Незваный гость. За белым вином думают о глупостях, за красным — говорят глупости, а за шампанским их совершают.
Анри Видаль
"Дзынь!" Пятый фужер шампанского полетел в стену, на которой висела половина свадебной фотографии с изображением молодого улыбающегося мужчины. Осколки, как мальки в пруду, разлетелись в разные стороны, а струйки шампанского медленно стекали на пол, образуя лужу.
— Так, из этого набора остался последний, надо ещё снаряды принести.
Напротив стены, в кожаном кресле сидела молодая женщина. Тусклый свет единственного светильника едва освещал небольшой уголок, где она уютно расположилась. Несколько непослушных прядей так и норовили упасть на бледное лицо женщины. Глаза её были красны от пролитых слёз, милый вздернутый носик припух, а губы были покусаны до крови. Женщина, слегка качнувшись, не твердой рукой потянулась за открытой бутылкой, стоящей рядом на журнальном столике. Вылив содержимое в бокал, и дождавшись последних капель, она сделала глоток игристого напитка и с криком "Вот тебе, гад!", зашвырнула бутылку в портрет. Но так же, как и последние три раза, снаряд, почему-то, слегка изменил траекторию и попал в стену ниже фотографии.
Вот таким вот не замысловатым способом миссис Деринат отмечала измену собственного мужа с его помощницей. Еще когда Тим сообщил, что он решил взять на работу себе личного помощника, она немало удивилась, ведь её супруг нигде не работал, денег в семье хватало. Миссис Деринат была наследницей достаточно прибыльного дела, поэтому муж её мог позволить тратить своё время на игру в поло, покер или просто встречаться с друзьями в закрытых загородных клубах, в отличие от жены. Ведь она была непосредственным руководителем, и позволить такую роскошь себе не могла. Но Тим был настолько убедителен и уверял, что без секретаря не обойтись, ведь у него так плохо получается составить распорядок дня, что парой в одно и тоже время он мог назначить игру в поло и встречу с портным. Вот Эллина и согласилась, тем более помощник ему нужен был всего на пару часов в день. И как же неприятно было застать мерзавца, сопящего между длинных ног его секретарши в их загородном доме, на их постели! Вот тогда-то она очень ясно поняла, ЗАЧЕМ её мужу помощница.
Ох, прав был папа, никчемного мужа выбрала, сама виновата. Хорошо, что в своё время отец позаботился составить брачный договор для своей нерадивой дочери. Он даже запретил брать фамилию мужа, и брак пришлось заключать светский. Это было главное условие. Как она тогда обиделась, ведь верила, что это жалкое подобие мужчины, её любит. Прав был папа, тысячу раз был прав. Миссис Деринат одним глотком допила остатки шампанского, и потянулась под столик за очередной бутылкой. Пальцы уже плохо слушались, и ей никак не получалось её открыть.
— Помочь?
Будь хозяйка дома чуточку трезвей, такой неожиданный вопрос выбил бы её из колеи. А так, Эллина медленно подняла глаза на прислонившегося к чистой стене мужчину. "Глюк!" — сразу решила она. К слову, сам "глюк" был достаточно привлекательным представителем мужского пола. Хитрые прищуренные глаза были цвета бренди, пепельные волосы частично закрывали смуглое лицо. Широкоплечий, крепкий, он непринужденно стоял на месте бывшей мишени. Сложив руки на груди мужчина внимательно рассматривал хозяйку дома, едва заметно улыбаясь
— Никогда не думала, что допьюсь до симпатичных мужиков. А ведь нормальные люди допиваются до белочки или до зелённых крокодильчиков, а у меня опять все не так.
Тяжело вздохнула Эллина.
— Слушай, глюк, а давай выпьем, а? У меня и тост есть!
Мужчина скептически посмотрел на хозяйку дома, но протянутую бутылку все-таки взял.
— Простите, миссис Деринат, а почему Вы решили что я плод вашего… скажем так, не совсем трезвого воображения?
Эллина слегка задумалась, для неё все было очевидно.
— Ну-у, во-первых, — женщина стала загибать указательный пальчик на правой руке, — в доме кроме меня никого нет, впустить вас никто не мог, уважаемый глюк. Во-вторых, — что бы загнуть средний палец, ей пришлось прибегнуть к помощи левой руки, — дом сейчас под лучшей защитой и как обещало лучшее охранное агентство нашего города, через неё ни одна мышь не пробежит, ни то, что мужчина. И наконец, в-третьих, — тут женщина попыталась загнуть безымянный пальчик, но посмотрев на то, что получилось, вернула его на место и загнула для счета большой палец правой руки. Удовлетворено кивнув своим мыслям, она продолжила, — я слишком много выпила и стена за вами стала чистая, осколки пропали, а их никто не убирал. Я бы заметила.
