– Второ… э, барон эл Стока, – начал Шейк, – Графиня Арна эл Артуа, мать Эрита и Евдокия эл Артуа приближаются к замку. Что будем им говорить, барон эл C… Да к Проклятому все, Второй, что мы скажем сестре Влада и его любовнице? Что?! Мы же дали слово графу!

– Не мельтеши, Шейк, – проворчал новый барон эл Стока, посмотрев на вскочившего после получения сообщения от патруля начальника пограничной стражи и внутренних войск графства. – Евдокия и так знает, что Влад жив. Она ученица школы Джокер и дала ему клятву на крови. Ты считаешь ее дурочкой? Знаешь какой для нее самый легкий способ проверить жив Влад или нет? Все просто, Шейк, Влад установил для своих учеников несколько запретов. Дуняша наверняка попыталась и не один раз нарушить какой-либо из них. Ощущения при этом она получила наверняка неприятные и это еще мягко сказано, но сестра Влада точно знает, что он жив. Зетр так и сделал когда узнал о смерти Влада. Арна тоже в курсе. Они с Евдокией не разлей вода. А вот матери Эрите знать про Влада не обязательно. Наверняка Арна и Дуняша не просветили ее. Они семья Влада, а Эрита просто его подруга. Мать ордена Ауны не приносила клятву на крови, чести и не давала графу эл Артуа присягу. Пока она этого не сделает, мать Эрита для нас чужая. Я имею в виду для внутреннего круга вассалов графа эл Артуа, которые посвящены в подробности его смерти.

– Посмотрим, Второй, – проворчал Шейг смотря в бойницу донжона, – они уже подъезжают к барбакану. Быстро добрались. Сообщение об их выходе из ближайшей к графству крепости Алых Пятый получил от дежурящих там котов восемь дней назад, а они уже здесь.

– Это как раз доказывает, – усмехнулся Второй, – что Арна эл Артуа в курсе того что Влад жив. Иначе бы она бросила все и добралась бы сюда за пять дней. Она скакала бы в графство днем и ночью загоняя лошадей. За Влада она убьет любого или попытается убить. Ее никто и ничто не остановило бы от мести.

– Странно, – покачал головой Шейк, – Влад женат, но не на ней. Почему, ведь они были бы великолепной парой? Арна независимая, жесткая, я бы даже сказал жестокая девушка. Она прекрасный боец с каменным сердцем и стальными нервами. Все это правда, но есть одно исключение, есть громадная дыра в ее броне. Ты бы видел что она вытворяла в Борите, когда серые попытались убить Влада, герцогиню эл Чанор и принца Айрского. Арна стала зверем, а не женщиной. Когда мы услышали звуки боя, она обезоружила двух гвардейцев и возглавила нашу атаку. Как она рубила предателей! Я почти влюбился в нее. Остановило меня от предложения руки и сердца только одно. Она бы убила меня. Как она плакала над телом графа. А как она изредка смотрела на Влада думая, что никто этого не видит… Второй, объясни мне, почему они не муж и жена?

– Влад любит другую девушку и на ней он женат, Шейк. Есть и вторая причина, но это не моя тайна.

– Вот так всегда, – проворчал барон, – всюду только одни тайны. Влад женат на Эле эл Артуа? Я так и знал, что ты промолчишь. Влад говорил, что скоро мы услышим одну историю и поймем, кто он такой и почему он должен считаться мертвым. Второй, ты мне опять ничего не хочешь сказать?

– Не хочу, Шейк, – улыбнулся новоиспеченный барон, – но могу намекнуть. Даешь слово?

– Да!

– На закрытие ярмарки Лонир пригласил менестрелей. Потанцевать и отдохнуть среди прелестных селянок необходимо и благородным и всем остальным. Не хмурься ты так, а просто приходи. Я думаю, что одна баллада о дружбе тебе понравится.

– Когда закрытие ярмарки? – вскинулся Шейк.

– Через четыре дня, – улыбнулся Второй, – больше трех недель ее проводить нет смысла. А среди менестрелей будет один из султаната Айра, конечно, не под своим настоящим именем и арфы, которую ему сделал проф у него с собой не будет, да и на лице у него иллюзия присутствовать должна в обязательном порядке. Шейк, да не смотри ты так на меня, я не идиот, как говорит Влад. Этот заранее неизвестный менестрель уже спел балладу о дружбе раз семь и все время в различных местах. Во дворце султана Рашида, при дворе князя Риары, в Борите тоже он отметился, на ярмарке в Рогане засветился. Концы этой истории к нам не приведут. В графстве же есть перевал каменных гоблов, на который он очень хочет взглянуть. А учитывая, что после каждого его выступления десятки слушавших его балладу трубадуров начинают ее исполнять, то с этими тремя слоями защиты на нас никто из посторонних не выйдет. Свои знают, а чужим незачем. Главное, чтобы наши молчали. Владу широкая известность не нужна. Он и так нарубил дров в последнее время.

– Ты говоришь почти как он, – усмехнулся Шейк. – Да и мои оболтусы полностью старались копировать выражения Влада. Кстати, как у тебя дела с котами и гвардией? Я своим некоторым дружинникам, которые были на поле мести, пригрозил казнью за попытку приблизиться к Закрытому лесу.

– У меня все проще, – вздохнул Второй, – Пятый под клятву крови проинформировал котов и кошек, а гвардии сначала запретили покидать замок. Но если благородные хотят узнать правду о смерти графа, клятва на крови и вперед. Все гвардейцы ее уже принесли, ты бы видел их счастливые рожи. А вот с Нормом дело плохо. Он ведь серьезно запал на Керу, а что ему теперь делать? Епископ Карит уже дважды общался с ним, но парня все равно сжигает ненависть и горе. Как бы он глупостей не натворил. Я порекомендовал Лотре подвести к нему одну из ее фрейлин, но пока никакого результата нет.

– Второй, – в кабинет графа эл Артуа ворвался Зетр, – нам нужно срочно поговорить. Наедине, – бывший староста посмотрел на барона эл Коран.

– Ухожу, ухожу, ухожу, – улыбнулся Шейк, – это как-то связано с Владом?

Молчание.

– Понял, Зетр, эх, выпороть бы тебя на конюшне, – мечтательно протянул барон, – да ведь Второй воспротивится этому и информацию ты не станешь мне больше давать.

Барон покинул помещение сопровождаемый двумя парами внимательных глаз.

– Второй, – начал Зетр, – я только что получил сообщение, что княжна Валия похищена. Дочь Влада похищена! Второй, ты понимаешь, что я тебе сейчас сказал?

– Пиз…, – пробормотал барон. – А ты откуда знаешь о том, что она его дочь?

– Когда Влад давал мне инструкции и особо подчеркивал необходимость сбора информации о княжеском доме Риары, когда я поговорил с авторитетными людьми из Бренна и кое-что узнал о пребывании там некоторых лиц в определенный промежуток времени, то мне все стало ясно. Второй, ты считаешь меня недоумком? Да они жили в одной гостинице! Бугай дал мне всю информацию по пребыванию Влада в Бренне. А до этого Влад близко общался с княгиней Лаэрой в Диоре. Князь не способен сделать ребенка, это знают все. Что будем делать, Второй?! Ты знаешь, как отреагирует Влад на это известие. Нам нужно найти княжну Валию до его возвращения.

– Проф, бросай все и поднимайся в кабинет графа, – сжав амулет связи сказал барон. – Подробности есть?

– Никаких, – буркнул Зетр, – Килена закрыта, а дворец князя вообще недоступен. Мой человек, влюбивший в себя одну из личных служанок княгини, которая любит болтать в постели, залег на дно и не высовывается. Влад был прав. Зачем вербовать благородного, кстати, прикольное слово, если можно поработать со слугами, на которых почти никто не обращает внимания? По всему городу идут массовые аресты благородных. Конечно, они называются иначе, приглашением во дворец или аудиенцией у князя, но суть происходящего от этого не меняется. Если Влад…

Дверь кабинета распахнулась и в помещение ворвались две девушки в масках.

– О чем вы сейчас так громко говорили? – поинтересовалась Арна – Что вы хотите сделать и как это связано с Владом?

Второй посмотрел на дверной проем, но там Третий только бессильно разводил руками. Мол, сам попробуй остановить этих фурий и объяснить им значение слов «оперативное совещание».

– Графиня, – начал Второй, – я рад, что Вы так быстро добрались …

– Какая графиня? – завизжала Дуняша. – Где мой брат?! Второй, отвечай немедленно или я за себя не отвечаю!

– Полный пиз…, – вздохнул барон, наблюдая как над разъяренной Евдокией эл Артуа разворачивается «пелена смерти». – Дуняша, а когда ты вышла на уровень Повелительницы Смерти по искусству? – поинтересовался Второй. – Проф, ты где? – барон снова сжал амулет связи.

– Евдокия, – в кабинет вошла Ерана, – что ты себе позволяешь? Быстро отправилась к профу. Тебя дважды нужно упрашивать? Молчать. Бегом! Что касается вас, леди, – магиня сжала руку Арны лежащую на эфесе меча, – подружка, не надо так волноваться. Пойдем, я расскажу тебе новости.

– Где Влад, что с ним произошло? – оттолкнув Третьего в помещение ворвалась мать Эрита, едва не столкнувшись с бегущей Евдокией.

– Интересно, – заметила Ерана провожая глазами покидавшую кабинет девушку, – Дуняша по искусству только мастер, но когда она переживает за брата, то способна прыгнуть выше головы. Как бы это закрепить?

– Дурдом, – печально заметил Второй.

Глава 7.

А вот и знакомый кряж. А вот и патруль темных. Вот скотины, духов на стреме перед входом оставили. Не зря я вчера в качестве точки привязки выбрал местечко в двух километрах от входа в знакомый тоннель. Зема, так сколько тоннелей выходило в заваленный тобой зал?

– Девять, Влад. Не беспокойся, я найду тебе тоннель, который ведет к другим воротам. Должен быть такой. Дай мне час.

Зема исчез из моего сознания, а его место занял Воз. Все правильно, когда Дух Земли вернется с координатами тоннеля, тогда туда мы полетим вместе с Возом своими сущностями, выберем точку привязки, вернемся и я воспользуюсь порталом. А Зема пусть в наше отсутствие присматривает за моей тушкой. Я посмотрел на Хион. Скоро полдень, а не поспать бы мне, а то из трех ночей я две «синемой» забавлялся. Непорядок, я лег на траву, Воз, ты на стреме, далеко не уходи.

Откинув маскировочный полог я вошел в тоннель. Зема нехороший элементаль, даже полчаса поспать мне не дал. Что это такое? Я присел на корточки. В десяти метрах от входа и сразу это?! Подгорцы – вы параноики. Кто ж устанавливает такое в прихожей. И как мне это пройти? Кто это вообще делал? Еще один попаданец с Земли? Тогда где он работал? Это же система сигнализации основанная на инфракрасных лучах, которые плотной сетью перегородили проход. Ну это ладно. А вот зачем ее связывать с шестью атакующими плетениями школ Земли и Огня? Да пройду я эту сеть, пройду, пошутить уже нельзя, а дальше что будет? Зема, на выход.

Камень, которым стал я, сжал в объятиях закрепленные на полу, стенах и потолке артефакты. Пыль, теперь это просто каменная пыль. Я пошел вперед. Я-Ог, контролирующий сейчас мое тело, держался в пяти шагах позади меня. Параноики, но пройти вы мне не помешаете. Щели, из которых должны были выскакивать клинки, зарастали камнем. Проворачивающиеся вокруг своей оси каменные плиты пола становились одним целым со своими соседками. Стальные пики бессильно бились о возникшие на их пути гранитные заглушки, но не могли пронзить мою тушку ведомую я – Огом. Хрен вам, я заблокировал камнем очередную ловушку. Хрен этот кусок потолка сможет обрушиться вниз. Сколько он весит? Блин, тонн сорок не меньше. Попаданец был из Египта. Наверняка он на пирамидах тренировался, прежде чем устроил себе здесь бессрочный отпуск. А это еще что? А это комплексная ловушка мага Жизни, сильного мага. Кто ж его надоумил растить в этом маленьком зале подобный гербарий хищных лиан, да и ставить на них обратную связь со своим создателем? Я-то пройду своей сущностью переплетенной с Земой, а я – Ог нет. Надо постучаться так, чтобы меня восприняли всерьез. У меня нет времени на разбирательства и прохождение бюрократической лестницы снизу доверху. Через пару часов я должен быть на побережье. Ог, работай и уходи.

Лавина огня затопила коридор и помчалась дальше уничтожая все ловушки в зале. Горел воздух, горел камень, горело все. Я вернулся в свое тело, прислонился наплечником к стене и стал ждать команду быстрого реагирования. Огонь моментально погас. Куда они денутся, появятся как миленькие. Я прошел только половину тоннеля и уже устал. А что будет дальше? Я принял свет Тайи. У меня слез осталось совсем мало, только тринадцать заряженных штук. Нужно было не оставлять Ольту пять. О, кто-то бежит по раскаленному камню. Маг, сильный маг. Я давно понял, что главное это вежливо постучаться. Зема, на выход.

– Я тебя узнал, темный, – прошипел мужичек с ноготок. – Ты посмел явиться сюда в одиночку?!

– Посмел, – согласился я, – поговорить мне нужно с вашим руководством вот я и приперся сюда. К своему командиру проведи меня, пожалуйста, очень тебя об этом прошу. Да, забыл, я не темный, это чтобы ты на будущее знал.

