Пролог.

– Влад, мы на позициях, все готово.

– Тебе нужно мое разрешение или одобрямс, Пятый? Что с тобой? Действуйте.

Я отключился и посмотрел на тихо посапывающую во сне Алиану. Как я по тебе соскучился, но показывать это не стоит. Кстати, ей пора просыпаться, а то потом претензии мне предъявит, мол, все самое интересное и без нее произошло. Я взял с подноса яблоко и надкусил. Дыхание девчонки на мгновение сбилось, а потом Эла опять стала равномерно посапывать. Вот хитрюга, типа до сих пор спит. Ну-ну. Да убийца пробрался в твою опочивальню, убийца. Зачем тебе волноваться? А яблоки у тебя вкусные, я имею в виду фрукты, а не что-то другое. Хотя и что-то другое тоже вкусное. Алиана, ну кто же прячет оружие под подушкой?! Это же так пошло и банально. Ну куда так медленно и неторопливо ползет под одеялом твоя ручка? Там уже ничего нет. Я ведь злостный фетишист. Ага, удостоверилась в этом и замерла. Так, пора подать голос, а то Эла чересчур перевозбудится. Впрочем, она сама виновата в том, что до сих пор не опознала грабителя. Да-да, плохо тебя учили. И дело не в том, что ты лежишь ко мне спиной, дело в том, что так заставлять вазами с цветами свою спальню ниизззя. Они же не дают тебе почувствовать непривычный запах. Я наклонил голову к плечу, от меня сейчас несет дай боже. А что поделать, если я сутки с коня не сходил?

– Алиана, привет, – прошептал я.

– Влад! – вскинулась на постели моя женушка. – Ты опять ранен, тебе нужна помощь?!

– Не дождешься, я полностью жив и даже здоров. Не подскажешь, куда мне бросить огрызок от яблока? Нет, совсем не скажешь? Тогда я бросаю в ближайшую вазу.

– Влад, есть проблемы, зачистку города лучше отложить до утра или на более поздний срок, иначе у нас будут потери. Когда проанализирую все поступившие данные, скажу точнее.

– Что-то серьезное, Пятый?

– Нет, неудобное.

– Сам все решай, только держи меня в курсе событий.

Я с удовольствием наблюдал за сидевшей на кровати Алианой, за сменой чувств на ее лице. Изумление сменила радость, потом недоумение, а сейчас бесстрастная маска. Алиана в темпе прокачивает причины моего появления здесь. Простил ее за все, а почему не лезу с поцелуями к ней в постель? Пришел требовать разъяснений по поводу собственной, поруганной женою чести, а почему так спокойно себя веду, вопросов не задаю? Интересно, а какой стиль общения со мной она выберет? Их множество: «прости меня, я больше так не буду», «помутнение на меня нашло», «ты сам меня бросил, я свободная женщина», «не виноватая я, он сам ко мне пришел», «а я думала, что это ты», «сам дурак», « это ты во всем виноват», «мне это нужно по техническим причинам», «ты веришь мне или своим бесстыжим глазам», и так далее. Кстати, стили можно комбинировать и смешивать.

Алиана встала с кровати, накинула на себя пеньюар и направилась к трюмо. Ни одного взгляда в мою сторону. Присела и стала расчесывать свои роскошные волосы. Браво, все-таки умная у меня жена, дура, но умная. Эла выбрала вариант «Снежная королева». Прекрасная, холодная и недоступная леди, в спальню которой пробрался конюх и она считает ниже своего достоинства даже замечать такое ничтожное существо. Почти поверил, если бы не знал о твоих чувствах ко мне, не слышал только что твои слова.

– Какова причина Вашего появления в моем замке, граф? – закончив расчесывать волосы, не поворачиваясь ко мне, поинтересовалась снежинка.

О как завернула! Не про свою спальню спрашивает, не про то, как я вообще смог пройти ее охрану, а такой равнодушно-холодный интерес к самой мелкой твари на свете в познавательных целях. В замок, как же. Кроме того Эла пытается перевести наш разговор в великосветско-юридическо-правовую плоскость. Хочет заставить меня играть на том поле, где я точно ей проиграю. Все-таки в этой области моя женушка даст мне сто очков вперед. Опытная она в таких разговорах, стервочка. Эла, я не играю по чужим правилам на чужом поле, а сейчас я тебя разморожу. Рецепт сего действа прост: резкая смена темы, стиля и темпа разговора. Эх, давно у меня не было словесных поединков, отлично, а то мозг жиром стал заплывать.

– Муж вернулся из командировки, разве непонятно? – удивился я. – И вообще молилась ли ты на ночь, Дездемона? Ах, не успела, твой косяк. Сейчас ты мне за все ответишь, в особенности за виконта Яго.

– Какой виконт Яго? – Снежная королева соизволила едва приподнять правую бровь.

– Права, ведь Яго был наушником всего лишь. Но ты, как ты могла с виконтом Пино, любовью заниматься вот в этой гребаной постели?!

– Граф, Вы забываетесь, Вы не мой муж и Вы не ответили на мой вопрос.

– Влад, лучший вариант действия будет при выезде герцогини из дворца.

– Принял, Пятый, согласен, делай что хочешь, но наши потери должны быть минимальны.

Я стал айсбергом, я стал Северным и Южным полюсами одновременно. Казалось, что даже воздух вокруг меня заледенел. Эла, я могу быть таким холодным, что ты даже себе этого представить не можешь и не нужно представлять, испугаешься.

– Леди, – облачко холода вырвалось из моего рта, – я не являюсь Вашим мужем, но Вы, герцогиня, пока еще моя жена.

– Вы не ответили на мой вопрос, мой бывший муж.

– Девчонку за платочек задушили, а тут такое и прямо на моих глазах. И вообще, я пятистопным ямбом выражаться тренируюсь, а ты мешаешь мне, изменница.

– Каким ямбом, граф? Вы больны, извольте мне ответить.

– Которого из-за угла хореем и все по голове. Герцогиня, – я опять стал айсбергом, – занимаясь своими делами я почти случайно получил информацию, которая и заставила меня пренебречь правилами приличия и совершить столь дерзкий визит, не испрашивая на то Вашего дозволения.

– Граф, Вы объясните причины своего нахальства или нет? Мне вызвать охрану?

– А чо ты нервничать стала, снежинка? Чо из стиля выбиваешься? Я ведь с тобой пока по-плохому, по-хорошему будет больнее. Ладно, не парься, Эла, и мордочку свою не криви. У одних разумных возникла замечательная в своей гениальности идея, но почему-то она мне не понравилась. Мочить тебя будут завтра во время твоего выезда. Если бы чуток или капельку, так я только бы поаплодировал этим затейникам, я вообще проголосовал бы руками и ногами за такое развитие событий. Дураков, а особенно дур, нужно учить. Но дело в том, что мочить тебя будут конкретно, бэби.

– Граф! – маска Снежной королевы стала рассыпаться на глазах. – Вы …

– Да убивать тебя будут, Алиана, – устало сказал я без всякого ерничества, – а я не могу этого допустить, я не хочу, чтобы ты умерла. А слово «мочить» означает убить. Все тебе ясно?

Глава 1.

Цыганы шумною толпой по Бес…, бароны шумною толпой под предводительством Арны стремительно покидали мой бывший кабинет. Все правильно, водка греется в малом зале донжона, мясо стынет, а именинница скоро к ним присоединится, куда же Дуняша денется? А вообще мой визит в свой бывший замок напоминал спецоперацию. Грим, прикрытие, отвлечение внимания от непонятного организма, который едет вместе с баронами и так далее. Надо с этим что-то делать в частности, и что-то делать вообще в принципе. Уже начались шепотки среди народа по поводу частого выезда баронов и прочего благородного быдла к границам Закрытого лесочка. Вообще версия героической гибели графа эл Артуа от рук злобных друидов ненадежна, но ничего более лучшего в тот момент я придумать не мог. А было бы время, то я такую конфетку бы слепил, такую версию произошедшего распространил в народе, что сам Геббельс позавидовал бы мне. Ладно, не имея горничной пользуемся услугами поварихи. Итак, что мы имеем в моем бывшем кабинете, да ничего особенного, всех учеников школы Джокер кроме Четвертого, Гайда, Ераны и Венира занятых в княжестве и Мелоре, и трех святош. Вот последние меня и волнуют больше всего. Как бы они не стали делать глупостей, ситуация не просто серьезная, она архисерьезная, как любил говорить один классик.

– Что вы будете делать? – поинтересовался я у епископа Карита, командора Сенара и матери Эриты.

– Пока ничего, – вздохнул епископ, – Влад, мы все понимаем. Если информация об участии клириков обладающих силой Его в произошедших событиях станет широко известна, то матери-церкви грозит раскол. Прошлая рана, связанная с убийством твоих подруг, охотниц из Белгора прелатом Санром до сих пор не зажила, коалиция кардиналов севера Сатума требовала интердикта для ордена, а тут такое. Орден Слуг Создателя, орден этих, этих, этих, прости меня Создатель за мои греховные мысли, орден этих инквизиторов до сих пор обладает большой популярностью на юге Сатума, к моему большому сожалению.

– Согласен, – мрачно бросил командор, – не нужно обострять и так непростую ситуацию. Генералу ордена Длани Создателя я доложу о произошедшем, но только ему. Если об этом узнает какой-то фанатик и начнет кричать на каждом перекрестке… Проклятый, и нужно же было тебе, Влад, ввязаться во все это дерьмо! Влад, а ты уверен, что инквизиторы пользовались своеобразной магией основанной на силе Его?

– Я похож на дурака? Своей шкурой это испытал. Почему-то это действо мне не сильно понравилось. Своими костями я стенки пересчитал в Красных пещерах. Простая сила Создателя на меня не действует, отец Карит может это подтвердить.

– Плохо, все очень плохо, – заметила Рита. – Делать ничего мы не можем, но и бездействовать нельзя. Я предупрежу Великую мать, может быть она сможет нам что-то подсказать, сможет что-то сделать. Она имеет авторитет у Наместника Создателя и не только у него.

– Я против, Рита, мне ты нужна живая, а не в каком-то другом состоянии. В окружении Великой матери слишком много болтушек, они понятия не имеют о воинской дисциплине, сержант егерей Драконьего Хребта. Забудь о своих намерениях. Сенар информирует своего генерала и хватит.

– Предлагаю дождаться отца Анера, – сказал епископ, – лучше посоветоваться с ним. Его авторитета, влияния епископа Белгора хватит на трех Великих матерей. Против него никто из кардинальского конклава не пойдет.

– Не пойдет, – улыбнулся я, – против отца Анера может выступать только сумасшедший политический самоубийца. На самом деле это лучшее решение из всех, что можно себе представить. Скинем на него проблему четырех мертвых святош. Рита, кстати у меня есть к тебе вопрос, – я обогнул стол и обнял монашку. – У тебя получилось? – своими губами я захватил прелестное ушко.

– Да, – прошептала Рита.

– Тем более ты мне нужна живой. Не вздумай совершать лишние телодвижения. Мне это очень не понравится. Ребенок маг?

– Пока не знаю, но надеюсь на это.

– Короче, отныне ты будешь жить в замке эл Стока, не спорь, я обижусь. Здесь ты будешь в полной безопасности, а свои невеликие обязанности скинешь на свою заместительницу или заместителя. В замке графини эл Артуа тебя самому Проклятому обидеть будет сложно. Не с моими воинами и магами находящимися здесь.

– Ты хотел сказать в твоем замке? – улыбнулась Рита.

– Да не граф я уже, не граф, – возразил я. – Что вы все этим титулом тыкаете меня?! Я уже отмотал свой срок и хватит. Надоело мне это все, все мне надоело.

– Конечно, резать тварей и темных гораздо веселее, Влад, – усмехнулся командор. – Я уже не говорю о приручении кракена. Только не забывай об ответственности за все то, что ты сделал. А не подскажешь мне, где сейчас находится половина воинов графства и четверо твоих учеников?

– Какой же ты въедливый, Сенар. Ладно, все равно этого долго не скроешь, рано или поздно кто-то из воинов обязательно проболтается, цените мой жест доброй воли, святоши. В Риарском княжестве они свой отпуск проводят, мятеж небольшой делают, Шейк обещал качественную работу, и почему-то я ему верю.

– И когда ты успокоешся? – спросил епископ. – Влад, опять чернота? Опять ты влез в конфликт с темными?

– Не совсем, – подала голос Эллина, – обычная борьба за власть, с легким налетом черноты, вот и все. Я выпотрошила одного человечка, и он смог рассказать мне много интересного. Я продолжу? – магиня посмотрела на меня.

– Дело простое, – дождавшись моего кивка, продолжила Эллина, – кто-то захотел сменить династию в княжестве. Несколько раз пытался, не получилось, и решил привлечь к этому делу дополнительные силы и средства. Только одного он не учел, не учел того, что Влад будет в этом лично заинтересован. Заинтересован в сохранении династии. Вот вкратце и все. Да, забыла, в деле присутствуют мастера создания доппельгангеров.

– Что? – вскинулся командор. – Ведь все они были уничтожены еще до Смуты. Влад, ты не ошибаешься? Ты точно не ошибся?

– Хотел бы, да не смогу. Присутствуют они в деле и никуда не денутся, пока я их не отправлю к Проклятому.

– Влад, от твоих выходок я скоро поседею, – вздохнул епископ. – Пленный, которого смогла расспросить твоя ученица, еще жив?

– Жив, но разговорить его ты не сможешь, Карит, мозги ему Эллина все конкретно выпотрошила. Что делать, если он отказался добровольно сотрудничать со следствием? Я ведь предлагал ему по-хорошему, а оказалось, что и по-плохому не получится с его стороны. Я удивился и дал отмашку Эллине. А ей только дай, садистка она законченная.

– Вечно ты на меня наговариваешь, – притворно обиделась Эллина, – я с ним ласково и нежно поработала. Все как ты заказывал, а мозги, так у него с детства этого абгрейда нет.

– Абгрейда?

– Не обращай внимания, – посоветовал я епископу, – вечно мои ученики что-нибудь скажут, а мне потом расхлебывать. Короче, резюме нашего разговора такое, ждем епископа Анера, а только потом начинаем совершать подозрительные телодвижения. Все согласны? Рита, я тебя не спрашиваю, с этой минуты ты живешь здесь и никуда не выходишь из моего замка. Рот закрой и не смей мне возражать, ты дорога мне и я не хочу тебя потерять. Сержант, тебе приказ ясен?

– Вообще-то я сейчас мать.

– Пошлю и по матери, Рита, а потом ты все равно залегаешь в мой замок на постоянное место жительства. Обитать будешь здесь, это не обсуждается. Сенар, дай ей подзатыльник, чтобы некая мать не выеживалась.

– Так ты определись, твой это замок или нет.

– Отец Карит, а я ведь могу и грубо в морду зарядить, заканчивай прикалываться и пошли вы все праздновать день рождения моей сестренки. Двадцать лет ведь Евдокии исполнилось, чем не повод, чтобы нажраться до состояния розовых слонов?

– Ты нас хочешь спровадить как баронов? – поинтересовался Сенар.

– А ты думал, что я свою душу нараспашку вам выставлю? Командор, у всех нас есть свои тайны, ты Риту познакомил с обстоятельствами нашей первой встречи? Нет, а почему? Что мы так смущаемся, Рита, не мельтеши, я повторяю, у нас всех есть свои тайны. И дело не в том, что я вам не доверяю. Дело в том, что лишняя информация может сподвигнуть вас на нелепые поступки. Сенар, ты же сам говорил про фанатиков, спроецируй эту ситуевину на нынешнюю диспозицию. У меня есть тайны, которые вам пока просто не нужно знать. Никакой обиды в этом нет, никакой сверчок не должен знать свой шесток, просто поверьте мне, я ведь неоднократно доказал, что являюсь верным сыном Создателя, я заслуживаю доверия?

– Заслуживаешь, – вздохнул Сенар, – а что ты скрываешь, Влад?

– Рассказать тебе про несуществующий совет Верных, или ты мне про Псов Господа начнешь выкладывать подробности, Сенар?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– И я об том же. Короче, проваливайте отсюда господа и леди. Сейчас я буду разговаривать только со своими учениками. Они мне принесли клятву на крови, Сенар. Рита, епископ, уходите, а?

– Ты с ними не слишком? – проф посмотрел на закрывшуюся за клириками дверь. – Помощь церкви нам сейчас нужна как никогда, Влад. Мечи и магия не всегда могут заменить слово.

– Проф, ты кое-что не понимаешь, я сейчас гораздо более нужен церкви чем она мне. Вернее, не всей матери-церкви, с инквизиторами вместе я на одном поле не присяду, достали они уже меня, огнеборцы с темнотой, хреновы. Повторю, сейчас я более нужен церкви, чем она мне. Ты думаешь, что Наместник Создателя или падре из ордена знатоков не интересуются мной? Спешу и падаю тебя в этом разочаровать. Есть некоторые фактики указывающие на повышенный интерес со стороны неких персон ко мне. Падре уж точно наблюдает за мной, у портала Алых во время последнего моего перехода я заметил лениво осматривающих окрестности клириков из ордена Знающих, причем в штацком наряде, спалились они просто, одного из них я в Белгоре мельком видел. Они там у крепости Алых за птичками наблюдали? Знатоки установили такой же пост у портала как и я. Не даром говорят, что хорошая мысль может прийти не только в одну голову. Пока они ведут себя хорошо я их трогать не буду, но возможны всякие варианты.

– Влад, если церковь тобой сильно интересуется, то ничего хорошего я в этом не вижу. На себе испытал любопытство святош, едва от костра сумел сбежать.

– Я тоже не вижу в этом ничего замечательного, Ольт, но что мне делать, повесится на ближайшей сосне? Я не привык так работать. Закончили обсуждать мои проблемы и занялись делом. Дуняша, Шедар, завтра с утра я перебрасываю вас к ближайшему порталу Алых, оповестите о причинах гибели Гила руководство гильдии охотников. Сестренка, все что знаешь Матвею расскажи, тебе он поверит и не станет задавать никаких лишних вопросов. Про кракена и герцогство не забудь, совету Верных будет не лишним знать об этом. Лин, Третий, вас это тоже касается я имею в виду переход, отправитесь в третий поселок, все расскажете о причинах смерти мастера-рейнджера Гила Добряка Йерку Тихому. Долбаные святоши! – мой кулак разнес стол. – Не поленились, выследили друга Далва Шутника, и пытались допросить, сволочи! Хорошо, что Арна моментом въехала в ситуацию и быстро уничтожила тела убийц. Ребята и девчонки, вы представляете себе, чтобы было, если бы наши клирики узнали все подробности произошедшего? Да тот же командор Сенар, я уже не вспоминаю про Риту, поднял бы флаг войны с инквизиторами. Нам нужен раскол церкви? Нам нужна прелюдия к новой Смуте?

Молчание, тяжелое молчание, все и все прекрасно понимают. Я был прав, Гила убили из-за меня. Блин, выехал он на прогулку с Валией, хорошо, что моей дочерью слуговики не заинтересовались. Гил продержался почти минуту, а потом его убили, скоты, какие же они скоты! А через минуту патрули котов, дозоры моих воинов объяснили убийцам правила хорошего поведения лиц без постоянной регистрации в графстве. Всех прикончили, а особенно отличилась парочка скучающих после сдачи дежурства за стеной каменных извращенцев клыкастиков. В герцогство Тария я их не взял с собой, скоро возвращаться в родной поселок нужно, другим родичам ведь тоже хочется побывать в цивилизованных местах, вот Ратвер и Райжен и решили прогуляться по трактирам и окрестностям графства напоследок перед возвращением в родные пенаты, хорошо прогулялись. Как только они услышали звуки далекого боя, так прогулялись, что никому из десятки святош это действо сильно и смертельно не понравилось, зато высшие вампиры успели слегка размяться.

– Ты тоже не будешь баклуши бить, – я посмотрел на ставшего видимым Ругина, – отправишь гонца через портал Алых вместе с Лином и Третьим к патриарху клана Скалы, пусть ускорят переселение всех наших родичей в графство. Мне нужны воины, мне нужны высшие клыкастики клана в полном объеме. Дел много, а я на три части пока не умею разрываться.

– Жадный ты, Влад, – заметила Эллина, – всех клыкастиков хочешь себе заграбастать.

– Леди, – закаменел высший вампир, – Влад может как хочет называть своих родичей, ему это позволено, он в своем праве, но не Вам. Я требую Ваших извинений! Я…

– Так, все успокоились, – прервал я ненужную дискуссию, – все мы сейчас на взводе, родич, я приношу тебе свои извинения за мою ученицу, я за нее отвечаю, чтобы она не сделала или не сказала. Тебе этого хватит? Отлично, а сегодня ночью займись делом, поговори с этим клыкастым неудачником из ордена Серых. Разговоришь его, так сам решай, что с ним делать, не получится, убей, выбор решения целиком и полностью твой.

– Эллина, – я посмотрел на магиню, – следи за своим языком, ученица. Я понимаю, что ты устала с этими допросами моих гостей, но это не является твоим оправданием. Кстати, что там с индивидуальными порталами?

– Один будет чист через месяц, второй примерно через год, точнее я сказать не могу. Это нужно проверять опытным путем, Влад.

– Вот и проверишь, – успокоил я Эллину, – тот, который через месяц твой. Что ты так на меня смотришь? Я никогда не был замечен в жадности и всем остальном примерно подобным. Ольт стал с помощью посоха Повелителем Мертвых, а ты чем хуже? За все в этой жизни нужно платить, за все нужно вознаграждать, бери и пользуйся, лучший боевой маг школы Джокер, – усмехнулся я. – Дуняша, второй индивидуальный портал твой, нужно же мне сделать тебе подарок на день рожденья? Кроме того, у меня в школе присутствуют всего лишь две Повелительницы магии, и я вас хочу вдумчиво и цинично использовать. Никуда вы не денетесь, если мне потребуется ваша помощь, хватит визжать, Дуняша, ведь ты уже взрослая девушка. Ну кто так себя ведет? – под ухмылки всех присутствующих я оторвал сестренку от своей шеи. – Евдокия, ведите себя прилично, ты ведь леди в конце концов!

– Ты тут мне делаешь королевский подарок, а мне уже и порадоваться нельзя?

– Можно, но только в компании баронов, они ведь отмечают твой день рождения, бегом к ним, всех остальных это тоже касается. Со мной остаются только проф и Эллина. Быстро всем посторонним покинуть помещение!

– Что будем делать с кровью Создателя? – поинтересовался я, когда Ругин закрыл за собой дверь. – Предлагайте мне варианты, устроим сейчас нечто вроде мозгового штурма.

– Влад, я не представляю себе, что можно с ней сделать, – сознался проф.

– А ты думаешь, что я знаю?

– А давайте просто отдадим ее святошам? – предложила Эллина. – В любом случае свои преференции мы получим.

Я с сожалением посмотрел на измученное лицо магини. Круги под прелестными глазами, дай ей волю, так прямо сейчас заснет за столом. Нельзя так увлекаться допросами пленных, нельзя, нужно взять ей перерыв, в таком состоянии она мне совершенно не нужна. Черт, мне самому нужно взять перерыв, как я мог такое подумать об Эллине? Напряжение последних суток не самым лучшим образом сказалось на моей голове. Эх, Гил, Гил, я отомщу за тебя, весь этот орден слуговиков у меня кровью умоется! За моей спиной стоят ресурсы гильдий охотников и рейнджеров, воины и маги графства, воины и маги нескольких королевств, Орхет Пятый, леди Ловия, Керт и султан Рашид не откажут мне в небольшой просьбе. Не после того, что я сделал для них. Если кто-то думает, что я совершенно безопасен, то пусть эти мысли срочно покинут его, так он целее будет и может быть что даже выживет. Слуговики искали рейнджера Далва Шутника, они искали мужа герцогини эл Чанор, нашли на свою голову и тут же об этом позабыли. Трудно мертвым пребывать в ясной памяти и нормальном рассудке. Все-таки вы не отказались от мысли сделать Элу вдовой, вы просто не знали на кого бочку катите. Думали, что Гил вас выведет на какого-то вояку или мага, ошиблись, а когда все поняли, так стало поздно. Вы не рискнули с моим другом побеседовать в дальнем пограничье, правильно сделали, мангуст такие шутки не любит и не понимает, но напасть на него в моем графстве – это с вашей стороны полный идиотизм. Здесь я хозяин, а не кто-то другой, здесь я говорю джамп и все прыгают. Я зря себе команду с таким трудом создавал? Я зря спаивал в монолит баронов кровью, честью и деньгами? Я вообще не люблю сам работать, я лентяй, пусть другие за меня трудятся, а я только изредка буду подавать советы.

– Отдадим, – согласился я с Эллиной, – получим грамоту и орден почета от Наместника Создателя на грудь. Ты не получишь, бюст у тебя для ордена чересчур большой и красивый. Поеданием капусты наверняка в детстве ты сильно увлекалась. Эллина, через пять минут ты идешь в кроватку, будешь спать сильно и доброкачественно, у тебя голова совсем не работает, Повелительница Разума. Перетрудилась ты на работе. Как ты могла вообще такое предложить? Мы отдаем кровь Создателя, нас за это сильно и долго благодарят, а потом начинают интересоваться остальными запасами столь полезного продукта. Ведь если мы отдали такое количество сами и легко, то сколько же еще столь полезной жидкости у нас осталось в закромах родины? Да нас тут так шмонать будут приезжие святоши, что Проклятому мало не покажется! И меня еще до кучи за все подвиги, блин, не люблю это слово, клирики загребут в обезьянник до выяснения всех обстоятельств дела.

– А не отдавать лучше? – поинтересовалась Эллина. – Сидеть на этом флаконе как собака на сене? Кому от этого будет хорошо? Тебе, моей груди или профу?

– Отдавать просто так нельзя, – подал голос Колар, – и не отдавать невозможно. Сколько полезного с помощью крови Создателя можно сделать?

– Так что вы посоветуете? – обреченно спросил я.

– Не знаю, – синхронно ответили мне маги.

Блин, а я ведь ждал у них совета, придется мне самому это дерьмо разгребать. Зачем я вообще связался с этой кровью? Проверил себя на черноту и хватит, в Красных пещерах ее нужно было оставить.

– Короче, – начал я, – по поводу крови ты, проф, поговоришь с епископом Белгора. А что ты так вскинулся? Он тебя знает, ты его знаешь, так в чем проблемы? Отец Анер последний разумный на Арланде, который решит баловаться интригами с кровью Его. Возражения у вас есть? Нет, значит, мы договорились. Я вообще сомневаюсь, что епископ Белгора заберет у нас этот флакон. Не тот у него жизненный опыт, отец Анер понимает, к чему все это может привести. Разрыва отношений с Диким островом церкви не хватило? Графство эл Артуа ей еще подавай? Блин, вот ведь как все свалилось на мою больную голову, ни лечь, ни встать, и не подняться!

– Тафталогия, Влад, – заметила Эллина. – А нормально спать мне еще долго не придется, мужа сейчас со мной нет, кто меня ночью греть будет? А кроме того, ты представляешь что скоро здесь начнется?

– А ты себе представляешь, что скоро будешь проверять практически всех прибывающих в графство. Мало того, всех воинов баронов раз в две недели будешь просматривать, слуг и служанок моих вассалов вообще полностью потрошить будешь. На воровстве разумного легко поймать, а еще легче завербовать, угрожая выдачей нужных сведений заинтересованному лицу. Ты раньше этим не занималась, а теперь придется. Отныне каждый приезжий в графство будет рассматриваться как потенциальный шпион. Нас не сразу приняли в серьез, раскачивались долго, а когда дошло до печенки, до самого ливера, так стало поздно, я уже успел пустить здесь крепкие корни. Что делать, если темп жизни на моей бывшей родине на порядок превышает …

– Уходим, – проревел в амулет связи Шейк, – все уходим из дворца, тела наших павших взять с собой. Граф, Вы справитесь?

– Да, барон, я справлюсь, я уже справился. Благодарю Вас. Благодарю Вас, Ваших воинов и магов, и особенно я признателен графу.

– Сочтемся, – буркнул Шейк, – не в этой так в следующей жизни.

– Влад, – в кабинет ворвался Ругин, – сообщение от родича, пришло сообщение от связного, в княжестве мятеж успешно закончен. Граф эл Нари подавил все сопротивление и арестовал несколько заметных фигур. Четвертый с ними сейчас разбирается. Тебе необходимо отправляться туда. Немедленно нужно отправляться, дело стоит довести до конца, и кое-кто должен умереть.

– Отправлюсь, но с утра, ты со мной, двое путников ни у кого не вызовут вопросов, проф, чем ты еще недоволен?

– Ты подвергаешься большому риску, Влад.

– Это с высшим клыкастиком, который будет прикрывать меня в случае чего сталью? Эллина, а что ты хмыкаешь? Ты, как ты там себя называешь, вроде лучшим боевым магом школы Джокер? Эллина, ты не хочешь со мной сразиться? Почему нет, я даже скидку дам на твой усталый внешний вид? Проф, Эллина, большой отряд бойцов вызовет лишние разговоры, я их и так стараюсь избегать. Два странствующих путника, воин и боевой маг, что может быть более обычного и неприметного? Дела в княжестве не терпят отлагательств, нужно в темпе зачистить там все, что можно, особенно парочку организмов балующихся созданием доппелей. Их то уж точно Проклятый давно заждался. Кроме того, вы все забыли об одной моей очень неприятной черты характера. Я не люблю незавершенных дел, слишком много их у меня за последнее время накопилось, пора закрывать баланс, пора закрывать дела. Я хочу их прикрыть одно за одним, княжество в этом списке стоит на первом месте. А если я вспомню о других, так мне в пору повеситься от безнадеги. За что мне это все?

– За все хорошее, – пробормотал проф. – Один воин и один боевой маг тоже знакомый с танцем стали, Влад, а ведь это идеальный отряд по своему составу. Двое разумных… Да вы сможете проникнуть куда угодно!

– Никуда проникать я не буду!

– Так я тебе и поверил, бездарь и болван. Наверняка ты куда-то проникнешь, а лучше всего в замок барона эл Трита.

– А с чего я это должен буду сделать? – я посмотрел на Эллину.

– Последние полученные данные, он занимается разведением доппельгангеров, тебе я сообщить не успела до начала нашего совещания. Проф присутствовал на этом действе и сильно им заинтересовался.

– Влад, ты только не убивай его, науке нужны данные, доставь его мне, и я …

– Да головка ты от патефона! – взорвался я, – ты за кого меня держишь, старый маразматик от науки?! Я убийца? Я должен мотаться по всему Арланду и рисковать своей жизнью? Я должен рисковать жизнями своих друзей и подруг? Ее жизнью? – я указал на Эллину, – или твоей? Лучше твоей, все равно толку с тебя, как с козла молока!

– Влад, не принимай все так близко к сердцу. Успокойся, маг должен полностью контролировать свои эмоции. Вспомни все, чему я тебя учил.

– А не получается, проф, меня то закидывает в лакуну чувств, то выкидывает обратно. Свободен, – бросил я ошалевшему от нашей обыденной перепалки вампиру. Ну не привык Ругин видеть и слышать нашу привычную ругань. Я несколько раз вздохнул, опять меня зашвырнуло в лакуну чувств, когда все это закончится? Когда я научусь полностью контролировать свои эмоции?

– Эллина, ты тоже свободна, здесь остается только проф. Мой подарок тебе не забудь взять из сокровищницы.

– А что ты сейчас хочешь обсудить с профом?

– А ты уверенна, что тебе это нужно знать? Может быть, перебьешься, любопытная ты наша?

– А намекнуть ты мне можешь? Влад, ну ты мне только немножко намекни и все! Я никому не скажу, ты же меня знаешь! Ну что тебе стоит, Влад, ну пожалуйста, скажи пару слов.

– Слово «дерг» тебе знакомо? – поинтересовался я. – А что ты так резко побледнела, Эллина? Тебе еще несколько слов сказать? Давай, сейчас у меня очень хорошее настроение для этого дела. Сейчас я тебе такое скажу…

– Не надо! – Эллина выбежала из кабинета, странная женщина, то меня умоляет рассказать ей обо всем, то убегает. Вообще как можно понять этих существ женского пола, если у них даже анатомия другая?!

– Ну и зачем ты это так сделал?

– Ты меня сам учил, что прежде чем спрашивать нужно сначала хорошо подумать о последствиях. Было это или нет, проф? А о последствиях я хорошо подумал.

– Было, – согласился со мной Колар, – ты прав, Повелительницу Разума нельзя долго держать в неведении относительно твоего происхождения. Хоть она и твоя ученица, но методы ее работы, ее стиль нельзя признать разумным. Ты бы видел, как она допрашивала пленных, там была только кровь и ненависть с ее стороны. Я не останавливал Эллину, не в том она была состоянии. Мне жаль ее, мне ее не хочется убивать.

– Что будем с ней делать? Я сам убивать ее не хочу. Ты это знаешь, она возможно это знает, что делать, проф? Я в каземат школы Джокер ее должен привести и расспросить ее по поводу собственного психического состояния подробно?

– Да ты уже сам все сделал, Влад, – усмехнулся Колар, – теперь она, после твоего признания, сама не отойдет от тебя и будет слушаться не как ученица, а как твой верный и полностью преданный соратник. Дашь ей запрет на излишнюю жестокость и все, поговори с ней, возьми ее в парочку своих дел. У Эллины есть одна уязвимая точка, она слишком любопытна, и после того, как она узнала, что ты являешься дергом…

– Я уже представляю, что она себе там напридумывала, – перебил я профа. – Как ты думаешь, когда она пристанет ко мне с расспросами? Завтра утром или все-таки сегодняшней ночью?

– Ошибаешься, Влад, раньше, чем через несколько суток Эллина не будет к тебе приставать. Ей нужно переварить информацию о том, что ты иномирянин. Кстати, Влад, ты вовремя ее спровадил. Я закончил разрабатывать зерна школ Воды и Воздуха.

– Что?

– А теперь я приступил к разработке зерна школы Льда, Влад. Оно будет готово через пару месяцев. Когда есть готовое, то исходящее из него разрабатывать гораздо легче.

– Что?!

– Ты все-таки полный бездарь и болван, – вздохнул Колар. – Помнишь, как тебя этот еб… Гал пытался убить на турнире? Я ведь сказал тебе тогда, что ошибался. Ты был прав, школа Льда – это единственное, что поможет тебе выжить. Я не хочу, чтобы мой самый лучший ученик умер.

– Я твой лучший ученик, проф?

– А почему я до сих пор с тобой вожусь, Влад? Не делай такие изумленные глаза. Ты мой лучший ученик, и скоро никто не сможет тебя обидеть, я об этом позабочусь. Я тебе все мозги проконопачу, но ты у меня станешь владеть школой Льда на уровне Повелителя этой стихии. Тебя целых два месяца с хвостиком не было в замке, а я много успел сделать за это время, Владыка Льда.

– А …

– А про зерна школ Земли и Огня я забыл, не тогда я буду с ними заниматься, когда тебя пытаются убить. Наука требует жертв, но не таких и не от меня. Я не способен на это, а теперь проваливай к Проклятому, мой лучший ученик, моя гордость, мое тщеславие и мое достоинство. Свою жизнь я прожил не зря, Влад.

Кто тут у нас такой любопытный? Я убрал ладонь с рукояти айдала, да это Дуняша решила меня ночью навестить. Что на этот раз ей нужно? Портал ей подарил, за здоровье сестренки выпил и …

– Влад, – прошептала Дуняша присаживаясь на кровать, – расскажи мне об отношениях между мужчиной и женщиной. Как это все происходит, как у тебя с Арной это делается?

Дожил, Арна закинула свой кинжал обратно в ножны и беззвучно рассмеялась в подушку, как я своей двадцатилетней сестренке буду все это объяснять? Она не могла поинтересоваться столь животрепещущей темой у кошек или фрейлин? А с другой стороны, на сердце потеплело, наконец-то, давно я этого ждал, сестренка полностью пришла в себя, если этот вопрос ее так сильно заинтересовал. Магиня Смерти очнулась, не зря я ее взял с собой в Гоару, ох как не зря.

– Влад, не будь букой, рассказывай. Я вчера проснулась и поняла, что ничего об этом не знаю. Расскажи мне все подробно, ты же специалист в этой области, о тебе в Белгоре только так и говорят, когда не вспоминают про мертвых хозяинов погани. К кому же мне еще обращаться, у кого же мне еще спрашивать? Ты мне брат или не брат? Рассказывай все подробно, Влад.

– Дуняша, – начал я, – у цветов есть пестики и тычинки …

– Ты все поняла? – поинтересовался я у Дуняши.

– Про цветы все, – успокоила меня сестренка, – а как все происходит у разумных? Про это ты мне ничего не рассказал. Что ты секреты разводишь на ровном месте?

Арна закусила край подушки своими зубками, смешно ей видели те! Сейчас ты у меня посмеешься, хвостатое создание. А как иначе я мог проводить лекцию о половой культуре для подрастающего поколения своей сестре?! Мне нужно было все подробно и в деталях ей объяснять? Я пихнул волчицу в бок.

– Объясни своей подруге все непонятные ей нюансы происходящие между нами, – зло сказал я. – Потом ржать будешь, юмористка хренова. Мне одному здесь отдуваться?

– Дуняша, – подавившись смешком Арна села на кровать, – у цветов есть пестики и тычинки, проводим аналогию…

– Котяра, – Арна проводила взглядом покинувшую мой закуток Дуняшу. – А почему ты не задал мне одним вопрос, который был обязан задать? Как я вообще могла допустить смерть Гила? Он был моим хорошим знакомым и твоим другом, а ты столь равнодушно отнесся к этому. Это из-за твоей лакуны чувств?

– Арна, есть много причин, но эта не является первой и даже не второй. Ну ты сама посуди, половина воинов графства отсутствовала, из магов остались только ты и проф, хотя какой из тебя маг? Начальник внутренних войск, Шейк, у которого нюх на драку, – продолжил я, скинув обратно на постель накинувшуюся на меня волчицу, – тоже отсутствовал, после недавней резни наемников пытавшихся захватить замок эл Стока, все пребывали в эйфории. Гвардейцев тоже здесь не было. Много можно сказать вплоть до того, что за Гилом охотились не младенцы и транспаранты о своих намерениях над головами не несли. Даже тварей в графстве практически не осталось. Что могло угрожать мастеру-рейнджеру? Он сосунок, за которым нужно постоянно следить и слюнявчики вовремя подносить? Да и глупо все получилось, ты же сама видела иллюзию произошедшего.

