1

Ив Ген начал метаться по кровати. Марк оторвал взгляд от книги и, с тревогой поднявшись с кресла, подошел к нему. Ремни врезались в руки и ноги капитана и не давали ему свободно кататься по его ложе. Повязка начала сползать с его головы. Марк нажал клавишу вызова врача. Через минуту в палату влетел Карлсон Брег, полный пожилой профессор. Его вид был крайне озабочен, глаза излучали тревогу.

– О небо, опять! – Брег на ходу поднял руки вверх, увидев состояние капитана. – Давно? – Он бросил взгляд на Марка.

– Минуты две. – Односложно ответил тот.

Врач подбежал к стеклянному шкафчику, схватил нужный препарат и обратился к Марку.

– Придержи его любую руку.

Марк обеими руками схватил капитана за ближнюю к себе руку и с силой прижал ее к кровати. Наклонившись, Брег быстро впрыснул лекарство и выпрямившись, кивком головы приказал Марку отпустить руку. Марк разжал руки. Ген начал успокаиваться, его движения сделались вялыми. Вскоре он затих, лишь тяжело и часто дыша.

Брег повернул голову капитана и осторожно снял повязку. Среди выстриженных волос Гена пульсировал розовый круг с большой черной точкой в центре. Профессор покачал головой.

– Началось. – Тихо произнес он и вновь отправился к шкафчику с препаратами, откуда начал доставать какие-то коробочки.

Ген уже месяц не приходил в сознание. Неизвестной природы луч, при вылазке, проделал дыру в его скафандре и зацепил голову. Когда капсула с ним и Марком, буквально, ввалилась в шлюз и техники подбежали к ним, то они увидели совершенно безрадостную картину: Марк с посиневшим лицом и глазами на выкате и капитан, в залитом кровью шлеме.

Осторожно сняв с капитана шлем, врачи ахнули. Части черепа не было и в образовавшейся дыре пульсировало бело-красное тело мозга. Как они ни искали кусок черепа, найти не смогли, он словно испарился, однако следов ожога на краю раны не было.

За начавшимся было выздоровлением капитана, пошли непонятные явления. Как только отверстие в черепе начинало зарастать и отвердевать, начинались странные процессы гниения вновь образовавшегося участка коры. Капитан начинал с громкими криками метаться по своей кровати так, что его приходилось привязывать и вводить сильные стимуляторы. Врачи были сбиты с толку. Чистейшая стерильная рана, из которой они под микроскопом, казалось, выбирали всех до единого микроба, быстро чернела и кусок черепа вываливался, вновь оголяя пульсирующий мозг. У врачей опускались руки и они начинали надеяться только лишь на какое-либо чудо, которое, однако, приходить не спешило. В такие часы жизнь капитана висела на волоске. И теперь это началось уже в третий раз.

Брег занялся приготовлением новой повязки для головы капитана, а Марк с ужасом наблюдал, как черное пятно, словно ржа, вспучиваясь и трескаясь, растет на его глазах, обнажая мозг. Он не в силах был оторвать взгляд от этого ужаса, пока подошедший профессор, с бранью, не отогнал его от кровати.

Эта процедура длилась около трех часов. Как только лицо Гена начинало искажаться болью, Брег делал ему новую инъекцию стимуляторов и нервно ходил по палате, часто подходя и осматривая голову капитана. Наконец последние капли черных крошек упали с головы Гена и Брег начал осторожно стерилизовать рану. Тщательно проделав все операции, он наложил повязку и обратился к Марку.

– Кажется все. Опасность миновала. Но опять все сначала. Сколько же это еще будет длиться: месяц, год, сто лет. – Он сокрушенно покачал головой. – Побудь пожалуйста еще немного с ним. Я пойду доложу консилиуму. Надо искать другие методы лечения. Только вот какие? – Он с горечью развел руками и тихо ступая вышел из палаты.

Марк, с грустью посмотрев на лицо капитана, вернулся к столу и углубился в свои расчеты по последним анализам, окружающего корабль, облака серой мглы. Он еще толком ничего не понимал, но подсознанием чувствовал, решение проблемы есть, оно где-то здесь, рядом и он должен его найти.

Вдруг, еле слышимый шорох заставил его вздрогнуть. Он резко обернулся и увидел в дверях настороженную фигуру Виктории Козловой. Викторина, как все звали ее за глаза, была высокой стройной и симпатичной девушкой, дочерью, ставшего нарицательным героем “Хроно”, умершего помощника капитана Владимира Николаевича Козлова, которому теперь, посмертно, старались приписать все невзгоды, случившиеся с экспедицией.

На корабле паники не было, но взвинчены были все до предела и Совету корабля теперь часто приходилось разбираться в различных конфликтных ситуациях, периодически стихийно возникающих между различными группами колонистов, для охлаждения их разгоряченных голов.

Хотя Виктории никто не ставил в вину ее происхождение, но все же колонисты старались, как можно меньше общаться с нею, а если и говорили, то либо смотря в сторону, либо уставившись в пол. Она сначала это восприняла очень бурно – плакала, кричала, доказывала свою невиновность, но вскоре успокоилась и начала вести уединенный образ жизни, ни с кем не встречаясь, кроме сослуживцев по работе в радиологической лаборатории.

Марк поднялся и тихо ступая, с вопросительным взглядом, направился к ней.

– Что вас сюда привело? – Негромко поинтересовался он. – Вам сюда нельзя. Я прошу вас уйти. – Он стал напротив Виктории так, чтобы загородить от нее кровать с капитаном.

Виктория приложила палец к своим губам и зашептала.

– Успокойтесь пожалуйста Марк и выслушайте меня. Я пришла не из праздного любопытства. Я хочу чтобы капитан, как можно скорей выздоровел и хочу ему в этом помочь. Мне кажется, я знаю в чем суть его болезни. Только не зовите пожалуйста никого, я хочу поговорить с вами.

Марк, опешив, уставился на нее, ненаходя, что ответить. Если кто-либо сейчас увидит его, разговаривающего с Викторией, холодок пробежал по его спине, ему обязательно напомнят события в зале управления. Наконец ему в голову пришла подходящая мысль.

– Извините Виктория, но здесь никак нельзя. Мое дежурство должно скоро закончиться и, после него, я готов встретиться с вами и выслушать. Где мне вас найти?

– Может быть у меня в квартире. – Осторожно предложила она.

Марк покрутил головой.

– Только не там.

Виктория развела руками, в ее глазах застыл вопрос.

– Давайте встретимся в оранжерее. – Предложил Марк, немного подумав. – Там теперь никого не бывает и мы сможем спокойно поговорить. Я вас найду по комму. – Он достал свой коммуникатор. – Скажите мне свой номер. – Марк повернул к ней коммуникатор лицевой стороной.

Виктория назвала себя и номер, который отобразился на экране коммуникатора и ткнула пальцем в клавишу сохранения.

– До свидания! – Марк протянул руку к выходу.

Она молча кивнула и тихо вышла. Марк вернулся в кресло. В его голове бурно завертелся рой противоречивых мыслей. Стоит или не стоит идти на встречу с Викторией, верить или не верить ей. А может все рассказать Брегу. Он усиленно тер свой лоб.

Хорошо! Наконец после мучительных колебаний решил он, пойду. Не станет же она убивать меня? Он пожал плечами. Возьму на всякий случай свой раппер, а там посмотрим, окончательно решил он, вновь склоняясь к книге по анализу. Но ему больше не читалось. Вновь всплывший, все тот же, рой противоречий не давал ему покоя. Он сидел как на иголках.

Что она придумала? Этот вопрос не выходил у него из головы. Марк боялся поверить Виктории и в то же время ему хотелось, хотя бы чем-то, помочь капитану. Он еле дождался, когда придет Карлсон Брег и разрешит ему уйти.

Выйдя из госпиталя, Марк направился к себе на квартиру, где принял душ, привел себя в порядок, перекусил, сунул раппер во внутренний карман курточки и вышел из дома. На улице он достал комм и вызвал Викторию – ее изображение мгновенно появилось на экране. По ее лицу было видно, что она уже давно ждет его вызова.

– Минут через двадцать я буду в оранжерее. – Проговорил Марк.

– Хорошо. – Ответила Виктория. – Я вас буду ждать на скамейке около сосновой рощицы. Вы знаете как туда пройти?

– Да. – Он кивнул головой. – Я несколько раз был в этом месте.

Марк спрятал коммуникатор и быстрыми шагами направился в соседний сельхозмодуль. Через двадцать минут он уже шел по дорожке, вдоль сосен.

Виктория издали заметила его и помахала рукой. Марк насторожился, она была не одна. Кто-то копошился в траве около скамейки. Он сбавил ход, пытаясь определить кто с ней, расстегнул курточку и дотронулся до кармана с раппером. Собака? Вроде бы непохожа. Для кошки, как бы великовата. Уж не медвежонок ли вышел из соснового бора, настороженно размышлял он. Наконец существо поднялось из травы и, подбежав к Виктории, прижалось к ее ноге. Марк облегченно вздохнул и улыбнулся своим опасениям. Это был ребенок.

Откуда у нее ребенок? Он наморщил лоб. На сколько мне известно, она не замужем. Да глупо, усмехнулся он своим мыслям. Женщине, имея ребенка, не обязательно иметь мужа.

Здравствуйте! – Автоматически проговорил Марк подходя к ним вплотную. – Здравствуй малышка. – Он наклонился к девочке, уткнувшейся в ноги Виктории и с удивлением заметил, что он ее знает.

Да это же та самая малышка, с которой я и Элен были в последний раз в звездном зале, вспомнил он. Ее кажется зовут Леночкой.

– Леночка, ты меня узнаешь? – Марк дотронулся пальцем до ее щечки.

Девочка повернула голову в его сторону и искоса посмотрела на него одним глазом, наморщив свой лобик. Затем она полностью отстранила свое лицо от ног Виктории и, немного шепелявя, проговорила.

– Ты дядя, который показывал мне плохую звездочку-слезинку.

– Какой ты молодец. – Искренне удивился Марк. – Все, все помнишь.

– А почему она с вами? – Марк выпрямился и посмотрел на Викторию. – Где ее родители?

Виктория приложила палец к своим губам.

– Тише. – Шепотом проговорила она и слегка наклонив голову к нему тихо проговорила. – Они погибли.

– Как? – Марк округлил глаза. – Оба?

Виктория кивнула головой.

– Ее мама находилась в модуле с десантниками, когда он взорвался, а отец работал в соседнем промышленном модуле. Дверь между этими модулями была почему-то открыта. – Она дернула плечами. – Когда отец увидел в модуле огонь, он бросился туда спасать свою жену. Неожиданно сработала автоматика, дверь за ним захлопнулась и они оба остались там. Мы жили в одном доме, почти рядом. У нее никого не осталось и у меня никого нет, вот мы и решили жить вместе.

В глазах Виктории блеснули слезы. Марк опустил голову, не зная, как ему поступить. Неожиданно девочка тронула его за руку, выводя из неловкого состояния.

– Дядя, а мы пойдем еще смотреть звездочки-слезинки?

Марк присел около нее на корточки.

– Конечно Аленка пойдем. Обязательно пойдем. – Он погладил ее шелковистые волосы и поднявшись, обратился к Виктории. – Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Виктория отвела руку в сторону.

– Давайте присядем. Я думаю так нам будет удобнее. – Сделав несколько шагов, она опустилась на стоящую неподалеку скамейку.

Марк последовал за ней. Повернувшись к Виктории в полоборота, он посмотрел ей в лицо. Слегка смутившись, Виктория опустила голову и, немного помолчав, начала говорить. Прерывистый голос выдавал ее волнение.

– Я по специальности радиофизик. На “Хроно” слежу за радиационной обстановкой вокруг корабля, изучаю сильно излучающие космические объекты в радио, рентгеновском, гамма и других невидимых диапазонах волн. Когда у нас появился крейсер “Звездный патруль”, мне посчастливилось один раз сходить на нем, во время испытания аннигилятора. Мы нашли камень несколько метров в поперечнике и уничтожили его. Зрелище потрясающее. – Она подняла голову вверх, как бы пытаясь вновь увидеть горящий в огне аннигиляции астероид.

Марк поднял вслед за ней голову, но ничего не увидев под куполом оранжереи, кроме светильников, сдвинув брови, снова уставился ей в лицо. Почувствовав на себе его недовольный взгляд, Виктория продолжила говорить более быстро.

– Я в этом полете изучала радиоизлучение, которое возникло при взаимодействии заряда посланного со “Звездного патруля” с астероидом.

Марк наконец не выдержал.

– При чем здесь ваши исследования и болезнь капитана? – Он начал раздражаться.

Виктория осторожно дотронулась до его руки.

– Не надо так нервничать. Выслушайте меня пожалуйста. Может быть я плохой рассказчик, но все, что я пытаюсь рассказать, как мне кажется, имеет прямое отношение к его теперешнему состоянию.

– Хорошо, я слушаю! – Резко бросил Марк и отвернувшись от Виктории, стал наблюдать за девочкой, которая весело гонялась за какой-то бабочкой.

Виктории ничего не осталось, как продолжить рассказывать, смотря ему, почти, в затылок.

– Так вот. – Она немного повысила голос. – Вчера я случайно увидела сканограмму головы капитана. В том месте, где у него рана, на снимке наблюдаются как бы ряд едва заметных колец со светлыми прожилками. Словно веер крохотных молний рассыпался по ране. Я поинтересовалась у принесшего эти снимки, толи врача толи какого-то техника, не знает ли он, что это за кольца с блестками.

“Это”, сказал он, “вполне естественно, рана затягивается несколько неравномерно и костная ткань поэтому имеет разную прозрачность, где ткань постарше, там она темнее, где помоложе – светлее и в местах сопряжения возникают некоторые напряжения, которые видны в виде таких прожилок”.

Я ему ничего не сказала, но меня его ответ не удовлетворил. Я задумалась. Что-то нечто, похожее на эту сканограмму, я где-то видела и наконец вспомнила, что это нечто я видела на снимках, сделанных в рентгеновских лучах, пропущенных через специальный поляризатор, когда антивещество взаимодействовало с астероидом в одной из последних фаз. Только процессы там были более мощными, реакция шла на значительно большей площади и естественно на снимках картина взаимодействия была очень четко видна.

– Какое антивещество? – Марк резко повернулся к Виктории.

– Я не знаю. – Виктория пожала плечами. – Чем-то ведь нанесли ему эту рану. Я слышала, что это было какое-то излучение.

Марк наморщил лоб, вскочил и быстро заходил по дорожке около скамейки. Затем он снова сел около Виктории, обхватив голову руками.

– Да, был луч. – Медленно проговорил он. – Даже не луч, а крохотная искорка. И вы знаете. – Он повернулся к ней лицом. – Вполне вероятно, что те лучи которыми они стреляют из своих ручных пушек и луч, которым были обстреляны разведывательные капсулы, одной природы, только одни мощней, другие слабей. Да это и естественно. – Марк развел руками. – Пушка на треугольнике мощнее ручного оружия.

– Ты еще где-то видел такое излучение? – Виктория постаралась заглянуть ему в глаза.

Марк опустил голову.

– Какими-то лучами были убиты операторы из моей смены.

Лицо Виктории оживилось.

– А с них можно сделать рентгено-сканограммы?

Марк взглянув на нее, удивленно поднял брови.

– Уже больше месяца прошло. Всех погибших сожгли и урны с их прахом, замуровали в одном из разгерметизированных модулей.

– Жаль. – Тихо произнесла Виктория. – Ничего не поделаешь, придется делать снимок с головы капитана.

– Можно все это рассказать Брегу. Он и сделает необходимые снимки. – Ответил ей Марк.

Виктория негодующе махнула рукой.

– Так он меня и послушал. Я после обследования капитана попросила его показать мне снимок, так он мне такое наговорил, что у меня уши опухли. Нет. – Она покрутила головой. – Если кто и сможет мне помочь, так это только вы.

– А почему я должен вам верить? Как вы докажете, что это все не во вред капитану? – Засомневался Марк.

Виктория пожала плечами и развела руками.

– Я не знаю, как можно поверить мне. Я знаю только одно, я искренне хочу помочь капитану. Если вы отказываетесь мне помощь. – Она поднялась со скамейки. – Что ж это ваши проблемы. Я попытаюсь поговорить еще с кем-либо. Может быть с Зееманом. Он был в хороших отношениях с моим отцом и кажется сейчас ему Совет корабля доверил выполнять функции капитана “Хроно”.

Марк в задумчивости потер свою переносицу и осторожно дотронулся до ее локтя.

– А что, собственно говоря, я должен сделать?

Виктория посмотрела на него сверху вниз.

– Нужно, всего лишь, сделать один снимок рентгеносканом раны капитана. Желательно его сделать во время наибольшей активности болезни.

Глаза Марка округлились.

– Я, что, должен тащить его, мечущегося по кровати, к рентгеновскому аппарату? Да и Брег в это время неотступно находится около него.

– Нет, нет! – Виктория положила руку ему на плечо. – Я дам вам портативный аппарат. Вы его спокойно разместите у себя в одном из карманов. Снимок можно сделать не вынимая его из кармана.

– А это безопасно для его мозга? – Поинтересовался Марк.

– Абсолютно. Его поток всего в три раза превышает фон. – Успокоила она Марка.

– А как им пользоваться?

– А когда примерно у капитана вспышка активности болезни?

Марк неопределенно пожал плечами.

– Может быть дней через десять-двенадцать.

– Что ж. Придется подождать. – Виктория задумалась. – Хорошо! – Произнесла она через минуту. – Я за это время все тщательно подготовлю, передам вам аппарат и объясню, как им пользоваться. Спасибо, что вы согласились мне помочь. – Она нежно провела рукой по его плечу.

Марк поднялся со скамейки.

– Когда мы увидимся с вами снова? – Он посмотрел ей в глаза.

– У вас есть мой номер коммуникатора. – Произнесла она, не отводя своего взгляда. – Позвоните мне через три дня.

– Хорошо! Вы идете домой? – Поинтересовался он.

– Нет! Вы идите пожалуйста. Я обещала Леночке покормить с нею белочек. – Виктория улыбнулась и достала из кармана курточки пакетик с едой. – До свидания, Марк.

– До свидания. – Ответил Марк и повернувшись, пошел по дорожке к выходу.

Оглянувшись в конце аллеи, Марк увидел, как Виктория на руках с девочкой шла к соснам и Аленка, подпрыгивая у ней на руках, протягивала свои ручки вверх, к кроне деревьев. У него немного защемило в груди, он тяжело вздохнул и быстро зашагал из оранжереи…

На следующий день, после очередной вспышки активности болезни капитана, Марк протянул два снимка Брегу.

– Профессор, прошу вас посмотреть эти снимки.

Взглянув на них, Брег поднял глаза на Марка.

– Я уже их видел. Что нового ты мне хочешь на них показать? – Он протянул снимки назад Марку.

Марк спрятал руки за спину, показывая, что он не хочет брать снимки назад.

– Вы видели только один из них. – Произнес он.

Брег поднял брови и уставился на Марка.

– Вы посмотрите на них внимательнее. – Марк снизу подтолкнул своей рукой руку профессора со снимками к его лицу.

Брег поднес их ближе к глазам и стал рассматривать. Затем подошел к столу и, включив над ним яркий свет, еще раз внимательно рассмотрел снимки.

– Да, у них есть некоторое отличие. – Наконец произнес он. – Такое впечатление, что у них немного разный фон и от того один из них немного почетче. – Брег внимательно посмотрел на Марка.

Марк улыбнулся уголками губ.

– Вот именно, у них разная основа. – Он шагнул к профессору и ткнул пальцем в один из снимков. – Вот этот сделан с головы капитана в момент наибольшей активности его болезни. А вот этот. – Он ткнул палец в другой снимок. – Снят после обстрела небольшого астероида аннигилятором “Звездного патруля”. Вы знаете, чем стреляет аннигилятор?

Неопределенно пожав плечами, Брег снова впился взглядом в снимки. Затем он поднял голову и, сдвинув брови, внимательно посмотрел на Марка.

– Вы, молодой человек, хотите сказать, что эти два снимка есть ни что иное, как одна и та же болезнь протекающая в разных средах.

Марк пожал плечами, разводя руки в стороны.

– Я только лишь констатирую факты, а их анализ, это уже ваша работа или еще каких-либо специалистов.

Брег положил руку на плечо Марка.

– Конечно мы сейчас же все это проанализируем. Ну а ты молодец. Догадался. И как тебе это только удалось? – Он потряс Марка за плечо.

Марк осторожно снял руку профессора со своего плеча.

– Я здесь ни причем. Это анализ одного из специалистов “Хроно”. Я бы даже сказал, очень хорошего специалиста.

На лбу врача образовалась глубокая морщина.

– Не понимаю. А причем же тогда здесь ты? Почему он сам ко мне не пришел? Что это за гений? Кто он такой? – Сыпал Брег вопросы.

– На то есть очень серьезные причины. Возможно о нем вы скоро узнаете, только не сейчас. – Марк выставил вперед руку, как бы загораживаясь стеной от профессора и, повернувшись на каблуках, быстро зашагал к выходу.

Консилиум врачей, в срочном порядке созванный Брегом, длился без малого четыре дня, с редкими перерывами и с привлечением все новых и новых специалистов корабля. После длительных и жарких споров все сошлись в одном, природа, в лице инопланетян, преподнесла землянам очередной сюрприз – болезнь капитана есть ни что иное, как остаточное явление от неполного превращения вещества в пространство, в вакуум, скорее даже в ничто.

Чтобы не подвергать капитана дополнительному облучению, попытались найти кого-либо из погибших с помощью странного оружия инопланетян, но это оказалось тщетным, все погибшие были кремированы. Только тогда, скрипя всеми фибрами своего тела, Брег разрешил начать широкомасштабные исследования на ране Гена. С трепетным замиранием сердца он лично следил за каждым экспериментом, да что там экспериментом, он вздрагивал от каждого прикосновения кого-либо к капитану и готов был оторвать тому его руку, если при прикосновении капитан начинал корчиться или стонать. В выражениях, в этот момент, Брег не стеснялся, не зависимо от пола прикасавшегося, который в страхе замирал и покрывался густой красной краской.

Наконец, после недельных мытарств исследователи пришли к выводу, что едва видимые линии есть ничто иное, как отображение сполохов молний неизвестной природы, которые в свою очередь являются остаточным проявлением взаимодействия тех лучей, которые вылетали из оружия инопланетян и вещества и имеющие явную магнитную природу, с не вполне понятными свойствами. Было выявлено, что это магнитное поле имеет поверхностное образование и находится только лишь на поверхности раны, а точнее, прямо на обнаженной части мозга капитана. Когда мозг полностью покрывается костными тканями, поле начинает искать пути к свободе и разрывает вновь образованную кожицу, прикрывшую рану, проявляясь в виде сполохов небольших молний. Короче, это магнитное поле существует только лишь на поверхности и не может существовать внутри тела. Себя оно проявляло как один громадный домен с явно выраженными полюсами, но его поведение не укладывалось, в полной мере, в известные физические законы.

Все попытки обыкновенным магнитом снять этот домен ни к чему не привели, он начинал вращаться словно электродвигатель и складывалось впечатление, что он при этом и еще набирает свою мощь, что проявилось в его более бурном освобождении при очередном выходе на свободу.

Берг категорически, после этого, запретил подходить с магнитами к капитану и приказал убрать из палаты все предметы, имеющие, хоть какое-то, магнитное свойство.

Вновь начались бурные дискуссии. Наконец Редигер, врач–радиолог, высказал довольно необычную идею, если нельзя стащить это поле с помощью твердого магнита, то давайте попробуем ему подсунуть поляризованное поле, полученное после взаимодействия антивещества с каким-либо излучением.

– Если основой его появления является антиматерия, значит и основой его удаления, возможно, так же должна быть антиматерия. – Подвел окончательный вывод своим рассуждениям Редигер.

Все понимали – в этом что-то есть, но где взять антивещество, хотя его и требовалось может быть какая-то сотня миллиардов атомов. Не гоняться же за ним по близлежащему пространству с ловушками, да и как добраться-то до этого пространства. После долгих переборов вариантов его получения, неожиданно вспомнили о спиралоновых генераторах. При их работе выделялось достаточное количество антиматерии, утилизация которой представляла собой довольно сложную и дорогую операцию. Но генератор «Хроно» был далеко сзади и находился за очень толстой защитой. Чтобы обойти все препятствия требовалось около трехсот метров волноводов высокой защиты, которых на корабле, попросту, не было. Тащить к генератору капитана Брег, категорически, запретил – вокруг генератора такие поля, что он скорее там сгорит совсем, чем вылечится.

Тогда вспомнили о единственной уцелевшей капсуле, на которой капитан совершил вылазку. Хотя ее генератор был не спиралоновый, но антиматерию все же вырабатывал и по проведенным расчетам, ее хватало. Решили во время работы генератора антитела направлять не в утилизатор, а в специальную установку, которая явится основой генератора поляризованных полей. Бросились сооружать такую установку, которая вскоре была готова.

Брег лично взялся провести эксперимент над капитаном. Все попытки вменить ему о его некомпетентности в этом вопросе он отмел начисто и взялся изучать литературу. Наконец было решено, все готово.

