Такой чудовищной портации у разума Атуа еще никогда не было – ни в своей галактике, ни здесь: он отчетливо ощущал своим полем пространство вне канала, что показывало об отсутствии его сколь либо нормальной защиты, к тому же, несколько раз появлялись какие-то непонятные провалы, словно канал обрывался, скорее всего он истончался настолько, что переставал ощущаться. В такие моменты разум сковывал страх, ведь достаточно было всего лишь незначительного внешнего воздействия, чтобы разорвать канал. Теперь он, наконец-то понял, почему никто и никогда из зевсов не высказывал желания воспользоваться грузовым каналом перемещения. И это еще их заверили, что будут предприняты все возможные меры для безопасного перемещения. А что же тогда было бы без мер безопасности? И все же настал момент, когда разум Атуа запаниковал – канал вдруг образовал петлю и разум на несколько мгновений завис, он это отчетливо чувствовал – перемещения не было и, потеряв над собой контроль, он уже вознамерился бросить свой носитель, но к счастью вспыхнувший свет вернул его в реальный мир и он увидел себя сидящим в неуклюжем кресле, крохотной комнатки, куда его посадил капитан перед портацией.

Атуа вскочил и окинул себя внимательным взглядом – все части его нового носителя были на своих местах, никаких дефектов не наблюдалось. Он глубоко вздохнул – проблем с дыхательной смесью не ощущалось.

– На выход! – Донесся голос из динамика его шлема. – Быстрей! Быстрей!

Атуа шагнул к двери, она скользнула в сторону и он увидел, как мимо, по коридору, уже мелькают темные силуэты десантников. Он выскочил из комнатки и побежал за ними, но вскоре пришлось остановиться – бегущие первыми десантники образовали впереди какой-то непонятный затор.

Атуа решил воспользоваться этим моментом и осмотреться, но кроме довольно узкого коридора с совершенно гладкими серыми стенами вокруг ничего не наблюдалось. Он попытался разбросить свое поле, чтобы проанализировать пространство, но активная защита шлема была достаточно мощной и пробить ее легким воздействием поля оказалось невозможным, усиливать же свое поле он опасался – его мог почувствовать кто-либо из десантников и понять, что он совсем не тот, за кого себя выдает. Не хотелось отключать и защиту: неизвестно, кто и что ждет их вне корабля. Тогда он принялся анализировать устройство своего скафандра, чтобы найти его какое-либо слабо защищенное место, но второпях это сделать не удавалось: внутренне это был совершенно не такой скафандр, в котором ему приходилось ходить прежде в открытом пространстве, будучи офицером десантного отряда, он был более сложен и видимо обладал неким подобием интеллектуальности, так как Атуа чувствовал, что он, словно живой организм, постоянно перестраивается, подстраиваясь под его носитель.

Видимо затор рассосался, так как Атуа увидел удаляющуюся спину десантника, стоящего перед ним и побежал за ним. Оказавшись около трапа он понял, в чем была причина задержки: дверь переходного шлюза трапа была открыта едва лишь на треть, видимо корабль вышел из канала с какими-то дефектами. Кое-как протиснувшись через проем двери, с помощью неплохо поработавшей ноги по его плечам, видимо капитана, так как его лица из-за затененного стекла шлема видно не было, он спустился по трапу вниз и подбежал к стоявшим неподалеку, в свете прожекторов, полукольцом десантникам, внутри которого стоял один из них. Командир – понял Атуа.

Пользуясь тем, что все почему-то стояли молча, Атуа покрутил головой по сторонам осматриваясь. Он никогда прежде не был в грузовом портаторе станции узла и сейчас с удивлением рассматривал его причудливые фермы с непонятными механизмами нависшими над большой, круглой, ярко освещенной площадкой, посреди которой сейчас стоял их отряд. Дальше за границей света была тьма – грузовой портатор находился в открытом пространстве на срезе одной из вершин станции.

Командир постояв некоторое время молча, вдруг встрепенулся, его шлем покрутился по сторонам.

– Наконец-то! – Донесся из динамика шлема Атуа глухой, но властный голос. – Сонные тупи! Слушать всем! – Голос офицера зазвучал громче и жестче. – Нам предстоит разобраться, что здесь происходит и восстановить нормальную работу станции. Нормальную – значит безопасную для ее персонала. Что здесь произошло никто толком не знает, но все наложили полные штаны, унося отсюда свои задницы.