М-да, чувствую, что первый контакт проходит не слишком здорово. Вернее второй, о первом лучше не вспоминать, а придется. Вон как мужичка корежит от ненависти ко мне. Ну что такого ужасного я сделал? Всего лишь вырезал дозорных, уничтожил непонятный артефакт и натравил стаю вампиров на защитников подземной цитадели. Вот и все! Вру, темных и тварей позвал на развлечение. Зачем же переживать из-за подобных мелочей? А мужичек то умненький. Не нападает на меня, напарника или напарников ждет, зараза. Чу, в лесу раздавался топор дровосека, тот отбивался от, тьфу, да не топор это, а легкий шорох каменной створки за моей спиной. Да и «бахрома» мне стучит исправно. Вот люди, к ним со всей душой, а они так встречают! Может одежка на мне плохая? Я перекатом ушел в сторону, ветвистая молния на мгновенье прогнала полный мрак в тоннеле и разбилась об «щит жизни» мужичка-жизнюка. Да нет, одежда на мне, я вскочил на ноги, нормальная. «Прыжок» перенес меня за спину мужичка, все-таки готика работы Керина – это не хухры-мухры.

– Зачем так горячиться? – спросил я у спины жизнюка, ровняя «тесаком» его шляпу.

Хам ничего мне не ответил, а просто бросился вперед. Мужичек, а зачем ты почти до смерти обидел своего напарника-погодника? Беги, жизнюк, беги. Заклинание «сухая ветка» из школы Жизни – страшная штука. Устаревшее, правда, но эффективное, а ведь напарник всего лишь попотчевал тебя каким-то вариантом «молнии» или «длани небес» из школы Воздуха. Дешево и сердито, однако. Приводи теперь погодника в порядок, жизнюк, приводи. Жаль, что ваши действия были несогласованны. Целая секунда прошла между атакой сзади и атакой спереди. Нужно больше тренироваться работать командой, неумехи. Было бы гораздо интереснее смотреть на ваш одновременный удар друг по другу.

– А почему меня никто больше не хочет смертельно обидеть? – полюбопытствовал я у спины мужичка.

– А ты на месте стой, – проворчал мужичек вставая с колен, – а то прыгаешь во все стороны как горный баран. Жаль на тебя силу тратить, маг.

Не умненький, а просто умный этот жизнюк. Мгновенно просчитал ситуацию. Странный темный ему попался сегодня, его атакуют, а он сдачи не дает, хотя может. Магию для защиты своей тушки почти не использует, это он так думают. «Пуховик» просто спит на мне, но в любой момент всегда готов как пионер.

– Давно из Каросы сюда перебрался ты, который якобы не темный? – спросил жизнюк помогая погоднику встать на ноги. – Или с Крайса тебя попутным ветром в герцогство занесло?

Опаньки! Сюда еще наведываются гости с главной барахолки Арланда? Это я удачно зашел. Так, а это совсем нехорошо. Дарочка, как можно было тебе так лопухнуться?! Там нет сильных магов, как же. Мало того, что передо мной стоят два магистра, так еще с десяток весьма не слабых особей совершенно некультурно к ним добавляются. Мужичек их вызвал, скотина. Излишней доверчивостью жизнюк не страдает. Дарусик, на алтарь отправь своих темных Штирлицев за предоставление столь «качественной» информации.

– Ребята, – я откинул нижнее забрало и широко улыбнулся подгорцам, – давайте жить дружно. Вы что-то слышали об охотниках из Белгора? Вижу, что некоторые слышали. Есть у них дурная привычка убивать темных и тварей в погани. Я принял вас за этих нехороших существ, а когда понял что происходит, было уже поздно. Произошла чудовищная ошибка и я хочу ее исправить насколько это возможно. Убитых мною и моими воинами не вернуть, но я готов почти на все, чтобы помочь вам. А что вы все так удивляетесь? Меня зовут мастер-охотник Влад Молния, изредка подрабатываю Рукой гильдии охотников. Я сказал вам свое настоящее имя, а не то, которым представился темным из Красных пещер. Особенно это ни на что не влияет. Если информация о неком вашем сегодняшнем госте просочится к темным, то вне зависимости от того назвал бы я вам свое имя или нет, меня выпотрошат на алтаре. Ко мне срочные вопросы еще есть? Нет, вот и славно, а теперь я хочу встретиться с вашим главным, лидером, вожаком или как там его у вас зовут. Через пару часов мне нужно быть на побережье. Я там оставил свою свиту, а им очень грустно и одиноко без меня. Договорились?

М-да, а не переборщил ли я с ударом пыльным мешком по голове? Ребятишки находятся в ступоре. Правда, кое-кто начал выплывать на поверхность. Все правильно, гость в дом – нам татарам и так далее.

– Наконец-то, – выдохнул жизнюк.

– Загораем? – спросил я у развалившегося на камнях Ровера.

– Все равно нечего делать, а тут такая погода. Скоро начнутся дожди, потом зима, когда еще можно будет погреться лучами Хиона? Ругину не повезло со жребием, и он вынужден стойко охранять мое тело.

– Сам дурак, – буркнул возникший из неоткуда Ругин, – как все прошло, Влад?

– Как все прошло, – я покрутил головой, – плохо все прошло. На меня взвален еще один воз проблем, – я уселся на камни. – Чувствую, что скоро я буду носиться по Арланду с дикими криками, мол, Родина, все будет пучком, не беспокойся, я тебя спасу, записывай меня в герои, мать твою.

– А что будет делать эта самая мифическая Родина до вашей встречи и занесения тебя в реестр придурков?

– Ровер, – вздохнул я, – мое общество самым угнетающим образом действует на твои неокрепшие мозги.

– Ты не прав, Влад, – встрял Ругин, – наличие этого вещества у данного титана мысли давно не наблюдается. В детстве после удара головой о камень все у бедняжки из ушей вытекло.

– Еще один юморист на мою голову вылупился. Короче, теперь Родина будет стремительно исчезать при моем появлении. Прятаться она будет со страшной силой по глухим местам и темным углам. А если я ее все-таки поймаю для изложения своей предвыборной программы на соискание звания героя, то с Родиной случится эпилептический припадок. Тихо шепча, мол, только этого придурка-добровольца мне для полного счастья не хватает, она медленно начнет выпадать в осадок.

– Все так плохо? – поинтересовался отбросивший шутливый тон Ровер.

– Еще хуже, чем вы думаете, – обреченно сказал я. – Не быть мне герцогом эл Тария, парни, не судьба. А я так надеялся на это.

– Садись, Влад, – Нолан указал на скамью, – сейчас я приду, и мы обо всем поговорим.

Жизнюк откинул тяжелую портьеру заменявшую дверь в этом помещении и оставил меня в гордом одиночестве. Почти в одиночестве. Парочка магов ненавязчиво контролировала выход снаружи этого каземата. Я откинулся на спинку скамьи. Причем самое интересное, что они опасались не столько моего побега или что-то в этом духе. Нет, подгорцы боялись, что обо мне случайно узнают жители внешнего города. Кто-то увидит, кто-то услышит, а если потом этот кто-то попадется темным во время очередной вылазки на поверхность и не сможет хорошо умереть? Что тогда со мной будет? Да ничего хорошего, вот два мага и перекрыли коридор с обеих сторон. Незачем любопытным тут шариться. Жаль, что меня не могут провести во внутренний город. Нолан с самыми честными глазами заявил мне, что отдельного тоннеля нет. Я усмехнулся. Есть проход, есть, но местные жители не хотят светить его мне. Все правильно, хрен его знает, что будет дальше. Вдруг я не смогу нормально помереть и темным достанется эта информация? Один раз подобную шутку с командой гнева проделали. Правда, там были в наличии хозяева погани, но все равно лучше не рисковать. Обитатели Красных пещер полны загадок и неожиданностей.

Портьера откинулась и вошедший в номер люкс маг начал шустро расставлять на столе еду и напитки. Вот гадство! Я и сказать ничего не могу. Законы гостеприимства, будь они прокляты. Блин, когда мы шли через внешний город, когда я, слившись сущностью с Земой удовлетворял свое нездоровое любопытство, а я – Вод вел мое закутанное в плащ тело за Ноланом, то я мог только материться. В неярком свете ламп, в коридорах и залах я видел местных жителей. Изможденные, годами, а может быть и никогда не видевшие света Хиона лица детей, женщин и стариков. Их тела закутанные в рваные хламиды от которых бы с презрением отвернулся бы самый последний нищий на большой земле. А этот запах? Запах страха, запах ужаса и отчаяния. Нас провожали глазами только дети, женщины и старики. Все бойцы были на кордонах и заставах, устраняли последствия моей тупости, рыли новые тоннели на волю, а самые отчаянные охотились на вряков и немногочисленную нормальную живность, собирали травы, фрукты и овощи. Голод был вторым врагом подгорцев после сук из темной лиги и тварей.

Я проводил глазами покинувшего помещение мага. Что там у нас? Я приподнял деревянную крышку с большого блюда. ТВОЮ! Жареный цыпленок. А что в остальных емкостях? Несколько помидоров, тощие стебельки лука, с десяток чахлых редисок, а на десерт целых две грозди винограда. Бл…! Это ведь царский обед для подгорцев. Эти великолепные яства лишь изредка могут позволить себе местные олигархи-маги и то наверняка в период сбора урожая. А чем они питаются зимой? А что они едят весной, если я заметил брошенный искоса на все это изобилие голодный взгляд местного полового для вип-гостей?! Понятно, почему все блюда прикрыты крышками. Не хватало еще во время доставки обеда дорогому гостю мучить местных бездарей различными запахами. А что у нас в кувшине? Вино? Это они называют вином? Эту бурду?!

Я встал и начал шагами измерять комнату. При выдавливании сока из винограда в остатке остается, хм, масло масляное, жмых. Его бережно вываливают из тясок на пол, нежно совковой лопатой закидывают в чан, заливают водой, добавляют сахар, а изредка и дрожжи, если климат-контроля в помещении нет. Вопрос, а помещение вообще есть или весь производственный процесс происходит под открытым небом? Вот такое «вино» и продают народонаселению в обычных магазинах. Не хватало еще это быдло приучать к качественному продукту. На что построить третий дворец? Да и в казино деньги почему-то быстро уходят. Пусть пьют, их много, а нас мало. Тем более, что это не денатурат, не паленая водка, а практически экологически чистый продукт. Мы людей не травим, а предлагаем им товар по их финансовым возможностям. Мой бронированный кулак врезался в стену. С четырехсот процентной, а то и больше накруткой от себестоимости исходного материала, амортизации основных средств производства и секретарши босса, зарплаты рабочим, транспортных расходов, каких-то налогов, взяток нужным людям и так далее. Зря, зря я подпортил хозяевам интерьер, вмятина хорошая получилась. Если мой нос меня не обманывает, то данную процедуру с этим несчастным жмыхом проделывали трижды. Вдох, выдох. Надо успокоиться. Хм, а где подгорцы берут сахар?

– Влад, что с тобой? – спросил вошедший в комнату маг, рассматривая гранитную шрапнель лежащую на полу.

– Ничего, Нолан, – улыбнулся я жизнюку, – давай перекусим и поговорим.

– Влад, может, откажешься от еды, сроки там поджимают или что-то еще? – поинтересовался Зема.

Не могу, я уселся за стол и приступил к трапезе. Они же от чистого сердца и не их вина, что другой жизни, другой еды и всего остального подгорцы не видели хрен знает сколько поколений. Вампиры дальнего пограничья по сравнению с ними … Да что говорить, хоть Нолан сейчас вволю поест. Хоть какая-то польза от происходящего будет. Представительские расходы как-никак. Численность местной диаспоры я оцениваю примерно в тысяч семь или восемь. Подгорцы на грани вымирания уже несколько столетий, наверняка тут общественный строй – жесткая диктатура, иначе бы они не выжили. Дерьмократия хороша, когда есть жирок на пузе, избиратели присутствуют в большом количестве, общечеловеческие ценности заставляют учащенно биться сердце после просмотра очередного новостного сериала об очередном злодействе сатрапов в форме и в чужой стране. Для особо продвинутых организмов, которые зациклены на слезах ребенка и в собственной.

Так, царский обед мы с Ноланом уже умяли. Теперь самое страшное. Эх, где наша не пропадала?! Вод, приготовься к работе. Я сейчас это буду пить.

– Ты совсем свое здоровье не бережешь, – пробурчал элементаль, – вино Дары с приправами равносильно этому напитку. Влад, решайся и не тяни резину, ты будешь пить или нет? Вот так-то лучше. Влад, я был не прав, этот напиток все же лучше вина темной. По крайней мере, угроза твоей жизни после употребления на порядок меньше. Дара била по твоей голове, по разуму, а тут присутствовала всего лишь угроза желудку, печени, почка…

Не путай божий дар с яичницей. Тут от чистого сердца, а в Красных пещерах от другого места, которое начинается на буквы «п», «и» … Короче, немедленный пушной зверек мне не грозит, а потом и подлечиться можно. Кстати о птичках.

– Нолан, мой мешок принесли?

– Принесли, Влад, – ответил жизнюк. – Сейчас с твоими эликсирами разбираются наши целители. Это не недоверие к тебе, Влад, но действие эликсиров жизни, иноина и розового тумана слишком похоже на сказку, чем на реальность. Многие сомневаются в возможности этих зелий совершать то, о чем ты говорил.

