Пятая Сила представляла собой женский коллектив, в состав которого вошли супруги (подруги) всех присутствующих в комнате для допросов лиц, за исключением Пиндюлины, супруги Пиндаля.
Во-первых, Екатерина Стрельцова. Под стать своему муженьку. Тоже инфохомос. И тоже, кстати сказать, полковник Галбеза змееносец. О чем красноречиво свидетельствовал форменный китель, который смотрелся на девушке идеально. Красоте все к лицу.
В0-вторых, Астра, девушка Турбошокера. Ангелочек с умными мозгами в симпатичной головке. Несмотря на молодость, продвинутый ксенолог – дипломированный специалист по внеземным формам жизни.
В-третьих, конечно же, гвоздь программы – жена Лорика, зазеркальщица по имени Лавентина Ментри. Очаровательная в своей элегантности дама в роскошном платье на манер земного XIX века. Милую головку с черепашьей улыбочкой на растянутых губах венчала широкополая шляпка с трогательными вязочками по бокам вытянутого черепка. Прелесть и солидность в одном лице. Между прочим, женщина в интересном положении – на последнем месяце беременности.
Общество красивых дам придавало встрече налет торжественности. Мужчины чувствовали себя галантными кавалерами, когда отодвигали кресла, приглашали дам присесть. Лишь Пиндаль немного заскучал, вспомнив дорогую супругу Пиндюлину в неуклюжем, неповоротливом теле дисковика. «И почему людей так привлекает эта кошачья грация? – с грустью подумал червихвост. – Солидность, статность, с которой переступает с ноги на ноги классический гибрид, словно медвежонок, объевшийся цемента, – вот, что радует глаз мужчины пиндальбока. Настоящего страхобоя-мачо привлекают маленькие, скромные, кривые ножки, а не звериная вертлявость задом. И как прекрасно смотрится горбик, подпирающий затылок. А эти чудные бородавочки вокруг глаз… Бесподобно! Но им-то не понять…»
Свою часть Пятой Силы бедный Лорик воспринял не как поддержку, а, скорее, как пятую колонну. Пятой колонной обычно называют потенциальных вражеских агентов, действующих в тылу под маской благонадежных граждан. Хотя увидеть живую соотечественницу ему было, безусловно, приятно.
Земляне – хитрецы. Знают, кого привлекать. Изучили вопрос, подготовились к встрече. Безотказный постулат «хочешь победить – ищи союзника в стане врага» в политике практически аксиома.
С этим все ясно. А что здесь делает Стрельцова?
Именно она убедила и Лавентину Ментри, и Астру в целесообразности данной встречи. А также поснимала все организационно-административные барьеры с их начальством. Женский интернационал.
Почему Лорик не обрадовался жене?
Дело в том, что в уголовном кодексе зазеркальщиков есть статья, предусматривающая ответственность за умышленную провокацию смерти. Объяснение тому простое и вполне логичное. Общество и государство затратило на отдельного индивида значительную сумму сил и средств. А он добровольно уходит из жизни по собственной корысти. Ослабляет тем самым родину. Что будет, если все взрослые потусторонщики уйдут? Кто будет тянуть экономику, оборону? Не так уж и важно помнить прошлую жизнь. Это капризная блажь. Другие ведь живут без всяких воспоминаний, с чистого листа – и ничего. Поэтому искусственно провоцировать собственную насильственную смерть преступно. Таких безответственных лиц выслеживает Следственный Эгрегор Медиумов Министерства по Делам Возмездия. И им в следующем воплощении уготована незавидная участь пожизненной каторги и всеобщего презрения.
Беременная Лавентина Ментри меньше всех заинтересована в уходе мужа. Растить детей одной – не сладко. Теперь пути назад, в Зазеркалье, Лору отрезаны. Дорогая Лаве обладает исключительно зловредным характером. Она засвидетельствует на любом суде, что земляне обращались с ее мужем гуманно, с соблюдением всех процедур, предусмотренных международным законодательством. Отложить дела еще на двенадцать лет скорее всего не получится. Придется, как простому смертному, выкручиваться уже в этой текущей жизни…
Но ведь и сам КериБари обладал зловредным характером (впрочем, как и подавляющее большинство зазеркальщиков). Поэтому, даже понимая бесперспективность дальнейшего препирательства, все-таки не оставил попыток выставить людям встречные требования. Причем в категоричной форме.
– Хоть убейте, не скажу, где спрятан товар! – ЧумбариЛари злобно вытаращил глаза. – Я сказал. И баста!