Атуа заставил губы своего носителя вытянуться в широкой усмешке – офицер был в чем-то прав, что здесь произошло, толком навряд ли кто-то сможет объяснить, но он был уверен, если бы этот самоуверенный офицер был здесь, наверняка наложил бы в свои штаны не меньше других.

– Кто-либо был здесь прежде? – Донесся до Атуа голос откуда-то издалека, застигая его врасплох.

– Я! – Механически сорвалось с губ Атуа и он тут же понял, что сделал совершенно недопустимый шаг.

Он стрельнул глазами по сторонам, надеясь, что никто не понял, кто это откликнулся, но стекла шлемов всех десантников были повернуты в его сторону, что однозначно говорило о противоположном. Назад дороги не было.

– Правда это было очень давно. – Атуа попытался выкрутиться. – Уже и забыл все.

– Имя, болван! – Донесся громкий голос из динамика шлема.

– До-до-до…

У Атуа вдруг вылетело из головы имя его нового носителя. Как он ни старался – оно не вспоминалось. Обескураженный, он умолк.

– Проснись Дедли. Когда ты здесь был? – Раздался из динамика шлема тихий голос.

– Сержант Дедли, господин офицер. – Благодаря подсказке, Атуа наконец вспомнил свое новое имя.

– Проснулся! – Во властном голосе послышалась явная насмешка. – Главный портатор знаешь где?

– Да, господин офицер.

– Веди!

Атуа сделал шаг в сторону и замер.

Куда идти? Вплывшая мысль лихорадочно металась по его информационному полю, пытаясь найти нужную информацию, но тщетно.

Где находился грузовой портатор, Атуа знал, так как его зона портации находилась на одной из двух вершин центрального шара станции. Он не раз его видел, барражируя на катере вокруг станции в патруле, но в самом портаторе он ни разу не был и даже понятия не имел, каким образом зевсы добирались до него, так как вся жизнедеятельность станции происходила в её плоской составляющей, а к грузовому портатору нужно было подниматься вверх. Он вновь принялся просматривать остатки информационных полей своих прежних носителей, но в спешке нужной информации не находилось.

– Сержант!

Громкий властный голос заставил Атуа еще энергичнее просматривать остатки информационных полей.

– О-опять уснул. – Донесся тихий смешок.

Атуа вздрогнул, но не от смешка – в самом большом, из оставшихся информационных полей, информационном поле Халла вдруг мелькнул огромный круг зоны портации грузового портатора и затем замелькали незнакомые сумеречные коридоры и лестницы. Он вновь вернулся к началу изображений и принялся сравнивать их с тем залом, где сейчас находился. Наконец нужная часть изображения нашлось и держа его на поверхности своего информационного поля, Атуа направился ко входу в станцию. За ним пошел офицер, остальные десантники вслед за офицером.

Нужно сделать так, чтобы они не скоро попали в пассажирский портатор, размышлял Атуа, шагая по сумеречным коридорам и лестницам, пытаясь выработать тактику своего поведения с десантниками. Значит нужно увести их как можно дальше от портатора, куда-либо в лабораторные сектора и там попытаться уйти от них.

Вместе с тем, он чувствовал, как в него часто тыкалось довольно сильное психотронное поле, заставлявшее его быть в постоянном напряжении, не давая возможности ослабить защиту скафандра и тщательно проанализировать пространство вокруг. Было ли это поле одного из десантников или кого-то из оставшегося экипажа станции, как ни старался, определить он не мог. Неопределенность раздражала. Атуа, пытаясь понять откуда шла угроза, но едва приоткрывал защиту, как поле тут же появлялось, заставляя его вновь прятаться. Он закипал.

– Черт возьми! – Вдруг, донесся из динамика Атуа голос офицера. – Дедли. Здесь, нет лифтов, что ли?

– Не помню, господин офицер. – Атуа дёрнул плечами. – Я очень давно был здесь. Тогда ещё…

– Стой!

Атуа мгновенно замерев, оглянулся: остановившись офицер, подняв свою левую руку смотрел на экран какого-то прибора, пристегнутого к ней. Сердце носителя Атуа невольно сжалось: определенно – это был какой-то анализатор пространства. Он невольно шагнул к офицеру и попытался заглянуть в экран прибора, но офицер опустил руку и Атуа лишь удалось увидеть слабый красный блик, прометнувшейся по экрану.