Все задействованные лица собрались в одном из ангаров, туда же доставили и капитана. Взмахом руки Карлсон Брег приказал подать питание на платформу. Он взял корону и, надев себе на голову, прильнул к окулярам. Платформа поднялась вверх и зависла над головой капитана. Вырвавшийся из под объектива красный луч лазера, заплясал по голове Гена, кругами приближаясь к ране на его голове и остановился в ее середине. Намертво прижатый захватами к столу, капитан, находясь в агонии, был не в состоянии сделать ни малейшего движения. Волны судорог прокатывались по его телу, вены у него вздувались, тело налилось краской.

У Брега, от вида мук Гена, съеживалось сердце, но он твердил про себя, надо, очень надо, необходимо, потерпи голубчик, скоро станет легче.

– Включить генератор! – Громко крикнул он в коммуникатор, соединяющий его с капсулой.

Прозрачный волновод, соединяющий двигатель разведывательной капсулы и излучатель, нацеленный на голову капитана, покрылся голубоватым сиянием, по нему заскользили змейки желтоватых молний. Из объектива вырвался широкий голубой луч и уперся в коричневое пятно на голове Гена. Ген, весь, до предела, напрягся, сделался белым и обмяк.

Умер, похолодел Брег, но взглянув на анализатор жизнедеятельности, облегченно вздохнул, дыхание и пульс регистрировались.

Он подстроил фокусировку и стал увеличивать мощность излучения, луч начал приобретать белый оттенок. Бурая ткань пятна начала покрываться сполохами зеленых молний и вскоре их водоворот полностью захлестнул бурую рану. Первые капли пота скользнули по носу врача и вскоре превратились в живой ручеек, заструившийся по его подбородку. Не замечая его, Брег, не отрываясь от окуляров, впился глазами в бешенную пляску полей взаимодействия. Их вихрям казалось не было счета. Но вот количество молниевых блесток постепенно начало уменьшаться и, блеснув на последок широкими разрядами, они окончательно исчезли. Подождав, для верности еще с минуту, Брег начал уменьшать интенсивность излучения и наконец оно исчезло совсем. Коричневое пятно на голове капитана превратилось в пепельную массу.

– Бригаде приступить к обработке. – Прокричал Брег и откинулся на спинку кресла.

Фонарь разведывательной капсулы откинулся и выбежавшие из нее врачи бросились к столу с капитаном. Техники подкатили стеллаж с приборами и тело Гена мгновенно окуталось многочисленными трубочками и обросло датчиками.

Брег провел языком по губам и ощутил на них привкус соленого пота. Он полез в карман за салфеткой и неожиданно понял, что весь мокрый. Он поднял глаза к потолку и поежился. Тут, что дождь прошел, что ли, подумал он. Но затем усмехнулся уголками губ и тихо произнес.

– Стареешь друг Карлсон, стареешь. Куда же делась твоя наглая молодецкая уверенность. Э-хе-хе. – Он опустил платформу, снял корону, поднялся и спрыгнул на пол ангара.

Оказавшись на полу, Брег подошел к суетившимся вокруг капитана врачам.

– Как тут у нас дела, Редигер? – Обратился он к врачу-радиологу.

– Нельзя сказать, что все отлично. – Редигер повернулся к Брегу. – Но больших отклонений нет. Главное мозг цел и функционирует вполне нормально. Болевые ощущения мы уже с него сняли и сейчас постепенно приводим в норму его жизненные органы. Я думаю операция, если ее так можно назвать, прошла вполне успешно. Я вас поздравляю профессор.

– Но, но! Поздравлять друг друга будем, когда капитан начнет подавать признаки осмысленной деятельности. Осмысленной! – Брег поднял вверх указательный палец. – Что там за пепел образовался у него на ране? – Поинтересовался он.

– Вот! – Редигер протянул ему прозрачный пакетик с серой кашицей. Скорее не пепел, а какая-то каша.

Брег внимательно посмотрел на желеобразное вещество, не беря пакетик из рук Редигера.

– Принеси в лабораторию. Все это необходимо скрупулезно исследовать. Я пойду переоденусь, не думал, что операция будет такой, э-э-э… – Протянул он подбирая нужное слово. – Мокрой. Взмок весь до нитки. Здесь окажите капитану самую необходимую помощь и доставьте его в медицинский блок. Я буду там.

Он повернулся и быстро зашагал к выходу из ангара. Проводив профессора взглядом, Редигер вновь склонился над телом капитана…

Ген делал неимоверное усилие, пытаясь приподнять свои веки. Это у него никак не получалось. Усилием воли он попытался придать силу мышцам век, но они остались на месте. Они, сшиты, что ли, подумал он и попытался поднять руку, чтобы дотронуться до них – рука осталась на месте.

Марк достал комм и вызвал Брега.

– Мне кажется с капитаном что-то происходит. – Поднялся он навстречу вошедшему профессору.

Брег подошел к кровати и дотронулся до лба капитана, затем взял его руку и нащупал пульс.

– Он очнулся. – Произнес он через минуту. – Просто его мышцы настолько ослабли, что сейчас он невсостоянии ими управлять. Что ж, капитан Ив Ген. – Проговорил Брег, глядя в лицо Гена. – Мы тебе поможем.

Он подошел к шкафу и, взяв какую-то ампулу, вернулся к кровати и впрыснул ее содержимое капитану в вену.

– Теперь его сон будет спокойным и неутомительным. Часа через четыре он проснется и откроет глаза. – Брег повернулся к Марку. – Ты можешь отдохнуть. Вернешься через три часа.

– Ему лучше? – В голосе Марка скользнула радость.

Брег слегка тряхнул Марка за плечи.

– Он выкарабкался! Выкарабкался! – Профессор широко и радостно улыбался, глаза его блестели от избытка в них влаги. – Отдохни. Я пришлю сестру и дам ей необходимые рекомендации. Пойдем. – Он повернул Марка к двери и не снимая руки с его плеча, легко стал подталкивать его к выходу…

***

Капитан Ив Ген сидел в мягком удобном кресле и внимательно слушал доклад Гюнтера Зеемана, сидящего напротив. Голова Гена еще была тяжеловата для него и в ней стоял надсадный и неприятный гул, но он уже с помощью трости совершил получасовую прогулку по модулю и сейчас, после докладов своих заместителей, разговаривал с Зееманом. Марк стоял у Зеемана за спиной и иногда кивал головой в знак подтверждения слов Гюнтера.

– Да, конечно это очень неприятно. – Проговорил капитан после доклада Зеемана. – Я хорошо знаю семью Козловых. Можно сказать, что мы даже дружили семьями. Мы с Владимиром долго работали на одной из лунных орбитальных станций. Его сын Андрей был незаурядной личностью в разработке новых программ управления различными роботами. Можно сказать, что он был гением в этой области. Но его идеи и программы были настолько смелы и экстравагантны, что зачастую принимались как бред. Хотя бы взять то, что работа нашего интера осуществляется по его, несколько измененной программе, которую он написал еще будучи студентом.

К сожалению его модернистские идеи в робототехнике не были должным образом восприняты нашей цивилизацией. – Ген осторожно пожал плечами. – Роботы-призраки, роботы-трансформеры, роботы-оружие носили явно милитаристическую направленность и были отвергнуты Высшим Советом. Теперь приходиться сожалеть об этом. Здесь есть над чем подумать. Вот непризнанный гений и рванул, с обидой на землян, на другую планету. Теперь многие странности произошедшие с нами становятся понятными. – Он потрогал забинтованную голову. – Когда первая экспедиция исчезла, его семья очень переживала. Мать не смогла перенести горя и умерла, отец же с дочерью вошли в состав нашей экспедиции, в надежде отыскать его следы в пространстве. Вот и нашли. – Ген закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

– У вас была семья, господин капитан? – Осторожно поинтересовался Марк.

– Почему была? – Ген приоткрыл глаза. – Она и сейчас есть.

– Но вы то здесь один? – Марк удивленно поднял брови.

– Да, один. – Ген неопределенно передернул плечами. – К сожалению, моя жена Мари, настолько далека от космоса, насколько мы сейчас далеки от Земли. Один раз, мы еще только поженились, я уговорил ее сходить со мной в сравнительно непродолжительную экспедицию. Так мы еще не успели добраться до внешних границ, как она затребовала вернуть ее на Землю. Никакие уговоры не помогли. Она закатила мне такой сандал, что в самом деле пришлось вернуться на Землю. – Он осторожно покрутил головой. – Да, была потеха, когда вместо десяти лет, корабль вернулся через полтора месяца.

– Что, экспедицию отменили? – Поинтересовался Марк.

– Нет. – Капитан махнул рукой. – Она состоялась, но пришлось долго оправдываться о причине возврата. С тех пор она только лишь на космодром и ходит меня провожать.

– Кто же она у вас по профессии?

– Воспитатель. Всю жизнь воспитывает малышей в детском саду.

– И она не противится вашим столь длительным отсутствиям дома?

Ген состроил гримасу и слегка дернул плечом.

– Наверное уж привыкла. Поначалу она была несовсем довольна моей работой. Часто ходила на космодром, когда я уходил в космос. Одно время даже жила там несколько месяцев. – Он развел руками. – Но затем нашлись дети и как-то все улеглось. Да и куда я от нее денусь. Налажусь, с такими как ты, по космическим дебрям и домой. Ничего не могу поделать, тянет к ней.

– И дети у вас есть?

Зееман сжал кулак и за спиной погрозил им Марку.

Увидев жест Гюнтера, Ген улыбнулся.

– Ничего страшного, Гюнтер, в этом нет, когда молодежь интересуется прожитыми годами стариков. Ведь ему еще предстоит пройти по этому пути и может быть мой какой-никакой опыт и поможет ему выбрать правильное направление.

И дети у меня, Марк, конечно есть. Старший сын был программистом. Он погиб в одном из испытательных полетов, при отладке своей программы управления космическим роботом. Младший сейчас является директором одного из исследовательских центров на Земле.

Воцарилось молчание.

– Неизвестно, какую роль Андрей Козлов выполняет среди инопланетян, но то что он им помог в захвате нашей экспедиции, это факт. – Продолжил через некоторое время капитан. – По доброй воле или по принуждению это другой вопрос. Как там серая мгла вокруг нас, не рассеивается? – Поинтересовался он у Гюнтера.

Зееман отрицательно покачал головой.

– Вот Марк и Виктория пытаются разобраться в ее природе. – Гюнтер повернул голову в сторону Марка. – Может быть он и сможет что-либо сказать по этому поводу.

Ген удивленно поднял брови и посмотрел на Марка.

– Это Виктория Козлова, что ли? – Поинтересовался он.

Глаза Марка вспыхнули, он внутренне напрягся.

– Да! – Утвердительно кивнул он головой. – Я думаю она не такая, как ее брат. Она вполне приличная и умная девушка. – С сильным волнением заговорил Марк. – И наконец, это она помогла определить суть вашей болезни, господин капитан. – Голос его сорвался до хрипоты.

Гюнтер и Ген удивленно уставились на Марка.

– Что ж. – Наконец проговорил Ген обращаясь к Марку. – Я рад за тебя, что ты смог увидеть в ней хорошего человека и поверил ей. Я буду всячески содействовать вашей совместной работе и… – Он немного запнулся. – В общем, я непротив вашей дружбы или других близких отношений.

Легкий румянец покрыл щеки Марка. Он опустил голову

– Так до чего вы смогли докопаться в своих исследованиях? – Ген вновь обратился к Марку.

Марк поднял глаза на капитана, его волнение начало проходить. Главное свершилось, капитан узнал о его отношениях с Викторией и не увидел в этом ничего плохого. Это вселило в него некоторую уверенность, что с помощью капитана удастся разорвать цепь отчуждения Виктории на “Хроно”.

– Пока трудно что-либо сказать определенное. – Марк развел руками. – Данных по этим вопросам на корабле очень мало. С Землей связи нет, специальной аппаратуры тоже нет. Приходится приспосабливать различные приборы. Другие исследователи пока не очень-то торопятся нам помогать, хотя мне известно, что ряд ученых на корабле то же заняты изучением этой проблемы. Мы могли бы объединиться, но они отказываются контактировать с нами.

Природа полей, участвующих в создании облака скрытия “Хроно” для всех видов волн, пока довольно туманна. Мы с Викторией установили, однозначно, что генератор поля скрытия, установлен где-то на “Хроно”, по всей видимости на его наружной стороне. По некоторым признакам направленности поля, где-то впереди. Я мог бы полазить по поверхности корабля и поискать генератор, но Зееман не разрешает этого делать.

– Я его понимаю. – Ген дотронулся рукой до своей головы. – Но я думаю мы еще обсудим этот вопрос. А вы имеете хотя бы какое-то умозаключение относительно физики работы этого поля.

Марк отрицательно покрутил головой, но через мгновение произнес.

– Пока мы можем только лишь догадываться о механизме этого поля. Есть два механизма скрытия объекта: абсолютное скрытие без искажения лучей и имитация скрытия с рассеиванием и поглощением лучей. Второй путь достаточно широко распространен в нашей цивилизации и основан на разного вида рассеиваниях и поглощениях падающих на скрываемый объект лучей любого диапазона спектра излучения. Но такой объект можно легко зарегистрировать, он заслоняет собой расположенные за ним объекты и делает их также невидимыми.

Первый же способ может быть основан либо на обтекании скрытого объекта лучами, либо на переносе лучей через поля скрытия, без всяких искажений. По всей видимости, инопланетянами используется один из них, иначе бы интер зафиксировал их корабль, когда они находились недалеко от “Хроно”. Но он промолчал, что говорит о том, что картина звездного неба была не искажена.

Зееман повернулся и посмотрел на Марка.

– А что, есть неизвестные нам излучения или волны?

– А почему бы и нет. – Марк поднял плечи вверх. – Видите со сколькими видами оружия, применяемыми против нас инопланетянами, мы сейчас столкнулись. Почему бы не быть и новым видам излучений.

Зееман покрутил головой.

– Позволю с тобой не согласиться. Все-таки, как я знаю, в обозримой нами части Вселенной природа одна. Химические элементы в ней везде одни и те же, которые наша цивилизация достаточно хорошо изучила, и даже уже предсказала свойства около тридцати элементов, которые еще когда-то предстоит открыть, а может быть и никогда. Куда бы наши разведчики не добирались, везде проявляются одни и те же известные нам взаимодействия. Мне думается, что здесь проявляются какие-то плохо изученные нами свойства или химических элементов, либо какая-то совокупность взаимодействий, которую мы не можем пока воссоздать в своих лабораториях. Взять хотя бы сверхсветовую скорость. Ведь открытая элементарная частица подчиняется всем известным нам законам физики, просто ее свойство – двигаться быстрее скорости света.

– Да. – Марк усмехнулся. – Но на разгадку этого свойства у человечества ушло около пятидесяти лет. Я думаю, пытаясь изучить свойства механизма скрытия, которым пользуются инопланетяне, находясь здесь, на “Хроно”, у нас уйдет не меньше времени. А в данной ситуации, как мне кажется, мы столько не протянем.

Ген поднял руку.

– Позволю себе вмешаться в ваш, сугубо научный, спор и вернуть вас, так как земли здесь нет, то хотя бы на пол. Хотя, как говорится – истина рождается в спорах, давайте все же продолжим разговор о наших насущных проблемах. Я думаю, что сейчас у нас задача номер один, это связь с Землей. По всей видимости выбраться из этого чертового облака нам в ближайшее время не удастся. Наверняка пространство вокруг “Хроно” контролируется абсолютно. Не успеем мы даже нажать на клавишу передатчика, как будем расстреляны. Поэтому мне импонирует предложение Марка о поиске генератора, который создает этот серый туман вокруг корабля. Что если его найти и вывести из строя или хотя бы имитировать его временную поломку секунд на десять-пятнадцать. За это время мы смогли бы послать достаточно обширную информацию о нашем состоянии на Землю.

– Конечно это заманчиво. – Гюнтер согласно кивнул. – Но последствия для “Хроно” могут быть самые непредсказуемые. Мы это уже проходили.

– Я понимаю твои опасения, но пока мы сделаем так. – Ген ткнул указательным пальцем в пространство впереди себя. – Вначале мы только лишь попытаемся найти этот генератор, а затем уже будем решать проблему его вывода из строя. Подготовкой людей для этой операции ты, Гюнтер, и займись не откладывая. Так как радиоволны в той среде не распространяются, то придется организовать самую обыкновенную допотопную проводную связь. Надеюсь ты в состоянии вспомнить, что это такое? – Капитан внимательно посмотрел Зееману в глаза.

Гюнтер молча кивнул головой.

– Вот и отлично. – Продолжил Ген. – О направлении поиска консультируйся у Марка и Виктории. Я же попытаюсь поговорить со второй группой исследователей и постараюсь объединить обе группы. Я думаю трех дней тебе будет вполне достаточно, чтобы разработать план поиска. Через три дня мне и доложишь. Я займусь составлением послания на Землю и прикажу связистам разработать план быстрой передачи этого сообщения, в случае удачи с поисками генератора.

Ген начал медленно подниматься с кресла, тяжело опираясь на трость. Зееман подскочил, делая попытку помочь ему. Ген махнул на него рукой.

– Ты можешь идти. Я справлюсь сам. Марк пока останется со мной и в случае чего, я думаю, не откажет мне в помощи.

Гюнтер молча развел руками, пожал плечами и направился к выходу. Марк подошел вплотную к капитану. Ген положил руку ему плечо.

– Я рад, что ты подружился с Викторией. Она очень хорошая девушка и совсем невиновата, что у нее такой брат. Грешным делом сказать, мне она самому нравится, но я для нее уж совсем трухлявый пень. И я еще больше буду рад, если вы в будущем объедините свои две судьбы в одну.

– Не две, а три судьбы. – Произнес Марк.

Капитан отшатнулся от Марка.

– Как, уже втроем? – Удивленно произнес он. – Ведь времени прошло. А-а-а… – Протянул он. – Вы уже давно дружите.

– Нет. – Марк покрутил головой. – Дружим мы всего около двух месяцев. А девочка, которая живет с ней, это не ее ребенок, а дочка погибших ее соседей. Прекрасная девочка. По-моему, они полностью подошли друг другу.

– Да. – Ген печально покачал головой. – Космос жесток.

Он убрал руку с плеча Марка и опираясь на трость, медленно пошел к выходу. Марк пошел вслед за ним, ловя взглядом каждое его движение, готовый в любое мгновение прийти ему на помощь…

***

Широко раскрытыми глазами Марк смотрел на инопланетный аппарат экранирующего поля. Установленный на самом носу “Хроно”, он представлял собой громадное паукообразное сооружение, с торчащими во все стороны усами с шарами на конце. Марк сидел перед своим всеволновым прибором, на некотором расстоянии от этого паукообразного сооружения и лихорадочно пытался сообразить о назначении странно поблескивающего на экране предмета под усами сооружения, чем-то напоминающего линзу видеоголографа.

После длительных поисков, в кромешной мгле, десантникам, наконец-то удалось найти генератор. Самым странным оказалось то, что пространство в радиусе около семидесяти метров вокруг генератора было совершенно прозрачным. Подумав над этим феноменом, на «Хроно» решили, что это сделано, скорее всего, в целях безопасности, нежели является его свойством. Подойти к генератору ближе трех десятков метров не удалось. Скафандр покрывался сплошным фиолетовым свечением и начинал перегреваться. Обстреливать генератор, капитан категорически запретил.

В какой части галактики они сейчас находились, определить было невозможно. Генератор, питающий тяжелые орудия корабля инопланетянами был выведен из строя. А все-таки, как догадывались на “Хроно”, серая мгла служила каким-то образом надежной защитой от метеоритов и космической пыли. По крайней мере, при путешествии под ее прикрытием, никто ни разу не слышал, даже легкого удара метеорита о корабль. Поэтому о последствиях, при потере, хотя и столь неприятной для всех защиты, никто предсказать не мог. Не удалось также и найти кабель, питающий энергией паука. Толи она вырабатывала ее сама, толи получала каким-то способом, определить не удалось. Нужен был кратковременный вывод установки из строя, рекомендации по которому и пытался сейчас наработать Марк.

После долгих уговоров, ему наконец удалось получить разрешение капитана на эту вылазку. Ген разрешил ему воспользоваться единственной уцелевшей на «Хроно» разведывательной капсулой, на которой они делали вылазку и которая уже была тщательно восстановлена. Капитан, только лишь, приказал заблокировать, от соблазна, лучевые пушки.

Марк был один. Второе кресло было удалено из капсулы и его место заняла исследовательская лаборатория, которую он тщательно подготовил с Викторией. На все ее мольбы и просьбы отправиться вместе с Марком, Ген ответил ей решительным, нет. Не помогла даже истерика, устроенная Викторией на капитанском мостике. Выдержав ее до конца, капитан молча показал ей на дверь. Закрыв лицо ладонями, сквозь пальцы которых капали слезы, она убежала с мостика и, запершись в своей квартире, даже не пришла проводить Марка на его вылазку.

Марк, насколько это было возможно, приблизился к генератору инопланетян и включил прожектор. Ближе приблизиться к объекту, ему не позволила его измерительная техника. Измерительные сенсоры перегружались и индикаторы начинали бешенную пляску. Один датчик уже сгорел. Хорошо, что Марк догадливо сунул себе в карман пару запасных и, опасаясь, что его вылазка будет безуспешной, он решил не испытывать судьбу и расположился на расстоянии, позволявшем ему достаточно надежно вести наблюдение за генератором – в этом направлении регистрировалось набольшая напряженность поля. Вдоволь помучившись с опорами капсулы, геометрия этой спицы «Хроно» позволяла выпустить всего лишь две опоры, Марк, прокляв конструкторов, убрал их вообще и положил капсулу на бок, так, чтобы лаборатория оказалась примерно на уровне его пояса, когда он выйдет из капсулы. Наполовину приоткрыв фонарь он выскользнул из капсулы и примагнитился к спице.

Вытащив из капсулы лабораторию, он начал медленное сканирование объекта. Увлекшись измерениями он и не заметил, как появился поблескивающий предмет в нижней части генератора, который совершал небольшие колебательные движения вправо-влево, явно наблюдая, что сейчас и пытался осмыслить насторожившийся Марк.

Десантники ничего не сообщали о таком предмете, вспоминал он, толи они его просмотрели, толи он не появлялся при них. У него на лбу появилась испарина, он усиленно пытался сообразить, как ему поступить дальше. Он, честно говоря и сам просмотрел, когда объектив появился на корпусе генератора. Хотя это можно было узнать с достаточной точностью, так как велась непрерывная запись его работы, но тратить время на ее просмотр Марку не хотелось.

Это, скорее всего, какое-либо устройство наблюдения, может быть похожее на мой прибор, пытался сообразить он и…

Глаза его округлились, губы начали мелко подрагивать. Яркость объектива начала быстро увеличиваться и приборы, стоявшие перед ним угрожающее начали надвигаться на него.

Силовое оружие, мелькнула в его голове запоздалая мысль. Выставленные вперед руки, не смогли удержать надвигающейся на него лаборатории. Сильно ударив его она отшвырнула Марка к стоявшей сзади капсуле и он пулей отлетел к ней. Ударившись головой о край фонаря, он сделал пируэт и со всего маху грохнулся спиной о жесткий подлокотник кресла внутри капсулы. Марк почувствовал, что капсула стронулась с места. Я ж ее не закрепил, пронеслось у него в голове. Но тут тысячи иголок впились в его спину, фиолетовые круги поплыли перед глазами, сердце сжалось в крохотный комочек. Фиолетовые искры, это же смерть, мгновенная мысль сковала все части его тела, мозг охватил нестерпимый жар и он провалился в пустоту…

Желтые кольца кругов быстро вращались перед глазами Марка, когда ему наконец удалось разодрать свои ресницы. Веки горели огнем, создалось впечатление, что половина ресниц была выдрана. Казалось, что круги желтого цвета медленно ввинчиваются в его мозг и там начинают свою бешеную пляску. Марк вновь закрыл глаза и ощутил, что лежит поперек кресла. Спина надсадно ныла. Он легонько пошевелил руками, они вроде бы слушались. Шевеление ногами привело к резкой боли в позвоночнике.

– Черт! – Громко выругался Марк от пронзившей его боли. – Неужели сломан.

Он еще раз, осторожно шевельнул ногой. Вроде бы ничего, промелькнуло у него в голове, наверное сильный ушиб.

Не открывая глаз, он начал осторожные подвижки своим телом, чтобы занять в кресле приемлемую позицию. Легонько оттолкнувшись, он вдруг взлетел над креслом. Ужас, что это? Бешенная мысль пронеслась у него в голове и он с силой вцепился в подлокотник. Невесомость, наконец сообразил он. Генератор выключен и концентратор масс не работает, вздох облегчения вырвался из его груди, болью отозвавшись в спине.

Чуть приоткрыв глаза, непрерывно ругаясь и обливаясь потом, ему кое как удалось занять нормальную позицию в кресле. Шумно вздохнув, он опустил голову и полностью открыл глаза.

Перед глазами был пульт управления капсулой, который едва просматривался. Марк непонимающим, сквозь красную пелену, взглядом уставился на клавиатуру, не было той смазанности, которую давал серый туман.

Где я? Озадаченно подумал он и медленно поднял голову. Над головой был, быстро вращающийся, звездный купол. Он вновь закрыл глаза и попытался поднести к ним руку, она уперлась в шлем.

