Защитник.

Безвыходным мы называем положение,

выход из которого нам не нравится.

Станислав Ежи Лец

Эллина медленно передвигалась по пустыне. Ноги её по щиколотку проваливались в зыбкий, раскаленный песок, затрудняя движение. Сил практически не осталось, а солнце продолжало нещадно палить, заставляя кожу краснеть и покрываться волдырями. Оно уже выжгло всю влагу из её тела. Губы давно потрескались, а во рту все пересохло так, что вместо слов вырвался хрип. Её мучила жажда. В какой-то момент силы оставили женщину и она упала лицом в песок. Сколько так пролежала, Эллина не помнила, только подняв голову, увидела верблюда, груженного бурдюками с водой. Казалось, она слышала, как та плещется, будто дразня, при каждом шаге мощного животного. Рядом с верблюдом шел погонщик, закутанный с ног до головы в темные тряпки, так что были видны лишь черные, как ночь, глаза.

Собрав всю волю в кулак, Эллина, из последних сил, поползла к погонщику, пытаясь привлечь его внимание криками, подходящими больше на карканье старой вороны. И о, чудо! Её услышали!

Темная фигура остановилась. Путник не пытался приблизиться к несчастной, он просто стоял и смотрел на её мучения. В довершение всего, погонщик достал один из бурдюков, и пока открывал его, часть воды вылилась, на раскаленный песок, моментально испаряясь. Он сделал несколько жадных глотков, и снова повесил бурдюк на верблюда.

— Вставайте!

Голос погонщика властный, не терпящий возражений, пронесся над песками, словно гром.

— Воды… Дайте воды.

— Вставайте!!!

Возможно, если она встанет, он даст ей воды. Эллина честно попыталась подняться, но ноги, не выдержав нагрузки, подкосились.

— Не могу… Дайте воды.

И тогда погонщик, взяв бурдюк с водой, размерено, можно даже сказать, лениво подошел к ней вплотную. Его начищенные до блеска ботинки встали на один уровень с испачканным песком лицом. В голове у женщины мелькнула мысль о том, что это очень не удобная обувь для пустыни. Почему-то она думала, что погонщики ходят в специальной обуви, может быть в закрытых сандалях или в легких, дышащих сапогах. Но блестящие мужские ботинки на фоне песка, смотрелись дико. Тем временем погонщик вытащил пробку из узкого горлышка, даря надежду на спасение от мучительной смерти, и вылил содержимое её на голову.

От неожиданности Эллина резко подскочила. Холодная вода стекала по волосам, лицу и ниже, в один миг, намочив шелковую сорочку. С шумом выдохнув воздух, женщина подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд черных глаз. Напротив её кровати стоял мужчина, смутно напоминающий того самого погонщика из сна. В руках он вертел пустой стакан.

— Кто Вы? Что Вы здесь делаете?

Выкрикнула Эллина, параллельно пытаясь прикрыться одеялом. В последнее время её дом напоминал проходной двор: кто хочет — заходит, кто хочет — выходит.

Видимо убедившись, что она проснулась, мужчина поставил стакан на прикроватную тумбочку рядом с графином.

— Меня зовут Алекс Роус. Я ваша охрана на ближайшие пару дней.

— Вы ещё не пр-риняты на р-работу!

Отфыркиваясь, выкрикнула она. Голова хозяйки дома раскалывалась, жажда так и не перестала мучить, не смотря на обилие воды. А оригинальный способ побудки на корню убил даже намек на хорошо настроение.

— Серьезно? Тогда получается я зря начал работать. — Задумчиво проговорил визитер. — Надо бы снять охранные чары, которые я так опрометчиво успел наложить на ваш дом.

Поняв всю серьезность ситуации и возможные последствия, от брошенных с горяча слов, Эллина попыталась сгладить ситуацию.

— Я имела ввиду, мы ещё не обсудили контракт.

В полутьме комнаты, глаза мистера Роуса полыхнули раздражением.

— В таком случае поторопитесь. Буду ждать Вас в кабинете через десять минут.

С этими словами мужчина вышел из комнаты. Его хамство окончательно выбило миссис Деринат из колеи. Эллине очень захотелось вслед ему зашвырнуть тот самый стакан, из которого он её облил. Только сгладить конфликт это не поможет. Так что ничего не оставалась, как собраться и обсудить все в рабочем порядке. Нужно донести до мистера Роуса, что такое отношение к работодателю недопустимо! Именно с такими мыслями Эллина подскочила с мокрой кровати и отправилась умываться. Приведя себя в более или менее приличный вид, она надела скромное домашнее платье, собрала волосы в пучок и направилась в кабинет.

