Алекс сидел за своим рабочем столом, в своем собственном домашнем кабинете, и мысленно поражался, почему он до сих пор терпит ЕГО. Высокий блондин, одетый в черные штаны,

высокие сапоги и обтягивающую хлопковую рубашку посвойски прохаживался по кабинету, то и дело беря что-нибудь с многочисленных полок, пристально рассматривая вещицу и небрежно ставя её на место. Главное — выпроводить гостя до того, как супруга вернется домой.

— Ну, так вот, дело у меня деликатное, твоя помощь нужна.

Эти слова дали призрачную надежду, что в этот раз получится отделаться лишь помощью, и такое чудное затишье,

сроком в полгода продлиться хотя бы чуть-чуть подольше. И

пусть, каждый месяц некромант присылал ему письма,

содержащие неизменный вопрос о том, не подала ли миссис

Роус на развод. На что сам Алекс не без раздражения отвечал одно и тоже: семья у них крепкая и дружная. А сам поражался,

зачем это Гордену надо было настаивать на их женитьбе, если не прошло и месяца после свадьбы, а он уже пророчит им развод? Неужто только из-за гулянки? Или у этого недоупыря другой интерес?

— Что на этот раз? Кого изводить будешь? — с ленцой протянул Роус, непрерывно следя за гостем.

Некромант широко улыбнулся, прошел к скрытому бару и,

достав оттуда бутылку виски и два стакана, присел напротив друга. Два прозрачных стакана, с толстым дном были с глухим стуком размещены на рабочем столе, прямо поверх лежащих там бумаг. Откупорив бутылку, некромант молча разлил янтарную, тягучую жидкость и жестом предложил выпить.

Алекс недовольно поджал губы, убрал бумаги от греха подальше, а после подхватил свой стакан. Читать нотации этому человеку бесполезно. Нужно было выпроводить его как можно быстрее. А опыт подсказывал, что для этого придётся выслушать его бредовые идеи, покивать и со всем согласиться.

Успеть бы… Только вот некромант видимо решил по полной воспользоваться его гостеприимством, и глотнув виски,

вальяжно развалился на диванчике, вытянув ноги.

— У меня тут живая экономка появилась.

Такое начало заинтриговало. С учетом того, что живые обычно обходят "дом ужасов" стороной, и единственный человек среди прислуги — кухарка. И то лишь потому, что

Горден платит очень щедро. Да и она, при заключении договора, установила ряд обязательных правил, исключительно ради своей безопасности. А тут ЖИВАЯ экономка. Это кто же такой безрассудный? Да и вообще, на кой ему экономка? Он-то и дома почти не бывает!

— А с этого места поподробней!

На стол перед Роусом легла газета недельной давности,

открытая на разделе объявления. И стоило Алексу прочитать,

выделяющийся на общем фоне текст, глаза его полезли из орбит.

— Не смотри на меня, это все проделки Мэри.

Да уж, какой хозяин, такая и нежить!

— Я так понимаю, девушка пришла на роль невесты. А как это её угораздило в экономки затесаться? Испытательный срок?

Роус едва сдерживал смех, наконец-то недовольная мина пропала с его лица, и губы растянулись в ехидной ухмылке.

— Типа того. Только вот про грандиозные планы моей нежити — женить меня, она не знает.

— И? — Алекс даже чуть подался вперед. — От меня что надо?

Сосватать?

Глаза некроманта коварно блеснули.

— Нет, конечно. С этим я всегда справлялся самостоятельно!

Тем более, ей предстоит ещё пройти тест на стрессоустойчивость. — Заметив, как бровь друга скептически изогнулась, пояснил. — Не хочу на те же грабли наступать.

Раньше как? Я сначала знакомился, женился, а после домой приводил. Потом полгода и развод. Теперь пойду другим путем, сначала дом и его тайны, потом очарую и женюсь.

— Это, конечно, здорово, что ты после трех разводов все ещё пытаешься создать семью. Но я здесь причем?

Некромант укоризненно посмотрел на хозяина кабинета. Вот куда спешить? Всему своё время.

— Девчонка явно прячется. Ничего криминального, я проверил! — Поспешно добавил Горден, видя как Роус уже хотел возмутиться. — Подробности тебе знать не обязательно.

Мне просто нужна качественная иллюзия, копия с предоставленного мной образа.

Алекс прекрасно видел, что некромант темнит. Да что там,

Горден всегда темнил! А значит…

— Она хоть совершеннолетняя? — озвучил он внезапно осенившую его догадку.

Собеседник его сцепил свои пальцы в замок, а взгляд перевел за спину Алексу, в распахнутое окно.

— Чудная погодка, не находишь?

— Горден! — страдальчески протянул Алекс, хватаясь за голову.

— Что Горден? Не трону я её. до совершеннолетия. — А на бешеный взгляд, невозмутимо ответил. — И потом, ещё ничего не решено. Может, она через неделю сбежит. Да что ты на меня волком смотришь! Что я тебе, упырь какой-то, девчонку совращать!

Алекс чуть не ляпнул, что не упырь, а недоупырь, но все же смолчал. Хоть некромант был и не самым лучшим человеком на свете, слово своё держал.

— Что ты мне предложишь взамен моей сговорчивости,

Горден? — не без удовольствия, дословно повторил сказанную некромантом меньше года назад фразу.

— Письма слать перестану.

Роус медленно скрестил на груди руки и откинулся назад.

— Ещё полгода не появлюсь! — скривившись, добавил весомый довод Горден.

Роус сделал вид, что задумался, хоть решение уже принял.

Шутка ли, полгода тишины! А если повезет, и девчонка окажется крепким орешком, то и больше.

