Каждый жмет свой урожай.

В чужих несчастьях виноватый

Спознается со злой расплатой.

Алишер Навои

Тимьян крадучись шел по небольшому переулку, то и дело оглядываясь по сторонам. Ощущение, что за ним постоянно следят, не отпускало. За каждым поворотом так и мерещились его новые "друзья", требующие вернуть долги. И от таких дружеских встреч он порой очень долго отходил, лёжа на земле, не в состоянии сделать вздох. Сейчас мистер Борд спешил попасть в довольно популярный кафетерий " Бриз" (желательно чистым, опрятным и без фингала). Тимьян не был ценителем кофе, да и денег у него вряд ли хватило хотя бы на одну чашечку. Спешил Тим туда лишь потому, что ровно в десять утра, каждый четверг в этом заведении любила пить кофе ОНА. Та, которая может его спасти. Та, для которой сумма его долга приравнивается к одному походу в салон красоты. Та, которую он сможет очаровать.

Женщина — легенда. Женщина, пережившая пять мужей, последний из которых владел весьма солидным состоянием. Дни её славы и успеха давно прошли, так же как и неземная красота, на которую были падки её мужья, все до одного сошедшие в могилу. За глаза её звали черная вдова, что ни сколько не мешало ей получать удовольствие, от оставленных в наследство, денег.

Миссис Суит как всегда сидела у окошка и наслаждалась пирожным корзинкой с воздушным крем-брюле и чашечкой крепкого черного кофе. Это был своего рода неизменный ритуал, повторяющийся из года в год. Одета миссис Суит была вызывающе, в облегающее платье с глубоким декольте. Что смотрелось весьма ужасно на старом дряхлом теле. Толстый слой макияжа, призванный спрятать поблекшую и морщинистую кожу, явно не справлялся со своей задачей. Весь её вид был катастрофически нелепый. Старательно не замечая такого факта, как старость, эта пожилая дама в погоне за давно пропавшей красотой, уродовала себя ещё больше.

Тимьян остановился перед входом, украшенным кадками с прекрасными олеандрами, буроватые стебли которого, были покрыты округлыми чечевичками, а длинные острые листья топорщились в разные стороны, будто иголки. Переведя дух, и, натянув одну из своих обаятельных улыбок, Борд зашел в "Бриз". Неспешно, будто прогуливаясь, он подошел к столику у окна.

— О, моя дорогая миссис Суит, как я рад встречи! — мужчина припал губами к сухой ручке, увешанной толстыми кольцами, словно елка гирляндами. — Позвольте к Вам присоединиться!

Миссис Суит внимательно посмотрела на широко улыбающегося щеголя, хитро прищурилась и пригласила его присесть. Несмотря на нежелание, признавать старость, эта женщина была умна и проницательна. А как иначе она смогла бы женить на себе пятерых, не самых бедных, мужчин? Поэтому миссис Суит прекрасно понимала, к чему весь этот концерт. История со скандальным разводом мисс Деринат уже давно смаковали все сплетницы города. Но это не мешало ей насладиться разыгранным для неё представлением.

— Вы очаровательно выглядите, впрочем, как всегда.

Тимьян отодвинул стул и присел напротив своей собеседницы.

— Ах, Вы, дамский угодник. — рассмеялась она, и уже более спокойным голосом добавила. — Я слышала о распаде вашей семьи. Сожалею, что все так кончилось. Вам наверно сейчас трудно…

Мистер Борд вздохнул и изобразил безмолвную печаль на своем лице.

— Да, я не хотел бы об этом говорить, так тяжело когда тебя предают… Знаете, я ведь ушел не оглядываясь. Ушел, как был. Даже не стал ничего брать с собой, оставил все ей. Эллина вырвала и растоптала мне сердце.

Миссис Суит спрятала улыбку за чашечкой кофе. Как уходил, а точнее вылетел из дома Борд знала даже шпана из рабочего квартала.

— О, это жестоко. Вам наверно нелегко.

Полный сочувствия взгляд, мастерство, отточенное с годами. Миссис Суит уже ждала, когда же Борд перейдёт к главному вопросу и всячески его поощряла. Её ладонь, по-дружески накрыла руку, лежащую на столе.

— О, да. Но что поделаешь, я всё же мужчина. Неприятно, что ради своих корыстных целей, она опустилась до того, что оболгала меня. Теперь мне даже не у кого просить поддержки. Так называемые друзья отвернулись в тот же миг, как только я стал менее состоятельным.

Слово "нищим" подошло бы больше, но он благоразумно умолчал об этом. Тимьян, смахнул скупую мужскую слезу, и посмотрел на миссис Суит.

— Тем приятнее, что все же есть люди, у которых найдется доброе слово. Я так благодарен за Вашу поддержку.

