Побег. Попытка номер два.

Я теперь понял, что самый верный способ узнать,

нравиться тебе человек или нет,

это поехать с ним путешествовать.

Марк Твен

И снова дорога, беготня, бесконечные переходы, грязь. Правда, в этот раз бегать было гораздо удобнее, ведь мужской костюм значительно выигрывал у платья с длинной юбкой. Это стало понятно, как только они вышли на узкой горной тропинке. От неожиданности и нехватки кислорода, голова беглянки закружилась. И если не державшая её, крепкая мужская рука, лететь бы женщине вниз.

Казалось мистеру Роусу совершенно все равно, что тропа слишком узкая, и шум от падения камней, вылетающих из-под ног, долго, о-о-очень долго не слышно. За время предположительного полёта Эллина успевала сделать, как минимум, три вдоха. И в попытке избежать тесного общения с дном горного ущелья, женщина постаралась как можно теснее прижаться к скале, при этом двигалась она в том же темпе, что и Роус. Но у выбранной линии поведения были и свои минусы. Редкие, голые кусты, растущие у края дороги, то и дело тянули свои колючие ветки, больше похожие на лапы диких животных. Они цеплялись к одежде, оставляя на ней мелкие дырочки, царапали тело, создавая при этом массу неприятных ощущений.

От осязания опасности, ладони стали потеть и мужская рука, могла в любой момент выскользнуть. Осознание этого заставляло Эллину ещё сильней вцепиться в Роуса, практически впиваясь в него, своими коготками. Если мужчине и было больно, виду он не подал, лишь обернулся и недоуменно посмотрел на неё. Оценив белое, как мел лицо, округлившиеся, от страха, глаза, учащенное дыхание и хват своей подопечной, ничего не сказал, но темп сбавил.

Скудного света от полной луны хватало лишь для того, что бы разглядеть очертание горной тропы и резкий обрыв справа. Через полчаса страха, показавшиеся Эллине вечностью, они добрались до отвесной скалы. Казалось это тупик, но Роус, как всегда удивил, потащив её к колючему кустарнику шаровидной формы, загораживающий собой небольшую расщелину. Расщелина оказалась замаскированным входом в пещеру, который даже при свете солнца сложно будет отыскать. Вход был настолько низкий, что женщине пришлось согнуться пополам, что бы пройти внутрь. Как согнулся при этом мистер Роус, Эллина не видела, потому что в нутрии было настоящее царство мрака, где господствовала полная и беспроглядная тьма. Даже магический огонёк, постепенно разгорающийся на ладони мага, смог осветить путь лишь на пару шагов вперёд. Шум подземных вод, вырастающие из земли неприветливые сталагмиты, походившие на подземных чудовищ, делали пещеру пугающей. Темнота, скрывавшая большую часть территории, внушала страх. Ведь там может скрываться кто-то намного хуже пауков. Но для Эллины, это было самое уютное и безопасное место на планете. Только тут, женщина позволила себе перевести дух, не боясь, свалится в глубокое ущелье. Нервным движением, миссис Деринат вытерла мокрые ладошки об брюки, бесформенной тряпкой висящие на ней. При этом женщина старалась не выпускать из поля зрения своего защитника, следя за каждым его движением.

Алекс же даже не думал расслабляться. Разведя руки в стороны, он разделил огонёк на два одинаковых шарика. Для себя и для Эллины. Правда, светлее в пещере не стало. Два крохотных солнца поднялись к потолку, тусклым светом освещая напряженную мужскую спину. Какое-то время Роус просто молча стоял, изучая пространство. Ему необходимо было немного здесь побродить. Но стоит ли таскать за собой подопечную, когда им предстоит и без того весьма тяжелая ночь? Немного поколебавшись, Роус полуобернулся, и взглянув на миссис Деринат, нервно переминающуюся с ноги на ногу, бросил лишь одну фразу.

— Ждите здесь.

