Я не советую тебе у разума справляться о дороге,

Иди, доверившись любви, ее совет надежней во сто крат.

Аллама Мухаммад Икбал

Минутная стрелка часов медленно приближалась к цифре двенадцать. За окном уже стемнело, и комнату освещали несколько магических шаров. Эллина последний раз придирчиво осмотрела себя в зеркало. На свой внешний вид она потратила уйму времени. Сегодня был особенный день, и ей хотелось быть безупречной во всем. Черное вечернее платье в пол с открытыми плечами выгодно подчеркивало достоинства её фигурки, декольте и рукава были декорированы тончайшим серебристым кружевом, а осиную талию обхватывал широкий поясок. Густые волосы, забранные наверх в элегантную прическу, открывали на обозрение изящную белую шейку и покатые плечи. Легкий макияж делал её глаза ещё ярче, а губы сочнее. В целом, своим видом, женщина была довольна.

Ровно в семь за ней должен был зайти Алекс. Сегодняшний вечер они планировали провести в популярном ресторане "Оазис". Эллина оторвала свой взгляд от отражения, и перевела его на подарочную коробочку, стоящую на столе. Нервно прикусив губу, она в который раз подумала, не промахнулась ли с подарком. Так хотелось, что бы ему понравилось. От раздирающих сомнений, оторвал стук в дверь. Эллина последний раз осмотрела себя и, подхватив подарок, пошла вниз.

Прислугу, хозяйка дома уже отпустила, так что дверь пришлось открывать самой. Вместе с гостем в дом ворвалась осенняя прохлада, заставляя поежиться. Мужчина войдя, привычно повесил свой плащ на стоящую вешалку. При виде Эллины, губы его расплылись в улыбке, а глаза загорелись неподдельным восхищением. Алекс поднес её ручку к губам, и бережно поцеловал наманикюренные пальчики.

— Ты прекрасна. — Чуть приблизившись и понизив голос, так, будто их могли услышать, добавил. — Может ну его, этот ресторан?

Щеки Эллины мгновенно покраснели, перекрывая цвет румян. Уже два месяца они встречаются практически каждый день, а она все никак не научится спокойно реагировать на его прикосновения.

— Ты мне льстишь.

Было очень приятно увидеть такую реакцию мужчины, значит, её мучения возымели должный эффект. Шагнув практически вплотную к Роусу, Эллина обняла его за шею. Едва коснувшись поцелуем губ, она отступила на полшага и протянула небольшую коробочку, завернутую в подарочную бумагу, изумрудного цвета и перетянутую золотистой ленточкой.

— С днем рождения, милый.

Алекс с интересом повертел подарок в руках и осторожно потянул за край ленточки, развязывая бантик. Аккуратно, двумя пальцами приподнял крышку и заглянул внутрь. Поверх бархатной подушки лежали механические карманные часы. Внешняя сторона их откидной крышки была украшена монограммой, состоящей из первых букв его имени и фамилии. Каждая цифра инкрустирована драгоценными камнями. Стальные стрелки в форме яблока тихо отсчитывали минуты. Но больше всего, взгляд его притягивала искусная гравировка, выполненная каллиграфическим подчерком. Надпись на внутренней стороне крышки, гласила: "Моему герою, ты подарил мне мир". Алекс усмехнулся, и с благодарностью посмотрел ей в глаза.

— Спасибо, дорогая. Правда, я рассчитывал на другой подарок.

Все-таки не угадала. Эллина не успела толком расстроиться, как мужчина бережно обхватил её лицо руками, заставляя смотреть в глаза. Его большие пальцы успокаивающе поглаживали виски.

— В прочем я ещё на него рассчитываю. Обещай, что обдумаешь возможность одарить меня ещё раз.

Хитринки в его глазах свидетельствовали о том, что с подарком не всё так просто. И торопиться давать обещания лучше не стоит.

— Если это будет в моих силах.

Такая формулировка показалась ей наиболее подходящей. Ведь этот сумасшедший маг может и совместный поход в горы запросить. Или в одну из своих командировок утащить. В памяти Эллины были ещё свежи воспоминания об их совместных перемещениях по самым экстремальным местам мира. И впечатлений женщине хватило на всю оставшуюся жизнь.