– Тише, тише, тише. Успокойся, Лор, – улыбнулся Стрельцов. – У тебя букет тяжких преступлений, железно доказанных: работорговля; распространение запрещенной продукции, наносящей вред здоровью человека; контрабанда в особо крупных масштабах; оказание сопротивления органам охраны правопорядка; и еще по мелочам… В совокупности твой букет тянет на пожизненное. Закончишь свои деньки естественной смертью (без всяких последующих воспоминаний) в автотюрьме. И никто тебе не поможет – ни один суд. Даже твои сородичи от тебя отвернутся, дабы не дискредитировать собственную расу. Скажут: «В семье не без урода». Тебе ничего не светит, Лор. Никто за тебя не подпишется.
– Отдай им этот чертов товар, Кери, – вступила в разговор Ментри. – Я консультировалась у юристов МДВ. В данном случае тебе действительно ничего не светит. Официально противоправную деятельность никто защищать не собирается. У них принцип простой: попался – отвечай сам.
– Нет, Лаве! – уперся КериБари.
– Но почему?
– Возьми в банке кредит. Я вернусь через двенадцать лет, оплачу все твои долги.
– Не смей уходить, пока мы не поднимем ребенка! – вскрикнула Лавентина Ментри. – Он уже вот-вот подоспеет!!! Возможно через двенадцать лет спрятанные тобой диски уже никому не понадобятся. Ты об этом подумал?
– Это почему?
– По кочану. Индустрия IT-игрушек развивается стремительно. Вон у соседки, по ее словам, младшенького сыночка игрушки старшего почти не интересуют. Они уже устарели всего за четыре года! А ты замахиваешься на двенадцать!
– Ну хоть что-то можно будет выручить, – пробормотал сконфуженно ЧумбариЛари.
– Я сказала «НЕТ!!!», – упрямо повторила Ментри. – Если уйдешь, я тебе устрою красивую жизнь. Через двенадцать лет вернешься на каторгу. Понял?
– Да понял-понял, – безнадежно махнул рукой Кери. – Что ты всё землянам подыгрываешь? Ты о нас лучше подумай, а не о них.
– А я думаю о себе. Понял? Ишь, ты какой ловкий выискался. Он отвалит. А я, значит, распинайся здесь с тремя детьми на руках. Он вернется потом юный богатенький – и к молодушке! На-кась, выкуси! – Обворожительная зазеркальщица показала своему благоверному фигуру из трех пальцев. – Поставь детей на ноги. Потом делай, что хочешь.
– Друзья, снизим обороты, – примирительно предложила Катерина Стрельцова. – Компромисс всегда найдется.
– Совершенно верно, – поддержала Астра. – Я, как ксенолог, могу порекомендовать вполне разумное решение вопроса. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы. На моем факультете в Академии большое внимание уделялось культуре зазеркальщиков, ксенопсихологии, особенностям инопланетного законодательства, рассмотрению судебных прецедентов, – как по их искам, так и по нашим. Обладая полной картиной, вполне можно увидеть свет в конце тоннеля. Выход есть. И я его вижу.
– С этого места, пожалуйста, поподробней, – попросил Иван.
– Но сначала нужно придумать, как погасить свечение в ауре Лора, то есть погасить Зов Акта Возмездия.
– Почему?
– Зачем мне помогать ЧумбариЛари? – улыбнулась Астра. – Если ему дадут пожизненное, – пожалуйста… на радость всем… Это снимет угрозу моему жениху. Мы с Туром сможем спокойно пожениться.
– Навряд ли, – возразил Иван. – Туру за контрабанду вредоносных дисков в особо крупных масштабах тоже грозит пожизненное лишение свободы. Нам все-таки следует искать взаимовыгодный компромисс. Иначе дорогие вашим сердцам арестанты до самой смерти просидят в соседних камерах, с сожалением вспоминая, какими несговорчивыми они были в свое время. А зря…
– Я знаю, как снять свечение, – уверенно заявила зазеркальщица Ментри.
– А я знаю, как вывести Трофима из-под удара правосудия, – огорошила Катерина. От змееносцев и ни такого можно ожидать.
– Ого! – с восхищением вымолвил Чтец. – Милые дамы, полагаю, настало время объединить вместе ваши знания в действующую жизнеспособную модель. На благо всех вовлеченных сторон.
С данным предложением все присутствующие охотно согласились.