Не дожидаясь ответа, мужчина шагнул в темноту. Огонек плавно двинулся следом, освещая ему путь. Рассудив, что в ногах правды нет, миссис Деринат стянула с себя мужской пиджак и сложив его в двойне, постелила на каменный пол, возле дорожной сумки. Для походных условий получилось неплохое кресло, в которое и села миссис Деринат. Разувшись, женщина стала тщательно разминать ноющие, после дороги ноги. Хоть прошли они и немного, но впивающиеся в тонкую подошву острые камни сделали своё дело. Все же туфли — это ужасная обувь, для прогулок в горах. Оставалось надеяться, что остальные места, которые им предстоит посетить, будут не такие каменистые. Слабый огонек, выдающий передвижения Роуса, вскоре совсем пропал. Эллина не знала, сколько Алексу понадобиться времени, но ждать решила с комфортом (насколько это возможно). Облокотившись спиной на дорожную сумку, женщина прикрыла глаза. Нужно было пользоваться каждой свободной минуткой для отдыха. Судя по тому, что она видела и слышала на поляне, скакать им придётся всю ночь. Вскоре усталость взяла своё и Эллина задремала.

Алекс знал эти пещеры как свои пять пальцев. Он потратил не один месяц, что бы все здесь изучить. Лет семь назад ему посчастливилось наткнуться на них, в одной из экспедиций. Уникальные в своем роде. Множество пещер, сообщающихся на разных уровнях, больше походили на подземный замок, выстроенный гномами. Настолько здесь всё казалось продуманным. Было даже несколько выходов, с разных сторон, своя система вентиляции и водоснабжения. Казалось, природа позаботилась обо всем сама. При желании в них можно было жить достаточно долго. И Алекс даже подумывал создать здесь одну из своих точек.

Сейчас, это сокровище оказалось как нельзя кстати. Алексу нужно было сбить со следа некроманта. А что для этого подойдет лучше всего, как ни запутанный лабиринт, уходящий всё глубже под землю? Когда исходную точку отправки сложно найти даже с поисковым заклинанием. Ведь карта этих пещер есть лишь у него.

Роус старался создавать переходы в сложно доступных местах. Одно из них было его любимое. Пещера с подземным озером. Под прозрачной водой скрывался вход в небольшой грот, заметить который практически не возможно. И Гордену придется повозиться. А с учетом того, что некромант терпеть не может воду… Воображение тут же нарисовало картинку, как некромант подходит к воде и опускает туда свою босую ногу. Как он нервно отступает и кривится. Да-а, он оценит!

Остановившись у кромки воды, Алекс непроизвольно замер. Настолько озеро было завораживающе. Холодный свет от его огонька отражался от кристально чистой воды и стен, усыпанных прозрачными минералами. Белоснежные сталактиты, как огромные сосульки, нависали над озером, кое-где даже касаясь воды. Внешне они напоминали морскую соль, которая намокнув, образовала такие замысловатые формы. Сама пещера была таинственна и прекрасна. Обычно в сказаниях, именно в таких местах жили скрытные духи природы.

Прогоняя наваждение, Алекс тряхнул головой. Скинул обувь, стянул с себя рубашку и брюки. Задержав дыхание, Роус с разбегу запрыгнул в ледяную воду. Кожу укололо тысяча иголок. Но что не сделаешь, ради спасения красивой женщины? И самую малость, для того что бы утереть нос зазнавшемуся некроманту. Проплыв по узкому туннелю, он вынырнул в небольшом, закрытом гроте. От вечной сырости, камни были скользкие, и забраться на них стоило не малых усилий. Тело покрылось гусиной кожей, губы посинели, хотелось обсушиться и согреться, но тратить драгоценное время — непозволительная роскошь. Поэтому, отстукивая зубами неизвестный ритм, Роус отрыл портал в поле, где по стечению обстоятельств, днем вились работы по уборке урожая. Сейчас же поле было абсолютно пустым, лишь заготовленные стога стояли там, где раньше рос овес. Представив, как полуголый некромант при свете дня выходит из портала и натыкается на трудящихся в поте лица женщин, Роус не вольно улыбнулся. Как не странно, но он и сам начал получать удовольствие от пространственного плутания. Наверно сказалась недельная тишина посреди леса.