Но все мысли в раз вылетели из головы, как только она увидела предполагаемого защитника за СВОИМ рабочем столом. Казалось, он просто издевается над ней.

— Мистер Роус, Вы нечего не перепутали?

Мужчина оторвал взгляд от письма, посмотрев на Эллину.

— Вы опоздали.

— Ну, это уже перебор. Мистер Роус, это мой кабинет и это я Вас нанимаю! А не наоборот!

Алекс окинул хозяйку дома скептическим взглядом, всем своим видом показывая, что ему до фонаря все её попытки казаться строгой нанимательницей.

— Что-то ещё?

— Да! Я хотела бы видеть Ваши рекомендации!

Наглость, с которой вел себя мистер Роус, была запредельной. Эллина привыкла, что все кто на неё работают, всегда относятся к ней с уважением. Они сначала слушали, что им говорят, а после задавали уточняющие вопросы, или вовсе принимались за работу молча. Но ни как не наоборот!

— А что, слово главы гильдии наемников для Вас уже мало?

Эллина очень старалась, чтобы её удивление не отразилось на лице. Она, конечно, предполагала, что ночной гость был не простым наемником. Но что бы сам глава! Теперь понятно, почему для него защита её дома была пустяковой. Про главу гильдии наемников ходило столько легенд, одна другой невероятнее. Вот только лица его никто не видел. Кроме… Эллина попыталась вспомнить, как выглядел Ник, но у неё это так и не получилось. Толи дело в переизбытке выпитого шампанского, толи у главы гильдии свои секреты, но в памяти женщины остался лишь размытый образ. Из размышлений её вывел голос Алекса.

— Да, тут вам оставили копию договора гильдии с вашим отцом.

Из кучи бумаг, мужчина небрежно вытащил договор, на пожелтевшей от времени, бумаге и положил на край стола.

— И, миссис Деринат, давайте сразу все расставим по местам. Это не Вы меня нанимаете, а я согласился обеспечить защиту для Вас. Если хотите жить, рекомендую слушаться меня во всем. Если хотите отказаться от моих услуг, я даже не буду настаивать на компенсации за потерянное время и силы. Но прошу учесть, что вернуться к предложению Ника, уже не получиться. Вашего мужа перехватили головорезы Тайлера Крона. К слову, я взялся за это дело лишь из-за личной просьбы главы наемных убийц. В случае согласия, договор о найме и сумма вознаграждения лежат на столе.

Проговорив все это ровным, спокойным голосом, мистер Роус встал из-за стола, и направился к окну. И так уверено себя чувствовал, что возникало ощущение, будто это его кабинет. Именно в этот у Эллины появилась возможность рассмотреть своего потенциального защитника.

Высокий, жилистый, в нем неуловимо чувствовалась сила. Волосы короткие, цвета горького шоколада, черты лица резкие, скулы высокие, нос орлиный, с горбинкой. Одет мужчина был в темно-серые брюки, классического кроя, последняя пуговица на белоснежной рубашке расстегнута, а рукава небрежно заказаны до локтей. Вид, правда, у него, был немного потрёпанный, словно ночь у защитника прошла не менее увлекательно, чем у хозяйки дома.

— Насмотрелись?

Мистер Роус резко повернул голову и посмотрел на женщину своими черными, проницательными глазами. От такого пронзительного взгляда, Эллина почувствовала себя нерадивой школьницей, которая втихаря рассматривает своего строгого преподавателя. Слегка смутившись, миссис Деринат подошла к столу и взяла два договора. Первый подтверждал слова ночного гостя, второй — был её надеждой на спасение жизни. Хотя ей и было боязно вверять свою жизнь в руки грубого мужлана, стоило признать, другого варианта не было. Да и что говорить, если его рекомендует сам глава гильдии наемных убийц, лучше она вряд ли найдет.

Когда Эллина дошла до суммы, ей стало плохо. Дешевле было убить своего мужа, тем более он сам виноват. Зря она отказалась! А мистер Роус присел на край стола, скрестив на груди руки, и будто прочитав мысли женщины, решил ответить на не высказанный вопрос.

— Вы же понимаете, что работаю я не один, а команде тоже платить надо.

