Все было готово: и детально разработанный план операции, и необходимое снаряжение, и самолет, который должен был доставить мою группу к месту высадки в глубоком тылу противника. Но погода никак не хотела читаться ни с планами командования, ни с нашим настроением. Вторые сутки сидели мы в избушке на окраине небольшой деревни Кочетовки и уныло поглядывали из окон на измокшее поле аэродрома, на грязно-серую пелену туч, затянувшую все небо. Дождь не прекращался: то моросил часами, то вдруг переходил в ливень.

Невдалеке от избушки начинался овраг. К нему со всех сторон неслись мутные, шумные ручьи, и вода в овраге клокотала, пенилась, не успевая выливаться во взбухшую и рассвирепевшую речонку, никак не отвечавшую сейчас своему названию — Тихая.

От нечего делать Колесов и Бодюков азартно резались в «козла». Вася Рязанов читал случайно найденные им в избе за иконами тоненькие книжки в пестрых обложках, а Галя сидела у окна и вышивала на красном шелковом кисете голубые васильки. Чудесные васильки! От них веяло чем-то мирным, далеким от войны…

Каждый раз, проходя мимо Гали, Колесов косился на кисет и в конце концов спросил:

— Эх, яблочко, ну и кисет! Кому это ты вышиваешь, Маркова?

Галя подняла на него голубые, лукаво прищуренные глаза.

— Нравится?

— Отменный кисет!

— Значит, не стыдно подарить такой?

— Говорю же, отменный.

— Тогда подарю.

— Кому?

— Одному из вас, — уклончиво ответила Галя.

Бодюков кашлянул, широко улыбнулся. Видимо, он рассчитывал на подарок. Только Вася не оторвался от книги, будто разговор Колесова и Марковой совсем не интересовал его. Ох, притворщик! Не зря же так порозовели вдруг его щеки!..

А за окнами шумел дождь. Время шло, и никто не знал, когда же наконец настанет летная погода и мы сможем избавиться от томительного, вынужденного безделья.

Приближался вечер, второй вечер нашего пребывания в Кочетовке. Постепенно деревня погрузилась в сумерки. Колесов зажег «лампу» — стреляную снарядную гильзу, наполненную керосином, с куском брезента вместо фитиля. Окна завесили плащ-палатками, «Лампа» чадила, огонек ее испуганно метался из стороны в сторону, и на рубленых стенах избы шевелились наши причудливые тени.

— Может, на боковую? — опросил Бодюков.

— Давай еще сгоняем партию! — предложил ему Колесов, перемешивая на столе костяшки домино.

— Хватит! — отрезал Бодюков. — Сколько можно?

— Да, пожалуй, будем спать, — сказал я. — Видно, дождь до утра не уймется.

Вася Рязанов вышел во двор. Вышла и Галя. Я раскинул на полу шинель, положил у стены парашют и рюкзак, начал стягивать с ног сапоги.

Тихо скрипнула дверь, ведущая в сенцы. Я подумал, что это Рязанов или Маркова, но это был майор Данильцев.

— Собирайтесь, товарищи! — сказал он с порога.

Мы удивленно взглянули на него, Поднимаясь со своего жесткого ложа, я спросил:

— Куда?

— На задание.

— А дождь?

— Командир авиационного полка заверил командование, что бомбардировщики вылетят по первому вашему требованию независимо от погоды.

— Эх, яблочко, вот это да! — весело воскликнул Колесов. — Молодцы летчики! Чего, спрашивается, ждать? Может, этот дождь на неделю зарядил!

— Боря! — окликнул я Бодюкова. — Зови Рязанова и Маркову, будем собираться…

Через двадцать минут мы уже были в самолете. Еще ни разу нам не приходилось вылетать в такую непогоду: дождь, порывистый ветер и к тому же такая тьма, что хоть глаз выколи. Два прожектора осветили просторное поле аэродрома. С помощью трактора самолет вырулил на твердую взлетную полосу. Там механики еще раз проверили моторы, и только после этого была отдана команда вылетать.