Создав ещё несколько ложных переходов (порой даже двойных) с выходами в самых неожиданных местах, начиная от фонтана на главной улице Ариды и заканчивая двором бывшей пассии некроманта, мужчина вернулся туда, где оставил свою подопечную. Женщина мирно посапывала, подтянув под себя босые, озябшие ноги и уткнувшись в сумку лицом. А ведь он отсутствовал не больше часа. Алекс присел на корточки и тихонько потряс спящую миссис Деринат за плечо. Как бы не заболела, от земли тянуло холодом.

— Вставайте, пора двигаться дальше.

Сонные, полные непонимания фиалковые глаза, уставились на него. Ей понадобилось три секунды, что бы вспомнить, где она. Встряхнув головой и прогоняя остатки дремоты, женщина обула свои туфельки, встала на ноги. Потянувшись, Миссис Деринат зябко поёжилась и бессознательно принялась растирать замершие предплечья, отчаянно сдерживая зевоту.

Она не ныла, не жаловалась на неудобства. Просто, стиснув зубы, двинулась следом за своим защитником, полностью полагаясь на него. Отец всегда учил, что слабым не место в бизнесе. А Эллина всегда старалась быть достойной его. И именно это импонировало Роусу в её характере. Он впервые встретил такую женщину. Никакой пустой болтовни ни о чем, никакого легкомысленного кокетства и бессмысленного падения в обмороки. Серьёзная, умная, целеустремленная женщина. Эти качества всегда вызывали в нем симпатию, и были большой редкостью для женщин. А ко всему прочему, Эллина была очень даже не дурна собой. Алекс отчетливо понимал, что его к ней влечет. И причина, не только в недостатке женского внимания за последние два с половиной месяца. Просто она, за несколько дней, умудрилась полностью его очаровать.

Роус подхватил дорожную сумку и подвёл свою подопечную к небольшой развилке. Так же молча, он резко вырвал светлый волосок с её головы.

— Ай!

От неожиданности, Эллина подпрыгнула на одном месте.

— Не переживайте, миссис Деринат, это необходима жертва. Нужно пустить погоню по ложному следу.

Глядя на плотно сжатые губки, Алекс хмыкнул. Раскрыв ладонь и сдув с неё волосок, в одно из ответвлений, вновь подхватил под локоть свою подопечную и уверенно повел её подальше от места первоначальной стоянки. И лишь когда они отошли на приличное расстояние, открыл новый портал. Из мрачной пещеры они шагнули прямо в раскаленный за день песок.

Солнце здесь почти полностью скатилось за горизонт, ветер усиливался, неприятно стегая тело мелкими песчинками. Песок был везде. Он затруднял движение, мешая передвигать ноги и забиваясь в туфли, попадал в рот, не давал нормально дышать и слепил глаза. Это было ещё хуже, чем во сне. В этот момент миссис Деринат четко поняла, что ненавидит пустыню. Ненавидит всем сердцем. И не важно, иллюзорная она, или реальная, это одинаково гиблое и проклятое место. Еле волоча уставшие ноги, Эллина думала о том, что обязательно сожжет парочку картин, с изображением золотистых барханов. У неё как раз висели такие шедевры в одной из спален для гостей. С каждым шагом, она всё четче представляла, как ме-е-едленно подносит зажженную спичку к резной раме, орехового цвета. Как дерево темнеет и сдается, потихоньку разгораясь. Как огонь жадно поглощает его, довольно треща, и принимается за основное "блюдо". И какое наслаждение она получит, когда оранжевые языки пламени будут по сантиметру съедать роскошное полотно. Может даже Роуса позовёт, судя по раздающемуся сопению, от пустыни он тоже не в восторге.

