Как-то поздно вечером полковник Теплов вызвал меня к себе.

— Хочу дать вам очень ответственное задание, — сказал он и, развернув на столе карту Киевской области, спросил: — В Киеве вы бывали?

— Бывал, и не раз, — ответил я.

— А с этими местами знакомы? — Полковник указал на поселок Бровары, обведенный на карте красным кружком.

Еще бы мне не знать этих мест! Здесь, в Броварах, работал некоторое время мой отец, и сейчас перед моим мысленным взором возникли улицы хорошо знакомого поселка, дом, в котором мы жили, заводы, раскинувшиеся вдоль широкого шоссе Киев — Чернигов. Очевидно, прежде чем вести разговор со мной, начальник школы снова заглянул в мое личное дело, где в автобиографии я писал о том, что наша семья одно время жила под Киевом. Теперь, услышав от меня, что жили мы в Броварах, полковник сказал:

— Это замечательно! Выходит, я, как говорится, попал в самую точку. — Его ладонь легла на карту. — А дело вот какое: на одном из заводов, в лесу под Броварами, гитлеровцы наладили ремонт своих танков и самолетов. Командование поручило нам лишить врага возможности ремонтировать свою боевую технику на этом заводе. И поскольку вы, Игнатов, знакомы с этими местами, вам и карты в руки. Готовьте свою группу к броварской операции. Дело это, конечно, сугубо опасное и ко всему не совсем обычное для практики нашей школы. Связь с подпольщиками уже налажена, но, как и что делать, вам придется решать на месте. Успех операции будет целиком зависеть от инициативы и находчивости членов вашей группы. Со всеми деталями — я имею в виду связь с подпольщиками, пароли, документы — вас ознакомит начальник штаба, а предварительно поговорите и посоветуйтесь со своими друзьями. Возможно, возникнет необходимость внести кое-какие коррективы в план, намеченный мною и начальником штаба.

Выслушав все это, я сказал:

— Задача ясна, товарищ полковник.

Теплов не стал больше задерживать меня, и я отправился к ребятам. Весть о новом задании, как обычно, сразу вызвала бурную реакцию.

— Эх, яблочко, о цэ дило! — воскликнул, прищелкнув пальцами, Колесов. — У самому сердци Украины побуваемо.

Бодюков взглянул на него удивленно.

— Ты же, Коля, белорус, а украинский знаешь.

Колесов улыбнулся.

— Беларусь и Украина — сэстры ридни. Наши Березина и Десна с Днепром сливаются.

— И я люблю Украину, — заметила Галя. — До чего же песни хорошие там!

— А у меня в Киеве родственники есть, — неожиданно сообщил Рязанов.

«Вот это как нельзя кстати!» — мелькнуло у меня в голове, и я поинтересовался, кто они, его родственники, и сколь близко его родство с ними.

— Тетка родная, — ответил Рязанов, — сестра матери. До замужества и мать моя в Киеве жила. Тетя Клава — учительница, а чем теперь занимается, не знаю.

— Так, может, она эвакуировалась? — вставил Бодюков.

Рязанов пожал плечами.

— Может быть, конечно, и так.

— А как, по-твоему, могла бы она помочь нам? — допытывался я.

— Если осталась там, то поможет, — убежденно заверил Рязанов. — В гражданскую войну петлюровцы расстрелять ее хотели за связь с большевиками, но друзья-подпольщики помогли ей бежать из тюрьмы. Мать рассказывала мне, что тетя Клава одной из первых киевлянок в комсомол вступила.

«На всякий случай будем иметь ее в виду», — решил я.

— Не сомневайся, Валентин Петрович, головой ручаюсь, — продолжал Рязанов. — Я ведь и адрес знаю. Только бы в Киеве она сейчас была…

— Учти, Вася, я буду докладывать об этом полковнику Теплову.

— Докладывайте. Уж кто-кто, а Клавдия Петровна нас не подведет.

Подготовка к операции велась несколько дней. Никто в школе, кроме Теплова, майора Данильцева, начальника особого отдела и, разумеется, моей группы, не знал о ней. На некоторое время, возможно даже длительное, нам предстояло играть роль людей, оставшихся на территории, оккупированной врагом, из-за враждебного отношения к Советской власти. Что и говорить, неприятная роль.