Я лег на кровать и закрыл глаза вспоминая недавний просмотр организованный мне профом. Качество конечно было не ахти, но проф и не профессиональный иллюзионист, так для общего развития освоил пару фокусов. Вот недалеко от замка на поляне произошла встреча Гила и десятка путников. Рейнджер ведь не идиот, чтобы с маленьким ребенком на руках забираться в какую-то глушь, так покатать Валию, проветриться вышел на природу. Короткий разговор, представление сторон друг другу, Гил соскакивает с коня, относит Валию к ближайшему дереву, дает ей кинжал, чтобы под ногами не мельтишила и наверняка он в этот момент подает сигнал тревоги в замок, ведь к спешивающимся святошам Гил спиной стоял и его манипуляций с амулетом связи они не видели. Сначала мирный разговор постепенно переходит в беседу на повышенных тонах. Тут святоши лопухнулись, если им недавно кинули кость в виде темной ложи Декары, то это еще не значит, что инквизиторы являются лучшими друзьями графства и им тут можно все. Не связали они еще неких графа и рейнджера в одну занимательную личность, да и первый вроде погиб, а Шутник по слухам еще жив. Слуговики одетые как обычные путники пытались выяснить у Гила подробности личной жизни рейнджера Далва Шутника, а тот сначала в вежливой, а потом в жесткой форме стал их посылать. Тогда ему намекнули о том, что вопрос его лояльности матери-церкви находится под большим вопросом. Тут уже Гил дал маху, он не забыл, кто именно убил Нату и сорвался с катушек послав инквизиторов далеко и надолго. Ему тут же предложили сдать оружие и пройти в учас… э, пройти полную проверку на лояльность Создателю. Идиоты, как будто Гил не знал, что во время этого действия все его маленькие секреты перестанут быть таковыми. Рейнджер выдал длинную фразу суть которой если отбросить матерщину и переход на личности, заключалась в том, что сами вы козлы Проклятого и это вас нужно проверить на лояльность, а я свое отношение к Создателю уже доказал давно в лесах дальнего пограничья.

У инквизиторов не выдержали нервы, что взять с фанатиков, и они попытались разоружить Гила сами и в темпе выпотрошить, ведь понимали, суки, что беспредельничают, но уж очень им хотелось узнать про меня подробности, муж я Элы или не совсем муж. Всплыли концы годичной истории про наше с ней посещение пещеры бхута и прочее. Наверняка утечка произошла из окружения Торина Второго и прочих знающих подробности этого дела лиц. Короткая беспощадная схватка, двое слуговиков обладали силой Его, а у Гила все пальцы в стальных кольцах-амулетах и громадный боевой опыт. Четверо убитых и тяжелораненых инквизиторов, мертвый рейнджер, не получилось его слуговикам легко разоружить, перестарались, врывающиеся на поляну две серые тени клыкастиков, всего на пару секунд опередившие высланную из замка тревожную группу. Волчица сопровождаемая Рыжиком появились когда было уже все законченно. Подъехавший проф только покачал головой, он не маг Жизни и Смерти одновременно, что в принципе невозможно, он стихийник и ничем помочь Гилу не может. Грустно, господа, все будет грустно для инквизиторов, они меня достали. Ткач меня достал.

– Арна, не вини себя, – я погладил приникшую ко мне волчицу по голове, – ты ни в чем не виновата и не кори себя.

– Однако когда граф эл Артуа был жив и положение было гораздо серьезнее, разрозненные баронства, отсутствие воинов, денег, да даже магов боевых у тебя нормальных не было, вся территория кишела тварями и темными, такого здесь не происходило. А стоило мне взять бразды правления в свои руки, чтобы развязать их тебе для очередной схватки с темными, как сразу…

– Замолчи, – я прижал палец к губам Арны, – ты еще кое-чего не знаешь, придется просветить, чтобы ты не занималась самоедством. Гил знал, что скоро умрет, когда встретится со мной в третий раз в своей жизни.

Потянувшись к прикроватной тумбочке, я открыл настроенную на меня шкатулку, достал письмо и протянул его Арне.

– Читай, – Арна развернула бумагу, – это Гил оставил профу при своем приезде в замок с условием передать мне, если с ним что-то случится. Ты же помнишь их совместные приключения в лесах дальнего пограничья и погани. Это письмо я знал наизусть.

Здравствуй, друг. Если ты читаешь это письмо, то значит я мертв, предназначенное мне свершилось. Ты удивлен, Шутник? Несколько лет назад я охотился на наров около восточных отрогов Мрачных гор, а потом на меня стали охотится дикие драки, едва ушел, но был тяжело ранен. Попрощался с жизнью и потерял сознание. Очнулся я в домике у старика-отшельника, он меня выходил. Зеленый старец, так он мне представился, отказывался принимать от меня благодарность в любой форме, и лишь однажды буркнул, что спасал не меня, а мое будущее. Больше на эту тему он отказывался говорить и только при расставании сказал, что когда я впаду в отчаяние и буду готовиться к участи худшей, чем смерть, я встречу разумного и он спасет меня. Вторая наша встреча с ним позволит спасти много душ разумных, а третья приведет к моей смерти. Ты знаешь, чем закончились наши первые две встречи. Признаюсь тебе, я смалодушничал и стал избегать третьей. Когда прошли слухи, что Тихий набирает команду для Шутника не раскрывая подробностей предстоящего дела я специально ушел в леса. А потом, потом когда я узнал, зачем тебе это было нужно, когда услышал балладу о дружбе, мне стало так плохо, что хоть в петлю самому лезть. Я трус или мастер-рейнджер? Только наша третья встреча могла дать ответ на этот вопрос. Я рад, что познакомился с тобой, Влад, прощай. Твой друг Гил Добряк.

– Теперь ты все понимаешь? – спросил я у мокрых глаз, отложившей письмо в сторону Арны. – Ты ни в чем не виновата, никто не виноват. Создатель дал нам право выбора и Гил его сделал. Хватит влажность в комнате разводить, подруга, собери ты мне лучше мешок путника, все равно уже спать бесполезно, через час рассвет, а с первыми лучами Хиона я опять покину твои владения, графиня эл Артуа.

– Предназначенное, надо же – покачала головой Арна, – значит еще остались пророки старой школы.

– Конечно, остались, я же рассказывал тебе о друидах и почему они стараются не вмешиваться во все происходящее. Они что не пророки?

– Жалкие школяры по сравнению с теми, что были раньше. Те не просто видели множество вариантов развития событий, они могли интуитивно выбирать лучшее, не рассматривая все дерево возможного. Правда рождаются они очень редко, проф это письмо читал?

– Да, но только пожал плечами, мол у любого дурака может получится при тычке пальцем в небо угадать правильное развитие событий. Ты ведь его знаешь, он приверженец точных наук, а не гадания на костях или чем-то еще. Даже необразованная деревенская бабка может угадать – это я тебе его цитирую.

– А проф ни одного раза не ошибался?

– Есть такое, а что ты можешь мне предложить?

– Не знаю, я пророчествами не увлекалась, слишком много шарлатанов в этой области подвизается. Набор стандартный тебе уложить?

– Нет, мою любимую готику не ставь и клайд с айдалом тоже, засветился я в разных концах Арланда специфической броней и оружием. Да, у некоторых воинов есть нечто подобное, но все равно не хочу облегчать своим врагам работу. Подбери мне в оружейке обычный бастард и чинкуэду под мою руку, – я положил ладонь на грудь Арны, – ее параметры ты знаешь. В качестве брони закинь бахтерец, под чехлами он выглядит как обычный латно-бригантный доспех не слишком богатого воина. Шлем возьми с первого комплекта брони, мне нужен простой барбют, для создания завершенного образа наемника.

– Твой бахтерец тяжелее готики на несколько килограмм, Влад, а бастардом ты работал последний раз полгода назад в фехтовальном зале. Стоит ли отказываться от привычной брони и мечей? Жизнь дороже такой перестраховки.

– Стоит, а мой парадный эспадрон замени на обычный палаш в не слишком дорогих ножнах. Остальное все стандартное: одежда, еда, вода, эликсиры, лук со стрелами, алебарда и два малых тарча, франциски, метательные ножи, походный ремонтный комплект и всякая мелочевка. Ты еще здесь?

Вот так-то лучше будет, а то вздумала мне тут слезы пускать, делом займись, лентяйка! А что до пророков, так может Колар и не прав, но в любом случае я навещу этого Зеленого старца, я решил это сделать сразу после прочтения письма. Нужно быть совсем тупым, чтобы не понимать на какую встречу намекал хранитель. Событие произошло, Гил умер, а я не сорвался только благодаря тому, что драконы провели некачественную операцию на моем мозге. Наверняка из-за спектакля друидов обошедшийся им в почти сгоревший Закрытый лес. Форин, гад, не признается, а проф только разводит руками и как всегда делает различные предположения. Значит, пророчества могут быть точными, не знал, узелок на память. А у кого узнать хотя бы в общих чертах? Проф фыркает, как доктор медицины на знахарку-травницу, Арна не при делах. А что тут думать, у меня есть пресс-секретарь или нет? Пяти часов прошедших со времени закрытия совещания прошло и хватит. Арна даже мне, несмотря на скорый выход, столько времени не дала, мол, соскучилась и все такое, действуй, любовничек, когда я тебя еще увижу? Я встал с кровати, позже отоспишься в мягкой постельке, Эллина. Ты ведь теперь у нас как проф невыездной стала. Где мой охотничий комбез? Надо натянуть его на себя сразу, сюда я сегодня больше не вернусь. Дел по горло, да и время поджимает.

– Дуняша, ты собираешься? – крикнул я.

– Скоро выхожу, Влад!

Я вышел из апартаментов, кивнул мило беседовавшим между собой Юлге, Соту и Лакру, болтают, а свои ручки с рукоятей мечей не снимают, и почти ворвался в квартиру Четвертого и Эллины. Вот соня, скоро же рассвет, а как же обработанная инфа по пленным! Так не годится, я притронулся к плечу магини. Не получается, а если потормошить?

– Влад, отстань, дай мне десять секунд, и я приду в себя, – не отрывая личика от подушки пробормотала Эллина, – совесть имей, я только прилегла! Буквально двадцать минут назад допросы закончила, наклонись ко мне, посмотри в глаза, я скину тебе обработанную и новую, пока еще сырую информацию.

– Какие допросы, я же тебе сказал сразу идти спать, Эллина? – я перевернул девушку на спину. – Мне скоро выезжать, а ты тут прохлаждаешься.

– Садист, – потирая глаза Эллина села на постель, и взяла в свои ладони мое лицо. – Посмотришь на досуге, есть много интересного, – сказала магиня через пару секунд. – А допросы, так после того, как я узнала, что ты дерг, разве я могла уснуть? Пришлось идти нервы успокаивать, тем более, что ты мне рекомендовал идти спать, а не приказал.

– Посмотрю, а сейчас у меня к тебе есть маленькое дело, красивая ты наша.

– Что тебе еще надо, думаешь, если мужа рядом со мной нет, так я сразу на все согласная? А в принципе, давай я лягу на бок спиной к тебе, мгновенно засну, а ты делай с моим телом все что хочешь, только осторожно, не буди меня, а к голове не приставай, она у меня сейчас раскалывается и полностью не думает.

– О том, что у тебя по ночам в постели голова болит Четвертому говорить будешь. Тебя ткач уже не пугает? Совсем бесстрашная ты стала после Красных пещер?

– Так это будет только через год, – зевнула Эллина и опять приняла горизонтальное положение, спрятав под одеяло даже голову, – а сейчас если я не посплю часов двадцать – точно умру.

– Хорошо, – согласился я, – тогда не буду задавать одной любопытной леди вопрос о том, существуют ли пророчества, в которых описывается дерг, – одеяло зашевелилось, – постоянно вляпывающийся в дерьмо с адептами Проклятого, – из под одеяла показалась растрепанная голова Эллины, – и имеющего жену с чистой душой, – одеяло отлетело в сторону.

Вот так-то лучше, вставшая с кровати Эллина начала ходить по комнате и массировать себе виски, про чистую душу Элы я ей раньше не говорил. Глупо не использовать подконтрольные тебе ресурсы, когда в них возникает надобность. Раньше было рано, а теперь в самый раз. А она действительно вымоталась, даже ночную рубашку умудрилась одеть задом наперед, никогда не видел такого декольте на спине.

– Влад, – Эллина зло посмотрела на меня, – когда ты перестанешь меня поражать? Что ты со мной делаешь? Ты хочешь, чтобы я постоянно за тобой бегала, открыв рот от восхищения, бросила мужа, обучение у профа, бросила все? А ведь так и будет, я не усижу на одном месте, пока ты бродишь по Арланду и…

– А теперь конкретно, говорливая ты наша, – перебил я Эллину. – Что скажешь?

– Частично или полностью из нескольких десятков подходят два пророчества сделанные после Смуты, что предсказывали раньше плохо сохранилось в пожаре войны, – усевшись на постель начала Эллина. – Первое от некого Томаса Граского. Жил около пяти сотен лет назад. Он писал, что однажды на Арланд придет сын Создателя…

– Кто, кто, кто? – пробормотал я.

– И своей могучей десницей начнет очищать благословенную землю от ереси, порока, тварей и темных. Прекрасен будет его лик, а сила неимоверна. Одним взором он будет способен сокрушать скалы и испепелять моря. Наложением длани исцелять разумных, молитвой изгонять болезни из городов, сел и деревень…

– Дорогая моя редакция, я тихо ох…, ох как изумляюсь. И все это я? Право не ожидал от себя такого!

– А в конце концов он вызовет на бой Проклятого и отправит его в ад, возьмет себе в жены непорочную деву обладающей частичкой Творца и наступит эра всеобщего благоденствия и процветания.

– Эллина, а что курил автор данного опуса при его написании, или он предпочитал нюхать продукцию лакокрасочных производств? А, понял, он в диклофос пиво добавлял!

– Между прочим, ты зря ерничаешь, треть его пророчеств сбылась. Правда, он еще увлекался написанием пьес для театров. Второго пророка прозывали Лека, настоящее имя и фамилия неизвестны, жил примерно четыреста лет назад. Примерно половина его пророчеств исполнилось. И придет на землю Арланда вторая Ауна, и встретит на улице юношу. И полюбит она его. Но не давал ее отец согласия на брак своей дочери с нищим мужчиной неизвестно как оказавшимся городе. Влюбленные тайно обручатся браком по обряду святой Ауны… Я насторожился, если убрать поэтическое описание, то в принципе все похоже.

– Но не долгим было их счастье. Прознали адепты Темного о девушке с чистой душой и решили испоганить ее, переманить на свою сторону, сделать могучей колдуньей. Похитили они счастливую пару и подвергли мужа самым страшным пыткам на глазах у его жены. Несколько дней и ночей испытывал он немыслимые муки, несколько дней и ночей билась в оковах она плача и умоляя палачей прекратить это, но те лишь смеялись ей в лицо и предлагали самой прекратить страдания супруга. На четвертый день она сдалась и своими руками вырезала сердце у любимого. И стала она могущественной жрицей Проклятого и много горя и бед принесет Арланду, пока ее не убьют. Влад, что с тобой?! Зачем ломать мою кровать?!

Я разжал руку и обломки изголовья ложа Четвертого и Эллины упали на подушку. Я вам покажу вырезанное сердце, я еще вырванные годы вам обрисую! Вы думаете, что я дамся живым? Да похищалка у вас сломается трижды! А Элу я сам убью, если не будет другого выхода! Так, успокоиться, я нырнул в свое сознание, так и есть, опять я нахожусь в лакуне чувств, не пойдет, а теперь обратно.

– Купишь новую, – сухо улыбнулся я, – и не вздумай жаловаться мне на свою бедность. А теперь давай мне факты, кто, особенно меня интересует когда, место и время, в каком году, в каком месяце, день и час.

– Влад, но в пророчествах этого не указывается. Там дается только общее описание и все становится понятным только тогда, когда это событие произойдет.

– Вот так всегда! Эти Шекспироносные в перерывах между написанием опусов, как наедятся мухоморов и начинают рисовать всякий бред, Нострахерусы недоделанные, так люди потом начинают сильно переживать, а им все фиолетово. Эллина, пророчество обязательно исполняется или нет?

– Не обязательно, Влад, было много случаев, когда события развивались точно так, как было описано, но концовка была другой. Кроме того, сколько неизвестных пророчеств существует? Может быть даже больше чем известных, я имею в виду от серьезных разумных, настоящих пророков, а не всяких базарных шутов.

– Отлично, прямо бальзам на мою израненную душу. Озаботь Зетра, пусть ищет и покупает любые желтые издания, любые сказки и легенды народов мира. Лоне скажешь о выделении ему дополнительных средств. Срок исполнения – месяц, начать немедленно, возьми в хранилище эликсиры и приводи себя в чувство, я понимаю, что мало столь полезных пузырьков, но это мне нужно, позже поспишь.

– Подожди, – Эллина накинула на себя халат, – я готова, к работе, о мой повелитель.

Выйдя с Эллиной из ее апартаментов я наткнулся на ехидный взгляд волчицы, кроме нее компанию охране этажа составили проф и Ругин.

– Стоило мне отлучиться на десять минут, как ты по девкам стал бегать, Влад?

– Арна, он извращенец, – поддержала Эллина волчицу, – я ему предлагала всю себя, на все согласная была, а ему нужна была только моя память. Всю меня измучил!

– Что у тебя по пленному клыкастику? – я посмотрел на Ругина не обращая внимания на подколки девушек, не желающих успокаиваться и все на мой счет.

– Влад, ты только не падай, – вздохнул Ругин. – Он мой дальний родич из клана Камня, раскололся полностью, как увидел меня, обычный наемник, рекомендую отпустить. Он остался единственным высшим вампиром среди своих и только поэтому стал серым. Клан вымирает. О заказчике он ничего не знает, зато сообщил куда должны были доставить виконта эл Пино. А теперь приготовься, ты не поверишь, но в графство эл Артуа.

Охренеть, а я грешил на Торина Второго. Ошибся в который раз, надо что-то с этим делать, так и голову потерять легко.

– Планы опять меняются, я знаю, кто нанял серых, нужно навестить этого мерзавца в первую очередь, а только потом в княжество. Подставить меня вздумал? Придется взять с собой еще одну безделушку.

– В последнее время ты слишком часто стал говорить про изменение планов, Влад, – заметила Эллина.

– Жизнь такая, Эллочка. Арна, ты все мне в дорогу собрала?

– Держи, – Арна кинула мне мешок путника и скрылась в нашем общежитии.

Остальные тоже быстренько рассосались, кроме Ругина, начавшего помогать надевать мне доспех и прочие причиндалы. Проф с Эллиной стремительно двинулись в направлении ведущей вниз лестницы и даже охрана этажа ушла в маленькую караулку. Все правильно, все верно, охотники не прощаются и не провожают своих соратников, примета такая. Им остается только ждать, и наедятся на скорое возвращение своих друзей. А в замке эл Стока все разумные приняли правила охотников.

– Остальные разумные к переходу готовы?

– Да, все ждут только тебя, Влад, даже Евдокия умудрилась не опоздать. Вперед, а остальные оставшиеся в замке ждите нас и надейтесь.

Глава 2.

А вот и знакомый замок. Ну папа Мю, ты мне за все ответишь. Я на тебя почему-то зол за такую подставу. Зеркала и сферу молчания я уже накинул на себя в укромном уголке, города, формальностями сейчас я заморачиваться не буду, времени нет. Через вход для слуг и прочего быдла, отсалютовав тупо глазеющей по сторонам охране я проник во дворец. Все до боли знакомое, вот выход из кухни в главный зал, с точки зрения безопасности не самый лучший вариант. А с другой стороны, я как приклеенный следовал за слугой несущим кому-то поднос с жареным лебедем, а вдруг пища остынет за долгую дорогу? Гурманам может и не понравится. Кстати, эти самые которые хурманы или куроманы знают, что мясо лебедя плохо усваивается? Нет, так питайтесь им на здоровье, кто против? Второй этаж, а теперь налево, люблю я это дело, в ту сторону ходить. Слуга пошел по своим делам, а я по своим. Не по пути мне с ним. Ух ты какая красивая, юная, а уже за портьерой с пажом целуешься. Просто гнездо разврата и порока какое-то. Лестница на третий этаж, куда ты прешь на меня танком, со всем ослеп? Я едва успел увернулся от спешащего по своим делам гвардейца, так мигом зрение подправлю. А теперь вот в этот коридорчик, я знатный окулист. И что, сегодня еще никого в приемную тайной стражи короны Декары не доставили? Кто ж так работает? Заговорщики повсюду, Родина в опасности! Мне ждать до посинения, когда кого-то сюда приведут? Ладно, пойдем официальным путем. Я снял с себя невидимость и вальяжно вышел из-за угла. Подошел к двум гвардейцам охранявшим вход в кабинет папы Мю и с наслаждением потянулся прямо перед их изумленными мордами. Да какие это гвардейцы, это садовник и повар папы Мю решили маскарадом заняться!

– Ну что, служивые, – я постучал костяшками пальцев по кирасе левого дровосека, – как жизнь, не надоело здесь стоять? Радуйтесь, на сегодня я вас отпускаю, дверь мне откройте и свободны.

– Вы кто такой? – первым пришел в себя правый еще не обстученный дворник. – Что Вам здесь надо?

– Да поговорить мне нужно с графом эл Дали, разве непонятно? – удивился я. – Я же сказал, дверь мне откройте и свободны, я вас большее не задерживаю. Сегодня я добрый.

Бойцы тайной стражи переглянулись между собой. Их молчаливый диалог можно было расшифровать так: на пьяного не похож, его сразу в кутузку или сначала к лекарю? Плохо, ребята, очень плохо. Единственного инспектора короны Декары нужно знать в лицо. Я же вас сейчас самих за такое неуважения к столь высокой персоне на губу отправлю! Да, на мне тонкая иллюзия, которую ваша служба безопасности не считает за магическое воздействие, но это не должно служить вам помехой. Генерал всегда прав, вы у меня железными ломами опавшие листья с улиц подметать будете. Осень на дворе, рабочей силы в городе не хватает. Лица садовников закаменели, похоже, что в кутузку все-таки решили меня отправить. Остался только один вопрос – меня по дороге бить будут или нет?

– Граф эл Дали сейчас никого не принимает, – сказал левый садовник.

– Далее по коридору приемная, – принял у соратника эстафету правый дровосек, – узнаете, не ошибетесь, идите туда. Там Вас примет секретарь, выслушает и определит к кому Вы сможете обратиться.

Отлично, молодцы ребята. Папа Мю, у тебя хорошо поставлена подготовка состава. В морду мне не дали, на три буквы не послали и даже не хамят, хотя власть у этих двух сержантов тайной стражи ой какая немаленькая. Их даже громким титулом не испугаешь, и герцогов арестовывать приходилось, а на мне сейчас вообще обычная потертая кожаная одежда, еще мне не хватало в королевский дворец в броне идти, без всяких позолот, вышивок, камушков и тем более кружев. Вот только последних мне в принципе не нужно! Мужик в кружевах – это ведь так стильно, противный. Дворянской цепи на шее нет. А про павлиньи или другие хвосты закрепленные крупным камешком на берете, я и не вспоминаю.

– Расслабьтесь, служивые, – я показал им безделушку, – узнаете эту вещицу?

– Печать погибшей Руки короля Влада, графа эл Артуа, – ошеломленно пробормотал правый. – Но это же не возможно, в чужих руках она не показывает узор и…

– Ты сам себе ответил, да погиб я, погиб, и пусть так думают все остальные. Кому нужно те знают, что я жив. А вы оба забудете о нашей встрече и дальше будете считать меня мертвым, – я с размаху пнул дверь сапогом.

– Влад, заходи, – раздался едва слышный крик папы Мю.

С лиц подчиненных папы Мю можно было писать картину: «Изумленные ударом пыльного мешка»

– Проходите, господин инспектор, – правый заторможено потянул створку толстенной дубовой двери на себя.

– Вы что-то не поняли, ребята, – улыбнулся я. – Никакой Руки короля вы оба здесь не видели.

– И не слышали, – подошедший папа Мю стиснул меня в объятиях и затащил в свой кабинет.

– Валит, как узнал, кто к тебе в гости пришел? – поинтересовался я, когда дверь в кабинет за нашими спинами захлопнулась.

– А кто это еще может быть как не ты? Присаживайся за стол, обедать будем. Кстати, в эти полчаса, что я выделил себе для маленького перекуса, меня даже Их Величества не беспокоят, не говоря уже о канцлере и коннетабле. Я и так тружусь по пятнадцать часов в сутки, и лишать меня небольшого отдыха они считают неэтичным. Получил сигнал я от охраны, что какой-то безумец пытается увидеть меня и отпустить моих подчиненных со службы. А когда я услышал удар сапогом в дверь, то мне все стало ясно. Кроме тебя никто так себя вести не может, твоя наглость превышает все разумные пределы!

– Зато она второе счастье, – я развалился в кресле для посетителей и оглядел стол. – Заодно проверил твоих парней. Учитывая, что они сразу обратили внимание на несоответствие моей одежды манере поведения, быстро приняли решение не пороть горячку с непонятной личностью путем рихтования моей физиономии и дальнейшего препровождения в камеру. Учитывая, что они попытались спровадить меня подальше, пусть у других голова болит, да еще и тебе сообщили о непонятках, то можно сказать в трех словах про них только одно: умные, осторожные, хитрые. То, что и нужно. У тебя все такие?

– От сержантов и выше все, ниже большинство, ты не стесняйся, ешь давай.

М-да и все это богатство называется полдником, я вытащил из скрытых наручных ножен кинжал и отрезал себе большой кус пирога, да тут на пятерых еды хватит! С чем это он? Вроде мясо трех сортов без костей и зелень. Отлично, а то все эта начинка из перепелов, рябчиков и прочего извращения, особенно меня убивают соловьиные языки, мне не нравится. А теперь можно и сок попробовать, виноградно-березовый. Это я удачно зашел, люблю халяву. А насчет отдыха папа Мю лукавит. На столе толстая папочка содержимое которой Валит внимательно изучает и временами переворачивает листки свободной от вилки рукой. Так он язву точно заработает, деятель кабинетный! Я прислушался к своим ощущениям, больше точно не влезет.

– Наелся? – задал риторический вопрос Валит и отложил папку в сторону. – Тогда ответь мне, что ты вытворяешь, Влад?! Что ты делаешь?! Я понимаю силуиэнскую резню, гильдии рейнджеров рано или поздно следовало совершить нечто подобное. Уроки серенской бойни стали забываться некоторыми недальновидными разумными, а тут такой удобный повод. Убита жена рейнджера теми, кого он и она спасли, опять же противник удобный, ничьи политические интересы на Сатуме не задеты, кроме Великого герцогства. На Ритуме, где о рейнджерах вообще что-то слышали каким-то краем уха, их уже стали боготворить. Вы национальные герои коалиции четырех смешанных королевств севера этого материка. Мощнейший удар по эльфам за последние несколько столетий…

– Который смог получится только потому, – перебил я папу Мю, – что кролики из Дома Папоротника сотрудничали с рейнджерами на всю катушку, иначе эффект был бы ниже, а потери гораздо большими.

– Согласен, – кивнул Валит, – но скажи мне, щенок, трас ос этр! Зачем ты устроил следующую выходку?

– Это какую же? – поинтересовался я. – Почти позволил темным захватить свой замок? Так за это вы мне ноги целовать должны, темная ложа в Декаре уничтожена. Или ты имеешь в виду мой небольшой оздоровительный рейд в бывшее Великое герцогство Тария, где произошла небольшая бойня темных и тварей? Так это чисто в моих финансовых интересах. Кстати, Валит, ты считаешь, что я зря ликвидировал главу Торговой палаты острова Крайс? Так Крий Баросский меня об этом попросил, деньжат на бедность обещал подкинуть. Ты ведь был не против, ты был очень даже за. А к убийству десяти святош я вообще никакого отношения не имею!

Во время моего монолога я с удовольствием наблюдал за папой Мю, за сменой цвета его лица, за сменой выражений на этой канцелярской морде. Нехрен щенком меня обзывать! Когда я стал говорить про тогда еще свой замок и темных, он стиснул зубы и пытался прожечь меня глазами. Прозвучали слова «герцогство Тария», он сначала не въехал, а когда понял, о чем я говорю, так весь превратился в слух и на его лице появилось выражение сладкоежки, мол, а еще чем можешь угостить, просим, просим?! Я угощал, мне не жалко, все равно большая часть этой информации скоро будет у него. Вулкан это обеспечит наверняка, а остальная без подробностей и деталей ни стоит ничего. Но самое главное я ему еще не озвучил. Во время скачки в Бориту я просмотрел файлы скинутые мне Эллиной. Мне так стало стыдно за свое утреннее поведение, что я даже покраснел под шлемом, щеки прямо горели. За что мне досталось это сокровище, как я мог от усталой бедной девушки вообще что-то требовать сверх того, что она уже успела сделать? Да Стаханов с ней на одном пляже и рядом не валялся! Правильно она меня садистом называла и странно, что мангуст меня не убил, когда я увел у него это чудо. Надо еще чем-то компенсировать Тихому переход Эллины из клуба «Рейнджерс» в клуб «Джокерс», я же ее взял за бесценок. Да при встрече с мангустом мне будет невыносимо стыдно смотреть в его укоряющие глаза!

– Влад, – вкрадчиво начал папа Мю, – для начала я имел в виду твою выходку с друидами. Расскажи мне подробности.

– Это будет и до конца, – улыбнулся я. – Я думал, что они причастны к смерти Кенары эл Лайнистины, задал знакомому хранителю пару вопросов, он меня послал подальше, вот я и обиделся. Сначала с друзьями кроликов пошел убивать, а потом в одиночку к друидам наведался. Сделать наоборот было бы сложно. Убил я нескольких хранителей, остальные меня спеленали, потом привели в чувство и простили. Посчитали, что я был в своем праве. Тело одного из друидов выдали за мое и сожгли.

– У тебя и среди хранителей уже специфические друзья появились, – ничего не выражающим голосом медленно сказал Валит. – Что еще ты мне можешь сказать?

– Я же сказал, что не для начала, а до конца. Никаких сведений безвозмездно, ты мне, а я тебе – это первое. А второе, ты не подскажешь мне, сукин ты сын, когда твоя наглая морда успела стакнуться с орденом Серых?

Валит молча смотрел на меня пару минут, потом отодвинул в сторону кувшин с соком и достал из шкафчика емкость с совершенно другим содержимым.

– Гонар, – нажав завиток на столе тихо сказал папа Мю, наливая рубиновую жидкость в свой кубок, – пока меня ни для кого нет, – посмотрел он на вбежавшего в кабинет правого дровосека. – Беспокоить меня только в том случае, если Проклятый снова объявится на Арланде. Свободен, – Валит опрокинул кубок в горло. – Так это был ты, – тихо продолжил он, – а я ведь на тебя сначала подумал, но поразмыслив, вычеркнул из списка подозреваемых. Смотри сам, массовой резни живых нет, убито всего несколько разумных, а остальные просто выведены нападавшими из строя. Город не только не разрушен, он не подожжен и даже не разграблен! Никаких следов нападавших власти Нарины так и не нашли, хотя Горт Второй бился в истерике от страха и обещал всех своих высокопоставленных подчиненных отправить на плаху. Влад, это же совершенно не твой стиль! Хотя, – улыбнулся папа Мю, – задав свой вопрос ты ошибся. Теперь я знаю, кто стоит за событиями в Риарском княжестве, зачем-то тебе нужен был посол этого государста. Вместе с графом эл Нари действовал? Зачем тебе это было нужно? Улыбаешься, ладно, сам покопаю и все узнаю. Я ведь почти списал свою группу со счетов, бывают в жизни непредвиденные случайности. Хочешь похитить человека, следишь за ним и оказываешься в самом центре мятежа. А в произошедшем найме серых ты сам виноват.

– Я?

– Да ты, сколько раз я просил у тебя хоть немного твоих воинов, но ты отказывал мне, а потом даже вампиров себе нашел! Пришлось самому искать себе исполнителей. Помнишь того контролера серых, которого выпотрошила Эллина и все данные ты передал мне?

– А ты по ним раскрутил всю цепочку, вышел на действующих лиц и предложил им сотрудничество, намекая на то, что в противном случае биографии всех серых окажутся в ближайшем выпуске «Королевского вестника».

– Не совсем, но примерно так и было. Я не стал их прижимать к стенке, опасно это, мог вообще лишиться хороших исполнителей для грязной работы. Сошлись на том, что я могу изредка подкидывать им работу в течение пяти лет по сниженным расценкам. Потом я забываю о них и уничтожаю все данные имеющиеся у меня. С магистром ордена дали взаимную клятву на крови и все.

– Старый пердун, ты лично с ними встречался? Они же могли тебя грохнуть!

– Секунд тридцать я бы продержался, – улыбнулся Валит. – Кроме того меня страховали, да и серые особо не ломались. Привычна такая ситуация для них. Ты думаешь, что за несколько столетий серых ни разу не выслеживали. Было и не один раз, когда мы с магистром ордена обмывали договор, он признался мне, что более десятка раз такое случалось, и процедура ими полностью отработана. В договоре прописаны такие малейшие нюансы, что никак его не обойдешь.

– Зачем тебе был нужен этот виконт эл Пино, зачем ты приказал доставить его в графство эл Артуа?

– А ты не понимаешь, Влад?! – расхохотался Валит. – После твоей ложной гибели в Закрытом лесу, в графстве у меня постоянно находится группа тайных. Я тебе должен, много должен. Корона Декары тебе должна. И не забывай о том, что ты инспектор, ты Рука короля Керта Третьего, карающая или раздающая милости. Смерть Гоблов, убийца пятерки серых, тебя уважают и боятся не только в этом государстве. Достаточно сказать, что как только известие о твоей гибели дошло до Бориты, так сразу вокруг Чейты стали водить хороводы смазливые дворяне, в большинстве своем подданные других государств. Конечно, все происходит в рамках приличий, но ты сам все понимаешь. И это только одна из самых маленьких проблем, которые ты доставил королевству своей смертью, самая небольшая головная боль.

– Так пусть Чейта не появляется на этих придворных развлечениях или все время проводит с Кертом!

– А этикет? Есть и другая причина, нужно оказать внимание приложившим много сил и сумевшим попасть во дворец дворянам и дворянкам, а не выказывать им свое безразличие или пренебрежение. Пусть лучше интригуют между собой за внимание или милость короля и королевы, чем интригуют или вообще заговор организуют против существующей династии. Мы не полностью преодолели последствия мятежа, Влад, нам это нужно, так же необходимо, чтобы мятеж никогда не повторился

Ну никогда – это слишком громкое слово, но вот с такой стороны посмотреть на всевозможные увеселения принятые при дворе мне в голову не приходило. А ведь логика в этом есть, бедные Керт и Чейта, врагу такую работу не пожелаешь!

– А как Чейта поступала раньше до моей смерти?

– Просто, – успокоил меня папа Мю, – после твоего отъезда через некоторое время был бал. Чейта танцевала с троюродным племянником посла из Белого халифата, а послы и члены их семей обязательно приглашаются на придворные мероприятия. Так вот, после восхваления божественной красоты королевы в стихах этот племянник предложил ей продолжить свое знакомство со столь красивой и умной женщиной и на несколько секунд прижал Чейту к себе ближе, чем положено. А стихи были хорошие, я аж заслушался. Да и сам он красавец мужчина.

– А Чейта что сделала?

– С милой улыбкой ответила, что посоветуется по этому вопросу со своим лучшим другом графом эл Артуа, когда он снова навестит ее и только тогда примет решение. Племянник все оставшееся время танцевал молча и держал талию королевы на самом дальнем позволенном приличиями расстоянии от себя и только кончиками пальцев. Было еще пара попыток, а потом слухи распространились и с тех пор королева избавлена от таких ухажеров, как из нашей, так и из других стран. А вот Керту плохо приходится, у послов ведь есть и племянницы, да и в Декаре водятся вертихвостки мечтающие стать фавориткой. Плохо Керту. Влад, а у тебя нет на примете какой-нибудь красивой девушки-бойца?

– Ты кого имеешь в виду, Эллину, Арну или мою сестру? Черная не сможет уложить пятерку серых, Эллина будет готова через несколько месяцев, а Дуняша только через пару лет.

– Плохо.

– Валит, ты от ответа на вопрос не увиливай, ты ловко сбил меня с темы, но я это сразу заметил и продолжал разговор только из любопытства. Я не щенок в плетении таких словесных кружев.

– Да не увиливал я! – возмутился папа Мю. – По поводу серых которым я заказал виконта эл Пино. Повторю, ты нужен короне Декары живым, и я знаю, что герцогиня эл Чанор твоя жена, настоящая жена. Не нужно было тебе демонстрировать своим баронам кольцо. А когда ты из ревности чуть не убил прямо во дворце принца Джайда, когда твоя пикировка на грани приличия с Алианой привела к поединку, когда ты почти все время защищал ее магией и своим телом от серых, я понял, кем она тебе приходится. На похоронах Эрана Первого, когда я спрашивал тебя о твоих планах на герцогиню, я окончательно убедился в этом. Если за Кенару эл Лайнистину ты устроил силуиэнскую резню, а потом полез к друидам, то на что ты пойдешь за Алиану эл Чанор? Я не хочу это знать, а вдруг ты погибнешь по-настоящему? Я узнал, что герцогиня стала вести себя совершенно несвойственным ей образом и причина этого виконт. Дал заказ серым на его похищение, мои люди выяснили бы все и если бы он оказался виновным, то выдали его тебе или Арне. А что с ним делать ты решал бы сам.

– Спасибо за заботу о моем душевном спокойствии, Валит. Ты говоришь правду, и я благодарен тебе. Я уже все с ним решил, сотрут память о последствиях похищения и дадут пинка под зад. Теперь вкратце по основным пунктам твоего интереса. Я был недавно в герцогстве Тария, там находилась помимо всего прочего ложа темных связанная со своими друзьями в Каросе. Не перебивай меня, Валит. С помощью внедренного в ложу Пса Господа я со своим отрядом устроил резню. Погибли все, в том числе и глава Торговой палаты Крайса Дивигор эл Аско, там у них намечалось что-то вроде торгов, поэтому до кучи были еще убиты прибывшие четыре клирика и восемь магов из Золотой десятки ордена Заката. Валит, не смотри ты на меня так. Смысл торгов и всего остального заключался в вызове пяти демонов пяти различных стихий, обладающих почти полным иммунитетом к магии, к силе Его и стали. Забыл способностью к импринтингу они должны были обладать тоже. Глава местной ложи решил доказать Крию Баросскому, что он гораздо круче его, каким образом не знаю, ну и другие у него задачи были для столь мощного оружия. Основой для тел демонов должны были стать почти рожденные драконы из рода Стремительных, с ними я тоже познакомился, с драконами я имею в виду. Это дает защиту от стали и магии. Для обеспечения иммунитете к силе Его в жертвоприношении должно принимать участие лицо королевской крови помазанное на престол высшим церковным иерархом государства. Эта роль доставалась принцу Шотару и княжне Валии. Да не смотри же ты на меня так! Так же для проведения ритуала нужна была кровь и плоть еще пяти десятков разумных.

Короче, Валит, всех плохих мы убили и всех хороших спасли. В результате акции наши потери минимальны, только Пес Господа погиб, отличный был парень со стальными нервами. Мясо с принцем Шотаром было отправлено в королевство Каросу на захваченных у темных грифонах, что дальше было с ними ты знаешь и без меня. Княжну Валию я решил вернуть безутешным родителям через свою подругу баронессу Таню эл Фардо, наперсницу княгини. Мне было просто по дороге. Я в бою руку потерял и мне нужен был срочно жизнюк. Да и почему бы мне хоть раз в жизни не сделать доброе дело, понравилась мне эта малявка, смешная. Приехал в Килену, а оказалось, что княжна уже нашлась. Удивился и уехал. На следующий день посоветовался со знакомым друидом, а он мне тут и заявляет, что в княжеском дворце находится доппельгангер. Валит, я понимаю, что у тебя от столь радостных событий в горле пересохло, пить хочется, но не смей поперхиваться вином на мою одежду! Вернулся я в Килену и описал диспозицию Тане и ее отцу, он работает коннетаблем княжества, а в свободное время халтурит командиром городской стражи. Посидели, подумали и решили на основании полученной информации организовать небольшой мятеж. Мятежников под командованием Шейка представляю я, граф нам не мешает действовать, а потом он стремительно освобождает город и под шумок арестовывает всех заговорщиков. Также было решено моими силами произвести захват посла княжества в Нарине, он стоял за похищением княжны.

