Шесть дней тишины.

Против скуки даже

и боги борются тщетно.

Фридрих Ницше

Впервые в жизни Эллина не знала куда деться. Время тянулось, как патока, пугая своим однообразием. Никогда раньше ей не приходилось проводить столько времени в замкнутом пространстве. Она никогда не сидела днями на пролет дома, маясь от безделья. С детства миссис Деринат привыкла к четкому планированию своего дня. Ежедневно она проводила встречи с заказчиками, посещала фабрики, проверяла финансовые отчеты. Хоть все это и мог делать её заместитель, но зачем. Она привыкла полагаться на себя, привыкла работать, и это приносило удовольствие. Моральное удовлетворение. А сейчас бело-серые стены спальни просто давили. Ко всему прочему мистер Роус ещё до обеда куда-то ушел, ничего не сказав. И хоть его общество слегка приелось, но другого не было. Одиночество, неизвестность и постоянное ожидание чего-то плохого окончательно добивали женщину.

Очередной раз опустив взгляд на выданную Роусом методичку, Эллина поняла тщетность своих попыток сосредоточиться на материале. Все эти закорючки, объясняющие как и куда необходимо направлять энергию, что бы получилось хоть что-то толковое, жутко раздражали. На сегодня с тренировками было покончено. С таким маленьким резервом, Эллина просто не могла себе позволить тренироваться весь день. Откинув подальше надоевшую книжку, женщина не колеблясь, встала со своей кровати, и направилась на кухню.

Просто это было единственное, доступное ей пространство. Ведь врываться без разрешения в комнату хозяина — это верх не приличия. Да и смотреть там наверняка не на что. Ванная комната тем более не могла развеять скуку, поэтому Эллина отправилась прямиком на кухню. Там хотя бы окна есть.

Кухонька оказалась хоть и маленькой, но очень компактной. Мужчина умудрился разместить здесь скромную печку, тем ни менее работающую на магическом огне, два висячих шкафчика, заполненные чистой посудой и крупами. Также была небольшая раковина и напольный шкаф, в котором Роус хранил сковородки, кастрюли и глиняные горшки. Посреди кухни стоял выскобленный обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью, и четыре стула. А вот под столом, прикрытый пыльным ковриком, обнаружился погреб. Только без разрешения хозяина, лезть туда Эллина не стала. Мало ли что он там хранит? От мага можно ожидать всё, что угодно. А вот поваренной книги, к сожалению, не оказалось.

К вечеру, гостеприимный хозяин все же появился, и к удивлению Эллины нес с собой, уже выпотрошенную дичь. Как-то некстати вспомнилось, что за сегодня была съедена лишь овсянка. Видимо вынужденное безделье привело к тому, что Эллина тратила на много меньше энергии, чем обычно. Потому-то и не вспоминала о необходимости поесть в течении всего дня.

Мужчина приветливо кивнул, и насвистывая веселую мелодию, прошел на кухню. На смуглых щеках его появился легкий румянец, в глазах озорной огонёк. Эллина с завистью подумала, что и сама бы не прочь прогуляться по лесу. Подышать свежим воздухом, полюбоваться флорой. Может даже собрать каких-нибудь ягод. Да только кто пустит? Поэтому скромно присев у окна, женщина стала наблюдать, как мистер Роус, вымыв руки, принялся готовить для них ужин.

Второй день, добровольного заключения (а иначе сидение в четырех стенах, язык не поворачивался назвать), мало чем отличался от первого. Первую половину дня заняли тренировки. Правда, так как мистер Роус в этот раз возился недалеко от домика, Эллине было позволено выйти на крыльцо. Свежий ветерок, приятно обдувал лицо, принося с собой запах полевых цветов. Они росли буквально в двух шагах от порога. Их чудные бутоны колыхались на ветру, переливаясь яркими насыщенными цветами. Казалось, стоит протянуть руку и это маленькое чудо может стать твоим. Но! В голове Эллины то и дело прокручивалась сказанная накануне фраза: "Никаких прогулок, никакого купания в озере и ни в коем случае не прикасайтесь к растениям!". А, как она уже успела убедиться, Роус слов на ветер не бросает. Поэтому сидела и любовалась красотой из далека. Но и эта крошечная радость была отнята у неё прожорливым бытом. Точнее прожорливые были они с мистером Роусом, ведь именно для приготовления их ужина, мужчина вновь пошел проверять силки. Запеченный на углях кролик, немного поправил упавшее настроение. И да, ей в этот раз даже позволили натереть тушку пахучими специями и солью. Правда, под пристальным надзором самого Роуса.