Два часа провели мы в воздухе, а дождь все шел и шел. Не верилось, что где-то есть чистое небо. Летчики вели самолет по приборам. Линия фронта осталась давно позади. Под нами лежала территория Смоленщины с выжженными селами, разрушенными городами.

В мирное время я ни разу не бывал в этих местах, и сегодня ночью мне впервые предстояло попасть на Березину, которая, по словам Колесова, была изумительной, красивой и самой что ни на есть русской рекой. Уж кто-кто, а Колесов знал ее, Березину. Он родился, вырос на ее берегах и до войны работал здесь трактористом и шофером в колхозе. Ни одно задание он не встречал с такой радостью, с таким энтузиазмом, как это, связанное именно с Березиной, с дорогими его сердцу местами.

А задание было нелегким. Нам предстояло взорвать мост через Березину, большой железнодорожный мост на линии Смоленск — Орша. Он усиленно охранялся с воздуха и на земле. Днем нашим самолетам не удавалось прорваться к нему, а ночные бомбежки не приносили результатов и приводили лишь к потере бомбардировщиков. Тогда наше командование решило послать туда десантников. Выбор пал на мою группу. Перед нами была поставлена задача взорвать мост с воды, для чего надо было пробраться к нему по реке. Чтобы отвлечь от нас внимание противника, наши бомбардировщики должны были в это же время бомбить мост с воздуха. Это требовало установления надежной радиосвязи между нами и штабом авиаполка. Поэтому мы и захватили с собой не одну, а две рации — основную и одну в запас. Их мы берегли как зеницу ока.

Рассчитывать на чью-либо помощь нашей группе не приходилось. В ближайших населенных пунктах стояли крупные гарнизоны охранных войск, которые не давали возможности даже небольшим отрядам партизан просочиться к железнодорожной линии и к шоссейной дороге, пролегавшей вдоль железнодорожного полотна. Все это осложняло нашу задачу.

Низкая облачность, дождь, ночная тьма помогли нам долететь до места высадки без каких-либо осложнений — прожекторы не могли нащупать наш самолет. Но если в воздухе мы чувствовали себя относительно спокойно, то высадка очень и очень тревожила нас. Мы должны были приземлиться на участке между мостом и. лесом, тянувшимся вдоль Березины. Южнее этого места, в нескольких десятках километров протекал Днепр. Прыгать приходилось наугад, в темноте, полагаясь только на показания приборов. Даже самое незначительное, отклонение самолета от курса, какая-то задержка с высадкой могли привести к срыву: вдруг да угодим прямо в реку или приземлимся на улице какого-нибудь села, которые довольно густо лепились на берегах реки. И потом попробуй отыскать быстро друг друга в такую ненастную ночь! Да еще и парашют с грузом надо было искать, а ведь он-то не откликнется, не подаст никакого знака.

Первым прыгнул Колесов. Бодюков вывалился из самолета чуть ли не верхом на грузовом тюке, чтобы приземлиться как можно ближе от него. За Бодюковым тотчас один за другим последовали Рязанов и Маркова. Замыкающим был я.

Когда мои ноги уже коснулись земли, резкий порыв ветра ударил в купол ниспадавшего парашюта и рванул его в сторону. Падая на бок, я почувствовал, что подо мной разверзлась какая-то яма, и в следующее мгновение нырнул в холодную, черную воду.

Не знаю, как мне удалось сдержать крик. Возможно, я и крикнул, но уже под водой. К счастью, это случилось у самого берега, на мелководье. Инстинктивно рванувшись кверху, я стал на колени, и моя голова очутилась над водой лицом к невысокому обрывистому берегу.

Испуг прошел. Теперь я уже думал не о себе, а об остальных. Что, если все очутились в реке? Колесов, Бодюков и Рязанов плавали отлично. А вот Маркова держалась на воде с большим трудом. В обмундировании, в сапогах, при оружии она наверняка сразу пойдет ко дну!..