– Валит, ты уже четвертый кубок себе наливаешь, закусывай. По моей информации все в княжестве прошло успешно и закончилось вчера поздно вечером. Посол у меня, виконт у меня вот такие вот дела. Вкратце тебе излагаю, потому что к вечеру полный отчет будет лежать на столе у Кара и он с тобой наверняка поделится подробностями, а мне нужно спешить. К завтрашнему утру ни одного воина и мага графства эл Артуа в княжестве быть не должно. Молчание длилось пару минут.

– Влад, – папа Мю прекратил сжимать руками свою голову, – а о чем ты мне умолчал?

– Да есть по мелочи, Валит, но это тебя не касается. Это мои личные финансово-хозяйственные дела. То, что я должен был сделать как мастер-охотник и мастер-рейнджер, как Рука этих гильдий, как верный почитатель Создателя, я сделал. О темных сообщил, о святошах сотрудничающих с ними сообщил, о пока еще не вымершем как мамонт мастере создания доппелей сообщил, что тебе еще надо? Валит, да никогда еще я так подробно не сливал информацию о своих делах лицу, не принесшему мне клятву на крови! Умолчал кое о чем, не спорю, но это мое. Кар Вулкан будет скоро обладать почти всей информацией, такой же, как и мои ученики.

– И все это ты сделал, начиная с силуиэнской резни и ловушки для темных в твоем замке, заканчивая мятежом в Риарском княжестве за месяц? – тихо спросил папа Мю.

– Нет, что ты? За три недели и два дня, – я захлопал ресницами. – Кстати, замок уже не мой, как и графство, Арна там всем заведует. Все вопросы и претензии к ней.

– А убийство десяти святош, ты мне об этом ничего не хочешь рассказать?

– Да они убили моего друга мастера-рейнджера Гила Добряка, вот мои воины и добили оставшихся в живых. Инквизиторы решили узнать у него подробности биографии известного тебе Далва Шутника, а он не захотел с ними делиться. Йерк Тихий и Кар Вулкан оба узнают все к вечеру, информационные пакеты для них одинаковы. Валит, да не парься ты так, со дня на день в графство приедет отец Анер, вот пусть он и решает все церковные вопросы, нас они не касаются.

– Как это не касаются?! – взревел папа Мю. – Что ты говоришь?!

– Не касаются, а что беспокоится по поводу возможного раскола церкви, возможном конфликте между гильдией рейнджеров и поддерживающей ее гильдией охотников с одной стороны, и орденом Слуг Создателя с другой, о возможной прелюдией к новой Смуте? Я предпринял уже все необходимые шаги, не нервничай ты так. Мне своих бойцов нужно выводить из княжества, проверить обстановку царящую там. Я же не могу всю жизнь держать княжну Валию в замке эл Стока? Вот об этом надо беспокоиться, а не о каких-то там пустяках. Валит, не надо так на меня скрипеть зубами, я хороший, я добрый и местами даже пушистый.

– Ну, Шутник, – массивный серебряный кубок в руке папы Мю стал стремительно изменять свою форму.

Как я тебя загрузил, брат? Ничего, скоро такую от меня конфетку получишь, что и думать забудешь о какой-то княжне Валии. Вернулась девочка домой и все, зачем там тебе копать, волчара? А про приручение кракена из посторонних будет знать только совет Верных, Матвей умеет отделять зерно от плевел. А про добычу только ученики и участники рейда.

– Кстати, Валит, через некоторое время Эллина начнет тотальную проверку графства, а когда закончит с этим делом, то займется проверкой каждого приезжающего на эту малую землю. Это я к тому, чтобы ты сказал мне имена своих агентов, или увел их оттуда, вдруг мои и твои подчиненные неправильно друг друга поймут? Зачем нам это надо? Я едва успел нагнуться, как смятый кубок пролетел над моей головой.

– Меньше чем за месяц ты, – простонал папа Мю, – умудрился взбаламутить королевства Декару и Каросу, там тоже прошли массовые аресты темных и сочувствующих им лиц, в княжестве мятеж устроить, в Нарине вообще устроил Падший знает что, прогулка по мертвому герцогству, конфликт и примирение с друидами, резня эльфов, убийство святош! А эти мелочи, как ты о них отзываешься? Влад, а давай я тебя арестую как государственного преступника? – неожиданно азартно спросил папа Мю. – Ты спокойно доделывай свои дела в княжестве, возвращай своих головорезов в графство, я тебя не тороплю, а потом приезжай ко мне. Не дело, а конфетка будет: словесное оскорбление короны, физическое оскорбление Их Величеств, попытка переворота, попытка убийства полковника тайной стражи королевства, как тебе это?

– По первому пункту обвинения это мне нужно сказать, что клал я на все королевство, на короля и королеву при свидетелях. С этим все ясно. Второй пункт заключается в том, что на ближайшем балу я пощупаю попку Чейты и дам в морду Керту, тоже ясно. Не в первый раз я эти два пункта сделаю и Керту морду чистил и Чейту щупал, а про это долбаное королевство я раз пятнадцать высказывался, так что опыт подобных преступлений у меня есть. Попытка переворота наверняка заключается в том, что около недели пять сотен конных латников графства эл Артуа находились без виз на территории Декары, Валит, этот пункт моего обвинения не пройдет. Я уже тогда был официально мертв.

– А мы задним числом тебя оживим, – заверил меня брат, – оформим все как положено.

– А вот в чем заключается моя попытка твоего убийства до меня не доходит.

– Да потому что сейчас я напьюсь! Я выпью бочку вина и когда меня откачают жизнюки, то скажу, что это твоя вина, Влад. Такие новости нельзя сообщать без подготовки и все сразу!

– Да ты сам же захотел! – возмутился я.

– Хотел, но не настолько, – отрезал Валит. – Совести у тебя нет, а еще братом прикидывался. Кличку мою себе взял. Начал с воровства, а закончил коронным преступлением и не одним.

– Кличка моя, а что касается остального, так это был мой вклад в наши с тобой будущие отношения. Представь себе, захожу я к тебе через месяц и требую дать расклад по интересующей меня теме и ты как миленький даешь, не кобенишься, а потом вздыхаешь и списываешь с себя очередной должок. Охотник должен – охотник расплачивается.

– Влад, соглашайся на коронные преступления. Я обеспечу тебе роскошнейшие покои для государственных преступников, которые являются лицами королевской крови, все равно туда сейчас некого сажать. У Керта и Чейты близких родственников пока нет. Личного повара предоставлю, горничную, прогулки верхом по огороженной территории в любое удобное для тебя время и сколько хочешь, то столько и наслаждайся свежим воздухом. Фехтовальный зал, бассейн, баня – всем этим ты можешь пользоваться в любое время по своему желанию. Да эта тюрьма обошлась казне дороже, чем охотничий королевский домик и до сих пор в ней никто не сидел! Да я даже девочек тебе буду поставлять. Да они сами будут к тебе ломиться, чтобы потом рассказать своим завидующим подругам о жуткой, полной ужасов и насилия ночи, проведенной в тюрьме в одной камере с монстром! Соглашайся, Влад. А года через три Керт подпишет тебе помилование. Да я даже свидание с кем хочешь и когда хочешь тебе организую, соседние камеры могу предоставить для временного проживания твоих друзей или подруг. Правда там условия похуже, метров сто полезной площади и посуда не из серебра, а фарфоровая, для герцогов, маркизов и графов они предназначены.

– Условия заманчивые, – задумчиво сказал я. – Только я не понимаю в чем подвох, объясни мне подробно.

– А что тут объяснять? – удивился папа Мю. – Поживешь там в свое удовольствие, сил наберешься, Арланд отдохнет от твоих выходок, да и твои друзья в себя придут. Я уверен, что Вулкан и Тихий сегодня тоже напьются до свинского состояния, зачем ты так с нами?

– Нет, – подумав ответил я, – на воле я гораздо более полезен для своих друзей. Хочешь я дам тебе информацию, которую не скидывал Кару и Йерку? Она не касается интересов гильдий охотников и рейнджеров, она касается таких как ты, ренегатов, променявших погань и дальнее пограничье, на теплое кресло начальника. Только это между нами и ни в какой форме это не должно уйти дальше тебя. Слово?

– Слово, искуситель, – вздохнул Валит. – Проклятого на тебя нет, говори!

– Я хочу рассказать тебе сказку о некой герцогине и виконте. Виконт был благородным, но не совсем богатым человеком и поэтому помимо всего прочего изредка выполнял поручения второй канцелярии королевского кабинета одного государства. Иностранными делами занималась эта служба: назначением послов в соседние королевства иже с ними, их племянников, откровенные шпионы и убийцы тоже работали там. Канцелярия вырабатывала рекомендации королю на основе полученной информации. Если уровень был мелкий, то сама принимала решение. И в один прекрасный день получил виконт-племянник задание. Он воспринял его безрадостно. Он был не первый, кому ничего не удалось, стервой и пустым номером считалась некая герцогиня, но приказ – есть приказ. Сначала девушка холодно встретила его ухаживания, но потом за обедом виконт сумел покорить ее комплиментами и своим обаянием. Герцогиня стала с улыбкой посматривать на него, позволять маленькие вольности, не выходящие за рамки приличия, а после того, как он сумел сорвать с ее губ мимолетный поцелуй, сердце виконта запело. Он приводил себя в порядок часа три, не меньше и во время ужина ринулся на штурм. После нескольких танцев, кучи комплиментов, обаяния и стихов крепость пала, и той же ночью они оказались в одной постели. Никогда еще виконт не испытывал такого блаженства, никогда он еще не мог заниматься этим до самого утра. Под утро наш герой удалился из спальни герцогини, правила приличия, однако.

С первыми лучами Хиона виконт понял, что он добился полного успеха. Девушка так ласково на него смотрела, так ему улыбалась, позволяла ему такие выходящие за рамки приличия вольности, что все остальные гости и не только они сразу все поняли. И так продолжалось несколько дней и ночей. Но виконт был ответственным работником второй канцелярии, в перерывах между утехами, он занимал девушку разговорами на отвлеченные темы, на разные темы, вплоть до: ты меня любишь, а почему между нашими странами такие плохие отношения? Ты подскажи мне, любимая. А дальше шел очередной вал любви. На третью ночь герцогиня ласково улыбнулась своему возлюбленному и попросила его немного подождать, мол, сейчас она дочитает важное письмо, и придет к нему. Девушка дочитала, нахмурилась, заперла письмо в шкатулку для бумаг и оказалась в объятиях любимого. Но сегодняшняя ночь отличалась от предыдущих, герцогиня явно была скованна и мысли ее блуждали где-то далеко. Виконт лаской и нежностью все-таки сумел разговорить свою любовь. Чудовищная правда ему открылась, через несколько дней после охоты, циничный король-отец девушки опять вызывает ее в столицу королевства. Предстоит важная встреча, которая сильно изменит политический расклад на континенте. Прибывающие гости уже в который раз выставили условия присутствия всех членов королевской семьи на переговорах. Так было всегда на встрече с этими затворниками, и каждая встреча давала один маленький шажок вперед. Теперь наверняка будет подписан протокол о намерениях и поэтому герцогиня огорчена своей будущей разлукой с любимым. Виконт был опытным племянником, он не стал больше ничего спрашивать, а просто обрушил на свою любовь водопад нежности, ласки и тепла. Он обещал, что последует за ней хоть на край света, он никогда ее не покинет. Вторая часть ночи прошла великолепно.

– Что за встреча, с кем? – Валит впился в меня глазами.

– Не мешай мне рассказывать сказку. Утром виконт опять купался в сиянии глаз своей возлюбленной, а потом связался со старым шпионом своей страны, который работал в замке герцогини секретарем. Шпион объяснил на встрече племяннику, что нахрапом эту шкатулку не возьмешь, возиться с ней надо, но у него давно есть план как это сделать и как чисто уйти. Он завербовал управляющего поместья герцогини и тот втемную им поможет. Договорились эти персонажи так, виконт опаивает герцогиню сонным зельем, разбирается со шкатулкой, делает копию письма, а потом они утром пересекаются, и племянник передает секретарю бумажку. Герцогиня в это время будет очень занята и выезд задержится, свидетелей встречи не будет. Что делать, если ее управляющий крупно проворовался и девушке нужно разобраться самой во всем? В замке встречаться – это самоубийство, на улицу, племянник, на улице. Потом секретарь возвращается в замок, а виконт следует за своей любовью куда угодно, секретарь сам передаст эту бумажку куда следует.

У них все получилось, письмо было вытащено, копия сделана, встреча произошла и после нее их задержали, и не только их, а всех в радиусе ста метров от вжавшейся в стену фигуры секретаря. Это сделал коварный клирик работающий исповедником герцогини. Явно он поклонник Проклятого, если сумел так сработать, виконт на пока еще беседе все отрицал, требовал посла и все такое. Улик при нем никаких не было, да и не могло быть. Всех племянников снабжают нужным инструментом и прочим на месте стационарные секретари. Отпечатка ауры виконта на инструментах и прочем нет, однако. К счастью для виконта секретарь умер во время допроса и ничего никому не сказал. Ходили слухи, что его насмерть забил тот самый завербованный им управляющий, наверняка он это сделал, чтобы секретарь ничего не рассказал про его воровство. А потом в комнату отдыха виконта зашла вся заплаканная герцогиня и со слезами на глазах обняла своего постельного героя. Мало того, она совсем разрыдалась и сказала, что ее исповедник, это исчадье ада приказал всех задержанных пропускать через разумника, но она этого не допустит. Она не позволит мучить свою любовь. Прощай, любимый, уезжай отсюда как можно скорее, гвардия в этом замке подчиняется пока еще мне. Прощай еще раз, мы вряд ли увидимся в ближайшие годы, а может быть никогда мы больше не встретимся, но я буду помнить тебя всегда.

– Сказка хорошая, – заметил папа Мю, – но я в ней многое не понимаю. Вообще как она могла себя так вести? Не секрет, что часто принцы и принцессы занимаются неблаговидными делами, но таким образом, не понимаю. Не понимаю я и тебя, ты так спокойно к этому относишься, а как же твоя поруганная честь? Ты же один из лучших охотников и рейнджеров, ты дворянин, в конце концов!

– Да наплевать мне на честь в привычном понимании этого слова. Герцогиня была занята делом государственной важности, к кому мне претензии предъявлять? Ей или ее отцу? Хотя это мало что меняет, нельзя герцогиням, да и просто женщинам так себя вести с моей точки зрения. Пытаться так используя в своем понимании приказ папочки манипулировать воином, которого она по ее заверениям безумно любит нельзя. А на самом деле в сказке произошел изящно сделанный, но банальный слив информации противнику. Правдивая она или ложная неизвестно. Кроме того, у герцогини была вторая цель, виконта должны были принять за ее тайного мужа, и тем самым она пыталась защитить настоящего. Я в такой защите не нуждаюсь, я сам кого хочешь защищу, потом догоню и снова буду ногами защищать. Я мужчина, в конце концов. Многие темные, твари и не только они прочувствовали это на своей шкуре. Есть еще одна цель этого спектакля герцогини – это вызвать воина на разговор. На придворных забавах я не появляюсь, в Белгоре бываю изредка, в пограничье меня не найдешь, а в графстве Артуа Алиане вообще не стоит появляться. В прошлый раз только мой прямой приказ удержал моих бойцов от причинения ей неприятностей. Когда это понимаешь, то становятся понятны и все странности резкого изменения ее поведения. Я про нее много знаю, Валит, много знаю. Только тебе я рассказывать не буду, это личное. Забыл, попутно герцогиня обнаружила предателя в своем окружении. То есть в целом все сработано хорошо, грязноватенько, но хорошо. Ты ведь использовал серых, Валит, а у женщин свое оружие, стандартное правда, зато привычное.

– А что было в том письме? – поинтересовался после недолгого молчания папа Мю.

– Да ничего особенного, место и время встречи, условия ее проведения и так далее, королевского семейства с представителями расы разумных, которые уже длительное время не покидают свой анклав ограниченный Мрачными горами.

– Что?!!!

– Валит, а вот кричать не надо, не надо, будь спокойнее.

– Это правда про встречу королевской семейки из Мелора и эльфов Сатума? Ведь это действительно сильно меняет все, Влад, ты это понимаешь?

– Понимаю, а какая разница, правда это или нет? – удивился я. – Это неважно. Все равно эта информация попала к святошам из ордена Слуг Создателя, которых любят в Нарине, а от них поступит к эльфам Ритума и заставит тех действовать. Высунуть свои ушки и попытаться получить заслуживающую доверия информацию. Мне кажется, что Торин Второй сознательно выставляет свою страну на острие конфликта с эльфами. А что, это удобный момент. Эльфам нанесен сильнейший удар, особого вреда в ближайшее время они принести не смогут, население Сатума и половины Ритума рукоплещет силуиэнской резне, Ловии Литийкой недолго осталось, и после ее смерти не будет вопросов о том, кто должен быть следующим председателем столь спешно создаваемой антиэльфийской коалиции. Конечно же Торин Второй и никто другой!

– Ты и про коалицию знаешь, Влад.

– Знаю, я с леди Ловией в хороших отношениях был еще до спасения принца Шотара. Еще один нюанс мог подвигнуть Торина Второго на такой слив информации. Леди Ловия взяла на себя основной труд по сколачиванию союза королевств, налаживанию связей и сглаживанию острых углов. Она умирает, а Торин Второй приходит на все готовенькое, особенно ему трудится не надо будет. Все работает как часы! И основные успехи антиэльфийской коалиции придут как раз на время его председательства. Авторитет короля и его страны взмывает до небес, а то что все сделано чужими руками: рейнджерами, Андром Вторым, королем Веларии, леди Ловией, султаном Рашидом, Орхетом Пятым, так это никого не волнует.

– Иногда я жалею, что перестал ходить в погань, а вернулся на родину, и сейчас один из таких моментов, – мрачно сказал папа Мю. – Там было все гораздо честнее, Влад, там было правильнее. Слушай, брат, в этой семейке слились север и юг Сатума – это самая опасная смесь, может ну ее эту герцогиню? Ты что себе другой не найдешь?

– Любовь зла, Валит, полюбишь и герцогиню, кроме того я не сказал тебе самого важного для нее, а не для меня. В спальне с виконтом была не она, я это видел и герцогиня наверняка искренне считает, что она честная и верная жена, может быть. Разница менталитетов, брат.

– И тебе позволили посмотреть?

– Король Мелора отдал насчет меня специальные указания коннетаблю и начальнику тайной стражи, от них они спустились вниз. Что тут непонятного? Я ему нужен, вот и все, а для чего, так сам догадайся.

– У Торина Второго ничего не получится, Влад, – вдруг зло сказал папа Мю. – После Ловии Литийской антиэльфийской коалицией будет управлять кто угодно, но только не он. Чем Керт Декарский хуже, а Орхет Пятый?

– Вот так и не добили один раз кроликов Ритума, амбиции и обиды взыграли и что мы теперь имеем? Ты хочешь разрушить еще не созданную коалицию? Ты можешь, но к чему приведут эти глупые обиды на то, что другой увидел шанс там, где ты был слеп. Точно также и ты мог слить раньше Торина Второго похожую информацию кроликам Ритума, тем более, что счет у короны Декары к ним есть. Поле Мести и эльфийских наемников никто из тех воинов, что стояли и умирали там, пока не забыли.

– Не беспокойся, брат, все будет честно и без гнилых интриг, коалиция станет только сильнее, я все продумаю и сделаю на основании охотничьих правил, на основании нашей чести.

– Ладно, мне пора, – я встал со стула, – а знаешь, что самое интересное, брат? Этого виконта эл Пино я даже и не думал похищать, я хотел с ним просто поговорить о длинных языках, которые можно легко укоротить. А заинтересовался я им только после того, как его взяли твои серые. Смешно, правда, очень смешно? Поэтому я и стараюсь всегда шутить, так легче жить, так легче выживать.

– Влад, что мне передать Их Величествам от тебя?

– Что меня здесь не было, Валит, – я открыл дверь. – Времени нет совершенно.

– Граф эл Нари, – я посмотрел на заваленный телами коридор дворца Кенора и Лаэры, – погибших вроде бы слишком много? Как Вы сможете все это объяснить мне? В принципе Вы можете и промолчать, но тогда я могу и оскорбиться. Вам это надо? Короче, что здесь произошло? Как получилось, что мои войны и маги навалили здесь такую кучу трупов? Сразу предупреждаю Вас, что именно сейчас я с ними связи не имею. С удовольствием я бы их поспрашивал, но не могу.

– Как ни странно, – усмехнулся граф, – здесь были настоящие заговорщики и я отдал приказ Вашим подчиненным убить их. Резня предателей заняла недолгое время, но много места в коридорах и палатах дворца князя.

– А они точно предатели, граф, Вы случайно не использовали моих подчиненных в своих интересах? Вы знаете, я ведь могу и на это обидеться.

Еще не хватало тебе про амулеты дальней связи все подробности выложить! Ты меня вообще за доброго самаритянина принимаешь? Спешу тебя заверить, что я не такой, я очень мерзкий и подлый тип. Все подробности у Шейка и Ко я уже выяснил, ты тут провел заодно со всем происходящим и дополнительную резню своих врагов. Ругин обнажил клинок и стал между мной и графом. Занятно, меня пытается убить мой союзник? А что это его воины так перевозбудились и так близко подошли к нам?

– Граф, а Вам не кажется, что это будет ошибка? – поинтересовался я. – Ведь мои воины и маги не так далеко ушли из Килены и в любом случае у них есть время для возвращения. Я даже не упоминаю о том факте, что Ваша дочь находится у меня в гостях. Как Вы думаете, что с нею сделают мои подчиненные, когда узнают о возможном произошедшем между нами событии? Я никогда не ставлю на одну лошадь, успокойтесь и ведите себя прилично. Кстати, стоящий перед Вами воин является высшим вампиром, да он весь ваш отряд, состоящий из целых двух десятков разумных, перережет за несколько секунд, я прошу Вас сначала подумать, а только потом действовать.

– Влад, Вы не правы, есть откровенные предатели, а есть еще колеблющиеся, но готовые предать в любой момент, вот мы и решили сразу почистить княжество, как от первых, так и от вторых. Мои воины не угрожают Вам, они просто защищают. Ваш воин первый обнажил оружие, признайте это. Я никогда не пойду первым на конфликт с Вами. Это не в моих интересах, княжеству не нужна новая силуиэнская резня. И я не верю, что Ваши подчиненные смогут причинить моей дочери вред.

– Кто это «мы» приняли такое решение? Кого защищают Ваши воины, Вы ведь стоите прямо предо мной, и почему Вы думаете, что в случае нападения на меня Таня останется жива?

– Да потому, что я знаю, Вас, Влад. Вы человек чести. Вы все равно вырветесь с вашим вампиром из любой ловушки, какую бы мы на скорую руку не придумали. А обидеть Таню без Вашего приказа Ваши подчиненные не смогут. У них удивительно железная дисциплина, даже у гвардии князя Кенора такой нет…

Пятого благодари за это и Шейка. Первый объяснял, а второй если не понимали первого то есть Пятого, вбивал.

– И сами Вы никакого вреда Тане не сможете причинить, даже если бы я оказался негодяем. Не так давно Вы сделали невозможное, Вы спасли мою дочь от этой воды жизни и ничего не потребовали взамен. Я не отличаюсь короткой памятью, я Ваш должник. Пусть Ваш воин спрячет свой меч.

– Вы не ответили на мои вопросы, кто это «мы» и кого Ваши воины защищают? – я хлопнул Ругина по плечу.

Вампир спрятал свой фальшион, но все также стоял между мной и графом с его отрядом. А как почти все хорошо начиналось! Встретили нас, проводили к дворцу, отдали в объятия папы Тани, и только мы поднялись по лестнице, как я увидел, что Шейк мне не соврал. Десятков восемь трупов в парадных одеждах. Против моих воинов в полной броне у них не было ни одного шанса. Отморозок говорил примерно о полутора сотнях погибших разумных и четырех наших на весь город. Убойная статистика! Чувствую, что основное сражение развернулось здесь. Хорошо, что детей я тут не наблюдаю и только несколько женских тел валяется на узорчатом полу, не совсем хорошо.

– Меня они защищают, – раздался голос за спинами воинов княжества, – и ее.

Воины расступились, и я увидел мужика в полной латной броне. Да какой к чертовой матери это мужик! К его закрытому шлему была припаяна маленькая корона – это князь Кенор, а за его спиной прячется Лаэра одетая в кольчугу, а на голове у нее бацинет. Да что здесь вообще происходит, вернее, произошло? Ведь мятеж, а потом его подавление должны были происходить без ведома княжеской четы! Я посмотрел на графа, но тот надел на свою морду каменное выражение лица. Вот скотина, переиграл первоначальный сценарий! Я снял барбют и встряхнул волосы.

– Рад с Вами познакомиться, князь Кенор.

– Взаимно, мастер-охотник Влад Молния, – холодно ответил муж моей бывшей любовницы. По рядам воинов графа прошло едва заметное шевеление.

– Влад, а где мы с тобой познакомились, ты можешь мне об этом сказать? – высунулась из-за спины мужа бывшая любовница не по моей вине.

Спросила об этом меня та женщина, которой я сделал ребенка. Склероз в столь раннем возрасте вообще опасен для жизни. Она прикалывается, я дурак или у меня велосипед сломался полностью и бесповоротно?

– В гостинице «Пьяный кабан», Лаэра. Простите мое невежество, Ваше Сиятельство или Ваша Светлость, не помню точно, да плевать я хотел на титулы, княгиня Лаэра Риарская, Вы что все с дуба рухнули, или мне послать вас подальше к ядрене фене и уебы…э, уехать отсюда?

– Это он, это точно он! Влад, – Лаэра кинулась ко мне, – где моя дочь, где Валия?

А вот пытаться меня трясти за грудки не надо. Ты же все ногти себе обломаешь о мой чехол, прикрывающий бахтерец, перчатки кожаные нужно надевать на столь нежные и ласковые руки! Так я тебе и сказал при стольких свидетелях, что Валия находится совсем не там, где ты думаешь. После убийства Гила я ее переправил вместе с Таней и десятком котов в замок своего хорошего знакомого, с которым мы вместе стояли на поле Мести. С которым я пил за строительство перевала каменных гоблов. Которому я жизнь спас при зачистке Бориты. Вернее не совсем я, а наш отряд, но выходила барона моя Рада. При штурме замка эл Стока гоблами он прибыл к нам на помощь вместе с Лониром и еще двумя северянами из Декары и весело рубил в спину убегающих неразумных. Барон с севера Декары, один из моих ближайших соседей. Честный, упрямый и даже я бы сказал упертый. Как что-нибудь себе в голову вобьет, так пиши пропало. Не то, что колом, секирой не вырубишь! Считает, что мне обязан до гроба и обижается, когда приезжает раз в месяц к другу, а он где-то сражается и без него. До Шейка не дотягивает, но почти рядом, почти такой же отморозок. Барон Аркон эл Нато даже обиделся, когда я прислал вместе с Валией и охрану, мол, я сам не смогу девочку защитить? Да пусть только попробуют! Пришлось ему шепнуть на ухо, что такой высокородной леди как Таня, положена свита еще и больше, но у нас конспирация. Аркон онемел, а через минуту потребовал пира в честь таких высокородных гостей, я едва успел сбежать. Пусть Таня сама отдувается, у нее в этом деле гораздо больше опыта, чем у меня.

– А об этом стоит здесь говорить? – осведомился я. – Или выберем другое место? И вообще мне кто-нибудь объяснит в приватной обстановке, хотя бы ты, Лаэра, почему я – это он, с добавлением точно он. Я раздваиваюсь или расстраиваюсь? Сподобил Создатель научиться на старости лет. Когда я это успел?

– Доппели, Влад, – мрачно сказал граф, – половина из лежащих здесь тел, а то и больше доппели. Дожили!

Глава 3.

– Подскажите, граф, здесь есть место, где мы можем поговорить без лишних ушей? Князь Кенор, не нужно возмущаться, я понимаю, что этим воинам, из многих сотен Ваших гвардейцев, Вы доверяете полностью, раз они присутствуют при нашей встрече и Вы назвали им мое имя, но я настаиваю на беседе в ограниченном составе. Я и мой воин в случае опасности являемся более надежной защитой для Вас и княгини, чем Ваши воины. Только без обид.

– Влад, Вы угадали мое желание, – князь развернулся и пошел прокладывать нам путь. Нам – это мне, Ругину, Лаэре и графу. Я действительно хочу с ними поговорить наедине, негоже всем знать про некоторые маленькие секреты. Есть и другая причина, не хочется мне при подчиненных князя орать на него и графа матом. Блин, устроить такую бойню! Предатели, колеблющиеся и так далее подлежат усекновению на голову. Первая лапша на мои уши, пока они не выяснили что я не доппель. Вторая лапша, что половина лежащих на полу тел не совсем естественного происхождения. Зря я Шейка сюда послал и оставил без своего контроля. Зря я дал ему такие инструкции. Что я там ему говорил?

– Коннетабль княжества в курсе вашей миссии и является нашим союзником, как и часть армии Риары. Выполнять его указания в пределах моих распоряжений. Впрочем, суди сам по обстановке.

А с другой стороны, кого мне еще посылать? Кроме отморозка только Райн имеет авторитет не только у дружинников графства, но и у котов, и у моих учеников. Послать коннетабля, я усмехнулся. Сейчас графиня Арна эл Артуа выезжает только на моем авторитете и пока не утвердит свой суровый имидж в глазах избирателей графства, реальным хозяином моего бывшего домена является Райн. Там пограничье, а не цивилизованные места и пока не покажешь, кто ты есть по жизни, никто тебя в сложных ситуациях слушаться не будет. Пятый обезлюдевший замок сторожил, его оттуда ничем не вытащишь, пока все коты не вернутся домой. Не было у меня другого выхода и вот чем все это обернулось. Шейку только дай повод устроить резню. Хорошо, что ударные отряды Ераны, Венира и Четвертого в этой бойне не участвовали. Они контролировали город и внешние стены дворца. А внутри резвились баронские дружинники и маги. Жаль, что было не наоборот, тогда граф с его пожеланием-приказом был бы послан далеко и надолго. Мои воины и маги печенкой всосали, что я не люблю лишнюю кровь. Шейк тоже об этом знает, но становится скромным и миролюбивым только тогда, когда я маячу на горизонте, а если меня нет, то и суда нет.

Караул открыл князю небольшую дверцу, посмотрим, пропустив вперед Лаэру и графа я скользнул в комнату, на княжеский кабинет. Нет, это не кабинет, это комната для важных переговоров. В наличии полная защита от прослушивания, хорошая защита, даже профу ее не обойти. Сейчас начнем раздачу слонов.

– Снаружи постереги, – озаботил я Ругина и закрыл за собой дверь. – Княгиня, за свою дочь не беспокойтесь, когда здесь все закончится, то я ее Вам верну. Сейчас она вместе с Таней и десятком моих воинов находится в Декаре, больше я Вам ничего не скажу, ради безопасности самой Валии. Леди, Вы мне верите?

– Верю, Влад, – вздохнула княгиня, – все же я хорошо тебя знаю. С каких это пор я для тебя стала княгиней? Называй меня как прежде Лаэрой. Я помню кто спас мне жизнь.

И все остальное ты тоже помнишь, особенно ночь в Бренне. Зря ты так сказала, Лаэра, лица твоего супруга я не вижу, но вряд ли ему понравились твои слова. Видно ты до сих пор не пришла в себя, а вот теперь и слоны.

– Граф, Вы до сих пор не дали мне внятного объяснения произошедшей резне. Все эти короткие намеки на заговорщиков и на доппелей меня не устраивают. Потрудитесь дать объяснения в развернутом виде о причинах нарушения с Вашей стороны наших договоренностей.

– Охотник, а по какому праву Вы требуете объяснения от графа эл Нари? – процедил князь. – Требовать что-то от моего вассала могу только я, – Кенор снял свой шлем. – А все эти Ваши угрозы о возвращении Ваших бойцов вообще возмутительны!

Да, если бы я видел перед собой качающего права любовника своей жены, настоящего отца своей дочери, то я бы вообще с ним разговаривать не стал, а сразу в морду. Вот что значит хорошее воспитание полученное князем в детстве. На подобную реакцию я и рассчитывал, задав свой вопрос именно в такой форме. Лаэра положила свою руку на наруч мужа, типа успокойся и не буянь. Княгиня, следующий раз думай, что говоришь при муже, я перенаправил его недовольство с тебя на себя, но часто я это делать не буду.

– По какому праву? – удивился я. – По простому, князь. Пока вы все здесь радовались возвращению доппельгангера, я избавлял княжну Валию от алтаря. Граф Вам не рассказывал помимо всего прочего о том, в каком виде я нанес ему визит после стычки с темными? Граф, Вы расскажите князю вкратце, а что касается моих бойцов, раз на меня не совершено нападение, то и возвращаться им нет смысла.

Конечно нет смысла, они все засвечены, а вот к завтрашнему обеду в Риару должен прибыть ударный отряд Гайда и Ровер в придачу, а то каникулы себе устроили во владениях Алианы! Все работают, а они отдыхают. Забыл, Четвертый, Ерана и Венир никуда из княжества не ушли. А с кем я барону эл Трита визит вежливости буду наносить?

– Повторяю, князь, – начал я, когда папа Рыжика замолчал, – пока вы тут все радовались и веселились, я жизнью рисковал, в том числе и ради Валии, ради одной из тех, кто был обречен на заклание. Почему Вы возмущаетесь, я же не с Вас требую объяснений, а с графа? У нас были взаимные договоренности, свои обязательства я полностью выполнил: заговорщиков графу предоставил и Вашего родственника выкрал из столицы Нарины с минимальными жертвами. А вот граф свою часть работы перевыполнил, и я хочу узнать причину такого энтузиазма. Я в своем праве.

– Влад, давай я тебе расскажу все с самого начала, – перешел на «ты» папа Рыжика. – В захвате города твоими воинами не было ничего интересного. Вся Килена была взята на копье буквально за полчаса. Заговорщики заранее рассыпались мелкими группами и когда ты дал сигнал начали действовать. Редкие ночные патрули были обезоружены, здания арсенала и казармы блокированы, гильдия магов княжества была взята в первую очередь. Я вообще не понимаю, как это можно было сделать без потерь. Все находящиеся в доме гильдии маги, хотя это строение скорее нужно называть дворцом, были лишены возможностью пользоваться своей силой. Потом твои воины начали очищать стены и башни внешних укреплений города, на это у них ушло минут двадцать. За все это время никто из защитников города так и не поднял тревоги. Великолепная работа, Влад, чувствуется, что у твоих воинов есть большой опыт в подобных делах. А вот с захватом княжеского дворца возникли трудности.

Граф взял паузу, достал из шкафчика бутылку, четыре кубка и начал разливать напиток богов. Опыт у моих котов есть, здесь ты прав. Как взяли внешние укрепления дворца я сам могу тебе рассказать. Всех стражников захваченных в городе и на стенах согнали на срочно организованный фильтр, опыт зачистки Бориты, однако, захваченное оружие отнесли в городской арсенал. Потом примерно половина котов стала изображать из себя городскую стражу, а оставшиеся вместе с моими учениками минут за пять, не больше, взяли внешнюю стену дворца и остановились на этом. Дальше силы распылять было опасно. Да и было кому выполнять оставшуюся работу. Только Ерана присоединилась к отряду Шейка, у нее было своя задача – взять под контроль алтарь дворца. А после захвата скромного домика Кенара и Лаэры с наступлением утра все коты должны были стать городской стражей. Только беспорядков в Килене мне не хватало! Утром же весь город узнает о произошедшем.

– С взятием внешних стен дворца проблем не возникло, – граф протянул мне кубок, – на них как и в городе было минимальное количество патрулей, я постарался, в Килене сам, а во дворце порекомендовал своему хорошему знакомому, полковнику гвардии, тщательнее следить за гостями, а не за всем остальным. Город под моей ответственностью и пусть он не беспокоится. Вдобавок, праздник есть праздник и оставшимся в казарме гвардейцам от имени князя Кенора я пожаловал несколько бочек вина. Все знают о моей дружбе с князем и никого это не удивило. Я и раньше так делал, у меня свободный доступ в винный погреб Его Светлости.

– И это называется мой единственный друг, – проворчал князь. – Постоянно после любого праздника виночерпий мне сразу начинает жаловаться на очередную недостачу. Вот лишу тебя этой привилегии будешь знать. Я улыбнулся, напряженность, витавшая в комнате спала.

– Не за свой же счет мне поить горожан и твоих гвардейцев, Кенор! Вы, Ваша Светлость, более богаты, чем я, – отбился граф. – Продолжу, Влад. Как только твои воины и маги заблокировали казарму и ворвались во дворец, начало происходить нечто странное.

– Об этом лучше я расскажу, – перебил графа князь, – тебя там не было. Ко мне, Лаэре и Валии, – выплюнул последнее слово Кенор, – подбежал барон эл Дарси, командующий моей гвардией и сообщил, что во дворец ворвались заговорщики. Контроль над замковым алтарем утерян, бунтовщики великолепно ориентируются в планировке дворца и почти все ключевые точки уже находятся под их контролем. За это тебе отдельное спасибо, друг, – князь с усмешкой посмотрел на графа. – Подробно объяснил бунтовщикам всю систему безопасности дворца, все тайны выдал. Даже противоположную от основного входа в зал дверь заговорщики успели заблокировать, пробравшись по тайному ходу, так что отступать нам было некуда. Тут и остальные мои гости поняли что происходит, трудно не понять, когда слышится лязг стали и звуки применяемой магии. Возникла паника, но странная. Часть гостей стала сооружать перед переносными тронами линию обороны из столов и стульев, меньшая часть. Большинство просто прижались к стенам, а вот больше сотни моих подданных обоего пола вдруг резко сгрудились в одном углу Розового зала. Меня это удивило, судя по всему они готовились к контратаке, причем треть из них были леди. Как только мятежники ворвались в зал, разбежались по нему и стали укладывать моих подданных на паркет ударами мечей и топоров плашмя, то эта группа ударила им во фланг, отсекла от дверей и попыталась выбраться из дворца. К ним присоединились еще примерно полторы сотни из тех, кто жался к стенам. Храбрецы сумели выбраться из помещения. В произошедшем не было вины Ваших воинов, Влад. Основной выход из Розового зала они перекрыли надежно, заблокировали его двумя линиями щитов. Но когда несколько сотен мужчин и женщин бросаются своими телами на копья и мечи, не заботясь о собственной жизни, желая только смять и продавить дюжину воинов, не устоит никто. Хотя насчет Вашего вампира я не уверен. Добавим сюда царящий в зале хаос, крики, лязг стали, вопли и мольбы о пощаде. Я еще никогда не видел такого зрелища, хотя в юности побывал на многих войнах. Это был ад.

