Проявившийся серый свет вернул Атуа в реальность. Он сделал несколько шагов вперед и поднял руку, пытаясь провести ею по лбу, но ткнувшись ею в стекло шлема, отпустил проклятие в адрес зевсов и нажал на клавишу с левой стороны шлема – стекло скользнуло вверх и ему в лицо ударил яркий свет, заставив сильно прижмуриться. Раскрыв через несколько мгновений глаза, он увидел, что перед ним стоят трое техников, сжимая в руке оружие гротов, направленное на него. Атуа выбросил в их сторону свое поле и понял, что это гроты. Гроты, видимо тоже поняли, кто перед ними, так как их руки с оружием опустились.

Атуа осмотрелся и увидел, что стоит в зале портации станции зонта: здесь ему было всё знакомо и привычно.

Он отстегнул шлем и отшвырнув его в сторону, принялся лихорадочно расстегивать застежки скафандра. Они плохо поддавались и он остервенело рвал их, отчего они смыкались еще прочнее. Наконец, шумно и протяжно вздохнув, поняв, что лишь вредит себе, он заставил себя успокоиться и заработал увереннее и вскоре скафандр распахнулся и упал на пол. Перешагнув через него, Атуа направился к гротам.

Остановившись перед ними, он сомкнул свои руки и, чуть приподняв их, несколько раз тряхнул этой связкой.

– Рад встрече!

Спрятав свое оружие в карманы курточек, гроты ответили ему тем же приветствием.

– Рад!

– Рад!

– Рад!

– Атуа. – Назвав себя, Атуа еще раз тряхнул сомкнутыми руками и разжав, опустил их.

– Теннет. – Произнес один из гротов и, тряхнув руками, тоже разжал и опустил их.

Два других грота разжали и опустили руки молча, не назвав себя.

Значит разговаривать нужно с Теннетом, понял Атуа. Но насколько он уполномочен, насколько можно доверять ему? О нем я прежде ничего не слышал.

Он шагнул к гротам. Теннет развернулся и ничего не говоря, пошел из зала портации. Два других грота пошли за ним.

– Теннет! – Громко окликнул грота Атуа.

Грот остановился, но головы не повернул.

– Оставь их здесь. Вдруг посылка.

– Вероятность опасности? – Все так же, не оглядываясь, поинтересовался грот.

– Непредсказуема.

– Останьтесь.

Теннет вышел из зала портации. Два грота остались стоять на месте. Атуа, сделав несколько быстрых шагов, догнал Теннета и пошел с ним рядом.

Я Атуа. Атуа перешел на мысленный диалог. У меня специальное поручение. Я выполнил.

Я знаю. Прислал Теннет ответную мысль, по-прежнему не глядя на Атуа.

Сколько вас пришло? Послал Атуа резкую мысль гроту, закипая – односложность ответов Теннета, словно он давал понять, кто здесь кто, выводила его из равновесия. Есть возможность захватить станцию узла зевсов и навсегда покончить с ними в этом пространстве.

Риск. Теннет продолжил присылать свои мысли в прежнем тоне, словно не поняв резкости Атуа.

Есть! Большой! Огромный! Мысли Атуа забурлили. Но и есть большая вероятность того, что захват будет удачен!

Риск! Нет! Теннет резко взмахнул перед собой рукой. Исключено! Принято решение: если сейчас не удастся закрепиться в пространстве этого узла, дальнейшие попытки его захвата будут прекращены. У нас больше нет для этого энергии. Она вся здесь. Галактика пуста. Зевсы оказались сильнее, чем мы предполагали. Мы нашли другой узел. Хотя он гораздо дальше, но он свободен. Мы создадим линию промежуточных станций и когда овладеем энергией того узла, тогда и вернемся сюда.

– Черт! – Мысленного аналога этого слова у гротов Атуа не знал.

А если зевсы к тому времени овладеют энергией этого узла? Тогда что? Продолжил Атуа посылать свои мысли в резком тоне, стараясь причинить Теннету хотя бы какую-то боль.

Тогда у нас будет достаточно энергии и проблем с ними не будет.

Значит уже решено уйти отсюда. А как же я? Решили бросить? Замелькали у Атуа досадные мысли. Ну уж нет. Не выйдет. Ты, Теннет, можешь остаться здесь навсегда, а мне жить еще не надоело. Я сомневаюсь, что ты дождешься, когда мы вернёмся сюда, если сейчас уйдём. Я еще доберусь до того, кто так решил поступить со мной и вытрясу его из носителя.

Он плотно сжал губы и остановившись, впился взглядом в затылок Теннета.

Теннет тоже остановился и повернулся к Атуа. Их взгляды встретились.

Ты не сделаешь этого. Пришла от грота колючая мысль, его губы нервно задергались. Ты будешь заб…

Схватив себя за шею обеими руками, Теннет опустился на колени и еще через несколько мгновений ткнулся лицом в пол. Атуа почувствовал, как заискрились тысячи серебристых блесток сполохов поля Теннета, которые кружа, словно снежинки, падали на пол станции зонта и таяли, превращаясь в крохотные серые точки-капельки.

Шагнув к опустошенному носителю, Атуа пнул его ногой в плечо и безвольный носитель зевса, лишенный разума грота, беззвучно повалился на пол.

– Вайя! – Процедил Атуа, впервые за последние годы позволив себе произнести слово на языке гротов.

Он покрутил головой по сторонам, осматриваясь. Его брови поднялись. Он понял, что стоит в коридоре, ведущем к его командирской рубке. Куда его вел Теннет, было непонятно. Дернув плечами, Атуа развернулся и пошел назад, в зал управления, через который и не заметил, как прошел.