В темную ветреную ночь нас перебросили на самолете в глубокий тыл противника. Район высадки лежал среди лесов и болот, примерно в шестидесяти километрах северо-западнее Киева, между реками Здвиж и Ирпень. Хотя нас снабдили настоящими паспортами со штампами и печатями оккупационных властей, мы старались не попадаться на глаза ни гитлеровцам, ни полицаям, поскольку документы были оформлены на «мертвых душ». На дорогу от места высадки до Киева ушло двое суток. Днем мы отсиживались среди торфяных болот, а по ночам двигались на юго-восток, держась подальше от большаков, проселков и населенных пунктов.

На третий день, утром, смешавшись с сельским людом, который вез на городские рынки всякую снедь, мы вошли в столицу Украины со стороны Беличей, что лежат между железной дорогой Киев — Коростень и шоссе Житомир — Киев.

В кацавейке, широкой юбке, повязанная цветастым платком, и в стоптанных сапожках, Галя ничем не отличалась по внешнему виду от сельских девчат. Колесов, круглолицый, с обросшими колючей щетиной щеками и подбородком, обряженный в телогрейку, высокую баранью шапку и грубошерстные штаны, вобранные в чеботы, смахивал на «дядьку», прибывшего «у мисто дегтю купуваты». Он то и дело завязывал разговоры с селянами и, пересыпая свою речь смешными присказками, чувствовал себя среди собеседников как рыба в воде. Рязанов изображал из себя парубка, искалеченного хворобой, и искусно прихрамывал на левую ногу. Мы с Бодюковым — оба в старых ватниках, полотняных сорочках и дырявых кирзовых сапогах, с небольшими торбами за плечами — походили на сельских жителей, прибывших в город наниматься на работу.

Нам везло. Никто ни на окраине, ни в самом городе нас ни разу не задержал, хотя на улицах встречалось много и полицаев и немцев.

Так вместе с селянами мы очутились на базаре.

— Ну, Вася, иди к тетке, узнавай, в городе ли она, — сказал я Рязанову, — а мы потолкаемся тут, благо что базарный день. Когда вернешься, ищи нас в мясном ряду.

— А вдруг облава случится? — спросил он.

— Тогда будем ждать тебя у Днепра, на Владимирской горке…

Через полтора часа Рязанов вернулся вместе с невысокой полной женщиной в легком сером пальто и темной косынке, из-под которой выбивались тронутые сединой волосы. Подходить к ней сразу всем было рискованно. Поэтому, пока я разговаривал с ней, Бодюков, Колесов и Галя продолжали слоняться от ларька к ларьку в толпе покупателей, а Рязанов, отойдя в сторону, следил за тем, не обратит ли кто подозрительного внимания на меня и на мою собеседницу.

Клавдия Петровна держалась свободно, и в ее больших черных глазах не было ни тревоги, ни страха.

— Я сделаю все, что в моих силах, — сказала она мягким голосом, с той улыбкой, которой встречают добрых друзей. — Васю я пристрою у себя, а остальных — у знакомых и родственников. Квартира у меня просторная, можно было бы приютить всех, но вы, конечно, понимаете, этого делать нельзя. Соседи, дворник… К тому же в доме поселилось несколько немецких офицеров. Слишком много посторонних глаз. Задерживаться здесь, на базаре, тоже нельзя. Я поочередно разведу всех. Вася сам пойдет ко мне. Вы с девушкой отправляйтесь к памятнику Богдану Хмельницкому и ждите меня там. Другие два пусть следуют за мной на некотором расстоянии. Определю их, потом вернусь за вами к памятнику.

— Договорились! — кивнул я.

— Ну вот пока и все, — снова улыбнулась она. — Связь с вами и остальными установит Вася. Я сообщу ему адреса. Пора уходить.

