1

Яркий свет больно резанул по глазам, заставив Ромма сомкнуть веки. Он попытался мотнуть головой, надеясь таким образом вытрясти, попавшие в глаза, сверхэнергичные фотоны, но его голова лишь вяло шевельнулась. Раздался громкий женский возглас и наступила тишина.

Прошло несколько мгновений. Ромм осторожно раздвинул веки — боль в глазах оказалась уже не столь сильной и стало понятно, что он находится в салоне флайбота, лежа в какой-то неестественной позе: животом на штурвале, уткнувшись лицом в лобовое стекло. Оттолкнувшись, он отстранился от стекла и оглянувшись, сориентировался, сел в кресло пилота и осмотрелся: Илия лежала на спине на полу рядом со своим креслом; Рапп Рутта видно не было. Ромм привстал и оглянулся на задние кресла — анхеот сидел в том же кресле, которое и занимал до портации, его глаза были открыты, но был ли он в сознании, определить было невозможно. Защитный костюм и оружие валялись на полу под креслом, на котором они лежали перед портацией.

Отвернувшись, Ромм чуть вжал акселератор и аккуратно пошевелил штурвал — флайбот никак не отреагировал на его действия. Он повёл глазами по пульту управления — работали лишь некоторые терминалы. Взгляд Ромма остановился на одном из них — это был терминал резервного энергоисточника. Его уровень уже опустился ниже середины его ёмкости. Лицо Ромма исказилось гримасой досады.

Донёсся шорох. Ромм повернул голову — Илия уже перевернулась на бок и пыталась подняться, ухватившись рукой за подлокотник кресла.

Продолжая досадовать, Ромм снял ногу с акселератора и откинувшись в кресле, закрутил головой по стёклам флайбота, пытаясь понять, в какое пространство их вынес портатор: летательный аппарат медленно скользил, скорее всего по далёкой орбите, какой-то планеты; в верхней части лобового стекла флайбота сияло яркое жёлто-оранжевое солнце; в нижней — виднелся какой-то, будто знакомый, сине-белый овал. Сердце Ромма встрепенулось.

Затра! Молнией мелькнула у него догадка.

Он тут же вспомнил, что Кюйей каким-то образом делал корпус своего флайбота прозрачным и окинул пульт управления и штурвал внимательным взглядом — все клавиши были знакомы и ассоциировались с управлением той или иной системой флайбота и никакой лишней клавиши, указывающей на управление прозрачностью корпуса не было. Состроив гримасу досады, Ромм привстал и вытянул шею, едва не уткнувшись головой в лобовое стекло, всматриваясь в очертания проступающей сквозь облака поверхности планеты и чем дольше он всматривался, тем более кислой становилось выражение его лица — виднеющиеся между облаков очертания материков были ему незнакомы.

— Мы вернулись? — Раздался около его уха резкий голос Илии, которая уже уселась в своё кресло и тоже смотрела в лобовое стекло флайбота.

— Итерана. — Донёсся за спиной Ромма бесстрастный голос Рапп Рутта.

Ромм и Илия одновременно выглянули из-за своих кресел, едва не ткнувшись друг в друга лбами.

— Что он сказал? — Поинтересовалась турута, переведя взгляд на Ромма.

— Он сказал, что мы вернулись домой. — Губы Ромма вытянулись в широкой улыбке.

— К-ку-д-да? — Прошипела Илия.

— В пространство Объединённой Конфедерации. Увы! — Улыбка Ромма сменилась усмешкой. — Домой вернулся лишь Рапп Рутт. Где мой дом? Даже не представляю. — Он глубоко вздохнул и покрутил головой.

— А я? — Лицо Илии исказилось гримасой, будто она готова была расплакаться.

— Что ты? — Ромм поднял брови.

— Куда вернулась я?

— Я же сказал — это пространство Объединённой Конфедерации. — Ромм повернулся в сторону лобового стекла и скользнул по нему долгим взглядом. — Нельзя сказать, что я рад. — Он вновь повернулся к туруте, его губы вытянулись в широкой усмешке. — Но всё же удовлетворён произошедшим. Осталось лишь найти Кюйей и я дома.

— А я? — Донёсся едва слышимый голос Илии.

— Выбор за тобой. — Ромм дёрнул плечами. — Или оставайся здесь или ищи путь домой. Держи! — Он сунул руку в карман костюма и достав пакет с банкнотами цивилизации турутов, бросил его Илии на колени. — Здесь они никому не нужны, а у тебя будет причина искать путь домой. И убивать меня не нужно. — Он широко улыбнулся.

Илия уставилась в пакет, затем взяла его, открыла и достала пачку банкнот. Её рука заметно дрожала.

— Эт-т-то м-мне? — Прошелестели её губы.

— Если считаешь, что это много для тебя — поделись со Стойлом. — Улыбка на лице Ромма сменилась усмешкой.

— Нет! — Илия резко прижала пачку банкнот к груди.

Ромм вновь покрутил головой, смотря по стёклам флайбота.

— Рапп, а где портатор? — Произнёс он с нескрываемым удивлением.

— Какой портатор тебя интересует? — В свою очередь поинтересовался Рапп Рутт.

— Из которого мы вышли.

— Не знаю. Не исключено, что та новая синяя звезда в левой части лобового стекла, всё что осталось от него.

Ромм повернул голову влево — в окружении, большей частью, жёлтых звёзд, в пространстве блестела яркая синяя точка. Определённо — это было то самое пространство, куда направлялся «Нард» со своей разведывательной миссией и однозначно — этой синей звезды тогда там не было.

— Ты в этом уверен? — Поинтересовался Ромм, пытаясь получить подтверждение своей информации.

— Нет! — Пришёл обескураживающий ответ от Рапп Рутта.

— Странный юмор. — Ромм состроил гримасу недоумения.

— Я чувствую огромную энергетическую нестабильность в том направлении.

— Ты хочешь сказать, что Фиччи взорвал портатор?

— Думаю, его взорвали туруты, тем синим энергетическим шаром, который шёл за нами.

— А флот Конфедерации?

— Отсюда можно лишь гадать, что с ним.

— Почему тогда мы не погибли? — Ромм поднял плечи. — А оказались в нескольких световых годах от портатора? И как свет за такое короткое время дошёл сюда?

— Не знаю. Спроси у неё.

Ромм повернул голову в сторону Илии.

— Как работают ваши портаторы? Почему перемещаемые объекты оказываются очень далеко от портала? — Произнёс он на языке турутов.

— Не знаю. — Не глядя на него, Илия мотнула головой.

В салоне наступила тишина.

А если мы и энергетический заряд вошли в разные порталы? Почему бы и нет? Ромм механически дёрнул плечами. Тогда события вполне объяснимы? А ведь Кюйей из Сетранской системы, тоже нас портировал куда-то недалеко от Итераны. Замелькали у Ромма догадки. Определённо, портатор где-то недалеко от планеты. А если это один и тот же? Несомненно, закрыт полем скрытия. Илия говорила, что технология обнаружения скрытых объектов у турутов лишь только разрабатывается. Возможно у конфедератов её тоже ещё нет. А у затров, тем более. Значит наткнуться на этот портатор можно лишь по воле случая. Но ведь вокруг Итераны базируется флот Конфедерации, неужели они до сих пор не наткнулись на него. Мистика какая-то.

— К нам гости. — Донёсся бесстрастный голос Рапп Рутта.

Ромм тут же закрутил головой всматриваясь в стёкла летательного аппарата, но ничего, что могло бы вызвать тревогу, в ближнем пространстве, не наблюдалось.

— О ком ты? — Произнёс Ромм, состроив на лице гримасу недоумения.

— Снизу справа. Фроттер службы безопасности. Отраны. Убегать бессмысленно. Они всегда быстрее.

— Мы и не убегаем. — Усмехнувшись, Ромм дёрнул плечами. — У нас нет ни атома энергетического концентрата. Даже если бы и захотели… Увы! К тому же и энергия резервного источника на исходе. Почти все системы управления отключены и если конфедераты не поторопятся, то им достанутся лишь три обледеневших трупа.

— Ты преувеличиваешь? — Ромму показалось, что в голосе анхеота послышалась тревога.

— Увы!

Ромм повернул голову вправо и опустил взгляд, и лишь сейчас заметил ползущую вверх по краю лобового стекла тёмную точку. Его сердце невольно сжалось. За своё короткое пребывание в пространстве Конфедерации он очень много слышал высказываний о могуществе отранов, но всё же у него сложилось противоречивое впечатление о них: с одной стороны — очень могущественная и высокоразвитая раса; с другой — какие-то немощные существа, не способные ни на какие физические усилия.

Что они могут сделать с нами? Арестовать и подвергнуть молекулярному анализу? Замелькали у него тревожные мысли. Интересно, они знают, что произошло в туманности Орнель? А если сказать, что мы пришли оттуда? Поверят? Сколько времени прошло, как мы покинули «Нард»? Пять-шесть суток, не больше. Слишком мало, чтобы добраться сюда на флайботе. А если сказать, что нас сюда выбросил портатор? Мотивировать тем, что он недостроен и потому работает непредсказуемо, что соответствует истине: совершенно неизвестно, куда он тебя выбросит. Это специально так задумано, или издержки конструкции? Определённо, Илия знает гораздо больше, нежели пытается убедить в обратном. Как её заставить стать откровенной? Пригрозить смертью? А вдруг, она замкнётся от осознания своей безысходности? Нет, нужно что-то придумать другое, чтобы доступность её знаний конфедератам стала смыслом её существования здесь. А как её представить отранам? Сказать, что сняли её с одного из кораблей контуров? Проклятье! Лицо Ромма исказилось гримасой досады. Они её наизнанку вывернут, чтобы вытащить всё до последнего бита из её информационного поля. Всё же туруты отнеслись к нам более-менее благосклонно, подвергнув вивисекции лишь меня и если бы не Стойл со своими бандитами… Но в тоже время он послужил катализатором, для нашего побега. Неизвестно, где бы мы были сейчас и скорее всего, ещё не скоро выбрались бы оттуда. Может Рапп Рутт что-то посоветует?

— Рапп? — Заговорил Ромм на универсальном языке, повысив голос и продолжая смотреть в лобовое стекло. — Как думаешь, что нас ожидает?

— В смысле? — Поинтересовался Рапп Рутт.

— Отраны подвергнут нас молекулярному анализу, чтобы узнать истину?

— Какую истину ты намерен утаить от них?

— Что с нами произошло в пространстве турутов.

— Ты намерен это скрыть?

— Я опасаюсь за Илию.

— А за Конфедерацию ты не опасаешься? За свою Федерацию тоже не боишься?

— Почему я должен бояться за свою Федерацию?

— А если туруты захотят колонизировать одну из ваших планет?

— У нас нет второй, пригодной для жизни, планеты.

— Вашу займут, а вас прогонят.

— Чёрт! — Гримаса досады исказила лицо Ромма. — Я уже забыл, что они высосали из меня всю информацию. Ты думаешь, если я пожалуюсь отранам, они станут на защиту Сетранской системы?

— Я никогда не имел никаких прямых отношений с отранами и могу лишь гадать об их намерениях. — Непривычно, резким голосом произнёс анхеот.

— Насколько я понял, отраны не знали о Хаоре на «Нард». — Заговорил Ромм, растягивая слова. — А если сказать, что Илия и есть Хаор.

— Ты хочешь сказать, что отраны настолько глупы?

— Почему глупы? — Ромм дёрнул плечами. — Скажем, что она служила женщиной для развлечений. Это грубое нарушение, но капитан приказал молчать под угрозой смерти. Уверен, отраны прекрасно знают, кто такой капитан Зотор и хорошо осведомлены о его радикализме. Почему бы им не поверить нам? Я сам буду говорить с ними. Или молчи, или, лишь, поддакивай.

— Что значит поддакивай?

— Говори, что я прав, когда тебя будут спрашивать. — Произнёс Ромм резким голосом.

— Я буду иметь ввиду. Но любой молекулярный анализ уличит нас во лжи.

— Чёрт бы… — Ромм осёкся, поняв, что чуть не сказал непристойную фразу, хотя лишь догадывался, что она ругательная, но насколько серьёзно, мог лишь гадать. — Будет уходить от него всеми легальными и нет способами. — Произнёс он с явной досадой в голосе.

— Я хочу знать, о чём вы говорите. — Донёсся, явно, недовольный голос Илии.

— К нам идёт корабль службы безопасности Конфедерации. Когда начнут спрашивать, кто мы и откуда, мы решили сказать, что ты была женщиной для развлечений экипажа «Нард». Притворись, немой, глухой, какой угодно ущербной, иначе твоя судьба будет непредсказуемой и отраны, действительно, могут сделать тебя ущербной. — Произнёс Ромм на языке турутов, стараясь чётко выговаривать слова, чтобы Илия его правильно поняла.

— Вы серьёзно? — Губы туруты заметно задёргались, создавая впечатление, что она вот-вот расплачется.

— Очень серьёзно. — Ромм постарался сделать лицо таким серьёзным, на сколько смог.

— А это? — Илия отстранила от груди пачку купюр.

— Спрячь их в свою сумочку. Если найдут, скажем, что взяли из подбитого корабля турутов.

— Как я могу это сказать, если я не знаю вашего языка?

— Я скажу! — Вдруг рявкнул Ромм. — Спрячь деньги и сиди молча. — Он отвернулся от Илии и опять уставился в лобовое стекло салона.

На удивление, фроттер службы безопасности был нетороплив, будто знал, что небольшой летательный аппарат от него никуда не убежит и ожидание его прихода оказалось настолько утомительным, что в какое-то время веки Ромма невольно сомкнулись и он потерял связь с реальностью.

Вернулся в реальность Ромм от толчка. Он дёрнулся и открыв глаза, повёл ими по сторонам — в одном из стёкол было видно, что в боковую стенку флайбота, где находилась дверь, упиралось гофрированное тело переходного шлюза, построенное висящим неподалёку большим, чёрным, странным летательным аппаратом, похожим на приплюснутый трапециевидный ящик, который Ромм видел впервые. Он перевёл взгляд на Илию — турута сидела откинувшись в кресле с окаменевшим, буквально, излучающим страх, лицом. Состроив гримасу досады, Ромм отвернулся от туруты и немигающим взглядом уставился в стенку салона, где была дверь.

Прошло несколько томительных минут. В салоне флайбота висела идеальная тишина. Складывалось впечатление, что отраны и не собираются, вовсе, проверять пассажиров флайбота, а лишь затем и пристыковались к летательному аппарату, чтобы его пассажиры смогли насладиться, этой самой, идеальной тишиной.

Наконец донёсся едва слышимый шорох, заставивший Ромма напрячь слух. Затем ещё один и ещё. Их громкость начала возрастать и наконец шорохи превратились в громкие звуки.

— Ваше нахождение на орбите Итераны не санкционировано. Служба безопасности Объединённой Конфедерации требует открыть дверь летательного аппарата, иначе мы будем вынуждены применить физическое воздействие. — Раздался в салоне флайбота громкий, чёткий мужской голос, будто говоривший был привязан к потолку летательного аппарата. — На принятие решения вам даётся одна минута.

В салон флайбота ворвалось равномерное постукивание, будто стоявший за его дверью человек наносил хорошо поставленные ритмические удары каким-то предметом в дверь.

Ромм оглянулся на Рапп Рутта — анхеот сидел с безразличной маской на лице, будто или не слышал слов из-за двери, или они совершенно к нему не относились. Отвернувшись, Ромм вытянул руку к панели управления и ткнул пальцем в клавишу открывания двери — раздался лёгкий свист и дверь летательного аппарата скользнула вверх. За дверью темнел мрачный зёв, выстроенного конфедератами, переходного шлюза.

Прошло несколько томительных мгновений. Наконец флайбот заметно качнулся и в проёме двери показался человек в чёрной одежде. Насколько видел Ромм, он был без оружия и не высок, но даже и он, войдя в салон, выпрямиться не смог и потому стоял чуть согнувшись.

— Офицер службы безопасности Кройтор. — Мужчина видимо хотел отработанно кивнуть головой, но так как его голова была опущена, то его движение оказалось несколько нелепым, вызвав у Ромма невольную улыбку. — Вы задержаны, так как вторглись в запретное пространство Объединённой Конфедерации, не получив санкцию. Назовите себя. — Произнёс офицер чётким, поставленным голосом на универсальном языке.

— Мы все, кто остался в живых, от экипажа корабля разведки «Нард», офицер. — Заговорил Ромм, стараясь вложить в свои слова нотки гордости. — Надеюсь, ты знаешь, что это за корабль.

— Ваши карточки легализации. — Офицер шагнул вперёд и вытянул руку в сторону Ромма.

Ромм машинально сунул руку в карман своего роскошного костюма и достав легалку, протянул её офицеру, но на полпути его рука дрогнула и опустилась.

Проклятье! Там же нет отметки, что я член экипажа «Нард». Зотор лишь обещал меня легализовать по возврату. Скользнули у него мысли досады.

Илия повернула голову в сторону Ромма, её лицо выражало тревогу. Ромм молча покрутил головой и выглянул из-за своего кресла. Рапп Рутт, будто получил немую команду от Ромма, а не словесную от офицера, тут же сунул руку в карман курточки и достав свою карточку легализации, молча протянул её офицеру.

Не сводя глаз с Ромма, Кройтор взял карточку Рапп Рутта. Его подбородок дёрнулся.

— Карточки легализации. — Чётко произнёс он.

— Офицер! — Ромм, с глубоким вздохом протянул свою карточку Кройтору. — Девушка потеряла свою легалку, когда мы спешно покидали горящий корабль. — Принялся объяснять Ромм, стараясь отобразить произошедшие с ними в туманности Орнель события, как можно в более мрачных тонах. — К тому же она ничего не слышит и не может говорить. Хотя это и нарушение устава, но она не была зарегистрирована на «Нард». Она была для нас… Офицер! — Ромм вытянул губы в широкой улыбке. — Как мужчина, вы должны понять мужской коллектив, подолгу оторванный от дома.

Офицер взял карточку Ромма, сдвинул брови, затем поднял их. Ромм молча наблюдал за его гримасами, отмечая для себя, что отран весьма похож на затра и если бы он встретился ему на одной из улиц Затры, то навряд ли бы привлёк к себе внимание.

У Кройтора был достаточно высокий лоб, тёмно-серый ёжик коротких волос на голове, бледное худощавое лицо с несколько крупным носом, среднего размера, почти бесцветные губы, волевой подбородок и очень мощная шея.

Потому капитан Зотор и был у них за своего. Всплыла у Ромма догадка. Может и я не вызову у них большого любопытства? Илия тоже мало чем отличается от них. Если кто и должен заинтересовать отран — Рапп Рутт. Всё же Природа Мироздания не слишком разнообразна при наделении разума его носителем, в отличие от животного мира. Углубился Ромм в невольные размышления. А если мы одинаковы лишь для нашей галактики, а в других, совершенно, другие носители?

Вдруг, офицер молча повернулся и ушёл. Подняв брови, Ромм посмотрел на Рапп Рутта.

— Они нас отпустили? — Ромм поднял плечи.

— Не думаю. — Анхеот покрутил головой. — Если бы отпустили, вернули бы карточки легализации и пожелали бы счастливого пути.

Прошло совсем немного времени. Флайбот ощутимо качнулся, заставив Ромма перевести взгляд на проём двери — в летательный аппарат, буквально впрыгнули два человека в чёрной одежде, масках и с оружием наперевес, скорее всего это были гридли службы безопасности Конфедерации. Став по бокам от входной двери, один из них направил своё оружие на Ромма, второй на Рапп Рутта. В проёме двери вновь появилась согнутая фигура того же офицера.

— Подлинность навигатора Рапп Рутта подтверждена. Ему предъявляется обвинение в уклонении от службы. — Произнёс офицер своим твёрдым, чётким голосом и вытянул руку в сторону анхеота. Арестовать!

Один из гридлей шагнул в сторону Рапп Рутта и молча повёл стволом оружия снизу вверх. Ромм перевёл взгляд на анхеота. Рапп Рутт молча поднялся. Его тёмное лицо было светлее обычного, показывая, что он серьёзно встревожен. Стоявший у двери гридль, повернулся и шагнул в тёмный зёв шлюза. Рапп Рутт направился за ним. Гридль, приказывающий ему подняться пошёл за анхеотом. Проводив их долгим взглядом, пока они не исчезли из вида, Ромм повернул голову в сторону офицера.

— Вы неправы, гард офицер. Рапп Рутт честно исполнил свой долг и не его вина, что он остался жив. — Произнёс он голосом, полным негодования.

— Оставшиеся не могут быть членами экипажа названного вами космического корабля. — Заговорил Кройтор, будто не услышав слов Ромма. — Разведывательный трей «Нард» находится более чем в ста нормализованных сутках пути отсюда. Есть сведения, что он уничтожен контурами вместе со своим экипажем и за столь короткий промежуток времени, на флайботе, вы никак не могли дойти до Итераны. Да и ваш внешний вид говорит в противоречие ваших слов. Вы задерживаетесь до выяснения ваших истинных имён и намерений. Следуйте за мной.

— Мы честны перед вами, гард офицер. — Заговорил Ромм повышенным голосом. — Я требую немедленно доставить нас к адмиралу Фиччи.

— Доставим, если сочтём нужным. Советую не упорствовать. Бессмысленно. — Повернувшись, Кройтор шагнул к выходу.

Ромм тронул Илию за локоть и повёл подбородком в сторону проёма двери флайбота.

— Рапп Рутт арестован, мы задержаны. Нам нужно проследовать за офицером. Ты держишься превосходно. Так действуй и дальше. — Негромко произнёс он на языке турутов и отпустив локоть девушки, повернулся вместе с креслом, поднялся и направился в сторону выхода.

Илия заторопилась за Роммом, буквально упираясь руками ему в спину, будто приклеившись.

 

2

Внутри фроттер оказался очень вместительным летательным аппаратом, в котором можно было стоять в полный рост, не опасаясь упереться головой в потолок. Его салон был серых тонов, не менее чем с десятком рядов кресел, по три в ряд — этакий летающий фургон. Между крайними креслами и стенкой салона был достаточно широкий проход. В салоне было непривычно для космического аппарата светло. Рапп Рутт сидел, как-то согнувшись, втянув голову в плечи, в последнем ряду между двух гридлей, будто хотел оказаться очень маленьким, даже незаметным. Кроме этих двух гридлей в салоне фроттера находились ещё два гридля, сидящие в первом ряду кресел и повернувшие голову в сторону вошедших Ромма и Илию. Шлюз был выстроен примерно из последней трети салона фроттера. Кройтор стоял напротив первого ряда кресел, повернувшись лицом в сторону шлюза.

— Располагайтесь! — Он повёл рукой вдоль салона и вдруг замер, уставившись куда-то в пол.

Состроив гримасу, Ромм опустил взгляд и увидел, что стоит босиком. Тут же осознав, что объектом удивления офицера стали его босые ноги, поднял голову и состроив удручающую гримасу, поднял плечи и развёл руками.

— Увы, гард офицер, не хватило времени. — Усмешка тронула губы Ромма.

— С арестованным советую не контактировать. — Возобновил свой инструктаж Кройтор, подняв голову, будто оставшись удовлетворённым ответом Ромма. — Гридли не склонны к сантиментам. — Он повернул голову в сторону гридлей, сидящих впереди. — Флайбот на ближайшую станцию санации. Затем доставите на базу и доложите.

Гридли резко поднялись.

— Гард офицер. — Ромм натянуто улыбнулся. — Контейнер для концентрата на флайботе пуст и гридлям не удастся доставить его на станцию санации.

Кройтор поверну голову к Ромму, затем вновь посмотрел на гридлей.

— Возьмите резервный контейнер. — Произнёс он резким голосом.

— Флайбот модернизирован и я не уверен, что вам удастся добраться до силовой переборки изнутри. Придётся выходить наружу. — Произнёс Ромм со всё той же улыбкой.

Кройтор долго смотрел на Ромма, затем опять повернул голову в сторону гридлей.

— В таком случае, фроттер потащит его за собой на магните. Просто контролируйте его.

Произнёс он и повернувшись, подошёл к передней стенке салона — перед ним тут же появился неширокий дверной проём. Он вытянул в него руку и в следующее мгновение в сторону Ромма летел какой-то чёрный предмет. Ромм сделал быстрый шаг назад и ткнулся спиной в Илию, которая, не ожидая подобной выходки от Ромма, не удержалась на ногах и рухнула на пол. Скользнув вниз, чёрный предмет упал Ромму под ноги — это были высокие ботинки, такие же, какие были на гридлях. Офицер шагнул в дверной проём и дверь за ним закрылась. Прежде, чем дверной проём исчез, Ромм успел увидеть за ним ещё один салон, но гораздо меньше этого, с виднеющимся в нём креслом с высокой спинкой. Были ли там ещё кресла, Ромм рассмотреть не успел, так как проём закрылся, едва офицер перешагнул его. Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— Рапп. Не отчаивайся. — Заговорил он стараясь придать своему голосу уверенность. — Я добьюсь встречи с адмиралом Фиччи и всё ему изложу. Он прикажет освободить тебя.

Анхеот промолчал, лишь сильнее втянув голову в плечи, будто намереваясь сделаться, совершенно, невидимым в кресле фроттера.

Отвернувшись, Ромм наклонился, поднял обувь, шагнул к ближнему креслу и усевшись, повернул голову в сторону Илии, которая уже поднялась и стояла отряхивая свой костюм. Ромм тут же отметил, что на ней совсем не тот костюм, в котором она уходила от них из бункера и скорее всего, он подобен его костюму, так как никакой грязи на нём не было, хотя Илия уже и стояла в нём на коленях и валялась на полу, а он выглядел идеально.

— Садись! — Он шлёпнул рукой по соседнему креслу. — Как говорится — в ногах правды нет.

Произнеся фразу, Ромм состроил гримасу удивления, так как, вдруг, осознал, что эту фразу, прежде, никогда не слышал и произнёс её впервые, совершенно не понимая из каких глубин его информационного поля она выплыла.

Так как Ромм занимал крайнее кресло, а указал Илии на среднее, то, чтобы занять его ей нужно было пройти через весь салон, что она и вознамерилась сделать, направившись в его переднюю часть, но едва сделав пару шагов, она замерла, её взгляд встретился со взглядом одного из гридлей, стоявшим перед передним креслом и практически перегородившим путь. Она попятилась и вдруг, села в кресло следующего перед Роммом ряда. Ромм промолчал, лишь дёрнув плечами.

Стоявшие гридли тут же сорвались с места и подбежав к выходу, исчезли в тёмном зеве переходного шлюза. Прошло несколько мгновений и проём двери исчез. Фроттер несколько раз вздрогнул, видимо шлюз был демонтирован и Ромм почувствовал движение. Свет в салоне погас и сердце Ромма вздрогнуло от восхищения — под ним простирался бело-голубоватый диск чужой планеты. Прошло ещё несколько мгновений и Ромм понял, что фроттер направляется, отнюдь, не к планете, а от неё. Итерана начала стремительно отдаляться и вскоре исчезла за спиной Ромма. Ромм покрутил головой, пытаясь увидеть, идёт ли флайбот за фроттером, но пространство за кормой летательного аппарата было каким-то нечётким и рассмотреть флайбот было, совершенно, невозможно.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм отвернулся и нащупав обувь, принялся натягивать её на свои босые ноги.

* * *

Фроттер, действительно, был очень быстр, о чём Ромм мог судить по быстрому изменению рисунка звёздного купола по пути следования летательного аппарата.

Он шёл по странной дуге, будто Кройтор хотел показать задержанным всё величие звёздного окружения Итераны. Звёзды, действительно, были великолепны: огромные, яркие: белые, голубые, жёлтые, красные, будто неведомый небесный сеятель взял их побольше из своего лукошка и широко размахнувшись, с удовольствием разбросил их по пространству Конфедерации, где они и засияли бриллиантами своих цветов. Особенно великолепна была звёздная река, широкой блестящей россыпью протянувшаяся через всё видимое пространство.

Хотя Ромм уже неплохо знал эту часть пространства Конфедерации, но сейчас это было совершенно другое ощущение, вызванное не деловым взглядом профессионала, а будто взглядом дилетанта, вдруг, впервые оказавшемся среди звёзд. Точно такое же ощущение было у него, когда он совершал один из своих последних оборотов на своём грузовике, практически, весь рейс не отрывая взгляда от иллюминаторов тягача, будто впервые попал в пространство, чем тогда изрядно удивил капитана Качура.

Ромм принялся беспрерывно крутить головой, пытаясь запомнить путь от Итераны и вдруг, с удивлением, отметил, что звёздная река у конфедератов всего одна.

А ведь это край галактики. Всплыла у него догадка. Рапп Рутт никогда об этом не говорил. Не исключено, что Сетранская система по ту сторону этого же рукава. Возможно мы не так уж далеко друг от друга. Но звёзды совершенно незнакомы. А если это, всё же, противоположный рукав галактики?

Вскоре Ромм нашёл направление, где количество звёзд было заметно меньше, подтверждающее его догадку. Он невольно передёрнулся, так как отчётливо ощутил простирающуюся за этими звёздами бесконечную пустоту, оказаться в которой ему никак не хотелось.

И звёзды и звёздная река всё же были совершенно другими, нежели звёзды Сетрансткой системы и Ромм сделал окончательный вывод, что пространство Конфедерации находится очень и очень далеко от пространства цивилизации затров, если не на противоположном краю галактики, то на противоположном краю галактического рукава, однозначно и гораздо ближе к звёздному рукаву, чем Сетранская система, что и объясняло богатство и великолепие звёздного блеска.

Занятый созерцанием чужого пространства Ромм и не увидел, когда перед краппом выросла огромная космическая станция. Заметил её он лишь тогда, когда при очередном повороте головы не увидел уже привычной картины звёзд, а вместо них в пространстве, будто зияла огромная чёрная дыра, которая стремительно разрасталась в размерах, заставляя его сердце съёживаться всё сильнее и сильнее, по мере своего роста. Наконец, по мере того, как на чёрной дыре начали проступать жёлтые точки иллюминаторов, он понял, что это огромная космическая станция.

Фроттер начал резкое торможение, которое Ромм осознал лишь по тому, что станция прекратила свой количественный стремительный рост и перешла в качественный. Она медленно вращалась.

Ромм обвёл станцию внимательным взглядом и с удивлением отметил, что вокруг неё, практически, отсутствуют летательные аппараты, а те которые наблюдались, однозначно, были не военными космическими кораблями. Станция была огромная, совершенно круглая и абсолютно чёрная. Она затмила собой всё пространство перед фроттером. Ромм принялся считать её уровни, руководствуясь рядами её иллюминаторов, но на сороковом сбился, далеко не досчитав до её экватора. Наконец станция выросла до таких размеров, что стали просматриваться подробности её корпуса. Станция уже не была идеально круглой, а изобиловала большим количеством выступов и впадин. Некоторые выступы однозначно указывали на свою причастность к орудийным турелям и излучателям. Фроттер шёл несколько выше её экватора. Присмотревшись, Ромм понял, что экватор и некоторые уровни станции опоясаны большим количеством флуроцирующих проёмов, видимо, через которые космические корабли попадали внутрь станции, так как никаких наружных причалов ему увидеть не удалось. К одному из таких проёмов и шёл фроттер.

Вдруг, пространство исчезло. Ромм ошалело закрутил головой и понял, что это материализовался салон фроттера. Его лицо исказилось гримасой досады, так как вход в станцию стал недоступен его взгляду.

Мысленно выругавшись, он поднялся и шагнув к креслу, которое занимала Илия, заглянул в него — турута сидела с широко открытыми глазами.

— Прибыли! — Ромм натянуто улыбнулся. — Наша договорённость остаётся в силе. Молчи, чтобы не происходило.

— Т-ты уходишь? — Едва слышно выдавила из себя турута.

— Буду рядом, сколько это будет возможно. Если ты не присмотришь себе какого-либо крутого конфедерата и сама не прогонишь меня.

— Плохая шутка.

— Не до хороших.

Крапп качнулся и Ромму пришлось взяться за спинку кресла. Он выпрямился и покрутил головой, но никаких окон в салоне не оказалось и потому понять, что произошло, было невозможно. Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта — анхеот сидел опустив голову и казалось был совершенно безучастным к происходящему. Гридли по-прежнему сидели в масках, однако их руки теперь не держались за оружие, а лежали на подлокотниках. Была ли это беспечность или они были уверены, что их подзащитный теперь никуда не убежит, Ромм мог лишь гадать. Ромм перевёл взгляд на стену, где отчётливо просматривался контур двери и замер в ожидании.

Вскоре фроттер ещё раз качнулся, но это был совсем другой толчок и Ромм понял, что летательный аппарат сел.

Подтверждая его догадку, дверь впереди салона скользнула в сторону и в её проёме показался Кройтор.

— База. Арестованного в изолятор. — Заговорил он громким, чётким голосом. — Остальные следуют за мной. Прошу не задерживаться.

Офицер подошёл к месту стенки фроттера с обозначенным контуром двери, которая тут же исчезла, будто почувствовав поле офицера, так как Ромм не увидел, чтобы Кройтор касался какого-то участка стены. Не оборачиваясь, офицер шагнул в образовавшийся проём.

— Поторопимся. — Ромм тронул Илию за плечо.

Турута поднялась. Ромм повёл подбородком в сторону дверного проёма и дождавшись, когда Илия направилась к выходу, пошёл за ней.

Из фроттера пришлось спуститься по нескольким узким крутым ступенькам, явно, предназначенным не для пассажиров. Поручня не было и Илия взмахивала руками, при каждом шаге на следующую ступеньку. Так как Ромм не представлял, что их ожидает и оказавшись позади неё, лишь с досадой наблюдал за её шатаниями. Офицер всё же дожидался их, стоя рядом с нижней ступенькой, но едва нога Ромма коснулась пола ангара, как он молча повернулся и быстро пошёл прочь. Ромм тронул Илию за локоть и когда она посмотрела на него, молча повёл подбородком вслед удаляющемуся офицеру и подтолкнул Илию в том же направлении.

В ангаре было очень светло, хотя видимых источников света не наблюдалось — создавалось впечатление, что излучали его стены. Ангар был огромен, но возможно, он казался таким потому, что кроме фроттера, в нём больше не было ни одного летательного аппарата и потому фроттер выглядел на его полу маленькой невзрачной букашкой, залетевшей внутрь, благодаря тому, что она была ослеплена его светом и не найдя выхода, в изнеможении опустилась на пол.

Несколько непривычно располагались элементы обслуживания — вверху, а не как привык Ромм видеть в ангарах Затры — вдоль стен. Создавалось впечатление, что обслуживающие механизмы находились в свободном парении, так как никакой их связи с потолком ангара не просматривалось.

Илия шла молча рядом, прижав руки к груди, с каким-то непроницаемым выражением на лице, создавая впечатление, что её сознание где-то далеко, а её ноги переставляет какая-то программа, существующая вне её сознания. Ромм периодически поворачивал голову в её сторону, но видя состояние туруты, лишь вздыхал и отворачивался, опасаясь, что попыткой заговорить с ней, может вызвать нежелательное внимание идущего в нескольких шагах впереди офицера, который шёл не оглядываясь, с высоко поднятой головой, будто был уверен, что его спутники никуда от него не убегут и никакого вреда ему причинить не смогут. Но куда он шёл, Ромму было невдомёк, так как в той стене, куда шёл Кройтор, никаких ни дверей, ни дверных проёмов не просматривалось.

Наконец офицер, подошёл к стене и остановился. Со стеной ничего не происходило. Вытянув губы в широкой усмешке, Ромм невольно ускорил шаг, намереваясь увидеть выражение недоумения на лице офицера, но едва он оказался на одной линии с Кройтором, как часть стены перед ним с громким свистом скользнула в сторону, заставив Ромма невольно вздрогнуть. Он громко выдохнул и покрутил головой в недоумении. Хотя дверь открылась с таким же шумом, как открывались двери многих ангаров Сетранской системы и к их шуму ему было не привыкать, но в чужих цивилизациях Ромм впервые столкнулся с подобным несовершенством и потому оказался застигнут, буквально, врасплох.

Но для Кройтора это недоразумение его цивилизации, видимо, было нормой и даже не взглянув на своих спутников, он шагнул в образовавшийся проём. Бросив взгляд на Илию, стоявшую рядом, со всё тем же отрешённым выражением на лице, Ромм, тронул её за локоть и повёл подбородком в сторону проёма. С неизменным выражением на лице, турута шагнула в проём. Ромм шагнул следом.

Они оказались в широком и высоком, идущем в обе стороны, изогнутом коридоре, стенки которого были окрашены в светло-серые тона, на которых отчётливо выделялись более светлые полуовалы возможных дверных проёмов. Кройтор уже неторопливо шёл по коридору в правую сторону. Сделав широкий шаг, Ромм взял Илию под локоть и молча подтолкнул её вслед офицеру.

Шли они совсем недолго. Около одного из светлых полуовалов коридора Кройтор остановился и впервые повернулся лицом к своим спутникам, которое было совершенно спокойным и что-то прочитать по нему было невозможно. Ромм, вдруг, увидел, что к поясу офицера пристёгнут какой-то чёрный продолговатый предмет, странного вида. Скорее всего, это было какое-то оружие, конструкцию которого Ромм видел впервые и потому, что оно из себя представляет, мог лишь гадать. Оружие было пристёгнуто почти на животе Кройтора и потому Ромм, идя вслед за офицером прежде оружия не видел, хотя был убеждён: когда офицер приходил в флайбот, оружия у него на поясе не было.

Потому-то он так и спокоен. Всплыли у Ромма грустные мысли. Уверен, что не промахнётся.

Подойдя к Кройтору, Ромм отпустил локоть туруты и состроив удручающую гримасу, поднял плечи, будто показывая своё непонимание, зачем он здесь оказался. Но Кройтор остался совершенно безучастным к его гримасе и не глядя, ткнул рукой в стену, рядом с собой — светлый полуовал, с характерным свистом, скользнул в сторону, открывая неширокий проём.

— Прошу! — Произнёс Кройтор на универсальном языке Конфедерации, вытягивая руку в сторону проёма и впервые пропуская своих спутников вперёд.

Опустив плечи, Ромм опять взял Илию под локоть и продолжая показывать офицеру её, якобы, ущербность, подтолкнул её к проёму двери. Бросив на Ромма, выражающий непонятно что, взгляд, турута молча шагнула в указанный дверной проём. Ромм вошёл следом.

Они оказались в большом светлом полуовальном зале. В глубине зала стоял длинный стол тёмного цвета, за которым сидели два человека, в такой же одежде, как и Кройтор, видимо тоже офицеры службы безопасности, уставившись в их сторону взглядами своих круглых тёмных глаз. Больше никаких предметов обстановки в зале не было. До стола было не менее десяти шагов и кресел вдоль стола стояло не менее десятка, показывая, что зал предназначен для каких-то более насыщенных людьми процедур. Да и приходящие сюда, скорее всего должны были стоять, так как никаких кресел вдоль стола, со стороны двери, через которую они вошли, не было.

Обойдя Ромма, Кройтор подошёл к столу и наклонившись, принялся что-то говорить, сидящим за столом офицерам.

Ромм оглянулся — проём, через который они вошли внутрь, был закрыт и было совершенно непонятно, где он находился, так как никакой линии, его обозначающей, не просматривалось. Да и то, что проём закрылся бесшумно, вызвало у него удивление, будто с той стороны стены была одна цивилизация, а с этой — другая. Ромм вновь повернулся к столу.