Войдя, он невольно остановился. Его лицо исказила гримаса досады – зал управления сейчас представлял собой унылое зрелище: на полу лежали несколько неподвижных носителей зевсов, в основном техников; часть систем управления была разрушена, что было видно по многочисленным искореженным и вывернутым из пульта управления кускам металла и лишь его правая сторона ещё имела привычный вид, переливаясь несколькими рядами, в основном. красных индикаторов, перед которым был развернут экран вивв За пультом управления сидели два зевса, но метнув в них свое поле, Атуа понял, что это гроты. Видимо поняв, что произошло вторжение в их поля, гроты вскочили и повернулись в сторону Атуа, ощетинившись защитой. Губы Атуа растянулись в широкой усмешке: их поля не представляли для него серьезной угрозы, они были где-то на уровне сармат. Молча пройдя к одному из свободных кресел он сел и развалившись, окинул взглядом экран: никаких изменений в пространстве вокруг станции зонта, за время его отсутствия не произошло, он был, практически пуст, лишь в его нижней части сияла затененная галактика зевсов, да в верхней – красовались несколько небольших желтых овалов других галактик, среди которых была и его родная галактика.

Атуа шумно вздохнул – вернусь ли я когда либо туда, скользнула по его информационному полю грустная мысль, но он тут же уничтожил ее и повернулся вместе с креслом, к продолжающим стоять гротам.

– Я Атуа. – Заговорил он громким голосом. – Являюсь командиром этой станции. Все и всё здесь подчинено мне. Сколько вас пришло на мою станцию?

– Рад встрече!

– Рад встрече.

Каждый из гротов сомкнул руки и потряс им перед собой.

– Рад! – Едва сложив руки, Атуа тут же расцепил их и положил на подлокотники. – Так сколько вас?

– Пришло восемнадцать. – Заговорил один из гротов. – Но сейчас осталось одиннадцать. Остальные погибли от очень мощного психотронного поля. Его носитель приходил сюда на корабле зевсов.

– Где он? – Атуа вскочил.

– Он ушел.

– Проклятье! – Атуа сел. – Не справились с одним зевсом.

– Носители зевсов весьма несовершенны. Они очень плохо чувствуют окружающее пространство. Мы ещё не адаптировались к ним в полной мере.

– Это не возвеличивает вас. Вы гроты! – Последнюю фразу Атуа произнес громко и пафосно.

– Он не был зевсом. – Едва слышно произнес один из гротов.

– Знаю! – Процедил Атуа. – Кто командор?

– Теннет.

– Он покинул нас.

Лица носителей гротов вытянулись, в их глазах мелькнул страх.

– Я ваш командор. – Атуа вновь поднялся. – Где поле смерти? Почему я его не чувствую?

– Зевсы уничтожили его.

Брови носителя Атуа выгнулись высокими дугами.

– Проклятье! Ареды были среди вас?

– Один, но он не смог покинуть свою оболочку и, возможно, умер.

– Что значит, возможно.

– Какое-то время его поле чувствовалось здесь, потом он исчез.

– Черт возьми! – Атуа сдвинул брови. – Значит это действительно был он.

– С чего вы взяли, что аред умер?

Гроты молча дернули плечами.

– Он на станции узла зевсов. Я несколько раз встречался там с ним. От него одного гораздо больше пользы, чем от вас всех, вместе взятых, затаившихся здесь.

Лица гротов вытянулись.

– Почему он оказался в поле смерти? Почему вы не помогли ему выбраться из него?

– Мы все были в нём, а потом покинули его. Это было трудно. Он не справился.

Хорошо, что он не смог выбраться, всплыла у Атуа мысль, иначе бы и ничего бы и не произошло на станции. Всё таки, это большей частью его заслуга, что зевсы убежали оттуда.

– Собрать всех сюда. Немедленно! – Громко произнес он.

Переглянувшись, гроты ушли. Атуа опять сел и повернулся к экрану вивв, но его мысли были заняты сейчас другим – на станции узла всего лишь полтора десятка десантников. На сколько он понял, все они зевсы, за исключением двух: у одного из них психотронное поле сравнимо с полем пришедших гротов, вероятно это сармат, другой же соперник весьма серьезный, но тот ли это страж или кто-то другой, понять он не смог. На одного грота придется всего-то два зевса и если провести организованную атаку, станцию, определенно, можно захватить. Но зевсы, наверняка, теперь не спустят глаз с портатора. Ареда на станции нет. Он или ушел в пространство, или зевсы, все же, смогли его уничтожить. Здесь есть несколько катеров. Ерунда. Атуа механически махнул рукой. Они будут ползти месяц и к тому времени станция узла будет забита десантниками, да и боевая станция навряд ли сейчас пропустит катер без досмотра. Нужно что-то другое. Что? Кроме портации – нечего. Значит драться придётся, буквально, в зале портации.

Атуа глубоко и шумно вздохнул и в это же время в дверях зала управления показались несколько гротов. Войдя, они остановились перед дверью. Их было восемь.

Атуа поднялся и, шагнув к гротам, остановился и обвел их продолжительным взглядом. Каждый из гротов, на ком он останавливал свой взгляд, не отводил глаз, а смотрел на Атуа с достоинством, но в тоже время, Атуа чувствовал, что их поля напряжены.

– Я слышал о десяти. – Атуа вопросительно кивнул головой, ни к кому конкретно не обращаясь.

Гроты молчали, не проявляя никакого желания, что-то сказать.

Двое же у зоны портации, вспомнил Атуа. Странно, что они не знают об этом. Или не хотят говорить? Может они напуганы, все таки их уже много погибло? Да и с Теннетом я наверное поступил слишком жестоко. Нужно было заставить его подчиниться. Но они должны были знать куда идут и что их тут ждет. Да и поля у них не очень. Могли бы и помощней прислать.