На третий день, кое-что изменилось, в их однообразных буднях. В первые, Эллина отказалась от утренних тренировок, справедливо пологая, что позаниматься можно и вечером. И дело было вовсе не в лени, а в банальном любопытстве. После завтрака мистер Роус, освободив обеденный стол от стоящих на нем вещей, отодвинул его к стенке. Пыльный коврик, скрывавший откидной люк, был вынесен на улицу и переброшен через перила лестницы. И к моменту, когда мистер Роус открыл свой таинственный погреб, Эллина уже изнывала от пожиравшего её интереса. Как оказалось, погреб мага, разительно отличается от погребов простых смертных. Конечно, спустится туда, женщине никто не предложил, но и через откинутую крышку люка, было видно, что он явно не для овощей.

Через достаточно продолжительное время, после того, как Алекс спустился вниз, из лаза показалась мужская рука, выталкивающая на свет огромную, кожаную сумку. Следом за ней показался сам хозяин домика. Сумка была не застегнута, и Эллина смогла разглядеть несколько стеклянных шаров, в каждом из которых что-то полыхало. Яркие оранжевые вспышки были подобны пламени, бушевавшему в заточении. Их магическое происхождение не вызывало никаких сомнений. Каждый шар был бережно упакован в прозрачную коробку из неизвестного материала, и покоился на мягкой атласной подушке, подобно самому дорогому украшению. И такая обеспокоенность об их сохранности навевало совсем не однозначные мысли, что женщина непроизвольно сделала шаг назад. Необъятная сумка, с кучей кармашков, так же хранила в себе какие-то странные пузырьки с зельем, плотно запечатанные воском. Такие она и раньше видела у мистера Роуса. Он пил их накануне нападения, в её доме. Но и это было не всё, под всем этим добром оказалось ещё и обычное оружие, противно звякающее, при каждом перемещении походной сумки.

— Ммм, а что это?

Спросила Эллина, глядя, как Алекс тщательно отряхивает свои брюки.

— Сумка.

Эллина закатила глаза. С Русом всегда не просто. Парой ей кажется, что он специально старается вывести её из себя. Просто потому, что ему скучно.

— Это я вижу и без Вас.

Огрызнулась она. Никаких нервов не хватит с этим несносным магом. Разве сложно ответить нормально? По-человечески?

— Что внутри?

— То, что спасет Вам жизнь.

Вдаваться в подробности, что есть что, и "как эта штучка работает", ему не хотелось. Последнее время он старался держаться подальше от своей любопытной подопечной. Её желание поболтать весьма мешало думать. Необходимо было четко проработать план, по возращению в Волторг, а кабинета, где он мог уединиться, не было, комната была слишком тесная, а на кухне слишком людно (да, да, даже одна единственная женщина может создать ощущение присутствия целой кучи народа). Поэтому он старался уходить из дому, периодически прикрываясь важными делами. Вообще был там, где бесконечные вопросы миссис Деринат не могли его достать.

— Это что же, Ваш схрон оружия, в погребе? Оригинально… Оно там не портится, от влажности, например?

Недостаток в общении заставил закрывать глаза на попытки собеседника отвязаться от её вопросов. За все три дня они перекинулись от силы парой фраз. И если Алексу было вполне комфортно, то Эллину просто коробило.

— Нет.

Мужчина перестал приводить себя в более менее приличный вид и уже с минуту как стоял на одном колене перед своей ношей, внимательно рассматривая добытые из тайника сокровища.

— А почему именно в погребе?

Миссис Деринат уже готова была спросить о чем угодно, лишь бы услышать развернутый ответ. И Алекс наконец-то сдался, выдавив из себя больше, чем односложное предложение.

— Потому что, это единственное, достаточно изолированное место. Если дом разнести к чертям собачим, то погреб всё равно останется. Он очень хорошо защищен. Слишком много здесь ценных вещей.

И это был его потолок. После он вновь сбежал на улицу.

