1

Дакка трясло. Он открыл глаза и увидел мелькающую перед носом серо-коричневую зернистую поверхность. Определенно – это была поверхность планеты. Порой поверхность оказывалась столь близко от носа, что, казалось, он неминуемо проедет им по ней. В один из таких возможных контактов, Дакк дернулся, пытаясь отстранить лицо – поверхность планеты тут же отдалилась и он почувствовал под ногами опору. Вспыхнувший яркий свет заставил его ресницы невольно сомкнуться.

– Очнулся гуун. – Донеся далекий, но громкий голос.

Дакк поднял веки и повернул голову на голос, его шатнуло и не устояв, он рухнул вниз. Со всех сторон раздался громкий смех. Дакк приподнял голову и в тот же миг огромная подошва обуви заполнила собой окружающее пространство. Острая боль ударила в мозг и он полетел спиной вперед. Полет оказался недолгим – ударившись спиной о землю, Дакк тут же увидел, как к лицу вновь приближается та же огромная подошва. Он мгновенно перевернулся и подошва просвистела у самого его уха. Но едва он привстал, как к лицу неслась уже не подошва, а носок большого черного ботинка, заставляя его перевернуться с ещё большей прытью. А затем опять и опять…

Со всех сторон доносился звенящий громкий смех.

Атакующий почему-то был не слишком резв и потому Дакк успевал уклоняться от его ударов, но вертясь, буквально, волчком и ботинки атакующего лишь скользили по его курточке. Но несмотря на свою медлительность, атакующий, все же, не давал ему возможности подняться на ноги. Дакк начал уставать. К тому же мешали болтающийся на шее рейд и висящий на плече чехол с катраном. Они больно впивались в носитель, заставляя мозг на долю мгновения вспыхивать от боли и терять оперативность.

Несомненно, если он хотел оставить свой носитель целым, нужно было какое-то ответное действие с его стороны. Но на эффективный удар рукой или ногой рассчитывать было бессмысленно – ботинок был огромен, что недвусмысленно говорило о таких же габаритах его хозяина – из-за катаний в пыли Дакку его, практически, не удавалось рассмотреть. Оставалось поле.

Но если нанести удар противнику в голову, то любой анализ однозначно установит способ воздействия. Всплыла у него раздраженная мысль. А если сердце? Всплыла у него следующая мысль при очередном перевороте. А если оно не отреагирует на мое поле? Кто он? Какая у него защита? Что гадать. Ещё несколько переворотов и мой носитель сдохнет. Проклятье, где оно у него? Я ведь даже рассмотреть его толком не могу. Видимо, придется потерпеть.

Задержавшись мгновение, Дакк постарался оценить своего противника – лица он не увидел, но относительно положения его тела все же сориентировался.

Однако это стоило ему пропущенного удара – носок ботинка угодил ему снизу в грудь. Подлетев, Дакк перевернулся в воздухе и стал на колени лицом к противнику. Это позволило ему, наконец, увидеть своего противника полностью – это был избитый им ночью в ресторане бешеный.

Отбросив своим последним ударом Дакка, бешеный несколько осложнил себе задачу и чтобы нанести очередной удар ему пришлось сделать лишний шаг вперед. Этого времени Дакку вполне хватило, чтобы напрячь все мышцы своего носителя и прыгнуть навстречу противнику, выбросив вперед правую руку.

Носок ботинка бешеного попал Дакку в живот, заставив громко вскрикнуть, но удар не остановил полета и его рука уперлась бешеному в грудь, а вместе с рукой в грудь бешеного вошло и его психотронное поле. Бешеный тут же замер, будто наткнулся на невидимую преграду и через мгновение начал валиться вперед. Дакк успел лишь отклонить корпус и бешеный рухнул ему на ноги.

Остервенело пнув его несколько раз, Дакк освободил ноги и вскочив и сжав кулаки, завертелся на месте, готовясь отразить атаку следующего бешеного. Но атак больше не последовало. Видимо, у других драться с ним желания не было, они лишь стояли широким кругом вокруг места драки, во все горло подбадривая дерущихся. Судя по их одежде – это были корегеры.

Вдруг круг расступился и в него вбежали ещё два корегера в зеленых курточках. Дакк сжал кулаки, готовясь к отражению атаки, но корегеры бросились к лежащему бешеному и склонившись над ним, принялись за какие-то манипуляции с его телом, но уже через несколько мгновений они выпрямились.

– Мертв! – Громко произнес один из них и развел руками.

Откуда-то из глубины информационного поля, у Дакка, вдруг всплыли давние события, произошедшие с Хоррстом – это был эпизод драки, вернее её финальная часть, сага победителя, которую наблюдал Хоррст, стоя в круге зевак. Не зная зачем, ведомый воспоминанием, Дакк сорвался с места и побежав к кольцу корегеров, ткнул пальцем себе в то место на лице, где алел шрам.

– Это со мной сделал Аттаракс. Я не смог ему отомстить, но я отомщу его родным и близким. – Громко заговорил он, идя вдоль шеренги и все, мимо кого он проходил, поспешно отступали. – Если у него нет родных, я буду мстить его друзьям. Они заплатят своими жизнями за мое уродство. – Сделав круг, он остановился и подняв вверх кулаки, потряс ими.

Притихший круг корегеров начал быстро распадаться и рассыпавшись на мелкие группки, растворился по сторонам. Дакк почувствовал, как что-то коснулось его головы и это место словно вспыхнуло. Он отпрыгнул в сторону и развернувшись, принял боевую стойку – перед ним стоял корегер в зеленой курточке и в его вытянутой руке алела салфетка. Отбросив алую салфетку, коггерер достал из кармана курточки белую и протянул её Дакку.

– Он снес тебе кусок кожи на голове. Приложи к ране. – Заговорил он. – Здешний климат отвратителен. Получишь заражение, сдохнешь. Не знаю, кто ты, но удар у тебя отменный. Я впервые сталкиваюсь с подобным.

Положив салфетку Дакку на руку, он повернулся и пошел прочь. Только сейчас Дакк увидел на рукаве его курточки изображение какого-то извивающегося гада. Скорее всего это был местный реаниматор. Второй реаниматор, до сих пор стоявший рядом с мертвым бешеным, побежал за ним. Пробегая мимо Дакка, он на мгновение приостановился и посмотрел ему в лицо.

– Теперь тебе нужно спать с открытыми глазами. – С усмешкой на своем очень молодом лице произнес он и возобновил бег за своим коллегой.

Дакк взял салфетку и расправив её, приложил к ране. Рана вновь вспыхнула. Прикрыв глаза, он замер. Прошло достаточное время, пока, наконец, боль начала утихать. Дакк чувствовал, что салфетка стала влажной. Он убрал её от раны и посмотрел на неё, она была обильно напитана красной жидкостью жизни.

Черт возьми! Не мог дать несколько. Всплыла у него недовольная мысль.

Дакк осторожно коснулся рукой шрама на голове, он чувствовался отчётливо, хотя уже и подсох. Он провёл рукой по лицу и с удивлением отметил, что, хотя шрам, полученный от Аттаракса, ещё чувствовался, но не столь отчетливо, да и боль уже была не острой, как прежде, а какой-то тупой. Он громко хмыкнул.

Неужели канал перемещения так живительно подействовал. Всплыла у него удивленная мысль.

Он опустил взгляд и увидев, что вид у него крайне неопрятен, принялся хлопать рукой по одежде, отряхивая прилипшую серую пыль, но едва хлопнул по животу, как резкая боль заставила его стиснуть зубы и прекратить свое занятие. Когда боль поутихла, он расстегнул курточку и задрал тельняшку – на животе красовалось большое сине-желтое пятно. Бешеный приложился отменно. На груди тоже алело пятно. Дакк провел по нему пальцами – боль была вполне терпимой.

По его носителю прошла судорога. Дакк почувствовал холод. Опустив тельняшку и застегнув курточку, он принялся осматриваться, так как в пылу бурных событий, совершенно не представлял, где сейчас находится.

Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась однообразная серо-коричневая долина, сплошь утыканная низкими, треугольного вида, строениями – казалось, что со всех домов галактики поснимали крыши и посвезли их сюда. Определенно, это были жилища, так как в них входили и выходили люди, согнувшись почти пополам. Лишь у самого горизонта, толи в самом деле, толи это были миражи, просматривались странные розовые холмы. Такой же невзрачной и серой, как и долина, была и атмосфера – над головой простиралось сплошная серая пелена, будто это была натянута какая-то непрозрачная пленка и было совершенно непонятно, есть ли над планетой теплое солнце, так как было очень прохладно и Дакк чувствовал, как холод начинает сковывать его носитель. Теперь ему стало понятно, почему бешеные перед портацией надели теплые куртки и он сейчас уже сожалел, что не надел большую курточку Аттаракса, так как, если судить по тем корегерам, которые наблюдали за дракой, верхняя одежда на них была достаточно пестрой, будто, кто что смог найти, тот в то и оделся.

Рядом лежал мертвый, словно никому ненужный предмет, бешеный. Что ему нужно было делать с ним, Дакк, тоже не знал и потому решил оставить его в покое.

В сотне метров виднелась высокая мачта с кольцом портатора, вокруг которой ходили несколько человек, с болтающимся на шее оружием. Кольцо было огромное, гораздо больше кольца, через которое он портировался сюда и наверное использовалось для перемещения не только людей, но и техники.

Дакк хорошо помнил начало своей портации. За долю мгновения, до того, как белая пелена поглотила его, он покинул свой носитель и шли они по каналу раздельно. Этот канал перемещения разительно отличался от каналов перемещения зевсов: во-первых – он был не чисто волновой, а корпускулярно-волновой; а во-вторых – волны были не продольные, а имели спиральную структуру, да ещё колебались поперек канала, что затрудняло ориентацию. По каналам зевсов он всегда шел параллельно бесконечным волнам и лишь при выходе, чувствовался их разрыв, здесь же их пересекающаяся спиральная структура постоянно сбивала столку, заставляя предполагать об их разрыве и следовательно близости выхода и потому разум Дакка постоянно тыкался в них, получая обжигающие уколы. Связь с полем частиц своего носителя он, почти, сразу же потерял и где он находился в канале, не имел представления.

Выход он почувствовал, когда уже, практически, оказался вне канала. Мгновенно прометнувшись по сторонам, он почувствовал где-то внизу свой агонирующий носитель и устремился к нему. Видимо он несколько запоздал с внедрением и находившиеся рядом корегеры, увидев удручающее стояние вышедшего из канала бешеного, схватили его и куда-то потащили.

Но куда?

Дакк попытался, по направлению от портатора, определить, куда его несли, но впереди были лишь серые треугольные строения и к какому его несли, было, совершенно, непонятно.

Вдруг он осознал, что стало заметно темнее и ещё прохладнее, да и сновавшие меж жилищ люди, почти, исчезли. Видимо, приближалось темное время суток. Нужно было, как-то, определяться.

Осторожно, чтобы не причинять себе острой боли, Дакк, отряхнув и расправив одежду и поправив оружие, направился к одному из ближних треугольных жилищ.

Вблизи жилище оказалось ещё более странным – это было низкое матерчатое строение, державшееся с помощью веревок и вбитых в почву металлических штырей. Дверью у него служили болтающиеся края материи.

Палатка – всплыло у него неизвестно из каких глубин и неизвестно кому принадлежавшее название этого жилища. Раздвинув края материи и наклонившись, Дакк заглянул внутрь палатки. Ему в лицо ударило приятное тепло и резкий, не совсем приятный, запах человеческих тел.

Обстановка внутри палатки была крайне неприглядной: посреди неё стоял стержень, упирающийся к крышу, вокруг которого лежали несколько камней, внутри которых что-то тускло светилось, но все же света было достаточно, чтобы можно было рассмотреть внутреннюю обстановку. Дакк почувствовал излучение, хотя оно не было жестким, но и абсолютно безопасным его назвать, тоже, было нельзя. С десяток безволосых в разномастной одежде сидели вокруг этих камней на каких-то темных подстилках, положенных на все ту же серую пыль, о чем-то негромко переговариваясь. Видимо, это был какой-то отряд корегеров. Круг сидящих был неполон – в одном месте был большой прогал.

Запах человеческих тел был неприятен, Дакк к такому не привык, но сейчас ему выбирать не приходилось, к тому же опускалась ночь, а где он должен был находиться, он понятия не имел. Ничего не спрашивая, он прошел на свободное место и сел на подстилку, поджав под себя ноги, так же, как сидели и все здесь. Но так сидеть оказалось неудобно, к тому же мешал чехол с катраном. Тогда, сняв чехол с плеча, он положил его рядом, а сняв с шеи рейд, ткнул его тыльной частью перед собой в подстилку и оперся на него. Вроде бы, сидеть стало полегче.

Разговор корегеров прекратился – все они уставились в него.

– Я Статт Хоррст. – Заговорил Дакк, достаточно громко, чтобы все его слышали. – Прибыл только что.

Корегеры молча закивали головами, прикладывая растопыренные руки к груди. Что это был за знак внимания и как на него нужно было отвечать, Дакк мог лишь гадать, так до сих пор с подобным проявлением внимания не сталкивался. Поразмышляв несколько мгновений, он решил оставить этот знак внимания без ответа.

Он обвел корегеров долгим изучающим взглядом – это были молодые люди, примерно одно возраста с Хоррстом. Ни у кого из них на одежде знака бешеного не наблюдалось. Скорее это было хорошо для него в этой обстановке. Все они были вооружены, но оружие было совсем не таким, какое было у него, а будто какое-то игрушечное – маленькое и кроткоствольное, с такой короткой рукояткой, что было непонятно, как за неё можно было держаться, которое лежало перед каждым, на той же подстилке, на которой сидел корегер. Рядом с Дакком было ещё одна пустая подстилка, что указывало, что в палатке отсутствовали двое.

Вдруг, снаружи донесся легкий свист. По звуку Дакк понял, что это какой-то летательный аппарат.

Не за мной ли? Всплыла у него тревожная мысль.

Корегеры повернули головы в сторону входа. Повернул голову и Дакк – через какое-то время края материи раздвинулись и внутрь, согнувшись, вошел ещё один корегер. В руках он держал какой-то большой блестящий предмет, прямоугольной формы, напоминающий железный ящик. Был он заметно старше находящихся здесь корегеров, что подтверждал и заметный нарост на его безволосой голове.

– Еле добился. – Заговорил он, ставя предмет в серую пыль – это, действительно, был железный ящик без крышки. – Будто нас уже не существует. Горты засуетились. Неспроста. Что-то назревает. Прибыли ещё несколько отрядов бешеных и тут же устроили потасовку, даже не добравшись до своих крот. Одного, только что, подобрали неподалеку. Думаю, станет ещё веселей. Однозначно, бои в пещерах станут ещё агрессивнее и жестче. Работы прибавится невпроворот. Разбирайте!

Вытащив из ящика какой-то продолговатый предмет и выпрямившись, насколько позволяла низкая крыша, корегер шагнул в сторону свободного места около камней и подняв голову, мгновенно замер, словно окаменел. Его взгляд уперся в Дакка.

Дакк напрягся. Корегер держал в руке что-то завернутое в блестящую упаковку. Скорее всего – это была еда, но в то же время Дакк чувствовал, что упаковка, хотя и не сильно, излучает. Это было непонятно.

– Р-ра-ад! – Протянул корегер прикладывая свободную руку к груди.

– Рад! – Дакк кивнул головой. – Статт Хоррст. – Он ещё раз кивнул головой. – Только что прибыл с Родерон.

Лицо корегера исказилось непонятной гримасой.

– Транспортер ушел и навряд ли будет ещё. – Он поднял плечи. – Тебе не понравится здесь.

– Я ко всему привык. – Дакк усмехнулся. – Думаю, мы договоримся и я отдохну у вас до утра.

– Рад! – Корегер вновь кивнул головой и протянул Дакку упаковку. – Это единственное, что я могу тебе предложить. Надеюсь ты не станешь предъявлять нам претензии.

– Совершенно, нет. – Дакк мотнул головой. – Да у меня и в мыслях такого не было. – Он дернул плечами. – К тому же, я совсем не голоден. – Он покрутил головой.

– Твой отказ оскорбит нас.

Негромко хмыкнув, Дакк взял упаковку, которая, вдруг, оказалась увесистой и опустив голову, начал неторопливо вертеть её в руках, пытаясь решить, стоит ему есть содержимое. Что-то ему подсказывало, что это небезобидная для его, разума зенна, пища. Решив вначале посмотреть, как содержимое упаковки будут есть остальные, он поднял голову.

Корегеры, встали и поочередно подойдя к ящику, каждый взял одну упаковку и вернувшись на свои места, принялись резко дергать упаковку за один из углов. Раздавался легкий треск, упаковка лопалась, обнажая содержимое. Это был какой-то темный овальный батончик. Дружный хруст возвестил о том, что команда корегеров принялась за еду.

У Дакка тут же появилось стойкое чувство голода. Покрутив ещё некоторое время упаковку, он не выдержал и увидев на одном из углов жирную белую стрелку, дернул за этот, угол, как это делали корегеры – раздался треск и упаковка лопнула, обнажив батончик.

Он поднес батончик к губам, в нос ударил довольно приятный аромат. Он откусил кусочек и медленно начал жевать.

Что это было, понять было трудно, что-то сладковатое с горьким привкусом, к тому же складывалось впечатление, что батончик во рту рассыпался в песок. Дакк проглотил образовавшийся песок и тут же почувствовал, как в животе, будто, что-то вздулось. Он замер, ожидая ещё какой-либо реакции своего носителя на эту еду, но вроде бы больше никаких эффектов не было.

Он покрутил головой – корегер, подавший ему батончик продолжал стоять в прежней позе, словно окаменев, будто с отданным батончиком, он отдал и свою жизнь. В руках у него ничего не было.

Выходит, он отдал мне свою еду, а сам остался ни с чем. Мелькнула у Дакка досадная мысль. Что, в ящике больше ни одного не осталось?

Он поднялся и шагнув к ящику заглянул в него – на дне лежала лишь одна упаковка.

Это, наверное, для отсутствующего. Всплыла у него мысль. Однако у них железная дисциплина. Он перевел взгляд на корегера. Я ведь не очень-то и голоден. Попытался он заглушить своё чувство голода. Нужно вернуть ему его еду. Тем более, что я её уже попробовал и это не должно оскорбить его. Он протянул батончик корегеру.

– Я доволен твоим угощением. – Заговорил Дакк. – Я сыт. Благодарю!

Мышцы на лице корегера дернулись, но своей позы он не изменил, словно смысл сказанного Дакком не совсем дошел до его сознания.

– Бери и садись! – Дакк повысил голос, пытаясь вложить батончик корегеру в руку. – Иначе, ты вынудишь меня к насилию.

Корегер дрогнул, будто, наконец, смысл жизни вернулся к нему и молча взяв батончик, занял свободное место и принялся торопливо есть. Дакк обвел взглядом остальных корегеров – они, прекратив есть и раскрыв рты, молча смотрели на него.

– Что уставились? – Неожиданно, громким и грубым голосом, заговорил он. – Я не картинка. Ешьте!

Все корегеры, вновь, дружно принялись за свои батончики.

Дакк сел и поставив рейд меж ног, взялся за него обеими руками и положил на них голову. Спать он не хотел, но он так же не хотел смотреть на этих жующих корегеров. Хотя чувство голода исчезло, но ему сейчас, просто, было противно. Все, что он до сих пор видел на Родерон, разительно отличалось от того, что он, за короткое время успел увидеть здесь, где, видимо, правила, исключительно, сила и ни что иное.

Раздавшиеся через какое-то время громкие глухие звуки заставили его поднять голову – большая часть корегеров лежала откинувшись на спину и, или спала, или находилась в каком-то трансе, так как раздавались их протяжные томительные вздохи. Продолжавшие сидеть, прикрыв глаза, заметно шатались. Дакк повернул голову в сторону корегера, принёсшего эти батончики, тот сидел сложившись, практически вдвое, так, что его голова лежала на руках, которые лежали на коленях.

Раздался громкий шорох. Дакк повернул голову на звук – в палатку вошел ещё один корегер, видимо, последний из этой команды. Крутанув головой по сторонам, он замер, уставившись в Дакка.

– Не узнал? – Дакк, с усмешкой на губах, вопросительно кивнул ему головой.

Корегер, молча покрутил безволосой головой.

– Там твоя еда. – Дакк кивнул подбородком в сторону ящика.

Вновь молча кивнув головой, корегер шагнул к ящику, взял батончик, затем перевернул ящик к верху дном и сел на него, опять уставившись в Дакка.

– Ешь! – Дакк кивнул головой в сторону спящего соседа. – Твоя команда уже…

Покрутив батончик в руках, безволосый сунул его в карман куртки.

– Я не голоден.

Дакк вскинул бровные складки. Сидеть с повернутой головой было неудобно и он попытался развернуться, сильно толкнув при этом своего соседа, который завалился на бок, и лег на корегера, лежащего рядом с ним. Корегер шумно и протяжно вздохнул, но из сна не вышел.

Сидеть Дакку теперь стало гораздо удобнее и сидящий на ящике корегер был хорошо виден. Даже этого короткого общения оказалось достаточно, чтобы стало понятно, что он заметно отличается от остальных корегеров этой команды.

Судя по его сидячему виду, он не был высок, но был сложен атлетически. Он уже был не молод, но и не был стар. Его лицо не выглядело худым, как у большинства этой команды, а имело нормальный, даже несколько холеный вид, а взгляд говорил о его достаточном уме. Нарост на его голове уже хорошо просматривался, подтверждая его зрелость. Среднего размера губы плотно сжаты, волевой подбородок, прямой нос, даже при тусклом освещении было видно, что он имеет весьма светлую кожу, гораздо светлее кожи спящих корегеров. Одет он был в черную или близкую к этому цвету, теплую, отлично на нем сидящую куртку, на шее у него висел рейд, но несколько меньшего размера, чем, который сжимал в руках Дакк.

– Как-то ты не совсем гармонируешь со своей разношерстной командой? – Дакк вопросительно взмахнул подбородком.

– Я не знаю, с кем имею дело. – Корегер покрутил головой.

– Статт Хоррст. – Дакк кивнул головой. – Только что прибыл с Родерон. Совершенно ничего здесь не знаю и совершенно случайно оказался в вашей кроте.

Вообще-то он не знал, эта палатка, как и жилище бешеных, тоже называется кротой или как-то по другому, но употребить слово – палатка, поостерегся.

– Гротт Флавв. – Корегер кивнул головой, называя себя. – Уже не первый год на Сурсаре, но в этой команде всего несколько дней. Один из них сгинул в пещерах и мной заткнули образовавшуюся брешь.

Услышав слово грот, хотя оно прозвучало более тягуче, скорее как имя, Дакк встрепенулся. Ему тут же показалось, что он, наконец, напал на нужный след.

– Я уже слышал о здешних пещерах. Что в них такого особенного, что о них так много говорят? – Поинтересовался он.

– Ты не совсем похож на бешеного. – Флавв состроил непонятную гримасу.

– Я им стал всего лишь два дня назад. – Дакк усмехнулся. – Можно даже сказать, что, совершенно, случайно и потому ещё не освоился со своим новым статусом.

– Н-да-а! Весьма. – Губы Флавва вытянулись далеко вперед, видимо, он пытался осознать полученную информацию.

– Видимо, всвязи с этим, мне пока не везет. – Дакк усмехнулся ещё раз. – Я постоянно попадаю в какие-то непонятные разборки. Даже не знаю, как и быть. – Он дернул плечами.

Неизвестно почему, но Флавв не вызывал у Дакка отвращения, даже наоборот он, будто, притягивал его, вызывая на откровенность.

– В артуаме сегодня шел разговор о перешедших все грани безрассудства отношениях в лагере бешеных. Говорили, что они уже крушат друг друга чуть ли не в каналах перемещения. – Неторопливо заговорил Флавв. – Горты обеспокоены. Они подозревают стороннюю направленность событий и намереваются это жестоко пресечь.

– Даже так. – Дакк попытался изобразить гримасу уныния. – Но я лишь защищался.

– Ну и ну. – Флавв покрутил головой. – У тебя могут появиться, весьма, скверные неприятности.

– У меня их уже столько. – Дакк механически махнул руками. – Одной больше – меньше…

Глухой, но гулкий звук заставил его вздрогнуть и опустить голову на звук – это упало его, оставленное без поддержки, оружие. Мысленно выругавшись, Дакк поднял рейд и положив его на колени, покрутил головой – корегеры по-прежнему спали, видимо, такой звук не был для них будильником.

Флавв издал звук, похожий на хмыканье.

– Я вижу, ты плохо понимаешь, куда попал.

– Я же сказал, что я, совершенно, здесь ничего не знаю. Мне нужна информация. Ты мог бы мне помочь. Я, со своей стороны, обещаю поддержку. Мы могли бы… – Дакк сложил пальцы обеих рук домиком.

Состроив гримасу, Флавв пожал плечами. Видно было, что он колебался.

– Так, как? – Дакк вопросительно кивнул головой.

Не убирая с лица гримасы, Флавв покрутил головой.

– Как я понял, освободилось место в твоей команде. – Заговорил он. – Многие корегеры захотят занять его, но только не я. Так что… – Он развел руками.

– Тогда, чем ещё можно тебя привлечь?

– Не знаю. – Флавв покрутил головой.

– Жаль. – Дакк дернул плечами. – Видимо, время наших отношений ещё не созрело. Так, что там с пещерами? – Он вопросительно взмахнул подбородком, меняя тему разговора. – Чем они привлекательны?

– В то, что ты впервые на Сурсаре, не верится даже с трудом, а уж, тем более, в то, что ты случайно стал бешеным. В это не поверит даже последний чистильщик. – Флавв кивнул головой в сторону спящих корегеров. – Горты случайностей не допускают. Это нереально. – Флавв потряс головой. – Тебе придется придумать что-то другое.

Проклятье! Дакк плотно сжал губы. Видимо такого, действительно, не может быть. Может быть Хоррст, действительно, уже был здесь, прежде? Но я не встречал в его информационном поле даже намека на это. А если он доставлял сюда какие-то грузы? Но если верить его информационному полю, то он, кроме Родерон и Коре, никуда на своём грузовике больше не ходил. А если эта информация оказалась уничтоженной? У него есть огромный прогал в информационном поле. Я не мог такой сделать. Ведь его грузовик был признан негодным. С чем это было связано? А если авария? Проклятье! А если все корегеры, без исключения, бывают здесь. А что если это их база? Да-а, тут я действительно прокололся. Хорошо, что ещё всему лагерю не растрепался. Он покрутил головой, смотря на спящих. Кто они? Флавв назвал их чистильщиками. Что они чистят? Что за батончики они съели? Будут помнить, о чем я говорил с ними? Он вновь повернул голову в сторону Флавва. Что делать с ним? А если заставить съесть батончик и когда уснет подчистить его информакционное поле. Он сдвинул бровные складки.

Лицо Флавва, вдруг, приняло выражение, похожее на испуг. Его голова закрутилась по сторонам, руки заметно задрожали и потянулись к оружию. Дакку показалось, что он прочитал его мысли и намеревается нанести упреждающий удар. Хотя руки Дакка лежали на рейде и он наверняка смог бы выстрелить первым, но шума он не хотел и потому, высвободив свое поле, выстроил его в иглу и…

Мощный удар чужого поля, пришедший непонятно откуда, бросил его в пустоту.

* * *

Дакк, будто подброшенный пружиной, вскочил и упершись головой в крышу кроты, закрутил головой: команда корегеров продолжала спать; Флавв сидел закрыв глаза и обхватив голову руками. Шагнув к нему, Дакк тронул его за плечо. Флавв поднял голову и открыл глаза, они оказались настолько огромны, что Дакка охватила некоторая оторопь.

– Ховьер. – Тихо произнес Флавв.

– Ховьер? – Дакк вскинул бровные складки. – Тут?

– Тут или там. – Флавв покрутил головой.

– Не понял? – Дакк состроил гримасу.

– Побудешь здесь – поймешь. – Флавв изобразил на губах нечто, похожее на усмешку.

– Ты знаешь его?

– Теперь и ты его знаешь.

– Я имел ввиду – видел ли ты его? Кто он? Как выглядит?

– Нет. – Флавв покрутил головой. – И тебе не советую.

– Почему?

– Говорят, что, если кто его хотя бы раз увидит, нормальным человеком больше никогда не будет. Он иссушает плоть, опустошает разум.

– Исс…

Дакк осекся, вспомнив блуждающее по станции узла, непонятное поле, иссушающее человеческую плоть. Он пока не мог структурно сравнить его с ховьером, но по своей мощи они, вполне, сопоставимы. Это, вдруг, оказалось наибольшим подтверждением правильности его пути к цели. Загадкой пока были горты. Если удастся встретиться с ними и проанализировать их поле, то, возможно, он получит окончательный ответ.

– Я не понимаю кто ты. – Флавв состроил гримасу, проводя ладонью по глазам. – Если ты стронг, тогда я не Флавв Но я Гротт Флавв – это однозначно. Тогда выходит – ты не стронг.

– Бред какой-то. – Дакк дернул плечами и сел на свое прежнее место. – С чего ты взял? Определенно, ховьер прошелся по твоим мозгам.

– Я почувствовал твое поле. У стронга не может быть такого.

– Всегда есть отклонения от норм.

– Но только не такие.

– Не понимаю, что, чересчур, особенного ты почувствовал в моем поле? – Дакк дернул плечами. – Никто мне до сих пор ни о какой странности не говорил. Выходит, что ты тоже странный, если способен почувствовать странность у других. А ховьер – человек? – Поинтересовался он, пытаясь увести Флавва от обсуждения своего поля.

– Не знаю. – По губам Флавва скользнула усмешка.

– Ты никогда не видел его?

– Если бы видел, то не сидел бы перед тобой.

– А откуда он приходит? И куда сейчас ушел?

– Не знаю. – Флавв дернул плечами.

– А горты знают?

– Возможно.

– Они что-то рассказывают о нем?

– Никогда не слышал.

– Весьма. – Дакк состроил гримасу. – Ну, да ладно. – Он поднял с земли свой рейд и положил на колени. – Так, что там с пещерами?

– На Сурсар когда-то добывали красный песок, а когда он закончился, здесь остались лишь ветры, которые поднимали в воздух оставшуюся серую пыль и обрушивали её на горы, высекая в них расщелины. – Тихо и неторопливо, словно засыпая, заговорил Флавв. – Со временем в некоторых горах образовались многоходовые, запутанные пещеры. Кому-то, когда-то пришла в голову мысль, развернуть здесь лагерь, куда собирались бы все корегеры перед походом, для формирования отрядов и отработки взаимодействий. Со временем отработка взаимодействий большей частью превратилась в игру в карт для корегеров и пещерные бои для бешеных. А затем пещерные бои и вовсе стали прерогативой планеты. Они проводятся здесь раз в два года, независимо от того, есть ли сборы или нет. Вокруг одной из небольших гор, с густой сетью пещер был выстроен огромный стадион, с развитой инфраструктурой, где и проходят эти бои с мнимыми правилами. Выжившие, а тем более победившие в них, становятся элитой бешеных и занимают высокие командные посты в армии корегеров. Даже гортам приходится с ними считаться.

– Даже так. – Дакк покрутил головой. – И много выживают?

– Один бой длится от рассвета до заката. Порой выживают не более трети участников.

– Это больше похоже на истребление, чем на игру.

– Кому, как нравится. – Флавв состроил гримасу.

– И горты не боятся терять своих лучших воинов?

– Думаю, для них это не проблема. Если не каждый первый, то каждый второй корегер мечтает стать бешеным.

– А как принять участие в игре?

– Это бешеные сами решают. – Флавв дернул плечами. – Команды собираются у стадиона и там высказывают свое желание об участии в игре.

– Я вижу, ты всё, здесь, знаешь.

– Я уже около двенадцати лет, практически, постоянно нахожусь здесь. Я портационный техник. Пару месяцев назад произошёл сбой в системе портации и два горта вышли из канала, словно, новорожденными. Причину не нашли, а я оказался среди чистильщиков.

– Чистильщики? Странная команда.

– Они собирают трупы, добивают раненых. Подчищают.

– Н-да! – Дакк покрутил головой. – Крутые парни. А если это будет твой друг?

Флавв молча пожал плечами.

– Тогда с вами всё ясно. – Дакк кивнул головой в сторону спящих. – В нормальном состоянии этим заниматься не будешь. А что ты делал сегодня в пещерах?

– Осматривали галереи после прошедшей игры. Обозначали их обрушившиеся и опасные участки. Меняли пришедшее в негодность оборудование. Переопределяли приоритеты входов.

– Приоритеты?

– Чем короче пещера, тем больший шанс победы в игре.

– Даже так. – Дакк громко хмыкнул. – А сколько всех входов?

– Около сорока. Много завалов. – Флавв состроил гримасу. – Динамичность никуда. Лишь один сектор более-менее.

– А столько прежде было?

– Больше сотни. Скоро и эти придут в негодность.

– И что тогда?

– Наверное открытые бои в ущельях. Уже несколько таких было. Зрелище зверское. Правда чересчур любопытных зрителей много гибнет, но это не существенно.

– А ты, вообще-то, хочешь стать бешеным?

– Не знаю. – Флавв вскинул бровные складки и дернул плечами. – Если только не восстановят, то пожалуй. Тогда деваться некуда.

Дакк понял, что судьба Флавва весьма схожа с судьбой Хоррста: оба неполноценные корегеры, стоявшие на одной из низших ступеней их иерархии. Но если Хоррст мечтал стать бешеным, то, как он понял, у Флавва такого страстного желания не было. Определенно, он был умен, чего нельзя было сказать о Хоррсте, но это у стронгов, скорее, было недостатком, нежели достоинством.

– А как зрители узнают, что происходит в пещерах? Камеры стоят там, что ли?

– И камеры расставлены и внутрь бешеным вводят датчики, которые указывают их местонахождение. Все это отображается на больших экранах стадиона. Есть несколько смотровых площадок. Наиболее разогретые болельщики даже внутрь пещер проникают, но, в основном, навсегда там и остаются.

Узнав о датчиках Дакк встревожился. Контроль ему был ни к чему.

– А что, бешеные потом так и носят в себе эти датчики?

– Нет. – Флавв мотнул головой. – Через несколько дней они сами выходят наружу. Противно, но бешеные терпят.

– А сколько команд участвуют?

– Если сорок входов, значит не более сорока команд. Если команд больше, они или объединяются или игры проходят в несколько заходов.

– Уже были игры?

– Два захода. – Флавв утвердительно кивнул головой.

– И ещё будут?

– Несомненно.

– Да-а! Весьма любопытное занятие. А куда нужно обращаться, чтобы принять участие в игре?

– Это решает команда у стадиона.

– А почему всего ты один из команды… – Дакк кивнул головой в сторону спящих. – Был там?

– Я уже, объяснял. – В голосе Флавва скользнули нотки раздражения. – Я давно здесь и неплохо знаю и сами пещеры и их оборудование.

– А ты сможешь составить мне компанию завтра. Побыть некоторое время моим проводником. Я отблагодарю…

Дакк осекся, вспомнив, что потерял свою карточку. Мысленно выругавшись, он попытался придумать, как сможет отблагодарить Флавва, но ничего не придумав, лишь глубоко вздохнул.

– Мне это не составит труда. – Флавв дернул плечами. – Тем более, что на время игр все другие мероприятия, кроме жратвы, отменяются. Но мое присутствие рядом с тобой может быть неправильно понято.

– Кем?

– Другими бешеными. Они не уважают тех, кто общается с неполными.

– Я…

Дакк хотел сказать, что вчера он сам был таким же как он, но решил промолчать. То, что техников презирали в армии корегеров он уже испытал на себе, да и в информационном поле Хоррста это было отражено недвусмысленно и навряд ли ему придаст уважение то, что все в лагере будут знать, что он вчера был обычным возюком, как выразился Аттаракс.

Хотя, определенно, кто-то здесь знает Хоррста и моя встреча с ним лишь дело случая. всплыла у него досадная мысль.

– Не бери в голову. – Дакк широко улыбнулся. – Это уже мои проблемы. Ты не пострадаешь от этого?

– Нет. – Флавв натянуто улыбнулся. – Только выиграю.

– Вот и отлично. А что будет, когда игры закончатся?

– Разное говорят.

– Война, что ли? – Дакк вскинул складки.

– Иначе, зачем сюда сгоняют всех корегеров.

– И техники примут участие?

– Все, кто окажется здесь.

– Ну и ну. – Дакк посмотрел на свой хронометр. – Заговорились мы. Я наверное утомил тебя? Сколько сейчас местного времени?

Флавв сунул руку в нагрудный карман и достав какой-то плоский предмет, взглянул на него.

– До утра осталось менее четырёх часов. – Он сунул предмет назад в карман. – Стоит немного отдохнуть.

Он привстал и отодвинув ящик, на котором сидел, лег и положил голову на этот же ящик. Или он действительно был очень уставшим или просто притворился, но Дакку показалось, что через мгновение он уже спал.

Сам же Дакк, несмотря на напряженный день, спать не хотел. Покрутив головой по сторонам и убедившись, что все в кроте по-прежнему спят, он опустил голову на руки, державшиеся за рейд и принялся вырабатывать механизм своего поведения на утро.

Если я хочу достичь своей цели, то я должен буду принять участие в этой беготне по пещерам. Принялся размышлять он. Но я ведь их совершенно не знаю. Одна надежда, что утром у Флавва что-то удастся узнать. Проклятье! Я, кажется, вновь пролетел мимо цивилизаций, попав из одного захолустья в другое. Горты – это и есть гроты или гроты ещё одна раса, до которой я не ещё не добрался? Если в бешеные посвящают только лишь горты, значит Яггур горт. Но по нему этого совершенно не скажешь. Старик более подходит для него. Дакк потерся лбом о руки. Он сразу почувствовал, что Хоррст не совсем нормальный стронг. А может потому и посвятили меня так скоропостижно в бешеные, чтобы избавиться? Но ведь в их мире жизнь человека не стоит ничего и могли бы избавиться от меня более прямым способом. Но, видимо, что-то недало это сделать. А может это только в этих захолустьях так, а на главных планетах цивилизаций все по другому? Потому и отправили меня сюда? Решили, что с моими странностями, мои шансы выжить здесь невелики и они будут ни причём. А ховьер? Кто он? Что за загадочная личность, если его даже упоминать его лишний раз опасаются? А энергия внутреннего мира? Горты знают что-то о ней? Черт! Как все запутано в их мире и если судить по той информации, которую мне удалось узнать, он, гораздо, разнообразней и противоречивей мира моей галактики.

Перебирая свои мысли, Дакк не заметил, как провел остаток ночи. Очнулся он легкого толчка в плечо. Он поднял голову – на него смотрел Флавв.

– Если хочешь принять участие в игре, нужно идти. – Заговорил он. – Иначе не успеешь к раздаче.

– Какой раздаче?

– Входов.

– Идём. – Согласно кивнув головой, Дакк поднялся, повесил рейд на шею и подняв катран и убедившись, что он в целости и сохранности, повесил чехол с ним на плечо и вышел из кроты вслед за техником.

* * *

Видимо, даже короткий сон хорошо восстановил силы Флавва, хотя, возможно, что он съел батончик – техник выглядел достаточно бодро и шёл очень быстро. Дакку, первое время было тяжело поспевать за ним, так как его ноги затекли от долгого сидения и были, словно ватные, но вскоре все нормализовалось и он, даже, начал поторапливать Флавва, одновременно пытаясь что-либо узнать у него о пещерах, но техник, почему-то был не таким разговорчивым, как ночью и отвечал лишь короткими, ничего не добавляющими к знаниям Дакка, фразами.

По тому, как огромный красный шар с оранжевыми разводами висел у самого горизонта, можно было определить, что было раннее утро. Небо было странного малиново-оранжевого цвета. Дакк оглянулся – сзади вставало ещё одно солнце – ярко-желтое и гораздо меньше первого. Ему стала понятна причина игры красок, хотя подобное расположение двух солнц было странным.

Несмотря на раннее утро, лагерь гудел, будто, улей. Почти вокруг всех кротов стояли кучки корегеров и что-то активно обсуждали. Наверняка, это были предстоящие бои. Многие из них провожали Дакка долгим взглядом, некоторые из них шли в том же направлении, что и они. К тому же, как заметил Дакк, все встречающиеся корегеры, если оказывались на их пути или расступались или поспешно уходили в сторону, будто они несли в себе какую-то угрозу.

Идти было достаточно легко, так как почва под ногами была твердая, коричневато-рыжего цвета с небольшим слоем серой пыли. Растительности никакой не было, если не считать встречающихся иногда небольших злено-голубоватых моховых нашлепок на серой почве, словно оброненной и застывшей капле какой-то жидкости.

Единственным неудобством было – болтающийся чехол с катраном. Наконец, не выдержав, Дакк тронул Флавва за локоть.

– Постой!

Бросив на Дакка удивленный взгляд техник остановился и уставился куда-то вдаль.

Остановившись, Дакк снял с плеча найденный в шкафу Аттаракса чехол и повертев его в руках, отстегнул ремень и достав из чехла катран, отбросил чехол и повозившись, пристегнул ремень к застежке катрана, перебросил его через плечо наискось и ткнув Флавва ладонью в плечо, возобновил путь. Теперь катран оказался достаточно плотно прижат к его боку и при ходьбе почти не ощущался. Дакк был доволен.

Шли они, наверное, уже более часа, когда впереди вырисовалось какое-то огромное сооружение, которое, по мере приближения, превращалось в нечто необозримое.

– Что там? – Дакк кивнул подбородком в сторону сооружения.

– Стадион. – Громко хмыкнув, Флавв дернул плечами. – С него и наблюдают за боями. Он сооружен вокруг игровых пещер. Перед трибунами проецируется макет пещер и отображаются перемещения игроков.

– Грандиозное сооружение.

– Да. Вмещает не менее полумиллиона.

– А сколько же здесь всех?

– Не знаю. – Флавв дернул плечами. – Когда все соберутся, наверное будет миллиона под три.

– А бешеных?

– Более тридцати тысяч.

– Да-а-а! Представляю, что здесь творится.

– Все не так мрачно, как кажется. – Впервые за весь путь Флавв повернулся к Дакку и его лицо исказилось широкой усмешкой. – На стадион приходят далеко не все и там есть достаточно комфортные сектора. Повсюду стоят экраны, отслеживающие или определенные команды или определенные участки пещер и многие наблюдают по ним за своими командами. Тут идут серьезные игры не только в пещерах, но и вне их. Ставки в тотализаторе порой такие, что угадав исход боя, можно сделаться неимоверно богатым и выкупить у гортов свободу. Так же, как и потерять все. – Флавв махнул рукой.

– А пещеры далеко от трибун?

– Метрах в ста.

– Далековато.

– Совсем наоборот. – Флавв покрутил головой. – Настолько близко, что многие зрители пытаются вмешиваться в бои, за что и получают.

– Что получают?

– Место на кладбище.

По мере приближения к стадиону, корегеров становилось все больше, но все они без промедления отступали в сторону, если вдруг оказывались на их пути, но чем ближе был стадион, тем сильнее Флавв замедлял свой ход и вскоре вообще остановился. Остановился и Дакк. Повернувшись к технику, он вопросительно взмахнул подбородком.

– Почему мы остановились? Что-то произошло?

– Дальше мне не желательно с тобой. Твои где-то там, под трибунами. Тебе придется самому их найти.

– Да в такой толчее я их и за трое суток не отыщу. – В голосе Дакка скользнуло возмущение.

– Там нет толчеи. Да и не все они там. Думаю, проблем у тебя не будет.

– Где я потом смогу тебя найти?

– Ты этого действительно хочешь? – Губы Флавва вытянулись в усмешке.

– Ты мне подходишь. Надеюсь, мы найдём общий язык.

– Что ж. – Лицо Флавва сделалось серьезным. – Где меня найти, ты знаешь. Выберешься из пещер, тогда и…

Состроив гримасу, он повернулся и пошел прочь.

Подождав, когда он затеряется среди корегеров, Дакк развернулся и направился под трибуны стадиона.

Вблизи сооружение выглядело настолько огромным, что охватить его взглядом было невозможно – стадион уносился ввысь и ширь, теряясь в утренней дымке. Выстроен он был из коричневых, грубо обработанных, больших камней. По всему периметру зияли огромные ниши проемов. Дакк вошел в один из них и оказался в огромном тусклом или коридоре или тоннеле, по всей видимой длине которого кучками стояли команды бешеных. Флавв был прав, их было не много. Дакк быстро пошел по коридору наугад и вскоре увидел Маккраса, почему-то стоявшего в стороне от сбившейся в круг остальной команды. Он направился к нему.

Подойдя, Дакк приложил правую руку к груди.

– Рад!

Это у него получилось настолько машинально, что он даже внутренне содрогнулся от содеянного. Из неведомо каких глубин информационного поля у него, вдруг, всплыла информация о том, что обычно такая форма приветствия используется менее значимыми перед более значимыми. Выходило, что он, сейчас, как бы унизился перед Маккрасом. Это было недопустимо.

– Мы уже похоронили тебя. – Произнес Маккрас, оставляя приветствие Дакка без ответа.

Его красивое лицо исказилось неприятной гримасой, в беззрачковых черных глазах, словно, промелькнул испуг. Дакку, вдруг, показалось, что он почувствовал его приближение и потому вышел из круга своей команды.

– Вы мастера хоронить. Я это уже понял. – По губам Дакка скользнула усмешка. – Мы принимаем участие в игре?

– У нас никаких шансов. Ты грохнул двух лучших членов нашей команды. Они уже по два раза выбирались из пещер и знали их достаточно хорошо.

– И что, больше никто не знает эти пещеры?

– Остался один, но он требует большую часть вознаграждения.

– Бред какой-то. – Дакк издал громкий звук, похожий на хмыканье. – А что будет, если мы не примем участие в играх.

– Ничего.

– Разве это не позор?

– Ничего, есть ничего.

– План пещер есть?

– Вон изучают. – Маккрас кивнул головой на стоявших кругом бешеных.

– А ты?

– Более двухсот километров ходов. Игра завтра. За столь ограниченное время бессмысленно что-то толком сохранить в памяти.

– А если пропустить эту игру и принять участие в следующей?

Непонятная гримаса исказила лицо Маккраса, он мотнул головой.

– А можно взглянуть?

– Взгляни. – Маккрас дернул плечами.

Дакк шагнул к кругу и попытался заглянуть внутрь, но все бешеные были выше его ростом и его попытка закончилась ничем. Тогда он взял одного из бешеных за плечо.

– Подвинься! – Громко произнес он.

Не оглядываясь, бешеный согнул руку и больно ткнул Дакка локтем в живот. Дакк отлетел словно мяч и если бы не налетел на Маккраса, то наверняка бы оказался на полу. Локоть бешеного попал в ещё незажившее место и живот носителя Дакка, словно, вспыхнул, его дыхание сделалось частым и рваным.

Дакк мгновенно потерял над собой контроль. Молниеносным движением он выдернул из чехла катран и шагнул к кругу.

– План! – Выкрикнул он.

В полутьме коридора, будто, вспыхнула кровавая заря. Бешеные бросились в стороны и перед Дакком осталась лишь спина его обидчика. Бешеный медленно повернулся. Его рука скользнула к поясу и в тот же миг яркая белая молния метнулась в сторону Дакка.

Дакк мгновенно высвободил свое поле и бросил его навстречу предмету. Яркий фейверк голубых брызг брызнул во все стороны, в свете которых сверкнуло длинное лезвие ножа и скользнув вниз зазвенело по каменному полу. Дакк тут же убрал поле и шагнув к бешеному, поднес искрящийся белыми разводами катран к его лицу. Глаза бешеного сделались неимоверно большими, его руки, словно заведенный механизм, быстро сжимались и разжимались. Дакк заметил, что больше никакого оружия у него не было. Он стрельнул глазами по сторонам – не было оружия и у других бешеных, хотя все они держали руки на поясе, но, как он видел, кроме ножа там ничего у них не висело.

– План! – Повторил Дакк и катран замер у самого носа бешеного.

Бешеный выгнулся, удаляя лицо от испещрённого светлыми искрами молний катрана и молча протянул Дакку плоский квадратный предмет со светящимся экраном.

Электронный планшет, догадался Дакк и не опуская катрана, взял его и сделал несколько шагов назад.

– Ещё одна подобная выходка и ты оправишься вслед за своими друзьями. – Стараясь придать голосу, как можно больше злости заговорил он. – Убирайся!

Не сводя глаз с катрана, бешеный начал пятиться и замер, лишь когда уперся спиной в стену.

Опустив взгляд и найдя нож, Дакк шагнул к нему и поддев, послал его в сторону, застывшего изваянием бешеного.

– Пошел прочь!

По-прежнему не сводя глаз с катрана, бешеный присел и подняв нож, боком пошел в сторону и исчез за спинами других бешеных своей команды.

Дакк сунул катран в чехол и оглянулся – за ним стояла дуга через весь коридор из бешеных других команд. Многие из них держали руки на поясе, рядом с пристегнутым ножом. Другого оружия ни у кого из них тоже, почему-то, не было. Дакк отыскал глазами Маккраса, который стоял в этой же дуге и направился к нему. По мере приближения его к Маккрасу, бешеные, стоящие рядом с ним, отдалялись от него. Подойдя к Маккрасу, Дакк протянул ему электронный планшет.

– Покажи пещеры.

Маккрас молча покрутил головой.

– Ты, разве, не знаешь?

Маккрас, опять ничего не говоря, вновь покрутил головой.

– Странно. – Дакк состроил гримасу.

– Что происходит? – Раздался чуть в стороне негромкий, но, явно, волевой голос.

Дакк повернул голову на голос – дуга бешеных уже превратилась в две шеренги, между которыми, в нескольких шагах от него стоял невысокий плотный человек, одетый в серую одежду, напоминающую комбинезон. За ним стояли три стронга, огромного роста и массивного телосложения, с ярко-белыми, будто излучающими, эмблемами бешеных на черных курточках.

– Я жду. – Губы невысокого человека шевельнулись.

Он имел совершенно правильные черты лица, больше подходившие для человека галактики зевсов, нежели галактики Лагерон. У него было даже два дыхательных отверстия в носу и лишь одно несколько необычно было в нем – очень высокий лоб, настолько высокий, что волосяной покров начинался где-то с затылка его головы.

Горт! Мелькнула у Дакка догадка. Хотя посвящавший его в бешеные Яггур был полностью лысым, но его затылок блестел как-то не так, как у стронгов и Дакк, вдруг, понял, что его волосы были попросту или сбриты или даже удалены.

– Мы обсуждаем предстоящие игры. – Заговорил Дакк, стараясь придать голосу, как можно более безразличную тональность. – Слишком замысловатыми становятся наши маршруты.

Горт, ничего не говоря, покрутил головой по сторонам – бешеные, на ком останавливался его взгляд, тут же вытягивались и склоняли головы.

– Вы разжирели от безделья и опухли от стероидов. – Заговорил он, вновь останавливая свой взгляд на Дакке. – Такие рассуждения недостойны элитных воинов армии корегеров.

– Я имел ввиду, что игры стали менее динамичны. Уже пора искать другое место для них. – Заговорил Дакк, стараясь воспользоваться информацией, полученной ночью от Флавва, хотя совершенно не представлял, зачем, ему это надо, да и можно ли было, вообще, об этом говорить с этим человеком.

– Хм-м! – Горт провел рукой по своему высокому лбу. – Возможно, ты и прав. Но все же я не отказываюсь от своих слов.

Дакк вдруг почувствовал достаточно ощутимый укол в мозг, его шатнуло. Он тряхнул головой, словно, таким образом можно было избавиться от проникшей в голову иглы. На удивление это сработало, игла чужого поля исчезла.

– Весьма странное поле. Ты оказывается перпендикулярист. – Горт состроил гримасу. – Почему я тебя не знаю?

Последняя фраза была им произнесена в непонятной тональности: толи он спросил это у Дакка, толи у себя.

Не зная, как ему поступить, Дакк решил промолчать.

– Команда? – Горт вопросительно кивнул головой.

Дакк оторопел. Он совершенно не имел представления, в какой он команде.

Наступила длительная пауза.

– Не понял? – Голос горта прозвучал грубо и даже зло.

– Шестьдесят четыре, трасс Битторент. – Раздался голос, по которому Дакк узнал Маккраса.

_ А-а. а! Это, которые, самые горячие. – Битторент состроил странную гримасу, в его глазах на мгновенье, вдруг, будто, вспыхнул страх, заставив Дакка, невольно, съежиться. – Пойдете по первому восточному коридору. Надеюсь, он вас охладит. – Произнёс он, убирая с лица непонятную гримасу.

– Это невозможно, трасс Битторент. – Голос Маккраса стал едва слышен. – Мы…

– Мы это сделаем, трасс Битторент. – Подчиняясь неизвестно какому инстинкту, Дакк вытянулся и склонил голову.

– Ну-ну! – В очередной раз хмыкнув, Битторент и сопровождавшие его бешеные пошли дальше.

– Ты будешь первым трупом восточного коридора. – Донесся шипящий голос Маккраса, когда Битторент со своей командой отошел от них на десяток шагов.

А ведь это он взял мою карточку. Вдруг всплыла у Дакка неизвестно откуда догадка. Зачем она ему? А если он способен управлять банковскими операциями? Выходит, он не так прост, как пытается казаться. Значит он тоже умеет прятать свое поле. Интересно, это характерно для стронгов или он представитель какой-то другой галактической расы. Ну нет. Со мной у него этот номер не пройдет.

Он повернулся. Маккрас стоял в двух шагах перед ним. Его беззрачковые глаза были широко раскрыты. Дакк вспомнил из какого кармана он доставал карточку, когда рассчитывался в ресторане на Родерон.

Вместе их он навряд ли будет держать. Слишком велик риск ошибиться. Всплыли у него мысли. Значит моя в другом.

Шагнув к бешеному, Дакк выбросил руку к намеченному карману и схватившись за него, резко дернул вниз – раздался треск, материя лопнула и из кармана посыпались карточки. Дакк опустил взгляд – на земле лежали четыре разноцветные карточки, среди которых он узнал и свою. Он поднял взгляд и в тот же миг ощутимый психотронный удар бросил его на землю. Хотя во время падения он успел высвободить свое поле и организовать из него что-то наподобие щита, но все же черная пелена на мгновение закрыла от него окружающее пространство…

Дакк, будто, подброшенный пружиной, вскочил и закрутил головой по сторонам, ища Маккраса: он не сомневался – это он нанес ему удар своим психотронным полем, хотя, насколько он сейчас чувствовал, удар был средней силы и не принес серьезного вреда его информационному полю, его суть оказалась в неожиданности. Бешеного перед ним не было. Он опустил взгляд – Маккрас корчился на земле. Его лицо было черным, из носа текла обильная струйка крови.

Определенно, Маккрас тоже получил психотронный удар и гораздо более мощный, нежели который нанес он сам, но кто ответил ему за него, Дакк мог лишь гадать. Он крутанул головой по сторонам, но бешеные других команд быстро удалялись от места событий, а оставшиеся бешеные шестьдесят четвертой команды стояли прижавшись к стене, с явно, растерянным видом и навряд ли это кто-то из них заступился за него.

Состроив гримасу, Дакк опустил голову – карточки по-прежнему лежали на земле у его ног. Он, скорее механически, нежели осознанно, наклонился и протянул руку к своей карточке.

– Нет! – Раздался громкий властный голос за его спиной.

Дакк мгновенно выпрямился и оглянулся – в трех-четырех шагах позади него стоял Битторент.

– Я лишь хотел взять свою карточку. – Произнес Дакк, внутренне сжавшись и ожидая силового удара, теперь уже от Битторента – он тут же понял, что удар Маккрасу нанес, именно, он.

– Возьми. – Битторент кивнул головой.

Продолжая следить за гортом, Дакк присел и скосив взгляд, нашел свою карточку и взяв её, поднялся.

Губы Битторента беззвучно шевельнулись. Один из сопровождавших его бешеных, направился в сторону Дакка. Дакк механически протянул ему навстречу руку с карточкой, но бешеный, подойдя, наклонился и собрав с земли остальные карточки, вернулся к Битторенту. Повернувшись, горт возобновил свой прерванный путь.

Позади раздался шорох. Дакк оглянулся – Маккрас уже сидел, растирая по посветлевшему лицу кровь.