Офицер поднял другую руку и покрутил головой.

– Всем быть предельно внимательными. Поднять защиту до максимума. Анализатор отмечает присутствие какого-то поля неясной природы. Такое впечатление, что оно следует или за нами или где-то идёт параллельным курсом.

Атуа насторожился. Анализатор, определенно, показывал на него, но офицер, скорее всего, этого не понимал. Был ли прибор прежде на руке офицера или он его пристегнул по ходу, Атуа мог лишь гадать, но его положение было критическим, он мог быть опознан в любое мгновение, просто до офицера еще не дошло, что носитель неясного поля может находиться среди десантников его отряда. Анализатор нужно было немедленно уничтожить.

Десантники зашумели, закрутили головами, некоторые, даже, приподняли свои зарды. Получилось что-то вроде небольшого хаоса. На Атуа никто не обращал внимания. Это был подходящий момент и он им неприменул воспользоваться – сконцентрировав свое поле, он метнул его в анализатор. Донесся треск и с левой руки офицера во все стороны посыпался фейверк искр.

– Проклятье!

Офицер резко взмахнул рукой и разбрасывая искры, анализатор покатился по полу коридора.

Один из десантников, стоявший рядом с офицером, схватился обеими руками за шлем и пошатнулся. Стоявший рядом с ним десантник, схватил его за пояс.

Почувствовав опасность, Атуа убрал свое поле и поднял защиту скафандра до максимума.

– Маггон, с тобой все в порядке? – Донесся глухой голос из динамика шлема Атуа.

– Не знаю. – Схватившийся за голову десантник, опустил руки и покрутил головой. – Словно тысяча игл разом впилась в голову. Думал лопнет.

– Ты что идиот?… – Офицер шагнул к десантнику, подняв руки и сжав кулаки. – Защиту не включил?

– Я постоянно чувствую присутствие какого-то неясного психотронного поля, словно оно преследует нас. Вдруг оно сделалось отчетливым, словно оказалось рядом со мной. Я попытался войти с ним в контакт. – Плечи десантника дернулись.

– Идиот! – Офицер потряс кулаками перед стеклом шлема десантника. – Ты видел, что произошло с анализатором? То было бы и с тобой. Что это было за поле?

– Я не знаю. – Шлем десантника качнулся. – Я такого поля никогда не встречал: едва уловимое, появится и вновь исчезнет. Словно сполох, господин офицер.

– Сполох, говоришь. – Руки офицера опустились. – Теперь понятно, почему анализатор так работал – поле было импульсивным. Ты не зевс? – Шлем офицера качнулся в сторону десантника.

– Я сармат, господин офицер. – В голосе десантника скользнули горделивые нотки.

Значит это ты мне досаждаешь, гад – всплыла у Атуа агрессивная, но вместе с тем удовлетворенная мысль от того, что нашелся источник неприятности. Подожди, я с тобой разберусь.

Стекло шлема офицера повернулось в сторону Атуа.

– Сержант! Вперед! – Раздался его властный голос.

Окинув десантника-сармата внимательным взглядом, пытаясь запомнить отличительные характеристики его скафандра, Атуа молча повернулся и продолжил путь.

Пройдя еще пару коридоров и спустившись по лестнице на два уровня, Атуа оказался в узнаваемом месте – это был основной уровень станции узла. Теперь он вел отряд уверенно, как можно дальше уводя его от портатора в лабиринты коридоров лабораторных секторов. Защиту своего шлема он больше не уменьшал, изредка бросая взгляд назад, пытаясь не потерять из вида десантника сармата, но тот какое-то время идя вслед за офицером, затем отстал и в конце-концов затерялся где-то сзади. Атуа был раздосадован и старался идти, как можно быстрей, чтобы поскорей достичь намеченного конца пути и там избавиться от десантников.

Шли они уже достаточно долго и, видимо, у офицера появилось сомнение правильности их пути.

– Стоять! – Вдруг раздался его громкий и властный голос. – Всем ко мне!