– Шейк сообщил мне о происходящем, Влад, – подхватил граф, – и тогда я отдал ему приказ рубить всех пытающихся вырваться из дворца. Никто из возможных заговорщиков не должен был покинуть его и скрыться. Все просто, верные князю подданные сгрудились вокруг княжеской четы, большинство все также жалось к стенкам зала, прорываются настоящие предатели возможно связанные с чернотой, так тогда я считал. Все было законченно минут за десять. Твои воины и маги взяли дворец полностью под свой контроль.

– Не полностью! – возмутился князь. – Прорывающиеся были большей частью истреблены, остальные были вытеснены обратно в зал, трусливые разумные лежали на полу и боялись шевельнуться, а те, которые решили до конца защищать меня, Лаэру и этого доппеля, только готовились подороже продать свою жизнь.

– И им бы это вполне удалось, – хмыкнула Лаэра, – воины и маги Влада почувствовали запах крови и вполне могли устроить бойню. Они же все из пограничья, а там свои законы, тем более, что четверо их товарищей погибли и гораздо больше получили ранения при прорыве благородных из Розового зала. Ситуацию спас вбежавший в зал барон эл Коран. Одной его команды хватило, чтобы заговорщики пришли в себя и отступили от баррикады. Они рассыпались несколькими группами по залу и с интересом стали смотреть на происходящее, попутно поднимая с пола и выводя из помещения гостей.

– А ты с еще большим интересом наблюдала за этим высунув свою голову из-за моей спины, – улыбнулся князь.

– Должна же я была посмотреть на столь нерешительных и милосердных заговорщиков, – рассмеялась Лаэра. – Пришли нас убивать и ничего не делают. Только их предводитель в одиночестве подошел к баррикаде и на горном наречии стал объяснять нашим защитникам, что если хоть один их них попробует что-то сделать своей ковырялкой, то он сам с ними сделает нечто ужасное. А их жен и дочерей, скрывающихся за спинами своих мужей, отцов и братьев, сначала отдаст на потеху своим воинам, а потом продаст троллям. У них наверняка присутствует дефицит женского пола. Тролли женщин сначала оплодотворят, а потом выпотрошат и закинут в кипящий котел. Но не всех, особо понравившихся им самок они…

– Лаэра, хватит!

– Кенор, ну я же не в подробностях и с точным описанием, я в вольном переводе.

– А откуда ты знаешь горное наречие? – поинтересовался я.

– В детстве я часто подслушивала разговоры отца со своими подчиненными, – призналась Лаэра. – А как он один раз тебя ругал, дорогой? Точное определение нескольких слов я до сих пор не знаю, ты мне подскажешь?

Князь смутился. Зря я на Шейка бочку катил, в рамках поставленной перед ним задачи справился он великолепно. Ну надо же как я могу благотворно влиять на разумных! А Бонар заработал себе место в школе Джокер, ведь это он координировал продвижение групп под командованием гвардейцев графства по княжескому дворцу. Ерана вообще молодец, хорошая, нет, отличная у меня команда, есть за что похвалить себя любимого.

– После сообщения Шейка о прорыве, – подождав когда пикировка между князем и княгиней прекратится взял слово граф, – я понял что твой план, Влад,..

– Наш план, граф, – перебил я папу Рыжика.

– Хорошо, наш план, – улыбнулся граф, – полетел к Проклятому и мое присутствие во дворце обязательно. На такие потери среди благородных княжества мы не рассчитывали. Но все бросить и приехать в Килену я не мог. Ты бы знал, Влад, с какими чувствами я продолжал чистить княжество.

– А Вы, граф, знали бы с каким я удивлением смотрела на Валию, которая с невероятной для своего возраста силой пыталась вырваться из рук няни, – заметила Лаэра. – Никакие уговоры не помогали, я присела перед ней на корточки, благо мятежники ничего не предпринимали и попыталась сама ее успокоить.

– И чуть не лишилась глаза, – мрачно буркнул князь. – Я расспросил няню, и она мне сказала, что Валия стала так себя вести через некоторое время после получения мною известия о проникновении во дворец мятежников. Вот тогда-то я и начал вспоминать все происходящие странности, раньше на это не было времени.

– Зато теперь появилось много, – хихикнула Лаэра, – несколько часов мятежники разгуливали по залу не предпринимая никаких попыток пресечь династию, хотя легко могли это сделать. Они даже ничего не грабили и никого не насиловали! А их командир, тогда мы еще не знали его имени, умудрился вытянуть из-за баррикады в зал барона эл Дарси, найти пару неповрежденных бутылок с вином и приступить к беседе и совместному распитию спиртного.

– Да, о более странном мятеже мне слышать не приходилось, – заметил князь. – Когда главарь мятежников и полковник моей гвардии стали открывать третью бутылку я окончательно удостоверился что все происходящее никакой не мятеж, а нечто скрытое под завесой заговора. Но тогда что? Этого я не понимал.

– Да что тут непонятного, – фыркнула княгиня, – когда заговорщики вежливо обращаются со своими жертвами, отбирая у них оружие и перевязывая раны? Некоторых тяжело раненных даже поили эликсирами и это только то, что мы видели в Розовом зале. А мои фрейлины эти вертихвостки, что они начали делать забыл, дорогой? Под утро они стали заигрывать с командирами групп воинов! А как барон эл Дарси и командир мятежников, шатаясь и поддерживая друг друга, вышли из зала?

– Было дело, – улыбнулся князь, – к утру обстановка в Розовом зале совершенно не напоминала ту, что была еще несколько часов назад. Валия пришла в себя и опять стала милой девочкой, командир мятежников и полковник моей гвардии, к тому времени вернувшиеся в зал, договорились о том, что все мои подданные сдают оружие и расходятся по своим покоям, покидать которые им запрещено. Также обязаны сдать оружие запертые в своих казармах гвардейцы и городские стражники. Взамен он гарантирует всем жизнь и неприкосновенность. Когда барон эл Дарси озвучил мне эти условия, добавив при этом что он лично убедился в полном контроле мятежников над Киленой я согласился с ними. У нас все равно не было другого выхода, а эти условия были невероятно мягкими. Мне барон эл Коран великодушно разрешил оставить меч и свободу передвижения по своему дворцу.

– Почему до сих пор не убраны тела из Розового зала и остальных мест? – поинтересовался я. – Со времени захвата замка прошло почти двое суток. Проезжая по городу я слышал нехорошие шепотки, мол, неизвестно что произошло во дворце, он по самую крышу залит кровью, а князь сидит на троне и питается сырым мясом разумных. Это только одна из версий, другие еще хуже вплоть до того, что здесь произошел ритуал призыва Проклятого.

– Вот тут и начинается самое странное, – нахмурился князь. – Конечно, Ваши воины уборкой заниматься и не думали, а слуги дрожали в своих каморках и не смели носа высунуть, пока их оттуда пинками не вышибли мятежники. Завтрак ведь нужно было кому-то готовить. Утром, когда все мои подданные разместились в своих покоях во дворец прибыла целая делегация из местной прецептории ордена Ауны. Они хотели оказать помощь всем раненым и Ваши воины, Влад, их пропустили.

– А что в этом удивительного, ауновки имеют на это право. Они даже на поле боя могут совершить вояж и никто им в этом препятствовать не будет.

– В этом странного ничего нет, но как только мать Олана со своей свитой вошла во дворец и начала осматривать убитых, то она потеряла сознание. Я присутствовал при этом, я уже час как гулял по своему дворцу поражаясь той легкости, с которой его захватили. Об участии в заговоре графа эл Нари я еще не знал. Придя в себя мать Олана категорически запретила трогать тела не объясняя причин даже мне. Командир мятежников послушался ее. День прошел спокойно, завтрак, обед и ужин проходили в Красном зале, куда из своих покоев мятежники препровождали моих подданных. Почти все выжившие начали находить в произошедшем даже какую-то пикантность. Во время обеда и особенно ужина леди настойчиво интересовались происхождением и скрытыми шлемами лицами столь благородных бунтовщиков. Но ваши бойцы, Влад, были непоколебимы, ни одного лишнего слова никто от них так и не услышал, что только подогрело интерес к мятежникам.

А вот после ужина мы узнали о доппелях. Все находящиеся во дворце о них узнали. К тому времени под честное слово командир мятежников разрешил лицам благородного происхождения свободное перемещение в пределах дворца, предупредив, что любая попытка покинуть его карается смертью на месте вне зависимости от пола или титула. Ему поверили, головы восьми слуг, двух благородных и одной благородной пытавшихся сбежать уже украшали собой пики около парадного входа во дворец. Тогда мы с Лаэрой решили устроить бал в Голубом зале, а что еще нам оставалась делать? Надо же как-то занять скучающих гостей, чтобы у них не было никаких неприятностей со столь галантными бунтовщиками. А в полночь мы услышали звуки боя. Голубой зал был почти мгновенно блокирован мятежниками. Через пять минут бунтовщики покинули помещение и заперли за собой двери. Еще через полчаса через окна мы увидели, как заговорщики покидают дворец. Сказать, что все присутствующие были удивлены – это значит, ничего не сказать. Мы подданные выломали двери зала и стали обыскивать дворец, я и Лаэра не отставали от них. К сожалению маги короны, находящиеся во дворце были опоены сонным зельем и разбудить их не представлялось возможным, поэтому поиски места боя затянулись. Наконец группа придворных обнаружила груду тел в коридоре, ведущем в винный погреб. Они были ошеломлены. Не буду утомлять Вас, Влад, подробностями, но одно из мертвых тел принадлежало живому барону эл Дарси. Полковник моей гвардии, увидев своего мертвого брата-близнеца, которого у него отродясь не было, пришел в себя только через минуту.

– И тут появился я. – принял эстафету граф. – Мои маги разблокировали ворота, казармы гвардейцев и дворец. Увидев все произошедшее, узнав все подробности я принял решение рассказать князю Кенору всю правду о мятеже. На этот раз доказательства существования доппельгангеров у меня были. Все убитые около винного погреба имели живых братьев и сестер-близнецов из числа самых близких к княжескому трону лиц, из числа тех, кто готов был вчера отдать свою жизнь за династию.

– Я поверил графу, – грустно усмехнулся Кенор, – трудно было ему не поверить. Существование доппелей прекрасно объясняло все произошедшее. Утром я послал за матерью Оланой и показал ей своих живых подданных, а потом тела их доппелей, и граф рассказал ей про Валию и ее двойника. Я поставил перед матерью условие или она мне все говорит о своих странных распоряжениях или я добьюсь ответа от Великой матери ордена святой Ауны любым способом, невзирая на последствия. Отступать монашке было некуда. На заре своего создания, когда каноны еще не устоялись, орден Ауны в глубочайшей тайне использовал доппелей для лечения разумных отягощенных различными пороками. Да, Влад, именно для лечения. Создавалась копия и она вытягивала почти все дурное, что было в разумном. А потом доппель уничтожался. Шли годы и все больше матерей выступало против такого лечения, противоречившего идеям основательницы ордена. Какие там шли религиозные дебаты матери Олане неизвестно, но шестьсот двадцать три года назад всякое лечение при помощи доппелей было запрещено. Все материалы по методике создания этих существ были уничтожены. Остались только знания о доппелях, в том числе о том, как отличить мертвую копию от обычного мертвеца. С живыми это сделать невозможно. Все просто, если мертвеца не перемещать трое суток, то тело доппеля слегка желтеет. Это как-то связано с его застывающей мертвой кровью. Кроме того, раны у мертвых доппелей имеют легкий характерный отблеск. Мать Олана увидела это и пришла в ужас. Однако она не была точно уверена, все ее знания носили теоретический характер, поэтому она и приказала нам не трогать тела. Олана сама хотела мне обо всем рассказать, но клятва не давала ей это сделать.

Доппелей направил в атаку на Ваших воинов, Влад, кукловод, так ауновки называют их создателя. Он был среди моих гостей, он и сейчас находится во дворце. Этот негодяй был среди тех, кто прорывался к выходу прикрываясь своими созданиями. Мать Олана знает обо всем этом только потому, что является официальной преемницей Великой матери, остальные ауновки об этом не догадываются. Она была готова повторить свой рассказ надев обруч истины на чело.

– И вот так спокойно она Вам об этом рассказала? – недоверчиво поинтересовался я.

– Я же сказал, Влад, что у нее не было выбора. Ради своей дочери, – князь подчеркнул последние слова, – я готов был пойти на изгнание всех ауновок с территории княжества, с объяснением причин, почему я это сделал. Я обвинил бы их в попытке узурпации власти в княжестве, во всем, что угодно, вплоть до поклонения Проклятому. Мое давление позволило матери Олане обойти клятву. Я мысленно присвистнул. Вот это да, вот это решительность.

– Кроме того, она взяла с нас клятву, что никто кроме нас и еще одного разумного об этом не узнает. Лаэра и граф были уверены, что Вы, Влад, не успокоитесь, пока не поймете все, что произошло во дворце, а если не поймете, то и не вернете нам нашу дочь. Влад, Вы готовы принести клятву на крови?

– Да, последнее, что я хочу в этой жизни, так принести вред ордену Ауны, – я достал кинжал.

– Что можешь сказать о произошедшем, Влад? – поинтересовался папа Рыжика.

– По поводу кукловода конкретно ничего. Я больше по темным в княжестве специализируюсь.

– Влад, а может ты опять расскажешь нам сказку? Помнишь, как ты мне и Тане про похитителя княжны рассказывал.

– Граф, Вы хотите, чтобы я описал Вам психологический портрет кукловода и, отсекая излишние сложности, нарисовал прошедшие события, которые и заставили нас очутиться в этой комнате, основываясь на своей и только что полученной от Вас информации? Хорошо, граф. Этот разумный привык жить в постоянном страхе. Он осторожен, он опасается всего, учитывая его склонности – не удивительно. Кукловод готовился к неспешному захвату власти в княжестве. Вольное баронство для него слишком мелко, королевство не по зубам, а тут княжество почти бесхозное на дороге валяется, как не подобрать? И начал он действовать, заменил часть элиты, что-то еще по мелочи и вроде все складывается хорошо, но тут с ним случилась небольшая неприятность. Один влиятельный вельможа, родственник князя, каким-то образом узнал о его проказах, а потом поставил вопрос на ребро, сделай мне копию княжны и все. Мне это нужно для мести княжеской чете, откажешься, так тебе же хуже будет. Нет, сдавать тебя я не буду, но у меня есть друзья среди адептов Проклятого, это им тоже нужно, наверняка они захотят с тобой побеседовать о столь редком мастерстве. Сделай копию, что тебе стоит, потом сам же ею будешь управлять. Кукловод согласился и потребовал предоставить ему материал. Только предупреди меня заранее месяца так за четыре, мне же подготовить нужные ингредиенты нужно. Вельможа тоже согласился и начал организовывать похищение княжны. Была эта встреча как минимум год назад, почему такой срок, да потому что я при освобождении Валии руку потерял. Ребята там были серьезные и обстоятельные, ничего в спешке делать они не привыкли.

Но кукловод не дурак, понимал, что все его планы по захвату власти находятся под угрозой, кто ж ему даст княжной управлять? В лучшем случае отодвинут в сторону. Он решил форсировать события. Где-то месяца три или четыре назад он устроил роскошную охоту, бал или что-то в этом роде, куда были приглашены многие благородные и даже высокородные. Действо продолжалось как минимум неделю. Сначала народ нужно подпоить так, чтобы отсутствие в течение нескольких часов разумного остальными не замечалось. Конечно можно все это провернуть и ночью, но вдруг интересующая кукловода персона будет спать не одна? И все у него получилось.

Сделал он зародыши нужных ему лиц, это ведь не кроха княжна, им расти долго нужно. Подождал кукловод немного времени и дождался вельможу с княжной. Сделал он копию Валии и, похихикивая про себя, отдал ее заказчику. Старайся, милый, лей воду на мою мельницу. Сейчас в княжестве такое началось, что все темные легли на дно или оформили себе загранкомандировку. Ничем вы мне помешать не сможете. А мне нечего опасаться, к черноте и похищению я никакого отношения не имею. В ближайшее время я опять организую бал и подменю нужных мне лиц своими куклами. Количество в данном случае бьет качество. Слетит вельможа со своего высокого поста и ничем не сможет мне помешать. Кстати, он даже ему помог, у кукловода наглости и смелости не хватило бы самому княжну красть. А тут князь созывает всех благородных и высокородных княжества на пир. Кукловод радостно потирает ручки, какая экономия средств получается! Переправляет кукол во дворец и прячет их в винном погребе за пару дней до празднеств, старые куклы все обеспечили. Кукловод планировал заменить оригиналы копиями в последний день торжеств. Новым куклам ведь нужно информацию на ус мотать, с кем встречались их оригиналы, о чем разговаривали, их привычки и так далее. Это ведь Валия могла говорить только слово «дай», а тут вопрос серьезный.

А тут мятеж, разумных режут. Учитывая, что практически вся знать княжества находилась в Розовом зале, это могли быть только темные. Княжество граничит с королевством Мелор и все, и война между ними в ближайшее время невозможна. Слишком хорошие отношения между этими странами. Запаниковал кукловод, решил, что темные разгадали его коварный план. Убивают их наемники князя и княгиню, режут преданную престолу элиту и его под шумок, и подумал этот гений, что Падший с куклами, своя жизнь дороже, все на прорыв. Но образовалась проблема, кукловод не воин, он ученый, он плохо разбирается в военном деле. У него есть полторы сотни кукол, а ворвавшихся в зал где-то под сотню. Учитывая, что здесь еще находится около восьми сотен дворян, дворянок и гвардейцев он подсчитал, что его шансы велики. Постоял у стеночки и дал команду на прорыв. Ошибся, всех его кукол вырезали или затолкали вместе с ним обратно в зал.

Погрустил он в покоях, а потом решил, что не так уж все плохо. Захватившие замок не являются знакомыми вельможи, эти мятежники вообще какие-то странные, ночью будет бал, трупы кукол и дураков последовавших за ними всюду валяются, а почему сегодня подмену не произвести? Десятка три живых кукол отпущенных под честное слово, вот дураки эти мятежники, ему в этом помогут. Бал начался, да какой это бал, все ходят где угодно и бурно обсуждают прошедшие события, мятежников в зале почти нет, в основном в коридорах их посты стоят. Вывести кукол из подвала, пройдут они спокойно мимо постов, смешаются с толпой и все. Забыл, оригиналы нужно куда-то заманить и прирезать, лица изуродовать, а потом все свалить на бунтовщиков. Опять ошибся кукловод, мои воины не просто стояли в коридорах, они организовали сеть, они прекрасно знали план дворца и постоянно поддерживали между собой связь. Когда мимо одного поста прошли туда с десяток разумных, а обратно возвращаться начали три десятка, причем никаких перекрестков впереди до винного погреба не было, мои воины попросили предъявить документы. Им было плевать на титулы и должности, у них есть приказ, который нужно выполнять, пограничье быстро учит дисциплине оставшихся в живых разгильдяев и прочих невнимательных лиц. На сигнал тревоги и шум схватки подтянулись ближайшие посты, вот и все. Как вам моя сказочка? Кого можно втиснуть в рамки нарисованного мною портрета кукловода учитывая его действия?

Князь мрачно смотрел в стол, княгиня вертела в руках кубок, а ее лицо было красным от гнева. Граф просто постукивал клинком кинжала по ладони.

– Граф эл Орта, – выдохнул Кенор.

– Или барон эл Васт, – заметила Лаэра.

– Под это описание подходят также бароны эл Тано и эл Лако, – выразил свое мнение граф. – Но я согласен с Его Светлостью, скорее всего это граф эл Орта.

– И все они побежали на прорыв, держась в тылу доппелей, а потом вернулись обратно в зал, – скрипнул зубами князь.

– Жаль, что весь мой улов никакого отношения к кукловоду не имеет. Все арестованные связаны с обычным заговором против правящей династии, – вздохнул граф.

– А кто говорил, что будет легко? – поинтересовался я. – Кто вам сказал, что все куклы мертвы? Короче, пока не найдете кукловода, Валию я вам не верну. Забыл, а что с копией княжны?

– Под замком сидит, – ответила Лаэра. – Ведь есть мизерный шанс, что ты ошибаешься, что все мы ошибаемся.

– Может быть, – согласился я. – В любом случае через месяц я привезу ее сюда на пару часов, она дотронется до вашей княжны и все станет ясно. Но потом я снова заберу ее с собой, если кукловод к тому времени не будет обнаружен. Его планы полетели к Проклятому и никто не знает на что он способен пойти, испытав такое разочарование.

– А почему Вы, Влад, в ближайшее время не хотите так сделать?

– А мне понравился метод лечения ауновок, что-то в нем есть. Пусть Ваша дочь, князь Кенор, будет почти святой при жизни, разве это плохо?

– Для будущей княгини Риарской – да, а для моей дочери – нет, – улыбнулся Кенор. – Как отец я полностью за, а как князь, так мужа ей соответствующего надо подобрать, чтобы ни один верат даже искоса не смел посмотреть на Валию.

– Вот и хорошо, а что там с княжеской тайной стражей, граф?

– Пока ничего не понятно, Влад, маги армии княжества ведут допросы, но успехом похвастаться я не могу.

– Князь, подскажите мне, на Ваших торжествах присутствовал барон эл Трита?

– Нет, его не было, он вообще затворник и за последние два десятка лет не покидал свой замок.

– Ладно, – я встал со стула, – мне пора. Есть у меня еще дела в Вашем княжестве, князь. Если на днях до Вас дойдет слух о взятом на копье замке затворника, то Вы сильно этому не удивляйтесь. У меня к нему есть пара вопросов по поводу Вашего родственника, до недавнего времени работавшим послом княжества в королевстве Нарина и по поводу доппелей тоже. Князь только покрутил головой, а граф спрятал усмешку в густые усы.

– Влад, ты ничуть не изменился, – рассмеялась Лаэра. – Я помню, как ты выехал из Бренна, а потом мы узнали о захвате пограничного замка на территории королевства Кароса. Ты хоть знаешь, что означают слова «суверенное государство»?

– Нет, никогда с таким словосочетанием не сталкивался, необразованный я. Лаэра, да вы вообще благодарить меня должны, у вас и так много проблем, которые нужно решить в кратчайшие сроки. Я вам просто помогаю, выпотрошу следующей ночью затворника и всю интересную информацию передам вам.

– Так быстро? – удивился Кенор. – Без осадных машин и серьезного отряда?

– Князь, один раз я по правилам штурмовал замок, мне это не понравилось. Более того, один раз я участвовал в битве по правилам, мне это не понравилось еще больше. Все эти маневры, ложные отступления, перегруппировки и так далее … Ну не мое это, не мое. Я лучше тихо подойду сзади и воткну сталь в спину. Так гораздо проще.

Сопровождаемый тихим смехом оставшейся троицы я покинул комнату. Граф, я общаюсь на «ты» только с теми малознакомыми мне организмами, кому доверяю или с симпатичными девушками. Вы пока не входите ни в одну из этих категорий. Я ведь специально не требовал с Вас клятв о своей полной анонимности, я оставил некоторую информацию на Ваше усмотрение, и как только запахло жаренным, так Вы меня сразу князю слили, прикрывая свою задницу, папа Мю так поступать никогда бы не стал.

Тиха украинская ночь и тучи небо закрывают. Самая лучшая погода для налета. Сестры своим светом никому не мешают, в двух шагах обычный человек уже ничего не видит. Посмотрим затворник, я дал отмашку на выдвижение, ху есть кто, когда Эллина вместе с Четвертым выпотрошат тебя в Закрытом лесочке, к профу я тебя отвозить не стану. Слишком опасны эти знания.

Пора, я накинул на себя сферу молчания, как все обыденно и привычно, Ерана сделала с собой то же самое. Правда, у нее свой вариант этого плетения, короткий рывок к подошве невысокой скалы. Кроме профа и меня она единственная кто может накладывать на себя сферу. И тут дело не в моей гениальности, а в том, что я универсал, а все мои ученики – нет. Вот для каждого в отдельности и приходится, займемся альпинизмом, разрабатывать свой вариант плетения, причем ученики должны это сделать самостоятельно. Черт, чуть не сорвался! Это что-то вроде экзамена на зрелость, так сказать. А этот барон эл Трита – трус! Я забрался на узкий карниз и прижался спиной к основанию невысокой стены. Так усеять рогатками и сигналками узкий серпантин ведущий к его замку, разве мужчины так себя ведут? Я закрепил третий канат алхимическим креплением в трещине скалы и сбросил бухты вниз. Где его смелость, где его достоинство? Не нахожу глядя в упор. А про опыт в обороне замка вообще грустно вспоминать, я помог Еране взобраться на карниз. Кто ж концентрирует почти все дозоры на воротной башне и прилегающим к ней куртинам? Кто так поступает? Почему, Третий первым из котов взобрался на карниз, вот неугомонный, забыта противоположная считающаяся неприступной стена? Лона его в замке ждет, а он с пеной у рта отвоевал свое участие в налете на замок, мол, ты столько времени развлекался без меня, я командир твоей гвардии или нет? О чем это я? Вспомнил, так вот нет таких крепостей, уже десяток убийц магов толкались на карнизе, которых бы не смогли взять большевики, особенно считающихся неприступными стен.

Пора, я передал Третьему все свое железо, почти все, а он привязал к моему поясу конец. Вперед, мои пальцы нащупали выемку, и я рывком подтянул свое тело вверх. Какой это у меня замок по счету? Не помню. Надо будет как-то найти свободное время, принять влево, здесь в стене нет ни одной трещины, и посчитать. Думаю, что десяток наберется, может быть, а может и больше. Да этот барон является параноиком! Кто так гладко шлифует камень на неприступной стене, пальцы некуда засунуть?! Я достал из заспинных ножен поочередно два кинжала. Ты мне еще и за это ответишь. Правая рука – тихонечко вдавить клинок в едва заметную щель, подтянуться. Левая рука – вытащить кончик кинжала из трещины, поднять вверх и вдавить в другую недоработку каменных дел мастеров. А если бы у меня клинки были не из булата, чтобы я тогда делал, лифтом пользовался? Вполне возможно, только я не знаю есть ли у тебя защитная система реагирующая на магические проявления, а рисковать мне не хочется. Я глянул вниз. М-да, метров восемь стены я уже преодолел, плюсуем пятнадцать метров почти отвесной скалы, падать я буду долго, я с силой вдавил кинжал в очередную едва заметную трещину. На Земле такой трюк, как променад по стене подтягиваясь поочередно на руках без помощи ног, я изобразить бы не смог. Вот и все, я перевалился через парапет.

Позже отдохну, я стал наматывать веревку на руку. А вокруг тишина, ни одного дозорного с косой я не наблюдаю, а за разгильдяйство нужно учить. А вот и они, все те же самые три каната, ребята даже петли на концах сделали, слезы умиления скатились по моим щекам. Как они заботятся обо мне, а вдруг я перетружусь? Я затянул последнюю петлю на третьем мерлоне. А теперь можно присесть и отдохнуть. Да, данные что Эллина вырвала из головы посла как она и предупреждала вышли неполными. Я считал, что барон эл Трита организовал производство доппельгангеров, а оказалось что не совсем так. В моем уравнении появилась новая неизвестная величина. А почему, собственно говоря, в моем, я должен свою задницу на панамский флаг делать похожей? Почему я стараюсь быть в каждой бочке затычкой? Есть разумные получающие жалование за свою работу в этом долбаном княжестве, так пусть ее и выполняют. Я тут что как в пошлом анекдоте отвечаю за все? Перебьются, сами пусть ищут этого кукловода, у меня своих дел полно. Не найдут, так я спокойно воспитаю Валию в своем, тьфу, в замке Арны и пусть только попробуют, Третий как всегда появился первым, предъявить мне претензии. Вот и Ерана перевалилась через парапет. А вот моя броня и сбруя с оружием, повеселимся, давно я замки на копье не брал. Целый месяц прошел с тех пор, как я любовался полыхающим Силуиэном.

 

Предупредительный слуга открыл передо мной входную дверь «Золотого Теленка». Я опять остановился в той же гостинице и в том же номере. Больше трех месяцев прошло со дня гибели Кенары, боль уже утихла, а свою поруганную не сдержанным словом честь я отмыл кровью меченосцев. Мне хотелось остановиться именно здесь, именно в этом номере и вспомнить все хорошей, что было у меня и эльфы с идиотской татуировкой на прелестном животике. Почему мне Арна не сказала о ней? Долг жизни рейнджеру, не это обозначало тату.

– Зайка, – я привстал на локте, – а к чему такие вопросы? Ты случайно не начинаешь в меня влюбляться? Или уже влюбилась? Ты за этим сюда пришла?

– Нет, нет и нет, Влад, – тихо рассмеялась эльфа, – я люблю другого мужчину. К сожалению, я не могу выйти за него замуж. Есть на это причины.

Я осел, Кенара сказала мне тогда правду, но какую именно я понял только тогда, когда гулял по дальнему пограничью, гулял и перечитывал ее дневник. Сколько у меня имен? А ведь Далв Шутник и Влад Молния разные личности с точки зрения магических клятв и всего остального. Ругин и Ровер тенями следовали за моей спиной. Сильнейший боец клана Скалы чуть ли не со скандалом вытребовал себе право сопровождать меня и даже аргументировал свое желание поговорками типа «один вампир – хорошо, а два – лучше». Почему я так дурно влияю на жизнючек? Сначала Ната, потом Эла с Кенарой, что их ко мне притягивает? Все остальные знакомые девушки относятся ко мне в лучшем случае с интересом, не более. С Арной отдельный вопрос, ей нужна семья, волчице нужна стая, такая уж у вервольфов особенность. И в моем лице, в лице моих учеников и воинов она ее обрела. Непонятная ситуация с жизнючками, но от этого мне не легче.

– Ты хочешь вспомнить все и понять?- раздался в моей голове холодный голос.

Как ты меня достал, Дубль Я, уже один раз ты был послан, но так ничего и не понял, сгинь, нечистая сила. Ничего я не хочу вспоминать, если я что-то специально забыл, значит были на то серьезные причины. С тобой даже поболтать нельзя как с Я. Вот был классный парень, хохмил, подкалывал и подсказывал, когда было необходимо, не то, что ты. Сгинь. Я вообще временно отказался от равнодушия, я теперь постоянно нахожусь в лакуне чувств, я хочу быть живым человеком, а не роботом. Мне нравится быть живым, чувствовать радость и печаль, это гораздо лучше, чем быть куском льда.

А город-порт Хорад ничуть не изменился, все также на улицах шум и гам, все также ветер с моря доносит запахи рыбы и смолы. Давненько не виделись, мы с тобой, Хорад, крупнейший порт королевства Мариена. Ты будешь служить образцом для другого города, образцом для Накеры. Но твоя дочь будет гораздо красивее и величественнее тебя и гораздо богаче, это о птичках.

– Подождите меня здесь, – сообщил я барбютам вампиров, открывая дверь банка коротышек.

– Я желаю видеть управляющего, красавица, – заявил я через несколько секунд о своих намерениях симпатичной гноме сидящей на ресепшене.

– Вы по какому делу?

– По важному, не в первый раз я с Донаком Топором двадцать третьим общаюсь.

– Пройдите в комнату отдыха, – засуетилась симпапуля, – Вас позовут. Управляющий сейчас занят, но как только освободится, то примет Вас.

И комната отдыха для вип-персон ничуть не изменилась со времени моего последнего посещения, я сел на диван. Как гнома встала в стойку, когда услышала от верзилы, от меня то есть, так они нас называют, полное имя управляющего банка. Дверь в комнату открылась, вот и я об том же. Две симпапули быстренько начали накрывать низкий стол различными вкусностями. Как всегда обслуживание вип-персон в заведениях коротышек на высоте. Зря я пообедал в гостинице, практически ничего из предложенного в меня не влезет, подремлю лучше.

Коты скинули концы канатов во двор и один за другим стали спускаться. Дурацкая конструкция у этого замка: три башни включая воротную, три куртины, прямо равнобедренный треугольник какой-то! Квадратный донжон расположенный в геометрическом центре замка весь окружен хозяйственными постройками. Я понимаю, что места на скале мало, я скользнул по канату вниз, но ведь и головой нужно думать! Входы в башни расположены внизу, мол, если супостат заберется на стены, то будет прореживаться фланкирующим огнем с башен, и в них он забраться не сможет, теоретически. А практически это идиотизм. У штурмующих веревок с собой не будет вместе с маленьким таранчиком? Я отпальцевал Еране и ее группе. Их задача донжон, пока остальные коты под предводительством Венира, Четвертого и меня будут захватывать башни. Себе я выбрал воротную, надо опробовать работу чинкуэдой в боевых условиях. Заглушенный хрип где-то позади меня. Не повезло кому-то, а не надо ночью во двор выходить, тогда и горло целее будет. Моя группа на месте. Мы по честному разделили свои силы. Первый отряд, я и десять котов. Второй отряд, Ерана и десять котов. Третий отряд, Венир и пять котов. Четвертый отряд, Четвертый и пять котов, ну прикололся я немного. У меня и Ераны самые сложные объекты, воротную башню и кордегардию я взял на себя, а магиня донжон. Три щелчка, донеслись из амулета связи, еще три щелчка и еще три щелчка. Так, все на местах, пора начинать. Двое котов пойдут со мной, а остальные разберутся с кордегардией и откроют ворота Гайду с вампирами. Совсем заскучал парень, да и холодно ему на осеннем ветру, как бы насморк не подхватил.

– Бой!

Все равно, таран вышиб окованную железом дубовую дверь, сейчас все обитатели замка, я побежал вверх по винтовой лестнице, проснутся. Воздух вокруг меня стал вязким, первый этаж, чинкуэда резанула горло скучающего возле бойницы лучника, а вот вороты и цепи, отвечающие за подъем решетки. Коты этим займутся. Второй этаж – никого. Третий этаж, а вот и помещение с комнатушкой отдыха, четверо воинов умерли, не успев даже встать со стульев. А меньше пить нужно и в карты играть. Боевая площадка башни, двое дозорных. Воздух снова стал обычным. Я скрутил корпус и левой рукой дернул на себя древко чуть не подпортившего мне чехол бахтерца копья. Укол и воин рухнул мне под ноги. Один готов, а не надо столь резво, я обрубил наконечник копья второго дозорного, насаживаться на мой меч. Шаг вперед, рубящий удар по ногам воин блокировал древком, дурашка, ты же только этим самым, выпад, остановил мой меч, ты вывел его на отличную позицию, я вытащил клинок из горла второго дозорного, для колющего удара. Все-таки колоть чинкуэдой одно удовольствие. Заскрипели цепи поднимаемой решетки.

А это кто такие шустрые, я вытащил бастард, бегут ко мне с двух сторон? Мне лень вас магией убивать. Зачем вам сюда бежать? Ну и что, что боевая площадка воротной башни расположена почти на одном уровне с прилегающими к ней куртинами. Пробежался по стене, прошелся по каменной лестнице и ты здесь, зачем так спешить? Огненный дождь Гайда обрушился на стены справа и слева от меня. Внизу раздались громкие матюги. Гайд, кто же использует плетения массового действия по таким маленьким целям? Часть дождя попала во двор, где перерезавшие скучающих в кордегардии воинов коты начали открывать тебе ворота. Видно кто-то из них вышел из под арки ворот, отошел в сторону и попал под твое плетение. Амулет профа защитил кота, но быть тебе сегодня битым, если ты плохо бегаешь. И вообще, когда ты освоишь плетение левитации? Я не понимаю, почему на тренировке, я стал спускаться, оно у тебя выходит на раз, а в боевых условиях получается черт знает что, а не полет.

– Влад, – послала мне зов Ерана, – донжон наш. Тут было два слабых мага, я их исполнила, барона взяла живым. Иди сюда быстрее, тут такое зрелище, что обхохочешься!

Даже так, я ускорил шаг, посмеяться я люблю, очень люблю. У меня так мало радостей в жизни, что грех пренебрегать подобным.

– Венир, Четвертый, что у вас? – послал я зов одновременно двум своим ученикам.

– Чисто, – ответили одновременно маги.

Хорошо, я вышел во двор. Четверо котов изображают из себя караул около открытых ворот, полтора десятка в темпе обыскивают все хозяйственные пристройки, вдруг кто-то из воинов решил переночевать на сеновале со смазливой служанкой? И все без исключения посмеиваются, смотря на то, как Ласик гоняется по двору за Гайдом. Тот ловко уворачивается от рук кота и постоянно верещит, что он не хотел и выставит в качестве моральной компенсации воину кувшин вина.

– Прекратить бардак, – бросил я и направился в донжон.

Все коты тут же стали изображать бурную деятельность всем видом показывая мне, что у меня галлюцинации и ничего такого здесь не было. Гайд резво подбежал ко мне и пристроился за спиной. Ласик, в последний раз пройдясь по тину свирепым взглядом, погрозил ему кулаком. Типа ты мне сейчас уже не командир, Влад всем рулит, и с тебя не один кувшин вина, а три.

Поднявшись по лестнице, Третий и здесь уже успел выставить караул, мы зашли в донжон. Привычная картина, склад и запасной колодец, вход в подвал или подвалы, а на втором этаже, мы направились дальше по винтовой лестнице, находятся казармы и маленькая часовня. На третьем – главный зал. На четвертом – покои хозяина и вип-персон, а еще выше – боевая площадка донжона. Все обыденно просто и надежно. Было надежно до моего появления здесь.

– Что здесь у тебя? – я вошел в главный зал.

– Смотри сам, – прыснула Ерана, сапогом прижав лысину пытавшегося поднять голову организму.

Посмотрю, а Третий, Четвертый и Венир уже здесь. Видно Ерана им тоже сообщила о шоу, но они в отличие от степенного меня бросились сюда бегом, а не вальяжным шагом. А чего коты так ржут? Ничего особенного не вижу, десяток разумных, не считая слуг и служанок, зажаты в углу и боятся даже глазом моргнуть, уж очень выразительно сверкают в руках Ровера и Ругина мечи. И где тут смеяться, ткните пальцем?

– Так это ты, предводитель этой разбойничьей шайки? – с невыносимым презрением в голосе сказал верзила в броне. – Ты такой же жалкий трус, как и они? – идиот показал на вампиров, Третьего и моих учеников.

Я ошибся дважды, здесь есть что похохотать, и не все пленные боятся моргать. Вернее, у одних ума хватает бояться, а вот этому рыцарю в полной броне явно при раздаче серого вещества народу, товара не хватило. Дефицит, однако.

– Я.

– Я вызываю тебя на поединок, грязный убийца! Я окажу тебе честь, позволив скрестить меч с благородным древнего рода, подонок. Пусть твои недоноски отдадут мне оружие, которое они чуть не осквернили своими мерзкими руками …

Я отключил слух. А может он прикалывается, может он шутом здесь работает? Какое презрение в глазах, как брезгливо кривятся его губы! Нет, не шут, броня на нем вроде скована по размеру, вон как кретин энергично машет руками и нигде железо не клинит. Для шута слишком жирно иметь такой доспех, а он что в нем спал? Ему удобно было?