Неожиданно раздался легкий свист и перед Дакком что-то сверкнуло. Маккрас выбросил вперед руку, которой растирал по лицу кровь – донесся глухой стук и в его руке оказался нож. Видимо нож предназначался ему, так как бросавший навряд ли мог промахнуться, если бы бросал его в спину Дакка. Реакция у Маккраса была отменной, но все же он не совсем удачно поймал нож – за лезвие и через несколько мгновений на серо-коричневую землю из-под лезвия потекла тонкая алая струйка. Маккрас вскочил и отшвырнув нож, шагнул к Дакку. Рука Дакка потянулась к катрану, но вытащить его оказалось несподручно, так как в этой руке были зажаты и электронный планшет и карточка. Дакк на мгновение замешкался, пытаясь сообразить, куда их деть и в этот миг ещё один психотронный удар бросил его на землю.

Удар оказался ещё более неожиданным, чем первый и Дакк совершенно не успел защититься от него, но видимо силы Маккраса были уже подорваны полученным ударом от Битторента и его атака оказалась не столь эффективной, как предыдущая – черный мрак не окутал сознание Дакка и он лишь опустился на колени.

Едва коснувшись коленями земли и словно обжегшись о неё, Дакк вскочил и мгновенно высвободив свое поле вонзил, его в мозг бешеного. Маккрас пошатнулся, его руки дернулись вверх, видимо он попытался обхватить ими голову, но на полпути они замерли и он рухнул лицом вниз.

Дакк мгновенно спрятал свое поле и оглянулся – Битторент и его сопровождение уже затерялись среди других команд бешеных и они, видимо, или не почувствовали продолжения разборки или решили больше не обращать на это внимания. Дакк вновь перевел взгляд на Маккраса – из-под его головы выползало алое пятно.

Рука, легшая на плечо Дакка, заставила его заметно вздрогнуть и так резко повернуть голову, что в шее его носителя раздался хруст – за его спиной стоял огромный стронг, с настолько свирепым выражением на лице, что Дакку показалось, что он готов разорвать его на части. Дакк тут же вспомнил, что видел этого бешеного среди членов своей команды в ресторане. Не зная подчиняясь какой силе, Дакк отпрыгнул от бешеного и отшвырнув в сторону планшет и карточку, выхватил катран и ткнул им бешеному в грудь. Лицо бешеного исказилось болезненной гримасой, но он продолжал стоять, не предпринимая никаких действий. Дакк сделал шаг назад и катран отдалился от груди бешеного. Бешеный приложил руку к тому месту, куда только что упиралось оружие аборигенов планеты Родерон.

– Мы не знаем кто ты… – Заговорил он хриплым, дребезжащим голосом, совершенно, контрастирующим его свирепой фигуре. – Но ты доставил нам массу проблем. Видимо, ты хороший воин, если в состоянии посилять лучших солдат армии корегеров, но мы устали от конфликтов и потому просим тебя покинуть нашу команду.

– Если уж кому быть недовольным, то только лишь мне. – По губам Дакка скользнула усмешка; он сунул катран в чехол и немного расслабился. – Аттаракс изуродовал меня… – Он провел пальцем по лицу. – Хотя я его не просил об этом. – Маккрас… – Дакк ткнул этим же пальцем в неподвижное тело бешеного. – Украл мою карточку. Едва я материализовался здесь, как один из вас набросился на меня, хотя я никогда не приставал к нему с какими-то притязаниями. К тому же, я не сам пришел в вашу команду и хотите вы или нет, останусь в ней. Вам придется принять участие в игре вместе со мной или вы станете посмешищем всей армии корегеров. Жду вас в день игры у входа.

Отвернувшись от бешеного, он отыскал взглядом карточку и электронный планшет и направился к ним.

– Ещё никому не удавалось пройти первым восточным коридором. Ты не преодолеешь и сотни метров. Уж лучше самому пустить себе заряд в голову у входа, чем оказаться изжаренным в этой, проклятой всеми, галерее. – Раздался за его спиной дребезжащий голос.

– Увидим!

Подняв карточку и планшет и не оглядываясь, Дакк направился прочь из-под трибун стадиона.

Он понимал, что навряд ли сможет чего-то добиться от кого-то из своей команды, если они открыто выступили против него. Тот же, на кого он пытался рассчитывать, оказался банальным вором. Оставалась лишь одна надежда – Флавв. Но сегодня утром он был непонятно противоречив и у Дакка сейчас возникло подозрение, что ночью он, просто изучал его, а теперь, возможно, ждет момент, чтобы поступить с ним так же, как и Маккрас. Видимо обман и хитрость были, вполне, заурядными свойствами характера в армии корегеров.

Окончательно утвердилась и весьма неприятная особенность этой армии – смерть в ней была обыденным явлением и на это обращали внимание лишь в плане интереса и потому, если у тебя появился недруг, то его, непременно, нужно было уничтожить, если не хочешь оказаться уничтоженным сам. И видимо, для достижения этой цели можно было использовать любые доступные средства. Единственно, чего нельзя было делать – затрагивать интересы гортов.

Оставалась ещё некоторая надежда на командира чистильщиков – он создавал впечатление умного человека. Так как бои уже были, то, наверняка, он со своей командой лазил по этим пещерам, собирая погибших.

Так же было непонятно, как нужно было относиться к тому, что он в глазах горта стал перпендикуляристом. С одной стороны стало понятно, что люди с отличной ориентацией психотронного поля были известны в галактике Лагерон, но с другой – они, видимо, были достаточно редки и гортам они были, в какой-то, степени известны. Узнав и его, они, возможно, заинтересуются им, что может иметь, как хорошие последствия, так и совершенно, неприемлемые.

Дакку вспомнилась промелькнувшая искра страха в глазах Битторента. Определенно, ничего хорошего в себе она не несла. Чего-то бесстрашный горт испугался.

А если меня? Вдруг всплыла у Дакка тревожная догадка. Несомненно, до них дошли утверждения бешеных, что это я уничтожил Аттаракса, хотя прямых обвинений мне никто и предъявляет. Видимо, Аттаракс был настоящим бешеным, не только в переносном, но и прямом смысле и человек, уничтоживший его, вызывает страх у всех, без исключения. Теперь нужно быть весьма осторожным, хотя… Дакк состроил гримасу. Возможно, что своим полем можно будет пользоваться и более открыто. Но только в отсутствии поблизости гортов. Единственно, чего нельзя допустить – это молекулярного анализа.

* * *

Дакк не знал, где сейчас находился Флавв и, погруженный в свои противоречивые мысли, шел к кроте чистильщиков, где провел ночь, надеясь, что тот непременно придет туда ночевать.

Не без труда отыскав кроту, так как утром он не пытался запомнить свой путь к стадиону, Дакк заглянул в нее и никого не увидев, решил побродить вокруг, чтобы немного познакомиться с жизнью военного лагеря. К тому же, неподалеку находился портатор и он решил понаблюдать за ним, надеясь составить представление о его работе, чтобы, в случае необходимости, попытаться им воспользоваться.

Если утром было прохладно, то сейчас было очень жарко – два солнца палили нещадно. Хотелось пить.

Немного покрутившись поодаль от портатора, близко подойти к нему было невозможно, как по причине его усиленной охраны, так и потому, что он опасался привлечь к себе лишнее внимание и понаблюдав за прибытием нескольких команд корегеров, Дакк составил примерный график цикличности его работы. Если его можно было сравнивать с портаторами зевсов, то он работал с гораздо большей плотностью и к тому же, никакие реаниматоры не встречали материализовавшихся из него корегеров, хотя один раз был явный сбой, так как материализовавшийся человек не смог уйти самостоятельно и охране пришлось вытаскивать его из зоны портации. Оттащив его за свое оцепление, они бросили его в серую горячую пыль и вернулись к своим обязанностям. Никто к нему больше не подошел и бедолага, полежав некоторое время, попытался поднять, но это у него не получилось и он пополз прочь на четвереньках.

Видимо тоже самое было со мной вчера, но только меня ждал более драматичный портационный финиш, нежели сегодняшнего неудачника. Всплыла у Дакка грустная мысль.

Мир корегеров был жесток.

Жажда усилилась и все попытки Дакка заглушить это чувство своим полем давали лишь кратковременный эффект. Тогда он решил поискать какой-либо источник воды, так как он непременно где-то должен был быть. На снаружи почти никого не было, в какую-либо из крот он зайти не решился, а прибывшие уходили куда-то в направлении стадиона, куда он сейчас возвращаться не хотел. Поблуждав среди крот, он, вдруг, увидел, вдалеке, что одна из них заметно выделяется своими большими размерами. К тому же вокруг неё плотность корегеров была гораздо выше. Он направился к ней.

Войдя внутрь кроты, он остановился, осматриваясь. Помещение оказалось чем-то вроде дешевого ресторана, в котором не сидели вокруг столов, а стояли. Единственным его украшением был замысловатый вращающийся радужный светильник у потолка, разбрасывающий по сторонам феерические сполохи, искажающие реальные цвета.

Ресторан был забит корегерами, видимо, потому, что здесь было гораздо прохладнее, чем на улице. В ресторане находилось и несколько бешеных, но они стояли отдельной группой и остальные посетители, несмотря на тесноту, держались от них на расстоянии. В воздухе висел сплошной гомон. Насколько Дакку удалось понять: разговор шел о предстоящих завтра пещерных боях. Тут же, видимо, был и тотализатор. Скорее всего, ни о каком обслуживании сейчас думать не приходилось. Где-то в противоположном конце кроты, насколько Дакку удалось рассмотреть, находился бар. Он направился к нему. Пока он протискивался к стойке бара, из реплик, которыми обменивались корегеры, удалось составить какое-то представление о его завтрашних противниках. Больше всего ставили на две команды: четырнадцатую и шестидесятую. Говорили и о его, шестьдесят четвертой команде, которая, как понял Дакк, в прошлых играх была близка к успеху, а теперь из-за каких-то внутренних разборок имела нулевой шанс. На Дакка никто не обращал внимания и ему пришлось изрядно потолкаться, пока он оказался у стойки и лишь здесь, когда к нему с почтительным поклоном бросился бармен, другие корегеры отхлынули от него, предоставив ему возможность вздохнуть свободно.

– Что прикажете? – Бармен широко улыбнулся.

– Я хочу пить. – Дакк тоже попытался улыбнуться, но видимо улыбка у него вышла не очень лицеприятная, так как по лицу бармена скользнула гримаса, похожая на гримасу испуга.

– Что прикажете? – Уже без улыбки, произнес он.

– Два закрытых край.

Раздался за спиной Дакка знакомый голос, заставивший его оглянулся – это был Флавв. Он опять повернулся к бармену.

– Выполняй! – Нарочито грубым голосом подтвердил Дакк заказ Флавва.

Руки бармена метнулись куда-то вниз и через мгновение на стойке стояли две большие квадратные емкости с жидкостью зеленоватого цвета.

Дакк оглянулся на Флавва. Тот видимо счел этот знак внимания за приказ, так как тут же шагнул к стойке и бросив на неё свою карточку и подождав, пока бармен свершит с ней какие-то манипуляции, забрал её и обе емкости, повернулся и направился прочь, явно направляясь в сторону бешеных. Ничего не говоря, Дакк направился за ним.

Выбравшись на свободное место, Флавв остановился и повернувшись к Дакку, протянул ему одну емкость.

– Как хорошо, что ты пришел. – Заговорил он, одновременно проводя манипуляции по откупориванию своей емкости. – Я уже полчаса не могу пробиться к стойке, а тут смотрю, ты будто таран. Я и пристроился сзади. – Флавв широко усмехнулся.

Прислонив горлышко емкости ко рту он принялся пить и остановился, когда напитка в емкости осталось меньше половины.

– Фу-у! – Он потряс головой. – К жизни вернулся. Едва не угорел. Что с тобой? – Он вопросительно кивнул головой. – Пей.

– Открой. – Дакк протянул ему емкость. – Я не понял, как ты это сделал.

Лицо Флавва исказилось гримасой удивления, но он все же взял емкость Дакка, откупорил её и вернул, дернув плечами.

Дакк поднес горлышко ко рту и осторожно сделал глоток. Его лицо тут же исказилось гримасой отвращения, он поспешно убрал емкость ото рта.

По губам Флавва скользнула усмешка.

– Доверься моему опыту. – Заговорил он. – Здесь, на Сурсар, это самый эффективный напиток. Все, в основном, пьют спири или мотр, но лишь затем, чтобы через полчаса часа ещё больше хотеть пить. Край настоян на местных мхах, а уж они то научились за тысячи лет, как здесь сохранять влагу. Вкус у него не очень, это действительно. Его нужно пить задержав дыхание и не отрываясь.

Флавв резко выдохнул и поднеся горлышко емкости ко рту, не отрываясь, выпил напиток до конца и отшвырнув емкость в сторону, широко улыбнулся.

– Будь уверен, до утра ты пить больше не захочешь. В основном все пьют открытый напиток, так как из открытого улетучивается этот противный вкус. Но это вкорне неправильно, как раз эта вонь и способствует удержанию влаги в организме.

Дакк поднес горлышко емкости ко рту, в нос ударил неприятный затхлый запах, он отвернулся. Его взгляд уперся в усмешку на губах Флавва. Тогда, резко выдохнув, он сунул горлышко емкости в рот и принялся пить большими глотками, стараясь, чтобы жидкость не задерживаясь во рту, сразу же попадала в пищевод. Это ему в какой-то мере удалось. Отстранил горлышко ото рта он лишь тогда, когда с очередным глотком, вместо напитка, в рту оказалась пустота. Резко и шумно выдохнув, Дакк отшвырнул емкость, куда это сделал Флавв и повернувшись к нему, широко улыбнулся.

– Я искал тебя. Нам нужно поговорить. Немедленно.

– Говори! – Флавв дернул плечами.

– Не здесь. – Дакк мотнул головой. – Мы это можем сделать в твоей кроте. Там никого.

– До вечера там никого и не будет. – Флавв вновь дернул плечами. – Я тут слышал, что из одного портатора вывались несколько десятков дохлых корегеров. Они, наверняка, там.

– А ты, что здесь?

По лицу Флавва скользнула гримаса.

– Без меня справятся.

– Я вижу, тут не все в порядке с дисциплиной.

– Это временно. – Лицо Флавва сделалось серьезным. – К тому же, я знаю несколько способов отмазки. Я уже говорил тебе: пройдут бои, тут всё будет по другому.

– Как техник, ты можешь сказать, почему портаторы столь ненадежны? Я сам вчера едва выбрался из него живым.

– Их строили другие расы.

– И что из того?

Флавв молча дернул плечами.

– Тогда пойдем. Только не мешало бы взять с собой какой-то жидкости.

– Не стоит. – Флавв мотнул головой. – Часа через два на такой жаре емкость с ней просто взорвется. Захочешь пить, в чем я не уверен, вновь придешь сюда. Для тебя это не проблема. К тому же бутты здесь работают круглосуточно.

– А какая-то еда здесь есть?

– Есть конечно. – Состроив гримасу Флавв дернул плечами. – Но только тебе самому придется прокладывать дорогу. Мне не пробиться. – Он мотнул головой.

– Хорошо. – Дакк кивнул головой. – Ты закажешь, я заплачу.

– Без разницы. – Лицо Флавва исказила очередная гримаса. – Это недорого. К тому же, все деньги будут проиграны.

– И ты играешь?

– Здесь все играют.

– И выигрывают?

– По разному.

– А ты надеешься? – По губам Дакка скользнула усмешка.

– Практически, нет.

– Почему?

Лицо Флавва исказилось неприятной гримасой.

– Я тебе подскажу, на кого нужно будет поставить, чтобы гарантированно выиграть.

– Я уже понял. – Флавв широко улыбнулся.

– Вот и отлично. – Повернувшись, Дакк направился к стойке.

Его повторный путь проходил уже в более комфортных условиях, так как теперь корегеры уже пытались уйти от столкновения с ним и потому жались друг к другу, пропуская его.

Как и договорились, Флавв заказал еду. Когда им подали большой пакет, Дакк рассчитался своей карточкой и они покинув бутт, направились в кроту чистильщиков.

В кроте оказалось ничуть не прохладней, чем на улице, только что не было палящих солнц над головой.

Видимо поняв это по недовольному лицу Дакка, Флавв произнес.

– Мы можем вернуться в бутт.

– Исключено! – Дакк мотнул головой. – Садись! Придется терпеть.

– Как скажешь. – Дернув плечами, Флавв скинул все свои одежды и сел.

Дакк невольно отметил, что мускулатура у техника накачана неплохо и навряд ли бы он справился с ним в физическом единоборстве. Скинув лишь верхнюю курточку, он сел напротив Флавва.

– Давай что-либо съедим. – Он кивнул головой в сторону пакета.

– Как скажешь.

Флавв раскрыл пакет и достав из него две большие пластиковые коробочки, одну протянул Дакку.

– Надеюсь не с таким же вкусом, как была вода.

– Нет. – Флавв мотнул головой. – Но если бы не край, ты бы сейчас изошел водой, а так ты, практически, сухой.

Разорвав упаковку, он принялся торопливо есть. Глядя на него, Дакк понял, что техник голоден и пока он не съест, решил не досаждать ему разговором, а тоже разорвав упаковку, поднес его содержимое к носу. Запах был вполне приемлем и он принялся за еду. Определенно, это было что-то мясное и к тому же насыщенное влагой и получалось, что он как бы и ел и пил одновременно. Покончив с содержимым упаковки, он сунул её пустую в пакет и поднял взгляд на уже сидящего неподвижно Флавва.

– Я хочу знать всё о предстоящей завтра игре. – Произнес он.

– Что, всё? – Флавв вопросительно взмахнул подбородком.

– Всё – это значит столько же, сколько знаешь и ты. Моей команде достался первый восточный коридор. Что это такое и почему его нельзя пройти?

– Нужно здорово досадить распределителю, чтобы попасть в него. – По губам Флавва скользнула усмешка. – Вижу, вам это удалось.

– Что-то я не сошелся со своей командой. – Дакк кисло улыбнулся. – Мне опять пришлось выяснять отношения с несколькими из них и как бы мне не пришлось бегать по этому коридору одному.

– Де-е-ла. – Протянул Флавв и провел рукой по тому месту над бровями, где у обычных людей находится лоб. – Даже не знаю, что и сказать. Если по-моему, то лучше пустить себе заряд рейда в рот у этой кроты, чем быть медленно изжаренным через пару сотен шагов пути по этому коридору.

– Ты меня плохо знаешь. – Дакк усмехнулся и сунув руку в карман курточки, достал электронный планшет и протянул его Флавву. – Покажи мне эту страшилку.

– Откуда у тебя планшет? – Бровные складки Флавва подлетели высоко вверх. – Его имеют лишь горты и некоторые бешеные – ветераны боев. Он стоит огромных денег. Его купить, практически, невозможно. Даже у меня его нет.

– Я его взял на время. – По лицу Дакка скользнула тень досады. – Показывай. – Он сунул планшет Флавву в руку.

Взяв планшет, Флавв поманипулировал с его клавишами и перед ними на земле появилось объемное изображение невысокой, эллипсовидной, плоской горы, изрезанной ущельями. Мигнув, гора покрылась сетью белых ломаных линий. Одна из линий, долго идущая вдоль самого края горы, перекрасилась в красный цвет.

– Это и есть первый восточный коридор. – По красной линии, скользнула яркая оранжевая стрелка.

– И что в нем особенного?

– Он имеет несколько открытых участков и значит бегущий по нему, потенциально, уязвим извне. К тому же, он достаточно длин и извилист и тебе придется постоянно находиться в напряжении из-за возможной атаки из-за его изломов, когда как центральные коридоры, гораздо короче и почти прямые и значит тебе придется преодолеть ещё и раза в полтора большее расстояние.

– До чего?

– В центре этой горы, где пересекаются большинство коридоров, на постаменте будет лежать шар, из белого металла, который нужно взять и вынести наружу. Как только твоя команда пересечет белую наружную линию, то станет победителем турнира и все попытки отобрать у неё шар будут считаться незаконными.

– Вот оно что. – Дакк состроил гримасу. – Как я тебя понял, нужно не только вынести шар, но отбить все попытки других команд отнять его. Представляю, что там за месиво.

– По правилам – убивать нельзя. – Флавв широко усмехнулся. – Можно лишь вводить в легкий шок. Но правила это абстракции, а реалии совсем другие и большей частью, как ты правильно заметил, там настоящее месиво. Далеко не все выбираются из пещер наружу сами.

– И организаторы заинтересованы в такой жестокости?

– Кого ты имеешь ввиду?

– Гортов.

– Они, скорее, не организаторы, а судьи.

– Тогда, почему судьи заинтересованы к такой жестокости?

– Напрямую по ним этого не скажешь. – Флавв покрутил головой. – Перед игрой твое оружие установят не более чем на десять процентов и заблокируют. Если ты нарушить блокировку, то твое прохождение не будет засчитано, а ты будешь наказан, если, конечно, выберешься наружу. Но есть не один способ обойти блокировку, какой бы совершенной она не была, не нарушая её целостность. И если блокировка твоего оружия после боя не будет нарушена, никто не будет проводить никакой анализ, чтобы выяснить, стрелял из своего рейда ты усеченными зарядами или полными. Так что их позиция в некотором смысле, двусмысленна.

– А другими видами оружия можно пользоваться?

– Какими другими? – Флавв вскинул бровные складки.

– Допустим, вот этим.

Дакк вытащил из чехла катран и помахал им перед собой. В полумраке палатки прочертились яркие розовые полосы.

– Катран! – В голосе Флавва послышалось восхищение. – Откуда? А я то все думал, что это за палка болтается у тебя на боку. Я его видел лишь однажды, здесь, у одного из гортов. А чтобы в руках держать… Разреши? – Он протянул руку к катрану.

Дакк отдал ему катран и Флавв принялся махать им перед собой издавая какие-то гортанные звуки. Вскоре Дакку надоело смотреть на игру Флавва и он протянул руку к рукояти катрана.

– Довольно!

– Да-а! – Флавв шумно выдохнул, возвращая катран. – Даже и не мечтал, что когда-либо подержусь за него.

– Подержишься и ещё не раз. Даже поносишь. – С усмешкой Дакк спрятал катран в чехол. – Если договоримся.

– Ножи, вообще-то, не отбирают. Но толку от них… – Флавв дернул плечами. – Катран? – Он ещё раз дернул плечами. – Никогда не видел, чтобы он у кого-то был. Да ты и выдашь себя им. Он же в темноте будет, словно, факел.

– Мало ли есть, какое ещё оружие?

– Если ты имеешь ввиду, так называемое, дикое поле. Но им хорошо владеют лишь горты и никому этой науки не открывают. Ты же не горт. К тому же, в стенах многих галерей большая концентрация магнитопроводных металлов и потому идет сильная экранизация. В некоторых местах даже сигнал от датчиков не улавливается. Кто эти места знает, старается их использовать.

– Ты знаешь?

– В твоем коридоре есть всего одно такое место, но достаточно протяженное. – Оранжевая стрелка скользнула по красной полосе и полоса в этом месте запульсировала. – Но для тебя оно, практически, бесполезно, там куча камер.

– Что, кроме оружия, можно брать с собой.

– Воду, еду. – Флавв дернул плечами. – Но навряд ли ты будешь помнить о еде, когда за каждым поворотом, тебя ожидает последний миг твоей жизни.

– А средства связи?

– Нет. – Флавв мотнул головой. – Перед началом игры тебя обследуют анализатором. Этот планшет тебе придется тоже сдать. Но тут есть некоторая хитрость: если, как ты выразился, твоё средство связи будет без батареи, то тебе его оставят.

– Но я же потом смогу вставить её.

– У тебя её отберут.

– Хм-м! – Дакк потер лоб. – А если предварительно спрятать батарею в пещере.

– Догадливый! – С усмешкой Флавв покрутил головой. – Но ты опоздал месяца на два – все входы уже охраняются.

– Значит, кто имел такую возможность, то уже давно это сделал?

– Это бизнес. – Лицо Флавва сделалось серьезным. – В основном это делают техники, за три-четыре месяца до игр, а потом продают координаты своих схронов за огромные деньги. Прячут не только батареи питания, но и оружие, даже целые арсеналы. Хотя горты перед играми достаточно тщательно обследуют пещеры и многие схроны находят, но какая-то часть их все же остается. Всё зависит от их настроения. Кому повезет – имеет намного больший шанс выиграть.

– А если ты продал свой схрон, а горты его нашли?

– После игры я обязан вернуть деньги, если будет кому. – Флавв усмехнулся.

– Сколько ты хочешь за эту информацию?

– В твоем коридоре нет моих схронов.

– А дальше? Ведь, насколько я вижу, к центру горы многие галереи сливаются.

– Я уже все продал.

– Жаль! Чувствую, ты не хочешь поставить на меня. – Дакк состроил гримасу. – Батарея для планшета мне бы не помешала.

– Сожалею! – Флавв дернул плечами.

– Тогда, хотя бы покажи наиболее уязвимые места моего коридора.

– Я уже говорил – он весь плох. Тебя можно подстрелить из-за любого излома. – Оранжевая стрелка начала тыкаться в красную линию.

Дакк вдруг громко рассмеялся. Флавв, высоко подняв бровные складки, молча уставился в него.

– Я что подумал. – Дакк оборвал смех. – А если и не ходить вовсе за шаром, а подождать захватившую его команду где-либо в укромном месте и спокойно всех уничтожить. И особо упираться не надо.

– Во-первых – команда завладевшая шаром, получает дополнительное оружие с увеличенной на десять процентов энергией выстрелов и возможность увидеть план горы с расположением в ней других команд, а это уже серьезное преимущество. Во-вторых – нужно знать маршрут, по которому они понесут шар. А зная расположение других команд, его можно выбрать менее безопасным для себя.

– Н-да! – Дакк состроил гримасу. – Есть над чем подумать. Что ж. Благодарю за информацию. В принципе, ты сказал всё, что меня интересовало. Да. – Дакк протянул руку в сторону Флавва и забрал у него планшет. – Самый последний вопрос: когда начинаются игры?

– Завтра, после восхода красного солнца, ты должен быть у входа в свой коридор, а с восходом белого – старт. Флавв поднялся, оделся и направился к выходу. – Ты ночь здесь проведешь? – Поинтересовался он, не оглядываясь, остановившись у выхода.

– Скорее, да. – Дакк дернул плечами.

– Я принесу край. Выпьешь перед уходом. Еда у тебя есть.

– Если ещё не поздно, я советую тебе поставить на шестьдесят четвертую команду.

Громко хмыкнув, Флавв покинул кроту.

Поманипулировав клавишами электронного планшета и как-то разобравшись в его работе, Дакк принялся изучать пещеры и когда в кроту вернулись чистильщики, то в электронном варианте пещер Дакк ориентировался так, будто всю жизнь провел в них настоящих. План пещер в планшете был настолько подробен, что Дакку казалось, что он даже знает, где могут находиться схроны техников. Затем он вытащил из планшета батарею, она оказалась совсем небольшой и внимательно изучив свой рейд, нашел в нем для неё место, закрытое со всех сторон металлом и потому, как показалось ему, хорошо экранированное.

После всех этих манипуляций, он почувствовал усталость и вытянувшись на подстилках, принялся рассредоточено наблюдать за входом, ни о чем не думая, пытаясь дать мозгу своего носителя отдых.

Первой в палатке показалась голова командира отряда. Увидев Дакка, лежащего на спине, на подстилках, он состроил гримасу удивления и некоторое время стоял, видимо, в замешательстве, но затем все же вошел и приложил руку к груди.

– Рад! – Проскрипел он.

Дакк лениво поднялся, будто непрошенные гости нарушили его покой и заняв вчерашнюю подстилку, молча кивнул головой. Командир шагнул от входа в сторону и в палатку вошли остальные чистильщики и расселись по своим местам. Коробку с стимулирующими батончиками в палатку занес последний чистильщик и поставил её у ног командира. Флавва с ними не было. Едва рука командира потянулась к коробке, как Дакк, взяв свой пакет с едой, протянул его командиру.

– Оставьте своё дерьмо. Поешьте по-людски. Здесь всем хватит.

Командир осторожно взял пакет и заглянув в него, поднял взгляд на Дакка. Не поняв его взгляда, Дакк выхватил пакет из его рук и высыпав его содержимое перед собой, принялся швырять пластиковые коробочки чистильщикам. Перед ним осталось ещё три коробочки. Разорвав одну из них, он начал есть. Чистильщики сидели молча уставившись на него.

– Ешьте, черт бы вас побрал. – Вдруг выкрикнул Дакк и взяв одну из лежащих перед ним упаковок, протянул её командиру.

– Ешь! – Со злом в голосе заговорил он. – Или мне придется тебя накормить.

Командир молча взял пластиковую коробочку и пройдя на свое место разорвал её и принялся молча есть. За ним принялись за еду и остальные чистильщики.

Быстро съев содержимое упаковки, Дакк подождал пока командир съест содержимое свой упаковки и тронул его за локоть.

– Не надоело вам копаться в дерьме? – С явной насмешкой в голосе, произнес он.

– Здесь не выбирают. А хорошая работа стоит хороших денег. – Не глядя на него ответил командир.

– Здесь можно купить хорошую работу? – Дакк высоко вскинул бровные складки.

– Здесь можно купить все: работу, место для кроты, должность и даже портацию отсюда. – Продолжил говорить командир, не глядя на Дакка.

– Как я понимаю, денег на это у вас нет. – Дакк состроил гримасу снисходительности.

Вместо ответа, командир громко хмыкнул.

– Я могу предложить вам прекрасный способ их заработать. – Дакк окрасил свой голос горделивыми нотками.

Командир, наконец, повернул к нему свое лицо – его бровные дуги поднялись чуть ли не выше воображаемой линии лба.

– Кого-то сделать и надёжно закопать? – Прохрипел он.

– Кого-то сделать я и сам горазд. – Дакк, вдруг, широко улыбнулся. – Завтра бои. Думаю вы играете в тотализатор. Тут все играют, чем вы хуже. – Подытожил он свой вопрос. – Я вам предлагаю поставить на шестьдесят четвертую команду.

– Как скажет Флавв так и будет. – Командир дернул плечами. – Мы ему верим.

– Не связывайтесь с ним. Флавв в проигрыше.

Лицо командира исказила гримаса недоумения, его бровные дуги теперь подскочили чуть ли не до макушки. Он отвернулся от Дакка и обвел взглядом чистильщиков.

Один за одним, словно в этом немом взгляде содержался неукоснительный приказ, чистильщики вставали со своих мест и уходили. Командир ушел последним. Через какое-то время створки палатки разошлись и меж них просунулась голова Флавва.

– А где… – Произнес он крутя головой.

– Скоро будут. – Взяв последнюю пластиковую коробочку с едой, Дакк протянул её Флавву. – Твоя осталась.

– Ты… Всё… – Бровные дуги Флавва подскочили высоко вверх.

– Я угостил команду. – Дакк швырнул коробочку к ногам вошедшего Флавва.

Войдя, Флавв поднял коробочку и шагнув к Дакку, поставил перед ним квадратную емкость с зеленоватым напитком. Затем шагнул к ящику с батончиками и заглянув в него, громко хмыкнул и сев на землю, положил на колени руки, а на них опустил голову. Прошло какое-то время, коробочка с едой, вдруг, выскользнув из его руки, скатилась по ноге и перекувыркнувшись несколько раз, замерла. Дакк понял, что Флавв уснул.

Сев в такую же позу, он положил голову на руки и прикрыл глаза…

 

2

Очнулся Дакк от легкого толчка. Подняв голову, он увидел перед собой лицо Флавва.

– Думаю, тебе пора. – Тихо произнес техник.

Дакк покрутил головой: в палатке был полумрак, едва рассеиваемый тлеющими углями; чистильщики спали во вчерашних позах; коробка из-под батончиков со стероидами валялась пустой неподалеку.

Дакк одел курточку и попытался встать, но его носитель оказался словно деревянный и чтобы подняться, ему пришлось опереться на рейд. Состроив гримасу досады, он выбрался наружу и с трудом распрямился. Было прохладно, даже скорее холодно и ему пришлось застегнуть курточку на все застежки. Чуть брезжил рассвет, но звезды над головой просматривались ещё превосходно. Их россыпь была совершенно не такой, как над Родерон: через весь горизонт тянулась яркая широкая звездная полоса, вне же её звезды, практически, отсутствовали, но те, которые осмелились оказаться вне пути главного звездного скопления, были огромны, даже пугая своими размерами.

В руку Дакка ткнулся холодный предмет. Он опустил взгляд – это была емкость с напитком. Молча взяв её, он откупорил и задержав дыхание, выпил. Затем, шумно выдохнув, отбросил пустую ёмкость и так же молча, тряхнув Флавва за плечо, направился в сторону стадиона.

К его раздражению идти до стадиона пришлось достаточно долго, как ему показалось, гораздо дольше, чем он шел накануне ведомый Флаввом. Чем ближе он подходил к сооружению, тем больше замедлялся его ход из-за возрастающего количества корегеров, а у самого стадиона ему даже пришлось изрядно потолкаться, прежде, чем он оказался под его трибунами. Здесь же было совершенно пусто. Он быстро пошел по коридору наугад и через какое-то время увидел около одного из дверных проемов трех человек, внешне весьма похожих на трасс Битторента. Определенно – это были горты. Не дойдя до них пару шагов, Дакк остановился и не зная, что нужно делать, замер в нерешительности. Молчали и горты, будто не замечая остановившегося перед ними бешеного, хотя Дакк чувствовал, что меж ними идет активный мысленный диалог.

– Команда шестьдесят четыре. – Неожиданно раздался за спиной Дакка громкий голос. – Первый восточный коридор.

Дакк оглянулся – за ним стояли четверо бешеных. Он тут же вспомнил их по ночи в ресторане Родерон. Насколько он помнил, там они были к нему нейтральны: ни пили с ним, как Маккрас, ни дрались, как друзья Аттракса. Дакк отвернулся и тут же увидел, что один из гортов, держащих в руке какой-то продолговатый предмет, смотрит на него.

Дакк шагнул в его сторону, но вытянутая рука второго горта преградила ему путь. Дакк шагнул к нему. Рука горта легла на рейд. Тут же вспомнив рассказ Флавва, Дакк снял рейд с шеи. Взяв оружие, горт начал быстро крутить его, оттягивая и двигая его регуляторы. У Дакка защемило сердце его носителя, он понял, что горт прекрасно знал оружие, но нашел ли он спрятанный элемент питания от электронного планшета или сделал вид что, не нашел, Дакк мог лишь догадываться. Сдвинув регулятор мощности почти на минимум и прилепив на него, как понял Дакк, блокиратор, горт вернул оружие.

– Усиленный вариант. Пять процентов. – Произнес он и протянув руку к рукояти катрана, чуть вытащил его.

Его глаза округлились, он перевел взгляд на третьего горта, стоявшего чуть в стороне.

– Трасс Терродел.

Дакк почувствовал, что между гортами произошел мысленный диалог. Терродел протянул руку и проверявший оружие горт, обнажил катран и протянул его ему. Терродел подошел ближе и взяв катран, покрутил его и дернув плечами, вернул Дакку.

– Запрета нет. Однако, ты весьма интересен. Наслышан. Жаль, жаль. – Произнес он.

Что скрывалось под словами жалости, Дакк не представлял и потому, молча взяв катран, вложил его в чехол и вновь замер. К нему шагнул горт с предметом и приподняв его, несколько раз провел им вдоль носителя Дакка. Никакой реакции со стороны предмета не последовало.

– Повернись! – Негромким певучим голосом произнес он.

Дакк повернулся к нему спиной. Что-то твердое ткнулось ему в спину и в тот же миг острая боль заставила его вздрогнуть. Он повернулся – горт опускал вторую руку, в которой держал предмет, похожий на пулевое оружие гротов, из которого в него стрелял Крет на станции зонта.

Датчик. Понял Дакк. Проклятье! В спину. Не достанешь.

– Проходи! – Горт кивнул головой, в сторону дверного проема, давая понять, что Дакк может пройти. – Слишком долго спите. Все уже там. Вы, минимум, полчаса потеряли.

Шагнув в проем, Дакк остановился в нем и развернувшись, принялся наблюдать за процедурой прохождения обследования другими членами его команды. Их анализ прошел достаточно быстро, видимо их экипировка была стандартной и никаких придирок со стороны гортов не вызвала. Получив в спину по датчику, бешеные присоединились к нему.

Пройдя по подтрибунному тоннелю, они оказались на улице. Дакк остановился и покрутил головой, рядом находилась стена высотой не менее десяти метров и где-то там над ней уже во всю ревели трибуны. Метрах в ста возвышалась серо-коричневая плоская гора, с несколькими остроконечными шпилями, вершины которых были окрашены в красный цвет с яркими проблесками, говорящими, что край белого солнца уже показался из-за горизонта и игра должна вот-вот начаться. У подножия горы блестела широкая белая полоса, видимо, та, за которую нужно было вынести шар. Повернувшись к бешеным, он обвел их взглядом.

– Где остальные? – Дакк вопросительно кивнул головой.

– Не думай, что мы из-за тебя здесь. – Заговорил один из бешеных. – Мы шестьдесят четвертая команда и намерены сражаться за её честь.

– Пожалуйста! – В голосе Дакка скользнула явная насмешка. – Я хочу выяснить лишь одно – мы одна команда или разные?

– Ты обязан присоединиться к нам. – По лицу бешеного скользнула усмешка.

– Да нет. – Дакк покрутил головой. – Это вы можете присоединиться ко мне, если пожелаете. Командир здесь я.

– Что-о? – Бешеный, схватившись за свое оружие шагнул к Дакку.

Дакк молча уставился в него. Ноги бешеного подкосились и он, опустившись на колени, ткнулся головой в серый грунт и замер, словно окаменел. Дакк медленно обвел взглядом остальных.

– Запомните! – Заговорил он голосом, явно не признающим возражения. – Командир здесь я! – Он ткнул пальцем себе в грудь. – Любое неповиновение будет жестоко караться! – Он ткнул тем же пальцем в окаменевшего бешеного. – Не согласны – возвращайтесь! – Он вытянул руку в сторону тоннеля, через который они только что прошли.

– Будь командиром. Нам все равно. Хотя ты не прав. – Заговорил ещё один бешеный, дернув плечами. – Всё одно, все сегодня сдохнем, от тебя или от других. Какая разница. – Его лицо исказилось неприятной гримасой.

– Доверитесь мне – не сдохнете. – Дакк резко взмахнул перед собой рукой. – Шар будет наш. – Он ещё раз взмахнул рукой. – Я гарантирую!

Лица бешеных вытянулись. Дакк ткнул ногой в плечо окаменевшего бешеного.

– Вставай!

Бешеный повалился на бок, но тут же, будто подброшенный мощной пружиной оказался на ногах.

– Еще одна подобная выходка и ты так и сдохнешь на коленях. – Дакк так резко ткнул пальцем в его направлении, что бешеный, словно опасаясь быть им проткнутым, отпрянул назад.

– Да, трасс Хоррст. – Он склонил голову.

– Вот и отлично. Кто-то из вас уже был в пещерах? – Он обвел взглядом всех бешеных.

– Я, в прошлой игре. – Заговорил бешеный, утверждавший, что все они погибнут. – Только я тогда был в другой команде и меня уложили на первом же перекрестке. Потому и остался жив. Остальные все… – Он махнул рукой.

– В таком случае пойдешь последним. С ним. – Дакк ткнул пальцем в бешеного, стоящего рядом с ним. – Вы двое… – Он растопырил два пальца и направил их на двух других бешеных. – За мной. Я… – Он ткнул пальцем себе в грудь. – Иду впереди. Разговоры запрещены. Повиновение беспрекословное.

Он поднял голову – огромный диск красного солнца был уже почти оранжевым. Выходило, что белое солнце уже полностью вышло из-за горизонта.

– Вперед!

Кивнув головой в нужном направлении, Дакк первым побежал ко входу в, определенный его команде, восточный коридор.

Бежать пришлось долго, не менее получаса. По началу Дакк направился наискось, пытаясь хотя бы чуть сократить путь, но едва он выскочил из-под стены и оказался на виду у трибун, как тут же раздались свист и громкие вопли зрителей, насмехающихся над ними, в их сторону полетели всевозможные предметы. Один из пакетов с краской шлепнулся рядом с Дакком и лишь его отчаянный прыжок в сторону спас его от окрашивания, но все же несколько небольших пятен попали на его курточку и когда он вновь нырнул с тень стены, то через несколько шагов эти пятнышки пылали на курточке яркими фонариками, выдавая свое предназначение. Дакк попытался на ходу оттереть краску, но она уже так въелась в материю курточки, словно была нанесена на неё при изготовлении. Мысленно выругавшись, он оставил свою затею.

Наконец показался нужный вход и Дакку вновь пришлось выбежать на простор. Теперь он был более внимателен и пересиляя возможности своего носителя, прибавил ходу. Белое солнце уже сияло во всей своей красе, давая понять, что игра давно началась. Его спутники не отставали и держались согласно указанных им позиций.

Вбежав в пещеру, Дакк перешел на шаг и высвободив свое поле, разбросил его по сторонам. Он сознательно рисковал, но рассчитывал, что если его спутники начнут проявлять чрезмерное любопытство, он их сможет заставить забыть об этом, а другие, возможно и почувствуют что-то, но навряд ли будут рисковать своими жизнями, пытаясь выяснить, кто там высунул наружу своё психотронное поле.

К его досаде поля живых организмов оказались достаточно далеко, почти на грани его восприятия. Мысленно чертыхнувшись, он, вдруг, вспомнил, слова Флавва о высокой экранизации полей в горе и немного успокоился, поняв, причину потери своей чувствительности, а значит и их дела не совсем плохи. Оглянувшись на своих спутников, он молча махнул рукой и вновь побежал, стараясь держать под тщательным контролем доступные галереи.

Вскоре он понял всю прелесть первого восточного коридора – его начальная часть шла вдоль трибун, достаточно близко к ним, становясь открытой в нескольких местах и едва они выскакивали на такой участок галереи, как трибуны взрывались бешеным ревом, заставляя Дакка прятать свое поле и терять контроль над пространством. В их сторону тут же неслась туча различных предметов, хорошо, что не было слышно выстрелов, заставляя прибавлять ходу. Мысленно проклиная горта-распределителя, Дакк старался поскорее преодолеть открытый участок, чтобы, наконец-то, спрятаться от взора трибун. Наконец галерея начала отворачивать от трибун и брошенные с них предметы уже не долетали до неё. Через некоторое время в ней стало темнее и прохладнее и Дакк понял, что её открытые участи остались позади. Он постарался прибавить ход…

Бежали они уже, достаточно, долго и Дакку начало казаться, что он или уже пробежал мимо того перекрестка, от которого другая галерея вела в центральную часть горы или карта была неточна. В не себя от досады, он поднес рейд к лицу, намереваясь достать источник питания электронного планшета, чтобы свериться с ним, как, вдруг, увидел, что горт, так мастерски поставил блокиратор, что, практически перекрыл доступ к источнику питания. От мгновенно нахлынувшего бешенства, он остановился, пытаясь осознать выявившийся факт. Видимо не ожидая столь резкой остановки, его спутники бросились в рассыпную, уходя от столкновения с ним и оказались впереди него. Раздосадованный еще больше, он оторвал взгляд от блокиратора и тут же почувствовал стороннее поле живого организма, которое было совсем рядом и если бы живой организм был бы порасторопней, то без особых проблем расстрелял бы, ставшую беспечной команду Дакка, но в этой части галереи было достаточно темно, что, скорее всего и спасло их.

Мгновенно вскинув вверх руку, давая понять своим спутникам, что нужно замереть, Дакк осторожно двинул свое поле в направлении чужого поля – бешеный был где-то совсем рядом, буквально в нескольких метрах впереди. Приподняв рейд, Дакк сделал несколько тихих шагов и наконец увидел едва различимый зев, идущей в сторону от галереи. Стерегущий перекресток бешеный, был совсем рядом. Его поле было сильно возмущено, но были ли они причиной этого возмущения, Дакк мог лишь гадать.

Не оглядываясь, Дакк вытянул руку назад, давая приказ своим спутникам остановиться и присев, шагнул к перекрестку и, вдруг, прыгнул вперед, буквально стелясь над землей. Два негромких хлопка прозвучали одновременно, разорвав пещерную тьму. Заряд бешеного пролетев в полуметре над Дакком, уткнувшись в стену галереи и с легким шипением исчез в ней; заряд, выпущенный Дакком, уперся бешеному в живот. Негромко охнув, бешеный выпустил оружие, схватился руками за живот и повалившись на землю, задергался в судороге.

Еще не сомкнулся мрак разорванный вспышками произведённых выстрелов, как тьму озарила ещё одна, пришедшая сбоку. Дакк вскинул рейд и резко повернулся. Увиденное всколыхнуло в нём чувство злобы – один из его спутников, который утверждал, что принимал участив в прошлых играх, стоял над дергающимся противником и заряд из его оружия вошел лежащему бешеному в голову. Определенно, это уже был вандализм. К тому же, поступок выстрелившего, оказался, в высшей мере опрометчив – ещё не успела сомкнуться тьма, разорванная его выстрелом, как сверкнувшая молния вонзилась бешеному в грудь. Вытянувшись в струнку, будто перед ним, вдруг, вырос из под земли высокопоставленный командир, в следующее мгновение бешеный рухнул лицом вниз, рядом со своей жертвой.

До сих пор продолжавшие стоять остальные члены шестьдесят четвёртой команды бросились на землю и следующая молния пронеслась над их головами. Еще не сомкнулась тьма от выстрела, как бешеные отпрыгнули за угол. Дакк плотнее прижался к земле. Выстрелов больше не было.

Это, отнюдь, не десять процентов. Кто-то уже нашел схрон, всплыли у него досадные мысли. Бега отменяются. Теперь, словно гад, на животе. Да и пользоваться рейдом незачем, слишком приметно.

Он осторожно продвинул свое поле в направлении пришедших выстрелов и вскоре наткнулся на взволнованное поле бешеного. Оно было у самой земли, показывая, что его носитель лежал. Выстроив свое поле в иглу Дакк несильно ткнул в беспокойное поле. Чужое поле вздыбилось и игла поля Дакка ткнувшись в защиту, застопорилось. Дакк усилил давление, но и чужое поле не сдавалось. Противник оказался серьёзен и Дакку ничего не осталось, как вложить в иглу всю мощь своего поля. Прошло несколько мгновений и чужое поле начало угасать.

Проклятье! Лицо Дакка исказилось гримасой. Если бы не упирался, остался бы жив.

Он продвинул свое поле дальше и неподалеку наткнулся ещё на двух лежащих человек. Его первоначальное недоумение тут же сменилось догадкой – бешеные были отделены стеной пещерной галереи. Тут же поняв, что в этом месте экранизации нет, он разбросил свое поле по далеко сторонам – поля бешеных были повсюду, а в одном из направлений их концентрация значительно возрастала.

Значит где-то там центр горы, понял Дакк и продвинул свое поле ещё дальше. К своему удивлению, он вскоре наткнулся на обширный участок, свободный от человеческих полей. Поразмышляв над этим открытием несколько мгновений, он вспомнил слова Флавва о том, что некоторые галереи опасны. Вполне возможно, что это была, как раз, одна из них.

Насколько она опасна? Всплыли у него мысли. А если попытаться? Проклятье! И почему я не поинтересовался каким образом они помечены? Вдруг там установлены какие-то ограждения, через которые не пролезешь. Риск очень велик. Можно зря потерять массу времени. Однако, нужно двигаться, иначе я никогда не доберусь до шара.

Глаза его носителя уже хорошо свыклись с темнотой и сносно различали контуры стен. Он оглянулся – из-за угла выглядывали три пары блестящих глаз. Это было ещё одно открытие – черные глаза стронгов в темноте, будто излучали. Отвернувшись, Дакк пополз в сторону уничтоженного им последнего бешеного.

Когда он поравнялся с ним, то оказалось, что бешеный был жив, хотя и находился в глубоком шоке. Это подняло настроение Дакка – возможно чистильщикам и удастся его спасти. Забрав у бешеного рейд, он протянул его одному из своих спутников, тоже ползущих за ним, а сам вновь принялся за анализ уходящей в темноту галереи и найдя неподалеку ещё двух бешеных обездвижил и их. Дальше, на некотором участке никого, не чувствовалось.

Поднявшись, Дакк добежал до перекрестка. Насколько он помнил – на этом перекрестке нужно было сворачивать направо. Еще раз убедившись, что поблизости больше никого нет, он осторожно ступая, направился в нужном направлении.

Долгое время вокруг никого не ощущалось. Мечущиеся поля живых организмов находились несколько в стороне. Это тревожило, заставляя думать о правильности выбранного пути. Дакк несколько раз вызывал из своего информационного поля план горы и пытался определить свое местонахождение – вроде бы он шел в правильном направлении, но долго остающиеся в стороне чужие поля продолжали вызывать тревогу. К тому же, уже должен был быть следующий перекресток, на котором нужно было сворачивать, но его все не было и не было.

Отправив в адрес горта, поставившего на батарейку блокировку, нелестную мысленную тетраду, Дакк, вдруг, вспомнил о схронах и выбросив свое поле вдоль стен галереи принялся их тщательно ощупывать. Едва ощущаемое электрическое поле оказалось далеко позади. К его удивлению, он не почувствовал ни одной видеокамеры. Несколько озадаченный оплошностью гортов, оставивших стадион без созерцания происходящего в галерее, он, вдруг, вспомнил о вживленном в свой носитель датчике.

Собственно, зачем он мне? Да и всем остальным совершенно не обязательно знать, где я нахожусь. А если горты будут проверять его состояние? Всплыли у него противоречивые мысли. Там будет видно. Сделал он заключение и немного поколебавшись, нащупал полем датчик в своем носителе и ткнув в него иглой своего поля, негромко вскрикнул от вспыхнувшей резкой боли. Датчик перестал чувствоваться. Резко развернувшись, он пошел назад. Его спутники шарахнулись по сторонам, когда он едва не налетел на них. Приказав им оставаться на месте, он продолжил путь.

Оказавшись у нужного места, Дакк принялся водить рукой по стене, в том месте, где ощущалось электрополе и вскоре наткнулся на небольшой нарост. Он попытался отковырнуть его, но стена оказалась очень твердой и единственное, что ему удалось, это сломать два ногтя. Пальцы мучительно заныли, заставив его отчаянно замахать рукой. Раздосадованный, Дакк ударил тыльной частью рейда в то место, где был нарост. В тиши галереи что-то противно звякнуло. Дакк провел рукой по стене – нароста не было. Мысленно выругавшись, он разбросил свое поле вокруг себя – электрополе теперь находилось где-то внизу, под ногами. Присев он пошарил рукой по земле и нащупав какой-то камень поднял его и принялся вертеть в руках. С одной стороны камень оказался рыхлым. Превозмогая боль в пальцах, Дакк принялся выкрашивать из камня рыхлое вещество и вскоре нащупал твердый квадратик – это был элемент питания. Достав электронный планшет, он попытался поставить элемент в его отсек, элемент провалился, так как оказался несколько меньше, нужного размера.

Чертыхнувшись с досады, Дакк прижал элемент питания в его отсеке и придерживая, включил планшет.

Ему показалось, что у него под ногами, что-то взорвалось и яркая вспышка озарила галерею. Он неожиданности его палец прижимающий элемент питания дернулся и тот выскользнул из отсека.

– Черт возьми! – Вырвалось у Дакка и тут же опомнившись, он мгновенно сконцентрировал свое поле, намереваясь нанести удар, если возникнет какая-то угроза.

Наступила тишина. Подождав несколько мгновений и поняв, что ему ничего не угрожает, Дакк присел и найдя элемент, вновь вставил его в отсек и не вставая, включил планшет. Найдя галерею, в которой они сейчас находились, он увеличил её и отчетливо увидел на плане уходящий от неё в сторону тоннель, который они уже давно прошли. Это было непонятно. Сориентировавшись, он выключил и убрал планшет и поднявшись, едва не ткнулся головой в голову одного из своих спутников, который, видимо, обеспокоенный вспышкой света подошел к нему и поняв в чем дело, тоже пытался рассмотреть план. Ничего не сказав, Дакк направился в нужном направлении, практически, ведя рукой по стене, чтобы вновь не пропустить вход в нужную галерею.

Нужный участок оказался достаточно далеко и если бы Дакк не вел рукой по стене, то, определенно, опять проскочил бы вход – стена чуть ушла и рука Дакка ощутила холод металла. Он достал планшет и вставив элемент питания, включил его – в полумраке высветился лист металла, штырями пришитый с двух сторон к стене и, потому, полностью перегораживающий боковой ход. Видимо горты посчитали уходящую в бок галерею опасной и закрыли её. Но почему этого не оказалось отмеченным в плане, сейчас можно было лишь гадать: либо прежний владелец планшета не успел отредактировать карту, либо не знал об этом.

Если галерея с этой стороны закрыта, значит она закрыта и с той стороны. Появились у него досадные мысли. Возвращаться назад? Мы и так потеряли массу времени. Скорее всего, ни о каком захвате шара можно и не мечтать. Остаётся обратный путь. Но куда понесут шар? Проклятье!

Дакк чуть приподнял планшет и… Сердце его носителя радостно дрогнуло – свод галереи был причудливо изломан и потому лист металла простирался не на всю её высоту и у свода зиял достаточно большой проем.

Видимо она серьезно опасна, если её закрыли. Но насколько? Появились у него следующие мысли. Болван! Слюнтяй. Не видать тебе шара, гуун. Отпустил Дакк в свой адрес нелестные выражения.

Он кивнул рукой, подзывая к себе своих спутников. Когда они подошли к нему вплотную, Дакк придвинул к ним голову.

– Пойдем здесь. – Он поднял руку. – Будьте внимательны.

– Если горты её перегородили, то туда лучше не соваться. – Произнес один из бешеных.

– А если с той стороны нет дыры? – Произнес второй.

– Без дискуссий. Там увидим. К стене. – Не разжимая зубов процедил Дакк, кивая головой в сторону листа металла.

Один из бешеных стал спиной к листу металла и сложил руки. Став ногой на его связку рук, Дакк схватился его за плечи и оттолкнувшись, взлетел вверх. Проем оказался на уровне его плеч. Он заглянул внутрь закрытой галереи – где-то вдали вспыхнул слабый голубой сполох, однозначно указывая, что с той стороны выход есть. Вспрыгнув бешеному на плечи, Дакк перекатился через край листа и спрыгнув вниз, легонько стукнул обратной стороной рейда по листу – звук получился не громкий, но достаточно гулкий.

Мысленно чертыхнувшись, Дакк, не дожидаясь остальных, направился по галерее, но через несколько шагов замер, до его слуха донесся слабый шуршащий звук, будто кто-то осторожно крался где-то впереди. Дакк выбросил свое поле в направлении звука, но никаких полей там не было. Приподняв оружие, он осторожно двинулся вперед и сразу же уперся в огромную кучу какого-то сыпучего материала. Шуршание шло откуда-то сверху. Подняв голову, он тут же всё понял – это осыпался потолок галереи. Его толщина уменьшилась настолько, что через него внутрь уже проникали фотоны света. Эта галерея, действительно, была опасна, грозя обвалом в любое мгновение.

Мысленно отпуская нелестные слова в адрес гортов, Дакк полез через кучу рыхлого грунта, утопая в нем по колено.

Едва он перебрался черед эту кучу, как перед ним выросла ещё одна, затем ещё и ещё и когда он добрался до конца галереи, то был изрядно взмокшим.

Выход из галереи, тоже был перегорожен листом металла. Дакк разбросил свое поле по сторонам – рядом никого не было, но не далее, как в полусотне метров находилось мечущееся психотронное поле. Поле было средней силы, но его носитель был, явно, чем-то обеспокоен и, потому, метался по сторонам, сдвигаясь в сторону Дакка. Видимо он чувствовал чужие поля и пытался понять, где они могут быть.

Чужое поле было крайне нестабильно, как бы размазывая координаты своего носителя в пространстве и потому Дакк не решался нанести удар. К тому же отчетливо ощущалось мощное энергополе его оружия. Определенно – это был не рейд, а нечто более грозное.

Бешеный на той стороне, видимо, не понимая с каким противником имеет дело, приближался к листу металла.

Услышав за своей спиной шумное дыхание, Дакк, не оглядываясь, выбросил назад руку, приказывая своим спутникам замереть, но один из них оказался настолько близко, что рука Дакка ткнулась ему в лицо. Удар получился хлесткий – изо рта бешеного донесся громкий хрип, гулким эхом отразившийся от листа металла.

