Кто ходит в гости по ночам, тот долго не живет.

— В машину.

— Но вы убили его.

— Пришлось, он собирался убить вас.

— Тогда ладно.

Цитата из фильма "Дикая-штучка"

За тренировками, Эллина не заметила, что наступила ночь. Как по сигналу зажглась огромная хрустальная люстра, освещая просторную гостиную. Именно здесь, большую часть времени проводила хозяйка дома. Эллина любила сидеть перед камином, прикрытым чугунной решеткой, и ей было совершенно неважно, горел в нем огонь или нет. Этот уголок был создан специально под неё. Кожаный диванчик, на котором было так уютно сидеть, расслабляясь после долгого трудового дня, пушистый, мягкий ковер, ласкающий уставшие ноги и небольшой, но, очень нужный, журнальный столик. Когда миссис Деринат сидела у камина, столик никогда не пустовал, и не важно, что это было: документы, захваченные с работы, кофе, чай или поздний ужин, приготовленный предусмотрительной кухаркой.

Сегодняшний день пролетел как одно мгновение, а упражнения в построении щита и вовсе забрали все оставшиеся силы. Время было позднее, но мистер Роус все не выходил из кабинета. Решив, что он как-нибудь переживет, если ему не пожелают приятных сновидений, Эллина отправилась в свою комнату, готовиться ко сну.

Горячая ванна с воздушной лавандовой пеной, расслабляла, вызывая сладкую истому по всему телу. Нежиться в ней хотелось бесконечно. И лишь невероятным усилием воли, женщина заставила себя покинуть этот рай. Насухо вытерев тело махровым полотенцем, Эллина облачилась в самую скромную и закрытую ночную сорочку, прекрасно помня о способности своего гостя врываться куда вздумается, без стука. В голове лениво копошились мысли, о том, что совсем скоро все закончится и жизнь войдет в привычную колею, без всяких наглых магов. Главное дожить до завтра.

Когда Эллина вернулась из ванной в спальню, раздался резкий стук в дверь. Не дожидаясь её разрешения, в комнату вошел мистер Роус. Хозяйка дома не сильно удивилась такой наглости, и поспешила запахнуть халат. За прошедший день, она успела убедиться, что правила приличия для мистера Роуса пустой звук.

— Мистер Роус, как это понимать?

Устало вопросила хозяйка дома, впрочем, даже не надеясь на вразумительный ответ.

— Я постучался…

Алекс полуобернулся, рукой указывая на дверь.

— Несомненно, это для Вас достижение. Вот если бы ещё и разрешения войди дождались…

На что мужчина лишь привычно закатил глаза.

— Не до церемоний. Сегодня я ночую в Вашей комнате.

— Ну знаете ли… Если мне не изменяет память, Вы заняли комнату напротив моей. Вот и ночуйте там!

Возмущение сквозило в каждом слове Эллины. Этот наглый маг пользуется тем, что она полностью от него зависит. Он бы ещё к ней в постель попросился!

— Миссис Деринат, количество нападений возросло. И мне надо быть как можно ближе к Вам, в случае прорыва.

Если бы не страх быть убитой, Эллина послала бы, куда подальше наглого защитника. А так… Всего лишь одна ночь! Одна! И после он уберется восвояси с приличной суммой денег!

— Ложитесь, не стесняйтесь. Вы меня даже не заметите.

С этими словами, мужчина прошел к небольшому диванчику, в углу комнаты. Пас рукой, и заклинание отвода глаз в мгновение ока размывает его очертания. Миссис Деринат с завистью смотрела, на то, как легко и естественно у Алекса получалось колдовать. Ей же, чтобы все получилось, приходилось полностью концентрироваться на магическом плетении.

С этими мыслями, отогнув край одеяла, она залезла в кровать как была, в банном халате. Немного подумав, натянула одеяло до самого подбородка и, повернувшись спиной к дивану, попыталась уснуть. Только спасительный сон не спешил приходить. Слова мистера Роуса, о возможных визитерах, так и не шли из головы. В итоге, Эллина напряженно вслушивалась, то и дело, ожидая незваных гостей. Но тишина была гробовая. И лишь, когда глаза стали сами собой слипаться, она услышала легкий щелчок дверного замка. От этого простого звука в нутрии все похолодело. Повинуясь инстинкту, Эллина медленно перевернулась на спину. И, как в детстве, когда чего-нибудь боялась, натянула одеяло так, чтобы скрыться под ним с головой. Умом она понимала, что одеяло сомнительная преграда для наемного убийцы, но ничего с собой поделать не могла. Да и что делать? Тем более где-то рядом был мистер Роус. Это его прямая обязанность — защищать её. Вот пусть и разбирается!

