Горден нервно мерил шагами холл. Нет, внешне он был абсолютно спокоен, а вот внутри всё кипело и бурлило от предвкушения чудесного вечера. Можно сказать, знакового вечера, где они впервые окажутся в равном положении — гости,

а не начальник — подчиненная. Горден возлагал большие надежды именно на сегодняшний прием. Надеялся, что его экономка расслабиться в атмосфере всеобщего веселья и подпустит его чуточку ближе. В идеале сразу в сердце. Он-то постарается. Он, можно сказать, уже старается. Потратил на свой внешний вид не меньше часа, готовился, будто дебютантка на свой первый бал!

Некромант остановился как раз возле зеркала и ещё раз внимательно осмотрел себя. Светлые, успевшие немного выгореть от летнего солнца, волосы были зачесаны назад,

загорелое лицо гладко выбрито, на дне черных, как его дар,

глаз тлеет предвкушение, а губы чуть изогнуты в намеке на улыбку. Крепкое мужское тело выгодно подчеркивал элегантный чернильно-черный смокинг с шалевыми лацканами, украшенными атласной тканью. Некромант не изменил своему стилю, полностью облачился в любимый цвет.

Поэтому на горловине черной рубашки была завязана шелковая галстук-бабочка того же цвета (что бы затянуть это "украшение" на собственной шее, Горден выписывал своими пальцами такие финты, какие даже при самых сложных заклинаниях не использовал!). Брюки его были идеально выглажены, а из-под штанин выглядывали круглые носки начищенных до блеска кожаных туфель. Единственное, что выбивалось из общего черного пятна разных оттенков,

наручные часы в свете ламп поблескивающие металлическим корпусом.

Внешний вид некроманта удовлетворил, и в ожидании своей дамы он ещё раз пересёк холл, но Камилла все не спешила.

Горден то и дело оттягивал рукав смокинга и смотрел на часы.

Прошло меньше десяти минут. Кто бы мог подумать, что секундная стрелка часов двигается так медленно. Может, часы неисправны? Мужчина постучал указательным пальцем по циферблату, как будто такое простое действие могло ускорить ход времени.

После третьей попытки уличить часы в обмане, мужчина крутанулся вокруг своей оси и вновь подошел к зеркалу.

Черные глаза буквально впились в отражение, пытаясь найти упущенный изъян. Сегодня всё должно быть идеальным, и в первую очередь он сам, ведь ему просто необходимо пробить защитный кокон ответственности своей экономки.

Совершеннолетие приближалось, охота на девушку всё ещё шла. И если Камилле вдруг станет известно, что опекун её всё же вычислил, та может сбежать от него раньше, чем согласится на брак. А это шло вразрез с планами некроманта о крепкой и счастливой семье.

Может, всё же стоило убрать Истера? Устроить несчастный случай? Вот был человек, и нет человека. Но ковать семейное счастье на крови как-то не хотелось. Противилось что-то внутри, видимо, осознавало, что Камилла такой подход не оценит, разочаруется. Потому мистер Истер всё ещё топтал грешную землю, а не кормил её жителей.

Цокот каблучков раздался неожиданно. Горден моментально развернулся и второй раз за день застыл как истукан. Та, что спускалась по мраморной лестнице, совершенно не походила на земное создание. Плавные движения девушки завораживали,

приковывали к себе внимание. Сейчас к нему спускалась нимфа, изящные пальчики которой едва скользили по резным перилам. Она не шла, а плыла.

Горден с шумом втянул воздух. Даже сегодня днем, когда под мокрым платьем некромант смог разглядеть практически каждый изгиб её тела, он не был поражен так, как сейчас,

когда открытыми были лишь женские ручки и выглядывающие при ходьбе тонкие щиколотки. Идеальная, совершенная и неповторимая. его. Осталось лишь убедить в этом саму девушку.

Камилла медленно спустилась вниз, и под восхищенным взглядом некроманта положила свою ладошку на подставленный локоть.

— Вы великолепны. — Склонив светловолосую голову перед своей спутницей, бархатным голосом заметил Горден. –

Настолько прекрасны, — чуть понизив голос, проговорил он, -

что боюсь, весь вечер мне придётся отбиваться от ваших поклонников, и это при том, что со мной обычно не горят желанием связываться.

Теплая рука некроманта по-хозяйски накрыла хрупкие пальчики Камиллы, размещенные на сгибе локтя. Стараясь не показать своего смущения, вспыхнувшая девушка отвела взгляд в сторону и спрятала его за кокетливо полуопущенными ресницами. От близости привлекательного мужчины сердечко ускоренно застучало. А терпкий, древесно-пряный аромат,

повсюду следовавший за своим обладателем, будоражил и пробуждал несвойственное Камилле легкомыслие. И если в другой раз она попыталась бы увеличить между ними дистанцию, так волнующую молодое сердце, то сегодня решила делать то, что хочется ей, а не то, что диктует рассудок.

Поэтому, стрельнув очами цвета кофе из-под длинных ресниц,

Камилла несмело улыбнулась.

Да, когда сидя в пансионе, они с девочками мечтали о своем дебюте, ей и в голову не приходило, что он пройдёт именно так: под чужим именем, в чужом городе и с умопомрачительно красивым некромантом под ручку, держащим в страхе всю округу. Так внезапно пришедшая в голову мысль развеселила, и её улыбка стала шире.

Настрой был самый подходящий, и Камилла готова была следовать за своим спутником к выходу, дабы сесть в карету и отправиться веселиться. Но маг с места не сдвинулся, а лишь привычно махнул рукой, открывая переход, черным разломом разбивающий холл на две части.

— Портал? — озадаченно спросила она. — Ведь Салк не настолько большой город, можно было и не тратить силы на переход.

— А кто сказал, что прием будет проходить в Салке? –

Светлая бровь некроманта чуть приподнялась. — Моя прелестная Милла. — на удивлённый взгляд девушки, Горден ответил своей фирменной, умопомрачительной улыбкой.

Одной из тех, что заставляла наивных барышень забывать о том, что перед ними коварный и хитрый некромант. — Вы позволите так себя называть хотя бы сегодня? — последний вопрос он произнес тихим, воркующим голосом, не разрывая зрительного контакта.

От озорного взгляда черных, как ночь, глаз по спине волной пробежали мурашки. Будто мистер Ларк не вопрос ей задал, а прошелся легким перышком вдоль позвоночника. И Камилла кивнула раньше, чем подумала. Но после оправдывала свой порыв тем, что окружающих изрядно удивит, если некромант будет звать свою спутницу мисс Брок.

— А вы зовите меня Горден, просто Горден — по имени. –

Оборвал он её попытку возмутиться. — Это будет честно.

И не давая ей опомниться, некромант шагнул в пространственный переход, утягивая спутницу за собой.