– А так же в том, – подхватил я, – что подобные бесценные для вас зелья я передал без всяких условий и преференций.

– Преференции? – удивился Нолан. – Это слово мне незнакомо, но смысл понятен. Влад, у тебя мало времени, поэтому оставим вопрос с эликсирами до следующей нашей встречи. Меня интересует история твоего появления здесь почти в полном одиночестве. Мы мало знаем про охотников из Белгора. Считай, что почти ничего. Только раз или два в столетие нашим воинам удается захватить кого-нибудь из гостей темных живьем и получить от него информацию о происходящем за пределами герцогства. Но как мне кажется, гильдия охотников не послала бы сюда только одного мастера для разведки и проникновения в ложу темных. Гильдия охотников по слухам вообще этим не занимается. Это хлеб ордена Длани Создателя, орденов Слуг Создателя и Знающих. Не то чтобы я тебе не доверял, Влад, ты говорил про себя и про свою готовность оказать нам помощь правду, но мне хотелось бы узнать твою историю с некоторыми подробностями. Окажи мне эту любезность, охотник.

Что у меня за карма такая? Зема, изложи все вкратце про амулет контроля кракена и драконов. В излишние подробности моего прошлого не вдавайся. Я только охотник и все. С кем только здесь не встречаюсь, так это молчи-молчи. Впрочем, а чего я хотел? Позавчера возглавлял атаку темных и тварей на местных, а теперь почему-то жду доверия. Картина Сурикова маслом «Эсэсовский каратель сам пришел к партизанам» написанная на основе полотна «Допрос партизана». Общим фоном сего шедевра является землянка. Несколько керосинок освещают пару табуреток, стол с чугунком печеной картошки, стопку сухарей, литровую бутыль самогона и самовар, как же без него? Главные действующие лица шедевра представлены комиссаром и перебежчиком. На заднем плане четко прорисовано ухо особиста выглядывающее из под стола. Нет, двух особистов, «бахрома» меня еще не подводила. Конвой не попал на это полотно, но на его наличие намекает пара штыков торчащих в дверном проеме. Комиссар вежливо кивает речам подследственного и протягивает эсесовцу очередной стакан горилки, мол, облегчи себе душу, я все пойму и прощу. Поплачь мне в жилетку, проказник. Эсесовец клянется мамой, что он совсем этого не хотел, что имеет рабоче-крестьянское происхождение, выполнял в тылу врага особое задание партии и правительства и мало того, он русский! В качестве доказательства сего постулата перебежчик лихо опрокидывая предыдущий стакан самогонки и занюхивает мутную жидкость рукавом. Зема, как тебе мой виртуальный шедевр?

– Юмор у тебя черный, Влад, принимай управление, Иоганн ты Вайсанутый. Я закончил.

Тогда скорее уж темный юмор и Влад Абельнутый. Нет, надо добавить на полотно еще одну емкость, пустую емкость из под горилки и портянку в качестве средства прочищения мозгов после употребления внутрь данного денатурата.

– Невероятная история, Влад, – задумчиво сказал Нолан. – Даже не знаю, что тебе сказать. Послушай, охотник, а ты не сумасшедший? Почему ты до сих пор не сбежал из герцогства при помощи индивидуального портала? Ты так сильно хочешь умереть?

– Есть причины, Нолан, – улыбнулся я. – Неужели ты думаешь, что я раскрою сейчас все свои маленькие тайны, которые тебе совершенно ненужно знать. Я ответил более чем подробно на твой вопрос. Ответь и ты на один мой. Этот камнепад, что я устроил темным, мне слегка не нравится. Да, да – это я вызвал обрушение свода, не удивляйся ты так.

– Так вот кто виноват, – начал Нолан через минуту молчания, – что наша ловушка сработала преждевременно. Эх, Влад, а мы ее столько лет готовили, а ты все почти испортил. Темные и создания Проклятого должны были взломать ворота и их, окрыленных близкой победой, мы бы уничтожили. Мы бы уничтожили их всех.

То, что я и предполагал. У меня было время подумать над странностями тоннеля, по которому я шел на свиданку с подгорцами в первый раз. Все неясности получили свое логичное объяснение. Ларчик открывается просто, все эти тоннели вели к одной громадной ловушке для темных. Но есть вопрос.

– Вы пожертвовали тремя магами и двумя сотнями воинов, Нолан, вам их не жалко?

– Они не должны были все умереть, – глухо ответил жизнюк. – Мы рассчитывали на смерть не более трех десятков воинов. Остальные успели бы спрятаться во внешнем городе пока темных сдерживал бы алтарь. Он являлся своеобразным индикатором ловушки. Если темные и твари сумели бы преодолеть его, то дичь была бы достойна капкана. А если нет, то мы бы снова и снова наносили удары по слугам и созданиям Падшего пока те не решили бы уничтожить нас не считаясь со своими потерями. Пока магистр Нарвион не бросил бы на штурм нашего убежища своих лучших магов. Когда ты разрушил алтарь, когда элита темной ложи начала ломать ворота нашего убежища, с болью в сердце мы оплакивали павших. С радостью в душе мы готовились к уничтожению основы могущества темной ложи. Не получилось и нам осталось только скорбеть и готовиться к следующей попытке. Мы не можем больше находиться в подземельях, Влад. Мы вымираем. Не только от голода, охотник, я заметил, как ты невзначай подсовывал мне лучшие куски мяса, – усмехнулся Нолан. – Растущий на стенах пещер мох является хорошей пищей. Дело в другом, Влад. Уже много лет на одного рожденного здорового ребенка приходится несколько больных. Магия тут не в силах помочь и с каждым десятилетием становится все хуже и хуже. Нам нужна свежая кровь, охотник. Дело дошло до того, что последнего пленного из Красных пещер мы использовали как производителя. Мы были неправы. Три женщины, которые разделили с ним ложе, которые понесли от него, родили детей с темнотой в душе. Мы убили младенцев, как и тех, кто рождается слишком слабыми, чтобы выжить в подземельях. Ты понимаешь меня, охотник?

Я кивнул, что тут не понять? Генетику – эту блудливую дщерь капитализма, еще никто не отменял. Местные спартанцы прижаты к стенке. У них нет будущего и подгорцы это прекрасно понимают.

– А что это за алтари, Нолан? – спросил я. – Как они действуют? Почему я не почувствовал силу Создателя, которой они были напоены? Почему темные из Красных пещер не знают о наличии у Вас нескольких сильных магов?

– Ты все узнаешь, охотник, – в помещение вошел крепкий мужик, – ведь это наша не последняя встреча, Влад. Я представлюсь сам, сиди Нолан. Я Бролан, герцог эл Тария. Законный герцог, Влад, – усмехнулся мужик и сел за стол. – А ты хочешь отобрать мои владения.

– Ваши? – неподдельно изумился я.

Герцог посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

– Мои по всем законам, – подтвердил он. – Предки тех, кто населяет внутренний, и внешний город были гвардейцами и придворными моего пра восемь раз дедушки. Мятежники допустили оплошность, они не смогли полностью вырезать наш род.

Опупеть! Выходит, что население этих подземелий состоит только из благородных и высокородных с невероятно длинной родословной. Лаэра гордилась тем, что ее род был известен еще до Смуты. Княгиня, могу тебя поздравить. По сравнению с Броланом ты пастушка из глухомани. Кем же ты можешь быть еще, если прямая линия великих герцогов Тария насчитывает более четырех тысяч лет! Вот это я зашел на огонек. Теперь понятно удивившее меня соотношение бездарей и одаренных. Что еще взять с дворян?

– На один твой вопрос я отвечу сразу, – продолжил Нолан наливая своему сюзерену бурду из кувшина. – Перед выходом за пределы внешнего города каждый воин или слабый маг проходят процедуру чистки памяти. Нам не нужно чтобы о наших реальных возможностях знали темные.

Нолан налил «вино» и в мой кубок. Вопрос – а почему мне об этом сообщают? Я с памятью прощаться не хочу, даже с самым маленьким кусочком. Более того, никакого магического вмешательства в свой разум я не допущу. Тране я со скрипом позволил покопаться у меня в голове, а другим хрен в грызло шестнадцать раз.

– А почему вы так со мной откровенны? – поинтересовался я. – Задавая вопросы я не слишком рассчитывал на это, и копаться в своей голове я никому не позволю.

– Мы это знаем, – усмехнулся герцог. – Несколько моих магов, сам я к великому сожалению не имею таланта, уже пытались проникнуть в твое сознание. Ты этого не мог заметить, мы сохранили многие знания, которые были до Смуты. Мы так же знаем о том, что за пределами герцогства искусство пришло в упадок. Каково же было удивление моих архимагов, когда они не смогли это сделать. А пытаться проникнуть силой в разум союзнику… Ни к чему хорошему это не привело бы. Ты нам нужен, Влад. Мы столетиями пытались сообщить о себе церкви и светским властям. Сейчас ты наша единственная надежда. Ты и твой индивидуальный портал.

– Архимаги, интересно, а кто из тех, с которыми я контактировал, являются ими?

– Один из них перед тобой, – заметил Нолан, – я архимаг школы Жизни или как вы их называете, Повелитель Жизни.

Хорошо, что в этот момент я не пил «вино», иначе был бы конфуз. Обрызгивать этой бурдой стол и одежду столь высокопоставленных персон – не есть гут.

– Конечно, – продолжал Нолан, – не я работал с твоим сознанием, не та у меня специализация, но могу тебя уверить, что мои друзья отлично знают свое дело. Я …

– Нолан, – перебил я архимага, – ты можешь называть себя здесь так, как тебе угодно. А если, вернее, когда изоляция герцогства закончится, я приложу к этому все свои силы, не пытайся обзывать себя Повелителем Жизни в разговорах с иноземцами. Тебя неправильно поймут настоящие Повелители, обидятся и прикончат. Мне будет жаль, когда я узнаю об этом. Кричи по всему Арланду о том, что ты архимаг и ничего тебе за это не будет, магистр школы Жизни. Дутых званий и репутаций полно. Я работал с двумя настоящими архимагами, с двумя Повелителями Жизни и ты им в подметки не годишься.

Молчание.

– А что вы хотели? – поинтересовался я у ошеломленных собеседников. – Может быть, что многие старые знания не сохранились во время Смуты, но тогда выживали только сильнейшие маги. У них было больше шансов на поле боя. Это первое, а второе – на место старых знаний могут придти и новые. Вы меня понимаете?

– А почему работал? – спросил герцог.

– Потому что одна Повелительница умерла на моих руках, – тихо ответил я. – Я лично убил ее, чтобы избавить от мучительной смерти. Твоя «сухая ветка», Нолан, вызвала бы у нее только истерический смех. Что касается второго, Чейта Живчика, мастера-охотника из Белгора, то он бы сразу решил, что ты самым изощренным образом издеваешься над ним, Нолан. Учти это на будущее и пусть остальные здешние архимаги учтут.

– А ты кто, Влад? – спросил Нолан. – Я не могу определить уровень твоей силы.

– Мастер-универсал.

– А как же ты обрушил свод? Я наблюдал за твоей работой, ты ведь владеешь Льдом.

– Просто, – улыбнулся я. – У каждого есть свои секреты. А почему ты меня не спросишь о том, как я нашел ваш секретный тоннель? Ладно, – рассмеялся я, смотря на их недоуменные лица. – Договоримся так один мой секрет за один ваш. Я начинаю первым. Я не простой охотник. Я основатель школы магии, которая соединяет старые разработки с новыми. Среди моих учеников одна Повелительница, одна потенциальная Повелительница, пять магистров и четыре мастера. Что за сила была в алтарях?

– Благословение Создателя, – начал герцог, – разумные получают в двух случаях. Ты можешь иметь чистую душу и стать святым. Так же ты можешь добиться этого истовой верой в Него, своими делами и помыслами. В алтарях были захоронены мощи наших святых, которые не имели чистую душу. Вся их жизнь была посвящена…

Ну это мне все понятно. То же самое говорил мне отец Анер. Мол, молись делами во славу Его, а на остальное можешь плевать с высокой колокольни. Все охотники прожженные циники, хамы и мерзавцы. Думают сначала о своем кошельке, а только потом об убийстве тварей, сволочи. Да я ни одного подобного мерзавца не поменяю на десяток самых верующих монахов. Нечего этим бледным немочам в Белгоре делать. Пусть твоя вера слаба, Влад, пусть твои помыслы ограничиваются золотом, девками и кабаком, но пока ты являешься воином Его, не задумывайся о всякой мелочевке. Истово верующих девственников ни разу в жизни не помысливших о грешном и так хватает. Скольких ты сегодня тварей в погани убил? Двоих скелетонов и пятерых зомби? Можешь месяц пьянствовать, сквернословить и заниматься развратом. Или я спишу тебе двухдневный рейд со шлюхами по театрам. Что ты выбираешь? Ах, и то и другое? Тогда с тебя еще десяток убитых тварей. Иди, сын мой, в кабак и особо сегодня не греши, а вот когда ты завтра вернешься из погани, то можешь смело веселиться. Богохульствовать? А ну дыхни. Да помню я твой анекдот про Красную площадь, Брежнева и Рейгана, митрополит Ирен долго не мог понять, когда я ему рассказал эту историю, а потом громко смеялся. Все равно дыхни! Все ясно. А теперь сгинь с глаз моих, сосуд греха и порока. А если ты еще раз попытаешься исповедаться отцу Серису, то я тебя прокляну. Мало того, что ты не приобщен к таинствам, так еще и приперся в пьяном виде! Ты же мне чуть ученика не испортил своими откровениями. Трое суток подряд он молился, пока греховные желания не покинули его разум. Изыди из моего храма, искуситель! Постой, как там Арна и Евдокия, рассказывай подробно. Как ты не можешь здесь больше находиться? Я сказал? Тебе послышалось, сын мой, пошли в сад, у меня есть бутылочка отличного вина. А еще анекдоты ты помнишь?

