Припортовый городок, считай, – большая деревня. Все кормятся с космодрома; все друг у друга на виду; живут общими радостями и общими бедами. Сарафанное радио работает безотказно. Новости распространяются мгновенно.

Вот уже неделю Турбошокер, что называется, не просыхал – отмечал чудесное освобождение из застенков галактической мафии. К Туру чуть ли не очередь выстроилась – из ближайших соседей и обитателей соседних улиц – выказать личное внимание и радость по поводу удачного побега из преступного плена.

Благо, друзья из флотской разведки договорились перед возвращением домой с военным фейс-конструктором на процедуру по ускоренному рассасыванию подкожных наполнителей. Перед земляками Трафик, слава Богу, предстал в своем истинном обличии.

По городку пополз заманчивый слух, будто Трофим потчует гостей инопланетным чудо-напитком Бальзамом Озарения – «Два в одном» (и пьянит, и потенцию поднимает). Шокер быстро смекнул, в чем дело. Стал наливать всем вновь прибывшим уже не заморское зелье, а простой шнапс.

Подействовало!

Поток сочувствующих счастливому возвращенцу довольно быстро иссяк.

Сегодня Трофим никого не ждал. Встал, побрился, принял душ, приготовил завтрак. До обеда нужно наконец появиться у ПрофСтроителя, встать на очередь в рейс. Пока управишься с текущими делами, глядишь, и работа подоспеет. Куда же без трудов праведных?.. Не проживешь…

В дверь позвонили.

«Кого там еще нелегкая принесла? – недовольно пробурчал Тур, накинул рубашку, открыл замок. И ох! Хо!! ХО!!!

На пороге стоял ЧумбариЛари КериБари!!!

Улыбка растянулась во всю физиономию зазеркальщика.

– Здорова, чел, – бодро выпалил потусторонщик.

– Привет, чужой, – отозвался упавшим голосом Трофим. – Зря я тогда помял тебе воротник. Лучше б ты садился на Марагочи в отутюженном фраке. По доброте своей страдаю, – мелко по-стариковски закачал головой Шокер. – А чо так быстро-то назад, Лор? Климат не понравился?

– Дела зовут. Не засидишься, – отмахнулся ЧумбариЛари. – В поселке говорят, у тебя Бальзам Озарения отменный. Не угостишь?

– Да заходи уж. – Трофим посторонился, освобождая проход. – Специально для тебя приберегал.

– Ты мне льстишь.

– Только не в этот раз. Я слышал, у вас, зазиков*, (*Примечание: «Зазик» – сокращение от «Зазеркальщик») от Бальзама шарики за ролики заезжают; случается, и руки на себя накладываете. Вот, думаю, приготовлю для друга. Вдруг ты на огонек заскочишь. Будет, чем угостить.

– Какой ты, Тоша, коварный, вероломный. Я в тебе никогда не сомневался… Наливай свой самопал. Оценим. Насчет шариков и роликов – преувеличение всё это, происки врагов-завистников. Нужно цистерну выпить, чтоб дойти до ручки. Я меру знаю.

«Боже мой! – с горечью подумал Трофим. – Столько надежд возлагалось на этот Бальзам! В моем списке эффективных средств против зазеркальщиков славный напиток фигурировал чуть ли не под номером один… А на поверку толку от него ноль. Или Кери блефует, как обычно…». Шокер натянуто улыбнулся.

– Пей на здоровье, коль не боишься.

Приготовленный завтрак Туру пришлось разделить с непрошенным гостем. Бальзам потусторонщику понравился.

– Хороший ты парень, Шокер, – похвалил инопланетянин. – На все руки мастер. Слава о

тебе гремит на всю галактику.

– Да ну?

– Истинный крест, Тур. Даже на Марагочи наслышаны, как вэкээсники раскололи огромный конвой: устроили засаду; одним ударом выбили всё сторожевое охранение; на грузовики накинулись из укрытия, точно леопарды на антилоп. Всех повязали! Представляешь?

– Ага…

– Улизнуть с маршрута удалось только одному пилоту-ассу.

– Я в курсе.

– Зная связи зазеркальщиков во всех мирах, марагочинцы попросили меня найти того космолетчика умельца. Им нужно срочно перекинуть свою контрабанду на другой конец галактики. Да так, чтоб надежно. И я, представляешь, пообещал сыскать им того героя.