Несколько секунд темноты, и вот они выходят на подъездной дорожке великолепного трехэтажного особняка, в сумерках подсвеченного иллюминацией. Камилле, за последний месяц привыкшей к логову некроманта, этот дом показался чересчур помпезным. Все эти огромные арочные окна, словно любопытные глаза, взирающие на приезжих, лепнина -

украшающая фасад дома, широкая лестница со столбцами в виде полуобнаженных дев, вырезанных из мрамора, всё это было полной противоположностью дома мистера Ларка.

Слишком вычурным и. белым. Непривычным.

— Добро пожаловать в Ариду. А точнее, в гостеприимный дом уважаемого и известного целителя Карэна Линэри.

Голос некроманта вывел Камиллу из задумчивости и заставил оглядеться. К её удивлению на площадке не было ни одной кареты или самовозки, но зато то и дело сумерки озаряли небольшие вспышки порталов всевозможных оттенков,

из которых выходили нарядные гости.

— Никогда не была в столице. — Прошептала девушка, нервно сжав ткань смокинга.

— Всё бывает в первый раз. — Хмыкнули ей в ответ, и повели по дорожке, выложенной из камней различной формы.

С каждым шагом Камилла всё больше и больше убеждалась,

что вкусы её хозяина и мистера Линэри столь же противоположны, как и полярные полюса. Но окончательным доводом данной теории был внешний вид стоящей у входа пары.

Он коротко стриженый, русоволосый, в безупречно белоснежном смокинге с выглядывающим из-под него жилетом стального цвета. Она высокая, стройная красотка с яркими огненными локонами, свободно струящимися по спине, словно языки пламени. Экстравагантное серебристое платье из атласа с легкой юбкой-плиссе и причудливым лифом, делало её похожей на сирену, а украшения из морского жемчуга лишь усиливали этот эффект. Гармоничная пара стояла под ручку, мило улыбаясь прибывающим гостям,

раздавала комплименты, шутки и приглашала в дом.

Сомнений, кто устраивал прием, не возникало.

Стоило им предстать перед хозяевами вечера, как Камилла буквально кожей почувствовала любопытные взгляды,

скользящие по ней. Такое излишнее внимание к её скромной персоне изрядно нервировало. Но тушеваться девушка не стала.

Наоборот, будто стараясь сбросить с себя лишний груз,

выпрямилась и улыбнулась.

Сочувственный взгляд со стороны хозяйки немного удивил, а вот реакция русоволосого едва не выбила из колеи. Мало того,

что он непозволительно долго рассматривал её с головы до ног,

так ещё и приветствовал весьма своеобразно.

— Упертый. — Хозяин вечера усмехнулся, всё ещё косясь на

Камиллу.

— Карен.

И вот вроде ничего такого, некромант просто произнес имя,

а хозяин вечера ухмыляться перестал. Крякнул в кулак и примирительно поднял ладони вверх.

— Все, все, я понял.

На этом совершенно абсурдный диалог целителя и некроманта был оборван. И что этот обмен любезностями означал? Камилла перевела озадаченный взгляд на мистера

Ларка, стараясь хоть так найти ответ. Но разъяснений никто не дал, дальше всё шло, как положено. Рукопожатие, знакомство,

обмен любезностями, и мистер Ларк уверенно ведёт её дальше,

под двухметровую арку, искусно украшенную живыми цветами,

по просторному холлу с небольшими фонтанчиками вдоль стен прямиком в огромный бальный зал, потолки и стены которого были украшены фреской. В укромных уголках, для удобства гостей, стояли мягкие трехместные диванчики, обитые темнозелёным бархатом. Оркестр играл неторопливую, тихую мелодию, создавая атмосферу уюта. А по залу то там, то тут сновали малоприметные, усердные официанты, разносящие напитки и закуски всё прибывающим и прибывающим гостям.

Некромант со своей дамой медленно двигались по залу,

здороваясь с нарядными гостями, заполнявшими пространство,

и остановились лишь возле одной, несомненно, красивой и интересной пары.

Мужчина, высокий жилистый брюнет с резкими чертами лица, заметив их, плавно, шагнул на встречу. Как и большинство присутствующих гостей, одет он был в черный смокинг, черные брюки с поясом-кушаком и белоснежную, как первый снег, рубашку, украшенную традиционной бабочкой.

Его привлекательность совершенно не портил нос с горбинкой,

скорее делал похожим на ястреба. А от черных пронзительных глаз, казалось, не ускользнула никакая мелочь.

Если бы Камилла не видела себя, то и дело отражающуюся в зеркалах, решила бы, что с её платьем или прической что-то не так. Иначе, почему этот индивид оглядел её столь же придирчиво и оценивающе, как только что сделал хозяин вечера? Интуиция подсказывала, что причина крылась не в ней, а в её спутнике. Точнее, в его репутации страшного,

ужасного некроманта и трех разводах. И подобного отношения к гению некромантии здесь, на ужине, где большая часть приглашенных маги, да ещё и знакомые мистера Ларка, она не ожидала!

— Алекс, — Горден пожал протянутую руку брюнета, — рад видеть, — и тут же повернулся к стоящей рядом женщине,

склонился в поклоне — Эллина, чудесно выглядишь.

Элегантная красавица, в свободном платье с завышенной талией и со светло-русой копной волос, собранной в высокую прическу, открывающую белоснежную шейку и обнаженные плечи, на приветствие некроманта напряглась и подозрительно прищурила ясные фиалковые глаза. Брюнет тут же, как-то незаметно встал рядом со своей спутницей, притянул её к себе за плечи и успокаивающе погладил.

Выдержке мистера Ларка можно было позавидовать, он и бровью не повел, лишь лукаво улыбнулся.

— Позвольте представить вам мою спутницу — Миллари Брок.

И после этого представления на Камиллу второй раз за вечер посмотрели с сочувствием. Обдумать причину такой реакции она не успела.

— Миллари, — мистер Ларк вновь переключил все своё внимание на неё, — перед тобой один из сильнейших магов нашего государства и мой друг, мистер Алекс Роус, и его супруга миссис Эллина Роус.

Это что же учудил её наниматель во благо поддержки своей "хорошей" репутации, что супруга одного из сильнейших магов страны так на него реагирует? Спокойствие мистера Роуса давало надежду на то, что не всё так страшно, как кажется.

Такие мысли настолько обескураживали, что Камилла растерянно моргнула, и чуть с запозданием поприветствовала новых знакомых. Любезные слава приветствия сами собой были озвучены на автомате, впрочем, как и заигравшая на губах вежливая улыбка. Такая реакция была подобно условному рефлексу, вбитому непреклонными наставницами пансионов.

В воспитании политика пансионов "Просвещенные девы" и

"Покорность" была отлична, но в обучении этикету они проявили полное единодушие.

Горден был всем доволен. Точнее, его довольство ограничивалось очаровательной молодой спутницей, а вот бросаемые на неё любопытные взгляды гостей, а так же тонкие, завуалированные намеки — раздражали. Хорошо, что после реакции жителей Салка и личного общения с ним,

девушка уже не верила слухам и составила о некроманте своё собственное мнение. Пусть и существенно отличающееся в лучшую сторону от действительности, это только ему на руку.