Тимьян уже совсем осмелел, понимая, что его спектакль идёт по сценарию. Свободную ладонь он разместил на все той же сухонькой ручке женщины, тем самым захватывая её в капкан.

— О не стоит. Скажите, Тимьян, может, я могу чем-нибудь помочь?

Мужчина поднял на неё полные надежды глаза, но после отвернулся и отрицательно замотал головой.

— Для того, что бы в стать на ноги, мне нужны деньги. Но я не смею просить об этом Вас… Вы и так были слишком добры.

Вот оно, цель всего спектакля. Миссис Суит еле сдержала усмешку. Наивный мальчик, нашел с кем тягаться.

— Ну что Вы. Впрочем, что бы ни задевать вашу гордость, я могу выдать средства под расписку, на определенных условиях, и даже проценты брать не буду.

Немного не этого ожидал Тим, глупо было надеяться переиграть старую прожженную интриганку. Но условия все же решил выслушать.

— И что же я могу для Вас сделать?

Миссис Суит невинно похлопала накрашенными ресницами, от чего тушь слегка осыпалась, покрывая морщинистую щеку темными комочками.

— О, сущая мелочь. Просто порой мне необходим спутник на разные мероприятия. — она многозначительно окинула его фигуру взглядом. — Так что на время действия расписки, мы заключим договор, как представление эскорт услуг.

Тимьян сглотнул, хотел встать, но его рассеянный взгляд упал на пару новых "друзей" стоящих за окном через дорогу, и он с шумом сели обратно. Попадать в рабство к старой карге совсем не хотелось, на тот свет тем более. Выдавив из себя подобие улыбки, он спросил.

— Где подписать?

В гостиной дома, по адресу улица Рильская дом двадцать, царил полумрак. Единственным источником света был дрожащий огонь в камине, создающий какую-то особую, теплую атмосферу. Хоть погода и позволяла ещё спать с открытыми окнами, но хозяйке дома так было уютней. Как будто это пламя могло согреть не только тело, но душу. Сама Эллина забралась с ногами в любимое кожаное кресло с бокалом неизменного шампанского. Ей было что отметить.

С момента расторжения брака прошло немало времени. И каждый новый день она умудрялась прожить так, что просто приползала к вечеру домой и без сил падала спать. В первый же день Эллина стала прояснять ситуацию с адвокатом. Подозрения её, к счастью, не оправдались. Мисстер Россо так же остался верен её семье. Точнее ей, какая же семья из одного человека…

Как оказалось, накануне суда, адвоката закрыли в камере временного заключения. Якобы его приметы совпали с приметами преступника, ограбившего ювелирную лавку. И никого не волновало, что этот всеми уважаемый адвокат на момент ограбления был на конференции, где его видели полсотни человек. В камере мужчину продержали до позднего вечера, а после извинились и отпустили. Но время уже было упущено. Сам Фредерик был в бешенстве. Как только он выяснил, что случилось, сразу стал писать во все инстанции. Он привлекал к этому делу максимум внимания, тех людей, до которых ни Крон, ни Штоф не добрались бы. Это было не сложно. Во-первых, фамилия Деринат очень известна, во-вторых, был нарушен закон. Брак расторгался на основе измены. В брачном договоре данный пункт был четко оговорен, и при подписании, Тимьян соглашался с условиями, что брак будет расторгнут по первому требованию супруги. Поэтому отсрочка, без присутствия истца или хотя бы представителя истца, была необоснованна. Видимо такой напор повлиял на следующее заседание (конечно, не обошлось без влиятельных друзей). Там судья Штоф не позволил себе ничего лишнего, и действовал исключительно в рамках закона. Но и это не уберегло продажного судью от проверок.

Разобравшись с первым вопросом, Эллина наведалась в свой офис. На этот раз все оказалось не так плачевно, как она ожидала. Без неё и её подписи заключение многих договоров пришлось отложить. На столе уже ждала целая стопка бумаг, требующих внимания. Но самое главное, военные, в связи с непредвиденными учениями, ещё не успели подписать контракт на постройку флотилии. С того дня мисс Деринат разве что не ночевала на работе. А вместе с ней и её новая охрана. Эди и Джуди стали её второй тенью. Прежде чем уйти, Алекс оставил их с ней, справедливо рассудив, что лучше подстраховаться. А учитывая, то, что Крон и сам положил глаз на такого клиента, охрана была не лишней.