Чужое поле за листом металла метнулось в сторону и проем под потолком галереи озарился голубым сиянием.

Дакку ничего не осталось, как ткнуть иглой своего поля в невидимого противника.

Проем под потолком озарился ещё одной яркой вспышкой, явно указывающей на приличную мощь выпущенного заряда.

Поняв что его атака не достигла цели, Дакк увеличил мощь своего поля и ткнул им в энергополе оружия, которое ощущалось превосходно. За стеной раздался громкий треск, а затем длинный и протяжный стон. Энергополе оружия исчезло. Поле бешеного едва ощущалось – наверное досталось и ему.

Дакк, на сколько смог, разбросил по галерее за листом металла свое поле и почувствовал несколько, встревоженных психотронных полей, направленных в их сторону. Поля были чуть в стороне, видимо, их носители находились за одним из ближних углов.

Выходило, что психотронное поле бешеными использовалось достаточно широко, но использовалось ли оно, как оружие, пока, для Дакка было загадкой.

Нужно было торопиться, пока бешеные не сориентировались. Дакк жестом показал своим спутникам, что нужно перебираться на ту сторону. Один из них стал спиной к металлической плите и Дакк вскарабкавшись ему на плечи, перелез через проем и спрыгнул вниз.

В нескольких шагах от него навзничь лежал бешеный, его руки сжимали большую толстую трубу, видимо, то самое грозное оружие. Коснувшись полем бешеного и поняв, что он жив, Дакк оставил его в покое и разбросив свое поле по сторонам, занялся анализом пространства: полей вокруг было достаточно, но главное, что направленные в их сторону поля, сейчас были переориентированы в другую сторону, видимо кто-то ещё привлек их внимание. Подождав, когда его спутники окажутся рядом с ним, он пошёл по галерее, в направлении центра горы.

Дойдя до перекрестка, на котором нужно было вновь сворачивать, Дакк выбросил свое поле вдоль галереи, по которой нужно было идти дальше – никаких полей в ней не чувствовалось. Оглянувшись, он приложил указательный палец к губам, давая понять своим спутникам, что нужно быть очень внимательными и отвернувшись, шагнул в нужную галерею.

Но пройти удалось не более двух десятков шагов, как, вдруг, с двух сторон сверкнули голубые лучи и два спутника Дакка, шедшие последними, вскрикнув, повалились на землю. Дакк и его напарник, бросились на землю сами.

Дакк разбросил свое поле вокруг себя: его спутники были ещё живы, но жизнь, скорее, всего уходила из них; чужих же полей поблизости не чувствовалось. Полный досады, он разостлал свое поле, буквально по земле и наконец почувствовал чужие поля внизу, буквально, под собой. Он пополз поперек галереи, туда, откуда вылетел один из голубых лучей и у самой стены наткнулся на яму, в которой блестела пара глаз.

Отстранившись от ямы, Дакк повернул голову в сторону оставшегося в живых своего спутника и ткнул пальцем вниз. Бешеный одним броском оказался у ямы. Сверкнуло яркое голубое зарево и по галерее прокатилось гулкое эхо. Бешеный метнулся к противоположной стене галереи и темноту озарила ещё одна яркая вспышка. Даже гулкое эхо с трудом заглушило пришедший снизу протяжный человеческий крик.

Дакк состроил гримасу. Ему совершенно не были нужны эти смерти, но его спутник, скорее всего, был другого мнения. Он выбросил свое поле вдоль галереи – впереди никаких полей не чувствовалось.

– Дальше! Быстрей! Быстрей!

Негромко произнес Дакк и вскочив, побежал вперед, но через несколько шагов вновь бросился на землю – он, вдруг, почувствовал приближение мощного энергетического потока и в тот же миг над ним пронесся яркий голубой луч и упершись где-то за ним в стену, рассыпался по ней фейверком ярких сполохов, на мгновение разорвав мрак галереи, которого, однако, Дакку хватило чтобы увидеть в конце галереи стоящего бешеного с огромным рейдом у пояса. Дакк метнул в него свое поле, но оно ушло вдаль, будто у него на пути не было ни какого препятствия.

Дакк оторопел, он совершенно не почувствовал поля этого бешеного, словно это был не живой организм, а призрак. Понимая, что он тоже стал видим призраку, Дакк перекатился на другое место и в тот же миг, в то место, откуда он ушел, уперся голубой луч. Не понимая, что произошло с его полем, Дакк направил на призрака своё оружие и нажал на спусковой крючок – бледный голубой луч умчался вдаль. Он перекатился ещё раз и в то место, откуда он только что укатился, уперся еще один голубой луч.

– Это однонаправленная голографическая призма. – Раздался позади него голос его спутника. – Она должна стоять на генераторе.

Дакк перекатился ещё раз и оказался у стены. Посреди галереи пронеслись ещё пара голубых лучей, видимо, призрак стрелял наугад. Наступила тишина. Дакк тут же разбросил свое поле по полу и почувствовал впереди мощное электромагнитное поле. Выстроив свое поле в иглу, он вонзил его в генератор. Сноп ярких желтых искр брызнул во все стороны. Вскочив, Дакк бросился вперед, намереваясь поскорее выбраться из этой злосчастной галереи.

Нырнув на перекрестке за угол, он тут же споткнулся о чье-то тело, лежащее посреди дороги и не удержавшись, грохнулся о землю, больно осушив, выброшенные вперед руки. Это его и спасло. Едва он оказался на земле, как с нескольких сторон ударили голубые лучи, но не найдя жертву, лишь досадливо рассыпались фейверками брызг по стенам галереи. Дакк тут же перекатился к противоположной стене галереи и разбросил свое поле по сторонам, но никаких полей живых организмов по близости не ощущалось. Это было совершенно непонятно, так как, насколько он успел заметить, стрелявшие находились не дальше двух десятков шагов от него.

Он оглянулся – глаза, его единственного оставшегося в живых спутника, блестели за углом.

Мы едва прошли полпути, а троих уже нет. Уж слишком самонадеян я оказался. Это отвратительно. Поплыли у Дакка досадные мысли. А ещё обратный путь. Нужно его как-то сохранить. Но как? Я даже не чувствую бешеных вокруг себя. Почему? Наверняка, они применяют какое-то поле скрытия. Проклятье! Слишком я беспечен. Но иначе шара не видать. Тут же попытался оправдать он свою неосторожность.

Дакк оглянулся и кивком руки над землей, позвал своего спутника. Блестящие глаза бешеного опустились вниз и стали приближаться. Вскоре он уже дышал Дакку в лицо.

– Ты знаешь какие поля используются для придания объектам невидимости? И как такое поле можно опознать? – Поинтересовался Дакк.

– Это поля фазовых противостояний – фапти. Я не знаю, как такое поле можно опознать, но разрушить его достаточно просто – нужно направить в предполагаемую сторону скрытого объекта луч генератора кустовых волн – луч-ёж. – Зашептал бешеный. – Он разорвет поле скрытия и объект станет вполне видим.

– Черт! Где же его сейчас возьмешь? – С нескрываемой досадой произнес Дакк.

– Подожди. – Дыхание бешеного отдалилось и он скрылся в темноте.

Прошло какое-то время, показавшееся Дакку очень долгим, прежде, чем его спутник вновь задышал ему в лицо.

– Вот! – Бешеный ткнул Дакку в руку каким-то предметом.

Взяв его Дакк понял, что это рейд.

– Но это ведь…

– У него под стволом генератор кустовых волн. – Перебил его бешеный.

– Поищи невидимок. – Дакк вернул оружие бешеному.

– Я ракерн. Мне не дано чувствовать чужие поля.

– Тебя как звать?

– Раннгунн.

– Раннгунн. Это уже моя проблема. Твоя задача генератор.

Бешеный взял оружие и через мгновение Дакк почувствовал перед собой бегающий ершистый пучок волн. Он выбросил в параллельно ему свое поле и сразу же почувствовал слабое биополе человека. Выстроив поле в иглу он вонзил её в это поле. Затем он нашел и уничтожил ещё одно поле. Больше полей живых организмов впереди не ощущалось.

– Достаточно. Больше там никого нет. – Произнес он громким шепотом.

– Сколько их там было? – Поинтересовался Раннгунн.

– Двое. Держись за мной.

Поднявшись и держась ближе к стене, Дакк пошел вперед, в направлении, где периодически появлялся голубоватый ореол, указывающий, что где-то там идет сражение. Насколько он помнил, через два перекрестка им нужно было свернуть в короткую галерею и пройдя, свернуть ещё в одну, которая уже вела к центру горы.

Оказавшись у угла первого перекрестка, он вбросил свое поле в боковую галерею, но никаких полей там не ощущалось. Все же, уже не надеясь на свое поле, Дакк лег и пополз через перекресток. Проползти его удалось без происшествий, если не считать двух бездыханных носителей бешеных, лежавших посреди перекрестка и указывающих, что разборка на нем уже была.

Поднявшись за этим перекрестком, Дакк пошел к следующему и едва подошел к углу, как почувствовал несколько мечущихся психотронных полей средней силы. К тому же поля были настолько нестабильны, что контакт с ними был крайне нечеток, словно они тоже чувствовали его и старались увернуться. Возможно, что в этом месте был участок галереи с экранированием, искажающим восприятие. Но определенно, чужие поля были в этой боковой галерее.

Остановившись у самого угла, Дакк принялся размышлять, каким образом перейти этот перекресток: нанести уверенный удар по невидимым носителям нестабильных полей было проблематично; высовываться из-за угла было рискованно – он каким-то непонятным чувством понимал, что в боковой галерее не все так просто, как может показаться. Что-то странное было меж мечущихся психотронных полей.

Время шло, а Дакк продолжал стоять в нерешительности. Неопределенность угнетала. Он прекрасно понимал, что медлительностью, он ещё больше усугубляет и без того своё сложное положение, но и рисковать наобум, он не хотел. Пытаясь найти какой-то выход, он повел головой в сторону и его взгляд уперся в лежащий перед перекрестком носитель бешеного.

А что если…?

Дакк повернул голову к Раннгунну.

– Его нужно. – Он ткнул рукой в носитель. – Бросить. – Дакк махнул рукой в сторону перекрестка.

Состроив гримасу, Раннгунн дернул плечами и отпустив свое оружие, шагнул к неподвижному носителю и схватив его за плечи, бросил в пространство перекрестка и как только носитель вылетел из-за угла по всему пространству перекрестка вспыхнуло бледное розовое сияние, растворив в себе вторгнувшийся в его зону носитель. Мощная обжигающая зарядовая волна, бросила Дакка на стену. Он успел заметить, как Раннгунн, будто дикий зверь, метнулся прочь от перекрестка.

Наступила темнота. Дакк отстранился от стены и поежившись, метнул свое поле за угол и не почувствовал там никаких полей. Состроив гримасу, он осторожно шагнул к перекрестку и в тот же миг непонятная волна появилась вновь. Мысленно выругавшись, он вернулся на прежнее место и повернул голову к своему спутнику.

– Это никак не похоже рейд. – Произнес он, крутя головой.

Раннгунн дернул плечами. Его лицо исказилось гримасой.

– Если только морт. – Наконец произнес он.

– Что за ерунда? – Дакк вопросительно вскинул бровные складки.

– Излучающая стена. – Раннгунн нарисовал в воздухе руками квадрат. – Практически, непроходима.

– Да уж видел. – Дакк кивнул подбородком в сторону пространства перед перекрестком, где во время выстрела он успел увидеть несколько лежащих в беспорядочных позах тел. – Никакими цивилизованными правилами игры тут и не пахнет. Тогда зачем этот маскарад у входа с блокировкой оружия? Как такое можно было устроить, если горты проверяют тут всё.

– Всё не проверяют – это слишком долго. А этот излучатель, наверняка, был замурован в стене ещё год назад.

– А камеры? Горты же должны видеть, что здесь твориться?

– Им без разницы, что сейчас здесь делается. Лишь бы трибуны были довольны. Да и наверняка в этой галерее уже нет ни одной камеры.

Дакк метнул свое поле по потолку галереи. Раннгунн был прав, нигде не чувствовалось ни единого, даже слабого энергополя.

– Нужно попробовать высунуться. – Дакк кивнул головой в сторону перекрестка.

Бровные складки Рангуна взметнулись вверх.

– Я почувствовал небольшой изъян в излучателе. Нужно проверить.

– Зачем самим соваться.

Рангун шагнул к лежащему неподалеку мертвому бешеному и схватив его за плечи, швырнул в пространство перекрестка.

Прежде, чем носитель оказался там, Дакк успел прижаться к стене галереи. Его вновь обдало волной жесткого облучения, но все же он успел установить, что от момента, когда угасла волна и до готовности генератора к очередному выстрелу есть промежуток, примерно в полторы-две секунды времени зевсов. Перекресток шириной был шагов пять-шесть. Это был реальный шанс.

Отстранившись от стены, Дакк покрутил головой и увидев стоящего сгорбившегося и потирающего себя Раннгунна, шагнул к нему.

– Шанс перейти перекресток есть. – Заговорил он, подавшись к уху своего спутника. – Невелик, но вполне реален. Всего лишь нужно сделать два-три очень быстрых шага, когда погаснет волна. Ты готов?

– Я уже поджаренный. – Лицо Раннгунна исказилось неприятной гримасой. – Ещё пара волн и буду рядом с ними. – Он кивнул головой в сторону перекрестка.

– Оставайся. Я пойду один. – Дакк отстранился от Раннгунна. – Бросишь и убегай назад.

Он подошел к углу и стал в шаге от перекрестка, но теперь не прижался к стене, а напружинившись, замер.

Раннгунн, шумно выдохнув, с помощью своего оружия вытащил с края перекрестка ещё одного мертвого бешеного и затем резким движением бросил его в пространство перекрестка.

Дакка обдало жаром. Ему показалось, что кожа на его носителе обугливается. Он дернулся назад, но розовое свечение, наконец, угасло и он рванулся вперед. Ему хватило двух широких шагов чтобы пересечь перекресток.

Остановившись за перекрестком, он оглянулся – Раннгунн стоял в полушаге позади него.

– Отлично! – По лицу Дакка скользнула мимолетная улыбка. – Вперед!

Бросив свое поле вперед и убедившись, что никаких чужих полей поблизости не ощущается, он побежал к следующему перекрестку.

Подбежав к перекрестку, Дакк остановился в некотором замешательстве: то что он видел до сих пор, было лишь легкой прелюдией к настоящим событиям, происходившим некоторое время назад, здесь – перекресток настолько густо был усеян человеческими телами, будто кто-то собирался здесь послать из них паркет. Он разбросил своё поле по сторонам – нигде никаких полей живых организмов не чувствовалось. Он повернулся к Раннгунну.

– Настоящая война.

– Это коротко-импульсный хоппер. Тридцать восьмая команда вся здесь.

– Видать напролом ломились. – С усмешкой произнес Дакк.

– Они и понять ничего не успели, как уже были мертвы. – Раннгунн дернул плечами. – Десять тысяч импульсов за спайн.

Дакк подавил усмешку – оружие с десятью тысячами выстрелов в секунду впечатляло и однозначно говорило, что этот перекресток был непроходим.

– Хочешь сказать, что нам здесь не пройти? – Дакк сдвинул бровные складки.

– Думаю, здесь уже все закончено. – Раннгунн дернул плечами. – Энергоустановка для хоппера по величине соизмерима с этой галереей. Скорее всего объединили с десяток батарей от рейдов для пары спайн работы хоппера.

Словно желая подтвердить свои слова, Раннгунн шагнул на перекресток.

Подождав несколько мгновений и убедившись, что бешеный прав, Дакк тоже вышел на перекресток.

Галерея, по которой предстояло пройти была совсем короткой, порядка трех десятков шагов. Она была пустынна, если не считать массивного предмета в противоположной стороне, похожего на турель. Видимо это и был тот самый хоппер. Пространство за хоппером было освещено неярким голубоватым светом. Дакк бросил в ту сторону свое поле и тут же утонул в массе чужих полей, сплетенных в огромный мечущийся клубок. Наверняка все носители этих полей выясняли свои отношения вокруг центрального зала. Ничего не говоря, Дакк сорвался с места и побежал к противоположному концу галереи, не выпуская из-под контроля происходящие вокруг центрального зала события.

В галерее никого не оказалось и потому преодолеть её удалось безо всяких хлопот, но едва Дакк высунулся из-за угла, как прямо перед его носом пронесся яркий голубой сполох, заставивший его отпрыгнуть назад и лечь на землю.

Выбросив свое поле в ту сторону, откуда прилетел заряд, он попытался найти её посыльного, но поблизости никаких полей не ощущалось. Недоумевая, он ползком подполз к углу и осторожно выглянул из-за него – в галерее никого не наблюдалось, если не считать нескольких неподвижных носителей, лежащих вдоль неё и лишь в самом её конце, тонувшем в ярком освещении, мельтешили неясные тени и вспыхивали молнии, некоторые из которых летели вдоль галереи. Скорее всего и пролетевшая перед его носом была одной из них – случайно улетевшей столь далеко. Но вместе с тем, было очевидно – дойти до конца галереи в полный рост, было крайне рискованно. Дакк пополз.

Продвижение вперед таким способом шло медленно и несколько раз, в те моменты, когда ему казалось, что выстрелов в сторону галереи больше нет, он вскакивал, но едва делал два-три шага, как ему навстречу уже несся голубой сгусток энергии, бросающий его на землю. Посылая мысленные безадресные проклятия, Дакк полз дальше.

Преодолев таким образом наверное чуть больше половины длины галереи, Дакк почувствовал, что сосредоточение полей, вдруг, изменило своё пространственное положение, явно, смещаясь в сторону галереи, в которой он сейчас находился. Первоначальная озабоченность сменилась тревогой – клубок чужих полей нёсся в его сторону.

Он оглянулся – Раннгунн лежал в нескольких метрах позади, смотря мимо него. Дакк попытался определить, куда смотрит его напарник – это была стена. Недоумевая, он бросил свое поле в стену и тут же отдернул его обратно – там находился сильный источник чужого психотронного поля. Дакк оказался в некотором замешательстве – ещё несколько мгновений назад этого психотронного поля не было. Он всмотрелся в этот участок стены. Он был достаточно хорошо освещен, но там никого не наблюдалось. Складывалось впечатление, что носитель психотронного поля был внутри стены. Успокаивало лишь то, что вектор чужого психотронного поля был направлен в сторону происходящих впереди событий.

Напружинившись, Дакк вскочил и побежал вперед – уже долгое время заряды от выстрелов не появлялись в галерее и ему показалось, что настало время для рывка. Стараясь контролировать, как клубок чужих полей, так и это новое поле, он несся вперед широкими шагами и чем ближе был выход из галереи, тем становилось понятнее, что клубок чужих полей, хотя и приближается, но смещается в сторону. Выходило, что их носители шли по какой-то другой галерее. Так же неожиданно, как и появилось, исчезло и психотронное поле в стене.

Дакк оглянулся – Раннгунн не бежал за ним, а остался лежать на прежнем месте. Дакк невольно остановился и выбросил свое поле в его сторону. Его тут же охватил приступ бешенства – поле из стены во всю хозяйничало в информационном поле Раннгунна, которому противостоять было нечем, так как его поле было где-то на уровне поля зевса.

Высвободив всю мощь своего поля и выстроив его в иглу, Дакк вонзил её в невидимого противника. Чужое поле выдержало атаку. Завибрировав и оставив Раннгунна, оно метнулось куда-то в сторону. Дакк потерял с ним контакт и ему пришлось рассредоточить свое поле. Чужое поле уже было рядом с ним и оно, явно перестраивалось.

Это был достойный противник. Дакк не помнил такого случая, чтобы от такого удара иглы его поля, противник оставался дееспособным. Здесь же противник не только уцелел, но и готовил ответную атаку.

Видимо почувствовав ослабление защиты Дакка, чужое поле лезвием ножа метнулось в его сторону.

Дакк был готов к атаке и мгновенно собрав всю мощь своего поля в иглу вонзил её в летящее лезвие чужого поля. Лезвие чужого поля, скользнув по игле, раздвоилось и как ни в чем ни бывало, продолжило мчаться к своей цели, но уже двумя потоками.

Дакк оказался совершенно не готов к встрече с подобным явлением и не зная, как поступить, метнулся прочь из своего носителя.

Взвившись к потолку галереи, разум Дакка метнулся по сторонам и тут же почувствовал своих противников – они находились за стеной галереи. Их, действительно было двое и они атаковали, объединив свои поля. Это, с одной стороны вызвало у него некоторое восхищение проявлением противником находчивости, с другой – озабоченность: если смогли свои поля объединить двое, то это могут сделать и четверо и десятеро, да и вообще сколь угодно много. Такого среди зеннов он никогда не наблюдал. Хотя, насколько он знал, этого никто никогда и не пытался сделать. Но сейчас было не до размышлений. Его задача неожиданно стала вполне посильной и выстроив свое поле в иглу, разум Дакка вонзил её в одного из противников и его поле, лопнув, словно мыльный пузырь, разлетелось в стороны тысячами крошечных фрагментов. Проделав тоже самое со вторым полем, разум Дакка метнулся вниз и найдя покинутый носитель Хоррста, вновь слился с его информационным полем.

Дакк открыл глаза. Он лежал. Напружинившись, он сел. Голова гудела и была словно налита свинцом. Он повел глазами по сторонам: Раннгунн лежал на прежнем месте. Больше вокруг никого не было. Ощупав голову и убедившись, что никаких ощутимых, кроме нескольких царапин, повреждений нет, он, помогая себе руками, поднялся и раскинул свое поле по сторонам – никаких чужих полей поблизости не ощущалось. Тогда он подошел в распростертому Раннгунну и тронул его за плечо. Словно это прикосновение послужило для бешеного командой «подъем» – он вскочил и завертелся на месте, водя своим оружием по сторонам.

– Как ты? – Дакк вопросительно кивнул Раннгунну головой.

Бешеный перестал крутиться и отпустив оружие, потрогал свою голову.

– Кажется в порядке. – Наконец произнес он, опуская руки. – Такое впечатление, будто мой мозг резали на слои.

– Такое было в действительности. – По губам Дакка скользнула усмешка. – Но теперь, все это позади.

– Позади! – Бешеный издал громкий звук, похожий на хмыканье. – Только теперь и начинается настоящая игра.

– Ты уверен? – В голосе Дакка скользнули нотки сомнения.

– Насколько я понял, шар захвачен и началась охота за захватчиками. Теперь то и начинаются настоящие бои.

Дакк состроил гримасу. Ему теперь стала понятна причина смещения всех полей в одном направлении – все бросились вдогонку за командой, захватившей шар.

Не позавидуешь им. Всплыла у него грустная мысль. Однако, нужно бы поискать их.

Он разбросил свое поле по сторонам и тут же почувствовал несколько полей, перемещающихся чуть в стороне в их направлении. Скорее всего они шли или по соседней галерее или через одну.

– Они где-то в соседней галерее. Идут навстречу. – Заговорил он. – Их восемь-девять человек. К тому же у них хорошая защита. А если их догонят другие, со всей этой кучей мы можем и не справиться. – В голосе Дакка послышались нотки разочарования. – Интересно, почему они выбрали этот путь? Нужно что-то придумать. Ты бы какой путь избрал?

– Самый оптимальный вариант возвращаться по своему же пути. – Раннгунн дернул плечами.

– Ты так думаешь?

– Если они оставляли по пути прикрытие, то назад пойдут по этому же пути.

– Такое впечатление, что ты уже был здесь и все знаешь.

– Нет. – Раннгунн мотнул головой. – Но я уже много лет слежу за боями. И в прошлые, даже был на стадионе. Многие команды выносят шары по тем же самым галереям, может лишь с некоторыми вариациями.

– Хм-м! – Дакк покрутил головой. – Однако ведут они себя как-то странно – практически, остановились. Нас почувствовали, что ли?

– Навряд ли, они испугаются двоих. Скорее всего они ждут погоню.

– Погоню? Это похоже на бред с твоей стороны.

– Я вспомнил один бой, когда команда, захватившая шар, собрала на одном из перекрестков всех своих противников и затем уничтожила их всех разом, одним лишь залпом хоппера. И если это так, то кажется я знаю, как их можно остановить.

Раннгунн приподнял рейд и на что-то нажал. Ему в руку скользнул светящийся зеленоватым цветом предмет. Отбросив оружие, он протянул предмет Дакку.

– Через два перекрестка отсюда стоит хоппер. Когда мы бежали я ещё удивился, что он ещё не был активирован. Теперь понятно, для кого он предназначен. Этой батареи хватит на полспайна его работы. Этого будет вполне достаточно.

– В таком случае, поторопимся. – Развернувшись, Дакк побежал назад.

Действительно, через перекресток, свернув в боковую галерею, он увидел впереди темный силуэт турели, похожий на объемный тумбообразный предмет, с торчащими из него во все стороны стержнями. Подойдя к турели, Дакк обошел её и остановившись, попытался определить расстояние, до приближающейся команды. Они, были ещё далеко и едва двигались. К тому же подтверждались слова Раннгунна – преследователи приближались к носителям шара со всех сторон.

– Ты знаешь, как зарядить хоппер? – Повернувшись к Раннгунну, он вопросительно кивнул головой.

– Видел. – Раннгунн дернул плечами.

– А если он по нас?

– У нас будет с десяток спайн до выхода его на режим.

– Хм-м! Это может сработать не совсем четко.

– Есть ещё вариант. – Раннгунн развел руками. – Затаиться рядом с ним и запустить его вручную в нужное время.

– И самому сдохнуть вместе с ними. – Дакк состроил гримасу.

– У хоппера есть зона тени, что-то около полуметра. Если прижаться, одному там можно разместиться.

– Тогда вперед. – Дакк кивнул головой в сторону турели. – Думаю ждать придется не долго. Они ускорили движение. Только прижмись к нему, как можно плотней. Тогда тебя трудней будет почувствовать.

– Я попытаюсь. Осталось лишь просить Мирилиена, чтобы они ничего не заподозрили.

Раннгунн шагнул к турели и исчез, будто растворился в ней. Подождав несколько мгновений, Дакк двинул к турели свое поле – биополе Раннгунна едва ощущалось. Состроив гримасу, Дакк направился за угол ближнего перекрестка, надеясь, что бешеные чужой команды все же не смогут распознать биополе его спутника.

Шло время, а около турели ничего не происходило. Дакк единожды проверив, что чужая команда все же движется в его направлении, больше не делал этого, опасаясь оказаться замеченным, что может заставить захватчиков шара изменить свой путь. По той же причине не контролировал он и Раннгунна, надеясь на его осторожность. Бешеный был совсем не прост и, определенно, был не безрассуден и уже вызвал у Дакка стойкое желание узнать его поближе.

Наконец, из галереи пришел громкий шорох, напоминающий шаги. Дакк начал считать. Досчитав до десяти, он не выдержал и осторожно двинул свое поле в сторону турели и тут же почувствовал чужое поле, которое находилось перед ним, скорее всего, за углом. Не раздумывая, он ткнул в него своим полем и в тот же миг, удар, пришедший сзади бросил его на землю.

Их двое! Всплыла у него запоздалая мысль и он провалился в темноту…

Дакк открыл глаза. В голове шумело. Опираясь на руки, он поднялся. Его шатнуло. Выбросив руку в сторону, он оперся о стену и медленно повел головой. Он находился у угла перекрестка. Галерея перед ним было освещена голубоватым светом и потому просматривалась достаточно хорошо. Открывшаяся перед ним картина была ужасной: на полу галереи перед ним лежали четверо человек; посреди перекрестка возвышалась турель, по которой периодически скользили голубоватые молнии и падая вниз, с легким шипением растворялись в земле, одновременно вырабатывая тот самый голубоватый свет; сбоку от турели лежал человек, позади ещё двое и ещё дальше тоже просматривались бугорки, определённо, человеческих тел.

Дакк разбросил свое поле по сторонам и его тут же охватил приступ бешенства – в нем зиял большой черный провал. Удар, нанёсший его разуму такой огромный урон, он пропустил впервые. Закрыв глаза он попытался оценить степень своих потерь, но близость чужих полей, заставила его оставить свое занятие. Чужие поля были повсюду, их было много и они приближались.

Открыв глаза, Дакк направился к турели. Подойдя к перекрестку он понял, что лежащий рядом с турелью человек – Раннгунн. Он подошел к нему и дотронулся до него своим полем – бешеный был жив, но находился в шоке. Дакк скользнул по нейронам его мозга, возбуждая их. Раннгунн шевельнулся и тут же вскочив, закрутился на месте, осматриваясь.

– Это ты. – Наконец произнес он, остановив свой взгляд на Дакке. – Как мы?

– Не очень. – Дакк дернул плечами. – Если у нас второй батареи для хоппера нет, то нужно быстро уходить отсюда.

Вместо ответа, Раннгунн метнулся к лежащему позади турели человеку, перевернул его и выхватив у него из рук какой-то предмет, издал громкий возглас. Дакк шагнул к нему и увидел у него в руках светлый блестящий шар. Видимо это и был тот самый шар, за которым они охотились.

– Это он. – Раннгунн протянул шар Дакку.

Дакк не стал брать шар, а осторожно коснулся его своим полем, но достаточно чувствительный энергетический укол заставил его отдернуть поле. Шар излучал в диапазоне сложного волнового спектра, словно он был нашпигован кучей разнокалиберных генераторов. У Дакка тут же пропало всякое желание нести его куда бы то ни было.

– Ты чувствуешь его энергию? – Дакк вопросительно взмахнул головой.

– Слабый ток. Не больше. – Раннгунн еще дальше вытянул руки приближая шар к Дакку.

– Сделаем так. – Дакк сделал полшага назад, крутя головой, давая Раннгунну понять, что шар он брать не будет. – Ты несешь шар, а я прикрываю тебя. Только далеко не уходи. Тут встречается большая экранизация и могу потерять с тобой контакт.

– Мы не выберемся. – Руки Раннгунна, держащие шар опустились. – Я чувствую массу бешеных, приближающихся к нам со всех сторон.

– Об этом не переживай. – Губы Дакка вытянулись в широкой ухмылке. – Как я понял – никакие человеческие нормы в этой игре не действуют и я дальше буду, тоже, придерживаться этого же правила.

– Я чувствую в тебе что-то непонятное. – Плечи Раннгунна дернулись. – Ты не стронг. Ориентация твоего поля однозначно говорит об этом. Ты и не горт, хотя твое поле сопоставимо с их полями. Порой мне кажется, что рядом со мной воалиан, только в сотни раз сильнее. Человек – несущий смерть. Практически, неуязвимый. Бессмертный.

– Ты с Родерон? – Голос Дакка дрогнул.

– Несколько лет я там работал переработчиком.

Дакк тут же вспомнил восстановленного им переработчика. Выходило, что переработчики не так уж и просты, как ему показалось первоначально. Таким был и Раннгунн и его первые выводы о нём оказались ошибочны. Видимо ракерны умели каким-то образом прятать своё психотронное поле.

– Твои выводы обманчивы. Я никакой не бессмертный, а обычный человек. Что касается моих возможностей, то я, с помощью специальных тренингов, лишь развил их, довел до совершенства. Так что выбрось из головы лишнее и двигаем побыстрей отсюда. Иначе нам, действительно, не выбраться.

Как бы в подтверждение его слов, между ними мелькнула красная молния, заставившая их отпрыгнуть в стороны.

Дакк повернул голову в ту сторону откуда прилетела молния – там никого не было. Тогда он разбросил свое поле по сторонам – та галерея, по которой они шли от восточного коридора была свободна от чужих полей.

– Туда!

Он махнул рукой в направлении безопасной галереи и подождав, пока Раннгунн окажется перед ним, побежал за ним и выбрав самое близкое биополе человека, выстроил свое поле в иглу и вонзил её в информационное поле этого носителя. Затем в следующего, следующего, следующего…

Дакк вышел из неизвестно какой галереи еле переставляя ноги. Сколько он уложил бешеных он, пожалуй и не сказал бы – тридцать – сорок, а может и всех пятьдесят. Собственно, какая была разница. Раннгунн шел впереди, под рев трибун неся шар в вытянутых руках над головой и до белой черты ему оставалось два-три десятка шагов. Дакк очень устал и ему сейчас было на все наплевать. Та часть горы, по которой они шли, достаточно хорошо экранировала внешний мир и ему пришлось в полной мере использовать свою внутреннюю энергию. Пожалуй ещё несколько атак и он бы полностью исчерпал себя. Что было бы потом, он, совершенно, не представлял, так как в подобной ситуации оказался впервые. Возможно, ему пришлось бы покинуть носитель Хоррста и искать себе новый, оставив Раннгунна наедине с шаром и с противниками. Был вариант – занять носитель Раннгунна и он уже начал осторожно анализировать его поле, но бывший переработчик оказался проницательным и видимо, почувствовав в себе чужое поле, смог определить его источник и вдруг, остановившись молча ткнул Дакку в грудь своим оружием. Состроив гримасу, Дакк покинул его информационное поле. Раннгунн опустил рейд и отвернувшись, продолжил свой путь и теперь, глядя ему в спину, Дакк пытался решить, что ему делать.

Несомненно, Раннгунн сейчас являлся носителем совершенно недопустимой информации, и как он себя будет вести дальше, можно было, только, гадать. Но за это короткое время, он сумел понравиться Дакку и ему было даже жаль причинять ему вред. Да и сам Раннгунн, видимо, был в восторге от Дакка, так как не раз оглядывался и его губы вытягивались в широкой улыбке. Самым идеальным вариантом было бы войти в его информационное поле и уничтожить всю информацию о произошедшем в пещере, но Дакк почему-то медлил, хотя прекрасно понимал, что времени для этого остается все меньше и меньше. Уже отчетливо были видны лица людей, стоящих перед белой чертой и когда Раннгунн окажется рядом с ними, ни о какой атаке на него можно было и не мечтать. Нужно было решаться. Дакк сконцентрировал свое поле и…

Красная молния, сверкнув рядом с ним, вошла в правое плечо Раннгунна. Бешеный дернулся, его нога делавшая очередной шаг подкосилась и он рухнул лицом вниз, подняв над собой облако серой пыли. Выкатившийся из его рук шар продолжил самостоятельный путь к белой полосе.

Дакк мгновенно развернулся – от галереи, из которой они вынесли шар, в его сторону бежали три человека. Один из них держал приподнятым свое оружие, скорее всего намереваясь выстрелить в Дакка, но оружие, в такт шагам, плясало в его руках и видимо, ему было трудно прицелиться, а остановиться он видимо, не хотел, наверное опасаясь, что его цель ускользнёт от него.

Не раздумывая, Дакк вскинул свой рейд и принялся без остановки нажимать на спусковой крючок, посылая неяркие молнии навстречу приближающимся соперникам. Бешеные, натыкаясь на заряды, дергались и делая ещё по нескольку шагов, затем ныряли в землю, поднимая облака пыли, лежа и дергаясь в конвульсиях.

Уложив последнего преследователя, Дакк опустил рейд, повернулся и подойдя к Раннгунну, присел рядом и положил руку ему на затылок. Бешеный был жив, но его жизнь, скорее всего находилась на волоске от смерти. Курточка, в том месте, куда вошел заряд, дымилась. Видимо, заряд был не слабым и если Раннгунну не оказать быструю помощь, то он, определенно, расстанется с жизнью.

Дакк поднял голову. До белой линии оставалось не более десятка шагов, шар же и вовсе замер в метрах в трех от нее. Люди, стоящие перед линией, были, словно, окаменевшими.

– Ему нужна помощь. – Громко произнес Дакк, водя взглядом по окаменевшим лицам, но они, будто, не слыша его, продолжали стоять изваяниями.

Неожиданно, неподалеку, с пронзительным визгом, в землю ударила красная молния. Дакк оглянулся. Один из преследователей уже стоял на коленях и шатаясь, держал перед собой оружие, видимо, пытаясь прицелиться в Дакка. Дакк вскинул свой рейд и послав несколько зарядов в бешеного, вновь перевел взгляд на стоявших перед линией людей – они стояли всё в той же позе, словно, то, что было за белой линией, было скрыто от них непроницаемой пеленой, хотя, только что стрелявший бешеный с успехом мог послать заряд и в одного из них.

Скорее всего, пока шар не пересечет линию, они не шевельнутся. Замелькали у Дакка быстрые мысли. Видимо таковы правила. Что ж, это шанс.

Он вошел в информационное поле Раннгунна и найдя образы, относящиеся к последнему периоду событий в пещере, принялся искажать их, рвя их связи с нормальным течением прошедшего времени.

Закончив, он поднялся, затем наклонился и с трудом подняв безвольный носитель Раннгунна, взвалил его на плечо и подойдя к шару, поднял и его.

Шар оказался достаточно тяжел и к тому же обжигал кожу руки и Дакк с трудом удерживая его пересек белую линию и остановившись перед шеренгой людей, вытянул в их направлении руку с шаром, но шеренга продолжала стоять, будто окаменев.

Ничего не понимая, Дакк закрутил головой, водя взглядом по застывшим лицам. Жжение от шара нарастало и уже становилось нетерпимым. Дакк понимал, что если сейчас же не избавиться от шара, то получит если не ожег, то, определенно, какую-то другую ощутимую травму ладони.

Вдруг его взгляд остановился на одном из присутствующих, стоявших прямо перед ним и держащего в руках нечто, напоминающее изящную трапециевидную призматическую конструкцию с тремя лепестками в форме полусферы на её вершине.

Возможно это под шар. Всплыла у Дакка мысль. Может необходимо в лепестки этой трапеции и положить шар? Проклятье! Терпеть больше нет возможности. Сейчас рука начнет дымиться.

Слегка отведя руку, он бросил шар в направлении трапеции.

Шар точно угодил в лепестки. Раздался негромкий звон удара и в тот же миг шар ярко вспыхнул. Руки державшего трапецию, будто у запрограммированного автомата, взметнулись вверх и дикий рев трибун, ворвавшийся в уши Дакка в следующее мгновение, заглушил все остальные звуки.

Встречавшие их, пришли в движение. Несколько человек бросились к Дакку и начали наперебой задавать какие-то вопросы. Дакк, от неожиданности отступил назад и открыв рот, лишь беззвучно шевелил губами, не представляя, что от него хочет эта толпа. Его взгляд, вдруг, остановился на занятном инциденте – два человека остервенело вырывали друг у друга трапецию с шаром. Осознав, что он каким-то образом может лишится символа победы, Дакк подошел к спорщикам и опустив на них свое поле, выстроенное в чувство апатии, забрал из их безвольных рук трапецию с шаром и подняв её над головой, направился к проему под трибунами, рядом с которым стояли четверо гортов.

– Статт Хоррст и Раннгунн! Команда шестьдесят четыре! – Громко произнес он, останавливаясь перед ними и вытягивая в их сторону трапецию с шаром.

Один из гортов шагнул к Дакку и взявшись за его оружие, едва уловимым движением, сорвал блокировку. До оружия Раннгунна он лишь дотронулся и видимо поняв, что источник питания у него отсутствует, отступил назад и молча кивнул головой, вызвав у Дакка, чрезвычайно, большое удивление – выходило, что если перед выходом из пещеры выкинуть из оружия батарею, то оно не проверяется.

– Поздравляем, команда шестьдесят четыре. – Заговорил горт, в чью сторону Дакк протянул шар, пряча руки за спину, показывая тем самым, что шар брать он не намерен. – Завтра построение. Не опаздывать.

Словно по команде, горты повернулись и пошли прочь. Постояв в недоумении несколько мгновений, Дакк шагнул за ними.

– Раннгунн тяжело ранен. – Громко заговорил он. – Ему нужна срочная реабилитация.

Но ни один из гортов не повернулся, будто не расслышал.

– Куда нам?

Но горты продолжали свой путь, словно у них за спиной и не было человека, просящего о помощи.

Проклятье! Дакк остановился, поняв, что помощи от них, он никакой не получит. Куда бы направиться? Флавв? Вдруг вспомнил он о технике. Он же должен меня ждать. Где бы его найти? Он знает, куда отнести Раннгунна.

Дакк завертелся на месте, пытаясь определиться, куда направиться, но под трибунами, где он сейчас стоял, было пустынно и лишь вдалеке слышались крики. Он направился в их сторону и чем ближе подходил, тем громче они становились. У одной из колонн он остановился – огромная толпа безволосых прыгала и орала, развернувшись в одну сторону. Он тоже посмотрел туда – вдалеке, на каком-то возвышении, кто-то стоял энергично махая руками над головой. О чем он говорил было совершенно непонятно, но толпа периодически взрывалась ревом.

Может Флавв тоже здесь? Дакк покрутил головой. Разве можно тут что-то понять. Странно, почему на меня никто не обращает внимания? Может стоит выйти из под трибун и поднять шар над головой? Пожалуй, не стоит. Это и хорошо, что не видят. Иначе разорвут или от злости или от восторга. Сделал он заключение. Нужно как-то спрятать шар. Да уже и темнеет. Нужно где-то отдохнуть. Наверное опять придется идти к чистильщикам. Хорошо ещё Раннгунн не очень тяжелый.

Положив бешеного за колонной на пол коридора, Дакк стянул с него курточку, завязал в него трапецию с шаром и вновь взвалив Раннгунна на плечи, пошел в направлении палатки чистильщиков, буквально, продираясь через стоящих поблизости от стадиона групп корегеров, оживленно обсуждающих сегодняшнюю игру.

Как понял Дакк: никто толком не знал, что произошло в пещерах, так как большая часть событий, благодаря тому, что он уничтожил все видеокамеры на своём пути, оказалась вне видимости трибун и никто не мог сказать, как выглядят победители, так как одни утверждали, что шестьдесят четвёртая команда, сама была на трибунах и кто тогда бегал за них, было непонятно; другие проклинали победившую шестьдесят четвёртую команду, так как на неё, практически, никто не ставил, а те немногие, кто поставил, вдруг стали немыслимо богаты, вызывая нескрываемую зависть.

Выбравшись из толпы, Дакк ускорил шаги, но путь был далек и когда он подошел к палатке, было уже совсем темно.

В палатке никого не было. Положив сверток с шаром и бешеного на пол, Дакк снял с шеи, вдруг, оказавшееся очень тяжелым, оружие и вошел в информационное поле Раннгунна. Бешеный был жив, но его функциональное состояние было, практически, на нулевом уровне. Дакк тронул несколько нервных окончаний его мозга – Раннгунн громко застонал. Поняв, что причинил ему боль, Дакк оставил его в покое и вышел на улицу. Бледная россыпь звезд, практически, не давала никакого света, лишь где-то вдали, у самой земли на черном фоне выделялось светлое пятно в форме короны.

Бутт! Может Флавв там?

Заглянув в палатку и убедившись, что Раннгунн лежит на прежнем месте, он направился к местному ресторану.

Чем ближе он подходил к бутту, тем громче становился шум, идущий с его стороны, а когда в ночи начал вырисовываться его контур, стали попадаться и люди и чем ближе, тем плотнее становилась толпа. Вскоре ему пришлось остановиться, так как дальше идти было невозможно, из-за сплошного скопления народа. Взгляды всех были устремлены на входные двери бутта, перед которыми стояли трое корегеров с рейдами, направленным на толпу.

Дакк покрутил головой, осматривая толпу, пытаясь увидеть кого-либо из команды чистильщиков, но никого из них в этом скоплении рассмотреть было невозможно. К тому же его чувство подсказывало ему, что их в этой толпе нет, а если они и есть, то где-то внутри.

Мысленно выругавшись, он выстроил свое поле в клин и двинул его в толпу. Едва клин коснулся первых спин корегеров, как их обладатели начали вжиматься в своих соседей, образовывая, хотя и узкий, но вполне проходимый коридор. Наступая на ноги, Дакк двинулся по нему к двери, но все же последние метры ему пришлось, буквально, продираться – клин раздвигал толпу лишь на размер кулака его носителя. Поглощенный своим продвижением, он совершенно не наблюдал, что делается у двери и едва вышел из толпы, как в грудь его носителя больно ткнулся ствол рейда.

Дакк поднял голову – перед ним стоял один из охранников двери бутта и давил ему на грудь своим оружием, видимо пытаясь загнать назад, в толпу. Ствол причинял нестерпимую боль, что вызвало у Дакка прилив злости. Переориентировав свое поле, он ткнул им в голову корегера. Но поле скользнув по чему-то твердому, ушла в сторону. И только тут Дакк заметил, что корегер в шлеме, который, видимо, хорошо держал защиту. Он на мгновение замешкался – корегера в шлеме, да ещё с такой эффективной защитой, он видел впервые. Этого замешательства корегеру хватило, чтобы нанести удар оружием ему в грудь.

Жгучая боль пронзила носитель Дакка, ему даже показалось, как хрустнули кости грудной клетки. Он отшатнулся и уперся спиной в толпу, что ещё больше усилило эффективность удара.

Гнев захлестнул разум Дакка. Собрав всю чудовищную мощь своего поля в иглу, он вонзил её корегеру в грудь, пронзая сердце его носителя.

Выронив оружие, корегер схватился за грудь и повалился на Дакка. Выбросив вперед руки, Дакк остановил его падение и толкнул назад. корегер рухнул навзничь, широко раскинув руки. По толпе пронесся гул и Дакк почувствовал, как она подалась вперед, подталкивая и его.

Два других охранника вскинули оружие. Давление толпы тут же ослабло. Один из охраны, продолжая держать оружие направленным на толпу, присел и коснулся шлема лежащего корегера. Тут же отпрянув от него, он вплотную придвинулся ко второму охраннику. Их шлемы соприкоснулись.

Прошло несколько мгновений, охранники сделали шаг друг от друга и в тот же миг…

Дакк это почувствовал на мгновение раньше, чем свое решение стражи начали исполнять. Он дернулся вниз и два красных сгустка энергии прошли над его головой и прежде, чем охранники смогли переориентировать свое оружие, Дакк успел проткнуть сердца их носителей иглой своего поля. Ни проронив ни звука, корегеры рухнули лицом вниз.

Толпа взревела и рванулась вперед. Толкнутый в спину, Дакк, будто мяч, отлетел к двери, но упершись в дверь, выброшенными вперёд руками, устоял. Мгновенно развернувшись, он рассредоточил свое поле и выстроив его в облако страха, опустил на толпу.

Сделав ещё пару шагов к двери, находившиеся в толпе корегеры, вдруг, развернулись и давя друг друга, бросились в рассыпную. Отвернувшись, Дакк толкнул дверь и вошел в бутт.

Команда чистильщиков, действительно была внутри – все как один. Никого другого здесь не было. Столики ресторана были сдвинуты к середине зала в одну кучу и были заставлены разнообразной едой. Вокруг них располагались, уже изрядно навеселе, чистильщики. В центре, на столе, сидел командир группы и держа в руке бокал, что-то орал, во все горло. Остальные – держа бокалы над головой, орали тоже, лишь может чуть тише. Рядом с каждым чистильщиком стоял, наверное служащий ресторана, держа в руке емкость с какой-то жидкостью, периодически подливая её в бокал своего чистильщика. Флавв был здесь же и, видимо, почувствовав, что кто-то вошел повернул голову в сторону двери. Его рука, державшая бокал, вдруг, распрямилась и бокал полетел в сторону Дакка.

Дакк совершенно не ожидая подобной выходки со стороны Флавва, совершенно никак не отреагировал на неё и бокал, ударившись ему в грудь, причинил такую нестерпимую боль, что Дакк невольно вскрикнул. Услышав посторонний звук, в сторону двери повернули головы и все остальные, находившиеся в ресторане. Мгновенно наступила тишина.

Дакк приложил руку к груди и почувствовав влагу, поднес руку к лицу – на ладони алело красное пятно. Плотно сжав губы, он направился к Флавву.

По мере его приближения к технику, рука того скользила вниз и когда Дакку осталось до него шага три четыре, рука техника, скользившая вниз, взметнулась вверх и яркая вспышка розовой молнии скользнула у Дакка над правым плечом. Рука Флавва чуть опустилась, но вместо того, чтобы сделать следующий выстрел, он, вдруг выронил оружие, опустился на колени и ткнувшись головой в пол, замер.

Раздался звон. Дакк резко повернул голову на звук – выпавший из руки командира бокал, разбился о стол и его осколки разлетались в стороны.

– Мне нужна ваша помощь. – Дакк выставил палец в направлении командира чистильщиков. – Немедленно.

Состроив гримасу, командир покрутил головой.

– Ты знаешь с кем говоришь, гуун. – Командир постучал кулаком себе по груди.

– Выбирай! Или вы все, сейчас же, идете со мной или… – Дакк показал тем же пальцем на замерший носитель Флавва.

Командир, как бы нехотя, поднялся и шагнув по тарелкам к Дакку, вдруг, нанес ему резкий, короткий удар ногой в грудь.

Из чего у него была сделана обувь, Дакк не знал, но это было что-то такое твердое, что навряд ли уступало металлу. Удар был настолько силен, что носитель Дакка, будто пушинка, подпрыгнул и полетел спиной вперед. Грудь обожгла такая жгучая боль, что у в глазах у него потемнело, но грохнувшись спиной о что-то твердое, он тут же прозрел. Первое, что бросилось ему в глаза – стоящий на краю стола хохочущий командир чистильщиков, с выставленным в его сторону пальцем.

Это привело Дакка в бешенство. Выстроив свое поле в нечто, вроде клешни, он ткнул им в живот командира и крепко сжал, превращая его внутренности в кашу. Схватившись за живот, командир чистильщиков упал на стол и громко стоная, задергался в судорогах.

Дакк вскочил и подойдя к агонирующему командиру, заглянул в его выпученные глаза.

– Думаю, у тебя теперь хватит твоего состояния на лечение. Если нет, на следующих играх опять поставишь меня.

Отвернувшись, он обвел взглядом окаменевших чистильщиков и каждый на ком останавливался его взгляд, поспешно ставил свой бокал на стол и прижимая руки к груди, склонял голову.

– Вы двое остаетесь здесь. – Дакк ткнул растопыренными пальцами в двух крайних чистильщиков. – И оказываете помощь своему командиру. Остальные идут со мной.

Повернувшись и больше ни на кого не глядя, он направился к выходу.

Выйдя на улицу, он невольно остановился – насколько хватало света от висящих по периметру бутта ламп, земля перед ним была усыпана человеческими телами.

Позади раздался шорох открываемой двери и затем несколько громких возгласов. Толкая Дакка, чистильщики бросились к распростертым носителям.

– Оставьте их! – Громко заговорил Дакк. – Все идут со мной.

Чистильщики замерли, будто прозвучала команда – замри. Дакк, лавируя меж лежащих тел, направился в сторону кроты чистильщиков. Чистильщики, словно отмерев, пошли за ним.

Погруженный в размышления, Дакк шел очень быстро, хотя каждый шаг отдавался острой болью в груди и в ней, будто, что-то хлюпало, совершенно не замечая, что чистильщикам, после их бурного вечера, приходится достаточно трудно идти наравне с ним и потому, они то бежали за ним, но через некоторое время запыхавшись, переходили на шаг, но через некоторое время, отстав, вновь переходили на бег.

Но Дакку и самому было трудно – когда боль в груди становилась нестерпимой, он заглушал нервные окончания мозга своего носителя и даже пытался восстановить целостность грудной клетки, но на ходу это было сделать, практически, невозможно и притупив боль, он пытался ещё ускорить шаг.

Подойдя к кроте, Дакк откинул полог двери и замер – Раннгунн стоял на коленях, уставившись в сверкающий шар, который держал перед собой в вытянутых руках. Его губы беззвучно шевелились. Позади Дакка раздались возгласы толи восхищения, толи удивления.

Войдя, Дакк шагнул к Раннгунну и тронул его за плечо.

– Рад видеть тебя в хорошем состоянии. – Произнес он.

Руки бешеного опустились, он повернул голову к Дакку.

– Что со мной произошло? Я совершенно ничего не помню. Голова гудит, будто туча насекомых.

– Заряд попал тебе в правое плечо. Как оно? – Дакк вопросительно кивнул головой.

Раннгунн положил шар в трапецию и левой рукой провел по своему правому плечу. Дакк увидел, как его лицо исказилось гримасой боли.

– Мирилиен! – Бешеный поднял взгляд на Дакка. – До сих пор я, совершенно, не чувствовал боли.

Дакк повернул голову назад и кивнул рукой одному из чистильщиков.

– Посмотри, что у него за рана и чем ему можно помочь.

Чистильщик молча подошел к Раннгунну и опустившись перед ним на колени, принялся осматривать его плечо. Затем он достал из кармана какой-то блестящий предмет и сделал им круговое движение по рубашке бешеного. Круг ткани вывалился из рубашки, открыв огромное черно-красное пятно на теле Раннгунна. Посмотрев на него некоторое время, чистильщик поднялся и повернулся к Дакку.

– Это след от заряда рейда. – Негромким голосом заговорил он. – Здесь ему никто, ничем не поможет. Если только руку вместе с плечом оторвут. Ему нужен реабилитационный центр одной из центральных планет.

– А чем вы чер… – По лицу Дакка скользнула гримаса. – А разве здесь нет реабилитационного центра?

Губы чистильщика вытянулись в широкой усмешке.

– Здесь есть мы. Другие службы, как считают горты, армии корегеров ни к чему.

Проклятье! Дакк отвернулся от чистильщика. Сброд животных. А ещё думают о каких-то завоеваниях других миров. Он опустил взгляд на свою грудь и увидел на курточке огромное темное пятно. В таком случае, мне тоже никто не поможет. Придется самому постараться. Он повернул голову в сторону чистильщиков.

– Все свободны. Возвращайтесь в бутт и помогите своему командиру, чем сможете. – По лицу Дакка скользнула тень усмешки, он понял, что скорее всего командир этого отряда чистильщиков навряд ли доживет до утра. – А что это вы одни отрывались в ресторане? Видать событие немалого масштаба произошло, если снаружи толпа боялась войти туда?

– Ты же сам сказал, чтобы мы поставили на твою команду. – Заговорил чистильщик, осматривавший Раннгунна. – Но весь выигрыш оказался у командира. Вот он и отрывался.

– Почему у него одного? – Дакк вскинул бровные складки. – Как я понял, вы все ставили на мою команду?

– Ставка была одна. – Чистильщик дернул плечами.

– Почему? – Бровные складки Дакка взметнулись ещё выше.

– Всех наших денег хватило лишь на одну ставку. Но командир обещал поделиться.

– Н-да. – Дакк состроил гримасу. – Вам нужно поторопиться, иначе дележа может и не состояться. Идите! – Он кивнул головой на дверь.

– Разреши шар в руках подержать? – Подавшись к лицу Дакка, тихим голосом произнес чистильщик.

– Подержите!

Дакк согласно кивнул головой и Раннгунн, подняв трапецию с шаром протянул его чистильщику, но тот взял лишь шар и покрутив его в руках, протянул другому чистильщику, стоящему в дверях кроты, он вошёл внутрь, за ним и все остальные. Шар пошел по рукам чистильщиков. По кроте прокатилась волна восторженных возгласов. Когда шар вновь вернулся в руки первого чистильщика, он с широкой улыбкой положил его трапецию и шагнул к выходу.

Чистильщики ушли. Дакк шумно вздохнул, у него в груди заклокотало. Болезненно поморщившись, он сел рядом с Раннгунном и уставился в него.

– Завтра нам на церемонию. – Наконец заговорил, он после длительного молчания. – Нужно бы привести себя в порядок. Здесь есть водоем?

– Какой водоем? – Бровные складки Раннгунна поднялись высоко вверх, он поставил трапецию с шаром на землю.

– Какая-либо емкость с большим количеством воды.

– Зачем тебе столько воды?

– Я уже несколько дней не мылся. Скоро стану таким же как эти. – Дакк кивнул головой в сторону очага посреди палатки.

– Никакого водоема, я, здесь, никогда не видел. – Состроив гримасу, Раннгунн покрутил головой. – Чистую воду можно купить в бутте, но она очень дорога. Я никогда не видел, чтобы её использовали для мытья. Для этих целей здесь есть регенераторы. Сколько своей жидкости сдал, столько можешь и использовать для своих нужд.

– Хм-м! Это что-то. Я уже думал, что здесь, где захотелось, там и избавился от продуктов жизнедеятельности. Другого я здесь пока не видел.

– На периферии так оно и есть, но в центре горты наказывают за подобные вольности. Там, только лишь регенератор.

– Проклятье! – Дакк состроил гримасу. – Нужно было сказать, чтобы чистильщики принесли воды. Теперь придется тащиться самому. Оставайся здесь. Я быстро.

Дакк поднялся и выйдя наружу направился в сторону бутта.