Выбравшись на берег, я вглядывался во мрак, нависший над рекой, и, затаив дыхание, чутко прислушивался, не донесется ли оттуда стон или приглушенный зов о помощи. Но вокруг было тихо; и это безмолвие действовало успокоительно. В конце концов я утвердился в мысли, что никто из моих друзей не мог попасть в реку. Ведь они прыгали раньше меня, значит, и приземлились значительно дальше от реки, чем я…

Убедив себя в том, что иначе и быть не может, я направился прямо на восток. На пути то и дело попадались какие-то ямы, похожие на старые, уже поросшие травой воронки от снарядов, редкий кустарник, канавы и реже молодые березовые рощицы. Первыми мне встретились Рязанов и Маркова. Они сидели в березняке и, как было условлено, время от времени повторяли крик выпи. Вскоре к нам подошли Колесов и Бодюков, которые уже успели отыскать грузовой тюк…

Опять начался мелкий дождь. В промокшей одежде я чувствовал себя неважно, но заменить ее было нечем. Что поделаешь, такова жизнь разведчиков! Даже на передовой можно на время перебраться из окопов в землянку, обсушиться, а где обсушишься и обогреешься здесь, в тылу врага, когда не имеешь возможности не только что разжечь костер, но даже закурить…

Едва забрезжил рассвет, мы перебрались в лес, который находился километрах в двух севернее места нашего приземления. Не раз и не два мы с благодарностью вспоминали искусство пилота, изумительное мастерство штурмана и чудесные приборы самолета, обеспечившие с такой точностью нашу высадку в намеченном районе. И это в непогоду, при слепом полете!

В родном краю Колесов чувствовал себя действительно как рыба в воде. Он знал наперечет названия всех сел и деревень, лежавших поблизости, а когда мы вышли к реке, он низко поклонился ей, омыл ее водой свое лицо и взволнованно сказал нам:

— Эх, яблочко, вот она, братцы, моя Березина. Верю, что она поможет нам в нашем святом и правом деле…

В эту сырую, пасмурную погоду река не выглядела столь прекрасной, как ее расписывал нам на Большой земле Колесов, и все же было в ней что-то могучее и величавое.

В лесу было безлюдно. Между деревьями виднелись полуразрушенные землянки. Видимо, здесь находили пристанище люди из сожженных деревень, но, судя по всему, оккупанты лишили их и этого пристанища. Сохранились лишь две «норы» в береговой круче с лазами из леса. В одной из этих «нор» мы и обосновались.

Утром мы с Колесовым отправились в разведку поближе к мосту. Бодюков и Рязанов получили задание тщательно осмотреть все прибрежные заросли к северу от леса: может быть, где попадутся прибившиеся к берегу деревья, которые можно было бы использовать как плавательные средства. В противном случае нам предстояло самим изготовить небольшой плот из двух-трех бревен…

В «норе» осталась одна Галя. Ей нужно было проверить рации и подготовить их к работе. Она же выполняла роль хранителя всего нашего боевого имущества.

Знакомство с мостом пришлось вести на почтительном расстоянии. Подбираться к нему ближе не было никакого смысла: нарвешься на замаскированный пост или угодишь на мину — и конец, задание не будет выполнено.

Мост был капитальный. То, что он уцелел во время варварских бомбардировок, которым подвергала все подобные сооружения гитлеровская авиация в начале войны, казалось просто чудом. Береговые пролетные строения были балочными, а два промежуточных — из металлических ферм, покоившихся на трех довольно высоких каменных быках. Чтобы вывести мост из строя надолго, надо было произвести сильный взрыв на среднем быке, у шарнирных опор двух ферм, и этим сбросить концы ферм с быка в воду. Ограничиваться же разрушением шарнирных опор нельзя было ни в коем случае: если концы ферм останутся на быке, то немецкие саперы восстановят мост довольно быстро.