Кройтор уже закончил говорить и стоял выпрямившись. Один из офицеров поднялся и что-то взяв со стола, направился к стене за столом. Как только он оказался перед ней, в ней тут же, совершенно бесшумно, образовался проём. Офицер шагнул в него и проём вновь, бесшумно, закрылся.

Кройтор подошёл к свободному креслу на краю стола и перекатил его по другую сторону стола, где только что стоял сам.

Видимо долго придётся ждать, если он решил сесть? На лице Ромма застыла маска досады.

Вместо того, чтобы сесть, Кройтор положил руку на спинку кресла и повернулся к Ромму и Илии.

— Женщина может сесть. Придётся подождать некоторое время. Прошу! — Он опустил руку и отступил от кресла.

Лицо Ромма исказилось гримасой снисходительности. Взяв Илию под локоть, он подтолкнул её вперёд. Илия тут же повернула голову в его сторону, в её глазах, несомненно, был испуг, но ни один мускул на лице Ромма не шевельнулся. Он лишь усилил давление на локоть туруты и вытянул руку в сторону кресла. Отвернувшись, Илия медленно пошла к столу, продолжая прижимать руки к груди.

Подведя её к креслу, Ромм жестом показал, чтобы она села. Всё тем же, испуганным взглядом, Илия опять уставилась ему в лицо. Ромм пришлось приложить усилие, чтобы заставить Илию сесть.

— Она очень напугана. — Произнёс Ромм, переведя взгляд на Кройтора.

Лицо офицера осталось неподвижным.

Ромм перевёл взгляд на офицера, сидящего за столом.

— Мы все с разведывательного трей «Нард». — Заговорил он громким голосом, стараясь чётко произносить слова. — Арестованный навигатор Рапп Рутт член его экипажа. Мы — это все, кто остался в живых из его экипажа. Мы нашли портатор контуров, но были атакованы контурианскими охотниками. Капитан Зотор доложил о найденном портаторе адмиралу Фиччи. Он может это подтвердить. Предоставьте нам возможность поговорить с ним.

— Вам будут предоставлены все доступные возможности, господин Вьюйт… — Заговорил офицер чётким уставным голосом. — Но лишь после того, как будет подтверждена ваша легализация. Во избежание неприятных процедур, порекомендуйте вашей спутнице предоставить нам свою карточку легализации.

— Я не… — Ромм хотел сказать, что его фамилия Вегов, а не Вьюйт, но осёкся, вспомнив, как к нему попала эта карточка.

Проклятье! Болван! Отпустил он в свой адрес мысленный нелестный эпитет. Я даже не удосужился узнать, кто я на этой карточке. Что ещё оттуда может выплыть? А как я мог узнать? У меня ведь не было спейса. Тут же нашёл он оправдание своей халатности. Но ведь у Рапп Рутта, наверняка, он был. У турутов было не до карточки. Нашёл он ещё одно оправдание своей безответственности.

— Я у же объяснил офицеру Кройтору, кто она. Мы едва успели покинуть «Нард» перед его гибелью и видимо её карточка осталась там. — Медленно произнёс он, продолжая размышлять о своей халатности.

— В таком случае, хотя бы назовите её.

— Илия Тосс! — Быстро произнёс Ромм и тут же внутренне сжался, так как имя туруты слетело с его губ совершенно непроизвольно.

— Оригинально для метелы. — Военный покрутил головой. — Но желательно знать её полное имя, иначе легализовать её будет не просто.

— Не знаю я её полного имени. — Состроив гримасу Ромм дёрнул плечами. — Никогда не слышал, чтобы её называли как-то по другому.

Ромм внутренне сжался, вдруг, вспомнив, что Илия называла и своё третье имя, но он его вспомнить сейчас никак не мог.

— Жаль!

Офицер провёл рукой по столу и только сейчас Ромм увидел, что перед ним не просто стол, а нечто, похожее на экран, по которому скользили ряды строк. Некоторые из них офицер останавливал, прикоснувшись к ним пальцем, но тут же вновь пускал в бег.

Донеслись шаги. Ромм поднял голову — возвращался уходивший куда-то офицер. Подойдя к своему креслу, он сел и положил две карточки легализации на стол перед Кройтором. Затем провёл рукой по столу и над карточками вспыхнули бледные голограммы. В одной голограмме Ромм узнал Рапп Рутта, в другой было какое-то непонятное смазанное изображение человека, которое, при некотором воображении можно было сопоставить с кем угодно.

— Рапп Рутт. Навигатор с «Нард». — Заговорил военный чётким голосом и ткнул рукой в голограмму с изображением Рапп Рутта. — Легален.

— Рьймм Вьюйт. — Язык можно вывихнуть. — Свободный навигатор с Потры. Метел. — Военный ткнул рукой во вторую голограмму. — Легален. Образ искажён, но что-то похожее. По экипажу «Нард» не проходит. Метел хорошие навигаторы и коммерческие капитаны охотно берут их к себе на корабль.

Кройтор воткнул свой палец в голограмму с изображением настоящего Вьюйта и повел пальцем — голограмма начала вертеться вслед за перемещением пальца Кройтора, но изображение человека в ней четче от этого не стало.

— Они живут не более пятидесяти оборотов Потры вокруг своей звезды. После двадцати трансформация завершается и они будто каменеют и понять сколько ему лет — невозможно. При завершении трансформации даже могут вморозить в себя чей-то образ. Потому он и такой: свой и чужой. — Произнёс офицер, интересовавшийся у Ромма именем Илии.

Кройтор бросил крутить образ Вьюйта и поднял взгляд на Ромма.

— И сколько же тебе Рм-м… Р-рю… — Он умолк и покрутил головой.

— Ромм. — Заговорил Ромм. — Так понятно всем. Двадцать восемь, гард офицер. — Назвал Ромм свой настоящий возраст по летоисчислению Затры.

— Хорошо быть вечно молодым, Ромм? — Поинтересовался Кройтор.

— Не жалуюсь. — Лёгкая усмешка тронула губы Ромма.

— Илия, очень редкое имя. — Заговорил никуда не уходивший офицер. — Встречается или на Сеторе, или на Потре. Имеет значение дёрганный, издёрганный, передёрганный, но не в настоящем, а в будущем. Больше ассоциируется с мужчиной. Хотя в той глуши может быть что угодно. — Запросим подтверждение, затем примем решение. — Он махнул рукой.

— Я пробил флайбот. Он действительно принадлежит капитану «Нард», Зотору. — Заговорил Кройтор. — Кажется я понял суть произошедшего. — Его губы вытянулись в широкой, толи улыбке, толи усмешке. — Навигатор с Потры передал живой товар навигатору с «Нард». Экипаж «Нард» любитель острых приключений. Капитан Зотор и заводила. Если бы не адмирал Фиччи, он уже давно бы был там, откуда тот его и вытащил — продолжал бы таскать руду с Туллу. — Он перевёл взгляд на Ромма. — «Нард» должен был вернуться на базу Итераны, после выполнения задания и потому вы и шли сюда. Но есть вероятность, что он уничтожен контурами и ждать вам теперь некого. Хотя и отчасти, но ты сказал правду. Видимо потому она и играет в молчанку, что не знает универсального языка. Уверен, ты её хорошо понимаешь. Я прав?

— Отчасти. — Ромм вдруг понял, что вывод Кройтора, может даже несколько улучшить положение Илии и решил подыграть ему. — Илия, действительно, не знает универсального языка. — Он повернул голову в сторону туруты. — Можешь говорить. — Произнёс он на языке турутов.

Илия вздрогнула, будто Ромм её уколол и приоткрыв рот подняла на него взгляд.

— Потом объясню. — Произнёс Ромм на языке турутов и опять повернулся к Кройтору. — Но всё же я утверждаю, что мы те, кому удалось спастись с «Нард». Я прошу доставить меня к адмиралу Фиччи и он скажет, что я прав.

Он обвёл всех сидящих за столом офицеров внимательным взглядом, но все они молча покрутили головой.

— Что же тогда? — Ромм поднял плечи.

— Вы не представляете угрозы для безопасности цивилизации. — Заговорил куда-то ходивший офицер. — В какой-то мере социальную, но это не в нашей компетенции. Штраф десять тысяч на двоих или тридцать нормализованных суток принудительных работ и затем можете отправляться на Потру ближайшим рейсом. Если за это время легальность Илии Тосс не будет подтверждена, последует более строгое наказание. Обеим.

У меня есть карточка капитана Зотора. Молниями замелькали у Ромма быстрые мысли. Определённо, там больше десяти тысяч. Но тогда мы не попадём на Итерану и значит до адмирала добраться не удастся. И что тогда ждёт Рапп Рутта? Плечи Ромма невольно дёрнулись. Кому поверит Фиччи: ему или этим самомнящимся идиотам. Он поморщился от непонятной мысли. А если сказать, что денег нет? Какая работа нас ожидает, когда не подтвердится легализация Илии? А она, однозначно, не подтвердится. А если это будут рудники Туллу? Проклятье! Я преувеличиваю. Губы Ромма вытянулись в лёгкой усмешке. А если молекулярный анализ? Это самое вероятное наказание. Тогда нам обеим конец. Вывернут наизнанку. Нужно что-то придумать. Время ещё есть.

— Но у нас нет… — Ромм покрутил головой.

— В таком случае принудительные работы на тридцать нормализованных суток. — Заговорил офицер. — На Итеране достаточно плохой работы.

— В чём она будет заключаться? — Ромм поднял брови.

— Будете ухаживать за деревьями или цветами, например.

— Хм-м! — Усмешка тронула губы Ромма. — Мы не против.

— Рано радуешься. Ты их ещё не видел. — Прохрипел Кройтор.

— Мы некоторое время будем ухаживать за цветами и деревьями на одной из планет. — Заговорил Ромм на языке турутов, повернувшись к Илии, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Это будет нашим наказанием.

— За что? — Едва слышно шевельнулись губы туруты.

— Мы оказались в запретном пространстве, не имея на то специального разрешения. У нас нет денег, чтобы заплатить штраф.

— А те деньги, что ты отдал мне? — Илия тронула рукой висящую у неё на плече сумочку.

— Они здесь другие.

— Что будет, когда мы закончим ухаживать.

— Станем свободными. Возможно.

— Сейчас мы не свободны?

— Увы!

Состроив непонятную гримасу, Илия опустила голову. Ромм перевёл взгляд на Кройтора.

— Нас хотя бы будут кормить? — Поинтересовался он.

— Вам будут предоставлены все условия для хорошей продуктивной работы. — Произнёс офицер.

— Мы готовы ухаживать за цветами и деревьями даже с сегодняшнего дня, чтобы отработать свою повинность, как можно быстрее. — Произнёс Ромм переведя взгляд на офицера по ту сторону стола.

Ничего не говоря, офицер взял карточку легализации Рьймма Вьюйта и положил её на стол перед собой. Затем Ромм увидел что на столе, рядом с его карточкой лежит ещё одна карточка, но это была не карточка Рапп Рутта, так как та осталась на своём месте. Откуда на столе появилась третья карточка он совершенно не заметил, так как мог утверждать однозначно, что до сих пор на столе лежало лишь две карточки легализации. Офицер несколько раз провёл по столу руками. Затем взял обе карточки и положил их на край стола: одну перед Роммом; вторую перед Илией.

— Можете приступать. Через тридцать суток пройдёте перелегализацию. — Произнёс он.

— Мы свободны? — Брови Ромма взметнулись вверх.

— С этим клеймом вас ни на один корабль не возьмут, если только трупами. — С явной усмешкой на губах произнёс Кройтор.

— Оно же не на теле. — Ответил ему Ромм с такой же усмешкой.

— Не советую. — Лицо Кройтора посерьёзнело. — Нарушите условие наказания, получите на теле.

Ромм взял свою карточку и спрятал её в карман. Затем взял вторую карточку и протянул её Илии.

— Твоя карточка легализации. — Заговорил он на языке турутов. — Не знаю, что в ней, но надеюсь, что на Итеране узнаем.

Илия взяла карточку и поднеся её к лицу, уставилась в неё немигающим взглядом.

— Из второго ангара через пару часов транспорт «Креот» на Итерану. — Заговорил второй офицер. — Офицер Кройтор, передайте их капитану транспорта.

— Следуйте за мной. Произнёс Кройтор и повернувшись, направился к выходу.

Ромм шагнул к Илии и тронул её за плечо. Турута подняла голову.

— Нам пора. — Ромм повел подбородком вслед уходящему офицеру.

Илия поднялась и продолжая держать свою карточку легализации в руке, направилась вслед за уходящим офицером. Ромм пошёл рядом с ней. Карточка легализации Рапп Рутта осталась лежать на столе этого странного зала…

* * *

Передав Ромма и Илию капитану «Креот», мрачному невысокому, едва достающему Ромму до подбородка, толстяку, Кройтор повернулся и ушёл. Толстяк не удосужился ни представлением, ни предложением чего-то, а молча окинув подопечных хмурым взглядом, повернулся и пошёл прочь. Ромм и Илия остались стоять, не представляя, что им делать. Прошло достаточно долгое время. Ромм вертел головой, дёргал плечами, снисходительно улыбался, не в состоянии осознать сложившуюся ситуацию: или уйти и укрывшись где-то в укромном уголке базы, переждать некоторое время и затем самим попытаться пробраться на какой-либо корабль; или же вернуться в странный зал к двум военным и попытаться найти разъяснение и у них. Но пока он размышлял, капитан вернулся.

Вдруг, ни с того, ни с сего, неведомая сила бросила Ромма на пол. Стало тяжело дышать, он захрипел. Все мысли ушли и осталась лишь одна: вот и всё.

Прошло несколько мгновений, тяжесть ослабла, позволив ему поднять голову — перед глазами были толстые носки высокой, чёрной, плохо ухоженной обуви.

— Не хочешь идти, будешь ползти. — Раздался у него над головой грубый мужской голос.

Ромм поднял голову выше — над ним стоял капитан грузового корабля.

Тяжесть полностью исчезла. Напружинившись, Ромм рывком поднялся и тут же встретился с колючим взглядом серых глаз сердитого лица.

Ну! Неприятное слово острой иглой вошло ему в мозг.

— Я буду идти, капитан! — Произнёс Ромм чужим, сдавленным голосом.

Ничего больше не сказав, капитан повернулся и пошёл в туже сторону, куда ушёл и в первый раз.

Ромм покрутил головой — Илия стояла в двух шагах за ним.

— Поторопимся!

Ромм махнул рукой в сторону уходящего неприветливого капитана и сам направился в туже сторону, громко топая. Ему казалось, что это уже не его ноги, а будто вместо них у него какие-то деревянные поленья.

— Что произошло? — Поинтересовалась Илия, догнав его.

— Капитан наглядно продемонстрировал свой гнев. — Заговорил Ромм, пытаясь на ходу ощупать свои ноги, так как остановиться для этой цели не решался, чтобы не испытать на себе бионические способности капитана ещё раз. — Проклятье! Он что-то сделал с моими ногами, будто заменил деревянными. Ты же псион. Неужели ничего не почувствовала?

— Я не придала значения. — Илия дёрнула плечами.

— Мы находимся в чужом для нас пространстве и ты, просто, обязана, придавать значение всему, с чем будешь сталкиваться. Иначе, никогда не выберешься отсюда. — С явными нотками грубости в голосе произнёс Ромм.

— Я, совершенно, ничего не понимаю, что происходит здесь. — Турута покрутила головой. — Куда мы идём?

— На грузовой корабль, который доставит нас на планету, где мы должны будем принудительно работать. Что там нас, в действительности, ждёт — не представляю. — Ромм мотнул головой.

— В подводный город?

— Не знаю. Я никогда там не был.

— Твой друг мутант ушёл от нас? Он не один раз пытался поковыряться в моём информационном поле. Он неприятен мне.

— Ещё раз повторяю — он не мутант. Ты несправедлива к нему. Он очень хорошо к тебе относится. Он арестован и мы должны найти адмирала космического флота Конфедерации, чтобы он освободил его. Без него нам будет очень и очень трудно выбраться от сюда.

— А если у нас будут деньги, мы сможем купить свою свободу?

— Надеюсь, что да. Но тогда нас могут выдворить с Итераны, а я не хочу уходить отсюда, пока не добьюсь встречи с адмиралом Фиччи.

— Как знаешь. — Илия дёрнула плечами. — Я совершенно запуталась и уже ничего не хочу. В Риффе ты казался мужчиной с безграничными возможностями, деньги сыпались из тебя, как из прохудившегося кармана. Я не верила твоим словам о другой цивилизации, считала их твоими фантазиями, которые многие туруты в отстойнике придумывают для себя, чтобы придать себе значимость, но к моему сожалению, ты оказался искренен. Но с этим можно было бы смириться, но, вдруг, оказывается, что здесь ты, совершенно, ничего не можешь. Отправь меня назад, в Рифф. Я очень прошу.

В голосе Илии послышались жалобные нотки и раздался надрывный вздох. Ромм посмотрел на неё — на щеке туруты отчётливо просматривался блестящий след. Состроив гримасу досады, Ромм сунул руку во внутренний карман костюма и достав мешочек с бриллиантами, раскрыл его и достав один камень, разжал ладонь и поднёс её к Илии. Бриллиант оказался достаточно крупным и даже в не совсем приемлемом для него свете, завораживающе блеснули его грани.

— Держи. — Негромко произнёс Ромм.

— Я не знаю, что это. — Илия покрутила головой. — Очень красивый кусочек стекла.

— Это природный алмаз. Стоит очень дорого. Если ты его продашь, станешь богатой и сможешь выполнить любое своё желание.

— Где и как его нужно продать? — В голосе туруты послышались нотки решительности.

— Не знаю. — Ромм дёрнул плечами. — Возможно, даже, капитану грузовика.

Илия взяла бриллиант и сжала его в кулаке.

Ромм отвернулся и закрыв мешочек, вернул его в тот же карман. Их дальнейший путь прошёл в полном молчании…

Второй ангар, где стоял грузовик, находился достаточно далеко и им пришлось долго идти пешком и опуститься по лестнице на несколько уровней и вновь идти по каким-то, казалось бесконечным, коридорами. У Ромма даже сложилось впечатление, что он уже был здесь, так как коридоры, весьма напоминали те коридоры, по которым он шёл вместе с Кюйей. Капитан грузовика даже оказался, в какой-то степени, снисходителен и поначалу уйдя вперёд, сбавил свой шаг и дождавшись, когда его провожатые подойдут ближе, затем молча шёл в трёх-четырёх шагах впереди и лишь когда они оказались в ангаре огромного грузовика, стоявшего в не менее огромном ангаре станции, поднявшись в корабль по очень длинному трапу, остановился и повернулся к ним.

— Это грузовой корабль, а не пассажирский. — Заговорил капитан, явно, недовольным голосом. — Ваше счастье, что он везёт лишь воздух. Кресла ангара откидные, еда в холодильном шкафу. Советую не обжираться — вытрясу за всё.

Илия, вдруг, шагнула к капитану и разжала ладонь, на которой лежал бриллиант. Капитан уставился в её ладонь и долго стоял молча, затем поднял взгляд на туруту.

— Что я должен сделать за него? — Заговорил он, несколько хриплым голосом. — Отпустить тебя? Не надейся. — Капитан покрутил головой.

Брови Илии выгнулись высокими дугами, она повернула голову в сторону Ромма.

— Она предлагает вам купить его. — Произнёс Ромм.

— У меня нет таких денег. — Капитан мотнул головой и повернувшись, скрылся в проёме одной из дверей, видимо, зала управления.

Дверь, в которую он вошёл, осталась открытой, что удивило Ромма, но он тут же пришёл к выводу, что капитан оставил её открытой намеренно, чтобы контролировать своих невольных спутников.

Илия сжала ладонь и опустила руку.

— Ему не по карману твоё предложение. — Ромм мотнул головой, сам не представляя, откуда он знает это выражение.

— Что значит, не по карману? — Брови туруты приподнялись.

— У него нет столько денег, сколько стоит твой бриллиант.

— Сколько он стоит? — Брови Илии выгнулись высокими дугами.

— Не знаю. — Ромм мотнул головой.

— Кто знает?

— Думаю, капитан, если отказался.

— Пусть заберёт его за столько, сколько у него есть денег.

— Скажи ему сама. — Ромм дёрнул плечами.

— Я не могу сказать. — В голосе Илии скользнули металлические нотки, показывая её недовольство. — Забирай! — Она подняла руку, разжала ладонь с бриллиантом и вытянула её в сторону Ромма.

Лицо Ромма исказила гримаса озабоченности. Ему никак не хотелось навязываться неприветливому капитану грузовика, но его, вдруг, в некоторой степени, обуяло любопытство, так как он шёл в пространство Объединённой Конфедерации, именно, за тем, чтобы ходить на грузовом корабле и возможно, что этот корабль, именно, таким и являлся и сейчас любопытство, даже в какой-то мере воздоминировало над чувством опасности и в тоже время, он прекрасно представлял, что этот бриллиант сейчас, едва ли не единственный шанс Илии получить какой-то материальный уровень для жизни в чужой цивилизации, к тому же, по его инициативе. Ничего не сказав, он глубоко вздохнул и направился к проёму двери, за которой скрылся капитан. Подойдя, он заглянул внутрь.

Это, действительно, был зал управления. В нём было достаточно светло и потому он хорошо просматривался. Зал управления был большой, гораздо больше зала управления грузовиков цивилизации затров. Экран внешнего обзора, скорее всего, был свёрнут, так как овальная стена напротив дверного проёма была белой, все же другие стены зала управления имели более серый цвет. Пульт управления грузовика, на удивление, был небольшим, по сравнению с самим залом, перед которым стояли лишь три кресла с высокими спинками и находился ли кто-то в них сейчас, Ромм из дверного проёма мог лишь гадать. Несомненно пульт управления функционировал, так как на нём отчётливо просматривалось разноцветье терминалов.

Состроив гримасу недоумения, Ромм покрутил головой в поиске другой двери в зале управления, так как ему показалось, что в нём никого нет, как, вдруг, центральное кресло резко повернулось — в нём сидел неприветливый капитан.

— Проблема? — Грубо и резко прозвучал голос капитана.

— Гард капитан! — Ромм сделал шаг вперёд.

— Стой! — Капитан выбросил руку в направлении Ромма. — Ещё шаг и ты уползёшь отсюда на коленях.

Ромм замер.

— Гард капитан. Девушка, настаивает, чтобы вы всё же купили у неё бриллиант за ту сумму, которая вас устроит. — Произнёс Ромм чётко выговаривая слова, чтобы капитан понял его однозначно.

— Кто ты? — Капитан взмахнул подбородком.

— Навигатор с «Нард». — Ромм дёрнул плечами.

— Бред. — Капитан покрутил головой. — Я знаю «Нард» и его капитана. Ты не можешь быть в его экипаже.

— Почему? — Ромм поднял брови.

— Слюнтяй.

По скулам Ромма прошлись желваки. Это было наглое оскорбление и он готов был сделать что угодно, чтобы доказать обратное этому заносчивому капитану космического корыта.

— Не понравилось. — Губы капитана вытянулись или в усмешке или в ехидной улыбке. — Капитан «Нард» сам слюнтяй, но экипаж у него отменный. Он увёл у меня хорошего навигатора и теперь я остался один. Одному непросто управляться с этим, как ты выразился, корытом.

— Я так не говорил. — Ромм мотнул головой.

— Подумал. Это не меняет сути.

— Капитан Зотор не был слюнтяем. Он был смелым и отважным капитаном.

— Этим он и прикрывал своё слюнтяйство. А почему был? Ты должен понимать меру своей ответственности за такие слова.

— Он погиб.

— Ты уверен? — Лицо капитана сделалось серьёзным.

— Он умер у меня на руках. «Нард» нашёл контурианский портатор внутри туманности Орнель, но был атакован охотниками. Спаслись лишь трое, но один затем погиб и нас осталось двое. — Лицо Ромма вытянулось в кислой улыбке. — Два навигатора.

— Ты хорошо врёшь. Туманность Орнель в сотне нормализованных суток пути отсюда и столько же прошло, как ушёл флот. Даже актеон адмирала не имеет портатора, чтобы ему можно было прыгать туда-сюда.

— И тем не менее — это правда. — Ромм дёрнул плечами. — Я могу назвать всех членов экипажа «Нард» и даже тех, о ком никто никогда не слышал.

— Я знаю экипаж «Нард». Не раз доставлял специфическую жратву ему на борт. Откуда Зотор и узнал о моём навигаторе.

— Твоего навигатора зовут Рапп Рутт?

— Ну и ну. И всё же, я тебе не верю. — Капитан покрутил головой. — Только глухой в Конфедерации не слышал о капитане Зоторе, чтобы потом считать себя его другом.

— И всё же, гард капитан, я вам рекомендую купить у девушки бриллиант.

— Тысячу.

— Это несерьёзно. — Ромм состроил гримасу. — Хотя бы десять тысяч.

— Убирайся! — Капитан повёл подбородком вперёд. — И чтобы я вас больше не слышал.

Он резко повернулся вместе с креслом и исчез за его спинкой.

Ромму ничего не осталось, как отвернуться от дверного проёма. Илия стояла у него за спиной. Она тут же вытянула руку в сторону Ромма и разжала ладонь, на которой завораживающе блеснул бриллиант.

— Он отказался. — Ромм мотнул головой.

— Тогда забери его. — Илия приподняла руку и едва не ткнула ею Ромму в лицо, заставив его отшатнуться.

— Он не один в цивилизации. — Ромм отступил. — Продашь на планете.

Обойдя вытянутую руку Илии, Ромм подошёл к холодильному шкафу ангара и открыв, окинул внимательным взглядом его полки и достав два пакетика с едой и две баночки с тоником, закрыл двери холодильного шкафа и подойдя к откидным креслам, отстегнул два из них и положив на одно баночку и упаковку, сам сел на второе и разорвав упаковку, это оказалось какое-то тёмное печенье, открыл баночку и принялся за еду.

— Это твоё. — Он кивнул головой в сторону второго кресла, когда Илия подошла к нему.

Илия шагнула к креслу и резким движением смахнула продукты на пол.

— Мне нечем заплатить за них. — Произнесла она и усевшись в несколько жёсткое кресло, уставилась неизвестно куда.

Расправившись со своей едой, Ромм поднялся и отправив пустые упаковки в утилизатор, поднял тоник и печенье, сброшенные Илией на пол и подойдя к ней, аккуратно положил их ей на колени.

— Я не был бы столь категоричен, так как совершенно не представляю, что ждёт нас дальше. — Заговорил он твёрдым голосом. — Не думаю, что конфедераты жаждут нашей смерти — это уже бы произошло, но когда ещё представится возможность что-то съесть, не знаю. Для меня, это тоже чужой мир. Как только окажемся на планете, я приложу все усилия, чтобы ты прошла через сонатор и научилась понимать универсальный язык. Я обещаю. — Ромм повернул голову в сторону двери зала управления. — Что-то капитан не торопится.

Ромм вернулся в своё кресло и откинувшись в нём, прикрыл глаза, положив голову на стенку ангара. Сидеть было не слишком комфортно и он периодически ёрзал, пытаясь устроиться поудобнее, но забыться в таком дискомфорте не удавалось, да, собственно и спать не хотелось…

Прошло достаточно долгое время, а никаких признаков движения грузовика не ощущалось.

Ромм открыл глаза, выпрямился и повернул голову в сторону Илии — турута сидела в кресле изваянием, уставившись в одну точку, продукты так и лежали нетронутыми у неё на коленях. Ромм поднялся и глубоко и протяжно вздохнув, направился к двери зала управления.

Никаких изменений в зале управления не было, если не считать небольшой части развёрнутого экрана спор. Каким образом пространственный сканер грузовика, находясь в ангаре, видел пространство, для Ромма было загадкой, но то, что на экране отображалось пространство, было однозначно. В пространстве, несомненно, что-то происходило, так как в нём периодически проскакивали яркие красные штрихи, определённо, не молний. Капитан, видимо, хорошо контролировал зал управления, так как едва Ромм оказался в проёме двери, кресло с ним резко повернулось.

— Вижу, слова тобой плохо воспринимаются. — Заговорил капитан резким голосом. — Придётся прибегнуть…

— Что происходит, гард капитан. — Заговорил Ромм достаточно громким голосом, перебивая монолог капитана грузовика с угрозами. — Почему мы никуда не идём и что это за красные лучи в пространстве? Это контурианские корабли?

— Не знаю. — Капитан резко мотнул головой. — Диспетчер рекомендует воздержаться от старта. Вокруг базы появились какие-то странные объекты. По словам диспетчера: они, практически, неуловимы, появляются на мгновение, стреляют и тут же исчезают. Уже несколько онов горят. Я не могу рисковать своим кораблём, он у меня единственный. Сопровождения нет, по причине, что на базе нет ни одного, не только трея, даже тана. Оны горят будто они деревянные. Лазеры базы не достают. Гады, понимают с чем имеют дело и держатся на расстоянии. Развернули трей, ушедший на Корсу, но ждать его ещё несколько нормализованных суток. — На удивление, подробно обрисовал он происходящие события в пространстве вокруг базы.

— Проклятье! — Лицо Ромма исказила гримаса тревоги. — Я знаю, что это за корабли. Свяжи меня с диспетчером.

— Слишком много чести. — Проскрипел капитан. — Связался, не отвяжешься. — Его лицо исказилось неприятной гримасой.

Ромм почувствовал, как ему в мозг будто ткнулась игла, заставившая его невольно тряхнуть головой. Игла исчезла, словно её, действительно, удалось вытрясти.

Гад! Ты доиграешься. Всплыла у Ромма злая мысль.

— Я настаиваю. — Твёрдым голосом заговорил он. — Я видел эти призраки и знаю, как их можно обнаружить. Я знаю зачем они здесь и знаю, что нужно сделать, чтобы они ушли.

Ничего больше не сказав, капитан отвернулся от Ромма вместе с креслом.

Прошло несколько мгновений — над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением, явно, встревоженного лица мужчины, похожего на тех гридлей, которые продали Ромма капитану Зотору. Донёсся голос капитана грузовика, но капитан говорил негромко и Ромм не смог услышать его слова. Губы мужчины в голограмме шевельнулись и кресло с капитаном тут же повернулось в сторону Ромма.

— Подойди! — Громко произнёс капитан грузовика.

Ромм, сделав несколько быстрых шагов, стал перед пультом управления между кресел.

— Сядь! Ты создаёшь впечатление педанта, во что я верю. — Проскрежетал капитан.

Ромм шагнул в сторону и развернув к себе свободное кресло, рядом с которым оказался, сел и повернулся лицом к голограмме. Широкие брови мужчины в голограмме поднялись. Ромм с удивлением отметил, что брови мужчины поднялись не привычным образом — дугой, а прямой линией. Был ли это диспетчер базы или кто-то другой, Ромм мог лишь гадать, так как из одежды на мужчине просматривался лишь воротник курточки, по которому определить его принадлежность к какой-то профессиональной касте конфедератов было невозможно.

— Говори! — Раздался, явно, недовольный голос капитана грузовика.

— В последнее время я служил навигатором на «Нард» и когда мы оказались внутри молекулярного облака… — Заговорил Ромм, стараясь чётко выговаривать слова, чтобы не вызвать у мужчины в голограмме подозрения в своей некомпетентности. — То наряду с прежними кораблями контуров, встретили там и эти корабли-призраки. Нам удалось подбить один из них. Он оказался очень близко от «Нард» и капитан Зотор приказал мне и навигатору Рапп Рутту обследовать его. Если мы правильно поняли — этот корабль называется симбторн. Его экипаж состоит из двух человек: полное слияние информационных полей человека и корабля. Корабль имеет поле скрытия, которое и делает его невидимым…

— Ты лжёшь! — Вдруг, громко заговорил мужчина из голограммы, перебивая Ромма. — Чтобы нести подобную чушь, ты должен хорошо знать не только язык контуров, но их технологии, во что я не могу поверить. Капитан, убери этого урода, не заставляй меня выслать патруль для его ареста.

— Он уже арестован. — В голосе капитана грузовика послышался, явно, тон насмешки.

Ромм резко поднялся.

— Я честен и готов пройти через любой анализатор, чтобы убедить вас в этом. — Заговорил он едва разжимая зубы. — Предоставьте мне возможность поговорить с более ответственным лицом Объединённой Конфедерации.

— Говори по существу. — Проскрежетал мужчина из голограммы.

— Чтобы увидеть призрак нужен пространственный детектор скрытых масс. — Спокойным голосом произнёс Ромм.

В зале управления наступила долгая тишина. Наконец первым шевельнулись губы мужчины из голограммы.

— И что? — Проскрежетал он.

— Если он есть на базе, вы сможете увидеть корабли-призраки. — Ромм дёрнул плечами.

Вновь наступила долгая тишина, которую опять нарушил мужчина из голограммы.

— Оставайся там. — Произнёс он и голограмма погасла.

Ромм сел и уставился в то место, где была голограмма. В зале управления наступила тишина.

Правильно я поступаю, пытаясь помочь конфедератам? Пустился Ромм в неторопливые размышления. Собственно, я, ведь, получил то, зачем шёл сюда — деньги и теперь мне нужно не искать приключения, у меня их и так было выше головы, а Кюйей, чтобы убраться отсюда. Конечно, он может заупрямиться, так как никакого дохода от меня не получил, но надеюсь на карточке Зотора хватит денег нам обеим? Проклятье! Лицо Ромма исказилось гримасой досады. А что делать с Илией? Может Кюйей согласится забрать её себе? Но навряд ли она согласится. Он покрутил головой. Сказать конфедератам, кто она настоящая? Для них она, несомненно, будет непереоценимым информаторием. Знает она очень и очень много. Но как они с ней поступят: как туруты со мной — высосут информацию и выбросят или уничтожат? А почему нет, она ведь враг для них? Но туруты, хотя бы, научили меня своему языку, а конфедераты способны на такой шаг? Нет, видимо, стоит помолчать некоторое время, чтобы попытаться узнать отношение конфедератов к возможной встрече с их противником, так сказать: лицом к лицу.

Позади раздался громкий шорох. Ромм выглянул из-за спинки кресла — в зал управления входил Кройтор. Видимо увидев выглянувшего Ромма, офицер шагнул в его сторону. Ромм тут же повернулся вместе с креслом и поднялся.

— Надеюсь, твоя назойливость уместна? Следуй за мной. — Процедил офицер и повернувшись, шагнул к выходу.

Едва Ромм оказался в ангаре грузовика, как к нему с двух сторон шагнули два гридля. Ромм тут же замер. Наверное не услышав за собой больше шагов, Кройтор остановился и развернулся.

— Проблема? — Он взмахнул подбородком.

— Нам его вести вне его желания, гард офицер? — Громким чётким голосом произнёс один из гридлей.

— Несомненно. — Произнёс Кройтор и повернувшись продолжил путь.

— Вперёд! — Разговаривающий с офицером гридль, повёл своим массивным подбородком.

— Я должен взять с собой и её. — Ромм повернул голову в сторону, стоявшей перед отстёгнутым креслом, Илии. — Без неё я никуда не пойду.

— Пошёл! — Донёсся резкий возглас от другого гридля и получив ощутимый толчок в спину твёрдым предметом, Ромм невольно сделал несколько мелких шагов вперёд.

— Не захочешь идти — поползёшь. — Произнёс первый гридль и Ромм получил ещё один тычок в спину, но более увесистый, заставивший его лицо исказиться гримасой боли и сделать ещё большее количество шагов.

Затем последовали одновременно два толчка, заставившие его, буквально, побежать.

— Жди здесь! — Громко выкрикнул Ромм на языке турутов и получив ещё один увесистый тычок в спину, оказался около трапа, ведущего из ангара грузовика во второй ангар итеранской базы.

* * *

Илия, со страхом в глазах, проводив, скрывшегося за проёмом люка трапа, Ромма, безвольно опустилась в кресло. Она поняла, что осталась совершенно одна в этом чужом мире и что нужно было делать, совершенно, не представляла.

Вдруг, в проёме двери зала управления появился капитан грузовика. Громко хмыкнув, он направился к туруте и подойдя к ней, взмахнул подбородком.

Что это могло означать в другой цивилизации, Илия не представляла и потому на её лице отразилась лишь робкая улыбка.

Губы капитана шевельнулись и донёсся его резкий грубый голос.

— Три тысячи за камень.

Брови Илии приподнялись, она молча покрутила головой и крепче сжала руку в которой был бриллиант, будто поняв о чём говорит капитан.

— Не продашь — отдашь так. — Проскрипел капитан.

Его брови сдвинулись к переносице и он уставился неподвижным взглядом своих тёмных глаз в лицо туруте.

Илия почувствовала резкий укол в мозг, будто кто-то вонзил в него острую иглу. Не раздумывая, она бросила под укол всё своё поле. Игла чужого поля задрожала, боль приняла тупой характер, будто у иглы отломился острый кончик. Лицо капитан напряглось и начало наливаться красной краской, будто его начал разогревать какой-то внутренний жар. Он задрожал и вдруг, отшатнувшись, рухнул на спину.

Игла больше на давила и Илия поднявшись, шагнула к распростёртому на полу капитану грузовика. Капитан, привстав, и опираясь на локти и энергично работая ногами, быстро пополз назад.

— Подожди! Давай договоримся. — Захрипел он. — Четыре, пять тысяч. У меня больше нет. Если доставлю сюда груз, накину ещё тысячу. Это всё. Я в разоре. — Выпалил он, едва ли не одним словом.

Будто поняв его слова, Илия остановилась и вытянув руку в сторону капитана, разжала ладонь, на которой завораживающим великолепием блеснул бриллиант.

Капитан, невероятным образом взвился вверх и оказался на ногах. Вытащив из кармана курточки спейс, он протянул руку с ним в сторону Илии.

— Легалку. — Прохрипел он.

Лицо Илии исказилось гримасой удивления.

— Не понимаешь?

Лицо капитана исказила кислая мина, он сунул вторую руку в карман своей курточки и достав из него свою карточку легализации и сунув её в спейс, несколько раз ткнул пальцем в его экран. Затем вытащил свою легалку и потряс ею.

— Дай свою. — Он сунул свою карточку назад в карман и вытянул эту же руку в сторону туруты.

Илия тут же сжала ладонь с бриллиантом и открыв свою сумочку, достала карточку легализации, которую ей дали конфедераты и протянула её капитану. Взяв карточку, капитан сунул её в спейс и отвернувшись начал тыкать в него своим толстым пальцем. Через недолгое время он вытащил карточку Илии и повернувшись протянул её туруте. Взяв карточку, Илия вытянула руку с бриллиантом в сторону капитана и разжала ладонь. Резким движением схватив бриллиант, капитан повернулся и быстрым шагом направился в зал управления.

— Хватит с тебя и трёх, вития. — Бормотал он себе под нос. — Пока появится твой дружок, меня здесь уже не будет. Да он и не соперник. — Щека капитана дёрнулась. — Пусть ещё найдёт. Кто ты, вития? Никогда не думал, что есть такие бионы. Мне бы твою мощь. Не торчал бы здесь, как… — Он вошёл в зал управления и выскользнувшая из стены дверь отгородила его от ангара. — Так то надёжнее. — Уже громче произнёс он и приподняв руку с бриллиантом до уровня своего лица, разжал её. — Полста. — Едва слышно слетело с его губ.