Подождав, пока я переговорил с Колесовым и Бодюковым, Клавдия Петровна направилась с рынка в сторону Днепра. Николай и Борис последовали за ней на расстоянии около полуквартала. Вася заковылял в противоположную сторону, а мы с Галей пошли по Крещатику…

К вечеру все мы были размещены по квартирам у гостеприимных и вполне надежных людей. Они не были подпольщиками и не имели связей с народными мстителями. Никто из них, кроме Клавдии Петровны, не знал правды о том, откуда и зачем мы прибыли в Киев, но, поскольку нашим «квартирмейстером» была их близкая родственница, отрекомендовавшая нас в качестве Васиных друзей, бежавших вместе с ним из плена и вынужденных скрываться, мы нашли у них временное убежище. В тот вечер Рязанов побывал у каждого из нас, и таким образом связь между членами группы была установлена. Чтобы не злоупотреблять гостеприимством людей, приютивших нас, и не накликать на их головы беды, я на следующее же утро отправился на явочную квартиру, адрес которой сообщил мне накануне вылета с Большой земли начальник особого отдела нашей школы. Явка находилась невдалеке от пристани в недавно открывшейся частной гостинице с кафешантаном. Как и положено в подобных заведениях, в небольшом вестибюле, у входной двери, стоял швейцар в ливрее — огромный, пышноусый, с окладистой седой бородой.

Едва я переступил порог, эта туша двинулась на меня и рявкнула густым басом:

— Куда прешься, мазница?

Кроме нас двоих, в вестибюле никого не было.

— Дядя Терентий? — спросил я.

Швейцар остановился, сурово сдвинул брови к переносице.

— Проваливай отсюда поскорее, не знаю я таких племянников.

— Ну что вы, дядя! — промолвил я с обидой. — Я же Гриша, сын вашей сестры Горпыны. Не узнаете? Из Борисполя.

Глаза старика сощурились, подобрели. Быстро оглянувшись по сторонам, он улыбнулся.

— Погоди, дай разгляжу. Неужто и впрямь Гришка?

— Он самый, ей же богу! — подтвердил я. — Приехал работы искать…

Швейцар снова оглянулся, затем, кивнув на лестницу, сказал:

— Второй этаж, номер двадцать шестой. Стучать три раза. — И поторопил: — Давай, давай быстрее.

Двадцать шестой номера находился в самом конце длинного полутемного коридора. На мой стук из-за двери откликнулся мужской голос:

— Да, да, войдите!

Когда я вошел в номер, навстречу мне с дивана поднялся высокий мужчина в полосатых черных брюках, черной жилетке, с галстуком-бабочкой на крахмальном воротнике. Волосы, зачесанные кверху, узкие усики и бородка клином придавали его приятному лицу какую-то старомодность. Окинув меня взглядом с головы до ног, он спросил высокомерным тоном:

— Что вам угодно?

— Мне нужно видеть господина Калошина, — ответил я.

— Вы хотите сказать, коммивояжера фирмы Жигарева?

— Вот именно! Я из Борисполя.

— Что же вы задержались?

— Родственницу встретил.

— И как она вас приняла?

— Замечательно.

Калошин протянул мне руку.

— Ну, здравствуйте. С благополучным прибытием. Товарищ Игнатов, не так ли?

— Валентин Петрович, — представился я.

— А я Сергей Михайлович, — назвал себя Калошин и, снова оглядев меня, неодобрительно покачал головой. — Наряд у вас, с конспиративной точки зрения, не выдерживает никакой критики. Разве можно являться в таком деревенском виде сюда, в гостиницу? Не только шпик, но любой самый тупоумный полицейский заинтересуется, зачем это такому вахлаку понадобилось завернуть в кафешантан, где по вечерам развлекаются немецкие офицеры.

— Что поделать? — пожал я плечами. — Одежда соответствует документу.

Калошин взглянул на мой паспорт.

— Вы ошибаетесь. Вам нужно было одеваться под рабочего, а не крестьянина. Ведь в сельской местности паспорта не выдаются. Вам просто повезло, что вы не нарвались на опытного полицая при проверке бумаг.

Я сообщил, что, к счастью, все обошлось без каких-либо проверок…

У Калошина я пробыл немногим больше часа. Он ознакомил меня с порядком, установленным военной администрацией интересовавшего нас завода при приеме на работу советских граждан. Каждый проверялся самым тщательным образом и в большинстве случаев с запросом по месту довоенного жительства, если эта местность находилась на оккупированной немцами территории.