– Я все это прекрасно знаю, – прервал я доморощенного теолога, – мне бы хотелось понять механизм воздействия мощей.

Так, а это уже интересно. Значит, местные святые, которые добились этого высокого звания своим горбом, а не блатом с чистой душой, все были людьми, это и ежу понятно, ненавидели темных и тварей, тоже ясно и вели образ жизни облико морале. Сочувствую этим бедолагам. Брали бы пример с паладинов. Конечно, из рядов этих ребят ни разу не выходил святой, но ведь силой Создателя в какой-то степени они владеют, а девственников и трезвенников среди них днем с огнем не найти. Опаньки! Святые то были людьми и всех нелюдей автоматически записывали во враги народа. Не было тут эльфов, тритонов или гномов, которые являлись поклонниками Создателя. Блин, хорошо, что епископ-малолетка поработал с моими клыкастиками-наемниками. Хорошо, что они не были причащены к таинствам. Вот примитивная программа управления и дала сбой. Нелюди – уничтожить. Истово ненавидят Проклятого, его слуг и тварей, а что им еще остается делать после шутки Дикса – оставить в живых. Задержали так сказать до выяснения. Этот вопрос ясен. А со мной что произошло, если я не смог почувствовать силу Создателя? Герцог не знает, да и хрен с этим вопросом. Если выживу, то пусть отец Анер сам голову ломает. Так, а в запасниках внутреннего города есть еще мощи благословенных Создателем воинов и изготовление новых алтарей не займет много времени. Отлично. Нет, прикоснуться к ним и побывать в местном храме я не намерен. Надеюсь, что причина понятна. Тогда зачем предлагаете? Пошел это местный саморукоположенный самозванец-епископ в задницу, фанатик хренов. Шиш ему с маслом, а не моя проверка на темноту. Перебьется со страшной силой.

– Кем являются твои воины? – закончил монолог герцог.

Зема, прочитай Его Светлости краткую лекцию по клыкастикам. Нюансы моего отношения с кланом Скалы оставь за рамками повествования. Наемники и все тут. Пусть местные особисты ловят меня на лжи. А вообще количество святых в данном регионе настораживает. Что совершили подгорцы, что они так истово искупают? Ладно бы имели чистые душонки так нет, без блата получили это высокое звание напрямую от Него. Сколько за последнее время на большой земле разумных стали проводниками идей Создателя? Хрен целых ноль десятых. Последний святой был зарегистрирован четыреста с копейками лет назад. Причем не церковью, а высшим небесным руководством после своей смерти. Мощи его чудотворными оказались. Подобное отличие от Земной реальности мне очень нравится. Понятен интерес к Эле со стороны некоторых церковных структур. Ее могут признать святой еще при жизни и подкорректировать жизненную позицию принцессы из леса. А вот поведение Пата и руководства ордена Ирдиса мне непонятно. Вам не нужна карманная святая на вашем же стяге? А с другой стороны мой бывший тесть так воспитал дочурку, что чертям от нее в аду тошно станет. Зарежет и не поморщится, только выругается сквозь зубы, если кровь брызнет на ее платье. Да и флирт в ход, убью блудницу, пускает без раздумий, если того требуют интересы дела. Хватит, что-то мои мысли приняли неправильное направление. С глаз долой, из сердца вон. Я сказал, а точнее подумал. Зема, брысь, я беру управление на себя.

– Они не могут предать меня в принципе, – улыбнулся я. – Слово «контракт» для них является святыней, Ваша Светлость.

– Я рад этому, Влад, – герцог откинулся на спинку скамьи.

А вот молчать не надо. Такая пауза в разговоре вредна для меня. Во-первых, я много хочу узнать из местных реалий. А во-вторых, в головы моих собеседников могут прокрасться вредные мысли вроде пользе коррекции моей памяти, несмотря на мое предупреждение. Оно мне надо?

– Что вы знаете о гнилом пятне расположенном недалеко от входа в Красные пещеры и существах, которые временами там появляются?

– Оно появилось после того, – начал герцог, – как драконы перекрыли проход. Причин его возникновения мы не знаем. Даже сам термин «гнилое пятно» мы узнали от пленников. Разумные и не только они изредка появляются там, но поговорить с ними мы не имели и не имеем возможности. Во время вздоха пятно находится под особой охраной темных и тварей. Что происходит с захваченными существами точно неизвестно. По слухам почти все они отправляются прямиком на алтарь, но некоторые становятся членами темной ложи.

М-да, негусто. И как я вычислю земляка, который мой земеля и имеет скверную привычку говорить слово «козел»? Кстати, а кого он так назвал, покойного или меня? Если верен второй вариант, то землячек мне еще и за козла ответит, а не только за свое темное настоящее. Я мелочный и мстительный тип.

– Почему у ваших воинов плохая броня, оружие и защитные амулеты? – поинтересовался я.

– Тому есть несколько причин, – вздохнул Нолан. – Во время мятежа спаслось только несколько сотен гвардейцев и благородных. Вернее, они сумели спасти наследника. Столетия мира оказали плохую услугу придворным магам герцогства. По-настоящему сильные, опытные и знающие маги прикрывали отход из дворца и все погибли. Оставшиеся в живых были хорошими лекарями, иллюзионистами, потрясающими воображение гостей во время празднеств, а среди придворных находилось несколько отличных поединщиков, но не боевиков с хорошей теоретической базой. Ты понимаешь разницу между этими терминами.

Отлично понимаю. Одно дело элегантно зарезать противника на дуэли под восхищенные охи и ахи придворных красавиц или проявить себя на турнире магов и другое дело быть опытным псом войны. Это мы проходили не один раз. Да и зазорно виконтам, баронами прочей благородной швали изучать в перерывах между балами кузнечное ремесло. Не барское это дело. Но есть еще одна не озвученная причина.

– Лучшее идет охране внутреннего города?

– И это тоже, – согласился со мной герцог. – По большому счету внешний город тоже представляет собой одну большую ловушку и один большой полигон, где проходят обучение молодые воины и маги. Большинство из них остаются после пяти лет непрерывных столкновений в живых и переводятся во внутренний город. По крайней мере такая ситуация была до недавнего времени. Так мы производим отсев, так же и охотники поступают в Белгоре. Мы ограничены в ресурсах и не можем …

Понятно, что не можете. Спаслось несколько сотен. Для выживания в здешних подземельях этого было мало. Особенно нужны были одаренные. Вот и начали подгорцы размножаться как кролики, через несколько столетий схватились за голову, но было уже поздно. Как говорила одна известная личность, мол, лучше меньше да лучше.

– Мне кажется, что счет откровений не в нашу пользу, Влад, – усмехнулся герцог, – что ты можешь рассказать еще о себе и охотниках в оставшееся тебе время?

А вот такие намеки я в принципе не понимаю. Оставшееся мне, хм, время. Эту фразу можно толковать как угодно.

– Я многое могу рассказать, – улыбнулся я, – что конкретно вас интересует?

– Помощь, которую ты со своими воинами или гильдия охотников могут оказать нам. Как ты смог пробраться мимо кракена? Как ты смог обмануть темных? У меня много вопросов к такому интересному собеседнику, – успокоил меня герцог.

Зема, на выход. Дай этим любопытным краткую лекцию о Белгоре и населяющих его разумных в объеме знаний среднего горожанина. Тайны гильдии охотников моих собеседников наверняка не интересуют. А если посмотреть с другой стороны? Зема, ты работай, не отвлекайся. А с другой стороны особо темнить не стоит. Отчаявшиеся влачащее полуголодное существование люди не тот контингент для моих обычных игр. Надо все обдумать, обмозговать и кое-что рассказать. Конечно, о «сфере молчания» не может идти и речи. Только мои ученики и Матвей знают о существовании этого плетения. Это и так много народу. Зема, ты отличный рассказчик. Решено, пока рядом со мной не находится Эллина ты будешь моим пресс-секретарем. А теперь пора заканчивать.

– Сколько сейчас боевых магов, каких школ и какой силы вы можете выставить? – поинтересовался я. – Это мой последний вопрос на сегодня.

Негусто, но лучше чем я ожидал. Так, местных «повелителей» сразу переводим в магистры, может быть я перестраховщик и параноик, но так будет лучше. Магистров в мастера, а мастеров понизим до бакалавров и оставим прикрывать тылы. Итого мы имеем с десяток магистров и три десятка мастеров. С этим уже можно варить кашу. Хорошую такую, наваристую.

– Ваша Светлость, Нолан, – продолжил я, – я был бы рад продолжить с вами беседу, но меня время поджимает. Сделаем так, вы узнали о моих возможностях, а я узнал о ваших. Сейчас возьмем паузу и подумаем, чем мы можем быть друг другу полезны. Через сутки или двое я снова навещу вас. Я знаю, что вы мне хотите предложить коррекцию памяти, но я на это не пойду, повторяю это еще раз, вдруг кто-то сразу не расслышал? Подробности о сильных магах этого подземелья темные не узнают, так же как и не узнали о моей договоренности с драконами. Нолан, я ведь еще немного и разумник. Вам незачем беспокоиться о сохранности тайны, тем более, что после обрушения мною свода в пещере темные догадываются об этом. На основании тычка пальцем в небо они умудрились придти к верным фактам. Бывает. Не надо считать их тупыми скотинами. Вредно это для здоровья. Кстати, Ваша Светлость, подумайте о другом. Кракен – моя зверушка, герцогство по закону Ваша территория. А по праву силы – великого мастера Нарвиона. Это я говорю так, на будущее. Сейчас главное выжить. Все с этим согласны?

– Ты имеешь доступ в Красные пещеры, охотник, если ты поможешь нам, то никто и никогда из моего рода не вспомнит о кракене, – тихо сказал герцог.

Занятная торговля. А как кто-то может вспомнить о том, что ему не принадлежит? А что это Нолан напрягся? Он получил «зов»?

– Возможно готовится прорыв на втором уровне, – буднично заметил маг. – Учитывая твои недавние подвиги, Влад, это может быть опасно. Герцог, нужно усилить стражу внешнего города воинами и магами внутреннего.

Дарочка, я целомудренно поцелую тебя в щечку. Мой тончайший намек о необходимости разведки подгорцев ты поняла правильно. Были у меня опасения о возможности беспрепятственного прощания с сегодняшними гостеприимными хозяевами. Были и поэтому утречком я намекнул Дарусику о проведении небольшой разведки силами душар. Им то что? Ловушки в тоннеле уничтожены, тел они не имеют и свободно могут пройти сквозь каменные завалы. Если бы я не нашел взаимопонимание с подгорцами, то небольшая заварушка местных жителей с тварями была бы мне на руку. Подло, согласен, а что делать? Только исправлять теперешнею ситуевину и то, что я натворил недавно. Хотя бы частично списать с себя кровь сотни с хвостиком воинов.

– Давайте для лучшего понимания между нами я продемонстрирую свои истинные возможности? – предложил я маленькому коллективу. – Прибью пару-тройку тварей и все.

Дружной компанией мы рванули из комнаты. Так, плащом не забыть задрапировать свою тушку. Сделано. Мое предложение прошло на ура. Хм, а ведь интерес то взаимный. Вам хочется на меня посмотреть, с дороги, придурок, а мне хочется себя показать. Вот кретин, кто же так плохо вжимается в стену коридора? Идиот, идиотка? Леди, я подхватил женщину на руки и продолжил бег. Был не прав, приношу свои самые глубокие и искренние извинения. Постоишь в этом уголке? Блин, чтоб ты сдохла через триста лет. Я же к тебе по-хорошему, а ты на меня цепляешь странную «метку». Если бы я не был так сильно занят, очередной поворот, то я бы тебе показал мать Кузьмы. Нолан, ты ее подговорил путаться у меня под ногами? Можешь не отвечать и так все ясно. Твоя работа, проказник. А ведь плетение интересное, надо с ним разобраться на досуге. Интересно, а когда у меня этот досуг будет? Верчусь как белка в колесе, а покой мне только снится, ессно, когда я «синемой» по ночам не балуюсь.

Опаньки, прибыли. Небольшой зал стремительно очищался от бездарей в плохой амуниции. Ребятки, вам бы снаряжение в Белгоре заказать, а только потом разбираться с тварями и темными. Могу подсказать вам адресок. Ух ты, какой визг! Душары решили рискнуть? Флаг им в руки, мне же лучше, гоняться за ними не буду.

– Что будешь делать, Влад? – поинтересовался у моей бронированной спины Нолан. – Они пытаются взломать ворота.

– Да ничего особенного, – вздохнул я. – Сейчас вы откроете эту малюсенькую калитку, а потом я прибью духов. Только они могут ломиться сейчас к вам этим маршрутом. Я буду работать без Льда. Отправлю на свиданку с Проклятым почти всех, а кое-кто внезапно сможет убежать. Пусть темные получат подтверждение своих подозрений насчет сильных магов и не свяжут концы с концами, а главное со мной.