Оглушительный грохот и стоны, раздавшийся в ту же минуту, после щелчка, послужили дополнительным доводом к выбранной линии поведения. Эллина притянула к себе ноги, вжала голову в плечи, и вообще, постаралась стать как можно меньше и не заметнее. И лишь когда шум драки сначала удалился на первый этаж, а после и вовсе стих, она осмелилась взглянуть из своего укрытия.

Даже темнота не смогла скрыть масштабы погрома. В иной раз, хозяйка бы очень расстроилась, если не сказать, что ужаснулась, но не при таких обстоятельствах. Ни выбитая и разлетевшаяся на куски дверь, ни кучка пепла, оставшаяся от дивана, не волновать хозяйку, так как возникшая тишина.

— Мистер Роус…

Шепотом позвала она. Но ответа не последовало. Тишина резала слух, а в голову лезли всякие страшные мысли. Вдруг с мистером Роусом что-нибудь случилось? Посидев немного на кровати, женщина все же решилась покинуть комнату. Медленно, стараясь не создавать шум, Эллина соскользнула с кровати. И укрывшись одеялом, с той же наивной идеей, спрятаться за ним, как за щитом, двинулась из комнаты. Вместо входной двери, как издевка, висели две искореженные, чудом не вырванные, петли. Старательно обходя остатки доблестно погибшей мебели (а было это нелегко, так как весь пол был усеян мелкими щепками, то и дело готовыми впиться в кожу), Эллина покинула свои апартаменты и попала в ещё больший хаос.

Оказавшись коридоре она чуть не передумала, увидев кровавый след, тянувшейся прямо к разбитому в дребезги окну. Свежий ночной ветерок трепал, чудом уцелевшую, штору, с улицы тянуло пьянящим ароматом ночных цветов, и все это как-то не сочеталось с темно-красным отпечатком ладони на подоконнике. Воображение живо нарисовало картину, как неизвестный гость, отчаянно хватается за последнею преграду, пытаясь тем самым избежать встречи с клумбой белых роз, растущих под окном. Но обагренные густой липкой жидкостью пальцы, не в состоянии удержать вес его тела. Покрашенное дерево предательски выскальзывает из-под пальцев, и убийца летит в низ, открыв рот в немом крике и отчаянно размахивая руками и ногами.

Стоять одной посреди пустого, разгромленного холла стало жутко. Некоторых людей в экстремальной ситуации страх сковывает, но миссис Деринат он заставил двигаться чуть быстрее. Неведение убивало. Подавив желание, выглянуть в окно и проверить, кто же туда улетел, женщина двинулась дальше, утешая себя тем, что это явно не мистер Роус. Иначе кто же пошел разносить её дом на первом этаже? Шла она на носочках, вдоль стеночки, аккуратно переставляя босые ноги. Словно шлейф, за ней волочился край прихваченного одеяла, попутно сметая весь мусор, на своем пути.

Дом выглядел так, будто здесь были полномасштабные военные действия. Босые ступни колола осыпавшаяся со стен и потолка штукатурка. Некогда шикарные картины, ранее висевшие вдоль лестницы, были безжалостно разодраны и никакой реставратор, даже с самыми золотыми руками, их не спасет. Стены теперь украшали сквозные дыры и копоть. А её шикарная хрустальная люстра, непонятно каким образом уцелевшая, мерно покачиваясь на равноудаленном расстоянии, как от потолка, так и от пола. И посреди этого безобразия за дверь, вперед ногами, вылетает тело какого-то несчастного. А стоящий рядом мистер Роус смотрел на это абсолютно бесстрастно. Выражение его лица было точно такое же, как сегодня, при разделки мяса. Как только голова несчастного скрылась за порогом дома, новоявленный маньяк захлопнул входную дверь и отряхнул руки.

В сравнении с гостиной, от которой остались лишь дырявые стены и относительно целый пол, мистер Роус выглядел почти идеально, если не считать нескольких капель алой крови на белоснежной сорочке, с оторванным рукавом. Миссис Деринат раздирали противоречие чувства. Ужас от осознания возможностей своего защитника, мысленно она сделала пометку поменьше с ним спорить. А то мало ли… И радость, она была безмерно счастлива, видеть Алекса целым и невредимым. Ведь теперь её будет кому защитить и дальше, если вдруг снова придут по её душу.