— Фотографии для паспортов принесли? — спросил он.

Я передал ему снимки, заготовленные за два дня до вылета с Большой земли. Эти снимки были сделаны в особом отделе школы. И я, и мои друзья фотографировались специально для этого случая в гражданской одежде.

Калошин просмотрел их и удовлетворенно кивнул головой.

— Подойдут.

— Когда будут готовы документы? — поинтересовался я.

Калошин пожал плечами.

— Ничего определенного не могу сказать. Зайдите ко мне послезавтра примерно в это же время. А пока старайтесь не показываться на улицах во избежание неприятностей. На всякий случай сообщите мне ваши адреса. Если придется изменить явку или возникнут какие-либо осложнения, мы заранее предупредим вас об этом.

Из объемистого портфеля, лежавшего на стуле, он извлек папки с заполненными и пустыми бланками торговой фирмы купца Жигарева, затем, порывшись на дне портфеля, протянул мне тоненький узкий пакет.

— Здесь биографии людей, на имя которых будут оформлены для вас паспорта и пропуска. В частности, вы, Валентин Петрович, станете на время Константином Ефремовичем Харитоненко. Был такой дальний родственник известного на Украине сахарозаводчика. Сейчас он отбывает наказание где-то в Якутии. Остальные эвакуировались до прихода немцев и работают на Урале. Девушка служит санитаркой в одном из медсанбатов на северо-западном фронте. Надеюсь, вам понятно, насколько важно досконально изучить биографии тех лиц, за которых вы будете себя выдавать в Броварах. И уж, конечно, инженеру Харитоненко никак не подходит ваш нынешний наряд.

— И остальные одеты не лучше, — заметил я.

— Одежда найдется для всех, — сказал Калошин. — Адреса броварских явок и пароли я сообщу вам при следующей встрече. А сейчас мы распростимся. Я вызову швейцара, чтобы он вывел вас черным ходом. Пользуйтесь этим путем и послезавтра. — Он улыбнулся. — Через парадный ход кафешантана я выпущу вас только тогда, когда у вас на руках будет паспорт Константина Ефремовича Харитоненко и когда вы примете надлежащий вид…

Не без опаски добирался я до своей квартиры. Мне казалось, что все встречные слишком подозрительно поглядывают на мой наряд и на мои сапожищи, будто догадываясь, что паспорт, лежавший в моем кармане, оформлен неправильно.

Рязанов уже ждал меня на квартире. Через него я переправил для изучения биографии Колесову, Бодюкову и Гале и поставил их в известность о разговоре с Калошиным.

В тот же день хозяин квартиры раздобыл для меня стеганку, кепку и черную спецовку.

Весь следующий день я не показывался на улице. От Калошина никаких дурных вестей не поступало, и, проведя довольно беспокойно ночь, я в восьмом часу утра снова направился в гостиницу.

Паспорта и пропуска были уже готовы. Калошин припас для меня приличный костюм, в который я переоделся там же, у него в номере.

— Не забудьте заглянуть в парикмахерскую, — напомнил Калошин и, поправив на мне черный в белую полоску галстук, сказал весело:

— С вас причитается, господин Харитоненко. — Он достал из шкафчика бутылку вина. — Выпьем по этому поводу. За ваш счет, конечно!

— Рассчитаюсь из первого же жалованья! — пообещал я. — Лишь бы только попасть на завод.

— Не сомневайтесь, попадете! — сказал Калошин, разливая вино в стаканы. — Кого-кого, а Харитоненко немцы возьмут. Он же ненавидит все советское, предан душой и телом новому режиму, бежал с большевистской каторги… — Подняв свой стакан, Калошин промолвил с учтивым поклоном: — Желаю вам успеха, дорогой мой друг Константин Ефремович!

— Благодарю вас, — в тон ему ответил я. — Можете считать меня своим неоплатным должником, господин коммивояжер.

Осушив стаканы, мы вернулись к деловому разговору.

Калошин сообщил мне уточненные адреса явок, пароли и фамилии лиц, с которыми группе предстояло держать связь в Броварах.