– Я принял решение атаковать станцию узла зевсов и захватить её. – Заговорил он, крутя головой, продолжая изучать лица носителей гротов, но они по-прежнему оставались безразличными, будто он говорил вовсе не с ними. – Для этого есть все предпосылки: там сейчас находится всего полтора десятка их десантников с очень слабыми полями, так что нам не составит никакого труда уничтожить их всех. Захватив станцию узла, мы получим абсолютный контроль над этим пространством, для зевсов оно станет недосягаемым. Портируемся немедленно. Там, на станции узла от меня не отходить ни на шаг. За невыполнение – смерть! – Последнюю фразу Атуа произнес громко и отчетливо.

Гроты продолжали стоять с прежними выражениями на лицах своих носителей, словно слова Атуа совершенно не дошли до них. У Атуа, невольно, закралось сомнение – поняли ли они, о чем он только что сказал. Постояв несколько мгновений в раздумье, он решил, что сказал достаточно понятно и пространно и добавить нечего. Нужно действовать, пока зевсы сами не начали действовать.

– Пошли! – Он кивнул подбородком в сторону двери, ведущей к портатору.

Гроты не шевельнулись, словно их носители были приклеены к полу. У Атуа вдруг всплыл приступ бешенства. Ему показалось, что гроты совершенно не представляют, с кем имеют дело. Он сконцентрировал свое поле в лезвие бритвы, намереваясь продемонстрировать на одном из них свою мощь, но вдруг, лезвие бритвы чужого поля полосонуло его разум, оставляя за собой глубокий черный след. Атуа бросило в сторону и не устояв, он грохнулся на пол, но в тот же миг, словно распрямившаяся пружина, взвился в воздух – натренированный носитель десантника был в отличной физической форме и следующий удар бритвы прошёл мимо, лишь чуть царапнув его разум.

Едва став на ноги, Атуа полосонул бритвой своего поля, оказавшегося перед ним грота. Защита грота оказалась настолько слабой, что бритва Атуа разрезала его разум, словно кусок податливой глины. Мгновенно переориентировав свое бритву своего поля, Атуа опустил её на голову следующему гроту. И тут же занёс бритву над следующим, но, тут же вернул свое поле и мгновенно перестроил её в защиту и в тот же миг бритвы полей гротов застучали в неё со всех сторон, отскакивая и вновь атакуя.

Воспользовавшись неуязвимостью, он попытался проанализировать ущерб от пропущенной атаки: хотя боль почти не чувствовалась, но связь с достаточно большой частью информационного отсутствовала, след от удара был глубже, чем показался Атуа в первый момент и сейчас вызывал тревогу.

Проклиная себя за неосмотрительность, он вернулся в реальность. Поля гротов продолжали атаковать и хотя они не были сильны, но их было много и у Атуа появилось опасение, что его защита начинает слабеть. Ему не составило бы труда уничтожить их всех, но тогда его затея с захватом станции узла теряла бы всякий смысл. Гротов нужно было как-то успокоить. Выбрав момент, когда ни одно из их полей не контактировало с его защитой, Атуа мгновенно перестроил свое поле в облако страха и метнул его в лица гротов.

Лица носителей гротов исказились, их глаза расширились, они попятились.

– Довольно! – Громко заговорил Атуа, чувствуя, как поля гротов теперь заняты не атакой на него, а борьбой с облаком страха, пытаясь вытолкнуть его из своего разума. – Ещё одна лишь мысль об атаке и я уничтожу вас всех, как и их. – Он вытянул руку в сторону двух распростертых перед ним носителей. – Это говорю я, Атуа! – Атуа вернул свое поле, лица носителей гротов тут же начали нормализовываться. – Сейчас все идут на станцию узла. – Он вытянул руку в сторону зала портации. – От меня ни на шаг.

– К нам идет посылка. – Вдруг заговорил один из гротов. – Мы должны дождаться ее.

– Посылка! – Атуа прищурился; посылкой этаны называли груз, идущий по каналу перемещения. – И что в ней?

– Ты должен знать: об этом не говорят.

Атуа состроил гримасу раздражения, грот задел его самолюбие.

– У нас нет энергии. – Заговорил еще один грот.

– Вам мало энергии станции зонта? – Губы Атуа вытянулись в усмешке.

– Нам ещё не удалось трансформировать энергию зевсов. Энергетик мёртв. – Грот кивнул подбородком в сторону распростертых носителей.

Атуа метнул свое поле в неподвижные носители: рядом с ними полу расползлись два серых бесформенных сгустка, всё, что осталось от их психотронных полей.

– Проклятье!

По лицу носителя Атуа прошли желваки. Он сам был далек от энергетических станций и совершенно в них не разбирался и если среди гротов не осталось никого, кто бы их знал, то на станции узла, определенно, у них будут серьезные проблемы.

– А зачем вам энергостанция? – Поинтересовался он.

– С Этан пришел портатор. – Продолжил говорить тот же грот. – Но один из его энергоисточников из канала вышел поврежденным. Нам не удалось восстановить его. – Грот дернул плечами.

– Он достанет до второй станции зевсов? – У Атуа всплыла идея, которая, как ему показалось, отлично подходит для неожиданной атаки на станцию узла зевсов.

– Возможно. – Грот дернул плечами.

– Кто-то может сказать более определенно. – Атуа покрутил головой, всматриваясь в лица носителей гротов, но никто из них или не захотел или не смог ответить на его вопрос.

– Ну-у-у! – Грубым скрежетащим голосом протянул Атуа.

– Хотя его мощность невелика, но до второй станции зевсов он достать должен. – Ответил все тот же грот.

– В таком случае вопрос решен, воспользуемся нашим портатором. Где он?

Ответа не пришло, так же как и по-прежнему, ни один из гротов не шевельнулся.

– В чем ещё проблема? – Атуа вопросительно кивнул головой, закипая от негодования.

– Посылка. – Тихо произнес разговаривающий с ним грот.