Нолан внимательно посмотрел на меня. Дарочка, мы с тобой отличная команда. Захочешь, а не сможешь так мне великолепно подыграть, я прислонился наплечником к стене. Ты мне сделала громадное одолжение, когда творчески развила мой намек и решила провести не просто разведку, а разведку боем. Совесть, скотина бешенная, хоть немного у меня успокоится.

– Ты уверен, что справишься? – спросил Бролан окруженный несколькими особо доверенными к охраняемому телу магами. – По нашим данным там с пяток баньши и несколько десятков проклятых душ.

– Как-то я это упустил, – усмехнулся я. – Тут все свои, лишних ушей нет? Тогда я продолжу свою исповедь. Я забыл вам рассказать, что вхожу в элиту гильдии охотников, я шестой маг и третий мечник. Но Вы правы, герцог, Нолан, а давай мы поработаем в команде? Сейчас я покажу тебе основы тактики охотников. Сними свою защиту. Кровью клянусь, что я больше ничего не сделаю с твоим разумом, а ты получишь возможность оценить опыт гильдии охотников, который она приобрела за столетия работы с гораздо более опасными тварями. Несколько месяцев практики и ты, возможно, полностью, а частично наверняка его освоишь. Согласен?

Кто бы сомневался? Я усмехнулся и передал в сознание Нолана свой опыт работы в команде с Живчиком. Когда я показывал свои выжимки на полигоне братьям, то и они не оставались в долгу передо мной. Всем хотелось как можно быстрее стать мастерами абсолютного боя. Готово.

– Как ты себя чувствуешь?

– Немного кружится голова, – признался Нолан, – но сейчас это пройдет. Кстати, кое-что похожее пытались делать и мы, но на таком уровне…

– А что ты хотел? – улыбнулся я, – Белгор – город магов. Сильнейших магов на Арланде. Сотни лет непрерывной практики в погани, накопление полезных наработок и отбрасывание в строну неэффективных, сделали свое черное дело. Но запомни, это тактика работы для команды состоящей из жизнюка и огневика в подземелье. Не пытайся сделать ее универсальной, ничем хорошим это не закончится. Работаем, бой!

Покрытые рунами отрицания створки калитки открылись. Привет, родные, Ог, они тебе нравятся? Ворвавшихся в небольшой зал душар встретила стена огня. Несколько особо упорных тварей прорвалась и попыталась меня проклясть, захватить разум, вселиться в тело и все это одновременно, хулиганы. А зачем так громко завывать? Ну ударились вы в защиту, которую выставил Нолан? «Прыжок» переместил меня в сторону, а огненный ветер вбил тварей обратно в ворота. Куда бежим? Вас еще слишком много. Очередной «прыжок» перенес меня в огонь, перенес меня в самое скопление душ. Даже если защита Нолана сдохнет, так на мне «пуховик» спит, и забитый силой под завязку амулет на груди скучает. Я расставил руки в стороны, я вобрал в себя весь бушевавший в зале огненный шквал. Хлопок и воздух стиснул меня со всех сторон. Не объемно-детонирующее баловство, но очень похоже. А теперь завершающий штрих. Спрессованная в сотни раз нить огня, спасибо Изару за демонстрацию, впилась в завал, впилась в камень. Блин, я нахожусь рядом с мартеновской печью. По крайней мере, фонтан из огненных капель намекает на это четко. Вот и все, я погасил нить. Ог, как тебе наша работа?

– Великолепно, а давай еще что-то сожжем, расплавим, уничтожим, истреб …

Я тебя прекрасно понял. Потерпи немного, будет и на нашей улице праздник.

– А в чем состоит суть тактики работы команды охотников? – подошедший ко мне герцог присел на корточки и заглянул в небольшое оплавленное отверстие. – Убить всех вокруг себя, Повелитель Огня и сгореть самому? Защита моих магов с трудом выдержала твою работу по площадям. Кстати, ты проплавил дыру в завале насквозь, когда уничтожал бегущих тварей.

– Не совсем, Ваша Светлость, – Нолан сжал мое предплечье. – Один охотник защищает напарника, не обращая внимания ни на что, а другой убивает и также не отвлекается на пустяки вроде своей защиты. Эта тактика называется «Щит и Меч». В лесу я с Владом бы поменялся местами. Все просто.

– И эффективно, – пробормотал герцог.

– А дыра, – я пожал плечами, – я решил, что одного выжившего духа более чем достаточно для передачи привета от местного Повелителя Огня темным из Красных пещер. Надеюсь, что они сделают правильные выводы из гибели своего расходного материала.

И Вы тоже, по крайней мере, Нолан гадостей мне делать не будет. Да и остальные свидетели произошедшего, которые подрабатывают магами, вряд ли захотят строить козни столь ценному союзнику.

– Влад, а тебе эта ситуация ничего не напоминает? – спросил Ровер.

– Напоминает, – согласился я. – Год назад ко мне обратился за помощью Риордан. Все очень похоже. Но если там зависла на ниточке судьба клана Скалы, то здесь масштабы другие. Поэтому я и вспомнил про Родину. Если я смогу выжить, то, что же меня ждет через год?

– А их намек про необходимость вливания свежей крови, ты предпочел не понять, – ухмыльнулся Ругин. – С Элой ты не был таким щепетильным, хотя она являлась твоим заказчиком.

– Заткнись и без тебя тошно. А вообще странная ситуация. Почему драконы не контачат с подгорцами? Враг моего врага и так далее, почему? Кстати, я вовремя вернулся, к нам приближаются гости. Как вы думаете, парни, а на чем они летят и самое главное зачем? Есть мнения?

– Неужели что-то случилось? – ехидно протянул Ровер. – Ты опять кого-то обидел до смерти?! Как же тебе не стыдно! Совсем ты здесь распоясался, босс. Создателя на тебя нет.

– А ведь вылетели они еще задолго до моего развлечения с духами при помощи Ога. Выводы делайте сами. Приготовиться к бою на всякий случай.

Ната.

Глава 8.

М-да, а почему такой маленький отряд? Совсем темные страх потеряли? Про свою шутку с драконами забыли или считают, что для нас одного мага хватит с головой? Ладно, приземлится эта черная точка, тогда все станет ясно. Вру, кое-что ясно уже сейчас.

– Ровер, у тебя припрятан амулет дальней связи или у Ругина? – полюбопытствовал я.

А в ответ тишина и только искреннее недоумение на честных лицах двух клыкастиков. Браво, почти верю, но только почти.

– Хватит Ваньку валять, – вздохнул я. – Объясняю на пальцах. Когда мы перешли в это долбаное герцогство, когда мы ждали у моря погоды, то я был слишком взвинчен и плохо соображал. Я слишком нервничал, ожидая удара ткача. Потом в Красных пещерах меня усердно поили всякой гадостью, и я снова не мог адекватно воспринимать реальность. Ругин, не делай такое умное лицо тебе не идет данный имидж, мои слова ты прекрасно понимаешь. Команда «к бою» помимо всего прочего была ловушкой для одних слишком хитрожопых клыкастиков и они в нее угодили. Вы даже не забеспокоились о судьбе оставшихся в логове темных своих родичей. Никакого волнения и опасения, а ведь Ролана и Риджела должны были заранее прикончить или взять под контроль если бы темные собрались убить нас. Делаем вывод, что с ними все в порядке и вы об этом знаете. Амулет дальней связи, что же еще могло послужить причиной вашего спокойствия? Как бы ни были сильны темные в своем логове, у оставшихся там высших вампиров был бы десяток секунд на отчаянное сопротивление. Вас готовил Пятый к рейдам за перевалом каменных извращенцев, вас заинструктировал Шейк, когда вы бродили по трактирам графства Артуа. Сначала доложи, потом жди приказа или, в крайнем случае, действуй по обстановке, так вас выдрессировали, так вас натаскали. Вы не мои ученики, которые не могут проигнорировать мой приказ. Вы не коты, которые принесли мне клятву чести. Я ваш родич в первую очередь, а только потом командир. А зная нравы клыкастиков дальнего пограничья, я думаю, что для них жизнь родича важнее его глупых приказов, которые можно втихую подкорректировать. Я прав? Что молчим с такими честными мордами лица? Амулет дальней связи сюда, быстро!

Ровер и Ругин расстегнули куртки, сняли один из трех присутствующих на груди у каждого амулетов и со вздохом протянули их мне. Так, я взял игрушки в руки. Бл…., камарилья за моей спиной опять подняла голову и спешно готовится к заговору, мятежу и прочим радостям жизни сюзерена. Всем головы оторву нахрен, когда вернусь из экспедиции. Ну надо же! Проф, ты скотина, ты талантливейшая сволочь на свете. Я ведь считал эти безделушки обычными амулетами близкой связи, а ты умудрился сделать их двойными. Вру, ты сделал их универсальными. И изготовил эти поделки всего за несколько часов между моей смертью в Закрытом лесочке и моим же бегством из графства. Гений, что с тебя взять. Значит, у Ролана, Риджела и Рикта такие же игрушки тоже присутствуют на груди. Ольт, а ты мерзавец, ты наверняка об этом знал, но мне ничего не сказал. Ты попал, я заставлю тебя оправдать прозвище некромантов. Ты у меня все кладбище перетрахаеш независимо от пола, возраста и степени разложения тел!

– И что мне теперь с вами всеми делать? – спросил я, отдав амулеты клыкастикам.

– Премию выписать, босс, – шутканул Ровер.

Зря он это сделал, мой удар в челюсть вампира был хорош, время шуток давно прошло, а учитывая наличие на моем кулаке латной перчатки, так вообще. А почему Ругин перешел в форму тумана и стремительно удирает от меня? Я ведь сегодня добрый. Блин! Пнуть сапогом Ровера по ребрам у меня не получилось. Эта скотина тоже перешла в форму тумана и сейчас настойчиво догоняет Ругина. Устроили, блин, соревнование, козлы! Ничего, сейчас приземлится этот темный самоубийца, и я сброшу пар. Не понял, а почему грифон завис над скалой и не торопится приземляться? Я сегодня добрый! Прикончу и могилу цветами засажу по полной программе. Иди ко мне, милый, иди, я сказал! Блин, не хочет. Грифон, понукаемый всадником, решил приземлиться подальше от меня. Что за день, я могу сегодня кого-то хорошенько отп… или нет? Вот это не везет и как с этим бороться? Орлы, не вмешивайтесь. У меня стресс и я обойдусь без ваших бл… советов. Я потемнел, я потемнел, мне теперь все можно. Вы сомневаетесь, так посмотрите!

– Эта акция была показательной, – продолжил Кар, – короля и всех остальных, которые были замешаны в этом деле, гильдия охотников могла прикончить втихую в течение нескольких лет, не неся при этом никаких потерь. Несчастный случай на охоте придумали не рейнджеры. Но мастера внутреннего круга на своем совещании решили иначе. Через полгода после казни во время праздника, лучшие бойцы гильдии охотников, тайно проникнув в город, взяли штурмом дворец короля, они убивали исполнявших свой долг гвардейцев и стражников, дворян и некоторых дворянок, присутствующих во дворце. Это была публичная казнь, Влад. Были потери, были невинные жертвы, много жертв. Еще десятки лет после той резни словом «охотник» горожане Серена пугали своих детей. После бойни тогдашний магистр гильдии, который и был инициатором публичной казни, подал в отставку и через несколько дней погиб в погани, но с тех пор на Сатуме … Влад, подумай над тем, что я тебе сказал.

. Я посмотрел на трупы пяти с половиной сотен воинов и магов Дома Мечей, на мертвую элиту этого клана, которую уже закончили выносить из цитадели. Да, я не ошибся, среди мертвых тел изредка встречались женские и детские трупы. Убьешь одну девушку или ребенка – переживаешь и грызешь себя, а пять десятков – так это статистика.

Я потемнел, орлы, я потемнел. Недаром инициатор серенской резни отказался от своего поста и через некоторое время погиб в погани, недаром. Кровь невинных лежит на мне плотно. Никуда деться от нее я не могу. А сколько десятков тысяч эльфов меня теперь проклинают? Орлы, а я говорил вам о том, что мои мозги начали работать снова? Нет, так говорю. Зря меня друиды не убили в Закрытом лесу, подобия искупления грехов у меня не получилось. Хватит меня успокаивать, я в норме. Послушаем лучше этого темного профика, который с большой опаской приближается ко мне. Я не буду его сегодня убивать, пусть не волнуется. Мне это пока не выгодно. Кстати, – Ровер, – послал я «зов» вампиру, – возвращайтесь, я успокоился, но морду тебе как капитану не исполнившего приказ генерала все равно набью. Позже. Приказ – есть приказ и его неисполнения я не потерплю. Бегом ко мне! Быстро, я сказал.

– Уважаемый Слав, – начал темный испуганно посматривая на меня, – я не имею никакого отношения к тому, что произошло с мастером Дарианой. Более того, я сам вызвался сообщить Вам о произошедшем и попросить как можно скорее вернуться в Красные пещеры. Я очень рисковал, я ведь мог подвергнуться атаке драконов, но хотел…

– Заткнитесь, мастер Ульф, – вежливо попросил я. – Даю обзор, за которым Вы сюда прилетели, нихрена у меня без возвращения моих слуг не получается. Частично не получается. Но все еще впереди. Свои успехи сейчас я Вам продемонстрирую.