– Представляю.

– Видишь, Шокер, как все удачно сложилось. Я уже даже и контракт с ними заключил.

– И вознаграждение мое за рейс получил?

– Ну конечно. Ты очень догадлив. Подойди сюда. – Лор подозвал Турбошокера к окну. – Видишь вон ту спортивную машину?

С окна третьего этажа открывался прекрасный вид на припаркованный у подъезда экстрамобиль.

– Красного цвета? – уточнил Тур.

– Да-да. Красного. Красивая, правда? – улыбнулся зазеркальщик. – Это я купил на аванс от марагочинцев.

– Лор, чо за фигня?! – возмутился Трафик. – Что происходит? Почему ты постоянно подсовываешь мне какую-то гнилую работенку? – Космолетчик развел руками. – Я понимаю, Галактический Суд не преследует потусторонщиков за Акт Возмездия. Это так! Но сдавать должников-кровников в наём вам ведь никто не позволял?!

– Странный ты парень, Шокер. Что ж мне теперь тебя хлопнуть при первой встрече – и всё? Я ж о тебе забочусь. Нравишься ты мне, Тур. Ничего не могу с собой поделать. От тебя всегда в хозяйстве польза.

– Да и машину выбрал дурацкую, совершенно не красивую. У тебя вкуса нет вообще, Кери. Красный цвет – бабский.

– Красный – огонь. Что ты понимаешь? Завидно просто, Тур. Так и скажи.

– Ну и где твои марагочинцы работодатели?

– У подъезда стерегут. Тебе куда спешить? Давай еще Бальзамчика выпьем. Больно он у тебя хорош.

Трофим согласился. Действительно, куда спешить?.. Почему бы и не посидеть со старым другом?..

После нескольких бокалов лицо ЧумбариЛари вытянулось вдруг в хмурую мину. Он с подозрением уставился на Шокера.

– Бальзам повышает восприимчивость в ментальной сфере, – пояснил Лор.

«Ну вот, – отметил про себя с неким злорадством землянин. – Значит, все-таки действует напиточек. А говорил, нет. Хитрец». И заботливо подлил инопланетному собутыльнику еще винца, чтоб не пустовал бокальчик.

– Мне открылась интересная истина, – продолжил зазеркальщик. – Скажу тебе пренеприятнейшую вещь. Похоже, по твоему Следу идет второй потусторонщик. Неужели ты умудрился прибить после меня еще кого-нибудь из моих собратьев?

– Господь с тобой. Я что Илья Муромец или Соловей Разбойник, косить вашего брата налево, направо?

– Всё ясно. – Инопланетянин с раздражением стукнул кулаком по столу. – Значит, караванщики подсадили на твой ментальный След нашего экстрасенса. Экстрасенс зазеркальщик способен работать наподобие мстителя, идущего по Следу. Только у мстителя, к примеру, у меня, это получается автоматически, само собой; а медиум совершает определенную духовную практику, чтоб встать на твой След или на мое ПослеСледие.

– Ну так разберись, блин, с этим экстрасенсом, пока он не выдал меня мафикам. – Теперь уже по столу стукнул Турбошокер. – А то твое священное право на Акт Возмездия останется нереализованным.

– Это верно, – призадумался КериБари. – Тут наши интересы совпадают. Надо срочно его как-то отшить.

– Прибить?

Вопрос остался без ответа. Пришелец размышлял о своем.

– По большому счету мафиков больше интересует товар, нежели ты. Хотя как сказать…

– Как сказать…

– Скажем так, товар в первую очередь, а затем уж ты.

– Ну ты горазд успокаивать. Прямо мастер психологической разгрузки. После твоей колыбельной я релаксирую, точно медуза в воде.

– Нужно попытаться как-то дискредитировать того потусторонщика перед мафиози.

– Слушай, Лор, а не проще тебе от него откупиться? Ведь он работает на них за деньги. Они для него чужаки, а ты свой. Отвали ему куш из своего барыша. Товара-то подрезал целую гору – на несколько вагонов хватит.

– Чего это ты моими деньгами разбрасываешься? – искренне поразился ЧумбариЛари.

– Вор у вора дубинку украл. Давно они стали твоими? Хапуга!

– Давно, не давно, а уж как родные. Я к ним всей душой прикипел. Расставаться не собираюсь…

Неожиданно спор межпланетных приятелей прервали совершенно посторонние лица.