И сегодняшний бокал шампанского был призван отметить такое замечательное событие, как подписание договора, стоимостью в пять с половиной миллиарда золотом. Казалось, все у неё получилось. Выжила, встала на ноги, денег заработала. Живи и радуйся. А на душе пустота… Как только закончилась суета, и больше нечем было занять пытливый ум, приходило гнетущее чувство одиночества. Богатая, известная и никому не нужная…

Эллина поднесла к губам бокал и отпила глоток игристого напитка. В такие минуты, ей хотелось, чтобы адская охота не заканчивалась. Именно сейчас она четко понимала, как ей не хватает Алекса. Пусть было страшно, пусть они ходили по лезвию ножа, пусть он был невыносим в своей манере держаться, но именно тогда она была как никогда живая. Именно тогда о ней заботились. Именно тогда она чувствовала себя в первую очередь женщиной.

За своими мыслями, Эллина не заметила, как допила шампанское. Огонь в камине медленно затухал, заставляя её подняться с кресла. Прошлёпав босиком к защитному экрану, женщина подбросила ещё дров. Прожорливые языки пламени жадно обхватили свою добычу, возобновляя довольный треск. Посмотрев, как пламя разгорается с новой силой, Эллина развернулась и замерла.

На журнальном столике, рядом с креслом, лежал букет азалий, нежного сиреневого оттенка. Едва дыша, она обвела комнату быстрым взглядом. В дверном проеме, подпирая косяк, стоял Алекс. Будто и не уходил. Как всегда безупречный. Темно-серый рабочий костюм был заменен на черный, в узкую белую полоску. Шелковая бордовая рубашка, как всегда, расстегнута на одну пуговицу. Руки он держал в карманах брюк. И как только убедился, что его заметили, плавно отделился от стены и медленно пошел на встречу Эллине.

— Добрый вечер, мисс Деринат. — приятным баритоном проговорил он — Я слышал, Вас можно поздравить с успешной сделкой.

Стоило увидеть его кривую ухмылку и эти наглые, черные, словно оникс, глаза, и она забыла, как говорить. Мужчина же подошел вплотную, беря ручку в плен и невесомо касаясь её губами. Вроде бы ничего такого, только от этого касания у Эллины перехватило дыхание. С трудом оторвав взгляд от его губ, она посмотрела в смеющиеся глаза.

— Да. Хотите присоединиться?

Эллина старалась говорить спокойно, но получилось как-то с придыханием.

— С удовольствием. — будто невзначай, мужчина обвел комнату взглядом — У Вас замечательная гостиная, даже лучше, чем прежде. Рад, что Ваша чудесная люстра все же уцелела.

Эллина наконец нашла в себе силы, отвести от него взгляд.

— Я рада, что Вы оценили. Мастерам пришлось трудиться в поте лица, что бы все здесь восстановить. Подрядчик, сетовал, что проще отстроить дом заново, чем реконструировать то, что после Вас осталось.

Как гостеприимная хозяйка, она достала второй бокал, размещая рядом со своим. А Алекс тут же встал рядом, что бы разлить шампанское.

— Они просто жулики. Все было не так плохо.

Как то неуловимо, Алекс оказался у неё за спиной. Теплые ладони легли на плечи, притягивая её к широкой мужской груди. Голос обрел хрипотцу, вызывая толпы мурашек по всему телу. Эллина прикрыла глаза и даже не пытаясь отодвинуться, откинула голову на крепкое мужское плечо. Она получала удовольствие от его близости. Хотелось прижаться к нему ещё сильнее, что бы окончательно ушло то грызущее чувство одиночества, которое мучило её с момента расставания с этим невозможным и наглым магом. Мистер Роус же, не встретив сопротивления, едва касаясь, провел губами по щеке к ушку.

— Знаете, я тут вспомнил, — едва слышно прошептал он — что за Вами, моя дорогая мисс Деринат, должок.

Эти слова подействовали как кушак холодной воды, разгоняя все очарование этого вечера. В памяти сразу всплыл тот вечер и наглые слова Роуса. Резко развернувшись, она уже замахнулась, что бы дать пощечину, как её руку перехватили. Тихо посмеиваясь, мужчина поцеловал ладошку.

— Я бы хотел получить компенсацию в виде свидания.

Не разрывая зрительный контакт, он притянул её свободной рукой за талию, сокращая расстояние. Этот поцелуй отличался от того, сумасшествия в лесном домике. Его губы были теплыми и мягкими. Ласковые прикосновения заставляли расслабиться, забывая о недавней вспышке гнева. Оторвавшись, мужчина прислонился к ней лбом, заранее блокируя попытки отстраниться.

— Нет, одним свиданием Вы не отделаетесь. Как минимум пять, а лучше десять. Что скажите, мисс, пойдете со мной на свидание?