Усмехнувшись, капитан грузовика сунул бриллиант во внутренний карман своей курточки и плотно застегнув его застёжку, направился к своему креслу.

Прошло недолгое время и грузовой корабль, мягко оторвавшись от пола второго ангара, осторожно выскользнул из шлюза итеранской космической базы военного флота Объединённой Конфедерации…

Дождавшись, когда дверь зала управления закроется, отгородив от неё очень неприветливого капитана, Илия вернулась в прежнее кресло ангара и усевшись, спрятала карточку легализации в сумочку, взяла с соседнего кресла, лежащие там тоник и упаковку с каким-то продуктом, открыла их и принялась неторопливо утолять, вдруг, появившиеся жажду и голод.

 

3

Сбежав по трапу грузового корабля и выйди из ангара, Кройтор пошёл в другую сторону, нежели с какой Ромма вёл капитан грузовика к своему кораблю. Несколько раз свернув по коридорам, они оказались в лифте, который долго скользил вверх. Наконец лифт остановился. Кройтор быстро вышел из него и тут же исчез из вида, будто провалился под пол, хотя, как Ромму показалось, тот направился строго параллельно выходу из лифта. Ромм замешкался, пытаясь осознать произошедшую с офицером метаморфозу, но получив сильный и болезненный тычок в спину твёрдым предметом, с гримасой досады на лице, буквально, выбежал из лифта и машинально направился в ту же сторону, куда направился и Кройтор, одновременно крутя головой.

Он находился в большом, круглом, сумеречном помещении, вдоль круглой стены которого просматривался сплошной терминал, но присмотревшись, Ромм понял, что это и не терминал, вовсе, а сплошной иллюминатор, скорее всего от пола до потолка. Перед иллюминатором, располагался, определённо, идущий вдоль него пульт управления, перед которым равномерно стояли кресла с высокими спинками, но по тому, что не перед всеми креслами висели голограммы отображения пространства, можно было определить, что заняты они были не все. Видимо купол зала тоже служил терминалом, но сейчас на нём были активированы лишь несколько шестигранных ячеек с изображением непонятно какого пространства. Посреди зала стояло нечто, наподобие большого круглого стола, скорее всего с отверстием посредине, так как, буквально из него торчал мужчина в форме офицера космического флота Объединённой Конфедерации, сейчас повёрнутый в сторону Ромма боком. Видимо, это был или зал управления космической станции или её диспетчерская.

Нигде впереди Кройтора не было, будто он, действительно исчез или провалился сквозь пол, едва оказался вне лифта. В недоумении, Ромм остановился и оглянулся — никакого лифта за ним не было, вдоль стены тянулся всё тот же пульт управления, до которого было не менее двух десятков шагов, а он сделал их едва ли с десяток и потому лифт должен был быть где-то на полпути между ним и пультом управления, но он странным образом отсутствовал. Гридлей тоже не было, будто они растворились вместе со своим офицером.

— Подойди! — Прозвучавший в тишине, будто раскат грома, голос, заставил Ромма вздрогнуть.

Прервав изучение странного зала, Ромм повернул голову в сторону круглого стола, несомненно, эту фразу произнёс офицер, сидящий в его середине, так как сейчас он сидел повернувшись лицом в его сторону. Ромм направился к нему и подойдя, замер в ожидании. Офицер уставился в него каким-то неестественным, стеклянным взглядом.

Скорее всего, он был немолод и имел правильные черты лица и будь Ромм у себя дома, однозначно, посчитал бы его затром. Но это был не тот офицер из голограммы зала управления грузовика.

— Что? — Наконец произнёс офицер резким, даже грубым, голосом.

— Про что? — Ответил на вопрос вопросом Ромм.

— Ты утверждаешь, что знаешь появившиеся в пространстве Итераны корабли-призраки? — Заговорил офицер всё тем же грубым голосом. — Что ты знаешь о них?

— Это симбторны. Симбторн — небольшой корабль ближнего радиуса действия. — Неторопливо заговорил Ромм, пытаясь взвешивать каждое слово, чтобы невольно не сказать нежелательного. — Управляется двумя пилотами, которые называются операторами. Информационные поля корабля и пилотов представляют собой одно целое и потому корабль весьма эффективен. Он имеет поле скрытие, которое делает его невидимым во всём диапазоне волн. Единственный радар, способный его увидеть — детектор скрытых масс. Вооружение симбторна не слишком мощное, но достаточно эффективное, но большой корабль навряд ли будет ему по зубам, что и подтверждается уничтоженными кораблями Конфедерации малого класса.

— Чтобы знать эту информацию, нужно, по крайней мере, если не быть конструктором этого корабля, то хотя бы, его пилотом. — Процедил офицер едва разжимая зубы.

— В туманности Орнель «Нард» подбил один симбторн и я, по приказу капитана Зотора, обследовал его.

— И его пилоты предоставили тебе всю информацию? Бред! Не верю! — Едва ли не выкрикнул офицер последнюю фразу.

— Я тоже не верю. — Раздался за спиной Ромма громкий голос. — И никто не верит.

Ромм оглянулся — за ним стоял Кройтор, держа в руках спиралоид. За ним стояли два гридля, один из них держал защитный костюм, второй шлем и перчатки. И опять Ромм не увидел лифта, доставившего гридлей в круглый зал.

— Это было найдено в флайботе, на котором вы вторглись в запретное пространство Итераны. Эти вещи не принадлежат цивилизациям Объединённой Конфедерации. — Произнёс Кройтор.

— Ты прав офицер. — Ромм развернулся к Кройтору и дёрнул плечами. — Это защитный костюм и оружие пилота контурианского корабля-призрака. Мы сняли их с мёртвого пилота, при обследовании симбторна.

Ромм направился к гридлям. Кройтор провожал его немым взглядом.

— Разреши? — Произнёс Ромм, подойдя к гридлю, держащему защитный костюм.

Гридль повернул голову в сторону Кройтора.

— Бросьте на пол. — Офицер ткнул пальцем Ромму под ноги.

Один гридль тут же бросил защитный костюм на указанное место, второй бросил на него шлем и перчатки. Шлем ударившись о костюм, подпрыгнул и оказался на полу. Раздавшийся громкий стук, заставил Ромм съёжится. Шлем медленно покатился в его сторону и ткнувшись в ботинок замер.

Гад! Отправил Ромм нелестный эпитет в адрес гридля. Как бы не повредился. Всплыла у него тревожная мысль о целостности шлема.

Наклонившись, он поднял шлем и поднеся к лицу, повертел в руках — никаких видимых повреждений на нём не наблюдалось. Ромм перевёл взгляд на костюм.

Если его надеть, то, определённо, уровень наших отношений изменится и неизвестно, кто тогда будет диктовать свои условия. Всплыла у него любопытная мысль. В принципе, лежит он хорошо, нужно лишь приподнять и набросить на себя. Остальное костюм сделает сам. Будто я предвидел, что может произойти и не застегнул его. А оружие? Он скосил взгляд на Кройтора, который держал спиралоид за спираль одной рукой. Выдернуть, не проблема. Всплыла у Ромма решительная мысль.

Он шагнул к защитному костюму и наклонившись, положил шлем рядом с ним, сдвинул на пол перчатки и резким движением, схватив костюм, подбросил его — костюм распрямился, будто был живым. Ромм прислонил одну руку к развёрнутому рукаву костюма и резко развернувшись, отпустил костюм и прислонился к нему спиной. Следующее произошло столь мгновенно, что Ромм сам невольно вздрогнул — костюм, подобно вспышке молнии обхватил его со всех сторон и пришедшие в движение застёжки захлопнулись. В следующее мгновение Ромм присел и взяв шлем, надел его и провёл рукой по соединению. Перчатки наделись, буквально, сами, едва он взял их в руки. Распрямляясь, подобно сжатой пружине, Ромм прыгнул в сторону Кройтора и резким движением выдернув оружие у него из рук, сделал по инерции несколько шагов и развернувшись, приподнял оружие и направил его на Кройтора.

Офицер будто окаменел.

— Убейте его! — Раздался выкрик со стороны.

В то же мгновение один из гридлей вскинул своё оружие и по защитному костюму Ромма расползлась яркая синяя клякса. По внутренней стороне шлема побежали красные строки какого-то сообщения. Это были всё те же непонятные угловатые символы.

Проклятье! Лицо Ромма исказилось гримасой тревоги. Что они могут означать? Есть ли предел сопротивления у защитного костюма? Сколько зарядов он может нейтрализовать и что будет, когда защита иссякнет?

Синего цвета стало больше, видимо в защитный костюм попал ещё один заряд.

Кто же такой настырный?

Ромм приподнял спиралоид и закрутил головой, пытаясь сквозь синюю пелену увидеть стреляющего в него гридля. Скорее всего, стрелял один и тот же гридль, так как второй частично был закрыт Кройтором.

Бросив быстрый взгляд на регулятор мощности и убедившись, что он на минимуме, Ромм крепко сжал оружие и нажал на спусковой механизм. Спиралоид ощутимо ударил по рукам, но Ромм удержал его. Стрелявший гридль, вдруг, полетел спиной вперёд, будто его кто-то очень сильно толкнул. Его руки картинно взметнулись вверх, ноги разошлись и он превратился в большой летящий крест. Пролетев не менее двух десятков метров, он врезался спиной в одно из кресел пульта управления. Спинка кресла отломилась и вместе они воткнулись в пульт управления. Если кто-то сидел в кресле, то ему навряд ли можно было позавидовать. По залу покатился пронзительный вой, заставивший Ромма механически втянуть голову в плечи.

Вой стих. Синий ореол на защитном костюме поблек. Ромм повернул голову в сторону офицера, сидящего в центре круглого стола.

— Ваши усилия напрасны. — Заговорил он громким голосом. — Я не контур, но могу кое-что рассказать о них. Сейчас же вам противостоит более серьёзный противник и вы бессильны против него. Предоставьте мне возможность изложить имеющуюся у меня информацию командованию этой космической базы или адмиралу Фиччи.

— Много чести. Ты будешь арестован и предстанешь перед судом, а не перед командованием. Сдай оружие! — Произнёс офицер в центре стола.

— Я уже арестован и второй раз арестовать меня нельзя. А от сдачи оружия я пока воздержусь. Уж очень вы горячи, а оно прекрасно охлаждает горячий нрав. — В голосе Ромма послышались весёлые нотки. — Я могу и суду всё рассказать. Может быть они будут более компетентны. Только бы это не оказалось слишком поздно. — Ромм повернул голову в сторону Кройтора. — Может быть вы, гард офицер, предоставите мне возможность поговорить с командиром базы?

Кройтор молча покрутил головой.

Ромм вновь повернулся в сторону офицера в центре круглого стола.

— Ты предлагаешь мне самому найти командира базы? — Произнёс он.

— Доставьте его в зал предназначений. — Заговорил офицер смотря мимо Ромма. — Пусть они решают, что делать с его бредом.

Ромм повернул голову в направлении взгляда офицера и упёрся взглядом в Кройтора.

— Следуй за мной. — Произнёс Кройтор каким-то отрешённым голосом и не поворачиваясь зашагал вперёд.

Дёрнув плечами, Ромм направился за ним. Оставшийся в одиночестве гридль, пошёл последним, однако держа своё оружие направленным стволом в пол, а не в спину Ромма, как до сих пор.

Сделав несколько шагов, Кройтор остановился. В тот же миг часть пола перед ним пошла вверх, из-под которого показался лифт. Ромм громко хмыкнул. Подобная конструкция была и у затров.

Не оглядываясь, офицер вошёл в лифт и повернулся лицом к двери. Ромм вошёл следом и остановился, сделав от входа лишь шаг, отчего гридлю пришлось упереться своим оружием ему в спину, но дальше Ромм идти не хотел, так как не желал видеть лицо Кройтора перед своим носом, даже надёжно защищённым шлемом чужой цивилизации и гридлю пришлось стоять вплотную к нему, что однако нисколько не обеспокоило Ромма.

Это был совсем другой лифт, нежели в котором они поднимались вверх и он был гораздо меньшего размера. Почему Кройтор выбрал его, а не лифт большего размера, Ромму было непонятно, но возможно и потому, что большой лифт оказался занят. Но в тоже время прояснился вопрос, куда исчез Кройтор, едва оказался наверху в круглом зале — он просто, сразу же вошёл во второй лифт.

Лифт вздрогнул и заскользил вниз. Ромм отвёл взгляд в сторону от каких-то остекленевших глаз Кройтора, будто взгляда неживого человека.

А ведь Кюйей тоже портировался из Сетранской системы в пространство Итераны. Вдруг всплыла у Ромма догадка. И мы из пространства турутов оказались здесь же и симбторны появились тоже здесь. Продолжил он развивать свою неожиданную догадку. Значит, портатор где-то неподалёку от Итераны и Кюйей знает где. Его нужно найти, как можно скорее. Но если я скажу о Кюйей конфедератам, то навряд ли когда-либо вернусь на Затру. Значит придётся искать самому. Но я ведь под арестом. Значит нужно любым способом избавиться от наказания. Единственный способ в моём положении, заставить их поверить в мой рассказ, что до сих пор не удавалось. Может быть теперь, когда я оказался в защитном костюме турутов, удастся их переубедить? А что если попытаться убедить их в том, что мы оказались в плену у контуров и нам удалось убежать? Ведь в какой-то степени это истина. Если удастся убедить конфедератов в своей правоте, то, возможно, удастся их убедить и в мирных намерениях турутов. Пойдут они друг с другом на контакт? Но как тогда, сказать об этом турутам. А если через Илию? Нужно вернуться за ней. Проклятье! Почему я сразу не настоял, чтобы она пошла со мной? Болван!

Вдруг Ромм не почувствовал твёрдого предмета, упирающего в свою спину. Он встрепенулся и покрутив головой, понял, что лифт стоит. Он перевёл взгляд на Кройтора — офицер стоял с широко открытыми глазами и что означал его этот бессмысленный взгляд, было совершенно непонятно. Ромм оглянулся — гридль уже стоял вне лифта, держа руки на оружии, однако не направляя его на Ромма. Видимо здесь их уже ждали, так как за спиной гридля стояли ещё два человека в защитных костюмах, с шлемами на голове и скорее всего, с более мощным оружием, висящим у них на шее, за которое они держались обеими руками, но пока тоже не направляя его на Ромма. Ромм развернулся и вышел из лифта. Сделав шаг, он остановился и теперь Кройтору пришлось протискиваться у него за спиной, изрядно его толкнув, но Ромм лишь дёрнулся, но со своего места не сошёл.

Кройтор, ничего не произнеся, направился прочь. Сопровождающий его гридль, сорвался с места и побежал за ним.

— Гард офицер! — Выкрикнул Ромм Кройтору в спину.

Кройтор тут же остановился и повернулся.

— Мне нужна девушка. — Продолжил говорить Ромм. — Без неё диалог у нас будет неполный.

Ничего не сказав, Кройтор развернулся и продолжил свой путь.

Лицо Ромма исказилось гримасой досады. Он повернулся в сторону конфедератов в защитных костюмах.

— Вы надеетесь, что ваши защитные костюмы спасут вас от моего оружия? Проверим?

С явной насмешкой произнёс Ромм и приподняв спиралоид, направил его на одного из конфедератов. Конфедераты тут же направили своё мощное оружие на Ромма.

Пожалуй, если пальнут разом из таких стволов, дыра будет не только в защитном костюме, но и во мне. Всплыла у Ромма мысль досады.

Глубоко вздохнув, он опустил спиралоид. Однако конфедераты не последовали его примеру, продолжая держать своё оружие направленное на него.

— Проводите меня к командиру станции. — Заговорил Ромм твёрдым голосом. — Надеюсь, вы за этим здесь?

— Это база космического флота, а не станция. Следуй за мной. — Донёсся голос одного из конфедератов, но из-за того шлемы у них были затенены, кто это произнёс, было непонятно.

— Я готов. — Ромм кивнул головой.

Один из конфедератов развернулся и направился по коридору, идущему от лифта. Ромм направился за ним и тут же услышал за спиной гулкие тяжёлые шаги, видимо от тяжёлой поступи конфедерата шедшего за ним, хотя идущий впереди конфедерат шёл почти неслышно. Ромм тут же сделал вывод, что впереди идёт офицер, а позади гридль.

К досаде Ромма, вскоре они оказались в том же самом зале, куда его и Илию, после задержания привел Кройтор. За столом сидели всё те же два офицера, только перед столом, боком ко входу, стоял ещё один офицер, видимо более старший по званию, если можно было судить по количеству жёлтых полос на рукаве его курточки. Видимо услышав громкие шаги идущего за Роммом гридля, стоявший офицер повернулся лицом ко входу. Сидящие за столом офицеры поднялись. Сделав от входа пару шагов, Ромм остановился.

— Мы вас слушаем, господин Вьюйт… — Заговорил стоявший офицер. — А возможно и не Вьюйт, вовсе. — В его голосе послышалась, явная, ирония.

— Я хотел бы говорить с командиром базы. — Произнёс Ромм чётким голосом.

— Старший офицер тебя не устраивает? — Продолжил иронизировать стоящий офицер.

— Извините, но я не знаю вас. — Ромм мотнул головой. — Судя по вашему тону, я не вызываю у вас уважения и потому разговора у нас, скорее всего, не получится.

— Уважения нужно заслужить, господин Вьюйт. А ваши деяния, кроме досады, других чувств не вызывают. К тому же, нам не удалось найти вас в глобальном информатории космического флота. А если вы, как вы утверждаете, навигатор, то обязаны были пройти легализацию в космическом флоте Объединённой Конфедерации и информация о вас должна быть в информатории, а её нет. Чем вы это объясните?

Проклятье! Неужели Кюйей выдумал мою легализацию навигатора? Но ведь при первом посещении этого зала офицеры подтвердили мою легализацию. Но возможно, то была лишь легализация навигатора Потры, а чтобы попасть в космический флот Конфедерации требуется другая легализация? Замелькали у Ромма тревожные мысли. И как теперь быть? Что они могут сделать со мной? Но ведь Зотор говорил, что докладывал обо мне Фиччи. Но станет ли адмирал меня защищать? Большой вопрос. Ромм машинально мотнул головой. Значит нужно что-то придумывать самому. А Рапп Рутт? Он ведь может подтвердить мой статус. Но где он сейчас?

— Значит, я прав. — Вновь заговорил старший офицер. — Вы нелегал и ваша легализация в космическом флоте некорректна. Кто же вы, в действительности? Контур? Или нам воспользоваться молекулярным анализатором.

— Я навигатор Ромм Вьюйт. — Медленно заговорил Ромм, назвав себя настоящим именем, так как вымышленное никогда не произносил и навряд ли бы сейчас смог его правильно выговорить. — Возможно я и нелегал в космическом флоте Объединённой Конфедерации, так как на Потре у меня была лишь легализация свободного навигатора, а легализацию космического флота я получил лишь оказавшись на борту «Нард», едва ли не перед самым уходом его с базы. Капитан Зотор лично заверил меня в этом, уже когда «Нард» был в пути к молекулярному облаку Орнель. — Ромм старался выдумать наиболее правдивую историю, которую конфедераты теперь уже никогда не смогут ни опровергнуть, ни подтвердить и потому его единственной надеждой оставалась память адмирала Фиччи и где-то находящийся, арестованный навигатор с «Нард», Рапп Рутт. — Я не вправе обсуждать действия капитана Зотора и если он заверил меня в истинности моей легализации, значит я легален. В глобальный информаторий я не попал лишь по той причине, что «Нард» выполнял секретное задание и у капитана Зотора не было возможности провести мою легализацию, но он обещал это непременно сделать по возвращении. Но к сожалению, «Нард» и большая часть его экипажа погибли. Мою легальность на «Нард» может подтвердить навигатор Рапп Рутт и адмирал Фиччи, так как я лично слышал, как капитан Зотор докладывал обо мне адмиралу на актеон.

Ромм умолк, пытаясь осознать произнесённый монолог, на предмет того, не сказал ли он что-то лишнее о себе.

— История занимательная. — Старший офицер приподнялся на носках и вновь опустился. — Выдумывая её, вы прекрасно знаете, что мы её сейчас никак не сможем проверить, чтобы подтвердить или опровергнуть. Навигатора Рапп Рутта мы тоже не можем проверить. И капитан Зотор и адмирал Фиччи очень далеко от базы и вернутся они не скоро. Конечно, мы отправим им запрос, но это сейчас не простая процедура. Остается молекулярный анализатор. Но анализ вашего информационного поля может растянуться на длительное время, возможно даже сопоставимое с временем возврата флота. Так что в ваших интересах, господин Вьюйт, изложить нам истину. Должен вас предупредить, на базе нет мягкого анализатора, а жёсткий молекулярный анализ, а для вас он будет именно таким, не всегда оставляет человека вашего разума адекватным. Мне будет жаль.

— Мне жаль, что вы теряете время, гард старший офицер. Я мог бы помочь вам в борьбе с кораблями-призраками. Кстати… — Ромм поднял руку и потряс ею защитный костюм у себя на груди. — Это защитный костюм пилота корабля-призрака, а это оружие, непосредственное оружие этого же корабля. Они весьма эффективны и их изучение могло бы далеко продвинуть технологии Объединённой Конфедерации.

— У нас достаточно своих, не менее эффективных технологий. — Раздался голос одного из стоявших перед столом офицеров. — И твой защитный костюм навряд ли тебя защитит от настоящего боевого оружия Объединённой Конфедерации. Доставьте его к анализатору. — Офицер перевёл взгляд от Ромма в сторону.

Ромм тоже посмотрел в туже сторону — стоящий в стороне от входа конфедерат в защитном костюме, развернулся и молча повёл стволом своего оружия от Ромма ко входу.

К анализатору мне, однозначно, нельзя. Узнают, кто я настоящий, никогда отсюда не выберусь и никакой Кюйей не поможет. Значит нужно как-то выкручиваться. Замелькали у Ромма молнии мыслей. Что их может остановить? А если…

— Я знаю, что нужно контурам в пространстве Объединённой Конфедерации и думаю, наши цивилизации могли бы помочь им в решении их проблемы. — Произнёс Ромм, вновь поворачивая голову в сторону старшего офицера.

— Уверен, после анализатора мы будем ещё и не это знать. — Произнёс офицер из-за стола. — Увести!

Ромм опять повернул голову в сторону конфедерата в защитном костюме — тот сделал шаг в его сторону. Резко развернувшись, Ромм приподнял спиралоид и нажал на спусковой механизм — конфедерат мгновенно замер, будто уткнулся в невидимое препятствие и в следующее мгновение полетел спиной вперёд. Врезавшись спиной в стену зала, он сполз на пол и замер.

Второй конфедерат, в защитном костюме, стоявший в коридоре, не стал дожидаться атаки со стороны Ромма, а тут же приподнял своё грозное оружие и в сторону Ромма метнулся яркий красный луч и заплясал по защитному костюму. Ромм мгновенно утонул в алом облаке. По внутренней стороне шлема побежали красные строки непонятных сообщений. Не раздумывая, Ромм чуть развернулся в направлении, ставшего невидимым конфедерата и ещё раз нажал на спусковой крючок. Прошло несколько мгновений и красный ореол вокруг шлема начал блекнуть и вдруг, резко исчез. Ромм покрутил головой и не увидел второго конфедерата в защитном костюме.

Проклятье! Неужели разорвало выстрелом? Всплыли у него мысли тревоги. Но я же не хотел его убивать.

Он повернул спиралоид и убедившись, что регулятор стоит на минимуме, повернулся в сторону старшего офицера и поднял плечи.

Тут же в уши Ромма ворвался резкий звук тревоги. Он приподнял оружие и закрутил им по сторонам.

— Ты не уйдёшь отсюда живым. — Донёсся высокий голос офицера от стола.

Ромм направил спиралоид на него.

— Успокойтесь все! — Старший офицер поднял руку. — Никто не намерен вас убивать. Я, старший офицер службы безопасности базы космического флота Объединённой Конфедерации Зууллол, беру вас под свою защиту. Опустите оружие. Я готов выслушать вас, господин Вьюйт. Пройдёмте со мной. — Он вытянул руку в сторону выхода.

— Мне нужна девушка, прибывшая со мной. Без неё я никуда не пойду. — Произнёс Ромм, стараясь вложить в свои слова нотки злости.

Старший офицер обернулся на стоящих перед столом офицеров.

— О какой девушке он говорит? — Поинтересовался он.

— С ним была девушка. — Один из офицеров кивнул головой. — Они не заплатили штраф за вторжение в запретную зону и потому должны были отправиться на Итерану на натурализацию своего наказания.

— Верните её.

Офицер провёл пальцем по столу.

— Около часа назад грузовой корабль «Креот», на котором она находилась, ушёл к Итеране.

— Верните!

Офицер ещё несколько раз провёл пальцем по столу, затем ткнул в него этим же пальцем — в тот же миг над столом появилась голограмма с изображением конфедерата. Конфедерат был повёрнут к Ромму спиной и кто это был, понять было невозможно, но если можно было судить по его курточке, то это был офицер космического флота Конфедерации.

— Верни «Креот». — Произнёс офицер, стоявший перед столом.

— Это невозможно. — Голова в голограмме качнулась.

Брови офицера перед столом взметнулись вверх.

— Он исчез. — Голова в голограмме опять качнулась.

— Что значит, исчез? — Громко заговорил Зууллол. — Найти и вернуть! Немедленно!

Голова в голограмме закрутилась, но видимо так и не увидев говорившего, вновь замерла в прежнем положении.

— В связи со сложной обстановкой вокруг базы, мы не рекомендовали гражданским кораблям покидать базу без сопровождения, гард Зууллол. — Видимо офицер или знал, кто находится здесь в зале, или узнал начальника службы безопасности по голосу. — Капитан грузовика «Креот» некоторое время требовал сопровождения, мотивируя своё требование срочностью заказа, но затем проигнорировал наше предупреждение и ушёл один. Примерно через три четверти часа после старта, он исчез со всех экранов спор. Связь с ним потеряна. Никаких происшествий по пути следования грузового корабля не наблюдалось.

Зууллол повернулся в сторону Ромма.

— Надеюсь, вы всё слышали, господин Вьюйт. На данный момент ваша спутница недоступна. Но мы, надеемся, что она жива, так как уничтожение грузового корабля не наблюдалось. Мы приложим максимум усилий, чтобы найти исчезнувший грузовой корабль. Прошу вас в мой буут. — Зууллол вытянул руку в сторону выхода.

Опустив своё грозное оружие, Ромм повернулся и шагнул к выходу.

* * *

Второй конфедерат в защитной одежде лежал без движений далеко в коридоре, у стены. Около него стояли несколько конфедератов в военной одежде, о чём-то энергично разговаривая, что можно было понять по их резким размашистым жестам.

— Немедленно вызовите платформу и доставьте его в медлабораторию. — Громко произнёс идущий рядом с Роммом начальник службы безопасности базы.

— Платформа уже в пути, гард старший офицер. — Услышал Ромм ответ уже за своей спиной.

Что произошло с капитаном грузовика? Размышлял Ромм, механически шагая по коридору рядом с начальником службы безопасности. Почему он отправился в опасное пространство без сопровождения, которого так усердно добивался? А если этому поспособствовала Илия? Могла она заставить капитана отправиться в пространство с помощью своего псинического поля? Несомненно. Ведь даже Рапп Рутт отмечал, что оно у неё достаточно мощное. А если это её ещё одна уловка и она могла ввести в заблуждение Рапп Рутта, убедив его, что не может владеть своими псионическими способностями? Кто же ты Илия Тосс есть настоящая? Выходит вся твоя наивность, не что иное, как игра. Чья? Твоя или всей цивилизации турутов? Но как ты смогла передать информацию симбторнам о своём местонахождении? А если через какой-то маяк, который оказался недоступен конфедератам? Проклятье! Выходит они осознанно дали нам уйти.

Ромм вдруг осознал, что стоит. Он покрутил головой. На удивление, кабинет начальника службы безопасности базы — буут находился совсем недалеко от зала предназначений, в этом же коридоре и оставшиеся открытыми двери зала предназначений были хорошо видны. Зууллол молча стоял рядом с открытой дверью своего буута, видимо, терпеливо дожидаясь, когда Ромм вернётся в реальный мир. Никого рядом с ними больше не было: или начальник службы безопасности, действительно, верил Ромму; или был уверен, что справится с ним в любой ситуации. Дёрнув плечами, Ромм шагнул в проём двери.

Буут был достаточно большим и сумеречным, с большим т-образным столом и большими удобными креслами вокруг него.

Войдя Зууллол указал рукой на одно из кресел.

— Садитесь, господин Вьюйт. — Произнёс он и сам пройдя к креслу в торце стола, тоже сел.

Ромм хотел было не садиться, так как опасался, что окажется незащищённым от нападения сзади, но нашёл приемлемое решение для себя, несколько развернув указанное кресло и усевшись, оказался в пол-оборота, как ко входу в буут, так и к начальнику службы безопасности.

Предусмотрительность Ромма оказалась обоснованной, так как едва он оказался в кресле, в буут вошёл ещё один офицер с пристёгнутым к поясу оружием, за которое он схватился, едва увидел человека в неизвестном защитном костюме. Ромм вскочил и направил спиралоид на вошедшего офицера.

— Отставить! — Раздался окрик начальника службы безопасности. — Здесь нет врагов. Сядь! — Он повёл подбородком в сторону кресла напротив Ромма.

— У меня срочное сообщение, гард старший офицер. — Вошедший офицер убрал руку от оружия и резко кивнул головой.

— Говори! — Старший офицер кивнул головой в ответ.

— Очень важное сообщение, гард старший офицер. — Произнёс офицер, повысив голос и оставаясь на ногах.

— Говори! — В голосе старшего офицера появились металлические нотки.

— С актеоном адмирала Фиччи уже два часа нет связи. Адмиральский флагман не отвечает ни по какой линии.

— Они нашли достойный ответ. — Механически вырвалось у Ромма.

— Кто они и что за ответ? — Старший офицер повернулся к Ромму.

— Туруты. Они уничтожили флот Конфедерации в молекулярном облаке Орнель, пустив через портатор какой-то заряд огромной мощности. Скорее всего сгусток антиматерии. Адмирал Фиччи портировал в пространство турутов свои торпеды — они ему в ответ антиматерию. Они оказались умнее.

— Кто такие туруты?

— Цивилизация, вторгнувшаяся в пространство Объединённой Конфедерации.

— Вы говорите о контурах?

— Контуры — это интеллектуальные протоплазменные оболочки — проты, по нашему — интесекпоиды, созданные турутами. — Заговорил Ромм, смотря Зууллолу в лицо, тщательно взвешивая каждое слово, чтобы не сказать чего-то во вред себе. — А туруты — люди, такие же как и отраны или сеторы. Цивилизация турутов настолько технологична, что решила овладеть энергией своего солнца и жестоко поплатилась за это — их звезда покрылась таким количеством пятен, что их планета — Турута замёрзла и сейчас накрыта толстым слоем льда. Они бросились искать для себя другую планету и наткнулись на каких-то безжалостных ветхов, которые загнали их под воду, на дно океана их планеты — Туруты. Затем туруты добрались до пространства Объединённой Конфедерации, где не нашли понимания. Их совсем мало, всего лишь около полутораста миллионов и их цивилизация на пороге гибели. Объединённая Конфедерация смогла бы потесниться и поселить их на одной из своих планет, тем более, что они хотят найти лишь временное пристанище, до тех пор, пока их звезда не восстановит свою светимость. Всего лишь. — Ромм механически дёрнул плечами. — Я это и пытаюсь донести до вас, но вы упорно не хотите меня выслушать, а видите во мне, лишь врага.

Ромм перевёл взгляд на молодого офицера и невольно улыбнулся — офицер стоял изваянием, с отвисшей челюстью, уставившись в него немигающим взглядом своих больших чёрных глаз.

— Но чтобы такое рассказать, действительно, нужно быть врагом. — Заговоривший начальник службы безопасности, заставил Ромма повернуть голову к нему. — Этого не может знать конфедерат. Это невозможно. — Он потряс головой.

— Я уже рассказывал всем, с кем мне приходилось встречаться на базе — «Нард» был уничтожен и спаслись из его экипажа лишь мы трое: я, Рапп Рутт и Илия. — Заговорил Ромм несколько повысив голос. — Нам удалось попасть на подбитый корабль турутов. Я его сам подбил. — Ромм постучал кулаком себе по груди. — Там мы встретились с раненым турутом, который и рассказал нам, о своей цивилизации и о том, что они ищут в нашем пространстве.

— Ты хочешь меня убедить в том, что туруты знают универсальный язык?

— Естественно. — Ромм дёрнул плечами. — Они пропустили несколько конфедератов из захваченных ими кораблей Объединённой Конфедерации через сонатор и знают о пространстве Объединённой Конфедерации очень и очень многое.

Ромм, вдруг, осознал, почему туруты не стали изучать универсальный язык при сонации его мозга, просто, он им был уже знаком. Язык же затров оказался новым не только в культурном плане, но и в возможном освоении нового обжитого пространства. Ромм, наконец понял, почему туруты ищут для себя, именно, обжитое пространство — их мало и они опасаются в чужом, необжитом, пространстве, встреч с неизвестными вирусами и последующими болезнями, на борьбу с которыми у них может и не хватить количества жителей их цивилизации. А обжитое пространство гарантированно избавляет их от многих возможных неприятностей и угроза гибели цивилизации в нём не так велика. Скорее всего, они уже знали и об анхеотах и тапрах, живущих в пространстве Объединённой Конфедерации и потому они их не заинтересовали. Он же оказался представителем неизвестной им космической расы и потому стал объектом их интереса. Видимо, это смог понять уже на тюремном дворе, умерший в тюремной камере, старый турут.

— И всё же непонятно, почему они не ищут дружеской встречи с представителями нашей цивилизации, а действуют совершенно неприемлемыми для будущей дружбы методами? — Поинтересовался Зууллол.

— У них уже есть негативный опыт дружеского контакта и они опасаются повторения. Потому и воруют, как предметы, так людей, чтобы убедиться в дружелюбности цивилизации, а уже затем напрашиваться на контакт. — Изложил свою точку зрения Ромм, хотя об истинной причине неадекватного поведения турутов в пространстве Объединённой Конфедерации мог лишь предполагать.

— Странный метод. — Начальник службы безопасности дёрнул плечами.

— Если бы мы не стали им агрессивно мешать, они взяли бы пробы пространства Объединённой Конфедерации, изучили бы представителей цивилизаций и возможно, уже бы просились к нам в пространство. По крайней мере, у меня сложилось такое мнение от разговора с раненым турутом. — Ромм отставил одну руку в сторону.

— Почему же вы не взяли этого турута с собой? — Поинтересовался Зууллол.

— Он умер. Его состояние было достаточно ужасным, а среди нас не было того, кто смог бы оказать ему хорошую медицинскую помощь.

— Убедительно. — Состроив непонятную гримасу. — Зууллол покачал головой. — Я, даже, готов вам поверить, господин Вьюйт. Но всё же ваша информация требует осмысления. На это нужно какое-то время. К тому же, вы часто произносите непонятные фразы. Вы согласны?

— Что мне ещё остаётся. — Ромм дёрнул плечами.

Зууллол повернул голову в сторону офицера.

— Проводи господина Вьюйта в наш отель. Определённо, ему нужно отдохнуть. Оружие оставь здесь. — Зууллол ткнул пальцем в крышку стола перед собой. — А мы в это время обсудим его информацию.

— Да, гард старший офицер! — Офицер кивнул головой и отстегнув оружие, шагнул к столу и положив его на указанное место, повернулся к Ромму и вытянул руку в сторону выхода. — Прошу вас.

Ничего не сказав, Ромм поднялся и направился к выходу. Выйдя в коридор офицер пошёл первым. Он шёл достаточно быстро, будто боялся куда-то опоздать и Ромму порой, даже приходилось едва ли не бежать.

Шли они долго, переходя из коридора в коридор, затем спустились по ступенькам на два уровня вниз. Толи офицер специально выбрал такой путь, толи служащие базы были предупреждены по пути их следования, но им не встретился ни один человек, будто кроме них на базе больше никого не осталось.

Никаких мыслей у Ромма не было. Он был доволен, что ему удалось, хотя бы кому-то из конфедератов донести информацию о намерениях турутов и он шёл думая лишь о том, что ему и в самом деле нужно отдохнуть, так как последние дни у него были настолько бурными, что никакого отдыха, у него, практически, не было, напряжение как-то исчезло и он чувствовал, как его веки, с каждым шагом, становятся всё тяжелее и тяжелее и их уже с трудом удаётся удерживать в поднятом состоянии.

Наконец офицер остановился напротив какой-то серой двери в странном сумеречном коридоре и ткнул рукой в зелёную пластинку рядом с ней — дверь тут же скользнула в сторону. Роммом уже настолько овладела усталость, что он совершенно, не помнил, каким путём они оказались около этой двери сумеречного коридора, лишь вялой мыслью отметив странность образовавшегося проёма — он был узким и стена, в которой он появился, была очень толстой, совершенно не уместной для отеля.

— Прошу! — Рука офицера легла Ромму на пояс и он почувствовал её чрезмерное давление.

Движение руки офицера было несколько странным. Так приглашают войти в большей степени друзей, нежели врагов, но навряд ли офицер считал Ромма своим другом. Повинуясь движению руки офицера, Ромм молча шагнул в сторону образовавшегося проёма.

Он оказался, или ещё в одном коридоре, или в какой-то странной узкой серой комнате. Около одной из длинных стен комнаты-коридора стояла узкая спальная платформа, узкий стол и два небольших кресла рядом с ним. Никаких других предметов здесь не было. У Ромма, вдруг, всплыла ассоциация с тюремной камерой на Туруте, куда его и Рапп Рутта привёл старый турут.

Ромм оглянулся — в тот же миг рука офицера метнулась в сторону и выскользнувшая из стены массивная дверь отгородила Ромма от офицера. Ромм резко повернулся и вскинул спиралоид, но перед ним была лишь унылая серая стена, с едва видимым дверным швом, никаких пластинок идентификации рядом с дверным швом не наблюдалось. Ромм опустил оружие, его лицо исказилось гримасой досады.

— Проклятье! — Сорвалось с его губ.

Сон мгновенно исчез.

* * *

Подойдя к одному из кресел, Ромм сел и положив оружие на стол, поднёс руку к сочленению шлема и костюма, но тут же опустил её.