— О, не волнуйся, это подвластно лишь тебе.

Алекс чмокнул её в нос, а затем опустился на одно колено. Откуда ни возьмись в руках у него появилась шкатулка с парными браслетами.

— Я понимаю, что спешу… Но всё же. Мисс Деринат, прошу оказать мне честь, стать моей миссис Роус.

Алекс намеренно выбрал такую формулировку. Он прекрасно помнил о том, что в первом браке Эллина оставила свою фамилию. И это в его планы не входило. Алексу хотелось, что бы его любимая была полностью его, не только перед людьми, но и перед богами. Он с надеждой посмотрел на Эллину, замечая, как судорожно она вздохнула, и прикусила губу. Может все же поспешил, и надо было дать ей ещё время?

— Я… Так неожиданно. А как же…

Она смущенно отвела взгляд. Ей казалось, что уже никогда не выйдет замуж. И поэтому столь быстрое предложение, от мужчины, которого она любила, просто выбило из колеи. Её сомнения не укрылось от цепкого взгляда Алекса, больно задевая за живое. Только это поведение он истолковал по-своему.

— Эллина, я понимаю твои сомнения, с учетом недавних событий в твоей жизни… Если ты сомневаться в моей честности, мы можем составить брачный договор. — на этом моменте он глубоко вздохнул — Но на том, что бы ты взяла МОЮ фамилию, я настаиваю! — и уже спокойнее добавил. — Если конечно согласна стать моей женой.

Его речь прервал громкий стук в дверь. Алекс устремил внимательный взгляд на источник шума, будто мог через преграду увидеть, кто тот смертник, который посмел прервать столь важное в его жизни событие.

— Милая, — голос его был обманчиво мягок, — ты кого-то ждешь?

Эллина озадаченно посмотрела на дверь, после на Роуса и отрицательно мотнула головой. Алекс же решительно поднялся с колена и, убрав шкатулку в карман, пошел к двери. Настойчивый стук вновь повторился, требуя внимания. Резко распахнув дверь, Алекс ожидал чего угодно, но не улыбающегося некроманта с бутылкой портвейна. Наверно было глупо предполагать, что в это день рождения Горден оставят его в покое. Или хотя бы придет к нему домой, а не к его невесте… Будущей невесте… Алекс ещё рассчитывал услышать положительный ответ. Правда, это было до того, как некромант раскрыл рот.

— О, Алекс, наконец-то. С днем рождения, дружище!

Горден, как всегда улыбался во все свои тридцать два зуба, даже не подозревая, что сейчас этот самый "дружище" в серьез задумался над тем, чтобы уменьшить их количество. Не раздеваясь, некромант прошел внутрь, всем своим видом говоря, что задерживаться не собирается. К этому моменту мисс Деринат потихоньку подошла следом за Алексом и успела встать чуть левее от входа, что не укрылось от внимательного некроманта.

— Горден, какого черта ты здесь делаешь?

Алекс отошел от первого шока, и скорее не говорил, а выплевывал слова. Он прекрасно понимал, чем чревато вторжение такого стихийного бедствия как идущий к цели некромант. А судя по выражению его лица, настроение у него было самое то. То есть именно то, при котором Горден с удовольствием развлекался за счет других. И сегодня, эта сомнительная честь вновь выпала ему.

— Как какого? А как же наше совместное распитие вот этой гадости? — он выразительно потряс свою ношу перед носом собеседника. — Забыл?

В этот же момент Горден перевел взгляд на хозяйку дома и лучезарно улыбнулся. Хотя казалось, как можно улыбаться ещё шире.

— Прошу прощения, что врываюсь вот так без приглашения, но иначе Вашего кавалера не поймать. Позвольте представиться, Горден Ларк.

И он почтительно склонился в поклоне, при этом умудряясь не выпускать бутылку портвейна из рук. А Эллина подумала, что зря в своё время, назвала Алекса наглым. Его рекорд с легкостью перекрыл один очень странный блондин в черном.