Атуа остановился и развернулся. Они находились в широком коридоре, где-то в середине одного из лабораторных секторов. Атуа покрутил головой, пытаясь понять, что это был за коридор и какие здесь были лаборатории, но это оказалось невозможным, он сам оказался здесь впервые.

Десантники стали полукольцом перед офицером. Атуа тоже оказался повернутым к ним лицом и попытался найти сармата, но все скафандры выглядели совершенно одинаково и тех небольших отличий, которые он прежде отметил, не находилось. Внутри его разума росла досада и появилось стойкое желание полосонуть по всем десантникам бритвой своего поля, но их было слишком много, да и активная защита их шлемов была достаточно мощной и Атуа, скрипя зубами и играя желваками скул своего носителя, лишь зло скользил взглядом по их шлемам, все пытаясь отыскать сармата, но он не находился.

Шлем офицера повернулся и замер. Атуа, вдруг, понял – офицер смотрит на десантника сармата. Он насторожился и тоже повернул голову в том же направлении, но все десантники по-прежнему выглядели совершенно одинаково и кто конкретно из них был сармат, определить было невозможно.

– Что у тебя? – Шлем офицера качнулся. – Поле не исчезло?

– Не знаю. – Плечи десантника дернулись и Атуа, наконец, увидел, кто он. – Оно не чувствуется, но я постоянно ощущаю какую-то непонятную тревогу. И потом, господин офицер, я не понимаю, куда мы идем? Я сверялся с картой, которую загрузили нам перед отправкой – мы находимся где-то в лабораторных секторах станции, а насколько я понял, все события здесь разворачивались в где-то секторах города или в административном секторе. Но это совсем в другой стороне.

– Ты прав. – Стекло шлема офицера повернулось в сторону Атуа. – Сержант, либо ты врешь, что был когда-то здесь, либо и в самом деле ничего не помнишь. Стань в строй. – Он выбросил руку в сторону полукруга десантников и отвернулся. – Разбиться на тройки… – Офицер указал на крайнего правого десантника. – И начиная отсюда, каждой тройке самостоятельно двигаться в сторону главного портатора, по пути обследуя каждый закоулок, каждое помещение станции, двери которого открыты или могут быть легко открыты. Ничего не ломать, ничего не брать. О всех подозрительных предметах и непонятных явлениях немедленно докладывать. Быть предельно внимательными. Защита максимум, стекол не поднимать. Ориентироваться по карте станции. Встречаемся максимум через четыре часа у главного портатора. Выполнять!

Атуа, как стоял на позади офицера, так и остался там стоять, лишь наблюдая, как десантники, разбившись на тройки, быстро разошлись в разные стороны. Их осталось четверо: два самых левых десантника, офицер и он. Десантники, скорее всего, ждали, когда к ним присоединится или Атуа или офицер. Офицер же стоял молча, опустив голову. Но вот его шлем качнулся и покрутился по сторонам.

– Не понял! – Раздался из динамика шлема Атуа его властный голос.

– Мы… Третий… – Донесся из динамика неуверенный голос. – Разрешите идти?

– Идите! – Шлем офицера качнулся и его стекло оказалось повернутым в сторону Атуа. – Что у тебя сержант?

– Нет! – Атуа резко мотнул головой и шагнул вслед двум уходящим десантникам. – Я с вами! – Выкрикнул он, ускоряя шаг.

Десантники приостановились и не оглядываясь, подождали его. Поравнявшись с ними Атуа не остановился, а пошел дальше.

– Ты знаешь, где портатор? – Раздался в шлеме Атуа голос одного из десантников.

– Знаю? – Тихо ответил Атуа, продолжая идти быстрым шагом.

– Это так далеко, что ли? – Раздался голос второго десантника.

– Почему дал… – Атуа осекся, поняв суть вопроса.

– А что бежишь? За четыре часа не дойдем?

– Не знаю. Всё может быть. – Атуа дернул плечами и усмехнулся, поняв, что сказал глупость и пошел медленнее.

Нужно торопиться, пока кто-либо не добрался до портатора первым, размышлял он, совершенно не смотря по сторонам. Все-таки, не так уж и далеко я их увел – отсюда, быстрым шагом, не больше получаса до портатора. Пусть не зная станции, первые из них, плутая и заглядывая по пути во все двери, окажутся около него часа через полтора, максимум два. Самый опасный среди них, конечно, сармат. Проклятье! Куда он пошел? Час у меня, гарантированно, есть. От этих нужно избавиться. Как? Просто так они не отстанут. А офицер?