Я вижу звезды! Я свободен! Радостные мысли живительным ключом начали омывать его мозг. Боль в спине исчезла, бурные потоки живой энергии растеклись по его телу.

Опустив голову, Марк опять открыл глаза и, наклонившись, стал осматривать пульт. Найдя взглядом клавишу “Пуск.”, он нажал на нее. Через несколько секунд капсула вздрогнула и пульт расцветился разноцветными огоньками. Он нажал клавишу “Стабилизация” и вжался в кресло. Выдвинувшиеся захваты плотно прижали его к спинке, заставив громко застонать, капсула начала выписывать пируэты. От резкой боли в спине Марк вскрикнул и закрыл глаза. Наконец, вздрогнув в последний раз, капсула застыла на месте.

Марк поднял голову и открыл глаза. Тысячи ярких точек отразились на стекле его шлема. Его сердце бешено колотилось. Повертев головой, он заметил, что фонарь капсулы не закрыт. Он нажал клавишу герметизации, фонарь притянулся и через несколько минут вспыхнул зеленый индикатор полной герметичности капсулы.

Марк осторожно снял шлем, перчатки, и бросил их на пол. Потрогал нос. Вроде бы цел. На лбу же оказалась большая ссадина. Провел пальцами по глазам, веки горели. По-видимому запекшаяся кровь из ссадины слепила их и, делая попытку открыть их, он оторвал часть ресниц. Ничего, он улыбнулся, отрастут новые.

Надо оглядеться, решил он и положил руки на панель управления. Капсула медленно начала разворачиваться. Повернувшись несколько раз вокруг оси, Марк не увидел ни каких объектов искусственного происхождения рядом с собой.

Странно, подумал он, сколько же времени прошло с моего момента выхода? Он взглянул на бортовые часы.

– Ого. – Его брови круто изогнулись. На лбу заныла ссадина.

Уже более трех часов. Если я часа два занимался наблюдением за генератором, тогда значит больше часа я был в отключке. Неплохо меня шандарахнуло, он медленно покачал головой и откинулся в кресле, спина вновь надсадно заныла.

Что предпринять, начал соображать он. Пытаться найти и догнать “Хроно” с его тягачом, бесполезно. Они не видны и где их искать, неизвестно. Да и навряд ли я смогу приблизиться к ним, передернул он плечами, вспомнив свою первую вылазку. Остается одно, вздохнул он, возвращаться домой. Домой, он провел рукой по лицу. Семь лет от дома со скоростью трети света. А сколько сможет развить этот кораблик? Сто, тысячу километров.

Он закрыл лицо руками, затем медленно, смотря сквозь пальцы, обвел взглядом внутренности капсулы. Конечно самое уязвимое место – это фонарь. Хотя он и сделан из технического статита, все же слабоват. Защита от метеоритов? Он покачал головой. Хотя тридцатиметровая капсула и небольшая мишень для них, но все же проткнуть ее им ничего нестоит. Капитан заблокировал пушки. Придется повозиться, он почесал затылок. За креслом находятся два небольших отсека, жилой и технический. Жилой хорошо защищен и дополнительно герметизируется, а из технического я все выброшу, все-таки будет полегче. Побыстрей и пойдем, ироническая улыбка тронула его губы. А вода, воздух, он оттопырил нижнюю губу. На сколько их хватит?

– Ехе-хе.

Вздохнув, он включил экран бортового интера. Найдя в его недрах координаты Солнечной системы, Марк приказал компьютеру обработать их и вычислить время пути к ней. Вскоре результат был на экране. Цифры высвечивали двести шесть лет. Марк, превозмогая боль рассмеялся.

– У меня еще останется лет тридцать-сорок для жизни на Земле. – Весело выговорил он.

Затем он нажал клавишу старта программы. Его кораблик развернулся в нужное направление и медленно набирая скорость помчался навстречу со своей родиной.

А ведь мои шансы не нулевые, сообразил он и включил радиомаяк. О связи с Землей нет и речи, вздохнул он, делая попытку встать из кресла и пройти в технический отсек капсулы.

Резкая боль в спине заставила его до крови прикусить губу. Не устояв на ногах, он упал на колени и на четвереньках пополз в отсек. Ведь нам в помощь были высланы несколько кораблей, размышлял он. Может быть они засекут мой маячок и подберут меня через год – другой – десятый еще тепленьким?

Марк вполз в технический отсек и, с трудом стащив с себя скафандр, открыл шкаф, чтобы впихнуть его туда. Он остолбенел, второго скафандра не было, а весь шкаф был забит всевозможными съедобными концентратами. Он бросил скафандр и подполз к другому шкафу, с инструментами. Инструментов не было, но, широкая улыбка растянула его губы почти до ушей, шкаф был заставлен емкостями с жидкостью. Напитки, догадался Марк.

Кто? Мысленно задал он себе вопрос. Кто-то собирался удрать на капсуле с “Хроно” или все это приготовлено для него, в надежде, что он удерет? Вопрос начал сверлить его голову.

Тоненькая длинная ниточка на полу привлекла его взгляд. Он поднял ее и поднес к глазам – волос. Находка заставила затрепетать его сердце. Он узнал эту ниточку, он ее узнает везде, где бы ни находился.

Марк вытянулся на полу, на животе, около шкафа с напитками и положил голову на руки.

– Виктория! – Улыбнувшись, тихо прошептал он, закрывая глаза и проваливаясь в ночь.

 

2

Тяжелой походкой Озл шел к выходу на космодром. Мрачные мысли путанным веером блуждали в его голове. События последних месяцев не давали ему покоя. Он чувствовал страх. Он всегда чувствовал приближение страха, задолго до появления его самого. Чувство страха угнетало, не давало его мыслям течь в нужном направлении, делало его маленьким и беззащитным. Оно словно сухой ветер высушивало его мозг и только лишь обильное возлияние тона, перенасыщенного стимулянтом, позволяло ему на некоторое время побороть его и вновь чувствовать себя властелином тоор.

Сейчас действие последней порции тона уже заканчивалось и его настроение постепенно угасало. Он шел опустив плечи и мрачно перебирая свои невеселые мысли. Секки в напряжении шли сзади него, зная, что в таком состоянии констант способен на самые безрассудные и безответственные поступки. Если его секки, в такое мгновение, замешкается при исполнении приказа константа, то Озл мог без сожаления разрядить свой фраунгоффер и в жертву и в нерасторопного охранника.

Вчера вечером, в сопровождении “Крой”, наконец пришел “Призрак” и притащил корабль с инопланетянами, бросив его на орбите Селе, дальней планете их системы. Арт доложил ему об этом, но Озл вчера не поспешил навстречу своим доблестным воинам. В голосе советника он уловил нотки тщательно скрываемой тревоги и в его душу вполз страх.

Всю ночь констант мерил шагами свой кабинет, периодически подходя к аппарату с тоном, после чего высоко вскидывал голову и видел себя в золотых лучах славы властелина системы всех звезд, беспощадной десницей карающий всех строптивых и снисходительной милостью одаривающий всех пресмыкающихся у его трона. Действие стимулянта заканчивалось и он снова впадал в истерию, нервно шагая по кабинету и пытаясь осмыслить допущенные промахи. Озл понимал, что страх пришел вместе с “Призраком”. Последний порыв ветра удачи, неожиданно, пошатнул под ним кресло властелина. Оно покосилось, готовое рухнуть в любую секунду.

Вспоминая последние лестные восхваления Арта и его чрезмерную услужливость в подношении тона, которые он, констант, принимал за раболепское почтение его персоны, сейчас начинали восприниматься под несколько иным углом. Сквозь слова хвалы в адрес воинов “Призрака”, начали отчетливо проступать незаметно брошенные слова тревоги о некоторых небольших, но достаточно серьезных просчетах капитана Драка, высказанные советником, которые в моменты наибольшего эфорийного подъема настроения константа, беспрепятственно проскальзывали в его мозг, не вызывая никакой реакции и оседали безанализными в его самых дальних и темных уголках. Сейчас, он наконец добрался до этих залежей и немного поворошив их, понял, что сети для его отлова уже, если не стоят, то готовы и его гон, вопрос времени, которое ему еще предстояло попытаться отодвинуть, как можно дальше.

Промотавшись всю ночь, он довел себя до такого состояния, что тон уже не помогал. Озл с остервенением разбил последний кубок с тоном, вызвал секки и пешком направился на космодром, чтобы хоть как-то развеяться на несколько километровом пути к кораблю.

Чем ближе он подходил, тем величественнее становился “Призрак”, застывший на своих громадных опорах колоннах.

Вскоре он заметил и торопливо бегающего Арта, который широко размахивал руками, выстраивая членов экипажа перед трапом корабля для встречи с константом.

Уже доложили, пронеслось у него в голове и он повернув голову, скосил глаза в сторону Клета, начальника секки, идущего немного позади него. Претензий у него к нему не было – это был верный кроа, готовый за своего хозяина живьем сожрать кого угодно, но по всей видимости, иногда это проскальзывало едва заметной тенью, советник Арт его так же прикармливал. Озл понимал это, но пока не пресекал, так как на служебном рвении начальника секки это не сказывалось. Надо как-то поразмыслить об этом, подумал констант и прибавил шаг.

Экипаж “Призрака” упал на колени, Арт низко склонил голову, когда констант оказался на расстоянии двух десятков шагов от выстроившейся шеренги. Подойдя вплотную к ним Озл остановился.

– Встаньте! – Раздался его оглушительный голос. – Негоже моим доблестным воинам на коленях встречать своего властелина, они должны стоять с гордо поднятой головой и громогласно оповещать о своих доблестных победах. Колени – удел рабов и прислуги.

Шеренга резко поднялась с колен и застыла на месте, не сводя с него глаз. Арт выпрямился и, сделав шаг навстречу Озлу, произнес.

– О великий констант! Твои доблестные воины…

Поднятая и протянутая в сторону Арта рука Озла заставила его замолчать на полуслове.

– Говори ты! – Озл указал пальцем на капитана “Призрака”.

Глаза Драка сделались почти белыми, выдав охвативший его страх. Он упал на колени и низко склонил голову.

– Мой властелин. – Начал Драк дрожащим голосом.

– Встань! Я хочу смотреть тебе в глаза. – Перебил его констант.

Драк поднялся с колен и впился взглядом в Озла.

– Мы… – Продолжил он, уже дрожа всем телом. – Нам удалось захватить еще один корабль с землянами. У нас потерь нет. Корабль инопланетян сейчас не представляет никакой опасности. Большую помощь нам оказал представитель их расы Андр. Я думаю он достоин стать тоор. Мы привезли их особь. – Он протянул руку в сторону и за его спиной из строя команды вытолкнули вперед Елену Долгову. – Наш корабль слегка поврежден, но мы готовы к новым подвигам во славу нашего великого властелина. – Драк умолк и склонил голову.

Озл поморщился от его бестолкового доклада. Было видно, что мозг и рот Драка работают отдельно друг от друга и вылетающие изо рта капитана “Призрака” слова, никак не контролируются его мозгом.

На космодроме наступила тишина. Констант молча смотрел на Елену. Несмотря на ее усталый и растрепанный вид, она была прекрасна. Озл перевел взгляд на Драка., который, словно загипнотизированный, не сводил глаз со своего властелина.

Легкий свист тропера внезапно нарушил тишину. Озл оглянулся. Из зависшего над поверхностью космодрома летательного аппарата выпрыгнул Нагат и, подбежав к нему привстал на цыпочки, пытаясь своим ртом быть поближе к его уху.

– Очень важно. – Тихо произнес Нагат.

Озл склонил к нему голову.

– Спутником внешнего обзора обнаружены два космических объекта искусственного происхождения, направляющиеся в облако. Это космические корабли.

Констант поднял руку и приложил ее к глазам. Постояв молча с минуту он выпрямил ее и, указав пальцем в сторону Драка, повернул голову к начальнику своей охраны. Глаза Озла горели двумя яркими красными фонарями.

– Убей его!

Драк упал на колени, головы у него уже не было. Стоявшие за капитаном члены экипажа “Призрака” украдкой стряхивали остатки не с трансформировавшейся верхней части тела Драка со своей одежды. Елена закрыла лицо руками.

– Как скоро они будут здесь? – Озл вновь наклонил голову к Нагату.

Тот пожал плечами.

– Если у них грамотные специалисты и отличные приборы, то через месяц – полтора. Если это просто любопытные разведчики, то они могут никогда не попасть сюда. Мы им в этом можем оказать посильную помощь.

Констант задумался, медленно покачиваясь на своих могучих ногах. Затем он резко повернулся в сторону Клета.

– Клет! Я знаю тебя как самого преданного воина. Тебе предстоит выполнить самое важное и самое ответственное задание, от которого зависит наша дальнейшая судьба.

Клет сделал шаг к нему и вытянувшись, замер.

– Я доверяю тебе “Призрак” – Продолжил Озл. – Корабля лучше чем он, я, в нашей системе, не знаю. Найди подошедшие к облаку корабли и уничтожь. Любым способом. Связь будешь поддерживать только со мной. – Констант ткнул пальцем себе в грудь. – Ты все понял?

– Да, мой властелин. – Клет склонил голову. – Я смею вас просить, мой властелин? – Он вскинул голову.

Озл удивленно поднял брови, просить не входило в обязанности начальника секки, но после секундного раздумья, он все же утвердительно кивнул головой.

– Проси!

– Мой властелин, разрешите мне взять с собой несколько моих верных друзей?

Констант сдвинул брови и задумался. Затем он положил руку на плечо Клета.

– Возьми! Но только пятерых. Иначе я буду казаться себе нагим.

Озл повернулся в сторону Нагата.

– Разберись с неполадками на “Призраке” и постарайся их устранить. Через три дня он должен быть в пути.

Нагат развел руками, на его губах блуждала усмешка.

– Да за три дня я его и обойти-то не смогу весь. Да и как я смогу за три дня доставить с орбитального завода необходимое оборудование для его восстановления? По меньшей мере нужно дней двенадцать-пятнадцать.

Озл так сильно ткнул пальцем ему в грудь, что Нагат едва устоял на ногах, отчаянно махая руками.

– Пусть работает вся команда. Иначе они заслуживают судьбы своего капитана. Пусть хорошо работают. Ни спать, ни пить, а работать. – Глаза Озла излучали сочный желтый цвет. – Необходимое оборудование снимите с “Крой”.

– Может быть есть смысл заняться “Крой”? – Предложил Нагат. – Он более мощный. Дней бы за десять-двенадцать я бы его основательно подготовил.

– Мне нужен “Призрак”.

Озл поднял палец, чтобы еще раз ткнуть им в советника, но рука его замерла на полпути.

– Три! – Он показал три пальца Нагату и повернулся к секки. – Заберите ее. – Указал он на Елену и, повернувшись, быстро подошел к троперу советника, с силой оттолкнулся и пулей влетел во внутрь. Аппарат стрелой взмыл вверх и умчался в сторону, противоположную от здания космопорта.

– Вонючий кроа. – Процедил Нагат себе под нос, провожая взглядом свой тропер. – Чтоб ты сгинул вместе с тропером. – Он махнул рукой. – Придется с орбитальной станции тащить себе другой.

Подождав пока тропер с константом скроется за горизонтом, Клет повернулся к команде “Призрака”.

– Всем работать! – Громко проговорил он. – Через три дня нас ждет великое дело. Все его приказы. – Он указал пальцем на Нагата. – Выполнять так же как и мои. – Он ткнул пальцем себе в грудь. – Даже если они будут противоречить друг другу. Мне нужен помощник капитана. Командуйте! – Он махнул Нагату рукой, а сам направился в сторону выступившего из шеренги тоор.

Три дня для нового капитана “Призрака” пролетели, как три минуты. Буквально, засыпая на ходу он носился по кораблю, проклиная нерасторопность команды и заставляя их носиться еще быстрее, ударами своих увесистых кулаков. По началу он трансформировал несколько замешкавшихся членов команды, он бы с удовольствием отправил в иной мир и всю команду и, вместо них, взял бы своих верных секки, пятерых его верных помощников, которые, словно псы, везде следовали за ним, ему явно не хватало, но вмешался констант, после доклада Нагата и запретил дальнейшие уничтожение команды "Призрака”. Наконец, к концу третьего дня самые значительные поломки были устранены. Для устранения всех остальных повреждений, Нагат напихал в корабль всевозможных материалов, чтобы команда занялась ими уже в пути.

Констант наблюдал за стартом “Призрака” из смотровой башни. Добавить к уже отданным приказам ему было нечего и он решил не расстраивать себя лишний раз. Да и Арт, и Нагат уже так напичкали советами Клета, что тот усиленно скрежетал зубами при их очередном поучении, однако терпел, так как понимал, что опыта самостоятельных космических походов у него не было, а там посоветоваться будет не с кем.

Да, к тому же, у Озла появился сейчас новый интерес, девушка – инопланетянка. Он никуда ее не отпускал от себя и, с сожалением, расставался, когда она буквально падала на ходу, засыпая. Тогда он разрешал ей удалиться в соседнюю со своим залом комнату, а сам впадал в меланхолию по нормальной вестинианской жизни. Прекрасно понимая, что девушка ему может служить всего лишь прекрасной живой игрушкой и у них никогда не будет никаких связей, он, тем не менее, не хотел с ней расставаться. Два-три раза в день он приказывал привести к себе землянина Андра и с его помощью пытался задавать ей вопросы, но она отвечала односложным, да, нет, или же просто качала головой. Хотя это никак его не устраивало, он терпел, подавляя закипающую злость.

В те минуты, когда она отдыхала или занималась своим туалетом, Озл приказал Андру доставить с первого захваченного корабля землян все необходимое для ее нормальной жизни и ее комната теперь была завалена всякими полезными и абсолютно ненужными вещами, констант пытался разобраться в своих, откуда-то появившихся, новых и не совсем понятных чувствах. Он не мог понять, почему он, готовый убить любого, даже за непонравившийся ему взгляд, терпел столь строптивые выходки этой инопланетянки.

Андрей также оказался завороженным красотой Елены. Уже в течении более десятка лет, привыкнув к окружающей его серости тоор, за исключением редких поездок на кружащийся на орбите крейсер с его плененного корабля, он уже забыл о таких человеческих чувствах, как нежность, ласка, одухотворенность, любовь. И вдруг, увиденное столь близко совершенство, зажгло в его груди нестерпимый жар желаний. Он хотел постоянно видеть ее, дотрагиваться до ее рук, лица, волос, крепко прижимать ее к себе, впиваться своими губами в ее губы. Но в те редкие минуты, когда констант требовал его для разговора с Еленой, Андрей всего лишь с замершим сердцем, молчаливым взглядом, неотступно следил за ней, боясь неловким движением или неудачно сказанным словом, спугнуть эту райскую птичку, ненароком залетевшую в расцветший сад его души.

Когда «Призрак» притащил их «Лангран» к Тоор и оставил его там, то члены его экипажа, немного освоившись в новом пространстве, решили бежать. Они хотели добраться до пылевого облака и попытаться спрятаться в нем, так как выяснили, что оно, содержащее в себе громадный процент металлосодержащей пыли, поглощает в себя абсолютно все виды излучений.

Но их плану не суждено было сбыться. Прибывшие за два дня до побега на борт «Ланграна» тоор, разгадали их замысел, просканировав мозг случайно выбранного ими одного из участников заговора. Их сканеры позволяли тоор, не зная языка, строить образы действий из считанной из мозга информации.

Констант взбесился и уничтожил не только всех участников заговора, но и всех тех, кто в будущем, смог бы еще раз организовать такой побег. А это означало, что были убиты все инженеры, техники и все те, кто имел достаточное представление о космоплавании, а практически две трети экипажа и колонистов. Колониальный корабль Озл приказал оттащить на Селе и сбросить его на поверхности планеты. На орбите Тоор остался лишь небольшой крейсер землян, с которого констант приказал снять пушки и который он предполагал использовать в своих дальнейших замыслах по захвату планеты землян.

Андрей странным образом уцелел. Его спас Нагат, который своей грудью встал на его защиту, узнав из видеообразов о его гигантском потенциале в строительстве военных роботов.

Увидев, что Андрей, единственный из инженеров остался жив и зная о его серьезных конфликтах с Высшим Советом Земли, оставшиеся в живых земляне, сделали вывод, что это он предал заговор о побеге и отвернулись от него. Андрей попытался доказать их неправоту, но не успел, Нагат забрал его в свою лабораторию и среди людей он так и остался предателем.

Вскоре Нагат довольно сносно изучил язык землян и предложил Андрею сотрудничество. Андрей категорически отверг предложение Нагата, как тот ни пытался доказать ему временность своего сотрудничества с тоор и рисовал радужные картины их владением всей галактикой. Андрей замкнулся. Тогда, видя тщетность уговоров, Нагат подверг голову Андрея жесткому сканированию, пытаясь убить в нем зародыш непокорности. Но как оказалось, информация одной направленности в голове землян и вестов, хранится несовсем в одинаковых участках мозга и вместо того, чтобы сделать Андрея более покладистым, Нагат стер из его головы почти всю информацию о роботостроении.

Поняв свою оплошность, Нагат махнул на Андрея рукой и посоветовал его распылить, но тут вмешался констант. Так как за время проведенное среди тоор, Андрей уже хорошо научился понимать их язык, то Озл сохранил ему жизнь как переводчику, предварительно еще раз просканировав его мозг и уничтожив в нем центр непокорности, который тоор все же нашли у землян, проведя ряд экспериментов над оставшимися в живых.

Андрей сделался тихим и покорным. Все же некоторая часть знаний сохранилась в его голове и иногда бывая с Нагатом на крейсере и помогая тому разобраться в технологиях землян, Андрей садился за пульт управления кораблем, включал все системы корабля и отправлялся в полет своих фантазий. В такую минуту, все оставшиеся в его мозгу чувства всплывали на поверхность и он вновь ощущал себя полнокровным жителем своей планеты. В эти мгновения, глядя, как Андрей командует пустым полу управляемым кораблем, Нагат заливался хохотом и стучал пальцем Андрею по лбу. Андрей сразу же втягивал голову в плечи, выключал пульт и начинал смиренно выполнять все указания Нагата.

И вот теперь, разбуженные земной красотой, его чувства начали будоражить кровь. Единственным его желанием стало, непрерывно видеть Елену и ловить взглядом каждое ее движение. Стараясь подольше задержаться около нее, после того, как Озл приказывал ему удалиться, Андрей постепенно приучил к своему присутствию как константа, так и девушку.

Озл, однажды поняв, что Андр уже неотступно следует за его живой игрушкой, вначале опешил. Но немного понаблюдав за Андром и Лени, так он звал землянку, решил все оставить так как есть, поняв, что он из этого может извлечь некоторую выгоду, так как Лени все же хоть немного, но перебрасывалась словами с Андром. В случае чего, я могу его задавить одним пальцем, успокоил себя Озл, а пока же я заставлю его пересказывать мне слово в слово их разговоры между собой, что Андр и стал делать.

По началу Андрей старался неполностью пересказывать свой разговор с Еленой, но констант оказался наблюдательным. Он сравнил время их разговора с временем пересказа Андрея и пришел к выводу, что разговор длится дольше, чем пересказ Андра. Он провел легкое сканирование его мозга и оказался прав в своих выводах.

Андрей попытался было оправдать свои действия отличием языков двух цивилизаций, но обладая достаточно сильным гипнотическим воздействием, констант сломил волю землянина и заставил его пересказывать свои разговоры с Еленой слово в слово.

Озл был на высоте. Теперь он уже достаточно много знал из бывшей жизни своей пленницы, ее характере, привычках и как мог старался вести себя в ее присутствии сдержаннее в своих поступках. Часто преподносил ей в подарок различные украшения, которые приказал изготавливать ее соплеменникам из самоцветов и золота, которыми в большом количестве изобиловала Тоор.

Елена же по прежнему была холодна к нему и всегда съеживалась при его появлении. В первые дни своего пребывания на Тоор она часто задумывалась о самоубийстве, но приставленные к ней два секки, когда рядом с ней не было Озла, следили за ее малейшим движением, перехватывая ее руку, если им казалось, что она пытается нанести какое-либо повреждение своему телу. Она громко вскрикивала, при их поминутном хватании ее за руки. Секки усердствовали во всю и ее руки вскоре сделались сплошным синяком.

Озл видя это, избивал ее сторожей и приставлял новых. Но это не помогало. Новые телохранители, больше боясь за свою жизнь, чем за ее, проделывали тоже самое. Видя, как Озл избивал ее телохранителей, она уже больше начала беспокоиться за их жизни и, смирившись со своим положением, движения руками стала делать более обдуманные и не торопливые, отложив попытки самоубийства на более подходящее время.

Бывать Елене разрешалось практически везде, как внутри космопорта, так и на планете, кроме нового космодрома. Озл категорически запретил пускать ее туда. Поначалу, Елена, пытаясь найти какой-либо выход их своего удручающего положения, бродила по всем закоулкам построек космопорта, все примечая и расспрашивая обо всем. Или же садилась в тропер и секки везли ее в поселок, где жили земляне. Она пыталась заговорить с ними, но видя их смиренный и покорный вид и слыша односложные ответы: да госпожа, нет госпожа, потеряла к ним интерес.