— Логично. Вот только я не глюк. Во-первых, — непроизвольно спародировав хозяйку дома, гость стал в той же манере, что и она, загибать пальцы на руке, — для меня ваши замки детское развлечение, во-вторых, не такая хорошая у Вас охранная система, требуйте компенсации и, в-третьих, Вы были слишком увлечены бутылкой, что бы заметить простенькое бытовое заклинание.
Миссис Деринат призадумалась, а давалось ей это с величайшим трудом, и взвесив все за и против, решила остаться при своем мнении. Она все-таки владелица целой корпорации, что ни день — новые сделки, встречи, договоры, к себе любимой у неё все же больше доверия, чем к ранее неизвестному плоду своего пьяного воображения.
— Какой у меня логичный глюк! — удивилась она. — Вот только одного ты не учел! Губы женщины растянулись в озорной улыбке. — Зачем незнакомому мужчине пробираться ночью в мой дом! Несо… несос-с-стыково-очка!
От такого количества шампанского с непривычки кружилась голова, и слегка заплетался язык.
— Почему же, миссис Деринат, все вполне объяснимо, — незнакомец хмыкнул, — если учесть, что ваш муж обратился в гильдию наемных убийц, с просьбой помочь Вам совершенно случайно убиться в ближайшее время…
Почему-то от этих слов Эллина чуть не поверила в реальность происходящего, но вовремя вспомнила, что её муж нищий, она не оставила ему ни гроша, отныне ему было доступно лишь то имущество, которое у него было до брака, то есть ничего. Значит, и оплатить, совсем не дешевые услуги наемников, он просто не сможет, нечем. Что и озвучила вслух.
— И это одна из причин, почему мы с Вами сейчас разговариваем. Видите ли, ваш супруг хочет расплатиться своим будущим наследством.
Хозяйка дома побледнела, после таких слов её даже хмель слегка отпустил. Прочистив горло, она все же решилась заговорить.
— Нет, вот теперь ясно, что Вы не глюк.
Слова Эллины вызвали у незнакомца улыбку.
— Почему же?
— Ну-у, во-первых, у меня не настолько извращенная фантазия, а во-вторых, я то знаю, что после моей смерти ему ничего не достанется, ведь я уже переделала завещание. А если знаю я, значит, знает и плод моего воображения, ведь он все же часть меня. Так что, вы — не он, то есть не глюк.
Миссис Деринат немного слукавила, она лишь приказала изменить завещание, а подпись поставить не успела. Но как истинная женщина решила, что у неё должна быть своя маленькая тайна.
— Уважаемый, Вы сказали, что это одна из причин. Есть и другие?
— Есть. Миссис Деринат, может пройдем в кабинет или предложите присесть. Дела предпочитаю обсуждать в более комфортной обстановке.
— О, простите.
Эллина щелкнула, и с другого конца комнаты к ним перенеслось точно такое же кожаное кресло как у неё.
— Прошу, присаживайтесь. Что будете пить?
Мужчина поставил на стол так и не открытую бутылку шампанского, и по-хозяйски уселся в кресло.
— Благодарю, предпочитаю обсуждать дела на трезвую голову, и Вам рекомендую, а выпить можно и после, когда договоримся.
Добавил он, весело подмигнув своей собеседнице. Эллина же, кивнула, в знак согласия, мысленно себя обругав. Мало того, что она предстала перед гостем в образе буйной алкоголички, бьющей посуду, так ещё визитера решила превратить в собутыльника.
— Позвольте спросить Ваше имя.
— Имя… Для удобства зовите меня просто Ник.
Эллина старалась выглядеть радушной хозяйкой, пытаясь собраться и настроиться на серьезный разговор, слегка разгладила юбку, убрала выбившуюся прядь из прически. Она так и не переоделась после произошедшего, и сейчас сидела в своем обычном, деловом платье.
— Итак, Ник, что привело Вас в мой дом?
— Как Вы поняли, я представитель гильдии наемников, и у нас был заключен договор с вашим покойный отцом. Суть его в том, что в случае обращении в нашу гильдию с заказом нейтрализовать его наследницу, мы должны отказаться от заказа и предупредить Вас о грозящей опасности. Это первый случай в истории нашей организации, когда нам платили за сохранение жизни, — доверительно добавил гость, — но предложение было щедрым, Ваш отец был весьма уважаем в наших кругах, а так же постоянным клиентом, так что мы пошли на уступки.
