Утро экономки началось с необычных распоряжений:

подготовить самую дальнюю, гостевую комнату на третьем этаже. Нет, для обычного дома, приезд гостей — ничего сверхъестественного. Но только не для дома некроманта. Это понимала даже не прожившая здесь и месяца Камилла. Да и лицо обычно улыбчивого мистера Ларка, когда он давал эти распоряжения, кривилось так, будто он не говорил, а жевал самый кислый в мире лимон. На вопрос экономки, когда ждать гостей, хозяин дома, скривившись ещё больше, сказал, что,

возможно, уже к обеду. Поэтому первым делом Камилла поспешила на кухню.

Новости о нежданном госте, который планирует некоторое время прожить в особняке, Тамара также немало удивилась.

Минуть десять женщина молчала, что несказанно обеспокоило

Камиллу. Девушка уже усиленно думала, как вывести кухарку из ступора, как та сама отмерла. Женщина, как-то механически передвигая ногами, дошла до любимого табурета, и со вздохом уселась на него. Привычно подперев кулаком подбородок, она задумчиво уставилась в одну точку.

— Ой, не к добру. Попомни моё слово, деточка, не к добру это. — Наконец-то кухарка обличила свои мысли в слова.

— Вы преувеличиваете. Ну, гость и гость. Мало ли. Может,

родственник дальний или ещё кто. — проговорила экономка,

не уверенная в своей правоте.

Тамара лишь хмыкнула.

— Нет. Не к добру. Я тут три года служу, и за всё это время душегуб гостей в доме не размещал. Даже родственнички его жен предпочитали как можно быстрей отсюда сбежать. А

чтобы кто-то добровольно, да не на один день. Не к добру…

В словах кухарки была своя правда, но Камилле некогда было рассиживаться и сплетничать. Ей ещё необходимо было распорядиться о подготовке комнаты для гостя, да и работы в саду никто не отменял.

Если реакцию кухарки можно было предугадать (она в силу своего возраста и опыта уже не особо верила в сказки), то реакция слуг на её распоряжения была странной. После выданных распоряжений, умертвия вместо того, что бы как обычно поспешить выполнять указания, просто застыли на месте. Если бы они были живые, Камилла готова была поклясться, что увидела растерянных слуг, посчитавших, что они ослышались. Но нет, мертвецы не способны на проявления таких ярких эмоций. Поэтому слуги просто застыли, смотря на экономку алыми провалами глаз. Приказ пришлось повторить ещё раз. И только после этого горничные двинулись на третий этаж.

Горден проснулся не в настроении. Мысль о том, что в его логове на неопределённое время поселится посторонний –

раздражала. Мысль о том, что этого постороннего надо учить,-

нервировала. Но это было ничто по сравнению с тем, что этого некто придётся пустить в святую святых — его лабораторию!

Может, даже допустить до рабочих образцов!

Но старый хрыч позаботился о том, чтобы Горден не смог отказаться! Предусмотрел всё: и закон о помощи академии, и влиятельных родственников студента. Если у будущего протеже ещё и характер мерзкий и пакостный. Хотя о чем это он! Конечно, мерзкий и пакостный! Он же будущий некромант!

Других среди представителей этой профессии нет! Другие уже на первом курсе вылетают! Такова жизнь.

Скрепя сердце, Горден отдал распоряжения экономке, а сам поспешил в лабораторию. Неважно, кто и когда к нему приедет

— работа не ждет. А материал для работы свежее не станет.

Подвал встретил некроманта привычной тишиной и прохладой.

Вот оно, место абсолютного покоя. Место, где он может спокойно работать, не боясь, что его потревожат. Место, где он сможет немного успокоиться и привести мысли в порядок.

Заперев дверь, Горден в первую очередь осмотрел привезённые тела. Они так и лежали на носилках, прикрытые белыми простынями.

— Такссс, и кто тут у нас? — привычно протянул некромант,

подходя к ближайшему телу и откидывая ткань с лица покойника. — Ага, ну что, здоровяк, веришь ли ты в нежизнь после смерти? Молчишь? Ничего, скоро поверишь.

С этими словами Горден одним щелчком пальцев поднял в воздух носилки с внушительным телом, и направился вглубь помещения. Пока под ногами никто не мешается, он хотел успеть подготовить хотя бы одно тело.

Время до обеда пролетело незаметно. Покои для неизвестного гостя были убраны, обед готов. Камилла даже успела сходить в сад и проверить, как идут дела у мистера

Алера. А гость всё не появлялся, в принципе, как и хозяин особняка. Второй вышел из подвала лишь, когда накрывали на стол. И естественно опоздал. Хотя о чем это она, начальство не опаздывает, и даже не задерживается. Камилла прождала минут десять, пока мистер Ларк привел себя в порядок и соизволил спуститься пообедать. Настроение некроманта чутьчуть улучшилось, значит, с его материалом всё в порядке. Это позволило выдохнуть. Как бы не успокаивал её вчера некромант, девушка чувствовала свою ответственность за поставку.