Вмешалась Третья Сила!

Входная дверь отворилась, группа лиц в синей униформе – грубых рабочих комбинезонах, но с внушительными кобурами на поясах – деловито внесла в помещение другую группу лиц, пребывающих в отключке, вероятно, подвергшихся воздействию компактных биопарализаторов. Вслед за вооруженными «работягами» появились главные действующие лица – экстрасенс зазеркальщик и… подпольный маклер по прозвищу Черныш. Вот, оказывается, кто выступал идейным вдохновителем, организатором и спонсором данной операции.

– Это он, – указал на Шокера незнакомый потусторонщик.

– Сам вижу, – прервал воротила подпольного бизнеса и обратился к экстрасенсу. – Свободен.

Пришлый зазеркальщик почтительно поклонился, удалился прочь.

Черныш с обезоруживающей улыбкой на устах приветливо пожал руку Трофиму:

– Рад за тебя. Вижу, всё в порядке. Мы успели вовремя.

– Да, – подтвердил Тур. – Кто это? – Он кивнул на коматозную команду, развалившуюся на полу.

– Боевики с Марагочи. Поджидали тебя снаружи.

– Славненько. – Шокер подмигнул растерянному КериБари. – Похоже, твоим нанимателям не повезло. Сегодня не их день.

Гадкому Лорику и впрямь было отчего растеряться. Молодчики Черныша мгновенно его обезоружили – отняли пистолет вместе с подмышечной кобурой, тщательно обыскали с головы до пят, усадили на диван под охраной двух здоровяков. Зажатый мощными корпусами головорезов с двух сторон, КериБари даже пошевелиться не мог.

– Мы для контроля ситуации наняли шамана зазеркальщика, – пояснил Черныш. – Он встал на ПослеСледие, т. е. на ментальный отпечаток мстителя, идущего по следу. Вот его. – Босс кинул быстрый взгляд на ЧумбариЛари. – Подстраховали тебя, Турбошокер, ну и товарец попутно.

«Скорее, наоборот, – подумал про себя Трофим. – Сначала товарец, ну а меня уж попутно». Но вслух ничего не сказал.

– Мои ребята допросили наскоряк главаря боевиков с Марагочи, – продолжил маклер. – Контракт, для исполнения которого им якобы понадобился асс-пилот, то есть ты, – приманка. На самом деле их интересует грузовик с товаром из состава конвоя, угнанный тобой.

«Вот тебе и легенда космоса», – мелькнуло в голове у асса.

– Но корабль перепрятал ЧумбариЛари, пока я пребывал между небом и землей в пост-релятивистском кризе, – выпалил Трофим.

– Я в этом ничуть не сомневаюсь. – Черныш сделал успокаивающий жест. – Но им-то, – босс махнул рукой на коматозную команду, – он об этом ничего не сказал.

– Как? Они думают, что товар у меня? – изумился Турбошокер.

– Вне всякого сомнения. Обычная тактика зазиков – подставить кровника. – Маклер подошел к окну, глянул вниз. – Бьюсь об заклад, вон та новенькая спортивная машина принадлежит твоему приятелю Лорику.

– Правильно, – Шокер открыл от удивлениия рот. – Как ты догадался?

– Элементарно. Зачем, скажи, потусторонщику новая машина в чужом мире?

– Не знаю, – искренне недоумевал Тур.

– Это же подстава. Пульт автозапуска у Лора в кармане. Дистанционно включает движок. Приглашает по мобиле боевиков войти к тебе в квартиру. Сам выпрыгивает из окна. Третий этаж для зазика – сущая ерунда. И был таков…

– А зачем ему прыгать?

– Он обещал им выдать тебя, а не товар. За то и деньги получил. И немалые. Задание выполнено. Ты вот он. Берите, пожалуйста. А что грузовик давно перепрятан, боевики узнают потом. Как видишь, все по-честному. Свои обязательства перед марагочинцами КериБари выполнил. Дальнейшее общение с ними для него абсолютно не желательно.

– С вами тоже, – вставил ЧумбариЛари.

– А вот это дикое заблуждение, – спокойно возразил Черныш. – Мы – деловые люди, а не примитивные бандиты. Зачем тебе, Лор, несколько вагонов контрафакта? У тебя есть надежные каналы сбыта; прикрытие в органах? «Качели», разборки с бывшими владельцами – тоже не сахар. Подумай сам, куда ты денешь столько нелегального товара?