А Алекс, словно буксир, тащил её за собой, по пути открывая ложные порталы. Его приоритетная задача, вовсе не комфортное передвижение, а создание максимум неудобств противнику. И зыбкий, изменчивый песок, живущий своей жизнью, отлично в этом помогал, пряча их следы. Шел он по кругу, где точкой их первоначального выхода был его центр. Когда миссис Деринат уже готова была упасть и взмолиться, о воде, она никак не думала, что её желание исполнится так быстро, и так качественно…

На смену песку пришла галька и море. Это она поняла по непередаваемому запаху свежести. Эллина, наконец-то, смогла вздохнуть полной грудью. Так могло пахнуть лишь море, пахнуть свободой. Легкий ветерок приятно холодил разгоряченную кожу. Жаль нельзя окунуться, хотелось смыть с себя пот и грязь, прилипшую к одежде. Глубокая ночь, не давала увидеть море в полной его красе. Света полной луны хватило, лишь на серебристую дорожку до горизонта, да и на то что бы осветить, несколько простеньких лодок. Старых, изживших себя лодок.

И к одному из этих деревянных убожеств, они и направились. Любой здравомыслящий человек не за что не сел бы в такое корыто. Даже их хозяева не озаботились охраной этой древности, просто бросив на берегу. Но видя, как Алекс уверено хватается за борт и толкает это нечто к воде, Эллина со вздохом взялась помогать. Озвучивать свои мысли, что они и двухсот метров проплыть не смогут, как пойдут ко дну, она благоразумно не стала. Не время сомневаться в защитнике, Роус её ещё ни разу не подводил. Дай боги и не подведёт.

Столкнув лодку в воду, и намочив свои ноги по колено, Алекс помог Эллине взобраться в неё, придерживая за руку. И когда, женщина, балансируя на неустойчивой поверхности, наконец, села, и сам запрыгнул, заняв место напротив. Вода медленно стекала с мокрых брюк, образуя солённые лужи. Сильные мужские руки, крепко взялись за весла. А Эллина с удивлением заметила, что корыто оказалось достаточно прочным. Нахмурившись, она следила, как лодка медленно отдалялась от берега.

— А почему Вы не пользуетесь магией?

Ей казалось логичным, что можно ускориться с помощью простенького заклинания. А не трать силы на веслах. Но на её вопрос Роус лишь невесело ухмыльнулся.

— Следы, миссис Деринат. Чтобы не оставлять следы.

Эллина нервно прикусила губу. Она прекрасно знала, что магия оставляет следы.

— Но мы и так пользуемся магией. Поправьте меня, если я не права, порталы так же оставляют следы.

— Оставляют.

Алекс отвечал, не переставая грести. Весла бесшумно входили в воду, практически не создавая брызг. Мужчина задумался, как бы попроще объяснить суть таких жертв.

— Порталы, всего лишь локальные вспышки. Чтобы их найти, нужно тратить силы и время, запускать поисковые заклинание, определить нужную точку. Тогда как обычное заклинание, заставляющее плыть лодку, приравнивается к жирной черте, обозначающей наш путь, на карте. Что значительно облегчит поиски. Надеяться на то, что мы можем взять количеством переходов глупо. Фора у нас небольшая, всего пять часов, а противник сильный. Он след возьмет раньше, чем тот рассеется. Определить мою магию ему не составит труда. Поэтому такие сложности.

Женщина кивнула, и вновь повернула голову в сторону, наблюдая, как волны бьются о борт деревянной лодки. Чувствовала она себя неуютно, и поэтому старалась не смотреть на мистера Роуса. Тонкие пальчики нервно теребили самодельный тряпочный поясок брюк.

После инцидента в ванной, она не знала как себя вести. И это временный передых, хоть и давал отдохнуть телу, но вот голова сразу забивалась не нужными мыслями. Раньше Эллина бездумно следовала указаниям Роуса, сосредотачиваясь на происходящем. Тело двигалось на одних рефлексах, старательно выполняя указания. Теперь же, сидя в лодке, думала лишь о том, как убрать напряжение в общении, которое и до этого было далеко от идеала.

Миссис Деринат мельком взглянула на невозмутимое лицо своего защитника. Сейчас он как никогда походил на хищника. Тело напряжено, видно было, как под рубашкой перекатываются мышцы, в темноте черты лица заострились, цепкий взгляд внимательно следил за берегом. Вряд ли его заботят такие мелочи, как выбор линии поведения с женщиной, которую несколько часов назад за малым не затащил в постель. И из них двоих, стыдно лишь ей. Глубоко вздохнув, Эллина решила сделать вид, что ничего не было. Сейчас вовсе не время забивать голову лишними мыслями. Сейчас приоритетная задача — выжить.