Полученные нами сведения об усиленной охране моста и подступов к нему полностью подтверждались. У железнодорожной насыпи густо стояли камуфлированные палатки, а вдоль обоих берегов были разбросаны батареи крупнокалиберных зенитных орудий. Охраняемая зона ограничивалась двумя оградами из колючей проволоки, вдоль которой размещались прожекторные установки и большие мощные звукоулавливатели. Всюду торчали часовые: у въездов на мост, у колючей проволоки, на берегах, на железнодорожной насыпи. Время от времени по мосту проходили патрульные. Но самое неприятное для нас заключалось в том, что на трех каменных ледорезах, отстоявших метрах в пятидесяти от моста, были устроены площадки с зенитными пулеметами, у которых дежурили солдаты — по два на каждой площадке. У левого берега возле причала виднелись две моторные лодки.

Словом, мало утешительного дала нам разведка. Почти не отрывая бинокля от глаз, я вновь и вновь обшаривал взглядом реку, мост, берега. Все чаще, назойливее в голову лезла мысль о том, что наша попытка добраться до моста по воде неизбежно провалится.

Бодюкову и Рязанову повезло: в одной из заводей среди камыша они нашли большую суковатую карчу, прибившуюся к берегу. Она тихо покачивалась на волнах, как неведомое чудище, выставившее из воды свою черную ослизлую спину.

Похлопав ее рукой, Бодюков сказал мне:

— Прямо-таки «Наутилус», как у капитана Немо. И нас и весь груз выдержит. По-рачьи пристроимся к ней снизу, камышовые трубки в рот — и пошел. С грузом, должно быть, совсем под водой скроется, и мы под самым носом у фрицев пройдем на этом «Наутилусе».

Оптимизм Бодюкова воодушевил и меня. Подумалось: авось и в самом деле проскочим!

— Ладно, «Наутилус» так «Наутилус», — улыбнулся я. — Отдохнем до вечера и будем готовиться.

Когда совсем стемнело, мы подтянули карчу поближе к нашей «норе», на более глубокое место и опутали ее веревками. Рюкзаки с толом, бикфордовым шнуром и взрывателями подвязали к веревкам. Заготовили несколько дыхательных трубок из камыша, укрепили на карче два якорных крюка и три шнура с острыми «кошками». Попробовали вчетвером оседлать наш «корабль». Плавучесть у него была замечательной, к тому же и в отношении маскировки он превзошел все наши ожидания: над поверхностью воды поднималась лишь самая малая часть его горбатого хребта. Нужно обладать поистине кошачьим зрением, чтобы заметить ее в темную ночь на воде.

Дождь, едва моросивший весь день, к ночи усилился. Подготовка к «подводному» рейсу шла успешно. Все это постепенно рассеяло мрачные мысли, которые одолевали меня днем, и уверенность в успешном исходе операции росла.

В десятом часу вечера я отдал распоряжение Гале связаться с Большой землей. Прошло не больше десяти минут, и связь со штабом авиационного полка была налажена. Я доложил о боевой готовности группы. С Большой земли Галя приняла ответ майора Данильцева: «Спасибо за поздравления. Желаю вам сердечной встречи с друзьями на Двинском вокзале». Это означало: «Донесение понято. Бомбардировщики появятся в районе моста ровно в полночь».

Все чаще, чаще дождь переходил в ливень. Опасаясь, как бы в связи с этим не сорвался вылет бомбардировщиков, я в начале двенадцатого ночи запросил штаб полка. Оттуда меня заверили, что самолеты при любых условиях погоды будут на месте к указанному сроку.

— А теперь надо уходить отсюда, — сказал я. — Немцы могли запеленговать наш передатчик.

При свете маленькой лампочки, горевшей над рацией, я заметил, как торопливо и растерянно переглянулись Рязанов и Маркова.

— Собирайся, Галя! — обратился я к ней. — Жди нас у Днепра на левом берегу Березины. Если завтра до полудня не встретимся, иди по маршруту, который тебе дан.

— А передатчики как же? — спросила сдавленным голосом Галя и снова взглянула на Рязанова.

— Сами уничтожим! — ответил я. Во мне все сильнее ворошилась смутная, взволновавшая меня до глубины души догадка о каких-то сердечных нитях, связывавших Васю и Галю.

Когда Галя собралась в путь и мы вылезли из «норы» в мрак, под дождь, я представил себе, как тяжело и страшно будет ей одной брести через лес к дороre и затем в обход селений, по незнакомым местам, измокшей до последней нитки, идти к условленному месту встречи, туда, где Березина впадает в Днепр.