В целом он не собирался оставлять Камиллу одну, дабы избежать столкновения девушки с "доброжелателями", но вот тонкий намек Алекса о важной информации не для женских ушек, говорил об обратном. Он незаметно кивнул, и жестом показал, что поговорят они чуть позднее. А сейчас необходимо было развеять возникшие в юной головке сомнения.

Сделав круг почета по залу, некромант подхватил с подноса проходившего мимо слуги два бокала шампанского и вручил один из них стушевавшейся спутнице.

— Бросьте, Милла, этот вечер для отдыха, и один бокал шампанского лишним не будет. Расслабьтесь и развлекайтесь.

— Усмехнулся некромант, стоило девушке с сомнением посмотреть на алкогольный напиток.

Камилла несмело улыбнулась и сделала первый глоток. От легкого пощипывания на языке она довольно зажмурилась. И

как ни странно, но напряжение немного ушло, а реакция представленных её гостей на некроманта стала забавлять.

Надежный спутник с обаятельной улыбкой и теплым взглядом придал ей уверенности, и уже не смущаясь, она решилась спросить:

— Реакция миссис Роус при виде вас была ммм. — она поднесла бокал к губам, подбирая слова, — немного странной.

На выжидательный взгляд Камиллы, Горден лишь шире улыбнулся.

— О, Эллина всегда так реагирует при виде меня. Видишь ли,

чудо моё, можно сказать, что я приложил немало усилий к созданию их крепкой и счастливой семьи.

О том, что его усилия были весьма кровожадными и дурно пахнущими, заставившими парочку влюбленных носиться порталами по всему Келиону, он намеренно промолчал. Да и какая разница, если налицо крепкий союз, рожденный в таких полевых условиях?

Только Камилла не прониклась, а лишь усмехнулась в ответ.

Девушка окончательно расслабилась, и это выдавал её искрящийся озорством взгляд.

— И поэтому миссис Роус вздрогнула и насторожилась,

стоило вас увидеть? — ехидно поддела она своего спутника.

— Ну, у меня всё же репутация. — Не без гордости ответили ей. — И помогал я им соответственно, не выходя из своего образа!

— Мммм, — прикусив нижнюю губу, Камилла с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться, — свидание на кладбище устроили?

— Можно и так сказать, — обронил некромант, любуясь развеселившейся девушкой.

Пара глотков шампанского пошли нимфе на пользу.

Движения её стали плавными, улыбка более открытая, а глаза сияли не хуже звёздочек. Это была уже не серьёзная девушка,

пытавшаяся соответствовать образу ответственной экономки,

да и не испуганная девочка, стоящая на его пороге. Сейчас передним стояла обольстительная кокетка, яркая и манящая,

неизменно притягивающая мужские взгляды.

— Дайте угадаю, — наигранно — удивленно воскликнула она, -

без трупов не обошлось?

— И как вы догадались? — Горден иронично вздернул правую бровь, всё больше радуясь такому шуточному диалогу.

— Ну как же, у вас же репутация Страшного и Ужасного некроманта! Без трупов никуда! — и уже отсмеявшись,

добавила. — Но мне искренне жаль миссис Роус, она, наверно,

натерпелась! Теперь понятно её настороженное поведение!

— Не переживайте так, — отмахнулся светящийся довольством некромант (пронесло). — Зато её красиво спасли!

— Да это замечательно, когда есть, кому спасать.

На мгновение на милом личике с огромными кофейными глазами промелькнула печаль. Вспомнились родители, и те беззаботные деньки, проведенные рядом с ними. Любящая и заботливая мама, всегда и во всем поддерживающая своё чадо.

Надежный и сильный отец, способный защитить от всех проблем и решить любые вопросы: начиная от застрявшего на дереве котенка, до отваживания охотников за приданым. Он быстро бы поставил на место своего партнера по бизнесу, и

Камилле не пришлось бы скрывать своё имя, как какой-то преступнице.

— А хотите, я буду вас спасать? Хоть каждый день? Мне это доставит немало удовольствия! — шепнул некромант ей на ушко, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

От страха, что мистеру Ларку стали известны её тайны,

Камилла внутренне сжалась, но всё же выдавила из себя милую улыбку и с замиранием сердца спросила:

— И от кого спасать будете?

— Не от кого, а от чего! — обаятельно ухмыльнулся блондин,

забирая из её рук полупустой бокал. — Вот сегодня, например,

от скуки и печали!

Он быстро поставил мешавшиеся фужеры на поднос проходящему мимо официанту.

— Для этого я приглашаю вас танцевать.

И не дожидаясь ответа, мужчина одной рукой обхватив тонкую талию своей спутницы, другой пленив её изящную ладошку, увлек девушку в центр зала, где уже кружилось несколько пар.

Своего Горден добился, Камилла и думать забыла о своих проблемах. Способ был действенным и весьма приятным. Он вел в танце уверенно, едва касаясь её, но все равно такая близость пьянила девушку похлеще тех двух глотков игристого напитка.

Ощущение теплой мужской ладони на талии; такой притягательный, терпкий аромат его парфюма и черные как ночь глаза, не отпускающие её взгляда — все это пробуждало в юном теле гамму новых, ранее неведаных ей ощущений. С

одной стороны было комфортно и приятно ощущать близость мужчины, который, несомненно, вызывал как минимум симпатию. И одновременно с этим Камилла чувствовала себя неловко и волнительно, будто сейчас они не танцевали среди гостей, а занимались чем-то неприличным. Например, наглым образом целовались на глазах у всех. И стоило бурному воображению нарисовать картину, как мистер Ларк вдруг прижимает её плотнее к себе и склоняется к губам, как

Камилле стало жарко. Она буквально чувствовала, как кровь приливает к щекам, и надеялась лишь на то, что тонкий слой пудры сможет хоть чуть-чуть приглушить их яркость, или её партнер всё спишет на алкоголь и духоту. Хотя кого она обманывает, душно в зале не было. Видимо, хозяева дома использовали новомодные магические разработки по контролю климата в помещениях. Говорят, их установка стоит бешеных денег.

— Милла, вы превосходно танцуете! — воркующий голос некроманта вывел девушку из задумчивости. — Знаете, у меня возникает непреодолимое желание кружить вас в танце весь вечер.

— Пощадите мои ноги, мистер Ларк! — полушутя -

полусерьёзно воскликнула девушка. Учитывая реакцию на близость некроманта, она всерьёз боялась, что её смущение и чувства могут стать достоянием общественности.

— Горден. — укоризненно прошептали ей на ушко, — Для вас

Горден.

— Горден, — покладисто повторила Камилла, заворожено глядя на некроманта.

Блондин удовлетворенно хмыкнул, блеснув черными глазами.