— Ничего страшного, мистер Ларк, у Вас достаточно уважительная причина. Можете звать меня мисс Деринат.

Ей, почему-то, показался очень знакомым голос этого мужчины. В попытке вспомнить, где она его могла слышать, хозяйка дома наморщила лобик. Но каждый раз, когда ей казалось, что она наконец-то вспомнила, мысль ускользала, так и не обретя ясность. Тем временем Алекс не церемонясь, пытался выставить вон незваного визитера.

— Горден, ты не вовремя. Мы уже собирались уходить, у нас заказан столик в ресторане.

— Так сегодня мы втроем? Что же ты сразу не сказал, что эта очаровательна я дама разбавит наш сугубо мужской коллектив! Я бы ещё бутылочку прихватил. — после с сомнением посмотрел на мисс Деринат — Бутылочку игристого вина. Вам нравится игристое вино? — с самой добродушной улыбкой спросил некромант — Дома у меня есть вполне приличная коллекция.

— Горден!!!

Каким-то невообразимым образом Алекс умудрился выкрикнуть его имя, не разжимая зубов. Эллине показалось, что ещё мгновение, и он просто возьмет за шкирку и вышвырнет непонятливого блондина за порог.

— А, ну да! — мужчина свободной рукой шепнул себя по лбу — Мы же в ресторан идем, а там со своим нельзя.

Тяжело вздохнув, он с грустью посмотрел на бутылку дешевого портвейна так, будто это был виски десятилетний выдержки.

— А как же традиция? Придется из-под полы пить. В самом деле, кто мы такие, что бы рушить традиции?

Черные глаза некроманта весело посмотрели на Эллину, ища поддержки в таком нелегком деле, как издевательство над Роусом. А Эллина вновь подумала, что где-то уже ей приходилось слышать, полный сарказма голос, и почему то казалось, что ей тогда, так же как и Алексу сейчас, весело не было. Вот только она точно знала, что никогда раньше не видела мистера Ларка. На лица у неё была отличная память.

— Горден, какие традиции! Лучше уйди сам, по-хорошему.

Роус уже практически рычал на визитера. Устраивать сцену, или ещё хуже драку перед Эллиной, он не хотел. Вот только его спокойствие испарялось быстрее, чем вода на летнем солнышке.

— Не — е друг, я так не играю. Все должно быть по правилам. Поэтому портвейн все же придётся выпить.

И вот именно эта фраза была произнесена точно так же, как и в тот самый злополучный вечер, когда им пришлось убегать от полчища нежити из лесного домика. Перед глазами сразу встала картина с шагающими, по лесной полянке, полу истлевшими трупами. Краска в момент отлила от лица, а в комнате как-то стало душно.

— Это… это были Вы!

Женщина машинально отшатнулась назад, как от прокаженного, и совсем не вежливо указала пальцем на Гордена.

— В смысле я?

Одна бровь некроманта взлетела вверх, изображая полное недоумение на красивом лице.

— Это Вы пытались меня убить!

Уже более уверено прокричала женщина. Она растеряно посмотрела на Алекса, в надежде, что он опровергнет её догадку. Но увидев, как он отвел взгляд, поняла, что не ошиблась.

— Ну, что Вы, мисс. Я обычно не пытаюсь, а сразу убиваю. Репутация, знаете ли, обязывает.

— А ходячие трупы, это что, по-вашему, неудачная шутка?

Страх отступал, зато его место заняла злость. Как этот человек посмел появиться на пороге её дома, после всего ужаса, пережитого по его вине?

— Да они же безобидные, еле ногами двигали. Да и потом, если я бы хотел Вас убить, то стал бы уводить от вас хвост? Или помогать попасть в здание суда, не привлекая внимание? Вам видимо это не рассказали. — Горден недовольно посмотрел на Роуса — И замете, абсолютно бесплатно. — его свободная рука взлетела вверх, выставляя напоказ длинный указательный палец, словно это восклицательный знак. — Ну, практически бесплатно.