Атуа хотел выбросить свое поле назад, чтобы узнать где находится офицер, но спохватившись, оглянулся: офицер продолжал стоять на прежнем месте.

Что он задумал? Может быть карту станции изучает, чтобы найти ближайший путь к портатору? Если так, тогда у меня есть всего полчаса.

Он быстро крутанул головой по сторонам, улица была пустынна, десантников других групп видно не было, видимо они уже разбрелись по боковым улицам. Из динамиков шлема доносились лишь чьи-то отдельные короткие реплики: или десантники были предельно сосредоточены и попусту языком не болтали или радиус действия передатчиков скафандров был недалек. По репликам было ясно, что на станции никого нет. Это вызывало у Атуа чувство удовлетворения. Он подошел к перекрестку и не останавливаясь свернул на радиусную улицу. Чуть впереди была какая-то дверь. Он крутанул головой по сторонам – никого.

Если зайти и там избавиться от них? Замелькали у него мысли. А если меня кто-то увидит одного? Скажу, что потерялись. Интересно, нечто чувствует носители через скафандр? А я его? Проклятье! Где он может быть?

Атуа свернул к двери и остановившись напротив нее, окинул ее взглядом – пластинка желтела на уровне его правого плеча. Подняв руку, он ткнул ею в пластинку – дверь осталась на месте.

Через скафандр не получится. Значит придется снимать перчатку.

Атуа оглянулся – десантники стояли в двух шагах позади, видимо наблюдая за ним.

А если они. Мелькнула у него мысль.

– Кто знает, как открыть дверь? – Произнес он, делая шаг в сторону.

Один из десантников подошел к двери и, не снимая перчатки скафандра, приложил ладонь к желтой пластинке – дверь осталась на месте. Он поелозил перчаткой по пластинке – безрезультатно. Тогда он несколько раз хлопнул по пластинке – дверь не шелохнулась.

– Проклятье! – Донесся его голос. – Может она кодовая?

К нему подошел второй десантник и ткнул кулаком в желтую пластинку – результата не было. Он размахнулся и… Дверь скользнула в сторону, спрятавшись в стене. Десантник замер с поднятым кулаком.

– Черт возьми! – Наконец донесся его, явно, удивленный голос. – Испугалась, что ли? – Он опустил кулак и, шагнув к проему, заглянул внутрь. – Никого. – Переступив порог, он скрылся из вида.

Стекло шлема второго десантника повернулось в сторону Атуа.

– Я подожду вас здесь. – Произнес Атуа, стараясь опередить вопрос десантника и направить развитие событий в нужном ему направлении – это он вошел в информационное поле пластинки и открыл дверь и теперь ждал, когда оба десантника войдут внутрь.

Десантник отвернулся и шагнув к проему, скрылся внутри.

Подождав несколько мгновений, Атуа поднял стекло шлема и подойдя к дверному проему, активировал свое поле и вбросил его внутрь – психотронные поля десантников были перед ним, хотя едва ощущались. Больше внутри никого не было. Сосредоточив свое поле в лезвие бритвы, Атуа полосонул ею по одному из полей. Донесся глухой звук упавшего тела. Поле второго зевса метнулось в сторону. Мгновенно переориентировав бритву своего поля, Атуа полосонул ею по полю второго десантника. Глухой звук повторился. Сделав шаг назад, Атуа вошел в информационное поле пластинки управления и подождав, когда двери закроются, уничтожил её информационное поле.

Опустив стекло шлема, он, кратчайшей дорогой, побежал в сторону пассажирского портатора.