— А мы будем танцевать с перерывами. Вот ещё два танца вы мне подарите, а после отдохнем.

Очередной хитрый взгляд, и её запястье подносят к губам,

что бы запечатлеть на нем легкий поцелуй. Словно разряд прошел по всему телу девушки, и она на мгновенье потеряла дар речи, осмысливая свою реакцию. А через секунду звонко рассмеялась, привлекая к ним внимание.

— Да вы плут и вымогатель!

— Не без этого, моя прелесть, не без этого.

Так они кружили по залу, правда, не два, а три танца. А

после Горден проводил Камиллу к одному из спрятанных в нише диванчиков, оставив в компании отдыхавшей там миссис

Роус. А сам, вместе с Алексом Роусом отошел по неотложным делам.

И если самого некроманта миссис Роус проводила неизменно прищуренным взглядом, то Камиллу приветствовала дружеской улыбкой, словно родную.

— Разве нельзя было решить все свои дела заранее. — Немного ворчливо возмутилась Эллина, вертя в руке стакан с апельсиновым соком. — Теперь им вдруг срочно нужно решить пару вопросов, и это вместо того, что бы развлекать нас!

А вот Камилла была рада ненадолго остаться без кавалера. С

непривычки ноги её гудели, да ещё новые туфли давали о себе знать. Она с наслаждением откинулась на мягкую спинку дивана, чуть вытянув ноги. Дико хотелось скинуть обувь и пошевелить пальчиками на ногах, дабы усилить кровообращение, но это удовольствие пришлось оставить на вечер.

— Я не думаю, что они оставят нас надолго, миссис Роус, –

примирительно проговорила Камилла. — Зато можно немного отдохнуть от танцев.

— Вы правы. — Тяжело вздохнув, тут же исправилась женщина. — Простите меня, последнее время я стала немного капризной. — Свободной рукой она непроизвольно погладила свой плоский животик, и тут же вернула её на подлокотник. –

И зовите меня Эллиной.

— Миллари. — в ответ улыбнулась Камилла.

Эллина вызывала у девушки симпатию, хоть и относилась к некроманту с предубеждением. У этой женщины были на то свои причины. И если верить словам мистера Ларка, то причины были весьма существенные. Ведь некромант порой совершенно забывается, и с высоты своей неординарной профессии зачастую не думает о том, как люди реагируют на такое соседство, как ходячие трупы. Чего стоила его просьба принять "материал" для работы.

— А как давно вы знаете Гордена?

Вопрос Эллины выдернул Камиллу из воспоминаний,

заставляя включиться в диалог.

— Чуть больше месяца. — Смущенно ответила она, в надежде,

что интерес её соседки по дивану на этом иссякнет.

Надежда была напрасной, ибо фиалковые глаза собеседницы сверкнули истинно женским любопытством.

— И как вы ещё держитесь! — воскликнула она. — Хотя о чем это я, этот лицемер наверняка ещё не показал своё истинное лицо. Вы не думайте, я не наговариваю, — чуть понизив голос,

добавила Эллина, заметив, как девушка недовольно нахмурила бровки, — просто предупреждаю. Это с виду он красивый,

галантный и. адекватный. — Запнулась она — Мой вам совет:

прежде, чем принимать какие-либо серьёзные решения,

познакомьтесь с его окружением, побывайте в гостях, узнайте получше, не спешите. Он всё же некромант и, скажем так, дом у него полностью соответствует профессии. Не каждый выдержит такое испытание.

К концу речи Камилла уже еле сдерживала улыбку. Знала бы миссис Роус, что она не просто побывала в логове некроманта,

но ещё и живет там уже больше месяца, а потому в курсе всех скелетов в шкафу. По крайней мере, тех, что касаются тайн дома. Такое от экономки не скроешь! Да и зря миссис Роус переживает, не пара они. Правда это уточнение не подавило желания Камиллы чуть-чуть обелить репутацию страшного и ужасного.

— Благодарю за совет. Только он немного запоздал. Я уже побывала в гостях у Гордена и ничего особо страшного там не увидела.

Женщина с недоверием посмотрела на свою собеседницу.

— Скажите, Миллари, а слуг вы видели?

— Да, — подтвердила та, — весьма качественные умертвия. Я бы даже сказала, слишком качественные, — вспомнив сегодняшний инцидент с водой, добавила она.

— А с Мэри вы знакомы? — не веря своим ушам, Эллина предприняла вторую попытку достучаться до девушки.

Но и тут реакция превзошла все её ожидания. Улыбка

Камиллы вдруг стала шире, взгляд мягче, будто ей напомнили о лучшей подруге, а не о боевом умертвии, которое одним незаметным движением способно свернуть шею здоровому мужику.

— О, не правда ли, она просто чудо! — от такой оценки мертвой красотки, глаз уважаемой миссис Роус непроизвольно дернулся.

— А мы об одной и той же Мэри говорим? — решилась уточнить она. — Позвольте, я опишу: высокая, мертвая, с жемчужными локонами спиральками, с клыками как у дикого животного и острыми черными когтями?

— Правда, она великолепна! — совершенно не замечая сарказма в голосе собеседницы, воскликнула Камилла — Она идеальна, словно живая! Невероятный уровень интеллекта! О,

мистер Ларк просто гений! — забывшись, девушка и не заметила, как назвала своего спутника, впрочем, она так же не заметила и того, как по мере её хвалебных речей, вытягивается лицо её собеседницы.

— И что, вас совершенно не пугает весь его дом ужасов? –

осипшим от шока голосом выдавила из себя миссис Роус.

— Нет, что вы. — Искренне ответила девушка, глядя на женщину большими, честными глазами наивного ребёнка. — Я

прекрасно понимаю, что всё это часть его образа, и без этого никуда. Сначала, конечно, было жутковато, но потом привыкла.

— Да уж. — Только и смогла выдавить из себя Эллина.

А в голове миссис Роус носился целый рой мыслей. И

главная из них была о том, что жизнь забавная штука, и порой совершает немыслимые виражи: дает шанс обрести счастье даже такому негодяю, как Ларк. Шанс один на миллион. И

если подлый и коварный некромант его упустит, то будет полным неудачником!

Убедившись, что его сокровище, оставленное в компании жены Алекса (кстати, не самый лучший вариант, но выбирать не приходилось), полностью скрыто от посторонних малюсеньким заклинанием отвода глаз, Горден со спокойной совестью последовал за другом.

Выйдя из шумного зала, мужчины направились в одну из дальних гостиных дома, расположенную на втором этаже, а уже оттуда вышли на пустующий балкон. Музыка, шум и гам веселившихся гостей были слышны и здесь. Ночную мглу,

опустившуюся на город, успешно разгоняли изящные кованые фонари, вереницей выстроившиеся вдоль дорожек. Да и подсветка здания, бившая мощными лучами в ночное небо,

была достаточным источником света, впрочем, как и свидетельством того, что в доме целителя принимают гостей.