Скорее всего, сейчас была глубокая ночь, так как, как ему казалось, было ещё темнее, чем некоторое время назад и если бы над буттом не было его светящегося ореола, он, навряд ли бы его, сейчас, нашел.

Он шел быстро, как мог, но отдававшая, при каждом шаге боль в груди, заставляла его умерять пыл ходьбы и потому его скорость была не столь быстрой, как ему хотелось бы. К тому же, его постоянно бросало в жар и если бы не холод ночи, то наверняка ему бы пришлось весьма тяжело.

Дверь бутта оказалась закрытой. Дакк провел взглядом вдоль двери и не найдя никакой пластинки идентификации, постучал в неё кулаком.

Прошел достаточно большой отрезок времени, но дверь так и не открылась. Тогда он разбросил свое поле вдоль двери, в надежде найти какой-либо информационный поток к ней, но никаких ни информационных, ни энергопотоков к двери ни шло. Мысленно выругавшись, Дакк пошел воль стены, в надежде найти что-либо ещё, что помогло бы ему проникнуть внутрь.

Обойдя вокруг, он увидел ещё одну дверь, которая была открыта. В глубине коридора, находящегося за ней, мелькали неясные человеческие тени. Дакк направился по коридору и вскоре уперся в ещё одну открытую дверь. Заглянув в неё он увидел стол, за которым сидели несколько стронгов, даже чересчур оживленно, что-то обсуждая. На его появление никто не отреагировал.

– Мне нужна чистая вода. – Громко произнес Дакк.

Все сидящие за столом разом повернули головы в его сторону.

– Закрыто. Убирайся! – Сидящий за столом напротив Дакка стронг махнул на него рукой.

– Мне нужна чистая вода. – Повторил Дакк, будто, не расслышав слова стронга.

– Выбросьте его. – Стронг сделал той же рукой отмашку.

Два стронга поднялись из-за стола и направились к Дакку. Они были настолько огромны, что макушка головы носителя Дакка едва ли достала бы им до подбородка. Их лица были напряжены и не выражали ничего, кроме звериной злобы. Поняв, что настроены они бескомпромиссно, Дакк выстроил свое поле в иглу и быстро ткнул ею стронгам в голову. Их ноги тут же подкосились и они вытянулись на полу головами едва не коснувшись его обуви.

Сидящий перед Дакком стронг вскочил. Его губы затряслись, будто к ним подключили вибратор.

– Мне нужна чистая вода. – В третий раз произнес Дакк.

– В-в-в-во-д-д-ды! – Кое-как выдавил трясущимися губами стронг.

Из-за стола вскочил ещё один стронг и бросившись к двери, вдруг, остановился и уставившись Дакку в лицо, попятился.

Дакк отступил вглубь коридора. Стронг медленно прошел мимо него и быстро пошел вперед, петляя по коридорам. Дакк едва успевал отслеживать его повороты. Наконец стронг вошел в ещё одну дверь и подождав, пока в комнату войдет Дакк, вытянул руку в сторону стеллажей, которые были уставлены разной величины емкостями с водой.

– Вот. – Словно шелест падающего с дерева листа, слетело с губ стронга.

Дакк повел глазами по стеллажам и выбрав самые большие емкости с водой, вытянул руку в их направлении.

– Эти две!

Стронг подошел к стеллажу и сняв две емкости, поднес их к Дакку и молча поставил перед ним на пол.

Дакк сунул руку в карман курточки и достав карточку уровня жизни, так же молча протянул её стронгу. Стронг уставился в карточку, словно не имел представления, что это такое.

– Я тороплюсь! – Процедил Дакк, с явным недовольством в голосе.

Не сводя глаз с карточки, стронг достал из кармана операнд, ткнул несколько раз в него пальцем и взяв карточку, сунул её в щель опреранда и когда на нем вспыхнул зеленый цвет, вытащил карточку и протянул её Дакку.

– Я видел. Ты сегодня вынес шар. – Тихо произнес он.

– Это так. – Дакк взял карточку. – Думаю, этим я заслужил уважительного к себе отношения, чего я не услышал в словах твоего шефа. Так? – Он дернул правым плечом, но отдавшаяся в груди боль заставила его поморщиться.

– Он не был на стадионе. К тому же твой признак клана запачкан и потому не виден. – Губы стронга вытянулись в робкой улыбке. – У тебя рана. – Он кивнул подбородком в сторону груди носителя Дакка. – Здесь она может стать серьезной помехой для твоей жизни. – Он шагнул в сторону и протянув руку к стеллажу, взял с него небольшую емкость с яркой желтой жидкостью и протянул Дакку. – Это поможет тебе восстановиться.

Дакк взял емкость покрутив её перед лицом, вновь взглянул на стронга.

– Что это?

– Очень сильный тонизирующий напиток. Можешь выпить, но лучше, если обработаешь им рану.

– Тогда, мне ещё нужен один.

Стронг молча покрутил головой.

Дакк протянул ему карточку.

– Он не продается. – Стронг вновь покрутил головой.

Дакк состроил гримасу и сунув в карман карточку и тоник и взяв емкости с водой, направился из бутта.

Хотя емкости были не очень тяжелы, но Дакк, шагая с ними, вдруг, почувствовал огромную усталость. Его ноги стали будто ватными и ступали, а просто волочились. Ему постоянно казалось, что он вот-вот упадёт.

Буквально ввалившись в кроту, он увидел, что Раннгунн вновь стоит на коленях, уставившись в шар, который он держал в вытянутых перед собой руках.

– Какой-то ритуал у тебя. – С явной насмешкой в голосе, произнес Дакк, роняя ёмкости с водой на землю. – Оставь свое глупое занятие. Я принес то, что действительно поможет нам.

Он достал емкость с желтой жидкостью и сунул её между шаром и лицом Раннгунна.

Руки бешеного опустились. Оп вернул шар в трапецию и поднял взгляд на Дакка.

– Это не ритуал и не глупое занятие. Шар, будто, питает меня энергией. – Заговорил он. – Я чувствую себя гораздо лучше, смотря на него.

– Возможно ты и прав. А сейчас постарайся снять тельняшку. Займемся собой. Утром нам должно выглядеть надлежащим образом. Как приказали горты. Этим мы сейчас и займемся.

Скрипя зубами от боли, Дакк кое-как снял с себя курточку с тельняшкой и с содроганием увидел довольно неприглядную картину состояния груди своего носителя – достаточно большая часть центральной части грудной клетки представляла собой красное месиво, весь живот был залит кровью, при каждом вздохе внутри груди что-то противно хлюпало.

– Тебе тоже изрядно досталось. – Раздался голос Раннгунна. – Совершенно не помню, когда это произошло.

– Какая разница.

– Где мы находимся?

– Это крота чистильщиков.

– Чистильщиков! – Лицо бешеного исказилось гримасой. – Как мы сюда попали?

– Сами пришли.

– Зачем?

– Это долго рассказывать. Лучше давай попытаемся привести себя в порядок.

Обмывшись и обработав раны тоником, Дакк и Раннгунн улеглись спать. Чистильщики ночевать не пришли и до утра их больше никто не тревожил.

Первым проснулся Дакк. Окинув себя взглядом и с удовлетворением отметив, что его рана на груди выглядит достаточно сносно, стронг из бутта не обманул, он разбудил Раннгунна.

Хотя рана на плече бешеного заметно поправилась, но состояние его самого было не очень хорошим, видимо внутри его организма шли какие-то болезненные процессы.

Как они ни старались привести свою одежду в порядок, но выглядели они, как оборванцы. Раннгунн утверждал, что у него в палатке шестьдесят четвертой команды есть пара приличных курточек, но палатка располагалась очень далеко. Тогда они попытались подобрать что-либо из найденной в кроте одежды чистильщиков, но вся их одежда выглядела или как их, или ещё хуже.

Отпустив в адрес чистильщиков несколько нелестных тетрад, они, как смогли, всё же, привели свою одежду в порядок и направились к стадиону.

До стадиона Дакк и Раннгунн добрались без приключений. Шар, накрытый тряпкой, позаимствованной у чистильщиков, нес Дакк, так как правая рука у Раннгунна, совершенно, не работала и болталась, будто плеть, да и бледный вид его лица говорил, что ему тяжело, хотя он старался бодриться. Дакку через какое-то время тоже стало не совсем комфортно, появившаяся тупая боль в груди отдавала в мозг при каждом шаге и он теперь жалел, что не настоял на второй ёмкости с тоником.

Едва они вошли под трибуны стадиона, как перед ними неизвестно откуда вырос горт в идеальной белой одежде. Окинув их продолжительным, явно недовольным взглядом, он дернул плечами и произнеся, «идите за мной», повернулся и зашагал в глубь под трибуны. Дакк и Раннгунн направились за ним, отставая шагов на пять-шесть.

– Определенно, он остался недоволен нашим видом. – Негромко произнес Дакк, подавшись к Раннгунну.

– Насколько я знаю, на церемонии желательно быть в белой одежде. Наш вид, может быть неправильно понят.

– Что есть. – Дакк шумно вздохнул.

Вскоре Дакк понял, что они идут к тому же самому выходу на стадион, через который они шли и вчера. Это его несколько озадачило, но недоходя нескольких шагов до двери, горт, вдруг, резко свернул и исчез из вида. Дакк и Раннгунн бросились за ним, но подбежав к тому месту, где свернул горт, оказались перед сплошной серой стеной. Никаких признаков дверей в ней не наблюдалось. Дакк разбросил по стене свое поле, но это не принесло никакой информации – стена, совершенно, не несла в себе никаких энергопотоков. Повернувшись к Раннгунну, Дакк молча поднял плечи.

Бешеный ответил лишь непонятной гримасой на лице.

Сбоку от них раздался легкий скрип. Они повернули головы – двери на стадион были открыты и в их проеме стоял горт, но уже не тот, который, только что, исчез.

– Почему одеты не по форме? – Громко произнес он.

– У здесь меня нет другой одежды. – Дакк дернул плечами. – Вся моя одежда осталась на Родерон.

– Я не смог. – Тихо произнес Раннгунн, крутя головой.

– Если бы не ваш успех… – Горт на мгновение умолк. – Следуйте за мной.

Повернувшись, он пошел вглубь стадиона. Дакк и Раннгунн поспешили за ним.

Выйдя из дверей, Дакк на мгновение опешил – перед трибунами, на уровне белой полосы, спиной к ним стояли команды бешеных, в своей обычной черной одежде. Прямо перед воротами между командами был широкий прогал, в глубине которого стояла небольшая группа людей. Горт шел в прогал.

Едва Дакк и Раннгунн отошли от ворот на несколько шагов, как доносившийся с трибун гул, вдруг, превратился в такой мощный рев, что Дакк невольно вздрогнул. Он понял, что это рев, отнюдь, не приветствия, а будто рев раненого зверя – отовсюду летели, совсем, не лестные слова.

– Подними шар над головой. – Негромко произнес Раннгунн.

– Ты уверен, что они жаждут этого?

– Чего бы они не жаждали – изменить они уже ничего не могут.

Дакк сдернул с шара тряпку и поднял над головой трапецию с ним. Рев трибун сделался ещё мощнее, а когда они вошли в пространство между командами бешеных, то бешеные, будто испугавшись, потеснились, делая пространство ещё шире.

Наконец, Дакк смог рассмотреть группу людей, к которой они шли: по центру стояли две небольшие группы бешеных, перед которыми стояли треноги, на которых располагались трапеции с шарами; затем шел небольшой прогал с пустой треногой; по обе стороны от бешеных стояли человек по пять-шесть гортов. Все были одеты в идеальные белые одежды. Дакк направился к пустой треноге и подойдя к ней, поставил на неё трапецию и повернувшись лицом к трибунам, помахал рукой. В ответ донесся такой оглушительный рев, что две другие команды бешеных, повернули головы в сторону Дакка и Раннгунна, будто призывая их, как-то успокоить трибуны.

Опуская руки, Дакк мельком взглянул на хронометр – до девяти оставалось чуть больше трёх минут. Они пришли вовремя.

Рев трибун пошел на убыль. Вперед вышел один из гортов и поднял вверх левую руку, видимо призывая трибуны утихнуть, но их рев, наоборот, вновь усилился. Опустив руку и не дожидаясь тишины, словно она и не была ему нужна вовсе, горт заговорил. Над стадионом, перекрывая рёв трибун, загремел его голос.

– С сожалением должен известить, что пещерные игры этого сезона объявляются закрытыми. – Рев трибун усилился настолько, что начал заглушать усиленный голос горта. – Но с радостью объявляю открытие других игр, настоящих. – Рев трибун мгновенно стих. – Завтра всем командам в установленном порядке прибыть на космодром. А сейчас поприветствуем наших победителей: команды двести тридцать, девяносто шесть и шестьдесят четыре. – Рев трибун вновь достиг апогея. – Командиры команд получают звание кроссора, а команды получают заслуженное вознаграждение. Также: командир двести тридцатой команды назначается кроссором первого кросса; командир девяносто шестой команды – кроссором второго кросса; командир шестьдесят четвертой команды – кроссором третьего кросса.

Он умолк. Умолкли и трибуны. Дакк с недоумением закрутил головой, водя взглядом по трибунам.

– Возьми шар. – Раздался у него около уха голос Раннгунна.

– Зачем?

Дакк опустил взгляд и увидел, что два стронга стоят рядом с треногами и держат в руках над головой трапецию с шаром. Тогда он тоже взял свою трапецию и поднял над головой. С трибун тут же донеслись громкие ругательства.

– Церемония закрыта. – Произнёс тот же горт и махнул ребром ладони сверху вниз, будто отрезая прошедшее время от наступившего.

Новоиспеченные кроссоры опустили трапеции с шарами. Их тут же окружили члены их команд и они направились к выходу.

Дакк тоже опустил свою трапецию и повернулся к Раннгунну, но вместо бешеного увидел перед собой незнакомого горта.

– Твое назначение отменяется. – Заговорил горт. – Верни шар. – Он протянул руки к трапеции.

– Почему? – Дакк состроил гримасу и отступил назад, прижимая трапецию к себе. – Моя команда сражалась достойно и по праву сильного вынесла шар из пещер. Ваши претензии безосновательны.

– У тебя нет команды. – Произнес горт повышенным голосом. – Ты не являешься командиром шестьдесят четвертой команды.

– Вы не совсем правы. – Дакк покрутил головой. – Шестьдесят четвертая команда разделилась и я командир той команды, которая приняла участие в игре.

– Команда не может разделиться. Она или есть или её нет.

– Команда получила регистрацию на участие в игре и ей был назначен коридор. Не моя вина, что часть команды струсила и не вошла в него. Кстати, трусы остались в меньшинстве. Они обязаны были подчиниться большинству.

По лицу горта скользнула тень. Дакк понял, что ситуация сложилась неоднозначная. Видимо подобной ещё никогда не было и горт сейчас оказался в замешательстве и видимо искал какой-то выход из этой ситуации.

Горт, вдруг, повернулся к Раннгунну и взмахом руки позвал его к себе. Раннгунн подошел и вытянувшись, замер.

– Это кто? – Горт взмахом головы указал на Дакка.

– Двенадцатый, шестьдесят четвертой команды. – Четко, будто заведенный механизм, произнес Раннгунн.

– Двенадцатый? – Дакк состроил гримасу. – Что за…

Он умолк. До него дошел смысл происходящего. Он тут же вспомнил, что он последним пришел в команду и выходило, что был самым нижним её членом по рангу. И теперь, чтобы быть её командиром, нужно было, чтобы в живых не осталось ни одного её члена. Сколько человек не приняло участие в игре, он точно не знал, но это было трое или четверо. Но за них он особо не переживал, они были трусами, что он уже и озвучил. Сейчас же главным препятствием к его триумфу становился Раннгунн, который, определенно, был рангом выше и выходило, что он спас его себе в угрозу.

– А ты?

– Одиннадцатый, шестьдесят четвертой команды.

– Старший ранг оставшихся?

– Седьмой?

Состроив гримасу, горт покрутил головой.

Дакк тут же понял, что приведенный им довод о большинстве не имеет никакого значения. Командир являлся в команде самой значимой фигурой.

– Пятый был в игре. – Заговорил Раннгунн. – Он остался там.

Видимо тот, который второй раз принимал участие в игре. Это должно поменять отношение гортов ко мне. Возможно удастся и выкрутиться. Промелькнули у Дакка обнадеживающие мысли.

Горт повернул голову к Дакку.

– Он командир. – Он ткнул рукой в сторону Раннгунна. – Ты будешь публично инкарнирован.

– Я вынес шар. – Твердым голосом заговорил Дакк. – И его тоже. Иначе, он сейчас кормил бы червей, вместе с другими невыжившими – он, вдруг, почему-то, поостерёгся произнести – погибшими.

Горт повернулся к Раннгунну. Бешеный стоял молча, плотно сжав губы.

А ведь если он сейчас скажет, что его просто ранили, то мне конец. Видимо соблюдение субординации здесь является строжайшим законом. Всплыли у Дакка тревожные мысли. Но ведь нас встречали и они прекрасно видели, что я вынес его на себе. Но скорее всего это не имеет никакого значения. Он старший по рангу, жив и значит, он командир. А если пятый остался жив? Скорее всего нет, иначе бы он стоял рядом с нами. Выходит… Он состроил невольную гримасу.

– Он поступил некорректно, как член команды… – Наконец заговорил Раннгунн, медленно шевеля губами. – Но он чист ко мне. Я должен умереть.

За спиной Дакка раздались шаги. Он обернулся – к ним подходили четверо бешеных, в сопровождении горта, который встречал их у стадиона. В бешеных он узнал членов шестьдесят четвертой команды, не принимавших участие в игре. Подошедший горт остановился рядом со стоявшим перед Дакком гортом.

– Результат игры будет аннулирован. – Твердым голосом заговорил он. – Команда подвергнута инкарнации.

По лицам пришедших с ним бешеных скользнула заметная маска страха.

Разговаривающий с Дакком горт подался к нему и что-то зашептал ему в лицо. Брови подошедшего горта выгнулись высокими дугами. Выслушав сообщение, он произнес несколько слов, на непонятном Дакку языке и повернувшись ушел. Оставшийся горт повернулся к Дакку и Раннгунну.

– Шар, по праву победителя – ваш. – Громким голосом заговорил он. – Члены шестьдесят четвертой команды, не принявшие участие в игре, будут инкарнированы. Вопрос о твоем назначении кроссором… – Он перевел взгляд на Дакка. – Зависит от него. – Он перевел взгляд на Раннгунна. – Или ты должен вернуться в пещеру и остаться там, или он будет подвергнут инкарнации. – Он ткнул рукой в сторону Дакка.

Опустив голову и молча повернувшись, Раннгунн, направился в сторону пещер. Дакк невольно вытянул руку ему вслед.

– Раннгунн! Стой!

Бешеный не остановился, а лишь ускорил шаги. Повернувшись к горту, Дакк, вдруг, протянул ему трапецию с шаром.

– Я отказываюсь. – Твердым голосом произнес он.

– Хм-м! – Брови горта поднялись. – Завтра жду на артуаме. – Он повернулся к остальным членам команды. – За мной. – Отвернувшись ото всех, он быстрым шагом пошел к выходу.

Не принимавшие в игре бешеные шестьдесят четвертой команды, пошли за ним.

Дакк опять повернулся в сторону уходящего Раннгунна.

– Далеко не уходи! Я пришлю за тобой чистильщиков! – Прокричал он во все горло.

Услышал ли его Раннгунн, Дакк мог лишь гадать, так как он никак не отреагировал.

Дакк опустил руки и поднял голову – стадион был пуст. Он попытался глубоко вздохнуть, но появившаяся боль в груди, остановила его желание. Отправив мысленное проклятие в адрес ушедшего горта, он тоже направился к выходу. По пути он достал из кармана тряпку и поплотней укрыв трапецию с шаром, решил вновь вернуться в кроту чистильщиков.

Несмотря на уже наступивший зной, жизнь за стадионом бурлила во всю. Буквально неподалеку от него, две толпы окружили победителей двух первых игр и предваряли громкими криками каждый подъем шара победителями. Дакк, чтобы на него никто не обратил внимания, по широкой дуге обошел эти толпы.

Еще не доходя до кроты, он понял, что чистильщики там, так как доносились их громкие голоса – они что-то оживленно обсуждали, но едва он откинул полог входа, как их разговор умолк. Войдя, Дакк устало опустился на одну из подстилок и обвел чистильщиков взглядом: Флавв был здесь, но командира не было.

– Где командир? – Хриплым голосом поинтересовался Дакк.

– Умер. – Сказавший это чистильщик встал и шагнул к Дакку. – Ты говорил о нашей доле. Где она? – В голосе чистильщика послышались злые нотки.

– Карточку. – Дакк вытянул руку в его сторону.

Чистильщик достал из кармана свою карточку и сунул её в руку Дакка.

– Сколько ты хочешь? – Дакк вопросительно кивнул головой.

– Пять… – Чистильщик закрутил головой, смотря на своих товарищей. – Десять тысяч. – Изменил он свое желание, вновь вернув взгляд на Дакка.

– Хорошо. – Дакк согласно кивнул головой. – Каждый из вас получит по десять тысяч, но только после того, как приведете сюда из пещеры Раннгунна. Оставьте свои карточки и катитесь к че… Без Раннгунна, советую не возвращаться. Я очень зол.

Стоявший перед ним чистильщик, молча уставился в него широко раскрытыми глазами. Выстроив свое поле в иглу, Дакк легонько ткнул ею чистильщику в голову. Чистильщик упал, как подкошенный, но тут же вскочив, бросился из кроты вон.

Остальные чистильщики тут же повскакивали со своих мест и направились к выходу. Проходя мимо Дакка, каждый доставал свою карточку и бросал её к ногам Дакка. Флавв шел последним. Когда он поравнялся с ним, Дакк вытянул руку в его сторону.

– Сядь! – Волевым голосом приказал он.

Уже двинувшаяся в сторону Дакка рука техника с карточкой замерла. Замер он и сам.

Дакк взял из его руки карточку и войдя в неё, нашел там совершенно нулевой уровень жизни Флавва. Ему тут же стала понятна вчерашняя агрессивность техника. Скорее всего, он всё проиграл в тотализатор и сейчас его жизнь стремительно катилась под уклон, что и вызывало его спонтанную агрессию. Дакк изменил один из нулей уровня на единичку и легализовав операцию будущей датой, протянул карточку Флавву.

– У тебя десять тысяч. Это хороший уровень.

Глаза Флавва широко раскрылись. Выхватив карточку из руки Дакка, он достал из кармана сканер связи и сунув в него карточку, безмолвно уставился в появившиеся на экране знаки. Наконец он поднял взгляд на Дакка.

– Это невозможно. Я, только что, был совершенно пуст. – Тихим голосом произнес он.

– Тебе известны пределы возможного?.

Флавв молча мотнул головой.

– Мне тоже, нет. – Губы Дакка вытянулись в легкой улыбке. – Сходи в бутт и принеси какой-либо тоник и еды. Я очень голоден. Заодно и убедишься. Если будут проблемы, скажешь что тебя послал кроссор Статт Хоррст.

– Кроссор? – Кожные складки бровей Флавва подскочили вверх. – Но результат игры аннулирован.

– Кто тебе сказал подобную ерунду?

– Утром. В артуаме.

– Сейчас день. Это что? – Дакк развернул трапецию с шаром и ткнул его Флавву в лицо. – Иди. Придешь, обсудим.

Флавв отшатнулся.

– Но я вчера…

– Ты меня достал. – Состроив гримасу, Дакк покрутил головой.

Дернув плечами, Флавв ушел.

После ухода Флавва, Дакк принялся за карточки чистильщиков. Как они и говорили, уровень их жизней был почти нулевой и лишь у одного достигал сотни единиц. Увеличив их уровни на десять тысяч и сделав операции повышения уровня легальными отрицательной датой, Дакк бросил все карточки на одну из подстилок, лег на спину и прикрыл глаза.

Странно все в этом мире. Складывается впечатление, что поле стронгов ничуть не слабее поля гортов, но горты полностью подчинили их себе. Неторопливо потекли его мысли. В таком случае, могут ли горты быть гротами? Весьма сомнительно. А стронги? Вполне вероятно. Но тогда выходит, что это горты направляли стронгов в наше пространство. Но как? Я не видел ни одного одностороннего портатора. А если они находятся под личным контролем гортов и они никого из других галактических рас к ним близко не подпускают? Черт возьми! Дакк поднялся. Флавв же портаторный техник. Он же наверняка знает о них всё. А если он что-то заподозрит? А что я, собственно, гадаю. Я ведь ещё совершенно ничего не видел из технологии гортов: ни их кораблей, ни оружия. Если завтра никаких осложнений больше не произойдет, то возможно что-то и узнаю. Он опять лёг на спину. Но не будет ли это слишком поздно. Кажется, они ко мне присматриваются всё пристальней и пристальней. Я слишком тороплив. Проклятье! Но как иначе? В какую галактику они направляются? Если и в самом деле в галактику зевсов? Сколько их всех? Флавв говорил о трёх миллионах. Если судить по тому, что отход завтра, то возможно все уже здесь. Как предупредить? Бросить этот носитель и попытаться проникнуть в односторонний портатор. Другого ничего не остается. Но где он? Проклятье! Чёрт, Флавв же…

Донесшийся шорох вывел Дакка из размышлений. Он повернул голову на звук и увидел входящего в палатку Флавва. Дакк сел. Флавв подошел к нему и поставив перед ним большой черный пакет, сел рядом.

– Все отлично. – Флавв шумно выдохнул.

– Буду откровенен. – Дакк подвинул к себе пакет. – Ты меня этой ночью здорово расстроил. Я едва сдержал себя. Что произошло?

– Я проиграл всё… – Негромким голосом заговорил Флавв. – И находился на грани отчаяния. Я не контролировал себя. Не имея здесь ничего, равно быть никем. Это, очень жестокий мир и ошибок не прощает. Никаких.

– А я ведь тебе говорил, ставь на мою команду. – Дакк заглянул в пакет и достав из него емкость с тоником открыл и сделав глоток, вновь повернулся к Флавву. – Однако ты оказался глуп.

– Без Аттаракса твоя команда была ничто – полный ноль, а тебя никто здесь не знает. В основном ставки были на шестую, двенадцатую, двадцатую, тридцатую, семьдесят первую и ещё несколько – послабее. Тридцатая, сгруппировавшись с шестнадцатой и восемнадцатой и взяла шар, но затем началось что-то непонятное. Практически, все следящие устройства пути, по которому выносили шар, вышли из строя и что делалось в пещерах, никто понять не мог. Ваш выход с шаром оказался полнейшим недоразумением. На стадионе этого всерьез никто не воспринял, будто это была плохая шутка. Тридцатая команда подала протест на нарушения правил и судьи приняли решение аннулировать игру. Почему они отказались от этого сегодня на церемонии, я не знаю.

– Нарушение правил! – Дакк громко рассмеялся. – Насколько я понял – в пещерах вообще никаких правил не существует. Вернее одно правило все же есть – убивать всё, что шевелится вокруг тебя. Я убедительно доказал судьям сегодня, что победа моей команды в игре, неоспорима. Они согласились с моими доводами. – Дакк сделал несколько глотков тоника.

– А где Раннгунн? Зачем ты отправил чистильщиков в пещеры на его поиски?

– Это наши проблемы.

Дакк заглянул в пакет, достал из него одну из блестящих упаковок, разорвал и принялся есть, запивая тоником. Что это была за еда, он не задумывался, у него не выходил из головы вопрос об односторонней портации. Он пытался решить, задать ли технику прямой вопрос об этом или как-то подвести к этому разговор. Время шло, а он так и не мог решиться на этот вопрос. Скоро должны были появиться чистильщики и тогда этот вопрос так и останется невыясненным. Механически съев содержимое ещё одной упаковки, Дакк сунул недопитый тоник в пакет и повернул голову к Флавву.

– Что ты знаешь об односторонней портации? – Напрямую задал он интересующий его вопрос.

– Ничего. – Состроив гримасу, портационный техник покрутил головой.

– Портационный техник ничего не знает о портации. – Дакк усмехнулся. – Я в это не верю.

– Я уже говорил. – Флавв усмехнулся в свою очередь. – Это технология хораллов. Может у них и есть, то, что тебя интересует. У стронгов этого нет.

– А у гортов?

Лицо Флавва мгновенно посерьезнело, Дакку даже показалось, что по нему промелькнула тень испуга. Дакк опустил голову.

С чем это связано? Неужели горты так довлеют над стронгами, что даже их упоминание вызывает у них животный страх. Что теперь ждать от Флавва?

– Свяжись с чистильщиками. Узнай, что у них? – Не поднимая головы произнес Дакк.

– Сканеры в команде были лишь у командира и у меня. – Пришел ответ портацоинного техника.

– Проклятье!

Дакк встал и вышел из кроты. Огромное красно-желтое солнце казалось висело так низко, что его можно было достать рукой; второе солнце – белое, находилось в зените. Было так жарко, что было трудно дышать – горячий воздух, буквально, обжигал легкие. Подобную жару Дакк ощущал впервые.

Приложив руку ко лбу, он посмотрел в направлении стадиона, в надежде увидеть команду чистильщиков, но раскаленный воздух искажал восприятие пространства и что-то рассмотреть дальше двух-трех сотен метров было совершенно невозможно. Дакку казалось, что ещё несколько мгновений на этой жаре и он начнет гореть. Опустив руку, он поспешно нырнул в кроту и словно окунулся в прохладу вод.

– Ну и жара. – Он сел на свое прежнее место. – Ничего подобного я прежде не встречал.

– Белое солнце полностью вышло из тени. – Глухим голосом произнес Флавв.

– Я это увидел. – Дакк достал из пакета недопитую емкость с тоником и выпив все, отшвырнул пустую емкость. – Ешь! – Он ткнул рукой в пакет.

– Не хочу. – Флавв мотнул головой.

– Что нас ждет? О чем это говорил горт сегодня утром? – Дакк вопросительно кивнул головой.

– Я не был там. – Флавв вновь мотнул головой.

– Но ты знаешь.

– Не больше тебя. – Флавв дернул плечами.

– Уверен, что больше.

Лицо Флавва исказилось гримасой.

– Вижу, не очень-то ты мне доверяешь. – Лицо Дакка посерьезнело.

– Доверие стоит очень дорого.

– Если оно продается – назови цену.

– У него другой меритель.

– Н-да. – Дакк состроил гримасу. – Не клеится у нас. Мне казалось, что мы, если не подружимся, то, хотя бы, у нас сложатся хорошие отношения.

– Какие могут быть отношения между неполным и кроссором. – По лицу Флавва скользнула усмешка.

– Ты что-то скрываешь от меня.

– Это ещё вопрос, кто больше.

– Что больше?

– Тебе лучше знать. Для тебя ведь нет невозможного в нашем мире.

– Даже так. – Дакк состроил гримасу.

Явно Флавв что-то знает такое, что имеет прямое отношение к его дальнейшей судьбе. Определённо в артуаме какие-то разговоры о Статте Хоррсте идут. Замелькали у него досадные мысли. Да уж и слишком неестественным выглядит, как вчерашний возюк крушит всех направо и налево. Не зря стронги на Родерон от него поспешили избавиться. А если они намеренно послали меня сюда? Вдруг всплыла у Дакка догадка. Знают, что отсюда, так просто, не убежишь. А я, вместо того, чтобы стать осторожным, ещё больше распоясался. И что теперь? А что собственно. Остался последний шаг – горты. И его нужно сделать, во что бы то ни стало. Конечно, его сделать гораздо легче, если кто-то знающий поможет.

– Кроссор, ведь, не один. У него есть окружение, в среде которого могут быть и техники. – Попытался Дакк сделать технику предложение о сотрудничестве ещё раз.

– Возможно. – Флавв дернул плечами.

– Так ты согласен быть рядом со мной?

– Ты непредсказуем. Я не понимаю твоих поступков. Они какие-то, неестественные. К тому же, это не будет зависеть от тебя. – Флавв мотнул головой. – Гортами уже всё определено.

– Думаю, что я смогу что-то изменить. – В голосе Дакка послышались твердые нотки.

– Не более того, что тебе разрешат.

– Складывается впечатление, что ты уже был кроссором.

– Нет. – С усмешкой Флавв мотнул головой. – Иначе бы я не сидел в этой кроте. Оттуда лишь один путь – в бездну.

– Ты хочешь сказать, что меня ждет смерть?

– Понимай, как хочешь.

Дакк умолк. Слова Флавва его начали раздражать. Было очевидно, что техник, несмотря на все его успехи, ему не доверяет. Даже более, он, будто, снисходительно смотрит на него, словно знает его дальнейшую судьбу.

Снаружи донесся шум. Полог двери откинулся и в кроту протиснулись чистильщики. Положив на землю какой-то большой полотняный сверток, они расселись по своим местам, вокруг очага.

Дакк встал и подойдя к свертку, откинул полотно – на него смотрели широко раскрытые глаза Раннгунна. Дакку показалось, что он мертв. Он обвел чистильщиков немым взглядом.

– Что с ним? – Наконец произнес он, остановив взгляд на последнем чистильщике.

– Он выстрелил себе в голову. – Произнес техник, не отводя взгляда.

– Бред! Я в это не верю. – Дакк мотнул головой.

– Мы нашли его в одной из пещер с рейдом в руках. Его кожа на голове имеет характерный ожег. – Заговорил ещё один чистильщик. – Но заряд был невелик…

– Так он жив! – Буквально вскрикнул Дакк, прерывая чистильщика.

Он вновь перевел взгляд на Раннгунна и высвободив свое поле, вошел ему в голову – если бешеный и был жив, то жизнь в нем едва теплилась и если не принять срочных мер, то он с ней должен вот-вот расстаться.

– Вон отсюда! – Дакк головой кивнул на дверь.

Прошло несколько мгновений, но ни один из чистильщиков не шевельнулся. Дакк выхватил катран и розовая молния прочертила след перед лицами чистильщиков.

– Вон отсюда! – Заорал Дакк. – Забирайте свои карточки и проваливайте! – Розовое лезвие катрана остановилось перед носом одного из чистильщиков.

Чистильщик резко отклонился и не удержавшись упал на спину. Затем перевернулся и не вставая, пополз к выходу. По пути он разгреб стопку карточек и взяв одну из них, выскользнул наружу. За ним вышли остальные чистильщики.

– Вы получили, что просили. – Бросил вслед последнему чистильщику Дакк.

Флавв остался сидеть на месте. Вернув катран в чехол, Дакк перевел на него свой взгляд.

– Уходи. – Глухим голосом заговорил он. – Я не хочу иметь дело с человеком, сомневающемся во мне. Ещё лучше, если ты вообще исчезнешь с моих глаз.

– Мы все скоро исчезнем. – Флавв поднялся, подошел к пологу выхода и остановился. – Но ты будешь первым.

– Я в этом не уверен.

– Как знать.

Флавв вышел. Подождав, пока опустится полог, Дакк сел на колени перед телом Раннгунна и накрыл его голову своим полем…

Раннгунн шевельнулся и резко сев, закрутил головой по сторонам. Осмотревшись, он уставился в Дакка.

– Зачем я здесь? – Он вопросительно кивнул головой.

– А где ты надеялся быть? – Дакк ответил ему таким же кивком головы.

– Я должен был умереть. Это твоя работа?

– Каждый сделал свою часть.

– Где шар?

Дакк развернул трапецию с шаром и взяв его, протянул Раннгунну. Бешеный взял шар и поднеся его к лицу, несколько мгновений смотрел на него, затем вернул шар на место.

– Это он. – Без интонации произнес он, толи спрашивая у Дакка подтверждения подлинности шара, толи сам утверждая его подлинность.

– Другого у нас не было. – Дакк дернул плечами, ставя трапецию с шаром на землю.

– Подари мне катран. – Вдруг произнес Раннгунн.

– Катран? – Дакк состроил гримасу. – Зачем он тебе? Возьми шар.

– Шар твой. А у меня будет катран. Когда я вернусь на Кору с катраном, я буду значимым. Шар ничего не значит для народа Коры, а катран – это признание, уважение, страх.

– Хорошо. – Дакк снял ремень с пристегнутым к нему катраном и протянул его Раннгунну. – Но скажу честно – навряд ли ты когда-либо вернешься на свою планету.

– Я думаю иначе.

Раннгунн попытался повесить ремень с катраном так, как он висел на Дакке, но он оказался мал для него, тогда он отстегнул его и поманипулировав с застежками на поясе, пристегнул чехол с катраном к нему. Затем вытащил из чехла катран и так близко поднес его к лицу, что Дакку показалось, что молнии начали перепрыгивать с катрана на лицо бешеного. Наконец Раннгунн вернул катран на пояс и подняв взгляд на Дакка – широко улыбнулся. Дакк впервые увидел, буквально, излучающую счастье, улыбку иногалактянина.

– Как я понимаю, ты, вполне, счастлив. – С ответной улыбкой произнес он.

– Научи меня пользоваться даром воалиана. – Лицо Раннгунна сделалось серьезным. – Если я смогу это делать, я обязательно вернусь на Кору.

– Какой ещё дар? – Лицо Дакка исказилось гримасой.

– На Родерон все боятся не сколько самого воалиана, сколько идущего от него нечто, которое сковывает тело и парализует волю. У тебя тоже есть такой дар и ты умеешь им пользоваться. Я это чувствовал в пещерах. Да и сейчас ты, будто воалиан. Думаю и меня к жизни ты вернул этим даром.

– Ты прав. Я умею пользоваться, как ты сказал, даром воалиана, который называется психотронным полем. – Сам не зная почему, Дакк начал говорить, не скрывая своего умения пользоваться психотронным полем. – Но это не каждому дано. К сожалению должен тебя огорчить – твое поле имеет, весьма, средние показатели и тебе будет трудно противостоять полю воалиана. Хотя, при достаточном навыке, возможно, это тебе и удастся, в какой-то мере.

Дакк вспомнил об Авии и Марке Дубровине. В какой-то степени, с её помощью, землянину удалось довести свое слабое психотронное поле до совершенства. Поле Раннгунна значительно мощнее и если ему помочь, то он может дать достойный отпор многим стронгам.

Но нужно ли это мне? Что я буду иметь от Раннгунна с его полем. Лишнюю обузу? Поплыли у Дакка противоречивые мысли. А если он поймет, кто я? Что тогда? Я совсем не хочу его смерти. А если сделать его своим вторым я? Но не обернется ли он в самый неподходящий момент против меня, как отвернулись Маккрас и Флавв? Может быть подсказать ему лишь некоторые возможности его поля, а там будет видно. Но нужно быть предельно осторожным. Неизвестно, а вдруг кто-то стоит за ним? Хотя – это можно и узнать. Да вроде бы я и не нашел в его информационном поле никаких подозрительных образов. Он вполне честен. А если кто-то действует очень тонко? Чертовщина какая-то. Лицо Дакка исказилось гримасой.

– Но научившись пользоваться своим психотронным полем, ты можешь стать весьма нежелателен гортам и они с тобой быстро расправятся. – Продолжил говорить он. – Да и другим бешеным, это может не понравиться. Да и мне придется постоянно держать тебя под контролем, что будет не совсем удобно для нас обоих.

– Но ты же уживаешься с гортами? – В голосе Раннгунна прозвучали нотки возмущения. – Да и не собираюсь я, вовсе, быть твоей обузой.

– Все гораздо сложнее, чем ты думаешь. До сих пор, ты видел лишь крохотную часть моих взаимоотношений с гортами, видимую, лежащую на поверхности, а в большинстве своем, заверяю тебя, они отнюдь не радужные.

– Когда ты начнешь учить меня?

Состроив гримасу, Дакк поднял правое плечо.

– Сейчас, если ты столь нетерпелив.

– Я готов. – Раннгунн подался в сторону Дакка.

– В меня влезать, вовсе, не требуется.

Раннгунн отстранился. Дакк выбросил свое поле наружу и обнаружил там Флавва. Поле техника было сильно возбуждено и в каком-то диком вихре металось вокруг него. Это насторожило Дакка. Он осторожно разбросил свое поле далеко по сторонам, но никаких тревожных полей поблизости не было. Чем был так встревожен Флавв, было непонятно.

– Для начала узнай, сколько человек находится рядом с кротой. – Произнес он, продолжая держать портационного техника под контролем.

Раннгунн вскочил и бросился к выходу.

– Стой! – Дакк выбросил руку и успел схватить бешеного за рукав курточки, останавливая его и теряя контроль над Флаввом. – Это ты должен сделать своим полем.

Разведя руки в стороны, Раннгунн замер. Через какое-то время его лицо исказилось гримасой явного недоумения.

Странно? Лицо Дакка сделалось серьезным. Уж поле Флавва он должен бы, сейчас, прекрасно чувствовать.

Он вновь выбросил свое поле наружу и совершенно не почувствовал поле техника.

Вскочив, Дакк шагнул к выходу и откинув полог, выглянул наружу – рядом с кротой никого не было. Опустив полог, он повернулся к Раннгунну.

– Ты прав. Там никого нет. Ты сможешь сейчас найти кроту шестьдесят четвёртой команды?

– Смогу. – Бешеный дернул плечами. – Если горты не отдали её другой команде.

– Будем надеяться. Пойдем. Здесь нам делать больше нечего.

Завернув трапецию с шаром в тряпку, Дакк вышел наружу и насколько можно разбросил свое поле по сторонам и где-то там, на границе восприятия, почувствовал возбужденное поле Флавва, в окружении нескольких полей стронгов. Весь клубок этих полей перемещался, с каждым мгновением становясь более отчетливым. Они, явно, направлялись сюда. Дакк повернул голову в сторону Раннгунна.

– Быстро уходим. И без вопросов.

Молча кивнув головой, Раннгунн быстрым шагом пошел в сторону от кроты.

Уже опустился вечер и с каждым шагом становилось темнее, но Дакк, опасаясь, что Флавв сможет почувствовать его, не пользовался своим полем и потому шел, постоянно оглядываясь. Где-то в том месте, откуда они ушли, мелькнула яркая полоса света. Дакк выбросил руку в сторону Раннгунна и схватив его за рукав, потянул к себе, давая понять, что нужно остановиться. Бешеный понятливо исполнил его желание. Они находились рядом с какой-то кротой. Подойдя к её углу, чтобы в случае чего, спрятаться за неё, Дакк принялся наблюдать за полосой света, которая на несколько мгновений замерев, начала метаться по сторонам и, видимо, наконец, определившись с направлением, двинулась в их сторону. Его догадка подтвердилась – ищут их. Он выбросил руку в сторону и найдя Раннгунна надавил на него, будто пытаясь спрятать его за себя. Бешеный послушно сделал шаг назад.

Полоса света приближалась, становясь все шире и шире. Её носитель шел над кротами и, как понял Дакк, спрятаться за этой кротой им не удастся.

Он вбросил свое поле внутрь кроты – там было более десятка стронгов. Ворошить этот улей было рискованно. Тогда он выбросил свое поле навстречу носителю полосы света. Это была летательная платформа, которые он уже не раз встречал здесь. Что у неё был за движитель было не совсем понятно, но информационное поле систем управления отчетливо выделялось на фоне четырех психотронных полей стронгов. Всклокоченное поле, несомненно, принадлежало Флавву, поля остальных стронгов были совершенно спокойны, будто они и представить не могли, что им кто-то может угрожать. Дакк без труда мог бы уничтожить всех их, но одно дело когда он это делал с одним стронгом, но что будет, когда их умрет сразу несколько, он не представлял. Постояв в раздумье ещё мгновенье, он вонзил иглу своего поля в информационное поле систем управления платформой.

Полоса света дернулась по сторонам и мигнув, погасла. В темноте раздался грохот падающего предмета и громкие человеческие крики. Дакк выбросил свое поле в том направлении и почувствовав биополя людей, вернул своё поле обратно и тут же почувствовал, что поля в кроте встрепенулись. Он шагнул в сторону от кроты и потянул Раннгунна за собой.

– Скорей, скорей! – Громко прошептал он.

– Там что-то произошло. – Бешеный попытался остаться на месте.

– Там смерть. – Дакк с силой дернул Раннгунна к себе. – Но наше время, ещё не пришло. Пошли!

Бешеный несколько раз вяло дернулся и наконец, шагнул к Дакку и в следующее мгновение, уже, быстро удалялся прочь от кроты.

Шли они настолько долго, что Дакку казалось, что Раннгунн или заблудился или с каким-то умыслом ведет его куда-то, в своих интересах. Поначалу пряча свое поле, Дакк, в конце-концов, освободил его и старался контролировать хотя бы близкое пространство, но никаких тревожных полей вокруг не ощущалось и потому, он продолжал молча идти за своим проводником.

Наконец Раннгунн остановился около одной из крот и откинув её полог нырнул внутрь. Дакк последовал за ним.

Войдя, он замер от удивления – внутреннее содержание кроты разительно отличалось от того, что представляла собой крота чистильщиков.

Она была значительно больше; очаг посреди горел значительно ярче и уверенно рассеивал её мрак, к тому же он был не простым нагромождением камней, а представлял собой законченную конструкцию в виде какой-то причудливой башенки; места отдыха представляли собой нечто, похожее на спальную платформу, стоящую на камнях; рядом с каждой платформой стоял предмет, напоминающий большой ящик, в котором, видимо, хранились личные вещи бешеных; да и пол в кроте был чем-то застлан, напоминающим толстый грубый ковер серого цвета.

Дакку показалось, что крота пуста, но Раннгунн шагнул к одной из спальных платформ и едва вытянул к ней руку, как с неё вскочил бешеный с помятым, явно, заспанным лицом.

– Терроделл, ты один? – Поинтересовался у него Раннгунн.

– Четверых куда-то увели ещё утром и они не возвратились. – Глухим голосом произнёс бешеный, проводя руками по лицу.

– А ты?

– Приказали ждать здесь. – Терроделл, не убирая рук с лица, мотнул головой.

– О нас что-то говорили?

Терроделл ещё раз мотнул головой и убрав руки с лица, сел на платформу и повернув голову в сторону и видимо, увидев Дакка, уставился в него широко раскрытыми глазами.

– Я не картина. – Наконец заговорил Дакк, которому надоел пристальный взгляд бешеного. – Где моя платформа? – Он вопросительно кивнул головой Раннгунну. – Я очень устал и хочу отдохнуть.

– Как я понимаю… – Заговорил Раннгунн. – Терроделл занял платформу первого, тогда я – второй… – Он ткнул рукой в спальную платформу за своей спиной. – Ты – третий. – Он вытянул руку в сторону следующей. – Или тебя это не устраивает?

– Мне, по барабану.

Лица бешеных вытянулись. Лицо Дакка исказилось гримасой. Он и сам не представлял, из каких глубин его информационного поля всплыло у него это выражение. Скорее всего оно было позаимствовано им из информационного поля Марка Дубровина.

Стараясь придать своим действиям вялость, он подошел к указанной платформе и положив на ящик трапецию с шаром и свое оружие, лег и с удовольствием вытянулся.

– До рассвета меня не трогать. – Устало прохрипел он и закрыл глаза.

* * *

Дакк открыл глаза. Было темно, хотя он прекрасно помнил, что, когда усыпал, очаг был активен, давая достаточно света. Легкие шорохи, напоминающие осторожные шаги, его насторожили. Он разбросил свое поле по сторонам и тут же почувствовал чужое поле, явно, движущееся в его сторону.

Это было характерное поле стронга, средней величины. Чувствовалось, что его носитель умел им пользоваться, так как ощущалась его концентрация. Войдя в контакт с полем Дакка, чужое поле встрепенулось, его носитель тут же замер. Дакк отдернул свое поле, но не спрятал его. Носитель чужого поля, постояв несколько мгновений, двинулся дальше.

Дакк шевельнулся. Спальная платформа оказалась надежной и не выдала его движения. Тогда, он аккуратно сполз с платформы и присев за ней, сконцентрировал свое поле в иглу и замер, продолжая отслеживать путь крадущегося в темноте стронга, который хорошо ориентировался внутри кроты, так как шел, хотя и осторожно, но уверенно, ни за что не цепляясь – он или жил здесь или все кроты бешеных были однотипны.

Когда стронг подошел к спальной платформе Дакка, его шаги сделались ещё осторожнее и практически, стали неслышны. Дойдя со середины платформы, он остановился.

Уже привыкшие к темноте глаза Дакка, отчетливо различали его серый контур. Стронг, что-то делал, словно колдовал, так как контуры его рук метались над платформой. Наконец он закончил свои манипуляции и Дакк почувствовал перед своим лицом мощный энергетический всплеск, заставивший его отшатнуться и не удержавшись, он сел на пол.

Раздался достаточно громкий шлепок. Стронг на мгновение замер, затем метнулся к ящику, стоявшему рядом со спальной платформой и схватив с него трапецию с шаром, уже не соблюдая осторожности, бросился прочь.

Дакк поднялся с пола. Поодаль мелькнула узкая серая полоса и поле стронга сделалось менее отчетливым.

Дакк выбросил свое поле наружу и разбросив его по сторонам, наткнулся на ещё одно поле – горта. Стронг подошел к нему и уже через мгновение их поля разделились и пошли в разные стороны. Шар, энергия которого ощущалась Дакком очень хорошо, остался у стронга. Подождав, пока они разойдутся на достаточное расстояние, Дакк вонзил иглу своего поля в мозг стронга, рвя на тысячи частей его связи. Двигающееся поле стронга остановилось и взметнувшись высоко вверх, будто в огонь впрыснули жидкость активирующую его горение, через несколько мгновений исчезло.

Дакк тут же переориентировал иглу своего поля на горта, но едва коснулся его головы, вернул свое поле.

Проклятье! Вдруг он не один? Появились у него тревожные мысли. Другие, однозначно, будут знать, кто его уничтожил. Последствия могут быть самыми печальными для меня. Нет, нужно действовать по другому.

Он поднялся и направился из кроты.

Оказавшись снаружи, Дакк, невольно, поёжился – после тепла кроты, его носителю показалось, что на улице очень холодно. Видимо, это была предрассветная пора, так как было уже сносно видно. Застегнув поплотней курточку, он быстро пошел в направлении энергополя шара.

Миновав две кроты, он увидел лежащего на земле лицом вниз стронга. Энергополе шара шло откуда-то из-под него. Подойдя к стронгу, Дакк перевернул его на спину и всмотрелся в его лицо. Оно было ему знакомым и если он не ошибался, это был один из бешеных его команды, которого утром увел с собой горт на инкарнацию. Был ли он инкарнирован или инкарнация была совсем не тем, чем её до сих пор представлял Дакк, было непонятно, так как лицо стронга выглядело вполне нормальным. Сверкающий шар был зажат у него в руках, хотя, насколько видел Дакк, он забирал его вместе с трапецией. Значит он её где-то выбросил по дороге.

Дакк протянул руки к шару, но получив ощутимый энергетический удар, отдернул руки и мысленно выругавшись, снял с себя курточку и плотно обернув ею шар, взял его и направился назад к кроте, беспрерывно крутя головой по сторонам в поисках кубка, но его нигде не было. У кроты он остановился и состроив гримасу, поднял плечи.

Эти приключения, вокруг шара, начали ему надоедать. Вполне возможно, что он вел себя достаточно беспечно и не уделял его хранению должного внимания, но как он представлял: если он вынес шар из пещеры, то никто больше не мог посягать на него, но выходило как-то иначе – шар, будто, магнит, притягивал к себе других бешеных. Выходило, что он чего-то или не знал, или понимал владение шаром не так, как это нужно было. И как теперь предстояло относиться к тому, что трапеции нет, было непонятно.

А если трапецию унес горт? Вдруг всплыла у него мысль. И теперь шар без неё ничто.

Он выбросил свое поле в ту сторону, куда ушел горт и тут же почувствовал его, но скорее всего горт уже не шел, а перемещался с помощью летательной платформы, так как его поле было достаточно высоко над землей. Дакк мысленно выругался, но, вдруг, понял, что горт не удаляется, а остается от него, примерно, на одном расстоянии, будто перемещается по дуге.

С чем это было связано, он мог лишь гадать. Горт был один. Выбора у него не было – или, или…

Поколебавшись несколько мгновений, Дакк вошел в голову горта и…

Перед ним была сплошная непроницаемая стена, выстроенная из совершенно непонятного материала, однозначно, органического происхождения. Он выстроил свое поле в иглу и с силой ткнул ею в стену, но игла, едва коснувшись стены замерла, завибрировав, ни на микрон не проникнув в неё. Дакк надавил на иглу своего поля, но она лишь больше завибрировала. Оставив непроницаемую защиту горта, он замер в полнейшем недоумении. Выходило, что в природе есть более совершенные некто, совершенно неподвластные его сверхмощному психотронному полю. Вдруг, он почувствовал, как поле горта начало приближаться.

Вычислил направление атаки и идет разбираться. Тут же всплыла у него тревожная мысль. Отступать некуда.

Сконцентрировав всю, без остатка, мощь своего психотронного поля в иглу, он вонзил её в стену защиты горта и в тот же миг мощнейший фейверк сполохов бросил его в пустоту.

* * *

Дакка трясло. Он открыл глаза и тут же утонул в черной бездонной пропасти. Пытаясь разогнать омут, он взмахнул рукой – чернота отодвинулась и он увидел склонённого над собой Раннгунна. Губы бешеного шевельнулись.

– Что произошло? – Раздался его голос.

– Не знаю. – Дакк мотнул головой и рывком сев, потрогал руками голову – никаких видимых признаков нарушения её целостности, вроде бы, не было. – Меня, будто, ударили по мозгам.

– Я не вижу никакого следа от удара. – Состроив гримасу, Раннгунн полностью выпрямился и крутанул головой по сторонам. – Да и не видно было никого поблизости.

– Голова и мозг – это разные органы носителя. – Дакк поднялся и наклонившись, поднял, завернутый в курточку шар. – Когда ты это усвоишь – научишься управлять своим полем.

– Странно. – Лицо Раннгунна вытянулось. – Никогда не задумывался об этом.

– Плохо.

Дакк выбросил свое поле в направлении шедшего в его сторону горта и нечего не почувствовав, вернул своё поле и повернул голову к Раннгунну.

– Где Терроделл?

– Спит. – Раннгунн дернул плечами. – По крайней мере, когда я выходил из кроты, он спал.

– Что тебя заставило выйти?

– Я проснулся и почувствовал, будто в кроту влетел воалиан. Я вскочил – никого. Воалиан исчез, будто улетел. Я выскочил наружу – здесь ты валяешься.

– Разбуди Терроделла. Вы мне нужны.

Дернув плечами, Раннгунн исчез в кроте. Вскоре пологи кроты раздвинулись и в них показался Терроделл. Раннгунн вышел за ним. Терроделл шагнул к Дакку.

– Ты нарываешься. – Раздался его, явно, недовольный голос.

– Позже разберемся. – Дакк сдвинул бровные складки, стараясь придать своему виду решительность. – Нужно найти трапецию. Она должна быть где-то неподалеку от кроты.

– Трапеция исчезла? – Бровные складки Раннгунна подскочили высоко вверх. – Как?

– Об этом позже. – Дакк состроил гримасу. – Нужно её найти. – Ты… – Он ткнул пальцем в Раннгунна. – Ищи там. – Он взмахом руки определил ему направление. – Ты… – Он ткнул пальцем в Терроделла. – Там. Я – сюда. – Он махнул рукой в том направлении, где он атаковал горта и ещё раз обведя взглядом бешеных своей команды, быстро зашагал в определенном для себя направлении.

Идти пришлось долго, прежде, чем Дакк увидел, что впереди что-то происходит. Он ускорил шаги и вскоре перед ним предстала довольно удручающая картина – вздыбленная земля; несколько снесенных крот; на земле корчащиеся и стонущие человеческие тела и перевернутая летательная платформа, вокруг которой стоял молчаливый круг корегеров.

Дакк подошел к кругу и найдя в нем невысокого корегера, заглянул ему через плечо внутрь круга – непостижимым образом платформа стояла на боку, рядом с ней лежал человек без головы в залитой кровью серой курточке; чуть поодаль странный красный предмет, похожий на голову. Дакк присмотрелся к голове, пытаясь понять, есть ли на ней волосы и, вдруг, он понял, что это вовсе не голова, а что-то завернутое в тряпку.

Трапеция! Мелькнула у него тревожная мысль. Нужно обязательно забрать. Но как?

Он отступил от круга и покрутил головой по сторонам – окружающая обстановка почти не изменилась, если не считать ещё нескольких корегеров идущих к месту событий. Но самое странное было то, что никто из них не спешил на помощь горту.