– Хватит, – прервал я поток оскорблений, – я принимаю вызов. Более того, я предоставляю столь благородному воину определить все условия поединка. Только представьтесь пожалуйста. Меня зовут мэтр, а Вас как?

– Только такое имя и стоит носить шелудивому псу вроде тебя. Я благородный Насан эл Трита, племянник оскорбленного грязными вератами барона эл Трита. Пусть твоя шлюха отпустит моего дядю. Здесь и сейчас, сталь, на смерть.

Я только кивнул, племянник, значит, нет, он не шут, он хочет забрать жизнь предводителя банды либо умереть сам, я снял пуховик. Последнее означает, что он что-то знает и хочет легкой смерти, не получится, родной, не выйдет. Ты сегодня не умрешь. Ровер тем временем бросил племяннику двуручник и кинжал. Что ж, я отдал чинкуэду Третьему, давно у меня не было поединков. Я сжал эфес меча ладонями, все-таки есть у этого бастарда небольшие отличия от моего тренировочного меча, который был выкован под меня. Арна подобрала в оружейной комнате максимально подходящий мне полуторник, но есть нюансы. Тем временем нам очистили круг. Посмотрим на тебя племянник, я стал отступать от громилы по кругу. Опытный воин, презрение исчезло из его глаз, сейчас они цепко и внимательно наблюдают за всеми моими телодвижениями. Хочет убить меня или умереть? Неважно, все равно у него ничего не получится.

Племянник остановился и поднял меч над правым плечом направив острие двуручника на меня. Ясненько, решил меня подвесить из своей подвешенной стойки, ну-ну, я убрал меч назад, рукоять у правого бедра, острие касается каменного пола. А я тебя из хвостатой стойки приголублю. Мне уже стал ясен план его боя. Сейчас он нанесет мне укол в лицо или горло, я увожу его меч в сторону, и сама логика боя требует, чтобы я контратаковал племянника вертикальным ударом сверху вниз. Благородный на обратном движении переходит в двурогую стойку, меч расположен горизонтально перед лицом, блокирует и, используя энергию моего удара, хлестанет меня диагональным по ноге или горизонтальным по ребрам. Что-то мне не хочется испытывать на прочность мою броню, да и кости свои жалко. Придется рискнуть, его меч сантиметров на двадцать пять длиннее моего, и сделать финт ушами.

А что это в зале стоит такая тишина? Я понимаю, что мои соратники изумились, когда я принял вызов племянника, они думали, что я его просто прибью. Ну не буду же я всем объяснять, что мне нужно привыкнуть к незнакомому мечу, а для этого дела ничего лучше боя нет. Не понял, а почему в зале сгущается напряжение, почему барон эл Трита, отпущенный Ераной так ехидно смотрит на меня? Да, по внешнему виду меня можно принять за обычного наемника, не снимать же мне чехлы с бахтерца, меч у меня из льдистой стали, а не из харалуга, как у родича барона и что? Дамасская сталь – тоже неплохая вещь. А, я на мгновение скосил глаза в сторону, и мои коты набежали сюда, бездельники. А они почему волнуются? Только Третий невозмутим.

– Ерана, я что-то не знаю? – послал я зов магине.

– Влад, я не думала, что ты примешь вызов, он всех нас оскорблял, но мы над ним только смеялись, он…

– Ты труп, наемник, – усмехнулся племяш, – год назад я получил золотой меч на турнире в султанате Орба, молись.

Так, кажется Третьему нужно провести воспитательную беседу со всеми котами. Подумаешь, что на этом турнире, проходящем раз в пять лет встречаются лучшие мечники юга Сатума и не только оттуда и что? Мне всем рассказать про гвардейца, про Черного Дракона? В принципе номера знают, но не верят в это. А из остальных в курсе только проф. Про мои способности вампира знают только клыкастые родичи и друид, мне обо всех своих секретах транспарант нужно вывесить? Так, я не понял, ты будешь меня атаковать или нет? Зрители ведь ждут. Ты не бойся, сверхскоростью я пользоваться не буду, мне нужен риск, мне нужен адреналин, я наркоман, в конце концов!

Племянник нанес молниеносный укол мне в лицо, это он так думал. Моя левая нога уже успела сделать шаг назад. Я не блокирую укол, я повернул голову в сторону, и острие двуручника скользнуло по барбюту. Подгоняемый поворотом корпуса мой меч ударил снизу вверх по латной перчатке племянника, ударил по запястью. Брызги крови, крик. Инерция подняла мой бастард вверх. Шаг левой вперед с одновременным нанесением диагонального удара сверху вниз по внутренней стороне колена выставленной вперед левой ноги племянника. Опять крик и туша с лязгом рушится на каменный пол.

– Чет, упакуй его вместе с дядей и отправь бандеролью в графство, – я посмотрел на Четвертого, – и вообще наведите здесь порядок. Что за бардак?

– Поединок не закончен, – прохрипел с пола имеющий только одну кисть и одно не перерубленное пополам колено организм. – Бой на смерть!

– Не надейся, – улыбнулся я, – я ведь шелудивый пес и законы чести мне неизвестны, ты же так говорил? Упаковать его!

– Управляющий ждет Вас, – в зал ожидания вошла симпапуля, пройдемте.

Я вынырнул из дремоты, хорошо пообедал в гостинице, с подвыванием потянулся и отправился в недолгий путь. Все-таки уютно умеют обустраиваться коротышки и чувство вкуса им не чуждо. Вон, даже помещение для не совсем богатых посетителей отделано по первому классу и роскошь не бьет в глаза. А … Я резко остановился. Не понял, что цапануло мой глаз?

– Несколько секунд, – обворожительно улыбнулся я вопросительно уставившейся на меня гноме, – а потом я полностью в Вашем распоряжении.

Я еще раз внимательно осмотрел зал для выдачи кредитов не более, чем на несколько сотен золотых, или получения тоже не более этой суммы. Вот эта личность закутанная в плащ с таким капюшоном, что лица совсем не разглядеть, сопровождаемая парой охранников и привлекла мое внимание. Чем привлекла? О чем сигнализирует мне мое подсознание? Фиксация и анализ. Лапка, встань и пройдись, я хочу снять твои физические параметры, моторику движений и прочая. Я долго буду свои мозги держать на форсаже? Создатель меня услышал. Личность подошла к окошку и протянула кассиру сертификат на предъявителя. Вот это да! Эту личность я здесь никак не ожидал увидеть, более того … Матвей тысячу раз прав, я долбаный катализатор!

– Ровер, – послал я зов вампиру, – скоро из банка выйдет личность закутанная в белый шерстяной плащ с капюшоном в сопровождении двух воинов. Проследи за ней, мне нужно знать, где она остановилась.

– Пойдемте, – я ласково посмотрел на гному. Черт, как болит голова, не поработал над откатом гвардеец, не поработал.

Глава 4.

– Донак, привет, – я вошел в кабинет и уселся в кресло. – Тебя спрашивать про родню, про собственное здоровье или сразу перейдем к делу? Времени у меня мало, – я улыбнулся изумленному личику гнома. – Слушай, а ты вообще стал толстяком, что с тобой происходит, ты же воин, а не офисная личинка?

– Да вот с подобными тебе общаюсь и становлюсь таким. Здравствуй, Влад. Что на этот раз, сертификат на предъявителя или что-то еще?

– Деньги нужны, – сознался я. – Сколько ты можешь мне выдать под честное слово? Предупреждаю сразу, что быстро не верну. Потребуется несколько месяцев, чтобы я заткнул свою финансовую брешь. Проценты ты вообще с меня брать не станешь.

– Буду брать, но минимальные, – предупредил меня гном. – С партнеров только двадцать процентов в год. Влад, от патриарха нашего рода тебе отдельная благодарность за помощь в установлении контактов с гильдией кузнецов Белгора. Сейчас мы контролируем треть сделок Дорна и всех остальных мастеров изготовления булата, хотелось бы больше, а вообще желательна монополия, но мы все понимаем. Поэтому меньше двадцати я взять не могу, меня никто не поймет и быстро уволят. По деньгам могу сказать только одно, больше чем на сорок-сорок пять тысяч ты рассчитывать не можешь. Если подождешь неделю, то тысяч шестьдесят я тебе обеспечу. Может быть и больше, но особо на это не рассчитывай. Не могу же я выдать тебе все активы этого банка.

Ну ничего себе как взлетели вверх мои акции! Вообще-то я рассчитывал тысяч на двадцать, а остальное бабло надеялся занять у леди Ловии, но с такими условиями я ни о чем свою несостоявшуюся бабулю просить не буду.

– Хороший у тебя запас, Донак.

– Так и место здесь золотое, крупнейший порт Сатума.

– Пока крупнейший, но об этом чуть позже, – улыбкой я остановил готового ринуться в допрос гнома. – Пока крупнейший, Донак, ты мне дашь пятьдесят тысяч прямо сейчас. Они нужны мне для долгосрочного проекта и без всяких процентов. Более того, ты мне вскоре подаришь тысяч сто или сто пятьдесят, именно подаришь без всякой надежды на возвращение этой суммы, преференции, которые я обеспечу вашему роду, многократно превысят данное капиталовложение. Ты готов говорить серьезно?

– Пока не услышу от тебя подробностей, нет.

Ага, нет, а сам так напрягся, что от твоей короткой бороды можно прикуривать. Кого ты хочешь обмануть? Я в таких переговорах участвовал, что тебе и не снилось. Один раз вообще было шоу, я играл роль тупого сотрудника, который почему-то замечал некорректности в договоре и вообще во всем проекте и сообщал об этом Жене в изумленно грубой форме. Тот удивлялся, одергивал меня и просил своих будущих партнеров объяснить ему мелкие несуразности. Те тоже изумлялись, смотрели на меня как Ленин на вошь и пытались что-то объяснить Жене. Я внутренне хохотал, о том, что нас ждет кидалово, мы знали еще неделю назад. Хорошо сработал общий отдел.

– Для начала тебе знакомо это сладкое слово «афера»? Я хочу несколько разорить своих потенциальных врагов и слегка обогатить себя и всех участвующих в деле лиц. И это только начало представления, хочешь подробности, так получай, Донак. Я обрушу рынок сертификатов на получателя, ты в деле или нет?

– Как и зачем?

– Как – это мои сложности, а зачем? Доставай свой кинжал и клянись на крови, что весь наш разговор ты никоим образом не передашь в любой форме третьим лицам без моего разрешения. Даю намек твоей недоверчивой морде. Остров Крайс лишился председателя своей Торговой палаты, должен лишится еще большего, орден Заката мне надоел и не только он. Старые торговые маршруты по Правой и Левой рекам уже готовы к восстановлению, нужно только создать инфраструктуру и еще кое-что по мелочи. Так, если ты не дашь мне клятву, то больше я ничего не скажу и сейчас же покину твой кабинет. Вы хотите быть в деле, ваш род я имею в виду? В случае чего обойдусь без вас, и твой патриарх потом будет только локти кусать от осознания упущенных возможностей.

– Слово, – гном резанул свое запястье. – Говори же, Влад, не томи, говори подробности!

Никогда не становитесь между гномом и его возможной прибылью. Я понял это еще в Белгоре.

– Я предлагаю вашему роду монополию на обслуживание всех сделок, которые будут проводиться в Накере сроком на пять лет.

– Пятнадцать, не меньше, – Донак закончил возбужденно рубить снятым со стены мечом свое кресло и воинственно посмотрел на меня. – Какие там могут быть крупные сделки, какие переводы в ближайшее время? Только лет через десять Накера станет …

– Ты меня за кого принимаешь? – перебил я гнома. – Ты думаешь, что я не представляю себе предстоящий объем торговых операций, а объем переводов проходящий в единственной сети обслуживания клиентов герцогства со всего Сатума? Ты меня совсем за дурака держишь? Вы эти жалкие двести тысяч за три года отобьете, все, я пошел отсюда, не понимают меня здесь. Поймут в другом месте.

– Стоять! – взревел гном. – Так дела не делаются, Влад. Десять лет полной монополии на все обслуживание всех сделок в герцогстве, на меньшее я не согласен! Это последняя цена за потерю лица нашего рода в твоей сомнительной афере!

– Семь лет, мне уходить или как? – я встал с кресла.

– Охрана!

Ворвавшиеся в кабинет десяток гномов, и два боевых мага Земли среди них присутствуют, вот это да! Забыл, они попытались напасть на меня, но Донак Топор стал между нами.

– Принесите сюда вина и что-то из продуктов, все самое лучшее! Ты! Ты! Ты просто мерзавец, Влад. Охрана, глаз с него не спускать. Карот, когда этот жадный, мелочный и вообще скупой верзила покинет мой кабинет, вы от него не отстаете, он должен остаться живым в любом случае при любых обстоятельствах. Если на этого мерзкого разумного попробует нагадить птичка, то она должна перед этим умереть. Восемь лет, Влад.

– Согласен, пользуйся моей добротой, говорить обо всем произошедшем ты можешь только патриарху рода.

– Договорились, Карот, вызывай сюда хирд. Этого скупердяя нужно взять под серьезную охрану. Будущее нашего рода в совершенно ничтожной степени зависит от жизни этого мерзавца, а учитывая его склонность к авантюрам, то он давно уже должен быть мертвым.

– Ты с ума сошел? – поинтересовался я у Донака. – Три сотни гномов в полной броне постоянно охраняющие меня добавят интереса к моей личности и ее планам или нет? Ты вообще думай своей головой.

– Тогда десять, нет, двадцать боевых магов Земли. Влад, мы с тобой заключили соглашение, и они будут тебя постоянно сопровождать. Ты не должен умереть в любом случае. Карот, почему здесь я еще не вижу вина. Ты остаешься за меня, когда этот верзила уйдет с глаз моих вон. Я срочно отправляюсь к патриарху нашего рода, думаю, что за четверо суток успею вернуться. Зара, где вино?!

– А боевые маги мне тоже не нужны, – меланхолично заметил я, наблюдая за суетой коротышек. – В моей свите присутствуют два высших вампира, да и я не промах. Донак, да не суетись ты так, в ближайшее время умирать я не собираюсь. Кстати о хирде и магах, возможно в качестве дружеской услуге если я в ближайшее время попрошу о помощи, то мне ее окажут?

– Влад, кого нужно убить? Сам туда не лезь, ты только мне на ухо шепни. А сам не лезь, понятно?! Где вино?! Так кого нужно убить, Влад? Где деньги? Быстро принести сюда пятьдесят тысяч золотых, клиент ждет, вы что себе позволяете?! Вы вообще о чем думаете?! Влад, не лезь, мы сами всех убьем.

– Донак, а ты не слишком горячишься? – поинтересовался один из вбежавших в кабинет управляющего гном.

– Карот, – довольно улыбнулся Донак, – только что я этого не совсем понимающего в деньгах верзилу обул на несколько миллионов золотых. Только есть одна проблема, он должен быть живым, чтобы мы смогли получить эти деньги.

– Охрана! – взревел Карот. – Вы вообще что делаете?! Брат, а как мы эти деньги сможем получить?

– Старые торговые маршруты, Карот, они самые, не удивляйся. Правая и Левая река, подробностей я тебе рассказать не могу, слово дал этому беспринципному мерзавцу.

– Охрана, окружить его стеной, он не должен подвергаться никакой опасности, он, Зара, где же вино?! Ты вообще сама где? Мне самому в погреб бежать, Я …

Я просто отключил слух. И почему эти коротышки все такие жадные? Что они так возбудились? Всего-то после моей аферы и прочего род патриарха карликов, вернее его банковская сеть, станет на столетия самой могущественной банковской системой на Арланде, так что в этом такого? А вот и симпапуля с ресепшена и кувшин с вином у нее в руках присутствует. Эх, жить хорошо, а хорошо жить – еще лучше.

Я ужинал вместе с клыкастиками в номере «Золотого Теленка», в своем номере. Два соседних занимали гномы и усердно изображали из себя невесть кого. Внизу, в зале тоже находились коротышки и отмечали какое-то событие. Все гномы были в штацком, то есть без брони только с колюще-режущими игрушками. Донак все-таки настоял на своем и вызвал часть хирда постоянно расквартированного в Хораде для обеспечения безопасности крупнейшего отделения банковской сети «Гмилин и сыновья» на Арланде. Мол, такая сумма у тебя на руках, а вдруг ты ее потеряешь? Подумав, я согласился, действительно, я получил на руки половину королевского бюджета того же Рогана, зачем мне рисковать? Пусть люди, тьфу, гномы трудятся и не беспокоятся за свои капиталовложения. Коротышки за медяк удавятся, а тут такая сумма. Я посмотрел на десять лежащих на полу мешков. М-да, планы опять меняются, я хотел навестить леди Ловию, а теперь придется переходить в графство, зачем мне таскать такую тяжесть в мешке путника? Ничего, я привык к постоянной корректировке своих намерений.

– Заходи, – послал я зов тихонько постукивающему в дверь разумному.

Как будто я не знаю, я кивнул Зетру и указал ему на стул, кто ломится ко мне. Бахрома не может меня обмануть, амулеты профа она читает на раз. Кроме того, я еще вчера назначил начальнику своей мобильной гильдии убийц встречу в Хораде. Я махнул рукой пятерке встревоженных лиц коротышек, вздумавших заглянуть в номер, мол, все в порядке, грабить меня пока никто не собирается, но как только, так сразу вам свистну.

– Влад, рад тебя видеть живым, – Зетр умудрился с набитым мясом ртом членораздельно выдать столь гениальную фразу, – всевозможные пророчества мои подчиненные уже начали собирать. Не знаю, зачем тебе это нужно, это не мое дело, но вряд ли что-то стоящее можно узнать из открытых источников. Хотя все возможно. Теперь по баронессе Парисе эл Рони, я узнал подробности ее убийства. Грязная история, король Мариены Радгор Четвертый славится любовью к женскому полу. Примерно полгода назад, когда эта баронесса прибыла ко двору на тезоименитство, он увлекся ею и сделал своей любовницей, ее официальному жениху, какому-то провинциальному барончику Радгор просто предложил денег, чтобы тот не мешал. Эта скотина, я жениха имею в виду, деньги взял и удалился с празднества. Примерно месяц король развлекался с Парисой, всякие балы и охоты для нее устраивал, а потом видимо она ему надоела. Баронесса покинула столицу и отправилась в свое имение, по дороге ее кортеж был вырезан, а сама она убита. Говорят, что это организовала маркиза эл Мрано, предыдущая любовница короля. Я этому верю, маркиза вновь стала греть Радгору постель по ночам. Вот вкратце и все.

Зетр накинулся на жаркое. Не совсем все, Париса жива и здорова, и в ближайшее время помирать не собирается, я усмехнулся, хотел бы я посмотреть на того, кто посмеет причинить хоть малейший вред любовнице самого отмороженного вождя на Баросе.

– Теперь по остальным делам, – прожевав, продолжил Зетр, – мне предложили два заказа на крупных персон, деньги хорошие.

– Ты знаешь мои правила, если это подонки, то бери заказы и исполняй их, но чтобы эти цели были тебе по зубам. Авторитет трудно заработать, а потерять легче легкого.

– Подонки, – усмехнулся Зетр, – Влад, ты слишком хорошо о них отзываешься. Я собрал по целям полную информацию. Сам Проклятый постыдился бы того, что делали и делают эти два нелюдя. Они мне по зубам, даже потерь среди моих ребят не будет. Один любит по ночам с небольшой свитой подстерегать на улице женщин, сам понимаешь что он с ними делает и убивает после всего, скотина, а другой вообще развлекается, выпуская в свой лес купленное мясо и охотится на него.

– Серьезно? – удивился я.

– Да, а чтобы охота была интереснее он дает мясу оружие, хорошее оружие, даже арбалеты. Так он уравнивает шансы, – зло усмехнулся Зетр, – риск ему нужен. Только сам он выходит на охоту в зачарованной броне, которую даже тебе с пары ударов пробить не удастся. Добавляем сюда защитные амулеты, которыми он весь обвешан. У мяса нет ни одного шанса. Зато он получает удовольствие от честной охоты.

– Если цели так легко исполнить, то почему обратились к тебе? Местные гильдии убийц отказывались? Тогда это может быть не так легко, как ты описываешь мне.

– Они боятся последствий, влиятельные цели, вот и все. А мне чего боятся? Сегодня я и мои подчиненные в одном месте, а завтра в другом. Влад, я начал находить свою прелесть в том, что моя организация не привязана к одному месту. С одной стороны – это плохо, а с другой – великолепно. С местными гильдиями убийц я все вопросы уже решил. Исполняем цель и оставляем за собой легко читаемый след к ближайшему порталу Алых. Пусть ищут ветер в поле, как ты говоришь.

– Где будут проходить акции?

– В королевстве Нарина.

– Действуй, мой одобрямс ты получил, как мне надоело это королевство, прямо какой-то заповедник гнили. Пошли, Хион уже почти зашел, – я посмотрел на вампиров, – Зетр, продолжай ужинать и постереги вот это, – я указал на мешки.

– Сколько там? – Зетр налил себе вина.

– Пятьдесят тысяч желтяков.

– Солидно, – убийца опрокинул кубок в глотку, – то-то гномы по всем коридорам гостиницы прохаживаются и старательно изображают из себя подвыпивших гуляк. У них взял?

– Да, кстати, – я остановился на пороге, – Зетр, пусти в порту слух, что мэтру нужен для разговора капитан Вайлот, именно для разговора и проконтролируй исполнение. Встреча требуется не срочно, просто нужно на перспективу. Есть у меня пара задумок.

– Сделаю, Влад.

 

Да, я толкнул дверь гостиницы для среднего класса, это не «Хилтон» и, тем более, не «Золотой Теленок». Купцы и бедные дворяне составляли основной контингент тех, кто находился в зале. Хорошо что крестьян здесь нет и прочих мастеровых, шутка такая, я пробирался между столами к барной стойке. Стоп, незачем мне спрашивать у трактирщика о номере, где поселилась интересующая меня особа. Вот она, сидит за угловым столиком все так же закутанная в плащ. Спустилась в зал ужинать, а зачем? В номере бы изволила явствовать, так ведь безопаснее. Впрочем, я взял курс на белый плащ, мне так удобнее. А рядом с фигурой сидят трое охранников. Ясненько, значит их как минимум четверо. Один или больше остались в номере, охраняют что-то важное. В банке с ней было двое. Ошибся, шестеро охранников с ней, как минимум, еще двое организмов за соседним с белым плащом столиком ненавязчиво контролируют обстановку. Ничего не понимаю, я вернулся к барной стойке и намекнул трактирщику, что хочу пива. У нее здесь встреча с кем-то? Чувствую, что я заразился от Эллины любопытством, повернувшись спиной к плащу я снял шлем и начал употреблять продукт варварского издевательства над злаками. И долго мне это делать?

Ну наконец-то, я допил остатки жидкости из третьей кружки, у меня сейчас не живот, а барабан. Непонятная личность присела за столик плаща, а что я хотел? Сначала плотный ужин, а потом это. Если бы не броня, то мой пузик давно бы уже свисал над ремнем. Не понял, встреча так быстро закончилась, пара фраз и все? Фиксация параметров собеседника плаща. Его я не знаю, но при встрече … Черт, что тут происходит? Я рванул к столику лапки.

– Любезный, – я опустил свою бронированную ладонь на плечо организма в руке которого заблестела видимая всем серебристая нить меча воды, приставил тесак к его горлу и снял с себя голубой туман, – здесь разумные отдыхают и едят изредка при этом. Извольте поднять свои кости и покинуть данное заведение. Сердечно Вас прошу, – я сжал ладонь на плече пытавшегося колдануть фокусника. – Пошел вон, мерзавец, и меч воды не забудь убрать, а то я рассержусь.

– Ровер, Ругин, – послал я зов вампирам, швыряя мага на пол, – сейчас отсюда выбежит организм на досуге увлекающийся магией, допросить, если получится, и убить его в каком-то переулке. Воров, грабителей и убийц в портовом городе много.

– Ты за это ответишь, – прошипел маг, деактивируя заклинание и поднимаясь с пола.

– Да ну? – усмехнулся я. – Проваливай отсюда, фокусник, – я выразительно помахал перед его мордой тесаком. – Чтобы больше я тебя здесь не видел.

Маг, опытный маг, он сразу оценил мой потенциал, он сразу понял, что против моего плетения у него нет никаких шансов. Смерив еще раз меня ненавидящим взглядом, организм направился к выходу. Вот и ладушки, не хватало мне еще здесь кого-то убивать. А охрана у лапки не очень, даже не заметили подготовки фокусника к атаке, я сел за стол к изумленным моим вмешательством разумным и снова накинул на себя голубой туман. Ну привычка у меня такая, что в этом плохого? А впрочем, что взять с бездарей, не нюхавших порох погани? На пальцах у вас присутствуют стальные кольца, но толку с вас… Обычные наемники и выше своего потолка им в принципе не прыгнуть.

– Господа, леди, – я с усмешкой посмотрел на ошеломленных моим вмешательством наемников и белый плащ, – что ж вы так неудачно выбираете себе собеседников? Вот я, например с теми, кто хочет меня убить, за один стол никогда не сяду. Оставьте меня, пожалуйста, наедине с моей старой знакомой, – я посмотрел на наемников. – Леди, Вы ведь помните меня. Если нет, то я напоминаю Вам свое имя, Чужак, так меня иногда зовут.

– Я прекрасно Вас помню, – раздался мелодичный голос из под капюшона. – Вы в которой раз спасаете меня. Господа, оставьте нас наедине. С Чужаком мне ничего грозить не может, не тогда, когда моим собеседником является опытнейший боевой маг и мастер меча.

Так много сказать, не сказав фактически ничего. Помнит меня – так это и ежу понятно, благодарна, доверяет мне, оценила мои способности, как в магии, так и во всем остальном. Подождав, когда последний наемник выйдет из-за стола я поставил полог молчания.

– Ну здравствуй, Илуэна из Дома Гвоздики, или как тебя там зовут на самом деле, – усмехнулся я. – Недавно мы расстались с тобой в Хораде, а ты опять решила попутешествовать. Тебе прошлых приключений не хватило на красивую попку, еще захотела? Так ты мне скажи, я мигом верну тебя на Барос, снова начнешь получать удовольствие в загоне для мяса и иногда в борделе. Продам тебя в почти хорошие руки, деньги нужны всем.

– Хозяин, Вы так милосердны, что мое сердце сейчас разорвется на мелкие части от счастья, – съехидничал капюшон. – Шутник, а почему ты не в лесах дальнего пограничья? В Хораде наров нет и замков Крия Баросского тоже.

Вот те пять, очередной кирпич свалился на голову Штирлица. Эльфа откинула капюшон, а откуда она знает одно из моих имен? Колись, красавица, как ты меня расшифровала.

– Я слышала балладу о дружбе, Шутник, – зайка положила свою ладошку на мою латную перчатку. – Трудно было ее не услышать, когда ее поют все менестрели и даже в этой гостинице. Ты не беспокойся, я никому об этом не скажу. Я помню, кто спас меня от ужасов Бароса.

– Как ты узнала?

– Все просто, Шутник. Я прекрасно знаю о проблемах, которые стояли перед Кенарой эл Лайнистиной, перед Домом Папоротника. Тебе зачем-то понадобилась эльфа, а после смерти Кенары ты отказался от меня и Нолиены из Дома Розы. Ты отпустил нас, тебе мы стали не нужны. Ни один короткоухий не станет отказываться от наложниц-эльф, от тех, кто благодарен ему за спасение, за выкуп и вывоз с Бароса. Тебе нужна была эльфа для дела, а когда она умерла… Шутник, я сочувствую тебе, прими мои соболезнования. Твоя месть за жену восхитительна, только так и должен поступать мужчина. Кстати, спасибо тебе за прекрасное зрелище, развалины Восточного замка Крия просто великолепны. Ничего лучшего в своей жизни я не видела.

– Такая красивая и умная, да еще и обладающая аналитическим складом ума, – протянул я. – Кем ты работаешь во внешней разведке отшельников Мрачных гор? Только не говори мне, что ты обычная зайка, которая любит путешествовать и собирать слухи. Я в это не поверю.

– И правильно сделаешь, хозяин, – рассмеялась эльфа. – Меня действительно зовут Илуэна, я черенок Унесенного Ветром Листа в королевстве Мариена.

– То есть ты резидент разведки, а как же ты умудрилась попасть на Барос и вообще, почему ты так откровенна со мной? В прошлый раз ты упорно пыталась мне врать.

– Тогда я не знала кто ты, Шутник. Мало ли кто захочет иметь любовницу эльфу. Откровенна, – Илуэна улыбнулась, – ты для меня теперь не чужой, хозяин. Ты муж эльфы, ты принц-консорт Дома Папоротника, фактически ты один из нас, несмотря на твои уши. Ты Рука гильдии рейнджеров, а рано или поздно нам придется налаживать с ней отношения. Скоро мы отбросим в сторону свое затворничество. Да, Шутник, эльфы Сатума вновь восстанавливают контакты с внешним миром. Во многом поэтому я и оказалась на Баросе, неопытная была и однажды решила прогуляться почти без охраны по территории порта. Я полностью расплатилась за свою глупость. Я вернулась в свою семью, предоставила отчет, а потом снова оказалась здесь. Мой опыт общения с внешним миром, – эльфа грустно усмехнулась, – бесценен. Ни у кого из моих родичей такого нет. Но как оказалось и он мал, если ты сегодня опять спас меня на этот раз от убийцы.

– А в чем заключалась проблема?

– В деньгах, в чем же еще? Нам нужны монеты имеющие хождение на Арланде. Сам понимаешь, что монетного двора у нас нет. Есть камни, золотой песок, вот это я и меняла через местных ростовщиков на кругляши. И вот…

– На сколько тебя кинули, – перебил я эльфу.

– Примерно на две тысячи золотых.

– Солидная сумма, за такую убьют пять эльф, а еще лучше продадут их на Барос, ведь наверняка они оттуда не вернутся. Перед своей занимательной прогулкой в порт ты случайно не меняла песок на монеты?

– Меняла.

– Вот и ответ, зайка. Зачем барыге за песок отдавать тебе монеты или сертификаты на предъявителя? Да еще навар с проданной на Барос эльфы душу согреет. Вы вообще там все дикие за Мрачными горами? Почему ты в банк не обратилась? Опять хочешь совершить экскурсию на Барос или сразу в морг, чтобы не мучиться?

– Я не знаю слова «морг», Шутник, а что ты хочешь, сколько столетий мы не поддерживали контакты с остальными разумными Сатума?! Только четыре года назад было принято решение о возобновлении общения. Для меня вообще поначалу все здесь происходящее было невероятно дико и непривычно воспринимать. А банк, так гномы сразу поймут, что я эльфа Сатума, у коротышек мощнейшая система распознавания лиц. А у этих подлецов с Ритума давно все налажено. Это с тобой я так откровенна, даже мои охранники не знают кто я такая, я сняла иллюзию перед общением с тобой, все равно ты меня просчитал.

– Как все запущено, – я потянулся, – короче, мы с тобой еще немного поболтаем, особенно меня интересуют контакты твоих родичей с короной Мелора. Что ты так вскинулась? Хозяину, то есть мне, обычно говорят правду, а не то сразу на конюшню и розгами по красивой попке. А потом я тебя познакомлю с одним жадным и вредным гномом. Ему будет ниже пряжки кто ты такая, хоть женщина-змея из пустыни Денгара. Будешь у него менять камушки и песок на кругляши, процент он возьмет нормальный и о том, что ты зайка с Сатума будет молчать. Для него отношения со мной гораздо важнее всего вашего населения, прячущегося за Мрачными горами. Более того, он разберется с теми, кто кинул тебя сейчас и с теми, кто продал тебя на остров прошлый раз.

– Это один и тот же человек.

– Ну ты и дура, зайка! Неужели нельзя было завести новый контакт?! Ты чем вообще думаешь? По моим предположениям, весьма обоснованным, задницей. Он ведь тебя еще в прошлый раз расшифровал, обычную дуреху просто бы прирезали, а он знал, что ты эльфа. Ты знаешь, зайка, говорят, что людская глупость не имеет границ, а теперь я убеждаюсь в интернациональности этой поговорки.

– Влад, – возник в моей голове зов Ровера, – мага допросить не удалось. Пришлось его просто убить. Не ругайся, в трех кварталах от гостиницы мага ждал отряд прикрытия, двенадцать воинов, мы их тоже убили, но парочку расспросили перед смертью. Их всех нанял Галиот Шустрый, есть тут такой ростовщик. Связан с ночниками.

– Наведайтесь к нему, зачистить всех мужчин, женщин и детей, если они будут присутствовать, оставляю на ваше усмотрение.

– Зетр, – я сжал амулет связи, – Галиот Шустрый, ростовщик, оскорбил мэтра вмешавшись в его дела, распространи эту информацию среди ночников. Если будут претензии по поводу несвоевременной смерти этого шустрилы, то я хочу их решить сегодня, мне утром в графство возвращаться.

– Влад, не беспокойся, со мной два десятка парней, сами все претензии уладим, конечно, если они будут. Занимайся своими делами и забудь об этом Шустром и мертвом. Он уже мертв?

– Пока нет, но это ненадолго, я послал за ним вампиров, – успокоил я убийцу.

– Шутник, а почему ты меня постоянно оскорбляешь и унижаешь, называя зайкой? – поинтересовалась Илуэна.

– Прости, – я грустно улыбнулся, – но для нее это не было оскорблением. Для нее это было ласковым словом. Я привык так называть ту ушастую прелесть. Прости, Илуэна, больше я тебя так никогда не назову.

– Зайка, – обкатала на языке это слово эльфа, – а ты знаешь, что-то в этом есть. Шутник, я не против, можешь называть меня так.

Опять я пробрался в свой бывший замок как вор. Как мне это надоело! Может стоит оживить графа эл Артуа? А с другой стороны, я спрыгнул с Пушка, мне так удобнее. Не нужно заниматься всякими мелочами, я направился в донжон, пусть Арна трудится. Ее готовили к роли графини, так в чем проблема? Работать и еще раз работать, всем привет. Коты уже достали, постоянно отдают мне свой вариант чести. Правая рука бьет в грудь напротив сердца, они себе ничего сломать там не боятся? И вообще, я с трудом стал подниматься по винтовой лестнице, профу давно пора сделать здесь лифт. Мне же на пятый этаж с этим грузом переть. М-да, невнимательно я читал книгу «Остров сокровищ», да и автор немного слукавил. Так, мельком упомянул, что золото и все остальное счастливые кладоискатели несколько суток перетаскивали на корабль. Действительно, а кому нужна, я перекинул мешок путника на другое плечо, эта проза жизни? Главное добраться до клада, а все остальное – такие мелочи жизни.

– Второй, сам неси, – я с облегчением скинул мешок на руки номеру.

Нашли тут верблядь ходячую! Я самое главное сделал, деньги получил, а вьючным ишаком подрабатывать не нанимался. Зря я клыкастиков отпустил, вернее направил в султанат Айра с парочкой парней Зетра. А с другой стороны, мне корабль нужен, как я еще смогу добраться до острова Крайс не имея точек привязки? А с третьей стороны, я бы тогда не таскался с этим мешком. Клыкастые бездельники! Думают, что если зарезали ростовщика и его подручных так им отпуск положен? Хотя положен, вампиры так блестяще провернули акцию, так запугали тех, кого они не стали убивать, что никаких вопросов у ночников Хорада ко мне не возникло. Да они, я вопросы имею в виду, и так бы не возникли, кто такой мэтр и кто такой этот шустрила? Но показательная карательная акция произвела свой эффект. Ночью в «Золотой Теленок» соизволил явиться даже глава гильдии воров Хорада и полчаса распинался передо мной, что он не ухом и не рылом не слышал о том, что шустрила осмелился на такую наглость, как вмешиваться в дела мэтра. Он, глава гильдии воров, ни за что не стал бы крышевать мертвеца, если бы только узнал о подобной наглости покойника. Сам бы прирезал, уважаемый мэтр ко мне претензий не имеет? Короче, расстались мы почти друзьями.

– Всем привет, – я зашел в свой бывший кабинет.

М-да, я освободил дорогу пыхтящему Второму. Все как я и заказывал. Арна, Пятый, Четвертый, Третий, Эллина, Второй, Райн и Лонир, проф. Больше никто на этом очередном совещании не нужен. Много народу поглощает море кислорода и мешает своими криками из партера принять правильное и взвешенное решение. Арна, да не смотри ты на меня так, мы не виделись всего несколько дней! У тебя проснулся в отношении меня материнский инстинкт? Я обнял приникшую ко мне волчицу, да что со мной может произойти? До очередной хохмы ткача еще осталось много времени.

– Скотина, – Арна больно укусила меня за ухо, – ты почему первым полез на стену замка барона эл Трита, у тебя воинов было мало под рукой? А этот поединок? Чем ты думал, когда принял вызов от одного из лучших мечников Арланда?!

– Кто тебе сказал такую глупость? – возмутился я и показал кулак Четвертому и Третьему. – Какой он один из лучших мечников, ты вообще о чем? Был бы на его месте Лайдлак Сталь или Реб Хитрец, тогда да. Были бы причины для волнения, а так что переживать? Лапочка, ты не забыла, что я являюсь третьим мечом гильдии охотников и первым гильдии рейнджеров?

– Гильдии рейнджеров? – Арна прекратила терзать мое ухо.

– Да как-то раньше времени не было сказать, – сознался я. – До моего появления в третьем поселке Конт Липкий считался лучшим мечом среди рейнджеров, а потом я подхватил переходящее красное знамя выпавшее из его слабых рук. Хватит, Арна, ведите себя достойно, графиня, хватит меня обнимать, я по делу пришел. Второй, деньги доставай. Эллина, хватит барабанить пальцами по столу, сейчас я во всем признаюсь. И вообще, Четвертый, твоя жена недавно нагло меня соблазняла, ты об этом знаешь?

– Не знал, надеюсь успешно?

– Нет, я был тверд в своем целибате как скала.

– Эллина, – номер посмотрел на жену, – как ты могла так опростоволоситься? Неужели ты не можешь его соблазнить? Ты бы хоть ему возбуждающее зелье в вино подсыпала! Всему тебя нужно учить.

– Сегодня ночью на тебе потренируюсь, муженек. Будь готов, до утра я с тебя не слезу.

– Все, – я сел за стол, – а теперь будем говорить серьезно. Эти деньги, пятьдесят тысяч золотых, – я посмотрел на десять симпатичных мешков, – предназначены для акции против Торговой палаты острова Крайс. Никому из вас не нужно объяснять, что эта палата является нашим естественным врагом. Тихо, об акции я вам не говорил, но она нужна, Лонир, что ты так возбудился? Были у меня задумки, но теперь они переросли в конкретный план. Прежде чем я его вам расскажу, дайте мне отчет по боеспособности графства, меня эта тема в последнее время беспокоит больше всего. Новости тоже можете мне сообщить.

– Влад, – начала Арна, – три сотни дружинников, которые не участвовали в мятеже, вернулись в графство, все твои ученики и коты тоже. Шейк с двумя сотнями дружинников и баронских магов прибудут через восемь суток. Эллина закончила проверку всех воинов находящихся в графстве, с завтрашнего утра начнет потрошить слуг, как наших, так и баронских. На это у нее уйдет неделя. Потом она займется всеми приезжими. Отец Анер прибыл вчера, размещен в гостевых покоях, сейчас командор Сенар, мать Эрита и епископ Карит находятся у него. Ты доволен?