Удовлетворившись выбором, Алекс привычно создал полог тишины. Нет, разговор не был секретным, да и подслушивать их было не кому. Он так поступил в силу привычки,

выработанной годами. Автоматически. И лишь после предпринятых мер безопасности, позволил себе расслабиться.

Алекс сделал шаг, развернулся и бедром оперся о мраморные перила балкона. Сложив руки на груди, он с усмешкой посмотрел на некроманта.

— Ты знаешь, мне тут на днях письмо пришло, — медленно,

растягивая слова, произнес маг — от одного старого знакомого.-

На этом Роус умолк, будто это всё, что он хотел сказать.

Горден так и остался стоять у входа. Поза его была расслабленная, руки он привычно держал в карманах брюк,

только лихорадочный блеск черных глаз выдавал его любопытство.

— Раз ты о нем заговорил, — блондин покачался взад вперед,

чуть склонив голову так, чтобы посмотреть на собеседника исподлобья, — значит, там есть то, что интересно мне.

— Есть, — не стал спорить Алекс, явно наслаждаясь ситуацией.

— И? Мне из тебя каждое слово клещами вытягивать?

— Что ты, достаточно попросить.

— Алекс, не тяни. Это касается моей экономки?

— Отчасти.

Горден вытащил руку из кармана и нервно потер гладковыбритый подбородок. Он, конечно, не сомневался, что

Камилла сейчас в безопасности (зря что ли он перед выходом повесил на неё маячок?), только знать это и видеть собственными глазами не одно и тоже. Потому медлительность Роуса начала его раздражать.

— Алекс. — Уже не сдерживаясь, рыкнул некромант.

Мистер Роус наигранно тяжело вздохнул, и укоризненно посмотрел на него.

— Какой-то ты нервный стал, — проговорил маг, даже не шелохнувшись. — Письмо прислал Ник. К нему на днях ваш общий знакомый заходил.

— Даже так. Неужели решил избавиться от подопечной? Както глупо. — Задумчиво пробормотал некромант, уже мысленно прикидывая возможные пути отступления из особняка.

— Нет, Горден. — усмехнулся маг. — Девчонка ему нужна. А

вот один наглый белобрысый некромант препятствует исполнению его мечты.

В одно мгновение напряжение, в котором находился Ларк после слов Алекса, ушло, как не бывало. Некромант даже оперся на стену, полностью повторяя позу Роуса, и белозубо улыбнулся.

— Да? И во сколько меня оценили?

— Не поверишь, — едва сдерживая смех, проговорил Роус, -

всего-то в двести золотых.

— Сколько? — если бы не полог тишины, вопль, полный негодования, наверно, услышали бы все гости и соседи Линэри.

— Да это оскорбление! Мало того, что этот скупердяй смел

МНЕ угрожать, так он ещё и денег на МОЁ убийство зажал!

Такое не прощают.

— И что, тебе совершенно не интересно, что ему ответил глава гильдии убийц? — иронично уточнил брюнет, в кои-то веки веселясь за счет некроманта.

— Наверно то, что в его гильдии самоубийц и альтруистов нет. — Ворча, отмахнулся от него Горден, всё ещё переваривая услышанное.

— Примерно так оно и было.

— Ну, раз это все новости, предлагаю вернуться к нашим дамам. — Всё ещё бурча, предложил некромант и первым шагнул за пределы полога, погружаясь в мир звуков.

Приближаясь к мило беседующим дамам, Горден старательно высматривал результаты своего не слишком обдуманного поступка. Точнее, возможные последствия попытки Эллины открыть глаза молоденькой девушке на коварство одного некроманта. В том, что такая попытка была,

он не сомневался. Ведь жена друга, мягко говоря, его недолюбливала. Всё никак не могла простить ему то маленькое представление со штурмом лесного домика. А может, и парочку гончих, что весьма красочно разорвали глотки троим наемникам на её глазах. Так ведь они за ней охотились, за такое благодарить надо, а не сверлить взглядом.

Но как Горден ни присматривался, ничего подозрительного не замечал. Даже странно. Камилла дружелюбно улыбалась,

отвечала на вопросы, задавала свои. Всё как всегда, будто за время их отсутствия Эллина и словом не обмолвилась о нем.

Только задумчивый, немного растерянный взгляд фиалковых глаз, то и дело перебегающий с Камиллы на него и обратно,

говорил об ином. Это что же такое ответила его экономка, что смогла выбить из колеи женщину с деловой хваткой, железной рукой управляющей целой корпорацией?! Пояснять ему это явно не собирались.

Но так или иначе, лучше пока ограничить девушек в общении. И сконцентрировать всё внимание своей, пока ещё экономки, на себе.

В этот момент Алекс чуть наклонился к своей жене,

отвлекая её внимание. Он бережно взял белую, словно фарфор ручку, в свою загорелую мужскую ладонь, легонько сжав.

— Не устала? — тихо спросил он, с беспокойством глядя на супругу.

Красивое лицо миссис Роус, казалось, засветилось изнутри,

стоило ей посмотреть в ответ. В фиалковых глазах плескалось столько нежности и любви, что в какой-то момент некроманту стало завидно. Ему отчаянно захотелось, чтобы и на него так смотрели. Чтобы в больших, карих глазах он мог увидеть не восхищение, не страсть, а вот такое же теплое и нежное чувство — любовь. Безумно хотелось, чтобы его любили.

Хотелось наконец-то показать свое истинное лицо, без масок,

надежно скрывающих от мира его одиночество. Это желание жгло изнутри, и Горден, глянув на свою юную спутницу,

решил, что приложит все усилия для того, что бы зажечь в ней этот огонь — огонь любви.

Горден протянул руку Камилле, склонился в подобии поклона, а в черных как ночь глазах заплясали озорные бесята.

— Танцевать? — улыбнулся он своей бесшабашной, открытой улыбкой.

Но Камилла, видимо, не прониклась, и весьма выразительно глянула на сидящую рядом парочку.

— О, чудо моё, они наверняка сейчас сбегут. — Отмахнулся белобрысый хитрец. — Вон уже Роус на месте усидеть не может.

Всё переживает, не слишком ли здесь шумно и душно для его беременной женушки.

— Алекс! — натурально рыкнула миссис Роус, мгновенно преображаясь из хорошенькой молодой женщины в разъяренную фурию со сверкающими от гнева и возмущения глазами. — Ты сказал ЕМУ?!

В какой то момент Гордену даже показалось, что у Эллины наконец-то получиться прожечь в нем настоящую дырку.