Собранная ею информация никому была не нужна и она впала в меланхолию: перестала гулять и теперь часами, просто сидела с безразличным взглядом, уставившись в одну точку. Пробыв в таком состоянии несколько дней, ее вдруг осенило.

Космодром. Туда ее не пускают. Значит там что-то есть такое, что ей не позволено видеть. Что? Задала она себе вопрос. Ну конечно же космический корабль, догадалась она. Может быть даже один из наших кораблей, захваченных ими в плен. Так у ней зародилась мысль о побеге.

Первым делом, думала она, нужно научиться избавляться от своих телохранителей. Как? Эта мысль теперь занимала ее день и ночь.

Начну с малого, наконец решила она. Пусть они теряют меня из виду вначале на секунду, потом на две, на минуту. Пусть привыкают к тому, что когда они меня вновь находят, со мной ничего не произошло, я цела и невредима.

Она вновь начала продолжительные прогулки. К тому же Озл, в связи с некоторыми событиями за облаком, почти перестал требовать ее к себе и она сделалась практически свободной на целые сутки.

Медленно идя рядом с телохранителями, она вдруг резко останавливалась и быстро поворачивала назад и они на секунду–две теряли ее из виду. Либо, проходя мимо одной из открытых дверей, быстро прошмыгивала в них и закрывала их за собой. Вломившись через несколько секунд в зал, секки находили ее смиренно стоявшей с прижатыми к груди руками в глубоком раздумье.

Телохранители вначале встревожились и хотели было доложить об этом константу, но немного поразмыслив, пришли к выводу, что их тела запросто могут оказаться без голов, так как они приставлены следить за каждым ее движением, а не ротозейничать и решили пока понаблюдать за своей подопечной. Вскоре они убедились, что с ней в такие моменты абсолютно ничего не происходит, она остается целой и невредимой. Тогда секки решили, что это просто очередная блажь землянки: то она сутками неподвижно сидела, глядя в одну точку, теперь сутками носится по коридорам, либо хлопает дверьми, заглядывая во все залы подряд. Пожав плечами, они решили с этим смириться и спокойно дожидаться ее следующей выходки.

Их внимание к Елене несколько притупилось. Тут еще до них дошли тревожные слухи о неспокойной обстановке с наружной стороны облака и у них появилась тема для обсуждения между собой дальнейшего хода развития событий. Разговаривая между собой, они начали часто терять свою подопечную из виду, зная, что с ней ничего не случится.

Елена была в восторге. Ее план начал давать свои плоды. Правда в последнее время за ней почти неотступно следовал Андрей, пытаясь излить ей свои чувства, но его она не принимала в расчет.

Свою генеральную репетицию она решила сделать в районе старого космодрома. Туда уже давно никто не ходил и коридор, ведший к нему был всегда пустым. Он имел две двери – в начале и при выходе из него. К тому же перед второй дверью находился небольшой зал с отлично сохранившейся обстановкой, видимо одна из комнат отдыха Озла. Обе двери запирались с обеих сторон, самыми допотопными электронными ключами, представляющими собою кодовую пластинку. Это придало Елене заряд оптимизма, не нужна идентификация личности.

Она начала регулярные посещения заброшенного космодрома. При первых посещениях двери кодовыми пластинками отпирали и запирали секки. Но заметив, где хранятся ключи, Елена вскоре начала убегать от секки, сама брала ключи и отпирала двери. Когда это произошло в первый раз, телохранители оказались в замешательстве. Сделав попытку забрать у нее пластинку из руки, один из них так сдавил ее запястье, что она громко закричала, запястье начало синеть у секки на глазах.

– Я покажу это константу. – Произнесла Елена, показывая им синеющую руку, она уже сносно могла говорить по вестиниански.

– Масса… – Единственное, что смог сказать с дрожью в голосе нанесший ей травму секки, с побелевшими от страха глазами.

Второй телохранитель наклонился, поднял, выпавшую у нее из руки пластинку и подал ее Елене.

– Хорошо. – Снисходительно произнесла она, беря пластинку. – Я постараюсь забыть об этом.

Больше у ней проблем с открыванием дверей не было.

Наконец она выбрала день для своего широкомасштабного эксперимента. Всю ночь перед этим она практически не сомкнула глаз, продумывая до мельчайших подробностей весь ход своей затеи. Пыталась она придумать что-либо и в отношении Андрея, но это оказалось ей не под силу и она в конце концов смирилась с его присутствием.

– Пора! – Наконец, в назначенный день, взбодрила она себя.

Одевшись в легкий комбинезон, который не стеснял ее движения, она вышла из своей комнаты и нарочито небрежно пошла по коридорам космопорта. Андрей неотступно следовал за ней, секки, неторопливо перебрасываясь словами, так же пошли за ними.

Завернув за один из поворотов, Елена крепко схватила Андрея за рукав и быстро потащила его к коридору, ведущему на старый космодром. Схватив кодовые пластинки, она быстро добежала до входной двери в коридор и, открыв ее, протолкнула туда Андрея, проскользнула сама и закрыла за собой дверь.

Андрей вытаращил глаза.

– Быстрей!

Елена схватила его за рукав и таща за собой, побежала по коридору. Подбежав к наружной двери, она хотела было вставить пластинку в щель замка, но вдруг резко отпрыгнула в сторону и замерла в нерешительности. С той стороны двери раздавался подозрительный писк. Она сжалась. Не удалось, промелькнула у нее тягостная мысль.

Неожиданно, около пола, вырвался голубой луч и, описав прямоугольник, вырезал часть двери. Кусок металла с глухим стуком упал на пол. В проеме вырезанного отверстия стоял человек. Елена ахнула, закрыла лицо руками и хотела сделать шаг ему на встречу, но ее ноги остались на месте, а тело, повинуясь, уже прошедшей команде мозга, стало автоматически падать вперед.

 

3

Слова застряли в горле Бора. Наконец хриплый сип вырвался из его рта и донесся до Вита, который обернулся и удивленно уставился на него, но через секунду, сообразив, куда направлен взгляд Бора, поднял глаза к куполу. Его мгновенно бросило в жар, капли горячего пота покатились по щекам.

Дверь люка инопланетного корабля, над их головами, молниеносно исчезла и корабль начал медленно падать на них. Черный зев пустоты начал поглощать в себя “Звездный патруль”.

Бор вздрогнул и вышел из оцепенения. Он резко нажал на панель управления, крейсер прыгнул вниз, подальше от надвигающейся бездны и в тот же миг скрежет раздираемого металла вонзился в их уши. Рука Бора дернулась в обратном направлении и замерла, замер и крейсер, также замер и инопланетный корабль. В зале управления повисла тишина, казалось замерли не только Вит с Бором, но и все приборы пульта правления.

– Что случилось?

Резкий и громкий голос нарушил тишину зала управления. Бор и Вит разом вздрогнули и оглянулись, в дверях стоял Ван.

– Что с нами случилось? – Повторил он свой вопрос.

Вит молча покачал головой из стороны в сторону и поднял палец вверх.

Ван посмотрел вверх и в тот же миг, отпрянув назад, присел на корточки и, мертвой хваткой вцепившись в косяк, осторожно выглянул из-за двери. Широко раскрыв рот, он впился взглядом в купол зала управления. Наконец опомнившись и поняв нелепость своей позы, Ван поднялся и, подойдя к свободному креслу, сел и повернулся к Бору.

– Давно это произошло? – Поинтересовался он.

Бор пожал плечами.

– Мы заметили это не более пяти минут назад.

– Он обстрелял нас? – Вновь поинтересовался Ван.

Бор отрицательно качнул головой.

– А душераздирающий скрежет? – Не успокаивался Ван.

Бор вновь пожал плечами.

Мне кажется, что при резком отскоке, противометеорная защита не успела среагировать и мы налетели на камень. – Проговорил Вит. – Но кажется все осталось целым. По крайней мере супер пока молчит. – Он показал рукой на его экран.

А что вы дергаетесь? – Ван повернулся к Виту. – Тут столько вокруг камней, что вполне естественно никакая электроника не справится с вашими прыжками.

Он начал приближаться к нам. – Вит указал большим пальцем в купол.

– Мы во что-то врезались? – Раздался из двери голос Криса.

– Сейчас врежемся. – Хмуро ответил Ван и показал рукой вверх.

Крис поднял голову вверх и в тот же миг обеими руками уцепился за косяк двери.

– Не боись, не упадешь. – Заметив, как побелели пальцы его рук, с хмурой улыбкой произнес Ван. – Проходи, гостем будешь. – Он указал Крису на пустое кресло.

Крис оторвал руки от двери и, не опуская головы, медленно, почти на ощупь, прокрался к креслу и не глядя, осторожно, уселся в него.

– Давно это с нами? – Поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Пять минут. – Ответил ему Вит.

– И что дальше? – Очередной вопрос, заданный Крисом повис в воздухе.

Наконец Вит первым нарушил молчание.

– Я думаю, что это не тот корабль, который атаковал “Хроно”. – Медленно заговорил он, уставив указательный палец в купол. – Этот заметно больше и у него впереди есть что-то вроде эмблемы. А у того такой наколки я не видел. Да и потом он ведь не стреляет в нас, а вроде бы, как бы приглашает в гости, гостеприимно распахнув перед нами свои двери. Я думаю нам надо воспользоваться его приглашением.

Все молчали, не поддерживая разговора, уставившись в купол, где по-прежнему висел инопланетный корабль с раскрытым люком.

– Я предлагаю каждому сказать свое да или нет. Я говорю да. – Продолжил через некоторое время Вит. и повернулся в сторону Криса.

Крис откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, медленно начал вращаться вместе с ним туда-сюда.

– Не увиливай. – Прервал через некоторое время его размышления Ван, которому надоело его монотонное верчение.

– Я бы сказал и да, и нет. – Наконец проговорил Крис не открывая глаз. – Я хочу…

– Ты не юли, говори конкретно. – В голосе Вана скользнуло раздражение.

– А ты сам, что скажешь? – Крис открыл глаза и повернулся в его сторону.

Ван уставился на него, покачивая головой.

– Ну хитер бобер. Хочешь остаться крайненьким. Смотри не пролети. Я говорю, да. Потому что, по поведению инопланетянина отчетливо видно – это наш друг. – Он поднял руку к куполу в направлении инопланетного корабля.

В тот же миг открытый люк инопланетного корабля вспыхнул яркими огнями и в его проеме показалась черная черточка. Все замерли, уставившись в купол. Наконец, опомнившись, Бор склонился над пультом и нажал несколько клавиш. На куполе появился контур светлого квадратика. Бор подвел его к светящемуся изображению люка и, расширив его до размера открытого люка, задал команду увеличения изображения. Проем люка заполнил весь купол. На его краю, среди огней, стояла человекообразная фигура, явно в скафандре, и приветливо махала рукой над головой.

– По моему все ясно. – Проговорил Бор. – Мы поднимаемся. – Он положил руку на панель управления.

– Стоп, стоп, стоп. – Скороговоркой выпалил Вит, поднимая вверх руку. – Надо решить, как нам действовать внутри их корабля. Я думаю, не стоит всем разом покидать крейсер.

– Давай пойдем я и ты. – Предложил Бор. – Ван и Крис пока останутся внутри “Звездного патруля”.

– Я не согласен. – Ван вскочил со своего кресла. – Должны пойти по одному человеку из каждой смены. Например я и Вит. Командиру незачем рисковать.

Бор медленно оглядел всех и поднял вверх руку.

– Прекратим этот балаганный спор. Как командир, для контакта с инопланетными существами в первую группу назначаю Ов Бора и Криса Морриса. Ван Чжан и Дорот Вит остаются внутри корабля в полной боевой готовности. Выходить будем в скафандрах. Это приказ.

Ван понуро опустился в свое кресло. Бор выключил масштабирование и крейсер медленно двинулся навстречу сверкающей пасти открытого люка.

Звездное небо на куполе постепенно начало сменяться фейверком огней, “Звездный патруль” осторожно входил в распахнутое отверстие люка инопланетного корабля, которое оказалось таким громадным, что в нем можно было свободно вращаться не боясь что-либо повредить. Все внимательно следили за разворачивающейся за бортом обстановкой.

Подождав, когда “Звездный патруль” зависнет метрах в двух над люком, Бор начал медленно разворачивать крейсер, внимательно осматривая ангар инопланетного корабля. Это было громадное светло-серое хорошо освещенное помещение, все стены которого были заняты всевозможными понятными и нет приборами, агрегатами, свисающими кое-где хоботами шлангов и подъемниками. Вдоль одной из стен на коротких ногах стояло несколько овальных аппаратов, отдаленно напоминающих разведывательные капсулы, на одной из стен ярко блестела пара красных огоньков.

Довольно интересная картина, подумал Бор, продолжая внимательно вглядываться в интерьер помещения. Это наверное его ангар, но для каких летательных аппаратов? Для тех что здесь стоят, он явно великоват.

– Бор! – Вдруг раздался крик Вана. – Люк!

Бор перевел взгляд в его сторону и увидел на одном из экранов, как створки люка, впустившие их в корабль, медленно сдвигаются. Он нажал на панель управления, крейсер начал двигаться вниз, сближение створок прекратилось.

– Ты предлагаешь ему идти с раскрытым люком? – Поинтересовался Вит.

Бор пожал плечами.

– А что ты предлагаешь?

– Входя в дом, ты наверное закрываешь за собой двери, или как? – Ответил ему Вит.

– Так у нас будет возможность хоть выпрыгнуть отсюда. – Поддержал Бора Крис.

– Мы не знаем их возможностей. – Продолжил Вит. – Может так случиться, что мы не сможем выйти из их дома и при открытом люке, хотя я нисколько не сомневаюсь в порядочности экипажа этого корабля.

Все с удивлением повернулись в его сторону.

– Вы удивлены моей уверенностью? – Вит обвел всех взглядом. – Да, я на сто десять процентов уверен в их порядочности. Возьмите хотя бы данный момент: Мы изъявили желание покинуть их дом. – Они нам не препятствуют. – Он указал на изображение с застывшими створками люка. – А выпрыгнуть от сюда. – Вит повернулся в сторону Криса. – Так мы уже один раз прыгали. – Он ехидно улыбнулся. – Аж вы соскочили со своих лежанок. Хотите получить дырку в корпусе, прыгайте. – Он вскочил со своего кресла. – Прыгайте, а я выхожу. Я думаю, что на их территории мне будет спокойнее.

– Сядь герой! – Бор резко махнул рукой в сторону Вита. – Смелость хороша там, где нет места тупости. Мы это уже проходили. Сядь! – Громко выкрикнул он и, подождав, пока Вит опустился в кресло, повернулся в сторону пульта управления.

Крейсер медленно заскользил вверх, створки люка на экране вздрогнули и начали смыкаться. Подождав, когда люк полностью закроется, Бор выпустил шасси “Звездного патруля” и осторожно опустил крейсер на створки люка.

– Перестраховщик. – Съязвил Вит.

– А куда я, по твоему, должен сесть?! – Вдруг заорал Бор. – Пол – сплошной люк!

– Я думаю этот люк выдержат сотню “Звездных патрулей”. – Проговорил Ван.

– Или тысячу. – Вит ухмыльнулся.

Бор поднялся с кресла и, молча подойдя к Виту, постучал согнутым пальцем по его лбу и, повернувшись в сторону Криса проговорил.

– Пойдем Крис одеваться. – Он посмотрел в сторону Вана. – Ван, займись анализом окружающей среды. К выходу мы его должны знать.

Бор направился из зала управления, Крис вскочил и бросился за ним. Ван склонился над пультом и застучал по клавиатуре. Вит, ухмыляясь, проводил уходивших взглядом.

В ангаре, подойдя к шкафам со скафандрами, Бор остановился в задумчивости. Какие скафандры выбрать, размышлял он; тяжелые или легкие. Тяжелые лучше, думал он, они обладают хорошей защитой, но уж больно неуклюжи в мире тяжести. Но ведь не в космос выходим, успокоил он себя. Что у них за воздух? Бор подошел к небольшому прибору, вделанному в одну из стен, нажал на нем несколько клавиш и замер в ожидании. Через несколько секунд на экране прибора вспыхнули надписи: “ДАВЛЕНИЕ – 0,91, КИСЛОРОД – 41, АЗОТ – 48, УГЛЕКИСЛЫЙ ГАЗ – 3, ДРУГИЕ СОСТАВЛЯЮЩИЕ – 8”.

– Однако. – Проговорил Бор и покачал головой. – У них немного полегче, чем у нас, но дышать вполне можно. Но чего же у них восемь процентов? Вопрос? – Он повернулся в сторону Криса. – Одеваемся в легкие. От агрессивности среды они нас защитят, а от судьбы не уйдешь. – Бор улыбнулся. – Даже нагишом.

– Как скажешь командир. – Поддержал его улыбку Крис.

Они открыли шкафы со скафандрами и достав их легкие модели, начали одеваться. Вошел Вит.

– Вам помочь? – Поинтересовался он.

Крис отрицательно помахал рукой, пристегивая шлем, Бор возился с перчатками, не обращая внимания на Вита. Вит подошел к нему вплотную и постучал пальцем по его шлему. Бор поднял палец и покрутил им в верхней части шлема, закрывающей висок головы.

– Вот, вот. – Засмеялся Вит и покрутил своим пальцем с другой стороны шлема.

Крис уже включил электропитание скафандра и из его динамиков раздался раскатистый смех. Бор опустил руку к поясу и включил питание своего скафандра.

– Ты, что, из себя смеешься? – Повернул он голову в сторону Криса.

Крис оборвал свой смех.

– Нет, я думал, что Вит решил просверлить аварийное отверстие в твоем шлеме. – Проговорил он.

– Ну, ну. – Кивнул головой Бор. – Думать вообще-то полезно. Как с анализом среды? – Он повернулся в сторону Вита.

– Жить можно. – Ответил Вит улыбаясь. – А вы оказались умнее, чем я думал.

Бор молча уставился на него.

– Я думал вы решили влезть в сназитовые гробы, а у вас котелок еще варит. – Усмешка блуждала по губам Вита. – В атмосфере довольно большой процент сложнейшей аргоносодержащей смеси. – Продолжил он рассказ об анализе. – Можно только лишь гадать, чем это объясняется. Может быть это противоокислительная среда для их техники, может быть они живут в такой атмосфере. Скоро узнаете. – Он похлопал Бора по спине.

– Узнаем, узнаем. – Донесся из динамиков голос Бора, протянувшего руку к пристегнутому к стенке шкафа зарду.

Вит резко выбросил вперед свою руку и прижал оружие.

– Командир. Я не советую это делать. – Громко выговорил он. – Тебе достаточно и этого. – Вит ткнул в рукав скафандра, куда был вделан небольшой раппер.

Бор положил свою протянутую руку на руку Вита и застыл в неподвижности. Через несколько мгновений, тяжело вздохнув, он убрал свою руку и повернулся к Крису.

– Ты готов?

– Да, командир! – Громко ответил Крис.

– Не ори, оглушишь. – Вит поморщился.

– Извините. – Донесся смущенный голос Криса. – Я забыл, что здесь усилители.

– Выходим. – Произнес Бор направляясь к одному из подъемников. – Вит, подготовь подъемник.

– Я бы советовал спуститься по трапу. – Предложил Вит.

Бор резко остановился и замер в задумчивости.

– Хорошо. – Он кивнул головой в знак согласия и повернувшись, направился в другую сторону. – Иди к Вану, пусть снимет блокировку.

Вит торопливо ушел из ангара. Крис направился вслед за Бором.

Бор подошел к пульту управления трапом и нажал одну из клавиш, над ним вспыхнул красный фонарь. Он и Крис застыли в ожидании, каждый думая о своем.

Куда мы выходим, вертелось в голове Криса. Либо к славе первого контакта с инопланетным разумом, либо к последним шагам забвения по вселенной. Он протянул руку и хотел потрогать лоб, но наткнувшись на стекло шлема, тяжело вздохнул.

Бор молча покосился на него.

Наконец красный фонарь сменился зеленым. Бор протянул руку и еще раз нажал на клавишу. В полу открылся люк, ведущий к трапу. Они шагнули во внутрь.

– Закрой люк. – Проговорил Бор не оборачиваясь.

Крис нажал на клавишу, люк за ними закрылся. Бор протянул руку к кнопке на стене и нажал ее. Над его головой вспыхнул еще один красный фонарь, над кнопкой вспыхнуло табло давления атмосферы в шлюзе. Бор не стал нажимать клавишу еще раз, а дал возможность насосам выровнять давление и автоматике самой опустить трап. Наконец, через несколько минут, перед ним открылся еще один люк, под которым показались ступеньки уже опущенного трапа. Постояв еще немного, Бор протянул руку к шлему и включил тонировку стекла. Затем высоко поднял голову и решительно поставил ногу на верхнюю ступеньку трапа. Отпустив Бора на несколько ступенек, Крис то же затемнил стекло шлема и последовал за ним.

Когда голова Бора оказалась ниже днища “Звездного патруля”, он увидел человекоподобную фигуру, быстро идущую к нижней ступеньке трапа. Бор замедлил шаг. Крис замешкавшись, ткнулся ему в спину.

Хотя до инопланетянина было еще больше сотни метров, было видно, что он очень высокого роста, с двумя руками и двумя ногами. Одет он был в белую одежду, напомнившую Бору белый парадный костюм капитана Ив Гена. Где он теперь, вздохнул Бор?

Увидев показавшихся из корабля землян, инопланетянин так же замедлил шаг.

Он по видимому несколько обескуражен нашим видом, думал Бор и теперь гадает, толи мы в самом деле такие, толи во что-то одеты. Бор неторопливо сошел вниз и направился навстречу инопланетянину, который так же медленно приближался к ним. Не доходя друг до друга с десяток метров, они остановились, Крис стал рядом с Бором.

Бор молча рассматривал инопланетянина. Тот действительно был очень высокого роста, явно под два метра. Его слегка округлая голова была несколько великовата, хотя вполне гармонировала с его ростом. Бледного цвета лицо, верхняя часть которого имела достаточно крупные размеры. Большой массивный лоб нависал над большими круглыми коричневыми глазами. Короткие белые волосы, никак не гармонировали с черными бровями. Нос и рот были вполне земными и имели обыкновенный вид. Подбородок, на фоне крупного лба, выглядел небольшим, а уши для такого гиганта оказались вообще маленькими и вызвали легкую улыбку.

Трудно судить по одному представителю обо всех разумных существах их планеты, подумал Бор. Это большие лоб и глаза придают его голове такой внушительный вид, размышлял он. А вообще-то выглядит он вполне прилично, две руки, две ноги. Если бы встретил его на Земле, запросто прошел бы мимо. Подумаешь, субболист вышел прогуляться.

А он ведь совершенно седой, мелькнула у Бора неожиданная мысль. Хотя его смолистые брови говорят о еще не старом возрасте, но полная белизна его волос указывает, что он наверняка побывал в больших переделках. А что интересно он думает о нас? Да ничего, грубо оборвал он свою мысль. Мало того, что мы в скафандрах, у нас еще и затенены стекла.

Он осторожно начал поднимать руку вверх и потянул ее к шлему, не отводя глаз от лица инопланетянина, глаза которого стали приобретать едва заметный желтоватый отлив. Вот это да, удивился Бор, их глаза – их настроение. Интересно, что они сейчас начали выражать – гнев, страх? Он дотронулся до шлема, стекло сделалось прозрачным, глаза инопланетянина вновь сделались коричневыми. Не опуская руку, Бор повернул ее ладонью к инопланетянину и слегка помахал ею в приветствии. Тот слегка склонил свою голову набок, поперек его лба образовалась глубокая складка, затем он также поднял свою руку на уровень своего лица и тоже помахал ею. Шесть пальцев, отметил Бор. Что ж, для такой широкой руки это вполне подходяще, резюмировал он.

Крис то же поднял вверх свою руку и поприветствовал инопланетянина.

Постояв так пару минут, инопланетянин вдруг резко повернулся в полоборота и указал рукой на одну из дверей ангара. Крис взглянул на Бора.

– Нам нужно решить, что делать. – Произнес Крис.

– Да, это однозначно. – Бор повернул голову к Крису произнес. – Ван, вы слышите нас?

– Да, командир. – Раздался в шлемах голос Вана. – И слышим и видим.

– Нас приглашают в гости.

– Этого и следовало ожидать.

– Вы сможете видеть и слышать нас в дальнейшем?

В шлеме Бора раздалось хмыканье, Бор узнал голос Вита.

– Вит, ты чем-то недоволен? – Поинтересовался Бор.

– Можно подумать, что мы, в течение пятнадцати минут немого контакта с инопланетянами уже изучили их технологию и начинаем приспосабливать ее к своим нуждам. – Голос Вита звучал на повышенной ноте.

– Капитан! – Раздался взволнованный голос Криса. – Он внимательно смотрит на нас и по-моему чем-то встревожен.

Бор повернулся в сторону инопланетянина. Тот постоянно переводил свой посветлевший взгляд с него на крейсер. Наконец он поднял руку и указал пальцем на открытый люк “Звездного патруля”.

– По-видимому он спрашивает, есть ли еще кто-либо на крейсере. – Произнес Крис.

Бор молча кивнул головой.

Инопланетянин еще раз указал пальцем на люк крейсера и затем указал на место рядом с Бором.