Что они задумали? Вдруг следят и только и ждут, когда моя защита ослабеет. Замелькали у него мысли досады. Потерплю. Однако цивилизации не блещут разнообразием, везде одно и тоже — тюрьма и в воде, и в пространстве. Сколько они намерены меня здесь держать? Адмирал Фиччи уже не вернётся, это однозначно. Будут ждать нового адмирала? Но сколько пройдёт времени, когда конфедераты, однозначно, поймут, что их флот в туманности Орнель уничтожен или почти уничтожен? Поверят они мне после этого? Если со мной имел дело начальник службы безопасности, а не командир базы, значит пока веры мне нет. Но всё же у него хватило терпения меня выслушать. К тому же я не почувствовал, чтобы он пытался влезть мне в голову. А если защитный костюм не дал ему такой возможности, хотя для хорошего биона, он навряд ли будет серьёзной помехой? А если Зууллол не бион? И офицер, приведший меня сюда, тоже нет? А если на базе вообще нет бионов? Капитан грузовика сразу дал мне понять свою силу. Интересно — он поступил законно или его действие можно как-то оспорить? Где сейчас Илия? У своих, в одном из симбторнов или на всё том же грузовике? Какие у неё отношения с капитаном? Что там произошло, если грузовик ушёл в неспокойное пространство? Может быть стоило настоять и взять её с собой? А если она того и ждала, когда появится возможность захватить один из кораблей Конфедерации? Сколько туруты намерены крутиться вокруг базы? Часть боевого флота Конфедерации они уничтожили. Будут ждать, когда вернётся вторая часть? Но ведь «Нард» тоже имел поле скрытия. Может у конфедератов есть и другие корабли с полем скрытия? Но, скорее всего, это ещё новая технология и немногие корабли оснащены генераторами поля скрытия. Их второй разведчик, однозначно имеет такое поле. Только где он сейчас? Но если конфедераты имеют эту технологию, возможно у них есть технология и обнаружения носителей поля скрытия? Если бы была, они бы так не паниковали. Ромм широко улыбнулся. А если этой технологии, просто, нет на базе? Но где же тогда ей ещё быть, если не здесь? Ромм дёрнул плечами. Что делать: сидеть и ждать, неизвестно чего; или попытаться выбраться отсюда? Как? Искать потайную пластинку идентификации? А почему бы и нет?

Он покрутил головой, осматривая комнату-камеру — её стены имели ровный серый цвет, без видимых признаков нарушения тональности.

Ромм поднялся. Пассивность угнетала. Давая хотя бы какой-то выход энергии, он принялся ходить туда-сюда, пытаясь выработать характер своего дальнейшего поведения, но находясь в этой камере, что-то, заслуживающее внимания, придумать было сложно и потому он приходил лишь к одной мысли — действовать по обстоятельствам.

Вдруг, в лицо ударил красный свет.

Атака! Тревожная мысль больно кольнула мозг Ромма.

Он замер и ошалело закрутил головой, но тут же понял, что красный свет идёт от большого количества скользивших по внутренней стороне шлема красных строк сообщений. Их обилие, однозначно, говорило о серьёзной проблеме в работе защитного костюма.

Проклятье!

Ромм глубоко вздохнул и замер с открытым ртом — ему показалось, что вместо воздуха он вдохнул пустоту. В глазах мгновенно потемнело. Скорее механически, нежели осознанно, рука Ромма взметнулась вверх и схватилась за шею, замок шлема тут же раскрылся и в лицо ударила прохладная воздушная струя. Ромм вздохнул несколько раз взахлёб и тут же отметил, что воздух имеет приятный вкус. Подняв вторую руку, он снял шлем и вздохнул настолько глубоко, насколько смог.

Что произошло? Ромм закрутил головой осматривая защитный костюм. Так ведь не должно быть, чтобы резко, без предупреждения, прекратила работать система регенерации.

Дёрнув плечами, он шагнул к столу и положив на него шлем, принялся ощупывать защитный костюм, но нигде никаких изъянов не находилось. Но костюм теперь выглядел как-то странно, в нём не было прежней упругости — он висел, будто мешок, да и размером был, явно, велик.

Вдруг, Ромм вспомнил, каким образом офицер пригласил его в эту камеру. Его руки метнулись к застёжкам защитного костюма. Застёжки оказались не столь интеллектуальны, как прежде и Ромму пришлось, буквально раздирать их. Справившись лишь с частью их, он выбрался из защитного костюма и приподняв его, принялся внимательно осматривать его пояс. Вскоре его догадка подтвердилась — на светлом поясе отчётливо просматривалось большое тёмное пятно. Ромм поднёс это место к глазам: примерно посреди тёмного пятна было небольшое отверстие из которого шёл резкий, неприятный, горелый запах.

— Гад! — Невольно вырвалось у Ромма.

Вот значит в чём заключалась твоя дружеская вежливость. И когда же теперь вас ожидать? Мелькнула у него мысль тревоги. Определённо наблюдают за мной. Он покрутил головой, осматривая стены внимательным взглядом, но никаких признаков аппаратуры наблюдения нигде не просматривалось. Хотя… Ромм дёрнул плечами. При современных технологиях, она может выглядеть как угодно.

Бросив костюм в одно из кресел, Ромм схватил со стола спиралоид и направил его на дверь.

Просто так вы меня не возьмёте. Подавитесь. Скользнуло у него непонятно откуда выплывшее выражение.

Ромм бросил взгляд на уровень заряда батареи — зелёная полоса заканчивалась примерно посреди рукоятки. Он принялся вспоминать, сколько он сделал выстрелов. Выходило, что около полутора десятков. Значит оставалось ещё столько же.

Он шагнул к двери, чтобы быть в более удобной позиции, когда появятся конфедераты, но, вдруг, ткнувшаяся ему в голову острая игла заставила его остановиться.

Проклятье! Ромм тряхнул головой. Решили действовать другим оружием. Ну нет. Уж лучше я…

Он перевернул спиралоид и уткнул его себе в голову.

Не торопись, Ромм. Вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль, заставившая его лицо исказиться гримасой боли.

Кто ты? Послал Ромм мысль в никуда.

Рапп Рутт. Пришёл колючий ответ.

Где ты? Ромм опустил спиралоид. Я вляпался, как последний болван. У меня нет выбора.

Скорее всего, я в соседней камере. Пришёл ещё один колючий ответ.

Почему тогда долго молчал?

Ждал, когда гридли уйдут, которые стояли в коридоре неподалёку. Сейчас никого нет. Все ушли.

Видимо, ждали, когда я сдохну. Не дождались. Тут же мелькнули у Ромма невольные мысли, полные сарказма. Ты мог бы не колоть меня так сильно. У меня мозг сейчас вспучится. Послал Ромм уже осознанную мысль с нотками недовольства.

Попытаюсь. База строилась со многими степенями защиты, в том числе и против бионических атак. У стен достаточно хорошая экранирующая способность. Пришедшая мысль была уже не столь колюча.

Спасибо Рапп. Вполне терпимо. Каким же тогда образом ты чувствуешь меня?

В одной из стен идёт коммуникационный канал и её экранизация ослаблена.

Какая стена?

У меня противоположная от входа. Канал посреди неё.

Значит и у меня там же. Канал большой?

Какая разница? Проложены энергетические кабели и кабели систем коммуникаций.

Если большой — есть смысл его взломать.

Руками? В пришедшей мысли была явная ирония.

Почему руками? Ромм дёрнул плечами.

Бионическое поле здесь не поможет, а другого у меня нет.

У меня есть. Отойди-ка подальше от этой стены.

Ромм замер на несколько мгновений.

Отошёл? Послал он мысль в никуда.

Я далеко от неё. Пришёл полый иронии, колючий ответ.

Резко выдохнув, Ромм приподнял спиралоид и направив его на середину противоположной от входа стены, нажал на спусковой механизм — оружие дёрнулось в его руках, но Ромму удалось его удержать.

Прошло несколько мгновений, ничего не произошло.

Дёрнув плечами, Ромм приподнял оружие и двинув регулятор мощности до середины, опять направил его на стену и нажал на спусковой крючок — спиралоид больно ударил по рукам и взлетев вверх, отлетел в сторону.

Ромму показалось, что стена, в какую он стрелял, будто вздрогнула и издала какой-то протяжный стон.

Состроив несколько гримас, Ромм поднял оружие и сдвинув регулятор на две трети линии мощности, опять направил его на стену и глубоко вздохнув, в очередной раз нажал на спусковой крючок — ему показалось, что вместе с оружием в сторону полетели и его руки. Стена, в которую он стрелял, начала двоиться, троиться и будто растворяться. Пол под ногами Ромма задрожал, словно к нему подключили мощный вибратор и в следующее мгновение он выскочил из-под ног и в голове Ромма всё перевернулось. Свет погас…

Ромм открыл глаза — было темно. Он лежал. Тело ныло, будто по нему проехал дорожный каток. Он приподнялся и покрутил головой: впереди серела широкая полоса; чуть в стороне лежал перпендикуляр из двух красных полос.

Опираясь на руки, Ромм поднялся и шагнув к красным полоскам, наклонился над ними — это был спиралоид. Подняв его, Ромм поднёс оружие к лицу: батарея была, практически разряжена, но возможно один выстрел ещё можно было сделать. Сдвинув регулятор мощности выстрела к минимуму, он направился к серой полосе. Складывалось впечатление, что на полу что-то насыпано. Ромм присел и повёдя перед собой рукой, наткнулся на кусочек холодного металла.

Откуда… Проклятье! Ну и ну. Усмешка тронула губы Ромма. Неужели получилось? А что было бы, если бы я установил регулятор на полную мощность — дыра в стене? А если это наружная стена базы? Ромм передёрнулся.

Он поднялся и быстрым шагом подошёл к серой полосе — скорее всего, это был тот самый канал, о котором говорил Рапп Рутт.

Канал был не слишком широк и к тому же к его задней стене была прикреплена конструкция к которой было пристёгнуто бесчисленное количество кабелей. Видимо из-за того, что передняя стенка канала была толщиной лишь в треть пальца, она и деформировалась от полученных колебаний, и рассыпалась. Ромм влез головой в прямоугольный желоб, насколько смог. Канал шёл в обе стороны и в какой была камера с анхеотом, понять было невозможно.

— Рапп, ты где? — Громко произнёс Ромм.

Здесь! Получил Ромм колючий мысленный ответ.

— Во первых — своими колючими мыслями ты меня уже достал… — Заговорил Ромм резким недовольным голосом. — Во-вторых — по ним я не могу определить, где ты; в третьих — канал мал, я не пролезу в него, да и открылся ли он твоей камере, не представляю.

Открылся. Я попытаюсь пробраться к тебе. Пришла очередная колючая мысль, заставившая лицо Ромма исказиться невольной болезненной гримасой.

Из стены донеслись шорохи, но с какой стороны они шли было непонятно. Ромм энергично крутил головой. Поток серого света с одной стороны начал уменьшаться и вскоре полностью прекратился. Стало понятно — анхеот там. Ромм подошёл к краю камеры с той стороны.

— Ты как? — Поинтересовался он.

Плохо. Пришёл колючий ответ.

Ромм сунул в канал спиралоид, оружие во что-то упёрлось.

— Возьмись за спираль. — Заговорил он. — Я буду тянуть.

Донеслась громкая возня.

Тяни! Пришла очередная колючая мысль.

Ромм потянул оружие, но оно не поддалось.

— Однако! — Он громко хмыкнул. — Держись крепче!

Ромм дёрнул за оружие — оно чуть сдвинулось. Он дёрнул ещё раз, затем ещё — спиралоид понемногу начал выходить из канала.

Только бы случайно не зацепить на спуск. Мелькнула у Ромма тревожная мысль.

Он постарался убрать пальцы подальше от спускового механизма и принялся энергично дёргать спиралоид — медленно, но верно, он полз по неширокому каналу.

Наконец показались человеческие руки. Приказав Рапп Рутту отпустить оружие, Ромм отставил его в сторону и взялся за руки и тут же отметил их заметную прохладу. И вновь ему показалось, что они не имеют костей. Но размышлять над этой странностью было не то время и упёршись ногой в стену, он принялся тянуть. На удивление, Рапп Рутт заскользил очень легко, будто до этого анхеот каким-то образом сопротивлялся и через несколько мгновений он, уже, стоял перед Роммом.

— Я рад! — Ромм легонько тряхнул Рапп Рутта за мягкое плечо и взяв оружие, повёл подбородком в сторону двери. — Если не откроешь, придётся здесь подыхать, так как батарея пуста и взламывать дверь камеры больше не чем.

— Это незаконно. — Заговорил анхеот своим неизменно бесстрастным голосом. — Мы будем наказаны.

— Мы уже наказаны и защитить нас некому. Адмирал Фиччи погиб. — Голос Ромма окрасился грустными нотками. — Туруты что-то отправили через портатор в туманность Орнель, которое уничтожило флот Конфедерации. Весь или нет, это уже не столь существенно. Я предполагаю — это была антиматерия. Помнишь, за нами к портатору шёл какой-то синий шар. Скорее всего это она и была.

— Почему, тогда, мы вышли здесь, а шар в Орнель? — Поинтересовался Рапп Рутт.

— Скорее всего, в пространстве турутов несколько портаторов и мы попали в тот, который выбросил нас к Итеране. За нами вышли и симбторны, которые сейчас нагоняют страх на конфедератов. На базе сейчас что-то, вроде, лёгкой паники. Флота нет и оборонять её не кому. — Нотки грусти в голосе Ромма сменились нотками насмешки.

— База имеет превосходный арсенал и твоя ирония неуместна. — В голосе Рапп Рутта послышалось явное недовольство.

— Симбторны закрыты полями скрытия, конфедераты их не видят и куда стрелять не имеют понятия. К тому же симбторны держаться на таком расстоянии, где эффективность лазерных лучей уже минимальна. Туруты уже уничтожили несколько небольших кораблей конфедератов и что их остановит, никто не знает. — Заговорил Ромм, повысив голос. — Я попытался донести до командования базы намерения турутов, но скорее всего, мне не поверили. Уверен — нас на какое-то время оставили в покое, иначе, гридли были бы уже здесь. Не до нас. Так что, открывай. — Он повёл подбородком в сторону двери камеры. — Будем выбираться сами или отправимся на рудники Туллы, если раньше не сдохнем здесь, в камере.

— А в какой камере турута? — Поинтересовался Рапп Рутт.

— Она исчезла. — Ромм дёрнул плечами.

— Как исчезла? — Едва ли не воскликнул анхеот, изменив своему спокойствию.

— Не знаю. Позже расскажу, что с нами произошло. Открывай, уже! — С раздражением в голосе, едва ли не выкрикнул Ромм.

Больше ничего не сказав, Рапп Рутт направился к противоположной стене. Приподняв оружие, Ромм пошёл следом.

Рапп Рутт стоял напротив стены очень долго и Ромму начало казаться, что анхеот уже и забыл, зачем он пришёл в этот конец камеры. Но его досада оказалась напрасной — часть стены напротив, вдруг, дёрнулась и скользнула в сторону. Ворвавшийся в камеру, хотя и не яркий свет, заставил Ромма невольно сомкнуть веки, но тут же раздвинув их, он тронул Рапп Рутта за плечо.

— Я первый. Вдруг гридли. — Громким шепотом произнёс он.

— Там никого. — Не оборачиваясь произнёс анхеот и шагнул в узкий проём неприветливого отеля итеранской базы.

Ромм вышел следом. Выскользнувшие из стены двери отгородили их от тюремной камеры.

 

4

В коридоре было сумеречно и пусто. Покрутившись, Ромм повернулся к Рапп Рутту.

— И всё же как-то странно. — Он дёрнул плечами. — Было столько грохота, а никто из персонала базы не заинтересовался. Такое впечатление, что она заброшена.

— Когда уходит весь флот, персонал отправляется на отдых. — Заговорил Рапп Рутт своим бесстрастным голосом. — Остаётся лишь диспетчерская служба, небольшой обслуживающий персонал и некоторое количество гридлей службы безопасности. Не более трёхсот человек. Многие уровни, совершенно пусты.

— Вот и отлично! Меньше будет проблем. — Ромм широко улыбнулся. — Ты хорошо знаешь базу?

— Достаточно, чтобы не заблудиться. — Анхеот дёрнул своими узкими плечами.

— Нам нужен какой-то летательный аппарат, чтобы выбраться в пространство.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем нам пространство?

— Я хочу найти портатор, чтобы уйти домой, в Сетранскую систему. Я не могу искать Кюйей, так как меня не возьмут ни на один корабль с моей отметкой в легалке. Остаётся — найти портатор самому.

— Ты уверен, что он где-то здесь?

— Уверен. Кюйей не мог тащиться сюда через всё пространство Конфедерации. Он бы сразу ушёл на Корсу. А он оставил свой флайбот на базе в ангаре. Значит опасался идти на нём далеко, хотя флайбот имел поле скрытия, а предпочёл легальный транспорт. Уверен, портатор где-то здесь, неподалёку от базы. Возможно, это один и тот же портатор, через который вышли и мы от турутов. Он каким-то образом перестраивается. Я уверен.

— Искать портатор можно очень долго.

— Искать Кюйей, возможно, придётся ещё дольше. А что если воспользоваться его флайботом? Скорее всего, он по-прежнему здесь. Я помню наш путь: ангар; потом длинный коридор и очень широкие двери, которые вели или к причалу или в ангар к транспорту, идущему на Корсу, куда стремился уйти Кюйей. Перед воротами я и сцепился с янтом.

— Ты с ним здесь сцепился?

— Я же сказал.

— Значит он здесь.

— Кто, Кюйей?

— Янт.

— Ты думаешь? — Брови Ромма взметнулись вверх.

— Уверен. Скорее всего, он из обслуживающего персонала. Он прекрасно чувствует энергетику пространства. Он понял, что ты отсюда никуда не уходил и есть вероятность, что он уже почувствовал, что ты здесь.

— И кто же он? Как его найти?

— Кто угодно. Это знает лишь он сам.

— Что ж, значит последний заряд для него. — Ромм потряс оружием. — Благодарю за подсказку. Буду осмотрителен. Один из офицеров незаметно вывел из строя мой защитный костюм. Это мог быть янт?

— Не исключено. Янт обязательно покажет своё настоящее лицо перед твоей смертью. Это, как бы, долг чести у них. В ярости он сбрасывает с себя все маски.

— Ты почувствуешь его?

— Неуверен. — Рапп Рутт покрутил головой.

— Что ж, придётся повертеться. Попытайся сориентироваться и понять, где небольшие ангары. В тех ангарах навряд ли больше двух флайботов разместятся. Уверен, флайбот Кюйей в одном из них. Скорее всего, в том же, куда он привёл его из Сетранской системы.

Постояв некоторое время, Рапп Рутт повернулся и неторопливо зашагал по коридору.

Рапп Рутт шёл медленно и постоянно крутящийся Ромм периодически тыкал спиралоидом ему в спину, но анхеот никак не реагировал на это, будто ничего не чувствовал. Ромму не терпелось добраться до нужного ангара, как можно скорее, чтобы навсегда убраться с этой неприветливой для него космической базы чужой цивилизации в пространство, где он надеялся обрести вожделенную свободу, хотя и не представлял, как отнесутся операторы симбторнов к появлению в пространстве флайбота, но всё же надеялся, что они будут к нему более благосклонны, нежели конфедераты. Но как бы он был нетерпелив, он так же понимал, что Рапп Рутт крайне напряжён и потому, сдерживая себя, не торопил анхеота.

Обслуживающего персонала на станции, действительно, было не много и потому встречи с ними были не часты. Рапп Рутт заблаговременно чувствовал кого-то из них и: или сворачивал в какой-то другой коридор, где они пережидали, когда кто-то пройдёт; или просто останавливался, если кто-то шёл в том коридоре, куда они должны были войти. Ромм в такие моменты заметно нервничал: энергично крутил головой; переминался с ноги на ногу, приподнимал спиралоид и клал палец на спусковой механизм — ему неизменно казалось, что именно сейчас к ним приближается тот самый янт, несущий ему смерть. Но через некоторое время Рапп Рутт, ничего не говоря, возобновлял путь и Ромм, строя гримасы досады, так же молча следовал за ним.

Наконец они спустились несколькими уровнями ниже и вышли в широкий коридор. Сердце Ромма вздрогнуло — несомненно, это был тот самый коридор, по которому его вёл Кюйей. Он сделал быстрый шаг и придержал Рапп Рутта за локоть. Анхеот остановился.

— Рапп, это тот коридор. Я уверен. Только шли мы оттуда, навстречу. — Ромм повёл подбородком вдоль коридора. — Но из какого вышли сюда, даже не представляю. Это… — Он оглянулся — оба края коридора едва просматривались. — Чёрт, даже не знаю, что и сказать. Скорее всего, где-то дальше, так как дверь к ангарам больших кораблей я увидел не сразу, а когда мы прошли уже некоторый путь. Только тогда здесь было много народа, а сейчас почему-то никого нет.

— Это уровень для гражданского обслуживающего персонала. Для военных он выше экватора базы. Так как флота сейчас на базе нет, то и гражданских, практически, тоже.

— Это хорошо. — Ромм покивал головой. — Проблем меньше.

Ничего не сказав, Рапп Рутт возобновил прерванный Роммом путь.

Пройдя мимо нескольких боковых коридоров, анхеот остановился.

— Возможно, вы шли из этого. — Он повернул лицо в сторону коридора, напротив которого остановился.

— Ты уверен? — Ромм поднял брови.

— Здесь странный сонм биополей. Я с подобным ещё не сталкивался.

— Возможно. — Ромм покивал головой. — Скорее всего, это биополя затров, которых вербовал Кюйей. Их биополя должны быть похожи на моё.

— Это не совсем так. Они какие-то другие.

— Странно. — Состроив гримасу, Ромм поднял плечи. — Может Кюйей успел куда-то ещё смотаться? Ведь прошло более сотни дней.

— Не уверен. — Рапп Рутт покрутил головой.

— А по прошествии скольких дней, ты перестанешь чувствовать чужое биополе?

— Я никогда этим не интересовался. Чужая энергетика в пространстве может сохраняться очень долго. Это зависит от многих условий. — Плечи анхеота шевельнулись.

— Что ж, если в этом коридоре что-то странное, значит этим нужно поинтересоваться. Там кто-то есть?

— Я не чувствую. — Рапп Рутт покрутил головой.

— Тогда, я иду первым.

Подняв спиралоид до уровня своего лица, как он это не один раз видел в боевиках Затры, Ромм направился в боковой коридор.

Был ли это тот самый коридор, Ромм сказать бы не смог, но сходство было очевидным, но скорее всего, если не все, то многие коридоры этого уровня базы были похожи. Коридор вскоре закончился, перед Роммом был ангар. Ромм замер. Несомненно, это был тот же ангар, так как справа стоял флайбот, весьма похожий на флайбот Кюйей. Прежде свободная левая часть ангара, сейчас была не совсем пуста — на полу лежал странный предмет, напоминающий огромную лыжу, в обрамлении нечто, похожего на сложенный зонт. По сравнения с флайботом, лыжа имела совсем небольшие размеры, но не заметить её, всё же, было невозможно и несомненно, прежде её в ангаре не было. Он ещё раз осмотрел ангар.

В нём никого не наблюдалось. Дверь флайбота была открыта, хотя Ромм прекрасно помнил, что уходя, шмутт закрыл её. В салоне отчётливо просматривались шесть кресел.

Значит он был здесь. Всплыла у Ромма мысль тревоги. А если это не его? Тут же сменилась она другой, не менее тревожной мыслью. У флайбота Кюйей была секретная каюта. Если в этом она есть, значит — его. Замелькали у него быстрые мысли. Рапп Рутт должен почувствовать её.

— Рапп? — Заговорил Ромм громким шепотом. — Флайбот Кюйей имел секретную каюту, в которой он возил контрабанду. Она в задней части салона. Поищи её там.

Анхеот подошёл к флайботу и заглянув внутрь, покрутил головой, видимо осматривая салон. Затем вошёл внутрь и подойдя к задней стенке салона, принялся водить по ней рукой. Затем оглянулся и покрутил головой.

— Проклятье! — Вырвалось у Ромма.

Состроив гримасу досады, он опустил спиралоид и сделал шаг в сторону, намереваясь уйти из ангара.

Вдруг, краем глаза Ромм увидел, что внутри флайбота мелькнуло что-то чёрное и начало стремительно разрастаться в размерах. Он резко повернулся. Ему показалось, что волосы у него на голове мгновенно стали дыбом — в его сторону неслась разверзнутая огромная пасть с двумя рядами белых треугольных зубов. Ромм попытался сделать шаг назад, но он опоздал — пасть уже заслонила собой всё пространство перед ним. Толи от потока воздуха идущего от несущейся пасти, толи получив какой-то бионический толчок, Ромм начал валиться на спину, оружие, которое он держал в руках приподнялось и его излучатель оказался между зубов страшной пасти. Руководствуясь неизвестно каким чувством, Ромм вжал спусковой механизм.

Оружие больно ударило по рукам. Ромм громко вскрикнул и в тот же миг что-то твёрдоё упёрлось ему в живот. От резкой боли перехватило дыхание, в глазах потемнело и он провалился в пустоту.

* * *

Ромм протяжно простонал и раздвинул веки. Он лежал на спине в неудобной позе, подвернув под себя ноги. Всё тело ныло. Он попытался перевернуться, но резкая боль в животе заставила его вновь простонать и прекратить своё действие. Он попробовал глубоко вздохнуть, но новый приступ боли заставил его замереть.

На лицо упала тень. Ромм тут же вспомнил, что с ним произошло. Его сердце бешено заколотилось.

Янт! Это конец! Блеснувшие молниями мысли вытянули его губы в широкой усмешке, его глаза закрылись.

У тебя проблемы? Вошедшая Ромму в мозг колючая мысль заставила его вздрогнуть и открыть глаза — над ним стоял анхеот.

— Ты не янт? — Выдавил из себя Ромм.

Тебе нужно уходить, пока он не начал регенерацию. Вошла в мозг Ромма следующая колючая мысль.

Рапп Рутт выпрямился и отошёл. Ромм шевельнулся и тут же замер от острой боли в животе.

Проклятье! Что у меня там? Всплыла у него мысль досады.

Стараясь двигаться аккуратно, он начал вставать, но всё же боль в животе проявляла себя при каждом движении, заставляя его на мгновение замирать. Рапп Рутт стоял в стороне, будто ему было, совершенно, всё равно. Кое-как поднявшись, Ромм расстегнул пиджак и приподнял рубашку — на животе красовалось огромная сине-чёрная пухлая клякса.

Проклятье! Чем это он меня так? Всплыла у него мысль досады. А если это от спиралоида? Появилась у него следующая мысль.

Опустив рубашку, он покрутил головой: в ангаре было без изменений, если не считать чего-то чёрного, лежащего на полу перед флайботом. Спиралоида нигде не было.

Чёрт возьми! Брови Ромма выгнулись от неизвестно откуда всплывшего выражения. Куда он улетел? Всплыла у него следующая, уже понятная мысль.

— Ты не видел спиралоид? — Произнёс он, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта.

— Там. — Анхеот повёл подбородком в сторону чёрного предмета на полу.

Ромм направился в указанную сторону, вздрагивая при каждом шаге от резкой боли в животе.

Оказавшись на полпути, он понял, что чёрный предмет представляет собой лежащего на спине человека, а когда до него осталась пара шагов, Ромм остановился и невольно передёрнулся. Идти дальше у него желания больше не было.

На полу ангара, действительно, лежал человек раскинув руки и у него из головы торчал спиралоид. Вокруг головы на полу виднелась лужица зелёной жидкости. Серое лицо человека или кем там считался янт в Объединённой Конфедерации, было омерзительно. Было ли это настоящее лицо янта или его какая-то одна из масок, Ромм мог лишь гадать. Одет янт был во что-то чёрное, напоминающее комбинезон, поверх которого на нём был или широкий плащ или какая-то накидка, на которой он сейчас и лежал.

Повернувшись, Ромм пошёл к стоящему поодаль Рапп Рутту, но старался идти так, чтобы не терять янта из вида. Подойдя к анхеоту, он остановился, но стал так, чтобы опять же видеть лежащего янта.

— Он жив? — Ромм повёл подбородком в сторону янта.

— Я не чувствую его биополя. — Рапп Рутт мотнул головой.

— Значит мёртв. — Ромм попытался глубоко вздохнуть, но замер от пронзившей живот боли.

— Я бы не стал это утверждать. — Рапп Рутт покрутил головой.

— Прямо, мистика какая-то.

— Янты обладают способностью к регенерации и до какой степени он должен быть мёртв, чтобы такая способность у него потерялась, никто не знает. Я бы ушёл отсюда поскорее.

— Где он прятался? Почему ты его не почувствовал?

— В той самой секретной каюте. Он умеет умирать и его биополе при этом его состоянии, исчезает.

— У него зелёная кровь, как и у Хаора.

— Это из-за небулия. Наша кровь насыщена не железом, а небулием. Мы принадлежим к расе рептилов, а не гуманоидов.

— И ты? Это невозможно. — Ромм мотнул головой и тут же замер от пронзившей живот боли. — Проклятье! Что-то клетки лиспы не торопятся. Так и сдохнуть можно.

— В чём проблема? — Рапп Рутт качнул своим маленьким подбородком.

Ромм приподнял рубашку.

— Даже не представляю, чем это он меня.

— Не шевелись. — Анхеот уставился взглядом своих чёрных глаз-бусинок Ромму в живот, Ромм пошатнулся, но устоял.

Прошло некоторое время. Ромм почувствовал, как боль начала будто вытекать из живота.

— Спасибо, Рапп. — Ромм опустил рубашку. — Стало намного легче.

— Я лишь нейтрализовал болевые рецепторы твоего живота, но причина ещё активна.

— Остальное доделают клетки лиспы. — Ромм натянуто улыбнулся.

— Не уверен. — Рапп Рутт покрутил головой.

— Ты думаешь, они перестали работать?

— Не уверен, что они в тебе есть. Я бы почувствовал их активность.

— Хм-м! Это даже лучше, что их больше нет. — Ромм улыбнулся. — Я как вспомню о них, у меня мурашки по спине. Теперь буду спокоен. Что это? — Он вытянул руку в сторону предмета, лежащего во второй половине ангара.

— Звёздная яхта.

— Как это — звёздная яхта? На ней можно ходить в пространстве?

— На них ходят под парусом во внутреннем космосе. Кому время не дорого, путешествуют от планеты к их спутникам и орбитальным станциям. Проводятся состязания. Но это дорогое и рискованное удовольствие. Вообще-то, здесь её быть не должно, так как гонки в пространстве Итераны запрещены.

— Солнечный парус. — Ромм невольно замер от произнёсенного выражения, но уже через мгновение сорвался с места и побежал к звёздной яхте.

Подбежав, он принялся ходить вокруг неё кругами.

Яхта, действительно, представляла собой огромную, не менее шести шагов длины, лыжу, примерно полуметровой толщины и около полутора метров шириной, с небольшим движителем в хвосте лыжи. Конструкция, похожая на зонт, вдоль лыжи была ничем иным, как парусной системой. Часть лыжи была будто двойной, или даже тройной. Наклонившись, Ромм потрогал верхнюю часть лыжи — ему показалось, что она шевелится. Ромм попробовал приподнять её — она послушно пошла вверх. Тогда став на лыжу, он взялся за край верхней части лыжи и потянул её вверх — она поднялась. Раздался щелчок и ставшая вертикально часть лыжи зафиксировалась. Перед Роммом, несомненно была панель управления. Его сердце дрогнуло.

— Рапп, подойди, пожалуйста. — Позвал он анхеота.

Рапп Рутт послушно подошёл к яхте своей неторопливой походкой.

— А где у яхты салон? — Поинтересовался Ромм.

— На ней ходят в скафандре, стоя или сидя.

— Это должен быть очень хороший скафандр.

— Высшая категория защиты.

— Где можно такой купить? Где можно купить такую яхту?

— На Корсе, несомненно.

— Идём на Корсу.

— Мы туда не попадём.

— Почему? — Возмутился Ромм.

— На наших карточках легализации есть специальная отметка, называемая, чёрным пятном и нас сразу же направят туда, откуда мы только что выбрались.

— Проклятье! — Ромм стукнул кулаком по вертикальной панели яхты. Я уже забыл об этом. Это чья яхта? Я её покупаю.

— Не знаю. — Рапп Рутт дёрнул плечами. — Могу предположить, что её владелец и владелец этого флайбота одно и тоже лицо.

— Кюйей? С чего ты взял?

— Я видел скафандр внутри флайбота.

Спрыгнув с лыжи, Ромм побежал к флайботу, хотя в животе ещё чувствовался дискомфорт, но острой боли не было. Запрыгнув внутрь летательного аппарата, он пробежался по салону, но никакого скафандра внутри не было. В недоумении, он развёл руками. Его взгляд остановился на открытой двери в задней части салона. Ромм дёрнул носом — определённо, в салоне был не совсем приятный запах. Он шагнул к открытой двери, запах усилился. Сердце Ромма сжалось. Медленно подойдя к открытой двери, он осторожно заглянул в её проём — однозначно, это была, та самая секретная каюта флайбота Кюйей. Запах внутри был настолько отвратителен, что Ромм стоял затаив дыхание. К тому же на её стенках красовались какие-то зелёные пятна, будто стены каюты начали покрываться плесенью. Ромм вытянул палец к одному из пятен, но тут же отдёрнул его.

Что это я? Он мотнул головой. Ещё не хватало какую-то заразу подцепить.

На полу каюты в узком пространстве лежал скафандр серебристого цвета. Он был расстёгнут. Ромм шагнул к нему и наклонившись приподнял его край и тут же отшатнулся — внутри скафандра, несомненно лежали останки, некогда принадлежавшие человекоподобному существу.

Требовался свежий воздух. Ромм вышел из каюты, двумя широкими шагами перёсёк салон и выпрыгнул наружу. Несколько раз шумно вздохнув, он повернул голову в сторону, продолжающего стоять около яхты, анхеота.

— Рапп! Подойди! — Ромм кивнул анхеоту рукой.

Своей неизменной, неторопливой и немного вихляющейся походкой, Рапп Рутт подошёл к флайботу. Наблюдая за ним, Ромм невольно отметил, что походка анхеота напоминает походку Кюйей. По крайней мере, нормальные люди так не ходят. Скорее, так ходят модели на подиуме.

— Скафандр в секретной каюте. — Ромм указал большим пальцем руки себе за спину. — Но в нём кто-то гниёт. Ты не мог бы определить, кто это? — Ромм повернулся ко входу флайбота боком.

Постояв некоторое время, Рапп Рутт молча поднялся в салон летательного аппарата и пройдя к открытой двери в секретную каюту, заглянул в дверной проём, но тут же повернулся и вернулся к Ромму.

— Это шмутт. — Заговорил он негромким голосом. — Им питался янт, ожидая тебя. Если судить по тому, что он шмутта не всего съел, то прятался здесь он несколько дней — три-пять, не больше.

— Это Кюйей? — В голосе Ромма скользнули нотки тревоги.

— Возможно. Но утверждать я это не могу. Раса шмуттов немногочисленна, а живут они очень долго и при желании всегда можно узнать, кого из них больше нет. Но если это флайбот Кюйей, что тебе лучше знать, значит это он.

— Ты хочешь сказать, что янт специально ждал здесь Кюйей?

— Он ждал тебя. Шмутт, скорее всего, появился здесь не вовремя и стал пищей для янта.

— Проклятье! — Лицо Ромма исказилось гримасой досады. — И что теперь? — Он закрыл глаза и покрутил головой. — Как я вернуть домой? — Ромм открыл глаза. — Рапп, ты же почувствовал портатор в пространстве турутов, уверен, ты можешь найти его и здесь, в своём пространстве. Я тебя отблагодарю. Очень хорошо отблагодарю. — Ромм сунул руку во внутренний карман своего костюма и достав из него мешочек с бриллиантами, расстегнул его и высыпал на ладонь несколько драгоценных камней. — Это бриллианты. Они очень дороги. На них можно купить всё. — В запальчивости заговорил Ромм. — Возьми! — Он протянул бриллианты Рапп Рутту, но анхеот поспешно отступил и мотнул головой. — Возьми все. — Ромм ссыпал драгоценные камни назад в мешочек и застегнув, протянул его анхеоту. — Только помоги мне. Найди портатор. Он где-то совсем недалеко от базы. Я в этом уверен. Возможно это один и тот же портатор, через который мы вернулись из пространства турутов. Я уже не один раз думал об этом и уже почти уверен, что это так.

— В моей цивилизации бриллианты не имеют силы, как в других цивилизациях и потому мне они ни к чему. Рапп Рутт покрутил головой. — Смогу ли я тебе помочь, не знаю, но я попытаюсь найти портатор в пространстве Итераны. Но не тебе в угоду, а себе. Это поднимет мой авторитет и не исключено, что я стану капитаном одного из разведывательных треев космического флота Объединённой Конфедерации. Это моя мечта и о ней я тебе говорю первому. Ты должен хранить мою тайну. Я надеюсь, что так и будет.

— Не сомневайся Рапп. Могила! — Ромм прижал свободную руку к своей груди. — Умрёт вместе со мной.

— Твои слова непонятны. — В голосе Рапп Рутта послышались нотки недовольства.

— Я их и сам мало понимаю. — Ромм махнул рукой. — Я уже говорил: из меня порой выскакивают какие-то непонятные выражения. Откуда я их знаю — не представляю. — Ромм помотал головой. — Но могу утверждать — несомненно, они правильные.

— Но я не уверен, что база даст нам возможность несанкционированно уйти в пространство. — Рапп Рутт покрутил головой. — Или заставят вернуться, или уничтожат.

— Флайбот Кюйей имел поле скрытия. Если укрыться им ещё здесь в ангаре… — Предложил Ромм.

— Будем пытаться. — Повернувшись, анхеот шагнул к двери флайбота.

— Нужно вытащить Кюйей из летательного аппарата, иначе я не выдержу этой вони. — Ромм мотнул головой.

— Вытаскивай. — Рапп Рутт дёрнул плечами. — Я могу и не чувствовать его. — Он вошёл внутрь салона и направился к креслу пилота.

Отправив в спину анхеота нелестный эпитет, Ромм тоже вошёл внутрь салона и направился к ко входу в секретную каюту. Затаив дыхание, он взял скафандр за ботинки и стараясь не смотреть на него быстро потащил его наружу.

Оказавшись в ангаре он оттащил скафандр на несколько шагов в сторону от летательного аппарата и отпустив, метнулся прочь. Ему казалось, что отвратительный запах проникает в его тело уже не через нос, а впитывается прямо кожей. Выдохнул он лишь, когда оказался на второй половине ангара. Несколько раз глубоко и шумно вздохнув, он упёрся взглядом в звёздную яхту, около которой невольно оказался.

Несомненно это яхта Кюйей. Он пришёл сюда на ней несколько дней назад. Не повезло. Ромм механически покрутил головой. Ему она больше не нужна. Значит она осталась ничьей. Значит у неё теперь будет другой хозяин. А почему бы не мне стать им? Я ведь за тем и пришёл сюда, чтобы заработать денег на хорошую яхту и отличный парус. Но они же вот, передо мной. Замелькали у Ромма быстрые мысли. Но допустят ли организаторы такую яхту к регате? Значит пристрою этот парус к своему корыту. Не думаю, что Кюйей пользовался плохим парусом. Но почему он пришёл на базу под парусом? А если у него не было второго флайбота? А может по причине безопасности? Флайбот могли остановить и не пустить на базу, а звёздная яхта в собранном состоянии не тот уровень угрозы, чтобы за ней гоняться. Вполне вероятно. Ромм покачал головой. Но тогда будет нужен и скафандр. Он повернул голову в сторону лежащего поодаль скафандра конфедератов и передёрнулся. А что делать с останками? Какие здесь традиции? Захоранивают или достаточно сжечь? Рапп Рутт должен знать.

Не отводя взгляда от скафандра, Ромм направился к флайботу. Видимо почувствовав, что Ромм оказался в салоне, Рапп Рутт, прервав изучение штурвала летательного аппарата, выглянул из-за спинки кресла.

— Нужно уходить. Я чувствую биополе янта. Видимо, началась регенерация. — Произнёс анхеот.

— Рапп, я хочу забрать звёздную яхту и скафандр. — Заговорил Ромм, останавливаясь рядом с креслом пилота.