Лавентина Ментри незаметно для Лора передала Катерине Стрельцовой какую-то записку. Девушка быстро прочитала, тут же двинула ее дальше – Ивану. Чтец пробежал глазами по листочку, понимающе кивнул, нажал ногой на кнопку вызова охраны, вмонтированную в пол. Над входной дверью загорелась красная сигнальная лампочка, зазвенел звонок. В помещении появился робот-полицейский.
Стрельцов поднялся, громко объявил:
– Война войной, обед по расписанию. Арестованный должен удалиться для приема пищи.
– Да ладно, – пожал плечами КериБари. – Я могу и подождать.
– Ну что ты, Лор? Это же образцовая галактическая тюрьма. Не покормить узника в срок – ЧП местного масштаба. Со своим уставом в чужой монастырь – не положено. Мы, как и ты, вынуждены уважать заведенные здесь правила. Порядок есть порядок. Встретимся после обеда. Ближе к вечеру.
– Почему так долго? – опешил Кери.
– Ну нас же не ждут, как тебя, заботливые повара в строго отведенное время с приготовленными блюдами, специально подобранными по шкале энергетической ценности для здорового питания. Нам придется искать какой-нибудь свободный ресторан, ждать, пока обслужат и т. д. и т. п.
Наверно, Чтец подтрунивал над арестантом, нахваливая тюремную баланду и описывая «трудности» ресторанных походов. Повод для Лорика в очередной раз задуматься о сложившейся ситуации.
– Хорошо. К вечеру, так к вечеру, – пробурчал ЧумбариЛари. – А что здесь делает этот монстр? – ткнул он пальцем в сторону Пиндаля.
– Это наш эксперт, – заступился за друга Чтец. – Абсолютно надежен. Я доверяю ему, как самому себе. Он видит ауру зазеркальщиков. Способен проследить, чтоб ты не лукавил. Правда, Пиндаль?
– Нет. Не вижу, – хмуро отрезал червихвост.
– Как? – растерялся инфохомос.
– Я ее не вижу, а чувствую.
– Ух! Ну ты даешь, Пиндаль… Иными словами, сможешь диагностировать процессы, происходящие в ней?
– Однозначно.
– Что и требовалось доказать. Пиндаль с самого начала владеет всеми нюансами расследования. Расширять круг посвященных в детали данного дела – ни в чьих интересах. Еще вопросы есть?
– Нет, – нехотя подтвердил Лор. – И злобно зыркнул на пиндальбока.
Молчаливый тюремщик-электроник вывел недовольного КериБари из помещения.
После чего Иван предложил всем присутствующим вновь занять свои места.
– Ему нельзя присутствовать при обсуждении, – пояснила жена Лорика. – Принятое нами решение должно свалиться на него, точно снег на голову, вызвать непроизвольный эмоциональный всплеск. Это облегчит резкое гашение Зова Крови в ауре. Нужно сбить свечение вендетты одним ударом, словно срубить шашкой голову с плеч.
– Ух! Как сказано! – одобрил Пиндаль. – Снести голову – это по-нашему!
– И еще, – продолжила Лавентина Ментри. – Перед оглашением результатов ЧумбариЛари должен принять изрядную дозу Бальзама Озарения. Напиток сильно увеличивает у нас, потусторонщиков, эффект самовнушения. Под его воздействием Лорик быстро и бесповоротно поверит в собственную удачу.
– А когда он протрезвеет, Зов не восстановится?
– Нет. Свечение уходит раз и навсегда. Ну что, найдете настоящий Бальзам?
– Без проблем, – усмехнулся Турбошокер. – Спасибо Астре. Она у нас главный винодел. Я уже потчевал им ЧумбариЛари, и ему понравилось. Под его Озарением он даже обнаружил медиума зазеркальщика, вставшего на его ПослеСледие.
– Отлично. Следовательно, Бальзам качественный. Рецептура верная.
– Ну, девушки… карты на стол, – предложил Иван.
Дружная компания заинтересованно приступила к обсуждению конфликтной ситуации, в ходе которого удалось снять, в принципе, все вопросы.
Как пояснила Астра, исходя из особенностей ментальности зазеркальщиков, подсознание Лора никогда не погасит Зов, пока он не получит, образно говоря, свою косточку, да пожирней, т. е. солидную прибыль от прощения Турбошокера, а не от его убийства. И предложила оформить спрятанный Лориком товар в качестве космического клада, случайно им обнаруженного. Тогда КериБари, по законам Лиги, полагается вознаграждение в размере двадцати пяти процентов от оценочной стоимости всей партии. Огромные деньги! Судебные прецеденты подобного рода имелись.