На обед им подали чудесный грибной суп, но не успел хозяин дома поднести ложку ко рту, как в дверь настойчиво постучали. Нет, честно, для посетителя же лучше было придти на полчаса позже. Все знают, что сытый мужчина — довольный мужчина. Но.

— Оооо, неплохой экземпляр. — Нахально протянул неизвестный визитер. — Да ладно, скрытые когти?! Слушай,

переделкин, что в тебя ещё впихнули?

Горден тяжело вздохнул, и как-то из улыбчивого некроманта преобразился в хмурого и недовольного. Он уже и забыл,

какими наглыми бывают студенты.

— Э-э-э, полегче, древность ходячая, меня тут ждут. У меня письмо от ректора!

— Джимми, поставь ещё один прибор и пригласи мистера

Азуле к нам присоединиться. — Потерев переносицу, отдал распоряжение некромант.

Ну вот, обед безнадёжно испорчен.

Через минуту в обеденную залу вошел тот, кто своим существованием уже почти сутки портил жизнь Ларку. Парень немного уступал хозяину дома в росте. На вид он казался тонким, стройным, но Горден знал, что внешность обманчива.

Некроманты слабыми не бывают. Некроманты должны уметь быстро бегать и хорошо драться. Другие до пятого курса не доходят, и ректору глубоко плевать, кто их родственники и насколько большой у них кошелёк. Просто во время схватки с той же суйлой деньги жизнь магу и тем, кто ему доверился, не спасут.

Одет молодой человек был в темно синие, обтягивающие штаны и короткую, приталенную рубашку навыпуск, такого же цвета. Черные, как смола, волосы были перетянуты кожаным шнурком, наглые голубые глаза с интересом изучали все, что попадалось у них на пути. И Гордену совсем не понравилось,

как они блеснули, стоило им наткнуться на сидящую за столом экономку.

— Добрый день, мистер Азуле. — Ледяным тоном проговорил

Ларк, вставая со своего места.

Такой тон некроманта заставлял обычных людей вздрагивать и мысленно гадать, чем они успели расстроить Великого и

Ужасного. Но, не в этот раз. Стоящий в дверях парень перевёл взгляд голубых, чуть раскосых глаз на хозяина дома и совершенно спокойно шагнул ему навстречу, протягивая руку для рукопожатия.

— Рад познакомиться, мистер Ларк. Это честь, проходить практику под вашим руководством. — И снова переведя взгляд на сидящую за столом девушку, поинтересовался. — А это очаровательное создание ваша дочь, да? Странно, декан ничего мне не говорил про это.

Черные, как ночь глаза некроманта недобро блеснули.

— Нет, мисс Брок мне не дочь. — Раздраженно проговорил

Ларк, при этом отчётливо понимая, что студенту прекрасно известно, что у него просто физически не может быть такой взрослой дочери.

— Племянница? — удивлённо предположил визитёр.

— И не племянница. — Стараясь взять себя в руки, ответил

Ларк. — Мисс Брок работает в этом доме экономкой.

— Экономка? Никогда бы не подумал… — Удивленно протянул студент. Звучало это примерно так: " Живая экономка у некроманта?! Никогда бы не подумал.". Благо,

что причину этого удивления смог понять лишь некромант. –

Мисс Брок, — тем временем парень обратился к Камилле,

которая всё это время сидела тише воды, ниже травы и с удивлением, плескавшимся в огромных глазах цвета кофе,

глядела на происходящее, — позвольте представиться, Леон

Азуле, студент пятого курса Лисанской Академии Магического

Искусства. — Наглый взгляд студента буквально впился в девушку, отмечая малейшее изменение её мимики.

— О-очень приятно, Милари Брок — экономка. — В ответ представилась Камилла, украдкой глядя, как хозяин дома всё больше хмурится. Да она за всё время работы в этом доме не видела некроманта в столь преотвратнейшем настроении! И

тут промелькнула мысль: "Действительно, гость в доме некроманта — не к добру!"

— Студент Азуле, присоединяйтесь к трапезе. Силы вам понадобятся, сразу после обеда у вас начнётся практика. –

Абсолютно бесстрастным тоном, не сулившим ничего хорошего практиканту, проговорил Ларк. — Ваши вещи отнесут в отведённые вам покои. Не беспокойтесь из-за этого.

И не дожидаясь ответа, Горден вернулся на своё место.

Гость последовал его примеру, предварительно подмигнув экономке.

Лаборатория — место, где Горден всегда мог уединиться.

Место — куда посторонним живым вход воспрещён. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня. Но странное дело -

расстроенным некромант не выглядел. Насвистывая, он подбирал к левой руке трупа, лежащего перед ним на каменном столе, подходящие по форме стальные когти. Особо мудрить с телом будущего охранника плантаций некромант не собирался. Так, по мелочи: коготки там нарастить, клыки помощнее вставить, чтобы челюсть выпирала, и вид страшнее стал. Этого для провинции будет достаточно, чтобы ни один воришка не вздумал поживиться за счет чужого добра.