– Не ваше дело.

– А мы резервируем за тобой определенный процент с продаж. Заметь, без всякого риска с твоей стороны. – Маклер повернулся к Турбошокеру. – Как и за тобой. Мы свято чтим Конституцию Лиги. Всякий труд должен быть вознагражден. Я предлагаю стопроцентно взаимовыгодное сотрудничество на благо всех вовлеченных в дело сторон.

В устах крупного мафиози фраза о почтении к законам выглядела, вероятно, как издевка.

– Все равно я ничего вам не скажу, – упрямо поджал губы зазеркальщик. – Можете меня хлопнуть хоть тут, прямо на месте.

– Ха! Размечтался! – усмехнулся Черныш. – Нашел дураков. Мы гарантируем полную неприкосновенность и гуманное отношение. Посидишь немного в нашей автоматизированной тюрьме, поразмышляешь в тишине о превратностях судьбы. Контакт с людьми полностью исключен. Разгрузочная диета обеспечена. Закармливать тебя никто не собирается. Но миску овсянки и стакан воды в сутки получишь железно. Через месяцок-другой одиночества сам волком взвоешь. Тогда и поговорим.

– Меня найдут экстрасенсы из местного Консульства Зазеркальщиков, встанут на ПослеСледие.

– На тех экстрасенсов у нас есть свои медиумы. Одного из них ты уже видел. Работа филигранная, не подкопаешься. Это специально обученные потусторонщики высокой квалификации. ПослеСледие прекрасно заглушается. Консульским ищейкам ничего не светит. Можешь поверить мне на слово. Испытано на практике.

Продолжить межпланетный коммерческий спор помешала Четвертая Сила! Непрошенные гости высокого ранга сыпались сегодня к Турбошокеру сплошным каскадом!

В помещение ворвались бойцы спецназа со знаками различия Галбеза. Огромные фигуры, закованные в бронекостюмы, словно средневековые рыцари. Мощный голос подал команду:

– Внимание! Говорит Боевой Патруль Бюро Галактической Безопасности! Всем положить оружие, лечь на пол лицом вниз!

Боевой Патруль БГБ – элитное подразделение по борьбе с терроризмом, известное во всех уголках галактики. Бойцы БП наделены полномочиями уничтожать всех сопротивляющихся на месте без суда и следствия. С БП никто нигде никогда не шутит, не спорит – ни вояки, ни мафиози. Все присутствующие, побросав стволы, дружно улеглись на пол, словно вознамерились принять солнечные ванны на пляже.

Черныша и его головорезов поочередно заковали в наручники, вывели из квартиры. Парализованных боевиков с Марагочи вынесли на руках. В комнате остались лишь Турбошокер, ЧумбариЛари и парочка бойцов БП по бокам двери.

Только после этого в апартаментах Трофима появились главные действующие лица: инфохомос Иван Стрельцов и червихвост Пиндаль в теле гибрида. Он был в форме лейтенанта БГБ. Фуражка, скрывающая шрам внедрения, предательски сдвинулась набок, оголив фрагмент архискверной синюшной биомассы. Оставалось гадать, что это – либо небрежность, либо целенаправленный акт устрашения пленников Боевого Патруля.

При виде офицеров Галбеза Лор и Тур, как по команде, встали.

– Вот он, – указал на ЧумбариЛари Пиндаль.

– Сам вижу, – оборвал Стрельцов. – Присаживайтесь, господа. Нам есть о чем поговорить.

– Тогда уж к столу, – осмелел Турбошокер. – Хотите, угощу вас чудесным напитком – заморским Бальзамом Озарения?

– С удовольствием, – согласился Чтец.

В ходе непринужденной беседы выяснилось, что угнанный грузовик с вредоносными дисками-мультигрёзами незаконно скрывает где-то потусторонщик ЧумбариЛари. Но выдавать его никому не собирается. Разомлевший от Бальзама зазеркальщик, потерявший всякую осторожность и дипломатичность, даже не пытался запираться; фактически признавался в преступном деянии, но не раскаивался.