Я нырнул в свое сознание. Где же ты моя третья рука? Да вот она, вперед на поверхность и с песней. Блин, я ощущаю кракена так же, как и Пушка. И вообще, что за сволочь вырвала эту зверушку из привычного ему мира и призвала сюда? Убивать таких гадов нужно еще в колыбели. Ему, кракену, тут страшно, холодно и все остальное. Гринписа нет на этих поганцев-демонологов! Ну демон и что такого?! Зачем это миролюбивое создание сюда призывать?! Тем более, что демон – понятие относительное. Нет в кракене силы Падшего, а есть только стихия и жажда убивать всех встречных и поперечных. У каждого есть свои слабости. Я ведь Пушка нормально воспринимаю, а был бы на моем месте демократ-либераст, так что бы тогда было? Кстати, а Пушок, скотина, до сих пор не объявился. Мне начинать волноваться за него или как?

– Создатель! – прохрипел темный профик.

Вполне его понимаю. Всплывший на поверхность Пресного моря кракен производит впечатление. Я бы и сам его испугался если бы не чувствовал поток доброжелательных эмоций этой зверушки направленный на меня. А вот упоминать всуе имя Его темным – это нечто. Ладно, я не стукач и закладывать тебя не буду, может быть. Что ты так на меня виновато смотришь, Ровер? Морду лица готовь к мордобитию, а потом я тебя прощу. Тоже может быть. Скотина ты клыкастая. Я тебя научу устав чтить! Я тебе в голову вобью политкорректность, чинопочитание, команды «равняйсь», «смирно», «на лево», «кругом» и все остальные. А что касается текущего момента… Эх, Дарочка, Дарочка, Дарусик, партнерша ты моя недоделанная. Тебя нельзя на часок одной оставить, как умудряешься вляпаться во всякое дерьмо. Мы партнеры, ты не забыла об этом? У меня с тобой отличный контакт, сдохнешь, так кто же меня так элегантно травить будет? У кого с рук я буду есть всякую гадость, кто мне лапшу на уши вешать станет? Хоринер? Так я в гробу его видал и тапочки там были белые! Вернее туфли с шильдиком «холодная нога». Кто знает – тот поймет.

– Вот и все что я мог добиться, – грустно сказал я, – на большее меня не хватает.

– Но и это немыслимо! – заверещал темный профик. – Это, это…

– Заканчивайте, – перебил я фаната темной науки. – Я так понимаю, что со своей свитой должен оказаться как можно быстрее в Красных пещерах. Вы привезли мне кристалл с иллюзией? Как иначе я перейду близко к Красным пещерам, если не имею метки? А прямо к воротам я прыгнуть не могу, магия мешает.

– Конечно, Слав, я все привез с собой. Вы не соблаговолите мне объяснить…

Блин, Колара на тебя нет. Ульф, а как ты вообще попал в такую приятную компанию? Тебе лет триста, не больше. Наука занимает у тебя первое место в жизненных приоритетах. Наверняка ты эмигрант из Каросы, что ты тут вообще делаешь? Ноги в лапти и вперед до хаты! А мой прикол с невозможностью перейти при помощи индивидуального портала прямо к воротам Красных пещер прошел. Пусть темные и дальше так думают. Лишние знания им не к чему, жизнь это сокращает. По себе знаю, а вообще, что я знаю про себя? Да ничего, как показали последние разговоры с орлами.

Посмотрев на иллюзию, которую предъявил мне темный профик я хмыкнул, это же место я и сам бы засек в качестве метки перехода. Конечно, если бы у меня не было другой. Профик, я открыл портал и посмотрел на Ровера, не стелись ты так под меня, я все равно не буду тебе раскрывать свои жуткие тайны. Так, а ты, Ругин, чего ждешь, моего пинка под зад? В портал, клыкастая сволочь.

– Мастер Ульф, Вы перейдете со мной или как? – поинтересовался я у темного.

Кто бы сомневался, что он перейдет. Профик не экстремал, я посмотрел на спину Ульфа стремительно исчезающую в портале, да и доверчивостью повышенной страдает. А если бы я отправил бы его к подгорцам? Как он до сих пор ухитряется оставаться живым в этом обществе? Грифона бросил опять же. Хотя эта тварь сама доберется до Красных пещер, если ее драконы по пути не слопают. Пора и мне. Я в который раз открыл портал.

Вот тебе пять, очередной кирпич приземлился на бронированную шляпу Штирлица. Орлы, вы это видите? Я прошерстил глазами лагерь туристов вольготно раскинувшийся перед воротами Красных пещер. С одной стороны они в пределах защиты логова темных, а с другой стороны как бы сами по себе. Орлы, я тормознул вампиров и чего-то щебечущего мастера Ульфа, я хочу вам представить одного из самых могущественных разумных на Арланде. Досье сего человека, что б он сдох не родившись, краткое. Дивигор эл Аско, блин, язык чуть себе не сломал. Родился восемьдесят семь лет назад в одном малопочтенном семействе благородных спекулянтов. Предки данного организма, я отпальцевал вампирам и мы двинулись к воротам, были на редкость сволочными типами, не брезговали в процессе своего обогащения ничем. Даже рабами приторговывали изредка, скотины, но потомок их переплюнул, так переплюнул, что мало не покажется никому. В двадцать с небольшим лет этот хитромудрый организм затеял одну аферу, которая закончилась разорением небольшого банковского дома коротышек. Впрочем, те сами виноваты, нехрен выдавать кредит под необеспеченные бумаги. Сначала проверьте, что из себя представляет поместье, которое легло под обеспечение кредита, а только потом выеживайтесь с наличностью.

– Слав, рад, что Вы так быстро прибыли к нам, – сказал нарисовавшийся вблизи от меня мастер Хоринер. – Через час после Вашего отбытия с мастером Дарианой произошел несчастный случай и я боялся что бы и с Вами не произошло нечто подобное.

– Этот случай связан с гостями? – полюбопытствовал я. – Или маленький междусобойчик в ваших пещерах продолжается?

Орлы, не надо так кричать! Вы не забыли, что меня гадостью с утра напоили? Наверняка это зелье Дарочки действует самым фатальным образом на мои неокрепшие мозги. Я веду себя так, как от меня и ждут. Смотрите, темный даже позволил себе легкую улыбку. Он в курсе моей обработки психотропными препаратами.

– Все может быть, – пожал плечами обоссун. – Хотя гости до сих пор не заходили в Красные пещеры, но по большому счету это ни о чем не говорит. У них здесь много хороших знакомых. Кстати, Слав, давайте мы вместе здесь постоим и Вы полюбуетесь на следующих гостей. С мастером Дарианой все в порядке и я не думаю, что она позволит застать себя врасплох еще раз в ближайшее время. Кроме того у нее хорошая охрана.

Ясненько, корпоративная солидарность темных набрала полные обороты. Что же здесь произойдет через пару с копейками суток? А что я себя обманываю? И так все ясно. Ну хранитель, ну ты скотина. Амулету контроля кракена давно пора появиться на свет. Ты вроде так говорил сволочь! Вдох, выдох. Орлы, я успокоился и могу продолжить лекцию. Так вот, обобрал молодой человек коротышек на законном основании, почти уважаю, но с моей точки зрения такое кидалово слишком грубое. Коротышки тоже так подумали. Замок предков хитрована почти со всем населением в одну прекрасную ночь сгорел. Бывает, когда по округе шарятся заранее неопознанные отряды наемников. Хитрован к сожалению умудрился выжить и сбежал на Крайс. Там его таланты оценили и приняли в Торговую гильдию этого острова. Взнос вступительный опять же смог заплатить добрый молодец. Время шло и шло, хитрован развернулся на полную катушку и в один прекрасный день стал главой Торговой палаты или гильдии, хрен их там поймешь, острова Крайса. Но счастье его было недолгим. Он повстречал меня!!!

– Влад, успокойся, – прошуршал песок. – Позже его убьешь. Зачем тебе сейчас так горячиться?

Орлы, я спокоен и убивать этого хитрована не собираюсь, тем более, что мне сложно это сделать. Об его охране поговорим позже. Орлы, да и убивать его без комплекса дополнительных мер бессмысленно. Это система и на его месте может оказаться любой и так же продолжит гадить мне. Что тут непонятного? Блин, мне уже понятно, что экономику из вас никто не изучал. Экономику, мать ее, финансы, бабло, золото! Теперь понятно? Нет, так проведу ликбез.

– Слав, а что Вы думаете о наших гостях? – спросил Хоринер.

– Прикончить их всех, а трупы сожжечь, – сознался я.

– Откровенно, – рассмеялся темный, – но пока нереально. Они нам нужны, а вот потом с этими напыщенными уродами можно и нужно поговорить по-другому.

– И я вам пока нужен, – поддержал я монолог темного, – и со мной можно разобраться позже.

– Слав, – усмехнулся темный, – но ведь каждый может доказать свою полезность.

– А если я ее докажу сейчас, – поинтересовался я перехватив испуганный взгляд темного профика. – С вами, Хоринер, находятся всего десять рыцарей тьмы. Мне и моим воинам это на зубок. А Вас я лично и с большим удовольствием прикончу. Вы правая рука Дары и если она смогла выжить, то это не ваша заслуга.

– Правильно мыслите, Слав, – невозмутимо ответил обоссун, – мне наиболее выгодна смерть мастера Дарианы, но только не сейчас. Ритуал, который она должна была совершить, невероятно опасен. Теперь я его должен буду делать. Мои шансы выжить оцениваются как один к трем. Вам это что-то говорит?

– Говорит, – согласился я, – но только о том, что Вы, мастер Хоринер, почти непричастны к этому несчастному случаю. Сейчас непричастны и почти. Вам это что-то говорит?

– Только одно, – улыбнулся обоссун, – Вы сумасшедший, Слав. Угрожать мне здесь… Скажите, а сколько вы платите своему лекарю? И поделитесь секретом, вроде маги Жизни психические расстройства не лечат. Но Ваш лекарь…

– Заткнитесь, мастер Хоринер, – ласково улыбнулся я, – я ведь могу устроить бойню прямо здесь и сейчас.

Обоссун внимательно посмотрел на меня и понял, что ему тут не здесь. Я ведь не шучу. С этими темными парнишками и ледями иначе нельзя. Почуют слабину в своем понимании, так залезут на шею. Трана, спасибо тебе опять. Я готов на все, чтобы выполнить миссию, а смерть – это не конец пути, я в этом давно убедился. А клыкастики – так они еще те ненормальные. Ровер вообще выбрал для этого дела одних сумасшедших, а какие еще могут быть дети дальнего пограничья? Постоянно жить в окружении тварей и всех остальных прелестей …. Бррр. Мама, роди меня обратно.

Орлы, продолжу свою лекцию, пока меня и вампиров используют в виде пугала. А то я не понял, почему обоссун задержал меня с двумя клыкастиками на вершине этого холма. Короче, остров Крайс и его Торговая палата по-любому являются моими врагами. В смысле – конкурентами. Раньше я этим не заморачивался, но теперь приперло. Орлы, подумайте сами, как островитяне отнесутся к известию об открытии старых торговых маршрутов. Теперь понятно, почему я являюсь их врагом? Я же лишу их значительной части бабок.

– А Мелор и Нарина, султанат Айра и Белый халифат? – поинтересовался Зема.

Согласен, эти страны тоже почти лишатся халявы. На Нарину я плевать хотел, Белый халифат – подумаем, а мой бывший тесть и султан Рашид получат преференции, откат, долю в бизнесе и так далее. Я не придурок, чтобы в таком деле плавать без серьезной крыши. Я сделаю так, что Торин Второй и Рашид на руках меня носить будут и облизывать с ног до головы.

– Не забегай вперед лошади, – проворчал Зема, – ближайшая задача выжить, а не строить замки на песке. Что ты там хотел сказать про охрану этого типа.

Да ничего особенного. Итак, вы видите перед собой пару палаток, хмыря с неприличной цепью на шее, украшенной всевозможными висюльками с гербами, парочку организмов попроще и восьмерых магов. Кто они по жизни сказать не могу. Наверняка магистры не меньше. Защита у этих гандонов включена на полную мощность. Какой нецелевой расход силы! Туники на балбесах красного цвета. Прошу любить и жаловать представителей славного ордена Заката. Так и знал, что без этих пид…. здесь не обошлось! Ведь это они подсказали, когда роддом драконов покинет Трана. Вот хмыри!

– Влад, – начал Зема, – если я правильно понимаю ситуацию, то ты здесь явно лишний. Бабло эти ребята уже попилили. Ты им нужен как зайцу стоп-сигнал.

Почти согласен, Зема, но ты не уловил нюансы ситуации, а так задумка хороша. Темные приканчивают кракена. Торговая палата Крайса объявляет по всему Арланду о своих немыслимых успехах в деле процветания торговли на Сатуме, берет под свой контроль пляж и начинает рубить золотишко еще в больших масштабах, пошлины за проезд и так далее, темные отсиживаются в пещерах и чувствуют себя в шоколаде. Кто к ним сунется, если побережье герцогства будут контролировать эти гаврики? Все довольны, всем все выгодно, согласен. Но такая ситуевина позволяет крайсовцам осуществить злостное кидалово. Сделать умную морду лица, пригласить святош и избавиться от своих партнеров. Нарвион не может этого не понимать, не тот у него жизненный опыт, а тут нарисовываюсь красивый я и карты можно пересдать. Контроль кракена гораздо больше приносит денег, чем его банальное уничтожение. Скажем корабли, имеющие на своем борту простой амулетик, пропускать, а контрабандистов и злостных неплательщиков налогов – топить.