— Ты будешь искать портатор на звёздной яхте? — Поинтересовался анхеот.

— Я хочу погрузить их в флайбот, чтобы потом забрать в свою цивилизацию.

Рапп Рутт выглянул из-за спинки кресла ещё больше и обвёл взглядом салон.

— Яхта не поместиться внутри. Ей нужно больший объём, нежели имеющийся свободный в салоне. — Произнёс он.

— Значит нужно создать его. Придётся выбросить кресла. — Ромм шагнул к ближнему креслу и дёрнул его за спинку — кресло не шевельнулось. — Проклятье! Придётся чем-то резать. — Лицо Ромма исказилось гримасой досады. — Почему резать? — Гримаса досады на лице Ромма сменилось гримасой недоумения. — Они ведь должны складываться. Рапп, кресла должны складываться? Я уверен.

— Никогда не задумывался над этим. — Рапп Рутт мотнул головой.

Ничего больше не сказав, Ромм нагнулся к креслу, около которого стоял и принялся его осматривать.

Рычагов, различной конфигурации нашлось несколько. Ромм принялся лихорадочно дёргать и крутить их — кресло начало менять свою конфигурацию. Нужными же оказались два рычага в полу, с внутренней стороны широких стоек кресла. Сдвинув один из них, Ромм почувствовал, как кресло заметно закачалось. Тогда он сдвинул второй рычаг и потянул кресло на себя, оно свободно вывалилось из пазов пола.

Выбросив это кресло в ангар, Ромм принялся освобождать остальные и вскоре их пять лежали снаружи летательного аппарата. Оставил в салоне он лишь одно кресло первого ряда. Закончив с креслами, он побежал к звёздной яхте.

На удивление, яхта оказалась очень тяжёлой и от прикладываемых Роммом усилий даже не шевелилась. Отправив в адрес её конструкторов нелестный эпитет, Ромм вернулся к летательному аппарату.

— Рапп! Подгони флайбот к яхте. — Громко заговорил он, заглядывая в салон и невольно вздрогнул от объёмных звуков прокатившихся по пустому салону. — Она тяжёлая.

Оттолкнувшись от дверного проёма флайбота, Ромм опять побежал к яхте.

Едва он оказался около яхты, как над ней завис летательный аппарат. Ромм замахал руками, показывая, чтобы Рапп Рутт посадил флайбот рядом с яхтой. Рапп Рутт выполнил его просьбу и виртуозно приткнул флайбот дверным проёмом буквально в ширине ладони от звёздной яхты. Ромм вновь заглянул в салон.

— Рапп! Помоги! Она тяжёлая! — Выкрикнул Ромм.

Из-за спинки кресла выглянуло коричневое лицо анхеота.

— От меня мало пользы физически. — Заговорил он. — Насколько я знаю, звёздная яхта легко разбирается. Поторопись. Я чувствую недалёкие энергичные перемещения биополей персонала базы. Не исключено, что они нас ищут.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Ромма и он бросился к яхте.

Яхта действительно разбиралась, но не так легко, как это предполагал Рапп Рутт. Замки оказались достаточно сложны. Их было около двух десятков и к тому же, они были нескольких конструкций и чтобы расцепить их все у Ромма ушло не менее четверти часа. Долго пришлось повозиться с первым замком, пока, наконец, удалось понять механизм его перекрёстных запоров. Звёздная яхта разделилась на три части: лыжу; парус и движитель. Лыжа и движитель так и остались неподъёмными. Возможно они разбирались и на более мелкие фрагменты, но Ромм неизвестно каким чувством понимал, что времени на выяснение этого обстоятельства у него уже нет. Попрыгав вокруг частей яхты и сдвинув их лишь на несколько миллиметров, он уже было вознамерился бросить их, так как наиболее привлекательную часть яхты — парус, ему удалось затащить в салон флайбота, хотя он тоже оказался нелёгким, как, вдруг, он увидел у стены ангара свисающее нечто, похожее на ручную лебёдку, похожая была в ангаре его тягача на Затре. Бросившись к нечто, он взялся за цепь и потянул её, цепь послушно заскользила в его руках. Это действительно была ручная лебёдка, перемещающаяся в ангаре по потолочному профилю. Погрузить тяжелые части звёздной яхты теперь оказалось делом техники и вскоре они уже лежали внутри салона. Оттолкнув лебёдку в сторону, Ромм подбежал к анхеоту, так и не поднявшемуся из кресла пилота.

— Рапп, что вы делаете со своими телами после смерти? — Поинтересовался он.

— Вопрос непонятен. — Прозвучал, на удивление твёрдый голос Рапп Рутта.

— Когда твои сограждане умирают, что вы делаете с их телами: закапываете; сжигаете или что-то третье?

— Зачем тебе? Хочешь завершить свою жизнь на Анхеоте. Не советую. — Рапп Рутт мотнул головой. — Наш мир мало пригоден для твоего ущербного носителя.

— Я хочу узнать, что сделать с останками шмутта. Не оставлять же его на полу ангара.

— Сжигаем. — Прозвучал негромкий ответ.

— Рапп. — Ромм прижал руку к своей груди. — Ты говорил, что можешь не чувствовать запах разлагающегося тела. Вытащи останки шмутта из скафандра и сожги их.

— Это невозможно. — Рапп Рутт мотнул головой.

— Почему? — Ромм в недоумении поднял плечи.

— Для этого существует определённый ритуал и его исполняют прошедшие обряд посвящения.

— Рапп, не до сантиментов. — Ромм постучал рукой себе по груди.

— Это невозможно. — Голова анхеота покаталась по спинке кресла.

— Чёрт бы тебя взял. — Невольно вырвалось у Ромма.

Замерев на мгновение в недоумении от произнесённого выражения, Ромм повернулся и выбежал из флайбота.

Энергичная беготня изрядно разогрела Ромма, но лишь сейчас он осознал, что изрядно взмок и дышит глубоко и надрывно. Он расстегнул костюм и рубашку. Его взгляд невольно упёрся в живот. Большая иссиня-черная клякса заставила его лицо исказиться гримасой досады. Ромм дотронулся до живота — он тут же вспыхнул, будто ждал этого момента. Ромм невольно простонал.

Болван! Угораздило же увидеть. Может Рапп ещё раз поможет. Чёртова рептилия. Последняя мысль заставила его съёжиться. Как бы не услышал. Всплыла у Ромма мысль тревоги.

Запахнув рубашку, он побежал к лежащему на полу ангара, скафандру.

Скафандр не расстёгивался, как защитный костюм турутов и просто так вытряхнуть останки шмутта из него оказалось проблемой и Ромму пришлось едва ли не браться за них голыми руками. Благо в кармане костюма нашёлся носовой платочек, достаточно большого размера и Ромм, обернув им одну свою руку, ею вытащил нижнюю часть останков шмутта и только потом удалось вытрясти их все остальные. Верхней части тела, практически не было, видимо янт начал пожирать Кюйей с головы, нижняя же часть, представляла собой нечто, напоминающее раздвоенный хвост.

Вот почему у него была такая вихляющаяся походка. Всплыла у Ромма догадка.

Отбросив скафандр в сторону, Ромм покрутил головой, пытаясь увидеть что-либо, с помощью чего можно было бы сжечь останки рептилота, но никакого предмета, способного генерировать огонь, в ангаре не наблюдалось. Возможно, что-то и можно было найти, но на это могло уйти очень много времени. Останки лежали на какой-то коричневой изрядно изодранной одежде. Возможно это когда-то был плащ, который носил шмутт. Взявшись за его край, Ромм натянул его на останки и схватив скафандр, потащил его к флайботу.

Затащив скафандр в секретную каюту, так как из него изрядно воняло, Ромм в очередной раз подбежал к Рапп Рутту.

— Всё, можно уходить. — Выдавил он из себя, глубоко и шумно дыша.

— Они уже рядом. — Заговорил Рапп Рутт, своим бесстрастным голосом. — Ты был нетороплив.

— Я весь мокрый. Живот начал болеть, видимо заканчивается твоя анестезия. Мог бы и помочь. — С явным недовольством в голосе, буквально, выкрикнул Ромм. — Что нужно сделать, чтобы уйти отсюда?

— Закрыть внутреннюю штору ангара и открыть внешнюю.

— Можешь приступать.

— Для этого нужно запросить у диспетчера окно и разрешение на старт. Когда это будет возможно, он выпустит нас.

— Ты спятил. — Ромм поморщился от невольно произнесённого выражения.. — Они же сразу поймут, где мы.

— Предложи другой способ. — Невозмутимо произнёс Рапп Рутт.

— Я сомневаюсь, что Кюйей просил какие-то разрешения. Он сам входил на базу и выходил из неё, когда хотел. Думаю, этот ангар тоже им перестроен, как и его флайбот. В ангаре есть что-то, что может открыть нужные двери безо всяких разрешений.

— Возможно! Но чтобы найти этот механизм нужно время.

— Ищи, чёрт возьми!

Терпение Ромма невозмутимостью анхеота, закончилось. Схватив Рапп Рутта за курточку, он, буквально, выволок его из кресла пилота и вытолкав в ангар, толкнул прочь от флайбота, совершенно забыв, что анхеот мог бы размазать его по полу лишь одной своей мыслью, но тот, почему-то остался безответным к столь грубому обращению.

— Пока не найдёшь, как Кюйей открывал шторки, в флайбот не возвращайся. — Кричал Ромм, тряся кулаками.

— Гридли сейчас будут здесь. — Невозмутимым голосом заговорил Рапп Рутт. — Нам не уйти.

— Я их задержу!

Ромм бросился к распростёртому на полу янту. Подбежав, он потянулся к торчащему у его из головы спиралоиду, но резко вздохнув, отпрыгнул прочь и бросился к флайботу.

— Янт смотрит! — Выкрикнул он, подбегая к продолжающему стоять на прежнем месте анхеоту.

— Идёт процесс регенерации. — Заговорил Рапп Рутт своим неизменно невозмутимым голосом. — Максимум через полчаса он восстановится. Тебе не уйти от него.

— Проклятье!

Ромм бросился ко входу в ангар. Зачем он туда побежал, он не представлял, будто грудью хотел остановить приближающихся гридлей. Добежав до проёма, он выглянул из него и тут же попятившись, бросился к его краю — в коридор входили двое вооружённых гридлей. За ними шёл третий, в котором Ромм узнал Кройтора. Увидели они его или нет, он мог лишь гадать, но выяснять это у него желания не было.

— Проклятье!

Ромм в бессильной злобе ударился спиной о стену, рядом с проёмом и тут же замер — ему показалось, что стена шевельнулась.

Развернувшись, он ткнул в стену рукой — она действительно шевельнулась. Тогда он принялся давить на неё обеими руками — стена шевелилась, но не более.

— Проклятье! — Периодически слетало с его губ одно и тоже выражение.

Ром принялся остервенело тыкать в руками в разные участки стены и вдруг, часть стены повернулась — за ней была ниша. Ромм заглянул в неё — там была панель управления с несколькими клавишами. Ромм тут же вспомнил, что подобные панели управления были на «Нард», которыми вручную управлялись шлюзы к орудийным башням. Он ткнул рукой в нужные клавиши, переводя управление внутренней шторкой на ручной режим — донёсся громкий шелест. Он поднял голову — сверху быстро опускалась большая шторка, закрывая внутренний проём ангара.

Не зная, повинуясь какому инстинкту, Ромм выглянул из-за стены: хотя проём быстро уменьшался, но он успел рассмотреть, что гридли бегут к этому ангару. Видимо они тоже увидели его. Донёсся какой-то выкрик и в сторону проёма метнулись две синих кляксы. Ромм запоздало дёрнулся назад, но навряд ли бы он успел увернуться. Спасла скользящая вниз шторка — кляксы упёрлись в её нижний край и внутрь ангара влетели лишь несколько блестящих искр. Развернувшись, Ромм побежал к флайботу.

— Есть ручное управление шторками. — Быстро заговорил он, останавливаясь около Рапп Рутта и схватив его за рукав курточки, принялся трясти, будто хотел вытрясти анхеота из одежды. — Внутреннюю шторку я закрыл. Где внешняя?

— Диспетчер может заблокировать её. — Невозмутимо ответил анхеот.

— Пока они разберутся — мы уйдём. — Ромм так сильно тряхнул Рапп Рутта за рукав, что тот не устоял и буквально, врезался в него. — Где шторка? — Прошипел Ромм, анхеоту в затылок.

— Там. — Рапп Рутт вытянул руку в сторону противоположной от входа, стены ангара и сам шагнул в том же направлении.

— Стой! — Ромм дёрнул анхеота за рукав, останавливая его. — За штурвал. Я сам отрою. Подведи флайбот ко мне. Я включу подъём шторки и запрыгну в флайбот. Ты закрываешь дверь, включаешь поле скрытия и выводишь флайбот в пространство.

— Видимость исчезнет. Мы потеряем ориентацию.

— Кюйей как-то же ходил под полем скрытия и ты сможешь. Двигай! — Ромм толкнул Рапп Рутта в сторону флайбота, а сам побежал искать панель управления наружной шторкой ангара.

Никакой качающейся панели рядом с наружной шторкой не находилось. Ромм в изнеможении жал на участки стены и рядом с ней, и поодаль, но никакого шевеления не было. Всё больше давал знать о себе живот, видимо действие обезболивания, проведенного Рапп Руттом полностью закончилось и каждое движение отдавало в мозг Ромма резкой острой болью.

Анхеот послушно подвёл летательный аппарат к стене, но наружу не выходил. С одной стороны Ромм был зол на него; с другой — понимал, что анхеот сейчас нарушает не один закон Объединённой Конфедерации и какая степень жестокости его ожидает, когда гридли его схватят ещё раз, можно было лишь гадать.

Раздавшийся гулкий звук, заставил его оглянуться — звук шел от внутренней шторки, несомненно, это стучали по ней гридли.

Проклятье! Мысленно выругался Ромм. Сейчас они будут здесь. А может Кюйей легально входил и выходил из ангара, по разрешению диспетчера? Тогда мои усилия бесполезны. Замелькали у него мысли досады. А может всё же Рапп Рутта заставить поискать спрятанную панель? Что-то он здесь выглядит ещё хуже, чем на Туруте. Совершенно никакой инициативы. А если упрётся? У меня есть выбор? Губы Ромма вытянулись в усмешке.

Отвернувшись от стены, он шагнул в сторону флайбота, но тут же уткнулся в какой-то длинный круглый предмет, диаметром выше его колен, лежащий на полу. Ромм сделал шаг в одну сторону, но затем переменил своё решение и пошёл в другую, обходя предмет. Между стеной и предметом расстояние было невелико и Ромм, в спешке, ткнувшись пару раз в предмет и съёживаясь от обжигающей живот боли, опёрся рукой о стену. Сделав так пару шагов, он, вдруг, почувствовал, что стена под рукой, дёрнулась и как бы провалилась, вызвав очередной приступ боли. Мысленно чертыхнувшись, Ромм повернул голову в сторону провала, его сердце встрепенулось — в стене открылась ниша, в которой отчётливо просматривалась такая же панель управления, как и та, что управляла внутренней шторкой. Она находилась совсем не в том месте, где он пытался её найти.

Не раздумывая, Ромм ткнул в нужные клавиши и не обращая внимания на боль, бросился к флайботу. Когда он ухватился за край дверного проёма летательного аппарата, его уже ощутимо тянуло от него.

— Закрывай! — Выкрикнул он, буквально вползая внутрь и хватаясь за лежащую на полу лыжу.

Дверь флайбота скользнула вниз, но Ромму казалось, что она опускалась вечность, так как прежде он никогда не замечал, как она закрывается, а сейчас смотря на неё, ему казалось что, она движется столь медленно, что никогда в обозримом будущем не закроет проём и потому весь воздух из салона улетучится и он задохнётся.

Чем ниже опускалась дверь, тем громче был свист уходящего из салона воздуха. Наконец свист, издав резкий звук высокой тональности, исчез. Флайбот качнулся и Ромм почувствовал движение. Поднявшись и опираясь рукой о стену летательного аппарата, он добрался до оставшегося единственного пассажирского кресла и сев, в изнеможении откинулся в нём.

— Не забудь поле скрытия иначе, нас разнесут, едва мы высунемся. — Проскрежетал он, едва разжимая зубы.

— Мы закрыты. — Пришёл бесстрастный ответ анхеота. — Я, совершенно, ничего не вижу.

— Руководствуйся своим чувством. — Механически произнёс Ромм, вдруг, вспомнив фразу из какого-то старого фильма, который он видел неизвестно где и неизвестно когда.

Он глубоко вздохнул и в тот же миг замер от пронзившей живот боли. Его веки сомкнулись.

— Как больно… — Выдавил он из себя и провалился в пустоту.

 

5

Ромм открыл глаза. Было темно.

Где я! Тревожная мысль больно кольнула его мозг.

Он понял, что сидит в очень неудобной позе и напрягся, намереваясь сесть поудобнее, но, вдруг, вспомнил, что предшествовало его провалу в темноту и остался на месте.

Я умер? Всплыла у него мысль недоумения. И где я сейчас? В потустороннем мире? Но ведь такого не существует. Но я же там. Замелькали у него противоречивые мысли, опровергая друг друга. Там, что, тоже есть боль? Но туда же уходит лишь душа, а тело остаётся в прежнем мире. Значит и боли нет. И можно сесть поудобнее. Ромм дёрнулся и тут же подлетел вверх, но всё же успел схватиться за подлокотники и вернуть себя в кресло. Никакой боли не было.

— Чёрт возьми! — Невольно сорвалось с его губ.

Но это же невозможно — разговаривать в потустороннем мире. Всплыла у него тревожная мысль. Где же тогда я?

— Очнулся? — Услышал он негромкий бесстрастный голос.

— Где я? — Прохрипел Ромм.

— А где ты хочешь быть? — Вместо ответа пришёл бесстрастный вопрос.

— Дома.

— Возможно, что и дома.

— Это Зат… — Ромм осёкся, вдруг, осознав, что анхеот подразумевает под сказанной фразой что-то иное. — Рапп, где мы? Почему невесомость? — Поинтересовался он.

— Не знаю. — Пришёл обескураживающий ответ.

— Действительно, или шутишь? — В голосе Ромма скользнули нотки негодования.

— База нас обстреляла. Видимо стреляли наугад, но один заряд всё же попал в флайбот. — Заговорил Рапп Рутт своим неизменно бесстрастным голосом. — Скорее всего поле скрытия поглотило его и флайбот остался невидимым, так как я не чувствовал, чтобы в нас попали другие заряды. Я попытался своим полем осмотреться, но поле скрытие от полученного заряда было в весьма возбуждённом состоянии и мне проникнуть через него не удалось. Тогда я просто вжал акселератор, намереваясь подальше отойти от базы, а уже затем пытаться сориентироваться в пространстве, но через некоторое время все системы управления флайбота, вдруг, отказали. Что произошло, не понимаю, но видимости никакой и куда мы движемся не знаю. Я хотел поинтересоваться у тебя, что делать, но ты был без сознания. Я понял, что жизнь может покинуть тебя и остановил твою агонию. — Непривычно пространно пояснил он.

— Спасибо, Рапп! — Ромм состроил невольную гримасу от непонятного слова благодарности, которое произносил всё чаще и чаще. — И как долго я валялся без сознания? — Поинтересовался он.

— Я не контролировал время.

— Час, два, десять?

— Не могу ответить.

— Чёрт…

Ромм состроил гримасу досады и приподняв рубашку, осторожно дотронулся до своего живота — он, явно, был припухшим, но не болел.

Надолго? Всплыла у него грустная мысль и опустив рубашку, он уселся поудобнее и принялся осматриваться.

Хотя глаза уже привыкли к темноте, но было настолько темно, что обстановка вокруг едва-едва просматривалась. Ромм осторожно, опасаясь вылететь из кресла, повёл рукой перед собой и наткнулся на спинку кресла пилота. Теперь он хотя бы имел представление об ориентации в пространстве салона. Неизвестно каким чувством, Ромм чувствовал, что флайбот движется, но куда, его чувство ему не подсказывало.

— Если нет энергии, значит нет и поля скрытия. — Заговорил он, растягивая слова, будто размышляя вслух. — Но почему ничего не видно в окна флайбота?

— У них есть активный слой, требующий наличия энергии. Без неё он непрозрачен. — Пояснил Рапп Рутт.

— Зачем так? Почему не наоборот? Это было бы естественно.

— Для безопасности.

— Какая-то извращённая безопасность. Странно, однако, почему же тогда внутри салона тепло? Есть воздух?

— Корпус флайбота многослойный. Пространство между слоями заполнено специальным термостабилизирующим составом, который не проводит тепло из салона. При отсутствии энергии открывается клапан в системе регенерации атмосферы салона. Без регенератора атмосфера будет держаться около двух суток. Затем мы начнём задыхаться. — Пояснил Рапп Рутт пассивные возможности флайбота для поддержания жизни.

— Я хочу пить.

— Под креслом пилота есть несколько баночек с тоником.

Ромм осторожно опустил руку, лежащую на спинке кресла пилота и принялся шарить под креслом. Вскоре он наткнулся на нишу и сунув в неё руку, нащупал баночку и вытащив её, откинулся в своём кресле и поднеся баночку к лицу, принялся осторожно её открывать, так как знал, что если откроет её быстро, весь тоник мгновенно окажется в салоне. Услышав шипение, он поднёс баночку вплотную ко рту и нажал на защёлку сильнее — в лицо ударила тонкая струйка прохладной жидкости. Ромм поймал её ртом.

Выпив тоник, он вернул пустую баночку в нишу под кресло пилота и откинувшись в своём кресле, уставился в темноту перед собой, углубившись в размышления.

А что если у флайбота, просто, закончился энергетический концентрат, как энергия в батареях шнекохода, на котором я убегал от Кюйей. Но тогда Кюйей должен был его где-то пополнить. А тот цилиндр, около двери? Вдруг вспомнил Ромм.

— Рапп, что представляет собой ёмкость с энергетическим концентратом? — Произнёс Ромм в темноту.

— Цилиндр около полуметра в диаметре и двухметровой длины.

— Такой лежал около наружного шлюза. Однозначно, Кюйей приготовил его для замены, но, видимо, янт не дал ему этого сделать.

— Наша проблема от этого не исчезнет.

— Его сложно заменить?

— Ты хочешь вернуться? Какими образом?

— Просто любопытно.

— В пространстве он заменяется без проблем, но нужен выход наружу; на базе или планете, в принципе, тоже элементарно, с помощью специального приспособления.

— Что представляет собой энергетический концентрат?

— Аморфная субстанция высокой плотности.

— Ты держишь пространство под постоянным контролем?

— Несомненно.

— Как думаешь, конфедераты преследуют нас?

— Если бы преследовали, уже бы догнали.

— Логично. — Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. — А как думаешь, симбторны видят нас?

— Не знаю.

— А ты почувствуешь симбторн при встрече с ним.

— Не знаю.

— Заладил… — Ромм махнул рукой и едва успел ухватиться за подлокотник, чтобы не вылететь из кресла.

На долгое время в салоне флайбота наступила тишина…

* * *

Сколько уже флайбот находился в пространстве, Ромм не имел представления: возможно те двое суток, о которых говорил Рапп Рутт, так как дышать становилось всё труднее и труднее. К тому же начала ощущаться прохлада, температура в салоне понижалась. С одной стороны, чтобы согреться, можно было бы заняться гимнастикой, но с другой — от гимнастических упражнений, однозначно, увеличится потребление кислорода и потому Ромм сидел съежившись в кресле, обхватив себя руками. С Рапп Руттом они уже давно не разговаривали. Все попытки Ромма завязать разговор с анхеотом ни к чему не приводили, тот отвечал лишь междометиями или вовсе молчал и потому, через некоторое время замолкал и Ромм, надеясь, что Рапп Рутт непременно скажет, если что-то почувствует в пространстве…

Ромм сидел не шевелясь, перед глазами плыли красные круги. Он уже, практически, не дышал, лишь изредка делая короткий вздох и вновь замирая, совершенно не представляя, холодно ему или нет. Совершенно, ни о чём не думалось, так как на генерирование мозгом мыслей нужен был кислород, а его уже, практически, не было. Весь мир для Ромма исчез, растворился в небытие и в каком состоянии находился Рапп Рутт, он не имел представления, так как уже забыл, когда последний раз слышал его вздох. Ромм коротко вздохнул и замер. Красных кругов не было.

Вот и всё. Шевельнулась у него вялая мысль и темнота накрыла его мозг, своим чёрным покрывалом.

* * *

Яркий свет больно резанул по глазам, заставив Ромма крепко сжать веки.

Я дышу или нет? Тут же всплыла у него тревожная мысль. Дышу. Утвердился он следующей мыслью. Тогда, где я?

Ромм чуть приподнял веки: несомненно, он лежал на спине; высоко над ним виднелся серый потолок, но это не был потолок флайбота. Он повернул голову, чтобы увидеть ещё что-либо и в тот же миг над ним повисло человеческое лицо.

— Очнулся? — Услышал он, явно, женский голос, произнёсший, слово, на языке турутов.

— Опять цивилизация турутов. — Лицо Ромма исказилось гримасой досады.

Он шире раздвинул веки. Губы на женском лице вытянулись в улыбке. Ромм узнал Илию.

— Где я? — Прохрипел он, задавая вопрос на языке турутов.

— В ангаре грузового корабля. — Ответила Илия.

— Вашего корабля? — Продолжил хрипеть Ромм.

— Того корабля, который должен был нас куда-то доставить.

— «Креот»? — Ромм закрутил головой, но лежа на спине, что-то рассмотреть было проблематично. Тогда он повернулся на бок и опираясь на руки сел — это был тот же ангар, в который его привёл капитан «Креот» и откуда его потом увели гридли. Ромм остановил свой взгляд на туруте.

— Как я здесь оказался? — Поинтересовался он. — Он же исчез.

— Кто исчез? — Брови Илии выгнулись высокими дугами.

— «Креот».

— Что такое Креот? — Поинтересовалась Илия.

— Этот грузовой корабль называется «Креот». Диспетчер базы сказал, что он исчез. Я подумал, что вас захватили симбторны.

— Так и есть. — Илия широко улыбнулась. — Едва грузовой корабль оказался в пространстве, как был атакован симбторнами. Капитан не стал убегать, что видимо и спасло нас.

Ромм медленно поднялся. Обстановка поплыла, его шатнуло. Он расставил руки и сомкнул веки.

— Тебе плохо? — Донёсся далёкий голос туруты.

— Всё нормально.

Ромм приоткрыл глаза, обстановка вокруг была стабильна. Он с силой провёл руками по лицу, будто выгоняя таким образом из головы неприятные симптомы, но всё же голова была тяжеловата. Увидев поодаль откинутое кресло, он шагнул в его сторону: его вновь шатнуло и ему пришлось остановиться. Он тут же почувствовал, что кто-то взял его под локоть.

— Я хочу сесть. — Прохрипел он и сделал ещё шаг в сторону кресла.

Поддерживаемый под локоть, он более-менее уверенно дошёл до кресла и усевшись, поднял взгляд на своего провожатого — это была турута.

— Где Рапп Рутт? — Поинтересовался Ромм.

— В флайботе.

— Я хочу видеть его.

— Он не хочет покидать его.

— А где флайбот?

— В трюме.

— Как он там оказался?

— После того, как капитан купил у меня бриллиант, он закрылся в зале управления и вскоре увёл грузовой корабль в пространство, но прошло совсем немного времени и он выскочил из зала управления, будто за ним кто-то гнался. — Заговорила Илия тихим неторопливым голосом. — Подбежал ко мне, что-то кричит, показывает рукой на зал управления. Я поняла, что он предлагает мне пройти в него. Когда я туда вошла, то увидела на экране два симбторна и поняла, что грузовой корабль захвачен ими. Я попыталась войти в контакт с операторами, но они оказались неприветливы и приказали оставаться на месте, что капитан и так сделал. Как я поняла, прошло несколько суток здешнего летоисчисления, а симбторны так и висели перед грузовым кораблём, не давая ему возможности двигаться. Капитан бегал по грузовому кораблю, я сидела в зале управления. Вдруг, симбторны ушли, не объяснив причины. Мы прождали, наверное, ещё сутки — они не появились. Капитан занял своё кресло и грузовик возобновил прерванный путь. Куда капитан его вёл, я не имею представления. — Она покрутила головой. — Вскоре на экране появился, необычно двигающийся в пространстве, ещё один корабль. Корабль был небольшой и выглядел очень странно: не было видно никаких огней, он беспорядочно вращался, будто был неуправляем. Капитан долгое время будто не замечал его, но затем, вдруг, развернул грузовик к этому странному кораблю. Как я поняла, он захотел подобрать его, когда осознал, что он из себя представляет. Что им двигало, не имею понятия. — Илия опять покрутила головой. — Надо признать, капитан оказался большим мастером, так как подобрать болтающейся в пространстве, хотя и небольшой, корабль было непросто. Ему пришлось синхронизировать грузовой корабль с движением того корабля. Я думала, что грузовик вот-вот развалится, так как стоял такой скрежет, будто его кто-то рвал на части. Но капитану всё же удалось подцепить странный корабль, стабилизировать его и затем втянуть в трюм грузовика. Это оказался ваш флайбот, как ты его называешь. Дверь открыл мутант. Он едва держался на ногах. Ты лежал без сознания на полу флайбота рядом с вонючим скафандром. Капитан грузовика притащил тебя сюда и бросил на пол. Мутант долго стоял над тобой, затем что-то сказал и вернулся в флайбот, где сейчас и сидит. Капитан вновь заперся в зале управления. Я осталась с тобой. Ты вскоре пришёл в себя. Может быть объяснишь, что с вами произошло?

— Я хочу пить. — Ромм провёл рукой по своей шее.

Илия подошла к холодильному шкафу, достала баночку с тоником и вернувшись, протянула её Ромму. Ромм принялся аккуратно открывать её, так же, как он это делал в невесомости. Чем дольше Илия смотрела на его действия, тем больше вытягивалось её лицо. Выпив тоник, Ромм протянул туруте пустую баночку.

— Благодарю! — Он подтвердил фразу кивком головы.

— Тебе неприятен этот тоник? — Поинтересовалась Илия, беря пустую баночку.

— Наоборот, он очень вкусен. Будто не тоник выпил, а зарядился от батарейки.

— Но ты это так делал, будто пил не прохладный напиток, а что-то обжигающее.

— Не обращай внимания. — По лицу Ромма скользнула тень досады. — Это профессиональное. Скоро пройдёт.

— Так что же с вами произошло? — Турута подтвердила свой вопрос взмахом подбородка.

— После того, как мы расстались, гридли привели меня к одному из старших офицеров базы. Я попытался объяснить ему, что ищут туруты в пространстве Конфедерации. Не знаю, насколько он поверил мне, но для безопасности запер меня в тюремной камере. В соседней камере оказался Рапп Рутт. Он рептил, а не мутант. Нам удалось выбраться из своих камер и найти флайбот. База, практически, пуста, в связи с войной с твоей цивилизацией и нашему поиску никто не препятствовал. Мы попытались незаметно покинуть базу, но были обстреляны. Вскоре у флайбота закончился энергетический концентрат и затем воздух. Я вырубился и очнулся здесь на полу. Я благодарен, что вы подарили мне уже третью жизнь за последние дни. С первой я попрощался благодаря янту; вторую мне подарил Рапп Рутт; вы — третью. — Ромм широко улыбнулся.

— Зачем же вы неосмотрительно покинули базу? — Илия подняла брови. — Разве нельзя было всё предусмотреть?

— Если бы мы всё предусмотрели, то скорее всего были бы не здесь, а опять в тюрьме. — Губы Ромма вытянулись в снисходительной усмешке. — Ты можешь связаться с каким-то из симбторнов? Я хочу найти портатор и уйти в свою цивилизацию.

— А я? — Лицо Илии заметно погрустнело.

— Ты уйдёшь с симбторнами домой. Ты же теперь этого хочешь. Денег у тебя достаточно, чтобы жить долго и счастливо. — Лёгкая усмешка тронула губы Ромма.

— Я больше не хочу жить под водой. — Илия покрутила головой. — Я за эти дни, так влюбилась в звёзды, что уже не смогу без них жить. — Её лицо сделалось ещё грустнее.

— Тогда ищи способ связаться с одним из симбторнов и отправляйся с ним на переговоры к отранам. Отраны — главенствующая раса Объединённой Конфедерации и если вы сможете их убедить в благородстве своих намерений, они найдут вам подходящую планету в своём пространстве. Уверен, такая здесь есть и возможно не одна. Возможно, даже, не планета, а спутник. Вам и его с лихвой хватит.

— Ты говоришь непонятно. Что значит, с лихвой?

— Значит, что твоя цивилизация и на спутнике какой-то из планет разместится с комфортом.

— Но что мы должны будем дать взамен? Это ведь будет неизбежно.

— Свои технологии. Несомненно, вам есть чем поделиться.

— А если получив наши технологии, эта цивилизация уничтожит нас ими же, как это попытались сделать ветхи?

— Отраны вас не уничтожат, однозначно. Но здесь есть другие цивилизации, которые могут попытаться заполучить ваши технологии в своих корыстных целях. Вам придётся быть осторожными в выборе друзей. Но если будете искренни с отранами, уверен, с вами ничего не произойдёт. По крайней мере, ваша цивилизация не канет в небытие.

— Что значит — небытие?

— Не обращай внимания. — Ромм состроил гримасу досады. — Из меня, порой, выскакивают выражения, которые я и сам не понимаю. Где флайбот? Я хочу увидеть Рапп Рутта.

Илия подошла к утилизатору и бросив в него пустую баночку, направилась в дальний конец ангара. Ромм поднялся и направился за турутой. Хотя он чувствовал себя более-менее уверенно, но ноги были будто ватные и он шёл громко шаркая по полу подошвами ботинок, любезно подаренных ему Кройтором.

Подойдя к двери в конце ангара, Илия ткнула рукой в пластинку рядом с ней и замерла в ожидании. Ромм остановился рядом с ней. Прошло много томительных минут, прежде, чем донёсся громкий скрежет и дверь ангара медленно поползла вверх. За ней оказался полумрачный шлюз шага на три-четыре с красным индикатором, зловеще горящим в его противоположном конце. Не оглядываясь, Илия уверенно шагнула в шлюз.

Но чтобы открыть дверь с противоположной стороны шлюза, пришлось закрыть те, через которые они вошли в шлюз и только после этого, они оказались в трюме грузового корабля. Все манипуляции проделывала Илия, будто превосходно знала этот грузовой корабль, вызвав немалое удивление Ромма, но от расспросов он воздержался.

Флайбот стоял посреди пустого огромного мрачного трюма и с того места, куда Ромм вошёл в трюм выглядел каким-то игрушечным. Ромм направился к флайботу. Илия вернулась в ангар.

Когда Ромм подошёл к летательному аппарату, то чувствовал себя заметно уставшим. Дверь флайбота была открыта. Видел ли его анхеот, Ромм мог лишь гадать, но его появление в салоне, совершенно, не отреагировал, будто, действительно, не видел, что к летательному аппарату кто-то подошёл. В салоне стоял неприятный запах, видимо от скафандра, который лежал поверх лыжи звёздной яхты.

— Здравствуй Рапп! — Негромко заговорил Ромм, устало опускаясь в своё прежнее кресло, будто зная, что Рапп Рутт сидит в кресле пилота и слышит его. — Спасибо, что подарил мне ещё одну жизнь.

— Ты её сам себе подарил, взяв скафандр. Я лишь открыл воздушный клапан.

— Тебе нужно меньше кислорода или можешь жить не дыша? — Поинтересовался Ромм.

— В некоторой степени я могу контролировать свои жизненные процессы.

— Увы, мне этого не дано, хотя я много тренировался. — Состроив гримасу досады, Ромм покрутил головой.

— Ты держался очень долго.

— Спасибо Рапп! — Ромм глубоко и шумно вздохнул. — Что ж, если удалось выжить, нужно продолжить наше задуманное мероприятие. Ты ищешь портатор?

— Отсюда это невозможно.

— Что для этого нужно?

— Идти в пространство.

— Флайбот пуст, а другого на грузовике нет.

— Контейнер с концентратом стандартен.

— Ты хочешь сказать, что можно снять контейнер с «Креот»?

— Я уже это сказал.

— Но согласится капитан отдать свой концентрат? Он тоже бион. Рапп… — Ромм поднял брови. — Ну и ну. Он ведь говорил, что ты ходил на этом грузовике. Теперь понятно, почему ты здесь, а он заперся в зале управления. Вы поссорились?

— Он не может забыть, что я ушёл с «Креот».

— Ты же знаешь грузовик и мы можем взять контейнер сами.

— Придётся входить в зону конвертора. Нужен скафандр.

— Чем плох скафандр Кюйей?

— Он неприятен.

— Я влезу в него. Где батарея?

Кресло пилота повернулось и из него поднялся Рапп Рутт. Лицо Ромма исказилось гримасой сожаления. Хотя он и сам, скорее всего, выглядел не лучшим образом, но на анхеота было жалко смотреть, лицо песочного цвета, осунувшийся и настолько исхудавший, что курточка висела на нём мешком.

— Рапп, ты болен? — Выдавил из себя Ромм.

— Я здоров. — Глаза Рапп Рутта неприятно блеснули.

— Но ты выглядишь очень плохо.

— Мне пришлось израсходовать часть своей материальной энергии. Это восполнимо.

— Так восполняй быстрей. Что для этого нужно?

— Тебя это не должно тревожить. Одевайся.

Ромм поднялся и направился к скафандру, лежащему на лыже звёздной яхты.

* * *

Хотя никаких остатков плоти Кюйей в скафандре не было, но зелёных пятен было предостаточно и воняло из него изрядно. Состроив гримасу и затаив дыхание, Ромм потащил костюм из салона флайбота наружу.

Забраться внутрь оказалось несложно и хотя он не был столь интеллектуален, как защитный костюм турутов, но Ромм облачился в него сам, без помощи Рапп Рутта, который дошёл до задней стенки трюма «Креот» и стоял там, лишь издали наблюдая за действиями Ромма.

Как только шлем был герметизирован, тут же вспыхнули на его стекле строки сообщений, информирующие о работе скафандра и Ромм почувствовал поток свежего воздуха. Неприятный запах начал слабеть, говоря, что фильтры скафандра работают в должной мере, его источник питания заряжен был почти полностью, но треть запасов воздушного объёма уже была израсходована. Ромм тут же вспомнил куда. Он провёл руками по поясу — никакого оружия не было. Глубоко и протяжно вздохнув, он направился к Рапп Рутту.

Скафандр был несколько тесноват, но не настолько, чтобы сковывал движения, но и комфортным он не был. Скорее всего он как-то настраивался и несомненно, Кюйей его настроил под себя, но как он настраивался, Ромм не имел представления, хотя уже был на «Нард» в подобном скафандре, но тогда его настраивал сетор, не поделившись с Роммом информацией на будущее.

— Рапп, как-то не слишком он комфортен. Давит. Мне неуютно. — Заговорил Ромм останавливаясь напротив анхеота. — Ты не мог бы помочь?

— Повернись. — Произнёс Рапп Рутт, своим бесстрастным голосом.

Ромм повернулся к нему спиной и тут же почувствовал лёгкие толчки. Скафандр, будто начал расширяться. Стало гораздо комфортнее.

— Достаточно. — Ромм дёрнул плечами и повернулся к Рапп Рутту лицом. — Что нужно делать?