Если бы этой ночью, на морском побережье, нашлись страдающие бессонницей, они обязательно увидели озаряемую яркими вспышками лодку, удаляющуюся от берега по странной траектории. Но больше всего их поразило бы, не выбор времени для романтической прогулки, а то, как необычная парочка в обниму прыгает в воду, оставляя пустую лодку качаться на волнах. Но к счастью, для психики жителей, этой ночью все крепко спали дома.

Когда мистер Роус предложил ей, перед прыжком в очередной портал, покрепче его обнять, Эллина еле сдержала возмущение. На её ответ, о том, что она прекрасно плавает, мистер Роус лишь рассмеялся.

— Поверьте, там, куда мы сейчас отправляемся, это умение Вам не понадобится. Лучше не спорьте и крепче держитесь за меня.

Пришлось подчиниться, обхватив мужскую талию руками. Алекс одной рукой привычно подхватил дорожную сумку, а другой все же решил подстраховать свою подопечную, прекрасно понимая, что реакция на новый переход у женщины может быть какая угодно. Когда они, похожие на парочку самоубийц, прыгнули с лодки в полыхающий портал, Эллине не было страшно. Уже привыкла. Но когда они воспарили над кратером просыпающегося вулкана, женщине едва не стало плохо. Каким-то невообразимым образом, руки её обвили шею защитника, а ноги переместились туда, где раньше были руки. Эллина, за своим страхом, этого даже не заметила, если бы не хрипящий шепот мистера Роуса.

— Что вы делаете? Миссис Деринат ослабьте хватку!

— Ага, и свалиться вниз, прямо в раскаленную лаву!

— Магму.

— Что, простите?

— Лава, находящаяся в нутрии вулкана, называется магма!

— Да какая разница. Итог будет один — смерть!

— Миссис Деринат, если Вы не ослабите хватку, то я от недостатка кислорода могу потерять сознание, и тогда мы вместе рухнем камнем вниз. Вы уверены, что хотите именно этого?

— Вместе веселее! — нагло огрызнулась женщина, не желающая отпускать свою единственную опору.

— Отпустите шею, я Вас держу! Даже если вдруг и упа…кх кх…

Почувствовав, как сильнее сжимаются тиски на его шее, маг исправился.

— Вы не упадете, обещаю! Эллина, черт Вас подери, я сейчас задохнусь!

Услышав как осип голос мага, Эллина нехотя ослабила свои объятья, но при этом поерзав, сильнее обхватила его бедра ногами. Если бы все происходило чуточку в другой обстановке, Алекс несомненно порадовался, а так скрепя зубами он просто левитировал до ближайшего устойчивого выступа.

В какой-то момент полета Эллина решила сменить положение, в результате одна нога чуть не соскользнула вниз. Женщина оперативно закинула её наверх, при этом неудачно пройдясь пяткой по хозяйству Роуса. Но свистящий звук, вырвавшийся из мага, её ничуть не смутил. Просто в этот момент их все же ощутимо тряхнуло (а как ещё, если было задето самое ценное, как тут не потеряешь концентрацию?) и одна из туфлей, соскользнув с женской ножки, полетела вниз. Эллина с отчаянием смотрела, как та вспыхивает, даже не успев долететь до кромки бурлящей жидкости. "А в чем я буду ходить?". Это было первое, о чем она подумала. Второй же закономерный вопрос, возникший в её голове: "Какая же там температура?". Наверно любой мужчина услышав последовательность этих вопросов ужаснулся бы, но не женщины… Женщины бы поняли.