Очень доволен, волчица. То, как ты сумела себя поставить за несколько дней, меня очень радует. Лонир и Райн даже не возмутились тем, что именно ты даешь мне отчет. Не проф, не Эллина, не коннетабль графства, а именно ты. Так держать, блохастое создание! Молодчина, впрочем, я никогда в тебе не сомневался. Не та у тебя порода, чтобы быть на вторых ролях, хотя в постели ты почти всегда отдаешь инициативу мне.

– Доволен, а теперь слушай здесь, Арна, и слушайте все остальные. Первый этап акции против Торговой палаты Крайса будет заключаться в следующем. В один прекрасный день из отделений трех банковских сетей расположенных на острове будут получены по подложным сертификатам на предъявителя около сотни или больше тысяч золотых. Не спрашивайте как я это сделаю, это мои проблемы и вас они не касаются. Больше всего пострадает отделение сети «Гмилин и сыновья», они наши партнеры в предстоящей афере. Лонир, не удивляйся ты так, сначала дослушай меня. У наших партнеров возьмут примерно тысяч пятьдесят золотых. Десять тысяч будет экспроприировано из лояльной им сети «Торгвар», а еще сорок тысяч из отделения «Орлунд и сыновья». Это враги наших партнеров. Естественно, что «Гмилину и сыновьям» мы все деньги вернем, а вот всем остальным нет.

– Второй этап акции. Через пару дней в «Королевском вестнике» короны Декары появится примерно следующее сообщение: из достоверных источников стало известно о том, что банковская сеть «Гмилин и сыновья» потеряла несколько десятков тысяч золотых выдав деньги по подложным сертификатам на предъявителя. Союзные нам коротышки будут молчать как заговоренные. Но это им не поможет, еще через пару дней «Королевский вестник» короны Литии сообщит о произошедшей крупнейшей афере. Не только наши союзники потеряли деньги, все остальные тоже облажались. «Гмилин и сыновья» объявят о прекращении погашения сертификатов на предъявителя. Вы все знаете, как коротышки относятся даже к медяку, а тут такая сумма. Следом за ними наверняка объявляет о подобной акции и остальные банковские дома коротышек. Потерянная сумма слишком серьезная, тут не до баловства.

– Третий этап акции, банковский дом «Гмилин и сыновья» через неделю тщательного расследования произошедшего почти прервет свое молчание и сообщит всем о том, что сертификаты на предъявителя снова ими погашаются, но только не те, которые выданы на острове Крайс. Мол, мы провели расследование и выяснили, что сертификаты, не обеспеченные золотым и прочим запасом благородных металлов, выдавались только на острове. Остальные по всему Арланду были подлинные. Как вы думаете, что предпринят другие банковские организации? Да они закроют всю свою сеть на острове, они начнут проверять каждый сертификат. Они будут вдумчиво изучать обеспечение каждого сертификата на получателя постоянно замучивая гонцов, амулетов дальней связи ведь у них нет. Напомню, что эта бумажка на предъявителя является основным платежным средством на Крайсе. Хаос, это не то слово что будет описывать эти события.

Акт четвертый. Некто, имеющий много денег, – я посмотрел на мешки, – будет выкупать настоящие сертификаты на острове. За две трети стоимости, не больше. Мол, мужик, тебе деньги нужны или перебъешся? Конечно, не сам, найдутся у него подручные. Через несколько дней я буду в Белгоре, поговорю с Абу, вздох только недавно прошел, и он наверняка еще находится в городе. Абу подыщет мне купца из Торговой палаты Крайса, умного мерзавца готового за серьезные деньги продать даже свою мать. Скупаем настоящие сертификаты за две трети цены, не более.

– Купец? – поинтересовалась Арна.

– Именно он будет скупать, мало того, этот купец будет и дальше работать на благо Родины, то есть на нас. Нам нужны эти деньги. Более того, этот купец и в дальнейшем станет нашим союзником. Я вам не рассказал про остальные акты пьесы. Про купца, так я предпочитаю покупать менеджеров компании, а не само дело. Так дешевле, так выгоднее. Купец еще сыграет свою роль в дальнейшем. Я ведь вам еще не весь план рассказал.

Акт пятый. Кто-то обратит внимание на то, что за неделю до принятия банками подложных сертификатов на острове побывало руководство ордена Заката. Я это обеспечу, закатникам ведь наверняка интересно узнать о судьбе своих лучших боевых магов. На моей родине когда-то жил умный человек, я не говорю, что он был честным и порядочным, просто умный. Так вот, однажды он сказал, что чем чудовищнее лож, то тем больше в нее верят разумные, за точность его слов я не ручаюсь, но смысл был именно таким. Проф, закатники будут виноваты в изготовлении подложных сертификатов, не ухмыляйся ты так, мне это тоже нравится. Я хотел приплести к этому делу еще и святош из ордена Слуг Создателя, но поразмыслив признал это нерациональным. Гоняясь за тремя зайцами точно останешься без ужина, лучше наверняка забить двух. Цели акции – Торговая палата острова Крайс и закатники. У первой создаются громадные проблемы, а у вторых не меньшие с Лигой Крови, с самым могущественным магическом орденом на Арланде.

– Операция упрощается? – ехидно поинтересовался Зема.

Да, лучше сделать проще, чем вообще никак. Кстати, а где вы все так долго пропадали? Я даже успел соскучиться по вашей болтовне.

– Да все обсуждали возможность экономии твоей силы при нашей работе. Есть парочка идей, но их нужно проверить в бою. Тренировка не подойдет, не получится на ней обкатать наши возможности. Вкратце идея состоит в том, чтобы использовать силу вложенную в заклинание направленное против тебя. Мы разрушаем структуру заклятия и действуем используя чужую энергию. Все почти так, как произошло около седьмого поселка рейнджеров, в крепости Алых.

– А может не стоит вмешивать в это дело закатников? – поинтересовался Лонир. – Лучше гнаться за одним зайцем, чем за двумя.

– Стоит, иначе никак. Я вообще упростил свой план, выкинув из него еще и орден Слуг Создателя. По-другому разберусь с этими слуговиками, смерть Гила я надеюсь никто еще не успел забыть?

– Смерть? – поинтересовалась вошедшая в мой бывший кабинет рыжеволосая девчонка лет четырнадцати. – Кто здесь говорит о смерти? Ты, Ледяной Тур, или кто-то из них? Кому стоит так срочно умереть? Ты мне подскажи, я быстро это устрою, есть у меня навыки в этом деле.

– Всем не двигаться, – я едва смог разомкнуть занемевшие губы, привет ко мне пришел из моего прошлого, которое я так старательно смог забыть. – Не делайте ни малейшего движения, а впрочем, всем убираться отсюда, я сам разберусь с этой проблемой, вернее, со всеми проблемами, которые вас не касаются. Арна, ученики и номера, мои бывшие вассалы, уходите отсюда. Если вы не чувствуете то что чувствую я, то это только ваши трудности. Бегом, мать вашу! Уходите отсюда!

– А что ты почувствовал, Ледяной Тур? – девчонка уселась мне на колени и помахала ручкой всем покидающим мой бывший кабинет разумным. – Чего ты так испугался? Неужели за себя, никогда такой привычки я за тобой не наблюдала. Ты стал трусом, я должна разочароваться в тебе?

– Перебьешься, – я осторожно обнял девчонку, – я не боюсь тебя, а вот из них никто не должен пострадать. А вообще твоя мама знает, что ты любишь гулять по ночам и по чужим замкам? А ты вообще догадываешься какими могут быть предприимчивыми озабоченные мужчины? Кстати, меня таким упорно считают и я не понимаю за что. Нам только дай руки распустить, так ты сразу пожалеешь о своем безвозвратно потерянном детстве. Хотя ты не в моем вкусе, мне нравятся женщины другого типа. Грудь у тебя вообще отсутствует, ты совсем маленькая?

– Ты все такой же хам как и раньше, я рада этому, – девчонка потрепала мои волосы, встала и начала прогуливаться по моему бывшему кабинету. – Мне это нравится, Тур, ты не ответил на мой вопрос, что ты увидел или смог почувствовать? Мне это интересно и тебе придется ответить, тебя заставить или сам все расскажешь?

– Ничего конкретного кроме невероятной опасности исходящей от тебя я не почувствовал. Кроме того, я просто иногда головой не только кушаю, а думаю изредка. Понимаю, что это вредно для здоровья, но так я привык жить. Ты смогла проникнуть в этот замок, ты вообще прошла всю мою систему охраны. И кто ты после этого, прелестная девочка? Обычная крестьянка, что-то я в это не верю.

– Жить? – усмехнулась девчонка. – Да ты все делаешь для того, чтобы попасть ко мне, в основном в последнее время. Раньше ты был более изобретательным. Благодарю за комплимент, Тур, ты назвал меня прелестной, мне это нравится, ты всегда был хамом, но хамом галантным. Ты знаешь, как мне надоели всякие убожества из летописцев, даже ни разу в жизни не видевших мою сущность? Представляешь, то меня в какой-то плащ наряжают и дают в руки косу, а зачем она мне, что ей делать, траву косить? То вообще изображают в летописях не пойми кем. А я ведь женщина, почему я должна быть уродиной во всех этих описаниях?

– Влад! – в мой бывший кабинет вбежал отец Анер.

– Епископ, Вы зря это сделали, а теперь я прошу Вас присесть на стул и не мешать моему разговору вот с этой юной прелестницей. Отец Анер, не пререкаться, все гораздо серьезнее, чем Вы можете себе вообразить. Ты женщина и ты так ждешь меня? – я посмотрел на девчонку. – Зачем ты здесь появилась?

– Прямо жажду получить твою душу, Ледяной Тур, – девчонка уселась на кресло. – Но не просто так, в Валгаллу ты не попадешь, не после того, что ты сделал с Отцом Лжи. Я до сих пор смеюсь, вспоминая твою шутку над моим отцом. Но так подшутить над в какой-то степени своим родственником, может только его родич. Ты мой, ты будешь моим, но ты знаешь, с тобой интересно. Я не хочу сейчас тебя забирать. Я сделала ошибку?

– Отец Анер, молчите! Никаких вопросов не задавайте этой леди. Взгляните в ее глаза и Вы сразу все поймете, а лучше не глядеть. Жить будете дольше. Я не хочу, чтобы Вы умерли в этом замке.

– Я не ошиблась, Ледяной Тур, я никогда не ошибаюсь, а почему ты не хочешь, чтобы он умер? Ему у меня будет хорошо. Такой солидный и верящий в неизвестно что мужчина. Смелый мужчина, мне такие нравятся, как нравишься и ты, не ревнуй, дорогой.

– Оставь моих друзей в покое, иначе я поговорю с тобой по-другому. Ты думаешь, что я боюсь умереть? Ты думаешь, что я боюсь схватки с тобой? Выйдем отсюда и поговорим, прекрасная юная леди. Думаю, что я смогу тебя кое-чем удивить.

– Ты дурак, Ледяной Тур, ты бесстрашный дурак, ты всегда был таким, если ты был мне безразличен, то я не явилась бы сюда. Я не хочу тебя убивать, я вообще не убиваю почти никого, сами ко мне приходят ничтожные души и требуют неизвестно чего. Как они вообще осмеливаются что-то у меня просить?

– И много таких приходит к тебе по вечерам?

– Нет, но настроение могут испортить хорошо. Тур, совсем забыла, сейчас тебя будут убивать. Хизар не смог тебя прикрыть полностью в твоем последнем приключении. А что ты так удивляешься? Ты думаешь, что я не знаю о твоем названом брате, о том, что он никогда не предавал тебя? Тур, мне известно почти все. Одна сущность этой сферы миров решила отомстить тебе, почему-то она считала некого затворника из Красных пещер своим вассалом. Ты помешал ее планам. Твой замок отлично держит след некой ауры его создателя и почему-то он решил искать тебя здесь.

– Проклятый?

– У тебя мания величия, Тур. Он даже не знает о твоем существовании, впрочем, называть это существо «он» я бы тебе не советовала. Не сбивай меня с разговора, Тур. Ты мне не безразличен, когда ты умудрился первые три десятка раз ускользнуть от меня, то я сначала разозлилась, готовлюсь к встрече с приличным постояльцем, номер для него бронирую в ледяной пустыне, тебе ведь там привычнее, а он игнорирует такую красивую девушку. Разве настоящий мужчина может так себя некорректно вести с женщиной? Это возмутительно! Вторые три десятка раз меня заинтересовали, я никогда не видела подобной изобретательности, ты ухитрялся выжить даже в самых сложных ситуациях. Ну а когда счет твоих не состоявшихся смертей перевалил за сотню, то я просто стала наслаждаться процессом. Ты был просто великолепен, Тур, ты так элегантно избегал смерти, что я полюбила тебя, я стала твоей заядлой фанаткой. Каждый раз ты умудрялся придумывать что-то новое, но не в последнее время. Ты не хочешь обрести свою память? Я тебе помогу, не волнуйся. Тебе это поможет выжить в этой сфере мира.

– Принимать от тебя помощь я бы никому не советовал. Дорого выйдет и не в смысле денег. Души лишиться легче легкого, а как я смогу вернуть ее назад? По моим ощущениям – никогда.

– Вот так всегда, – вздохнула девчонка, – как только повстречаешь интересного мужчину, так он сразу в кусты. А ведь мы чем-то похожи, Тур. Помнишь, что ты устроил в Етунхейме, да там кровь была по колено! Всю славу приписал себе Рыжебородый, но и ты и я знаем правду. Ты мне понравился только за это, помимо всего прочего, помимо всего того, что ты устраивал в остальных мирах. Я сама давно хотела проредить своих родственников, но не могла. Клятвы мешают, ты ведь наверняка помнишь и понимаешь о чем я говорю.

– Я не помню об этом, и не хочу вспоминать, а выжить здесь попытаюсь без своих прошлых знаний, без своей памяти. Ведь это возможно, прелестница?

– Возможно, но маловероятно, Тур. Смотри, а тебя уже пришли убивать, я вовремя тут появилась, – девчонка сжала руку. – Да еще успела поболтать с тобой, прямо как психологическая разрядка, ты знаешь последние исследования этих психотерапевтов? Убив штук двадцать из них я поняла, что что-то в этом есть. Примитивно, но мощно тебя атакуют. Впрочем, что еще взять с этих дегенератов из низшей сферы бытия? Взял один недоразвитый комок силы хаоса, точно, что он дебилом был при жизни, сейчас он умрет, о таких вещах известия разносятся по всем сферам раньше, чем они происходят. А еще ему кто-то подсказал о таком способе атаки, кто-то из твоих старых врагов, Тур, о том, что это может на тебя подействовать.

– Не подскажешь, кто именно?

Я наблюдал, мы с отцом Анером смотрели на то, как из стены появился клубок тумана. Девчонка провернула свою прелестную ручку, раздался тихий крик и туман исчез. Кто она такая? Смогла зайти в замок, знает мое забытое прошлое, и самое главное, она ведь спасла меня.

– Не подскажу, сам догадайся кому ты навредил в прошлом своими действиями. Дебил, Тур, я не тебя имею в виду, теперь у Проклятого стало на одного верного слугу меньше. Ему, верней, … короче, одного из высших демонов Падшего я убила. Не люблю я этим заниматься, но ради тебя на что только не может пойти женщина. Я ведь восхищаюсь тобой, столько столетий я ждала твоего появления в моем убежище, столько раз я обманывалась в своих надеждах и аплодировала тебе. А тут полностью неспортивное поведение с противоположной стороны, как ты говоришь. Так не пойдет, твоя душа только моя, нельзя так обманывать девушку после стольких лет ожидания. Я не допущу подобного события, убили бы тебя магией или сталью, так это дело обычное и привычное, но так… Представь когда метеорит сбрасывают на одного человека, это не война, это не поединок, это глупость всех тех, кто в участвовал в подобном. Нарушено Соглашение, которое никто и никогда не может нарушать, я исполнитель, Тур. Я хороший исполнитель, когда это требуется. Повторюсь, твоя душа моя, не забывай это. Но, – девчонка встала со стула, – чем позже я тебя заполучу, тем лучше для меня и для тебя. Ты меня постоянно радуешь, ты …

– У Лучезарного тоже имеются планы на мою душу, перебъешся, – вырвался холод из моего горла.

– Ты уже начал вспоминать свое прошлое, Тур. Не беспокойся, с Лучезарным я договорюсь. Он не посмеет отказать мне в маленькой просьбе. Мне нельзя отказывать, ведь я могу обидеться и начать совершать неадекватные поступки. Ты думаешь, что Лучезарному это нужно?

Дубль Я, если ты еще раз посмеешь вылезти из моего сознания, то я тебя прикончу. Не знаю как, но постараюсь это обеспечить. Как ты вообще посмел ей хамить? Ей, которая с невероятной легкостью прикончила одного из высших демонов Проклятого! А еще он был вооружен непонятно чем. Кто она такая?

– А как тебя зовут, красавица?

– Ты еще не понял, Ледяной Тур? У меня много имен, но тебе… Называй меня как раньше, Хель. Мы ведь друзья и запомни, я жду тебя. Не смей ни к кому уходить кроме меня. Я ведь везде тебя найду, наказывать не буду, но обижусь.

– Интересные у тебя знакомые, Влад, – прошептал отец Анер смотря на растворяющуюся в воздухе девчонку. – Никогда раньше я не видел Смерть в своем настоящем облике.

– Если бы это был настоящий! Она выглядит так как хочет. Отец Анер, кстати, Вам ведь не положено верить ни в кого кроме Создателя и Проклятого. А тут какая-то богиня Смерти. Вернее, Смерть в ее самом прелестном виде.

– Проведя не один десяток лет в Белгоре я приучился верить во все что угодно, Ледяной Тур. Я верю всему, что вижу своими глазами. Сама Смерть, Влад, ты счастливец. Она к тебе пришла и ты остался жив.

– Спасибо за комплимент, Ледяной Тур, – рыжеволосая девчонка снова оказалась в комнате. – Похоже что некто не понял мой первый урок. Придется наказать еще раз, ты только мой, и чем раньше все это поймут, то тем лучше будет для них. Я ведь не привыкла шутить как ты. Я привыкла только убивать. Не всем это нравится, но кто их спрашивает?

– А если я не хочу быть твоим? – я смотрел как девчонка, как Хель сжимает свою руку. – Вообще-то я свой собственный и ни чей комнатной собачкой становиться не собираюсь. Пуфик – это не для меня. Перебъешся ты с получением моей души, Хель. Перебъешся, обломишся и …

– Только матом не ругайся, – девчонка сжала кулак, – со смертью не положено так разговаривать. Еще один готов. Там они вообще все дикие? Нарушают Соглашение и надеются остаться при этом живыми? Очень странная позиция.

– Да я видел тебя на том фрукте, который очень похож на овощ. Проваливай отсюда, я сам смогу себя защитить.

– Влад, произошла двойная атака на замок! Переключай алтарь на себя и действуй.

– Сам этим занимайся, к утру меня здесь не будет. Я тебе не юный пионер ответственный за все. Проф, а какого ху… защита замка была выставлена всего на пять процентов от полной мощности? – задал я животрепещущий вопрос вбежавшему среди прочих организмов в кабинет своему ученику. – Немедленно выставить на треть. Такие вот гости, – я указал на девчонку, – не должны здесь оказываться. Мне плевать, что замок простоит примерно всего лет четыреста, а не восемьсот. Она не должна была здесь появиться, и другие тоже! Кстати, – холод окутал меня, – почему ты еще здесь, красавица?! – Проваливай отсюда! Не надейся меня запугать или сделать что-то еще!

– Теперь я полностью узнаю тебя, Ледяной Тур, узнаю твое холодное бешенство, твою ледяную ярость, как это восхитительно, мне жаль твоих врагов. А защиту в замке тебе следовало выставить на большую мощность гораздо раньше. До встречи, все мы крепки задним умом.

– Ты еще здесь? – прорычал я.

– Уже нет, теперь твой замок недоступен почти ни для кого, ей угрожает опасность, защити свою подругу, Тур, – девочка указала на вбежавшую в кабинет с обнаженным мечом Арну и растворилась в воздухе.

– Сразу говорю, – я обвел налитыми кровью глазами своих собеседников, – ничего объяснять я вам не стану. Зашла ко мне на досуге одна знакомая богиня Смерти, так что с того? У нас и так много проблем, а эти сущности, что посмели своей бл… хуе… прип… создания, я их вы…

– Влад, а нормально ты говорить можешь? – поинтересовался проф. – Маг должен контролировать свои эмоции. Не забывай этого никогда.

– Без этого универсального языка присутствующим будет не интересно и совсем пресно меня слушать. Но учитывая, что здесь находятся леди, – я посмотрел на девушек не божественного происхождения. Все номера, все мои ученики и главные шишки клириков графства эл Артуа находились в кабинете. Вру, здесь еще присутствовал и отец Анер.

– Рита, Эллина, Ерана, Арна, извините, слишком многое на меня свалилось. Давайте сделаем так, командор Сенар, Рита и епископ Карит, обсудите сейчас с отцом Анером возможность использования церковью крови Создателя находящейся в каземате школы Джокер. Не удивляйтесь вы так, вывез я из мертвого герцогства один флакон этой жидкости и что с того? Четвертый, Эллина, к утру у меня должны быть протоколы допросов барона эл Трита и его весьма умелого, – я усмехнулся, – племянника-мечника. Пора заканчивать с этим делом. Пора заканчивать со всем.

– Влад, не стоит так тебе говорить, не после того, как богиня Смерти высказала явное желание видеть тебя у себя. Не стоит, ты ведь не хочешь нас оставить.

– Плевать, отец Анер, тем более, что она сама не хочет так сразу получить себе того, за кем охотилась несколько сотен лет. Это как торт и сладкоежка, растягивает эта богиня свое удовольствие и скажу вам по большому секрету, она его никогда не получит. Я не намерен умирать. Насчет нескольких сотен лет я не пошутил, успокойтесь, номера и мои ученики. Все успокойтесь, я не помню своего прошлого, но это не значит, что его нет.

– А нам что сделать? – поинтересовался епископ Белгора. – Я к тебе приезжаю и сталкиваюсь с подобным. Твои приключения с вампирами в мертвом герцогстве, кровь Создателя, клирики, замешанные во всем этом деле, что мне обо всем думать? Подскажи, Влад, или как там тебя зовут на самом деле. Про Псов Господа не вспоминай, их не существует.

– Как меня зовут, отец Анер, Вы точно хотите это знать?

– Златовласый, я ухожу от тебя. Ты смог меня уговорить в прошлый раз остаться, но теперь все кончено. Я едва смог выжить и больше это не повторится. Я ухожу.

– Ты совершаешь ошибку, Хелларен, и это только твоя вина. Ты зря так серьезно воспринимаешь твое мнимое предательство. Он этого не хотел.

– Да ну, моя вина? Я ни в чем ее не вижу, Златовласый. Или вот в этом моя ошибка? – я указал на повозку запряженную двумя козлами. – Рыжебородый, ты случайно свой молот не потерял? Ты знаешь, я смогу его найти и даже себе не возьму. Верну тебе за приличное вознаграждение.

– Когда-нибудь, я тебя убью, Ледяной Тур. Хеймдалль не сможет вечно тебя защищать. Помни об этом.

– Защита, а она мне нужна? Златовласый, отойди пожалуйста в сторону, кто-то забыл, как проехал мимо моей умирающей матери. Кто-то забыл, как на ее мольбы о помощи ответил равнодушием. Только один из асов прикоснулся к ней и позволил ей жить еще некоторое время. Златовласый, я этого никогда не забуду. Только поэтому я до сих пор был с вами. Больше не хочу, Отец Лжи меня утомил, и ты, громила, тоже.

– Да как ты…

– Смею, я смею все, что может человек, и сейчас тебе это докажу, молот на пояс себе прицепил и считаешь, что тебе все можно? Ошибаешься, нельзя безнаказанно…

– Ты покойник, Тур! Ты не продержишься против меня даже нескольких мгновений.

– Даже так? – удивился я. – Вообще-то я планировал продержаться несколько больше, чем пару мгновений. Златовласый, я же просил тебя уйти в сторону, а что касается Рыжебородого, то кто умолял меня сопроводить его?

– Ты сам скрылся в тех пещерах, и я тебя не умолял! Я только попросил сопровождать меня.

– Конечно я сам скрылся, ведь тебя рядом со мной не было, славу великого воина как всегда себе зарабатывал. Заработал, успокойся, вся резня записана на твое имя, гордись этим, козло-наездник. В постель их с собой не забудь брать, козлов я имею в виду. Вдруг ты по ним соскучишься во сне?

– Да как ты…

– Снова повторяешься, – пробормотал я наблюдая как Хеймдалль укладывает в снег громилу. Он меня бросил, оставил умирать в этих пещерах, а я сумел выжить и вернуться. Не его это заслуга, если бы не мой непрошенный дар и помощь брата, то все было бы иначе. Ну что, я посмотрел как громила вскинулся со снега, поработаем?

– Златовласый, я же просил тебя уйти в сторону!

Я продержусь не пару мгновений, а несколько больше. Я ведь все-таки в какой-то степени один из тех, кого ты считаешь своим естественным врагом. Я усмехнулся и обнажил меч, вперед, громила, вперед, победить я тебя не смогу, это для меня нереально, но пару укусов я тебе сделаю. Есть в этом смысл, может быть. Я не умею прощать, я не знаю что это такое. Ты меня бросил там и если бы не мой названный брат…

– Теперь насчет тебя, – я посмотрел на Арну отбросив глупые мысли в сторону. – Без двух десятков котов, без одного вампира и пары тинов из замка не смей выезжать. Номера, если одна глупая вервольфица посмеет пренебречь моим указанием, а вы это пропустите мимо своих ушей и всего остального, то лишитесь чести, я это вам гарантирую. Арна, молчать, предупреждение от богини Смерти, от самой Смерти, будем немножко откровенны, просто так не получают. Тебе угрожает опасность.

– И она так легко тебе об этом сказала, и ничего не потребовав взамен?

– Она меня в какой-то степени любит. Арна, не вскидывайся ты так, ничего между нами не было. Отец Анер тебе сейчас все подтвердит.

– Да чтобы с ней иметь какие-то дела нужно быть совсем ненормальным, Влад, – пробормотал епископ Белгора. – С самой Смертью, … с ней можно только умирать. Принимать ее как данность и все.

Так, я не понял, а почему все посмотрели на меня? Ведь отец Анер только что меня отмазал, или не совсем это сделал? Да ничего у меня с нею не было, Арна, закинь меч обратно в ножны, Эллина, незачем смотреть с таким ужасом на меня. Я что совсем идиот заниматься кое-чем с самой Смертью!

– Что вы все так на меня уставились?! – возмутился я.

– Обычная «мелкая» богиня способная устроить бойню половине Сатума пришла в замок, спасла тебя дважды от демонов, не ответила ударом на все твои хамские выходки, предупредила об опасности для Арны, я все сказал? – поинтересовался проф. – Может быть я что-то забыл? Так ты говоришь, что между вами ничего не было?

– Арна, оставь свой меч в покое! Мамой клянусь, ничего между нами не было. Но может быть и что-то было, но я не помню! Арна, успокойся, я не собираюсь тебя бросать и вообще не было там ничего, я только что вспомнил, что мы просто с ней друзья. Простые друзья, часто по аське болтали вот и наведалась она ко мне с дружеским приветом. Забыл, еще и по скайпу говорили часами, ты успокоилась? Да не было у меня с ней ничего! Арна, оставь свой меч в покое иначе я за себя не ручаюсь. Номера, спасайте меня! Проф, меня же сейчас убьют! Отец Анер, – я в очередной раз увернулся от меча волчицы, – что вы все так смеетесь?! Лично я, – я подсек ноги Арны, – не вижу в этом ничего смешного. Связать ее, номера.

Я мрачно осматривал разгромленный волчицей кабинет. Попал золотых на пятьдесят, а впрочем, почему это я попал? Она графиня ей и делать ремонт за свой, вернее, в рамках своего бюджета делать обоснованный бизнес-план для ремонта своего кабинета, нашла тут, блин, мецената! У меня деньги, я слегка пнул один из десяти мешков с золотом гномов, под столом не валяются. Почему Арна так прореагировала, я отпальцевал номерам, то с Алианой у нее дружба страшная на почве деления меня, а теперь за что на меня бросаться? Я же невиноватый ни в чем!

– Успокоилась? – полюбопытствовал я у развязанной графини эл Артуа.

– Убью!

– Снова ее связать, – приказал я номерам. – Проф, а ты вообще чем думал, когда выдвигал столь гнусные подозрения в мой адрес? Ерана, займись своим мужем прямо в ближайшее время. Он точно ненормальный!

– Нормальный, – в кабинете опять появилась рыжеволосая девчонка. – Просто он не сумел точно меня оценить. Не сумел оценить реакцию той, которая тебя любит. Арна Черная, ничего между нами не было. Успокойся и не нервируй Тура, скоро ему придется выложиться полностью, чтобы суметь остаться в живых. Он пойдет на смерть из-за тебя, не лишай его шанса выжить. Сама же потом себя загрызешь, волчица.

– Так, я не понял, а почему ты еще здесь? – поинтересовался я.

– У меня на постоянном месте работы такая скука, ты бы знал, Тур. А у тебя тут весело и, кроме того, меня остановит только выведенная на половинную мощность …

– Проваливай отсюда, проф, выводи защиту замка на половину!

– Хам, каким ты был, таким ты и остался, – девчонка исчезла.

У меня тут теперь здесь место встреч всевозможных сущностей? И вообще, сегодняшний вечер принес мне столько такого, что впору вешаться. Ну, Хель, я из вредности уйду в ад или другое хорошее место, но только не к тебе.

– Развязать графиню, – я посмотрел на номеров. – Господа и леди святоши, может вам стоит очистить помещение?

– Нет, – отец Анер налил себе сока. – Никто из нас ничего не скажет никому о произошедшем разговоре, Влад, или Ледяной Тур, не знаю, как на самом деле тебя зовут. Никто из них ничего не скажет, я тоже. Мы разберемся как поступить с кровью Его. Вопрос этот сложный и быстро он решиться не может. А теперь я хочу услышать о проблемах Арны.

– Для начала я закончу разговор о деле. Говорю кратко, времени нет совсем. Лонир, Райн, на десятикилометровом побережье мертвого герцогства есть место для складов. Треть из них, места, я имею в виду, является вашей собственностью. Треть, не больше, основа следующей акции будет такая: я не буду вводить обычную привычную вам таможню. Любой корабль заплатив только десять золотых сможет пойти в Правую или Левую реки. Мне без разницы, что он будет везти. Хоть дрова, хоть драгоценности. Повторяю, мне без разницы. Это делается для того, чтобы корольки и прочая окрестных государств имели свой навар и особо сильно не возмущались возникновением Накеры. Они взимают двадцатую часть за транзит и десятую за право торговли в своем государстве. Я поступлю по-другому.

– Да хватит разговаривать про деньги! – вскинулась Арна. – Ты скоро умрешь, защищая меня, а разглагольствуешь не пойми о чем! Какие деньги, забудь о них, я не смогу жить, когда ты умрешь. Котяра, я не смогу жить без тебя. Запомни это крепко, запомни это всей своей душой.

– Тема разговора переводится на проблемы Арны Черной, которая недавно стала графиней эл Артуа, – меланхолично заметил я. – Про доставленных в замок гостей для разговора я даже не вспоминаю. Это ведь такая обыденность.

– Убью!

– Что-то ты часто стала мне это обещать, волчица. Навскидку, после такого тонкого намека самой Смерти, уж не знаю чем я ей так нравлюсь, – я увернулся от брошенного в мою голову бокала. – Арна, она же сама сказала, что между нами ничего не было!

– Зная тебя, кобелина, я ни в чем не уверена! За тобой нужно постоянно смотреть, охотник за юбками.

– Не надо грязи, Арна. Я уже столько времени верен тебе и когда я говорю, что мне нужно в постель, так я имею в виду просто поспать. Для тебя я вижу в первую очередь опасности с трех сторон. Это без анализа и собирания точных данных.

– Темные, Крий Баросский и эльфы? – восторженно прошептала Эллина.

– Бред сивой кобылы, то есть тебя, то есть ты не кобыла сивая, но бред несешь. Темные в Декаре разгромлены, им не по зубам организовать покушение на графиню эл Артуа. Крий Баросский невероятно практичен и никогда не будет делать то, что ему не принесет прямой выгоды, что не принесет ему пользы. Эльфы, после того как их главному Дому вояк вышибли все зубы рейнджеры, да они не посмеют даже рыпнуться.

– А я не знаю никого из этих смелых воинов, рейнджеров, я имею в виду?

– Рита, не прикалывайся, мне сейчас не до этого. Арне грозит опасность с трех сторон. В первую очередь королевство Эрия. Через пару месяцев оно планирует начать войну с Декарой, а наличие у него столь серьезного союзника, как графство Артуа, может смешать все их планы. Вторая угроза Арне идет со стороны соседних нам вольных баронств. Вдруг мы начнем экспансию? Ведь это вариант, графство становится герцогством, весь север Декары прикрыт союзниками и со временем они наверняка войдут в королевство. Вассалами, с особыми привилегиями, но войдут. Только пусть сначала вычистят всех тварей и темных на своей территории, а потом входите, милости просим лет через пятьдесят или больше. Арна, я говорю о потенциальных возможностях графства, а не о намерениях. Нам эти вольные баронства на хутор не упали, зачем они нам нужны, но ведь они об этом не знают, а если узнают, так не поверят. А удар с третей стороны наверняка может нанести корона Мелора. Господа и леди, прошу простить меня, – я повесил полог молчания вокруг себя и Арны, – Торину Второму я нужен и он наверняка пожелает убрать такое красивое препятствие между своей дочкой и его целью. Ты ведь мешаешь Алиане, зачем ты ему нужна?

– Алиана – моя подруга и она никогда не пойдет на такое! Как ты вообще можешь говорить о ней подобные гадости?!

– Права, вы обе ягоды с одного малинника. Вы обе отличаетесь особой жестокостью и беспощадностью к своим врагам, может быть и поэтому вы так быстро спелись. Но есть одна деталь в данной конструкции, вы никогда не пойдете на подлость. Вернее, никогда ее не совершите в отношении тех, кого уважаете и тем более любите. Это ваше уязвимое место, впрочем, и у меня подобное есть. Алиана не причинит тебе вред, как и ты ей. Ты постараешься убить любого за нее, как и она за тебя. Но весь вопрос в том, а кто скажет Алиане о произошедшем событии? Жила одна вольная графиня и умерла, бывает. Кто в этом виноват? Наверно простудилась прохаживаясь по донжону. Насморк ведь и в могилу может свести. Я считаю, что сейчас удар со стороны короны Мелора сейчас самая реальная опасность для тебя. Торин Второй стал считать себя слишком умным, это опасное заблуждение.

– Ты хочешь…

– Ничего я не хочу, – перебил я Арну. – Убивать тебя будут не обычные ночники, – я снял полог молчания. – Убивать графиню эл Артуа, – я посмотрел на всех присутствующих на совещании, – будут элитные мерзавцы. Отец Анер, Вы не дадите мне расклад по существующим на данное время таким организмам? Кому можно будет заказать вот эту чудесную прелесть?

– Влад, церковь никогда не будет участвовать в нечто подобном. Я собственными руками отправлю к Проклятому любого, кто будет в этом участвовать. Я до сих пор не могу простить себе того, что не смог прийти на помощь волчицам и Евдокии. Я смотрел как их убивают и молил Создателя дать мне возможность отомстить этим вератам. Из остальных остаются только серые и один непонятный разумный возникший недавно неизвестно откуда. Его зовут мэтром, и он в последнее время смог совершить несколько громких дел. Говорят, что серые пытаются найти его и убрать столь опасного конкурента. Я не знаю, правда это или нет. Никто не знает, как зовут мэтра по-настоящему, никто не знает его истинного облика. Он опытный убийца, и имеет несколько сотен подручных во всех городах Сатума. Мэтр сможет достать Арну, несмотря на все мое уважение к твоей школе магии и твоим воинам.

– Откровенность за откровенность, отец Анер, тем более, что все присутствующие будут молчать. Вы дали мне слово за себя и за них, – я посмотрел на клириков графства. – Посмотрите на меня, отец Анер, одним из моих имен является расхожее в последнее время в портах слово «мэтр». И у меня нет сотен помощников из ночных гильдий. По последней отчетной ведомости Лона выдавала жалование всего лишь девяносто двум моим личным убийцам.

– У тебя вино здесь есть? – отец Анер отшвырнул в сторону кубок. – Сколько у тебя еще имен, Влад?

– Отец Анер, а зачем Вам это знать? Все мои имена являются в какой-то степени моей защитой. Не нужно ее разрушать. Если я погибну кому из нормальных святош станет от этого легче? Теперь по делу. В случае серьезных проблем, они не сразу обратятся к серым, Арна. В последние несколько раз этот орден потерпел неудачу, к тому же мэтр берет дешевле. Убить тебя предложат сначала мне. Я немножко поломаюсь и соглашусь. Возьму за тебя тысяч тридцать и исполню.

– Мне ночную рубашку надевать или так справишься?

– Нет, Арна, ты не поняла, я убью тебя по-настоящему. Я проткну твою грудь, сталь пронзит твое сердце, а потом я отрублю тебе голову. Столь важный для меня процесс я не могу доверить никому. Ты умрешь мгновенно и безболезненно, это я тебе обещаю. Верь мне.

– А ведь ты не врешь, – прошептала Эллина.

– Не вру, я действительно это сделаю, а теперь попробуй объяснить мне, почему я в крайней ситуации убью Арну. Почему я лично это сделаю? Попробуй, Эллина.

– Со вторым вопросом, так ответ на него будет несложный. Ты сделаешь это все максимально безболезненно для Арны. Что тут думать? Мгновение и она мертва. А вот с первым надо поразмышлять. Почему тебе сразу не взять заказчиков убийства Арны, отдашь их мне и практически сразу все узнаешь?

– Простая и отработанная веками схема, заказчик, организатор и исполнитель. По такому варианту и работают серые. Ты думаешь, что в этот раз что-то случится как-то иначе? На первую встречу с мэтром придет попка, в смысле попугай. Ничего конкретного он знать не будет, но требовать с мэтра клятв станет, потряхивая при этом мешком золота. Я его взял и отправил к тебе. Допустим, что он пойдет на сделку со следствием и мы уложимся в сутки, а если нет? В итоге мы имеем одного из исполнителей который теоретически может заложить организатора дела. Но Эллина, ты ведь работаешь на меня серьезно без всяких детских фантазий, когда такой великолепный вариант глупости разумных был осуществлен? Думай серьезно и обрадуй меня, ученица. Молчание.