На четвертый и пятый день Эллина просидела у окна. Поднадоевший пейзаж иногда разбавлял мистер Роус, неустанно проверяющий свои ловушки, а в остальном разница была лишь в том, куда дует ветер. От чего деревья клонились либо в одну, либо в другую сторону. Ах, да и рябь на озере, тоже меняла направления. И когда долго на него смотришь, можно увидеть разводы от движения крупной рыбы. Хотелось, что бы хоть что-то изменилось. Например, пошел дождь, или мистер Роус вместо очередного кролика притащил книгу. Да хоть напали бы на них, что ли. Иначе впервые, за всю историю человечества, выплачивать гонорар за убийство пришлось бы непосредственно жертве. Эллина непроизвольно фыркнула, перед глазами встали заголовок газеты: "Владелица корпорации Деринат удавилась от скуки!". Знай, что будет завтра, она бы так не шутила…

Шестой день прошел так же однообразно, как и предыдущие пять. Роус отсутствовал весь день, появился лишь к ужину, для того, что бы накормить гостью и вновь исчезнуть. Сидя у окна, Эллина наблюдала, как солнце неумолимо клонилось к горизонту, постепенно увеличиваясь в размерах. Ярко — оранжевый диск согревал землю своими последними лучами, как-то неуловимо меняя естественный цвет вещей на свой, особый. Белые невесомые облачка окрасились нежно розовый оттенок, на небе появились фиолетовые полоски, а озеро заиграло золотистыми бликами. Природа, живущая в своем особом ритме, сопровождала закат утихающими звуками. Трели певчих птиц стали сменятся треском кузнечиков и сверчков. И все эти мелочи, сидящая у окна женщина, с упоением подмечала.

Но вот красота заходящего солнца скрылась в темноте, и на небе появилось очертание полной луны. Миссис Деринат вздохнула и порадовалась, что очередной бездарно прожитый день практически прошел, тем самым приблизил её заключение к концу. Эллина привычно подхватила полотенце и рубашку, используемую вместо ночной сорочки, и отправилась принимать душ. Ещё одно маленькое, доступное удовольствие. Несомненный плюс ванной комнаты был в том, что Роус наконец изменил своим цветам. И глаза женщины, привыкшие к скучным бело-серым тонам, здесь просто отдыхали. Кафель на полу радовал глубоким темно-синим оттенком, создавая ощущение, что ступаешь не по плитки, а по гроздьям великолепных гортензий. Вопреки логике, они были всегда теплые и мягкие, как настоящие лепестки, что не удивительно, ведь хозяин дома маг. Стены ванной так же напоминали цветы, только это были нежные незабудки. Даже узоры на плитке напоминали огромный букет, собранный из этих чудных цветов. Что послужило выбору такого дизайна, Эллина не знала. Может мистеру Роусу надоела его любимая палитра? Или краска закончилась? Да и неважно это, главное результат пришелся ей по душе.

Собрав волосы на макушке в небрежную кулю, миссис Деринат, как и все шесть дней подряд тщательно смывала остатки ароматного мыла, когда краем глаза заметила небольшое несоответствие, темное пятно на голубом фоне. Точнее не так, движущееся темное пятно на голубом фоне. Внимательно присмотревшись, Эллина в ужасе выскочила из душевой. По стенке полз лохматый паук, размером с ладонь. Медленно перебирая мохнатыми лапками по гладкой плитке, он неотвратимо приближался к ней. Женщина наспех обернулась полотенцем, и уже хотела выбежать из ванной комнаты, что бы одеться и позвать мистера Роуса (если получится докричаться), как дверь распахнулась и на пороге возник сам хозяин домика. Встревоженным взглядом он обвел комнату, держа наготове огненный шар.

— Что случилось?

Немного обескураженная таким появлением, Эллина пальцем указала на несчастное насекомое.

— П-паук.

Но стоило мистеру Роусу увидеть нарушителя спокойствия, как обеспокоенность на его лице сменилась облегчением, а после растерянностью. Медленно он перевел озадаченный взгляд на свою подопечную. Вид у женщины был весьма пикантный. Банное полотенце мало что прикрывало. Не доходя до колен, оно плотно обтягивало стройный стан женщины. Капли воды мерцали в свете магического светильника, вызывая желание прикоснуться, и проверить реальность происходящего. Обведя всю эту заманчивую картину ошалевшим взглядом, маг потряс головой, будто пытаясь очистить свою голову от ненужных мыслей.

— Вы издеваетесь?

Голос у мужчины осип, а в глазах зажегся не добрый огонек.

— Вы вызвали меня из-за какого-то паука?