— Ты, Галя, того, не робей! — ободряюще промолвил Колесов.

— А чего ей робеть! — воскликнул Бодюков. — Она у нас не из пугливого десятка. — В голосе его ощущались заботливость и теплота.

Я пожал ей руку.

— Иди, Галя. Желаю тебе удачи.

Рязанов молча стоял, прижавшись спиной к дереву, и не отрывал глаз от Гали. Она подошла к нему, протянула руку.

— До свидания, Вася!

Дрожь в ее голосе как бы подтвердила мою догадку.

— Рязанов, — хрипловато вымолвил я. — Проводи Маркову до просеки…

Вася вернулся минут через десять. Тем временем Бодюков и Колесов испортили рации и утопили их в реке. Все следы нашего пребывания в «норе» были уничтожены.

Приближалась полночь.

Сквозь шум ливня до нас долетел грохот поезда, проследовавшего через мост.

— Пора! — сказал я.

Перекинув автоматы за спину, с пистолетами, гранатами и ножами, подвешенными к поясам, мы вошли в воду, ухватились за веревки, опутывавшие карчу, и поплыли с ней вниз по течению к мосту. Верх нашего «Наутилуса» чуть проступал над водой, а по сторонам от него, как поплавки, торчали наши головы.

Из-за ливня видимость была совсем плохой. Впереди сквозь мглу едва-едва угадывались черные контуры моста.

Мы усиленно гребли руками, пока не вывели карчу на середину реки. Теперь надо было следить только за тем, чтобы она, плывя по течению, не «изменила курса» и вышла точно к главному промежуточному быку.

Лично я уже не замечал ни ливня, ни холодной воды, в которой плыл, и временами испытывал какой-то жар, будто мое тело вдруг попадало в полосу кипящих подводных струй. Внимание было приковано к медленно надвигавшемуся на нас ледорезу. Оттуда все отчетливее доносились голоса охранников. Если они заметят карчу и обстреляют ее из пулемета, вряд ли кто из нас останется в живых. В эти минуты хотелось, чтобы ливень стал воистину ураганным и чтобы мрак сгустился во сто крат сильнее.

Я дважды дернул за шнур, соединявший меня с остальными. Это означало: «Под воду!» Стиснув камышовую трубку зубами и плотно сжав губы, я уже готов был погрузить голову в воду, когда довольно явственно услышал гул самолетов. Он нарастал с каждой секундой, как раскаты приближающегося, непрерывного грома, и заглушал шум дождя.

Где-то вдали один за другим тяжело ухнули три бомбовых разрыва. Почти одновременно в районе моста взвыли сирены воздушной тревоги, а затем оглушительно забахали зенитки. Взрывы бомб повторялись чаще, ближе…

До ледореза оставалось несколько метров. Мои друзья уже были под водой. На площадке ледореза неистово застрочил пулемет. От него в дождливую мглу неба потянулись четыре светящихся пунктира трассирующих бронебойных пуль. Открыли огонь зенитные пулеметы и на площадках других ледорезов. Было очевидно, что внимание охранников теперь приковано всецело к небу, туда, где за толщей сплошных туч гудели советские бомбардировщики. И все же рисковать я не стал, скрылся с головой в реке…

Вынырнул минуты через две. Ледорезы остались уже позади. Карча плыла к среднему устою моста, чуть отклоняясь влево от него.

По моему сигналу вынырнули Колесов, Рязанов и Бодюков. Гул самолетов с трудом пробивался сквозь отрывистую гулкую стрельбу зениток. Гитлеровцы не включали прожекторов. В такую непогодь их свет был, разумеется, совершенно бесполезным и мог послужить хорошим ориентиром для наших бомбардировщиков, которые, судя по их гулу и взрывам бомб, ходили по кругу, вне зоны зенитного обстрела.