После вулкана, мистер Роус проявил небывалую щедрость. В этот раз они вывалились возле небольшого родничка. Ключевая вода пробивала себе путь из-под огромного валуна. Внушительный напор, со временем вымыл углубление в земле, а лежащие на дне ямки камешки стали гладкие и напоминали форму перепелиного яйца. Но все это, взволнованная женщина не замечала. Первым делом она опустилась на колени перед бегущей водой, и жадно загребая её сложенными ладошками, стала пить. Холодные струйки просачивались между сжатыми пальчиками, и текли прямо на мужскую сорочку. Когда первая жажда была утолена, Эллина умылась родниковой водой, приведя себя в порядок (по крайней мере, она так думала) и осмотрелась.

Её защитник стоял у неё за спиной, угрюмый и недовольный. Он ждал, пока она напьется. Устыдившись своего недостойного воспитанной женщины, поведения, миссис Деринат встала с земли и отряхнула брюки. Взгляд её упал на босую ступню. Запоздало вспомнив о том, что виновником потри одной из туфель, был её защитник, который сейчас смотрит на неё с таким недовольством, будто это она потащила их в жерло вулкана. Пережитый страх и раздражение, стали преобразовываться в злость. И объект, на который можно было её вылить, сейчас стоял прямо перед ней. Как-то сразу забылось, что он ради неё же Алекс так скачет, и вообще может бросить в любой момент. Ведь повторный договор они не заключали.

— Что это было?! — возмутилась миссис Деринат, сверля Роуса злым вглядом — Вы понимаете, что по Вашей вине я теперь наполовину босая?

Роус аж опешил от такого заявления. По детородному органу дала она, а виноват он. И как так оно получилось? Вот же … ж-ж-женщина.

— То есть Вас не волнует, что мы за малым в угольки не превратились?

— Конечно, волнует! Зачем Вы нас туда потащили, если не в состоянии обеспечить сохранность при транспортировке? Мало того, что мы чуть не упали, так я теперь ещё и без обуви осталась!

— Знаете, у Ваших туфелек очень острые каблучки. Проверил на своих яй… своей шкуре. И если бы кое-кто сначала не пытался меня задушить, а потом заколоть, все было бы нормально!

До миссис Деринат наконец-то дошел смысл сказанных слов. Светлая кожа в момент покраснела от стыда. Благо была ночь, а света луны и звезд было не достаточно, что бы это увидеть.

Алекс тоже не горел желанием устраивать разборки. Он просто достал две походные фляжки, опустевшие ещё в пустыне, и наполнил их водой. Потом также попил и умылся. Эллина всё это время молча сидела в сторонке.

— Надо двигаться дальше.

Но стоило мистеру Роусу сказать эти слова, как он наткнулся на жалобный взгляд фиалковых глаз.

— Что?

Недовольно спросил он. Количество им произнесенных слов за последний час существенно превышал, сказанное за последние шесть дней.

— А как я идти буду? Без туфли.

Женщина, для доказательства вытянула босую ногу вперёд.

— Ну, я конечно, могу Вам дать свою обувь.

С сомнением покосившись на ботинки, сказал Роус.

— Но Вы уверены, что сможете ходить в обуви, на пять размеров больше?

В конце фразы, его губы сами собой растянулись в улыбке. Просто вид нанимательницы, шагающей по дороге в атласной туфельке на одной ноге и мужском ботинке на другой, был волшебным. И это не считая огромного, для неё, мужского костюма. Шмыганье носом, готовое перерасти в полноценную истерику, заставил Алекса чертыхнуться и прикусить язык.

— Ногу давайте.

Роус потянулся к сумке, извлекая от туда внушительных размеров охотничий нож в кожаных ножнах.

— Что, лишнюю конечность решили отрезать? Думаете, если нет ноги, нет и проблемы с обувью? Спешу Вас разочаровать, скорость передвижения тоже упадет!

Нервно пошутила Эллина, протягивая ногу вперёд. Но Роус её выпад оставил без ответа. Кто-то же должен был остановить это ребячество.

— Пиджак тоже снимайте.

Не понимая к чему это, Эллина все же выполнила его требования. Алекс, чуть прищурившись, взглянул сначала на подопечную, потом на её ножку, и лишь после на пиджак. Двумя ловкими движениями, он отхватил приличный кусок ткани, превращая длинный мужской пиджак, в коротенькую свободную курточку. Протянув то, что осталось шокированной женщине в руки, он все же не удержался.