– Он просит всех выйти из крейсера. – Снова высказал свою догадку Крис.

– Помолчи пожалуйста. – Ответил ему Бор.

Крис скорчил гримасу и отвернувшись от Бора уставился в пол.

Подождав немного, и, видя, что со стороны землян нет никаких действий, инопланетянин шагнул в сторону трапа, по которому спустились Бор и Крис. Бор машинально сделал шаг назад.

Инопланетянин остановился, глаза его начали заметно желтеть, его рука коснулась одежды и скользнула вниз. Его китель мигом распахнулся. Под ним оказалась такая же белая сорочка, которую опоясывал широкий, отливающий сталью пояс, с правой стороны которого свисал предмет, напоминающий огромный раппер. Рука инопланетянина молниеносно метнулась к поясу и в то же миг он окутался флюорицирующим фиолетовым светом.

Бора бросило в пот, Крис негромко свистнул.

– Что между вами происходит? – Раздался в их шлемах голос Вана.

Бор и Крис молчали.

– Черт вас возьми. – Раздался голос Вита. – Вы его спровоцировали на вооруженный конфликт.

– По моему он включил вокруг себя какое-то защитное поле. – Наконец ответил Крис. – Теперь его можно достать, если только, с помощью нашего аннигилятора.

– Он что, собирается взять нас в плен? – Поинтересовался Ван.

– Спроси у него самого. – Ответил ему Крис и неожиданно, подняв руки, провел ими по месту сопряжения шлема с костюмом, быстрым движение снял шлем и, сделав два шага вперед, положил шлем на пол.

– Ты с ума сошел. – Раздался из лежащего на полу шлема громкий голос Вана.

Крис молча махнул рукой и отступил от шлема назад.

Инопланетян подошел к лежащему шлему и, не сводя глаз с землян, наклонился и осторожно поднял его. Затем повертел его в руках, заглянул во внутрь и осторожно поднес отверстием к своему уху.

Вит громко хмыкнул. Инопланетянин поморщился и, положив шлем на место, выпрямился и прикрыл ухо ладонью. Затем он неожиданно обвел пальцем вокруг ангара, ткнул себя им в грудь и поднял его вверх, потом еще раз повторил этот же жест.

– Похоже он показывает, что на корабле он один. – Высказал предположение Вит.

– Похожа, свинья на ежа. – Ответил Бор.

– Наш контакт начинает приобретать довольно неприятный оборот. – Вновь заговорил Вит. – Мы явно перебарщиваем. Настроен он вполне дружелюбно и из нас готовить себе обед, по-моему, не собирается.

– Если не считать его оружия. – Раздраженно ответил Бор.

– Он ведь не знает сколько нас. – Вмешался Ван. – Да и у тебя к рукаву пристегнута не лазерная указка.

– Так же как и мы не знаем сколько их. А наше оружие для него сейчас, что солнечный луч для нас. – Отреагировал Бор.

– Короче, я выхожу. – Произнес Вит. – И выхожу без скафандра. Судя по тому, что Крис до сих пор жив, атмосфера для нас вполне жизнепригодна.

– Не известно, когда он вытянет ноги. – Ответил Бор.

– Я думаю лет через триста. – Раздался удаляющийся голос Вита.

– Ван, он выходит? – Поинтересовался Бор.

– Да командир, и я следую за ним.

Через минуту из люка показались ноги Вита. Он начал сбегать по трапу, подняв сомкнутые руки над головой, за ним показался Ван.

Глаза инопланетянина сделались еще круглее и больше. Он поспешно сделал несколько шагов назад. Вит бросился к нему, на ходу протягивая руку. Инопланетянин резко выбросил свою руку вперед, отливающую фиолетовым ореолом. Бор выставил свою руку вбок, преграждая дорогу Виту. Вит замер, обводя всех веселым взглядом. Бор постучал согнутым пальцем себе по шлему на уровне лба. Рот инопланетянина неожиданно растянулся в нечто, похожее на улыбку, обнажая два ряда идеально ровных белых зубов.

– Он улыбается. – Вит подпрыгнул на месте и замахал руками над головой.

Инопланетянин дотронулся до своего пояса, свечение вокруг него исчезло и он протянул руки навстречу Виту. Оттолкнув выставленную в бок руку Бора, Вит вытянул вперед свои руки и зашагал навстречу инопланетянину. Руки их сомкнулись, глаза смотрели в глаза. Наконец инопланетянин отпустил одну из своих рук и прижал ее к своей груди. Из его рта донеслись звонкие, немного певучие, звуки.

– Хрын гроу арбырар. вара ката боут "Д"Айна". Гросс боут У”Грри.

Земляне удивленно смотрели на инопланетянина.

– У”Грри. – Повторил инопланетянин свое последнее слово и ткнул себя пальцем в грудь.

– Тебя зовут У”Грри? – Вит, ткнув пальцем ему в грудь, произнес. – У”Грри?

Инопланетянин обнажил зубы в улыбке и кивнул головой. Тогда Вит ткнул пальцем в свою грудь и произнес.

– Вит. – Затем, оглянувшись и, показав рукой на “Звездный патруль”, поднял вверх четыре пальца.

Инопланетянин посмотрел на растопыренные пальцы Вита, затем внимательно обвел взглядом землян и его губы вновь открыли для всех два ряда идеально ровных зубов.

– Ви-ит. – Певуче и протяжно произнес У”Грри и ткнул пальцем Виту в грудь.

Хотя Вит был головы на полторы ниже инопланетянина, он все же умудрился обхватить его за плечи. Тот осторожно шлепнул Вита ладонью по спине и достаточно легко отстранился от него.

Вит скорчил гримасу и, постояв немного в нерешительности, неожиданно протянул руку в направлении трапа ведущего в “Звездный патруль” и тронул инопланетянина за локоть. Лоб инопланетянина прорезала глубокая складка, затем он сложил полы своего распахнутого кителя, которые сомкнулись, закрыв пояс с оружием и шагнул в направлении трапа. Вит, улыбаясь, пошел рядом с ним, держа вытянутой вперед, свою руку.

– Сними балахон, ненормальный. – Бросил Вит Бору проходя мимо него. – Не позорь Землю.

Поднимаясь по трапу, инопланетянин вдруг остановился и оглянулся. Бор и Крис шли за ними, Ван стоял недалеко от трапа и смотрел им в след. Инопланетянин тронул Вита за рукав и показал сначала на Вана затем на открытый люк. Вит уставился на инопланетянина.

– Он просит Вана подняться с нами вовнутрь. – Произнес Крис.

Бор посмотрел на Криса.

– Ты прямо переводчик. И когда только ты успел выучить их язык? – Свой шлем он уже держал в руке.

– Не надо быть бараном, чтобы понять о чем он просит. – Произнес Вит.

Вит и Крис, улыбнувшись, переглянулись.

Растянувшиеся было губы Бора приняли очертания тонкой линии, смысл шутки дошел до его сознания.

– Ван, пройди с нами. – Бор повернулся в сторону Вана.

– Зачем? – Удивился тот. – Я думаю вы и без меня покажете ему крейсер. А я поброжу здесь, крейсер осмотрю снаружи. Последний скрежет мне очень не понравился.

Бор взглянул на инопланетянина. Тот не моргая смотрел на него. Мозг Бора вдруг ощутил легкое покалывание. Он вздрогнул и покачнулся, Крис схватил его за локоть.

– Вам плохо командир?

– Нет! – Бор отстранил его руку. – Мне показалось… Нет, ничего.

Он вновь повернулся к Вану.

– Ван. Это приказ.

– Да командир! – Ван опустил голову и с неохотой зашагал по трапу.

Подойдя вплотную к Бору, он остановился рядом с ним и поднял голову на инопланетянина. Черные и узкие глаза Вана встретились с широко открытыми и коричневыми глазами инопланетянина. Оба застыли в неподвижности. Наконец, Ван опустил голову, а инопланетянин отвернулся и процессия молча двинулась дальше. Перед самым входом в “Звездный патруль инопланетянин вдруг резко обернулся и, посмотрев на Вана, так же резко повернул голову назад. Ван не увидел этого стремительного взгляда, так как шел погруженный в свои мысли, смотря себе под ноги.

Крис тронул Вана за локоть.

– Одно из двух. Либо ты ему очень понравился, либо нет. – Шепнул он Вану.

Ван остановился и непонимающим взглядом уставившись на Криса, вопросительно кивнул головой.

Крис остановился и также уставился на Вана.

– А ты не ощущал легкого покалывания, когда он смотрел на тебя? – Поинтересовался он у Вана.

Ван пожал плечами.

– Покалывания? – Он покрутил головой. – Нет. Хотя конечно взгляд у него не сахар. Что-то вроде сканера.

– Странно. – Брови Криса поднялись вверх. – Мне показалось, что на Бора это произвело сильное впечатление. Хотя… – Он покачал головой. – Ты ведь обладаешь некоторой особенностью.

– Ты хочешь сказать… – Ван посмотрел Крису в глаза. – Он телепат, читает чужие мысли?

Крис утвердительно кивнул головой.

– Возможно. Как-то же он узнал, что нас не двое?

– По вашим губам. Он же не слепой. Имея такие глаза, можно видеть иголку в стоге сена. Видел, что вы ими шевелите. – Ответил Ван.

– Да но, он мог подумать, что мы разговариваем друг с другом. – Возразил ему Крис.

– Тогда не знаю. – Ван пожал плечами. – Кто их знает, как далеко они забрались в развитии своих чувств. Да и сколько их у них вообще, шесть, десять, шестьдесят. – Он вновь пожал плечами.

– Всем пройти в крейсер. – Раздался громкий голос Бора.

Крис и Ван подняли головы. Все ждали их на верхних ступеньках трапа.

У”Грри, в сопровождении всей компании землян медленно ходил по "Звездному патрулю", внимательно все рассматривая. Подойдя к какой-либо из дверей, он показывал на нее рукой, Бор с вежливой улыбкой открывал ее и первым входил в помещение, У”Грри следовал за ним, остальные за У”Грри.

Войдя в помещение, У”Грри обязательно оглядывался и смотрел все ли земляне вошли в него. Если кого-то не было он останавливался и, трогая Бора за руку, показывал ему одной рукой на дверь, а на другой растопыривал четыре пальца. Тогда Бор громко кричал в дверь, приказывая всем войти в помещение. Когда все земляне оказывались около У”Грри, тот начинал осмотр. Он подходил к интересующему его предмету, внимательно рассматривал его, однако руками ничего не трогал, и жестами выражал свое впечатление.

Бор в его жестикуляции практически ничего не понимал, но всегда согласно кивал головой, что в некоторых случаях озадачивало У”Грри и он замерев, молча смотрел на Бора. Стоявшие за их спинами, весело улыбались, глядя на эту картину и быстро, как могли, прятали свои улыбки, либо закрывая лицо руками, либо придавая своему лицу неопределенную мину, когда, чувствуя их веселье, У”Грри оглядывался. В этот момент Бор, молча, грозил им кулаком.

Поначалу Крис вмешивался в разговор двух капитанов, если их общение можно было назвать разговором, и пытался Бору объяснить смысл жестов У”Грри, но Бор несколько раз так посмотрел на него, что Крис свою затею оставил и теперь молча, украдкой зевая, ходил с Витом и Ваном вслед за капитанами.

Надо сказать, что память у У”Грри была отменная, он ни разу не попросил дважды открыть одну и туже дверь.

– Дубина стоеросовая. – Неожиданно выругался Вит, когда пошел уже третий час их блужданий по крейсеру. – Совсем заморил своим любопытством. И наш пень без мозгов. Выучил бы их язык, потом бы водил по кораблю. – Он шумно вздохнул, зевая.

У”Грри оглянулся и застал Вита врасплох, с широко открытым ртом. По всей видимости зевок у обеих цивилизаций имел одинаковое значение – скука. У”Грри уставился на Вита, затем широко ему улыбнулся и хлопнул себя рукой по лбу.

– Ты смотри. Догадался. – Тихо произнес Крис.

У”Грри шагнул к Виту, легонько тряхнул его за предплечье и показал рукой на дверь.

– Вит, в чем дело? – Недоуменно поинтересовался Бор, так как сцена была скрыта от него У”Грри.

– Просто У”Грри оказался умней, чем некоторые представители нашей цивилизации. – Ответил Вит.

– Не понимаю. – Бор вышел из-за У”Грри и уставился на Вита.

Взглянув на Бора, У”Грри приложил руку к груди и затем показал ею на дверь.

– Он благодарит нас за гостеприимство и приглашает к себе в гости. – Произнес Крис.

Бор пожал плечами и направился к выходу.

Хотя ходить по треугольному кораблю для землян было намного интереснее, чем по своему, но все же через пару часов хождений по нему, они уже вяло переставляли ноги и практически не смотрели на жестикуляцию У”Грри, пытавшемуся втолковать землянам назначение того или иного устройства, а рассматривали то, что считали для себя интересным. Вит и Крис уже не стесняясь, в полголоса, разговаривали между собой, Ван ходил молча, погруженный в свои мысли, один лишь Бор еще продолжал делать вид любопытного землянина.

– Ну и громадина. – Покачивал головой Крис. – Тут и дня не хватит, чтобы его весь облазить. В нем наверняка больше двух палуб.

– Возможно. – Пожимал плечами Вит. – Но я бы с удовольствием сейчас оказался в зале управления корабля и посмотрел бы на галактику их глазами. Почему-то он не торопится нам его показать.

– Возможно мы еще не дошли до него. – Ответил Крис. – Либо считает, что это нам неинтересно. Может быть и из соображений секретности. Узнает нас получше, тогда и … – Крис замер.

Неожиданно в животе у Вана громко заурчало. Ван в испуге схватился за живот.

– Вот уже начали обмениваться и музыкальными произведениями. – Засмеялся Вит.

– Да я уже почти сутки в рот ничего не брал. – Начал оправдываться Ван.

У”Грри повернулся к ним. Сцена его немного озадачила – смеющийся Вит и с неестественно раскрытыми глазами Ван, держащийся рукой за живот.

Постояв немного в раздумье, У”Грри тронул Вана за плечо и быстро зашагал вперед, петляя по коридорам, земляне едва поспевали за ним. Остановившись около одной из дверей, У”Грри легонько толкнул ее и, тронув Вана, указал на нее. Ван вошел в помещение и почти мгновенно вышел, смущенно улыбаясь. У”Грри скорчил гримасу, похожую на удивление и покачал головой. Нижняя челюсть Вита отвисла.

– Уже поел? – Удивился Крис.

Ван начал вздрагивать, беззвучно смеясь.

– По-моему, он запихнул меня в туалет. – Наконец выговорил он, давясь смехом.

У”Грри развел руки в стороны, по очереди оглядывая землян, он явно был в большом недоумении, но за дверь заглянуть по-видимому стеснялся.

Наконец, широко улыбнувшись, Вит тронул У”Грри за локоть и открыв свой рот, начал рукой показывать процесс приема пищи. Поводив взглядом за рукой Вита, У”Грри вдруг залился громким раскатистым смехом. Вит замер от такого баса с раскрытым ртом и рукой около него. Бор толкнул Вита в спину.

– Смотри ворона залетит.

Вит громко клацнул зубами, затем рассмеялся от своего представленного вида.

– Ну молодец, ну подколол. А у тебя оказывается еще не все потеряно. – Он легонько ткнул Бора в живот.

Широко улыбаясь, У”Грри шагнул к Виту и Бору, положил свои руки им на плечи и легонько толкнув перед собой, зашагал по коридору. Войдя в одну из комнат, оказавшейся очень уютным залом, У”Грри указал землянам на кресла стоящие вокруг овального стола, а сам подошел к одной из стен и начал рукой водить по ней.

Земляне устало опустились в кресла и утонули в них.

– Какая красота! – Проговорил Вит, вытягивая ноги. – Похоже на настоящую кожу. – Он погладил бок кресла. – А стол чистое дерево. – Вит провел рукой по его крышке. – Ух ты. – Он провел взглядом по стенам. – Вот это да. Это их мир. Чудесно. Да это же настоящие картины. Это не голография. Нет. – Вит покрутил головой и повернулся к Бору. – Если бы я не знал, что я нахожусь на инопланетном корабле, я бы думал, что я в шикарном земном баре. Тебе как?

– Вполне нормально. – Бор пожал плечами.

Вит махнул на него рукой.

– Нормально. – Передразнил он Бора. – Как вы находите инопланетный мир ребята? – Он обратился к Вану и Крису.

– По-моему он превосходный. – Отозвался Крис.

Ван согласно кивнул головой.

– А она довольно симпатичная. – Крис указал на большой, явно женский, портрет, висящий напротив. – Кто бы это мог быть?

– Кто ее знает. – Пожал плечами Ван. – Мать, жена, дочь, может любимая. А ты Крис прав, в такую можно и влюбиться.

– Только надо будет с собой все время носить стремянку. – Вит повернул голову в сторону Вана.

– Зачем? – Поинтересовался Бор.

– Если вдруг захочется поцеловаться. – Крис рассмеялся.

– Я думаю, что она не на много ниже У”Грри. – Добавил Вит. – Посмотри внимательно на портрет.

– Вит! – Позвал Ван. – Ты у нас специалист по звездным системам, ответь пожалуйста. С чем может быть связано, что они такие высокие?

Вит оттопырил нижнюю губу, почесал затылок.

– По всей видимости… – Он почесал ухо. – Их планета несколько меньше нашей.

– Ну и что? – дернулся Ван.

– И то. – Продолжил Вит. – Сила тяжести у них меньше земной и естественно они растут выше.

– Тогда у них все должно расти выше. – Вмешался Крис.

– Возможно. – Вит пожал плечами и оглянулся на шорох.

Часть стены около У”Грри отошла в сторону, за ней оказалась небольшая комната из которой в зал вплыл приятный аромат. У”Грри вытащил столик на колесах и покатил его к землянам. Земляне переглянулись, им предлагали еду. Ван отрицательно покачал головой.

– Я есть не хочу.

– Не надо. – Крис протянул руку ладонью вперед. – Это ты просил. Тебе и начинать. Если ты через пять минут не начнешь корчиться, тогда и мы попробуем.

– Нет, нет. – Ван начал вжиматься в спинку кресла.

– Успокойтесь. – Бор посмотрел на них. – Сейчас разберемся. Запах-то довольно ароматный.

У”Грри объехал со столиком всех, ставя перед каждым емкость из прозрачного материала, похожую на фужер превосходной ручной работы, наполненную светло-розовой жидкостью и тарелку, полную всевозможных кусочков, по виду напоминающих сыр, колбаски, фрукты, а так же нож и вилку.

Оттолкнув столик в сторону, У”Грри подошел к своему месту и, взяв фужер в руку, поднял его перед собой. Переглянувшись, земляне так же поднялись из кресел и подняли фужеры. Улыбнувшись, У”Грри сделал круг рукой с фужером перед собой и отпил из него половину напитка. Земляне, словно статуи, стояли уставившись на него. Посмотрев на них, У”Грри повторил жест и, вылив себе в рот остальной напиток, уставился на землян, которые, как могли отводили взгляды в сторону. Создалась неловкая ситуация, вроде бы сами напросились на обед, а есть отказываются.

– Я начну. – Наконец прервал молчание Крис.

Он улыбнулся У”Грри и поднял свой фужер высоко над головой. Затем медленно поднес его к губам и намочил их. Немного постоял и сделал небольшой глоток.

– А вроде бы ничего. – Произнес Крис. – Довольно приятное вино. – Чем-то напоминает наше шампанское. Может быть только газа поменьше.

Он еще раз поднял фужер над головой и, улыбнувшись У”Грри, вылил все его содержимое себе в рот.

– Ну ты даешь. – Качнул головой Вит. – Смотри чтобы из живота сейчас не ударил гейзер.

– Двум смертям не бывать. – Ответил Крис, ставя фужер на стол.

Остальные принялись пробовать инопланетное вино, но сделав по одному – два маленьких глотка, поставили фужеры на стол.

– А зря. – Улыбнулся Крис.

У”Грри поставил свой фужер на стол и сев в кресло, взял вилку с ножом и отрезая небольшие кусочки от еды, лежащей на тарелке, начал отправлять их себе в рот. Земляне то же сели и трое из них уставились на Криса.

– Ну что же ты, продолжай. – Произнес Ван. – А мы посмотрим, когда ты начнешь корчиться.

Крис взял вилку, нож и отрезав крохотный кусочек, положил его себе в рот.

– Ветчина, настоящая. – Проговорил он медленно жуя.

Затем он наколол весь этот кусок и отправил в рот. Проглотив его, он махнул вилкой и начал поглощать содержимое тарелки. Остальные осторожно начали пробовать еду.

Раздался мелодичный звон. У”Грри поднялся, подошел к распахнутой стенке и выкатил из-за нее ужу довольно внушительный стол с дымящимися тарелками – зал наполнился ароматными запахами.

– Класс. – Потер руки Крис. – Нам бы такую кухарку. – Надо попросить его, может быть он обменяет ее на кого-либо из нас.

– Ну разошелся. Ну деляга. – Покачал головой Вит. – Раз тебе их пища полностью подошла, то тебя мы наверное и обменяем.

– Я согласен. – Крис пожал плечами. – Если он будет так кормить, я хоть сейчас останусь.

У”Грри начал переставлять со стола на стол глубокие и широкие, узкие и высокие тарелки с дымящимися и застывшими, с темными и светлыми продуктами. В середину стола он поставил предмет, напоминавший античный глиняный сосуд с высоким горлышком. Перед каждым землянином поставил по паре чистых тарелок и еще по бокалу. Затем, взяв сосуд, У”Грри обошел землян и налил им полные бокалы почти черной жидкости. Вернувшись на свое место, он наполнил и свой бокал и, взяв его, посмотрел на Криса и, улыбнувшись, высоко поднял его над головой. Крис вскочил и сделал тоже самое. Остальные последовали за ними.

У”Грри выпил содержимое своего бокала. Не раздумывая, Крис сделал тоже.

– Настоящее. – Весело улыбнулся Крис. – Можете мне поверить, ему не одна сотня лет.

Остальные сделали по несколько глотков и поставили бокалы. У”Грри сел, земляне последовали за ним. У”Грри наложил себе с нескольких тарелок еды в тарелку перед собой и начал есть.

Вино было отменное, вскоре оно начало доставать Криса. Он начал хватать ложки и черпаки, лежавшие на тарелках и, понемногу кладя на свою тарелку, стал есть, стараясь попробовать еду с каждой тарелки. Здесь были различные салаты и холодные закуски, колбасы, сыры, всевозможных расцветок и запахов, куски, напоминающие мясо, что-то похожее на копченую, соленую и вяленую рыбу, различные плоды, напоминающие фрукты и овощи и еще многое, что что-то напоминало или вообще на земное не было похоже.

Глядя на Криса и покачивая головами, остальные земляне, начали осторожно пробовать еду, потихоньку запивая ее вином. Видя, как постепенно пустеют бокалы землян, У”Грри их непринужденно доливал. Вино, как-то незаметно, начало действовать. Через некоторое время земляне повеселели и уже ничего не боясь уплетали за обе щеки, громко разговаривая между собой о том или ином блюде, периодически беря бокал и, улыбаясь У”Грри, поднимали его над своей головой. Тому ничего не оставалось, как отвечать им. Его настроение заметно поднялось и он так же начал громко разговаривать на своем языке, усиленно жестикулируя.

Через час трапезы все были сыты и основательно веселы. Вилки и ножи лежали на столе, еды было съедено может быть только половина. Оглядев землян веселым взглядом, У”Грри поднялся и махнул рукой в направлении двери. Земляне начали переглядываться. Тогда У”Грри подошел к Крису, поднял его за предплечья и стал подталкивать в направлении двери.

– Повел готовить отбивную. – Расхохотался Вит, вставая.

Все громко хохоча последовали за У”Грри и Крисом. Первый контакт с внеземным разумом прошел успешно.

У”Грри привел землян в огромный просторный зал, с широким пультом управления, перед которым стояло всего одно кресло.

– Зал управления. – Догадался Бор. – И похоже, что он действительно один. Как только еще не сошел с ума.

– Возможно сход с ума у них не предусмотрен. – Отреагировал Вит.

Усевшись в кресло, У”Грри показал землянам на место рядом с собой, они выстроились около пульта. Нажав несколько клавиш на пульте управления, У”Грри оглянулся. На полу, сзади его кресла, открылся люк и из него выползли четыре кресла, люк вновь закрылся. У”Грри показал рукой на кресла, земляне уселись сзади него, а он склонился над пультом управления и его пальцы забегали по нему. Наконец У”Грри выпрямился и в тот же миг перед пультом управления вспыхнуло изображение галактики.

– Наша. – Вскрикнул Вит. – Это же наша Галактика. – Он толкнул Вана.

Ван согласно кивнул головой.

На фоне галактики вспыхнула яркая зеленая стрелка и описав дугу, замерла около одного из рукавов.

– Да они в принципе и не так уж далеко от нас. – Продолжал комментировать Вит.

– А что же ты их до сих пор не нашел? – Поинтересовался Бор.

Вит оставил его вопрос без ответа.

Галактика начала увеличиваться в размерах, распадаясь на отдельные звезды. Вскоре над пультом осталась одна желто–оранжевая звезда, вокруг которой проявились блестящие точки планет. Стрелка уткнулась в одну из них.