И вот наконец наша карча рядом с устоем. «Кошка», ловко брошенная Колесовым, цепко ухватилась за нижнюю скобу металлической лестницы, начинавшейся чуть выше цокольной части устоя. Пока Бодюков закреплял карчу, чтобы ее не унесло течением, мы с Рязановым отвязали рюкзаки со взрывчаткой, а Колесов быстро, бесшумно, как опытный циркач, взобрался по лестнице на верх быка, к опорам ферм. Времени у нас было, что называется, в обрез. Бомбардировщики уйдут в четверть первого, в нашем распоряжении оставались считанные минуты. Бодюков уже тоже наверху. С помощью двух веревок они с Колесовым подняли туда рюкзак за рюкзаком. Отправив к ним весь груз, Рязанов и следом за ним и я перебрались с карчи на «рабочее место».

Работа спорилась. Не беда, что отяжелевшая, мокрая одежда прилипала к телу, что нас хлестал дождь и что порывистый ветер здесь, высоко над водой, буквально пронизывал нас насквозь. Руки действовали во тьме безошибочно. Лишь бы только охранники случайно не обнаружили нас…

Мне прямо-таки не верилось, что все сложилось так удачно. Даже патрульные и те ни разу не прошли по мосту за время нашей работы.

Заряды заложены. Колесов, Бодюков и Рязанов спустились на карчу. Я достал из кармана водонепроницаемый мешочек, извлек из него флакон с самовозгорающейся жидкостью. На самый худой конец, если она не сработает, в мешочке есть зажигалка и спички. Жидкость сработала. Бикфордовы шнуры — основной и запасные — затлели…

Теперь вниз, к друзьям…

Карча отплыла от устоя и медленно двинулась вниз по течению к сторону Днепра. Мы держались за веревки и плыли с ней, обернувшись лицами к мосту. Воодушевленные удачей, мы забыли о том, что опасность еще не миновала. К тому же наша карча уже никак не могла называться «Наутилусом»: освободившись от груза взрывчатки, она теперь торчала из воды.

До взрыва оставалось не больше трех минут, когда на правом берегу Березины внезапно вспыхнул луч прожектора. На мгновение метнувшись кверху, он вдруг упал на реку, скользнул по ней и выхватил из тьмы нашу карчу. Мы успели скрыться под водой. Я убежден, что немцы не заметили нас, ибо в противном случае они обязательно бы направили мотолодки вслед за карчой и перехватили ее. Но, видимо, следуя заведенному у них правилу, они все же решили на всякий случай обстрелять ее из пулемета. Прозвучали две короткие очереди. Прожектор погас, и карча, покачиваясь на волнах, продолжала свой путь.

Я вынырнул. Нас никто не преследовал. Позади чернел силуэт моста. Вот-вот должен был произойти взрыв. Я трижды дернул за сигнальный шнур. Из воды высунулись головы Колесова и Бодюкова. Рязанов не показывался.

— Борис! — тихо окликнул я Бодюкова, плывшего по другую сторону карчи за Рязановым. — Где Вася? Посмотри, что с ним?

Бодюков рванулся вперед, нырнул.

В это мгновение все окрест озарилось красновато-желтым светом, как от вспышки молнии. От грохота могучего взрыва у меня кольнуло в ушах и загудело в голове. Я увидел, как над средним устоем дрогнули края ферм и как затем фермы со скрежетом начали падать в реку. Что-то тяжелое обрушилось на нашу карчу, потянуло ее ко дну. От острой боли в затылке я глухо вскрикнул и полетел в бездну…

Очнулся я на траве, среди кустов. Светало. Дождя уже не было. Кое-где сквозь разорванные серые тучи проглядывало голубое небо. Рядом со мной сидели Бодюков и Колесов. Увидев, что я открыл глаза, они склонились надо мной.

— Фу, наконец-то! — облегченно вздохнул Колесов. — Мы так боялись, что и ты… — Словно поперхнувшись, он умолк, судорожно сжал мою руку.

Я попытался приподнять голову, но не смог этого сделать. Шея будто задеревенела, а в затылке зашевелилось что-то нестерпимо горячее и острое.

Друзья помогли мне сесть.

— А Вася где? — спросил я, едва ворочая языком.