— Будите новой иконой стиля, законодательницей моды.

И пока миссис Деринат стояла в ступоре и хлопала длинными ресницами, принялся мастерить тряпичный башмачок. Получилось не очень. Просто кусок ткани, перетянутый веревкой, сложно назвать обувью. Так и двинулись в путь, злая и недовольная миссис Деринат и потешающийся маг.

Всю ночь напролёт, они то и дело прыгали из портала в портал, иссушая резерв Алекса. Каждое новое место, было по-своему опасно. Оставалось лишь завидовать фантазии Роуса. Дыхание сбивалось, ноги гудели, голова раскалывалась, тело требовало отдыха, но Эллина упорно шагала следом за своим защитником. Последний переход через портал они осуществили два часа назад, и с тех пор стремительно удалялись от точки прибытия, не используя магию. Каменистая местность сменилась редким лесом, а они все шли и шли. Даже завтракали на ходу. Если так можно назвать поедание сухофруктов, запиваемые родниковой водой из фляжек. И лишь когда заалел рассвет, а на горизонте показался небольшой городок, мистер Роус остановился. Немного порывшись в своей безразмерной сумке, он извлёк на свет парные браслеты, имитирующие брачные. Это были два толстенных золотых обруча, щедро украшенных изумрудами.

— Вот наденьте.

Сил на удивление у Эллины не осталось. И надевая брачный браслет, она лишь поинтересовалась.

— Зачем?

— Это маскировка, теперь мы будем путешествовать под видом почтенной семейной пары. На них завязана иллюзия.

Видно было, что мистер Роус был ужасно вымотан, но даже это не помешало ему язвить.

— Вы же не хотите предстать перед людьми в таком милом наряде.

Наряд действительно был "милый". Мало того, что мужской костюм делал её похожей на подростка, натянувшего на себя одежду взрослого, так он ещё и превратился в непонятно что. Горная пыль, пески пустыми и морская соль сделали своё грязное дело. Брюки стояли колом, рубашка из белой превратилась в серую, а единственная туфля готова развалиться при каждом новом шаге. И хотя её уровень магии позволял очистить одежду, пользоваться ей она не спешила. И дело было не только в следах, они то, скорее всего, исчезнут уже через пару часов. Слишком простые заклинания. А вот тратить силы, когда ты еле стоишь на ногах, не разумно.

Пока женщина задумчиво вертела в руках новое украшение, Алекс уже защелкнул свой браслет. Внешность его разительно изменилась. Вместо мистера Роуса появился незнакомец. Единственное, что осталось прежним это рост. Перед ней стоял мужчина, с волосами тронутыми благородной сединой, густыми, слегка закрученными, усами и шикарными бакенбардами. Мощное тело, с небольшим животом, было затянуто в идеально чистый дорожный костюм. Мужчина поудобнее перехватил дорожную сумку и слегка улыбнулся.

— Теперь нас зовут мистер и миссис Лоск. Едим к племяннице в гости.

Голос его тоже изменился, вместо приятного баритона звучал зычный мужской бас. И на удивление, ей стало намного легче смотреть на него в таком виде. Будто и не мистер Роус вовсе.

— Ну что же Вы ждете, пока нас догонят?

Эллина встряхнула головой, и застегнула свой браслет. Жаль, что не было зеркала, она бы с удовольствием посмотрела на себя. Мистер Лоск подал ей локоть, и они двинулись в сторону города.

— Но как мы войдем в город? Сами понимаете, это вызовет массу вопросов. Пешком, одни… — разговаривала она теперь грудным певучим голосом.

Серые глаза новоиспечённого " мужа" смотрели на неё с иронией.

— А мы не войдем в город. — Насладившись произведенным эффектом, Алекс продолжил. — Как часто Вы путешествовали? Я не имею в виду, когда Вас возил личный экипаж в соседние города или переходы через стационарные порталы.