– Тогда тебе совсем мало осталось жить, – философски заметил Зема. – Крайсовцы тебя прикончат. Денег у них много, а самомнения еще больше. Тех же закатников наймут. Действуй на опережение, убей их сейчас, а потом все спишешь на внезапное помутнение рассудка. Мол, Дара не тем зельем тебя опоила.

Зема, ты слишком много времени общался с Огом. Убивать этих гавриков бессмысленно и сложно. Я же говорил, что это система, на место выбывшего с радостью встанет следующий пионер. А вот ею, системой, я и займусь. Пора вспомнить свое прошлое и мои тогдашние методы работы. Совсем я на Арланде стал прямолинейным и бесхитростным. Не хмыкать, я серьезно говорю. Орлы, прикиньте ситуацию. На Крайсе большинство сделок, крупных сделок, осуществляется при помощи сертификата на предъявителя. Считается, что эту бумажку, изготовленную в мастерских Лиги Крови, подделать невозможно. Флаг им в руки этим счетоводам, проф уже разобрался с защитой болванки сертификата. Это был вызов для него. Каюсь, сам спровоцировал Колара несколько месяцев назад, да и сертификат мертвого плазмо-мага мне не нравился. Да уже и тогда я подумывал о Крайсе. Мы ведь с Кенарой были партнерами в деле прикармливания кракена. Эх, Кенара, как же я не смог тебя уберечь!

– Влад, успокойся и отпусти меч!!! – заверещал Ог. – Позже мы всех убьем, позже!

– Слав, – заметил Хоринер, – не надо так нервничать. То, что мастер Дивигор презрительно посмотрел на нас еще не повод для его убийства. Скоро великий мастер Нарвион поприветствует своих гостей и только тогда с ними можно затевать ссоры.

Ты меня видишь в роли пса, которого можно натравить? Я запомнил, а теперь продолжим, орлы. Доставлять неприятности можно не только сталью по физиономии. Схема действа простая. Совершенно внезапно обнаруживаются несколько сотен поддельных сертификатов на средние суммы от одного до пяти тысяч золотых. С мелочью я связываться не буду, а более крупные суммы привлекут излишнее внимание. И совершенно случайно хвост проблемы будет вести на Крайс. Небольшая паника, легкое падение курса акци… э сертификатов на получателя выданных на острове. Это будет первый слой. Акт второй, кое-кто начнет скупать подлинные сертификаты по заниженной цене, по моим подсчетам раз в пять дешевле номинала. Больше, к сожалению, не получится, я же не хочу обрушить весь рынок. Пара вовремя запущенных слухов поможет этому неизвестному кое-кому сделать дело быстро. А теперь третий слой. Закатники внезапно находят пробоину в защите бумажки, я им помогу в этом трудном деле, наступает всеобщее ликование и поднятие курса ак…, тьфу, сертификатов. Акт четвертый. Купленные по дешевке подлинные сертификаты предъявит к оплате один королевский дом. Орлы, вы догадываетесь, кто именно это сделает? Всевозможные инсинуации по поводу сомнительного получения этих бумажек леди Ловией будут отвергаться с большим возмущением. Мол, я королева, мать вашу, я блондинка, а не какая-то там банкирша. На кол хочешь, мерзавец? Я вообще читаю с трудом, а ты мне что впариваешь? Не думаю, что Торговая палата Крайса захочет связываться с самым сильным королевством Сатума из-за неясных подозрений. Тем более, что у них и так будет проблем выше крыши. Разоренные моей махинацией купцы и дворяне не дадут скучать этим проказникам. Акт пятый. Опять появляются поддельные сертификаты и мало того, они уже приняты в обеспечение залогов и всего остального! Один банковский дом коротышек мне с этим поможет. Тем более, что без него изначально будет трудно провести эту аферу. Уговорить патриарха я смогу, золото любят все, а если при этом твои конкуренты плюхнутся мордой в грязь, так вообще. Акт шестой. Несколько слухов упорно утверждают, что все это организовали закатники. Мол, завидовали они своим конкурентам из Лиги Крови и стремились перехватить их монополию на изготовление болванок сертификатов. Закатники отпираются, но ведь против фактов не попрешь. А эти факты я им организую. Возникает легкое недопонимание между Лигой Крови, орденом Заката, Торговой и почти разоренной палатой Крайса и несколькими банковскими домами. Причем, громче всех кричать будет дом патриарха знакомых мне коротышек. Акт седьмой. Я объявляю о восстановлении старых торговых маршрутов под собственной юрисдикцией и в качестве жеста доброй воли делаю несколько телодвижений, которые могут помочь некоторым участникам конфликта вернуть свое. Мало того, они будут с прибылью! Орлы, как вам эта схема?

– Это ты называешь простой схемой? – полюбопытствовал Зема. – А что же в твоем представлении сложная?

– Это подло, Влад, – прожурчал Вод, – скольких невинных ты разоришь, ты над этим задумывался?

Да, Вод, задумывался, но отгонял эти мысли. Ты думаешь, что в прошлой жизни я был белым и пушистым? Нет, Вод, нет. Я описал вам, орлы, одну частичную схему рейдерского захвата дела. Я этим изредка занимался на Земле. Вы думаете, что можно ходить по краю навозной ямы и никогда в нее не упасть? Я изредка падал и марался иногда с ног до головы. Зема, а простая схема, слишком простая состоит всего из нескольких пунктов. У дела должны быть акции на бирже. Солидный пакет акций, раскиданный по нескольким тысячам владельцев, иначе это дело никого из быков и медведей не интересует. Нет возможности играть, у них нет прибыли. Кстати, прибыли нет и у владельцев дела, они ведь тоже не сидят в землянке. Ждешь, когда у фирмы возникают проблемы с финансами или сам им это организуешь. Все зависит от того, как срочно и на какие потери руководство согласно давая тебе техническое задание. Пускаешь слух и подкрепляешь его массовым сбросом акций, ждешь, когда пойдет обвал, а потом все приобретаешь обратно и прихватываешь при этом пакеты паникеров. Конечно, денег на это нужно много, но и приз в конце светит хороший. Вот это простая схема, Зема. Вод, не журчи. Я снова готов нырнуть в навозную яму. Ничего, главное, не воспринимать этого лично.

– Слав, сейчас прибудут последние гости, – сказал темный.

Ну-ну, ждем-с. Вод, продолжаю, главное сохранять безразличие, сохранять сердце холодным. Ну разорил ты кого-то, так что с этого? Много их, неудачников, много. Ты смотришь на них равнодушно из окна машины, из окна офиса и так далее. Ты должен быть пофигистом и покрывать свое сердце камнем иначе сойдешь с ума. Вру, ты станешь чересчур мягким, и цена тебе как профессионалу станет ноль рублей и ноль копеек. Единственное, что ты можешь себе позволить, так это регулярные срывы в запой и шастанье по девкам. Можно и наркоту пробовать, но не рекомендую. Один мой знакомый как-то раз перебрал психотропных и решил что он Вини-Пух с шариком. Я птичка-птичка-птичка, я вовсе не медведь. Отскребали с асфальта этого монстра воздушных полетов где-то полчаса. Прыжок из окна двадцать третьего этажа здоровья никому не добавляет. Есть еще несколько способов заставить чувствовать себя человеком. Толян вон церкви восстанавливал и новые строил, детским домам помогал к ужасу их руководителей. Прикиньте, орлы, бабки дают, а воровать их нельзя. Одного шибко умного трактор переехал и все остальные вумники-детдомовцы были об этом оповещены. Это ж какое разлитие желчи по организмам?! Как я приходил в норму после очередного дерьма? Орлы, это некорректный вопрос, но я отвечу на него. Выпивка и девчонки, если по пояс проваливался. А если по горло, то летел на Урал. Первые несколько раз подчиненные Толяна слегка удивлялись, когда в дупель пьяный организм распахивал ногой дверь кабинета их руководителя и что-то бессвязно лепетал. Потом привыкли, привыкли, что после каждого моего появления в таком состоянии следовала акция Толяна. Конкурент его внезапно отравился грибочками, разорился, уступил спорную территорию и так далее. Либо совершенно неожиданно образовывался новый рынок сбыта криминального товара или совсем наоборот. Но все это вело к возрастанию благосостояния Толяна и его окружения. Бесплатно все я это делал, бесплатно, а один раз зарядил другу в умывальник, когда он совсем оборзел со своими предложениями поделиться баблом. Толян отстал и больше таких гнусных намеков мне не делал, а его братва… Его братва – это был отдельный вопрос. Когда я просто прилетал в гости к Толяну, то их морды лица теряли напряжение, а за моей спиной раздавались грустные вздохи, мол, отбой всем заинтересованным организмам, Умник приехал просто отдохнуть, никакой прибыли в ближайшее время нам не светит.

– А почему ты сам не помогал сирым и увечным, если тебя так колбасило? – спросил Воз.

Главное – это учет, орлы. Я не хотел, чтобы на мои деньги жировали всякие хари, да и не так уж много у меня их было. А у Толяна возможностей на этом поприще было гораздо больше. Один его фонд для ветеранов локальных конфликтов чего стоит? Ладно, хватит заниматься самоедством. Мой план по Крайсу и закатникам все равно требует шлифовки, подготовки и так далее. Сейчас это не важно. Я просто должен выжить в ближайшее время. Опаньки, орлы, во-первых, я считал индивидуальный портал редкой вещью. Я был не прав. Мало того, что первые гости появились здесь с его помощью, так и остальные решили воспользоваться подобной игрушкой. А во-вторых, так я считал территорию герцогства практически пустыней, а тут мало того, что темные с подгорцами постоянно отношения выясняют, так и от гостей всевозможных дубиной не отмахаться. ЧТО!!!

– Влад, челюсть подбери, – посоветовал мне Зема. – Хотя за забралом шлема твоего глупого выражения лица все равно не видно. Хорошо, что ты постоянно носишь салад. Кстати, задумайся над тем, что должно произойти в Красных пещерах через двое с небольшим суток. Мне кажется, что все эти гости прибыли сюда только из-за этого.

Я сейчас тебе все объясню, Зема. Кракена собрались убить местные темные, а крайсовцы и внезапно прибывшие святоши, так это типа арбитров. Бабло собрались попилить в пропорции и зажить счастливо, но у них это не получится. Боливар не вынесет лебедя, рака и щуку одновременно. Кое-кому придется покинуть седло. Ну надо же в какое дерьмо я угодил! А обоссун только искоса на меня посматривает и лыбится. Доволен, скотина, как произвел на меня впечатление. Орлы, а слово «выжить» прошу больше в моем присутствии не упоминать. В таких делах свидетелей не оставляют.

– Теперь все гости собрались, – улыбнулся обоссун, – Слав, Вы не удивлены?

– Ничуть. Как могу я удивляться тому, что здесь собрались темные, торговцы и святоши? Чему здесь удивляться? Мастер Хоринер, Вы мне не подскажете, кого убить первым, а еще лучше, кому я могу отправить свое завещание? Ведь Вы наверняка не просто так позволили мне полюбоваться на гостей вашей еб… темной ложи?

– Слав, – расхохотался темный, – не надо все так близко принимать к сердцу. Кое-кто из наших гостей скоро умрет, но я надеюсь, что Вы в этот список не попадете. Я в курсе Ваших договоренностей с мастером Дарианой. Я знаю, что вы партнеры. Я надеюсь, что Вы сможете выжить, Слав, и в этом достойном деле Вы можете полностью полагаться на меня.

Угу, а также я предложу гюрзе интимное развлечение оральным сексом. Я совсем похож на идиота? Хотя, черт его знает, чем Дарусик поила меня утром. Я почти пуст, но двенадцать заряженных слез Тайи у меня есть. Я скользнул в свое сознание. Уже одиннадцать. Плохо, но вроде завтра одна слеза зарядится – хорошо.

– Великий мастер Нарвион сейчас поприветствует гостей, – продолжил изгаляться надо мной темный, – и Вы сможете увидеть мастера Дариану после этой церемонии, Слав. Кстати, давайте присоединимся к свите великого мастера.

Присоединимся, я отпальцевал вампирам, куда мы денемся, мать твою! Орлы, в деле с сертификатами возникает несколько новых слоев. Святоши из ордена Слуг Создателя изначально стояли за этой аферой закатников и крайсовцев. Дело было так, они все замутили, а потом подставили партнеров. Учитывая, что святая матерь-церковь…

– Мастер Дивигор, – гроссмейстер темной ложи соизволил слегка наклонить голову, – я рад видеть Вас.

– Взаимно, – кивнул главный барахольщик Арланда.

А зачем меня с вампирами обоссун столь настойчиво пригласил в свиту Нарвиончика? Типа это свой в доску парень? Тогда подумаем о моем месторасположении справа от некоторых козлов, которые мне мешают прижаться с кинжалом к телу полумумии. Все темные, которые препятствуют столь плотному общению моей стали и тела главной местной шишки, к моему глубокому сожалению, живые. Девятка не дремлет, скотины!

– Ты это всерьез? – поинтересовался Зема. – Тогда могу предложить тебе гораздо лучший способ самоубийства. Ог тебе в этом поможет, не волнуйся ты так.

Уже и помечтать нельзя. Сдрыстнул в туман, нехороший элементаль. Лучше оцени следующих действующих лиц.