Нужно разгонять их всех. Появятся горты, я ничего не смогу сделать. Всплыли у Дакка мысли.

Ещё раз обведя место событий взглядом и убедившись, что на него никто не обращает внимания, он освободил свое поле и выстроив его в облако страха, опустил на круг и уже через несколько мгновений, стоявшие в круге корегеры начали хвататься за головы, пятиться, а затем разворачиваться и убегать. Едва ли прошёл с десяток мгновений, как Дакк остался перед платформой, совершенно, один. Шедшие к месту событий корегеры, остановились поодаль, видимо наблюдая происходящее и теперь не решаясь подойти к месту событий.

Проклятье! Кажется я задержался. Нужно убегать. Всплыли у Дакка тревожные мысли.

Спрятав свое поле, он бросился в сторону платформы и на ходу наклонившись, схватил свёрток и по дуге побежал прочь, пытаясь догнать убегающих корегеров. Это ему удалось и вскоре он бежал среди них, но постепенно они куда-то исчезли и Дакк, опять, остался один. Он остановился и оглянулся.

Места падения платформы видно не было. Тогда он решил проверить действительно ли в свёртке трапеция. Отстранив свёрток, он, вдруг, с холодком на спине увидел, его руки и бок тельняшки, к которому он прижимал его, красные от крови. Дакк посмотрел на второй свой свёрток, с шаром, на нём было большое красное пятно. Мысленно выругавшись своей неаккуратности, он развернул подобранный свёрток – это была курточка бешеного, в которой, действительно, была трапеция. Облегчённо вздохнув, он механически отшвырнул окровавленную курточку, но услышав глухой звук, повернул голову и увидел, что она лежит на кроте, рядом с которой он стоял.

Черт! Таким идти по лагерю нельзя, первый же встречный заподозрит. Хотя здесь человеческая жизнь не стоит ничего, но крови я, практически, не видел, лишь ожоги от полученных зарядов. К тому же на мне нет свежих ран.

Он освободил свое психотронное поле и осторожно ввел его в кроту – никаких биополей там не было. Крутанув головой по сторонам и никого, нигде не увидев, он шагнул к кроте и схватив выброшенную курточку, нырнул внутрь.

Несомненно, это была крота бешеных, так как внутри все было почти так же, как и кроте его команды.

Шагнув к ближайшему ящику, Дакк приподнял его крышку и увидел тельняшку с эмблемой бешеного.

Поставив трапецию на землю и положив в неё шар, Дакк стянул с себя грязную тельняшку и тщательно вытря ею руки и свой носитель и бросив под спальную платформу, взял из ящика тельняшку и надел её. Она оказалась несколько великовата. Состроив гримасу, Дакк попытался как-то снивелировать её размер – это ему в какой-то мере удалось. Затем он поднял окровавленные вещи, в которые были завёрнуты шар и трапеция, и покрутив головой, увидел в одном из углов какое-то непонятное нагромождение предметов, прошел туда и засунув окровавленные вещи куда-то меж них, вернулся к этому же ящику и вновь заглянул в него – там лежала ещё одна тельняшка. Тогда он шагнул ещё к одному ящику и заглянул в него – он был пуст, если не считать лежащего на его дне какого-то грязно-желтого предмета. Дакк осторожно взял его – это было что-то хрустящее, похожее на пакет, в который обычно запаковывают еду. Состроив гримасу, он попытался засунуть в него трапецию с шаром – сносно это удалось. Хмыкнув, Дакк сунул пакет под мышку и убедившись, что рядом с кротой никого нет, выскользнул наружу. Сориентировавшись, он быстрым шагом направился в сторону кроты своей команды.

Когда он подошел к ней, Раннгунн и Терроделл уже стояли у входа.

– У тебя новая тельняшка. – Произнес Раннгунн с явной усмешкой на губах.

– Моя совсем пришла в негодность. Не мешало бы что-то съесть. – Заговорил Дакк, ежась, мысленно проклиная внимательность бешеного. – Думаю, сегодня день будет очень длинным.

Молча дернув плечами, Раннгунн нырнул в кроту. Терроделл последовал за ним. Дакк вошел последним.

Раннгунн высыпал содержимое, принесенного ими вчера пакета, на свою спальную платформу и взяв одну из упаковок, сел и разорвав её, начал неторопливо есть. Терродел прошел к своей платформе и сев, опустил голову, уткнувшись взглядом в пол.

Проводив его взглядом, Дакк повернул голову в сторону Раннгунна.

– Он игнорирует нас?

– Я не голоден. – Раздался глухой голос Терроделла.

– Как знаешь.

Дакк дошел до платформы Раннгунна, не выбирая взял две упаковки и баночку с тоником и шагнув к платформе, на которой спал, бросил на неё пакет с шаром, сел и разорвав одну из упаковок, принялся за еду. Содержимое упаковок оказалось несколько сухим и глоталось с трудом и ему пришлось открыть баночку с тоником. Закончив с едой, он отер лицо салфеткой, которая оказалась в упаковке с едой и комкая упаковки, заговорил, повернув голову в сторону Терроделла.

– Перед рассветом у нас был гость. Я не верю, что вы не почувствовали его.

– Я, нет. – Состроив гримасу, Раннгунн покрутил головой.

Терроделл покрутил головой молча.

Дакк склонен был верить Раннгунну, так, как понимал в какой переделке тот вчера был и потому его сон мог быть крепок, но что касается Терроделла, то бешеный, определенно, был неискренен, но обострять отношения с ним он не хотел и потому, швырнув скомканные упаковки на спальную платформу, поднялся.

– В таком случае, нам пора. Снаружи достаточно холодно. Не найдется у кого-то из вас, для меня, курточки.

Раннгунн поднялся и шагнув к ящику около своей платформы, приподнял его крышку и пошуродив в нём руками, что-то достал и в тот же миг это что-то уж летело в сторону Дакка, который не ожидая подобной выходки от Раннгунна, не успел увернуться и предмет оказался у него на лице. Остервенело взмахнув руками, Дакк отбросил предмет в сторону, который оказался на спальной платформе. Это была курточка. Мысленно выругавшись, Дакк взял курточку и одевшись, осмотрелся – курточка была лишь чуть длинновата. Взяв пакет с шаром, он направился к выходу.

– Ты будешь жестоко наказан. – Донесся голос Терроделла.

Уже приоткинув входной полог, Дакк остановился и повернул голову в сторону стоящего бешеного.

– Я кроссор.

– Ты им никогда не будешь. – Терроделл смотря на Дакка, широко усмехнулся. – Я тебе, гарантирую.

Опустив полог, Дакк повернулся и шагнул в сторону бешеного. Терроделл, сделав шаг в сторону, чуть наклонился и через мгновение у него в руках был рейд, который, видимо, находился где-то за спальной платформой, направленный в сторону Дакка. В полумраке кроты ярко заблестели его глаза.

– Ты не успеешь нажать на спусковой крючок, как уже будешь мертв. А это, я тебе гарантирую. – Стараясь придать голосу, злые нотки, произнес Дакк.

Оружия, дрогнув, опустилось.

Громко хмыкнув, Дакк отвернулся и вышел наружу. Через несколько мгновений к нему присоединился Раннгунн.

– Он может оказаться прав. – Произнес бешеный, состроив гримасу озабоченности.

– Мы честно вынесли шар. – Дакк сделал лицо серьезным. – И я буду отстаивать наши права, чего бы это мне не стоило.

– От гортов ты можешь получить лишь одно право – право на первоочередную инкарнацию. – Губы Раннгунна вытянулись в широкой усмешке.

– Он собирается присоединиться к нам?

Рука Раннгунна выбросилась в сторону полога входа, но Дакк схватил его за рукав курточки.

– Нет! Воспользуйся полем.

Выражение лица Раннгунна начало периодически меняться. Определенно, со стороны это должно было выглядеть не совсем нормально. Погримасничав, Раннгунн глубоко вздохнул и дернул плечами.

– Я не чувствую его, но там есть какое-то непонятное излучение.

Мгновенно высвободив свое поле, Дакк метнул его внутрь кроты и тут же почувствовал поле сканера связи. Определенно, бешеный с кем-то разговаривал. Выстроив свое поле в иглу, он определил точку максимального излучения и ткнул в неё иглой своего поля. Излучение сканера тут же исчезло. Он вернул поле.

– Думаю, он намерен остаться. Жаль. Придется идти одним. Но ты уже делаешь успехи. Куда? – Он вопросительно взмахнул подбородком.

Раннгунн молча кивнул своим подбородком в сторону. Ничего больше не говоря, Дакк направился в указанном направлении.

Видимо, уже настало то время, когда лагерь проснулся. В воздухе висело шумное разноголосье. Из многих крот выскакивали бешеные и торопливо куда-то уходили. Скорее всего, как догадывался Дакк, в один из буттов. Некоторые из них, вдруг, замирали, уставившись в Дакка, видимо узнавая его. Дакк в такие моменты напрягался и ускорял шаг, но никто из бешеных не предпринимал никаких действий против него и Дакк успокаивался, до следующего знака внимания.

Шли они молча. Дакк шел первым, хотя совершенно не представлял, куда нужно было идти, но Раннгунн молчал и он делал вывод, что идет правильно. Огромное сооружение стадиона виднелось справа вдали. Прошло, наверное, не менее получаса их пути, как Раннгунн нарушил молчание.

– Слева. Нам туда. – Коротко бросил он.

Дакк механически повернул голову влево и вдали увидел огромную круглую черную кроту, одиноко возвышающуюся посреди большой серо-коричневой площади. Они уже прошли мимо и Раннгунн, видимо, поняв, что Дакк не знает конечного пункта назначения, решил скорректировать их направление. Ничего не сказав, Дакк, механически проверил надежность защиты своего поля и свернул к величественной кроте. Но едва они ступили на твердую серо-коричневую площадь, как Раннгунн вновь нарушил молчание.

– У нас будут неприятности. Нужно остановиться.

Дакк послушно остановился и повернул голову к Раннгунну.

– Это и есть артуам?

– Да. – Бешеный кивнул головой.

– Тогда, почему я не могу войти внутрь?

– Насколько я знаю, лишь горты решают, кто может туда войти.

– Насколько я понял – вчера мы были приглашены. К тому же я ни кого не вижу.

– Вход с противоположной стороны.

Состроив гримасу, Дакк стянул с трапеции пакет и крутанув головой по сторонам, сунул пустой пакет своему спутнику и возобновил движение, но пошел не прямо к кроте-артуаму, а обходя её по дуге. Вскоре из-за кроты показалась чёрная полоса, а ещё через несколько шагов Дакк понял, что это ничто иное, как вымощенная черным камнем широкая аллея ведущая ко входу в артуам, на которой находилось человек тридцать-сорок. Среди них он заметил и бешеного, держащего трапецию с шаром. Дакк направился в его сторону. Подойдя, он стал рядом и начал неторопливо крутить головой по сторонам, осматриваясь. Вдруг, стоящие рядом с ним бешеные вскинули головы и будто, окаменели. Дакк повернул голову в сторону их взгляда и увидел, что в их сторону идет горт в идеальной белой одежде в сопровождении ещё двух гортов, одетых в совершенно черные костюмы.

Горт в белой одежде шел величественно, высоко подняв голову и совершенно не смотря куда ступают его ноги, словно был уверен, что куда бы они не ступили, там всегда будет надежная твердь. Он был незнаком Дакку. Сопровождающие его горты были знакомы – они вчера были на церемонии посвящения на стадионе и один из них был тот, который увел шестьдесят четвертую команду. Если Дакк правильно помнил его имя, то его звали трасс Битторент.

Не зная, как себя вести, Дакк постарался подтянуться и согнув руку с трапецией в локте, так же как и другие кроссоры, выставил его перед собой и замер.

Шедший первым горт, не доходя до Дакка пяти-шести шагов, остановился. Битторент, выступил вперед.

– Этот.

Губы горта в белом шевельнулись, но Дакк скорее понял, нежели услышал произнесенное им слово, так как это не был звук в привычном понимании, а нечто другое, словно горт произнес слово за гранью звукового диапазона волн и будто это слово напрямую вошло в его информационное поле, минуя какие бы то ни было органы чувств.

– Он. – Голова Битторента качнулась и вновь произнесенное слово оказалось где-то за гранью звукового диапазона.

Дакк почувствовал, как ему на голову будто опустился непроницаемый колпак, отрезав его от внешнего мира и тут же исчез.

– Весьма. – Губы горта в белой одежде беззвучно шевельнулись. – Обеспокоенность обоснована.

– Бывший возюк. Грузовые перевозки с Родерон. Транспорт был дефлокирован, а он переведен в команду градов. – Вошли слова прямо в информационное поле Дакка.

– Возюк с таким перпендикуляром? – Брови горта в белом высоко подпрыгнули.

– При аварии он попал в зону разгерметизировавшейся батареи. Есть вероятность, что это побочный эффект.

Вот откуда у Хоррста такой огромный провал в информационном поле. Молнией мелькнула у Дакка догадка.

– Ты в это веришь? – Горт в белом перевел взгляд на Битторента и вновь Дакк каким-то непонятным чувством понял его слова, а не услышал их.

– Думаю, трасс Яггур принял, единственно, верное решение.

Дакк внутренне сжался. Он понял, что горты уже на Родерон поняли, что Хоррст, возможно, идёт по жизни не совсем своим разумом. Перед ним замаячил самый худший финал его пребывания в чужой галактике. Это его никак не устраивало. Он приготовился.

– А ты уверен, что это нам удастся?

– Нет.

Брови Дакка невольно подскочили вверх. Ему, вдруг, показалось, что горты сомневаются в своей силе. Он невольно ослабил свое напряжение.

– А ведь он нас понимает. – Брови горта в белой одежде сдвинулись. – Ты его недооценил.

– В таком случае, я предлагаю авангард. Думаю – это оптимальный вариант.

– Согласен.

Горт в белой одежде развернулся и пошел в ту сторону, откуда и пришел. Второй сопровождающий его горт, пошел за ним. Битторент шагнул к Дакку.

– Победа шестьдесят четвёртой команды признана действительной. Шар, неоспоримо, ваш. – Заговорил он нормальным голосом. – Трасс Каррасар высоко оценил твоё мастерство. Ты назначаешься кроссором авангарда. Выброс сегодня же. Задачу получишь на борту.

– Прошу оставить одиннадцатого шестьдесят четвёртой команды Раннгунна при мне. – Сам не зная зачем, произнес Дакк.

Рот горта открылся и некоторое время оставался в таком состоянии. Видимо произнесенная Дакком фраза застала его врасплох и он пытался осмыслить её.

– Непременно. – Наконец заговорил он, дёрнув плечами. – Вы, ведь, одна команда. Тебя ждут.

Шагнув в сторону, он развернулся к Дакку боком и вытянул руку в сторону артуама. Дакк посмотрев в направлении вытянутой руки – от артуама шел ещё один горт.

– Рад!

Механически произнес Дакк и кивнув головой, вытянул руку с трапецией в направлении Раннгунна. Подождав, когда бешеный возьмет трапецию, он направился навстречу горту.

Сделав несколько шагов, он повернул голову назад – Раннгунн шёл за ним.

– Я назначен кроссором авангарда. Ты остаешься со мной. Выброс сегодня. Ты не знаешь, что это такое? – Произнес он.

– Нет. – Раннгунн покрутил головой.

– Жаль. – Дакк состроил гримасу. – Ты не рад?

– Мне, все равно.

Раннгунн дернул плечами. Дакку показалось, что по его лицу скользнула тень недовольства.

– Хм-м! – Состроив ещё одну гримасу, Дакк отвернулся.

Что такое авангард? Если сопоставлять значение этого слова с понятием моей галактики, то это значит быть впереди. Всплыли у него беспокойные мысли. Тогда выходит, я буду командовать подразделением, которое будет первым. Где? А если в этом самом походе в чужую галактику? Что это значит? Они решили сменить свою подозрительность на реальность произошедших событий или же таким образом решили, просто, избавиться от меня? Но за этим ли я стремился завладеть этим шаром, чтобы оказаться вдали от них? Скорее наоборот. Может стоит бросить этот носитель и занять носитель идущего навстречу горта? Но горт не стронг. Смогу ли я должным образом подавить его интеллект? Здесь, при таком скоплении народа, это будет сделать, навряд ли, невозможно. Но где найти одинокого горта и будет ли он занимать достаточно высокое положение в их иерархической лестнице и не отправится ни в какой поход к чужой галактике? А если это, действительно, галактика зевсов? Проклятье! Как об этом узнать?

Шедший навстречу горт, не доходя трёх-четырёх шагов до него, вдруг, резко развернулся к нему спиной.

– Следуй за мной. – Донёсся его голос и он зашагал в противоположную сторону.

Дакк оглянулся на Раннгунна, но бешеный на его немой вопрос, лишь молча дернул плечами. Отвернувшись, Дакк пошел вслед за гортом.

Горт не пошёл в кроту-артуам, а пошел вокруг неё. Обойдя кроту-артуам, Дакк увидел одинокую висящую платформу. Горт шел к ней. Усевшись в кресло пилота, он дождался, пока Дакк и Раннгунн займут места за ним и взялся за рыпп. Платформа взмыла вверх.

 

3

Летели они очень долго. Только сейчас, с высоты, Дакк смог в полной мере осознать размеры лагеря стронгов – он был настолько огромен, что простирался от горизонта до горизонта и из-за горизонта появлялись все новые и новые кроты. Становилось жарко, а казалось их путешествию не будет конца. Глядя в спину пилотирующего платформу горта, Дакк пытался разобраться во, вдруг, нахлынувшем потоке противоречивых мыслей.

Куда они намерены меня выбросить? Вернусь ли назад? Скорее всего, навряд ли, а я ведь ещё толком не разобрался в расах этой галактики. Значит нужно остаться. Как? Бросить носитель Хоррста и уйти отсюда через портатор. Куда? Ещё в какое-либо захолустье? Смогу ли я добраться до, управляющей портаторами, станции прежде, чем горты поймут, что произошло с Хоррстом? Они не дураки и мгновенно заблокируют все портаторы. И что тогда? Скитаться здесь, пока они не успокоятся? А что, собственно, мне сейчас нужно? Уже, однозначно, ясно – все те расы, которых я узнал, не обладают технологией односторонней портации. Есть ли здесь ещё какая-то раса, которая обладает такой технологией. Скорее всего нет, иначе бы она, несомненно, была бы здесь или по крайней мере, о ней знали бы. Стронги, скорее всего, управляемые гортами, избороздили всю галактику в поисках красного песка и наверняка бы наткнулись на столь могущественную цивилизацию. Уж если гроты к нам, в чужую галактику, лезли напропалую, ничего не боясь, то уж гортам они дали бы отпор. Да и скрыть им в галактике свое могущество не так-то просто, оно бы выпирало во все стороны. А если они сами не хотят ни с кем контактировать? Отогнали от себя гортов со стронгами и живут дальше в своём галактическом секторе. Чушь! Об этом бы ходили легенды. Выходит – нет здесь гротов и это совсем не та галактика, куда меня посылали, а значит вернуться домой посредством односторонней портации не удастся. Но тогда как? Кроме корабля, больше не на чем. Если горты собрались на них идти в другую галактику, значит они достаточно быстроходны и время в пути у них вполне приемлемо, иначе, эта их затея, ничего не стоит. Ожидание грузовиков с энергосубстанцией по несколько тысяч лет лишено любого смыла. Гораздо экономичнее будет самим туда перебраться на постоянное жительство. Значит время в пути будет измеряться одной-двумя сотнями лет. Выходит, что сейчас у меня одна дорога – на корабль. К тому же, совершенно, не понятно, в какую галактику они намереваются отправиться. А если и в самом деле к зевсам? Проклятье! Я же, абсолютно ничего не смог узнать. А если попытаться у него? Дакк поднял взгляд на сидящего впереди горта. Нет, нет. Исключено. Я рискую вообще никуда не попасть. Главное сейчас – корабль. Дальше – время покажет. Подчинить себе корабль, гораздо проще, нежели планету.

Он вышел из размышлениё и покрутил головой – под платформой промелькнули последние ряды крот и она, нырнув вниз, заскользила над черной матовой поверхностью, точно такой же, какая была на космодроме стронгов на Родерон.

Наверное это космодром. Всплыла у Дакка догадка. Но где корабли? Я не вижу ни одной эстакады обслуживания.

Словно услышав его мысль, впереди из черной поверхности начала расти черточка, которая быстро разрастаясь, приобретала контуры огромной трубы.

Корабль! Сердце носителя Дакка встрепенулось.

Заложив крутой вираж, стронг посадил платформу у самого трапа корабля. Дакк сошел на космодром и осмотрелся.

Трап находился у носа корабля. Сам же корабль был настолько огромен, что его корма терялась где-то вдали, сливаясь с поверхностью космодрома и он чем-то напоминал те черные фрегаты землян, которые забирали его с «Тритона» – длинный, тонкий, немного приплюснутый, блестящий, черный корпус, без каких бы то ни было выступов. Трап поднимался не менее чем десятка на два метров вверх и терялся в черном зеве корабля.

Горт молча ступил на трап и не делая никаких видимых усилий, перепрыгивая через ступеньку, побежал вверх. Состроив гримасу, Дакк пошел за ним. Раннгунн пошел последним.

Внутри корабль оказался серым и невзрачным. Спина горта мелькала далеко впереди и Дакк едва успевал отслеживать коридоры, куда тот сворачивал. Никто ни в каком коридоре им не встречался, будто на корабле никого не было. Эти непонятные догонялся, чем-то напомнили Дакку, такой же непонятный уход из галактики зевсов. Вдруг, после очередного поворота, спина горта начала приближаться. Дакк, встревожившись, замедлил ход, но через несколько шагов понял, что горт просто стоит. Еще через несколько шагов он увидел, что горт стоит перед светлым овалом. Скорее всего – это была дверь. Подойдя, Дакк остановился за спиной горта. Овал, будто почувствовав Дакка, с легким свистом скользнул в сторону, образуя дверной проем. Горт шагнул в проем, Дакк последовал за ним.

Это был большой светлый, прекрасно меблированный зал, посреди которого, на полу, лежал огромный ковер с каким-то непонятным узором, на котором стоял большой овальный коричневый стол с несколькими большими креслами вокруг, в которых, спиной ко входу, сидели три человека; поодаль стоял ещё один овальный стол, но меньшего размера и всего с двумя креслами; вдоль одной из стен стоял темный диван; вдоль другой – длинный темный шкаф, с большим количеством разновеликих дверок; были здесь и ещё какие-то предметы, ни с чем у Дакка не ассоциировавшиеся.

Видимо почувствовав, что в зал вошли, сидящие в креслах, поднялись и сделав шаг в сторону, развернулись лицом ко входу. Двое из них, определенно, были стронги, у третьего на голове росла пышная темная шевелюра, стоявшая дыбом. Одеты они были в прекрасно сидевшие на них темные курточки, с яркой непонятной эмблемой на груди, совершенно непохожей на эмблему бешеных.

Горт направился к большому столу и остановившись около одного из кресел, тоже развернулся лицом ко входу.

– Кроссор авангарда Статт Хоррст. – Заговорил он громким, отчетливым голосом. – Кросс Оннар…

Один из стоявших у стола стронгов, молча кивнул головой.

– Кросс Гаррот…

Второй стронг кивнул головой.

– Кросс Липсет.

Ежик черных волос не стронга, чуть дернулся вниз.

– Ваша задача… – Горт бросил на середину стола, неизвестно откуда взявшийся у него черный плоский предмет, над которым, едва он коснулся стола, вспыхнуло объемное изображение космического пространства усыпанное разноцветными точками. – Переход к заданному объекту, нейтрализация местного космического отряда, если таковой появится, охрана пространства, до прибытия основных сил и поиск достаточно населенной планеты, для обеспечения матриц носителями. Ваш переход займет восемнадцать лет, основных сил – тридцать два года. В случае невыполнения – вариант шесть. Старт немедленно. Командуйте!

Бросив в сторону Дакка колючий взгляд, горт направился к двери. Донесся легкий свист и овал двери встал на место, отгородив горта от оставшихся в зале.

Постояв ещё несколько мгновений у двери, будто ожидая, не вернется ли горт, Дакк направился к маленькому столу. Сев в кресло, так, чтобы быть лицом к кроссам, он махнул им рукой, уже развернувшимся в его сторону.

– Садитесь! Ты сюда. – Повернув голову в сторону Раннгунна, он указал на второе кресло рядом с маленьким столом. – Будешь моим адъютантом.

Слово «адъютант» вырвалось у Дакка механически, но, видимо, оно не вызвало у кроссов никакой реакции – ни один мускул на их лицах не дрогнул, они молча сели в те кресла, которые занимали до прихода Дакка. Раннгунн тоже сел в указанное ему кресло. Дакк же наоборот, поднялся и подойдя к большому столу всмотрелся в россыпь точек над столом, проецируемым предметом, оставленным гортом. Какая из цветных точек была заданным объектом, было, абсолютно, непонятно. Он шумно вздохнул и протянув руку, взял со стола плоский предмет – проекция тут же исчезла. Он вернул предмет на прежнее место – проекции пространства не возникла. Он постучал пальцем по предмету – тот безмолвствовал. Дернув плечами, Дакк вернулся в своё кресло у меньшего стола. Увидев, что Раннгунн продолжает держать в руках трапецию с серебристым шаром, ткнул указательным пальцем в середину стола.

– Поставь сюда.

Бешеный молча поставил трапецию на указанное место. Дакк откинулся в кресле и обвел кроссов продолжительным взглядом. При встрече с его взглядом кроссы не опускали глаз, а смотрели даже, словно, надменно. Как это нужно было воспринимать – Дакк мог лишь гадать.

– Наша задача конкретна и обсуждению не подлежит. Собственно-то и обсуждать нечего. Мы её должны беспрекословно выполнять. – Заговорил он, продолжая следить за лицами кроссов, пытаясь понять их характер, но их лица были словно каменные, совершенно ничего не выражающими. – Скажу честно – я на военном корабле впервые, но это не значит, что я не знаю, что такое космический корабль. Я много лет проходил пилотом грузовика и прекрасно ориентируюсь в пространстве. Что касается моего характера – то этот шар… – Он кивнул подбородком в сторону трапеции. – Однозначно говорит о нем. Полное и беспрекословное выполнение моих приказов. Кара немедленная и жестокая. Все подразделения должны быть готовы к старту, немедленно. Свободны!

Кроссы дружно поднялись и молча кивнув головой, ушли. Дакк перевел взгляд на Раннгунна.

– Ты знаешь, что это за корабль?

Состроив гримасу, бешеный покрутил головой.

– Если судить по надписи на его носу, то он называется «Серперес», что на языке гортов означает, что-то вроде – сверхмогущественный. – Всё же произнёс Раннгунн.

– Корабль действительно сверхмогущественен, если до другой галактики доберется всего за восемнадцать лет. – Дакк поднялся. – Нужно бы познакомиться с ним. При старте я хочу находиться в зале управления, если таковой здесь есть. Да и не мешало бы нам одеться поприличнее – словно оборванцы какие-то.

Выйдя из-за стола он направился к двери.

– Ты уверен, что на корабле знают, что ты их кроссор? – Раздался голос Раннгунна.

Дакк остановился и повернул голову назад.

– Без шара… – Раннгунн кивнул головой в сторону трапеции. – Тебя здесь могут принять неподобающим образом.

– Надоел он мне. – Дакк развернулся. – Но твои слова верны – меня примут за кого угодно, только не за кроссора.

Он направился к шкафу и начал открывать все подряд его дверки. После открытия одной из них, он громко хмыкнул и сняв с себя курточку и швырнув её внутрь шкафа, достал из него черную курточку, точно такую же, в которые были одеты кроссы, только на ней красовалось не одна завитушка, а две.

– Должно быть – это то, что должно заставить всех быть почтительными со мной. – Произнес он и всовывая руку в рукав курточки.

Курточка оказалась великовата, пожалуй таких, как Дакк в неё можно было завернуть, если не двух, то полтора, точно. Осмотрев себя, Дакк усмехнулся и протянув ещё раз руку внутрь шкафа, достал брюки, но тут же сунул их назад.

– Думаю – курточки будет достаточно. – Произнес он и повернулся к Раннгунну. – Ты умеешь шить? – Он вопросительно кивнул головой.

Раннгунн состроил гримасу.

– Никогда не пробовал. – Он дернул плечами. – Ненужную мне одежду я выбрасываю.

– Значит, будешь учиться. – Дакк снял курточку и перебросив её через руку, но так, чтобы знаки отличия оказались сверху, кивнул головой в сторону двери. – Пойдем. – И сам направился в её сторону.

За дверью Дакк остановился и покрутил головой – коридоры вели в три стороны. Насколько он ориентировался – прямо шел коридор по которому они пришли, куда вели боковые коридоры, он мог лишь гадать. Постояв несколько мгновений, он повернул направо.

Коридор оказался достаточно длинным и совершенно безлюдным, хотя он изобиловал перекрестками. В конце коридора Дакк уперся в точно такую же дверь, из которой они вышли в коридор. Приподняв руку в намерении ткнуть в идентификатор открывания двери, он замер в удивлении – никаких кругов или иных геометрических фигур рядом с дверью не наблюдалось. Мысленно чертыхнувшись, он опустил руку и повернулся в сторону бокового коридора. Его сердце дрогнуло – в его сторону шел стронг в темно-синей одежде с каким-то желтым знаком на левой стороне курточки, но совершенно не таким, какие были на курточке, которая висела у Дакка на руке.

Поравнявшись, стронг свернул в тот коридор, откуда пришел Дакк с Раннгунном. Его лицо совершенно не претерпело никаких изменений, будто он, совершенно, никого не увидел.

Дакк перевел взгляд на Раннгунна; бешеный молча дернул плечами.

– Стой! – Выкрикнул Дакк в спину уходящего стронга, но тот продолжал свой путь, словно не услышал окрик.

– Догони! – Дакк кивнул подбородком в сторону уходящего стронга.

Раннгунн побежал и догнав стронга, схватил его за плечо. Следующее произошло столь быстро, что Дакк среагировал на эпизод, когда все было закончено – стронг вдруг отпрыгнул в сторону и в полете развернувшись, оказался лицом к Раннгунну, в его руке было какое-то оружие. Раннгунн, будто подкошенный, упал на пол – в воздухе сверкнула розовая молния. Стронг, вдруг, пошатнулся и со всего своего роста ткнулся лицом в пол. Раннгунн, будто подброшенный пружиной, оказался на ногах. Дакк бросился к месту событий.

Когда он подбежал, Раннгунн уже засовывал катран в чехол.

– Ты что…

Дакк присел и положил руку на шею стронга – никаких токов не чувствовалось, из-под головы стронга показалось алое пятно. Дакк поднялся и перевел взгляд на Раннгунна.

– Что произошло? – Стараясь вложить в голос нотку злобы, произнес он.

– Я всего лишь приказал ему остановиться. – Раннгунн, состроил гримасу и поднял плечи. – Он выхватил флипп. Я едва успел среагировать.

– Проклятье! – Дакк перевел взгляд на распростертого стронга. – Что все это значит?

Позади раздался громкий шорох. Дакк оглянулся – дверь, перед которой он только что стоял, была открыта и из неё выходил ещё один стронг в такой же одежде, как и лежащий на полу стронг, только у него на курточке красовалась не одна завитушка, а целый букет. Его глаза сверкнули, рука метнулась к поясу, на котором Дакк увидел пристегнутое оружие. Он мгновенно высвободил свое поле и поднял перед собой руку, ладонью к стронгу.

– Стоять! – Раздался его, очень громкий голос.

Рука стронга замерла. Переступив порог двери, он замер. Дакк направился к нему.

– Кроссор авангарда Статт Хоррст. – Дакк приподнял руку, на которой висела курточка. – Кто? – Он вопросительно кивнул головой.

– Капитан «Серпереса» Озеллар Гуэррон. – Стронг кивнул головой, его лицо исказилось, словно, гримасой какого-то презрения.

– Что происходит на корабле? Почему вы кидаетесь на моих людей, будто дикие звери?

– Был контакт. – Произнес Гуэррон.

– Я приказал ему остановиться. Он не отреагировал и я приказал своему адъютанту остановить его.

– Вы не можете приказывать экипажу корабля. Занимайтесь своими подразделениями! – Голос капитана сорвался в крик. – И вам уже давно пора спать, а не шляться по моему кораблю! Когда будем на месте – разбужу!

– Даже так. – Дакк высоко поднял бровные складки. – Выходит здесь хозяйничают возюки. Никогда не думал, что такое может иметь место. Хм-м! – Он мотнул головой. – Я искал зал управления. Я не знаком с кораблем. Где он? – Дакк постарался придать своему голосу жесткость.

– Он тебе ни к чему.

– Как кроссор, я хочу знать, где он находится.

– Там! – Подбородок капитана дернулся вперед, он сделал шаг назад и выскользнувшая из стены дверь отгородила его от Дакка.

Повернувшись, Дакк направился в указанном направлении.

Вскоре коридор, как и с предыдущей стороны, уперся в дверь. И вновь вокруг двери не было никаких привычных идентификаторов. Мысленно отпуская всем расам чужой галактики проклятия, Дакк стоял перед закрытой дверью, пытаясь решить – стоит или нет воспользоваться своим полем. Вдруг дверь, будто нехотя, скользнула в сторону – в её проёме, стоял капитан корабля. Дакк невольно сделал шаг назад и бросил быстрый взгляд в ту сторону, откуда он только что пришел, где в конце коридора была такая же дверь, точно с таким же капитаном корабля.

Капитан шагнул в сторону, будто давая Дакку понять, что можно войти. Дакк сделал несколько шагов и оказался в настолько ярко освещенном коридоре, что его глаза невольно зажмурились. Открыв их – он оторопел: перед ним вдаль уходили два ряда шезлонгов, сквозь полупрозрачные стекла которых просматривались человеческие лица с плотно закрытыми глазами. Он крутанул головой по сторонам – слева от него стоял пустой шезлонг с откинутой крышкой.

Для меня! Тут же всплыла у него тревожная мысль и он сделал невольный шаг в сторону от шезлонга, но какая-то неведомая сила потянула его к шезлонгу, его носитель охватила непонятная слабость, ноги сделались, будто, ватными, глаза начало заволакивать пеленой.

Проклятье! Что со мной? Дакк попытался поднять руку, чтобы остановить надвигающуюся пелену, но на смену белой пелене, накатилась пелена черная.

Да это же курточка. Всплыла у него вялая мысль. Он взмахнул рукой и черная пелена понеслась прочь. Но вместе с черной пеленой, прочь покатилась и белая пелена.

Дакк вздрогнул, будто, неведомая сила разжала объятья и отпустила свою жертву – крышка шезлонга закрывалась. Он поспешно попятился, намереваясь отойти подальше, чтобы в следующий раз неведомая сила уже не смогла овладеть его волей. Крышка захлопнулась – внутри шезлонга лежала курточка, которую он взял из шкафа этого корабля.

– Фу-у! – Дакк шумно выдохнул.

Никогда я так не попадался. Опустился ты, зенн Дакк, ниже некуда. Пронесли, как двора. Поплыли у него досадные мысли. Нет, дальше так нельзя. Видимо, легкий путь закончился и начались настоящие трудности. Что ж, корабль не планета, посмотрим капитан Гуэррон, чей он будет.

Дакк оглянулся – дверь была закрыта. Раннгунна рядом не было. Он освободил своё поле, намереваясь отыскать дверной проём, но тут же убрал его.

Успею. Немешало бы посмотреть, что делается в этом коридоре.

Он состроил гримасу и быстро пошел меж бесконечных шеренг безмолвных шезлонгов.

Идти пришлось долго. Коридор сделал крутой поворот и вдруг, проходя мимо одного из шезлонгов, Дакк приостановился – спящий в анабиозе стронг показался ему знакомым. Он подался к шезлонгу – это был один из кроссов, представленных ему гортом.

Вот оно что. Дакк возобновил путь. Здесь видимо спит подразделение авангарда этого кросса. Наверное где-то спят и другие. Сколько их всех? Здесь не менее тысячи. Если судить, что кроссов трое, то выходит, что всех бешеных на корабле порядка трёх тысяч. Не маловато для захвата чужой галактики? Значит, кроссору тоже положено спать. Это меня никак не устраивает. Но если я не буду спать, что меня ждёт? Если судить по поведению экипажа – ничего хорошего. Навряд ли он мне подчинится. А если сломать капитана – экипаж станет управляемым? Что гадать – нужно действовать. И решительней. Иначе немудрено проснуться над Ризой в окружении стаи бешеных. А Раннгунн? Есть для него шезлонг? А если нет, что его ждет? Проклятье! Где он? Развели, как детвору.

Он ускорил шаги и вскоре, в конце коридора, увидел овал двери.

Подойдя к ней, Дакк вновь столкнулся с той же проблемой – дверь не открылась и вокруг неё не наблюдалось привычной пластинки идентификации. Мысленно выругавшись, он освободил свое поле.

Информационный поток нашелся сразу – он густо охватывал весь периметр двери. Скорее всего, это был пространственный идентификатор, обрабатывающий биополе человека. Таких у зевсов не было и Дакк оказался в некотором замешательстве. Было ясно – его поля информационная система корабля не знала и потому, ему, навряд ли, легально удастся куда-то попасть – только лишь принудительно замыкая контакты силовых потоков энергии.

Но долго так продолжаться не будет. Наверняка начнутся какие-то блокировки. Всплыли у него тревожные мысли. Понаставят на двери каких-либо механических запоров. Хотя… Дакк состроил гримасу. Это ведь не планета и возможности у экипажа корабля не безграничны. Болван! Отпустил он в свой адрес нелестный отзыв. Ещё ничего не произошло, а я уже в панике.

Постояв ещё несколько мгновений в раздумье, Дакк вошел в информационный поток двери и найдя его сторонний ток, направился по нему. Он понимал достаточную абсурдность своей затеи, но ему, вдруг, улыбнулась удача – ток оказался очень коротким и влился в другое информационное поле, настолько огромное, что почувствовать его границы, совершенно, не представлялось возможным. Определенно – это был главный информаторий корабля. Стараясь не потерять нить потока от двери, Дакк вошел в информационный океан.

Блуждать пришлось долго. Информационный поток от двери причудливо петлял по информационному полю, практически, не взаимодействуя ни с какими его частями, будто чувствуя за собой стороннюю слежку и потому запутывал следы. Дакку уже начало казаться, что информационный ток наделен интеллектом и действительно пытается от него избавиться. Было одно хорошо – информационное поле корабля, практически, не имело защитных ловушек и Дакку не приходилось от них шарахаться. В конце-концов его терпение было вознаграждено – информационный ток, наконец, растворился в сравнительно небольшом, обособленном, информационном поле. Дакк взялся за его анализ.

Сколько продолжался его анализ, он не представлял, но времени он, определенно, потратил очень много, чтобы, в конце-концов, убедиться, что он совсем ничего не понимает в строении чужого информационного поля, так как ему не удалось вычленить ни единого, сколь-либо, связанного образа, перед ним были лишь наборы каких-то феерических картин. Мысленно отпустив в адрес иногалактян тетраду нелестных слов, Дакк покинул чужое информационное поле и дал принудительную команду исполнительному механизму двери на её разблокировку. Овал двери скользнул в сторону и он покинул зал анабиозного сна.

Оказавшись в коридоре, Дакк осмотрелся – он находился в том коридоре, где первый раз встретился с капитаном корабля и в конце которого виднелась дверь из овала которой тот появился. Раннгунна нигде не было. Постояв несколько мгновений в раздумье, Дакк направился к двери.

Подойдя, он, без раздумий, своим полем активировал механизм отпирания двери и не успела она ещё полностью скрыться в стене, как он перешагнул её порог.

Он оказался в тускло освещенном зале с огромным экраном, охватывающем по периметру не менее его двух третей, с густой россыпью белых крапинок-звёзд и большим коричневым овалом в центре. Посреди зала стояли четыре широких кресла. Спинки кресел были столь высоки, что было, совершенно, невидно, был ли кто-то в них. Но едва он сделал шаг от двери, как одно из кресел резко повернулось и из него, буквально, выпрыгнул капитан корабля и бросился к нему. Рука капитана метнулась к поясу. Не раздумывая, Дакк легонько ткнул иглой своего поля ему в лоб. Ноги капитана подкосились и он грохнулся лицом в пол. Тут же развернулись остальные кресла. На Дакка уставились три пары черных глаз. Было в них что-то не от стронгов.

– Я кроссор авангарда Статт Хоррст и не допущу, чтобы со мной обращались без должного уважения. – Громко заговорил Дакк, после некоторого раздумья, решив оставить анализ их расовой принадлежности на потом, а пока считать их все же стронгами. – Каждый член команды корабля, кто допустит подобное… – Он вытянул руку в сторону лежащего на полу капитана. – Будет жестоко наказан. Окажите ему помощь.

Все сидящие в креслах поднялись и бросились к капитану. Двое из них, подхватив его под руки, попытались поставить на ноги, но ноги капитана не держали его и он повис на руках членов своего экипажа.

– Вы двое… – Дакк ткнул двумя пальцами в сторону державших капитана. – Доставьте его в медицинский центр корабля, а ты… – Он кивнул подбородком в сторону третьего. – Вернись в свое кресло.

Стронг попятился и сев в одно из центральных кресел, отвернулся к экрану. Державшие капитана стронги, потащили его безвольное тело к двери.

Дакк посторонился, пропуская их и подождав, когда закроется за ними дверь, направился к тому креслу, которое занимал капитан. Усевшись, он несколько раз пробежал взглядом по экрану, картина на котором, с момента появления его в зале управления, заметно изменилась: большое коричневое пятно с центра экрана сместилось к его краю; россыпь белых крапинок-звёзд стала гуще, среди которых появилось большое количество крупных и разноцветных звёзд. Никакой другой информации, как-то: скорость, вектор, время пути не отображалось. Дакк повернулся к стронгу.

– Где пространственный вектор? Где время?

– Это прерогатива капитана. – Произнес стронг, не поворачивая головы.

– Что значит прерогатива капитана?

– Только он знает вектор пути.

– Бред какой-то. Корабль должен знать, куда он направляется.

– Он ещё не ввел его в навигатор.

– Проклятье!

Дакк отвернулся и вновь уставился в экран.

Корабль, видимо набрал уже большую скорость, так как звездная картина на экране менялась, буквально, на глазах – россыпь мелких крапинок-звёзд, словно растворялась, уступая место более ярким звездам, но в тоже время их меньшему количеству. Скорее всего корабль выходил из звездного скопления или из рукава галактики.

Проклятье! И когда он успел пройти такое расстояние? Всплыла у Дакка тревожная мысль. Видимо, когда я торчал в зале анабиоза. Заключил он.

Сзади донесся мелодичный писк. Дакк резко развернулся вместе с креслом. Двери уже не было и в её проеме стоял один из стронгов, утаскивающих капитана. Дакк поднялся.

– Где капитан? – Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

– На восстановлении. – Вошедший стронг направился к одному из кресел.

– Я не разрешал тебе сесть. – Произнес Дакк громким голосом.

Стронг замер. Перенесший ногу через порог второй стронг, тоже замер. Дакк шагнул в их сторону.

– Что с ним?

– Анализатор определил частичную информационную потерю.

Произнес стронг находившийся в двери и наконец, сделав шаг, вошел внутрь. Выскользнувший из стены овал, отгородил зал управления от коридора.

– Он жив?

– Жив! Но совершенно не помнит, где находится и зачем.

Дакк сдвинул бровные складки – либо он действительно уничтожил наиболее важный, на данный момент, участок информационного поля капитана, либо это была какая-то игра.

Проклятье! Смогут ли его восстановить реаниматоры корабля? Если нет – придется самому им заниматься. Замелькали у него раздраженные мысли. А собственно, зачем его восстанавливать? Дакк состроил гримасу. Достаточно узнать точку назначения.

– Кто-то из вас знает вектор пути? – Он обвел пришедших стронгов взглядом.

Оба молча покрутили головами.

– Можете сесть.

Стронги прошли к пустым креслам и сели. Дакк вернулся в кресло капитана и уставился в экран. В зале наступила мертвая тишина.

Смотря на меняющуюся звездную картину на экране, у Дакка вдруг всплыла мысль, что корабль действительно отличный, так как, чтобы набрать такую огромную скорость за то короткое время, которое он на нем находился, можно было лишь имея супердвижители. Так же нужно было отдать должное технологическому совершенству корабля – полет совершенно не ощущался, не было ни малейшего намека на перегрузку, хотя на своем «Тритоне», одном из самых лучших кораблей галактики Зевс, Дакк прекрасно чувствовал полет, а уж тем более его старт и торможение. Так же было, совершенно, непонятно, каким образом осуществлялось управление кораблем, так как никакого пульта управления в зале не было, хотя это помещение могло и не быть залом управления. Наконец Дакку надоела молчанка. Он поднялся и шагнув к соседнему креслу, положил руку на его спинку и приложив усилие, попытался повернуть его к себе. Это ему удалось наполовину – видимо он застал врасплох занимавшего его стронга и тот среагировал уже когда оказался вполоборота к Дакку. С силой ткнув ноги в пол, он остановил вращение и вскочив, уставился Дакку в лицо. Его плотно сжатые губы нервно подрагивали.

– Я хочу познакомиться с кораблем. – Заговорил Дакк, пытаясь смотреть на стронга несколько пренебрежительным взглядом. – Ты будешь меня сопровождать.

– Без приказа капитана я не могу покинуть вахту. – Негромким голосом, будто опасаясь, что его услышат другие, произнес стронг.

– Я кроссор! – Дакк так громко и гордо это произнес, что сам невольно удивился этому. – Мои приказы не обсуждаются.

– Без приказа капитана…

– Довольно! Твои обязанности?

– Штурман.

– Свяжись с космодромом и запроси вектор.

– Это невозможно. – Стронг покрутил головой. – Корабль не имеет обратной связи.

– Что за бр-р…

Дакк осекся, поняв, что, скорее всего, из-за секретности, корабль может только лишь принимать сигнал. Видимо горты были так уверены в своем корабле, что не считали нужным получать доклады о состоянии корабля.

– Когда придет посылка?

Бровные складки стронга подскочили высоко вверх.

– Когда придет сообщение с базы? – Дакк попытался выразиться более понятно, догадавшись, что смысл первого вопроса не дошел до стронга.

– Когда они сочтут нужным. – Стронг дернул плечами.

Дакк сдвинул брови. Замаячила перспектива очень долгого отсутствия связи. Если она, вообще, будет. Если только горты каким-либо образом не поймут, что их корабль авангарда движет не туда и не попытаются выяснить причину. Значит нужно идти к капитану и пытаться найти пункт назначения в его информационном поле.

– Кто они? – Дакк по очереди указал на два кресла, занимаемые другими стронгами.

– Техники. Контроль систем.

– Где зал управления?

Бровные складки стронга вновь подскочили, его лицо исказилось гримасой.

– Как называется этот зал? – Дакк ткнул пальцем в пол.

– Главная корабельная рубка.

– А где находится пульт управления?

Гримаса на лице стронга изменилась, оно приняло выражение полного идиота.

Скорее всего идиот я. Легкая усмешка тронула губы Дакка.

– Каким образом корректируется вектор пути?

– Это прерогатива капитана.

– А если возникнет опасность? Астероид, например?

– Корабль сам разберется со всеми опасностями.

– Возникнет очень сложная ситуация.

– Капитан…

– Довольно! – Дакк поднял правую руку. – Можешь сесть. – Отвернувшись, он шагнул к другому креслу и развернув его к себе, взмахнул подбородком навстречу вскочившему стронгу. – Проводи меня к капитану.

– Без приказа капитана…

– Довольно! – Дакк попытался вставить в свой голос нотки угрозы. – Или ты проводишь меня к капитану или…

Он легонько ткнул иглой своего поля стронга в лоб. Ноги стронга подкосились и он оказался на полу, но тут же попытался вскочить, но Дакк вновь ткнул ему в лоб своим полем и стронг, теперь уже распластался перед ним. Только сейчас Дакк осознал, что почти не чувствует его поля, что подтверждало его догадку о непринадлежности техника к расе стронгов. Хотя, тут могли быть и какие-то незнакомые ему нюансы. Он оглянулся – на него никто не смотрел: или другие стронги, действительно, не чувствовали его поля или им было все равно.

Прошло какое-то время. Стронг заворочался и опираясь на кресло, медленно поднялся. Его шатало. Чтобы не упасть, он схватился обеими руками за спинку своего кресла.

– Веди! – Дакк указал рукой на дверь.

Пошатываясь, стронг направился к выходу.

Идти пришлось совсем недалеко. Свернув лишь один раз, стронг остановился рядом с одной из дверей и молча кивнул головой в её сторону.

– Открой. – Стараясь придать голосу нотки высокомерия, произнес Дакк.

Стронг молча покрутил головой.

Больше ничего не говоря, Дакк нашел своим полем энергоцепь запора двери и активировал её – дверь тихо скользнула в сторону.

Бровные складки стронга подскочили вверх – он сделал несколько поспешных шагов, отходя от дверного проема. Окинув его недовольным взглядом, Дакк вошел в дверной проем.

Это была довольно уютная каюта. Посередине стоял небольшой стол и два кресла перед ним. Весь пол покрывал ковер с затейливым орнаментом. Кресло, стоявшее спинкой ко входу резко развернулось и из него поднялся капитан корабля. Его рука метнулась к поясу.

Не раздумывая, Дакк с силой ткнул иглой своего поля капитану в лоб, пытаясь угодить в тоже самое место, куда он атаковал и в первый раз.

Капитан тут же сел на колени и уткнувшись головой в ковёр, замер.

Дакк вошел в его информационное поле.

Это была незнакомая ему галактическая раса. Капитан практически не имел защиты своего информационного поля, которое имело хорошо организованную структурность и было совершенно нефрагменитировано, будто принадлежало не человеку, а роботу. Дакку хватило всего нескольких десятков мгновений, чтобы узнать, что у капитана отсутствует та часть его информационного поля, которая была им накоплена за самый последний период его жизни. У Дакка тут же возникло подозрение в своей причастности к уничтожению информации, так как это не был черный провал в информационном поле, а поле было совсем чистым, будто у новорожденного. Вернее в этом участке информационного поля капитана один образ все же был – туманный образ большой спиральной галактики. Это было более, чем странным. Чувствовалась какая-то неприятность. Посмотрев несколько, как ему показалось, малозначащих образов, он покинул информационное поле капитана и оглянулся – техника, приведшего его сюда, не было.

Закрыв проверенным методом дверь, Дакк прошел ко второму креслу и усевшись, принялся рассматривать обстановку каюты. Как он понял – это была каюта капитана.

Каюта имела форму большого овала и была исполнена в приятных светло-коричневых тонах. Практически на всю длину одной из длинных овальных стен простирался широкий диван, видимо служивший капитану спальной платформой. На обеих узких сторонах каюты были окна, за которыми простирался достаточно живописный планетный пейзаж, в одном – легковолнующаяся зеленоватая безбрежная вода, в другом – что-то вроде яркого зеленого луга. Вся вторая овальная стена была утыкана овальными дверьми, видимо за ними хранились личные вещи капитана. Никаких других предметов интерьера в каюте не наблюдалось. Но наибольшей её странностью было то, что нигде не наблюдалось экрана пространственного обзора, который являлся неотъемлемым атрибутом интерьера каждой каюты капитана, всех кораблей галактики Зевс, либо им было одно из окон и капитану было, совершенно, всё равно, где сейчас находится корабль.

Раздался громкий шорох. Дакк повернул на него голову. Капитан уже распрямился и опираясь о кресло, пытался встать. Дакк поднялся и взяв его под руки, помог сесть в кресло и развернул его лицом к столу. Затем он снял оружие с пояса капитана и бросив его диван, вернулся в свое кресло. Несколько раз проведя руками по лицу, капитан поднял голову и уставился в Дакка.

– Мне нужен вектор пути корабля. – Дакк кивнул подбородком в сторону капитана.

– Ты занялся не своим делом и думаю, будешь в полной мере наказан при первом же сеансе. – Негромко, но достаточно, чтобы его можно было понять, произнес капитан.

– Или ты предоставишь всю нужную мне информацию или уснешь в шезлонге до конца пути. – Губы Дакка вытянулись в усмешке.

– Если ты немедленно не займешь свой шезлонг, я постараюсь забыть, что здесь произошло. – Теперь в усмешке вытянулись губы капитана.

– Впервые сталкиваюсь с, настолько, тупым возюком.

Губы капитана плотно сжались, по его лицу прошлись бугорки, показывающие, что это слово оказалось для него очень неприятным.

– В принципе, можешь ничего не говорить. – Дакк усмехнулся. – Мне итак известно, что ты этого не знаешь. Я не знаю в какой переделке ты побывал, но уверен, она тебе принесла мало удовольствия.

– Возможно, ты и прав. – Голос капитана дрогнул.

– Я всегда прав. – Дакк широко улыбнулся. – Так, что ты знаешь о конечной точке пути?

– Я ничего не знаю. Я совершенно не помню, что со мной произошло в последние дни. – Капитан опустил голову.

– Где мой адъютант?

– Не знаю. – Не поднимая взгляда, капитан покрутил головой.

– Что это за корабль?

– Захватчик.

– Что захватчик?

– Задача корабля – захват и удержание чужой территории, до прихода основных сил.

– Я это знаю. Где та территория, которую нужно захватить?

– Не знаю.

– Бред. Я видел в твоей голове галактику. Это она?

Плечи капитана дернулись.

– Хорошо! – Дакк поднялся. – Будем ждать первого сеанса связи. Отдыхай.

Он проверенным способом открыл дверь и вышел в коридор. Техника, приведшего его сюда не было. Мысленно выругавшись, Дакк направился в главную рубку корабля.

Войдя в рубку, Дакк увидел, что все трое техников стоят склонившись над креслом капитана. Видимо они не почувствовали, что он вошел, так как своей позы не изменили. Дакк хотел подойти к ним незаметно, но тут же передумал, решив, что это будет недостойно его звания – кроссор.

– Что происходит? – Громким голосом поинтересовался он.

Техники мгновенно выпрямились и уставились в него. Дакк подошел к креслу капитана и заглянул в него – ничего, что могло бы вызвать какой-либо интерес, не наблюдалось, кресло имело совершенно обычный вид. Тогда, освободив свое поле он метнул его в кресло и тут же почувствовал мощный информационный поток, идущий от кресла. Он поднял голову – техники, с широко открытыми глазами, пятились в стороны.

Всё же они чувствуют мое поле. Понял Дакк. Но возможно, когда оно имеет достаточно большой потенциал.

– Всем занять свои места. – Приказал он и дождавшись, когда техники рассядутся по своим креслам, тоже сел.

Окинув экран взглядом и не увидев ничего особенного, он погрузился в размышления.

Почему они собрались около кресла капитана. Самостоятельно они это сделали или капитан приказал? Но я до сих пор ни разу не почувствовал никаких каналов связи. Да и даже не видел никаких средств коммуникации. А если они спрятаны в кресле.

Дакк провел руками по подлокотникам и тут же нащупал под ними площадки с бугорками клавиш. Его пальцы автоматически скользнули по ним: под левым подлокотником клавиши были разбиты на две группы, под правым – на четыре. Немного поколебавшись, он вжал одну из клавиш под правым подлокотником. Как ему показалось, эта группа из четырех больших клавиш должна иметь более приоритетное назначение, нежели остальные.

Ничего не произошло. Подождав несколько мгновений и окончательно убедившись, что никакой реакции на его действие не последовало, Дакк с силой провел рукой по всему клавишному полю. Никакого отклика его действие не вызвало. Ему ничего не осталось, как попытаться своим полем проанализировать клавиатурное поле подлокотников кресла капитана «Серпереса».

Прошло немало времени прежде чем Дакку удалось понять структурную организацию информационного поля кресла и понять причину отсутствия реакции на его действия – кресло анализировало биополе сидящего в нем человека и если оно не соответствовало ни одному из разрешенных, то просто-напросто игнорировало идущие запросы. Это была защита. Дакку ничего не оставалось, как уничтожить парольное поле. Он углубился в информационное поле кресла, надеясь, что защита хранится в нем и ему не придется блуждать по глобальному информационному полю корабля. Здесь ему повезло, электронные образы разрешенных биополей действительно хранились в информационном поле кресла. Уничтожив их, он нажал на одну из больших клавиш.