Из гостиницы я вышел на этот раз через парадный ход. В вестибюле находилось несколько человек: то ли приезжие, ожидавшие номерного, то ли работники гостиницы. Я прошел мимо них с независимым видом и сунул чаевые швейцару, когда он широко распахнул передо мною дверь…

В Броварах нам удалось быстро, без каких-либо осложнений связаться с подпольщиками. Встретили они нас поначалу несколько настороженно, но после двух обстоятельных бесед со мной лед недоверия окончательно растаял, и я заручился надежной поддержкой со стороны этих мужественных советских патриотов. Три дня ушло на сбор подробнейшей информации о заводе, о его администрации и на знакомство с людьми, которые составляли заводскую подпольную ячейку, то есть с теми, кто должен был оказывать нам непосредственную помощь при подготовке диверсии.

И вот наконец настал тот час, когда я явился в контору завода и предложил свои услуги в качестве инженера-механика. Меня принял главный инженер Вайсберг — тучный, плешивый немец, отлично владевший русским языком.

Познакомившись с моими документами и внимательно выслушав мой рассказ о мытарствах Харитоненко при Советской власти, он спросил:

— Как же это вам удалось бежать из Сибири?

Я начал сочинять историю о восстании заключенных в лагере и о том, как мне пришлось больше трех недель пробираться через тайгу к ближайшему населенному пункту и как там такие же беглые помогли мне запастись фальшивыми документами и попасть в воинском эшелоне в Москву.

— Значит, и там, в Сибири, большевистский режим уже трещит по швам? — злорадно усмехнулся Вайсберг и, предложив мне сигару, промолвил покровительственным тоном: — Ничего, господин Харитоненко, мы скоро наведем порядок в России и навсегда покончим с коммунистической заразой. — И вдруг его зеленоватые глаза снова недоверчиво сощурились: — А здесь, на Украине, как вы очутились?

— О, это уже не представляло особой сложности, — сказал я без запинки. — Вступил добровольцем в Красную Армию, где сейчас творится сущая чехарда, и в первом же бою, когда красные бросились наутек, я отсиделся в хлеву у одного бывшего кулака.

— Попали к нам в плен?

— Нет, откровенно говоря, струсил сдаваться. Форма-то у меня была красноармейская. Побоялся, как бы ваши солдаты не прикончили меня.

— И что же дальше?

— А дальше обманул мужиков из большевистских прихвостней. Попросил их достать мне гражданскую одежду, чтобы, дескать, удобнее было перебраться к «своим», за линию фронта, а сам махнул в Черниговскую область родственников разыскивать.

— Нашли кого-нибудь?

— Увы, никого. Все были репрессированы еще задолго до войны.

Вайсберг повертел в руках мой паспорт.

— Время такое, Константин Ефремович, что приходится во многом сомневаться. Поэтому не обижайтесь на учиненный мною допрос. Меня тоже допрашивали. Ведь я бежал из Каунаса. В день объявления войны без документов, среди ночи, чуть ли не в том, в чем мать родила. А теперь, как видите, я главный инженер военного завода.

— Вам проще, — вздохнул я. — Вы немец, владеете немецким языком, а я украинец, притом, по сути дела, бездомный. Бог знает, удастся ли мне войти в наследство моих предков!

— Украина уже наша, — сказал Вайсберг. — А раз так, то вы со временем получите свое. Ручаюсь вам в этом именем нашего фюрера и скорой победой его армии.

— Но покажу меня нет и гроша ломаного за душой, — заметил я.

Вайсберг задумался, потер рукой мясистый подбородок. «Неужели откажет?» — подумал я с беспокойством и усомнился в правильности действий Калошина, решившего выдать меня за Харитоненко.

— На заводе есть хорошая вакансия, — заговорил наконец Вайсберг, — должность главного механика, но я пока не предлагаю ее вам. Хочу прежде увидеть, что вы умеете. Поэтому на первое время оформлю вас сменным механиком заводской электростанции, а там будет видно. Как вы смотрите на это?

Я поднялся со стула.

— Искренне благодарю вас, господин Вайсберг. Это большое счастье работать с таким чутким человеком, как вы. Меня устраивает любая должность, и я постараюсь оправдать ваше доверие.