Дабы вывести переговоры из тупиковой ситуации, инициативу на себя взял Пиндаль. Он как бы между прочим обратился вслух к Стрельцову:

– А давай, Ваня, я в него внедрюсь, чтоб не доставал больше людей. Зазики – приличная свеженинка. Чего их жалеть? В следующей жизни пусть гоняется за мной. Я не возражаю. Посмотрим, кто кого. Коль вернется, у меня появится новая шкурка. – И бросил через стол непосредственно зазеркальщику. – Ну как, Лорик, согласен? Заодно черепок тебе скруглю немного, чтоб не торчал нелепо острием вверх. – Гибрид противно рассмеялся. – Ха-ха-ха. По-моему, прикольно. Ко мне не подкрадешься незаметно, как к бедному Шокеру. Я тебя издалека чую. Кто, думаешь, привел сюда Боевой Патруль Галбеза? Угадай с трех раз.

Веселый доселе КериБари чуть не подавился, ком застрял у него в горле. Потусторонщик испуганно переводил взгляд то на Чтеца, то на Пиндаля. Не розыгрыш ли?

Оказалось, чистая правда. Пиндальбоки общаются между собой в тонком измерении. А зазеркальщик, идущий по ментальному Следу, создает в инфополе искажения. Страхобой способен найти источник возмущений. Так, собственно, и произошло с КериБари – его выследил Пиндаль. Если учесть способность червихвостов к контактному гипнозу, то пиндальбоки – серьезнейшие противники для потусторонщиков: учуют, подкрадутся, усыпят, внедрятся. Как говорится, нашла коса на камень.

Между тем подвыпивший Пиндаль продолжил развивать свою мысль:

– Ваня, предлагаю создать агентство по защите людей от зазиков. К примеру, «ППЗ» – «Помощь пострадавшим от зазеркальщиков». А что? Звучит! Мы им спесь живо собьем. Клиентов море будет. Завезем в миры Лиги парочку звездолетов пиндальбоков, чтоб исполнители всегда под рукой были.

– Мне нравится, – с улыбкой поддержал Чтец. – Корпорация «Пиндаль и К°». Миллионные обороты. Международное признание и авторитет.

– Да-да, – гибрид налил себе еще бокальчик Бальзама. – Я вот что скажу. У моей матушки Пинделлы есть сестра тетушка Пиндюрелла.

– Красивое имя. – Иван явно подыгрывал страхобою, поддерживал психологическую атаку на упертого потусторонщика. – У нас бы обязательно назвали таким именем какую-нибудь парикмахерскую, кафе или даже рюмочную.

– Я всегда поражаюсь с людей, – согласился Пиндаль. – Какое отношение имеет звучное женское имя к притону алкашей?

– У всех есть странности. У вас свои, у нас свои. Вы прагматики, мы романтики. Даже заброшенная беседка (место выпивки) имеет у наших алкашей свое имя, желательно покрасивей. Разница в мышлении…

– Разница? Проиллюстрируй.

– К примеру, слышал анекдот? Собака размышляет о хозяине: «Он обо мне заботится, дает мне кров, питание. Наверно, он Бог». Кошка тоже размышляет о хозяине: «Он обо мне заботится, дает мне кров, питание. Наверно, Я Бог». Оба рассуждения не лишены логики. Но логика в них диаметрально противоположна. Чувствуешь разницу?

Гибрид лениво отмахнулся:

– Так вот, муж тетушки Пиндюреллы дядюшка Пиндюр…

– Пиндаль, я надеюсь, ты не собираешься перечислять нам всю родословную своих Пиндюков по седьмое колено?

– Зря иронизируешь, Ваня. Род Пиндюков – очень уважаемая фамилия в нашем городе.

– Ничуть не сомневаюсь, но, пожалуйста, ближе к делу.

– Так вот, дядюшка Пиндюр «впиндюрил», как он сам говорит, однажды зазика, ну то есть зазеркальщика, короче, внедрился в него. И он мне рассказывал по-родственному, что мясце у зазиков сладенькое, доброе; тело довольно чистое, приятное. И череп удобный, почти как у родных дисковиков, – длинный, не надо хвост сильно поджимать; не то, что у человека.

У бедного ЧумбариЛари даже цвет лица изменился, по щекам пошли пятна; глаза выкатились из орбит, дыхание участилось. Вероятно, у зазеркальщика больше не оставалось сил выслушивать этот бытовой ужас.