При упоминании о связи покойного мистера Деринат с преступным миром, Эллина слегка побледнела, но к её чести на лице ни один мускул не дрогнул. Она, конечно, предполагала, что порой отец вел дела не совсем честно, но то, что постоянный клиент… Сама Эллина предпочитала следовать букве закона, и пусть это не совсем прибыльно, зато совесть чиста.
Ночной гость дал переварить сказанное и продолжил.
— И так как сегодня к нам обратился Ваш супруг, я пришел к Вам с предупреждением, так, как было оговорено при заключении договора. Но кроме этого у меня есть деловое предложение. — Он сделал многозначительную паузу. — За определенную плату мы можем решить возникшую проблему, нейтрализовав вашего заказчика. Ведь Вы же умная женщина, должны понимать, что по данному вопросу он может обратиться не только к нам.
Эллина поморщилась, что-то подобное она и ожидала услышать от своего гостя.
— Не вижу в этом смысла, мой супруг не получит деньги ни при разводе, ни при моей гибели. Просто надо донести до него этот факт. И тогда все проблемы будут решены.
В ответ гость негодующе покачал головой.
— Миссис Деринат, никто просто так не захочет отказываться от денег. И потом, после вашей смерти он сможет обратиться в суд, чтобы оспорить завещание.
Эллина понимала, что Ник прав. Но поступиться своими принципами, фактически переступить через себя, она не хотела.
— Такая вероятность есть. Но для этого надо, во-первых, нанять убийцу, а денег у него нет. Во-вторых, сделать это до развода, а он послезавтра. После моя смерть ничего не решит, ведь он уже будет никто.
Миссис Деринат сама поражалась, с какой легкостью обсуждала свою гипотетическую смерть. Видимо виною всему алкоголь.
Ник снисходительно посмотрел на хозяйку дома.
— Поверьте, ради денег люди пойдут на все. У вашего супруга есть два варианта. Первый — он находит вольного наемника, что конечно маловероятно. Далеко не каждый убийца согласиться работать без предоплаты. И второй, более вероятный — обратиться к вашим конкурентам, попросив помощи в обмен на бизнес. В этом случае и наемника найдут, и адвоката оплатят. А главное, все будут довольны, кроме Вас. Мертвые вообще редко возмущаются. Супруг при деньгах и недвижимости, конкуренты заберут ваше дело. А при необходимости мужа вашего замучает совесть и он в один прекрасный день повесится. Поэтому предлагаю решить вопрос более действенным и проверенным методом — через нашу организацию.
Хозяйка дома нервно сглотнула. Перспектива её не радовала, но все же убийство — неприемлемо.
— А если нанять охрану, всего-то два дня.
Теперь пришла очередь морщиться гостю.
— Если такую же "хорошую" как и ваша охранная защита дома, то можете готовить себе уютный гроб.
— Хм… А если я найму ваших наемников как охрану? Конечно, за высокую плату! — Поспешила добавить она, видя, как гость скривился ещё больше.
— Ни один наемник не пойдет охранять, все следят за репутацией. А мы все же убийцы. Хотя…
Ох, женщины… Не место им в бизнесе, слишком мягкие. Надо быть жестче! Вот спрашивается, зачем щадить человека, который может тебя убить? А они жалеют. Наемник призадумался, была у него идея, как не остаться без прибыли даже если Эллина откажется нанимать убийцу.
— Есть у меня один знакомый. В гильдии не состоит, принципиальный и маг сильный. Может и согласится. По оплате, если возьмется, за мои услуги, — мужчина достал блокнот и ручку, из внутреннего кармана и на оторванном листе написав сумму, передал хозяйке дома, — вот. За услуги охраны, как договоритесь. Такой вариант устроит?
— Вполне. Как договоримся с вашим человеком, вам сразу перечислят деньги на счет. Когда его ждать?
— Если согласится, то сегодня утром. А до тех пор, так и быть присмотрю за вами, в память о вашем отце.
Эллина благодарно улыбнулась. Теперь, когда она знала, на какую подлость пошел Тим, ей было страшно оставаться одной.
— Идите спать. Вам понадобятся силы и крепкие нервы.
Поблагодарив своего гостя, Эллина пошла наверх. Она ни на миг не сомневалась в правдивости сказанного. Ведь если он хотел её убить, уже это сделал бы. Да и интуиция её подсказывала, что стоит довериться.