— Он ничего не говорил. — Поспешил возразить некромант,

дабы успокоить беременную женщину с бушующими гормонами. — Эллина, милая, такой вывод сделать несложно. –

Вкрадчиво, словно ребенку стал разъяснять Ларк. — Когда ты в последний раз при виде меня на вечеринке спокойно попивала апельсиновый сок, а не что-то покрепче? — натурально удивился Горден. — Плюс Алекс, постоянно бросающий на тебя взволнованные взгляды. Да и жесты тебя выдают! — припечатал он, выразительно глядя на то, как женщина инстинктивно прикрывает живот рукой. — Не переживай, я могила! –

примирительно улыбнулся некромант, потихоньку подтягивая к себе Камиллу, и чуть отступая назад. — В любом случае,

поздравляю! — ещё один небольшой шажок назад. — Рад был повидать.

Некромант развернулся и под ручку с ошарашенной от его поведения, Камиллой решительным шагом стал удаляться от своих знакомых подальше. Опыт и интуиция ему подсказывали,

что от беременной, разъяренной женщины, невзлюбившей тебя с первого знакомства, лучше держаться подальше. Беременные

— они же сродни сумасшедшим, если что в голову взбредёт,

могут и осуществить!

На такой маневр некроманта, Алекс лишь довольно усмехнулся, и успокаивающе погладив жену по руке, притянул её к себе за плечи.

— И что это было?

От воинственности Эллины не осталось и следа. Она совсем по-детски шмыгнула носом и насупилась, вызвав умилённую улыбку у своего мужа.

— Не переживай, милая, — ласково шептал ей Алекс, стирая со щеки одинокую слезинку. — Кажется, у нашего некроманта нашлось одно слабое место: он панически боится беременных женщин!

— Думаешь? — недоверчиво буркнула миссис Роус. Гормоны скакали как бешенные, и её настроение вместе с ними менялось мгновенно.

— Знаю! — уверенно заверил её супруг. — Так что есть существенный плюс. В течение всей твоей беременности он вряд ли у нас появиться. А если Горден так же и ревущих младенцев будет опасаться, в нашем доме настанет идиллия! –

широко улыбнулся он уже успокоившейся жене.

— А я думаю, у него и так будет, чем заняться, — задумчиво глядя на кружащую в центре зала пару, ответила миссис Роус. –

Знаешь, уж больно смелая девушка. Он её, конечно, не заслужил, но. я думаю, она то, что ему нужно.

— Да, девочка весьма интересная. — Согласился Роус,

скользнув равнодушным взглядом по изящной фигурке, что так умело вел высокий блондин в черном. Он тряхнул головой и ласково посмотрел на супругу. — Домой?

— Домой! — довольно выдохнула Эллина, совершенно позабыв про недавнюю вспышку раздражения.

Они танцевали практически весь вечер, лишь иногда прерываясь, чтобы отдохнуть. Близость некроманта уже не вызывала у Камллы приступ смущения, и воспринималась сознанием не так остро, как вначале. Ларк кружил её, словно пушинку, и улыбался так волнующе, что юное сердце пело.

Иногда, во время нечастых перерывов они пили шампанское и смеялись, как ненормальные, постоянно привлекая к себе внимание. С Горденом было легко и волшебно. Порой к ним подходили поздороваться такие же гости, и от их любопытных взглядов становилось неуютно. И тогда проницательный некромант под любыми предлогами избавлялся от ненужной компании и уводил свою спутницу прочь.

А некоторых, так вообще избегал. Когда с другого конца зала им махнул рукой высокий шатен с гладко зализанными назад волосами. Камилла почувствовала, как рука под её пальчиками напряглась, хотя внешне некромант ничем не выдал своё состояние, он вполне дружелюбно кивнул в ответ. Такое противоречие в действиях заставило девушку повнимательнее присмотреться к шедшему в их сторону мужчине. Надменное лицо, с резкими заостренными чертами лица, тонкие,

нитевидные губы, изогнутые в усмешке, в руке он вертел трость с набалдашником в виде скалящейся черепушки. Но самое главное, он был весь в черном, что не двусмысленно намекало на род его деятельности — некромант.

Больше увидеть не дали. Ларк очень мягко развернул её в другую сторону, осмотрелся и уверенно повел к балкону. От попытки оглянуться, её остановили.

— Не стоит, чудо мое, не стоит. — Погладив девичьи пальчики,

тихо шепнул он и беззаботно улыбнулся.

— Почему? — этот вопрос у Камиллы вырвался невольно.

— Вы же не хотите весь оставшийся вечер слушать монологи о том, как эффективнее ра. эммм работать с материалом. –

Последнее слово он выделил интонацией, от чего Камилла невольно поёжилась. Слово "материал" у неё теперь стойко ассоциировалось с кое-чем мертвым, да и заминка её спутника не прошла незамеченной. — И поверьте, этот человек как репей,

потом не отцепится.

Горден немного утрировал, но не объяснять же своей спутнице, что просто не рискнет знакомить незамужнюю девушку с очередным настойчивым и упорным некромантом. И

да, рисковать ему не хотелось. Поэтому он упрямо держал курс на балкон.

— Но если вы так жаждете скрыться, стоило выбрать другое направление, — с намеком проговорила Камилла, выразительно посмотрев на вход в бальный зал, а после на распахнутую дверь, прикрытую чуть колышущийся портьерой. — А здесь,

увы, тупик!

— Вы так думаете? — мурлыкнул некромант, вдруг перехватив свободной рукой лежащую на сгибе локтя ладошку и, приобняв

Камиллу за талию, ступил на балкон.

Теплый, ночной ветерок приятно охлаждал разгоряченную танцами кожу. Музыка и шум гудящей толпы стали чуть тише,

а перед глазами предстал ночной сад, освещённый крохотными, неугомонно мельтешащими, словно живые,

огоньками. Создавалось впечатление, что в эту ночь сад решили посетить тысячи светлячков, слетевшиеся со всего

Келиона.

— Ну как, хочешь пройтись по саду, Милла. — голосом искусителя шепнул ей некромант.

Уже обе его руки лежали на девичьей талии, а сам мужчина едва ли не вплотную стоял за спиной Камиллы, чуть склонившись к её порозовевшему ушку.

Немного растерявшись, девушка обернулась и заглянула в черные омуты, как никогда напоминавшие ночное небо:

завораживающее и гипнотизирующее сиявшими в них сумасшедшими искорками. В горле пересохло. Так близко к мужчине она ещё не была. Нет, конечно, была, когда танцевали, но ведь это при свете, в полном зале людей, где её не посещали глупые желания одновременно и придвинуться ближе, и сделать шаг в сторону от того, чья улыбка кружит голову не хуже вина.

Взгляд девушки сам собой спустился ниже, и она непроизвольно прикусила нижнюю губу. Радовало лишь то, что в полумраке мистер Ларк не мог видеть, как от стыда щеки девушки запылали. Зато он прекрасно слышал её судорожный вздох.

— Но. для этого надо будет вернуться в зал.

Камилла нервно сминала фатин на своей юбке так сильно,

будто это была не часть её вечернего платья, а то самое материализовавшееся волнение, вызванное непозволительной близостью мужчины.

— Ты уверена? — от вкрадчивого, вибрирующего голоса некроманта перехватило дыхание.