До портатора оставалось совсем недалеко, три поворота до радиусной улицы ведущей к нему, как из динамика шлема донеслись отрывки громких тревожных голосов. Атуа невольно перешел на шаг и прислушался. Наконец стало ясно – десантники встретили кого-то живого, где-то в районе медлаборатории. Но чем дальше он вслушивался, тем тревожней становилось и ему. Складывалось впечатление, что там творилось что-то невообразимое, словно между десантниками и тем, кого они встретили вспыхнула нечто, похожее на драку или даже перестрелку, так как однажды Атуа ясно услышал звук выстрела. Появились обрывки фраз произнесенные властным голосом, в котором Атуа узнал голос офицера. Он насторожился и механически поднял стекло шлема, словно таким образом можно было улучшить слышимость, но тут же чертыхнувшись своему действию попытался обострить слух, но все же толком понять, что там происходит, было сложно. Неожиданно он услышал просьбу о доставке кого-то к портатору. Не выдержав, он откликнулся, вдруг испугавшись, что кто-то сейчас опередит его, так как он, как ни старался не мог почувствовать десантников других групп и не представлял, кто где сейчас находится, но когда ему сообщили куда нужно подойти, его охватил приступ бешенства – это было все около той же медлаборатории, которая находилась значительно дальше от портатора, где находился сейчас он.

Опустив стекло шлема, Атуа продолжил путь к портатору, но сделав несколько шагов, вдруг остановился и развернулся – в серой стене коридора зиял черный проем, хотя прежде, проходя по этой улице он никогда его не видел. Он шагнул к проему и осторожно вбросил в него свое поле, внутри никого не чувствовалось, но в тоже время там внутри был мощный энергопоток, точно такой, какой нёс энергию пассажирскому портатору и который он не раз чувствовал подходя к нему.

А если это какой-то переход, ведущий прямо в портатор, замелькали у Атуа настороженные мысли. Несомненно, этот поток энергии идет к нему. Может быть удастся незаметно добраться до него? Это было бы превосходно. Пройдусь немного и если почувствую, что-то не так, вернусь. Время ещё есть.

Атуа вошел в проем и неторопливо пошел вперед. Было совершенно темно, но он не решился включить прожектор, опасаясь, что его свет будет виден с улицы. Через несколько шагов переход сделал поворот, через несколько еще один, затем ещё и ещё. Атуа остановился. У него вдруг появилось какое-то нехорошее предчувствие. Он покрутил головой – вокруг непроглядная тьма. Он шагнул вперед и уперся в стену. Отпрыгнув от неё, он включил прожектор. Яркий луч света разорвав тьму, проявил более чем странную картину – он стоил посреди какого-то тоннельного перекрестка. В трёх направлениях от него чернели проёмы и из какого он только что вышел, Атуа не имел представления. Он разбросил свое поле по сторонам, пытаясь почувствовать свой путь, но как ни старался, его поле, дальше этого перекрестка не распространялось, словно его сила уменьшилась настолько, что её хватало лишь на полтора метра пространства.

Атуа охватил приступ страха. Метнувшись в проем, который, оказался позади него, он через несколько шагов развернулся и бросился назад, ему показалось, что он пришел совсем не оттуда. Выскочив на перекресток, он бросился в другой. Через три шага ему пришлось повернуть, потом через три еще и ещё. Он оглянулся. Луч прожектора выхватил из темноты какую-то серую тень, которая сжимала в руках оружие, направленное точно на него. Атуа прыгнул в сторону и не устояв упал. Тень исчезла. Вскочив и подгоняемый страхом, он бросился по тоннелю, не разбирая дороги, натыкаясь на стены и крутясь во все стороны в поисках продолжения своего пути.

Вдруг впереди мелькнул серый прямоугольник. Атуа мгновенно перешел на шаг и выключив прожектор, осторожно выбросил в сторону прямоугольника свое поле – это был выход. Забыв обо всем, он метнулся вперед и выскочив наружу, закрутился на месте, пытаясь понять, где он находится, но его перевозбужденному разуму это оказалось не по силам. Атуа не представлял, сколько времени он плутал по тоннелям и сейчас, совершенно, потерял всякую ориентацию.

Неподалеку был перекресток. Атуа бросился в его сторону и выскочив на его середину, замер – неподалеку, в окружении десантников, стоял зеленоволосый страж.

Собрав все свои силы, Атуа резко оттолкнулся и прыгнул вперед и в тот же миг увидел, как страж рванулся в его сторону. Убегать было бессмысленно. Атуа метнулся к стене у самого угла перекрестка и вжавшись в неё спиной, поднял зард и наглухо закрыл свое поле.

Вырвавшееся из-за угла белое облако остановилось рядом с ним. Единственное, что Атуа успел увидеть – это вздыбленный веер зеленых волос на макушке облака. Не раздумывая, он опустил зард в зеленые заросли.