– А она похолодней солнца. – Вновь заговорил Вит. – Они так же живут на третьей планет, но у них должно быть попрохладней, чем на Земле. Сколько же их всего? Одна, две…

– Я насчитал восемь. – Перебил его Ван.

– Не богатый мир. – Покачал головой Вит. – Но возможно не одна обитаема.

Планета, указанная точкой, начала увеличиваться в размерах, превращаясь из желтой блестящей точки в голубовато-зеленую.

– Однако-ко-о. – Протянул Ван. – Земля, да и только.

– По-моему чуть-чуть побледней. – Ответил Бор.

– Естественно. – Кивнул головой Вит. – Звезда чуть потемней.

Вскоре, прорвавшись сквозь пелену облаков, изображение заскользило вдоль поверхности планеты. Появились непривычные растения, светло зеленого цвета, зеленоватые водоемы, замелькали строения причудливой формы. Весь экран заняла бледно–серая полоса дороги, которая быстро побежала назад. Вдруг серая лента дороги прыгнула вниз и большую часть экрана заняли строения. По-видимому, это был очень большой город. Его строения были причудливы и в то же время знакомы. Они были овальными и прямоугольными, с высоко взметнувшимися шпилями и вогнутыми крышами, с парившими и растущими, словно грибы колоннами. Пробежавшись по улицам, изображение остановилось перед овальных форм зданием, уходившим ввысь. Оно стало приближаться и неожиданно сменилось изображением зала, отливающего золотистым орнаментом, посреди которого стоял в черной одежде инопланетянин. Его изображение увеличилось. Инопланетянин приложил руку к груди и низко склонил голову. Затем он поднял свою шестипалую руку ладонью вверх – на ней вспыхнул овал экрана.

На экране в кресло сел еще один инопланетянин, над головой которого появилось устройство напоминающее шлем для выхода в космическое пространство. Шлем медленно опустился ему на голову. Начали появляться изображения предметов, он громко их называл. На экране появлялся графики шевелящиеся губы. Через десяток слов, его голову окутало голубоватое сияние. Инопланетянин на кресле исчез, а стоящий инопланетянин еще раз низко склонил голову, в его руке появился небольшой овальный предмет, который он одел себе на шею и проговорил несколько отрывистых фраз. Прибор издал несколько певуче-шипящих звуков. Инопланетянин вновь прижал руку к груди и склонил голову. Изображение замерло.

– По-моему они предлагают нам либо обучиться их языку, либо обучить их нашему. – Проговорил Бор.

– Я готов. – Крис поднялся.

– Тебе Земля должна поставить памятник на площади Совета. – Вит оглядел Криса с головы до ног.

– Зачем? – Крис пожал плечами.

– Как-никак первый из первых, непобоявшийся шагнуть в неизведанное. – Вит начал загибать пальцы. – Вино – первый, еду – первый, понимать жесты – первый, изучать язык – тоже первый. Не мешало бы все это записать на видео и потом бы земляне наслаждались твоими подвигами.

– Брось нести околесицу. – Крис махнул на него рукой. – Первый, второй, десятый. Я хочу поближе познакомиться с ними. Вот и все.

– Все этого хотят. – Проговорил Бор. – Ну да ладно, будь первым. Я думаю, никто возражать не станет.

Вит и Ван покрутили головами. Крис посмотрел на У”Грри и, ткнув себя пальцем в грудь, сделал жест, напоминающий одевание шлема.

У”Грри кивнул головой, поднялся и, показав рукой на одну из дверей, зашагал к ней. Крис последовал за ним. Подойдя к двери, У”Грри положил руку на стену около ней, дверь ушла в стену, за ней была небольшая комната с креслом, перед которым на столике лежал достаточно объемный шлем. У”Грри показал рукой на кресло, Крис сел в него. У”Грри взял шлем и аккуратно надел его на голову Крису. Остальные земляне поднялись со своих мест и, подойдя к двери, молча наблюдали за манипуляциями У”Грри.

Криса окутала темнота, но тяжести шлема он не ощущал, словно тот был невесомым. Крис поднял руки и дотронулся до шлема, У”Грри осторожно взял руки Криса и положил их на подлокотники, затем легонько нажал ему на грудь и прижал к спинке кресла.

Будет привязывать, мелькнула мысль у Криса.

Но У”Грри взял его правую руку и продвинул к началу подлокотника. Рука Криса ощутила нечто, напоминающее крест. У”Грри начал нажимать рукой Криса на концы креста, спинка кресла начала изламываться и двигаться.

Он предлагает занять наиболее удобную позицию, догадался Крис. Он начал сам нажимать на панель управления, подстраивая кресло под форму своей спины. Наконец, решив, что он удовлетворен, Крис поднял руку вверх, тот час перед его глазами вспыхнуло изображение застывшего со склоненной головой инопланетянина. Виртуальная реальность, подумал Крис. Инопланетянин ожил. Он поднял руку ладонью вверх, над которой возник овал экрана, его лицо приблизилось.

У”Грри показал землянам на изображение ожившего инопланетянина над пультом управления корабля и указал на ранее занимаемые ими места. Они вернулись в свои кресла.

Перед лицом Криса появилась ладонь, губы инопланетянина шевельнулись, донесся звук и прочертился объемный график. Рука или ладонь, подумал Крис. Скажу рука, потом исправится, решил он.

– Рука. – Четко произнес Крис, перед ним вспыхнул график произнесенного им слова, инопланетянин утвердительно кивнул головой.

Перед глазами Криса замелькали различные предметы: растительность, животные, здания, водоемы, действия, появились просто цвета, геометрические фигуры. Он старался найти всему этому земные прототипы и называл их. Скорость обмена постепенно увеличивалась, Крис ощутил легкое покалывание в голове. Сканируют, начал догадываться он и, полностью потеряв ориентировку во времени, отключился.

Очнулся он от легкого похлопывания по щекам. Открыв глаза, Крис увидел перед собой физиономию Вита.

– Просыпайся герой. – Вит улыбнулся. – Ты теперь возможно уже и не землянин.

Крис схватился руками за голову, шлема уже не было.

– Да цела твоя голова. – Улыбался Вит. – И похож ты сам на себя. Не переживай. Вылезай и слушай.

Крис поднялся с кресла. Никаких побочных явлений не было, он крепко стоял на ногах. Перед ним стоял У”Грри и держал на серебристой цепочке овальный предмет на которой была нарисована симпатичная овальная улыбающуюся рожица. Такие же уже висели, как у Вита на груди, так и у У”Грри.

– Получай собеседницу. – Вит легонько подтолкнул Криса к У”Грри. – Нас уже оженили. – Он похлопал по своему предмету.

У”Грри надел на шею Криса предмет и проговорил фразу.

– Здравствуй. – Прошевелила губами улыбающееся рожица с груди У”Грри.

– Здравствуй. – Автоматически ответил Крис и застыл с открытым ртом.

– Ну что ты. – Вит хлопнул Криса по спине.

Крис увидел протянутую к нему руку У”Грри и подал свою. У”Грри осторожно сжал его ладонь и показал рукой на кресло, около пульта управления.

– Отсиди. – Опять донеслось с груди У”Грри.

Крис застыл в нерешительности. Отдохни, или посиди, наконец дошло до него.

– Отдохни. – Произнес он слово правильно.

У”Грри кивнул головой и, улыбаясь, похлопал себя по лбу.

– Вот и пойдем отдохнем. – Произнес Вит и, тронув Криса за локоть, шагнул к креслам.

– А это женщина? – Крис ткнул пальцем в свой разговорник.

Вит остановился и уставился на Криса.

– Хм-м… – Он почесал затылок и вдруг залился смехом. – Ну ты и артист.

Крис развел руками и уставился на Вита.

– Идем, мужчина. – Вит потянул Криса за рукав. – Ну юморист. Да кем хочешь, тем можешь и представлять эту рожу. Мужчиной, женщиной, или вот например Бором. – Вит ткнул Бора в плечо проходя мимо. – На сколько хватит твоей фантазии, на столько и представляй. Можешь их хоть каждый день менять. – Он уселся в кресло. – Сегодня скажем Бор, а завтра Ван.

– А причем… – Крис вдруг широко улыбнулся. – Ну и хохмач ты Вит. Ты наверное и родился не с плачем, а с улыбкой на губах.

– Не думай об этом Крис. – Вит махнул рукой. – Там было все в порядке.

У”Грри сел на место Криса и надел шлем себе на голову. На изображении, перед пультом управления, замелькали картинки быстро сменяя друг друга. Земляне вскоре отвели взгляды от мельтешащих картинок, так как в их головах началось такое же мельтешение.

– Долго я там сидел? – Крис указал на кресло, где сейчас сидел У”Грри.

– Почти два часа. – Ответил Вит. – Как ты себя чувствуешь.

– Пока нормально. – Пожал плечами Крис. – Теперь он будет два часа сидеть там? – Он указал на У”Грри.

– Навряд ли. – Качнул головой Бор. – Его загрузка идет значительнее быстрее твой выгрузки. – Он указал на изображение превратившееся в цветные сполохи. – Подождем.

Все откинулись на спинки кресел и задумались, каждый о своем. Не прошло и часа, как раздался слегка хрипловатый голос.

– Здравствуйте житель планета Земля. Вас радуется видеть житель планета Вест.

Все повернули головы в направлении слов и разом вскочили, навстречу идущему и широко улыбающемуся У”Грри. Овала переводчика на его груди уже не было. Не доходя до землян У”Грри остановился. Земляне выстроились перед ним.

– У”Грри. – У”Грри ткнул себя пальцем в грудь. – Являясь капитан кораблю "Д"Айна".

– Ов Бор. – Бор протянул ему руку. – Капитан крейсера "Звездный патруль".

– Дорот Вит. – Протянул руку Вит. – Астрофизик.

– Ван Чжан. – Протянул руку Ван. – Механик.

– Крис Моррис. – Протянул руку Крис. – Электронщик.

У”Грри по очереди пожимал протянутые руки землян.

– Теперь и переводчик уже не нужен. – Крис сделал попытку снять рожицу со своей груди.

– Нет, нет. – У”Грри протянул руку. – Планета Вест будет необходима.

– Хорошо. – Крис опустил руку. – Мы скоро там будем?

– Нет. – Покачал головой У”Грри. – Не долга.

Крис взглянул на Вита.

– Что-то я не понял, скоро или нет?

– По всей видимости не скоро. – Покачал головой Вит. – И вероятно, даже очень не скоро.

– Так не скоро, что не только У”Грри в совершенстве овладеет нашим языком, но и мы выучим его. – Поддержал Вита Бор.

– Значит их планета называется Вестой. – Немного задумчиво произнес Вит. – И он выходит вест.

– Все хорошо. – Улыбался Виту У”Грри. – Пошел есть вино. – Он указал рукой на выход.

– С удовольствием. – Крис шагнул к У”Грри и похлопал его по спине.

Все направились продолжить пиршество…

Через несколько дней У”Грри уже достаточно уверенно мог выражать свои мысли языком землян. Крис с усердием изучал вестинианский язык и с помощью шлема то же достиг достаточных успехов и они теперь часто, подолгу, беседовали друг с другом. Остальные земляне ограничились лишь отдельными фразами.

– Хорошего понемножку. – Ответил как-то Бор на вопрос Криса о периодических разговорах на вестинианском языке. – Пока достаточно и одного тебя. Когда мы доберемся до Весты, то и без всяких систем освоим их язык. А пока можешь походить с задранным носом.

– Как знаете. – Крис пожал плечами и больше к этому вопросу не возвращался…

Первая неделя знакомств прошла, как мгновение. Все так увлеклись знакомством друг с другом, что даже забыли, зачем они оказались в данной части галактики. В одной из многочисленных бесед, Бор вдруг поинтересовался У”Грри.

– У”Грри! Скажи пожалуйста, а что ты делаешь в этой части галактики, что тебя сюда привело, за три девять земель от дома?

– Как что? – У”Грри несколько опешил. – Вы меня сюда привели. Я шел за вами. – Он прищурился. – А что интересно вы здесь делаете?

– Мы идем за тобой. – Бор пожал плечами. – Правильнее сказать, мы идем за треугольным кораблем, похитившим нашу колониальную экспедицию.

– За мной. – У”Грри впился взглядом в Бора. – Как за мной? – Он дернулся всем телом и потер лоб. – Экспедиция. Вы ищете свою экспедицию, как я понял. Но я не похищал вашу экспедицию. Может быть вы спутали мой корабль с другим кораблем? Может ваша экспедиция совсем в другом месте?

– Вообще то мы и сами думаем, что это не ты. Чем-то ваши корабли не похожи. – Бор развел руками.

– А вы можете рассказать обо всем. – У”Грри тряс ладонью перед собой. – Что произошло? Куда направлялась ваша экспедиция и когда она пропала?

– Собственно пропала уже не одна, а две экспедиции. – Не много подумав, ответил ему Бор.

– О-хо-хо! – Протянул У”Грри. – И вы одни их ищете?

– Нет. – Бор помахал рукой. – Выслушай. Вкратце, это примерно так.

Нашей цивилизации грозит перенаселение на родной планете. Мы начали искать подходящие планеты для расселения по галактике. Одну планету успешно сейчас заселяем, а со второй начались проблемы. Одна колония исчезла бесповоротно и на ее поиски направилась экспедиция в которой находились и мы.

В пути своего следования мы обнаружили какой-то странный астероид. Его заслуга. – Бор кивнул в сторону Вита. – Когда мы захотели подойти на "Звездном патруле" к нему поближе, то он неожиданно превратился в космический корабль, похожий на твой и обстреляв нас, похитил нашу экспедицию. Этот корабль имел одну особенность – он умел становиться невидимым.

– Невидимым? – У”Грри быстро поднялся и подбежал к пульту управления. – Да вы с рубашкой появились, или как там у вас говорится.

– Родились в рубашке. – Подсказал ему Крис.

– Вот, вот. Если на своем кораблике вздумали сражаться с "Призраком". Да вы хотя бы представляете, что это за корабль? – Пальцы У”Грри быстро бегали по пульту управления “Д”Айны”.

– Нет, но хотели бы знать. – Бор дернул плечами.

У”Грри вдруг замер и затем резко повернулся в сторону Бора.

– Вы что, гонитесь за "Призраком"? Он же, он же невидим.

Бор пожал плечами.

– Не все конечно, но кое что мы видим.

– Как можно увидеть то, что нельзя видеть? – Рука У”Грри замерла перед лицом Бора. – Это ведь "Призрак". Это супер корбоут. Все что у нас есть собрано в нем. А скорость. Он раз в десять быстрей вашей, э-э-э… Тележки. – Он затряс руками. – Вы что-то путаете.

Бор оттопырил нижнюю губу.

– Об этом лучше спроси у Вита. Если кто из нас что и путает, то это он. Он нашел этот корабль, он нашел и способ видеть его.

У”Грри повернулся в сторону Вита.

– Бор прав. – Произнес Вит. – Есть способ видеть ваш "Призрак". Если у вас есть фантасты, то наверняка они пишут и как стать невидимкой и затем дают способ, и как его увидеть. Что здесь такого, корабль невидимку придумали вы, а способ его увидеть мы.

– Но это же невозможно. – У”Грри затряс головой. – Это фантастика.

– Для кого как. – Бор развел руками.

– У”Грри. – Вит прищурился. – Выходит это вы воруете на экспедиции?

– Нет! – У”Грри нахмурился. – Это не мы. Но это порождение нашей цивилизации.

Из рассказа У”Грри земляне узнали о побеге тоор, роботов с мозгами вестов, с новейшими военными технологиями. И вполне возможно, что исчезновение колоний землян, это их рук дело. С помощью пленных землян они, по всей видимости, собираются настроить себе космических кораблей и начать завоевывать галактику. Землянам стало несколько неуютно от рассказа У”Грри, из которого следовало, что земляне начинали превращаться в космических рабов. Как обуздать тоор, весты пока не представляли, так как кораблей типа «Призрак» у них не было. Вернее корабль построить можно было бы, но не было ратана, вещества для генератора экрана невидимости и все их попытки, длящиеся уже тридцать вестинианских лет, найти этот материал на других планетах, пока не увенчались успехом.

– Мне очень неприятно за нашу цивилизацию. – Закончил свой рассказ У”Грри. – Не хотя того, мы доставили вам столько страданий.

– Что ж теперь. – Вит поднялся с кресла и подошел к У”Грри. – Как говориться не было бы счастья, да несчастье помогло. Не будь этих проклятых тоор, возможно мы бы еще долго не встретились. Может быть все образуется. Главное, мы теперь знаем кого нам искать и вполне возможно, что очень скоро узнаем и где…

Прошел почти месяц, как "Д"Айна" поглотила в своем чреве "Звездный патруль" и медленно продиралась сквозь пылевое облако. Все попытки объединенного экипажа, определить его край оказывались тщетными. Большое содержание металлов надежно укрывало ее границы. Проклиная все небесные силы, они доводили себя до изнеможения, вглядываясь в экран пространственного сканера и порой даже не представляя, что они хотят на нем увидеть.

В один из таких дней, устав от неопределенности, они перебрасывались фразами о возможном местонахождении ратана в галактике, как вдруг, в зале управления "Д"Айны", как-то посветлело. У”Грри прервал свой рассказ и переведя взгляд на экран пространственного сканера, вскочил, словно подброшенный пружиной. Земляне то же с изумлением уставились на экран пространственного сканера. Пылевое облако стало заметно разреженнее и экран высветил захватывающую картину внутреннего мира, скрытого от внешнего наблюдателя мощным пылевым облаком.

Это была величественная звезда – громадный, оранжево-красный гигант служил центром внутреннего мира, вокруг которого неторопливо шествовали три точки – планеты.

Пальцы У”Грри забегали по клавишам управления. Вскоре в одном из углов экрана вспыхнули цифры, выданные анализатором пространства, массово-химических показателей звезды.

– Странно, почему существует такой мир? – Проговорил Крис. – Согласно логике, все давно должно было превратиться в пояс астероидом, подобный тому, который имеет наш Сатурн.

Вит скорчил гримасу, почесал лоб, затем произнес.

– Вполне возможно, что процесс развала и идет, только очень медленно, гораздо медленнее, чем мы когда-либо наблюдали. Возможно причиной тому служит громадная масса пылевого облака окружающее всю систему. Она постепенно затормаживает бег внешней планеты, которая, замедляя свою орбитальную скорость, потихоньку отдаляется от центральной звезды и оказавшись в достаточной близости к пылевому облаку, разрывается им на части, пополняя собою как массу пыли, так и количество астероидов. Затем наступает черед следующей внешней планеты и все будет повторяться до тех пор, пока последняя планета не покинет орбиту своего светила. Но это очень долгий процесс, один-два миллиарда лет.

Крис повернулся в сторону У”Грри, который внимательно слушал рожицу на груди Вита. Выслушав Вита, У”Грри произнес.

– Я не являюсь столь большим авторитетом в астрономии, как Вит и такой звездный мир сам вижу впервые, хотя уже более трех сот лет слоняюсь по галактике. Пока не сделан полный анализ системы соответствующими приборами, буду следовать логике Вита и согласен с ним. По крайней мере, теперь становится ясно, почему мы не могли так долго найти беглецов. Это говорит о том, что мы еще плохо знаем свою звездную систему и сколько еще подобных тайн скрыто в ее дебрях, можно только гадать.

Вит положил руку ему на плечо.

– В этом, я с тобой полностью согласен.

– Послушай теоретик. – Бор посмотрел на Вита. – А почему ты до сих пор ничего не знаешь об этой туманности? Как так произошло, что наша цивилизация до сих пор ничего не знает о вестах?

Вит неопределенно дернул плечом.

– Как видишь, туманность довольно своеобразная. Она-то и с близкого расстояния не видна. А что касается вестов, то вот это самое поганое облако оказалось точно на луче зрения между нашими цивилизациями и, не будь этих злосчастных тоор, неизвестно, сколько еще времени мы не смогли бы узнать друг друга.

– В таком случае нам нужно попытаться определить, где могут находиться эти тоор. И сделать это нужно побыстрей. Я думаю, что они уж не совсем дураки и наверняка попытаются организовать нам достойную встречу, если мы будем глазеть на них и слушать твои умозрительные предположения.

Вит усмехнулся.

– О твоей невежественности хорошо известно. Вопрос о местонахождении тоор это скорее твоя задача, чем моя. Ты у нас главный специалист по радиоволнам. Садись за приборы и начинай слушать, авось и сможешь запеленговать их разговор. Туда мы и направимся.

У”Грри засмеялся и, хлопнув Вита по спине, поднял вверх свой большой палец.

Бор задумался, закрыв лицо руками. Наконец он произнес

– Я думаю, нам нужно разделиться. Мы выходим из "Д”Айны" и начинаем раздельные поиски, поддерживая постоянную связь между собой. Если У”Грри желает, может оставить у себя кого-либо из нас.

– Я охотно останусь с ним. – Выпалил Крис, боясь, что кто-то опередит его.

У”Грри согласно кивнул и заговорил.

– Мы можем сделать попытку только лишь отыскать их базу или на худой конец планету, на которой они ее устроили. Вступать с ними в бой абсолютно нецелесообразно. Ваш крейсер для корабля типа “Призрак” все равно что яичная скорлупа для булыжника, а "Д”Айна" всего лишь разведывательный корабль, хотя и хорошо оснащенный. Нам нужно всего лишь найти их и подождать подхода наших корбоутов. Они наверняка уже приближаются к внешней стороне пылевого облака. Там они должны найти оставленные мною маяки, я выбросил их несколько по пути своего следования, и по ним найти меня или по крайней мере понять, где я могу быть. Я согласен с предложением капитана Бора о раздельном поиске базы тоор. Чем нас больше будет, тем больше тревоги мы вселим в их головы. Они начнут более активные действия, что позволит нам их быстрее найти. Я даже готов пожертвовать одним или двумя своими восу, увеличив мощность их пространственных сканеров. Обнаружив их излучение, тоор наверняка попытаются либо завладеть ими, либо их уничтожить и тем самым выдадут себя.

У”Грри замолчал. Молчали и земляне. Наконец, первым заговорил Бор.

– Если судить по рассказам У”Грри, среди тоор есть очень незаурядная личность, ученый, один из конструкторов “Призрака” – Н”Гатт. Я сомневаюсь, что столь незаурядная личность не смог догадаться о том, чтобы контролировать пространство вокруг пылевого облака. Достаточно пяти-семи зондов-автоматов, чтобы распознать любое искусственное тело, приближающееся к ее границам. Я уверен, что о нас уже знают и возможно ведут наблюдение и потому нам нужно прекратить наши дискуссии и как можно скорее разойтись. Раз ты Крис изъявил желание остаться на "Д”Айне", пожалуйста оставайся.

К сожалению мы не можем со своей стороны отправить в космос свой разведывательный катер, он не оснащен соответствующим образом. Связь, я думаю есть смысл поддерживать с помощью нашего оборудования и на нашем языке. Комплект аппаратуры для этого мы "Д”Айне" предоставим. Если тоор и перехватят наши передачи, то им не только придется расшифровать наш код, но также и выучить наш язык. Так что Крис, ты будешь весьма полезен для У”Грри.

Бор поднялся. За ним поднялись Вит с Ваном и направились к выходу из зала управления. Скоро их догнали Крис и У”Грри. Около трапа в “Звездный патруль” все остановились. Бор обратился к Вану.

– Ван, пожалуйста займись подготовкой к старту, а я с Крисом займусь установкой связной аппаратуры и ее адаптацией с сетью Д”Айны. Пойдем Крис. – Он махнул рукой Крису и побежал по трапу, перепрыгивая через ступеньки, внутрь крейсера.

Крис поспешил за ним.

Ван шагнул к У”Грри и протянул ему руку.

– До свидания У”Грри. Я рад, что встретил тебя и расстаюсь с сожалением. – Он горестно улыбнулся. – Мы так и не успели узнать друг друга в полной мере.

У”Грри легонько сжал руку Вана.

– Я тоже рад был тебя узнать. – Проговорил он на языке землян. – Ты самый близкий с другой звезды по возможностям своего разума к вестам.

Вит также протянул руку У”Грри, но говорить ничего не стал. У”Грри пожал ему руку и похлопал по спине другой рукой. Ван и Вит, повернувшись, быстро зашагали по ступенькам во внутрь “Звездного патруля”.

Через пару часов "Звездный патруль" медленно оторвался от пола "Д”Айны". Бор убрал шасси, люк "Д”Айны" открылся и крейсер вынырнул из него в замкнутый мир хмурого солнца.

 

4

Корпус “Хроно” слегка вздрогнул. Ив Ген оторвал голову от лежавших перед ним расчетов и посмотрел на экран интера, по нему бежала легкая рябь Корабль вдруг резко подпрыгнул, словно наскочил на кочку. Ген повернул голову в сторону сидящего рядом оператора.

– Вадим, что происходит?

Оператор пожал плечами.

– Не знаю. Супер молчит.

– Что это за помехи? – Капитан показал на экран интера.

– Трудно сказать. – Оператор развел руками. – Я пока не могу определить откуда идет эта помеха. Толи это неполадка в интере, толи это внешнее воздействие.