– А что на них смотреть, – фыркнул Зема, – итак ясно, что это за перцы. Внимание, в студию входят четыре святоши или четверо святош. Как тебе мой французский? Влад, не рычи, я тоже хочу развлечься перед смертью. Ты думаешь, что мы останемся в цепи стихий после твоего самоубийства? Больше так не думай, охотник. Мы тут все охотники и успеем повеселиться после твоей смерти. Челюсть назад подними, Мы сможем это сделать, а подробности обсудим с профом, конечно, если выживем. Да и не смерть нам грозит, а только возвращение в лоно матери-стихии. Хотя я не настаиваю на подобном варианте. Ог, мне задолжал полторы тысячи с хвостиком шелбанов. Почему он так плохо играет в шахматы? Короче, сутаны у этих перцев орденские. Смотри, каким они ненавидящим взором ласкают темных. Я так понимаю, что Дивигор взял их в партнеры для страховки. Что может быть лучше инквизиторов для принуждения к миру темных?

Ты только забыл сказать, что это не совсем принуждение к миру и страховка. Это партнеры со стороны Дивигора к возможности получению бабла. Вот как все тут неожиданно стряслось. Прям разбилось сердце белокурой Флер де Низ. Я душу дьяволу продам за ночь с тобой. И после смерти мне наверняка не обрести покой. Кого бы убить, а?

– А это из какой оперы? – поинтересовался Вод.

Это не из оперы, а из мюзикла, лох ты позорный. Ты смотри, как свита Нарвиончика прогибается перед главным торговцем Арланда. От меня ждут что-то подобное? Так хрен им в грызло шестнадцать раз! Я откинул забрало и ласково посмотрел на остановившегося передо мной купца. Тварь, мои предки пришли на Русь вместе с Рюриком, я плевал на нынешнее дворянское собрание, но своих корней никогда не забывал. Ты меня тут взглядом строить будешь? Мне плевать на тебя, тем более, что такого поведения от меня и ждут. Ну, как тебе мое комиссарское тело, а особенно лицо?

– Великий мастер, – начал Дивигор, – похоже, что не вся Ваша свита относится ко мне благосклонно. Вы можете как…

– А Вам не кажется, – перебил я купца, – что приходя в гости не стоит устанавливать свои правила? Я вот пришел и молчу, а Вам, вообще стоит молчать в тряпочку.

– И как же Вас зовут, гость? – любезно поинтересовался купец.

Два дела сделаны в одном флаконе. Я провел между собой и свитой Нарвиончика четкую линию. Я позиционировал себя как чужака на этом веселом празднике жизни. А ты ко мне прикопался только из-за того, что за моей спиной торчат два вампира. Ты встречался с этими разумными и ты знаешь на что они способны в бою. Боже, а серые не являются твоими постоянными клиентами, а может быть и партнерами? Только их здесь не хватает для обретения мной полного и безоговорочного счастья. К черту.

– А как же Вас зовут, гость? – снова поинтересовался чрезвычайно любопытный главный купец Арланда, чтоб он сдох.

– Гость, Джеймс Гость, – улыбнулся я основному барахольщику местной песочницы.

Орлы, не надо меня пинать своими виртуальными ногами. Да, я вызвал огонь на себя, я раскрылся, встал под обстрел, короче, среди присутствующих в свите местного главбосса есть в наличие трое из четырех подозреваемых в попаданстве, один из них является моим земляком, может быть. У меня нет времени на игры, нет времени изображать из себя доктора Ватсона. Такой намек он сразу поймет. Один из трех поймет и стрела уже угодила в цель. Три дела в одном флаконе я сразу сделал. Ай-яй-яй, мастер Хоринер, вот от кого не ожидал, так это от Вас. Здорово, земеля! Ты про кого говорил слово «козел» всуе, козел? Я ж тебя изнасилую за это, скотина!

– Великий мастер, – повернулся к Нарвиону купец просроченным товаром, – он мне не нравится. Не могли бы Вы …

Да пошел ты в одно интимное отверстие. Меня выставили сюда как пугало. Вернее, меня и моих клыкастиков. Засунь себе голову в анус и только потом пытайся выеживаться! Я делаю свою работу и не мешать страшному мне. Что? А вот за это обычно морду бьют сразу, что на Арланде, что на Земле. Стерпеть? Перебьется. Называть меня … А вот это уже полное хамство!

– Мастер Дивигор, – улыбнулся я, – не могли бы Вы быть немного более уважительны ко мне? Я ведь парень простой и на Вашу охрану плевал с высокой колокольни. Вы живы до сих пор только потому, что я как и Вы являюсь гостем весьма уважаемого мной великого мастера Нарвиона, но ведь когда-то эта ситуация закончится, а за свои слова можно и нужно ответить. Не в этой, так в следующей жизни. Заткни пасть, урод. Я ясно выразился?

Орлы, как вам эти взгляды? Нарвиончик полностью в курсе моей профилактической обработки Дарунчиком. Темная шишка даже одобрительно посматривает на меня, мол, видите, какой у меня питбуль на цепи сидит, это он так думает. Мясом не корми только дай вцепиться кому-то в горло. Вод, когда ты разберешься с этим напитком Дары? Я должен точно знать, что от меня ожидают. А то одновременно изображать резкое потупление и агрессию сложно. Нужно выбрать что-то одно.

– Ты плевал на меня? – поинтересовался один из сопровождавших Дивигора закатников.

Господа, да дайте же вы мне подраться! Зачем вставать между нами и стремительно уводить только что прибывших гостей?! Драку на десяток персон заказывали, так получите! В чем проблема?! Я этого хмыря быстро на ноль помножу, магистр недоделанный, ты на кого хавальник открыл, урод! Да таких как ты в Белгоре на очко сажают и …

– Влад, а ты ничего подозрительного в своем поведении не замечаешь? – поинтересовался Вод.

Ты что имеешь в виду? Присутствуют остаточные явления?! Что ж ты так плохо чистил мой организм? Ладно, вдох, выдох, на первый раз я тебя прощаю, но только на первый. А вообще не стесняйся мне делать замечания, когда меня заносит. Орлы, я успокоился, и давайте посмотрим на представление святош темному народу. Блин, жалко среди моей команды нет падре. Вот бы он порадовался такому единению, такому … Короче, жаль, что нет поблизости отца Эстора и парочки вязанок хвороста. Другое эти слуговики не заслужили. Блин, а ведь это те, которые раньше рулили орденом Слуг Создателя. Второй блин, все они владеют силой Его. И как с такой жизненной позицией они здесь нарисовались? Вы покойники, мерзавцы. Я вас заложу падре со страшной силой. А не существующих Псов Создателя он сам на вас спустит. Никогда я не был стукачем, но эту маску примерю на себя с большим удовольствием. Кстати, хвост этих псов был виден в паре дел. На мой взгляд их работа была не совсем аккуратная. Все, представление народа народу закончилось, а теперь пора навестить свою партнершу.

– Дарочка, – я наклонился и поцеловал в щечку свою темную почти подругу, – и как тебя угораздило влипнуть в это дерьмо?

– И не говори, Слав, – слегка улыбнулась Дара, – в жизни всякое может случиться. Я была неосторожна вот и получила свое.

Угу, свое, а не чужое. Хоть в этом ты не лукавишь. Так постараться взять чужое очень сложно. У тебя же цвет открытых для моего лицезрения участков кожи соперничает …

– Ты решила жить в болоте? – поинтересовался я. – И поэтому стала такой зеленой?

– Нахал, – заметила Дара, – какой же ты нахал, партнер. Жаль, что раньше этого я не замечала.

– Или не хотела замечать, – продолжил я. – Короче, Дарочка, с этой минуты при тебе будет находиться один из моих воинов. Личико не морщи и не спорь. Ты мне нужна живой и практически здоровой. Эти, – я посмотрел на двух личей усердно подпиравших стенку, – могут предать, а мой боец – нет. Мы ведь партнеры, ты это не забыла? А теперь расскажи мне сказку о том, что с тобой произошло, – я повесил «полог молчания». – Ты не стесняйся, рыбка, исповедайся мне, кошечка, а я буду знать от кого мне ждать удара в спину.

Вот это полный попадос, я меланхолично бродил по коридорам Красных пещер. Интересно, а что Дарусик решила поиметь с меня помимо всего прочего? Орлы, есть мысли?

– Сначала, – начал Зема, – она тебе долго и упорно врала. Потом слегка начала говорить правду, но надолго темную мастерицу не хватило. Резюме, есть несколько групп заинтересованных в тебе лиц. Да не совсем в тебе, а в том, что темные скоро сделают. Интересно, а что они намереваются получить из яйца дракона, крови королевского дома и жизней нескольких десятков разумных?

Интересно, что мне будет, если я хоть частично пойму смысл предстоящего действа. Вы понимаете, нет? Версия первая – кракен – мною оценивается на восемьдесят процентов, а зачем убивать Дарочку которая была должна проводить ритуал? Менять на переправе Повелительницу Крови на мастера Воздуха и Земли в такой ситуации заинтересованные в проведении ритуала темные не будут. Версия вторая дополняет первую – междусобойчик между темными, а почему не после ритуала и в таких малых количествах, только Дару хотели замочить? Версия третья – покушение на Дару организовала Торговая палата острова Крайс. Логично, каким-то образом они узнали про меня и амулет контроля, темные им больше не нужны. Дарочка после Нарвиона здесь самый сильный игрок. В прошлое свое посещение или позапрошлое глава Крайса завербовал кого-то из темных. Приехал, узнал новости, обрадовался и отдал приказ. А так как агентов у Дивигора мало, то и решил он начать с главы местной службы безопасности. До Нарвиончика все равно не доберутся. А почему пытались убить меня? Тут работают две группы агентов от разных хозяев? Это уж слишком, не надо унижать такого серьезного противника как Дара!

А что тут с самого начала делают клирики? Я ведь предполагал их подключение на заключительном этапе игры со стороны Торговой палаты Крайса против темных! Ошибся, не в первый раз, бывает. Версия четвертая – клирики выступают третьей стороной между Торговой палатой и темными, арбитрами так сказать и им за это что-то перепадет с обеих сторон. Вероятность десять процентов, они хоть и бывшие, но инквизиторы.

Так, орлы, ничего предложить не сможете? Тогда пошли все в танк, Чапай думать будет и не высовываться.

Версия пятая – Торговая палата выступает арбитром между темными и клириками. Совсем не смешно. На такое посредничество у бюджетных слуговиков никогда не хватит денег. Версия шестая – никакой бойни не будет, Хоринер меня запугивал, здесь просто встреча старых друзей детства. Версия номер семь – кракен никому не нужен, старые торговые пути никому не нужны, здесь проходит встреча застройщиков с владельцем земли по поводу подряда на возведение Диснейленда, а я нахожусь в палате для тихих больных. Черт, несвоевременное прибытие клириков спутало все мои расчеты! Что им пообещали темные или торгаши, если святоши прибыли именно сегодня, до ритуала?!

Дарочка очень элегантно обошла в разговоре все углы, стерва! Что они хотят сделать, я зашел в знакомый зал, где весело шевелилось темное пламя. Что они хотят сделать? Смысл ритуала, который будет проводить обоссун? Орлы, у вас идеи появились? Слышу, что нет. Мне самому это дерьмо разгребать?

– А куда ты денешься? – заметил Вод. – Кстати, ты заметил тонкости вашей увлекательной беседы?

А то нет, я подошел к камню, из которого темное пламя рвалось на белый свет из подземелий Красных пещер. Резюме, вытяжка и так далее разговора с Дарочкой. Во-первых, моих клыкастиков, оставшихся на стреме, поили кровью, как и остальных. Это я узнал не от нее, но моей лекции подобные мелочи не мешают. Дарочка – скотина, орлы, вы со мной согласны? Обожаю единение народа! Идем дальше. А вот это…

«Молот воздуха» ударил мне в спину, «молот воздуха» перебил мне позвоночник. Бл… , меня швырнуло на камень с весело горящим темным пламенем. «Пуховик» не развернулся без моего эмоционального посыла и не смог предотвратить это гадство! Пламя охватило мою руку, которой я сдуру уперся в этот камень. Удар сердца. Блин, зачем я ею уперся в этот булыжник! Теперь никакая магия не спасет меня! Удар сердца. Пиз…, сейчас я сдохну, кольцо регенерации больше вряд ли сработает. Поймали меня как щенка! Броня почти цела и танки наши быстры. Эла, прости и прощай. Удар сердца. Жаль, что я тебе не сказал тебе все то, что хотел сказать.

– Ты все-таки решил появиться?

– Это ты о чем, Златовласый? – полюбопытствовал я.

А в ответ тишина. Впрочем, я и сам бы был не очень разговорчивым в данной местности. Вокруг только скалы и снег. Снег и холод. Только холод.

– Златовласый, не делай того о чем пожалеешь. Не вздумай дуть в эту дудку. Тебе это незачем. Никому это не нужно.

– А остальным?

– Рагнарек никому не нужен. Пусть эти нехорошие Асы сами… Да что я тебе объясняю!

– Ты лучше объясни мне то, как воин из моей свиты стал…

– Посылай всех любопытствующих подальше, подальше, Златовласый. Ты думаешь, что я дам сам тебе объяснения? Хотя ты прав. В первый и последний раз я отчитаюсь перед тобой. Олимпийцев снесли с их вечного, они так думали, трона. Зря они решили так обращаться с последователями нового бога. Да и сам он нормальный мужик. Я решил стать последователем его. Он доказал свою силу. Он проповедует слово «сострадание». Тебе оно не известно.

– Если ты, Хелларен, думаешь, что…