– Мы ее будем ждать на станции узла. – Повысив голос заговорил Атуа. – Я уверен – это будет штурмовой лидер. Увидев его боевые станции зевсов бросятся в атаку и у него мало шансов уцелеть. Их еще достаточно здесь, чтобы без проблем уничтожить его. – Он попытался показать гротам уверенность своих знаний обстановки пространства узла. – Хотя работа станции узла дегорнизована, но боевые корабли зевсов продолжают контролировать пространство узла. Захватив же станцию узла, мы сможет контролировать пространство и укажем штурмовому лидеру безопасный путь к ней. К тому же станция узла обладает достаточным арсеналом и мы сможем без особых проблем уничтожить боевые станции зевсов, если они все же начнут атаку на штурмовой лидер.

Атуа умолк, шумно дыша. Такой пространный монолог на высокой ноте заставил поработать его носитель на пределе и у него на лбу выступила легкая испарина. Но в тоже время, он видимо возымел нужное действие на гротов, так как они зашевелились и закрутили головами, смотря друг на друга. По заскользившим меж ними информационным потокам, Атуа понял, что они обмениваются мыслями. Он сконцентрировался, намереваясь вмешаться в диалог, но тут же передумал, решив, что никакой полезной информации он не получит. В тоже время у него появилась некоторая досада – за два года жизни среди зевсов он, совершенно, отвык от мысленных диалогов, так как они в пространстве узла, практически, не имели места, а на станции зонта он их и сам запретил.

– Мы нашли твой вариант развития событий предпочтительным. – Наконец заговорил все тот же грот. – Захват узла является для нас приоритетной задачей и если такая возможность реально существует, мы обязаны ею воспользоваться. Мы готовы.

Отвернувшись от Атуа, он направился к выходу из зала управления. Остальные зевсы последовали за ним. Атуа ничего не осталось, как пойти вслед за ними.

Гроты шли никуда не сворачивая и Атуа вскоре понял, что они направляются в его капитанскую рубку, скорее всего туда же вел его и Теннет, носитель которого сейчас лежал в коридоре и проходя мимо которого, Атуа брезгливо отвел взгляд. Видимо там было что-то, без чего гротам обойтись было невозможно.

Так оно и произошло: двери капитанской рубки были раскрыты и шедший первым грот скрылся в их проеме. Войдя, Атуа остановился и осмотрелся – вид капитанской рубки представлял собой жалкое зрелище: вся мебель была буквально искрошена и валялась в виде мелких обломков по углам; посреди рубки, упираясь торцом в потолок, стоял большой блестящий цилиндр, в котором он узнал портатор, которые, обычно, устанавливались в мелких учреждениях этан или их домах. Было совершенно непонятно, каким образом гротам удалось развернуть его здесь, так как практически это сделать было невозможно, не разрушив рубку, но все её стены были целы. Это был самый простой и самый маломощный портатор цивилизации гротов. У Атуа тут же возникло опасение: достанет ли он до станции узла и хватит ли у него энергии на всех? Грот, до сих пор разговаривающий с ним, повернулся к нему лицом.

– Это усиленный вариант бытового портатора. Его верхний источник энергии вышел из канала поврежденным и сейчас он питается лишь одним – нижним.

– Как вы умудрились развернуть его здесь? – Атуа все же решил удовлетворить свое любопытство.

– Его выбросило сюда. – По лицу грота скользнула тень досады. – Верхний источник попал за потолок и его оторвало.

Состроив мину, Атуа обошел портатор и с обратной стороны увидел ярко-красную нишу зоны портации. Подойдя к панели управления, рядом с ней, он остановился и обвел гротов продолжительным взглядом.

– Я иду последним. – Заговорил он. – Кто из вас за кем – решайте сами. После выхода, шаг в сторону и готовность к бою. Начинаем захват станции с моим выходом. Там – не здесь. – Он покрутил головой. – Мое слово – закон, иначе – смерть! У вас есть оружие? Ваши поля очень слабы и эффекта от них никакого. Держите их в защите.

Все гроты достали из карманов своих носителей пистолеты стреляющие реактивными пулями. Лицо Атуа исказила гримаса недовольства – он уже убедился в низкой эффективности этого оружия, особенно против стража.

Проблема была в том, что лучевое оружие выходило из канала перемещения совершенно непригодным – его батарея за столь длительное время портации полностью разряжалась или ещё хуже взрывалась, а никаких других малогабаритных источников энергии у этан не было, а таскать за спиной двадцатикилограммовый атомный источник ни у кого желания не было и потому гроты имели на вооружение, несколько модернизированное, пулевое оружие этан, которое стреляло тонкими реактивными пулями с высокой проникающей способностью.

Глубоко вздохнув, Атуа повернулся к панели управления портатором и принялся нажимать ее клавиши, расстояние до станции узла он знал и сейчас пытался выяснить, как далеко от станции окажется выход канала, но к его удивлению канал до станции дотягивал, но куда он там мог попасть, было совершенно непредсказуемо. Мысленно выругавшись, Атуа создал канал и резко ткнул указательным пальцем в зону портации.

– Пошли!

Стоявший ближе всех к зоне портации грот, шагнул в нее и тут же исчез в ярком искрящемся сполохе.

– Пошли! – Атуа вновь ткнул указательным пальцем в зону портации.

– Это рискованно. – Произнес, стоявший вторым, грот.

– Пошли! – Атуа повысил голос, сжав кулаки и тряхнув ими. – Пошли! – Его последнее слово прозвучало, словно выстрел.

С явной тревогой на лице, грот шагнул в зону портации и исчез превратившись в сполох.

Следующий грот, вдруг, вытянул руку в сторону.

– Что-о-о? – Атуа резко повернул голову в направлении вытянутой руки и его взгляд уперся в небольшой черный цилиндр.

– Это генератор силового поля. – Заговорил грот. – Его нужно портировать сейчас. Он защитит нас от атак зевсов.