Вкрадчиво проговорил он, глядя прямо на возможную клиентку.

— Понимаю.

Выбора не было. А если убьют, зачем мертвецу деньги?

— Я согласна. Но вы мне будете отчитываться о своих действиях!

Мистер Роус плавно соскользнул с края стола и вновь уселся в хозяйское кресло, что немало раздражало. Он всем своим видом показывал, что не воспринимает её в серьез. Но и это она стерпела. Зачем устраивать скандал, когда счет идет на минуты? В любой момент её конкурент может сделать свой ход, и они должны быть готовы. Миссис Деринат присела в кресло напротив, со всей грацией, на которую была способна. Поставив подпись на договоре и его дубликате, она, не произнося ни слово, внимательно посмотрела на визави.

— Хо-ро-шо, — протянул её официальный защитник, — тогда начнем. Сегодня ночью, пока Вы мирно спали, моя команда перенастроила защиту дома. Были заблокированы связь, почта, порталы и вход для всех кроме меня. Сейчас Ваш дом — крепость. Вся прислуга была распущена, ближайшие два дня в доме, кроме нас двоих никого не будет. Мои ребята патрулируют территорию около дома. На Вас были установлены защитные и поисковые чары. Так же было выяснено, что вашего мужа забрали люди Тайлера Крона, и теперь до него не добраться. Ах, да, из наших источников известно, что на Вас объявили охоту. И оценили вашу голову в приличную сумму. Так что желающих её получить будет предостаточно. Пока все.

Надо было убить, гада! И как теперь? Мысли путались, у Эллины был шок от полученной информации. Все даже хуже, чем она предполагала. Оказалось, мистер Роус хоть и хам, но дело свое знает. Такой объем работы, всего за несколько часов! И почему она не услышала целую кучу народа, бродящего по дому? Хотя понятно почему.

— Занятно. У меня встречи завтра…

— Исключено! Эти два дня сидите дома.

— Но…

— Миссис Деринат, Вы слышали, что я Вам говорил? — голос его слегка вибрировал, выдавая раздражение хозяина — Вы либо слушаете меня, либо ищите других дураков, готовых так поставляться. За границами дома прибить Вас не составит труда. Да и в доме будете под моим присмотром. Хоть охрана установлена превосходная, это ещё не значит, что её нельзя взломать! Это лишь вопрос времени.

— Хорошо. Но хоть связь мне оставьте. Хотя бы с секретарем связаться.

Алекс, поморщился, но на уступки все же пошел.

— Ладно, только магпочта и то через меня.

Хоть что-то.

— Если вопросов больше нет, мне пора работать.

Вот так ненавязчиво хозяйку дома выставили из её собственного кабинета.

Алекс был крайне раздражен. А всё это новое, навязанное дело. И выбора не было. Таким людям не отказывают, дороже будет. И как нашли? Ведь только из командировки вернулся. Два с половиной месяца прожил в глуши, только делал что работал. Ни одной живой души, все время один. И ведь такие планы были на вечер: покер, выпивка, женщины… Расслабился… Стоило только подняться в комнату вместе со жрицей любви, в дверь постучали. Выдернули на самом интересном месте. А из развлечений, его ждала напряженная ночь в наскоро сколоченной команде.

К утру, вместо отдыха он пошел будить хозяйку дома. Увидев мирно посапывающую молодую женщину, ели подавил вздох. Она была очаровательна, светло русые волосы разметались по подушке, реснички слегка подрагивали, алебастровая кожа делала похожей на хрупкую статуэтку, тонкая шелковая сорочка едва прикрывала изящную фигурку. Какое-то время Алекс просто стоял и смотрел на это зрелище. Встряхнув головой, словно прогоняя наваждение, он решительно шагнул к кровати. Наложение защитных чар заняло немного времени. Когда часто это делаешь, все отработано до автоматизма. В этот самый момент девушка застонала и перевернулась на другой бок. Лучше бы она это не делала! От этого маневра слегка задралась сорочка, оголив стройные ножки. Мужчина судорожно сглотнул. Два с половиной месяца вынужденного воздержания, плохо скалывались на его выдержке. И что бы прекратить это мучение, он попытался разбудить хозяйку дома. Из-за злости на свою слабость, голос его прозвучал резче, чем хотелось. Девушка заворочалась, и что-то пробормотала. Алекс повторил просьбу проснуться второй раз, но и в этот раз она не встала, а лишь покусанными губами прошептала "воды". Недолго думая, защитник осуществил желание своей нанимательницы, вылив стакан с водой прямо на неё. Ему казалось, если она и в этот раз не встанет, он не сдержится и начнет будить её другим способом, который женщина вряд ли оценит. Впрочем, способ с водой ей также не пришелся по душе. А ведь сама просила! Огромные фиалковые глаза резко распахнулась, глядя на него с возмущением и не пониманием. О своем действии Алекс пожалел тут же, и причиной были вовсе не чудесные очи, а не менее чудесный вид мокрого шелка, облепившего высокую грудь. Благо вид открывался не долго, и хозяйка прикрылась одеялом. Скрывая своё состояние за грубостью, мистер Роус стремительно выскочил из спальни.