– Может мы уже разваливаемся? – Ген впился глазами в экран супер. – Вроде бы тихо. – Он пожал плечами.

– Сейчас я запрошу показания у анализатора Виктории.

Вадим повернулся и протянул руку к громоздкого вида шкафу, стоявшему сзади него. Ген так же повернулся в его сторону и застыл в нетерпении, смотря на прибор, несколько дней назад установленный на капитанском мостике.

После исчезновения Марка Лесича, капитан запретил выходы из “Хроно” на летательных аппаратах, тем более, что на борту корабля остались всего два крохотных одноместных катера и их потеря делала в будущем весьма проблематичной высадку их экспедиции на поверхность какой-либо из планет. Поэтому Виктории пришлось, как говориться, пешком ходить по поверхности “Хроно”, занимаясь исследованием экранного поля.

Исчезновение Марка сделало ее еще более скрытной. Отведя Леночку утром в садик, она быстро добиралась до своей лаборатории в которой был шлюз для выхода из корабля и запиралась там, никого не пуская к себе. Только лишь один капитан получил от нее право доступа в лабораторию к ее исследованиям. Она, как могла, сама конструировала свои приборы. Когда это было ей не под силу, Ген забирал у ней чертежи и относил в центральную лабораторию корабля, где специалисты собирали нужную конструкцию, не подозревая, для кого они это делают.

Корабль, взбудораженный исчезновением Марка и приписавший это очередному происку семьи Козловых, постепенно затих, потеряв из виду последнего члена этой семьи. Исхудавшая и побледневшая Виктория, уставшая, часто засыпала прямо в своей лаборатории. Все уговоры и угрозы капитана не имели на нее никакого воздействия. После одного из таких разговоров, она прямо сказала Гену, что, либо она добьется своего, либо покончит с собой, если капитан запретит ей заниматься исследованиями. Ген оставил ее в покое.

И вот наконец ее усилия дали, хотя бы, какой-то проблеск. К поверхности “Хроно" было прикреплено около двухсот специальных датчиков, на изготовление большего количества не хватило материалов, которые были подсоединены к громоздкому анализатору, который, обрабатывая их показания, показывал на своем мониторе обстановку вокруг “Хроно” на расстоянии нескольких десятков метров. Прибор был крайне несовершенен, но капитан приказал лучшим специалистам доработать его конструкцию и привязать к супер. Пока они работали над новым прибором, прибор Виктории исправно показывал обстановку вокруг корабля. К сожалению, кроме сплошной серой мглы и некоторых смутных элементов внешних конструкций корабля, разглядеть ничего не удавалось.

Вадим нажал несколько клавиш на панели прибора. По его экрану побежали цифры.

– Вот, есть. – Радостно воскликнул оператор. – Ряд датчиков отмечают сильное искажение линий поля скрытия.

Ген наморщил лоб.

– Что бы это могло значить? Нас кто-то обстреливает или мы с чем то сталкиваемся?

Вадим пожал плечами

– Нужно понаблюдать. Возможно что-то проясниться.

– Пока мы выясним, от нас может ничего и не останется. – Задумчиво произнес Ген.

Он достал свой коммуникатор и набрал номер, через пару секунд на экране вспыхнуло лицо Виктории.

– Виктория. – Обратился к ней Ген. – Пожалуйста, как можно скорее, будь у меня на мостике.

– Что-то произошло? – Брови Виктории подскочили вверх.

– Виктория, как можно скорее. – Ген оставил ее вопрос без ответа.

“Хроно” вздрогнул. Глаза Виктории округлились легкая тень испуга промелькнула по ее лицу.

– Иду. – Ее изображение исчезло с экрана коммуникатора капитана.

Минут через двадцать писк идентификатора заставил Гена и Вадима повернуть головы в сторону дверей, в ее проеме показалась Виктория с вопросительным выражением на лице. Ген молча указал ей на ее прибор, она направилась к нему. Вадим показал ей на свободное кресло рядом с прибором. Виктория уселась в него и, посмотрев на экран прибора, повернулась к оператору.

– Что происходит?

– Прибор зарегистрировал внешнее воздействие на поле скрытия. – Вадим дотронулся до одной из клавиш анализатора. – Вот.

Виктория уставилась на цифры.

– Неплохо. – Она покачала головой.

– Что не плохо? – Ген поднял брови. – Что нас пытаются разнести?

– Нет, нет! – Виктория отчаянно замахала руками. – Неплохо то, что прибор зарегистрировал это воздействие. Если мы сможем достаточно внимательно и глубоко проанализировать эту ситуацию, то сможем создать еще более совершенный прибор. И кто знает, может быть нам удастся когда-то создать такой прибор, для которого это поле будет словно прозрачное стекло.

– Виктория! – Ген поднялся из своего кресла и вплотную подошел к Виктории. – Ты можешь из мира грез снизойти до настоящей ситуации и попытаться проанализировать, что или кто воздействует на это чертово поле. Иначе, я боюсь, что ты не успеешь создать более совершенный прибор.

Виктория подняла на него глаза.

– Извините, господин капитан. Я попытаюсь.

Она придвинулась вплотную к анализатору и ее пальцы забегали по клавишам настройки. Наконец она убрала руки с клавиш и взглянула на капитана.

– Я сейчас так настроила режим анализа, что на экран будет выведено то показание датчика, который зарегистрирует максимальное искажение поля скрытия. Нам остается только подождать.

Они замерли в нетерпении, до боли в глазах, уставившись в монитор анализатора. Наконец “Хроно” в очередной раз вздрогнул. Ген пожал плечами.

– Я ничего не заметил.

Вадим кивнул головой в знак согласия с ним.

– Возможно воздействие было не столь сильным и не дошло до границы чувствительности датчика. – Проговорила Виктория, не отрывая глаз от монитора.

– Нас что же, разнести должно, чтобы мы что-либо увидели? – С улыбкой поинтересовался у ней Вадим и посмотрел на капитана.

– Не знаю. – Резко бросила Виктория и скосила на него недовольный взгляд.

– Не остри, не к месту. – Голос Гена выразил недовольство.

Улыбка мгновенно слетела с губ оператора, он вжал голову в плечи. “Хроно” снова качнуло, да так, что Ген покачнулся и ухватился за спинку стоявшего рядом кресла.

– Есть. – Виктория вскочила со своего кресла. – Вы видели. Камень. Я четко видела контур большого камня.

Ген положил руку ей на плечо.

– Сядь пожалуйста. Не то, при следующем толчке, ты рискуешь растянуться на полу. Конечно мы видели этот камень. – Он посмотрел на Вадима, тот молча кивнул головой. – Но тогда, что все это означает? – Ген, забыв о толчках, заложил руки за спину и зашагал по мостику. – Мы вошли в какую-то полосу астероидов и наша защита с трудом справляется с обеспечением нашей безопасности. Выходит что, нам в любой момент можно ожидать своего конца. – Он остановился и потер лоб рукой. – С другой стороны. – Ген покачался на ногах. – Это может означать, что наше путешествие заканчивается. Если сделать аналогию с каменным поясом между Марсом и Юпитером, то мы возможно сейчас проходим такой пояс, а это может означать одно, что скоро нашему путешествию придет конец. Только какой? – Он закрыл лицо руками.

Виктория скорчила гримасу.

– Я не думаю капитан, что они тащили нас год, чтобы в конце концов полюбоваться, как нас разнесет какой-то кусок булыжника. Я не вижу в этом никакой логики, даже самой дурацкой.

– Откуда нам знать об их логике, если мы о них ничего не знаем. Даже на Земле есть масса алогичных поступков. – Ответил ей Вадим.

– Как ни странно Вадим. – Поддержал его Ген. – В этом ты прав. Их логика нам не известна.

– Смотрите. – Вскрикнула Виктория и ткнула пальцем в экран анализатора. – Они увеличивают напряженность поля скрытия. Ого. Да они увеличили мощность генератора почти в три раза. Значит есть какая-то логика в их конечной цели. – Она посмотрела на оператора. – Как ни странно, но всем нам, одновременно, они умереть не дадут.

Виктория поднялась с кресла. Я еще нужна вам, господин капитан.

– Спасибо Виктория. – Ген протянул ей руку. – Я сердечно благодарю тебя за помощь. Отдыхай. В случае необходимости я найду тебя, только не избавляйся пожалуйста от своего коммуникатора хотя бы на ближайшие дни. Мне думается, что конец нашего путешествия уже близок.

Виктория протянула руку в ответ.

– Я разделяю ваш оптимизм, господин капитан, но что лучше, живя в темноте, оставаться живым, толи выйти на свет, чтобы умереть. Это вопрос большой дискуссии.

Ген взял ее за локоть и легонько подтолкнул к двери.

– Лично я за второй вариант. И чем скорей тем лучше. – Он отпустил ее руку и повернувшись, шагнул к своему креслу.

Постояв несколько секунд в раздумье, Виктория молча вышла…

Начался тринадцатый месяц пути “Хроно” в серой мгле. Больших сотрясений корабль больше не испытывал, но иногда легкое покачивание показывало, что их путь сквозь каменный рой еще не закончился

Ген измучился сам и издергал всех астрономов корабля, заставляя их вновь и вновь анализировать каждый миллиметр галактической карты для отождествления их местонахождения. Результат был не утешительный. Они не знали ни своей скорости, ни направления, у них было только время, которое бесстрастно отсчитывало свои мгновения. Таких мест, для анализа, было предложено более десяти и в каком из них они сейчас находятся, можно было только гадать.

Погруженный в свои грустные размышления, Ген неторопливо шел по одной из аллей парка, когда нудный писк комма заставил его вздрогнуть. Он достал из нагрудного кармана коммуникатор и по высвеченному номеру понял, что его вызывает оператор Вадим Дмитриев. Ген нажал клавишу установления связи. На экране вспыхнуло оживленное лицо Вадима.

– Господин капитан! Интер! – Прокричал Вадим.

Брови Гена изогнулись.

– Что, что интер?

– Он! Он…

Оператор видимо повернул свой коммуникатор в сторону интера. Ген похолодел. В середине черного экрана интера сияло большое красное пятно. Он провел рукой по лицу.

– Что это? – Голос его неожиданно стал хриплым. Что с ним случилось?

– С интером? – Голос Вадима выдавал его сильное возбуждение. – Он работает! Слушайте!

Из коммуникатора донесся легкий свист и потрескивание.

Помехи. Они, что начинают глушить нашу внутреннюю связь, мелькнуло в голове у Гена? Он механически провел рукой по волосам, но возбужденный голос оператора вывел его из оцепенения.

– Вы слышите, господин капитан, слышите?

– Да, слышу. Это помехи. Только откуда они взялись внутри “Хроно”?

– Нет, это не внутри. Это пространство. У нас нет больше экранирующего поля. Оно исчезло. – Вадим направил коммуникатор на свое лицо, глаза его сверкали.

– Я сейчас буду. – Только и смог выговорить Ген и опустил руку с коммуникатором.

Все звуки для него исчезли. Он закрыл глаза и крепко прижал к ним руку. Сколько он так простоял, Ген не представлял. Наконец, оторвав руку от лица, он открыл глаза и быстро побежал к стоявшему у входа в парк кару. Через несколько минут он уже вбегал на капитанский мостик.

– Когда это произошло? – Бросил он на ходу, подбегая к своему креслу.

– Минут пятнадцать назад. – Вадим вскочил при его появлении.

Ген махнул ему рукой.

– Сиди! Что предшествовало исчезновению экрана?

Оператор пожал плечами.

– Так, ничего особенного. Какая-то рябь побежала по экрану. Я подумал, что будет очередной толчок, но экран неожиданно из серого стал черным с красным пятном посередине. Я сначала испугался и подумал, что он вышел из строя или они каким-то путем вывели его из строя. Но регулятор звука был включен на большую громкость и я услышал громкий шум, шум пространства. Я его ни с чем не спутаю. Я включил купол и увидел вот что.

Вадим дотронулся до одной из клавиш и на голову Гена упало солнце. Яркий солнечный свет залил капитанский мостик. Большая оранжево-красная звезда сияла над головой. Оператор выключил купол.

– Я от такой неожиданности чуть было не упал под кресло. – Сиронизировал он.

Палец Гена лег на одну из клавиш пульта управления, перед ним вспыхнуло лицо Зеемана.

– Срочно ко мне! – Проговорил ему Ген и нажал на другую клавишу.

Через мгновение перед ним появилось бородатое лицо с бегающим взглядом.

– Девид, вы определились с местонахождением? – Без предисловий поинтересовался Ген.

– Мы делаем все возможное, но пылевое облако столь мощное, что… – Девид скорчил гримасу.

– Никаких шансов? – Ген сдвинул брови.

– Нужно время.

– Сколько? Час, два?

Легкая улыбка тронула губы астронома.

– Может быть день, может неделю.

– Вы уже звезд своей галактики не узнаете, или нас затащили в другую звездную систему?

– Дело в том, господин капитан. – Девид виновато улыбнулся. – Здесь, как бы, нет звезд.

– Как нет? – Ген оттопырил нижнюю губу. – Одна вот перед моими глазами, вторая над головой.

– К сожалению, господин капитан, это одна и та же звезда. И только лишь одна.

– И все? – Ген откинулся кресле. – Всего одна звезда? Где же мы тогда?

– Мы это пытаемся выяснить.

– А где же они сами живут? Должна же быть хоть одна планета или у них такая технология, что им почва не нужна?

– Планета есть и даже не одна… – Астроном наморщил лоб. – Пока мы нашли три.

За спиной капитана раздалось тяжелое дыхание. Скосив глаза, Ген увидел Зеемана. Ничего ему не говоря, он вновь обратился к астроному.

– Как-то непонятно. Звезда есть, планеты есть, а местоположение определить нельзя.

Девид тяжело вздохнул.

– Это трудно объяснить на пальцах, господин капитан. Загляните к нам и я вам все покажу.

– Хорошо, ищите. Я постараюсь в ближайшее время попасть к вам.

Ген отключился от астронома и повернулся к Гюнтеру.

– Ты что нибудь понимаешь? Видите ли им нужна неделя.

Зееман скорчил гримасу, наморщил лоб.

– Лично я ничего не понимаю. Если астрономам нужна неделя, то все равно они в нее не уложатся. Дайте им месяц. Куда они собрались смотреть? Все равно ни черта не видно.

Капитан отрыл рот и несколько раз беззвучно шевельнул губами.

– А чем ты занимаешься? – Наконец произнес он.

– Представляете, господин капитан. – Гюнтер радостно потер руками. – Нам удалось, из имеющихся у нас запасных агрегатов, собрать две разведывательные капсулы. Наладкой одной из них мы и занимаемся.

Ген поднялся.

– Хорошо, молодцы. Это нам сейчас очень кстати. А ты не догадываешься, что с нами произошло. – Ген показал рукой на экран интера.

Зееман дернул головой и уставился на экран. У него на лбу образовалось несколько складок.

– Интер прогорел. – Наконец выговорил он.

– Сам ты сейчас прогоришь. – Ген шагнул к нему и провел рукой по его волосам. – Вадим, включи.

Яркий свет залил помещение. Зееман рывком втянул голову в плечи и осторожно посмотрел вверх.

– Инопланетяне нам лампочку подарили? – Он повернулся к оператору.

Вадим с улыбкой покрутил головой.

– Нас довели. – Ответил за него Ген.

– До чего? – Зееман уставился на Гена.

Ген махнул рукой Вадиму, солнце над головой исчезло. Ген посмотрел в глаза Гюнтеру и тихо произнес.

– До бойни.

Зееман попятился к двери, зрачки его глаз стали расширяться.

– Они что, людоеды? – Шепотом произнес он.

Ген развел руками и отрицательно покачал головой.

– Я не знаю. Я их не видел. Ты должен знать. Ты то их видел.

– Да. – Зееман перестал пятиться. – Но они никого не ели. Убивали – да, но есть – нет. Этого не было.

– Вот видишь. – Ген взял его за руку выше локтя. – Оказывается ты о них все знаешь. – Он шумно вздохнул. – Видишь в чем дело Гюнтер, они, по-видимому, дотащили нас, наконец, до нужного им места назначения. И это красное пятно, и та лампочка, которую ты видел, все это есть ни что иное, как их звездный мир. Мы сейчас, быстренько, пройдемся с тобой по кораблю и внимательно его еще раз осмотрим. Что нас ждет, я не знаю. Но надо подготовиться и подготовить всех к серьезным испытаниям. По пути, как раз, заглянем к астрономам. Они сейчас колдуют над определением нашего местонахождения и попытаемся вместе с ними проанализировать ситуацию. – Капитан повернулся к Вадиму. – Вызови сюда еще одного оператора и внимательно следите за обстановкой. В случае малейших изменений – немедленно меня оповещайте. – Затем Ген легонько подтолкнул Зеемана к двери и они вышли в коридор.

Спорившие астрономы не заметили как капитан и Гюнтер вошли в обсерваторию. Все экраны находившиеся в ней были включены и отображали различные участки галактики. Три группы ученых, сгрудившись по три – четыре человека, отчаянно махали руками и лазерными указками, пытаясь что-то доказать друг другу. Между ними бегал высокий бородач. Постояв около одной из групп, вслушиваясь спор и иногда вставляя свои реплики, он перебегал к следующей, затем к третей, потом возвращался к какой-либо из прежних групп и со стороны был похож на голодного пса, пытающегося выпросить косточку для себя у более сильных сородичей. Иногда к его репликам прислушивались и что-то ему объясняли, иногда не замечали его и он тогда отчаянно тряс кого-либо из группы за рукав или за воротник.

Понаблюдав несколько минут за столь необычной для себя картиной, Ген широко улыбнулся и громко произнес.

– Девид, подойди пожалуйста к нам.

Перебегающий в данный момент бородач к одной из групп, резко остановился, повернулся на голос и узнав вошедших, направился к ним.

– Что тут у вас происходит? Что ты бегаешь по кругу как заводной? – Обратился к нему Ген, протягивая руку для приветствия.

– Видите ли, господин капитан. – Девид Маккрин автоматически пожал протянутую руку. – Мнения астрономов, относительно нашего местонахождения разделились, как бы это сказать, на три основных места. – Он почесал свою бороду. – Мы выделили три района в галактике, в одном из которых мы сейчас можем находиться. Все они подходят под наше теперешнее местоположение, все похожи, только вот расположены несколько далековато друг от друга и, соответственно, наши мнения разделились на три группы. Вот мы и пытаемся доказать друг другу, где мы находимся.

– А ты что, ни к кому не присоединяешься? У тебя что, нет своей версии? – Поинтересовался Зееман, протягивая ему руку.

– Все у меня есть и версии и доказательства, но я пытаюсь выслушать все группы и найти истину. Ну право, не голосовать же нам по этому вопросу. – Маккрин пожал руку Зеемана и оглянулся на спорящих.

– Да-а. – Протянул Ген. – Тут, пожалуй, большинством голосов истину не установишь. И какие же у вас варианты, и почему вы не можете прийти к однозначному решению?

Видите ли, господин капитан. – Девид провел рукой по бороде. – Этими тоор так удачно выбрана система, что полностью соответствует концепции – скрыться от посторонних глаз. Широкий каменно-пылевой пояс полностью скрывает ее от посторонних глаз, даже громадной красной звезды и той не видно и к тому же она лежит в плоскости галактики. Мы уверены, что с Земли эта система наблюдается, как небольшая пылевая туманность или вообще не видна. У системы открыты только лишь полюса, можно сказать, относительно открыты. На них просматриваются такие турбулентные потоки, что сквозь них навряд ли сможет пройти хоть какое-либо тело, его должно разорвать на части. Ось же вращения этой звездной системы расположена так, что в направлении полюсов не видно ни одной звезды и не только звезды. Мы своими приборами не смогли увидеть ни одной галактики, ни единого космического объекта, могущего хоть как-то указать на ее местоположение. Чтобы увидеть ее со стороны нужно по крайней мере подняться над плоскостью галактики на десяток светолет. Поистине, дьявольская западня.

– А какое-то радиоизлучение проходит сквозь эту пыль? – Поинтересовался Зееман.

Девид пожал плечами.

– Может быть. Но мы пока никакого излучения из вне не обнаружили. Пыль содержат большой процент металлических примесей и служат весьма хорошим экраном. Поистине громадные запасы различных металлов. Строй трубу побольше, пропускай через нее пыль и отбирай, что душе угодно. Этих запасов хватило бы нашей цивилизации на тысячи лет

– А как могло образоваться столь необычное пылевое облако? – Ген поднял брови вверх.

– Сейчас об этом, можно только гадать. – Маккрин развел руками. – Это могло случиться при формировании этой системы, примерно, четыре-пять миллиардов лет назад. Может быть эта была система из двух звезд и очень сильным внешним воздействием была разорвана одна из них, которая и образовала столь мощное каменно-пылевое облако. Сейчас же, по-видимому, постепенно разрываются внешние планеты, имеющиеся у этой звезды и их обломки втягиваются в общую орбиту вращения вокруг всей системы.

– Но почему оболочка столь широкая? – Спросил Гюнтер. – Ведь согласно логике, оно должна стать, чем-то, вроде колец Сатурна.

Девид развел руками.

– Мы. за прошедший час, еще не смогли в полной мере изучить этот феномен. Нужно время.

– О времени я уже слышал. – Произнес Ген. – А примерно, как далеко мы можем находиться от Земли?

Маккрин пожал плечами, покрутил головой и наконец произнес.

– Пятьдесят – сто светолет.

– Неплохой разбег. – Усмехнулся Гюнтер.

Девид развел руками, тяжело вздыхая.

– Пока это печальный факт нашего бытия. Куда нас тащили и как быстро, можно только гадать.

– Но можно ведь в каких-то разумных пределах попытаться все это определить. – Ген провел рукой перед лицом астронома.

– Разумные пределы примерно и дают это расстояние.

– С вами невозможно разговаривать. – Громко произнес Ген, не выдержав неопределенности в ответах астронома. – Для вас плюс – минус сто лет – это один вздох, а для нас это жизнь. Ладно работайте. Делайте что хотите. Голосуйте, или меряйте шагами, но чтобы завтра результат был.

Неожиданный писк коммуникатора заставил капитана замолчать. Он достал комм и включил экран, на котором высветилось встревоженное лицо Вадима.

– Господин капитан. – Зазвучал его встревоженный голос. – К нам гости.

– Что за гости? – Ген поднял брови.

– Похоже на треугольный корабль.

Ген и Гюнтер переглянулись.

– Они. – Зееман кивнул головой.

– Тогда это не гости, а хозяева. – С усмешкой произнес Маккрин.

Ген бросил на него недовольный взгляд и проговорил в коммуникатор.

– Контролируйте его. Мы сейчас будем. – Он убрал коммуникатор и повернулся к Гюнтеру.

– Я думаю они не станут дальше разрушать корабль и войдут прежним путем. – Произнес Зееман. – . Зачем его столько тащить? Чтобы наделать новых дыр в его корпусе. Не вижу логики.

– Не знаю. – Ген покрутил головой. – Идем ко мне, там и примем решение. Нужно предупредить всех, чтобы не высовывались. – Он вышел из обсерватории, Гюнтер последовал за ним.

 

5

Озл быстро шел по узкому коридору к выходу на космодром, окруженный защитным полем, которое вспыхивало фейверком фиолетовых искр, если выступающая из стены конструкция оказывалась слишком близко от его плеч. Констант не замечал этого, он был глубоко погружен в свои мысли. Все говорило ему о предстоящем крахе.

Более пятнадцати лет он потратил для поиска подходящей планеты для своей базы. И вот, когда казалось, что все уже позади, когда были сделаны первые шаги к господству в системе, такая непростительная ошибка. Как он мог ее допустить? Он величайший и умнейший из тоор – ошибся. Спешка! Слишком торопился стать властелином мира, находил он утешение в этом итоге своих мыслей. Что стоило брать землян в их колыбели, а не гоняться за ними по всему пространству. Два корабля “Призрак” и “Крой” могли бы без труда поставить на колени эту недоразвитую цивилизацию. Зачем было гоняться? Снова и снова задавал он себе этот вопрос и, не находя должного ответа, только лишь пожимал плечами.

Он вышел на космодром, где его ждали Арт и охрана, которая подтянулась при его появлении, Арт вскинул голову. Озл прошел мимо них, оставив их приветствие без внимания и, подойдя к троперу, выключил защитное поле и сел рядом с пилотом.

– “Крой”. – Произнес он единственное слово.

Пилот тронул рычаги управления. Арт и охрана толкая друг друга кинулись во внутрь тропера. Руки пилота замерли. Озл повернул голову в его сторону, его глаза вспыхнули. Пилот похолодел и рванул рычаг управления. Тропер сильно дернулся, охрана, едва удерживаясь на ногах, стала цепляться за что попало, бормоча без адресные ругательства. Губы константа обнажили два ряда белоснежных зубов.

Около “Крой” константа ожидала выстроенная шеренга экипажа, рядом с которой стояли Нагат и Андр. Капитан корабля Грез, чеканя шаг, направился в сторону Озла, вышедшего из тропера. Озл взмахом руки остановил его.

– Всем занять свои места. – Громко проговорил он, не глядя на замершего в нерешительности капитана. – Через пятнадцать минут отходим. – Озл посмотрел в сторону Нагата и показал ему на тропер. – Ты не нужен. – Он повернулся к Андру и ткнул пальцем в сторону корбоута. – Пойдешь со мной.