Лесть подействовала на главного инженера. Милостиво улыбнувшись, он написал что-то по-немецки на листке настольного календаря, затем взглянул на меня.

— Выходите на работу завтра, с утра. Пропуск получите у коменданта завода. Я распоряжусь, чтобы вам подготовили аванс. — Он вышел из-за стола и протянул мне руку. — Итак, до-завтра!

— Весьма тронут! — поклонился я и, пожав его руку, вышел из кабинета.

В те минуты я действительно был счастлив: операция начиналась удачно. Калошин не ошибся: для Харитоненко оккупанты сразу подыскали теплое место на заводе. Сменный механик электростанции — это уже многое, это уже широкое поле деятельности. Теперь оставалось протащить на завод остальных членов моей пятерки.

Прошло еще несколько дней, прежде чем они устроились на работу. Маркову зачислили в контору завода рассыльной, Колесов получил место дежурного машиниста на электростанции, а Бодюков и Рязанов попали в механосборочный цех: первый — фрезеровщиком, второй — токарем.

Что и говорить, все мы старались работать с завидным усердием, к начальству относились почтительно и при всяком удобном случае выражали свою приверженность немецко-фашистским властям. К этому нас обязывала цель, стоявшая перед нами, ну и к тому же надо было оправдывать наши документы, в которых значилось, что все мы, в большей или меньшей степени, подвергались гонению при советском строе и поэтому без колебаний перешли на сторону немцев. Никто из нас не завязывал приятельских отношений ни с рабочими, ни со служащими завода, среди которых было немало провокаторов и шпиков. Некоторых из них мне указали товарищи из заводской подпольной ячейки, а кое-кого мы распознали сами по чрезмерной навязчивости и явно провокационным разговорам. Но, конечно, распознать всех шпиков было невозможно.

Однажды во время обеденного перерыва к станку Бодюкова подошел слесарь по фамилии Втюрин, целыми днями суетливо бегавший по цеху. Одетый в замасленную черную спецовку, со всклокоченными черными волосами и быстрыми, колючими глазами, он чем-то напоминал черного паука, непрерывно снующего по болотистой воде. Это был один из самых ярых агентов гестапо. Как нам сообщили подпольщики, по его доносам гестаповцы арестовали шестерых рабочих и всех расстреляли. За это ему заочно советскими патриотами был вынесен смертный приговор.

Хотя гонг, возвещавший обеденный перерыв, прозвучал уже давно, Бодюков продолжал обрабатывать какую-то деталь танкового мотора. Усевшись на бетонном фундаменте станка, Втюрин покосился по сторонам и сказал:

— И есть же такой неблагодарный народ.

— Ты о чем? — спросил Бодюков.

— Да так, вообще.

— Ну если «вообще», то не мешай мне работать.

Втюрин презрительно усмехнулся.

— Стараешься, значит?

— А тебе-то что? — буркнул Бодюков.

— Людей жалко.

— Каких людей?

— Наших. — Втюрин вздохнул. — Ты из кожи лезешь, чтобы танк скорее готов был. А танк этот чей? Чей, спрашиваю?

— Мое дело деньги зарабатывать, — отозвался Бодюков.

— Выходит, так ты отблагодарил тех людей, что научили тебя на этом станке работать? — сказал укоряюще Втюрин. — Может, они сейчас на фронте воюют, Родину-мать защищают. А ты танк на погибель им готовишь.

— Ну и что из того? Ты ведь тоже работаешь здесь же.

— Я только так, для виду. Лишь бы смену отбыть.

— Начальство обманываешь?

— Русский я.

— Я тоже русский.

— А если русский, то чего же стараешься для врага? — вкрадчиво спросил Втюрин и, снова оглянувшись по сторонам, подмигнул: — Разговор у меня есть к тебе. Садись, перекурим.

Бодюков выключил станок.

— Ну говори, слушаю.

Глаза Втюрина заметались.

— Хочешь, браток, я сведу тебя с нашими ребятами?

— С какими «нашими»?

— Неужели не догадываешься? — Втюрин перешел на шепот. — Тут они, на заводе, рядом с нами. Наши, понимаешь?