И когда это они успели перейти на "ты"? Эта мысль мелькнула и тут же пропала. К своему стыду, девушка так и не смогла оторвать взгляд от мужских губ, изогнувшихся в усмешке.

— Выход только один. — С трудом справляясь со смятением, и мысленно пришикнув на себя за неподобающие мысли,

выдавила Камилла.

— Нет. — Тихо рассмеялся некромант. — Выходов, как минимум, два. Как на счет полетать?

— Полетать? — девушка моргнула, и вновь нашла в себе силы заглянуть в смеющиеся глаза блондина.

— Да, да, полетать, — невозможные, чёрные омуты искрились весельем. Лицо Гордена будто помолодело лет на десять, и перед Камилой теперь стоял не её непосредственный начальник, а проказливый мальчишка, задумавший шалость.

— Вы шутите. — Выдохнула девушка, всё ещё не веря, что он это серьёзно.

— Ни в коем случае. — Заверил её некромант, все шире улыбаясь, привычно демонстрируя ровный ряд своих белых зубов.

— Люди не летают!

— Люди — нет, а маги — да. Так что, полетаем?

— Но тут же высоко! — привела следующий довод девушка,

внутренне содрогаясь от того, что придется спускаться на землю столь не стандартным способом — И. и это опасно!

— Милла, где ваш дух авантюризма! — притворно удивился несносный блондин. — Или вы мне не доверяете? — И снова тихий, вибрирующий голос пробрал до костей, путая мысли.

— Доверяю, но.

— Вот и прекрасно.

Не дав Камилле вставить больше ни слова, Горден, похулигански ухмыльнувшись, притянул девушку к себе,

подхватил её на руки, а в следующую секунду легко и неуловимо быстро, словно сделал простой шаг, запрыгнул на перила балкона, позволив своей драгоценной ноше оценить открывающийся вид. Вид поразил девушку настолько, что её тонкие пальчики вцепились в лацканы смокинга с невероятной для такого хрупкого создания силой.

Раньше она думала, что высота её не пугает. Да и разве это высота? Второй этаж. Но вот когда тебя держит на руках человек, буквально балансирующий на тонкой, гладкой полоске мрамора и защита, в виде невысокого ограждения полностью отсутствует, становиться не по себе. Кажется, что достаточно небольшого дуновения ветерка, и они сорвутся,

камнем полетят вниз. И это ощущение, ощущение того, что они буквально стоят на грани, захватывало дух.

— Доверься мне, девочка. — Горячее дыхание опалило висок, и мужчина сделал шаг в пустоту.

Первая мысль у Камиллы была: "Сейчас рухнем!". Она непроизвольно сжалась и даже зажмурилась, но когда поняла,

что ветер от падения в ушах не свистит, а всё так же слегка обдувает, да и удара о землю не последовало, открыла сначала один, а потом и второй глаз.

Нет, они не летели, они планировали, медленно спускались к земле, словно опавший с дерева листок. Наверно воздух под ногами некроманта уплотнился, или, может, они стали в разы легче. Да и какая разница, ведь только маги знали, как именно работала левитация, а что это именно она, Камилла не сомневалась. Эти знания и сильные руки Гордена, крепко держащие её, подарили чувство безопасности. Страх пропал, на смену ему пришел восторг и упоение полётом.

Приземление было мягким. Камилла даже не сразу сообразила, что всё уже закончилось. А мистер Ларк не спешил её отпускать. Довольный произведённым эффектом, он шагал прямо по газону, устилающему землю, к одной из садовых дорожек, и лишь дойдя до цели, опустил свою ношу.

В этот момент Камилла вспомнила, что неплохо бы возмутиться самоуправству своего спутника. И даже успела открыть для этого рот, но несносный начальник приложил палец к губам, а после взглядом указал на тот самый балкон, с которого они только что спустились.

Там, на освещенной светом зала площадке появилась высокая фигура с тростью. Какое-то время мужчина стоял неподвижно, потом потянулся к внутреннему карману смокинга, за сигарой и щелкуном. Резкая вспышка света от огня на мгновение осветила его надменное лицо, и тут же погасла.

Проскочившую мысль о том, зачем играть в прятки, Камилла обдумать не успела. Её просто напросто потянули за собой.

Сад Линэри был. милым. Точнее, он очень походил на те самые сады, что были представлены в каталоге конторы

"Кленовый лист": искусно подстриженные кусты, со скрытой магической подсветкой, статуи с ангельскими личиками и пухлыми щечками, смотрящие на зашедших сюда гостей,

резные скамеечки и беседки, предназначенные для отдыха. Но это не то, что привлекло внимание Камиллы. Она практически ничего из этого и не замечала. А вот собирающихся за их спинами магических светлячков, будто шлейф, тянущихся за ними, игнорировать не могла.

Они, то подлетали совсем близко, едва не касаясь их, то отскакивали прочь, словно испуганные пташки, и снова возвращались, притягивая к себе внимание восторженной девушки. С каждым шагом огоньков становилось всё больше и больше, будто невидимая сеть собирала их в одну кучу, увлекая за собой. Неожиданная догадка буквально осенила Камиллу, и она резко остановившись, перевела взгляд с весёлых огоньков на любовавшегося ею некроманта.

— Это вы? — пораженно воскликнула она, глядя на него большими, темными, как ночные озера севера, глазами.

— Я. — подтвердил Горден. — А что я?

— Это вы всех светлячков по саду собираете!

— Не то что бы всех, и не совсем собираю, но можно и так сказать, — хмыкнул мужчина, глянув уже на приличный рой,

освещавший им дорогу.

— Зачем?

— А тебе они разве не нравятся?

Светлячки, повинуясь невидимой силе, закрутились в воронку, а после рассыпались, и на их месте уже стоял лопоухий оленёнок на тонких, как спички, ножках, с забавно торчащим хвостиком. Он невероятно походил на живого, даже так же забавно шевелил ушками, замирал и оглядывался, вот только золотистое сияние, от шкуры, сплетенной из плотно прилегающих друг к другу огоньков, говорило о его происхождении.

Малыш двинулся к Камилле немного неуклюже и неуверенно, будто его задние ноги были чуть длинней передних. Доверчиво уткнулся горящим носом в раскрытую ладонь девушки, прижав свои длинные уши, дал погладить себя по мордочке, тут же забавно тряхнул головой, будто чихая. А

Камилла замерла на месте, широко распахнутыми глазами разглядывая это чудо.

— Да, но. но мы, вроде, скрываемся. А с таким примечательным сопровождением. — и девушка выразительно посмотрела сначала на олененка, крутившегося возле неё, а потом на возвышающийся светлой глыбой дом. — Кстати, — тут же нахмурила тонкие бровки, и с легким беспокойством, она немного озадаченно уточнила, — а почему мы скрываемся от вашего коллеги?

— А мы не скрываемся. — Заговорщицки подмигнул ей

Горден. — Мы его избегаем!