— Здесь шлюз. Войдёшь, я закрою дверь и только тогда ты сможешь войти в агрегатный модуль, через следующую дверь. — Неторопливо заговорил анхеот. — Пройдёшь вперёд и вправо. Там будет сотовая батарея с контейнерами. Выбери самую полную. Вся информация на терминале в торце контейнера. Слева от каждого контейнера рычаг аварийной выгрузки. Он разрешает ручные работы с контейнером в случае аварийной ситуации. Опустишь его. Над батареей транспортёр. Подгонишь его под выбранный контейнер и нажмешь на красную клавишу над рычагом. Дальше всё сделает автоматика. В полу перед батарей контейнеров загрузочный люк. Панель управления рядом на стойке. Откроешь люк, опустишь в него транспортёр, до максимума и сам выйдешь через тот же люк. Тем временем, я подцеплю флайбот краном трюма и выставлю его наружу. Подведёшь его к транспортёру. Люк батареи у флайбота сверху. Там есть рычаг. Заменишь контейнер. Процедура аналогична. Пустой вставишь в транспортёр и вернёшь его на грузовик. Затем выйдешь наружу ещё раз и вернёшь флайбот в трюм.

— Зачем нужно возвращать пустой контейнер? — Ромм дёрнул плечами. — Разве они не самоуничтожаются?

— Ты хочешь спровоцировать турутов? К тому же, здесь запретная зона и уничтожение контейнеров запрещено. — В голосе анхеота послышались непривычные твёрдые нотки. — Вернёшься в агрегатный модуль и вставишь пустой контейнер в свободную ячейку батареи.

— Отключить программу самоуничтожения и проблема будет решена. — В голосе Ромма скользнули нотки недовольства.

— Ты хочешь, чтобы кто-то напоролся на него или он свалился на Итерану. Он не сгорит в её атмосфере. — Рапп Рутт заговорил на высокой ноте, показывающей его обеспокоенность предложением Ромма.

— А если капитан воспротивится?

— Сюда он не сунется. А если надумает увести «Креот», у тебя могут быть серьёзные проблемы. Так что действуй максимально быстро. Сейчас Креот» стоит и конвертор заглушен. Для его запуска потребуется определённое время.

— Сколько времени?

— Тебе должно хватить, если не будешь ковыряться.

— И всё же?

— Около получаса. Может чуть больше или меньше.

— Ты надеешься мне хватит этого времени?

— Не знал, что в тебе столько занудства. До сих пор ты искусно создавал впечатление нормального человека.

Лицо Ромма исказилось гримасой недоумения. Он впервые услышал нескрываемую иронию в свой адрес со стороны, как ему всегда казалось, почти невозмутимого представителя расы анхеотов, которого, практически, невозможно вывести из равновесия.

— Извини! — Лицо анхеота исказилось неприятной гримасой. — Но ты, действительно, должен поторопиться.

— Открывай! — Ромм качнул шлемом в сторону двери, ведущей в агрегатный модуль…

На замену контейнера у Ромма ушло ровно полчаса. Он строго работал, согласно полученной от Рапп Рутта информации, не давая себе ни мгновения передышки. И хотя Ромм чувствовал, что ещё не восстановился в полной мере, но скафандр, словно чувствуя это, будто насыщал его тело какой-то энергией, снижая усталость. И хотя неприятный запах в скафандре всё же чувствовался, но Ромм обращал на него внимания лишь в редкие моменты, занятый лишь мыслями о скором достижении своей цели. И лишь когда он снял скафандр и бросив его на лыжу звёздной яхты, устало опустился в кресло флайбота, в трюме появился капитан грузовика, в сопровождении Илии.

— Не думайте, что я не знаю, что вы вытащили у меня контейнер. — Громко заговорил он, останавливаясь напротив открытой двери флайбота. — Я терпел вашу выходку лишь потому, что перед «Креот» висит контурианский корабль. И не вздумайте удрать, не заплатив за контейнер. У меня аннигилятор. От вас останется лишь пространственное возмущение.

— Что же ты его контурам не продемонстрируешь? — С явной насмешкой, произнёс Ромм, поворачиваясь вместе с креслом к выходу.

— Не твоя забота, сопляк.

Ромм поднялся и выйдя из флайбота, подошёл к анхеоту.

— Рапп, в Конфедерации проводятся турниры, как на Туруте? Я хочу вызвать его на поединок. — Произнёс он твёрдым, серьёзным голосом.

— Возможно на Корсе такие есть, но я там никогда не был. Но ты проиграешь. Он очень сильный соперник. — Своим бесстрастным голосом произнёс Рапп Рутт.

— Почему же «Нард» не имел аннигилятора? Это ведь очень эффективное оружие. — Поинтересовался Ромм.

— Это оружие изобретено сравнительно недавно и ещё не прошло должного испытания. Оно малоэффективно в ближнем бою. Излучатель аннигилятора огромен и крепится в корпусе корабля и вращается вместе с ним. Он очень прожорлив. Антиматерия для него накапливается в специальной магнитной камере или естественным путём, во время работы конвертора при сверхсветовых перемещениях корабля, или при переводе конвертора в сверхгенеративный режим работы, с большим потреблением энергетического концентрата и того контейнера, что мы сняли с грузовика не хватит даже на один заряд аннигилятора. К тому же, таскать с собой антивещество, хотя и защищённое магнитными полями, небезопасно и при подходе к любому заселённому объекту его нужно обязательно выгрузить — обычно производится пустой выстрел в пустое пространство. Это оружие эффективно на больших скоростях и на дальних расстояниях, так как заряд летит строго по вектору, со световой скоростью. Если же на флайботе крутиться волчком, вокруг грузовика, аннигилятор будет, практически, не опасен.

— Ты предлагаешь не платить за контейнер?

— Тебе решать. — Плечи анхеота чуть дёрнулись.

— Всё же, я честный человек. — Ромм достал из кармана костюма мешочек с алмазами и расстегнув его, вытащил один бриллиант и шагнув к капитану, протянул ему драгоценный камень. — Уверен, это более чем весомая плата. Будешь должен ещё один контейнер.

Молча взяв бриллиант, капитан покрутил его, затем сунул руку в карман своей курточки и достал ещё один. Положив оба себе на ладонь, поднёс их к лицу.

Ромм перевёл взгляд на Илию.

— Надеюсь, он заплатил хорошую цену за бриллиант? — Произнёс он на языке турутов.

— Не знаю. — Илия мотнула головой. — Но карточку у меня брал.

Ромм застегнул мешочек и убрав его в карман костюма, повернулся к Рапп Рутту.

— Уходим. Мне не нравится этот корабль.

— Как скажешь. — Анхеот дёрнул плечами.

— Возьми меня с собой. — Раздался негромкий голос Илии.

Ромм повернул голову и уставился в туруту — большие, зелёно-чёрные глаза Илии были наполнены мольбой.

— В флайботе тебе не будет комфортно.

— Я на всё согласна. — Илия прижала руки к груди.

Ромм повернул голову к Рапп Рутту.

— Она просится к нам в флайбот. Ты не против?

— Тебе решать. — Анхеот дёрнул плечами. — Она сильный бион и возможно добьётся контакта с пилотами симбторнов, нежели, чем я.

— Но у нас даже негде её приткнуть. Нужно было оставить ещё одно кресло. Тем более место для него есть.

— Такие кресла должны быть на «Креот». Они стандартного исполнения. Мы часто перевозили обслуживающий персонал на базу и с неё на Итерану. Всего-то пара часов пути. Обычно кресла хранились в сложенном виде в одном из хелпов.

Ромм повернулся к капитану, продолжающему рассматривать бриллианты.

— Мне нужно одно стандартное кресло. — Заговорил он. — На грузовике они есть.

— Можешь взять даже два. — Капитан сжал руку и поднял голову. — И переоденься. От тебя воротит.

— У меня нет другой одежды.

— Найдётся. — Повернувшись, капитан пошёл прочь.

Ромм шагнул следом.

— Не ходи один. Возьми её. — Донёсся голос Рапп Рутта.

Ромм замер.

— Я видел его глаза, когда ты прятал свои бриллианты. Ты для него не соперник.

— А ты?

— Я не смогу, даже его. Она, возможно пожалеет тебя, а не его.

Ромм оглянулся на Илию.

— Ты не могла бы прогуляться со мной? — Произнёс он на языке турутов.

— Ты хочешь бросить меня? — В голосе туруты послышалась тревога.

— Как раз наоборот. Это нужно для того, чтобы мы остались вместе.

— Это далеко?

— Не думаю.

— Я готова. — Илия шагнула к Ромму.

Ромм отвернулся и поспешил за уходящим капитаном. Частый стук каблуков возвестил, что турута торопливо шла за ним.

Насколько лоялен был капитан к нему, Ромм мог лишь гадать, но на полпути к выходу из трюма тот, вдруг резко свернул и пошёл совсем в другом направлении. Подойдя к одной из дверей трюма и открыв её, капитан скрылся за ней. Сердце Ромма сжалось и он ускорил шаг, но когда он оказался у этой же двери, капитан уже выходил из неё, таща за собой точно такое же кресло, какие Ромм выбросил из флайбота в ангаре базы. Вытащив кресло в трюм, капитан закрыл дверь и ничего не произнеся, повернулся и пошёл прочь, но вдруг, опять повернулся и подойдя к ещё одной двери, открыл её и выставил из-за двери на пол две упаковки с какими-то продуктами и закрыв дверь, продолжил свой путь.

— Это зачем? — Поинтересовался Ромм, подняв брови.

— Чтобы не было соблазна вернуться. — Прохрипел капитан грузовика, не оборачиваясь.

Состроив гримасу, Ромм заглянул в кресло — в нём лежал пакет с одеждой.

Или капитан грузовика оказался не столь опасен, как показалось Рапп Рутту, или тот не решился на атаку его в присутствии туруты, осталось для Ромма тайной. Молча подняв упаковки с продуктами, Ромм положил их в кресло и взяв кресло за подлокотник, потащил его к флайботу.

Догнав его, так же, молча, Илия взялась за второй подлокотник…

* * *

Флайбот вёл Ромм. Рапп Рутт и Илия сидели в креслах позади кресла пилота.

Это произошло после того, как анхеот не пошёл на сближение с симбторном, который, вдруг, появился перед флайботом, едва тот вынырнул из грузовика в пространство, а увёл флайбот в сторону и быстро набирая скорость повёл его прочь, изрядно раздосадовав Ромма. Высказав своё недовольство, Ромм приказал Рапп Рутту развернуться и идти на сближение с кораблём турутов, но вместо этого анхеот вдруг остановил летательный аппарат и поднявшись с кресла пилота, произнёс «веди сам» и отошёл от кресла. Мысленно отправив в адрес анхеота нелестный эпитет, Ромм занял кресло пилота и направил флайбот в сторону корабля цивилизации турутов, но неизвестно по какой причине, симбторн, вдруг, исчез и теперь, уже долгое время, Ромм водил флайбот в пространстве, бросая его из стороны в сторону, но ни одного симбторна нигде не встречалось. Прозрачность корпуса включить не удалось, ни анхеот ни Ромм не смогли найти эту функцию в системе управления летательного аппарата и потому Ромм был изрядно раздосадован, ограниченным стёклами салона обзором пространства вокруг флайбота.

Ромм негодовал и периодически оглядывался на задние кресла, но и Рапп Рутт и Илия лишь молча крутили головами, давая понять, что симбторны они тоже не чувствуют.

Описав огромную дугу в пространстве, Ромм вернул флайбот в тот район, где находился грузовой корабль, но его там не оказалось. Не было его и на экране спор.

Остановив флайбот, Ромм поднялся и развернулся к задним креслам.

— Ничего не понимаю. — Заговорил он, крутя головой. — Складывается впечатление, что симбторны или ушли, или боятся нас. Что их может пугать?

— Она. — Негромко произнёс Рапп Рутт, будто опасаясь, что турута его услышит, словно забыв, что она не понимает универсального языка.

— Но она же не пугала их, когда находилась в грузовике. — Возмутился Ромм.

— Возможно, они не чувствовали её внутри грузового корабля, а сейчас она более доступна.

— Мне думается, что сейчас, наоборот, они должны бы все быть здесь.

— Значит, ты отпугиваешь их. — Произнёс Рапп Рутт уже громче.

Вытаращив глаза, Ромм уставился в анхеота, пытаясь понять, шутит тот или говорит серьёзно, но анхеот молчал, будто не видя пристального взгляда Ромма.

— Ты серьёзно? — Наконец, выдавил из себя Ромм.

— Тебе лучше знать.

— Ты несерьёзен. — Ромм поревёл взгляд на Илию. — Что происходит? Почему симбторны уходят от нас? — Произнёс он на языке турутов.

— Тебе лучше знать. — Ответила Илия, дергая плечами.

Ромм уставился в неё немым взглядом.

— Значит что-то мы делаем не так. — Заговорила Илия после длительного молчания. — Нужно переосмыслить наше поведение в пространстве.

— Что ты предлагаешь? Это твои соплеменники. Ты должна их понимать лучше нас. — Произнёс Ромм.

— Что такое, соплеменники? — Илия подняла брови.

— Вы представители одной цивилизации.

— Я не занималась подготовкой операторов и какая у них цель, не знаю. — Илия покрутила головой.

— Их цель известна — найти пригодную для колонизации планету. — Ромм махнул рукой. — Только они, почему-то, занимаются совсем другим.

— И чем же, по твоему, они занимаются? — Поинтересовалась Илия.

— Уничтожают корабли Объединённой Конфедерации. — С явным злом в голосе произнёс Ромм.

— Уверена — они пытаются войти в контакт с представителями, как ты называешь, Объединённой Конфедерации.

— Способ они выбрали не слишком приемлемый. Только идиоту придёт в голову — контактировать, через убийство.

— Кто такой идиот?

— Болван, дурак, глупый человек. Выбирай, что нравится.

— Я не считаю мой народ глупым. Иначе, он не был бы здесь.

— Вот и скажи своему народу об этом.

— Уверен, они потому не хотят идти с нами на контакт, что считают нас не заслуживающих их внимания. — Свои бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт, будто понял беседу. — Флайбот слишком мал, чтобы связывать его с серьёзными представителями чужой цивилизации.

Повернувшись к анхеоту, Ромм уставился в него бестолковым взглядом.

— Нужен более серьёзный корабль. — Подытожил свой вывод Рапп Рутт.

— Что ты имеешь ввиду, под серьёзным? — Поинтересовался Ромм.

— Тан, трей, пассажирский лайнер или хотя бы, грузовой корабль.

— Возможно, ты и прав. — Состроив мину, Ромм покачал головой. — Теперь понятно, почему они висели перед «Креот». Других кораблей здесь сейчас нет и потому им выбирать не из чего. Но непонятно, зачем они перед этим уничтожили несколько небольших кораблей Конфедерации? Действительно, странный способ войти в контакт с чужим разумом.

— Капитан «Креот» не пытался убежать или противостоять им, что скорее всего делали капитаны уничтоженных кораблей. Видимо симбторны пытались остановить убегающие корабли, выстреливая в них из своего оружия, но скорее всего от механического воздействия спиралоновых лучей небольшой корабль, просто, разваливался. — Высказал своё предположение Рапп Рутт.

— Значит нам нужен «Креот». Но куда он исчез? — Ромм поднял плечи.

— Они могли его увести.

— Что значит увести? «Креот» огромный корабль. Даже нескольким симбторнам не сдвинуть его, если он упрётся. Да и уничтожить им его не так просто. — Возмутился Ромм.

— Они могли накрыть его экраном, чтобы он потерял ориентацию, как уже делали.

— И что из того?

— И попытаться направить его в нужном им направлении.

— Зачем?

— Спроси у неё.

Ответ Рапп Рутта прозвучал так громко, что Ромм невольно вздрогнул, тут же отметив, что при большом желании анхеота тоже можно вывести из себя. Он не стал спрашивать Илию, а отвернувшись, двинул акселератор вперёд.

* * *

Флайбот, ведомый Роммом уже более суток безрезультатно блуждал в пространстве Итераны, в поиске «Креот». Рапп Рутт и Илия периодически сканировали пространство своими полями, но и это не приносило успеха. Вероятность, что грузовик ушёл на Итерану, была низка, так как со стороны планеты Рапп Рутт периодически чувствовал странные энергополя, которые, по его утверждению могли принадлежать лишь защитным экранам симбторнов. Илия по этому поводу отмалчивалась, что заставляло Ромма скрипеть зубами от негодования, но всё же своего недовольства туруте он не высказывал, лишь иногда недовольно ворча на Рапп Рутта.

— А не мог он отправиться к другой планете? — Высказал свою догадку Ромм, в очередной раз оборачиваясь к Рапп Рутту. — Если нельзя прорваться к Итеране, то почему бы не направиться, например, к Корсе или Туллу, до которых, можно сказать, рукой подать. — Ромм состроил гримасу, сам не совсем понимая смысла последней произнесённой фразы.

— За Туллу ему никто не заплатит и потому смысла туда идти нет. — Произнёс Рапп Рутт своим неизменно бесстрастным голосом. — Да и навряд ли он найдёт там обслуживающий персонал для базы.

— Откуда ты знаешь, что он направился за техниками? — Ромм выгнул брови высокими дугами, показывая своё чрезмерное удивление.

— Он мне предлагал вернуться на «Креот» и проговорился о своём контракте.

— А почему бы ему не пойти вокруг? — Высказал ещё одну догадку Ромм. — Большой крюк, но возможно таким образом и удастся добраться до Итераны.

— Не исключено. — Рапп Рутт дёрнул своими узкими плечами. — Но это должен быть очень большой крюк, чтобы симбторны не заподозрили хитрость. Да и скорость должна быть немалой, чтобы его трудно было остановить. Но тогда очень велика опасность сильного возмущения атмосферы Итераны, за что планетная Конфедерация может отобрать контракт или даже арестовать грузовик.

— Ты думаешь, капитан не отважится на такой риск?

— Для него грузовик — жизнь и потерять его, значит тоже самое, что расстаться с жизнью.

— Но в какую сторону он мог направиться? Пространство за базой огромно, да и прошло уже более суток, как мы расстались.

— Уверен, в ту сторону, где мы безуспешно искали контурианские корабли.

— Причина? — Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Грузовик уже изрядно сместился в сторону от базы и навряд ли капитан захочет удлинять и без того не короткий путь. Это не в его характере. — Мотивировал Рапп Рутт своё предположение.

— Что ж, придётся возвращаться. — Подытожил разговор Ромм и отвернувшись от анхеота резко вжал акселератор.

— Что произошло? — Донёсся негромкий голос туруты, до селе сидевшей с закрытыми глазами и видимо спавшей. — Ты что-то нашёл?

— Ещё нет, но надеюсь. — Ответил Ромм не оборачиваясь.

— Когда? Мне уже надоело болтаться в пространстве. Хочу походить по планете, подышать настоящим воздухом, увидеть солнце над головой, а не под ногами. — В голосе Илии послышалась усталость.

— Ещё совсем недавно ты хотела видеть лишь звёзды?

— Одно другому не мешает. Они дополняют мой новый мир.

Могу предложить походить лишь по салону. — Ромм повернулся в сторону туруты. — Только аккуратно. Смотри под ноги, иначе споткнёшься и нос разобьёшь. — Он широко улыбнулся.

— Я буду осторожна.

Илия, действительно, поднялась и шагнув в сторону, развернулась и опираясь рукой о стену, медленно пошла по салону, смотря себе под ноги.

Ромм отвернулся и уставился в экран спор, отображаемый на лобовом стекле летательного аппарата…

Прошли ещё сутки. Уставшего Ромма у штурвала сменил Рапп Рутт. Ромм занял его кресло, но сон почему-то не шёл, хотя за штурвалом Ромм периодически клевал носом, штурвал в этот момент дёргался, а вместе с ним дёргался и флайбот. Илия и Рапп Рутт летели вперёд, к тому же турута громко вскрикивала. В конце-концов ей это надоело и она высказала Ромму своё недовольство. Ромм тут же поднялся и предложил Рапп Рутту занять место пилота, что и произошло. Но едва Ромм оказался в кресле пассажира, как сон исчез и как он ни пытался устраиваться в кресле поудобнее и плотнее смыкать веки, ничего не помогало и потому Ромм сидел, то с открытыми глазами, бестолково смотря в пустой экран спор, то с закрытыми, ни о чём не думая.

Самой внимательной оказалась Илия — она первой увидела бледную зелёною точку в углу экрана спор, даже не точку, а блёстку, которая появлялась на несколько мгновений и затем надолго исчезала и обратила на неё внимание Ромма. Системе пространственного контроля флайбота она, видимо, оказалась незнакома, или за столь короткое время появления система не могла её идентифицировать и потому никаких характеристических показателей на экране спор не было.

— Рапп! — После некоторого наблюдения за блёсткой, первым нарушил молчание Ромм. — Всё же нужно проверить, что это там так странно блестит.

— Мы к ней и направляемся. — Пришёл бесстрастный ответ анхеота.

— Но наш вектор…

— Он смещается. — Заговорил Рапп Рутт, перебивая Ромма. — Мы идём, именно, туда, куда направляется и он.

— Ты так уверенно говоришь, будто знаешь, кто он? — Ромм поднял брови.

— Это тот грузовой корабль, который мы ищем. — Произнесла Илия.

Ромм повернулся к туруте.

— Ты уверена? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Так же, как и в тебе. — Совершенно безэмоционально ответила Илия.

— И в чём же проявляется твоя уверенность во мне? — В голосе Ромма скользнули нотки насмешки.

— Я могу с уверенностью определить тебя по твоему биополю. Такого нет ни у кого. — Илия покрутила головой.

— И что же в нём особенного?

— Совершенно ничего. Самое худое биополе, которое мне приходилось чувствовать.

— С дырами, что ли? — Насмешка в голосе Ромма сделалась отчётливее.

— Думай, как хочешь. — Илия усмехнулась в ответ. — А впрочем — оно, действительно, одна сплошная дыра.

— Ну и ну! — Ромм повернулся в сторону Рапп Рутта. — Рапп поторопись.

Рапп Рутт промолчал и в салоне в очередной раз воцарилась тишина.

* * *

Флайбот подходил к «Креот» с его правого борта. Грузовик медленно шёл в сторону от Итераны. Чем руководствовался капитан, задавая своему кораблю такой вектор пути, можно было лишь гадать, так как никакой логики в нём не было. Периодически грузовой корабль на несколько мгновений окутывался сине-зелёным ореолом, но с чем это было связано издалека было непонятно. Никак он не реагировал и на приближение флайбота, будто не замечал его.

— Как-то странно он себя ведёт. — Заговорил Ромм первым нарушив тишину салона флайбота.

— И в чём же его странность? — Поинтересовался Рапп Рутт.

— И в направлении — идёт безо всякого смысла, и в беспечности — будто ничего не видит вокруг. Даже не пытается выйти с нами на связь. — Пояснил Ромм.

— Скорее всего, ему это не дают сделать симбторны. — Произнёс Рапп Рутт, с явной обеспокоенностью в голосе, что было несвойственно для него.

— Это твоё предположение? — В голосе Ромма скользнули нотки тревоги.

— Я это вижу.

Ромм, даже привстал, чтобы оказаться вплотную к лобовому стеклу, так как на экране спор никаких других объектов, кроме грузового корабля не отображалось, но его стремление ничего не дало, никаких симбторнов он не увидел. Через некоторое время он вернулся в кресло и повернул голову в сторону анхеота.

— Почему я этого не вижу? — С явным недовольством произнёс он.

— Я вижу информационное поле капитана. Его мысли доступны, так как он сейчас не контролирует свою защиту. Он совершенно беспечен и даже в некоторой степени подвержен страху и скорее всего, не в полной мере контролирует свои действия.

— Почему?

— Что-то мешает ему сосредоточиться.

— Что? — Не унимался Ромм.

— Не знаю! — Едва ли не выкрикнул Рапп Рутт. — Моё поле не бесконечно и не всесильно. — Произнёс он уже более спокойно.

— Где-то впереди симбторны. — Раздался негромкий голос Илии.

— Где? — Ромм взмахнул рукой перед экраном спор, отображаемом на лобовом стекле. — Почему мы их не видим?

— Они скрыты экранами.

— Ты способна видеть поля скрытия? — Брови Ромма подскочили едва ли не до волос. — Почему же молчала до сих пор?

— Они какие-то странные. Будто состоят из двух разных полей. — Пояснила турута.

— Я предполагаю, что «Креот» атаковал один из симбторнов аннигилирующим зарядом. — Заговорил Рапп Рутт. — Но видимо симбторны были недалеко друг от друга и взрыв антиматерии накрыл их всех. Они теперь атакуют грузовик, а капитан безуспешно пытается отстреливаться лазерным излучателем, паля куда попало. Грузовик огромен и его корпус имеет дополнительные усилители конструкции, но если его долго подвергать неконтролируемым колебаниям, то он, в конце-концов, может и развалиться.

— Ты понимаешь о чём говорит Илия? — Воскликнул Ромм. — И когда же ты успел выучить язык турутов?

— Я не понимаю, о чём вы говорите. — Заговорил анхеот своим привычным, бесстрастным голосом. — Я чувствую магнитные поля в пространстве. Такие поля защищают антиматерию аннигилирующего заряда.

— Она говорит об этом же. — Произнёс Ромм и повернулся к Илии. — Рапп Рутт тоже чувствует это же поле в пространстве, что и ты. Капитан грузовика уничтожил один из симбторнов из аннигилятора, а другим достались последствия от взрыва. Капитан грузовика, видимо, пытается уйти, но симбторны, скорее всего, препятствуют ему, обстреливая из своих спиралоидов. — Пересказал Ромм слова Рапп Рутта о происходящем в пространстве.

— Но я чувствую присутствие другой энергии в пространстве. — Произнесла Илия.

— Капитан пытается отстреливаться с помощью лазерной пушки, но скорее всего делает это наугад, так как симбторны закрыты полями скрытия. — Пояснил Ромм.

— А разве у нас нет поля скрытия? — Илия подняла брови.

Ромм тут же повернулся в сторону кресла пилота.

— Рапп! А почему бы нам не накрыться полем скрытия, как симбторну? — Поинтересовался он. — Тогда можно было бы незаметно подойти к грузовику.

— Чтобы врезаться в него. Мы же ослепнем. — В голосе Рапп Рутта послышалась ирония. — Я пытаюсь зайти грузовику в хвост, хотя это и не просто. Он вертится как… — Рапп Рутт умолк, видимо, быстро не найдя в своём информационном поле объект для сравнения.

— Крутись и ты. Залезь ему под брюхо и попытайся открыть люк трюма. — Сыпал Ромм даже самому себе непонятные выражения, которые генерировались неизвестно какими участками его мозга. — Затем я и Илия попытаемся пробраться в зал управления и нейтрализовать капитана.

— Может быть ты сам этим займешься? — Заговорил Рапп Рутт не оглядываясь. — У грузовика лазерная турель, как ты выразился, под брюхом, не знаю, что это такое, но догадываюсь, что где-то внизу, из которой он палит без разбора куда. Единственный вариант — зайти сверху и попытаться попасть внутрь через верхний люк ангара.

— Ты прав, Рапп. — Ромм поднялся. — Я попытаюсь посадить флайбот на крышу «Креот», а ты проникнешь внутрь и нейтрализуешь капитана. Ты хорошо знаешь грузовик и надеюсь тебе не составит труда это сделать.

Анхеот поднялся и шагнул в сторону. Ромм тут же занял его место и взялся за штурвал. Рапп Рутт направился к стене флайбота, где был выход и усевшись у стенки на колени, замер. Ромм вжал акселератор и летательный аппарат, быстро набирая скорость, устремился к «Креот».

Подойти к грузовику сверху оказалось не проблемой, всё же «Креот» был достаточно инерционен относительно небольшого вёрткого летательного аппарата, но посадить флайбот на грузовик оказалось нелегко, так как тот беспрерывно дёргался, будто находился в агонии и Ромму никак не удавалось синхронизировать виражи флайбота с колебаниями корпуса грузовика.

Илия сидела уцепившись обеими руками за подлокотники кресла, уставившись своими огромными зелёно-чёрными глазами в окно рядом с собой; Рапп Рутту было сложнее: держаться ему было не за что и ему приходилось, буквально, кататься по полу салона, цепляясь своими чрезвычайно гибкими пальцами за что придётся, так как поручень в стенке, рядом с дверным проёмом, появлялся лишь тогда, когда открывалась дверь салона.

— Он же сейчас развалится от такой тряски. — Наконец заговорил Ромм, с досадой топнув ногой. — Неужели капитан не понимает этого?

— Нужно дождаться, когда симбторны перестанут атаковать и колебания прекратятся. — Выдавил из себя Рапп Рутт, в очередной раз скользя по полу салона на спине.

— А если симбторны будут атаковать его до тех пор, пока грузовик не развалится? Он палит по ним из лазера, они отвечают из своих спиралоидов. Это может продолжаться до бесконечности. — Возмутился Ромм. — Нужно садиться!

— Можешь врезаться в грузовик и сам развалишься. — Рапп Рутту удалось перевернуться, опять стать на колени и он в очередной раз пополз к нужному месту у стенки флайбота. — Открой дверь и я спрыгну на грузовик.

— А ты не развалишься? — В голосе Ромма послышалась насмешка. — Тебя тут же разорвёт твоё внутреннее давление.

— Это моя проблема. — Рапп Рутт стал к стенке боком. — Я готов!

Ромм глубоко вздохнул и ткнул пальцем в клавишу открывания двери и едва она скользнула вверх, как анхеот вывалился наружу, проявив удивительную прыть, чего прежде за ним не наблюдалось. Поток воздуха потянул Ромма из кресла. Он тут же ткнул пальцем в клавишу закрывания двери и как только ветер исчез, шумно выдохнул, так как вместе с анхеотом к выходу скользнули и комплектующие звёздной яхты, свободно лежавшие на полу, заставив его сердце сжаться в невольной тревоге. Отвернувшись, он потянул штурвал на себя и поднял флайбот на несколько десятков метров от корпуса грузовика, где угроза столкновения с ним была не столь велика.

— Зачем он вышел из летательного аппарата? — Раздался тревожный голос Илии. — Он же там умрёт.

Ромм повернулся к туруте, его губы вытянулись в широкой усмешке.

— Это его проблема. — Произнёс он и широко улыбнулся.

— Это несерьёзно. — Илия мотнула головой.

— Это, более, чем серьёзно. — Лицо Ромма сделалось серьёзным. — Попытайся своим полем проследить за Рапп Руттом и если почувствуешь угрозу для него, немедленно скажи.

Илия тут же откинулась в кресле и прикрыла глаза.

— Он на корпусе грузового корабля. — Заговорила она негромким голосом. — Его биополе нестабильно, едва ощущается. Оно удалятся. Я теряю с ним связь. — Голос Илии стал выше. — Он исчез. — Она открыла глаза и выпрямившись, повернулась к Ромму. — Его больше нет. — Её и без того большие глаза сделались огромными.

— Ты слишком эмоциональна. — Ромм натянуто улыбнулся. — Я не поверю в смерть Рапп Рутта, пока лично не увижу его мёртвого. Думаю, он проник внутрь грузовика и потому ты потеряла с ним связь.

— Но я хорошо чувствую капитана «Креот». — Илия с трудом выговорила название грузовика.

— Рапп Рутт умеет управлять своим жизненными потребностями. Думаю, он специально свёл их к минимуму, чтобы капитан не почувствовал его присутствия на борту грузовика.

— Хотелось бы верить в твой оптимизм. — Илия как-то неестественно улыбнулась. — Но я склонна придерживаться своих ощущений.

— В таком случае: или садись за штурвал… — Ромм механически качнул штурвал и флайбот резко клюнул носом, отчего Илия вылетела из кресла и лишь её быстрая реакция не дала ей врезаться носом в лобовое стекло. — Или лезь в скафандр и отправляйся разбираться, что произошло с Рапп Руттом.

— Я не умею водить ваш летательный аппарат. — Буквально, процедила турута, возвращаясь в кресло.

— Тогда лезь в скафандр. — Ромм дёрнул плечами.

Посидев несколько мгновений, Илия поднялась и направилась к лежащему на лыже звёздной яхты скафандру. Ромм поставив флайбот на стабилизацию, тоже поднялся и направился помогать ей.

Подойдя к скафандру, Илия взялась за него, но тут же бросила.

— Какой он вонючий. — Она зажала нос пальцами. — Это ты специально. — Она состроила непонятную гримасу. — Пытаешься избавиться от меня навсегда? Ну уж нет! — Илия повернулась и шагнула в сторону своего кресла, но тут же уткнулась в Ромма, который уже подошёл к ней.

— Ничем помочь не могу. Другого скафандра нет. — Ромм покрутил головой.

— Лезь в него сам. — Процедила турута и резко повернувшись, пошла к своему креслу в обход, через лыжу звёздной яхты, усиленно балансируя руками.

Проводив Илию долгим взглядом, пока она не спряталась за спинкой кресла, Ромм тоже вернулся в кресло пилота и откинувшись в нём, уставился в экран спор. В салоне наступила тишина…

— Подходи к люку ангара. — Будто раскат грома, вдруг, раздался из панели управления голос Рапп Рутта, окрашенный металлическими нотками. — Поторопись. Я не смогу его долго держать.

Брови Ромма подскочили до середины лба. Подняв плечи он посмотрел на туруту, но она продолжала сидеть откинувшись в кресле и прикрыв глаза, будто ни чего не слышала.

Отвернувшись, Ромм посмотрел в лобовое стекло и тут же увидел широко раскрытый тёмный зёв люка на корпусе грузовика. Не мешкая он направил флайбот к люку.

* * *

Едва нога Ромма коснулась пола ангара, как он сразу же почувствовал неприятную дрожь в ноге, как только на полу оказались обе ноги, дрожь сделалась зубодробильной. Кое-как сдерживая клацанье зубов, он подошёл к Рапп Рутту, стоявшему у стены, рядом с панелью управления верхним люком.

— Что за паническое сообщение ты прислал? — Поинтересовался Ромм, стуча зубами. — И когда закончится эта дрожь?

— Капитан Вакат заперся в зале управления и беспрерывно палит из лазерного излучателя, напрасно расходуя энергию. Не уверен, что он попадает в симбторны, но они отвечают. Если не убрать его оттуда, грузовик или скоро развалится или его контейнеры с энергетическим концентратом опустошатся.

— Убери. — Ромм дёрнул плечами. — Это в твоей компетенции. Я не знаю этот грузовик. — Он мотнул головой.

— Он закрылся на механические запоры. Один я не могу заставить его выйти из зала управления. Нужно её поле.

— Илии? — Ромм поднял брови.

— У тебя есть другой бион? — Ответил вопросом на вопрос Рапп Рутт.

Ничего не ответив, Ромм повернулся и направился к флайботу.

Илия стояла в салоне летательного аппарата у проёма его двери.

— Рапп Рутт требует тебя к себе. — Заговорил Ромм на языке турутов, останавливаясь напротив входа в флайбот. — Нужно заставить капитана Вак… Вак… Чёрт, забыл. — Ромм махнул рукой. — Нужно заставить капитана выйти из зала управления. Рапп не может заставить его один. Ты должна ему помочь.

— Почему дрожит пол? Я не могу на нём стоять. У меня так трясутся челюсти, что зубы скоро повылетают из них. — Недовольным голосом произнесла турута.

— Для того и нужно помочь Рапп Рутту, чтобы они не вылетели. Я приноровился и ты привыкнешь. Выметайся! — Ромм взмахнул головой. — Не заставляй себя выволакивать.

— Вот ещё.

Илия негромко хмыкнула и осторожно поставила одну ногу на пол ангара, но тут же подняла её. Затем опять коснулась этой же ногой пола и вновь вернула её в салон флайбота.

— А почему флайбот так не дрожит? — Поинтересовалась она.

— У него интеллектуальные амортизаторы.

Пояснил Ромм и шагнув вплотную к проёму, вытянул руку к туруте, но она, вдруг, резко шагнула из салона мимо него и быстро пошла в сторону Рапп Рутта. Повернувшись, Ромм направился следом.

Илия ещё не дошла до Рапп Рутта, как тот повернулся и пошёл прочь. Илия пошла за ним. Ромму пришлось бежать, чтобы догнать анхеота.

— Рапп…

— Мы уже объяснились. — Перебил его Рапп Рутт.

— Но…

— Этого тебе не понять. — Вновь перебил его анхеот.

— Делайте, что хотите. Но если грузовик не будет наш, я уйду от сюда один. — Едва разжимая зубы, проскрежетал Ромм.

Он резко остановился и дождавшись, когда мимо него прошла турута, пошёл за ней.

Что делали Рапп Рутт и Илия, молча постояв некоторое время напротив закрытой двери зала управления, для Ромма осталось неведомо, но вдруг, дверь открылась и из неё едва ли не вывалился капитан, с таким красным лицом, будто с него была содрана кожа. Молча пройдя мимо них, капитан быстрым шагом направился к переходному шлюзу в трюм. Ромм, понаблюдав за ним некоторое время, вдруг, сорвался с места и побежал следом, но догнать его он не успел. Едва он выбежал из шлюза в трюм, как капитан уже скрылся за одной из дверью какого-то хелпа. Постучав некоторое время по пластинке, около двери хелпа, но так и не добившись, чтобы она открылась, Ромм, полный негодования, вернулся к двери зала управления, около которой продолжали стоять Рапп Рутт и Илия. Дрожь грузовика уже не чувствовалась. Видимо, поняв, что грузовик больше не ведёт огонь по ним, симбторны тоже прекратили стрелять.

— Он заперся в одном из хелпов трюма. — Заговорил Ромм, явно, недовольным голосом, смотря на анхеота. — Я не знаю, что это за хелп и что можно ожидать от капитана. Его нужно вытащить оттуда и взять под контроль.

— Он поступил согласно нашей договорённости. — Заговорил Рапп Рутт своим прежним, бесстрастным голосом. — Он покидает зал управления — мы предоставляем ему свободу в выборе своего заточения.

— А если он удерёт на флайботе? — Ещё больше возмутился Ромм. — Или свяжется с базой и попросит помощи?

— Он не бросит свой грузовик. — Рапп Рутт покрутил головой. — Он скорее расстанется с жизнью, чем с ним. Если бы на базе были военные корабли, вокруг неё не происходило, то, что сейчас происходит и потому, какую-то помощь просить у неё бессмысленно и он это прекрасно знает. Как только мы найдём портатор, то вернём ему «Креот». Это одно из условий нашего с ним соглашения. Ты же этого хочешь или уже нет? — В бесстрастном голосе анхеота скользнули явные нотки сарказма.

— Именно! — Ромм механически дёрнул правой щекой и отвернувшись от анхеота, шагнул в проём двери зала управления.

В зале управления было очень сумеречно, хотя экран спор был развёрнут на всю свою овальную стену, но в той стороне, куда шёл «Креот» звёзд было совсем мало, да и были они очень бледными и потому никакого света в зал управления не приносили и лишь светящиеся терминалы пульта управления едва рассеивая темноту, позволяли как-то ориентироваться в нём.