Внезапно Лорик соскочил со своего места, разбил стулом окно, бросился вниз с третьего этажа. У подъезда тут же взревел мощный двигатель спортивного экстрамобиля.

– Держи его! – крикнул Чтец.

Охранники уже гремели сапогами по лестничному маршу.

Турбошокер выскочил вместе со всеми на площадку перед домом, осмотрелся по сторонам.

Красный экстрамобиль, дико рыча двигателем, на большой скорости удалялся в направлении оживленной трассы.

Водитель не справился с управлением. Жалобно взвизгнули тормоза. Машина врезалась в столб уличного освещения. Удар получился столь огромной силы, что капот буквально обвил собою железобетонную опору. Столб подломился, рухнул вместе с проводами на искореженный экстрамобиль. По проезжей части разлилась лужа топлива. Раздался оглушительный взрыв. Машину объяло пламя.

К месту катастрофы сбегались со всех сторон люди. Взвыли сирены аварийных служб. Шокер ринулся вперед, оказался в самом центре столпотворения. Подоспевшие полицейские быстро поставили отцепление.

Стоя возле пылающих останков экстрамобиля, Шокер чувствовал на душе непонятное опустошение. Он, конечно, недолюбливал Лорика за его наглость и бесцеремонность, но вовсе не желал его смерти, тем более, во второй раз. Что теперь будет? Он вернется опять через двенадцать лет? Или его родственники набегут немедленно? Или пронесет?.. Ведь он по собственной глупости погиб. Никто его не трогал. Трофим уныло обхватил голову руками, потер большими пальцами виски, как делал это обычно при головной боли, непослушными губами пробормотал:

– Видит Бог, я этого не хотел. Не хотел, видит Бог. – И в отчаянии обратился напрямую к огню. – Ты веришь мне, чужой?

Сзади кто-то положил ему руку на плечо. Подозрительно знакомый голос спокойно произнес:

– Да верю я тебе, землянин, верю. Не убивайся ты так…

Турбошокер резко обернулся. Ё-моё! Живой и невредимый ЧумбариЛари улыбался как ни в чем не бывало во всю рожу.

– Верю, землянин, верю, – вновь повторил зазеркальщик. – Ты тут абсолютно не при чем.

– Так и заикой можно оставить на всю жизнь, Кери.

Потусторонщик на секунду задумался и с чувством продекламировал:

– А знаешь, Тур, мне и вправду показалось, будто тебе меня жаль.

– Так оно и есть, чёртова кукла. – Шокер, ухмыляясь, шутливо толкнул мстителя в плечо. – Ты мне уже так надоел, что без тебя не знаю, что и делал бы…

Инопланетяне (разнопланетяне) обнялись, искренне рассмеялись.

Турбошокер немного отстранился от товарища, спросил прямо в ухо:

– Послушай, чужой, а что реально твой приговор никак нельзя отменить? Ведь мы уже давно по-настоящему друзья. Я действительно не хотел и не хочу твоей смерти. Все мои действия – всего лишь самозащита. А в душе я переживаю, чтоб с тобой ничего не случилось.

– И я тоже, – признался КериБари.

– Ну тогда я вообще ничего не понимаю. Твой приговор – рок какой-то, что ли? Он приходит откуда-то свыше, если даже ты сам его не можешь отменить?

– Вникни, Тур. Это же традиция. А традиции надо чтить.

Трофим ушам своим не поверил.

– Ничего себе делишки, – ахнул он. – Моя жизнь стоит дешевле традиций?!

– Для меня не дешевле, – охотно пояснил Кери. – Но для моего народа – да! А я, сам понимаешь, не могу идти против своего народа, как и ты против своего. Мы за счет этих традиций выживаем в обществе более развитых технологически рас.

– Ну и что теперь делать?

– На всякую традицию найдется какая-нибудь уловка – способ ускользнуть. Что-нибудь придумаем… Хотя придумаешь тут с тобой… Вон давеча в ресторане Большого Модуля я попытался перебросить След с тебя на кого-нибудь из спецназовцев. Так ты там давай благородством щеголять…

– Пойми ты, острая башка, у вас видовой иммунитет – никого не прощать. А у нас – помогать друзьям. Ведь они бросились ко мне на выручку сквозь толщу космоса из другой звездной системы. Хотя могли сделать вид, будто «не при делах». Но за счет этой взаимопомощи мы выживаем. Я бы за каждого из них тоже всё бросил и помчался на край галактики. Не могу я подставлять друзей, которые пришли меня спасать. Не могу!