Роус сжал руки в кулак, и чуть не взвыв, закатив глаза к небу. Худший день рождения было сложно представить. Он даже близко не стоял с тем днем, когда Горден впервые пришел его поздравить.

— Хотя, я понимаю, почему он не сказал. — Горден тяжело вздохнул, всем видом изображая это самое "понимание". — Славой героя не захотел делиться. — Доверительно прошептал он, делая вид, что отгораживается ладонью, от Роуса, что бы тот не услышал. — Правильно, тебе ещё её замуж звать!

— Ну, все!!!

Невероятной силы поток воздуха, которому просто физически неоткуда было взяться в доме, подхватив некроманта вместе с его бутылкой и стоящей рядом вешалкой, вынес все это за сотню шагов от порога, прямо на проспект, распугивая редких прохожих. Каким-то чудом сама дверь устояла на месте, возможно именно потому, что её просто никто не удосужился закрыть. Дверной проем в момент затянуло защитное поле, а дверь сама собой захлопнулась.

Развернувшись, Роус тут же наткнулся на пытливый взгляд.

— Все что он сказал, правда?

То, что Алекс, набивал себе цену, сам спровоцировал нападение в лесу, ей не верилось. Да и не вел он себя так. А любую опасность воспринимал всерьез.

— Да…

— Скажи, только честно, ты специально его привлек? Если да, то зачем? Какова цель, Алекс?

Мужчина с шумом выдохнул.

— Эллина, глядя на этого шута, ты серьезно думаешь, что его можно позвать куда-то намеренно? Чего стоит его появление сегодня. Да мне просто не повезло учиться с ним на одном потоке! И с тех пор, когда ему становиться скучно, он с удовольствием портит мне жизнь. У него хобби такое. Но в одном Горден прав. Без него мы так легко не отделались бы. Он действительно помог, увел погоню.

Алекс неторопливо приблизился к Эллине и обнял её за плечи.

— Забудь про него. — смотря прямо в глаза, прошептал он — Вот только в ресторан сегодня не попадем.

— Почему? — недоумение отразилось на красивом лице.

— Я только что выкинул за дверь весьма мстительного и вредного некроманта, обладающего отвратительным чувством юмора! Ты считаешь, нам стоит выйти из-под защиты твоего дома? Я бы лучше переждал здесь, день, два, может недельку… — он неопределённо пожал плечами — Пусть успокоится.

Эллина не выдержала и расхохоталась. Напряжение отступило, и морщинка на её лбу наконец-то разгладилась.

— Зря смеешься. Что мы есть будем? Хватит ли провизии на время осады?

Деловито спросил Алекс, с таким видом, будто он всерьез задумался отсиживаться у неё неделю.

— Не переживай. — вытирая выступившие слезы, Эллина приняла его игру — На кухне еды на роту хватит.

— Вот и отлично!

Они разместились в гостиной, накрыв на стол то, что было найдено на кухне. Свой поздний и скромный ужин из запеченного мяса и свежих овощей запивали чудесным красным вином пятилетней выдержки. Им было уютно вдвоем сидеть на небольшом кожаном диванчике и разговаривать о всяких пустяках, время от времени подкидывая дрова в огонь. Алекс с удовольствием рассказывал Эллине истории о "противостоянии" с Горденом, которые, то повергали её в шок, то заставляли смеяться до иконы. От раздражения, после произошедшего инцидента, не осталось и следа. И когда Алекс почувствовал, что его избранница, после парочки бокалов вина полностью расслабилась, решил вновь затронуть волнующую его тему. Бережно сжав тонкую ручку, мужчина заглянул в фиалковые глаза, устанавливая зрительный контакт.

— Эллина, я понимаю, что моё предложение было для тебя неожиданностью. — глубоко вздохнув, будто собираясь с мыслями, он продолжил — И не требую ответа сегодня. Я лишь прошу подумать, и ответить мне, когда ты будешь готова.

А Эллина смотрела в ставшие родными, черные глаза, и думала о том, что без них уже не сможет. Она ласково провела рукой по волосам мужчины и улыбнулась.

— Я согласна.