Ромм занял кресло, которое всегда занимал капитан и окинул взглядом пульт управления. Практически, он ничем не отличался от пульта управления «Нард», может лишь терминалов было меньше и в его верхней части заметно выделялось устройство, весьма похожее на джойстик, с рядом клавиш под ним и широкой красной полосой над ним. Никаких пиктограмм ни джойстик, ни клавиши не имели и с чем они ассоциировались в грузовике, можно было лишь гадать. Никаких угрожающих сообщений на терминалах пульта управления не отображалось и Ромм перевёл взгляд на штурвал — это был стандартный штурвал, которым управлялись если не все, то большинство летательных аппаратов Объединённой Конфедерации. Акселератор лишь чуть был сдвинут вперёд и потому грузовик неторопливо полз в пространстве.

— Я могу занять свободное кресло? — Раздался голос Илии. — Я не хочу оказаться на полу.

— По желанию. — Ромм повернул голову в её сторону и дёрнул плечами.

— Я желаю! — Твёрдым голосом произнесла турута и усевшись в последнее свободное кресло зала управления, так как по другую сторону от кресла, в котором сидел Ромм, уже находился анхеот, откинулась на его спинку и уставилась в экран спор.

Ромм отвернулся и взявшись за штурвал, чуть двинул акселератор вперёд и в тот же момент перед носом грузовика проявился симбторн. Ромм тут же повернул штурвал, пытаясь увести «Креот» от столкновения, но симбторн тут же сместился в ту же сторону. Ромм повернул штурвал в другую сторону и симбторн, будто он тоже управлялся штурвалом грузовика, тут же сместился и опять оказался перед грузовиком.

— Хорошо! — Ромм сострил гримасу недоумения. — Посмотрим у кого лоб крепче. — Он выправил штурвал и ещё двинув акселератор вперёд, немигающим взглядом уставился в экран спор.

Крепче лоб оказался у грузовика. Ромм это понял, когда раздался громкий скрежет и корабль цивилизации турутов, мелькнув по экрану спор грузовика, будто поддетый ногой мяч, исчез из вида. «Креот» лишь чуть дёрнулся.

— Ты надеешься — это правильное решение? — Раздался голос Рапп Рутта, прозвучавший с несколько более высокой интонацией, чем обычно.

— Другого я не нашёл. — Не оборачиваясь ответил Ромм.

— Хотелось бы, чтобы ты оказался прав.

Ромм всё же повернулся в сторону Рапп Рутта.

— Рапп! Ты должен чувствовать, куда нам направиться, чтобы найти портатор. Постарайся выбрать правильное направление. Я уверен в твоей прозорливости. — С долей пафоса в голосе произнёс он.

— Я не восприимчив к лести. — Зазвучал прежний, бесстрастный голос анхеота. — Но считаю, что нужно развернуть грузовик перпендикулярно того вектора пути, который ты выбрал и направиться в сторону туманности Орнель.

— Ты думаешь, что нужный нам портатор только лишь там?

— Я чувствую какой-то странный поток высокоэнергичных частиц, идущих с того направления. Они не могут иметь естественное происхождение. — Анхеот поднял свои узкие плечи.

— Надеюсь, что мы не ошибёмся в своём выборе.

Ромм двинул акселератор дальше вперёд и вертикально поставил штурвал, посылая грузовой корабль в глубокий вираж…

* * *

Ведомый направлением, заданным анхеотом, почувствовавшим где-то впереди какую-то пространственную аномалию, Ромм, как внимательно ни всматривался в экран спор «Креот», в ожидании чего-то необычного, но всё же вспыхнувшие на экране яркие зелёные и красные точки, застали его врасплох и заставили сердце сжаться в тревоге. Точки как-то хаотично перемещались. Что там была за карусель, было непонятно, так как никаких кораблей Конфедерации в том районе пространства, по словам Рапп Рутта, не должно было быть. Красные точки могли ассоциироваться с симбторнами, которые почему-то сняли свои поля скрытия. Ромм двинул акселератор назад, уменьшая скорость грузовика и повернул голову в сторону анхеота.

— Что там, по-твоему, происходит? — Поинтересовался он.

— Там большое энергополе большой энергостанции, работающей в каком-то экстремальном режиме. Поток очень энергонасыщенных частиц идёт из глубины этой пространственной аномалии. — Пришёл бесстрастный ответ.

— Энергостанции? — Ромм поднял брови. — У конфедератов есть энергостанция в пространстве? Для чего? Что она питает? Портатор?

— Не знаю. — Пришёл бесстрастный ответ.

Ромм повернул голову в сторону Илии — турута сидела в совей неизменной позе — откинувшись в кресле и прикрыв глаза. Возможно она и спала, но Ромм решил всё же поинтересоваться её мнением.

— Что там впереди, по-твоему? — Произнёс он на языке турутов.

— Пространственная неоднородность. — Произнесла Илия не поднимая век.

— Это я уже знаю. Более конкретно?

— Всё что угодно: от взорвавшегося космического объекта, до входа в канал перемещения. — Продолжила говорить турута, не открывая глаз.

— Портатор? — Едва ли не выкрикнул Ромм.

Прошло долгое время, но ответа от Илии так и не пришло. Ромм отвернулся и вновь уставился в экран спор…

Прошло ещё около полусуток. Грузовой корабль неумолимо приближался к пространственной аномалии. Симбторнов не было с тех пор, когда Ромм таранил первого из них и перемещению «Креот» в пространстве никто не мешал. Зелёные и красные точки на экране спор выросли в размере, грозя вот-вот превратиться в понятные образы каких-то объектов. Они по-прежнему беспорядочно крутились в ограниченном пространстве, но были ли это космические корабли или что-то другое, можно было лишь гадать, так как никакой информации он них на экране спор не отображалось. Их перемещения были столь хаотичны, что Ромм никак не мог их сосчитать: то у него их получалось восемь, то одиннадцать, то девять.

Может симбторны потому и ушли от «Креот», что появились космические корабли Конфедерации? Пытался размышлять Ромм. Но что это за корабли и что там за энергостанция, если Рапп Рутт о ней ничего не знает? А может это какой-то секретный объект и не всякому конфедерату положено знать о нём? Но что конфедераты могут прятать в пространстве? Какой-то космический завод, связанный с новыми технологиями? От кого? От самих себя? Ромм беззвучно хмыкнул. Бред какой-то. А если портатор? Но у них нет больших портаторов. А если сумели построить и потому прячут, чтобы контуры, не смогли узнать о нём и уничтожить? А Кюйей пользовался этим портатором или каким-то другим? Проклятый янт. Вернусь я теперь домой или придётся остаться здесь навсегда? Здесь я уже столько наследил, что навряд ли у меня будет нормальная жизнь. Как конфедераты отнесутся к моему побегу? Рапп Рутт ведь тоже сбежал, но не похоже, чтобы он чересчур уж переживал бы об этом? Может надеется спрятаться на своей планете? А если и мне с ним? Денег у меня вполне достаточно, чтобы жить беззаботно. А можно беззаботно жить в цивилизации анхеотов? Если проанализировать рассказы Рапп Рутта, то законы там достаточно суровы, как и сама планета. А Илия? Сможет она жить на Анхеоте? Проклятье! Повсюду таскать её с собой? Может, действительно, удастся как-то усадить её в один из симбторнов. Денег у неё теперь достаточно. Проклятье! Ромм покрутил головой. Сплошные проблемы и проблемы.

Прошло ещё немало времени, прежде, чем зелёные и красные точки превратились в серебряные блёстки. Несомненно — это были космические корабли. Но что за корабли, было ещё непонятно, так как никакой информации о них система пространственного контроля почему-то не выдавала, вызывая у Ромма досаду. Было что-то странное в этих космических кораблях — периодически, из них вырастали разноцветные иглы и будто созрев, отваливались.

Они куда-то стреляют. Всплыла у Ромма догадка. Куда? Друг в друга? А если в «Креот» начнут?

Он двинул акселератор назад и грузовик пошёл медленнее.

Прошло некоторое время. Серебряные блёстки превратились в незнакомые космические корабли, их было десять, разных классов: четыре продолговатые, похожие на треи конфедератов и шесть в форме вытянутых треугольников, похожих на контурианские охотники. Они крутились вокруг друг друга в бешеном хороводе, ведя беспрерывный огонь, непонятно куда. Причём, насколько понимал Ромм, в основном, стреляли, лишь корабли продолговатого класса, треугольные же вели очень редкий огонь, будто экономя свою энергию. Что было ещё более непонятным — смертоносные лучи странным образом исчезали в пространстве, едва начав свой путь, будто пространство изголодавшись, поглощало их. Симбторнов среди этих кораблей не наблюдалось. Была и ещё одна непонятная странность — звёзд за пространством сражения, совершенно, не наблюдалось.

Ромм двинул акселератор назад до упора — «Креот» резко затормозив, замер. Ромм повернул голову в сторону анхеота.

— Рапп, что происходит? Что это за корабли. Складывается впечатление, что они сражаются между собой, но ведут не настоящий бой, а какую-то имитацию сражения. — В голосе Ромма послышались нотки возмущения. — Подобные бои мы разыгрывали на объёмных имитаторах школы пилотов.

— Четыре — таны Конфедерации; шесть — скорее всего, модифицированные контурианские охотники. — Пояснил Рапп Рутт.

— Но ни один из них не идентифицируется. — Возмутился Ромм.

— Я не знаю причины. — Рапп Рутт мотнул головой.

— Выходит, они действительно сражаются меж собой. — Ромм поднял брови. — Но уж слишком странно.

— Ты заметил, что за ними пространство лишено звёзд? — В свою очередь поинтересовался Рапп Рутт.

— Заметил. — Ромм дёрнул плечами.

— Они экранируются мощным энергетическим полем аномалии. Настолько мощным, что оно поглощает энергетические лучи выстрелов. Это серьёзно. Энергетическое поле может набраться столько энергии, что пространство озарится настолько мощной вспышкой, что её смертоносные лучи достигнут Итераны. — В голосе анхеота послышались странные нотки, возможно это были нотки тревоги.

— И что ты предлагаешь?

— Нужно остановить нагнетание энергии в аномалию.

— Как? Выглянуть из грузовика и покричать, чтобы прекратили стрелять? Или погрозить кулаком? — В голосе Ромма послышалась явная ирония.

— Не знаю! — Голос Рапп Рутта прозвучал настолько громко, что Ромм невольно вздрогнул, он впервые слышал такой громкий голос анхеота. — Но скорее всего, энергия сражающихся кораблей, лишь малая толика идущей в пространство энергии. Хотя она может стать и решающей.

— Кто же тогда накачивает пространство энергией?

— Не знаю? — Рапп Рутт дёрнул плечами.

— А если это энергостанция, к которой мы шли? — Поинтересовался Ромм. — Где она?

— Это она и есть.

— Но она же должна быть объектом? — Возмутился Ромм.

— Отсюда трудно сказать, что она из себя представляет. — Голос Рапп Рутта зазвучал в привычной, бесстрастной форме.

— Ты предлагаешь влезть внутрь аномалии и пройти через эту толпу неврастеников? — Ромм вытянул руку в сторону экрана спор.

— Аномалия не имеет чётких границ. Мы уже внутри неё. Необязательно идти прямо. Можно обойти пространство конфликта.

— Но ты же сказал, что их нужно остановить. Вдруг, мы не успеем обойти пространство сражения, как аномалия взорвётся? — Ромм изобразил руками пространственный взрыв.

— Нужно связаться с ними. — Предложил Рапп Рутт.

— Но система контроля пространства не опознаёт их. Нет ни одного характеристического показателя ни одного, ни тана, ни охотника. Свяжись своим полем. Они же рядом.

— Моё поле бесполезно при таком огромном пространственном напряжении. Оно тут же убьёт меня, едва я выброшу его в пространство. Я знаю несколько кодов танов, где навигаторами служат анхеоты. Возможно носитель одного из них здесь и станции связи удастся пробить энергополе. Терминал связи перед тобой.

Ромм вскочил, будто подброшенный пружинами и сделал несколько шагов в сторону от кресла. Его спина во что-то упёрлась. Он вздрогнул и резко оглянулся — это была спинка кресла, в котором сидела Илия.

— У нас проблема? — Поинтересовалась турута?

— Проблема! Мы не можем идти вперёд. Там сцепились ваши и наши и никак не успокоятся. — Ромм вытянул руку в сторону экрана спор. — Может ты знаешь, как их успокоить?

— Нужно связаться с ними.

— Связывайся.

Турута уставилась в лобовое стекло флайбота, но тут же закрыла глаза и потрясла головой.

— Это невозможно. — Тихи произнесла она.

Махнув рукой, Ромм обошёл кресло, с которого только что поднялся и уселся в кресло, которое занимал Рапп Рутт, уже перебравшийся в кресло капитана грузовика.

Пальцы Рапп Рутта с быстротой молнии мелькали над пультом управления. Ромм рассеянно смотрел в экран спор, думая лишь об одном, как найти портатор, который вернёт его в пространство Сетранской системы и кто ещё, кроме Кюйей, может знать о нём.

Однозначно, шмутт доставлял пилотов в Конфедерацию по заказу. Размышлял Ромм. Но те капитаны, заказ которых он выполнял, знали, кто будут их члены экипажа или им было всё равно? Несомненно, большая часть пилотов предназначалась для грузовиков Туллы. Зотор, ведь, тоже начинал там. Значит и искать нужно там. Скорее всего, о смерти Кюйей ещё не известно его заказчикам живого товара и определённо, он шёл на итеранскую базу выполнять новый заказ. Значит какие-то капитаны ждут от него пилотов. Но капитан этого грузовика тоже без экипажа. Почему? А если Кюйей последний заказ выполнял для него? Интересно, они оговаривают какой-то срок доставки экипажа? Может он ещё продолжает ждать, потому и не набирает экипаж? Может он знает что-то о портаторе? Но как от него чего-то добиться? Скорее всего, без Рапп Рутта никак. Но согласится ли анхеот на вивисекцию его мозга? Может Илия? — Ромм подался вперёд и посмотрел в её сторону — турута сидела в своей неизменной позе, откинувшись в кресле и прикрыв глаза.

— Есть подтверждение. — Раздался громкий голос Рапп Рутта. — Тан идентифицирован.

Ромм перевёл взгляд на анхеота, но увидев, что тот смотрит в экран спор, тоже повернул голову в сторону экрана, его брови тут же поднялись — рядом с одной из зелёных точек отображались характеристические показатели.

Это был пятьдесят восьмой корабль, но что он из себя представлял, Ромм не имел понятия, так как абсолютно не знал никаких кораблей космического флота Объединённой Конфедерации, кроме «Нард».

— Это, действительно, тан Конфедерации? Сколько у него пушек? — Поинтересовался он, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта.

— Действительно. Вооружение: два больших лазерных излучателя на сферических турелях. Но насколько можно видеть, работает всего один излучатель. — Пространно пояснил Рапп Рутт.

— Свяжись с его капитаном.

— Он не отвечает.

— Откуда тогда отклик?

— Мы подошли ближе и сработала система опознавания. Он ближний к нам. Видимо аномалия поглощает все виды энергии. Мне пришлось до максимума увеличить энергию луча связи.

— Проклятье! Что ты намереваешься делать? Идти прямо или обойти аномалию?

— Нет смысла идти вокруг. У «Креот» достаточно мощный движитель и должен вытащить нас оттуда.

— Что значит, должен вытащить? — Ромм поднял брови.

— Если аномалия начнёт вести себя неадекватно, у движителя грузовика достаточно мощности, чтобы покинуть её.

— А если нет?

— Я не могу предвидеть всего.

— Ну и ну! — Ромм громко хмыкнул. — Тогда, вперёд! — Он повёл подбородком в сторону экрана спор.

Ничего не ответив, Рапп Рутт двинул акселератор вперёд.

— Мы идём сражаться? — Донёсся негромкий голос Илии.

— Я иду домой. — Не глядя на туруту, ответил Ромм.

В зале управления наступила очередная тишина…

* * *

Ромм, со всё большей тревогой всматривался в приближающийся серебристый треугольный корабль. Корабль приближался точно по центру экрана спор и складывалось впечатление, что он неуправляем, так не он делал никаких попыток уйти в сторону. Ромм периодически бросал беспокойный взгляд в сторону Рапп Рутта, но анхеот, смотря перед собой, не проявлял никакого беспокойства, будто не замечал приближающегося контурианского охотника. Ромм повернул голову в сторону Илии, турута сидела в прежней позе, но с открытыми глазами, уставившись перед собой, но какое у неё было выражение лица, Ромму видно не было, но заглянуть в него, он всё же не решился, а вновь повернул голову в сторону анхеота.

— Рапп! Тебе не кажется, что он решил протаранить нас? — Произнёс он.

— Кажется. — Пришёл бесстрастный ответ анхеота.

— Тогда, хотя бы, ты отверни.

— Зачем?

— Мы можем погибнуть.

— Не исключено.

— Ты серьёзно?

— Серьёзно.

— Рапп! Что происходит? — В голосе Ромма послышалась тревога.

— Аномалия гасит магнитные поля конвертора и он работает на грани срыва. Грузовик едва управляем.

— Рапп! У «Креот» есть аннигилятор. Почему бы нам не воспользоваться им?

— Воспользуйся. Панель управления излучателем в верхней части пульта управления. Средняя клавиша его активация. Контурианский охотник в центре экрана. Надеюсь мощности магнитного поля хватит, чтобы доставить заряд до контурианского охотника. Он не так уж и далеко.

— А если не хватит? Мы можем погибнуть?

— Вероятность не исключается.

— Ты можешь быть серьёзным? — Возмутился Ромм.

— Я серьёзен. — В голосе Рапп Рутта послышались металлические нотки. — Энергетика пространства настолько велика, что «Креот», практически, не управляем и совершенно не слушается штурвала. Скорее всего и контурианский охотник в таком же состоянии и если ты хочешь остаться в живых, то должен уничтожить его. Это не симбторн и он может повредить грузовик.

— А если сюда сбегутся все охотники, находящиеся в этом пространстве?

— У них та же проблема и я сомневаюсь, что они скоро будут около грузовика. Оставшейся мощности конвертора грузовика достаточно, чтобы мы ушли отсюда быстрее, нежели они придут сюда.

Ромм, приподнялся и подался вперёд и ткнул пальцем в среднюю клавишу верхнего ряда странных клавиш и в тот же миг над пультом управления вспыхнуло голографическое поле, отображающее ближнее пространство, испещрённое серебристыми блёстками. Одна блёстка, самая большая, заметно разрасталась в размерах, говоря о том, что она неумолимо приближается. Никаких признаков активации аннигилятора в голографическом поле не отображалось. Ромм состроил гримасу недоумения и повернул голову в сторону Рапп Рутта.

— Укажи пальцем на цель. — Будто поняв возможный вопрос, произнёс анхеот.

Отвернувшись, Ромм ткнул пальцем в небольшой серебрянный треугольник в центре голографического поля — его тут же опоясал белый пульсирующий круг.

— Цель в зоне поражения. — Донёсся, будто из голограммы бесстрастный синтезированный голос.

Ромм опустил взгляд — под голограммой мигала одна из клавиш, по нижней части голографического поля протянулись несколько разноцветных полос. Ромм всмотрелся в них — они отображали энергетические показатели, скорее всего, аннигилирующего излучателя. Но что они означали конкретно, понять с первого взгляда было сложно, но и разбираться с ними времени не было — контурианский охотник уже приобрёл отчётливые формы и дальнейшее промедление с выстрелом грозило нанести вред не только ему, но и «Креот». Резко выдохнув, Ромм ткнул пальцем в мигающую клавишу — в голограмме протянулась флуарицирующая линия и уперлась в серебристый треугольник, который тут же утонул в сером облачке.

Грузовик заметно вздрогнул. Не ожидая такой реакции на выстрел, Ромм, буквально, плюхнулся в кресло и схватился руками за подлокотники. Полосы на терминале аннигилятора тут же поблекли и заметно уменьшились в размерах.

Серое облачко в центре голографического поля начало стремительно разрастаться в размерах, перекрашиваясь в бело-жёлтый цвет и вдруг ярко вспыхнув, заняло всё голографическое поле. Ромм сжал веки, но всё же запоздал и яркий свет больно резанул по глазам.

— Проклятье! — Процедил он, ещё плотнее сжимая веки.

— Что произошло? — Донёсся далёкий голос туруты.

Подождав несколько мгновений, Ромм чуть раздвинул веки. Голографическое поле было всё ещё светлым, но на него уже можно было смотреть. Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта, который сидел в прежней позе, держась руками за штурвал и уставившись перед собой. Ромм перевёл взгляд на экран спор — в центре экрана сиял большой жёлтый круг, к которому неумолимо приближался грузовик. Ромм вновь вернул взгляд на анхеота.

— Ты не боишься, что мы сгорим? — Произнёс он, явно, недовольным голосом.

— Нет. — Пришёл бесстрастный ответ.

— Но…

— Будет некомфортно, но не настолько, чтобы «Креот» погиб. Мощная энергетика пространства сдерживает распространение взрыва, и когда мы окажемся в сфере его действия, с аннигилировавшая материя большей частью уже поглотится аномалией.

— Оптимистично. — Протянул Ромм.

— Реально. — Бесстрастно ответил Рапп Рутт.

— Что произошло? — Раздался уже более громкий голос Илии.

— Мы уничтожили один из контурианских охотников, который хотел уничтожить нас. — Произнёс Ромм на языке турутов, поворачиваясь к Илии.

— Разве мы ему угрожали? — В голосе Илии послышалось удивление.

— Видимо, он так не считал.

— И что теперь?

— Не знаю! — Отрезал Ромм и отвернувшись, уставился в экран спор.

Всё же «Креот» смещался и пространство, где с аннигилировал контурианский охотник, медленно уползало в сторону от центра экрана спор. В стороны разбегались и другие, близкие к пространству взрыва, корабли. Но вскоре опять, теперь уже пара: тан Конфедерации и ещё один контурианский охотник, видимо конфликтовавшие между собой, оказались на пути «Креот». Рядом с таном отображались его характеристические показатели.

Ромм перевёл взгляд на голографическое поле аннигилятора: разноцветные полосы на нём медленно ползли вверх. Вчитавшись в них, Ромм нашёл полосу накопителя энергии — она находилась в красной зоне и ползла медленнее всех.

— Рапп? — Заговорил он. — У нас нет энергии для следующего выстрела. Придётся таранить уже двоих. Может ты попытаешься связаться с таном? — Ромм повёл подбородком в сторону голографического поля. — Возможно, это тот тан, навигатора с которого ты знаешь.

— Не уверен. — Рапп Рутт умолк, так и не объяснив причину своей неуверенности, его пальцы одной руки ткнулись в клавиши поля панели связи и он вновь вернул руку на штурвал.

Наступила длительная пауза. Ромм уже открыл рот, чтобы поинтересоваться у Рапп Рутта связью с таном Конфедерации, как, вдруг, над пультом управления перед анхеотом вспыхнула бледная голограмма, в которой едва просматривалось человеческое лицо. Хотя вся голограмма была подёрнута рябью и всё изображение было испещрено помехами, но Ромму удалось понять, что в голограмме изображение офицера космического флота Конфедерации с чертами лица, отнюдь не анхеота, а больше напоминающее лицо гридлей.

— Капитан Фестон. — Донёсся едва понятный голос из голограммы. — Кого вы представляете или я буду вынужден открыть огонь?

— Не горячись капитан, здесь и так жарко. Своим огнём сейчас ты можешь лишь себя поджарить. — Громко заговорил Ромм, стараясь чётко произносить слова. — Я навигатор Ромм Вьюйт. Что здесь происходит? Откуда здесь аномалия?

Голова капитана Фестона закрутилась, но вскоре заняла прежнее положение, видимо он так и не увидел, кто задал ему эти вопросы.

— Навигатор Рапп Рутт. Космический флот Объединённой Конфедерации. — Теперь уже заговорил анхеот. — Мой статус может подтвердить навигатор Кирр Монн.

Голова офицера в голограмме повернулась и теперь он был виден в профиль, однозначно подтверждающий своё сходство с профилями гридлей, которых видел Ромм на итеранской базе. Наступила длительная пауза. Наконец голова офицера вновь повернулась в фас.

— Статус подтверждён. — Донёсся его, едва понятный голос. — Мы попали в какую-то непонятную аномалию и не можем выбраться из неё. Она гасит магнитные поля конвертора, заставляя его жрать массу энергии для поддержания реакций синтеза. Энергетический концентрат на исходе.

— Двигайтесь прямо и скоро окажетесь вне аномалии. — Громко произнёс Ромм.

— Мощности наших движителей не хватает, чтобы разорвать её силу. Она тянет нас обратно.

— Отверните. Иначе мы столкнёмся. Грузовик раздавит вас. — Произнёс Рапп Рутт.

— Вы идёте внутрь аномалии? — Даже на плохой голограмме было хорошо видно, как брови офицера поднялись едва ли не до середины его высокого лба.

— Что внутри? — Выкрикнул Ромм.

— Какая-то пространственная дыра. Нас выбросило из неё и теперь мы не можем выбраться отсюда. — Проскрежетал офицер.

— Портатор. — Выдохнул Ромм. — Рапп, быстрее. На сколько можно.

— Вы сумасшедшие. — Раздался едва понятный голос офицера.

— Прекратите стрелять в контурианские охотники. Они пришли не с войной, а с миром. — Громко и чётко произнёс Ромм.

Голова офицера вновь закрутилась, но, видимо, так и не увидев Ромма, он вновь остановил свой взгляд на Рапп Рутте.

— Навигатор Ромм прав. Не стоит вести огонь по кораблям чужой цивилизации, к тому же и бессмысленно. — Заговорил Рапп Рутт. — Я советую объединить корабли в пакеты, чтобы увеличить мощность движителей и возможно, тогда вам удастся выйти из аномалии. Что произошло с адмиралом? Он, действительно, погиб?

— Актеон адмирала уничтожен вместе со всем его экипажем, нечто, вышедшим из портатора контуров. — Заговорил офицер из голограммы. — Несколько танов взрывом отбросило в сторону портатора и они провались в него. В чужом пространстве мы были атакованы неизвестными кораблями, маленькими, но очень мощными. Часть танов была уничтожена, остальные выбросило в эту аномалию. Благодарю за подсказку, навигатор. Мы попытаемся стать в связку. Но это будет нелегко.

— Удачи! И проводите контурианские охотники до итеранской базы. Есть смысл выслушать их. — Произнёс Рапп Рутт и в тот же миг голограмма с капитаном Фестоном погасла.

Прошло некоторое время. Стало заметно, что тан медленно, но неуклонно смещается в сторону. Контурианский же охотник никаких действий по уклонению не предпринимал и продолжал двигаться наперерез грузовику, грозя, неминуемо, врезаться в него. Периодически из него выскакивал синий луч, но преодолев очень короткое расстояние, гас, будто голодное пространство проглатывало его. В кого стрелял контурианский корабль, в тан или уже в грузовик, понять было невозможно.

Ромм опустил взгляд на терминал аннигилятора, его накопитель был в красной зоне и был наполнен едва ли на свою сотую часть. Скорее всего, у него была та же проблема, что и с конвертором грузовика и потому, ни о каком выстреле до встречи с контурианским охотником можно было даже не думать. Ромм повернул голову в сторону Илии.

— Я понимаю, что это неприятно для тебя, но всё же, попытайся проникнуть своим полем в корабль своей цивилизации, который идёт нам навстречу и убеди его прота уйти в сторону, иначе мы раздавим его. Грузовик гораздо массивнее и более инерционен. Хотя… — Ромм поднял плечи. — Что его жалеть. Это всего лишь прот. Твоё самочувствие нам важнее какого-то надутого пузыря.

Илия промолчала, будто не услышала просьбу, продолжая сидеть в прежней позе: откинувшись в кресле и уставившись в экран спор.

— Рапп Рутт не знает ни вашего языка, ни образа вашего мышления. — Вновь заговорил Ромм, так и не дождавшись ответа. — И ему будет очень сложно что-то донести до прота.

— Капитан Растер не может отклонить корабль в сторону. — Заговорила Илия негромким, спокойным голосом. — Энергия его батареи на исходе.

— Прот — капитан. Бред какой-то. — Ромм покрутил головой.

— Капитан Растер человек. — Раздался, явно, сердитый голос Илии.

— Охотником управляет человек? — В голосе Ромма послышалось нескрываемое удивление. — И тем, который мы уничтожили, тоже управлял человек?

— Там был прот.

— У вас проты закончились, что вы начали запихивать в свои корабли людей? Мы же видели их на поверхности Туруты сотни. — Уже с возмущением произнёс Ромм.

— Не знаю! — Резко произнесла Илия. — Я не руковожу космическим флотом цивилизации. — Добавила она уже более спокойным голосом.

— Ты же говорила, что энергополе за бортом грузовика неприятно тебе, а сама спокойно общаешься с экипажами своих кораблей? — Возмутился Ромм.

— Они сами нашли меня. — Голос туруты вновь прозвучал резко.

— Зачем тогда было палить бестолку, если нет энергии? — В очередной раз возмутился Ромм. — Поинтересуйся, что это за аномалия. Как её уничтожить?

Наступила длительная пауза. После долгого ожидания Ромм не выдержал.

— Уснула, что ли? — В очередной раз возмутился он.

— Капитан Растер не знает, как уничтожить аномалию. — Негромко произнесла Илия.

— Кто её создал?

— Он не знает.

— Проклятье! — Ромм со злом стукнул кулаком по подлокотнику.

— Это технология не турутов. Кто-то удалил один кроссор от портатора и недостающую энергию канал перемещения берёт напрямую из пространства — внутреннего мира. — Заговорила Илия, со странной интонацией в голосе, будто читая текст. — Эта схема была стабильна при редких перемещениях, но когда произошло массовое перемещение, канал перенасытился энергией внутреннего мира и сейчас сбрасывает её во внешнее пространство, расширяя аномалию. Это предположение капитана Растера. — Илия шумно вздохнула.

— И как долго энергия будет сбрасываться в пространство? — Поинтересовался Ромм.

Вновь наступила долгая пауза.

— Пока не закончится энергия оставшегося кроссора. Он подвергнут модернизации. — Наконец произнесла Илия.

— И когда же она закончится?

— Капитан Растер не знает сколько ещё исходного вещества осталось в контейнерах кроссора для термоядерного синтеза. Что она на исходе, можно будет понять, как только энергетический пузырь в пространстве перестанет расти. Но кроссор может переключиться на созданную аномалию и начнёт забирать энергию у неё, напрямую питая канал перемещения. Тогда пространственная нестабильность может существовать столетия. — Ответила Илия, толи пересказав слова капитана охотника, толи высказав своё предположение.

— Аномалия может взорваться? — Задал Ромм очередной вопрос.

— Не исключено, хотя и маловероятно. — Илия дёрнула плечами. — Капитан Растер не знает степени модернизации кроссора.

— Хотя бы что-то положительное. — Ромм глубоко вздохнул. — Но ведь можно же войти в кроссор и остановить термоядерный синтез. — Уже возмутился он. — Или уничтожить его, в конце-концов.

— Капитан Растер лишь простой капитан, а не физик пространственных трансформаций. Уничтожение кроссора может, как погасить нестабильность, так и вызвать её всплеск. — С явным недовольством произнесла Илия, через некоторое время молчания.

Это Кюйей. Сжав руку в кулак, Ромм безмолвно взмахнул им. И украденный портаторный конвертор Объединённой Конфедерации и кроссор турутов, несомненно, его дело. Но неужели он освоил пространственные технологии, стоящие на более высоких ступенях, нежели технологии турутов? Это нереально. Он механически мотнул головой. Кто-то ему помог это сделать. Кто? А если это какая-то секретная технология отранов? Но это их проблемы. Значит через этот портатор Кюйей ходил в пространство Сетранской системы. Но знал ли шмутт, что он создал аномалию своими манипуляциями с чужим портатором или нет? Заскользили у Ромма мысли озабоченности. А если портаторный конвертор способствует созданию этой самой аномалии и чтобы она исчезла, достаточно изъять его из портатора. Знает об этом Рапп Рутт? Скорее всего, нет, иначе бы уже осознанно шёл к кроссору. Но если изъять конвертор, смогу я вернуться домой? Пожалуй, не стоит говорить Рапп Рутту о нём сейчас. Лишь после того, как я буду стоять перед каналом перемещения. Но на какое пространство он сейчас настроен и как он вообще, настраивается?

Ромм повернул голову в сторону анхеота.

— Рапп! Илия вошла в бионический контакт с капитаном контурианского охотника, вернее он вошёл с нею в контакт… — Ромм пересказал свой диалог с турутой. — Сейчас мы идём к портатору. — Категорично заявил он.

— Сейчас мы войдём в физический контакт с капитаном контурианского охотника. — Своим бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт. — Советую пристегнуться.

Ромм тут же перевёл взгляд на экран спор. Его лоб мгновенно покрылся испариной — быстро разрастаясь в размерах, контурианский охотник расползался по экрану спор. Рука Ромма механически скользнула вниз и выскользнувшие захваты плотно прижали его к спинке кресла.

Прошло некоторое время. Контурианский охотник всё же занял не весь экран спор, а примерно заполнив его на две трети, вдруг, пополз назад и вниз. Ромм бестолковым взглядом смотрел на происходящую на экране спор метаморфозу, не в состоянии осознать происходящее.

— Рапп! — Вдруг, заговорил он срывающимся голосом. — Охотник сейчас будет в брюхе грузовика. Открой трюм. Вдруг он не промахнётся.

— Ты уверен, что он нам нужен?

— Однозначно.

Рука Рапп Рутта скользнула по пульту управления. Грузовик вздрогнул, будто его разбудили от спячки и в следующее мгновение сильный толчок бросил Ромма вперёд. Захваты больно впились ему в тело. Ромм захрипел. Перед глазами поплыли красные круги.

* * *

Тяжесть исчезла. Голова Ромма ударилась о спинку кресла. Красные круги в глазах пропали, будто удар погасил их. Ромм крутанул головой, он по-прежнему находился в зале управления грузового корабля Объединённой Конфедерации — «Креот». С одной стороны от него сидел Рапп Рутт, держась руками за штурвал; следующее кресло было пустым. На панели управления ярко мигал красный терминал.

— У нас проблема? — Похрипел Ромм, каким-то чужим голосом.

— Трюм разгерметизирован. Видимо периметр его люка повреждён, так как силовое поле не перекрывает его. Я отключил подачу воздуха в трюм, но всё же большая его часть из танкера успела улететь. — Ответил Рапп Рутт.

— И насколько большая? — Поинтересовался Ромм.

— Около трети объёма.

— Ну и ну!

Ромм машинально опустил руку и отключил захваты, которые тут же скользнули в спинку кресла. Он повернулся вместе с креслом и поднявшись, закрутился, осматривая зал управления — Илия лежала на полу, лицом вниз у входа в зал управления. Ромм шагнул к ней, но резкий толчок бросил его на пол. Не успев среагировать, он ткнулся носом в пол — из глаз брызнул сноп искр.

Резко оттолкнувшись от пола, Ромм оказался на ногах. Руки и лицо горели, будто к ним поднесли огонь. С каждым вздохом в носу что-то противно хлюпало. Деревянной рукой Ромм провёл под носом, там было сухо. Он повернулся в сторону кресла, где сидел анхеот.

— Предупреждать нужно. — Захрипел он деревянными губами. — Ещё раз дёрнешь без предупреждения, так дёрну… — Ромм не стал договаривать угрозу, надеясь, что Рапп Рутт сам поймёт её суть.

— Это контурианский охотник. — Заговорил Рапп Рутт своим негромким бесстрастным голосом. — Видимо он не совсем корректно вошёл в трюм.

— Так он в трюме или нет? — Прохрипел Ромм.

— Не знаю. — Голова анхеота качнулась. — Есть желание сходи проверь.

— Попытайся закрыть люк.

— Скорее всего, он повреждён. Герметизация трюма нарушена.

— Флайбот! Яхта! — Выдохнул Ромм.

Корабль вновь тряхнуло, но уже не столь сильно. К тому же Ромм стоял рядом со своим креслом и успел схватиться за его спинку.

— Проклятье! — Сорвалось с его губ.

Дождавшись, когда корабль стабилизируется, Ромм повернулся и сделав несколько быстрых шагов, оказался около Илии. Присев, он тронул туруту за плечо, она шевельнулась и приподняла голову, её лицо было изрядно измазано кровью.

— Чёрт возьми! — Лицо Ромма исказилось гримасой досады, он только сейчас понял, почему Илия не пристегнулась: она не знала универсального языка и потому не смогла воспользоваться советом Рапп Рутта.

— Как ты себя чувствуешь? — Произнёс Ромм первое, что пришло ему в голову.

— Плохо. — Едва разборчиво ответила турута.

— Я помогу. — Ромм взял Илию за предплечье и потянул вверх, пытаясь ей помочь подняться.

— А-а-а-й-й! — Простонала турута.

Ромм тут же отпустил её.

— Проклятье! — Его лицо исказилось гримасой тревоги. — У тебя что-то сломано?

— Всё болит. — Едва слышно выдавила из себя турута.

— Всё же нужно подняться. — Ромм вновь взялся за предплечье Илии. — Я буду поддерживать.

Он очень осторожно потянул туруту вверх. Она начала приподниматься, беспрерывно издавая громкие возгласы. Корабль периодически вздрагивал, но теперь толчки были не столь сильные и Ромм достаточно уверенно держался на ногах, не выпуская туруту. После долгих усилий, с частыми замираниями, Илия, наконец, оказалась на ногах. Она стояла покачиваясь, держась обеими руками, за предплечье Ромма.

— Что с моим лицом? Оно всё горит. — Едва разборчиво произнесла она.

— Оно разбито. — Не кривя совестью, ответил Ромм. — Пойдём в кресло. Тебе нужно привести себя в порядок.

Он осторожно потянул Илию в сторону кресла в котором она сидела. Громко шаркая своей обувью по полу, турута послушно пошла за ним.

Усадив Илию в кресло, Ромм механически скользнув взглядом по экрану спор, его сердце дрогнуло — впереди ярко сиял большой синий круг. Грузовик шёл к нему. Никаких препятствий у него на пути не было.

— Рапп. Это портатор? — Не произнёс, а буквально выдохнул слова Ромм.

— Надеюсь. — Пришёл бесстрастный ответ.

— А где хоррингон, который капитан охотника называл кроссором?

— Насколько я понимаю, он где-то за ним.

— А разве… — Ромм замер с открытым ртом, не в состоянии осознать в полной мере следующий вопрос.

— «Креот» управляем? — Наконец нашёл он, что спросить.

— В какой-то степени.

— Он может отвернуть?

— Надеюсь, ещё да. Но скоро уже нет. Согласно законам динамики континуумов сфер, напряжённость энергополя внутри аномальной сферы слабее и если разогнать грузовик, то есть вероятность, что он вырвется за пределы аномалии, уходя по крутой спирали.

— Как скоро наступит нет?

— Думаю, не более двух часов.

Ромм повернул голову в сторону Илии — турута осторожно отирала салфеткой своё лицо, которую, видимо, нашла в своей сумочке, которую держала открытой на коленях. Та часть лица, по которой скользила салфетка, тут же становилось абсолютно чистой, будто Илия вытирала не ссадины и синяки, а попавшую на лицо грязь. Глубоко вздохнув, Ромм вновь повернулся к Рапп Рутту.

— Тогда отворачивай. Я иду в ангар. — Заговорил он твёрдым голосом. — Я ухожу на флайботе. Ты уведёшь грузовик, пока ещё можно отвернуть.

— Я иду с тобой. — Негромко произнёс Рапп Рутт.