Эллина не успевала реагировать на быстро меняющиеся темы. И это она, которая умудрялась провести до трех переговоров за день, и все с нужным результатом. А тут двух слов связать не может, лишь глупо улыбалась. Хотелось сказать, что "чем больше тем, лучше". Или, "с тобой хоть на край света", хотя и там они уже были. Но произнесла совсем другое.

— Почему раньше не приходил?

Этот вопрос сам собой сорвался с губ. Пусть она сейчас показывает свою слабость, зависимость. Ведь лучше быть слабой, чем одинокой.

— Помилуйте. Я приходил, вот только встречала меня всегда спящая красавица, иногда прямо в кресле. Нельзя истязать себя на работе до такой степени. — пожурил её Алекс — Носить Вас на руках, конечно, всегда в радость, но пусть лучше повод будет более приятный.

И действительно, несколько раз Эллина засыпала у камина, а просыпалась в спальне. Наутро ни как не могла вспомнить, как она добралась до кровати. А оказывается, её по прежнему оберегали. Поддавшись порыву, она погладила мужчину по щеке и коснулась легким поцелуем его губ.

— Куда идем?

В ответ он хитро улыбнулся.

— Да есть тут одно место, на берегу моря, под звездами. Тебе понравится.

Капли дождя звонко стучали по стеклу, превращая и без того скрытый сумраком вид из окна, в одно непонятное пятно. Тимьян делал вид, что ему очень интересно наблюдать за стекавшими струйками воды, хотя с тем же видом он мог рассматривать горящую свечу или колышущиеся на ветру деревья. Морально подготовиться к предстоящему "рандеву" было нелегко. Его не радовали ни морепродукты, стоящие на столе, ни залитые медом орешки, ни бутылка непомерно дорогого белого вина. Все это он с радостью променял бы на то, что бы вернуться в тот злополучный день и все исправить. Вернуть свою прежнюю жизнь. Там где у него молодая красивая жена, приличный счет в банке и полная свобода действий. Где не приходится быть любимой игрушкой старой интриганки, свободу от которой он получит лишь, когда расплатится с долгами.

Конечно, есть шанс, что она сыграет в ящик, но учитывая её лошадиные здоровье и пять могил не самых слабых представителей мужского пола, скорее он сам присоединится к последним. А если взять в расчет её непомерные аппетиты, такой исход не за горами. Есть ещё вариант помочь даме приобрести билет на тот свет, но недавний плачевный опыт был весьма свеж и повторять его не хотелось. Тимьян раздраженно передернуло плечами. В соседней комнате послышался стук женских каблуков, и он обреченно вздохнул. Скрип двери возвестил о прибытии женщины, и марионетка, натягивая улыбку, повернулся лицом к своей хозяйке.

— Тимчик, дружок, ты по мне соскучился?!

Вид у миссис Суит был весьма фривольный. Она встала в проеме двери, одной рукой опираясь о косяк. На голом дряхлом теле висела кружевная сорочка, не скрывавшая ни одной линии тела. Такую бы носить юной танцовщице, но никак не древней старухе с её обвисшей грудью и рыхлыми бедрами. Поверх был накинут легкий шелковый халат, а на ногах туфельки на высоком каблуке. Тимьяну оставалось надеется, что когда-нибудь эти каблуки приведут к фатальному падению, от которого женщина уже не оправится. Но учитывая возраст, до которого миссис Суит дожила, шансы ничтожно малы. Старуха, отчаянно хватающаяся за давно ушедшую молодость, плыла к нему, активно виляя бедрами.

— Как же иначе, моя Розочка?

Розочка уже подошла настолько близко, что бы суметь ухватить своего кавалера за руку. Тот еле сдержал желание вырвать её и убежать из этой золотой клетки как можно дальше.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу.

И игриво подмигнув, женщина потащила жертву в своё логово, словно паучиха, мелкую букашечку.

— Тебе понравится.

Тимьян покорно шел следом. Можно было представить, что его ведет в спальню гибкая обольстительная жреца любви, можно… Так наверно и сделает, только в освещенных коридорах это довольно сложно. Может быть там, в темноте, где ни один лучик света не раскроет правду…

И только дойдя то места назначения, он с горечью понял, что этому не суждено сбыться. Новая комната была вся увешана зеркалами: потолок, стены и даже дверь. По углам были вмонтированы небольшие полукруглые светильники, мягкий свет которых полностью разгонял тьму. И посреди всего этого "великолепия" стояла огромная кровать в виде сердца.

— Ну как тебе, дружок? Правда здорово. Мне эта идея пришла после прочтения одного романчика.

Её сморщенные пальчики быстро и ловко пробежали по пуговицам шелковой рубашки, оголяя гладкую мужскую грудь. Другой рукой она схватила его за ремень брюк и потащила к кровати. Только вот ложе, застеленное алыми простынями, виделись ему эшафотом.