— Не понимаю.

— Ну… советские… подпольщики.

— Ах, вон оно что? — протянул Бодюков и, схватив внезапно Втюрина за ворот куртки, поднял его с фундамента, затряс, выкрикнул громко, чтобы услышали все рабочие, находившиеся в цехе: — Ты что же это предлагаешь мне, шкура продажная?

— Очумел, что ли? — захрипел Втюрин, пытаясь вырваться. — Пусти, а не то…

— Так ты еще и угрожать мне будешь! — свирепо гаркнул на него Бодюков. — Хлеб немецкий ешь, а сам пакостишь хозяевам? Подпольщик, значит? Вредишь? Так получай, гнида паршивая. — И ударом могучего боксерского кулака в скулу Бодюков отшвырнул Втюрина далеко от станка.

На шум прибежали два охранника и мастер цеха. Вокруг Втюрина, распластавшегося на бетонном полу и скулившего в беспамятстве, столпились рабочие.

— Что случилось? — спросил мастер.

— Да вот стукнул эту сволочь, — ответил Бодюков, вытирая паклей руки. — На предательство меня толкал, чтобы я волынил на работе и вредительством здесь, на заводе, занимался. А я с Германией и никому не позволю обзывать недостойными словами фюрера.

— Забрать обоих! — крикнул охранникам мастер. — Разберемся.

— Бодюкова-то за что брать? — спросил Рязанов, выходя вперед. — Я своими ушами слышал, о чем ему говорил Втюрин.

— И я могу подтвердить! — донеслось из-за спины Рязанова.

— Все слышали! — загудели вокруг.

Бодюкова все же забрали, но к концу перерыва он вернулся в цех. Затем начали вызывать в контору свидетелей. А на следующее утро к Бодюкову в цехе подошел мастер и, похлопав его по плечу, сказал во всеуслышание:

— Администрация завода выносит вам благодарность за добросовестную и верную службу великой Германской империи и ее доблестным войскам.

Втюрин исчез с завода.

Очевидно, гестаповцы перебросили его на другое предприятие. Через несколько дней я узнал, что приговор, вынесенный ему заочно броварскими подпольщиками, был приведен в исполнение. Как-то утром охранники нашли его в лесу, повешенным на суку старой березы.

Вайсберг недолго присматривался ко мне. Видимо, уверив себя в том, что я вполне надежный, знающий свое дело специалист, он не замедлил назначить меня временно исполняющим обязанности главного механика завода. Это открыло мне свободный доступ во все цехи предприятия, и, таким образом, я получил возможность держать связь с Рязановым, Бодюковым и Колесовым, а также с подпольщиками, как говорится, без отрыва от производства. Теперь уже можно было приступать к составлению конкретного плана диверсии. Колесов по-прежнему работал на электростанции, иными словами — в самом сердце завода, Рязанова я оставил в механосборочном цехе, а Бодюкова перевел в цех блоков. Галя как рассыльная имела «сквозной» пропуск во все цехи и помогала мне осуществлять руководство деятельностью моих помощников.

На завод ежедневно прибывали эшелоны с искалеченной техникой гитлеровского вермахта. После сортировки на приемном пункте она распределялась по цехам. Главными узлами производства были механосборочный цех и так называемый «цех блоков», где велась сборка танков, бронетранспортеров, самоходных орудий и фюзеляжей самолетов: бомбардировщиков и истребителей. Чтобы вывести надолго завод из строя, надо было взорвать эти два огромных цеха и электростанцию. Разумеется, одной моей группе решить подобную задачу было не под силу, и поэтому при составлении плана действий я значительную часть подготовительных работ переложил на плечи Подпольщиков — рабочих завода. Непосредственное руководство их деятельностью взял на себя глава подпольной заводской ячейки Горовой — старый коммунист, участник гражданской войны, пользовавшийся большим авторитетом у Вайсберга как опытный мастер литейного и кузнечного дела.

Прежде всего надо было доставить к месту диверсии побольше взрывчатки и вспомогательных материалов. Но как это сделать?

Колесов предложил вести доставку взрывчатки «порционно», исподволь — в карманах, под одеждой, в узелках с едой.