– Тур, ты неисправимый. Ладно, если уж ты такой благородный, то давай-ка придумай, как сделать так, чтобы След в моей ауре рассосался и вот это жжение в груди, наподобие изжоги, прекратило меня преследовать. Иначе меня в Министерстве по Делам Возмездия тоже по головке не погладят; спросят, почему тяну с Актом, почему шляюсь по мирам туда-сюда за счет бюджета.

– Иначе говоря, тебя надо убедить, что Акт состоялся?

– Да.

– Может, загипнотизировать?

– Гипноз не помогает. Даже усугубляет проблему. Давно выяснено и подтверждено экспериментальным путем.

– Хорошо. Задачу понял. Буду думать. Выход есть из любого положения… А что это за Министерство по Делам Возмездия? – уточнил Трафик.

– Тут всё гораздо серьезней, чем ты думаешь, – и на физическом уровне, и на политическом, и даже на экономическом… Мало кто знает про наше МДВ – Министерстве по Делам Возмездия. Каждый мститель перед Актом обязан в нем зарегистрироваться, чтоб получать потом в Суде, на границе, в таможне, на транспорте, в других ведомствах господдержку. Там знают, что я «Встал на След». В любом мире, куда я прибываю, я обязан встать на консульский учет и периодически «отчитываться о проделанной работе» – о состоянии дел по текущему Акту Возмездия.

– А если зазеркальщик просто выдумал историю якобы из прошлой жизни, требующую отмщения. А сам просто хочет попутешествовать по галактике за государственный счет?

– Нет, Шокер. Акт действительно сидит у нас в подкорке, пока мы его не осуществим. Здесь мы никого не обманываем. Существуют снимки ауры в специальных лучах, которые подтверждают, что на сегодняшний день зазеркальщик, скажем так, «болен» Актом Возмездия.

– Беремен незавершенной вендеттой?

– Типа того. А наши тренированные медиумы чувствуют След в голове без всяких приборов. – Лор пожал плечами (дескать, извини, друг). И резюмировал, – Это объективная реальность.

– А после осуществления Акта ментальный След рассасывается?

– Конечно. Сразу исчезает. Ваньку больше не поваляешь.

– И в Консульстве каждый раз проверяют снимок ауры?

– Да. Но если ты сможешь доказать, что виновник Следа в данный момент приносит тебе доход, то с Актом можно тянуть хоть до бесконечности. Причем вид бизнеса значения не имеет; хоть оружие, хоть наркотики, – пожалуйста, на здоровье. Ведь самим незаконным бизнесом занимается, по сути, подопечный зазеркальщика, а не он сам. Потусторонщик лишь незаметно стрижет с этого купоны. Главное, в установленные сроки заплатить установленный налог с дохода. Как видишь, не такой уж я гадкий. Я просто борюсь за твою жизнь. – Кери выставил перед собой ладони. – Не спорю, с пользой для себя.

– Ну вы, блин, монстры, Лор. Даже на смерти построили государственный бизнес.

– Ой, Шокер, ну а вы такие пушистые лапочки. Прям, куда там… Вон, с пиндальбоками дружите. Даже нашим самым черным, самым сильным медиумам не пришла в голову мысль якшаться с этими исчадиями ада.

– Ой, Лор, тебя просто гложет мысль, что пиндальбоки нисколько вас не боятся. Чхать они хотели на ваши Акты, на ваш След…

– Я же говорю, исчадия ада. А ваш высокопоставленный офицер всегалактической службы безопасности с ним на короткой ноге, как со старым добрым другом.

– Ну не заурядный офицер. Он инфохомос! Ваши хваленые медиумы по сравнению с ним – младенцы безвинные. Ему сам черт не страшен.

– Ха. Допрыгается когда-нибудь ваш этот хваленый инфохомос. Дружить с пиндальбоками – то же самое, что плавать в стае больших белых акул.

– Для обычных людей – да! А инфохомос способен плавать в этой жуткой стае на правах вожака. Ему всё по фигу! К тому же ты видел у него змейки на погонах?

– Видел. И что?

– Это же змееносец – каста неприкасаемых даже внутри самого БГБ!

– Типа агента с двумя нулями (007), которому разрешено убивать врагов по своему усмотрению?