Отвернувшись от генератора, Атуа махнул рукой. Четверо гротов подошли к генератору и с трудом оторвав его от пола, поднесли к портатору и размахнувшись, вбросили в зону портации – генератор исчез.

Остальные гроты портировались молча, лишь замирая на мгновение перед последним шагом. Небольшая заминка произошла с шестым гротом: он вдруг споткнулся и ткнулся головой в зону портации и лишь мгновенная реакция носителя Атуа, выдернувшая его из зоны портации, не позволила каналу перемещения разделить его на части.

Проводив последнего грота, Атуа развернулся и увидел, что за ним стоят ещё два грота. Он вопросительно кивнул им головой.

– Мы почувствовали работу портатора… – Заговорил один из гротов. – И решили, что что-то произошло.

Атуа сдвинул брови. Он догадался, что это те гроты, которых Теннет оставил у портатора зевсов. Он совсем о них забыл. С одной стороны было хорошо, что они пришли, но с другой их самовольный уход показывал, что с дисциплиной у них были проблемы.

– Пошли! – Атуа ткнул пальцем в зону портации.

Изобразив полнейшее непонимание, гроты всё же выполнили его приказ.

Проводив взглядом последнего грота, Атуа шагнул к зоне портации и замер: никаких мыслей не было. Постояв, как он решил, достаточно времени, чтобы гроты, там смогли одуматься и организоваться после выхода из канала, если они попали на станцию, то в любом случае, все сразу они навряд ли погибнут, он шагнул в зону портации…

Вспыхнувший свет заставил Атуа внутренне сжаться. Его бросило вниз, но его ноги тут же коснулись твердой поверхности. Его шатнуло, руки механически выбросились в стороны, ноги чуть согнулись в коленях, он напружинился, но больше неприятностей не было. Он устоял, но не выполнил свою же установку и не сделал шаг в сторону, а остался стоять на месте.

Яркий свет померк, проявив окружающую обстановку. Атуа крутанул головой – он стоял на одной из улиц станции узла. В нескольких шагах, прямо перед ним, к нему спиной, выстроившись в ряд, стояли гроты. Он выбросил свое поле в их сторону и тут же почувствовал мощное силовое поле, в которое ударялись заряды, стрелявших с той стороны зевсов и растекались по нему большими фиолетовыми пятнами, лишь делая его мощней, насыщая своей энергией. Атуа попытался пробросить свое поле сквозь силовую защиту, но получив ощутимый энергетический удар вернул его назад. Тогда он попытался визуально оценить находившихся по ту сторону силового поля зевсов и тут же, невольно сделал шаг назад – по ту сторону силового поля был страж, его вздыбленные зеленые волосы, отчетливо просматривались посреди серой улицы.

Уходим! Послал он резкую мысль стоявшим перед ним гротам.

Гроты начали пятиться.

Скорей! Скорей!

Продолжал Атуа посылать колючие мысли, но гроты никак не ускоряли своего движения.

Назад! Уходим!

Гроты продолжали медленно пятиться.

Да что…

Четверо гротов бросились к генератору силового поля, стоящему посреди улицы.

– Оставить! Назад! – Атуа перешел на крик.

Гроты замерли.

Уходим! Вновь выбросил он колючую мысль в сторону гротов и оглянулся: он стоял, практически, у перекрестка, до него было всего лишь два-три шага. Повернувшись, он широкими шагами метнулся к перекрестку и скрылся за углом, надеясь, что гроты незамедлительно последуют за ним.

Гроты долго не появлялись. Атуа заволновался и уже решился выглянуть из-за угла, как показался первый из них, за ним, пятясь, за угол свернули и остальные – всех их было пять. Трое еще оставались там. Атуа метнул свое поле за угол – их полей нигде не чувствовалось – значит они были мертвы.

Уходим! Вновь послал он мысль в сторону гротов.

Там тот самый носитель мощного поля, который приходил к нам на корабле. Получил он мысль наполненную страхом.

Это всего лишь страж. бросил Атуа колючую мысль в направлении гротов. Он такой же как вы. Уходим!

Генератор необходимо взять с собой. Получил следующую мысль.

Нет! Он заставит их идти в обход. Мы уже будем далеко. Всем убрать свои поля. Они не будут нас чувствовать.

Атуа постарался вложить в свои последние мысли, как можно больше энергии и по исказившимся лицам гротов увидел, что причинил им боль. Это придало ему уверенность в силе своего поля. Развернувшись, он побежал в сторону зала управления, носитель десантника был превосходен.

Державшиеся поначалу за ним гроты, вскоре начали отставать, но так как он приказал им спрятать свои поля, то они перестали чувствоваться и ему пришлось постоянно оглядываться и соизмерять свой бег с возможностями их носителей.

Эта часть станции узла была Атуа хорошо знакома и совсем скоро он подбежал к перекрестку, где перпендикулярная улица вела в зал управления.

Он замер и осторожно выдвинул свое поле за угол – ничьих полей там не чувствовалось. Атуа разбросил свое поле дальше – нигде никого не было. Он осторожно вышел из-за угла и быстро осмотрелся – его поле не подвело, улица, одним концом упирающаяся в открытые двери зала управления, была пустынна. Бросив быстрый взгляд на подбежавших гротов и по их шумному дыханию поняв состояние их носителей, все же не стал их жалеть, а сорвался с места и побежал к двери зала управления.

Когда до двери зала управления оставалось несколько шагов Атуа почувствовал, что внутри кто-то есть, он отчетливо уловил среди массы информационных и энергетических полей, сплетящихся за дверью в один непонятный клубок, два слабых аккуратных психотронных поля. На сколько он знал чужие поля – это были зевсы.