Иван Стрельцов, используя неограниченные полномочия полковника-змееносца, немедленно подключил к оценке ситуации экспертов Галбеза. Они заверили, что часть дисков-мультигрёз при помощи легальных производителей удастся перепрограммировать в безопасный для пользователей формат. Другую часть использовать в качестве болванок-заготовок для перезаписи на них новых сюжетов на основе стандартной, а не пиратской кодировки. Если выставить после этого товар на обычные торги, можно будет покрыть затраты на выкуп партии у Лора (те самые двадцать пять процентов стоимости). И даже получить прибыль.
На том и порешили!
Стрельцов тут же заручился поддержкой руководителя всей операции – генерала Войко. А тот, в свою очередь, поддержкой самого Краба, директора БГБ.
Уж лучше выкупить эту дрянь за 25 % стоимости (с последующим возвратом средств), чем разыскивать ее потом по всей галактике. Сколько сыщиков и просто хороших людей сложат за нее головы в борьбе с мафиози. Ведь бандиты свои барыши без боя не сдадут
Первый пункт обсуждения закрыли!
С судебным преследованием Шокера тоже все в порядке.
Катерина предложила объявить его агентом БГБ, работающим под прикрытием. В таком случае его дело автоматически перейдет из ведения суда общей юрисдикции в ведение Комитета Внутренних Расследований Галбеза, где его благополучно похоронят, даже не начиная.
– Ты уверена? – обратился Иван к жене телепатически – так, чтобы никто вокруг не слышал. Ведь они оба – инфохомосы.
– Абсолютно, – ответила Катя. – Я уже обсуждала это с Войко. Он сам предложил. Представляешь?
– Сам? – удивился Иван.
– Да. Ему звонил некий ПрофСтроитель, очень солидная фигура в профсоюзе вэкээсников и силовиков. Войко пошутил, что большинство из нас после отставки перекочевывает из БГБ (Бюро Галактической Безопасности) в БКБ (Боевое Космическое Братство). Помимо профсоюза, они контролируют ведомственный Пенсионный Фонд. По словам Войко, реально заботятся о ветеранах силовых ведомств, об их семьях. Влиянием обладают колоссальным. Всех когда-то ожидает пенсия. Даже большие боссы не прочь подготовить себе надежные тылы.
– И что этот ПрофСтроитель? – уточнил Иван.
– Ну он поручился за Турбошокера чуть ли не головой. Говорит, хороший парень. В авантюру с дисками угодил исключительно из-за зазеркальщика, пытался скрыться в глубинах галактики от Акта Возмездия. Войко лично знает упомянутого ПрофСтроителя. Отзывается о нем как о фрукте сложном, с обширными связями не только в правоохранительных органах, но и по другую сторону баррикады. Но ведь и жизнь – штука сложная. У него на горбушке целый портовый городок. Люди идут со своими проблемами. Всем надо помочь, хоть разорвись… В целом ПрофСтроителю доверять можно. Слово свое всегда держит. Что называется, за базар отвечает. Коль говорит, значит, так оно и есть. В общем, Вйко просит содействия.
– Нам только на руку, – согласился Чтец.
Таким образом, вопрос об уголовном преследовании Шокера тоже удалось снять с повестки дня.
А что же со свечением в ауре Лора? Как погасить злополучный Зов Крови?
Лавентина Ментри объяснила, вся суть в деталях, мелочах. Когда Кери услышит известие о громадном куше, свалившимся на него, да еще на самых что ни на есть официальных основаниях, он будет готов зацепиться за любую соломинку, лишь бы этот куш не упустить. Соломинку нужно ему аккуратно подсунуть. А Бальзам довершит иллюзию правдивости.
Лавентина с Шокером разобрала по полочкам, буквально по секундам восстановила момент убийства Барика в предыдущей жизни в поисках тех самых значимых деталей, мелочей, нюансов. И Хлоп! Вот Оно!!! Оказывается, руки у Шокера абсолютно чисты! На них нет ни капли крови! Бедного Лорика убил вовсе не Трофим, а – внимание! – приклад винтовки. Значит, приклад и должен почувствовать на себе всю тяжесть вендетты зазеркальщика.
В комнату для допросов немедленно доставили винтовку из квартиры Шокера, ту самую «виновницу торжества»; и все документы на нее.