Горовой покачал седеющей головой.

— Если охранники не обыскивают начальство, ну, скажем, таких, как Харитоненко или меня, то рядовой рабочий может подвергнуться обыску в любую минуту. Обнаружат у кого-нибудь тол, арестуют человека и начнут мучить в гестапо. Допустим, что человек умрет и слова не вымолвивши, так немцы ж все равно на заводе такой обыск учинят, что иголки не утаишь.

— Как же быть? — спросил я.

— Взрывчатку надо доставить сразу, одним махом, — посоветовал Горовой.

— Но это же невозможно! — воскликнул Бодюков.

— Подумать надо, — сказал Горовой и, склонившись над планом заводской территории, указал на приемный пункт. — Сюда бы поначалу тол доставить с фашистской битой техникой, по железнодорожной ветке. Охрана пропускает поезда с этим ломом без осмотра. Вот и нужно провезти наш груз в танках или бронетранспортерах, а как попадет он на завод, тогда уж проще будет в цехи его перебросить. Сортировкой-то лома рабочие занимаются. Думаю, что помогут они, если от имени партии попросить их. Дело это на себя беру…

Расчет Горового оказался абсолютно точным. Броварские железнодорожники успешно выполнили задание подпольного центра, и взрывчатка попала на приемный пункт завода вместе с одной из партий самоходок и танков, доставленных на ремонт.

Ночное время было самым подходящим для переброски тола в цехи и для его закладки в местах взрыва. Пришлось кое-кого переместить в ночную смену, особенно в механосборочном и блоковом цехах. Колесов проделал то же самое на электростанции. Всех известных мне шпиков, я, разумеется, оставил в дневной смене, это, однако, не означало, что мы могли несколько ослабить бдительность. Наоборот, она была усилена до предела. Сам я, стараясь еще больше выслужиться перед администрацией, буквально пропадал на заводе.

Заряды устанавливались в труднодоступных для осмотра участках цехов и электростанции, в танках, намеченных к сборке в последнюю очередь, в запасных трансформаторных агрегатах электростанции. Основные заряды намечалось взорвать с помощью часовых механизмов во время перерыва между вечерней и ночной сменами, чтобы избежать лишних жертв среди людей, работавших на заводе по принуждению. Вспомогательные заряды, рассчитанные на уничтожение наиболее ценных станков и агрегатов, должны были взорваться по детонации…

Наконец наступил решительный час.

Часовые механизмы сработали, когда вечерняя смена покинула завод, точно, секунда в секунду. Взрыв был такой сильный, что я, находясь на почтительном расстоянии от проходной, едва удержался на ногах. Казалось, над заводом и окружавшим его лесом пронесся смерч, который со страшным гулом расколол небо и землю. Над взорванными цехами и электростанцией вместе со столбами огня взвились черно-сизые облака дыма, быстро исчезнувшие в ночной тьме. Разгорался грандиозный пожар.

В Броварах завыли сирены, объявляя тревогу. На шоссе, тянувшемся вдоль завода, нарастал гул автомашин. Мешкать было нельзя, и я бросился в сторону железнодорожной ветки, где у тупика был намечен сбор всей группы.

Колесов и Бодюков были уже там, а через несколько минут туда примчались Галя и Вася Рязанов, за плечами которого висел рюкзак с рацией.

— Эх, яблочко, вот это ахнуло! — вырвалось торжествующе у Колесова.

— Не забудьте, господин Харитоненко, премией нас отметить, — пошутил Бодюков.

— Разговорчики! — строго прикрикнул я и махнул рукой: — лес, живее! Будем пробираться через болота между Гоголевом и Борисполем.

За ночь мы ушли далеко. Шли и весь следующий день, делая короткие привалы то в лесах, то среди болот, и лишь к вечеру добрались до того места, куда полковник Теплов обещал выслать по нашему вызову самолет.

Всего несколько минут понадобилось Гале, чтобы настроить рацию и связаться со школой. Я доложил полковнику об успешном выполнении задания.

— Нам уже известно о результатах вашей работы, — ответил Теплов. — Из Киева товарищи сообщили. Молодцы!