Вбежав в проем двери, Атуа замер – в зале управления было темно, был включен купол. Мрак рассеивался лишь напротив двери, идущим из нее неярким серым цветом, но поля зевсов, хотя и не были в полосе света, ощущались отчетливо. Мгновенно сконцентрировав свое поле в лезвие бритвы, Атуа полосонул ею одного из зевсов. Зевс тихо ойкнул и стих. В темноте ярко вспыхнули малиновые сполохи волноводов зарда, но Атуа уже переориентировал свое поле на второго зевса, но все же зевс, прежде, чем стать мертвым, успел нажать на спусковой крючок и белый шар, сверкнув у Атуа над головой, ушел куда-то вглубь коридора.

Атуа оглянулся. Гроты стояли перед дверным проемом, повернув головы назад, видимо ища, куда угодил заряд. Атуа механически приподнял голову, тоже пытаясь увидеть это, но никаких признаков заряда нигде не наблюдалось, или он ушел очень далеко или исчез где-то в потолке, но куда бы он ни угодил, шум сейчас им был совершенно ни к чему. Он опустил голову.

Всем сюда! Послал Атуа резкую мысль в направлении гротов и сделал шаг в сторону, намереваясь закрыть дверь после них.

Гроты разом шагнули в дверной проем и застряли, он оказался чуть уже их всех и их словно заклинило, они замерли, словно приклеились друг к другу.

– Черт вас возьми! – Неожиданно вылетевшее из Атуа ругательство зевсов, заставило его самого съежиться.

Вытянув руку, он схватил ближнего к себе грота за плечо курточки и рванул на себя. Грот, словно заряд выпущенный из оружия, пролетел мимо Атуа исчез в темноте. Где-то позади донесся шум упавшего предмета.

– Проклятье!

Процедил Атуа, вытягивая руку в сторону следующего грота, но они уже сами перешагнули порог и замерли, уставившись в темноту.

Еще раз мысленно выругавшись, Атуа закрыл двери и подойдя к пульту управления сел в одно из свободных кресел и, отключив купол, окинул взглядом экран вивв – он был крайне беден информацией: внизу большой желтый размытый круг галактики зевсов, справа две больших ярких зеленых точки, скорее всего боевые станции, практически посреди экрана большая желтая точка станции зонта, да несколько небольших желтых овальчиков в верхней части экрана – ближних галактик, одна их которых была родной галактикой Атуа, которую он узнал бы из любой точки пространства, где бы ни находился. Уставившись в нее, он предался невольным размышлениям.

Конечно, зевсы враги, но намеренно их уничтожать мы до сих пор не собирались, нам нужен лишь энергетический узел внутреннего мира. Если бы зевсы добровольно ушли отсюда, никакой проблемы бы не было, жили бы они себе, как и жили. Они же не захотели этого и стали помехой, за что должны быть жестоко наказаны. Несомненно, какая-то часть их цивилизации должна быть уничтожена и возможно, придется установить пограничный кордон между их галактикой и узлом. Конечно, их галактика очень большая, гораздо больше Этан и со временем они найдут в ней энергетические источники, которые позволят им выйти в межгалактическое пространство. Этого допустить нельзя? Нежелательно? Губы Атуа вытянулись в легкой усмешке: пусть дома сидят. Но мы, выйдя в пространство, несомненно столкнемся с теми, кто уже бороздят ее просторы – странниками. Готовы мы к встрече с ними. Сейчас… Атуа невольно покрутил головой. Но если это произойдет через сотни, а еще лучше тысячи лет, то… Усмешка тронула губы Атуа. Но почему зевсы зовут их зоррами? Странник он для всех странник. А может это вовсе не странники, а какая-то их внутригалактическая раса. Но почему тогда их здесь нет? А если страж один из них? Да нет. Усмешка Атуа сделалась шире. Тогда бы нас здесь никогда бы не было.

Атуа дернулся, словно выходя из забытьи и резко покрутил головой, всматриваясь в экран вивв, но совершенно никаких изменений на нем не было: словно неанимированная картина, мелькнула у него удивленная мысль. Да работает ли он вообще-то?

Взгляд Атуа скользнул по пульту управления – ряд индикаторов перед ним показывал, что информация от внешних решеток станции обрабатывается, но о ее достоверности можно было лишь гадать.

Он оглянулся – гроты продолжали стоять у него за спиной.

Садитесь! Послал он им колючую мысль. У меня такое чувство, что ждать посылку придется очень долго. Я не чувствую никаких пространственных возмущений. Если зевсы прежде что-либо не придумают для нас. Что-то их нет? Всплыла у него настороженная мысль. Не верится, что они оставили нас в покое. Что-то они задумали? А если ждут еще десантников? Портатор! Острая мысль, лезвием бритвы полосонула разум Атуа.

– Болван! – Процедил он на языке зевсов, отворачиваясь от гротов.

Они видели сколько нас и естественно, уже отправили информацию в галактику и скоро станция будет забита десантниками. Нужно немедленно отрезать портаторы от источников энергии.

Атуа нажал несколько клавиш рядом с индикатором мощности грузового портатора – цифры индикатора побежали и вскоре на нем замерли нули. Он нажал в таком же порядке клавиши рядом с индикаторами мощности обеих пассажирских портаторов – их индикаторы тоже обнулились. Усмехнувшись, Атуа откинулся на спинку кресла.

Вот и вся проблема.

Неожиданно раздавшийся пронзительный писк, заставил его вздрогнуть, его взгляд уперся в три красных индикатора мощности, которые он только что обнулил. Он резко подался вперед – красные цифры на индикаторах показывали, что энергия к каналам перемещения продолжала идти.

– Проклятье! – Плотно сжатые зубы Атуа скрипнули. – Резервные источники.

Красные индикаторы показывали, что к портаторам сейчас идет гораздо меньшая мощность, чем прежде, но достаточная, чтобы они функционировали.

Атуа скользнул взглядом по пульту управления, панелей управления резервными источниками не было – насколько он знал, их не было и на пульте управления станции зонта.

На сколько их хватит? Атуа провел пальцами правой руки по лбу.