Самое интересное, ЧумбариЛари впоследствии под воздействием Бальзама Озарения подсунутую версию с радостью проглотил, как и предсказывала мудрая Ментри. За ушами трещало! Всё прошло как по маслу.
– Это точно она? – яростно выкрикнул пьяный КериБари, охмелевший не только от Бальзама, но и от привалившего богатства.
– Да точно-точно, – заверил Турбошокер. – Вот, смотри, мое разрешение на оружие. Можешь сверить номер ствола.
– Ах, ты гадина такая! Как ты, ничтожная деревяшка, посмела покуситься на меня, зазеркальщика?! – выпалил Кери, обращаясь к винтовке. – Умри, несчастная! – И сломал оружие через колено, словно хворостину.
Акт Возмездия свершился!
Пиндаль зафиксировал исчезновение сигнала, сопровождающего в технополе Зов Крови.
Обрадованный ЧумбариЛари, забыв, что находится под арестом в тюрьме, порывался немедленно, пулей помчаться в Министерство по Делам Возмездий для закрытия текущего дела о вендетте. Насилу сдержали. Стрельцов на пару с Лавентиной еле объяснили Лорику, что для освобождения его из-под стражи есть одно условие – звездолет ВКС, посланный на поиски грузовика с дисками-мультигрёзами по тем динамическим координатам, что дал Кери, должен сначала обнаружить товар.
А пока все вместе решили здесь же, в комнате для допросов, отметить удачное разрешение конфликта. К счастью, ЧумбариЛари не успел пока осушить бутыль с Бальзамом Озарения полностью.
* * *
Сведения зазеркальщика подтвердились. Пропавший «слизняк», забитый контрафактом, нашелся. Потусторонщика выпустили, выплатили ему солидную премию. Разбогатев, КериБари повернулся к дому передом, к космосу задом; воплотился в идеального отца и заботливого семьянина.
Лавентина Ментри была на седьмом небе от счастья. Катя и Астра стали ее лучшими подругами. Все вместе они до сих пор не вылезают из межпланетных социальных сетей. Делятся друг с другом всеми новостями. Родившегося у Лавентины ребенка назвали Трофимом в честь Турбошокера.
Сам Турбошокер вернулся на работу в космофлот. В своем порту он на хорошем счету. ПрофСтроитель неизменно ставит его, как опытного космолетчика, на самые ответственные, но и самые выгодные рейсы.
Порой Трофим выходит на маршрут под эгидой Галбеза в качестве тайного агента под прикрытием. Долг платежом красен. Однажды попав под крышу БГБ, из-под нее уже никогда не уйти. Тур и не пытался. Опасность – его стихия.
Астра отправилась на Радужную. Два гола академической отработки еще не истекли. Но дату свадьбы с Шокером будущие молодожены уже объявили – выложили в Сеть, чем повергли в уныние мужскую часть населения космической базы «Дальний Восток» (и других частей света тоже).
Иван и Катерина Стрельцовы отбыли на планету Октава – в штаб-квартиру Бюро Галактической Безопасности для дальнейшего прохождения службы. Уж кто-кто, а инфохомосы без работы никогда не останутся. Руководство Галбеза на них радо всех собак повесить. Всё, с чем не справились другие службы, достается высокопоставленным супругам змееносцам. Они сами, как ни странно, не против подобного расклада. Вся жизнь – сплошное приключение.
Пиндаль по собственной воле остался работать личным помощником Стрельцова на должности тайного советника в статусе стратегического союзника. Чтец уладил все формальности с руководством БГБ. На людях гибрид червихвоста появлялся в форме лейтенанта БГБ змееносца. Мундир четко отпугивает излишне любопытных деятелей. Приставать к змееносцу с расспросами мало кто решается.
Время от времени Пиндаль тайными тропами, неизвестными маршрутами, засекреченными перевозчиками летает домой, на свидание с любимой Пиндюлиной.
Иван не возражает.
Где живут пиндальбоки, точно не знает никто. Да и сам Стрельцов ни разу не пытался выведать у друга тайну его племени. Не по-товарищески как-то, не по-человечески злоупотреблять доверием.
Пинадальбокам не откажешь в изворотливости. Единственные из людей, кто мог их достать, – инфохомосы – перешли в разряд стратегических союзников. Племя может спать спокойно.
Выиграли от сотрудничества и люди. В своих местах Пиндаль – большой авторитет. В человеческих колониях страхобои, по настоянию Пиндаля, внешними формами больше не промышляют. И хомо сапиенс могут спать спокойно. Давно известный политический принцип невмешательства в действии.