— Идет. Завтра заходи, — и, подумав, добавил, — на работу.

Будет готово.

— Что, от жены скрываешься? — Со смешком проговорил незваный визитер, довольно скалясь. — Не бойся, больше делать нечего, как твою Элли пугать.

Роус скривился.

— Я не за неё боюсь.

На его ответ некромант лишь хмыкнул и, открыв портал с разрешения хозяина, покинул дом. Покинул он его вовремя, так как не успел Роус подняться с кресла, как услышал шум подъезжающей самовозки. Значит, уже вернулась. Минута, и дверь кабинета открывается, а на пороге возникает его жена,

как всегда безупречная. Светло-русые волосы забраны в элегантную прическу, строгое, деловое платье облегает приятные глазу изгибы, а фиалковые глаза будто светятся.

Алекс поднялся со своего места и сделал шаг навстречу супруге.

— Здравствуй, любимый! — тонкие, изящные руки обвили шею, а теплые губы коснулись легким поцелуем.

— Как съездила, дорогая? — спросил он, притягивая ближе к себе жену, за тонкую талию.

Сначала точеные бровки взметнулись вверх. После Эллина оглянулась на рабочий стол и, увидев бутылку и два стакана с недопитым виски, нахмурилась.

— У тебя кто-то был?

— Был. — Со вздохом подтвердил муж.

— Хм, судя по тону и бутылке виски, это кто-то белобрысый и очень наглый.

— Ты, как всегда, проницательна, моя дорогая. — Со смешком ответил Роус.

Вот только его жена веселье не разделяла.

— Ну, и чем нам грозит этот незапланированный визит.

— Только хорошим.

Эллина с сомнением покосилась на спутника жизни.

— Хорошая новость, мы не увидим его ещё полгода.

А Эллина задумалась, полгода без пакостного некроманта –

это хорошо. Вот только какова цена? И как всегда, Роус смог правильно угадать ход её мыслей.

— Ничего серьезного, не переживай.

Женщина вздохнула, и плавно огладив плечи супруга, обняла его покрепче, тесней прижимаясь к мужской груди.

— Полгода — это хорошо. Правда я бы не отказалась, если срок был побольше, скажем месяцев девять.

Фиалковые глаза как-то лукаво блеснули, и выжидательно уставились на мага. А Алекс нервно сглотнул, обхватил личико супруги широкими ладонями, ошарашено шаря по нему блуждающим взглядом черных, как оникс глаз.

— Это то, о чем я подумал, Элли?

Прошептал он чуть охрипшим голосом, ближе склонившись к кукольному личику супруги.

— Да, любимый. — Ответила она, широко улыбнувшись. — В

скором времени наша жизнь кардинально изменится.

Молодой шатен, с чуть отливающими бронзой волосами,

гладко зализанными назад, сидел в самом углу придорожной таверны в небольшом городке на юге Лисана. Бездумно смотря в одну точку, вот уже минут десять мужчина методично размешивал свой чай. Звали мужчину Тай Курт. И занесло его в этот забытый богами городок не праздное любопытство и не желание отдохнуть, а работа.

Когда Тай брался за это дело, решил, что получил возможность быстро и легко заработать приличную сумму денег. И сначала всё шло, как по маслу. Он нашел извозчика дилижанса, куда села юная подопечная его заказчика. После свидетелей, видевших, как девушка, похожая на разыскиваемую им особу, отправилась пешком в город. Где остановилась она в городе, ему выяснить не удалось. Ни один из владельцев постоялых дворов девчонку не опознал. А вот куда она двинулась дальше, оказалось, очень легко выяснить. Девушка,

совершенно не таясь, села в дилижанс и отправилась на юг страны.

Странный ход, если учесть, что приехала она как раз с юга.

Было логично предположить, что девчонка решит бежать за границу в Ериканскую Империю. Можно было подумать, что эти два дня она потратила на поиск нужного человека,

способного за определённое вознаграждение переправить её незаконным путем через горы. Но нет. Такие запросы местным контрабандистам не поступали (у хорошего сыщика должны быть связи во всех кругах), ровно так же, как нигде не всплывали драгоценности её семьи, утащенные капризной особой с собой. Вопрос, если украшения она не продавала, на что путешествует? Ведь, как известно, денег в её распоряжении было немного.

Да в этом деле одни вопросы. И вот гоняясь за малолетней беглянкой, опытный сыщик потерял след в этом маленьком городке. Такое ощущение, что девчонка растаяла. Её видели выходящей из дилижанса и направляющейся в город, а вот после след пропал. Не теряется, а просто исчез.

Тай тяжело вздохнул и поднес к губам уже остывший чай.

Стараясь дать отдых вскипающим мозгам, он обвел взглядом практически пустое помещение. Взгляд светлых глаз неосознанно остановился на спускающейся, со второго этажа,

девушке. Тай так и замер с чашкой у рта, неприлично на неё таращась. Красивая, изящная блондинка, с жемчужными локонами, завивающимися спиральками. Она не шла, а порхала по ступенькам. В руке у неё был небольшой саквояж, и девушка явно выселялась из номера. Заметив его пристальный взгляд,

незнакомка мило улыбнулась, чуть потупила глазки и выпорхнула за дверь. Тай моргнул и отмер, видение пропало, и мысли его вновь вернулись к делу.

Когда у Тая что-то не получалось, то он всегда возвращался к началу или к тому месту, где возникли вопросы. Он решил ещё немного здесь поискать, и, если не обнаружит следов беглянки,

вернётся в Салк. Не может обычная девчонка путать следы, как заправский шпион. А если его выводы верны, без покровителя здесь не обошлось.