На станции зонта при нем подобной ситуации ни разу не было, а сам он никогда интересовался, насколько хватает резервного энергетического источника для портатора. Он попробовал найти эту информацию среди остатков информационных полей своих прежних носителей, но они уже так перемешались, что какое кому принадлежало, он сейчас понять не мог и потому, мысленно выругавшись, оставил эту затею. Оставалось – идти к портаторам и пытаться уничтожить или резервные источники или энерголинии, соединяющие их с портаторами, либо уничтожить сами портаторы.

Атуа поднялся.

Они будут защищать портаторы. Они понимают, что для них это вопрос жизни. Сколько их осталось? Он попытался прикинуть потери среди десантников: двух я уничтожил, перед портацией, двоих – здесь, ещё двух-трёх я видел мертвыми на улице при последнем столкновении, с двумя-тремя разобрался страж, но сейчас он с ними, значит их десять-двенадцать. На улице их было шесть-семь, скорее всего это их мобильный отряд. Значит остальные у портаторов или составляют второй отряд. Да нет, он механически покрутил головой, скорее всего у портаторов. Атуа оглянулся и скользнул взглядом по гротамртаторао ает резервного источника________________________________________________________________________________________. Нас шесть. Уверен, успех нам обеспечен. Нужно найти кар.

Он покрутил головой, осматривая так и оставшихся стоять гротов.

– Мы должны уничтожить портаторы станции. – Заговорил он. – Нашей посылки ещё нет и дальнейшее бездействие может стать для нас опасным. Зевсы, определенно, уже начали портировать сюда своих десантников и если мы не уничтожим сейчас портаторы, то станция ими скоро будет забита. Портаторы сейчас снабжаются энергией от резервных источников, которые отсюда не управляются и потому нам придется идти к ним. Уверен, портаторы под охраной. Два-три зевса. Не более. К тому же, они гораздо слабее нас. Проблем с ними у нас не будет. Вперед! – Он кивнул подбородком в сторону двери.

Гроты не шевельнулись.

– Что ещё, чёрт возьми? – Зло выругался он.

Здесь должен кто-то остаться. Получил он колючую мысль. Посылка может появиться в любое мгновение.

Я не чувствую никаких пространственных возмущений. Думаю, мы вернемся сюда раньше, чем что-то произойдет. Атуа постарался вложить в посланные мысли, как можно больше колкости, чтобы дать гротам почувствовать свою силу в полной мере.

Лица носителей гротов исказились болезненными гримасами. Удовлетворенно хмыкнув, Атуа шагнул к двери и, вдруг, замер – он почувствовал, что к залу управления приближается мощное психотронное поле. Оно шло открыто, словно ничего не опасаясь, словно насмехаясь над ним. Возможность для его атаки, несомненно, была благоприятной. Он оглянулся – гроты стояли за ним, достав свое оружие и направив его на дверь.

Они тоже его чувствуют, понял Атуа.

Стреляйте во всех, кто бы там ни был. Послал он мысль гротам и сделал шаг в сторону.

Гроты шагнули к двери.

Атуа вошел в информационное поле управления дверью и выстроил нужную комбинацию – дверь скользнула в сторону.

Вытянув руки с оружием в проем двери, гроты открыли непрерывную стрельбу: жужжащие огоньки летели сплошным потоком, благо накопитель пистолета вмещал их в себя около сотни. Атуа не было видно куда они так интенсивно стреляли и была ли какая-то польза от неё, так как в ответ, в зал управления, практически, непрерывным потоком сейчас летели белые шары зарядов зардов и яркими сполохами фейверков рассыпались по экрану вивв, стенам и даже несколько их попали в пульт управления, из которого сейчас во все стороны сыпались снопы искр. Два носителя гротов уже лежали на полу и их обугленные головы вызывали отвращение. По-видимому гроты не смогли покинуть свои носители, так как их полей он не чувствовал.

Атуа механически сунул руку за пояс, где у него должен был быть фраунгоффер, но вспомнив, что это другой носитель, мысленно чертыхнулся и выбросил свое поле наружу и тут же почувствовал концентрацию мощного психотронного поля. Концентрация поля была огромна, просто чудовищна, она угнетала. Атуа рванул свое поле назад и увидел, как гроты, стоявшие в проеме двери, разом оказались на полу и лишь чуть дернувшись, замерли. Он метнул свое поле в пластинку управления двери – дверь скользнула из стены и, зацепив один из носителей, потащила его к своей нише.

Проклятье!

Атуа метнулся к носителю и, успев схватить его обеими руками за курточку, дернул на себя на сколько хватило силы. Рывок получился достаточно мощным. Носитель выскочил из под двери и Аута, чтобы не упасть пришлось сделать шаг в сторону и его голова на мгновение оказалась напротив уменьшающегося проема двери, но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы летевший в проем очередной белый шар, оказался перед самым носом Атуа.

Со скоростью молнии Атуа бросил навстречу шару всю мощь своего поля, шар вильнул в сторону, но все же его край, скользнув по лбу носителя, коснулся его разума и огромный красный сполох на какое-то мгновение заслонил от Атуа окружающее пространство…

Атуа вздрогнул и ошалело покрутил головой по сторонам: он лежал на полу зала управления станции узла перед закрытой дверью, его голова горела. Он механически поднес руку к голове, но едва дотронулся до нее, как мощный приступ боли бросил его в пропасть тьмы…

Сколько времени Атуа пробыл в беспамятстве он не представлял, но когда реальность вновь вернулась к нему, он по-прежнему лежал на полу с горящей головой. Больше не пытаясь ее потрогать, он рывком встал и тут же приступ мучительной боли с новой силой охватил весь его носитель. Его шатнуло и чтобы не упасть Атуа выбросил руки в стороны.

Ему удалось устоять. Мучительная боль, как бы нехотя утихла. Он повернул голову и приступ боли с новой силой пронзил весь его носитель.