Проделывая всё это, Горден то и дело поглядывал в приоткрытую дверь, где его практикант, матерясь сквозь зубы,

ползал на корячках, намывая полы лаборатории. Такая картина непроизвольно заставляла улыбаться. Всё же есть свои плюсы в том, чтобы учить студентов. Но, к сожалению, комнат в лаборатории было ограниченное количество, и в какой-то момент его незваный гость всё же распрямил спину, и направился прямо к нему.

— Мистер Ларк…

— Мастер. — Мгновенно поправил его некромант. — Для тебя просто мастер.

— М-мастер, — едва сдерживая рычание, повторил его подопечный, — ваше поручение выполнено. Теперь вы допустите меня до настоящей работы?

Горден оторвался от подбора железяк и внимательно уставился на своего протеже. Картина порадовала, но, видимо,

только некроманта. Наглый гость выглядел жалко: черные волосы, которые раньше были затянуты в хвост — растрепались, коленки на некогда модных обтягивающих брюках вытянулись,

голубые глаза уже смотрели не нахально, а скорее озлобленно.

Красотааа.

— Ты себя в зеркало видел? Тебя в таком виде не то, что к работе, на порог лаборатории пускать нельзя!

— Этот вид — результат ваших совершенно нецелесообразных распоряжений! — сквозь зубы прошипел студент.

О, этот звук был словно музыка для некроманта. Виду он,

конечно, не подал. Лишь укоризненно покачал головой, и в точности копируя тон декана Ибера, проговорил:

— Молодой человек, чистота — залог успеха! И не стоит винить в своём неопрятном виде меня. Задание было привести рабочие помещения в порядок, а не вытирать пыль собой.

Чувствуете разницу?

Глаза Леона от злости потемнели, превращаясь из голубых в темно-синие. Но нет, сдержался, не нахамил. Такое стоит поощрить!

— Ладно, пока я тут работаю, подготовь на завтра третье тело.

Обработай его мунифицином, а после можешь придти и молча посмотреть, как я буду имплантировать клыки.

Судя по злющим глазам и плотно сжатым губам Леона, своё задание он считал чем угодно, но только не поощрением. Эх,

молодёжь, учить ещё и учить.

К концу рабочего дня улыбчивый и довольный некромант, и грязный и злющий студент, наконец, вышли из подвала и направились в дом.

— Студент Азуле, вам стоит поскорее подняться к себе и отмыться. А то от вас разит мунифицином так, будто вы себя обтирали, а не труп. — Со смешком проговорил хозяин дома. –

Да и видок у вас так себе.

Практикант недовольно зыркнул на наставника. Терпеть его подколки уже не было сил.

— За это спасибо вам, мастер! Целый день впустую! Я

некромант, а не уборщица! А вы меня всякой ерундой заставляете заниматься, вместо того что бы учить!

— В самом деле? Некромант? И что же, уважаемый коллега, у вас и диплом есть? — Правая бровь Гордена вопросительно взметнулась вверх.

— Пока нет, но скоро…

— Ах, нет, — показушно расстроился Ларк. — А тогда, повашему, кто должен приводить в порядок ваше рабочее место и готовить тела для работы?

— Это могут сделать поднятые умертвия!

— Правда? А как вы поднимете умертвия для работы, не имея диплома и лицензии? — удивленно вопросил вредный некромант. — Я отвечу как — НИКАК! И поэтому тебе стоит научиться работать руками! Я вообще не понимаю, как это ты дожил до пятого курса и не научился нормально обрабатывать тела? Подготовка практического материала входит в обязанности старшекурсников!

Леон нахмурился ещё больше.

— Уже как три года не входит. — Недовольно буркнул он.

Горден удивился. Ну быть того не может, чтобы заносчивый старикашка пошел на послабления студентам. На его памяти

Ибер только и пытался загрузить студентов побольше.

— С чего бы это такая милость от господина декана?

— Это не его милость, — неохотно пояснил Леон, — это результат давления родительского комитета.

— Да ладно, старику этот комитет не указ. Так в чем же дело?

С чего такие нерациональные меры?

— С того, что три года назад был инцидент.

— Погоди-ка, погоди-ка, это не тот ли случай, когда два олуха решили опробовать влияние мунифицина на живой организм?

— После него, — подтвердил догадку практикант. — Из-за этих клоунов нас теперь в лабораторию только на практические занятия пускают, и лишь в сопровождении преподавателя.

— Не переживай, — усмехнулся некромант, — этот недочёт в образовании мы быстро исправим. Теперь на тебе вся подготовка рабочего материала.

Студент не выдержал, застонал, тем самым вызвав у своего наставника широкую улыбку.