– Да какие там нули? Шутишь, что ли? У полковника змееносца полномочия как у Председателя Совета Министров. Он самостоятельно может выхватить в любой точке галактики целую флотилию ВКС, использовать боевые звездолеты по своему усмотрению… и ему всё сойдет с рук, как с гуся вода…

– Хорошо, хоть предупредил. С такими козырями лучше общаться «на будьте любезны».

Трофим вдруг что-то вспомнил, с удивлением вытаращился на потусторонщика:

– Слушай, Лор, ты здесь. А кто ж тогда там, в твоей машине догорает?

– Кто-кто… Угонщик. Черныш правильно заметил тогда, в квартире, еще до прихода БГБ, пульт автозапуска у меня в кармане. На него же подвешена сигнализация… Сижу, попиваю с вами Бальзам, чувствую на бедре вибрация – угон! Кто-то забрался в мой экстрамобиль. А там противоугонка убийственная – в случае некорректного запуска через пару минут отключаются тормоза… Я и сиганул в окно, хотел угонщика спасти, – потупил взор зазеркальщик. – Ну и машину, разумеется… Застраховать-то как назло не успел.

«Вот с этого надо было начинать», – усмехнулся про себя Шокер.

– А почему сразу, еще там, в квартире не объяснил?

– Да когда объяснять-то? Всё секунды решают. Вы еще и не поверите. Распинайся там перед вами, как дурак.

– Ладно. Проехали. Угонщика, конечно, жалко. Да и машину, разумеется… Главное, ты живой! – Трофим похлопал друга по плечу.

– Это точно! Еще посмотрим на звезды, – с энтузиазмом выпалил Лорик.

Зазеркальщик неожиданно просветлел лицом, со счастливой улыбкой уставился на солнце.

Вдруг кто-то поддал ему под зад хорошего пинка. Возмущенный потусторонщик рывком обернулся. Прямо на него мутными зрачками смотрел гибрид Пиндаля. Червихвост брезгливо скривил губы, с нагловатой интонацией процедил:

– Слышь, ты, солнцеед хренов, ты зенки-то свои побереги. Они мне еще пригодятся… От меня не скроешься…

Хорошее настроение, в котором зазеркальщик пребывал при дружеском общении с Туром, мгновенно куда-то улетучилось. Опять это мерзкое существо, исчадие ада…

Подоспевшие сотрудники Боевого Патруля умело скрутили зазеркальщика КериБари. Через несколько минут вся честная компания вновь собралась на квартире у Турбошокера. На сей раз один из охранников застыл на всякий случай возле окна, отрезал потусторонщику возможное направление побега.

Однако разговор не клеился. ЧумбариЛари замкнулся в себе, играл в молчанку, будто не замечал никого из пристуствующих.

Видя бесперспективность дальнейшей беседы, Чтец спокойно, с расстановкой резюмировал:

– Придется выводить на сцену Пятую Силу.

И распорядился увести арестованного, поместить зазеркальщика в центральную автоматизированную тюрьму БГБ.

– Через недельку-другую встретимся, – бросил Лорику напоследок инфохомос.

– От меня не скроешься, – язвительно добавил Пиндаль.

* * *

Наверное, уж с десяток дней, а то и больше КериБари окружали только молчаливые тюремные роботы-полицейские. Они упрямо игнорировали любые попытки разговорить их на какую-нибудь тему. К собственному удивлению, ЧумбариЛари даже стал скучать по обществу Турбошокера, Чтеца и даже, кто бы мог подумать, червихвоста Пиндаля. Уж лучше они, чем безмолвное одиночество.

На исходе второй недели угрюмые тюремщики-электроники отконвоировали КериБари в просторное помещение для допросов. Всё здесь было вполне цивильно обставлено. Уютный зал больше напоминал современный офис для переговоров. Роботы пристегнули специальными застежками-захватами арестанта к неподвижному креслу во главе стола (зазеркальщик вполне мог шевелиться, читать, писать и т. д., но не мог встать или соскользнуть вниз или в сторону). После чего железные истуканы удалились восвояси, оставив Лорика в одиночестве.

Спустя минут двадцать дверь в помещение наконец отворилась, и на пороге появились столь желанные собеседники. Все те же Турбошокер, Чтец и Пиндаль.

А с ними и Пятая Сила…