Бодюков мельком, искоса взглянул на Колесова, и лицо его болезненно искривилось. Колесов опустил голову, кивнул влево.

— Тут он…

Превозмогая боль в затылке, я медленно обернулся лицом туда, куда указывал Колесов. Рязанов лежал под ракитой навзничь, со сложенными на груди руками.

Бледные, запавшие щеки, бескровные, плотно сжатые губы, заострившийся нос и полуоткрытые глаза с неподвижным, устремленным к небу взглядом. Он был моложе всех нас и сейчас выглядел совсем юнцом, все таким же красивым и нежным, как при жизни.

Сердце мое сжалось, в горле застрял какой-то удушающий ком. По щекам Бодюкова покатились слезы. Колесов кусал губы, тихо поскрипывая зубами.

— Как же это случилось? — спросил я, все еще не веря в то, что Васи, нашего славного Васятки, уже нет в живых.

Бодюков смахнул ладонью слезы, шмыгнул носом.

— Сразу его… еще тогда, из пулемета. Одна пуля в висок, вторая — в грудь… Схватил я его под водой, а тут взрыв… Карчу перевернуло, оглушило меня. Хорошо хоть сигнальным шнуром были мы связаны. С Колесовым мы вначале тебя к карче подтянули, потом Васю… Так и плыли… И вот причалили…

Васю Рязанова мы похоронили на берегу Березины, похоронили вместе с красным шелковым кисетом, который лежал в кармане его гимнастерки против сердца. Под голубыми васильками, украшавшими кисет, была вышита надпись: «Васильку от Галинки»…

Над могилой Рязанова вырос небольшой холмик из сырой земли. Мы долго стояли над ним в глубоком молчании. В памяти вставало все, что было пережито нами с Васей.

Первым нарушил молчание Колесов. Тяжко вздохнув, он промолвил тихо, чуть слышно:

— Да, горестную весть принесем мы Гале.

Бодюков пожал плечами.

— Даже не представляю, как мы скажем ей…

Я тоже думал о Гале, думал о том, как тяжела и горька была для нее минута расставания с Рязановым там, у лесной просеки, куда он проводил ее последний раз…

В одиннадцатом часу дня мы добрались до берега Днепра. Гали в условленном месте не было, хотя она должна была ждать здесь до полудня. Ее отсутствие крайне встревожило нас. Мало ли что могло случиться с нею ночью, в тылу врага, на незнакомых путях-дорогах!

Мы ждали ее до вечера. Надежда, что она все-таки придет, постепенно угасала и наконец угасла совсем…

Два дня спустя нам удалось пересечь линию фронта и вернуться к себе в школу. Гали не было и там. Полковник Теплов сделал запросы о ней во все воинские части, действовавшие на нашем участке фронта. Следов ее так и не нашли…

Меня сразу же отправили в госпиталь, хотя я упорно отказывался подчиниться требованию врачей.

Пришлось лечиться.

А через неделю, к величайшей радости всей группы, нашлась наконец Галя: ее доставили в тот же госпиталь, где лежал я. Оказывается, ночью, когда она шла к Днепру, на одной из лесных просек ей встретились партизаны, подстерегавшие гитлеровцев. Там же, в лесу, произошла стычка с колонной немецких мотоциклистов. Все фашисты были уничтожены, но во время перестрелки одна из вражеских пуль ранила Галю в грудь навылет. Больше суток несли ее партизаны до своей базы на носилках, а несколько дней спустя отправили на Большую землю самолетом, который привозил в отряд оружие, медикаменты и боеприпасы.

Я немедля зашел проведать ее. Чувствовала она себя еще очень плохо, однако, увидев меня, оживилась, сказала чуть слышно, прерывавшимся от волнения голосом:

— Спасибо вам, товарищ Игнатов!

— За что? — удивился я.

На бледных щеках Гали проступил легкий румянец.

— За ту ночь… за то, что вы дали мне возможность проститься с ним…

— Значит, ты знаешь все? — с трудом вымолвил я.

Галя молча кивнула, и глаза ее наполнились слезами.