Черт возьми! Всплыла у него раздраженная мысль. Угораздило же так подставиться. Нужно срочно заменить носитель. С этим я ничего не смогу сделать, а без него мне тут вообще делать нечего. Стараясь не делать резких движений он повел глазами по сторонам. Его взгляд остановился на одном носителей лежащем у самой двери. Невольная мина, заставившая дернуться мышцы его лица, принесла новый приступ боли – вид искаженного лица носителя от атаки психотронного поля был ужасен и отвратителен.

Проклятье!

Атуа перевел взгляд в другую сторону и его разум невольно всколыхнулся – на экране вивв сияла большая красная точка.

Корабль! Я должен провести его сюда. Хотя бы один грот на нем обязательно должен быть. Я займу его носитель. Он перевел взгляд на дверь. Нужно уничтожить все её информационные и энергополя, чтобы сюда никто не смог проникнуть.

Он сконцентрировал свое поле и метнул его в пластинку управления двери. В тот же миг его охватило отчаяние – былой мощи его поля, практически, не было, в пластинку ткнулся лишь слабый психотронный импульс.

Разум Атуа охватило отчаяние – забыв обо всем он тыкал и тыкал свое поле в желтую пластинку, рядом с дверью.

Наконец, опомнившись, Атуа оставил сожженную пластинку и принялся, своим ослабевшим полем, искать энергетический поток двери. Сделать это оказалось несложным – поток был, практически, открыт. Выстроив свое поле лезвием бритвы, Атуа полосонул им по потоку и в тот же миг на стене, куда он направил свое поле, проявилось большое темное пятно. Вместе с появлением пятна, Атуа почувствовал, что его поле усилилось. Конечно, это была еще не прежняя сила его поля, но все же Атуа ощутил мощь его пульсации.

Прошло еще несколько мгновений. Атуа понял, что больше никакого усиления поля нет, так как энергетический поток, который восстановил часть его связей исчез и больше не питает дверь.

Еще есть пульт управления, всплыла у него мысль. Нужно только разобраться с его потоками.

Стараясь не делать резких движений Атуа направился к пульту управления. Каждый шаг давался с трудом, боль, огненным шквалом охватывала голову его носителя, проникая в разум и вызывая вспышки красных сполохов. Часть связей его информационного была разрушена и в нём сейчас зияло несколько черных провалов.

Кое как усевшись в одно из кресел, он, вдруг, замер: там, за дверью был страж. Его мощное поле скользило вдоль двери, видимо он пытался ее открыть. По разуму Атуа скользнула волна удовлетворения – он успел отрезать стражу доступ в зал управления и теперь мог быть спокоен, он не проникнет сюда. Но все же, на сколько смог, он сконцентрировал свою защиту и тут же почувствовал, как поле стража несется к нему. Он рванулся в строну – страж промахнулся. Прошло несколько мгновений и Атуа почувствовал, что поле стража удаляется.

Усмехнувшись, удовлетворенный тем, что его положение не столь уж безнадежно, как он себе представлял и что он еще может за себя постоять, Атуа принялся водить глазами по пульту управления. Пульт уже не искрил, но большая часть его информационных панелей не работала. Найдя панель управления внешней связью, он вошел в нее и попытался перестроить информационное поле одной из решеток внешнего обзора, чтобы настроить её на корабль своей цивилизации, для связи с ним, чтобы указать ему безопасный путь к станции, так как одна из зеленых точек боевых станций зевсов на экране вивв уже шла наперерез красной точке корабля его цивилизации, но информационное поле панели управления отказывалось вступать в контакт с его разумом, через его информационное поле начали проскакивать какие-то непонятные сполохи, растворяя в себе станцию и словно вынося его в пространство вне её. Провозившись некоторое время, он, вдруг, понял, что его разум, практически, не интегрирован с мозгом его носителя, они уже существуют отдельно друг от друга и лишь что-то подсознательное, неконтролируемое, еще объединяет их.

Атуа охватило отчаяние. Стало очевидно, что он стал смертельно уязвим и помочь ему сейчас может лишь одно – перемещение в носитель грота. Лишь носитель грота, с его способностью к самоорганизации, способен собрать и вновь объединить в единое целое, его поврежденный разум и восстановить мощь его поля. У него, вдруг, всплыла досадная мысль, что возможно такое же состояние было и у тех гротов, которые погибли, так и не успевших соединить мощь своего поля с чужими носителями.

Атуа уставил свой взор в красную точку, идущую на сближение со станцией. Идущую, как ему казалось, крайне медленно.

Что я могу сейчас сделать? Всплыла у него вялая мысль. Как увести корабль от столкновения с боевыми станциями? А если бросить все и самому двинуться навстречу кораблю? Это пожалуй, сейчас наиболее приемлемый для меня вариант. Но как я выйду наружу, я ведь совершенно не чувствую информационных потоков.

Энергопотоки пульта управления? Блеснула по его разуму молния спасительной мысли. Я еще чувствую их.

Он метнул свое поле в пульт управления и найдя мощный энергопоток, выстроил свое поле в лезвие бритвы и полосонул по энергопотоку. Фейверк голубых молний опоясал его носитель, его тряхнуло. Мощный столб огня вырвался из пульта управления. Пронзительно взвизгнув, динамики пульта тут же смолкли.

Атуа почувствовал, как его поле всколыхнувшись, наполнилось мощью. Полный восторга, он метнулся прочь из своего носителя и в тот же миг из пульта управления в его сторону метнулось чужое, мощное психотронное поле. Разум Атуа бросил всю мощь своего поля навстречу чужому полю, но чужое поле, словно и не заметив его противодействия все шире и шире расправляла перед разумом Атуа свои черные крылья. Разум рванул свое поле назад и в тот же миг зияющая пустота охватила его со всех сторон и начала рвать на части.