Эллина с удовольствием наблюдала, как напряженность покидает его тело, а уголки губ подымаются в еле заметной улыбке. Мужчине понадобились считанные секунды, что бы перетащить её к себе на колени. Подняв лицо своей невесты за подбородок, он не спеша приблизился к губам. Сладкий, томительной поцелуй заставил её ещё раз убедиться в правильности выбранного решения. Сердце забилось сильнее, а в голове появились мысли не о свадьбе, а о событии, идущем следом за ним. Когда же он отстранился, они ещё долго сидели так обнявшись.

— Кстати, все хотела спросить.

Эллина оторвала голову от мужской груди, что бы встретится с ним взглядом.

— А как ты расплатился с некромантом?

Полный сомнения взгляд, был ей ответом. Алекс серьезно опасался, что после того как ответит, Эллина может забрать своё согласие обратно. А ведь он даже браслет не успел одеть.

— Пока никак. Он запросил приглашение на свадьбу. На нашу свадьбу.

Уточнил он.

— Только ни это!

Разделы газет, освещающие светскую жизнь города, пестрили яркими заголовками о новом, интереснейшем событии. Намечающаяся свадьба известной и недавно разведенной мисс Деринат и владельца крупной охранной фирмы в Крингере, мистера Роуса, всколыхнула общественность. Слишком свежи были воспоминания о нашумевшем разводе. Очень поспешная помолвка и назначенная свадьба не давали покоя пронырливым журналистам, которые, в своих статьях, строили самые разнообразные нелепые предположения, о причинах такой спешки. Начинали они с банальной беременности, заканчивали невероятной любовью. И только жениху с невестой не было никакого дела до их умозаключений.

Торжество, по местным меркам было достаточно скромное. Проводили его в загородном поместье Деринат, куда все приглашенные съехались накануне. Столы для гостей были накрыты прямо на свежем воздухе, так как не смотря на позднюю осень погода просто шептала.

На свадьбу пригласили не больше пятидесяти человек. Из них большая часть — женщины. Честно говоря, молодоженам хотелось тихо и спокойно обвенчаться и уехать в свадебное путешествие. Но один факт, а точнее один приглашенный блондин в корне изменил их решение. Справедливо полагая, что чем больше будет отвлекающих факторов для "проблемного" гостя, тем спокойней пройдет их торжество. Поэтому из не женатых мужчин на свадьбе были лишь сам некромант и пожилой джентльмен, который в силу своего возраста практически не интересовался женским полом.

Сказать по правде, некромант в обиде не был. Горден величественно сидел за столом со всех сторон окруженный стайкой щебечущих красавиц. Были среди них и юные леди, пришедшие со своими родителями, и опытные светские львицы, настоящие роковые женщины. Все до единой звонко смеялись над шутками мага и были в полном восторге от его обаяния. Они жалели лишь о том, что их слишком много, а свободный, привлекательный мужчина один. А один на шестнадцать не делится. Зато такое количество незамужних девиц отлично отвлекают внимание вверенного им объекта, пока молодожены, высидев положений минимум, сбегали через портал, туда, где можно насладиться друг другом…

Конец

Лисан — страна, объявившая свою независимость в 1258 году. Изначально она была колонией Ериканской империи. Заселялась бедняками, неугодными магами и желающими попытать счастье на новом месте. Восстание было поднято спустя двести лет, после заселения. Лисан разделен на семь данов (область).

Совет Сильнейших — является законодательным органом власти и состоит из семи представителей. Члены совета избираются раз в десять лет, путем голосования. От каждого дана свой кандидат.

Келион — мир, в котором живут герои.

Тальские мастера — известны своими работами на весь мир. Работают с хрусталем. Стоят их творения очень дорого. Название "тальские" происходит от одноименного города Таль, где мастера по большей части и проживают.

Юктур — страна, населенная кочевыми племенами.

Арида — столица Лисана.

Таракли — вид нечисти, обитающий вблизи кладбищ. Внешне напоминают огромного белого червя с одним глазом и полной пастью мелких, но очень острых зубов. Питаются как падалью, так и зазевавшимися путниками.

Дом Свободы — здание в Ариде, где заседает Совет Сильнейших