— Ты? В Федерацию? — Ромм поднял брови. — А хотя… — Он дёрнул плечами. — Почему нет. Будем вдвоём таскать астероиды. Мы уже, несомненно, один экипаж. Надеюсь, Управление Космофлота не осмелиться нас разделить.

— А она? — Голова анхеота качнулась.

— Она? — Ромм бросил быстрый взгляд на Илию, которая теперь осторожно ощупывала своё, совершенно чистое, лицо. — Нужно войти в трюм и посмотреть, что с охотником. Если он повреждён не фатально, пусть его капитан забирает её с собой в своё пространство. Надеюсь, они найдут общий язык.

— А если фатально?

— Тогда на усмотрение капитана «Креот». Его придётся возвращать в зал управления.

— Тебе решать. — Плечи Рапп Рутта дёрнулись. — Но всё же возьми её с собой в ангар. Если не ошибаюсь капитан Вакат сейчас там и навряд ли он тебе обрадуется.

Ромм повернулся к Илии.

— Нужно выйти в ангар и посмотреть в каком состоянии флайбот. — Заговорил он. — Ты пойдёшь со мной.

Илия подняла голову, её брови подпрыгнули.

— Я-я-я?

— Рапп Рутт не может оставить штурвал. Капитан грузовика, может оказаться не любезен ко мне, а ты хорошая защита.

— Как я выгляжу? — Поинтересовалась она.

— Боишься не понравиться капитану? — Губы Ромма вытянулись в улыбке. — Превосходно. Будто, только что из салона.

— Сифф! — Лицо Илии исказилось, явно, не гримасой любезности.

— Значит всё в порядке. — Улыбка Ромма сделалась шире. — Нам нужно поторопиться. Иначе аномалия не выпустит грузовик.

Илия закрыла сумочку и взявшись за подлокотники медленно поднялась. Ромм тут же взял её под локоть.

Подойдя к выходу из зала управления, Ромм оглянулся — синий круг на экране спор стал заметно больше.

* * *

Первым в ангар вошёл Ромм. Сидевший в одном из отстёгнутых кресел, капитан грузовика Вакат тут же вскочил и бросился к нему. Ромм остановился и сделал шаг в сторону — в ангар вошла Илия. Вакат мгновенно замер. Поддерживая Илию под локоть, Ромм направился к флайботу. Капитан тоже пошёл к нему. К открытой двери летательного аппарата они подошли одновременно.

— Где мы? — Прохрипел капитан с явным злом в голосе.

— Приближаемся к портатору. — Ответил Ромм.

— И что дальше?

— Мы заберём флайбот и уйдём. Ты и она вернётесь.

— Куда?

— Куда пожелаете.

— Куда вы уйдёте?

— Домой.

— К контурам?

— Тебе это знать незачем.

— Она мне не нужна.

— Это не обсуждается. Предположительно, в трюм «Креот» попал контурианский охотник. Он заберёт её.

— Каким образом он там оказался?

— Это неинтересная история. Мне нужен скафандр, чтобы выйти в трюм и посмотреть, что с охотником.

— Скафандр?

— Большой люк не закрылся. Что-то ему мешает.

— Вы изуродовали корабль. — Буквально прошипел Вакат и сжав кулаки, подался в сторону Ромма.

— Нарываешься. — Ромм сделал шаг назад.

Бросив быстрый взгляд на Илию, капитан грузовика выпрямился.

Ромм подошёл к флайботу вплотную и заглянул в салон — внутри было без изменений. Скафандр Кюйёй лежал на лыже звёздной яхты, но из него по-прежнему чувствовался резкий неприятный запах. Ромм повернулся к капитану грузовика.

— Где твой скафандр? — Процедил он.

— Лезь в свой. — Повернувшись, Вакат пошёл в сторону кресла с которого поднялся.

— Чем будешь дольше упорствовать, тем меньше останется шансов выбраться отсюда. — Произнёс ему в спину Ромм.

Резко повернувшись, капитан грузовика, направился к одной из дверей ангара.

— Жди здесь. — Произнёс Ромм, не глядя на Илию и пошёл к той же двери, к какой шёл и Вакат.

Это был совсем небольшой хелп, внутри которого висели два скафандра. Капитан подошёл к одному из них и начал облачаться. Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке.

— Боишься умереть от удушья? Герметизация ангара не нарушена. — Язвительно произнёс он.

— Я пойду с тобой. Не глядя на Ромма, заговорил Вакат. — Я должен сам увидеть степень повреждений. Если они серьёзны… — Он умолк.

Усмешка сошла с губ Ромма — третьего скафандра в хелпе не было и потому в трюме он будет один на один с капитаном и если тому что-то не понравится, от него можно будет ожидать чего угодно.

Пусть идёт один. Гримаса досады исказила лицо Ромма. А если там произойдёт что-то такое, что и уйти не успеем. Досада сменилась у него тревогой. Запретить? Опять закроется и тогда придётся Илию брать с собой в Сетранскую систему. Чёрт с ним. Буду идти сзади. Дырявый трюм, это ещё не весь корабль. Корабль вполне жизнеспособный. Трюм всегда можно залатать. Он это должен понимать. Убьёт меня, сам сдохнет. Рапп отомстит. А если они договорятся? Кто я для них? Да никто! Усмешка горести исказила лицо Ромма. Как говорится: двух смертей не бывать, а одной… Проклятье! Откуда это выражение?

Шумно вздохнув, Ромм шагнул ко второму скафандру.

* * *

Картина, представшая перед Роммом, едва он вышел из шлюза в трюм грузовика, заставила его содрогнуться — что можно было сломать и покорёжить, контурианский охотник сломал и покорёжил. Повсюду висели обрывки каких-то источающих туман шлангов, искрящихся кабелей, из стен трюма торчали куски искорёженного металла. Сам охотник оказался не таким уж и большим кораблём и в трюме грузовика их без проблем могло бы разместиться два, если не три, но видимо этот охотник имел достаточную инерцию, когда влетел в трюм, да ещё, скорее всего и включенные движители и потому крутился по трюму, круша и ломая всё подряд столько, сколько счёл нужным его капитан, одновременно обламывая свой корпус. Сейчас контурианский охотник смиренно лежал на брюхе рядом с люком, счастливым образом не вывалившись назад, в пространство. Полуотвалившийся кусок его корпуса, вися на каких-то внутренних тягах, свесился в зёв большого люка, не дав створкам люка герметично сомкнуться. Разлом со стороны корпуса охотника, скорее всего, был заплавлен каким-то блестящим веществом, наверное, находящемся внутри корпуса. Видимо весь воздух из трюма уже вышел, так как не чувствовалось никакого его потока в сторону щели между створками люка. Капитан грузовика Вакат резко повернулся к Ромму.

— Раздавлю! — Донёсся из динамика шлема Ромма его шипящий голос.

В тот же миг Ромм почувствовал покалывание в голове, будто кто-то тыкал в мозг тупой иглой. Ромм сделал шаг назад и упёрся спиной в дверь переходного шлюза.

— Не советую. — Ромм мотнул головой. — Убьёшь меня, живым не останешься.

— У меня нет такого уровня, чтобы восстановить свой корабль. — Шипел Вакат. — И никогда не будет.

— Если ты доставишь контурианский охотник на итеранскую базу, хотя бы в том виде, в каком он сейчас, отраны не только восстановят твой грузовик, но и покроют этот трюм золотом. — В голосе Ромма послышались высокие нотки. — Я это гарантирую.

— Ты их заставишь? — Голос Ваката остался грубым, но не злым.

Ромм отчётливо почувствовал перемену его эмоционального состояния, видимо, приступ злобы прошёл и Вакат начал осознавать свою выгоду.

— Я — нет! — Ромм мотнул головой. — Сам попросишь! — Он кивнул головой. — И имей ввиду: внутри охотника настоящий турут, а не контур. И если он жив, в золоте будет не только трюм, но и ты сам.

Ничего не больше не сказав, капитан развернулся и буквально, побежал к контурианскому охотнику.

Не добежав пары шагов до разомкнутых створок люка, он остановился. Прошло достаточно долгое время, видимо Вакат, о чём-то размышлял, затем развернулся и вернулся к Ромму.

— Он жив. — Заговорил негромким голосом. — Но его состояние непонятно: или тяжело ранен; или в каком-то неадекватном состоянии. Без конца повторяет о какой-то встрече.

— Ты знаешь язык чужой цивилизации? — Удивился Ромм.

— Он говорит на уни-вер-саль-ном. — Последнее слово капитан произносил столь долго, что казалось он его никогда не выговорит.

— Вот значит зачем они заменили прота. — Ромм покачал головой. — Надо бы ему как-то помочь выбраться из охотника.

Вакат поднял голову и покрутил ею.

— Он тут всё переломал. — Донёсся его далёкий голос. — Если та ручная лёбёдка достанет, то можно попытаться вытащить.

Опустив голову, он повернулся и направился в дальний конец трюма.

Лебёдка застряла на середине трюма, так как рельс, по которому она скользила, дальше был изуродован.

— Иди сюда!

Донёсся в шлеме Ромма настолько громкий голос капитана, что Ромм невольно тряхнул головой.

— Зачем так орать. — Заговорил он, подойдя к Вакату. — Здесь нет атмосферы.

— Привычка. Я редко работаю в открытом пространстве. — Вакат протянул Ромму цепь, на конце которой висел универсальный захват. — Тащи к охотнику. Я буду разматывать цепь. Если достанет, зацепи за провалившийся в люк обломок.

Взявшись за захват, Ромм потащил его к провалившемуся между створками люка куску корпуса контурианского охотника.

Длины цепи, до ближайшей тяги, торчащей из разлома охотника не хватило совсем чуть-чуть, не больше ширины ладони Ромма. Ромм принялся остервенело дёргать цепь. Надсадно скрипя она сдвигалась по нескольку миллиметров после каждого рывка. Собственно, это не цепь удлинялась, а сдвигался по искореженному рельсу подъёмный механизм. Ромм хотел дотянуться захватом до толстой тяги, но захват намертво застрял лишь над самой ближней, не слишком толстой тягой и дальше не шёл, несмотря на все ухищрения. Шумно выдохнув, Ромм подвёл захват к тонкой тяге — глухо клацнув, захват защёлкнулся.

— Тяни! — Выкрикнул Ромм, делая рукой отмашку.

— Не глухой. — Пришёл злой ответ. — Отойди, я раздвину створки.

Ромм механически усмехнулся, вспомнив свои недавние претензии к капитану грузовика и сделал несколько шагов от люка.

Капитан подошёл к одной из стен трюма, на которой ярко светился красный терминал и принялся за какие-то манипуляции — створки люка дёрнулись и чуть разошлись. Контурианский охотник тоже дёрнулся — цепь натянулась. Ромм, предусмотрительно, сделал ещё несколько шагов назад.

Капитан вернулся к лебёдке и вскоре оторванный кусок охотника медленно пополз из щели.

Кусок оказался достаточно большим, была обломана треугольная вершина одной стороны корпуса охотника. Он всё полз и полз из расщелины и Ромму казалось, что ему не будет конца. Вместе с подъёмом обломка, выравнивался и корпус контурианского охотника. Наконец показался край обломка. Не зная зачем, Ромм механически шагнул к нему и…

Яркая вспышка бросила Ромма назад. Взмахнув руками, он сел на пол. В глазах потемнело. Он механически поднял руку, намереваясь прикрыть глаза и ткнул ею в шлем. Мысленно выругавшись, он провёл рукой по стеклу шлема и раздвинул веки. Видимо светозащита, всё же, сработала, лишь может с небольшой задержкой и потому чувствительность глаз, практически, не пострадала. Брови Ромма подпрыгнули — обломка не было. Из повреждённого корпуса контурианского охотника бил яркий фейверк искр, красивым потоком ссыпаясь в щель между створками люка. Ромм повернул голову — капитан Вакат бежал к панели управления большим люком.

Прошло совсем немного времени и створки люка начали смыкаться. Ромм поднялся и подошёл к контурианскому охотнику, стараясь не попасть под фонтан искр, которые теперь падая на пол, красивыми блёстками скользили во все стороны.

Почему он был контурианским кораблём, а не кораблём турутов, Ромм навряд ли мог бы сказать. Скорее всего — это была сила привычки.

На удивление, корабль турутов оказался меньше, нежели он казался, когда Ромм вёл по ним огонь из башен «Нард». Корпус был зеркального серебристого цвета, с красивыми обводами, придающими кораблю стремительность. Никаких орудийных излучателей из корпуса не торчало, скорее всего они были убраны. Никаких швов на корпусе не наблюдалось, если не считать сколов и вмятин, полученных им во время кувыркания по трюму. По размерам охотник, скорее всего, был сопоставим с таном Конфедерации или вовсе с оном, но никак не с треем.

— Красивый корабль. — Донеслось из динамика шлема Ромма. — Даже жаль резать.

Ромм повернул голову, рядом с ним стоял Вакат.

— Зачем резать? — Ромм качнул шлемом.

— А как, по другому, его достать оттуда? — Плечи капитана дёрнулись. — Не выползет же он добровольно.

— Затем он и здесь, чтобы добровольно.

— Я не верю в этот бред.

— Предложи ему выйти.

Вакат уставился в корпус охотника. Наступило длительное молчание. Наконец он повернул шлем в сторону Ромма.

— Я не могу понять его желание. — Проскрипел он, явно, недовольным голосом. — С кем он хочет встретиться?

Ромм скосил взгляд на цифры сообщений на стекле шлема, атмосфера в трюме была ещё достаточно разряжённой, чтобы можно было обходиться без скафандра, но её плотность неуклонно росла.

Пока я схожу за Илией, атмосфера будет вполне сносной. Мелькнула у него обнадёживающая мысль. Если будет проблема, отдам ей свой скафандр. Решил он.

— Я приведу женщину. Она знает, как донести информацию до капитана охотника. — Произнёс Ромм.

Ответа от Ваката не последовало и подождав некоторое время, Ромм повернулся и направился к шлюзу, ведущему в ангар.

Илию Ромм нашёл сидящей на краю дверного проёма флайбота. Она что-то рассматривала, видимо достав этот предмет из своей сумочки, которая открытой лежала у неё на коленях. Подойдя, Ромм снял шлем и положив его на пол салона флайбота, сел рядом с ней.

Оставив своё занятие, Илия повернула голову в его сторону — в руках она держала карточку легализации Объединённой Конфедерации.

— Проблема? — Произнесла она.

— Отчасти. — Ромм дёрнул плечами. — Большой люк трюма удалось закрыть, но заставить капитана контурианского охотника открыть люк своего корабля, Вакату не удалось. Я пришёл за тобой.

Илия вскочила, будто подброшенная пружинами и сунув карточку легализации в сумочку, закрыла её и шагнула в сторону переходного шлюза.

— Не торопись. Там ещё атмосфера не достаточно плотная. — Ромм медленно поднялся. — Одень скафандр. — Он принялся расстёгивать застёжки на своём скафандре.

— Мне не нужна плотная атмосфера. — Не останавливаясь, Илия махнула рукой.

Ромм пошёл следом. Шлем от скафандра остался на полу салона флайбота.

Войдя в трюм, Ромм не увидел Ваката рядом с контурианским охотником и закрутил головой, пытаясь понять, где он может быть, но тот нигде не наблюдался. Ромм заторопился. Видимо атмосфера в трюме наполнилось ещё не в достаточной степени и потому дышать приходилось глубоко и шумно и Ромм уже пожалел, что оставил шлем в ангаре. Илия же, будто не чувствовала, что атмосфера разряжена и двигалась к контурианскому охотнику, едва ли не бегом, будто забыв о Ромме, но не добежав до корабля несколько шагов, замерла, уставившись в пол.

Ромм, насколько мог, заторопился. Оказавшись рядом с турутой, он остановился, его нижняя челюсть отвисла — на полу трюма, лицом вниз лежал капитан Вакат. Шлем его скафандра валялся далеко в стороне.

— Он жив? — Едва слышно произнёс Ромм на языке турутов.

— Жив. — Ответила Илия не оборачиваясь.

— А почему он лежит на полу?

Илия всё же обернулась к Ромму.

— Тебе лучше знать. Меня здесь не было. — С явной насмешкой произнесла она.

— Я уходил… — Ромм поморщился. — Попытайся связаться с капитаном охотника. — Переменил он тему.

Отвернувшись, Илия уставилась в корабль. Время шло: Илия стояла уставившись в корабль своей цивилизации; Ромм стоял уставившись в туруту, нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Наконец он не выдержал.

— Какая-то проблема? — Поинтересовался он.

— Капитан Растер ранен. — Заговорила Илия. — У него повреждены ноги. Он не может выйти.

— Чтобы это выяснить, потребовалось столько времени? — В голосе Ромма послышалось явное недовольство. — Пусть откроет шлюз, я помогу ему выбраться.

— Кто-то извне попытался убить его. Это бессмысленно. Капитан Растер обладает очень сильным псионическим полем.

— Что за… — Ромм осёкся и повернул голову в сторону лежащего капитана грузовика. — Вот гад! — Процедил он на универсальном языке.

Будто услышав его нелестный эпитет, Вакат зашевелился, затем резко оттолкнулся от пола и оказался на ногах. Его лицо было настолько красным, что Ромм невольно содрогнулся — ему показалось, с лица капитана содрана кожа. Ромм подошёл к Вакату. Кожа на лице капитана была на месте.

— Оставь свои дурацкие затеи. Твои усилия бесплодны. — Заговорил Ромм резким голосом. — Против турутов ты бессилен.

Ничего не ответив, Вакат покрутил головой и увидев валяющийся шлем, повернулся, подошёл к нему, поднял и так же молча направился в сторону шлюза в ангар.

Ромм повернулся к Илии.

— Скажи капитану охотника, что угрозы нет. Он может открыть шлюз своего корабля. — Произнёс Ромм, поведя подбородком в сторону корабля турутов.

Будто услышав его слова, верхняя часть контурианского охотника дрогнула и поползла вверх. Выйдя из корпуса, люк повернулся и стал вертикально, в тоже время открыв в боковой стенке корпуса корабля ступеньки лестницы. Прошло достаточно долгое время, а из образовавшегося шлюза так никто и не показался. Бросив на Илию быстрый взгляд, Ромм подошёл к ступенькам и полез по ним вверх, поручней не было, но в ступеньках были отверстия, за которые Ромм и брался, что было некоторым анахронизмом. Оказавшись вверху, он осторожно заглянул в шлюз.

Толщина стенки корпуса была не менее метра. Внутри, по всей видимости, был небольшой зал светло-серых тонов, посреди которого стояло большое кресло в котором сидел человек, точно в таком же защитном костюме, который Ромм привёз в флайботе от турутов. Был ли это капитан Растер или кто-то другой, Ромм мог лишь догадываться. Однозначно, человек смотрел вверх. К нижней части кресла был прижат какой-то массивный предмет, который, видимо и повредил ноги человека в защитном костюме. Из шлюза вниз вела самая обычная вертикальная лестница.

Ромм почувствовал лёгкое покалывание в голове, видимо человек пытался войти в его информационное поле.

— Капитан Растер? — Громко произнёс Ромм на языке турутов.

Кто ты? Ты непохож на турута. Вошли в мозг Ромма болезненные мысли.

— Я навигатор, Ромм Вегов. Сетранская цивилизация. — Назвал Ромм своё настоящее имя и происхождение. — Назови себя?

— Капитан Растер Кордова, цивилизация турутов. — Получил Ромм словесный ответ. — Где я?

— Твой корабль поймал грузовой корабль Конфедерации в свой трюм. Вижу и тебе досталось.

— Сорвало с креплений один из регенераторов. Ноги перебиты.

— Невесело. — Ромм покрутил головой. — Даже не знаю, сможет ли из нас кто-то тебе помочь. Скорее всего, придётся терпеть до итеранской базы.

— Я отключил болевые рецепторы ног, но двигаться навряд ли смогу.

— Я сейчас оттащу регенератор. — Ромм полез внутрь шлюза.

— Он очень тяжёлый. С автономным нуклеиновым источником.

— Ерунда.

Опустившись вниз, Ромм подошёл к предмету, лежащему перед креслом и упершись в его угол, попытался толкнуть, но регенератор даже не шевельнулся, будто был наглухо прикручен к полу.

— Видимо, его заклинило. — С недоумением в голосе, произнёс Ромм и присев, пошёл на корточках вокруг регенератора, осматривая его, но ничего, что могло бы его удерживать на месте, найти не удалось. — Проклятье! — Невольно слетело с губ Ромма.

Поднявшись, он покрутил головой, осматривая зал управления корабля, но никаких предметов, заслуживающих внимания, взгляду не представилось, видимо, корабль управлялся мысленно. Единственной несуразностью зала управления была ниша с рваными краями в его нижней части, напротив кресла, где видимо и размещался этот самый регенератор.

— Что это за корабль? Как он управляется? — Поинтересовался Ромм.

— Средний торнтор. Полуинтеллектуал. Регенератор смял интерфейс и я потерял связь. — Пришёл ответ от Растера.

— И теперь твой корабль неуправляем?

— Ограниченно, через прямой контакт.

— Торнтор больше ассоциируется с кругом, нежели с треугольником. — В голосе Ромма скользнули насмешливые нотки.

— Торн — корабль, на нашем языке; тор — военный или боевой. Это средний боевой корабль. — Пространно пояснил Растер.

— Ты переломал всё оборудование в трюме грузовика. — Ромм развёл руками. — Я опущу в зал управления лебёдку и если удастся зацепить регенератор, то попытаюсь отодвинуть его от кресла.

— Буду благодарен.

Ничего не ответив, Ромм направился к лестнице.

Илия стояла на прежнем месте, будто была приклеена. Состроив мину удивления, Ромм подошёл к ней.

— Тебе неинтересно, что с твоим соплеменником? — Заговорил он, явно недовольным голосом. — Возможно с ним и придётся возвращаться на Туруту. Могла бы и побеспокоиться.

— Он заслужил. — Проскрежетала турута, ещё больше удивив Ромма.

— Ты серьёзно? — Ромм придвинулся к туруте.

Илия повернула лицо к Ромму. По плотно сжатым губам и сузившимся глазам, Ромм понял, что она недовольна, если вообще, не зла.

— Что я должна сделать? — Поинтересовалась Илия.

— Капитану Растеру прижало ноги регенератором. Я не смог его отодвинуть, он очень тяжёлый. Нужно попытаться зацепить его лебёдкой. — Ромм показал рукой на ручную лебёдку, висящую неподалёку. — Но скорее всего она не достанет. Нужно найти какую-то верёвку. Ты заберёшься внутрь…

— Я внутрь не полезу. — Резко перебила его Илия.

— Хорошо. — Ромм дёрнул плечами. — Управляй лебёдкой. Просто тяни за цепь.

Отвернувшись, он направился к виднеющимся в одной из стен трюма дверям.

Что-то гибкое, больше похожее на проволоку в пластиковой оболочке, удалось найти в одном из хелпов трюма, который, видимо служил ремонтной мастерской. Проволоки был большой моток и хотя она была примерно в полпальца толщиной, но была очень гибкой. Моток оказался тяжёлым и Ромму до лебёдки пришлось его тащить волоком.

Захват лебёдки валялся на полу. Закрепив один конец проволоки в захвате, Ромм принялся разматывать проволоку в сторону торнтора. Проволоки хватило лишь до люка корабля. Ромм попытался подтащить связку лебёдки и проволоки — это оказалось тяжело. Давление атмосферы в трюме почему-то оставалось низким и потому приходилось дышать глубоко и часто. Ромм повернулся к, продолжающей стоять на прежнем месте, туруте.

— Или забирайся внутрь, или берись за захват и тащи его к кораблю. — Произнёс он недовольным голосом. — Не стой истуканом. Мне одному тяжело. Не хватает воздуха.

Ничего не сказав, Илия направилась к лебёдке.

Проволоки едва-едва хватило, чтобы обмотать один раз вокруг регенератора и завязать, хотя бы какой-то узел. Всё же показав Илии, как нужно управлять лебёдкой, Ромм вернулся в зал управления торнтора и дав туруте команду, уперся руками в регенератор. Лебёдка тащила агрегат в бок от кресла и Ромму пришлось изрядно напрячься, чтобы вместе с регенератором не оторвать от кресла и ноги капитана Растера. Скрежет от ползущего по полу регенератора стоял такой, что у Ромма заложило уши. Что издавало такой раздирающий слух звук, было совершенно непонятно. Регенератор удалось отодвинуть на ширину двух ладоней и дальше он застрял намертво, узел, на охватывающей его проволоке резко развязался и метнувшийся из зала управления провод, больно стеганул Ромма по боку. Даже в скафандре, место удара вспыхнуло огнём, заставив Ромма выгнуться и сжав кулаки, заскрипеть зубами.

— Чёрт возьми! — Механически произнёс он непонятное себе выражение и держась за бок, обошёл вокруг регенератора.

В принципе, ноги капитана Растера были свободны и при наличии некоторой сноровки из кресла можно было выбраться, но присмотревшись, Ромм понял, что это капитану Растеру, навряд ли, удастся сделать, так как его ноги были, буквально, вдавлены в кресло.

— Такое впечатление, что регенератор прикручен к полу и мы пытаемся тянуть его вместе с креплением. — Заговорил Ромм, дёргая плечами. — Навряд ли мы его отодвинем дальше.

— С той стороны у него патрубок, соединяющий его с системой жизнеобеспечения торнтора. Регенератор воткнулся им в интерфейсную панель. Только поднимать регенератор. — Произнёс Растер.

— Поднимать нечем. Ты всё переломал в трюме. — Ромм натянуто улыбнулся. — Если сможешь напрямую запустить движитель и подвести торнтор под лебёдку, можно будет попытаться вытащить регенератор из корабля. Иначе никак.

В зале управления наступило молчание. Ромм в недоумении переминался с ноги, пытаясь выработать планы своих дальнейших действий, на возможные ситуации, но все его мысли, в конечном итоге, сводились к одной, как можно скорее добраться до портатора, чтобы не остаться в чужом пространстве навсегда.

Лёгкая дрожь вернула его в реальность событий. Подняв брови он закрутил головой, никаких изменений в зале управления не происходило: капитан Растер, по-прежнему сидел откинувшись в своём кресле и положив руки на подлокотники; никаких индикаторов на стенах зала управления, говорящих о работе каких-то устройств корабля не наблюдалось. Дрожь усилилась до такой степени, что у Ромма застучали зубы и ноги начали разъезжаться по сторонам. Шагнув к регенератору, он положил на него руки — дрожь тут же исчезла, будто Ромм выключил её своим прикосновением к регенератору. Испугавшись, будто это так и произошло, он поспешно убрал руки с регенератора, но дрожь больше появилась.

— Магнитный вихрь конвертора не стабилизируется. Требуется задействовать второй контур стабилизации. — Донёсся голос капитана Растера. — Необходим доступ в генераторный модуль.

— Как получить доступ? — Поинтересовался Ромм, поворачиваясь в сторону капитана.

— Нужно открыть нижний люк генераторного модуля.

— Как бы не так. — Ромм громко хмыкнул. — Торнтор лежит на брюхе и никакого доступа, к никаким нижним люкам нет. Придётся терпеть до итеранской базы. Хотя… — Ромм ткнул себе рукой в лоб. — Если попытаться вытащить тебя флайботом.

— Что такое флайбот? — Поинтересовался капитан Растер.

— Летательный аппарат. Он в ангаре. Но чтобы привести его сюда придётся выходить в пространство.

— Смысл?

— Что, смысл? — Ромм взмахнул подбородком.

— Смысл, вытаскивать меня отсюда? Ты же сам сказал, что никто здесь мне не поможет. — В голосе капитана Растера прозвучала какая-то безысходность.

— Говоря так, я имел ввиду конфедератов, но, возможно, Илия сможет тебе помочь. Она турута.

— Илия Кордова. — В голосе капитана послышалась интонация, похожая на грусть. — Она… Нет… Это исключено.

— Какая-то странная между вами неприязнь. Такое впечатление, что вы враги. — Заговорил Ромм, повысив голос. — Сейчас не до выяснения отношений.

— Ты сам и ответил.

— Может объяснишь причину?

— Я… Нет… Она…

— Как пожелаете. Мне до фонаря ваши разборки. — Ромм поморщился от, вдруг, невольно произнесённой фразы.

— Она моя дочь. — Донёсся тихий голос Растера.

— Илия? — Механически слетело с губ Ромма.

— Илия.

— Она рассказывала, что пыталась тебя найти. Почему бы тебе… Кордова. Вы оба Кордова. Ну и ну! — Ромм покачал головой.

— Она не должна об этом знать. — Перебил Ромма капитан Растер.

Ромм вдруг почувствовал, как ему в мозг ткнулась острая игла. Он машинально схватился за голову.

— Стой! Не нужно! — Ромм покрутил головой. — Если она об этом и узнает, то не от меня. Обещаю!

Игла тут же исчезла. Ромм опустил руки.

— Это ваше дело, но мне кажется, что это, как-то, жестоко по отношению к ней. — Хрипя, произнёс он.

— Её мать была очень красива. Мы вместе работали над одним серьёзным проектом. Я оказался несдержан. — Быстро, будто у него не оставалось времени, заговорил Растер. — Ребёнок без разрешения наказуем в нашем обществе. Мне нельзя было без анализа и потому пришлось скрыть истину. Но она слишком близко подошла к разгадке тайны своего происхождения и мне пришлось позаботиться о её безопасности.

— Ты считаешь, отстойник Риффа мера её безопасности? — В голосе Ромма послышалось возмущение.

— Другого выхода у меня не было.

— Полный бред! — Ромм покрутил головой.

А ты, оказывается, трус, капитан Растер. Своя шкура дороже, даже, жизни дочери. Скользнули у Ромма мысли сарказма.

— Оставайся здесь. Возможно, в этом кресле тебе будет удобнее. — Грубым голосом процедил он и повернувшись, быстрым шагом подошёл к лестнице и полез по ней из зала управления корабля чужой цивилизации…

Илия стояла рядом с лебёдкой. Подойдя к ней, Ромм указал рукой на шлюз, ведущий из трюма в ангар.

— Я ухожу. — Заговорил он резким грубым голосом. — Хочешь, останься с ним. У меня нет желания разбираться в ваших отношениях. — Повернувшись, он направился к шлюзу.

— Я с тобой. — Донёсся у него за спиной тихий голос туруты.

Ромм остановился и оглянулся.

— Бросаешь его? Он ранен.

— Это он выгнал меня из промышленного города. — Продолжила говорить Илия тихим голосом. — Он из правительства.

— Так он не капитан космического флота? — Ромм поднял брови. — Что же ты… — Он махнул рукой.

— Он силот. Ему без разницы, кем быть.

— Силот? — Ромм состроил гримасу крайнего удивления. — Вот почему ты… — Ромм осёкся и плотно сжал губы.

Болван! Тут же отправил он в свой адрес нелестный эпитет. Хочешь остаться тут навечно? Какое мне дело до их связей. Пусть, как хотят, так и разбираются с ними.

— Что, я? — Поинтересовалась Илия, перебивая ток его мыслей.

— Это я неподумавши. — Попытался выкрутиться Ромм.

— И всё же? — В голосе Илии послышались нотки настойчивости.

— Мне показалось, что ты его боишься. — Нашёл, несколько опрометчивый для себя, выход Ромм.

— Их все, кроме них самих, боятся. — Илия дёрнула плечами. — Не могу сказать, что я его боюсь, но видеть не хочу, однозначно. Он специально здесь, чтобы попытаться заключить договор о переселении турутов.

— Это он сказал или ты предполагаешь?

— Я это знаю. — Прозвучал резкий ответ.

— А если он умрёт?

— Он не может умереть. Вернее, может умереть лишь его плоть, но не разум.

— Ты хочешь сказать, что он может переселиться в другое тело?

— Понимай, как хочешь. — Лёгкая усмешка тронула губы Илии.

— Круто! — Ромм покрутил головой. — Тогда многое становится понятным. Поторопись!

Отвернувшись, он, насколько мог, быстрой походкой продолжил прерванный путь к шлюзу.

* * *

Капитана грузовика в ангаре не оказалось. Не было его и в флайботе. Встревоженный Ромм повернул голову в сторону двери, ведущей в зал управления грузовика — она была закрыта. Он подошёл к двери и приложил руку к пластинке рядом с ней, но дверь так и осталась на месте. Ромм повернулся к Илии.

— Ты можешь открыть эту дверь? — Он вытянул руку в сторону двери в зал управления.

— Зачем? — Турута подняла брови.

— Там капитан. Я не уверен, что Рапп Рутт сможет противостоять ему.

— Они не контактируют.

— Мертвы? — Буквально выдохнул Ромм.

— Они не контактируют друг с другом. Их псионные поля равнозначны и они не могут причинить друг другу прямой вред.

— А непрямой?

— Непрямой можешь причинить даже ты.

— Открой дверь! — В голосе Ромма появилась грубость — дверь тут же скользнула в стену. — Жди здесь! — Тем же голосом произнёс Ромм и повернувшись, шагнул в образовавшийся проём.

Рапп Рутт и капитан Вакат сидели в крайних креслах, уставившись в экран спор, на котором отображалось большое синее пятно. Вакат был в скафандре. Шлем лежал перед ним на пульте управления. Ромм подошёл к анхеоту.

— Это точно портатор? — Ромм повёл подбородком в сторону экрана.

— Портатор. — Прозвучал бесстрастный ответ.

— Как узнать, на какое пространство он настроен?

— Не знаю. — Прозвучал ещё один бесстрастный ответ.

— Кто знает?

— Не знаю.

— Илия сможет знать?

— Не знаю.

— Чёрт… — Ромм осёкся, вспомнив о капитане Растере.

Ведь он сильнейший псион. Замелькали у него мысли надежды. Определённо, он сможет узнать на какое пространство сейчас настроен портатор. А если не захочет? А если прежде захочет узнать причину моего интереса? Но у турутов уже есть информация о Сетранской системе. Но сейчас он получит точный пространственный адрес. Проклятье! Может, просто, войти в канал? А если он сейчас настроен на пространство турутов? Навряд ли мне удастся уйти из Риффа второй раз. Уж Стойл постарается оставить меня там навсегда. Со своими связями он найдёт меня в любом закоулке отстойника. А если туруты и конфедераты придут к согласию, возможно я тогда и вернусь сюда, если спасусь от Стойла? Но будут туруты переселять в пространство Конфедератов своих мутантов, да и согласятся ли на их переселение конфедераты? Значит — на удачу.

— Рапп, портатор ещё далеко?

— Мы перед точкой невозврата: или идти к портатору; или отворачивать.

— К портатору. — Ромм кивнул головой. — Если ты ещё не передумал, переходим в флайбот.

Рапп Рутт поднялся и направился к выходу. Ромм повернулся к капитану грузовика.

— Выпусти нас и уходи. — Заговорил он громким голосом. — И поторопись, иначе грузовик засосёт в портатор. Он перед точкой невозврата. Надеюсь конфедераты по достоинству оценят твои заслуги.

Капитан повернулся вместе с креслом и резко поднялся.

— Убирайтесь! — Едва ли не прошипел он, уставившись Ромму в глаза.

Ничего не ответив, Ромм повернулся и направился вслед за Рапп Руттом.

* * *

Как только Ромм оказался около флайбота, сидящая в проёме двери летательного аппарата турута, поднялась и шагнула в сторону. Рапп Рутт, которого Ромм догнал уже у летательного аппарата, тут же шагнул внутрь и занял кресло пилота, заставив Ромма состроить невольную гримасу недоумения.

Флайбот заметно вздрогнул и донёсся негромкий высокотональный писк работы его конвертора.

Ромм обернулся, его удивление стало ещё больше: капитан грузовика стоял с пристёгнутым к скафандру шлемом.

— Ты разве откроешь люк не из зала управления? — Поинтересовался Ромм.

— Я хочу убедиться, что вы, действительно ушли. — Прохрипел динамик шлема капитана.

— Как знаешь. — Ромм повернулся к туруте. — Если хочешь тоже убедиться — надень скафандр. — Ромм потрепал скафандр у себя на груди.

Илия молча покрутила головой.

Дернув плечами, Ромм отвернулся, взял, стоящий на полу салона флайбота шлем и направился в тот же хелп, где скафандр находился прежде. Сняв его и аккуратно повесив в шкаф, он вернулся к флайботу. Никаких изменений рядом с ним, совершенно, не произошло, будто в его отсутствие, время рядом с летательным аппаратом остановилось. Ромм повернулся к Илии.

— Даже не знаю, хочется мне ещё увидеться с тобой. — Он дёрнул плечами. — Надеюсь, ты будешь не слишком сильно сожалеть о нашем знакомстве и не станешь посылать мне псионы зла из своего пространства, в моё пространство? — Ромм широко улыбнулся. — Прощай и удачи! — Он покивал головой.

Ни одна мышца на лице Илии не дрогнула. Беззвучно хмыкнув, Ромм отвернулся и шагнул в дверной проём флайбота. В проеме он задержался на мгновение, но никаких ответных слов от туруты не пришло и в спину и Ромм, подойдя к свободному креслу, сел.

— Закрывай! — Хрипло бросил он в спину Рапп Рутта и выглянув из-за спинки кресла, махнул рукой в сторону Илии, продолжающей стоять на прежнем месте. — Уходи! — Затем он перевёл взгляд на капитана грузовика. — Мы готовы! — Выкрикнул он.

Дальнейшее произошло столь стремительно, что Ромм успел лишь открыть рот в немом удивлении: капитан грузовика парой странных широких, каких-то дёрганных шагов, подошёл к туруте и взял её за локоть; турута наклонилась к нему; скользящая вниз дверь флайбота замерла, на полпути; в следующее мгновение Илия, будто камень выпущенный каким-то метательным устройством, влетела в салон флайбота; дверь флайбота скользнула вниз и закрыла проём; и в тот же миг летательный аппарат провалился вниз и выскользнувшие из спинки кресла захваты плотно прижали Ромма к креслу.

Прошло несколько мгновений. Падение флайбота прекратилось. Захваты с лёгким шелестом скользнули внутрь спинки кресла, предоставив Ромму свободу. Он тут же повернулся к креслу пилота.

— Давай назад! — Едва ли не закричал он. — Этот гад втолкнул Илию к нам!

— Поздно! — Донёсся бесстрастный голос анхеота. — Люк ангара грузового корабля уже закрыт.

— Проклятье! — Ромм со злобой ткнул ногой в кресло пилота и повернулся к пытающейся подняться, Илии. — Иди сюда! — Он вытянул руку в сторону свободного кресла рядом с собой. — Что-либо придумаем.

— Поздно! — Опять донёсся бесстрастный голос Рапп Рутта. — Флайбот слишком слаб, чтобы противостоять зову портатора. Мы у него в плену.

— И грузовик, тоже? — Выкрикнул Ромм, крутя головой по стёклам летательного аппарата, но грузового корабля нигде не наблюдалось. — Где он?

— Над нами, но он ещё в состоянии противостоять втягивающей силе канала перемещения. Ты был чересчур нетороплив, избавляясь от скафандра. — Пояснил анхеот.

Ромм повернул голову в сторону лобового стекла — практически вся его площадь была окрашена в яркий синий цвет…

Тёмная улица. Дождь. Сон. Я сплю. Я должен проснуться. Иначе не вернусь. Никогда!..

— Проклятье! — Откинувшись в кресле, Ромм покатал головой по его спинке: в бессилии от безысходности.