Эллина всегда мечтала путешествовать, но дела никогда не отпускали далеко. Сначала учеба, потом ведение бизнеса. Самое длительное было свадебное путешествие. Тогда они с Тимом провели две недели на острове Райс.

— Так вот, — не дожидаясь ответа, Алекс продолжил, — в такие маленькие городки дилижанс заезжает не каждый день. И когда кому-то требуется уехать из города именно в такой день, он выходит на общую дорогу, что бы сесть в проходящую почтовую карету. Как видите, другого транспорта или стационарного портала и здесь нет, и никогда не было. Провинция.

К этому моменту они добрели до перекрестка с указателем.

— Надо лишь подождать. Обычно они ездят полупустые. Нам придется трястись весь день. Надо как можно дальше убраться от точки выхода, да и движущуюся мишень сложнее отследить.

Эллина была рада и тому, что не придется идти пешком. Хотя за горячий душ и постель была готова продать душу. От размышлений её отвлек приближающийся дилижанс, запряженный шестеркой лошадей. Они медленно брели по дороге, потряхивая гривой. Извозчик был тоже, какой-то понурый и то и дело клевал носом. Завидев потенциальных пассажиров, возница придержал лошадей.

— Доброе утро, мистер, миссис. — Мужчина слегка приподнял пылью шляпу в знак приветствия. — Едите в Ирбис?

— Доброе. Да, мы с супругой как раз туда направляемся.

Чуть повеселевший извозчик прытко соскочил на землю. Не заставляя ждать новых пассажиров, ловко открыл скрипучую дверцу и спустил лестницу. От предложения извозчика сдать сумку, Алекс отказался. Он помог Эллине забраться в полупустой дилижанс, где она выбрала место у окошка. И лишь после того как рядом сел новоявленный мистер Лоск, экипаж тронулся. Мерное покачивание после трудной ночи навивало сон. В какой-то момент Эллина почувствовала, как крепкие руки приобнимают так, что бы она смогла положить голову на плечо своего лже мужа. Не прошло и десяти минут, как сон полностью сморил женщину.

Когда Гордену становилось скучно, и приедалось бегать по кладбищам, усыпляя наглую нежить, он развлекался тем, что влезал в работу своего друга. Если у Гордена был узконаправленный дар, то Роус, в отличии от него, был магом универсалом. Поэтому и спектр выполняемых работ был шире. А в последние годы он и вовсе возглавлял фирму по установке магической защиты. Тем интереснее некроманту было взламывать его работу. Вот и теперь, прознав про крайне интересное задание Алекса, Горден не задумываясь, ввязался в авантюру, в надежде получить незабываемые впечатления. К слову, он уже более суток пытался определить конечную точку выхода мага и его подопечной. Все это время с лица некроманта не сходила глупая, довольная улыбка. Алекс не разочаровал. Как всегда все просчитано и взвешено. Только такому параноику как Роус, могло придти в голову хранить в доме необузданную стихию. А как полыхнуло. Все умертвия в радиусе трехсот метров вспыхнули как спички! Красота!

Шагнув в очередной переход и запустив свое поисковое заклинание, Горден улыбнулся ещё шире. Конечный пункт найден. Только вот магический след на этом обрывался. Сверившись с картой, некромант оценил новую задачку от мистера Роуса. Точка выхода находилась, практически равноудалено от трех населенных пунктов. Городишки, населением меньше миллиона иначе назвать, язык не поворачивается. И никого следа. То есть, что бы найти беглецов, надо посетить все три города, в поисках следов или свидетелей, видевших странную парочку. А прошло больше суток… И зная Алекса, некромант был полностью уверен, тот следов не оставит и на месте сидеть не будет. То есть их поиски превращаются в практически невыполнимую задачу.

Нет, конечно, он мог поднять парочку отличных гончих, усилить их способности магический и пустить по следу, распугивая местных жителей. Только лишнее внимание привлекать не хотелось. Да и зачем такие сложности, когда куда бы беглецы ни сбежали, конечная точка известна. Улыбка его стала запредельной. Да, Горден был самый улыбчивый некромант на свете.