«Впереди лежит – позади бежит», – загадка старая, как мир, из детства ясноглазого. Головоломка не хитрая. Конечно же, дорога. Насчет впереди и позади верно подмечено. Про жизненный путь можно сказать то же самое. Казалось бы, двенадцать лет – срок немалый. Но это если смотреть вперед. Что там еще ожидает нас в будущем? А стоит оглянуться назад, двенадцать лет – пустяк. Вроде все как вчера только и случилось. И лица все стоят перед глазами как живые. Знаковые события в людской памяти сидят цепко, неувядающим свежачком.

Трофим Турбошокер – не исключение.

Постулат о неотвратимости наказания за содеянное надоедливо звенел в мозгу Трафика древней кукушкой из настенных часов: «Ку-ку, виновен…». Нельзя сказать, что ежечасно, но ежедневно – точно. Долг платежом красен. Не за горами час расплаты. Скоро уж, совсем скоро за тобой придут…

Да кто придет-то?

Ясно, кто – космический зазеркальщик.

Как внезапно после осени приходит зима, так нежданно-негаданно приблизилась та самая дата, о которой совсем не хотелось вспоминать. Аккурат двенадцать годков тому назад Турбошокер по воле обстоятельств собственноручно прихлопнул самого галактического потусторонщика.

Всем известно, что, достигнув двенадцатилетнего цветущего возраста (зазеркальщик очень быстро мужает), воскресший чужак приступает к поиску своего убийцы, дабы совершить справедливое возмездие. Именно к этому моменту, никак не раньше, у мстителя полностью восстанавливается память личности из прошлого воплощения. Он, как на ладони, видит предыдущую жизнь, если та оборвалась насильственно. То есть, по логике, ему это даже по приколу, чтоб не терять связь времен и поколений. Отсюда потусторонщики такие наглые, прилипчивые, дотошные. Не боятся смерти. Ведут себя вызывающе, перечат всем, где это только возможно, провоцируют. Короче, хамье. Развелось их сегодня пруд пруди, как собак нерезаных. Слоняются с планеты на планету, будто у себя дома.

Шокер поморщился: «Так и прибил бы всех разом…». С виду-то они хлипкие, беззащитные. Да низ-з-зя!!!

Воскресают, иными словами, реинкарнируют в новорожденное тело они под чужой личиной. Хотя для нас все на одно лицо. Впрочем, как, наверно, и мы для них. Но различия все же есть, если присмотреться. Они же присматриваются – различают нас и… обязательно находят обидчика. Так уж они устроены. Чужие – сильные эмпаты. Их буквально тянет к будущей жертве, как бы далеко та ни находилась на просторах галактики.

За способность возвращаться из прошлой жизни данный вид гуманоидов и прозвали по всей галактике «зазеркальщиками», «потусторонщиками».

Немудрено, что Трафик теперь пристально всматривался в каждого встречного инопланетянина – долговязого «примата», в принципе очень похожего на обычного человека, но с неестественно худощавым телосложением и чудаковато заостренным к затылку черепом. «Этот или не этот?.. Хрен их разберет!..».

Насчет хилой комплекции чужака особо обольщаться не стоит. Худенький-худенький, а вдарит, точно богатырь. У них иной метаболизм, иной потенциал мышечной массы. Потому зазеркальщик и тощий, что лишний вес ему без надобности. Организм рационален. Зачем наращивать и питать излишек, если и так хватает?

Исключений из общего ряда тоже хоть отбавляй. Попадаются среди зазеркальщиков и здоровяки на зависть борцам сумо.

Естественно, Турбошокер, как человек разумный, готовый за себя постоять, все эти двенадцать лет не сидел, сложа руки, а активно готовился к будущей встрече со своим «кровником» зазеркальщиком. Трафик в полном соответствии со своим именем перелопатил гору информации о потусторонщиках, отметил для себя ряд интереснейших моментов в традициях и нравах любителей космической вендетты, в их отношениях с остальным галактическим сообществом.

А именно:

Во-первых, самый простой путь – шлепнуть потусторонщика во второй раз и отстрочить тем самым встречу с ним еще на двенадцать лет – отметался с порога, т. к. чужой наготове и успевает выдать «в эфир» дикий ментальный крик смерти. После этого дважды убивший зазеркальщика – сам не жилец. В охоту на него включается целая свора инопланетян. Уйти от них невозможно, и церемониться они при таком раскладе не настроены.

В мирах потусторонщиков считалось особой доблестью выследить и сразить наповал землянина (либо прочего инопланетянина), посмевшего дважды подряд умертвить потусторонщика. Удачливый охотник на такого человека-наглеца почитался у зазеркальщиков за национального героя, пользовался всеобщим уважением и любовью, пожинал лавры доблестного мужественного защитника отечества. Ведь потусторонщики – раса неприкасаемых! А какой-то выскочка из стороннего космического рода посмел подвергнуть сомнению сей основополагающий постулат! Несчастный! Такого нельзя спускать никому. Это требование видового иммунитета, самозащиты.