Вид экрана изменился. Он, вдруг, расцветился различными вставками, характеризующими отображенные на нем объекты. Галактика оказалась поделенной на несколько частей. Дакк принялся изучать надписи и вскоре понял, что это ничто иное, как районы галактики, контролируемые той или иной галактической расой и самый большой район, окрашенный в бледно синий цвет: вся центральная часть галактики и части её рукавов находились под протекторатом гортов; небольшая часть одного из рукавов розового цвета контролировалась хораллами, желтый рукав галактики принадлежал эллотам; ещё одна часть рукава зеленоватого цвета принадлежала фреонам, раса с представителями которой Дакку ещё не приходилось сталкиваться; часть, разбросанных по всей галактики, районов была серого цвета и кем контролировалась было непонятно, скорее всего эти районы не принадлежали никому. Что было странно – раса стронгов на этой карте не упоминалась.

Насколько можно было понять, сейчас корабль шел по районам галактики контролируемым гортами.

Дакк дотронулся до следующей большой клавиши – цветовая схема экрана вновь поменялась, теперь он расцветился характеристиками галактических объектов: класс, масса, светимость, дальность и ещё какие-то непонятные характеристики. Дакк попытался найти какой-либо из известных ему объектов, но вскоре оставил это занятие, так как быстро это сделать не удавалось – звезд было очень много.

Он вжал следующую клавишу: теперь картина на экране изменилась радикально – он, практически сделался черным и лишь в нескольких его местах бледнели крохотные желтые крапинки. Дакк тут же вспомнил экраны пространственных сканеров станций узла – они были весьма похожи. Рядом с желтыми крапинками вспыхнули строчки текста. Дакк вчитался – это были характеристики галактик. Ни одной галактики в центре экрана не было и выходило, что сейчас корабль шел или никуда или галактика была настолько далеко, что пространственный сканер её не видел, во что не очень верилось, из-за времени пути до неё.

Дакк принялся анализировать характеристики галактик, пытаясь догадаться, куда мог направляться корабль авангарда, но той информации, которая характеризовала отображаемые галактики было совершенно недостаточно и он, оставив это занятие, нажал на четвертую большую клавишу – экран принял первоначальный вид.

Он покрутил головой – стронги сидели безмолвно уставившись в него своими беззрачковыми глазами. Ничем не руководствуясь, Дакк механически нажал на одну из клавиш под левым подлокотником, стоявшую несколько особняком – его ноги поползли вверх. С ужасом поддернув их к креслу, он увидел, что пол перед ним поднимается, превращаясь в нечто, напоминающее большую тумбочку. На уровне его груди тумбочка остановилась, её верх разломившись пополам, скользнул в стороны и перед ним оказался пульт управления. Дакк осторожно снял руки с подлокотников и медленно провел пальцами по клавишам пульта управления, однако не активируя ни одну из них.

Вдруг, сбросив руки с пульта управления, он попытался встать, но пульт управления мешал, тогда он вертанулся вместе с креслом, но оно чуть повернувшись, застряло, упершись подлокотником в пульт. Тогда упершись руками в подлокотники, Дакк взмыл вверх и оттолкнувшись, отпрыгнул в сторону и в тот же миг яркое красное пятно уперлось в спинку кресла. Раздалось легкое жужжание и затем глухой звук упавшего предмета.

В полете Дакк выгнул шею, оглядываясь – в проеме двери лежал человек, за ним стоял Раннгунн, держа в руке сверкающий белыми жужжащими разводами катран, в сторону кресла по полу скользил черный предмет.

Занятый созерцанием событий, Дакк не увидел, когда его ноги жестко встретились с полом – они подкосились и он сел. Перепрыгнув через лежащего в дверях, к нему бросился Раннгунн.

– С тобой всё в порядке? – Произнёс он, наклонившись над Дакком.

– Что произошло? – Дакк вопросительно кивнул головой, поднимаясь. – Куда ты исчез?

Подхватив его под локоть, Раннгунн помог ему подняться.

– Когда ты вошёл, двери передо мной мгновенно закрылись. Я ткнул в них несколько раз кулаком, но бестолку. Не зная, что делать, я решил разобраться с капитаном. Повернулся… Дальше темнота. Очнулся в какой-то комнате на полу. В голове гудит, словно в пустой банке. Кое-как поднялся, подошёл к двери. Она не открывается. Со злости ткнул в неё катраном – она и открылась. Вышел, совершенно не представляю, где нахожусь. Пошёл наугад. Отличная вещь. – Раннгунн приподнял катран и взмахнул им перед собой. – Ткнёшь им в дверь – они мгновенно открываются. За одной из дверей оказалась лестница. Пошел по ней вверх. Оказался на этом уровне. Только вышел из-за угла, смотрю по коридору несётся этот псих. – Раннгунн ткнул катраном в сторону лежащего на полу человека. – Я за ним. Он подбежал к двери, открыл её и сорвал с пояса оружие. Я едва успел ткнуть в него катраном.

– Что ж, благодарю. – Дакк легонько тряхнул Раннгунна за предплечье. – Иначе, следующий его выстрел наверняка бы попал в меня.

– Все же он успел выстрелить. – Плотно сжав губы, бешеный мотнул головой.

– И кто же такой смелый? – Дакк кивнул подбородком в сторону распростертого на полу человека.

Сунув катран в чехол, шагнув к нему, Раннгунн перевернул его на спину.

– Проклятье!

Лицо Дакка исказилось гримасой – на полу лежал капитан «Серпереса». Освободив свое поле, он вошел в его мозг – он был мёртв, его информационное поле быстро угасало.

Позади раздался громкий шорох. Дакк оглянулся – техники повскакивали со своих мест и стояли уставившись в лежащего на полу мертвого капитана. Дакк отвернулся.

– Не вовремя!

Он шумно вздохнул, подойдя, поднял оружие капитана и пройдя к креслу капитана, нажал клавишу под подлокотником – пульт управления исчез под полом. Сев в кресло, он повернул голову в сторону стоявших техников.

– Уберите его. – Он махнул рукой себе за спину.

Никто не шелохнулся. Дакк состроил гримасу и легонько ткнул своим полем одного из них в лоб. Тот вздрогнул и сел на пол. Оставшиеся двое, словно выйдя из оцепенения, бросились к капитану и подхватив его под руки, потащили из зала управления.

– Проводи их. – Дакк посмотрел на Раннгунна и кивнул подбородком в сторону ушедших.

Дернув плечами, Рангун пошел вслед за ними. Двери зала управления закрылись. Дакк повернулся к экрану и вызвав пульт управления, принялся за его изучение.

Собственно, ничего такого особенного, с чем бы он ни сталкивался при навигации по своей родной галактике, он не нашёл. Что было новым – это движители корабля, принцип их работы был совершенно непонятен, хотя управление их тягой ничего нового в себе не имело. В тоже время остался совершенно неясен пункт назначения, ни на одной из найденных пространственных карт его не было.

Покинув информационное поле пульта управления, Дакк покрутил головой – в зале управления были лишь он и техник, сидевший откинувшись на спинку кресла и уставившись прямо перед собой. Где были два других техника вместе с Раннгунном было непонятно, так как, насколько Дакк понимал, то в информационном поле пульта управления он просидел не менее двух часов. Он уже приоткрыл рот, чтобы поинтересоваться этим у техника, но, вдруг, сомкнув губы, вошел в его информационное поле и тут же уткнулся в черный провал. Нескольких десятков мгновений ему хватило, на то, чтобы понять, что и у техника уничтожена информация о последних днях его жизни.

Это уже было более, чем странно. В таком случае выходило, что весь экипаж перед стартом прошел соответствующую обработку и куда должен был идти корабль, на его борту, действительно, никто не знал.

Техник на вторжение никак не отреагировал, будто ничего не почувствовал, а может так было и в самом деле.

Отвернувшись от него, Дакк углубился в размышления.

Что за ерунда какая-то? Что это за корабль? Почему горты не сообщили, куда он направляется? Что за сверхсекретность? Когда горты намереваются связаться с кораблём? Капитан мёртв. Что будет, когда они узнают об этом? Прикажут вернуться? Но неужели на корабле нет того, кто мог бы заменить его? Определённо есть. Не может экипаж состоять всего из четырёх человек. Восемнадцать лет беспрерывного дежурства. Да они свихнутся. А если их специально готовят для подобных экспедиций. Колотят же бешеные друг друга в пещерах ни за что, практически. А собственно, зачем мне все они? Своей цели в этой галактике я не достиг – это совсем не та галактика, куда меня направляли. У меня есть, если верить гортам, очень даже быстроходный корабль. И плевать мне на их проблемы. Я иду домой. Только где он – дом?

Дакк вызвал на экран карту галактик и принялся изучать её, просматривая сектор за сектором и делая вырезки галактик и размещая их в нижней части экрана. Никаких характеристик пространственный сканер на экран не выдавал и Дакку пришлось довольствоваться лишь своим воображением. Как выглядит его родная галактика с этой части пространства и с такого расстояния, он представлял весьма посредственно, так как видел её или изнутри или из пространства узла, откуда она виделась настолько огромной, что полностью не вмещалась ни на один экран вивв. После долгого изучения карты, вырезок с, как ему казалось, подходящими галактиками оказалось, аж, восемь. Вернув на экран звездную карту галактики гортов, он уставился в отобранные галактики.

Изображения галактик были совсем небольшими, не больше ногтя его пальца руки, плашмя наблюдались лишь две из них, остальные были повернуты под каким-либо углом.

После ещё какого-то времени своих размышлений он убрал две вырезки, затем ещё две. Осталось четыре – две повернутые плашмя и две угловые.

Все они были весьма похожи и Дакк оказался в тупике, какой из них отдать предпочтение.

Почувствовав себя уставшим, он убрал пульт управления, однако оставив экран в прежнем виде и решил пройтись по кораблю, чтобы попытаться познакомиться с ним поближе, а заодно и узнать, куда исчезли техники с Раннгунном. К тому же его носитель уже испытывал жажду, да и чувство голода пока ненастойчиво, но уже напоминало о себе.

Он поднялся. Техник никак не отреагировал на его действие. Тогда Дакк подошел и наклонился к нему, его бровные складки выгнулись высокими дугами – техник безмятежно спал. Мысленно выругавшись, Дакк направился из зала управления.

Оказавшись в коридоре, он покрутил головой, решая в какую сторону направиться. Поколебавшись некоторое время, он повернул налево, в ту сторону, где находилась каюта капитана, решив заглянуть в неё и попытаться прояснить что-либо из странности этого корабля. Но едва он свернул за первый угол, как тут же замер, буквально, остолбенев – на полу, прислонившись спиной к стене, сидел Раннгунн, низко склонив голову, будто спал.

Наконец, выйдя из оцепенения, Дакк бросился к своему адъютанту и склонившись, тронул его за плечо, но вместо того, чтобы встрепенуться, бешеный, обмякнув, скользнул по стене и свалился на пол. Дакк вошел ему в мозг – не только никаких информационных токов, но и даже никаких признаков когда-либо существовавшего информационного поля не ощущалось. Его мозг был чист, будто у новорожденного. Будто желая подтвердить своё новое состояние, бешеный, вдруг, дернулся и закричал звонким детским голосом. По спине Дакка поползли мурашки.

Распрямившись, он осмотрелся – нигде никого не виделось. Тогда он разбросил по сторонам свое поле, где-то в глубине коридора ощущалось несколько всклокоченных биополей. Дакк направился в их сторону.

Свернув несколько раз по коридору, он оказался перед дверью зала управления.

Поняв, что проскочил мимо всех дверей, которые находились в коридорах, мысленно выругавшись, он развернулся и теперь уже медленно пошел по коридору в обратный путь, тщательно сканируя своим полем стены коридора. Он наконец понял устройство корабля, по крайней мере, на этом уровне: то место, вокруг которого огибался коридор видимо было жизненным отсеком корабля; впереди этого отсека располагался зал управления и каюта, куда его привел горт, предназначение которой, вдруг, оказалось не совсем понятной, если командиры отрядов бешеных должны находиться в анабиозе, то кто в ней должен был находиться; позади находились галереи анабиоза. Открылась и ещё одна особенность строения корабля – его двери, когда были закрыты, могли становиться совершенно невидимыми в стенах.

Свернув за первый угол и сделав несколько шагов, Дакк почувствовал в стене рядом ощутимый энергопоток. Он разбросил по стене свое поле и сориентировавшись, скользнул по потоку и уткнулся в механизм управления запорами двери. Активировав его, он тут же оказался перед дверным проемом. Что было странным – дверь скользнула в стену, словно непостижимым образом уменьшилась в толщине. Перед ним был ярко освещенный коридор с отчетливо видимыми несколькими дверными проемами. Дакк узнал этот коридор, так как в самом его торце была дверь каюты капитана. Биополя чувствовались где-то впереди. Держа своё поле наготове, Дакк шагнул внутрь.

Поля оказались за второй дверью. Как было принято на этом корабле, никаких идентификаторов рядом с дверью не было и Дакку, вновь, пришлось воспользоваться своим полем. Едва дверь скрылась в стене, как он сделал несколько быстрых шагов, буквально вбегая внутрь, будучи готовым нанести упреждающий удар кому бы то ни было. Но его опасения оказались напрасны – в его сторону, из находившихся в каюте, никто даже не взглянул. Мысленно выругавшись, Дакк остановился, медленно крутя головой и пытаясь решить, что ему предпринять.

Представшая перед ним картина являла ничто иное, как самую настоящую попойку, весьма похожую на ту, в которой он участвовал перед уходом с Родерон.

Посреди каюты стоял большой белый стол, вокруг которого стояли темные кресла из которых заняты были пять. На столе стояло большое количество тарелок с едой и немалое количество бутылок с разноцветными жидкостями. Все пятеро сидели у края стола, сбившись в одну кучу и о чём-то оживленно беседовали, так как доносились их громкие голоса и над столом периодически мелькали их руки. Часть, как тарелок, так и бутылок, рядом с ними были пусты. Дакк прислушался – их речь была непонятна.

Вдруг он увидел на другом конце стола чехол с катраном. Шагнув к нему, Дакк выхватил катран и подойдя к горланившим членам экипажа ударил катраном по столу – во все стороны брызнул фейверк красных брызг. Сидевшие за столом мгновенно умолкли и уставились в Дакка.

– Встать, чёрт бы вас забрал! – Выкрикнул Дакк совершенно не контролируемую фразу.

Сидящие за столом, состроив гримасы, переглянулись, но остались на своих местах.

– Встать!

Вновь выкрикнул Дакк и ещё раз ударил катраном по столу, не выбирая места – и теперь, вместе со снопами искр в стороны теперь полетела и посуда и её содержимое, заляпывая лица и одежду сидящих. Некоторые попытались уклониться, но видимо по причине нетрезвости их действие выглядело весьма неуклюже и даже смешно.

– Кто уничтожил моего адъютанта? – Дакк опять взмахнул катраном.

Сидящие за столом зашевелились более энергично и принялись выбираться из кресел. Понаблюдав некоторое время за ними, Дакк, вдруг, осознал, что все они изрядно пьяны. Некоторые из них даже не могли стоять самостоятельно, а лишь держась за кресло. Он опустил катран и взяв чехол, сунул катран в него и сев в ближайшее кресло, бросил чехол на стол перед собой и медленно обвел пьяную команду «Серпереса» тяжелым взглядом. Его взгляд остановился на технике, который утаскивал мертвого капитана из зала управления.

– Где капитан? – Дакк подтвердил свой вопрос кивком подбородка.

Лицо техника начало принимать различные гримасы. Он видимо понял, что вопрос адресован ему и пытался осознать его, так как стоял так шатаясь, что если бы не спинка кресла, за которую он держался обеими руками, то наверняка был бы на полу. Погримасничав, техник дернул плечами и его губы вытянулись в нечто, напоминающее улыбку. Поняв, что от него он ничего не добьётся, Дакк скользнул взглядом по другим лицам и остановился, как ему показалось на наиболее трезвом из них, так как его обладатель стоял рядом со своим креслом совершенно не шатаясь. Он был незнаком.

– Что происходит? – Дакк вопросительно кивнул головой. – Что за бардак, вы устроили на корабле?

– Всё равно спать. Какая разница каким. – Техник дернул плечами, его голос был четок, словно он, действительно, не был пьян.

Пожалуй, стоит с ним позаниматься. Всплыла у Дакка мысль. Но навряд ли он будет разговорчив здесь. А если в каюте капитана? Он поднялся и взяв катран, кивнул головой в сторону двери.

– Пойдёшь со мной. Нужно поговорить.

– Говори здесь. – Техник покрутил головой. – У нас нет секретов друг от друга.

– Ты не понял? – Дакк сдвинул брови. – Я кроссор авангарда и ты будешь делать, что я прикажу.

Техник вновь покрутил головой.

– Можешь достать одного из своих и делать с ним всё, что вздумается. – Губы техника расплылись в ухмылке. – Я подчиняюсь лишь капитану.

– В таком случае, пойдём к капитану и будем говорить в его присутствии. Где он?

– Он не докладывает мне о своём местонахождении.

– Тогда пойдём искать его.

– Ищи. – Техник дернул плечами.

– Я вижу с дисциплиной на корабле не все в порядке.

– Это забота капитана.

– Напрасно ты упираешься. Хочешь или нет, но пойдешь со мной.

Дакк выстроил из своего поля, поле подавленности, угнетения и опустил его на головы членам экипажа «Серпереса». Донёсся звук падающих предметов. Техники повалились на пол. Разговаривающий с Дакком техник, схватился обеими руками за голову.

– Вперёд – Дакк кивнул подбородком на дверь.

Техник, не опуская рук, направился к выходу.

Выйдя в коридор, Дакк сгенерировал из своего поля облако сна и подержав его несколько мгновений над лежащими на полу техниками, убрал его и закрыв двери, указал катраном в направлении двери каюты капитана.

– Туда.

Техник, наконец, опустил руки и медленно побрёл в указанном направлении.

Дверь каюты капитана Дакк открыл, когда техник ещё был далеко от неё, будто показывая, что его там ждут. Видимо не ожидая подобной любезности, техник остановился и оглянулся. Дакк махнул рукой, давая понять, что нужно продолжить путь. Техник исполнил его приказ, но его шаги сделались короткими и медленными, а перед дверью он и вовсе, остановился и Дакку, пришлось толкнул его в спину.

– Уснул! – Произнес он, явно, недовольным голосом.

Техник заметно вздрогнул и сделав торопливый шаг, переступил порог каюты капитана и замер. Дакку пришлось, буквально, протиснуться у него за спиной, но техник на это никак не отреагировал, будто ничего не почувствовал. Пройдя на середину каюты, Дакк закрыл дверь и ткнул рукой в сторону дивана.

– Садись.

Техник оглянулся на дверь и отвернувшись, шумно вздохнул и направился к указанному месту. Сев, он не откинулся на спинку дивана, а замер выпрямившись, словно ему в спину воткнули металлический стержень.

Дакк бросил катран на стол и сел в кресло хозяина кабинета.

– Ты кто? – Он вопросительно кивнул головой. – Как звать?

Прошло какое-то время, техник продолжал сидеть с каменным выражением, словно не расслышал вопрос.

– Упираться не советую. Себе же создашь проблемы. Я всё равно узнаю о тебе все, что мне будет нужно.

Дакк легонько ткнул полем технику в лоб, тот вздрогнул, будто вышел из оцепенения.

– Саммэт Второтт. Шеф второй смены. – Произнёс техник, совершенно безо всяких эмоций на лице.

– А кто же шеф первой?

– Гуэррон. Капитан корабля.

– И сколько всех смен?

– Две.

– Всего-то! – Дакк, состроив гримасу, мотнул головой. – Немало, на восемнадцать лет пути?

– Все системы корабля будут переведены в дежурный режим, а экипаж будет спать.

– А если что-то произойдёт непредвиденное?

– Что будет толку от чего-то при такой скорости.

– Это похоже на самоубийство.

– От трения о пространство корабль будет, словно факел. Ионизация будет такой, что её не пробьёт ни один луч.

– В таком случае, он сгорит.

– Корабль многослойный. Между слоями твердый газ при абсолютной температуре. Внешний слой может и сгореть. А если путь будет пыльным, возможно сгорит и не один слой. При достижении конечной точки, его всё равно придется сбросить.

– А что это за экипаж геройский такой? Откуда?

– Раккерны. Вторая планета.

Дакк тут же вспомнил о Раннгунне. Его лицо исказилось гримасой.

– Вы очистили память моего адъютанта. Тоже раккерна. Зачем?

– Не знаю.

– Не понял?

– Я не знаю кто. – В голосе Второтта скользнули нотки раздражения, его голос зазвучал выше. – И что очистил.

Дакк далеко оттопырил губы. До него, вдруг, дошло, что члены экипажа, раккерны, обладают не таким уж мощным психотронным полем и навряд ли могут опустошать чужие информационные поля. Выходило, что это сделал кто-то другой. Значит на корабле есть кто-то ещё, о ком Второтт молчит. Почему? Боится?

– Сколько времени вы на корабле? И откуда он прибыл на Сурсар?

Второтт, состроив гримасу, уставился в Дакка.

– Я первый день на нём и ничего не знаю. Почему? Обсуждать не будем.

– Это десантный корабль. Прибыл на Сурсар с Коры, около месяца назад. Прошёл полный регламент и вчера всю ночь загружался бешеными. Я не знаю, почему горты заключили с нами контракт. – Второтт покрутил головой. – Здесь два экипажа грузовиков. Условия контракта очень выгодны. После возвращения все будут обеспечены до конца своих жизней.

– Вы намереваетесь вернуться? – В голосе Дакка послышалась насмешка.

– Тридцать шесть лет долгий путь, но все мы молоды и у нас будет достаточно времени для хорошей жизни.

– Фи-ло-со-фия. – Губы Дакка вытянулись в широкой усмешке. – И куда же вы направляетесь?

Второтт молча покрутил головой.

– Как же вы заключили контракт, не зная куда направляетесь?

– Это не имеет значения.

– Но вы то должны знать, куда вести корабль?

– Это прерогатива капитана.

– А если с ним что-то произойдёт?

В каюте наступила тишина. Подождав некоторое время, Дакк заговорил вновь.

– А, кстати, где он?

Второтт вновь покрутил головой.

– Я приказал двум техникам доставить его в медлабраторию. Если таковая есть на корабле. – Он поднялся. – Пойдём искать вместе.

Второтт тоже поднялся. Дакк открыл дверь и молча кивнул головой в её сторону. Раккерн направился к выходу.

Оказавшись в коридоре, Дакк закрыл дверь и вытянул руку в сторону коридора.

– Куда?

– Сюда! – Второтт вытянул руку в сторону соседней с каютой капитана двери.

Негромко хмыкнув, Дакк разбросил поле вокруг двери и найдя механизм запоров, активировал его. Дверь скользнула в сторону и исчезла в стене. Он указал рукой на образовавшийся проём. Второтт молча переступил его порог.

Внутреннее убранство медлаборатории и удивило Дакка и разочаровало. Вроде бы ничем особенным от медлабораторий зевсов она не отличалась: аппарат похожий на барокамеру посреди лаборатории, несколько стеклянных шкафов у стены с какими-то приборами и упаковками и ряд полупрозрачных анабиозных камер, занимающий всю правую стену лаборатории. Их было восемь. Две ближние из них были заняты.

Дакк подошел к занятым камерам: в первой находился, тот самый техник, которого он с Раннгунном первым встретили в коридоре корабля; во второй был капитан. Дакк коснулся их своим полем, никаких живых токов в них не ощущалось.

Нужно поместить в одну из них Раннгунна. Всплыла у него мысль. Но тогда одному из них придется бодрствовать. Мне не будет одиноко. А моя? А возможно её открыть без последствий? Болван! Там же курточка.

Он повернулся к Второтту, который стоял неподалеку от входа, с безразличным выражением на лице смотря перед собой.

– Там, в коридоре лежит мой адъютант. Поместите его в анабиозную камеру. – Дакк указал на следующую, после занятой, камеру.

По лицу Второтта скользнула гримаса, но сам он остался стоять на месте.

– Не понял? – Произнес Дакк, повысив голос, после некоторого ожидания.

– Нет. – Раккерн мотнул головой. – Тогда кто-то из нас умрёт. Этого не было в контракте.

– Ему уже всё равно. – Дакк ткнул рукой в сторону первой занятой камеры. – Выбросьте его.

Второтт молча покрутил головой.

Дакк вышел из себя. Чувство злобы на миг затмило его разум. Выстроив своё поле в иглу он ткнул ею в лоб Второтта, который рухнул на пол и замер.

Злость тут же ушла.

Проклятье! Его смерть мне совершенно не нужна.

Дакк разбросил поле по телу раккерна – его биотоки быстро слабели. Скорее всего, он умирал. Дакк пошел ему в мозг и принялся возбуждать нейроны. Прошло длительное время, Дакку показалось – вечность. Второтт, наконец, шевельнулся и вдруг, резко дернувшись, сел. Его руки поднялись и обхватили голову. Дакк вошел в его информационное поле, в нём отчетливо ощущались два больших черных провала.

– Ты всё помнишь? – Поинтересовался он, выходя из информационного поля раккерна.

– Всё. – Второтт опустил руки и кивнул головой.

– Тогда ты знаешь, что нужно сделать. Я подожду здесь.

Второтт медленно поднялся и неуверенной походкой направился из медлаборатории.

Его долго не было, но Дакк упорно дожидался его. К тому же он нашел себе занятие – изучение работы анабиозной камеры. Он хотел узнать: как быстро проходят в них процессы засыпания и пробуждения. Насколько ему удалось выяснить, они были двух видов – короткие и длинные. Его заинтересовало короткое пробуждение. В конце-концов он остался доволен камерой – короткое пробуждение шло не больше трёх десятков мгновений – тело человека накачивалось какими-то стимуляторами, но где-то через сутки, обязательно, должен был быть долгий сон.

Прошло наверное не менее получаса, когда он оставил информационное поле камеры. Второтта всё не было. Подумав, что тот решил не выполнять его приказ, Дакк вышел в коридор и увидел, что раккерн все же возвращается, таща по полу за воротник курточки дергающееся тело Раннгунна. Было видно, что это ему дается с трудом, так как он изрядно шатался.

Когда он подошёл вплотную и отпустив курточку бешеного выпрямился, Дакк, вдруг, понял, что раккерн изрядно пьян.

– Веселая у вас команда. – Дакк усмехнулся. – Что сделали бы горты, если бы узнали чем вы тут занимаетесь?

– Они не узнают. – Невнятно прохрипел Второтт.

– Хорошо. Это ваши проблемы. – Дакк махнул рукой. – Когда ждать вектор пути?

– Это только он знает. – Второтт кивнул подбородком в сторону анабиозной камеры с капитаном.

– Его в камеру и проваливай. – Дакк вначале прочертил пальцем дугу от Раннгунна до анабиозной камеры, затем от камеры в сторону двери.

Подтащив дергающегося бешеного к камере, Второтт, шумно пыхтя, кое-как уложил его и нажал на её панели управления несколько клавиш. Крышка камеры опустилась и внутри заклубился легкий розовый туман. Махнув рукой, Второтт молча направился из медлаборатории.

Вскоре туман заполнил камеру и дергания Раннгунна начали ослабевать; через какое-то время он успокоился и лишь оставшаяся на лице неприятная гримаса, напоминала о его предсонном состоянии. Туман рассеялся. Глубоко и протяжно вздохнув Дакк направился к выходу.

Закрыв дверь медлаборатории, он направился в зал управления.

Проходя мимо каюты в которой пьянствовал экипаж, Дакк увидел что её дверь открыта, вошёл внутрь. Здесь уже не было шумно как прежде: двое спали, положив голову на стол; двое о чём-то негромко беседовали, тыча друг другу в грудь пальцами. Второтта не было. Взяв со стола одну из емкостей с жидкостью, он поднёс её к носу – это был тоник. Напившись и съев несколько плоских ломтиков чего-то непонятного с одной из тарелок, состроив гримасу, Дакк вышел из каюты и продолжил свой прерванный путь.

Ещё издали он увидел, что дверь зала управления тоже открыта. Ему стало тревожно и он ускорил шаги, сконцентрировав свое поле. Буквально, вбежав внутрь, он увидел, что кресло капитана занято и к тому же пульт управления поднят. Он бросился к креслу и оказавшись рядом, увидел, что в нём сидит Второтт. Видимо раккерн не почувствовал, что в зал управления кто-то вошёл. Его пальцы уверенно носились по клавишам пульта управления, будто он несколько минут назад и не был пьян. Что он делал было непонятно, так как информация на экране оставалась неизменной. Дакк повернул голову в сторону кресла, где сидел техник – тот продолжал спать. Он вновь повернулся к Второтту.

– Не понял? – Громко произнёс Дакк.

Второтт заметно вздрогнул, его руки метнулись вниз и только тут Дакк увидел в нижней части пульта управления небольшой экран, усеянный какими-то знаками, которые, чуть посветлев, исчезли.

– И что это было? – Поинтересовался Дакк, не понижая голоса.

– Тебя это не касается. – Прозвучал твердый голос Второтта.

– Я в этом не уверен. – Дакк положил руку раккерну на плечо.

Второтт взмахом руки хотел сбить руку Дакка, но Дакк её прижал к плечу плотнее и рука раккерна, скользнув по его руке, отлетела в сторону. Тогда Второтт попытался подняться, но пульт управления ему мешал и он лишь дернулся, произнеся какую-то фразу на непонятном Дакку языке.

Дакк вошел своим полем в экран. Он был плотно заполнен какими-то непонятными энергетическими сгустками, которые, по всей видимости и были теми самыми непонятными знаками, которые стёр Второтт. Что они обозначали, было совершенно неясно.

А если это и есть координаты галактики? Но тогда бы Хоррст должен их понимать. А если они в каком-то закодированном виде? А что я, собственно, тревожусь? Зачем они, вообще, мне нужны? Если только для удовлетворения своего самолюбия. Пронёсся у него рой мыслей и он обвёл взглядом врезки выбранных им галактик. Какую из них выбрать?

– Ты получил координаты точки назначения? – Поинтересовался он, убирая руку с плеча Второтта.

– Нет. – Раккерн мотнул головой.

– Почему их до сих пор нет? Иначе мы можем не уложиться в допустимый срок.

– Не терпится сдохнуть? – С голосе Второтта послышалась явная усмешка.

– Вместе сдохнем. Что-то мне говорит, что так и будет. – Дакк постарался вложить в голос, как можно больше ответной иронии.

– Я так не думаю.

Пульт управления скользнул вниз и Второтт, наконец, поднявшись, повернулся к Дакку. Он был на полголовы выше его носителя и шире в плечах. Его глаза излучали нескрываемую злобу и скорее всего в физическом противоборстве у Дакка навряд ли был хотя бы один шанс, но Дакк, прекрасно знал, что сейчас шансов, как раз, нет у Второтта и потому, плотно сжав губы, не мигая, смотрел в черные беззрачковые глаза раккерна. Наконец, Второтт отвел взгляд и шагнув в сторону, обошел Дакка и направился к выходу. Дакк развернулся ему вслед.

– Этого забери. – Бросил он ему в спину.

Второтт остановился и повернул голову в сторону спящего техника.

– Он должен принять сообщение.

– Я сам приму. И вообще, вам пора по камерам. – Он приподнял руку на которой находился хронометр. – Если через час не уляжетесь, усыплю насильно.

Второтт подошёл к технику и ткнул кулаком ему в плечо. Техник вздрогнул и тут же вскочил. Его голова ошалело закрутилась по сторонам. Вдруг, он вновь сел и уставился в экран. Второтт повернул своё лицо к Дакку.

– Проваливайте отсюда, оба. – Громко произнёс Дакк, пытаясь вложить в голос нотки злости.

– Я не уйду, без приказа капитана. – Ответил техник, опуская голову.

Больше ничего не говоря, Дакк легонько ткнул иглой своего поля ему в голову – техник дернулся и вылетел из кресла головой вперед. Свернувшись на полу в какой-то неестественный клубок, он замер.

– Вы мне уже порядком надоели. – Дакк покрутил головой. – Если не успокоитесь, навряд ли вернётесь назад. Забирай его и проваливайте. – Буквально прокричал он последнюю фразу.

Второтт наклонился и схватив техника за шиворот, потащил его из зала управления.

Подождав, когда они окажутся в коридоре, Дакк закрыл двери и сев в кресло капитана, вызвал пульт управления и уставился в изображения галактик, пытаясь решить, какой из них отдать предпочтение.

Ерунда какая-то. Размышлял он, скользя взглядом по галактикам. Неужели они такие умные, что им пространственные координаты ни к чему. Что-то здесь не так. Как-то уж слишком беспечно ведёт себя экипаж. А если вознаграждение уже определено и сколько их вернётся, стольким оно и достанется? Тогда понять их можно. В таком случае, к концу пути они должны перестрелять друг друга. А если так и действительно намечается? Проклятье, какую из них выбрать? Уж слишком они малы. А может пространственный сканер позволит их увеличить?

Дакк склонился к пульту управления, но никакие манипуляции с его клавишами не дали желаемого результата – галактики так и остались в неизменном виде. Мысленно обругав гортов, он вновь откинулся на спинку кресла и продолжил свои размышления.

Какая характерная черта у галактики зевсов? Она большая. Они все большие. Два ярко выраженных спиральных рукава, небольшая перемычка. У этих, плашмя, всё это прекрасно видно. У тех двух они, скорее всего, тоже есть и ничем не хуже чем у этих. Мощное активное ядро? Пожалуй, у этой оно не достаточно отчетливо, словно размазано. Дакк принялся внимательно изучать центральную часть одной из галактик, видимой плашмя. Да, как-то не впечатляет. Пожалуй, её можно исключить. А что у этих? Он перевёл взгляд на галактики, видимые под углом. Вроде бы у них они достаточно ярки. Что ещё? Толстые слои пыли. Здесь всё в порядке. Здесь тоже. А здесь. Он уставился в галактику, видимую с ребра. Похоже, её нет или почти нет. Пожалуй, она отпадает. Он убрал две врезки с экрана. На что ещё обратить внимание. Стоп, стоп. Если я не ошибаюсь – предполагаемая галактика гротов располагалась к нам плашмя. Значит и наша будет видна плашмя. Он вдруг громко хмыкнул. Но это ведь не галактика гротов. Ну и что. Дакк состроил гримасу. Я оказался достаточно глубоко в ней. А если бы заходил с торца, то с большой долей вероятности мог воткнуться в какую-либо из звезд, а я, все же, не чувствовал никаких мощных сил, действующих на канал извне. Значит, все же, я заходил в галактику, располагающуюся к галактике зевсов, плашмя или под совсем небольшим углом. Тогда эта отпадает. Он убрал врезку с галактикой, видимой под углом. Что ж. Дакк погримасничал губами. Цель выбрана! В путь!

Он положил руки на панели управления вектором корабля и в тот же момент почувствовал позади присутствие нескольких биополей живых организмов. Он попытался повернуться вместе с креслом, но оно, зажатое пультом управления, лишь чуть дернувшись, осталось на месте. Тогда он перегнулся через подлокотник и выглянул из-за спинки кресла – дверь в коридор была открыта, за её проемом стояли три члена экипажа и первый из них, Второтт, сжимал в руках рейд.

Дакк дернулся назад и в тот же миг, розовый сполох мелькнул над подлокотником и уперся в пульт управления. Фейверк ярких брызг осыпал Дакка, больно жаля открытые части тела.

Донёсся топот ног и сквозь полуприкрытые веки Дакк увидел, как рядом с креслом вырос силуэт человека. Не раздумывая, он ткнул в него иглой своего поля. Человек, шумно и резко вздохнув, исчез. Где-то за креслом раздался глухой стук упавшего тела.

Понимая, что оказался в невыгодной ситуации, Дакк выбросил свое поле назад, пытаясь найти противника и одновременно вытянул руку в сторону подлокотника, пытаясь нащупать клавишу убирания пульта управления. В тот же миг судорога вошла в руку и скручивая мышцы, покатилась по его телу. Он провалился в пустоту.

* * *

Лицо Дакка горело, будто его терли чем-то шершавым. Он дернулся, пытаясь убрать его.

– Он жив.

Раздался где-то над ним знакомый громкий голос и Дакк почувствовал, как его ноги полетели вниз. Донёсся глухой звук и через мгновение он почувствовал, как что-то мягкое и прохладное ткнулось ему в шею.

– Ничего не чувствую. – Раздался уже другой голос и мягкий предмет с шеи исчез.

Дакк освободил свое поле и разбросил его по сторонам – рядом находились три биополя живых организмов.

– Вонючий гуун. – Донёсся голос в котором Дакк наконец узнал Второтта и ему в спину ткнулся твердый предмет.

– Может запрём, как есть. – Раздался ещё один голос. – Пусть сами на месте разбираются.

– Не думай, что он забудет нас.

Раздался, явно злой голос Второтта и Дакк почувствовал, как твердый предмет уперся в спину ещё сильнее, причинив ощутимую боль. Мышцы спины невольно дёрнулись, что не осталось незамеченным.

– Жив! – Раздался громкий возглас.

Больше не раздумывая, Дакк нащупал биополе Второтта и с силой ткнул в него иглой своего поля. Раздался громкий вздох, давление предмета на спину исчезло и затем последовали глухие звуки падающих предметов.

Напружинившись, Дакк попытался подняться, одна рука совершенно его не послушалась и оттолкнувшись от пола одной рукой, он смог лишь перевернуться на бок.

Рядом с ним, лицом вниз, лежал человек, у ног стояли ещё двое. Один из них наклонился и Дакк увидел, как его рука куда-то потянулась. Он повернул голову и увидел лежащий на полу рейд.

– Оставь. Ты не успеешь его взять в руки, как будешь мёртв. – Произнёс Дакк хриплым голосом.

Человек вздрогнул, его рука отдернулась от оружия и он выпрямился.

Опираясь на здоровую руку, Дакк сел и посмотрел на свою вторую руку – она была, практически, чёрной. Он попытался пошевелить ею и в тот же миг, тысячи игл вонзились в мозг его носителя, словно пытаясь разорвать его на части. Боль была невыносимой и Дакк громко простонал. Он почувствовал, как мощный ток крови ударил в мозг и он вновь начал проваливаться в пустоту.

 

4

Разум Дакка взвился к потолку. Он бросил свое поле вниз и почувствовал четыре поля живых организмов. Два из них были активны и несомненно принадлежали двум техникам, два же других едва ощущались, но одно из них было стабильно и скорее всего принадлежало Второтту. Он был жив, но его биопроцессы были слабы и если ему не помочь, то сам он, скорее всего не выберется. Последнее поле быстро угасало – носитель Хоррста был мёртв. Разум Дакка метнулся к Второтту.

Никакой нормальной защиты информационное поле Второтта не имело, информация была в достаточной степени упорядочена, а интеллект лежал на поверхности. Информационное поле имело два чёрных провала, но не таких больших, чтобы оказывать заметное влияние на поведение своего носителя, да и свободного места в нём было предостаточно. Оставив его детальное изучение на потом и расправившись с чужим интеллектом, разум Дакка быстро разместился в новом информационном поле и возбудил его.

* * *

Дакк открыл глаза и резко оттолкнувшись обеими руками от пола, вскочил на ноги и тут же наклонившись, схватил с пола рейд.

– Не трогай! – Донёсся выкрик сбоку.

Дакк, вскинув рейд, повернулся на голос – один из техников, видимо тот который произнёс фразу, сделал шаг назад.

– Он угрожал. – Уже тихо произнёс техник.

– К чёрту его угрозы. – Неожиданно для себя громким и четким голосом заговорил Дакк. – Тащите эту падаль в саркофаг. – Он ткнул оружием в мёртвый носитель Хоррста. – Пусть горты сами с ним разбираются.

Молча дёрнув плечами, техники, ухватив неподвижный носитель кроссора за ноги, потащили его по коридору.

У Дакка в голове был полный каламбур и он не совсем твердой поступью шел за техниками, пытаясь привести информационное поле своего нового носителя в соответствие своему. Полного слияния он больше не хотел, так как оно было теперь и ненужно, да и ни к чему хорошему оно, как он понял из слияния с информационным полем Хоррста, не приводило и он лишь поверхностно изучал информационное поле своего нового носителя.

Второтт был уже не молод, он находился в начале зрелого возраста мужчины – ему едва исполнилось тридцать местных лет. У него не было своей семьи, хотя виды на неё он имел серьезные – на родной планете Коре у него была любимая девушка – Ллойт, одна из моделей планетарного масштаба. Но она была изрядно избалована вниманием и потому на её содержание требовался достаточно высокий уровень жизни, которого Второтт пока не достиг и потому без колебаний согласился на эту экспедицию. Он был хорошим капитаном космического флота своей планеты, хотя стал им, всего лишь, чуть более двух лет назад, до этого пройдя весь трудный и извилистый путь иерархической лестницы космоплавания: транспортник, техник, поддпилот, пилот и различные степени подкапитана. Ллойт была ещё молода и хотя отвечала ему некоторой взаимностью, но на данном этапе своего жизненного пути не собиралась связывать себя семейными узами и потому Второтт намеревался вернуться, как раз к тому моменту, когда она сойдёт с публичной сцены и станет более доступной. В эту экспедицию он уговорил пойти весть экипаж своего грузовика, но оказавшись на борту «Серпереса» был поставлен перед фактом быть подкапитаном. Внутренне вознегодовав, он согласился, хотя, догадывался, что, навряд ли, у него был выбор, надеясь, что в столь длинном пути всякое может произойти, что собственно и случилось даже гораздо раньше, чем он мог даже предположить. Подстегнутый столь счастливому продолжению экспедиции, он вознамерился сразу же избавиться от невольного помощника строительства своего счастья – кроссора бешеных, но…

Дакк вдруг остановился, увидев, что техники сворачивают в дверь медлаборатории.

– Стойте! – Он поднял руку. – Куда вас несёт? У него есть свой саркофаг. Там ему и место.

– Галерея уже блокирована. Мы не попадем туда. – Ответил один из техников, поворачиваясь к Дакку.

– Ещё нет. – Дакк мотнул головой. – Уверен. Тащите туда. – Он махнул рукой вдоль коридора и подождав, когда процессия пройдёт мимо него, вновь направился за ней, продолжая изучать информационное поле своего нового носителя.

Около стены, где должна быть дверь, ведущая в галерею анабиоза бешеных, техники остановились и повернули головы в сторону Дакка.

Разбросив своё поле по стене, Дакк отыскал запоры и активировал их – в стене появился проём.

– В чём проблема? – Дакк вопросительно кивнул техникам головой.

– Я же…

Заговорил техник, предупреждавший о блокировании галереи, вытягивая руку в сторону стены, но его рука оказалась в проёме двери. Видимо ощутив пустоту, он повернулся к стене, затем к своему партнёру, продолжавшему смотреть на Дакка и ткнув у кулаком в плечо, кивнул головой в сторону проёма. Тот повернул голову в сторону стены и издал громкий звук, похожий на хмыканье. Переглянувшись, они потащили тело Хоррста через дверной проём.

Поместив его в анабиозную камеру, они молча уставились в Дакка.

– Отправляйтесь к себе. – Заговорил Дакк. – Я в зал управления. Если пришли координаты, я скорректирую курс и тоже приду. Там и обсудим свои дальнейшие действия.

Молча кивнув головами, техники направились к двери.

Выйдя за ними в коридор, Дакк деактивировал запоры и подождав, когда стена примет идеальный вид, направился в зал управления. Там, повесив рейд на спинку кресла капитана и усевшись в него, он вызвал пульт управления и попытался найти какое-либо сообщение от гортов.

Ведомый информационным полем Второтта, теперь он работал более уверенно, но никаких сообщений не было. Это было более, чем странно, так как корабль находился в пути уже более суток. Вспомнив о том, что Второтт составлял какое-то сообщение, он нашёл его. Это было послание гортам, рассказывающее о событиях на «Серпересе». Причём в самых негативных красках был разрисован капитан и Второтт даже советовал отстранить его от должности. Кроссор упоминался лишь в том плане, что бесцеремонно вмешивается в жизнь экипажа и пытается давать бездарные указания. Второтт просил разрешения у гортов для принудительного усыпления кроссора. И лишь он, подкапитан Второтт, сохраняет самообладание и твёрдость. Послание должно было уйти автоматом, как только откроется канал связи.

Усмехнувшись, Дакк оставил сообщение, как есть. Ему было совершенно без разницы, будут горты знать действительный ход событий на «Серпересе» или нет, так же, как было и всё равно, какой вектор пути будет определён ими кораблю. Если же можно было судить по информационному полю Второтта, то непосредственно «Серперес» он знал плохо, так как взошёл на него всего за несколько дней до старта, но с подобной системой управления космическими кораблями своей галактики был хорошо знаком, так как её упрощенный вариант использовался на грузовых кораблях стронгов. Пользуясь знаниями своего нового носителя, Дакк сориентировал вектор пути корабля на выбранную им галактику, к счастью, она оказалась лишь чуть в стороне, куда он сейчас шёл, включил ускорение и убрав пульт управления, поднялся, снял со спинки кресла оружие и повесив его на шею, направился из зала управления. Свою максимальную скорость корабль должен был набрать в течение восьми следующих суток и время для знакомства с ним у него было более, чем достаточно. К тому же, он чувствовал себя изрядно уставшим и ему был необходим отдых.

Войдя в кают-компанию, он увидел, что в ней находятся лишь два техника его команды, которые таскали по кораблю тело Хоррста. Они сидели в креслах в пол-оборота друг к другу и о чём-то негромко переговаривались. Стол перед ними был чист. Появление Дакка осталось ими незамеченным.

– Где остальные? – Громким голосом, поинтересовался Дакк.

Техники разом повернули головы в его сторону.

– Спят. – Произнёсший это техник, дернул плечами. – Их смена закончилась.

– А вы?

– Вообще-то нам положено быть в главной рубке, но ты…

– Я принял вектор пути и уже сориентировал по нему корабль. – Заговорил Дакк, перебивая техника. – Можете все отправляться в саркофаги. Время – ровно восемнадцать лет со вчерашней даты.

– Но по инструкции… – Заговорил второй техник, вставая.

– К чёрту инструкции. – Дакк постарался вложить в свой голос нотки недовольства. – Я ваша главная инструкция. Я сказал, всем спать, значит – всем спать. Сейчас здесь делать нечего, а вот тогда придётся побегать. Будите остальных и все отправляйтесь в анабиоз. Через час проверю. – Он снял с шеи оружие и шагнув в сторону, указал рейдом на проем двери. – Пошли отсюда.

Пожав плечами и состроив недоуменные гримасы, техники направились из кают-компании.

Выйдя вслед за ними, Дакк направился в каюту капитана. Ложиться в анабиоз, по крайней мере в ближайшие дни он не собирался.

Оказавшись в каюте, Дакк положил рейд на стол и принялся за тщательное изучение каюты, так как в информационном поле Второтта о ней, практически, никакой информации не было, словно он и не был здесь ни разу, но к своему недоумению, Дакк ничего существенного в ней не нашел – это была обычная жилая каюта с небольшой станций связи на столе. Это было более, чем странно, так как на кораблях его галактики, как военных, так и гражданских, каюта капитана всегда представляла собой уменьшенное отражение зала управления и капитан всегда владел состоянием корабля в реальном времени.

Осмотрев каюту, он с чувством досады уселся на диван и откинувшись, прикрыл глаза и принялся за очередное изучение информационного поля своего нового носителя, все же надеясь прояснить загадку «Серпереса»…

Дакк открыл глаза. Было сумеречно. Он привычным движением приподнял руку и тут же хмыкнул, но хронометр оказался на месте. На сколько он смог сориентироваться, его сон длился около полутора часов. Поднявшись – он непроизвольно потянулся и мысленно чертыхнувшись, направился из каюты. Никакой отгадки «Серпереса» в информационном поле Второтта найти не удалось и он был, в какой-то степени, раздражён.

Оказавшись в коридоре, он, вдруг, услышал громкие крики доносившиеся из открытого дверного проёма медлаборатории. Он направился туда и чем ближе подходил, тем отчётливей и громче становились крики, к которым стали добавляться какие-то глухие звуки, похожие на звуки ударов. Оказавшись в проёме двери он замер на пороге – два техника, громко крича, нещадно лупили друг друга кулаками. Их лица уже были разбиты до такой степени, что при каждом ударе кулака соперника кровь из них фонтами брызг разлеталась во все стороны. Белый пол медлаборатории уже был изрядно испачкан. Ещё два техника стояли по сторонам от дерущихся, молча наблюдая за ними. Следов побоев на их лицах не наблюдалось.

Не раздумывая, Дакк разделил свое поле и ткнул им в головы дерущихся. Их ноги тут же подкосились и они рухнули на пол. Два других техника, тут же приподняв руки и сжав кулаки, двинулись навстречу друг другу.

– Прекратить бардак! – Громко произнёс Дакк приподнимая руку. – Я приказал всем спать!

Техники тут же замерли и повернули головы в сторону двери. Их руки опустились и они замерли, словно окаменели.

Дакк уже понял, что происходило – шла борьба за то, чья команда уйдет спать последней. Дело было в том, что процесс анабиоза у гортов был автоматизирован не в полной мере и присутствие стороннего наблюдателя было желательным.

– Взяли их… – Дакк ткнул указательным пальцем в лежащих на полу техников. – И спать. – Он вытянул руку в сторону анабиозных камер. – А вас, я сам уложу.

Техники, опустив головы, направились к лежащим на полу техникам и взяв их за шиворот, потащили к камерам. Их возня затянулась надолго и Дакку пришлось наблюдать за ними не менее часа, но он терпеливо стоял в проёме двери, не двигаясь с места и лишь когда за двумя последними техниками опустились крышки камер, он подошёл к ним и убедившись в их герметичности, направился прочь. Он, вдруг, захотел есть.

Полазив по шкафам кают-компании, он к своему недовольству отметил скудность пищевых запасов – их ему хватит не более, чем на год. Значит ему тоже предстояло ложиться в анабиоз. Конечно, он мог бы усыпить лишь свой носитель, а сам бодрствовать, но почти восемнадцать лет жить без носителя он не хотел.

Оставив решение этого противоречия на потом, он взял несколько упаковок с продуктами и съев их содержимое и запив тоником, направился в зал управления, удостовериться, что корабль точно следует заданному курсу.

Зал управления встретил его мраком – видимо система слежения, в отсутствие здесь живых организмов, решила сэкономить, приглушив освещение, которое, однако, при появлении Дакка, не восстановилось.

Дакк громко хмыкнул, но тут же изменил свое желание – перед его глазами предстала величественная картина пространства, отображаемая пространственным сканером, которую он уже успел подзабыть. Завороженный, он сел в кресло и уставился в совершенсвеннейшее создание Природы мироздания – галактику гортов: «Серперес» уже удалился от неё и она теперь двумя большими раскинутыми звездными рукавами сияла в нижней части экрана во всей своей красе.

Своими очертаниями галактика показалась ему знакомой, но как он ни старался, найти её в своём информационном поле не смог. Мысленно выругавшись, за свою слабую внегалактическую энциклопедичность, он вызвал пульт управления и убедился, что пространственный вектор корабля тот же, что он и задал и что корабль ускоряется хорошим темпом, в то же время отметив, что несмотря на то, что его скорость уже составляет несколько световых, пространственный сканер прекрасно справляется со своей задачей. Полюбовавшись некоторое время величественной галактикой гортов, Дакк убрал пульт управления, поднялся и покинул зал управления.

Оказавшись в коридоре, он покрутил головой по сторонам, пытаясь определиться, чем заняться? Поразмышляв, он решил обследовать корабль, так как Второтт, если можно было судить по его информационному полю, знал его посредственно: в большей степени верхний уровень и весьма поверхностно нижний. Повернувшись, Дакк направился к лестнице, решив, что лифтом пользоваться совершенно не к чему, так как времени у него более, чем достаточно.

Оказавшись на нижнем уровне, он с удивлением отметил, что он гораздо интереснее верхнего – это был своего рода огромный ангар, заполненный всевозможной, как летательной, так и наземной техникой, предназначенной для ведения военных действий наступательного характера.

Большую часть ангара занимали три огромных спула, стоящие поперек, с торчащими из них бесчисленными разнокалиберными орудийными стволами. Были здесь и с десяток краппов, среди которых особенно выделялся один – он был больше остальных и имел более яркую расцветку и вероятно предназначался для кроссора. Находилось здесь и множество наземной техники, в своем большинстве колёсной, что немало удивило Дакка, так как до сих пор ничего подобного в галактике гортов он не встречал. Практически вся наземная техника несла на себе какое-то оружие, а некоторая даже имела целые связки стволов, но грозный морт он увидел лишь на одной из машин, что тоже было странным. Находились здесь и стеллажи, забитые индивидуальным оружием, в основном рейдами, от небольших, до огромных, не менее, чем раза в три превосходящих по размерам рейд, который достался ему от Аттаракса. Были здесь стеллажи с чем-то ещё непонятным, что могло быть чем угодно. Чувствовалось, что бешеные приготовились к вторжению основательно.

Но все же, навряд ли, они могут рассчитывать на серьёзный успех в галактике зевсов. Всплыли у Дакка саркастические мысли. Пара космических заградителей без особого труда превратит их десант, со всей их разнокалиберной техникой в ужасную субстанцию из плоти и металла.

Если только… Дакк поднял голову и посмотрел в потолок. Не подоспеют их другие корабли. Сколько их всех придёт – сто, двести, тысяча? Проклятая неопределённость. Может зря я поспешил?

Опустив голову, он направился на верхний уровень.

* * *

Дни тянулись медленно. Дакк бесцельно таскался по кораблю, изучая его уже безо всякой охоты. Скорость корабля достигла максимальной и он больше не ускорялся. Экран пространственного сканера побледнел и информации на нём, совершенно, никакой не просматривалось. Превратился ли корабль в пылающий болид, Дакк мог лишь догадываться, но внутри с каждым днём становилось всё жарче и жарче. С перебоями начала вести себя и система жизнеобеспечения корабля. Единственное место, где было как-то терпимо, была медлаборатория, но смотреть на застывшие физиономии раккернов Дакку было противно и он, постояв некоторое время посреди зала медлаборатории, уходил, так и не решаясь занять оставшуюся единственную пустую анабиозную камеру. Но все же настал такой день, когда выбора у него не осталось.

Первым, помигав, погасло освещение. Дакк в это время находился на нижнем уровне. Подождав некоторое время и не дождавшись света, он направился в зал управления, благо, как таковой, свет ему был необязателен.

Когда он оказался около закрытой двери зала управления, то пот катил по его телу, буквально, ручьями, несомненно, стало ещё жарче. Он шумно дышал. Дверь оказалась закрытой, хотя он не помнил, чтобы закрывал её. Дакк нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но создавалось впечатление, что она открываться и не собиралась. Потеряв терпение, он разбросил вокруг неё свое поле и вдруг с ужасом осознал, что теперь он не сможет открыть ни одну дверь, так как энергии, питающей их запоры нет. Он бросился в медлабораторию.

Её дверь была открытой. Вбежав внутрь, он остановился в полнейшем недоумении – хотя света здесь тоже не было, но прохлада была прежней и к тому же в темноте ярко светились панели контроля анабиозных камер. Постояв некоторое время, он подошел к пустой камере и набрав на панели контроля нужное время, на полторы сотни часов меньше того времени, которое система управления определила для начала торможения при подходе к выбранной им галактике и более чем на полгода меньше времени уснувших техников и забравшись внутрь, прижался к задней стенке камеры. В темноте не было видно, когда закрылась крышка, он лишь почувствовал, как его носителю стало холодно.

 

5

Дакк открыл глаза. Яркий свет заставил их тут же прижмуриться. Сквозь прикрытые веки он увидел какие-то неясные серые контуры, напоминающие человеческие фигуры. Раздался чей-то, явно, мужской голос, так как он был низок и груб, но слова были непонятны. Затем ещё голос. Видимо первому кто-то ответил. Хотя второй голос был выше, но он, скорее всего, тоже был мужской. У Дакка тут же сложилось впечатление, что, хотя, слова опять были непонятны, но что-то похожее он уже когда-то слышал. Свет как бы пригас, скорее всего это глаза уже привыкли к нему и Дакк поднял веки.

Он находился в анабиозной камере в медлаборатории «Серпереса». Крышка камеры была поднята. Шагах в трёх перед ним стояли два высоких, худощавых мужчины в чёрной одежде, но без знака на плече, указывающего на принадлежность их к клану бешеных.