– Как знаешь. – Пробурчал Нагат и, усевшись в тропер, умчался с космодрома.

Зайдя в подъемник, Озл захлопнул перед носом Арта его двери и подъемник умчал его во внутрь корабля. Пожав плечами, советник направился к трапу, по которому уже взбежал весь экипаж. Перед трапом стоял лишь один Андр и, в нерешительности, переминался с ноги на ногу. Арт сильно толкнул его в спину, Андр быстро засеменил по ступенькам вверх. Советник, с перекошенным лицом, пошел вслед за ним.

Озл был раздражен, он не любил “Крой”. Корабль казался ему слишком большим и неуклюжим. Для его доводки не хватало многих агрегатов, а собранные полукустарным способом на космическом заводе они, как и корбоут, были слишком громоздки и тяжелы.

Толи дело “Призрак”. Собранный на Весте, он впечатлял своим изяществом, красотой линий. Каждая деталь была тщательно обработана и подогнана. Во время их восстания это был самый лучший и совершенный корбоут цивилизации Кронны и Озл лично увел его у вестов из под носа, и во время скитания сам провел за пультом управления “Призрака” не один месяц.

Войдя в зал управления, Озл занял центральное кресло перед пультом управления и, не поворачивая, головы произнес.

– Корабль землян. Его изображение.

Капитан Грез быстро пробежал по клавишам пульта, перед константом вспыхнула небольшая голограмма “Хроно”.

– Больше!

– Это предел. – Осторожно ответил Грез.

– Пошли!

– Одно мгновение, великий.

Озл со злостью ударил ногой в пульт управления. Капитан втянул голову в плечи и «Крой» стартовал. Не успевшие занять свои места, члены экипажа, катались по полу, мысленно проклиная капитана.

Изображение “Хроно” на голограмме постепенно увеличивалось и через несколько часов «Крой» приблизился к нему вплотную.

– Обойди вокруг. – Приказал Озл капитану. – Я хочу увидеть степень его разрушения.

Когда “Хроно” оказался к константу изуродованным боком, он недовольно покачал головой. Навряд ли мы сможем его восстановить полностью, раздраженно подумал Озл. Может быть что-либо от первого корабля можно будет пристроить сюда, хотя его конструкция выглядит несколько иначе, молча размышлял он. Этот как бы более строг и элегантен, нет разлапистости того корабля. Такое впечатление, что он больше предназначен для военных целей, чем для мирной колонизации. Надо это выяснить.

– Стыковка. – Произнес Озл, не поворачивая головы.

Капитан направил “Крой” к корпусу корабля землян и завис в сотне метров от него.

– Группа, выход! – Проговорил Грез. – Проделать отверстие в корпусе корабля.

– Стоп! – Озл поднял руку вверх.

– Группа, задержка!. – Выпалил капитан.

– Не портьте дальше корабль. Он уже достаточно покорежен. – Продолжил констант. – Вызовите Андра, он знает, как в него войти.

– Андра к великому. – Проговорил Грез.

Через несколько минут в зал управления вошел Андр и, остановившись в дверях, молча поклонился константу.

– Как вы входили в корабль землян? – Произнес Озл не поворачивая головы.

– Одни двери мы вырезали, а другие попросили их открыть самим.

Озл поднял одну бровь.

– И они добровольно открыли вам двери?

– Если можно это назвать добровольно, то да. Мы сказали им, что если они сами не откроют двери, то мы разгерметизируем весь корабль. – Тихо произнес Андрей.

– Действуйте так же. – Озл взглянул в сторону Греза. – Возьмите его с собой. – Кивнул он в сторону Андрея. – Когда будет все готово, доложите.

Грез поднялся, поклонился константу и произнес.

– Как прикажете великий.

Затем, показав глазами штурману на пульт управления, Грез подошел к Андру, грубо толкнул его в дверь и вышел вслед за ним.

После ухода капитана и Андра Озл повернулся в сторону, сидевшего в самом дальнем кресле, Арта.

– Я принял решение не разрушать далее этот корабль землян. И даже больше, я хочу его восстановить. Я заставлю их самих зализать все пробоины.

– Великий! – Советник склонил голову. – Вы думаете у них есть для этого необходимые запасные элементы корпуса корабля?

– У нас есть их корабль, который вообще лежит без дела, пусть все необходимое снимут с него. Тогда у нас будет еще один космический завод, который мы сможем использовать для производства оборудования для наших военных кораблей. Я считаю, что до этого мы нерационально использовали возможности захваченных землян.

– Да, но захотят ли они работать с нужным нам усердием?

– Это уже твоя забота. – Озл оскалил зубы. – Только смотри не перестарайся.

– Я думаю, что мы с ними и так уж чересчур либеральны. – Произнес Арт. – Более жесткие меры должны бы их сделать усерднее.

– Не знаю. – Констант махнул рукой. – Делай что хочешь. Только я их работой должен оставаться доволен. В противном случае, ты сам… – Он замолчал и уставился на экран пространственного сканера, на котором появилось лицо Клета.

– В чем дело? – Громко произнес Озл.

– Великий!

Глаза капитана “Призрака” забегали по сторонам. Наконец он увидел константа и уставился пожелтевшими глазами ему в лицо.

– С внешней стороны обнаружено зеркало. По всем признакам, это маяк, который оставляют в пространстве разведчики вестов.

– Мне докладывали о двух объектах. – Произнес Озл.

– Я не могу сказать сколько их. – Клет пожал плечами. – К нашему подходу они или вошли в облако, или ушли, выбросив зеркало.

– Ты хорошо посмотрел пространство?

– На сколько возможно, великий. Есть одна особенность. Я не смогу сказать сколько их было, но пространственный анализ этого района показывает наличие странных химических соединений, которые ранее не использовались вестами в генераторах их космических кораблей.

Брови константа взметнулись вверх.

– Ты хочешь сказать, что зеркало – вестов, а корабли – нет?

– Нет, мой констант. – Клет склонил голову. – Точнее будет так, среди частиц, явно вышедших из генераторов кораблей вестов, есть частицы, которые ранее не использовались вестами в своих генераторах.

На лбу Озла появилась глубокая морщина.

– Неужели это Союз? – Констант скорчил озабоченную гримасу. – А может весты начали использовать новые генераторы для своих кораблей?

– Дело в том великий, что эти частицы, как бы менее энергичны. Я не думаю, что весты или Союз начали оснащать свои корабли менее эффективными генераторами.

– Может быть это один из кораблей землян? – Вмешался в их разговор Арт.

– Землян? – Озл повернул голову в сторону советника. – А как они смогли нас найти, ведь караван был укрыт экранирующим полем на всем пути следования? Да и им, на их корытах, лет сто надо добираться до нас.

Арт дернул плечом.

– Великий! Я вам докладывал, что “Призрак” был атакован кораблем землян. По оценкам экипажа “Призрака”, весьма неплохим кораблем, хотя и небольшого размера.

– А… – Констант запнулся. – Нашли как? – Наконец произнес он.

– Кто знает, до какой ступени дошла их технология? – Арт развел руками.

Озл опустил голову и замолчал. Через несколько мгновений он снова повернул ее в сторону Арта.

– Делай с ними что хочешь, но я должен знать, каким способом они умеют отслеживать путь заэкранированного корабля. Любой ценой. Вплоть до полного сканирования мозга всего экипажа. Отбери ученых и поработай с ними, затем с остальными. Я должен это знать. Должен!. – Констант лихорадочно застучал рукой по подлокотнику кресла.

– А как же завод? – Брови Арта изогнулись.

– Способ! – Прорычал Озл молотя кулаком по подлокотнику. – Корабль не разрушай. – Уже более спокойно произнес он.

– Да, великий. – Арт склонил голову. – Если он есть, мы его в ближайшее время будем знать.

Констант вновь посмотрел на голограмму с изображением Клета.

– Ищи! Найди и уничтожь! Преврати их в пыль, не раздумывая и ни с кем не советуясь. От того, как быстро ты их найдешь, зависит твоя дальнейшая судьба.

– Но если их будет много, то они могут повредить “Призрак”? – Клет вопросительно смотрел на константа.

Озл открыл рот и уставился на Клета. Наконец до него дошел смысл сказанной Клетом фразы.

– Нет! – Озл со всего маху так стукнул по подлокотнику, что Арт втянул голову в плечи и вжался в спинку кресла. – “Призрак” должен остаться целым. Ни одной пробоины, ни одной вмятины. Ты понял? Ни одной. Да, вот что. – Констант поднял вверх руку. – Если найдешь военный корабль землян, экипаж “Призрака” уже встречался с ним, и если он будет один, постарайся с помощью луча сна захватить его. На его борту должен быть специальный поисковый сканер. Его нужно захватить неповрежденным. Если не удастся, тогда уничтожь.

– Да, великий. – Клет низко склонил голову, его голограмма исчезла.

– Далеко они проникли. – Негромко произнес Арт.

– Кто? – Озл повернулся в его сторону.

– Весты. Что они здесь ищут?

– Нас! – Голос константа выдал его раздражение. – Слишком много из нас началось выделений. Воняет так, что даже весты унюхали. И ты к этому то же приложил руку. – Озл ткнул пальцем в сторону советника.

Арт опустил голову.

– Возможно мы несколько увлеклись и не учли возможности землян. – Начал негромко оправдываться он. – Не понятно, откуда у них появился боевой корабль среднего класса. Трудно поверить, что раса, стоящая на такой низкой ступени развития, сама смогла создать такую конструкцию.

Озл вскочил и шагнул к креслу Арта. Арт, в свою очередь, тоже вскочил и, попятившись, уперся в пульт управления. Констант подошел вплотную к нему и ткнул пальцем ему в грудь.

– Я не знаю, чего ты там не учел и на какую ступень развития ты их ставишь, но если я, в ближайшие дни, не узнаю, что за корабли вошли в облако, то я тебя поставлю на такую ступень развития, что ты уже, никогда, с нее не встанешь.

Глаза константа начали излучать в красном диапазоне. Арт низко опустил голову. Озл резко повернулся в сторону штурмана.

– Где капитан?

Штурман вскочил

– Капитан в ангаре, великий.

– Что с высадкой?

– Группа уже на борту корабля землян.

– Как долго они собираются там возиться? Мне надоело их ждать. Я не собираюсь тут жить.

– Мы ожидаем от них сообщений о готовности принять вас, великий.

Сверкнув глазами Озл направился к выходу из зала управления. Арт последовал за ним. Обогнав константа, два секки зашагали впереди него. Открыв дверь в ангар они первыми переступили его порог. Навстречу им, на большой скорости несся тропер. Секки положили руки на фраунгофферы, но увидев, рядом с пилотом, капитана, опустили руки. Выскочивший из тропера Грез, доложил.

– Корабль готов, великий. Все с нетерпением ждут вашего прибытия.

– Ждут. – Озл оскалил свои зубы. – Я им, что родная мать. Льстецы и лгуны. – Он махнул рукой. – Хотя вам все равно. Я бы тебе поверил, если бы ты сказал, что они в страхе ждут моего появления.

– Великий! – Грез низко склонил голову. – Я может быть неправильно высказался, но я именно это и имел ввиду. Они с глубоким чувством нескрываемого страха ждут вашего прибытия на свой корабль – “Хроно”.

– “Хроно”?

– Да, великий. Так они называют свой корабль.

Озл сел в тропер, остальные кое-как пристроились сзади.

– К восу. – Приказал Грез пилоту.

Через полчаса огромный восу медленно вплыл в промышленный модуль “Хроно”. Группа тоор выстроилась в нескольких десятках метров от входной двери, перегородив всю улицу. Никого из землян на улице не было. Констант с удивлением покрутил головой. Восу коснулся пола и замер. Его фонарь открылся, все тоор вышли. Фигуры Озла и Арта слегка флюоресцировали. Недалеко стояла одинокая фигура Андрея с накинутым капюшоном. Констант направился в к нему.

– Где земляне? – Грубо произнес Озл. – Что с ними?

– Мы никого не трогали, великий. – Андрей склонил голову. – Здесь было несколько человек когда мы вошли, но увидев нас, они ушли. По-видимому, они получили приказ от своего капитана, с нами не контактировать.

– Капитана? Он жив?

Андрей молча пожал плечами.

Озл повернулся к одному из секки.

– Найдите его и приведите сюда. Он вам поможет. – Констант показал пальцем на Андрея

Секки и Андрей направились к первому восу. Вскоре из него выскочил небольшой тропер и быстро заскользил вдоль улицы. Констант направился к одной из дверей модуля. Секки, широким кольцом, быстро сомкнулись вокруг него…

***

Ген видел на обзорном экране, с каким почтением инопланетяне относились к великану, прибывшему на втором корабле.

– Кто бы это мог быть? – Ген повернулся в сторону Зеемана.

– Наверное один из их высших должностных лиц. – Пожал плечами Гюнтер. – Кто их знает, что у них там за чинопочитание. – А вот эти. – Он ткнул пальцем в выскочивший из первого овального корабля аэрокар. – По всей видимости направились искать вас, господин капитан.

– Меня? Ты так думаешь? – Глубокая складка прорезала лоб Гена.

– Я уверен. Если Андрей Козлов с ними, значит ищут вас.

Ген закрыл глаза ладонью и задумался.

– Наверное стоит самому выйти к ним. – Наконец произнес он. – Кто их знает, что им нужно. Сейчас начнут корежить корабль. Я не хочу допустить новых жертв. Со мной пойдут два моих помощника. Ты Гюнтер, останешься здесь и будешь следить за происходящим. Что бы с нами не случилось, твоя первая задача, сохранить жизнь людям. Действуй по обстановке.

– Но господин капитан…

Ген поднял вверх руку.

– Никаких но. Это приказ. Пойдемте. – Он повернулся в сторону своих помощников. – Нам предстоит выполнить тяжелую и неприятную миссию.

Они удалились. Оставшиеся уставились в изображение на экране.

Через несколько минут кар с капитаном и помощниками показался на экране, недалеко от кольца инопланетян и остановился метрах в пятидесяти от них. Инопланетяне направили на них свое трубообразное оружие. Ген и его помощники неторопливо вышли из кара и, сделав несколько шагов в сторону инопланетян, остановились. Великан, направился в их сторону. Ряд инопланетян перед ним начал смыкаться. Не дойдя до Гена шагов десять, великан остановился…

– Андра! – Повернув голову в сторону Арта, проговорил Озл.

Советник взглянул на Греза. Капитан “Крой” достал сканер связи и проговорил в него несколько фраз.

– Они возвращаются. – Ответил он советнику.

– Они уже возвращаются. – Тихо проговорил Арт, слегка подавшись к константу.

Озл сделал несколько шагов вперед и дотронулся до плеча впереди стоящего секки. Тот оглянулся. Констант кивком головы показал ему, чтобы он отошел в сторону. Лицо охранника выразило озабоченность, он поискал глазами своего командира. Видя его нерешительность, Озл сдвинул брови. Секки попятился и освободил пространство перед константом. Озл шагнул в образовавшийся проем и, сделав еще несколько шагов, остановился всего в трех шагах от Гена и начал его внимательно рассматривать.

Кто он, думал констант. Если судить по его виду и способности держать себя, вероятно занимает одну из высших должностей на корабле. Может это и есть капитан? Попробую просканировать, у него должно быть весьма слабое экранирующее поле…

Ив Ген внимательно смотрел на остановившегося перед ним великана. Вид немного странноватый для землянина, думал он, но вполне сносный. Темный ежик коротких волос, высокий лоб с густыми черными бровями, большие серые глаза и сравнительно небольшие уши, для столь огромного индивидуума, бледное лицо слегка вытянуто, прямой нос, очень тонкие губы. Что могло заставить их достичь столь большого роста? Этот наверняка метра под два с половиной, да и стоящие за ним почти такие же. Может сила тяжести у них меньше?

Страха не было. Было чувство горечи за то, что первая встреча с чужим разумом произошла вот так, на косе смерти. Неужели космос так жесток, думал Ген, что вместо радости общения, он приносит горечь отторжения двух миров друг от друга. Что заставляет их убивать нас, ведь мы никаким своим действием не обозначили враждебность по отношению к ним?

Внезапно Ген ощутил легкое покалывание в мозгу. Он слегка тряхнул головой. Ощущение не проходило. Он повел глазами по стоящим инопланетянам. Никто не предпринимал в его сторону никаких враждебный действий. Ген вновь поднял глаза на стоявшего перед ним гиганта, тот пристально и внимательно смотрел на него немигающим взглядом. Он пытается просканировать меня, пронеслось в голове у Гена. Он весь внутренне сжался, напрягся и попытался прогнать все мысли из своей головы. Казалось его мысли застыли в неподвижности. Покалывание несколько ослабло.

Два высших представителя своих рас уставились друг на друга немигающими взорами – один, пытающийся завладеть чужими мыслями, другой яростно сопротивляющийся этому вторжению…

Первые мгновения сканирования стоящего перед ним землянина, позволили увидеть константу разрушенный корабль, лежащие мертвые тела и печальные лица землян. Это, то что его особенно сейчас волнует, понял Озл. Проникнув еще глубже он увидел звезды и мчащиеся среди них корабли, большой треугольный и маленький иглоподобный. Так вот он как выглядит, догадался Озл. Что же он несет такого в себе, если способен видеть невидимые корабли? Он начал глубже проникать в сознание землянина, появилась планета, вся покрытая яркими зелеными растениями. Неплохо они устроились, Озл им даже позавидовал. Где же этот прибор? Он начал раздражаться. Изображение начало блекнуть и покрылось почти непроницаемым туманом. Озл усилил импульсы проникновения, но это почти ничего не дало. Закрывает мозг, думал он, еще более усиливая энергию сканирования, возможно некоторые из них все же владеют защитой, хотя и весьма примитивной.

Негромкий свистящий звук отвлек константа от землянина. Он повернул голову на шум и увидел приближающийся тропер. Грез направился к троперу и вскоре из него показался Андрей в накинутом капюшоне. Выслушав Греза, он направился к константу и подойдя, стал сзади. Озл показал Андрею на место рядом с собой. Тот занял указанное место, не смотря на стоящих перед ним землян.

Изо рта константа донеслось несколько певучих звуков.

– Великий констант говорит, что ему нужен капитан. – Перевел Андрей, продолжая смотреть себе под ноги.

– Я капитан этого корабля. – Ответил Ген. – А ты Андрей, сбрось с себя капюшон. Я хочу видеть твое лицо.

Андрей вздрогнул и втянул голову в плечи. Наступила длительная пауза. Констант взглянул на Андрея и произнес еще несколько фраз. Тот начал ему отвечать. Неожиданно Озл взялся за капюшон, закрывающий лицо Андрея и сбросил его. От неожиданности Андрей умолк, его глаза начали беспорядочно метаться по стенкам “Хроно”, как бы не замечая стоявших перед ним землян.

– Посмотри на меня Андрей. – Вновь раздался голос Гена. – Ты узнаешь меня?

Руки Андрея задрожали, он медленно перевел взгляд на Гена, лицо его окаменело.

– Ты помнишь меня? – Повторил свой вопрос Ген.

С усилием воли, Андрей утвердительно качнул головой.

Видя, что беседа протекает без его участия, Озл произнес несколько отрывистых фраз.

– Великий констант, требует сказать, куда вы направляетесь и зачем. – Лицо Андрея выразило испуг.

– Мы направляемся к одной из планет нашей галактики для ее колонизации. – Ответил Ген. – А без звездной карты ваш великий навряд ли поймет, где она находится.

Андрей перевел. Лицо константа выразило гримасу недовольства. Он вновь произнес несколько фраз.

– Великий констант говорит, что знает эту планету и спрашивает, где ваш военный корабль.

Ген пожал плечами.

– Мы и сами не знаем. Но наверняка он делает попытку найти и освободить нас.

Андрей перевел. Некоторое подобие улыбки появилось на лице константа. Он произнес еще несколько фраз.

– Великий констант говорит, что он уже никого не сможет найти. – Перевел Андрей. – А вы должны в течении месяца полностью восстановить свой корабль. Если вы это не сделаете, то будете наказаны.

Лицо Гена выразило сильное удивление.

– Зачем? – Искренне поинтересовался он.

Андрей взглянул на константа и перевел вопрос Гена. Озл сказал ему несколько резких отрывистых фраз.

– Великий констант говорит, что вы все пойдете с нами. – Произнес Андрей.

– А как же я буду руководить восстановлением корабля? – Ген развел руками.

Андрей перевел. Констант задумался, затем сказал несколько певучих фраз.

– Великий констант разрешил остаться капитану на корабле и сделать необходимые распоряжения. Затем, если будет нужно, великий констант, вызовет его. Эти двое. – Андрей показал на стоявших рядом с Геном помощников. – Пойдут с нами.

Сказав еще одну фразу, Озл повернулся и направился к своему восу, Андрей быстро заспешил вслед за ним. Секки подошли к помощникам Гена и начали их толкать в сторону другого восу. Ген попытался взять одного из своих помощников под руку, но получив очень сильный толчок в бок, пролетел несколько метров по воздуху и растянулся посреди улицы. Толкнувший его секки, приподнял свое оружие и сделал шаг в его сторону. Громкий окрик одного из инопланетян, заставил его опустить оружие и повернуть назад.

По телу Гена пробежала легкая дрожь. Нет, он не боялся смерти, но и так умирать тоже не хотел.

С поникшей головой Ген вернулся на капитанский мостик. Увидев вошедшего капитана, Зееман подошел к нему и озабоченно покачал головой.

– Мы думали вам конец.

Ген тяжело опустился в кресло и молча закрыл лицо ладонями. Посидев так с минуту, он, наконец, произнес.

– Это не общество цивилизованных гуманоидов, а какие-то монстры из компьютерной игры. Такое впечатление, что прошел сквозь экран и оказался в реальной реальности компьютерного мира. Кошмарный сон в этой ситуации выглядит безобидной картинкой.

– Нам нужно определиться в своих дальнейших действиях господин капитан. – Произнес Гюнтер. – Надо искать выход.

Ген поднялся с кресла.

– Конечно надо. Этим мы и начнем сейчас заниматься и чем энергичнее, тем лучше.

Первое – это беспрерывное прослушивание и просматривание пространства. Я не верю, что мы не сможем каким-либо известным или неизвестным нам способом связаться с Землей. Мы должны найти такой способ. Этим будет заниматься Маккрин со своим хозяйством.

Второе – это ремонт “Хроно”. Я не знаю, что имеют они ввиду относительно нашего корабля, заставляя нас заняться его ремонтом, но чем надежней он будет, тем выше будет наша безопасность. Эту работу возглавишь ты Гюнтер и в первую очередь займись генератором. Полностью исправный генератор – один из гарантов нашего успеха.

Третье – разведка. Чем больше информации об этом мире мы будем иметь, тем лучше в нем будем ориентироваться. Это направление возглавлю я сам.

– Программа неплохая господин капитан. – Зееман потер ладони своих рук. – Но для ее осуществления нужны постоянные выходы в открытый космос, особенно ремонтные работы. А как известно – это нам всегда выходило боком. Да и для этих целей нужны вспомогательные корабли, а их у нас практически нет. Всего две капсулы, крохотные катера можно не принимать в расчет.

Ген на минуту задумался.

– Одну капсулу я возьму себе. – Он провел рукой по лбу. – Тебе тоже достается одна капсула.

– Господин капитан. – Гюнтер высоко поднял брови. – Это не логично. Что одна, что ни одной, это равнозначно при таком объеме ремонтных работ.

– Я понимаю. – Ген взял его за локоть. Конечно этого маловато.

– Маловато. – Гюнтер скорчил недовольную мину. – Это не то слово.

– Постой-ка. – Ген почесал лоб. – А ведь есть же летательные аппараты, которые должны были остаться на планете с колонистами. Надо их посмотреть и часть забрать.

– Но ведь это запрещенные для использования в полете запасы. К ним нельзя прикасаться. Да и там в основном аппараты предназначенные для полетов в атмосфере.

– Это не та ситуация. Данной мне властью я разрешаю расконсервацию груза колониальной экспедиции и изъятие части механизмов. Там есть несколько аппаратов предназначенных для недалеких космических полетов. Один я возьму себе, а тебе отдам капсулу.

– Но начальник колонии может не дать такого согласия. Я как-то намекал ему об этом, но без просвета.

– Вы что, рехнулись вместе с начальником колонии. – Ген постучал указательным пальцем по своему лбу. – Мы одной ногой стоим в могиле, а ты долдонишь о каком-то запрете. Если ему нужна будет какая-либо бумажка для прикрытия своей задницы перед этими… – Он показал рукой на экран. – То я ее ему дам. Но я не думаю, что он до такой степени дубоголовый. На сколько я его знаю – это понятливый человек.

Зееман пожал плечами.

– Хорошо, господин капитан. Только вы сами ему об этом скажете.

Выпучив глаза и скорчив гримасу, Ген уставился на Гюнтера, но затем махнул рукой.

– Хорошо! – Он шумно выдохнул. – Мы сейчас идем к Маккрину и объясняем ему его задачу, затем зайдем к Сольмени и решим проблему с расконсервацией. Тебя это устраивает?

– Вполне, господин капитан. – Гюнтер широко развел руками и едва заметная улыбка тронула его губы.