Тут световой оленёнок резво подпрыгнул на месте, забавно дернув задними ногами, и рванул с места. Отбежав метров тридцать, он остановился, и чуть повернув в их сторону мордочку, нетерпеливо стукнул золотистым копытцем.

— Кажется, нас зовут. — Весело перевел тему некромант,

сжимая девичью ладонь.

И Камилла, мысленно махнув рукой на странное поведение своего спутника, решила наслаждаться вечером. Да мало ли,

какие приняты взаимоотношения между некромантами? А

вечер такой волшебный, богатый на эмоции, впечатления и события, что ломать голову над очередным чудачеством своего начальника совершенно не хочется. Так что она, отбросив все сомнения, позволила себя вести.

А оленёнок всё так же отбегал, останавливался, снова ждал,

нетерпеливо переступая на месте, будто подгоняя медлительных людей. Когда Камилла увидела, куда именно олененок их вел, то сразу поняла его нетерпение. Знай она, что в этом саду есть такая красота, сама бы вперёд фантома побежала.

Искусственно созданный водопад, с человеческий рост,

мягко журчал, заполняя ночную тишину. Прозрачная, чистая вода наполняла выложенный речной галькой бассейн каплевидной формы. А на воде, прямо посередине пруда плавала беседка, соединенная с берегом верёвочным мостиком.

Именно туда, бесшумно передвигая ногами, и направился их проводник.

Ступать по шаткому мостику было боязно. Но близость мистера Ларка вселяла надежду, что купаться экстравагантным способом ей не придётся. Одной рукой держась за верёвочные перила, другой крепко сжимая мужскую ладонь, девушка не оглядываясь, осторожно ступала по шаткому мосту.

Шаг, ещё шаг. Вот она с облегчением становится на более устойчивую поверхность и испуганно замирает. Теплая мужская рука практически тут же уверенно ложится ей на талию, даря ощущение защищенности.

— Не бойся. — Шепчет некромант, подталкивая свою спутницу в самый центр. — Это очень крепкое стекло. Оно зачарованно.

Усилием воли Камилла подавила желание на шаг отступить назад, к такому надежному кавалеру. Ей не хотелось в глазах некроманта выглядеть трусихой, но бурная фантазия так и рисовала картину, как при следующем шаге, якобы прочное стекло идет мелкими трещинами и она с головой проваливается в прохладную, темную воду. От этой жуткой фантазии, Камилла вздрогнула, и непроизвольно обхватила себя руками.

— Холодно?

По-своему расценил её жест Горден. Зашуршала ткань и на девичьи плечи лег теплый, окутывающий терпким, мужским ароматом, пиджак.

— Спасибо! — скупо поблагодарила девушка, выдавив из себя улыбку.

Она и всё же сделала маленький шаг вперёд, отчего, словно круги по воде, один за другим стали загораться огоньки. Их не было видно, они будто били из самой воды, делая её абсолютно прозрачной, и открывая взору гостей снующих по каменному дну разноцветных рыбок.

Камилла так и застыла, с жадностью рассматривая всю эту красоту. Недавний страх пропал, будто его и не было. Рядом замер, неподвижной статуей, оленёнок, ярко вспыхнул, и вот уже сотни волшебных бабочек закружились вокруг беседки в причудливом танце.

— Это. это великолепно.

Выдохнула Камилла, разворачиваясь к некроманту лицом.

Он стоял близко, очень близко, и девушка замерла, не в силах отвести взгляд от черных глаз, в которых так завораживающе плясали шальные звездочки.

— Нет. — Шепот, едва слышный. — Это ты великолепна.

И вот два бездонных омута неумолимо приближаются,

затягивая, и замирают на мгновение, давая возможность отступить. Они гипнотизируют, лишают воли, не отпускают. И

сил хватает лишь на то, что бы чуть смежить веки, но не отвернуться.

Легкий, нежный поцелуй, и Горден вновь замирает, даря возможность оттолкнуть, но лишь чувствует, как неуверенно и невесомо девичьи руки ложатся ему на плечи. Секунда и теплые мужские губы обжигают, перехватывают дыхание,

взамен даря невероятные, новые ощущения. Ладонь некроманта проходится по гибкой спине, заставляя выгнуться навстречу, прижимая ближе, теснее. Наглые пальцы уже поглаживают тонкую шейку. А смущение. нет, его просто нет. И хочется, что бы это сладкое, упоительное мгновение длилось вечно.

Когда дыхания уже не хватало, а ноги девушки с трудом её держали, Горден немного отстранился и заглянул ей в лицо.

Его рука с затылка чуть сместилась, и большой палец ласково погладил Камиллу по щеке. А девушка, словно пьяная, не могла отвести от некроманта глаз, совершенно не замечая ничего вокруг.

— Невероятная моя, нежная…

Голос его звучал хрипло, надрывно, заставляя всё в нутрии сжиматься. Он всё ещё прижимал её к себе, смотрел с обожанием, ласкал взглядом. И медленно, словно пробиваясь через завесу дурмана, к Камилле возвращалось ощущение реальности, а вместе с ним и понимание, что первый в жизни поцелуй она подарила своему непосредственному начальству, а теперь без зазрения совести млеет в его объятьях. Нет, она не жалела, но всё же, не зная, как дальше себя вести, спрятала лицо на груди у некроманта.

— Чудо моё, — потеревшись щекой о её макушку, тихо рассмеялся некромант — не бойся. Всё будет хорошо. Обещаю.

Наверно именно в этот момент Камилла, наконец,

призналась себе, что Горден нравится ей не просто как хороший человек, а как мужчина. Умный, благородный,

весёлый и безумно притягательный мужчина.

Они так и стояли там, в беседке, встречая рассвет. А после,

привычно шагнув в клубившийся тьмой портал, вышли у дверей её комнаты. Глядя на чуть растрепанную, с припухшими губами, девушку, Горден не удержался, вновь притянул её к себе. Поцеловал медленно, сладко и с легким сожалением отпустил свою уставшую за долгую ночь нимфу.

— Отдыхай, радость моя.

И дождавшись, пока смущенная, с пылающими щеками девушка скроется с глаз, развернулся, блаженно улыбнувшись,

зашагал к себе.

А Камилла, переступив порог, чуть прикрыв глаза,

прислонилась спиной к прохладной двери, и с недоверием потрогала свои губы. Неужели это происходит с ней? И всё это не сон? Да, наверно, она ведёт себя глупо, может, даже недостойно, но боги, как же это чудесно! Как прекрасно, волнительно!

Хотелось петь и кружиться одновременно. Но ночные похождения давали о себе знать, и с трудом подавив в себе этот порыв, девушка оторвалась от своей временной опоры и скинула осточертевшие туфли. Только после этого Камилла заметила своего красноглазого питомца, смотрящего на неё с явным укором и при этом медленно жующего букет из полевых цветов, ранее украшавший гостиную.