Дакк чуть подался вперед и повернул голову в сторону остальных анабиозных камер – крышки их всех были подняты и перед некоторыми на полу лежали их обитатели, но так как его камера была последней в ряду, то видимо её и открыли последней. Дакк сделал шаг вперед и почувствовал, что летит вниз. Мужчины в чёрном сделали резкое движение в его сторону и успели подхватить его под мышки. Едва коснувшись пола коленями, Дакк вновь оказался на ногах, которые, однако, держать его были не в состоянии и он просто висел на руках мужчин. Он тут же почувствовал, как что-то коснулось его шеи и кожа в этом месте напряглась. Он дёрнулся, пытаясь отстраниться, но предмет ещё плотнее прижался к его шее и через несколько мгновений от этого места по его телу покатилась возбуждающая волна.

Ввели стимулятор. Догадался Дакк. Сейчас, наверное, буду не только стоять, но и бегать.

Словно в подтверждение его догадке, возбуждающая волна покатилась по его ногам и он почувствовал, как вялость уходит, будто волна уносит её с собой. Видимо почувствовали это и мужчины, так как они убрали руки и сделали несколько шагов назад. Дакк пошатнулся, но его ступни тут же развернулись в стороны и он почувствовал себя крепко стоящим на ногах.

Он покрутил головой по сторонам, осматриваясь – совершенно никаких изменений, с момента его вхождения в анабиоз, в медлаборатории не произошло. Было не жарко, даже скорее прохладно.

Неужели дошёл? Но что это за раса? Может зевсы новую нашли? Всплыли у него догадки.

Он повернул голову назад – цифры на контрольной панели анабиозной камеры не были нулями и если он их правильно воспринимал, то до пробуждения было ещё около полугода пути. Он повернулся к мужчинам и состроив гримасу и подняв плечи, покрутил головой.

Губы одного из них шевельнулись и до слуха Дакка донеслась короткая непонятная фраза, произнесённая грубым голосом. И всё-таки, как ни груб был его голос Дакку вновь показалось, что подобные звуковые сочетания он уже где-то слышал. Он покрутил головой, показывая, что не понял произнесённой фразы.

В медлабораторию вошёл ещё один мужчина в такой же одежде. Говоривший грубым голосом мужчина подошел к нему и вновь донёсся его голос, его рука указала на Дакка. Вошедший направился к Дакку и остановившись в шаге перед ним, уставился в него немигающим взглядом своих серых глаз. Дакка шатнуло, но он устоял. Вторжение было неожиданным и Дакк среагировал с опозданием. Человек вторгся в его информационное поле, поле зенна Дакка, чего Дакк прежде никогда не допускал. Это было чересчур. Выстроив мощное поле защиты, Дакк резко вытолкнул непрошенного гостя из своего информационного поля и сосредоточившись, приготовился нанести удар, если вновь будет проникновение в его информационное поле.

Мужчина был примерно одного роста с носителем Дакка, но был он очень худощав, словно подвержен какой-то болезни. Дакк тут же вспомнил свою первую встречу, на Родерон в горах, со стронгом болезненного вида. Этот был чем-то похож на него. Единственное, что их заметно разнило были глаза – у стронга они были большие черные и беззрачковые, у этого невзрачные, серые, с отчетливыми пятнами зрачков, над которыми располагались тонкие светлые брови. Его лоб был прямым и средних размеров, над которым торчал короткий ёжик каких-то серо-желтых волос, нос прямой, с чуть загнутым к низу кончиком и отчетливо видными двумя, заметно расширяемыми в такт его дыханию, отверстиями, лицо было узким и удлиненным, отчего щёки выглядели впалыми, рот был тоже узким, губы тонкими и почти не выделялись на лице, что делало его вид, несколько, неприятным, подбородок заострен, тонкая, длинная шея и узкие плечи, недвусмысленно показывали о его не слишком большой физической силе.

Лицо незнакомца исказилось неприятной гримасой, он, видимо, понял, что с ним обошлись неприветливо. Дакк вновь почувствовал попытку проникновения и уже приготовился нанести ответный удар, но поняв, что мощность поля незнакомца не особенно сильна, а его защита надежна, решил пока повременить с ответом. Лицо незнакомца исказилось ещё больше, и Дакк почувствовал некоторое усиление его поля, но видимо это уже был предел: чужое поле было может лишь чуть сильнее поля сармата и Дакк без особых усилий сдерживал его.

Видимо это, действительно, оказалось пределом возможностей незнакомца, так как Дакк почувствовал, что его поле исчезло. Мужчина отвернулся и произнеся довольную длинную непонятную фразу, направился из медлаборатории.

Рука мужчины, общавшегося грубым голосом, метнулась к поясу и у него в руке оказался тёмный предмет, который он направил в сторону Дакка. Вновь раздался его грубый голос и его вторая рука указала в сторону проема двери медлаборатории. Дакк молча направился к выходу. Проходя мимо других анабиозных камер, он увидел, что, те члены экипажа, которые не лежали на полу, стояли в камерах и будто, продолжали спать. Это было непонятно, но подумав мгновение, Дакк решил всё же воздержаться от любопытства, чтобы узнать их состояние.

Мужчина, пытавшийся вторгнуться в информационное поле Дакка стоял в коридоре и видимо, дожидался его. Увидев, что Дакк вышел из медлаборатории, он развернулся и пошёл по коридору. Дакк пошёл за ним.

Куда они меня ведут? А если тоже какой-либо молекулярный анализ? Заскользили у Дакка тревожные мысли. Может не стоило грубить ему, а разрешить полазить по информационному полю Второтта? Проклятье! Я оказался не готов. Они совершенно не дали мне времени прийти в себя. А что с другими членами экипажа? Их что, не удалось разбудить?

Погруженный в свои размышления, Дакк шёл механически переставляя ноги, ориентируясь на маячившую впереди спину мужчины, к тому же в коридоре был полумрак и вдруг, ткнувшись в спину, он замер, не понимая, что произошло. Мужчина, видимо, не ожидая подобной выходки от Дакка, сделал резкий шаг в сторону и развернувшись, громко произнёс какую-то громкую фразу. По гримасе на его лице было понятно, что он недоволен, если не зол. Дакк молча дернул плечами, пытаясь изобразить гримасу непонимания. Мужчина отвернулся. Отвернулся и Дакк и тут же его лицо исказилось гримасой недоумения – перед ним в стене корабля зиял овальной проём с заметными обгоревшими краями, излучающими, хорошо ощущаемое тепло, говорящее, что проём был вырезан совсем недавно. В его глубине отчётливо различалась дверь переходного шлюза. Дакк почувствовал, как ему в спину уперся твердый предмет и поняв, что от него ждут, шагнул в проём.

Когда он оказался у двери шлюза, сзади донёсся громкий окрик и расценив его как приказ остановиться, Дакк замер. У него из-за спины выскользнула рука и коснулась стены около двери. Дверь, с громким свистом скользнула в сторону и вновь почувствовав твердый предмет, упирающийся в спину, Дакк шагнул в образовавшийся проём, однако успев увидеть, что то место стены, которого коснулась рука мужчины, чтобы открыть дверь шлюза, ничем не выделялось в стене – это была, просто, стена. Такой, скрытый идентификатор он встретил впервые.

За шлюзом был полутемный коридор. Перед шлюзом стояли ещё двое мужчин в такой же черной одежде. Каждый сжимал в руке темный предмет. Один из них поднял руку с предметом и чуть развернувшись, махнул им в направлении коридора. Дакку удалось рассмотреть этот предмет. Он показался ему знакомым. Определённо, подобный он уже где-то видел. Развернувшись, мужчина пошёл вперед, Дакк последовал за ним, держа свое поле в активном состоянии, чтобы отразить любую внезапную атаку.

Идя по сумеречному коридору, он уже не размышлял, а с любопытством рассматривал коридор, изобилующий массой дверей. Двери были обычными прямоугольными, совершенно не похожими ни на одни из дверей цивилизаций галактики стронгов. Не были они похожи и на двери его родной галактики. К тому же, рядом ни с одной из дверей не было никаких панелей идентификации.

Шли они долго, петляя по коридорам. Наконец мужчина, остановившись перед одной из дверей, ткнул рукой в стену рядом с ней – дверь скользнула в сторону. Мужчина шагнул в образовавшийся проём.

Дакк, подойдя к проёму, остановился, скользя взглядом по стене, пытаясь определить то место, куда нужно тыкать рукой, чтобы активировать дверь, но стена была совершенно однородной, к тому же плохое освещение не давало возможность рассмотреть на стене мелкие детали, а воспользоваться своим полем он не решился. Ему в спину, в очередной раз, уперся твёрдый предмет. Дакк оглянулся – за ним стоял второй мужчина, встречавший его у дверей шлюза. Кивком подбородка в направлении проёма, он дал Дакку понять, что нужно войти. Отвернувшись, Дакк шагнул в дверной проём. Переступив порог и сделав пару шагов он остановился.

Дакк находился в, средних размеров, зале, с достаточно ярким освещением, напоминающим каюту капитана космического корабля. Посреди каюты стоял круглый стол с тремя коричневыми креслами вокруг него, одно из которых было занято – человек сидел в пол-оборота к двери и рассмотреть его было сложно; вдоль одной из стен стоял большой диван, темно-коричневого цвета; ещё одну стену занимал шкаф, такого же цвета, как и диван с большим количеством разновеликих дверок; а почти всю стену напротив двери занимал развернутый экран внешнего обзора, на котором отображался большой рой ярких оранжевых точек. Дакк отвел взгляд от экрана, но тут же вновь вернулся к нему. Он всмотрелся в яркие точки: несомненно, они быстро перемещались в пространстве. Внизу роя, что поначалу он принял за такие же точки, были какие-то знаки, скорее всего указывающие на пространственные характеристики перемещающегося роя точек. Сердце его носителя тревожно дрогнуло – это, однозначно, были те же самые знаки письменности, которые он встречал в кораблях гротов, в пространстве узла. Он повернул голову в сторону занятого кресла.

Вошедший в каюту мужчина, стоял перед сидящим в кресле и склонившись к нему, что-то говорил. Вдруг он резко выпрямился, кресло развернулось и сидящий в нём встал и направился в сторону Дакка. В шаге перед ним он остановился и в тот же миг Дакк почувствовал, как бритва чужого поля бесцеремонно полосонуло его защиту, но теперь он был готов к подобному развитию событий и потому, бритва чужого поля, скользнув по его защите, унеслась прочь. Лицо мужчины исказилось неприятной гримасой. Он был примерно на полголовы ниже Дакка, видимо уже в возрасте, среднего телосложения, лысоват, а остальные волосы были какого-то серого цвета, серые глаза, с большими темными зрачками, прямой нос, щеки без изъяна, чуть полноватые губы, маленький подбородок. Дальше Дакк не успел его рассмотреть, так как мужчина не стал повторять свою атаку, а развернувшись, вернулся в кресло. Мужчина, приведший сюда Дакка, вновь склонился к нему. До слуха Дакка донеслась длинная тетрада непонятных звуков.

Пришедший мужчина выпрямился и подойдя к Дакку, указал рукой на дверь. Развернувшись, Дакк направился к выходу.

В коридоре их ждал второй сопровождающий. И вновь процессия последовала по серым коридорам непонятного сооружения. Дакк шел предельно собранным и ни на миг не терял контроля над пространством, что с другой стороны не давало ему возможности освободить своё поле и попытаться проанализировать среду, в которой он оказался.

Теперь они шли не долго и Дакку даже не удалось поразмышлять о происходящих событиях. Мужчина, идущий первым, остановился ещё около одной двери. Его рука ткнулась в стену и дверь с легким свистом спряталась в стене. Мужчина шагнул внутрь. Дакк сконцентрировал свою защиту, но получив тычок в спину от стоящего позади мужчины, тоже шагнул внутрь.

После серого коридора, большой зал, в котором он оказался был настолько ярок, что Дакк невольно прикрыл глаза, а когда их открыл, то увидел стоящий посреди зала большой белый куполообразный аппарат. Приведший его сюда мужчина, стоял у противоположной стены усеянной массой разновеликих экранов и видимо что-то объяснял ещё одному мужчине в белой одежде, который постоянно кивал головой, будто заведенный механизм. Наконец, видимо их беседа закончилась и хозяин зала направился в сторону Дакка. Не доходя пары шагов, он остановился.

Был он несколько выше Дакка и совершенно без волос и как Дакк ни всматривался, ему не удавалось понять, росли ли они у него когда-либо. Скорее всего он был молод, его глаза были большими и темными, нос прямой и тонкий, выдающиеся в стороны скулы, тонкие губы, подбородок тоже тонок и несколько длиннее, чем должен бы быть, прижатые к голове длинные уши и длинная шея, торчащая из узких плеч. Пуговицы его белой курточки были застегнуты до конца и на уровне груди мужчины на ней был нанесён ряд чёрных знаков письменности. Дакк всмотрелся в них – они были точь-в-точь, какие он встречал в информационном поле портатора гротов на станции зонта.

Не зная зачем, Дакк вдруг поднял руку и ткнув пальцем в строку знаков произнёс на языке зевсов.

– Грот.

Длинное лицо молодого человека сделалось ещё длиннее. Он, словно, окаменел.

Подождав некоторое время, Дакк вновь заговорил.

– Ты грот. – Произнёс он, толи спрашивая, толи утверждая свою догадку.

Молодой человек, словно, вышел из оцепенения. Его лицо приняло прежний вид. Он повернулся и направился на свое прежнее место. От стены донёсся его громкий голос. Мужчина, приведший сюда Дакка, вышел из зала. Дакк остался стоять на месте.

Прошло некоторое время. Молодой человек продолжал стоять у стены, молча смотря в сторону Дакка. Дакк, не расслабляясь, водил глазами по сторонам, изучая обстановку зала.

Скорее всего это была какая-то лаборатория, так как вдоль стен зала стояли несколько разновеликих аппаратов белого цвета, с торчащими из них толи усами антенн, толи какими-то датчиками. В одном из углов, рядом с непонятным аппаратом стояли ещё двое мужчин, которых Дакк первоначально не заметил, тоже смотрящие в его сторону. Над их головами был развернут большой экран, на котором отображался длинный корпус космического корабля, в котором Дакк узнал «Серперес».

Позади него раздались торопливые шаги и не успел Дакк повернуть голову, как перед ним появился хозяин каюты, пытавшийся нанести ему удар своим полем. Бесцеремонно ткнув Дакку в грудь своим коротким толстым пальцем он произнёс.

– Зевест.

Хотя его голос был быстр и хрипл, но все же Дакку удалось понять произнесённое слово.

Состроив гримасу, Дакк покрутил головой.

– Зенн. – Он ткнул пальцем себе в грудь.

Светлые брови мужчины подпрыгнули высоко вверх, его лицо исказилось непонятной гримасой. Он дёрнул плечами.

– Грот.

Дакк направил тот же палец в сторону груди мужчины, но тот, вдруг, угодил во вынырнувшую откуда-то сзади, широкую ладонь. Дакк опустил руку и повернул голову – чуть позади стоял мужчина, приведший его сюда. Дакк отвернулся. Стоявший перед ним мужчина уже стоял на таком расстоянии, что Дакк теперь не мог дотянуться до него рукой. Он вытянул руку в сторону экрана с изображением «Серпереса» и произнёс какую-то короткую хриплую фразу. Дакк непонимающе покрутил головой, но затем вдруг заговорил на языке зевсов.

– Это военный корабль стронгов.

Мужчина сдвинул брови и постояв некоторое время, вдруг, приподнял руку над своим плечом и взмахнул ею, будто подзывая кого-то. Подходивший к Дакку молодой человек в белой одежде, направился к ним. Подойдя он стал рядом с мужчиной. Не поворачивая головы, мужчина произнёс какую-то длинную хриплую скрежетащую фразу.

Молодой человек ушёл, но вскоре вернулся. У него в руках был какой-то большой плоский предмет. Став рядом с мужчиной, он провел пальцем по предмету. Донёсся хрип, шелест, какой-то шум и Дакк, вдруг, услышал обрывки фраз на языке зевсов. Понять о чём шла речь, сходу было весьма сложно, но скорее всего это был диалог военных. Ничего не говоря, Дакк покивал головой. Ему стало понятно – наконец он попал туда, куда и направлялся со своей изначальной миссией. С одной стороны – у него даже возникло чувство удовлетворения; с другой – всплыло чувство тревоги, всё-таки он рассекретился и что теперь нужно ожидать от гротов, он мог лишь гадать.

Мужчина, скорее всего он был старшим здесь, вновь произнёс какой-то, достаточно, пространный монолог и шагнув в сторону, исчез у Дакка за спиной. Подождав некоторое время, молодой человек вытянул руку в сторону куполообразного аппарата и произнёс какую-то фразу. Дакк молча покрутил головой. Брови молодого человека подскочили вверх.

– Я предлагаю сотрудничество. – Заговорил Дакк. – Думаю, нам есть, что предложить друг другу.

Молодой человек сдвинул брови, затем развернул плоский предмет в сторону Дакка и произнёс какую-то короткую фразу.

Просит повторить, понял Дакк и выполнил просьбу. Молодой человек опустил предмет и шагнув в сторону, что-то громко произнёс. В тот же миг Дакк почувствовал, как две пары рук, схватив его за предплечья, буквально понесли в сторону куполообразного аппарата. Скорее машинально, нежели осознанно, Дакк высвободил своё поле и разделив его на две иглы, ткнул ими в головы своих конвоиров.

Его потянуло вниз. Рванувшись, он высвободился из хвата и сделав широкий шаг, развернулся – конвоиры неподвижно лежали на полу, молодой человек, стоял широко открыв рот, словно окаменел. Не давая отчёт своим действиям, Дакк вошел в его голову и мгновенно окунулся в мириады феерических сполохов. Чтобы быстро разобраться во всей этой феерии, нечего было и думать.

Занять его носитель. Несомненно, он имеет нужную информацию. Но смогу ли я быстро разобраться с его информационным полем? Навряд ли. С быстротой молнии замелькали у Дакка противоречивые мысли. Но Крет как-то же разбирался с информационными полями зевсов.

Молодой человек выронил предмет и обхватив голову руками, зашатался. Стоявшие под экраном мужчины, бросились к нему. Зал наполнился противным нудным писком.

Проклятье! Влип! Это конец! Всплыли у Дакка тревожные мысли и он, покинув голову молодого человека, сконцентрировал свое поле в мощную защиту, ожидая худшего для себя развития дальнейших событий.

В проёме двери возник силуэт человека в черной одежде. Один из бежавших мужчин что-то выкрикнул. Человек в чёрном поднял руки и вытянул их в направлении Дакка. Подряд раздались два громких хлопка. В тот же миг Дакк бросил всю мощь своей защиты в сторону человека в чёрном.

Ему в грудь одна за другой летели два небольших продолговатых блестящих предмета, но их скорость была столь низкой, что он успел развернуться и отклониться. Предметы пролетают мимо и один из них даже чиркает по курточке, оставляя рваный след. Дакк тут же принимает нормальное положение и высвободив из защиты часть своего поля, тычет её иглой в голову стрелявшего человека в чёрном. Ноги того подгибаются и он валится на спину. Предмет, из которого он стрелял вылетает из его рук и ударившись о пол, кувыркаясь летит в сторону Дакка и затем скользя, ударяется о его обувь и отлетев, замирает. Дакк смотрит на него и узнает оружие – это точно такой же пистолет, из которого в него стрелял Крет на станции зонта. Он механически наклоняется и поднимает его. Бегущие к молодому человеку мужчины мгновенно замирают. В зале наступает тишина.

Прошло какое-то время. Из проёма двери доносится далекий шум, который с каждым мгновением становится все громче, дробясь на части. Дакк догадывается, что это ничто иное, как топот многих человеческих ног. И вскоре в дверях появляется человек в чёрном. За ним ещё один и ещё и ещё…

Первый, оказавшийся в дверях, видимо увидев оружие в руках Дакка, начал пятиться, шаря рукой по своему поясу, но напирающие сзади постоянно толкали его, не давая достать оружие. Его лицо побагровело. Оставив попытку достать оружие, он принялся лихорадочно работать локтями, пытаясь растолкать своих товарищей, но и эта его попытка успеха не возымела и даже наоборот, его все дальше проталкивали в дверной проём.

Вдруг, словно по мановению волшебника, толкающиеся в дверях замерли и в следующее мгновение расступились – в образовавшемся коридоре стоял тот самый мужчина, который только что ушёл отсюда. Видимо увидев Дакка с оружием в руке, он на мгновение замер, но затем все же продолжил свой путь.

Отшвырнув пистолет в сторону, Дакк шагнул ему навстречу. Не доходя друг до друга пару шагов они остановились и уставились друг в друга.

– Я прибыл к вам с предложением о сотрудничестве. – Первым заговорил Дакк на языке зевсов. – Галактика зевсов не хочет воевать с галактикой гротов.

Брови мужчины выгнулись высокими дугами. Постояв некоторое время молча, он, вдруг, разразился длинным монологом. Его хриплый голос звучал громко и резко, будто он не говорил, а грыз и рвал зубами металл. Закончив говорить, он развернулся и окинув зал продолжительным взглядом, произнёс несколько коротких фраз и ушёл.

Стоявшие в коридоре военные, отстегивая от пояса пистолеты, начали входить внутрь и кольцом растекаться вокруг Дакка. Последними вошли двое, держа в руках уже не пистолеты, а нечто большое, похожее на рейды. Направив своё грозное оружие на Дакка, они замерли у дверей.

Губы Дакка вытянулись в широкой усмешке. Ему не составило бы никакого труда уничтожить их всех, но он уже ступил совершенно на другой путь и раскрыл себя и теперь навряд ли стоит поступать иначе. Конечно, что сейчас произошло в этом зале в какой-то мере осложнит установление нормальных отношений с гротами, но он надеялся на их понимание, хотя, пока не представлял, как он, вообще, будет общаться с ними. Возможно этот куполообразный аппарат и послужил бы хорошей отправной точкой для начала общения, но в данный момент он не был готов к работе с ним.

Неожиданно, ему в спину ткнулись два твердых предмета. Он покрутил головой: за ним, вплотную к нему стояли двое военных и стволы сжимаемых ими пистолетов упирались ему в спину. Поняв, что нужно куда-то идти, Дакк отвернулся и молча зашагал к двери.

Теперь Дакк шел по коридорам уже в сопровождении целой кавалькады – два грота впереди и шестеро сзади. Шли они долго и даже спустились на уровень ниже. Никаких мыслей у Дакка не было и он просто механически шагал по коридорам, скользя рассеянным взглядом по их стенам. Наконец, шедшие впереди остановились около какой-то невзрачной чёрной двери и один из них ткнул рукой в стену рядом с ней. Дверь, с протяжным и нудным скрежетом ушла в стену. Открывший её военный, шагнул в сторону вытянул руку в образовавшийся проём. Шумно вздохнув, Дакк шагнул внутрь.

Он оказался в небольшой, тускло освещённой комнате, единственным украшением которой было нечто, напоминающее скамейку в парке. Внутри никого не было. Он оглянулся – дверь выскользнув из стены, отгородила его от коридора.

Шли дни, определяемые Дакком лишь по хронометру Второтта, а он продолжал находиться в этой неуютной комнате, словно гроты потеряли к нему интерес. Единственными его развлечениями были: еда два раза в сутки, появляющаяся из ниши в стене, будто стена её сама и генерировала; да хождение по комнате взад-вперёд, восемь шагов туда, восемь – обратно.

Еды было немного, она не изобиловала разнообразием и была, явно, синтетической, но достаточно калорийной и потому носитель Дакка голода, как такового не испытывал. Так как еды было немного, то первое время он её быстро проглатывал, но со временем стал это делать более размеренно, даже, как-то лениво и с неохотой.

По-началу он не предпринимал никаких действий, чтобы попытаться выяснить своё местонахождение, надеясь, что гроты вскоре вновь начнут попытки войти с ним в контакт, но по прошествии нескольких дней он потерял терпение и освободив свое поле, начал анализировать обстановку и к своему разочарованию понял, что из этой комнаты он сам выбраться не сможет, так как совершенно никаких энергополей в её стенах не чувствовалось, а освещение осуществлялось какой-то органической субстанцией, нанесённой на потолок. Ни стены, ни ниша, ни двери, совершенно, не имели никаких ни трещин ни щелей, через которые можно было бы выскользнуть наружу. Так же безуспешны оказались его попытки просто проникнуть своим полем сквозь стены, чтобы, хотя бы оценить обстановку вне их – снаружи была какая-то непонятная пустота. Видимо гроты имели достаточное представление о психотронном поле и знали, как с ним можно бороться. Дакком начало овладевать беспокойство.

Неожиданно, в один из однообразных бесконечных дней Дакк, почувствовал неясные поля где-то вне комнаты. Он остановил свое хождение и сконцентрировав свое поле, замер в ожидании. Поля, явно, концентрировались где-то за дверью. И действительно, входная дверь, протяжно вздохнув, вяло, как бы нехотя, скользнула в сторону. В проёме стоял высокого роста худощавый мужчина в одежде светло-коричневых тонов. Явно – это был не военный. Он был настолько высок, что навряд ли бы смог войти в дверь не сгибаясь. За ним стояли двое в черном с огромного размера оружием, напоминающим большие рейды стронгов, направленным в проём двери. Губы мужчины шевельнулись.

– Вьиходьи. – Раздался его немного хрипловатый, но высокий голос.

Дакк было приоткрыл рот, чтобы выразить негодование по поводу своего заточения, но затем сомкнул губы и состроив гримасу, шагнул к проёму двери.

Мужчина, развернувшись, пошёл впереди. По громкому звуку шагов за спиной, Дакк понял, что двое с оружием идут сзади. Он ещё не успел удивиться столь слабому сопровождению, как свернув пару раз по коридору, идущий впереди мужчина остановился перед какой-то дверью.

Неужели ещё одно заточение. Мелькнула у Дакка тревожная мысль, так как дверь скользнула в стену, хотя высокий мужчина ни до чего не дотрагивался, он даже вообще не шевелил руками. За проёмом оказался узкий сумеречный коридор.

Высокий шагнул в него. Глубоко и протяжно вздохнув, Дакк направился за ним. Не услышав звука шагов за собой он оглянулся, за ним никого не было. Дверь была закрыта. Он отвернулся. Высокий уже стоял у противоположной стены коридора. Дверь перед ним скользила в сторону и коридор наполнялся ярким, режущим глаза светом. Высокий шагнул в полосу света. Сконцентрировавшись, Дакк направился за ним.

Он, словно попал в другой мир. Здесь все было идеально белым и блестящим. Коридор был заполнен военными, если их можно было считать таковыми, так как у них к поясу было пристёгнуто какое-то оружие, но не пистолеты. Подождав, когда военные окружат их, высокий мужчина, вытянул руку перед собой. Поняв это, как предложение идти, Дакк дернул плечами и шагнул в направлении вытянутой руки.

Сопровождение теперь было даже более внушительным, чем, когда его вели в заточение. Впереди шли шестеро, сколько сзади он даже затруднился сосчитать, но не менее десяти и на каждом пересечении с боковым коридором, стояли по двое с массивным черным оружием. Высокий мужчина молча шёл рядом. Молчал и Дакк, решив вначале узнать свою дальнейшую судьбу, а уже потом высказываться.

Шли они долго и даже, как понял Дакк, поднялись на три уровня и он, поначалу, держа своё поле в защите, начал потихоньку разбрасывать его по сторонам, анализируя окружающую обстановку.

Здесь всё было совершенно не так, как в прежних, серых коридорах, стены здесь, буквально, кишели разновеликими энергополями, порой вытягивая в его сторону свои щупальца, заставляя, поспешно отдергивать своё поле. Людей своим полем Дакк старался не трогать, не удержавшись лишь один раз – увидев в одном из коридоров кого-то стоящего к нему спиной, он осторожно коснулся его головы и сразу же утонул в вихре сполохов. Он тут же убрал своё поле. Видимо почувствовав внедрение, человек закрутил головой по сторонам, но не увидев никого рядом, вновь уставился в стену. Что там было интересного, Дакк полюбопытствовать не решился.

Наконец, идущие впереди военные, разошлись в стороны и Дакк оказался перед широкой дверью. От того, как сопровождавший его высокий, подтянулся и сделался, как бы ещё выше, Дакк понял, что сейчас должно произойти что-то важное. Он ещё больше сконцентрировал свое поле и окинув себя взглядом и состроив гримасу, относительно своего, несколько, неряшливого вида, перевел взгляд в сторону высокого мужчины и вопросительно кивнул ему головой. Губы мужчины шевельнулись, но никаких звуков он не произнёс. Вскинув брови, Дакк отвернулся от него. Двери перед ними дёрнулись и скользнули в разные стороны – оказалось, что они состоят из двух половин. Дакк немного замешкался – подобных дверей он уже давно не видел и теперь пытался вспомнить, где он их видел в последний раз.

Шедшие впереди военные вошли внутрь. Высокий продолжал стоять, стоял и Дакк. Наконец высокий, словно получил какую-то мысленную команду, одной рукой дотронулся до предплечья Дакка, а второй указал на широкий дверной проём. Так и не вспомнив, где он ещё видел подобные двери, Дакк глубоко вздохнул и шагнул внутрь.

Сделав пару шагов он остановился. Он находился в большом, но уютном зале. Освещение, видимо специально, было приглушено и в нём был полумрак. Впереди, за серединой зала стоял длинный массивный стол темного цвета, с креслами по обе стороны, в части которых, лицом к двери сидели четыре человека, среди которых Дакк узнал того, который отправил его в заточение. От двери до стола, по всей ширине зала лежал ковёр, скорее всего, тёмно-красного цвета, с каким-то затейливым орнаментом. Справа от Дакка почти на всю стену был развёрнут экран, на котором отображалась густая россыпь ярких оранжевых точек. По постоянной смене знаков внизу экрана, Дакк понял, что точки быстро перемещаются. Россыпь точек показалась ему знакомой. Он всмотрелся в неё и понял, что это её он видел в каюте того человека, который сейчас сидит перед ним. Больше ничего, что могло бы привлечь его внимание, в зале не было, за исключением, пожалуй, военных, которые сейчас стояли по обе стороны от двери, с направленным на Дакка, отстегнутым от своего пояса, оружием.

Один из сидящих за столом приподнял руку и тут же опустил её на подлокотник. Этот жест, видимо, послужил сигналом к высокому. Он сделал шаг в сторону и став к Дакку, боком, повернул к нему голову.

– Зачьем тьи здиесь?

Заговорил он негромким хрипловатым голосом, на языке зевсов, однако пытаясь выговаривать слова чётко, что, однако, заставило Дакка изрядно напрячь своё внимание, чтобы понять, суть произнесённой фразы.

– Вы привели меня сюда. – Состроив гримасу, Дакк дёрнул плечами, поняв, что время его заточения понадобилось этому высокому для того, чтобы как-то выучить язык зевсов и теперь он был переводчиком.

Отвернувшись от Дакка к столу, переводчик произнёс несколько хриплых протяжных звуков. Лицо, давшего знак к диалогу, исказилось неприятной гримасой. Губы, уже знакомого Дакку грота, несколько вытянулись, видимо, он усмехнулся.

– Чтьо тьи хочеьшь? – Задал переводчик ещё один вопрос, повернув голову к Дакку.

– Я прибыл к вам с предложением о мирном сотрудничестве между нашими галактиками. Расы моей галактики не хотят войны с расами галактики гротов. – Неторопливо произнёс Дакк, надеясь, что переводчик поймёт его.

Лицо грота-переводчика вытянулось. Постояв молча некоторое время, он, вдруг, сунул руку в один из нагрудных карманов своей курточки и достав из него какой-то плоский предмет с небольшим экраном, провел по нему пальцем – вновь прозвучали произнесённые Дакком слова, по экрану заскользили непонятные символы. Видимо это было какое-то записывающее голос устройство с анализатором – сродни диктофону. Переводчик ещё раз провел пальцем по диктофону – вновь зазвучал голос Дакка, но теперь он и сам едва уловил смысл своих фраз, так как его голос звучал очень медленно. Оторвав взгляд от диктофона и повернув голову в сторону стола, переводчик заговорил. Говорил он долго. Видимо он пытался как-то передать смысл понятых им фраз.

Сидящие за столом гроты переглянулись. Затем, тот, который давал знак рукой, видимо он был старший из них, заговорил своим хриплым голосом. Между ним и переводчиком завязался пространный диалог. Наконец старший грот, буквально, выкрикнув какую-то резкую фразу, махнул рукой. Переводчик повернулся к Дакку.

– Мьи нье понимаить какьёй войн. Мьи нье войн.

– А что такое энергия внутреннего мира вы понимаете? – Дакк вопросительно кивнул головой.

Переводчик отвернулся и прослушав несколько раз фразу Дакка из своего диктофона, заговорил, пытаясь донести понятый им смысл слов Дакка до сидящих за столом.

Вдруг, после довольно пространной дискуссии, старший грот, в очередной раз махнув рукой, поднялся и направился к выходу. За ним ушли ещё двое. За столом остался только лишь знакомый Дакку грот.

Переводчик вновь повернулся к Дакку и вытянув руку в сторону экрана с роем красных точек, произнёс.

– Этьё вьяш войн?

– Я не знаю, что это. – Дакк покрутил головой.

Отвернувшись к столу, переводчик, на удивление, произнёс очень короткую фразу. Оставшийся за столом грот, наоборот, высказался очень пространно. Переводчик вновь повернулся к Дакку.

– Мьи прьедлагайт тебье анальиз. Дьильёг будьет возмьёжн.

Видимо я оказался прав, заподозрив под тем куполом анализатор. Всплыли у Дакка мысли. Скорее всего без анализа, действительно, наш диалог будет непростым. Но зачем мне лишняя проблема? Где гарантия, что они в будущем не ознакомят зевсов с определенными выдержками из моего информационного поля? Однозначно, никакого анализа не будет, как бы они меня не уверяли в своей порядочности. А что если предложить им внедрение? Пусть сами подберут для меня носитель. А может бросить их к чертям собачьим и самому попытаться найти нужную информацию? Но видимо я уже опоздал с этим. Дакк состроил гримасу. Пусть ищут носитель.

– Ни на какой анализ я не пойду. Это исключено. – Дакк резко махнул перед собой рукой, показывая свою категоричность. – Я предлагаю вам самим подыскать мне носитель, в который я мог бы внедриться и познакомиться с вашим языком. Тогда диалог между нами будет, гарантированно, возможен. Если вы считаете, что моё предложение бесчеловечно, то таким образом поступали ваши десантники, занимая носители людей моей галактики, которых вы портировали на наши космические базы. А уж о бесчеловечности вашего бестелесного монстра, уничтожившего десятки наших жизней на станции узла и говорить нечего. – Дакк махнул рукой.

Переводчик несколько раз прослушал произнесенный Дакком монолог из своего диктофона, затем заговорил, повернувшись к столу.

Пожалуй, это был самый длинный диалог между ним и сидящим за столом гротом. Наконец, тоже махнув рукой, грот поднялся из-за стола и ушёл. Повернувшись к Дакку, переводчик молча указал на выход.

И вновь Дакк оказался в той же самой комнате на длительное время. Одиночество его не угнетало, он провёл в нём наверное уже не один десяток лет своей жизни, водя грузовики по галактике зевсов, его тревожило сомнение – правильно ли он поступил, решив легально добыть у гротов нужную информацию, а что это были именно они, он уже не сомневался.

Дакк прекрасно чувствовал, что то место, где он сейчас находился, было не поверхностью планеты, а скорее всего какой-то космической станцией. Он не представлял, каким образом гротам удалось остановить, летящий с огромной скоростью корабль: если только у них есть нечто подобное, имеющее сопоставимую скорость. Ответов на эти вопросы у него не было и он пытался решить, каким образом их узнать у гротов. Абсолютно никакого анализа он не хотел и потому единственным путём продолжения контакта видел путь, через проникновение в информационное поле одного из гротов. На нём он останавливался неизменно, как только пытался выработать план своего поведения при новой встрече с ними. Все попытки его разума оказаться вне комнаты ни к чему не приводили – комната не имела ни щелей, ни какой бы то ни было информационной связи с внешним миром.

Наконец дверь комнаты вновь скользнула в сторону и в её проёме появился переводчик.

– Идьи зья мньёй.

Произнёс он и повернувшись, исчез из проёма. Дакку ничего не осталось, как поспешить за ним.

Эскорт охраны теперь был совсем небольшим, состоящим всего лишь из двоих человек, идущих позади. Это озадачило Дакка и у него тут же всплыла мысль о какой-то перемене в его дальнейшей здесь судьбе. Переводчик же шёл впереди и едва Дакк ускорял шаг, пытаясь догнать его, как он тоже ускорялся, словно показывая, что иногалактянин ему безразличен. Поплутав по коридорам и опустившись на один уровень вниз, он остановился перед массивной дверью, створки которой тут же скользнули в стороны и он, не оглядываясь на Дакка, шагнул в проём. Дёрнув плечами, Дакк последовал за ним.

Это был длинный переходный шлюз. Переступив порог второй шлюзовой двери, переводчик наконец остановился и повернувшись боком, стал поджидать Дакка. Когда он остановился рядом с ним, переводчик вытянул руку в сторону.

– Тьи дьёлож йим стьяить. – Произнёс он.

Дакк посмотрел в направлении вытянутой руки – поодаль, у серой мрачной стены, на невысоком постаменте стояло нечто прозрачное, похожее на саркофаг, внутри которого лежал человек. Дакк повернул голову в сторону переводчика.

– Дьилог станьет вьизможнен. – Произнёс переводчик, предотвращая вопрос Дакка.

Дакк повернул голову к двери, она была закрыта, сопровождения в комнате не было. В поведении гротов произошли явные перемены: или они, уверовавшись в дружелюбности Дакка, стали беспечны, или были уверены в своей силе. Отвернувшись от двери, Дакк направился к саркофагу.

Значит они правильно поняли моё предложение и действительно предлагают мне занять один из их носителей. Что с ним? Промелькнули у него довольные мысли.

Дакк механически протянул руку к саркофагу, намереваясь лишь коснуться его, как крышка, будто живая, вдруг, дёрнулась, заставив Дакка отдёрнуть руку. С лёгким шелестом она поднялась, предъявив взору Дакка лицо уже немолодого человека, болезненного вида.

Несомненно, это был мужчина. Его волосы были серы и зачёсаны назад, лоб высок, бровей, практически, не было, если ими не считать несколько серых волосинок над закрытыми глазами, щеки ввалившиеся, нос прям и сух, губы тонки и почти бесцветны, подбородок заострён. Всё подтверждало первоначальный вывод Дакка, что мужчина не совсем здоров. Одет он был в серую курточку, серые брюки и такого же цвета обувь. Его грудь медленно вздымалась и столь же долго опускалась, показывая, что он жив.

Дакк оглянулся, переводчик стоял на прежнем месте, словно действия иногалактянина ему были, совершенно, безразличны. Отвернувшись, Дакк освободил своё поле и осторожно коснулся головы лежащего человека.

Никакой ответной реакции не последовало. Дакк проник глубже и натолкнулся на несколько феерических сполохов. Он пошёл ещё глубже, сполохов стало больше, но не настолько, чтобы показать о нормальном состоянии этого человека. Он был, явно, в ненормальном состоянии. Дакк вышел из его головы и задумался.

Гроты хитры. Появились у него недовольные мысли. Они решили себя полностью обезопасить, предлагая мне занять носитель, если не умирающего, то очень больного человека. Сколько ему осталось: день, неделя? Носитель Второтта, несомненно, умрёт. Если только они не уложат его вместо этого. Но навряд ли, переводчик будет с ним возиться. Да и не протянет он столько, пока я разберусь в их сполохах. А если воспользоваться носителем переводчика? Но они сразу поймут, что произошло. Наверняка ведут наблюдение. А разве у меня сейчас есть выбор? Какая разница в каком носителе я буду находиться. В любом, мне не выбраться отсюда. Значит нужно пользоваться тем, что есть на данный момент, чтобы разобраться с их информационными полями. А добраться до портатора можно и без носителя.

Глубоко и протяжно вздохнув, Дакк шагнул от саркофага и подойдя к ближнему углу сел на пол и устроившись поудобнее, положил руки на колени, на них голову и покинул носитель подкапитана «Серпереса».

* * *

Полей вокруг оказалось совсем немного. Самое сильное, психотронное, находилось справа. Это, однозначно, был переводчик. Его поле было достаточно мощным, но не настолько, чтобы разум Дакка не смог с ним справиться и напряжённым, словно ожидая чего-то. Разум Дакка скользнул в его сторону, но поле, видимо почувствовав приближение чужого поля, заволновалось, ощетинилось и метнулось ему навстречу. Разум Дакка мгновенно выстроил из своего поля защиту и бритва чужого поля, скользнув по ней, ушла в сторону. Разум Дакка скользнул назад. Наверное почувствовав это, чужое психотронное начало успокаиваться.

А ведь он ждал моей атаки. Потекли у разума Дакка мысли. Что ж, знакомство состоялось. Пока свободен.

Он двинулся в другую сторону, где находилось второе психотронное поле, слабое и какое-то безвольное и даже когда разум Дакка коснулся его, оно, едва шевельнувшись, снова затихло. По полю разума Дакка прошла волна легкого возбуждения и он осторожно коснулся одного из сполохов чужого поля – сполох заволновался и в следующее мгновение рассыпался на бесчисленное количество серых блёсток. По инерции разум Дакка коснулся ещё одного сполоха и опять произошло тоже самое, сполох, рассыпавшись на блёстки, словно сахар в воде, бесследно растворился в информационном поле своего носителя.

Разум Дакка замер в нерешительности – сполохов и так было немного и уничтожая даже единицы, он грозил оставить себя без какой-то нужной информации. Выходило, что действенным в его состоянии было лишь одно действие – внедрение. Поколебавшись ещё некоторое время, разум Дакка окунулся в рой феерических сполов чужого разума.

Уничтожать в чужом информационном поле было нечего и без всяких проблем разместившись в нём, Дакк принялся за его изучение. Информации в чужом информационном поле, как он и предполагал, оказалось совсем немного, но она отсутствовала не по причине болезни её носителя, а потому, что этот носитель был покинут своим разумом. Установил разум Дакка это довольно быстро, так как сполохи изнутри оказались достаточно легко складываемые в понятные образы.

Насколько он смог понять чужие образы – некогда покинувший носитель разум, звали Атуа. Даже по остаткам его информационного поля можно было понять, что он прошёл длинный жизненный путь, изобилующий и большими потрясениями и высокими взлётами, о чём недвусмысленно говорили несколько образов восхищённой людской толпы и нечто, напоминающее рукопожатия. Как понял разум Дакка по некоторым неясным образам, у него когда-то была семья, но образы её членов словно застыли в одном виде, говорящем, что связь с ней давно потеряна.

Собственно, на этом содержимое информационного поля Атуа исчерпывалось. Разум Дакка замер в недоумении – никакой информации, могущей связать его с расой гротов в предлагаемом ему носителе не было. Но вместе с тем, все жизненные инстинкты контролировались и он дал команду глазам открыться.

 

6

Взгляд Дакка упирался в мрачный серый потолок. Он попытался шевельнуться. Неизвестно, как это выглядело со стороны, но его новый носитель дернулся и Дакк тут же почувствовал, как по нему пошла тепловая волна, будто вода полилась в саркофаг, наполняя его энергией. Дакк отчетливо ощущал, как набухают мышцы его нового носителя.

Он попробовал пошевелить руками, они послушно шевельнулись; он шевельнул ногами – они без промедлений выполнили его команду. Тогда, приподняв руки и взявшись за края саркофага, он напружинился и рывком сел. Перед глазами тут же поплыли разноцветные круги, в ушах зашумело. Он закрыл глаза и посидев так какое-то время, вновь открыл их. Никаких кругов больше не было, но шум в ушах остался.

Надеюсь тебе комфортно? Вдруг, возникла прямо в информационном поле Дакка мысль.

От неожиданности Дакк напрягся и мгновенно выстроив из своего поля защиту, приготовился к отражению атаки, но тут же осознав произошедшее, расслабился и крутанул головой по сторонам – слева от него стоял переводчик, но его губы были плотно сжаты.

Х-мм! Мысленно хмыкнул Дакк. Выходит и у них есть мысленные диалоги. И даже более того, я их понимаю, хотя, совершенно, не представляю, как.

Он попытался построить свою мысль.

Я бы не назвал моё состояние комфортным. Послал он её в направлении переводчика.

А всё же я уверен в обратном. Пришла Дакку мысль, говорящая, что его мысль достигла цели. Тебе не пришлось бороться с чужим интеллектом, а уверяю, у Атуа он был не слабым.

Думаю, вы не затем предложили мне пустой носитель, чтобы я боролся с его интеллектом, а за тем, чтобы я ничего лишнего не узнал о вашей цивилизации. Послал Дакк ответную мысль.

Ты проницателен. В пришедшей мысли Дакк ощутил что-то похожее на иронию. Однако, любезности ни к месту. Зачем ты пришёл к нам?

Я пришёл предложить вам сотрудничество моей цивилизации.

Ваша цивилизация предлагает нам дружбу под дулами пушек ваших военных кораблей?

Это корабли чужой цивилизации и к предложению моей цивилизации не имеют никакого отношения.

Весьма странно. Мы поняли ваше появление в нашем пространстве совершенно иначе.

Заверяю. Мои мысли правдивы, а предложение моей цивилизации искренне. А то, как я попал в вашу галактику, длинная история.

Я её готов принять. Дней десять-двенадцать у нас есть. Надеюсь, этого времени тебе будет достаточно, чтобы изложить её?

А что произойдёт, через десять-двенадцать дней.

Ваш флот будет уничтожен.

Флот? Какой флот? Моя галактика не посылала вам никакого флота.

Ты утверждаешь, что твой корабль, нашпигованный оружием и солдатами, ничто иное, как миротворческий каравай? А тот рой точек, который, я уверен, ты видел на экранах наших пространственных сканеров, идущий вслед за твоим кораблём, не что иное, как сувенирные воздушные шарики, а не военные космические корабли?

Они идут за моим кораблём? В свою мысль Дакк постарался вложить нескрываемое удивление.

С точностью до ангстрема повторяют твой путь.

Вот как? Мысль Дакка ушла полная тревоги. Вот значит почему…

Он оборвал посыл своих мыслей. Ему стала совершенно понятна картина, произошедшая с «Серпересом» – никакого вектора направления горты на корабль присылать и не собирались.

Они поняли кто я. Поняли моё намерение и дали возможность мне захватить корабль и уйти на нём в свою галактику, просто-напросто, намереваясь пойти по его следу и наказать мою цивилизацию за столь откровенную дерзость. Поплыли у Дакка тревожные мысли. Потому и такой экипаж подобрали, чтобы я без труда разобрался с ним. Что я и сделал. Видимо они были уверены, что я знаю откуда пришёл? Губы нового носителя Дакка вытянулись в лёгкой усмешке.

Ты придумываешь, как убедить нас в неверном толковании ваших намерений? Пришла к Дакку мысль, явно, изобилующая грубостью и недовольством.

Ещё раз повторяю – никаких военных кораблей в твою галактику моя цивилизация не направляла, в отличие от вас. Дакк постарался сделать свою мысль не менее грубой, мысли грота. Это вы посылали свои корабли к нам и уничтожили две наших станции в пространстве узла, лишив нас энергии внутреннего мира.

Вы знаете энергию внутреннего мира?

Мы пытались её узнать, но вы лишили нас этой возможности и я пришёл к вам за тем, чтобы сказать, чтобы вы или не лезли в наше пространство и не мешали нашим исследованиям, или поделились с нами своими знаниями об энергии внутреннего мира и тогда мы не против сотрудничества в этой области развития наших цивилизаций.

Вот значит, что вам нужно. Наша энергия. Мысли грота сделались колючими, заставив лицо носителя Дакка исказиться болезненной гримасой.

Грот, вдруг, развернулся, дверь перед ним открылась и он исчез в её проёме. Как показалось Дакку, именно исчез, так как за проёмом, словно, ничего не было, лишь одна пустота.

Подождав некоторое время, Дакк решил выбраться из саркофага. Это удалось с большим трудом – мышцы его носителя были ещё очень слабыми, видимо он находился без своего хозяина уже очень долго и Дакк стоял рядом с саркофагом на дрожащих ногах, уцепившись за него обеими руками. Ещё через какое-то время, он попытался сделать первый шаг, но шаркнув ногой по полу, опустился на колени. С трудом поднявшись и постояв ещё некоторое время, сделал ещё одну попытку шагнуть. Теперь ему это удалось.

Держась за саркофаг, Дакк пошёл вдоль него. Дойдя до конца, развернулся и пошёл назад. Проделав так несколько раз, он почувствовал большую уверенность своего носителя и сделал шаг в сторону от саркофага. Держался он ещё не совсем уверенно, но самостоятельно передвигаться мог.

Скорее всего меня ждет такое же восстановление, если доберусь до своего носителя. Всплыла у него печальная мысль. Однако, где я сейчас и можно ли отсюда выбраться?

Дакк подошёл к двери и освободив своё поле, разбросил его вокруг неё. Вокруг двери было мощное энергополе, но за ней – пустота. Но не обычная, а какая-то особенная, с какой ему прежде не приходилось встречаться. Вернув поле, он пошел вдоль стен, пытаясь проанализировать их, но никакой информационной составляющей ни в них, ни за ними не ощущалось. Выходило, что он опять оказался в каком-то изолированном объеме. Никаких потоков извне, через которые можно было бы вырваться наружу, не было.

Сделав по комнате круг, Дакк опять остановился напротив двери и вновь разбросил свое поле вокруг неё.

Что это было за энергополе вокруг двери понять было невозможно. Оно было, будто, ниоткуда, словно его генерировала сама дверь. Хотя энергополе было спокойным и лишь чуть реагировало на его прикосновение, немного возмущаясь, но соваться внутрь его Дакк опасался, подсознательно подозревая его обманчивое спокойствие.

Не найдя никаких энергетических потоков, позволивших бы ему выйти наружу, Дакк почувствовал усталость своего нового носителя, но кроме саркофага в помещении больше ничего не было и он направился к нему. Усевшись на его ложе, он погрузился в размышления.

Моя честность, явно, оказалась непринятой. Гроты недоверчивы и похоже, что эта недоверчивость усиливается. Они страхуются от всяких неожиданностей с моей стороны, хотя пошли навстречу и предоставили свой носитель, но, практически, пустой, лишь за тем, чтобы наш диалог был понятен. И не более.

Сколько времени этот носитель находится без своего хозяина, было неясно, так как ряды знаков на информационном табло в нижней части саркофага ему, почему-то, были непонятны.

Дакк разбросил свое поле по саркофагу и найдя его информационное поле вошел в него и к своему полнейшему недоумению совершенно ничего в нём не понял. Те комбинации электрических уровней, хранящихся в ячейках памяти, ни с какими понятными информационными символами у него не ассоциировались. Дакк замер в недоумении и вдруг, всё понял – его новый носитель был безграмотным: или эта часть информационного поля ушла с его хозяином или гроты намеренно уничтожили её.

Дакк, с раздражением отмечая очередную предусмотрительность гротов, рассеянно скользил по информационному полю саркофага, в надежде встретить хотя бы что-то знакомое и вдруг, замер. Ему показалось, что в информационном поле на мгновение появился сторонний ток и тут же исчез.

Прошло уже много времени, а Дакк всё сидел, боясь пошевелиться, будто этим действием он может спугнуть очередное появление информационного тока. И он его дождался. Внезапно появившись и скользнув по информационному полю саркофага, сторонний ток вновь исчез. Но Дакку все же удалось уловить путь его исчезновения.

Он осторожно двинулся в том направлении и вскоре оказался около какого-то шлюза. Шлюз был заперт. Как его активировать, Дакк не знал, хотя понимал, что это действие не должно отличаться от подобного галактики зевсов и которое он там проделывал бесчисленное количество раз. Оставалось одно – ждать очередного появления стороннего тока.

И вновь потянулось томительное ожидание, которому, казалось, не будет конца. Но всё же терпение Дакка вновь было вознаграждено – шлюз, наконец, открылся и внешний информационный ток выскользнув из него, стремительно прометнулся по информационному полю саркофага и вновь исчез в шлюзе. Но прежде, чем шлюз успел захлопнуться, Дакк воткнул в него свое поле. Дёрнувшись, шлюз остался открытым.

Не раздумывая, разум Дакка бросился прочь из своего носителя и метнулся в открытый информационный канал шлюза.

Петлять по каналу ему совершенно не пришлось, он оказался прямым и коротким. Ещё даже не осознав его характеристики, разум Дакка почувствовал, что вошёл в какое-то передающее устройство, которое имело выход в пространство.

Оказавшись на свободе, разум Дакка разбросил свое поле далеко по сторонам и почувствовал несколько больших холодных масс, которые, несомненно, принадлежали или космическим станциям или большим космическим кораблям, так как некоторые из масс перемещались. Рядом с ним была совсем небольшая масса, видимо та, которая несла в себе саркофаг с его новым носителем. А где-то далеко чувствовалась совсем огромная масса горячая и колючая, которая могла принадлежать лишь галактике. Несомненно – это была галактика гротов.

Пространство опьянило разум Дакка. Забыв обо всём, он помчался меж холодных масс, напитывая своё истосковавшееся и ослабевшее поле его энергией…

* * *

Разум Дакка чувствовал себя великолепно. Его поле напитавшись энергией пространства было полно силы. Он, обойдя все массы, находящиеся в этом пространстве, теперь имел представление, где он находился. Здесь были: большая космическая станция, имеющая форму огромного эллипса; две небольших шароподобных станции и с десяток космических кораблей, непонятного предназначения, окруженных столь мощными энергополями, буквально вплетенными в пространство, что приблизиться к ним разум Дакка не решился. К его удивлению, военных кораблей, наподобие тех, которые гроты портировали в пространство узла зевсов, он не почувствовал. Не чувствовалось и портатора, хотя он мог быть внутри огромной станции. Самым маленьким объектом оказался корабль, на котором находился саркофаг с его новым носителем, который располагался особняком, достаточно далеко от всех остальных объектов. Он же был и самым защищённым объектом, окруженным каким-то непонятным полем, которое полностью экранировало его от внешнего пространства – гроты были весьма предусмотрительны. Однако теперь в поле был небольшой изъян – заблокированный разумом Дакка шлюз деформировал защитное поле в месте выхода станции связи, образовав в нём рваную брешь.

Поплавав вокруг огромной станции и не решившись проникнуть внутрь, разум Дакка вернулся к своему кораблю и остановившись перед брешью, предался размышлениям.

Стоит возвращаться в предоставленный гротами безграмотный носитель? Поможет он получить нужную информацию? Скорее всего, нет. Если только, как-то, разговорить переводчика. А может плюнуть на него и проникнув на станцию, завладеть другим носителем – сильным, грамотным? Но гроты умны, они сразу поймут, где я могу быть и устроят тотальный анализ всему своему персоналу. Скорее всего я опоздал с этим. Но тогда что?

Разум Дакка закрутился волчком, пытаясь определиться, но его дальнейшие размышления зашли в тупик. Он остановился. Ничего не придумав лучшего, он нырнул в зияющую в защите брешь…

Дакк открыл глаза. Он лежал в саркофаге на боку в скрюченной позе. Его новый носитель противно ныл, отдавая тупой болью в голове. Решив как-то встрепенуть его, Дакк принялся возбуждать нейроны мозга и уже через несколько мгновений почувствовал себя гораздо лучше. Резко оттолкнувшись, он сел и повел глазами по сторонам.

Носитель Второтта сидел в углу комнаты в прежней позе. Его биополе едва ощущалось, показывая, что он ещё жив, что оказалось более, чем странным. Переводчик стоял у двери, опустив руки и словно окаменев. Дакку показалось, что его разума нет в его носителе.

Решив проверить своё подозрение, Дакк коснулся полем головы переводчика, который тут же дернулся, будто получил энергетический удар, несколько озадачив Дакка и крутанул головой по сторонам. Видимо увидев сидящего Дакка, он остановил свой взгляд на нём.

Ты пренебрёг нашим доверием. Это заслуживает наказания. Получил Дакк колючие мысли.

Моё заключение вы преподносите, как благо. Весьма интересная логика. Дакк покрутил головой и аккуратно спрыгнув с ложа саркофага шагнул к гроту. И как же я должен благодарить вас за это? Он остановился напротив грота.

Ты получаешь пищу и воду. Ты просил носитель и получил его. А от тебя требуется лишь одно – быть правдивым. Пришли к Дакку столь же колючие мысли, как и прежде.