Сжав пальцы в кулак, так, что выступили вены, он потушил огненный шар.

— Во-первых, не из-за какого-то, а очень страшного.

Один щелчок пальцев, и лохматый паук осыпается горсткой пепла.

— А во-вторых, — голос её слегка дрожал, — я Вас не звала, только собиралась. Поэтому мне непонятно, какого… Вы здесь делаете?

Шок медленно стал отступать, уступая месту возмущению. Миссис Деринат нервничала, и как обычно, непроизвольно стала покусывать нижнюю губу.

— Не звали? — взревел Роус, не отрывая взгляд от её губ — Да я от вашего метального зова через амулет, чуть не оглох. Думал, Вас тут убивают!

Эллине стало неудобно, она уже и позабыла про аметистовую подвеску и её свойствах. Тем более, она совсем не хотела ей пользоваться. Но и извиняться, стоя практически в неглиже тоже не хотелось. Гордо вздернув подбородок, она прямо посмотрела на мужчину.

— Раз мы все выяснили, попрошу Вас выйти. Мне надо привести себя в порядок!

Мистер Роус не сводил с неё потемневшего взгляда, губы были плотно сжаты, а все тело напоминало натянутую струну.

— Вы делаете это специально? Провоцируете меня?

Такого поворота событий Эллина не ожидала. Какая провокация? У неё чуть сердце в пятки не ушло!

— Сначала Вы предстаете передо мной в своем нескромном пеньюаре. Странная форма одежды для знакомства, не находите?

Алекс, как хищник, сделал маленький шаг навстречу к ней.

— Да как Вы смеете. Вы зашли в мою комнату без разрешения. И в чем я по-вашему должна спать?

— В мокром?

Ехидно спросил мужчина, который сейчас ничем не напоминал сдержанного мистера Роуса.

— Да, Вы же сами меня облили!

— Вы меня попросили.

И ведь не поспоришь.

— Да и дальше, эти ваши закрытые платья, ложная скромность, ужимки…

От шока, Эллина потеряла дар речи, беззвучно открывая и закрывая рот. С каждым словом, Алекс делал шаг в сторону миссис Деринат, не разрыва зрительного контакта. Эллина почувствовала себя загнанной жертвой, на которую вот-вот бросится хищник. Отступать было не куда, один шажок и женщина прислонилась спиной к влажной, прохладной плитке, что заставило её вздрогнуть. Практически в эту же секунду, мистер Роус навис над ней как коршун. Глаза его горели безумным огнем, а губы кривила легкая усмешка. Одной рукой он уперся в стену, преграждая путь к отступлению, а вторую бесцеремонно разместил на тонкой талии.

— А теперь стоите передо мной практически обнаженная… — прошептал он волнующим хриплым голосом, едва не касаясь ушка. — Я требую компенсации, миссис Деринат.

Эллина даже не успела осознать, что произошло, когда крепкое мужское тело практически вдавило её в стену, а горячие губы накрыли страстным поцелуем. Она попыталась его оттолкнуть, но это было равносильно попытки сдвинуть с места скалу. Никогда Эллина не чувствовала ничего подобного: беспомощность и волнение, желание сдаться и одновременно бежать. Поцелуй был властным, жестким, подчиняющим, а когда она перестала сопротивляется, стал перетекать в более нежный, но не менее напористый. Руки мужчины стали блуждать, по едва перекрытому телу, вызывая дрожь и желание. Эллина сама не заметила, как обвила его шею руками, выгнулась на встречу, стараясь сократить расстояние. Рыкнув, Алекс подхватил её так, что ей пришлось обвить его ногами. А когда Эллина застонала от удовольствия, вдруг отстранился и посмотрел на неё практически черными, как уголь, глазами.

— Проклятье!

Мужчина спустил Эллину с рук, с каким-то сожалением посмотрел на неё.

— С долгами придется рассчитаться в другой раз, миссис Деринат. А сейчас живо одевайтесь и на кухню! — и уже из коридора добавил. — У нас гости.

Эллина не понимала, что произошло. Как она позволила ему так с собой поступить. Зажал, как уличную девку. Она даже сама не знала, что её больше злило: неподобающие отношение к ней, или тот факт, что он сначала заставил желать его ласк, а после бесцеремонно бросил. Не сразу до затуманенного обидой, мозга дошел смысл последней фразы.

— Гости?! Вот же… проклятье!