— Миссис Деринат, вам не стоило приходить, я уже всё уладил.

Спокойным, уверенным тоном сказал мистер Роус, едва скользнув по ней взглядом, своих черных, как бездна, глаз.

— С Вами все в порядке?

Пропустив его слова мимо ушей, обеспокоенно спросила Эллина. Хоть она и видела, что Алекс цел, решила все-таки удостовериться.

— Все хорошо. — заверили её — Идите отдыхать. Вряд ли кто-то попытается прорваться. Завтра тяжелый день.

Почему-то в его фразе, Эллине почудилась недосказанность, о том, что просто больше не кому "пытаться".

— А как же… а куда вы их… дели?

Волнение дало о себе знать, не позволяя четко сформулировать фразы.

— Тела? — по своему понял её Роус — Не волнуйтесь, утром их уже не будет.

— А, как они…

Что хотела спросить, Эллина и сама не знала. Вышвырнуты за пределы дома? Живы? Ранены? Или … убиты?

— Не волнуйтесь, сами уйдут. — Эллина облегченно выдохнула, а Алекс еще тише добавил, — Сами уйдут, сами закопаются…

Тон, которым говорил мистер Роус, был таким, как если бы они обсуждали вывоз мусора или стрижку газона. Глубокий вздох и Эллина, вместо того, что бы вернуться в спальню, решительно прошагала к, чудесным образом, уцелевшему бару. Её слегка потряхивало, а единственное доступное успокоительное было там. Заваривать сбор не было ни сил, ни желания. Да если честно, она очень сильно сомневалась, что в этой ситуации он поможет. Достав бутылку коньяка, миссис Деринат вопросительно взглянула на мужчину.

— На работе не пью.

Миссис Деринат неопределенно пожала плечами, мол как хотите, и откупорила бутылку. Налив сразу четверть стакана, она опрокинула его залпом. Непривычная к крепкому алкоголю, женщина закалялась, прикрыв рот рукой. На глазах выступили не прошеные слёзы. Невольно проскочила мысль, что успокаивать нервы алкоголем на ночь глядя, у неё входит в привычку. И лишь после этого, не говоря ни слова пошла наверх. Эллине стало настолько хорошо, что было плевать даже на то, что о ней подумает мистер Роус.

Лестница и стены слегка качались, несомненно, это все из-за того, что они серьёзно пострадали во время нападения. Но ничего, ремонт все исправит. Вот только в суд завтра сходит, разведётся, а после возьмётся за ремонт. Когда Эллина, неуверенной походкой, дошла до своей спальни, четко поняла, что спать в ней невозможно. Единственное, что уцелело из бывшего интерьера комнаты, это кровать и тумбочка. И то вторая, лишь по тому, что стояла вплотную к первой.

Благо комнат в доме было достаточно, и найти относительно целые покои не составило большого труда. Но даже чистая спальня и теплая постель не смогли избавить от вернувшегося липкого страха, после произошедшего нападения. Уснула она лишь под утро…

Мистер Роус провожал шагающую зигзагом нанимательницу, насмешливым взглядом. Наблюдать за виляющим свертком одеяла, больше напоминающего огромного пингвина, было забавно. Единственное, что его сейчас беспокоило, это как бы она не провалилась в новообразованные дыры. Но каким-то чудом, нетрезвая женщина умудрялась их избегать. Когда его подопечная благополучно поднялась наверх и скрылась из виду, он достал из кармана небольшой розовый кристалл. Нужно было связаться с наружной охраной, узнать все ли целы и дать новые распоряжения. Если бы не ребята, в дом хлынуло намного больше наемников.

Мысленно потянувшись к одному из охранников, Алекс запросил краткий отчет. И то, что все практически обошлось без жертв с их стороны, его порадовало. Дав четкие указания об их действиях на завтра, Алекс свернул связь. Усталость ломила тело, но спать было нельзя. Он оглядел учиненный разгром, от дома мало что осталось. Мистер Роус печально вздохнул и послал ветер впереди себя, заставляя расчищать ему дорогу. Нужно было охранять свою подопечную. Еще одна ночка и свобода.