Я правдив, но вы глухи к моей правде. Вы хотите услышать то, чего я не знаю и пытаетесь склонить меня к нужной вам лжи. Но вам это не удастся. Кстати, кем был предоставленный вами носитель? У меня складывается впечатление, что я его знаю. Послал Дакк в ответ столь же колючие мысли.

Армаду приближающихся к нашей галактике кораблей ты называешь ложью?

Полученная мысль больно ударила Дакка в мозг, заставив его лицо исказиться. Он отчётливо увидел блеск гнева в глазах переводчика.

И всё же, где разум Атуа? Вновь поинтересовался он.

Ответа не пришло.

А что, если поковыряться в его информационном поле? Наверняка оно имеет нужную мне информацию или хотя бы там есть адрес, где её можно узнать.

Всплыли у Дакка мысли и он осторожно коснулся головы переводчика своим полем. Поле переводчика встрепенулось и бритвой метнулось навстречу полю Дакка. Дакк мгновенно выстроил из своего поля щит защиты. Бритва, скользнув по защите ушла в сторону и информационное поле переводчика открылось. Дакк рванулся в него, но едва успев прочитать несколько ничего не показывающих ему образов, как почувствовал, что бритва чужого поля вновь несется в его сторону. Он тут же вышел из информационного поля грота и отбив его атаку, замер в ожидании. Поле переводчика было гораздо сильнее поля сармата, но не представляло для него такой уж серьёзной проблемы и он мог бы раздавить его без особых усилий, но у него, вдруг, всплыла мысль, что своим действием он разозлит гротов и подвигнет их к анализу его информационного поля. Он решил сделать ещё одну попытку легально получить интересующую его информацию.

Думаю, тебе не нужно ничего объяснять. Дакк постарался предать своей мысли ироничность.

Ты получить, то что требуешь. Вдруг пришла к Дакку совершенно спокойная мысль.

Переводчик повернулся боком к двери и она тут же исчезла в стене. Он вытянул руку в её проём, предлагая Дакку идти первому, чего до сих пор не было. Состроив гримасу, Дакк молча шагнул в дверной проём.

Теперь, после полученной в пространстве энергии, его поле было восстановлено, практически в своей полной мощи и он без труда почувствовал, что пройдя шлюз, он оказался на корабле, который пришёл в движение. Через какое-то время дверь шлюза перед ним вновь открылась и переводчик кивнув головой в её направлении, вновь предложил ему идти первому. Теперь ситуация была ещё более странной – кроме переводчика, его больше никто не сопровождал, лишь переводчик, при подходе к перекрестку, на котором нужно было повернуть, произносил сторону смены движения. Скорее всего это была та самая большая космическая станция, которую он встретил, находясь в пространстве. Вскоре Дакк понял, что они идут к тому самому залу, где он встречался с четырьмя гротами. Его разум был полон энергии и носитель, под его руководством ступал вполне уверенно.

Так оно и оказалось. Около двойных дверей, рядом с которыми стояли двое военных с оружием, переводчик приказал остановиться и едва Дакк замер, как он выступил вперед и быстрым движением коснулся стены – двери перед ним скользнули в стороны и он шагнул в их проём. Дакк последовал за ним. Сделав пару шагов от двери, он остановился.

Это был тот самый зал, где он встречался с четырьмя гротами. В нём ничего не изменилось: тот же большой черный стол с креслами, четыре из которых были заняты теми же гротами, большой ковер на полу и развернутый на пол стены экран, на котором отображался уже не рой оранжевых точек, а большая серая клякса на четверть экрана, словно он был испорчен.

Пытаясь понять, что могло испортить экран, Дакк, вдруг почувствовал, как чужой разум бесцеремонно ворвался в его информационное поле и словно сверхтекучая жидкость начал расползаться во все стороны. Дакк мгновенно сконцентрировал свое поле и бросил его под чужой разум, закрывая доступ к хранилищу своей информации. Чужой разум ощитинлся и уже в следующее мгновение бритва его поля, полосонув защиту Дакка, отскочила в сторону и исчезла. Исчез и чужой разум.

Дакк замер в напряжении, скользя взглядом по сидящим перед ним за столом гротам, пытаясь понять, кто из них является столь бесцеремонным, но их лица были непроницаемы. Атака не повторялась.

Зачем вы пришли в наш мир. Тут же ворвалась в его мозг грубая, колючая мысль.

Я посланник галактики Зевс – Дакк, пришёл к вам с предложением о сотрудничестве в овладении энергией внутреннего мира. Послал Дакк мысль в направлении, как ему казалось, главного грота, сидящего за столом.

Черные брови грота подлетели едва не до волос на его голове. Его неширокие глаза, буквально округлели.

А как понимать это? Грот повернул голову в сторону экрана.

Дакк на мгновение перевёл взгляд на экран и отвернувшись, вновь уставился в грота, который уже тоже смотрел в его сторону.

Кроме грязной кляксы, я там больше ничего не вижу. Послал Дакк мысль в его сторону.

А так ты лучше видишь.

Получил Дакк мысль, заставившую его вновь перевести взгляд на экран, на котором теперь отображался «Серперес». Состроив гримасу он отвернулся.

Это корабль не галактики Зевс, а совершенно другой галактики – Лагерон. Его, действительно направил в ваше пространство я. Но это вышло, совершенно, случайно. Я заблудился и вместо своей галактики, оказался в вашей. Но в своей основе, в этом виноваты вы. Если бы вы не вторглись в наше пространство, я не был бы здесь. Послал он длинную тетраду мыслей, постаравшись внести в их последние грубую жёсткость.

А это тоже заблудшее стадо?

Грот опять повернул голову в сторону экрана, заставив Дакка сделать тоже самое – вместо «Серпереса» на экране теперь отображался рой серых продолговатых жирных черточек, которые, при хорошем воображении, можно было преобразовать в контуры космических кораблей.

К сожалению, это стадо идёт за мной. Но лишь за тем, чтобы уничтожить меня и мою цивилизацию. В посланной Дакком мысли появилась ирония; он вновь повернулся к гроту.

Слишком высоко ты оцениваешь себя, квуч. Пришла Дакку едкая мысль, явно, присланная другим гротом.

Уж, как есть. Послал Дакк мысль в никуда, скользя взглядом по лицам, сидящих за столом гротов, пытаясь определить, кто ещё вступил с ним в диалог, но лица гротов были неподвижны, словно вылеплены из воска. Он может подтвердить. Дакк кивнул головой в сторону переводчика.

Он не смотрел на переводчика, но по тому, как сдвинулись брови двух, сидящих за столом гротов, понял, что эти мысли для них неприятны.

Мы черпали из того пространственного узла энергию уже тогда, когда вы сидели в своих грязных, вонючих земляных норах. И потому, то пространство по праву принадлежит нам. К сожалению, сейчас мы не столь сильны, чтобы навсегда изгнать вас оттуда. Но такой день настанет и вы вновь окажетесь в тех же норах. Пришли Дакку новые мысли, но теперь уже от прежнего собеседника.

Как знать. Дакк постарался изобразить на лице усмешку. Возможно будет и наоборот.

Никогда! Как только мы разберемся в технологии предков, энергия внутреннего насытит нашу галактику. Могущество вернётся к нам. Не пройдёт и сотни лет мы вернёмся и…

Ток мыслей оборвался. По порозовевшему лицу грота, Дакк понял, что он, последние свои мысли присылал войдя в повышенное эмоциональное состояние. Но он или смог понять, что стал говорить недозволенное или его кто-то остановил.

Жаль. Дакк глубоко и шумно вздохнул.

– Деструкцию и прочь! – Грот заговорил громким скрежетащим голосом. – Всех! – Он махнул рукой.

– Не думаю, что у вас это получится. – Попытался произнести Дакк, но вместо слов из его рта донёсся какой-то непонятный ему хрип, но который, скорее всего, как-то был понят гротами, потому, как лица, их всех, исказились гримасами.

– Прочь! – Проскрежетал грот.

Переводчик, ничего не говоря, направился из зала. Состроив гримасу, Дакк направился за ним.

Теперь их шествие уже вернулось в свое прежнее русло: первым шел переводчик; за ним – Дакк, за Дакком четверо вооружённых гротов.

Напротив одной из дверей, переводчик остановился, дверь ушла в стену и повернувшись к Дакку, он указал рукой в образовавшийся проём. Дакк шагнул внутрь и сразу же остановился – это был тот самый зал, куда его приводили для анализа. Он оглянулся на переводчика, но, хотя переводчик и смотрел в его сторону, но его взгляд пронизывал Дакка насквозь, будто не видя его.

Я рассказал всё. Что вы хотите ещё узнать? Послал Дакк ему грубую мысль.

Прошло длинная пауза, ответа не пришло, как и не изменился взгляд переводчика. Дакк отвернулся от него и уперся взглядом в стоящего перед ним грота в светлой курточке, который встречал его в этом зале, когда он оказался здесь в первый раз.

Что здесь со мной произойдёт? Послал Дакк мысль гроту, подкрепляя свою мысль вопросительным кивком головы.

Лицо грота осталось без изменений и у Дакка тут же появилась догадка, что этот грот не знает мысленного общения.

– Что вы собираетесь со мной сделать. – Проскрежетал он, своим неестественным голосом.

Брови грота подскочили высоко вверх, губы вытянулись.

– Тебе разве не сказали? – В голосе грота скользнуло явное удивление.

– Я услышал слово деструкция. Что это?

– Твой мозг очистится от лишней информации.

– Ты знаешь, какая в моём мозге информация лишняя?

– Он знает.

Грот кивнул подбородком вперед, заставив Дакка оглянуться – в коридоре, напротив проёма двери стоял переводчик.

Дакк вновь повернулся к ведущему с ним диалог, гроту.

– Довольно странный тип. Кто он?

– Обисисис. Грот.

– А ты грот? – Дакк подтвердил свой вопрос кивком головы.

– Я? – Грот покрутил головой. – Я этан, Варг Ракар.

– Странно. – Дакк состроил гримасу. – Мне показалось, что здесь все гроты.

– Здесь грот лишь он. – Варг Ракар вновь кивнул подбородком вперед. – На станции есть и другие, но их немного.

– Даже так. – Дакк состроил очередную гримасу. – Выходит, я тоже не грот?

– Откуда мне знать? – Варг Ракар дёрнул плечами. – Но если не ошибаюсь, ты зевест.

– Не зевест, а зевс. Так называется доминирующая раса в моей галактике Зевс. Но я не зевс. – Дакк покрутил головой. – Я зенн. Моё имя Дакк. Но я имел ввиду, кто тот, чей носитель я сейчас занимаю? Насколько я понял, его зовут Атуа.

Лицо Варг Ракара исказилось широкой, толи улыбкой, толи усмешкой.

– Атуа грот. Он был портирован в твою галактику и не вернулся. – В голосе Варг Ракара проскользнул признак явной досады. – Он обладал одним из самых мощных боевых полей в нашей галактике. К вам даже был отправлен небольшой портатор, чтобы он вернулся, но видимо там произошло что-то, что помешало ему.

– Я… – Дакк осёкся, вдруг, решив, что даже этому, весьма разговорчивому иногалактянину, совсем не обязательно узнать именно сейчас, что произошло в пространстве узла. – А кто же тогда тот, кто направил меня сюда?

– Это генерал Реметар. Главный здесь. Он из расы аредов. Гроты и ареды – две древнейшие расы нашей галактики, но почти все они погибли в огне катаклизма. Выжили немногие. Они единственные носители боевых полей у нас. У других рас их нет. Насколько я понимаю, у тебя такое поле есть и весьма неслабое.

– Да уж не жалуюсь. – Дакк постарался широко усмехнуться, но по неприятной гримасе, исказившей лицо Варг Ракара, понял, что это получилось у него не совсем удачно. – Что произошло в твоей галактике такое страшное, что вызвало столь масштабный катаклизм? – Поинтересовался он, надеясь на последующую разговорчивость этана.

– Из сохранившихся источников удалось установить, что около пятидесяти тысяч лет назад, гроты и ареды нашли способ черпать энергию из пространства вакуума. И они заполнили ею галактику до такой степени, что она, в какой-то момент, возбудившись, беспощадным огнём пронеслась по галактике, выжигая всё и вся на своем пути. Выжили лишь несколько колоний, портаторная связь с которыми была ещё слаба и нестабильна. Теперь же, когда наши цивилизации окрепли и научились перемещаться по галактике, у нас встал вопрос нехватки энергии и мы опять решили взять её у пространства вакуума. Но технология не сохранилась и нам пришлось начать с нуля. Вначале мы сунулись туда, откуда получали энергию предки, но там оказались вы. Мы, этаны и ещё одна молодая раса нашей галактики – пилены, были против того, чтобы прогнать вас из того пространства, но гроты настояли. Если бы та часть пространства была ближе к нам, мы бы вытеснили вас, но из-за удалённости этого сделать не удалось. В конце-концов, понимая будущую сложность работы там, под постоянными атаками враждебных рас чужой галактики, мы занялись поисками другого подходящего пространства. К нашему счастью оно нашлось. Хотя оно и дальше, чем первое, но до сих пор на него никто не претендовал. Пока не появились вы.

Наступила длинная пауза. Дакк понял, что Варг Ракар закончил свой пространный монолог и видимо ждёт объяснений от него. Он был достаточно откровенен и Дакк решил тоже сказать ему гораздо больше, чем хотел прежде.

– Если быть таким же откровенным, то моя галактика тоже испытывает большие проблемы с энергией. Расширяющиеся портаторные перемещения требуют её всё больше и больше. Мы так же пришли в выводу, что нужное её количество может дать лишь внутренний мир – по вашему, пространство вакуума. Найдя ближайший пространственный узел, мы построили там исследовательскую станцию, но тут появились вы, чёрт бы вас забрал. – Дакк постарался вложить в последние слова, как можно больше колкости и это ему удалось, так как лицо Варг Ракара исказилось болезненной гримасой. – Нам тоже пришлось уйти оттуда. Но проблема энергии осталась. И мы вновь намерены заняться исследованиями в той части пространства, но призрак угрозы с вашей стороны останавливает нас. Мы нашли ваш портатор и решили воспользоваться им. Скорее всего мы чего-то в нём не поняли, так как он показался нам очень слабым и мы адаптировали его к нашему источнику энергии. С его помощью я был портирован, как мы думали, в вашу галактику, чтобы попытаться оценить степень вашей угрозы, а если удастся, то установить дружеский контакт. Но как я понимаю, дружбы между нами не будет. К сожалению мы неверно определили вектор на вашу галактику и я оказался совсем в другой. После длительных приключений, мне удалось уйти оттуда, но стронги, доминирующая раса той галактики оказались хитрее меня и пошли по моему следу. Намереваясь уйти в свою галактику, я опять же ошибся в направлении и оказался у вас. Ни на какое ваше теперешнее пространство мы не претендуем. Это плод вашего воображения и только. Вы вправе мне не верить, но я честен.

– Я верю тебе. – Варг Ракар изобразил на лице улыбку. – Но к сожалению моё желание здесь не является приоритетным. Его, да. – Он кивнул подбородком вперед и Дакк понял, что он имел ввиду переводчика. – Так что прошу на деструкцию. – Варг Ракар вытянул руку в сторону большого куполообразного аппарата.

– Потому ты и был со мной таким откровенным, зная, что вся информация из меня будет удалена.

– Отчасти да. – Варг Ракар покивал головой. – Хотя я не сообщил тебе ничего такого, что является недопустимой информацией. Это знают все в моей галактике.

– Но теперь будут знать и в моей. Тебя могут неправильно понять здесь.

– Но я ведь не сообщил тебе ни то, на какой стадии находятся наши исследования, ни их методы. К тому же мой контракт подходит к концу, а второй раз мне сюда не попасть – желающих слишком много. Да я никогда и не скрывал своих взглядов об отношениях с другими галактиками. Я всегда стоял и стою за добрососедские и терпимые друг к другу отношения. За обмен информациями. В разумных пределах, конечно.

– А кем ты работаешь здесь?

– Я психоаналитик. И здесь и в галактике. Не все выдерживают длительное безмолвие и приходится восстанавливать психическое состояние работающих здесь техников.

– В таком случае, может быть ты знаешь ответ на интересующий меня вопрос? Всё равно же удалишь эту информацию. – Дакк попытался изобразить улыбку. – Каким образом вы остановили мой корабль.

– Корабль попал в луч магнитной звезды. Ты неудачно выбрал маршрут.

– Магнетар. Н-да! – Состроив мину снисходительности, Дакк покивал головой. – А ты уверен, что твой аппарат удалит именно, ту информацию, которую вы считаете недопустимой, а не всю? К тому же я могу нести такую информацию, узнав которую, вы можете использовать её против моей галактики.

– Насколько я понял, вы знали, на что шли, когда посылали тебя в чужой мир и должны были побеспокоиться о твоём информационном поле.

– Да вот, не побеспокоились.

Дакк выбросил свое поле назад – поле переводчика было спокойным, будто он спал. Стараясь не упускать его из-под контроля, он бросил большую часть своего поля вперед, в сторону куполообразного аппарата и найдя его информационное поле, сконцентрировал свое поле в иглу и вонзил его в информационное поле аппарата.

Из-под купола донеслось шипение, лёгкое потрескивание и затем появилась совсем тоненькая струйка серого дыма. Мерцающий на боку аппарата индикатор, погас.

Дакк вернул своё поле.

– Кажется у вас проблема. – Он кивнул подбородком в сторону куполообразного аппарата.

Психоаналитик оглянулся и сорвавшись с места бросился к аппарату. Ткнув несколько раз рукой в его стенку, он повернулся к Дакку и состроив гримасу, развёл руками. Дакк подошёл к нему.

– А ещё есть какие-то устройства здесь, способные читать информацию из мозга человека? – Поинтересовался он.

– Есть ещё анализатор, но он в основном используется для снятия информации, по которой готовятся резервные матрицы, в случае её потери. – Варг Ракар вытянул руку в сторону.

Дакк повернул голову в её направлении и увидел узкий стол, над которым висела длинная белая доска. Он вбросил своё поле в доску. Её информационное поле было обширным, но пустым. Энерго же поле было мощным и возбужденным, словно голодным и потому готовым с остервенением наброситься на любую жертву, окажущуюся под ней. Сконцентрировав своё поле в иглу, он вонзил его в энергополе, рвя на части. Из доски вверх брызнул фонтан ярких искр. Запахло горелым. Дакк повернулся лицом к психоаналитику.

– Да у вас, тут, одни проблемы. И как только вы работаете с таким ненадёжным оборудованием? – В его голосе скользнула явная усмешка.

– Всё оборудование прекрасно работало. – Подняв плечи, Варг Ракар развел руками. – Вероятно произошёл сбой в энергосистеме. Такое случается, когда исследовательские станции перебирают.

– Возможно, что и так. – Дакк согласно кивнул головой и в тот же миг почувствовал, как бритва чужого поля касается мозга его носителя.

Он попытался сдержать удар той частью поля, которая контролировала переводчика и о чём он забыл на мгновение, но бритва чужого поля, пробив его ещё слабый щит, вошла в мозг. Дакка бросило в сторону и не устояв, он грохнулся на пол.

Удар оказался средней величины, его сила была в неожиданности. Определённо – это был переводчик. Скользнув по информационному полю Дакка, бритва чужого поля метнулась назад. Видимо или переводчик посчитал, что поверг противника или это было действительно то, на что он был способен. Сконцентрировав всю мощь своего поля в иглу, не давая себе отчета, Дакк вонзил её в информационное поле переводчика и там, разделив иглу своего поля на сотни более мелких, взорвал чужое информационное поле.

Позади раздался глухой стук. Дакк вернул свое поле и оглянулся – переводчик лежал в проёме двери лицом вниз. В его сторону бежал один из военных. Дакк уперся руками в пол и начал подниматься, но метнувшееся мимо него что-то белое, задело его и вновь бросило на пол. Дакк вновь сконцентрировал свое поле, намереваясь нанести ещё один удар, но увидев, что это был Варг Ракар, бросившийся в переводчику, рассредоточил поле и медленно поднявшись, повернулся к двери.

– Что произошло? – Громким голосом заговорил он. – Что, чёрт возьми, за проблемы?

Ответа не пришло.

Варг Ракар и военный перевернули грота на спину. Военный, выпрямился и шагнув в сторону, достал из нагрудного кармана какой-то плоский предмет. Над ним тут же вспыхнуло пространственное изображение. Военный произнёс несколько отрывистых фраз на непонятном Дакку языке и изображение погасло. Он опустил руку, однако плоский предмет не пряча. Скорее всего – это был сканер связи.

Варг Ракар продолжал стоять перед переводчиком на коленях, проводя с ним какие-то манипуляции. Было слышно его отрывистое шумное дыхание.

Прошло уже много времени, а психоаналитик всё сидел и сидел перед гротом, зародив в Дакке сомнение в своей атаке. Освободив свое поле, он осторожно вошел в голову переводчика. Там была пустота. Усмехнувшись, он вернул поле.

Где-то вдалеке послышались шаги и вскоре перед проёмом остановился человек, в котором Дакк узнал одного из четырёх гротов из зала, где с ним беседовали. Варг Ракар прекратил манипуляции с переводчиком и поднял голову.

– Кажется он мертв. – Донёсся его негромкий, но четкий голос.

– Что произошло? – Проскрипел пришедший.

– Он стоял и вдруг, упал, гласс Тебергс. – Произнёс, пользующийся сканером связи, военный.

– Как упал? – Пришедший Тебергс, повернулся к нему. – Сам? Может его кто-то толкнул или ударил?

Военный покрутил головой.

– Он стоял напротив проёма, один. Никого рядом с ним не было. – Произнёс он.

– А этот? – Тебергс вытянул руку в сторону Дакка.

– Он был внутри. – Военный опять покрутил головой. – Но что там происходило, я не видел.

Тебергс повернулся к Варг Ракару.

– Ты закончил работать с ним? – Он вопросительно кивнул головой.

– Что-то произошло с энергосетью. – Заговорил Варг Ракар, вставая. – Вся аппаратура анализа вышла из строя.

– Что могло произойти? – Тебергс повысил голос. – Ничего не могло произойти! – Он перешёл на крик. – Ничего и не произошло! – Тебергс повернул лицо в сторону военного. – Убей его! – Он вытянул руку в сторону Дакка.

Молниеносным движением сунув плоский предмет в нагрудный карман, военный вскинул свое оружие и в следующее мгновение Дакк увидел, как в его сторону летит яркий желтый сгусток.

Всё таки реакция его теперешнего носителя оказалась не столь стремительной и Дакку не удалось уклониться от летящего заряда в полной мере – сгусток плазмы чиркнув по курточке и оставив на груди дымящийся след таки реакция его, умчался куда-то за спину.

Стрелявший, видимо ошеломлённый увиденным, замер не в состоянии осознать произошедшее. Этого времени Дакку хватило, чтобы выстроить своё поле в иглу и легонько ткнуть ею в лоб военного.

Выронив оружие, тот схватился руками за голову и опустился на колени.

Дакк повернул лицо к Тебергсу.

– Ещё одна подобная выходка и я разнесу вашу станцию ко всем чертям. – Заскрежетал он, стараясь украсить интонацию чужого голоса отчетливыми зловещими нотками. – Советую не злить меня. Моё терпение не беспредельно.

– Да ты…

Лицо Тебергса перекосилось и словно заклинило. Он умолк.

Дакк повернулся к Варг Ракару.

– Я вижу, ты один здесь разумный человек. Разъясни своим соплеменникам, что если они не хотят вступить в контакт с моей галактикой, то самым разумным будет портировать меня назад. Куда, вы прекрасно знаете. Тот путь, который вы избрали для контакта, неперспективен. Кого попало, одного, к вам не послали бы. Это-то, можно понять.

– Я согласен. – Варг Ракар дёрнул плечами. – Но все же, как понять ту эскадру, которая идёт к нам?

– Проклятье! – Дакк скорчил гримасу отчаяния. – Я же сказал, что эта эскадра к моей галактике не имеет никакого отношения. Это корабли совершенно другой галактики.

– Но нам-то что до того. – Варг Ракар вновь дёрнул плечами. – Привёл-то её к нам, ты.

– Я не…

Дакк умолк, осознав, что психоаналитик прав. Какое им дело, чьи это корабли. Они ведь, действительно, идут по его следу. И если эта армада развернётся в боевой порядок, то однозначно, все исследовательские станции гротов превратятся в облака элементарных частиц. Но как я могу помочь им? Практически, никак.

– Но неужели у вас, совершенно, нет боевых кораблей, могущих противостоять им?

– Два десятка против двухсот. – В голосе Варг Ракара послышалась ирония.

– У вас преимущество первого удара. Это ощутимое превосходство.

– Допустим полсотни кораблей мы уничтожим, воспользовавшись этим преимуществом. А дальше? Полный крах. – Нотки иронии продолжали скользить в голосе психоаналитика.

– Я не знаю, чем вам помочь. – Дакк покрутил головой. – Если только ваша звезда… – Усмешка тронула губы его носителя.

– Вот и хорошо. – Варг Ракар, вдруг, улыбнулся.

Не улавливая юмора в его резюме, Дакк поднял плечи и мотнул головой.

– На корабль и прочь отсюда. Всех! – Донёсся сбоку резкий скрежетащий голос.

Дакк повернул голову – это говорил Тебергс.

– Всех! – Его рот перекосился в крике. – Ты! – Палец Тебергса выставился в сторону Варг Ракара.

Повернувшись, Тебергс пошёл прочь.

Проводив его взглядом, пока он не исчез за поворотом, Варг Ракар повернулся к Дакку.

– Ты должен вернуться на свой корабль. – Произнёс он.

– И куда прочь? – Дакк вопросительно кивнул головой.

– Не знаю. – Варг Ракар мотнул головой.

– Но если…

– Я, действительно, не знаю. – Варг Ракар повысил голос, в его словах появились нотки, явного, раздражения. – Да мне и без разницы, лишь бы угроза исчезла: поскорей и навсегда.

– Что ж… – Дакк состроил гримасу. – В таком случае, я тоже не прочь уйти отсюда поскорей. Вы оставляете мне свой носитель?

– Мне без разницы. – Варг Ракар мотнул головой. – Он всё равно пуст. Но если у тебя есть другой – я не против.

– Думаю, что уже нет.

– Тогда туда. – Варг Ракар вытянул руку вдоль коридора.

До шлюза они дошли вдвоём, молча – он оказался недалеко, всего через два поворота. Но около него Дакка окружила группа военных, не меньше десятка. Некоторые из них сжимали в руках какие-то продолговатые плоские серые предметы. Скорее всего это было какое-то, незнакомое Дакку, оружие. Он повернул голову к шедшему рядом Варг Ракару, чтобы поинтересоваться, но того не было. Он покрутил головой – психоаналитика нигде видно не было. Когда и куда он делся, Дакк упустил этот момент. В его информационном поле всплыло разочарование – всё-таки психоаналитик был достаточно открытым иногактянином и такое расставание с ним вызвало некоторую грусть. Состроив гримасу и пустив голову, Дакк шагнул в широкие двери шлюзового перехода.

* * *

Дакк был на «Серпересе» один. Его сопровождение осталось по ту сторону вырезанного проёма в боку корабля. Техники вставили лишь самый внешний кусок вырезанной обшивки, видимо решив, что для того, чтобы избавиться от непрошенного гостя, этого будет достаточно и раздавшийся пронзительный писк джеттера отделил Дакка от цивилизации гротов, намертво вварив когда-то вырезанный кусок и ввергнув Дакка в темноту.

Постояв некоторое время, надеясь, что глаза его носителя смогут адаптироваться к мраку, но так и не дождавшись этого, Дакк разбросил свое поле и сориентировавшись, направился на верхний уровень, намереваясь попытаться включить какое-либо освещение из зала управления. Никаких полей в стенах не чувствовалось, будто корабль был мертв.

Неторопливо идя по коридорам, Дакк вдруг в стороне увидел светлый овал. Он направился к нему и подойдя, понял, что это свет из медлаборатории. Но едва он переступил её порог, как тут же шагнул прочь – резкий неприятный запах разложившейся человеческой плоти комом застрял в горле, перехватив дыхание.

Немного отдышавшись, Дакк ткнул рукой в то место стены, где должна была находиться пластинка управления двери, но ничего не произошло. Видимо дверь медлаборатории получала питание от того же источника энергии корабля, который сейчас бездействовал.

Развернувшись, он продолжил свой путь к залу управления. Поплутав по тёмным коридорам, он, наконец, оказался перед ним. Его дверной проём был открыт и войдя внутрь, Дакк прошёл к креслу капитана и сев и найдя нужную клавишу под подлокотником, вжал её – пол под ногами скользнул в сторону и из образовавшегося проёма поднялся пульт управления. Положив на него руки, Дакк нажал несколько клавиш – зал управления наполнился бледным цветом, на пульте управления вспыхнули несколько красных панелей.

– Проклятье! – Невольно вырвалось у него.

Панели управления однозначно показывали о серьёзных проблемах с генератором энергии – он не возбуждался. Наиболее важные узлы корабля сейчас получали питание от резервного источника, но индикатор его емкости стоял почти у нуля.

Пальцы Дакка вновь пробежали по панелям управления – стена перед ним начала медленно темнеть, как бы растворяться, словно нехотя проявляя окружающее корабль пространство.

Всю левую часть экрана занимал огромное шарообразное сооружение, видимо главная станция гротов; чуть в стороне от неё, окутанные голубоватым ореолом виднелись два эллипсовидных сооружения, скорее всего это были научные станции; в правой части экрана ярко блестела густая россыпь больших зеленых пятен. Как всегда, никакой информации о пространственных объектах не отображалось.

Вдруг, изображение на экране поплыло. Дакк непонимающе закрутил головой, пытаясь понять, что происходит. Мигнув, экран погас. Зал управления погрузился в темноту. Появилось какое-то неприятное чувство легкости.

Мысленно выругавшись, Дакк разбросил свое поле по сторонам и совершенно не почувствовал никаких энергетических токов.

Поняв, что резервный источник иссяк, он нащупал клавишу убирания пульта управления и вжал её, но пульт управления остался на месте. Чертыхнувшись, Дакк попытался подняться. Его резко бросило вверх и если бы не пульт управления, он улетел бы неизвестно куда. Он понял, что неприятное чувство есть не что иное, как невесомость – видимо генератор масс тоже остался без энергии.

Кое-как выбравшись из кресла, Дакк направился в каюту капитана, решив ждать дальнейшего развития событий там, но едва он отпустил подлокотник кресла, как взмыл вверх. Побарахтавшись какое-то время, всё-таки невесомость ему была знакома, хотя и не часто, но он испытывал это состояние, Дакк поплыл из зала управления, ориентируясь, исключительно, своим полем. Вокруг была какая-то непонятная пустота, будто он оказался в зловещем ничто.

Неожиданно его бросило в сторону и не успев среагировать, он врезался в стену. Не среагировав на событие, он отскочил от стены, словно мяч и врезался в противоположную сторону коридора. Мозг носителя охватил мощный болевой спазм. Дакк отчаянно забарахтался, пытаясь смягчить свою следующее столкновение. В какой-то мере это удалось – удар уже был не такой сильный, а при следующем столкновении он уже лишь чуть отлетел от стены. Он попытался продолжить свой дальнейший путь опираясь рукой о стену, но она постоянно ускользала в сторону. Мысленно чертыхаясь, он дергал ногами, толкая себя вперед и тут же натыкался на стену и уже дергался в другую сторону, чтобы удержаться у неё, но она вновь ускользала, заставляя его повторять свои барахтанья.

Вдруг Дакк прекратил свои действия, замерев около стены. Он, наконец, понял причину своего непонятного перемещения – корабль пришел в движение.

Перебирая руками по стене, он продолжил свой путь. Через какое-то время он почувствовал духоту, которая стремительно нарастала. Его носитель покрылся обильной влагой, дыхание сделалось шумным и частым, в ушах нарастал нестерпимый звон, глаза болезненно расширились.

Проклятье! Воздух! Корабль разгерметизирован. Всплыла у него догадка. Нет! Скорее всего система регенерации перестала работать. Всплыла у него другая мысль. Но уж слишком он быстро закончился.

Боли в носителе продолжали усиливаться, становясь нестерпимыми.

Не такие уж они эффективные, если не могут без воздуха. Всплыла у него нелестная мысль о носителе грота. А может, просто, я не могу им пользоваться?

Дакк заскользил своим полем по мозгу носителя, пытаясь заставить его работать в разряженной среде, но или такой участок мозга не находился или такой функцией действительно носитель не обладал, но, вдруг, резко вздохнув, Дакк понял, что уже не выдохнет, так как выдыхать было и нечего. Мысленно выругавшись, он метнулся прочь из носителя чужой цивилизации.

* * *

Вокруг была пустота. Совершенно не чувствовалось никаких энергетических токов. Разум Дакка метнулся по сторонам, пытаясь сориентироваться, но восприятие пространства мертвого корабля было совершенно иным, нежели нашпигованного энергетическими потоками и в конце-концов, выбрав, как ему показалось нужное направление, он двинулся в эту сторону. Корабль теперь был бесполезен и у разума Дакка всплыла мысль выйти наружу и попытаться проникнуть в один из кораблей гротов.

Он долго плавал по коридорам «Серпереса», скользя вдоль стен, но нигде никаких признаков выхода не находил, не было совершенно никакой, даже микроскопической щелочки, через которую он мог бы выскользнуть наружу. В нём всплыло чувство негодования, которое вскоре переросло в чувство злобы. Он понимал, что оказался в непонятной западне из которой выпутаться не в состоянии: или корабль гортов был столь совершенен, что не имел изъянов, или гроты постарались его герметизировать, чтобы не дать возможности представителю чужой галактики выбраться из него. Поплутав по ангару нижнего уровня, разум Дакка завис у его потолка, пытаясь придумать, каким способом реализовать задуманное. Вдруг он понял, что не ощущает никаких боковых сил, прежде вжимающих его в стены. Он разбросил свое поле по сторонам, пытаясь осознать что происходит и в следующее мгновение его швырнуло в мощный энергетический поток.

* * *

Разум Дакка метнулся в сторону, но обжигающий смерч бросил его назад. Он бросился в другую сторону и вновь энергетический удар отбросил его назад. Стало очевидно: он находится в канале перемещения.

Стараясь держаться в центре канала, он попытался проанализировать его энергетическую структуру. Она оказалась знакома и в точности соответствовала структуре канала перемещения, по которому он уходил из своей галактики, созданному портатором гротов. Выходило, что его сейчас портировали гроты.

Но куда?

Все попытки анализа ни к чему не приводили, куда вёл канал, определить не удавалось, в добавок мешал плотный рой частиц космического корабля гортов, в окружении которого находился разум Дакка.

Проклятье! Когда я выйду из канала, то вновь окажусь в своей тюрьме. Всплыла у него досадная мысль. А если сейчас попытаться выбраться из него? Но тогда корабль может не сложиться при выходе? И что из того? Пусть складывается во что угодно. Главное – я буду свободен. Куда направиться? Вперед! Скорее всего это будет не слишком удачным вариантом? Назад! Но хватит ли мне времени, чтобы выбраться из него? Какая разница, хуже не будет. А если я окажусь в реакторе? Он не работает! А как же затормозиться7 А если…

Разум Дакка осторожно коснулся стенки канала. Его обожгло и отшвырнуло в сторону и немного назад. Он коснулся противоположной стенки канала, но чуть изменив угол касания. Теперь его швырнуло назад сильней и хотя обжигающий укол был слабее, но он вдруг оказался в очень плотном потоке частиц. Разум Дакка охватило невольное чувство страха, он перестал отчетливо ощущать своё информационное поле. В некоторой панике он рванулся в сторону, намереваясь выбраться из плотного потока, но в тот же миг тысячи игл впились в него, грозя разорвать на мелкие части. Болевой шок был столь силен, что разум Дакка погрузился в какую-то непроницаемую серую пелену и полностью потерял контроль над каналом перемещения.

 

7

Разум Дакка встрепенулся. Серой пелены не было, он был свободен. Он метнулся в сторону, но тут же замер, вспомнив, что таким способом загнал себя в ловушку. Прошло несколько мгновений, но никаких обжигающих его информационное поле уколов не следовало. Разум Дакка, вдруг, понял, что канала нет. Он тут же разбросил своё поле по сторонам, вокруг было свободное пространство и лишь с одной стороны, поодаль, ощущалась большая масса. Разум Дакка коснулся её – это был корабль. Он был настолько огромен, что поле не смогло его охватить весь. В боку корабля зиял огромный провал, показывающий нарушение его целостности.

«Серперес»! Вспыхнула у разума Дакка догадка. Но почему у него такая дыра в корпусе? Он подвергся нападению? Но кто это сделал? Гроты? Но почему они не уничтожили его полностью? Нет. Что-то здесь не так. А где я, вообще-то, нахожусь?

Разум Дакка разбросил своё поле насколько хватило его связей. Вокруг было пустое пространство, лишённое каких бы то ни было ориентиров, но вместе с тем энергетика пространства показалось ему знакомой. Он принялся за его анализ и вскоре буря восторга мощной волной пронеслась по его информационному полю – это было пространство узла галактики зевсов.

Тогда, чтобы иметь надёжный ориентир, он попытался поискать саму галактику, но она никак не находилась. Наконец, сообразив, что её может экранировать корабль гортов, он двинулся прочь от него. И действительно, вскоре из-за корабля выплыло знакомое энергополе, увеличивающее свою мощь, по мере того, как он удалялся от корабля.

Сориентировавшись по галактике, он принялся искать станции узла – слабое поле одной из них вскоре нашлось. Оно было в той же стороне, что и галактика и почти полностью растворялось в её фоне. Какая это была станция, из-за галактического фона определить не удавалось, но выбора не было и разум Дакка направился к ней.

Добираться пришлось настолько долго, что он полностью потерял ощущение времени. С одной стороны разум Дакка был рад пространству, обильно насыщенному энергией, которая щедро питала его истощенное длительным переходом поле и он готов был оставаться здесь сколь угодно долго, никуда не торопясь, но с другой – чувство ответственности перед будущей неопределенностью других разумов своей галактики, гнало его вперёд, заставляя двигаться с максимальной скоростью.

Наконец размытое пятно поля станции начало приобретать свойства массы, а затем и очертания и стало понятно, что это огромная станция узла.

Дойдя до станции, разум Дакка обошел её несколько раз, пытаясь найти место, через которое можно было проникнуть внутрь, но безмолвная станция была наглухо закрыта. Ощущающееся энергополе находилось где-то внутри её и потому было недоступно.

Неожиданно разум Дакка почувствовал достаточно мощный энергопоток, вырвавшийся из-за станции и умчавшийся в пространство. Была в этом потоке и информационная составляющая. По информационному полю разума Дакка прошла волна возбуждения – это был канал связи, а значит внутри станции кто-то был. Разум Дакка метнулся в сторону энергопотока.

Поток исчез и вновь наступило безмолвие. По информационному полю разума Дакка прошла волна проклятий. Разбросив своё поле по корпусу станции, он принялся тщательно обследовать её, надеясь по остаточным признакам возбуждения найти активную решётку и лишь когда он оказался на противоположной стороне станции, то почувствовал источник с остаточным энергополем. Но это была не решётка корпуса станции. Источник, явно, находился чуть в стороне от неё.

Корабль!

Догадка мощной волной возбуждения прокатилась по информационному полю разума Дакка и он рванулся в ту сторону, но тут же замер.

А если это «Серперес»? Вдруг какие-то бешеные проснулись и увидев станцию, пристыковали к ней свой корабль. Молниями замелькали у него тревожные мысли. Да, нет! Чепуха это. Я, наверняка бы, почувствовал огромный корабль, прошедший где-то неподалеку от меня.

Он выбросил своё поле в сторону неизвестного корабля и принялся его анализировать. Его очертания были знакомы. Он возобновил свой путь к кораблю и вдруг, метнулся к нему, словно у него включился какой-то дополнительный движитель. Разум Дакка опознал корабль – это был фрегат землян – «Эридан», некогда подаривший ему носитель Марка Дубровина. Разбросив своё поле по корпусу фрегата, разум Дакка нашел активную решётку сканера пространственного обзора и нащупав её канал связи нырнул в него.

Не обращая внимания на защиту, разум Дакка быстро прометнулся по знакомому информационному полю корабля, в котором мало что изменилось, и практически, не найдя для себя никакой полезной информации, выскочил из него и почувствовав простор, высвободил своё поле и разбросил вокруг – он находился в зале управления фрегата, в котором находился всего один человек. Не раздумывая разум Дакка вошел в его мозг.

Скользнув по чужому информационному полю, он невольно замер в нерешительности – это был Марк Дубровин. Разум Дакка колебался: ему срочно нужен был носитель, хотя бы на короткое время, но в тоже время, он не хотел ещё раз причинить вред Марку.

Видимо почувствовав вмешательство в свой мозг, Марк, в какой-то степени владеющий защитными навыками своего информационного поля, начал атаковать разум Дакка и хотя его уколы были слабы и большого вреда информационному полю разума Дакка причинить не могли, но они были все же неприятны и ужасно надоедливы.

В конце концов, решив свести вред Марку к минимуму Разум Дакка попытался лишь нейтрализовать его интеллект, не уничтожая его, но разум Марка, ощетинившись словно ёж, не давал запереть себя. Повозившись довольно длительное время, разум Дакка, полный досады, накрыл собранный им интеллект упрямого землянина своим полем и сжал его. Тут же раскрыв поле, разум Дакка раздосадовался ещё больше – в информационном поле Марка Дубровина зиял большой черный прогал. Утешало одно – информация в информационном поле Марка была четко структурирована и потому занимала небольшой объём, что говорило о её принудительном вводе, что позволяло разуму Дакка, несмотря на свою перегруженность, разместиться полностью в информационном поле землянина. Ещё раз прошвырнувшись по чужому информационному полю и больше не найдя в нём ничего тревожного для себя, он послал глазам сигнал – открыться.

 

8

Дакк сидел откинувшись в старом потёртом кресле зала управления фрегата, его руки лежали на подлокотниках. Голова немного гудела, в теле чувствовалась усталость. На всю ширину овальной стены перед ним был развёрнут экран вивв, центральная часть которого была обильно утыкана большими красными точками. У него тут же вспыхнула мысль, что он вновь оказался на станции гротов.

Он некоторое время сидел неподвижно, непонимающе уставившись в центральную часть экрана, бессмысленно смотря на красный рой, затем вздрогнул, словно входя в реальность событий и быстро крутанул головой, осматриваясь – это действительно был зал управления «Эридана» и действительно, здесь больше никого не было. Его глаза прометнулись по пульту управления, на нём всё было как и прежде, его руки слетели с подлокотников и в следующее мгновение пальцы уже плясали по клавишам панелей управления фрегатом – экран расцветился вставками с пространственными характеристиками точек. Сердце нового носителя Дакка невольно дрогнуло – это были какие-то космические корабли и они находились совсем неподалёку, в пространстве узла. Успокаивало лишь то, что они были неподвижны.

Он принялся манипулировать настройками, пытаясь добиться увеличения хотя бы одного из кораблей, чтобы понять, кому они могут принадлежать, но сканер на фрегате был прежним, очень старым и низкой чувствительности и потому его действия ни к чему не привели.

Дакк послал негромкое проклятие в адрес землян и вскочив бросился из зала управления. У него появилась мысль, что если фрегат пристыкован к станции, то возможно между ними есть переходный шлюз и возможно на станции работает пространственный сканер, который гораздо мощнее, чем на фрегате.

По началу Дакк бежал, но очень быстро его дыхание сделалось частым и шумным и он перешёл на шаг. Его грудь высоко вздымалась, воздух из которой вырывался с громким хрипом.

Проклятье! Что это с ним? Неужели это я сделал его таким? Всплыли у него тревожные мысли относительно немощности носителя Марка. С таким носителем я до зала управления станции неизвестно сколько буду добираться.

Он свернул в очередной коридор. Сердце его носителя невольно всколыхнулось – это был тот самый коридор, где когда-то находилась каюта Марка Дубровина. Дойдя до двери каюты Дакк замедлил шаги и вдруг, остановился и повернувшись к ней коснулся рукой пластинки идентификации – с лёгким шумом дверь скользнула в сторону. Дакк шагнул внутрь.

Здесь было всё, как и прежде – тот же спортивный аскетизм. Проходя мимо комнаты санации, Дакк машинально заглянул в неё и отшатнулся – с голографического зеркала на него смотрел пожилой сероволосый человек. Состроив гримасу, Дакк вошёл в комнату и стал напротив зеркала. Увиденное привело его в состояние шока – Марк Дубровин из черноволосого атлета превратился, буквально, в немощного старика.

Лицо с ввалившимися щеками было бледным и дряблым, с густой сетью глубоких морщин; взгляд серых глаз был каким-то усталым и словно безразличным; бесцветные губы едва просматривались; тонкий заостренный нос и тонкая шея; некогда мощная нижняя челюсть теперь была лишь выпирающей далеко вперед костью обтянутой кожей; серо-чёрная курточка висела мешком на худых плечах.

Состроив гримасу, Дакк отвернулся от зеркала и направился из каюты.

Что с ним произошло? Сколько ему сейчас? Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Восемнадцать или около того. И до того ему было около сорока. Для зевсов это ничто. Но он же не зевс. И что за такой короткий жизненный путь земляне в состоянии превращаться в таких уродов? Пытался понять Дакк метаморфозы столь разительного превращения Марка Дубровина, механически шагая по коридорам фрегата. Нет, чего-то я не понимаю или не знаю. Нужно поискать ответ в его информационном поле. Как-то странно здесь? Вдруг появилась у него другая мысль, напрочь заслонив собой предыдущую. Неужели на фрегате больше никого нет?

Он разбросил своё поле насколько его хватило. Нигде не чувствовалось ни единого поля живого организма. Выходило, что Марк Дубровин, действительно, на фрегате был один.

Может быть остальные на станции? Всплыла у него обнадёживающая мысль.

Свернув в очередной раз, Дакк ускорил шаги – переходный шлюз на станцию узла был открыт.

На станции был полумрак, коридоры освещались бледным, едва рассеивающим темноту, словно мистическим, светом, идущим непонятно откуда, будто его генерировала сама атмосфера станции, хотя, возможно, так и было, но никакого опасного излучения Дакк не чувствовал, хотя энергия на станции была, так как отчетливо чувствовались её, хотя и не сильные токи. Разброшенное им по сторонам поле не находило никаких объектов биологического происхождения, вызывая в нём большое недоумение, показывая, что, возможно, в пространстве узла Марк Дубровин был совершенно один.

Дакк тут же вспомнил момент его расставания с Марком и в какой-то степени ему стала понятна причина возможного отшельничества землянина.

Зал управления станции встретил Дакка таким же полумраком. Пульт управления совершенно не проявлял никаких признаков активности, экран сканера пространственного обзора был свёрнут. Дакк сел в центральное кресло зала управления и разбросив по нему своё поле, принялся анализировать пульт управления. Найдя несколько панелей, в которых чувствовались энергополя, он принялся активировать их: некоторое время в начале своей работы в пространстве узла он дежурил в зале управления станции узла и имел представление о работе его систем управления. Индикаторы некоторых панелей ожили разноцветьем отображаемой информации, но большинство так и остались безмолвными. Но все же нужная панель, управляющая экраном вивв оказалась среди активных и медленно, будто его разворачивала не быстрая электроника, а сонные техники из скатанного рулона, экран развернулся на третьей части полуовальной стены перед пультом управления. Выбрав одну из красных точек, Дакк принялся манипулировать с настройками и вскоре в экранной врезке отчетливо просматривался огромный сигарообразный корабль с утолщением с одного края. Сердце носителя Дакка дрогнуло – несомненно, это был корабль гортов.

Внутренне надеясь, что он случайно выбрал «Серперес», Дакк перестроился на другую точку – она оказалась таким же кораблём.

Вот оно что. Потекли у него тревожные мысли. Гроты просто-напросто переправили всю армаду кораблей гортов к галактике зевсов, каким-то образом затормозив её. Ничего не скажешь – молодцы! И что теперь? Интересно – уничтожили они экипажи? Скорее – нет, предлагая нам самим разбираться с ними. Как в наказание. Значит бешеные должны вот-вот проснуться, если уже не зашевелились. Нужно немедленно сообщить об этом на Ризу.

Дакк протянул руки к панели управления связью и увидев, что она неактивна, мысленно выругался и вскочив бросился из зала управления. Оказавшись в коридоре, он, вдруг, замер.

Проклятье! Сканер связи фрегата, однозначно, такой же древний, как и его пространственный сканер. Достанет ли он до Ризы? Но куда же тогда он посылал свою информацию? Скорее всего в галактику, но сколько ж она будет ползти до Ризы – сутки, месяц, год? Станция зонта! Всплыла у Дакка спасительная мысль. Но навряд ли я пройду незамеченным мимо кораблей гортов. Значит придётся обходить их. Но это будет очень далёкий путь и займёт десяток дней, если не больше. А если попытаться активировать канал к станции зонта? Какая-то энергия здесь есть. Когда-то у меня это получилось.

Насколько позволял его одряхлевший носитель, Дакк быстрым шагом направился в сторону портатора…

Шёл он уже долго, а мрачному изогнутому коридору, казалось не было конца. Дакк непонимающе изучал своим полем его стены, пытаясь по странному, достаточно мощному энергетическому потоку понять, где он находится, но это никак не удавалось. Собственно, этот самый поток энергии и заставил его свернуть в этот коридор. Почувствовав его, он решил, что этот поток идет как раз к портатору и направился вдоль него. И теперь, полный противоречий, он продолжал идти по этому коридору, не решаясь повернуть назад, проклиная себя и надеясь, что коридор вот-вот выведет его в, куда-то, знакомое место станции узла. Наконец, он почувствовал впереди какое-то изменение пространства коридора и встрепенувшись, постарался прибавить шаг.

Коридор заканчивался стеной, в которой зиял полуовальный светлый проём двери. Насколько Дакк помнил – здесь он никогда не был и эта дверь, однозначно, не вела к портатору.

Он, с некоторым чувством тревоги, заглянул в проём – за ним находился достаточно большой светлый овальный зал густо утыканный вдоль его единой круглой стены незнакомыми аппаратами и панелями. Одна из панелей, определённо работала, если можно было судить по светящимся под ней индикаторам и бегающими по ней разноцветными снизу вверх широкими полосами, видимо результатами какого-то анализа. Середину зала занимала большая серая колонна, напоминающая портатор гротов.

Ободрённый, Дакк направился к колонне и обойдя её остановился в некотором недоумении – никаких, ни ниши ни дверей в ней не было. Тогда он дотронулся до неё своим полем, но получив обжигающий укол, поспешно отдёрнул поле – колонна, была заполнена какой-то жгучей субстанцией, словно концентрированной энергией. С подобной субстанцией ему прежде сталкиваться не приходилось, хотя она что-то и напоминала.

Да это же лаборатория по исследованию внутреннего мира. Вдруг всплыла у него догадка. Совершенно не разрушена, будто исследователи, вышли на минуту и вот-вот должны вернуться.

Он направился к работающей панели и подойдя, пробежал взглядом по её индикаторам – у него тут же сложилось впечатление, что это ничто иное, как следящая система за уровнем накопителя энергии.

Дакк окинул внимательным взглядом панель под экраном – она сплошь была утыкана непонятными механическими регуляторы. Он осторожно тронул один из регуляторов и индикатор над ним мгновенно вспыхнул зловещим красным цветом, зал наполнился пронзительным воем.

Проклятье! Механически двинув регулятор назад, Дакк отдёрнул руку. Вой стих, но одна из полос на экране взметнулась верх и превратившись из голубой в розовую, замерла, упершись в верхнюю часть экрана и начала словно раскаляться, наливаясь зловещим красным цветом.

Наверное я нарушил какое-то равновесие в работе этой системы. Всплыла у Дакка несколько тревожная мысль. И что теперь? Если только…

Он взялся за тот же регулятор и постарался выставить его в первоначальную позицию, но как он ни старался, красная полоса делалась всё ещё ярче и вскоре начала пульсировать. Дакк убрал руку.

Проклятье!

Дакк окинул взглядом панель управления и увидел на ней выделенную группу клавиш, весьма похожих на панель, которая управляет экраном вивв в зале управления. Он дотронулся до нескольких клавиш – экран потемнел, зловещая полоса исчезла. Экран расцветился густой россыпью больших красных клякс. Дакк непонимающим взглядом уставился в кляксы, ему казалось, что они увеличиваются в своих размерах, стремясь перекрасить экран в красный цвет. И действительно, одна из клякс, вдруг резко увеличилась в размерах, будто бросилась на экран, который ярко вспыхнул и затем резко потемнел. Дакк невольно сделал шаг назад – по чёрному экрану перемещался длинный силуэт серого корабля гортов.

Если у этой панели есть связь с пространственным сканером, то возможно у неё есть и связь с галактикой? Вдруг всплыла у него мысль.

Дакк вновь окинул разноцветье панелей внимательным взглядом, но панели, похожей на панель связи было. Странная панель… Всплыла у него следующая мысль. Связь с пространством у неё есть, а с человеческими расами – нет. А если поискать внутри?

Дакк сел в кресло напротив экрана и освободив свой разум, вошёл в информационное поле его панели…

* * *

Разум Дакка плыл в бесконечном мареве синевы. Синева была незнакома и в тоже время она что-то напоминала. Вокруг него извивались змеями тёмные энергетические щупальца. Концы их болтались перед разумом Дакка, периодически устремляясь в его сторону и заставляя его поспешно отпрыгивать в сторону. Их начала уходили куда-то вдаль и терялись из вида. Его внимание привлекло одно из щупалец, которое отнюдь не извивалось, а было натянуто, будто буксировочный канат. В нём отчётливо ощущался энергетический ток, словно оно передавало куда-то энергию. Но ток был нестабильным: то становился мощным и отчётливым, то, вдруг, внезапно исчезал и даже складывалось впечатление, что он менял своё направление. Любопытство взяло верх и разум Дакка заскользил вдоль щупальца, по ходу энеретического тока и едва успел отпрыгнуть назад от метнувшего навстречу мощного магнитного потока, даже не потока, а будто, магнитной стены, в которой пряталось щупальце.

Куда я попал? Что это за субстанция? Откуда приходят эти щупальца и почему энергопроводно лишь одно из них? Где я мог уже встречаться с подобным? Всплыли у него вопросы озабоченности.

Он направился вдоль щупальца назад, но, вдруг, развернулся и направился обратно, но почувствовав, как задрожало впереди магнитное поле, замер.

Навряд ли я нахожусь далеко от станции узла. Скорее всего, где-то в пространстве рядом. Внутреннее пространство. Внутренний мир. Энергия внутреннего мира!

Догадки молнией скользнули по информационному полю разума Дакка, вызвав бурю эмоций. Он тут же вспомнил, где он уже встречался с подобным пространством – это была та самая синева, которая на несколько мгновений окутала станцию узла, в последние моменты её нормального существования.

Значит её тогда кто-то вызвал? Авия! Ещё одна догадка всколыхнула его информационное поле. Скорее всего, за тем магнитным полем прячется, тот накопитель, питаемый этим щупальцем. А что означает та красная полоса на экране? Скорее всего потеря резонанса. А каким образом энергия вырвалась из-под контроля? Что Авия сделала для этого? А если произошло переполнение накопителя? Но каким образом? А если помочь щупальцу.

Разум Дакка осторожно двинулся в сторону одного из извивающихся щупальцев. Видимо почувствовав это движение щупальце двинулось ему навстречу. Подождав, когда оно окажется ближе, разум Дакка попятился в сторону магнитного поля, которое, по всей видимости было магнитным экраном для энергии внутреннего мира, стараясь сохранить дистанцию, будто дразня выбранную жертву. Щупальце не отставало.

Пятясь разум Дакка думал лишь о том, чтобы магнитное поле поглотило его не раньше, чем щупальце войдет в контакт с ним и чтобы щупальце не оказалось коротким и его хватило до магнитного экрана, так как то щупальце, которое питало энергией накопитель, уж слишком было натянуто.

Но как разум Дакка ни старался контролировать ситуацию, всё произошло внезапно – бросок магнитного поля накопителя и рывок к нему щупальца произошли одновременно. Разум Дакка дёрнулся назад, пытаясь вырваться из зоны взаимодействия двух субстанций, но тут же понял, что опоздал. Клубок вступивших во взаимодействие вихрей, обжигая, закружил его и вздыбившаяся яркая синева поглотила его всего, без остатка.