В кабинет миссис Деринат пришла с опозданием, что позволило Алексу остыть. Но даже глядя на полностью одетую Эллину, перед глазами вставал образ растерянной и сонной женщины в шелковой сорочке. И как ему пережить двое суток с ней один на один? И ведь ничего не сделаешь! Работа — есть работа! В разговоре с нанимательницей он не скрывал своё раздражение. Миссис Деринат оказалась ещё и умна, хоть и видно было, что весь диалог ей крайне не приятен, на провокацию не поддалась и договор подписала. От этого Алекс почувствовал одновременно и облегчение, и разочарование. Он так и не понял, чего хотел больше.

Тимьян Борд всегда знал, что хочет от жизни. В свое время ему посчастливилось сорвать куш, в виде единственной наследницы мистера Дерината. Милая, наивная Эллина, стала легкой добычей для опытного сердцееда. Высокий голубоглазый блондин, пользовался популярностью у женщин. Не мудрено, ведь он прилагал для этого все свои усилия. Тело его было без капли жира, руки ухожены, одевался по последней моде. И уж если выбрал жертву, то ей не уйти.

Правда, мистера Дерината очаровать, так же легко, как дочурку, не получилось. Он как будто в душу смотрел. Даже пытался запретить дочери, выходить за него замуж. Тогда чуть все не сорвалось. Тим что только не устраивал, в доказательство своей вечной любви: заваливал Эллину цветами, читал стихи, по вечерам играл под её окнами на гитаре, водил в ресторации, театры. Под его натиском, даже мистеру Деринату пришлось отступить. Правда с условием, и сейчас это условие как кость в горле. Слишком он расслабился. Пока был жив отец Эллины, который следил за каждым его шагом, таких проколов не было. Да что проколы, Тим боялся лишний раз вдохнуть. Этот старик со своими ищейками держал его в тонусе. Но стоило ему сойти в могилу, как Тимьян почувствовал свободу. И слишком много себе позволил. Теперь он может остаться без ничего, а это никак нельзя допустить.

— Ну, что же, если все получиться, Вы останетесь с недвижимостью, а на меня отпишите фабрики и верфь.

Тим сидел напротив, развалившегося в кресле, Тайлера Крона, в кабинете, куда полчаса назад его за шкирку, будто нашкодившего щенка, притащила парочка громил. Крон был тучным мужчиной, не самой приятной наружности. Впрочем, внешность полностью соответствовала внутреннему содержанию. Жиденькие волосы были зачесаны так, чтобы скрыть проплешины. Толстые, как сосиски, пальцы увешаны массивными перстнями. С круглого, слегка приплюснутого лица ни сходила злая усмешка. Неизменный темно-синий сюртук еле застегивался на огромном животе дельца, заставляя топорщится золоченые пуговицы.

— Я бы хотел оставить вер…, или хотя бы фаб..

Тайлер посмотрел на гостя своими водянистыми глазками. Обычно одного взгляда хватало, что бы люди соглашались на все его условия. Вызвать неудовольствие мистера Крона боялись многие, слишком уж он был скор на расправу.

— Д-да, к-как скажите.

Слова застревали в горле, а в кабинете стало душно. Тимьян машинально расслабил ворот сорочки.

— Вот и договорились.

Но Тима интересовал ещё один, очень важный вопрос.

— А что, если не получится? Если развод состоится?

Слегка ерзая на жестком стуле поинтересовался Борд. А мистер Крон криво ухмыльнулся.

— Тогда расплачиваться за работу, с моими людьми, будешь сам.

Тимьян нервно сглотнул. Отступать было поздно. Теперь на кону все. Либо жена, либо он…