Во-вторых, потусторонщики никогда не проигрывают дела о вендетте в Общегалактическом Суде. Правозащитники хомо сапиенс опираются в своей практике на фундаментальные права человека. Правозащитники инопланетян, в свою очередь, оперируют собственным списком особых привилегий, в ряду которых священное право на Акт Возмездия ставится практически на одну ступень с главнейшим правом – правом на жизнь. Чужие утверждают, будто системное устройство микрокосма зазеркальщика не позволит ему жить спокойно, плодотворно трудиться на благо мирового сообщества, пока тот не удовлетворит галактический Зов Крови из прошлой жизни. Ни больше ни меньше! Лобби в Верховном Суде у потусторонщиков очень сильное. Да и собачиться с ними никто не желает – себе дороже.

Однако…

В-третьих, есть и обнадеживающая информация.

Чужие имеют стройный Кодекс Чести. Сам Акт Возмездия обставлен массой условностей и отнюдь не напоминает примитивное умерщвление по типу оприходования скота на бойне. Зазеркальщик уже в новой жизни ждет, пока старый обидчик даст ему серьезный повод для закрытия старых долгов. Вернее, не столько ждет, сколько провоцирует жертву на агрессию против себя – физическую либо моральную, ну скажем, на грубое оскорбление (словом и делом). И только получив веский повод, зазеркальщик с легким сердцем исполнит свой долг – лишит жизни того, кто когда-то лишил жизни его самого. Причем сделает это совершенно неожиданно, усыпив бдительность противника.

Теоретически игру в кошки-мышки с зазеркальщиком, если не поддаваться на провокации, можно вести бесконечно. Особенно, зная слабые места в психологии потусторонщика.

А они есть!!!

Самое сильное из них – склонность к суициду. Чужой запросто может наложить на себя руки, если его довести – занизить самооценку ниже тротуара. Самоубийство мстителя одним махом решает все проблемы – и Зов Крови погашен, и сородичи не в обиде.

Розовая мечта поэта!

Главное, давить ему на самолюбие. Зазеркальщик очень спесив, мнителен, у нег явно завышено суперэго, значение собственного «Я». И если удастся быстро, наскоком спустить инопланетянина с небес на землю, его это удручает до невозможности.

Потусторонщики отличаются доверчивостью, принимают почти все за чистую монету. Навтирать ему по ушам всякой фигни, запудрить мозги – и прощай, вендетта…

Обман!

Какая прелесть!

Подарок Богов!

На нем держится вся человеческая цивилизация. Он цементирует семью, укрепляет государство, способствует карьерному росту, исполнению тайных желаний.

Ну и, конечно, сладостный подвид обмана – самообман! Куда же без него?! Красивые черпают в нем красоту, сильные – силу, умные – ум.

А вот для зазеркальщика нужно подстроить ситуацию с самообманом наоборот – с отрицательной самооценкой. И проблема решена.

Однако игра здесь очень тонкая, на грани жизни и смерти с обеих сторон. Ведь нужно ощутимо уязвить чужого, и в то же время сделать это относительно тактично, сдержанно, чтобы он не счел грубый выпад поводом для свершения вендетты.

Самим зазеркальщикам подобная перепалка по нраву – ребята с черным юморком. Игры «в вежливость» с будущей жертвой приводят их в восторг, точно кошку, перебрасывающую придавленного мышонка с лапы на лапу. В этом у потусторонщика кроется даже некая самоцель. Вероятно, тот самый микрокосм чужака, на который ссылаются адвокаты и эксперты в Галактсуде, требует доказать прежде всего самому исполнителя вендетты не отвлеченную желательность Акта Возмездия, а его настоятельную необходимость. Говоря проще, пока сам зазеркальщик не убедит себя лично, что его враг виновен, можно спать спокойно.

И есть ряд методов запудрить мозги строптивому инопланетянину, вынудить его искать причины трагедии из прошлой жизни в самом себе, а не в наследившем кровью человеке (либо представителе другой космической расы).

Самый простой и эффективный метод – подсадить зазеркальщика на Бальзам Озарения – специальный вид инопланетного алкоголя. Действует на потусторонщика Бальзам так же, как наркотик на человека – притягивает, засасывает, одновременно угнетает, разрушает личность. То, что нужно! Человек же способен употреблять экзотический напиток без особого ущерба для здоровья – как обычное вино, не более того.

Бальзам Озарения – напиток чрезвычайно редкий и дорогой. Аборигены с далеких планет держат секреты его производства в глубокой тайне. Турбошокер выяснил, что на космической базе «Дальний Восток» – той самой, куда попала по распределению после Академии Астронавтики на два года его девушка Астра, – научились производить некое подобие знаменитого дурмана. Трафик через Галактическую Сеть попросил подругу выяснить подробный рецепт экзотического Бальзама, чтобы подготовиться к встрече своего «кровника» во всеоружии.

А сам пока суть да дело решил смыться подальше от постоянных мест дислокации, дабы затруднить противнику поиск. Тоша собрался улизнуть в длительную космическую экспедицию. Нужно постоянно передвигаться по просторам галактики. Это позволит не оставлять в отдельно взятом пространстве четкого ментального следа, служащего маяком для сильнейших эмпатов – зазеркальщиков.

Бесцельно болтаться в космосе не будешь – глупо и не по карману. Лучший выход – подрядиться пилотом в какой-нибудь коммерческий караван судов.