– Организатор будет мертв или уедет в неизвестном направлении через несколько часов после пропажи исполнителя, хотя будет точнее будет называть его связным. Влад, у нас нет почти никаких шансов. Пропадает связующее звено, и мы не узнаем с какой стороны Арне грозит удар, пока заказчик не найдет следующего организатора готового взяться за это дело. Подружка, – Эллина посмотрела на волчицу, – а ведь тебе есть чего опасаться. Я серьезно. Влад прав, серые работают именно так, никак иначе. Заказчика не знают, с посредником общается только их координатор, вот и все. Акция сорвалась, так кто ее заказал будет известно только одному Создателю. Брать исполнителя на допрос ко мне бесполезно, все, что он мне может сообщить, будет тухлой рыбой. Но может случиться чудо в столь серьезном деле, Создатель может спустится с небес и все нам объяснит. Арна, ты рассчитываешь на это? А следующий связной к мэтру не обратится. На Владе поставят точку, в смысле на мэтре ее поставят. Владу нужно брать заказ на тебя, брать и исполнять. При этом, Влад, тебе нужно требовать посредника, как тогда, в почти удавшемся захвате твоего замка. Нужно как можно больше запачкать всех участников убийства Арны кровью. Тогда будет больше веры всему и твоей маске мэтра в частности. Влад, ты при заказчике убиваешь Арну и тут же отправляешься уничтожать ее тело. Кто будет в месте перехода, Мрачный и Живчик?

– Еще Дуняшу и Элу захвачу с собой. Запас карман не тянет, у нищих нет средств на ролс-ройс, все разговоры в пользу бедных и так далее. Будет двойная подстраховка. Я не допущу, чтобы Арна умерла. Кстати, красотка волкообразная, после твоей смерти я изуродую твое лицо. А что ты так изумилась? Живчик сделает тебе практически такое же, немного другое, но не менее красивое. Арна, бить меня не надо, опять прикажу тебя связать, а вот эти зрители будут только смеяться.

– Смеяться тут не на чем, в течение пары месяцев по контактам запачканного кровью посредника, а вернее представителя заказчика мы должны всех их взять, – жестко заявила Эллина, – иначе вся акция окончится провалом.

– А зачем брать? Легче просто убить.

– Нет, Влад, – вмешался отец Анер, – все, кто посмеют причинить вред и так настрадавшейся в последнее время Арне Черной умрут медленной и милосердной смертью без пролития крови. Ты мне их отдашь, конечно тех, кого сумеешь взять живым. Я их сожгу на костре, наверняка в них будет присутствовать чернота. Ее просто нужно обнаружить, а не найду, так на улице при выходе из подвалов церкви Единого их будет поджидать толпа ругающихся между собой за право поединка мастеров-охотников. Арна, Влад слишком мягок по отношению к тебе, от меня ты такого не жди. В ближайшее время, с этого дня и на протяжении нескольких месяцев, пока угроза твоей жизни не исчезнет, я запрещаю тебе покидать замок, дочь моя. Я тебя люблю и не хочу потерять как остальных волчиц. Командор Сенар, епископ Карит, я также возлагаю на вас ответственность за жизнь графини Арны эл Артуа. Если с ней что-нибудь случится, то последним я буду винить в произошедшем Влада. Один раз уже он сделал невозможное, не нужно постоянно надеяться на это.

– А если Влад сам захочет ее убить?

– Это его право, командор, Влад умеет правильно оценивать обстановку, в погани этому быстро учатся или умирают. Графиня Арна эл Артуа может умереть, но Арна Черная должна жить.

– Это крайний вариант, отец Анер. Я на него пойду, если не будет другого выхода, а потом в замке появится новая симпатичная служанка. Пол изредка будет подметать, а все свое основное время находиться в покоях матери Эриты. Ухаживать за ней, вино с ней пить, но не часто, Рите сейчас нельзя переводить столь ценный продукт. Вдвоем эти девушки смогут отразить любую атаку случайно прорвавшихся в замок серых убийц. Вдруг кто-то не поверит в смерть графини? Мастер меча, к тому же оборотень и его напарник боевой маг, отличное сочетание.

– Да кто сюда прорвется?! – возмутился Пятый. – Мы всех этих вератов убьем еще на дальних подступах к замку.

– Влад, как ты вообще мог такое сказать?! – поддержал номера коннетабль графства. – Убьем не на дальних подступах, а гораздо раньше, ликвидируем их на территории Декары. Скоро все воины вернутся в графство, да я с Шейком здесь такую охрану организую, что никто не сможет даже чихнуть без моего разрешения!

– Влад, ты не прав, – вставил свои две копейки епископ-малолетка. – А подорден Воинов Создателя будет смотреть на все происходящее и ничего не делать? Да я вампиров в три шеи гонять буду!

– А мои подчиненные? – встрял Сенар. – Они тоже будут прохлаждаться?

– А мы? – поинтересовался проф. – Влад, мы, твои ученики, мы не допустим этого никогда.

– Все понял, – я поднял ладони прервав возникший гвалт, – был не прав обещаю скоро исправится, возможно. Просто я за нее сильно переживаю, – я посмотрел в голубые глаза Арны. – Я очень боюсь ее потерять. Я не допущу этого. Я не хочу потерять никого из присутствующих и не только вас, находящихся здесь. Короче, вроде все важные вопросы требующие моего наличия мы обсудили, пора заканчивать. Ночь на дворе, а переливать из пустого в порожнее смысла нет.

– Влад, ты прав, – многообещающе посмотрела на меня Арна одним движением подвигая свое кресло к моему.

А чему собственно тут удивляться? Арна раза в два сильнее меня даже в своей первой ипостаси и такой маневр не составил для нее труда. А про вторую ипостась своей любовницы я вообще молчу. Номера едва смогли связать взбесившуюся от непонятно чего Арну. С чего она стала так меня ревновать? Я честен с ней и налево давно уже не хожу. Зачем мне это делать?

– Все согласны? – посмотрел я на присутствующих. – Тогда совещание заканчивается по техническим причинам, – объявил я, положив ладонь на руку волчицы. – Правда есть одно небольшое дополнение. Отец Анер, утром мы с Вами перейдем в Белгор, только не говорите мне, что Вы не знали про наличие у меня индивидуального портала. Сенар и Рита владеют этой информацией давно. Решайте все вопросы с троицей святош графства в срочном порядке и этой ночью. Насколько я знаю через неделю в Белгор должен приехать великий магистр он же генерал ордена Длани Создателя и мне необходимо быть на некой процедуре. Командор Сенар не раз мне напоминал об этом.

– Знаю про портал, твой уход со свадьбы Аниты Лазуритной и Керина на встречу с друидами из Закрытого леса был впечатляющим. Все дежурные маги Белгора всполошились от такого наглого использования силы в центре города. Потом они выяснили, что это был ты, а Кар Вулкан вообще обещал вызвать тебя на поединок. Дилс Мрачный решил помочь ему в этом столь благородном деле. Твоя выходка с хранителями возмутила всех мастеров внутреннего круга гильдии. Почти всех, Матвей Кожа отказался обсуждать с мастерами и со мной твое безумие. Готовься к трепке, Влад.

– Всегда готов, – я поцеловал руку Арны, – только им придется немного подождать. Я намерен посетить уровни погани заполненные демонами.

В кабинете мгновенно настала тишина, я обнял плечи Арны, я обнял ее напрягшееся тело. А что так волноваться? Спущусь в погань, похулиганю там слегка и вернусь, в чем проблема? Я даже добычу брать не буду, дай бог самому ноги вовремя унести. Так, а народу нужно объяснить более подробно. Что-то они слишком не понимают меня, кроме Арны, но с ней все ясно, я усмехнулся, а вот номера, Эллина и Ерана, проф и святоши, кроме отца Анера меня разочаровали. Даже Лонир и Райн смотрят на меня как-то странно.

– Если кто-то думает что кому-то можно так со мной поступать и мне нужна помощь самой Смерти чтобы выжить, то пусть так он или они больше не думает или не думают. Откуда пришли два сегодняшних незваных гостя, как вы считаете? Я спущусь туда и что-то кому-то объясню в весьма жесткой форме. Не волнуйся ты так, – я снова поцеловал руку волчицы, – я ведь уже говорил, что подыхать в ближайшее время не намерен. Обсужу с демонами возникшие ко мне вопросы, постараюсь их решить с некоторыми вассалами Проклятого, а не получится по-плохому, так убегу, а потом вернусь и решу все по-хорошему.

– То есть всех их исполнишь, – Арна прижалась своим личиком к моей щеке. – Или постараешься исполнить, а сам при этом погибнешь. Котяра, я не хочу тебя терять. Откажись от этой затеи, прошу тебя.

– Женщина, не стоит указывать мужчине как ему поступать в таких ситуациях. Меня сегодня дважды пытались убить и ты думаешь, что мне это нравится? Мне нужно оценить свой реальный уровень в поединках с низшими демонами, а может быть и другими, не столь низшими. Мне нужно реализовать свои некоторые задумки. Мне нужно дать им такой урок, чтобы никто из них даже не смел подумать о возможности проникновения в этот замок. Ты же живешь здесь, они живут, – я посмотрел на номеров и Риту, – и я хочу, чтобы это продолжалось долго.

– Влад, но все наши планы…

– Останутся неизменными, – перебил я Лонира. – Повторю в который раз, умирать я не собираюсь. В случае серьезной опасности своему здоровья я просто сбегу из погани. Я даже может быть не стану в нее возвращаться в этот же день, вернее, даже в эту ночь. Лонир, за сотни лет сотни охотников спускались на уровни населенные демонами, я не особенный, я обычный охотник, да я вообще простой парень с соседней улицы. И почти все бойцы Белгора возвращались из своих увеселительных прогулок. Возвращались с добычей, Лонир, может быть это согреет твое сердце?

– Почти все, – Арна грустно посмотрела на меня, – но не все, и кроме того эти разумные все были лучшими охотники гильдии Белгора!

– А по-твоему кто я такой? Ты хочешь меня оскорбить, сестра? Давай, я готов к этому. Что еще можешь сказать? Как ты еще хочешь унизить шестого мага и третьего меча гильдии охотников? Как ты еще хочешь оскорбить своего друга? А вообще ты за кого меня принимаешь, за героя из сказок? Смею тебя уверить, что это все не обо мне. В погань я буду спускаться не один, приглашу на столь занимательную прогулку нескольких своих друзей. Кстати, они и твои друзья тоже. Это будет небольшая карательная акция гильдии охотников, так ее потом оформим по документам задним числом. Тебе есть, что еще мне сказать? Молчание.

– Прости меня, – прошептала волчица. – Я не хотела тебя оскорбить и больше не смей называть меня сестрой. Я не одна из мастеров-охотников для тебя, называй меня только по имени, Влад. Я для тебя всегда буду Арной. Почему ты так взбешен, Влад, не отрицай этого, я ведь хорошо тебя знаю? Почему ты так взбесился? Молчание.

– Когда я узнал о комке первозданного хаоса, – глухо начал я, – то испугался. Не за себя, и к своему стыду не за них, – я посмотрел на всех присутствующих. – Я испугался за тебя, ведь атака на меня затронула бы всех, а тебя в первую очередь. Вру, – грустно усмехнулся я, – все-таки во вторую, первая досталось бы мне, мне стало страшно за тебя и за этот свой страх я намерен отомстить. Я испугался за тебя и теперь хочу мести. Ты довольна? Ты это хотела услышать? А может быть то, что я размяк, что я стал слабым и трусливым, нервным и взвинченным не по делу, что ты хочешь услышать, та, за которую я вырежу население любого королевства? Ты хочешь услышать, что ради тебя я спущусь в ад, что я прикончу всех, кто посмеет причинить тебе хоть малейший вред, Арна. Я не люблю тебя, ты это знаешь, но ради тебя… Волчица, я исполню всех виновных и у меня не будет ни одной капли малейшего сожаления. Молчание.

– Благословляю тебя, сын мой, – прогудел отец Анер. – Спустись в погань на заселенные демонами уровни и врежь им там всем от всей своей широкой души. Она у тебя не просто широкая, а очень опасная для всех твоих врагов, для тех, кто пытается причинить вред твоим друзьям и особенно подругам. Помолись Создателю так, как я тебе всегда советовал. Дочь моя, Арна, ты…

– Ничего не говорите, отец Анер, – сияющие счастьем глаза волчицы обдавали меня теплом, – я не покину замок пока он не разрешит мне это сделать. Я вообще ничего не сделаю без его разрешения в вопросах обеспечения собственной безопасности.

– Гм, – поперхнулся епископ Белгора, – я вообще-то другое хотел сказать, но в какой-то степени ты угадала мои мысли. Совещание закончено, всем покинуть кабинет, быстро я сказал! Карит, Сенар, Эрита, за мной, продолжим наше общение в моих покоях, я же сказал всем покинуть быстро кабинет, у Влада возникли неотложные вопросы к Арне, разве мы должны им мешать? Быстрее, еще быстрее!

– Скорее это у нее к нему возникли, – пробормотала выходящая Рита. – Такие срочные, что отложить их в принципе невозможно. Арна, да погоди ты несколько секунд, сейчас мы все выйдем!

– Как с цепи сорвалась, – усмехнулась закрывающая за собой дверь Эллина.

– Влад, почему ты не оборотень?! А впрочем, теперь мне это безразлично. Я люблю тебя, безумец, я давно это поняла, но сказать не могла. Застенчивая я с самого детства. Что ты мне ответишь?

– Ты мне фиолетова, ты это знаешь.

– Я тебе не верю, Влад, ты врешь и не краснеешь. Я магиня и чтобы ты не говорил, я небезразлична тебе. Люби Алиану, я не против, мы с ней подружились, мы с ней подруги, но некоторую часть своего времени ты обязан отдавать мне. И вообще, почему ты до сих пор ничего не предпринимаешь?!

– Отец Анер, – восходящий Хион озарил светом стены Белгора, – я хочу задать Вам несколько вопросов без свидетелей. Все равно ворота откроют только через полчаса. Я не мог об этом спрашивать в замке, и вы сейчас поймете почему. Посмотрите на эту иллюзию, – я протянул клирику кристалл хранителя. – Пушок не надо отвлекаться на всяких маленьких тварей, тебе должно быть стыдно гоняться за подобной мелочью! Ты же боец, а не мусорщик, серьезного противника здесь в упор не видно. Смотрите иллюзию отец Анер, не отвлекайтесь на этого хулигана.

Клирик внимательно просматривал запись моего боя в Красных пещерах. Скоро он дойдет до интересного момента, когда против меня была применена своеобразная магия основанная на силе Его. В чистом виде она мне фиолетова, сила я имею в виду, но при таком способе использования вполне способна поцарапать мою шкурку. Наверняка это какой-то секрет церкви, в который низшие чины, к сожалению, к ним относятся все клирики графства эл Артуа, не посвящены. С церковью мне нужны хорошие отношения, Форин был прав, неприятности у меня со святошами начались, серьезные неприятности, не то, что было раньше. У слуговиков в графстве наверняка была или есть еще и команда наблюдения иначе на Гила они бы так легко не вышли. Ничего, скоро Эллина с Шейком почистят местность, папа Мю уже убрал своих наблюдателей, а остальных мы вышвырнем или закопаем на два метра под землю. А вот и этот момент, когда меня начали долбать святоши, отец Анер, а что вы так судорожно стали сжимать поводья коня?

– Еретики! – прохрипел епископ Белгора. – Влад, этот кристалл я забираю себе, а ты забудь о том что видел! Забудь и никогда не вспоминай.

– Забуду, – согласился я, – а что это было?

– Одна из причин приведшая к Смуте, – глухо сказал отец Анер. – Я выкину инквизиторов с севера Сатума, это уже чересчур. Делишки с темными, убийство рейнджера, а теперь еще и это. А если вспомнить еще и литургию перед убийством волчиц. Чаша моего терпения переполнилась, я соберу конклав.

– А может не стоит делать столь резких телодвижений? – поинтересовался я. – Раскол церкви никому не нужен.

– Это будет не раскол, а очищение от гнили. Мириться с подобным нельзя, Влад. Эту иллюзию я продемонстрирую Великому магистру ордена Длани Создателя и генералу ордена Знающих. Я покажу это всем кардиналам севера, Наместнику Престола Его тоже продемонстрирую, к моему большому сожалению. Этот червь в последние годы слишком благоволил к мерзавцам из ордена Слуг Создателя. Псам Господа будет чем заняться и …

– Отец Анер, – перебил я клирика, – мне не нужно знать подробности внутри церковной кухни. Меньше знаешь – крепче спишь и дольше живешь. Тем более что формально эти святоши на момент своей смерти уже не состояли в ордене слуговиков. Псов Господа не существует, Вы сами мне сказали об этом. А я уже вообще обо всем забыл и не понимаю Ваших слов, кстати, ворота Белгора открываются, Пушок, вперед будешь продвигаться?

– Благодарю тебя, Влад, ты вернейший сын церкви, несмотря на все твое безбожие. Ты все сделал правильно. Не нужно было вносить смущение в неокрепшие умы. Кто еще кроме тебя видел эту иллюзию?

– Хранитель Форин, он ее сделал когда лечил меня, Арна и Дуняша, проф, Эллина вот и все.

– Друид, Черная, две твои ученицы и Колар эр Килам, что ж они болтать не будут. Влад, проконтролируй это и вообще ты в Белгор собираешься въезжать? У меня куча дел из-за тебя образовалась, а я тут с тобой лясы точу. Ты сейчас куда?

– В гильдию, нужно сформировать команду для рейда, я не идиот в одиночку лезть к демонам.

Правильно я сделал, что убрал из уравнения аферы на Крайсе слуговиков. Пусть клирики между собой сами разбираются и мне легче и им приятнее. Хорошо я их, слуговиков я имею в виду, заложил. А отец Анер сам того не подозревая дал мне пищу для размышлений. Эта литургия прелата Санра, клирики ее держали в тайне от простого народа. Серьезным обвинением против орденцев по отдельности она не была, а вот по совокупности отец Анер ее припомнил. Чистая сила Его на меня не действует, своеобразная магия основанная на этой же силе – да. А если хорошенько подумать, то можно придти к довольно интересным выводам. Существует чистая сила получающая всеобщий одобрямс в народе и церкви, тут ничего странного нет. В узких церковных кругах некоторые могут использовать силу Его с какой-то примесью и получать всякую гадость вроде литургии. Серьезным преступлением это не считается, но и не одобряется. Это уже от простого народа клирики прячут. И наконец, существует магия основанная на силе Его за применение которой клирика ждет костер. Это называется путь от простого к сложному с промежуточными остановками. Дела.

– Живчик, добрый день, Вулкан и тебе не болеть, – я уселся в кресло кабинета Кара. – Господа и я надеюсь, друзья, есть одна проблема, мне нужна команда, я хочу изобразить визит вежливости одному или как получится лорду-демону. Я не терплю хамства по отношению к себе любимому. Несколько дней до приезда святош с их гребаными извинениями у меня есть, надо их потратить с толком на полигоне, без сколоченной команды соваться к демонам будет несколько неуютно. Мрачный, хорошо, что ты зашел, прогуляться на нижние уровни не хочешь? Вулкан, ты что дал команду на общий сбор мастеров внутреннего круга?

– Влад, а ты что творишь в последнее время? Что ты делаешь?! Ты почему бросил своих подопечных на свадьбе Аниты Лазуритной и Керина? Это так ты понимаешь слово ответственность? Бросил и побежал Закрытый лес палить.

– Лайдлак, и ты хочешь размяться на нижних уровнях погани? А делаю я то, что должен делать. Насчет свадьбы – так получилось, все равно королевская семейка из Литии в здании магистрата была в полной безопасности. Ты идешь со мной к демонам или нет? Отговаривать меня не вздумайте, мне это нужно. Вчера я мог умереть, могла умереть Арна, я не могу простить этого никому.

– Твое поведение на свадьбе мы еще обсудим, – обнадежил меня Вулкан. – Не думай, что это сойдет тебе с рук. А сейчас мы поговорим о другом, – протянул Вулкан. – Друидов оставим в покое, если они тебя не убили, то значит ты как-то с ними договорился. Герцогство Тария, спасенный тобой принц Шотар Литийский, уничтоженная ложа темных, восемь боевых магов из Золотой Десятки ордена Заката, несколько убитых клириков, куча тварей и союз с драконами из рода Стремительных, я ничего не пропустил? А теперь ты хочешь познакомиться с демонами, хотя раньше всегда избегал их общества. Заваливаешься ко мне в кабинет, прерываешь совещание и что-то требуешь при этом. Молния, тебе нужен еще и Трон. Живчик, Гром, Мрачный и ты будете отличной командой.

– А я?! – возмутился Лайдлак.

– А ты, Сталь, будешь у них разведчиком. Трем сильнейшим магам гильдии охотников нужно проверить свои успехи в освоении нор алэр дайра. И мне тоже, я с тобой, Влад. А теперь, сукин ты сын, рассказывай подробно о своих делишках в герцогстве Тария, мы внимательно слушаем. Евдокия многое нам рассказала, но лучше мы послушаем первоисточник. Выйдешь отсюда только тогда, когда у нас исчезнут все вопросы.

– Вулкан, шестеро охотников в группе – это перебор.

– Пойдем двумя командами, Лайдлак и еще парочка мастеров будут разведчиками, а все остальные в основной группе, и в группе прикрытия, и не увиливай от рассказа о герцогстве. Влад, со мной подобный трюк не пройдет. Рассказывай все подробно, что там произошло. Как ты умудрился провернуть все это дело и остаться живым? Кто посмел покуситься на Арну? Евдокия об этом не нам рассказывала. Что ты с ней вообще делаешь в своей школе Джокер? Мрачный как увидел ее так сразу в шутку предложил Дуняше стать своей ученицей, ее прогресс невероятен. За несколько месяцев вывести полного неуча на уровень магистра магии Смерти, о таком раньше я не слышал. Ты знаешь, что она вытворяла на полигоне?

– А что вытворял ее телохранитель? – заметил Дилс. – Он умудрился выиграть у меня три из десяти поединков. А он всего лишь мастер, Влад, что происходит в твоей школе, как такое вообще может быть? Я Повелитель Смерти, я один из лучших охотников, а тут приезжает неизвестно кто и умудряется меня несколько раз удивлять. Колар эр Килам в этом виноват?

– Вина принесите, – вздохнул я, предчувствуя долгий разговор. – И не Колар эр Килам, а Колар эр Джокер. И еще ему в этом деле сильно помогает Ерана эр Джокер. Жена Колара смогла соединить рунную и вербальную магию в одно целое.

– И ты об этом молчал? – поинтересовался Живчик.

– Вот так я сразу вам всем и во всем признаюсь. Кар, ты еще не забыл свои слова, что у каждого мага должны быть свои секреты и гильдия никогда не будет настаивать на их раскрытии?

– Но ведь ты можешь сам чуть-чуть приоткрыть завесу тайны и сдать в копилку гильдии свои старые разработки. Один раз ты это сделал и это твоя обязанность как Руки гильдии охотников. Надеюсь, что ты не забыл об этом.

– Старые разработки! – расхохотался Живчик. – Да половину из них до сих пор никто не может освоить. Старые разработки, Влад, а если я в ближайшее время навещу графство эл Артуа Колар даст мне пару уроков?

– Даст Ерана, она в этом специалист, профи в соединении рунного и вербального способа контроля силы, но предупреждаю сразу, не больше пары магов-охотников за один заезд. У преподавателей школы Джокер сейчас и своих дел выше крыши.

– Договорились, – кивнул Кар, – а теперь все рассказывай, вино уже несут.

К концу моего рассказа в кабинете Кара уже находилось восемь мастеров внутреннего круга. Дела, как только Матвей умудрился здесь не оказаться. А впрочем, наверняка он ждет меня в гостинице, ждет для допроса с особым цинизмом.

– Сними свою защиту, Влад, – попросил Вулкан через минуту всеобщего молчания последовавшей после завершения моей истории. – Такие дела без серьезных последствий для их участников не остаются.

– А зачем тебе это надо? – поинтересовался я, но снял пуховик и голубой туман.

– А ты знаешь, – Кар положил свою ладонь мне на лоб, – что ты стал магистром по силе? Это твой потолок, но ты достиг его невероятно быстро. Жаль, что ты не можешь стать Повелителем. Жаль, что ты пытаешься решить все свои проблемы почти в одиночку. Хоть на этот раз тебе хватило ума обратиться за помощью. Иди и отдохни с дороги, вечером встречаемся на полигоне. Кстати, эти твои амулеты дальней связи пригодились бы гильдии охотников.

– Так я и знал, – я открыл напоясную сумку, – теперь можете меня грабить, проходимцы. Предупреждаю сразу, у меня только четыре амулета, на всех не хватит. Больше не просить, все равно в Белгоре вам они не нужны.

– Матвей, Яр, привет, – я зашел в корчму, – как дела идут?

– Дела? – Яр опять попытался меня искалечить своими камнедробительными объятиями. – Дела идут хорошо, но есть одно дело к одному глупому охотнику, который помимо всего прочего любит задирать друидов. Что ты можешь сказать по этому поводу?

– Не был, не привлекался и не состоял, Яр, если я что-то и делал, то у меня на это были веские причины. Матвей, а ты что молчишь, тебе сказать нечего? Лайда, привет, принеси нам пива.

– А что я могу тебе сказать? – Матвей пожал мне руку. – Дуракам закон не писан? Так ты это прекрасно знаешь сам. А после рассказа Дуняши о твоих подвигах в мертвом герцогстве с темными и драконами я вообще перестал считать тебя разумным. Влад, зачем ты так сильно хочешь умереть?

– Может быть потому что не хочу чтобы умерли другие? Может быть поэтому я так поступаю? Как ты считаешь, Матвей, я дурак или самоубийца?

– Ты слишком близко принимаешь все к сердцу, Влад. Нельзя пытаться охватить необъятное, нельзя пытаться защитить всех своих друзей собственной грудью.

– Но попробовать можно, спасибо, Лайда, – я обнял талию принесшей на наш стол пиво девушки. – Ты сегодня, как и всегда прелестна, прекрасна и все такое.

– Но ты этого как всегда не замечаешь, – девчонка поцеловала меня и убежала на кухню.

– Вот так постоянно меня ругают и оскорбляют, – я хлебнул пива. – Матвей, а где мой воин и Дуняша? Кстати, я собрался заглянуть на уровни заселенные демонами, дай мне небольшую консультацию. Не смотри на меня так, меня пыталась убить парочка этих высших гадов, я думаю, что земляных. Точно не уверен в этом, но кто же еще? Пытались убить в замке эл Стока и если бы не помощь одной моей старой знакомой, век бы ее не видать, то у них все могло бы получиться, наверно. Кар сказал, что твоя команда последняя спускалась на пятнадцатый уровень. Сейчас защита в моем бывшем замке выставлена на половинную мощность, но долго это продолжаться не может. Мне нужно дать ответ различным наглым сущностям. Нужно поучить их правилам культурного поведения в приличном обществе.

– Евдокия и твой боевой маг сейчас гуляют по городу, а ты еще более ненормальный, чем я считал. Яр, может стоит его запереть на конюшне?

– Не надо меня обижать! – возмутился я. – Одобрение отца Анера на вылазку я уже получил. Тем более что в одиночку я не собираюсь туда спускаться. Вы за кого меня принимаете, за рыцаря?! Сча-аз, со мной пойдут Мрачный, Живчик, Гром, Вулкан и Сталь. Я уже с ними успел договориться, и сегодня начинаем боевое сколачивания группы на полигоне.

– Ты как всегда бежишь впереди коня. Я, Яр и Анжела спускались девятнадцать лет назад на пятнадцатый уровень. Мы убили двух демонов среднего уровня, Анжела хотела проверить свою форму после родов. Я ее отговаривал, но она ничего не хотела слушать. После этого за нашей командой началась охота, чем она закончилась, ты знаешь. Тебе это нужно?

– А почему мне ребята об этом ничего не сказали?

– Потому что все слышали балладу о дружбе, Влад. А кроме того они охотники, они лучшие мастера гильдии им ли боятся чего-то или кого-то? За тем же Мрачным охоту вели раз шесть, за Живчиком четыре раза точно. Трон дважды попадал в организованную именно на него засаду. Про Кара и Лайдлака вообще можно промолчать. Один мстил за свою невесту, а второй весь в тебя, навыки лучшего меча гильдии в погани отрабатывал. Одной охотой на них больше или меньше ты думаешь, что это их испугает? Я спрашиваю о другом, тебе это нужно?

– Нужно, Матвей, Арна могла пострадать, и я хочу дать ответ демонам. Кар мне сказал что последний выход этих сущности из погани был около двух сотен лет назад. Как ты думаешь, Матвей, если вчера они снова вышли, а через несколько суток им передадут привет с занесением в грудную клетку то лорды-демоны ничего не поймут? Не свяжут эти события в один комок? Не поостерегутся в следующий раз наведываться в мой бывший замок?

– Поймут, никогда не нужно считать врагов глупцами. Тем более, что в ближайшее десятилетие выйти из погани никто из этих сущностей не сможет. Ты знаешь, сколько силы Темного нужно было потратить на такой прорыв? Ты сильно кого-то разозлил, если было принесено в жертву несколько десятков живых, если одиннадцатый уровень почти полностью лишился силы Проклятого. Сегодня оттуда вернулась команда из хорошо тебе знакомых Шалуна и Мокрого. Они были в полном обалдении, твари двигались как будто только что выбрались из морозильной камеры. Никакой силы, никакой скорости и даже никакой агрессии. Только что ребята проснулись и побежали докладывать обо всем произошедшем Живчику. Я и Яр идем с тобой разведчиками.

– Матвей, ты серьезно, ты же с Яром столько лет в погани не работал?

– Серьезней некуда, да и навыки свои мы не потеряли, – Матвей толкнул локтем улыбающегося Молчуна, – они напали на тебя в твоем замке. Могла пострадать Арна, могла погибнуть Дуняша, если бы ты ее не отправил в Белгор, за такое нужно безжалостно мстить. Демоны забыли за прошедшие со времени моего визита девятнадцать лет о том кто такие охотники, так нужно им об этом напомнить, Влад. Это не только твое дело, это дело гильдии, странно, что Кар не объяснил тебе этого или ты его плохо слушал?

– Что-то подобное мелькало в нашем разговоре, – сознался я, – но я не придал этому значения.

– Не придал, а стоило. Хотя, что с тебя взять, ведь фактически охотником ты был только один год, а потом просто временами наведывался в Белгор, сосунок ты еще, а не мастер-охотник. Наших законов, традиций и обычаев не знаешь или плохо знаешь. Ничего, я подучу тебя. Урок первый – нападая на одного из нас любой разумный, любая тварь, любая сущность бросает вызов всей гильдии, тебе это понятно? Когда я спрашивал про то, нужно ли это тебе, я проверял тебя, Влад. Прости, мы слишком редко видимся и я никогда полностью не понимал тебя.

– Так все же возможно я охотник, а не сосунок?

– Посмотрим после нашего визита к демонам.

– Влад! – вошедшая вместе с Шедаром, Главом, Арном, Абу и до кучи с Керином и Анитой, Дуняша бросилась к нашему столу. – Ты правда решил спуститься на пятнадцатый уровень к лордам-демонам?

Деревня, одна большая деревня, общего отдела на вас нет. Как можно, я обнял сестренку, трепаться о предстоящей акции по всему городу? Ребята, привет. Я понимаю, что сейчас смертников здесь не наблюдается, но все равно некое неудобство у меня уже появилось. Ну не привык я к такому способу ведения дел, когда нет секретности и прочего! Средневековье, честь и все такое, мать его!

– Почему меня с собой не позвал? – Глав Медведь укоризненно посмотрел на меня.

– А я разве буду лишним? – в трактир ввалился Яг Топор.

Начинается! Так, вот только нарисовавшихся в дверном проеме раздолбаев с Инсом Льдом мне не хватает для полного счастья. Нэт Копье, привет, Хмурый решил здесь внезапно пивка попить, Лидан Скользкий проголодался и пообедать зашел в «Пьяный кабан»… Хватит! Всю гильдию охотников тащить на пятнадцатый уровень я не намерен!

– Что здесь происходит? – поинтересовался я зовом у Матвея.

– Арну и тебя могли убить вырвавшиеся из погани демоны, уже половина города наверняка об этом знает естественно без лишних подробностей, где и почему. Какую реакцию ты еще ожидал от охотников? Ты забыл, как в Белгоре относятся к смерти волчиц? А сейчас я расскажу одну интересную историю, которая произошла здесь недели две назад во время вздоха. Приехал в Белгор один баронет из султаната Кронта, совсем он одичал на своем юге. Дерзил охотникам, пытался вызвать на поединок сэра Берга за то, что он не дает ему разрешение на посещение погани, на него все смотрели как на блаженного и это помогло дворянчику прожить без проблем несколько дней, четыре, если быть совсем точным. А потом он слегка выпил и решил пристать на улице к девушке. Ты ее знаешь – это Уля дочь пекаря Ратва, симпатичная девушка. Так вот, знакомиться с дворянином простая горожанка отказалась, на все его многозначительные похлопывания по кошельку отвечала пренебрежительным молчанием. Дворянчик видно не привык у себя на родине сталкиваться с чем-то подобным, и этот идиот решил силой напоить Улю вином, вдруг она с ним ласковее станет, с бурдюком диорской лозы баронет гуляя по улицам Белгора не расставался, также как и со своей свитой состоящей из десятка воинов. Может быть поэтому он был таким смелым? Свидетелями происходившего оказались шестеро горожан с Лагом Чудаком во главе.

– Они убили лучшего алхимика Белгора? – я едва смог разжать онемевшие губы.

– Ты слишком мало провел времени в Белгоре, Влад, – Матвей укоризненно покачал головой. – Ты до сих пор не понял сути этого города, города воинов и магов в независимости от того являются они охотниками или нет, города где даже ребенок носит сталь на поясе. Когда через минуту на узкую улочку влетела стража, то было уже все закончено. Лаг лично убил двоих, Уля пронзила своим кинжалом горло баронету, а остальных прикончили горожане. Пощады они не дали никому. Стражники, просмотрев иллюзию произошедшего, обиделись, и стали громко высказывать свое возмущение столь недостойными деяниями горожан. Почему им хоть парочку шкеров в живых не оставили для вдумчивой беседы с применением мечей и топоров? Почему одним можно плотно работать с темными, а им нет. Клирики и некроманты Белгора той же ночью провели расследование, никакие это были не шкеры, темноты в телах не было. Влад, ты думаешь, что хоть кого-нибудь из горожан после этого наказали?

– Меня в более безобидной ситуации после драки с наринскими ублюдками пытались.

– То было до истории с волчицами. Она изменила Белгор навсегда, город стал другим, Влад. На следующее утро после смерти дворянчика и его свиты сэр Берг развесил по всему городу объявления, в котором говорилось о немедленной смерти на месте для каждого гостя Белгора, который посмеет оскорбить или к чему-то принуждать любую горожанку, любую женщину находящуюся в здесь. Ты думаешь, что приезжие дворянчики и все остальные возмущались? Нет, Влад, они молчали, они не смели рты свои открывать, да и не стоило им ничего говорить, когда вся гильдия охотников и вся стража города вышли на улицы Белгора. Парни стояли около каждого объявления сэра Берга и настойчиво советовали всем приезжим его внимательно прочитать. Отказавшихся не было, читали все и не по одному разу. Другим выбором для них был бой с охотником здесь и сейчас, насмерть. Гильдия официально отказалась от рекомендаций Орхета Первого по правилам вызова на поединок охотником обычного разумного.

– Ничего себе! – пробормотал я. – Дуняша, хватит меня обнимать, мы виделись совсем недавно и демонам я оказался не по зубам. Анита, мы с тобой потом поговорим об интересе твоего отца. Керин, я тоже рад тебя видеть, но не надо пытаться сломать мне шею, сможешь за короткое время подогнать под мою руку второй комплект моих мечей? Абу, нам нужно поговорить в более спокойной обстановке, есть дело на миллион, в перспективе, но есть. Ребята, не надо меня пытать вопросами. Команду сформировал Вулкан, все претензии к нему. Это просто будет визит вежливости к демонам и все! Что вы так все возбудились?

– Я в команде и это данность, с которой ты должен смириться, – заявил Илкон Грустный. – Решишаешь все вопросы ты, а не Кар. Ты лидер группы, ты организатор этого рейда, а не он, не притворяйся, Влад.

То, что он сумасшедший я знал и раньше, а кем еще может быть магистр школы Плазмы? Похоже, что у меня проблема, всех набежавших в «Пьяный кабан» охотников в свою команду я взять не могу при всем желании.

– Влад, – пробившийся ко мне через толпу окружившую наш стол Вотр протянул руку, – а советники магистрата Белгора могут принять участие в предстоящем деле?

Сумасшедший дом, куда я попал? Так, а это что за явление народу? Лаг, вот тебя я точно не возьму в команду. Ты же алхимик, мать твою! Деревня – вот суть Белгора, одна большая деревня.

– Привет, Лаг, ты здесь что-то забыл? Я никогда не видел тебя в «Пьяном кабане».

– А ты ничего не хочешь рассказать мне и остальным своим друзьям?

– Сделаю, но без подробностей, а взамен ты мне дашь скидку при оптовом заказе на сотню эликсиров жизни, сотню емкостей с иноином и еще кое-чего по мелочи. Присаживайся, Лаг. У меня есть к тебе несколько вопросов, сам хотел к тебе зайти, а ты меня опередил. Да тихо вы все, – гаркнул я в окружающее пространство. – Можете подслушивать если получится, но комментаторов я выкину из корчмы. Лаг, – я поставил полог молчания вокруг себя, ухмыляющегося Матвея, Яра и Дуняши, – меня недавно опаивали различными зельями. Одно из них вызывало у меня приступы неконтролируемого бешенства. Второе делало меня слюнявым идиотом, почти. Что ты можешь сказать по этому поводу?

– По первому зелью существует множество вариантов, Влад. Я так понимаю, что твой защитный амулет не среагировал на настойку. Это сужает область догадок. Скорее всего, снадобье было сделано на основе волчьей ягоды или трилистника. По второму зелью я ничего не могу тебе сказать. Я такими вещами не увлекался, а только слышал о них. Поинтересуйся у клириков, они изредка применяют нечто подобное.

– Орден святой Ауны?

– И он тоже. А теперь расскажи мне про демонов и едва не погибшую Арну. Влад, я ведь не отвяжусь.

– Сейчас расскажу, не будь таким нетерпеливым, у меня к тебе последний вопрос. Какими зельями можно незаметно опоить разумного, чтобы он принимал одного человека за другого? Причем делал это в интимной обстановке и не замечал подмены.

– Какая интересная у тебя в последнее время жизнь, Влад. Это тоже проделали с тобой?

– Нет, не со мной, а ты не отвлекайся от темы.

– Такие зелья может сделать только опытный алхимик владеющий Жизнью или Кровью на уровне магистра или Повелителя. Довольно редкое сочетание, обычно маги не стремятся разбираться в пробирках, ингредиентах и прочем.

Зато они, я вздохнул, могут очень хорошо разбираться в причинении всякого рода ущерба разумным, особенно если имеют довольно специфическую подготовку и обладают чистой душой. Эла, ну зачем ты ввязалась во все это, что тебе не хватает в жизни? Ладно, до вечера осталось часов пять, нужно успеть решить все вопросы с друзьями и одной хитровывернутой подругой. Откуда папаша Аниты узнал про то, что должно скоро произойти на острове Крайс? Ничем иным намеки Аниты на разговор в приватной обстановке пахнуть не могут. Или он просто почуял ветер перемен и теперь хочет запрыгнуть со своим интересом на борт отчалившего корабля? Разберемся, не в первый раз.

И чито все значит эта процессия? Этому генералу или великому магистру ордена Длани Создателя нужна такая свита? Чито он этим хочет доказать? Пятьдесят рыцарей, интересно, а сколько среди них паладинов? А также пятьдесят оруженосцев. Ну с этими все ясно, прибыли на трехмесячный курс натаскивания молодых щенков на жутких тварей. Лица серьезные, даже суровые, а как же иначе, ведь их ждет полный опасности первый уровень погани. Немногие из них вернуться домой. Ведь за десятком щенков будут издали присматривать всего двое охотников. Я едва не рассмеялся, вспомнив свое первое посещение погани, неужели я когда-то был таким? Генерал начал толкать речь перед охотниками, руководством города, отцом Анером и немногочисленными влиятельными горожанами. Нет, я был гораздо хуже, я вообще был полным нулем, а каждый из этих оруженосцев является опытнейшим воином. В большей степени они проходят в погани психологический тренинг и закалку.

Так чего же опасается этот старый хрыч? Вариант первый – он боится охотников, полный бред! Зачем ему сюда тогда приезжать с извинениями за плохое поведение своих сотрудников? Вариант второй – он боится за собственную жизнь, но не со стороны гильдии? А вот это уже совсем серьезно. Если внутрицерковные разборки пошли на таком уровне, то мне даже нечего сказать. Лон привет, я кивнул одному из своих хороших знакомых. Как же ты, братец-клон, покинул свое командорство в Диоре? Что совсем скучно стало в столице Литии? Едва заметный кивок паладина в ответ и закованный в броню большой палец на правой руке уставился в небо. Я получил ответ на свой недоуменный взгляд, Лон идет на повышение, отлично, тогда с него поляна за это и за то, что я вынужден здесь стоять и слушать третьим потоком сознания всякий бред.

Дедуля, а ведь можно было уложиться в минуту. Что ты тут расписываешь присутствующим про злые козни слуг Темного? Проще нужно быть с аудиторией, проще. Сказал бы прямо, что фанатик Санр используя силу Его подчинил разум дланцев, а остальные воины не слишком отличались мировоззрением от этого мудилы. Руководство ордена слуговиков слетело со своих теплых кресел. Дланцы ни в чем не виноваты, но на всякий случай просим прощения, нам нужны хорошие отношения с гильдией, да и щенков негде натаскивать вот и все! А то смутили разум верных слуг Создателя, это он про своих или слуговиков тоже имеет в виду, черной магией, почему проф мне про нее ничего не рассказывал? А, теперь мне понятно, магия Смерти, это он на Дилса Мрачного намекает? Жертвоприношения основанные на силе Падшего, позволили редискам сделать бяку фактически невинным агнцам. Вообще-то дедок мог взять меня консультантом на полставки, тут все наоборот. От жертвоприношения идет туда, возможно перерабатывается, не знаю, не пробовал, возвращается обратно в уменьшенном количестве к проводившему ритуал темному. И тут есть процент за обслуживание клиента. Все, маразм закончился. Дедок, Вулкан, отец Анер и сэр Берг направились к гильдейскому особняку.

– Лон, привет, – подождав пока большие начальники не скроются в здании я первым из охотников подошел к орденцу, что делать если он мой соратник? – Ты сейчас кто?

– Магистр провинции, – ответил Лон.

– Быстро продвигаешься вверх, смотри не упади, но это в будущем, а теперь о настоящем. С тебя накрытый стол два раза.

– А почему два раза, – Лон спрыгнул с коня и обнял меня. – Я согласен только на один.

– Повышение – это раз и добавляем сюда штраф за простой двух отрядов охотников. Из-за вашей делегации вчера много отличных парней в погань не пошли. Вдруг бы там меня убили, кто бы сегодня изображал из себя статуюевину на этой площади. У тебя вообще как с математикой?

– Кто это такой? – тихо спросил, это он так думал, сидящий недалеко от нас на кауром жеребце, один дланец у другого. – Почему магистр Лон с ним себя ведет так неподобающе своему званию?

– Тише, он тебя слышит, это Влад Молния, они вместе огненного демона убили.

– А почему он такого низкого роста, я слышал что…

– Вообще-то я слышу вас обоих, – прервал я обсуждение своих габаритов. – Потренируетесь месяцев пять или шесть, отдадите за специальный эликсир сто восемьдесят пять золотых и у вас будет такой же слух, конечно, если вы хотите сдохнуть в погани, то делать этого не нужно.

– Погоди, – пришел в себя Лон, – какие отряды охотников? Я вместе с Сенаром провел в этих краях больше четырех лет, охотники так не поступают. Я прекрасно знаю ваши правила!

– Не поступают, – согласился я, – если не устраивают дружеский визит карателей в гости к демонам на пятнадцатый уровень. Тебе повезло, спиртного, на столе два раза, быть не должно. Долго еще мне тебя ждать? А, понял, ты шпиен темных, так тебе не повезло, город уже неделю как закрыт, всех впускают, а выпускают только опытнейших мастеров-охотников. Повсюду раскиданы сигнальные сети, в погань столь потрясающую новость ты все равно передать не сможешь. Смирись с этим, Лон, лучше пошли быстрее в «Пьяный кабан» пока епископ Анер не отправил тебя на костер. Ему ниже пряжки магистр ты или серв.

Я подхватил ошеломленного паладина под руку и сопровождаемые молчанием о…э, удивленных полученными новостями и моим разоблачением истинного лица магистра Лона дланцев, а также смешками охотников мы направились в трактир.

– Первый отряд – группа разведки: Матвей Кожа, Яр Молчун и Глав Медведь. Задача – разведка и обеспечение свободного прохода к цели основной группе. В бой не вступать ни при каких обстоятельствах. Лучше мы вернемся и следующей ночью повторим попытку. Основная группа: Влад Молния, Дилс Мрачный, Илкон Грустный, Трон Гром и Лоен Листик. Группа поддержки и эвакуации: Лей Шалун, Ренс Мокрый, Инс Лед. Их задача и так всем понятна. Достаньте свои карты и еще раз просмотрите маршруты подхода и эвакуации, там времени на это не будет, – сделал временную паузу в своем монологе Вулкан.

А вообще, я уставился в досконально вбитую в мою голову карту. А вообще хорошо иметь три потока сознания. Вообще-то пять, но я уверенно обращаюсь только с тремя. Кар сегодня умудрился в перестраховке переплюнуть сам себя. Все давно изучено, группы на полигоне сколочены, маршруты частично или полностью проверенными изнывающими от безделья и зависти мастерами-охотниками, не попавшими в карательные отряды. Почему от безделья, так мастерами внутреннего круга было принято решение временно сократить работу в погани до минимума. А вообще классный у меня отряд, команда гнева в расширенном составе так сказать. Уж очень не понравились охотникам несколько вещей: попытка моего убийства, возможная ликвидация Арны и прорыв двух демонов из погани на свободу. Группа разведки – так с ней все ясно, одни из сильнейших мастеров-охотников не владеющие магией. В основной – тоже почти все в шоколаде: Мрачный прикрывает и атакует, я, Гром и Илкон только атакуем. Вчетвером мы должны справиться с любым демоном, а может быть и не с одним. Я давно уже не тот юный мастер охотник, которому понадобилась помощь номеров, двух братьев-охотников и пятерых паладинов, чтобы справится с одним низшим демоном вызванным герцогом эл Мирана. Давно у меня хорошие зубы выросли. А мастер-лич, который чуть не убил меня в подвале моего первого захваченного налетом замка баронета, сейчас бы вызвал у меня нездоровый смех. Прав проф, практика, практика и еще раз практика, ну и до хрена теории до кучи. Вот только Листик он же Лоен эр Сирал, бывший ученик Живчика недавно ставший мастером взывает у меня определенные сомнения. Громких дел за ним пока нет, а с другой стороны так жизнюки – это большая редкость, как и смертяги*. Стихийников на Арланде как грязи, а этих мало. А с третьей, надо же парню опыта набираться, тем более, что его прикрывать будет группа разведки. Когда мы начнем шалить, количество охотников в команде уже не будет иметь какое-либо значение, все равно мы себя обнаружили.

– Влад, есть какие-то сомнения? – поинтересовался Кар видимо заметивший мой взгляд, направленный на жизнюка.

– Никаких, – я снова уставился в карту.

На турнире в Диоре Листик мне понравился своими боевыми наклонностями, но в рейде его задачей будет лечение раненых, другое Лоена интересовать не должно. Группа эвакуации – тоже все понятно. Инс сделал из раздолбаев охотников, им боевое сколачивание вообще ненужно было, и так понимают друг друга с полуслова. Но эти мастера себе поблажек не давали, работали на полигоне наравне с остальными. Цена ошибки в погани – смерть или нечто похуже.

– Всем все понятно? Хорошо, – дождавшись наших утвердительных кивков, продолжил Вулкан. – Второй отряд – группа разведки: Яг Топор, Лайдлак Сталь и Реб Хитрец. Задача вам ясна повторяться не буду. В бой не вступать, даже если наступите на лича. Основная группа: Чейт Живчик, я, Кройн Камень, Иглас Шестилап и Виктор Хмурый. Группа эвакуации: Лайс Смерч, Тайк Острый и Лидан Скользкий. Еще раз просмотрите все маршруты.

Теперь второй отряд, не скрывающий своих усмешек глядя на скорбные лица первого, с которыми мы смотрели на карты, получил свое. Мучайтесь, Вулкан все равно от вас не отстанет. По именам второй вроде слабее первого, у меня два из трех сильнейших мага гильдии, два Повелителя, а у Кара только один и тот жизнюк. У-гу, слабее, но на свежем воздухе и то ненамного. А если учитывать, что одна графская морда, любитель выпить вина на халяву Кройн является магистром-земляком, как и Иглас. А если учесть, что Кар – магистр школы Магмы, то как бы в подземельях погани второй отряд не был сильнее первого на четверть. Мне жаловаться не на что, подобное распределение одобрили все участники рейда. И дело тут не в том, что Вулкан опасается за собственную задницу, а в выбранной нами тактике атаки. А в первом отряде только я земляк, все правильно, все так и должно быть.

Фактически первый отряд должен произвести молниеносную, я усмехнулся, разведку боем и когда нас серьезно станут убивать, то в спину демонам ударит второй. Это показательная карательная акция, а не рейд охотничьей команды довольной отправлением к Проклятому хоть одного демона. Потери у тварей должны быть максимальны и должны быть нанесены нами за минимально короткое время. Кроме Листика и бывшего ученика Мрачного Виктора Хмурого в тесном для такой компании кабинете Вулкана собралась элита гильдии охотников, лучшие из лучших. Размен даже один к одному для нас неприемлем. Все из здесь присутствующих, кроме молодых, Кара и Матвея с Яром были в Бренне в составе так и не поучаствовавшей в бою карательной команде. Я посмотрел на Хмурого, второго молодого мастера-охотника также не имеющего на своем боевом счету серьезных дел, но голова у этого парня варит хорошо. Именно он разработал пелену смерти которую я самым наглым образом выторговал у Мрачного через Живчика. Интересно, а кто так над Виктором и Дилсом прикололся, учитель имеет кличку Мрачный, а его бывший ученик – Хмурый?

– Всем все ясно? Выходим в рейд, господа, время не ждет, – дал нам отмашку Вулкан.

Довольно загудевший народ начал покидать кабинет Вулкана, все же воздух здесь, несмотря на полностью открытые окна за несколько часов последнего совещания, стал спертым. А тратить свою силу хоть и не много перед рейдом в погань считается признаком дурного тона и глупостью. Там пригодится каждая капля энергии, она может спасти тебе жизнь. У меня хоть и есть браслет с пятью полностью заряженными слезами Тайи, остальные я по братски разделил между магами своей основной группы, но я намерен полностью опустошить его на всякого рода эксперименты, немного, а в основном – на различного рода хулиганства.

Я до сих пор нахожусь в состоянии спокойного бешенства вызванного столь неделикатным визитом непрошеных гостей в замок эл Стока и выходить из лакуны чувств не собираюсь. Холодная ярость не помешает мне принять правильное решение, я хочу насладиться местью полностью, я очень даже за. Как прекрасен свет Сестер, как много народу столпилось на городской площади, и все вроде бы занимаются своими делами старательно не обращая никакого внимания на нас. Даже отец Анер решил устроить очередную взбучку своему ученику Свену за не менее очередную провинность не в храме Спасителя, а около входа в магистрат. Даже орденцы вставшие на постой в здании магистрата, а где же еще разместить такую кучу народа, как не скромном домике, где любят жениться короли и принцы этой страны, смотрят куда-то вдаль. Сэр Берг любуется звездами из окна своего кабинета. Ждите нас и надейтесь, Пушок, иди ко мне.

 

смертяги*- прозвище магов школы смерти

Сегодня в приемной третьей канцелярии меня поразило два момента. Первый – здесь непривычно малолюдно и второй, наверняка связанный с первым – четверка подпирающих стены садовников папы Мю, причем двоих из них я видел совсем недавно. Обед своего руководства сторожили стервецы. Зато меня порадовало постоянство секретарши Горала Как Его Там. Как всегда Ролен находился на своем рабочем месте. Он вообще изредка дома хоть ночует или здесь его место постоянной прописки?

– Мне представится, Ролен эл Фави? – осведомился я, подойдя к столу секретарши. – Снять иллюзию с лица или так поймете, кто именно стоит по стойке смирно перед Вами?

– Я уже понял кто Вы такой, господин Никто, – Ролен небрежным жестом отпустил караул. – Кроме Вас ко мне так никто не смеет обращаться. Ваша немедленная встреча с Ее Величеством сегодня невозможна. Ловия Литийская занята, как только она освободится я сразу устрою Вам с ней встречу. Присаживайтесь, – Ролен махнул рукой в сторону расположенных у стены кресел.

– Тогда устройте мне встречу с своим руководством, – бросил я пробный шар.

– Это тоже невозможно сделать немедленно.

– Все понятно, леди Ловия проводит совещание с господином Горалом и графом эл Дали. Интересно, а Его Величество Сонад Второй тоже присутствует на этой встрече, а что они обсуждают?

– Господин Никто, я не уполномочен давать Вам информацию по каждому Вашему вопросу.

– Да не парьтесь Вы так, Ролен, я гораздо лучше Вас и всех присутствующих на этом сборище знаю тему разговора. Передайте все-таки записку леди Ловии, что я жажду аудиенции, вдруг она захочет узнать еще кое-что, неизвестное никому из ее собеседников, включая и ее саму.

– Хорошо, – после недолгого колебания сказал Ролен. – Я постараюсь доставить Вам ответ как можно быстрее, но если Ее Величество отдала приказ никому никоим образом ее не беспокоить, то не обессудьте, никто отменить его не может.

Я проводил взглядом неспешно покидающего приемную Ролена, хмыкнул и отошел к стене. У меня и так на заднице мозоль от седла, я лучше постою. Начали на ровном месте секреты от меня красивого разводить, как будто это не я порекомендовал леди Ловии познакомиться с папой Мю. А тему таинственной встречи я знаю настолько глубоко, что мог бы выступить докладчиком на данной конференции, а потом отвечать на уточняющие вопросы из зала, естественно, что не на все. Моя полная информация по произошедшим событиям имеет такой уровень допуска, которого нет ни у кого из присутствующих на этой таинственной встрече. Эх, нет тут раздолбаев, а то бы я поспорил с ними, что секретарша вернется с отказом. Я хорошо знаю характер леди Ловии и ее отношение ко мне. Меня ждет головомойка, а упоминание о некой информации заставит ее подождать с руганью. А там слово за слово и глядишь бурю мимо меня пронесет. Ну может быть заденет только краешком.

Не понял, а почему один из дровосеков папы Мю так внимательно посмотрел на меня, невзначай коснулся рукой гульфика, а потом направился к выходу из приемной третьей канцелярии? Как его там звали Гонар кажется?

– Уважаемый, – обратился я к одному из гвардейцев стоящих на страже интересов короны Литии в данном помещении вообще и рядом со мной в частности, – а заведение где мужчине можно некоторое время подумать о превратностях злодейки судьбы, а так же о вечном тут есть или нет?

М-да, судя по его бараньим глазам, он ничего не понял. Блин, наберут по объявлению, а потом посетители мучаются, пытаясь в корректной форме объяснить свои срочные жизненные потребности.

– Туалет здесь где, служивый? – подойдя ближе к воину осведомился я.

Лицо гвардейца искаженной мукой от попытки понять мой явно провокационный вопрос, направленный на подрыв обороноспособности королевства приняло свой прежний вид.

– Выйдите из приемной, повернете направо, третья дверь налево. Бежать не советую, только усугубите свою участь, выход перекрыт, без пропуска Вас отсюда не выпустят.

А я считал себя параноиком, я направился к выходу, какая ошибка, ведь служивый видел, как Ролен сразу отпустил караул доставивший меня сюда. Видел, я открыл дверь, как после короткого разговора со мной покинул свое рабочее место. Ну надо же, а я всегда считал это чьим-то кабинетом. А что я мог еще подумать, увидев массивную украшенную малахитом дверь?

– Я так понимаю, что ты узнал меня, Гонар?

– Да господин мертвый инспектор короны Декары. Я бы Вам посоветовал сменить свою манеру одеваться. Хоть сейчас на Вас одежда сшитая из другого материала и имеет другой цвет, но опытный разумный легко определит одинаковый стиль. Даже мельчайшие швы на ней расположены в тех же местах. Другие сапоги и берет, но их форма идентична прежним. Кроме того, Вы принципиально не украшаете свою одежду, что уже заставляет обращать на Вас внимание. Прошу прощения, если что-то сказал не так.

– Да нет, – вздохнул я. – Все правильно, все верно, в который раз я убеждаюсь, что прокалываются на мелочах. Благодарю, Гонар, возвращайся, а когда граф эл Дали освободится, можешь рассказать ему обо мне. Кстати, передай графу, что скоро к нему приедет курьер из Белгора, появилась новая интересная информация – это раз. А второе, если граф хочет увидеть меня по делу, то не стоит об этом всем знать.

Вот спецов подобрал себе папа Мю, дверь за поваром закрылась, а все на свой кадровый голод жалуется, слезу из меня выдавить хочет. Шиш тебе с маслом, а не мои люди, у меня таких спецов и близко не наблюдается! Все-таки Зетр со своим криминалом профессионалов не заменит никогда. А что мне тогда еще оставалось делать? Надо соизмерять желаемое со своими возможностями. Это я теперь у тебя, гадский папа Мю, я вышел из туалета, подчиненных клянчить буду, а не дашь хоть десяток, я вошел в приемную, разведу тебя на бартер. Только надо придумать, я направился к ближайшему свободному креслу, на какой. Вампиров я тебе однозначно не дам самому нужны, а кресло ничего, мягкое, котов тоже не дам, еще бы оно было массажным, тогда можно было бы считать, что жизнь удалась. Вовремя я пришел, появившийся с противоположной от входа для посетителей Ролен смотря в туманную даль едва заметно покачал головой. Ладно, я максимально расслабился в кресле.

– Пройдемте со мной, – на мое плечо опустилась рука Ролена эл Фави.

Да, хорошо меня вымотали недавние события, я встал и с хрустом потянулся, если я не только уснул в кресле и прохрапел пару часов, но проморгал приближение ко мне этой секретарши. Ну пошли, коли не шутишь. Хотя вымотали – это не совсем правильный термин, я получил сильнейшую эмоциональную встряску и до сих пор не могу прийти в себя. И не только я один, все участники рейда к демонам наверняка чувствуют себя не самым лучшим образом, а особенно хреново сейчас Живчику. Ничего, время лечит любые раны, придет он в себя, никуда не денется. Официально один мастер-охотник пал смертью храбрых в бою, трое тяжело ранены, а что на самом деле там произошло, как именно он погиб, как получили ранения остальные, не знает никто кроме участников акции, и никогда не узнает. О таком позоре гильдии охотников нельзя распространяться. Сейчас наверняка каратели все еще надираются в «Пьяном кабане» включая Матвея с Каром. Остальные охотники и горожане тоже пьют, а почему бы нет, когда есть несколько причин для этого? Таких ударов погань никогда не получала, рейд туда команды гнева при поддержке всех остальных охотников и пары десятков клириков, накрошивших несколько сотен тварей не в счет, это была спасательная операция. Так выпьем же за это, за наших героев! Погиб подающий большие надежды молодой мастер-охотник, надо помянуть его. Несколько участников рейда находятся при смерти, и даже Живчик не может им помочь, не знает как, никто не ведает выживут ли раненые. Надо выпить за их здоровье. Коварные демоны как они посмели безобидных наших обижать?! Выпьем за скорую погибель слуг Проклятого. Ходят упорные слухи, что Влад Молния не принимает участие в поминках, днем через несколько часов после возвращения из погани он куда-то исчез. Зареванная Евдокия Матвеевна сначала сказала подруге, что он отправился за лекарством, потом осеклась, скрылась в «Пьяном кабане» и с тех пор не выходит из своей комнаты. Так выпьем же за Молнию и за лекарство, дважды нужно выпить.

– Подождите некоторое время, – придержал меня за рукав камзола Ролен, внимательно смотревший через приоткрытую дверь за суетой жизнюков в кабинете леди Ловии. – Ее Величество устала, возраст сказывается все сильнее и сильнее. Сейчас маги Жизни приведут Ловию Литийскую в порядок, и Вы сможете встретиться с ней.

Пушок, чувствуя мое прекрасное настроение, тихо рычал на горожан пытавшихся слишком близко, по его мнению, приблизится к скачущему драку. Раньше за ним такого не наблюдалось.

– Хватит, Пушок, хватит. Они то тут при чем? Не порть разумным праздник, поздравить горожане меня хотят, новости пытаются узнать. Лон, привет, позже увидимся. Не рычи, Пушок, подъезжаем.

Драк рысью влетел в открытые ворота подворья гостиницы. Никого, почти никого нет кроме Глава Медведя подпирающего спиной дверной косяк. Наверно впервые в своей жизни берсерк выполняет обязанности вышибалы. Впервые за два с лишним десятка лет во дворе не суетится Яр Молчун. Твари, какие же они твари.

– Удачно съездил? – использующий синусоиду для променада по ступеням Глав схватил Пушка за поводья, чтобы не упасть.

– Думаю да, там, – я спрыгнул с драка, поддержал Медведя под руку и кивнул на дверь, – не сильно напились, сильно или очень сильно?

– Нет, все выжившие каратели, все это время, ик, Проклятым буду, обдумывали планы мести, ты иди в зал. Только Матвей заснул, и мы отнесли его наверх. Влад, а почему твой маг такой странный, ему сам Вулкан предлагал выпить, когда этот Шедар однажды спустился в зал, а он отказался. Он не пьющий, ик? А какие у него еще есть недостатки? Я сейчас Пушка в конюшню затащу и через секунд десять как штык. Моя смена почти закончилась.

– Не маленький, сам дорогу найдет конюшню найдет. А впрочем, Пушок, постой-ка ты в воротах, пускать во двор только охотников, – я похлопал все понимающую скотинку по шее. Понимающего состояние всех участников рейда лучше любого психиатра на Земле. – Многих пришлось отваживать? – незаметно для Глава во время нашего разговора я его привел в приемлемую форму, хорошо, что он никудышный маг и ничего не заметил.

– Первое время да, даже жребий кидали, кому в вежливой форме выпроваживать любопытных горожан. Даже ворота настежь распахнули, все равно через них пытались заглядывать и запрыгивать. Силу ведь не будешь против этих применять и стражников не позовешь, ведь добра нам желают эти любопытные сороки, участие и сочувствие проявляют. Сейчас поспокойнее, пяток в час и все. Знали бы они правду, – Глав скрипнул зубами и пинком распахнул дверь.

– Знали бы они правду, – грустным шепотом повторил я.

– Удачно? – Кар впился в меня мутными глазами.

Таким я его видел впервые, такую пощечину тоже впервые получила гильдия охотников. Вулкан озвучил вопрос всех находящихся в зале, всех с надеждой смотревших на меня нетрезвыми глазами. Тут были только охотники, даже Лайду попросили взять отпуск.

– И да и нет, – ответил я. – Пушок стережет ворота от визита любопытных, посылать вместо Глава пока никого не надо. Хранители пообещали найти или изготовить лекарство нейтрализующий яд на представленных мной образцах плоти. Конечно, потом они сдерут с нас семь шкур, условия сделки я вам оглашать не буду, со скамей свалитесь, но братьев нужно спасти любой ценой. Не надо радоваться раньше времени, – остановил я возгласы преждевременного ликования. – По срокам друиды ничего мне сказать не смогли, может быть две недели, а может быть и два месяца. С таким сложносоставным ядом они раньше не сталкивались. Улыбки на лицах охотников погасли.

– Договорились мы так, если братья умрут раньше, чем друиды изготовят противоядие или я найду лекарство в другом месте, то их фармакология уйдет к нам за треть цены.

– Влад, – Живчик опрокинул кубок гномьей водки себе в горло, – кого из нас это сейчас интересует? Где ты еще найдешь лекарство, если даже друиды в замешательстве?

– Ты на закуску налегай, все налегайте, – посоветовал я другу и остальным, – раньше эту гадость ты никогда не пил, тут привычка нужна. Двигайся, – я присел на скамью рядом с мрачным Живчиком, каламбурчик получается, – расплачиваться мы с хранителями будем не деньгами, а услугами. Ты забыл, что презренный металл их не интересует? Закусывай давай, я тебе говорю, – я отобрал почти полный штоф водки и кубок у Живчика. – Вот как надо это пить, а не по пятьдесят грамм, – жидкость с можжевеловым запахом устремилась в емкость.

– Ты сможешь это выпить, здесь же грамм пятьсот будет, штоф был на две трети полным? – изумился Гром, поддержанный почти всеми присутствующими.

– Дуняша, – крикнул я временной хозяйке кухни, – принеси мне соленый огурчик, а потом марш обратно на кухню мое распоряжение, как ты знаешь кого, продляется до моего возвращения или до твоего отъезда из Белгора.

– Влад, а что ты ей запретил делать? – напротив меня сел почти трезвый Глав. – Сколько я ее не спрашиваю, ничего мне не говорит.

– Многое запретил, а самое главное, так это подслушивать вас или подглядывать за происходящим в зале, вспомнить навыки приготовления еды на толпу голодных мужчин и так далее. Спасибо, Дуняша. Гром и остальные, смотрите внимательно, я показываю это в первый и последний раз.

Глупые, Вод давно уже разобрался с большей частью продукта, нет, есть своя прелесть в работе сознанием несколькими потоками. Теперь я даже могу не давать орлам отмашку на простейшие действия, сами все выполняют. А в кубке грамм сто не больше. Я утер рот и с видом победителя обвел взором притихший зал.

– А знаете, почему я это сделал? Да чтобы я мыслил со всеми вами на одном уровне. Пьяный трезвого не понимает и наоборот. Сколько здесь мастеров внутреннего круга? О, тут даже присутствует один магистр, и все они знают, где еще я могу раздобыть противоядие, по крайней мере, у меня есть на это неплохой шанс, вспомните сами или водка совсем мозги размягчила? Скажи мне Кар, где? – я с удовольствием захрустел огурчиком.

На лице Вулкана начало отражаться понимание ситуации, на лицах примерно половины присутствующих мастеров внутреннего круга тоже.

– Братья, – Кар встал, – Влад имеет возможность достать лекарство из другого места. Это хорошо, это просто отлично. Это значит, что шансы наших братьев выздороветь увеличиваются в два раза. Гномью водку больше никому не употреблять, только пиво, – Вулкан сел на свое место.

– Дуняшь, неси нормальной еды на всех, а не закуску, – крикнул я. – Глав, мне кажется, что ты хочешь ей помочь, я прав?

Берсерк ничего мне не отвечая метнулся на кухню. Вот и ладушки, из всех здесь присутствующих, кроме меня, он самый трезвый. Ну надо же, я отсутствовал всего два дня, а тут уже пора открывать трезвяк для высшего командного состава гильдии охотников.

– Когда выезжаешь, Влад? – зов Кара зазвучал в моей голове.

– Завтра с утра, я почти полностью магически истощен.

– Хорошо, тут клирики пытались мне надоедать, что там случилось да как, в общем как пообедаешь, так поговори с ними.

– С отцом Анером? – изумился я. – Так он же знает наши обычаи, посторонним о погани гильдия информацию никогда не выдает и не выдаст, даже тем, кого мы считаем своими!

– Да это не он, приезжие, генерал ордена Длани Создателя хотел встретиться со мной по поводу нашего рейда.

– Он совсем впал в маразм, если осмеливается просить о таком? Формальности принятия принесения извинений от дланцев соблюдены, но отношение к ним в Белгоре все равно далеко от восторженного. Выступил старичек на городской площади так теперь мы его в попу целовать должны? Кроме того он что наши правила позабыл или вообще не знал?

– Не злись, Влад, генерал в маразм еще не впал и понимает, что процесс восстановления прежних отношений между гильдией и орденом будет долгим. Одними извинениями тут не отделаешься. Он просил предоставить ему кристалл с иллюзией, разумеется, не раскрывающей наши секреты. Его интересует внешний вид убитых нами демонов, методы их воздействия на разумного, уязвимые места и так далее. По разговору я так понял, что недавно у них что-то случилось и одним из подозреваемых является демонолог работающий на орден, возможно не один. Живчик тут на досуге соорудил кристалл, отнеси его генералу. Тебе нужна поддержка этих парней.

– Мне нужна их поддержка, Кар, ты не слишком пьян?

– Я уже полностью трезв, Влад. Если бы ты был просто охотником, то я бы отказал ордену. Но ты заварил такую кашу, что тебе нужно пользоваться любой возможностью для создания хороших отношений на личном уровне. Охотник – это только малая часть тебя. Допустим если Далву Шутнику потребуется для дела помощь одного из командорств ордена возможно даже в полном составе, то окажут ли ее? Скажешь этому Великому магистру, что я пошел на столь вопиющее нарушение законов гильдии только ради тебя. Это правда, Влад. Ты еще не забыл, что я должен тебе? Держи, мой долг на этом далеко не исчерпан.

Я поймал брошенный мне Вулканом кристалл с иллюзией. А ведь Кар прав, Шутника пошлют подальше. У гильдии рейнджеров с орденом Длани Создателя практически нет пересечений, отношения хорошие, но все же, но все же. На наров паладины не охотятся, на гоблов войной не ходят, за вампирами по лесам не гоняются и так далее. Тем более, разве я так не поступал раньше, разве у меня нет влиятельных разумных обязанных многим лично мне?

– А я думал, почему ты так долго молчишь? – Живчик покосился на кристалл, куда лично сисадмин гильдии охотников загонял полученную от карателей фильтрованную информацию.

– Никто ничего не скажет, хотя я так понимаю, что все мастера внутреннего круга знают об этом? – я спрятал кристалл в напоясную сумку.

– Никто и ничего не скажет. Я убрал из воспоминаний карателей все тайны охотников, даже самые маленькие и записал все на дефектный кристалл, треснет он быстро. Разумеется, иллюзия не включает в себя концовку нашего бегства из погани. Будь оно все проклято! – Живчик с силой ударил себя по колену. – Орден получит то, что ему нужно, а все остальное – нет.

Мысли с бешенной скоростью закрутились у меня в голове. А что если, да, стоит попробовать, с Каром я договорюсь, выложу ему все расклады.

– А ты можешь предоставить мне иллюзию с реальными событиями от начала до конца. Клянусь, что я покажу ее одной занятной персоне, а потом лично уничтожу кристалл. Это поможет нам отомстить за позор, персона уже сейчас мне много должна, а скоро долг вырастет еще больше. С Вулканом я договорюсь, он не будет против.

– Этот разумный настолько влиятелен?

– Настолько, и он умеет держать язык за зубами. Кроме того, есть еще один нюанс…

– Влад, – Ролен сжал мое предплечье, – Ловия Литийская ждет Вас.

Черт, опять я заснул на этот раз стоя, я шагнул вперед. Может мне выйти из лакуны чувств и опять стать бездушным роботом? Нет, не хочу, этот позор должен быть пережит полностью, иначе, когда я вернусь в лакуну, я снова буду чувствовать то, что чувствую сейчас. Дверь кабинета королевы плавно закрылась за моей спиной.

– Леди Ловия, я несказанно рад снова видеть Вас. Вы даже не представляете, какое это мне доставляет удовольствие. Леди Ловия, а зачем Вы встали с кресла и направляетесь ко мне? Я лучше сам бы к Вам подошел. Я … Леди Ловия, а зачем мне ухо крутить?! Вы же солидн…

– Сумасброд! – прошипела королева, старательно пытаясь лишить меня правого уха. – Что ты себе позволяешь?! Тебе жить надоело или меня раньше времени намерен умертвить? Не сработало. Надо заходить с козырей, мне дорого мое ухо.

– Леди Ловия, у меня есть для вас важная информация, – я достал из напоясной сумки кристалл, – после того, как Вы ее просмотрите, я уничтожу носитель. Это тайна гильдии охотников. Даже большинство мастеров-охотников не знают о ней. Все участвующие в деле поклялись хранить произошедшее в тайне, но я смог убедить своих братьев, я смог получить разрешение показать это Вам. Есть только одно условие, никогда, ни при каких обстоятельствах, ни в какой форме Вы не передадите полученное от меня знание другому разумному или неразумному. Вы должны поклясться в этом благополучием Вашего рода.

– Ты думаешь, что я тебе поверю? – королева наконец-то отпустила мое ухо. – Слишком серьезная клятва, – королева внимательно посмотрела на меня, – а если я просто дам клятву на крови?

– Леди Ловия, Вы же скоро умрете и Вы невнимательно меня слушали. Я не сказал, что Вы не можете использовать полученную информацию в интересах короны Литии. Вернее, часть информации, именно ту часть, на которую я вам укажу.

– Влад, да что вообще записано на этом кристалле, интимная связь Создателя с Наместником Престола?!

– Нет, но последствия огласки данной информации, на использование которой я дам Вам разрешение, приведет примерно к таким же последствиям. Хотя я преувеличиваю.

– Не верю я тебе, но клянусь, ты смог меня заинтересовать, Влад, – королева направилась в свой угол ринга.

– Поверите, кроме того у меня еще есть к Вам дела, а после того, как я покину Ваш кабинет, корона Литии не сможет расплатиться своими долгами чести передо мной даже с моими внуками.

– Показывай, – королева села в кресло, – пока я не передумала. Что там записано?

– Рейд двух карательных отрядов в погань центральный комплекс пятнадцатый уровень второй квадрат.

– Что и ты тоже принимал участие в этом безумии?! Влад, ну как ты себя ведешь?

Я молча присел напротив леди Ловии в кресло и активировал кристалл. Мне нет необходимости его смотреть в десятый раз, Живчик создал отличный документальный фильм основанный на воспоминаниях охотников-карателей, на воспоминаниях всех нас, кроме четверых. Я закрыл глаза. Я лучше пробегусь по своей памяти. Синема.

Вот и все, мы почти на месте, получив сигнал от Матвея я осторожно вылез из кишки, основная группа не отставала от меня. Где-то сзади примерно метров тридцать по вертикали в этой же кишке находился Лед и раздолбаи. Они не покинут ее пока не получат от меня сигнала обеспечить нам эвакуацию, прикрыть истощенных боем магов и вынести на своих плечах раненых, а возможно и убитых. Странная здесь архитектура, я осторожно двинулся вперед, там должна находиться первая группа, я их не вижу и это хорошо, значит и местные обитатели их не видят. А что я ожидал увидеть во втором квадрате выстроенного непонятно кем, пятнадцатого уровня центрального комплекса? Когда началась Смута, то их было двенадцать, щелчки из амулета связи заставили меня замереть, следом остановилась вся моя группа, еще щелчки. Первая группа нас видит и сообщает что лучшего места для засады впереди нет. Мы рассредоточились и попытались максимально спрятаться, используя для этого накидки и рельеф местности больше всего похожий на мечту абстракциониста. Пол изгибался казалось во всех направлениях. Потолок выглядел не лучше и постоянно менял свой уровень, то шлемом можно задеть идеально гладкий выступ, то взмывал на десяти-двенадцати метровую высоту. Стены, ну что про них можно сказать, пьяный в дрезину машинист, впервые взявший в руки мастерок и то справился бы лучше. Еще щелчки, первая группа возвращается, все правильно. Мы не будем бродить по второму квадрату разыскивая демонов и неприятности, зачем нам это? Они бродят здесь регулярно и рано или поздно кто-то из них на нас наткнется. Так будет безопасней для нас, тем более, что кишка, ведущая на седьмой уровень, находится рядом. Я устроился поудобнее насколько это возможно на таком полу и закрыл глаза. Матвей, Яр и Глав нас прикрывают, волноваться нет причин, а к началу атаки каждый маг должен быть максимально свеж и полон сил.

– Привет Арн, – поздоровался я с другом поджидавшим ясно кого прямо за воротами трактира. – Она не выйдет, не беспокойся и не ревнуй, с Главом у Дуняши ничего нет, за ней постоянно присматривает мой маг. Пока, я в магистрат.

Я дал посыл Пушку. Ну Евдокия, вроде начала интересоваться мужчинами так действуй! Столько времени их динамила и посмеивалась над ними, что теперь мужики уже боятся проявить хоть какую-то инициативу, чтобы не попасть в глупое положение. Тот же Глав вполне мог сам предложить Дуняше свою помощь в разносе тяжелых подносов с едой. Арн ждет сестренку здесь, чтобы плестись рядом с ней по улице якобы по своим делам. С Абу вообще тяжелый случай.

– Пушок, – я спрыгнул с драка и направился к зданию магистрата, – стой здесь и никого не обижай. Я к вашему Великому магистру, – проинформировал я парочку рыцарей несущих охрану парадного входа наравне со стражниками. – У меня есть для него информация, которую он так жаждал получить.

– Пройдемте со мной, – секунд через пять сообщил один из орденцев, наверняка запрашивал подтверждение моей информации и разрешение на проход в здание столь подозрительного типа.

Дела, медленно передвигаясь за величественно шагающей банкой с рижскими шпротами, я любовался кирасой рыцаря, наверняка секонд хенд из модного бутика, пышным плюмажем на шлеме, сколько петухов лишились своей гордости, а какая красивая туника! Этот болван наверняка не был в Белгоре ни разу. Как Рука гильдии охотников я мог бы вообще орденцев не спрашивать, а пройти мимо них. А попробовали бы они что-то вякнуть, то стражники мигом бы объяснили тупорылым организмам, что те находятся в гостях. Даже присутствие в магистрате Орхета Пятого не дает никакого права гвардейцам короны этой страны меня задерживать на входе, только около покоев короля. Черт, как низко я пал, для налаживания контактов я рухнул в пучину политкорректности! Так не пойдет, остатки чести у меня еще сохранились. За пять минут добраться только до второго этажа – это нужно уметь.

– Слушай, ты быстрее в принципе передвигаться не можешь? Нет, так пропусти меня, – я обогнул рыцаря, – где находятся покои вашего генерала я знаю, – я стал подниматься в привычном темпе на четвертый этаж.

Через пару секунд молчания голос возмущенного рыцаря нарушил идиллию. Лязг сабатонов за моей спиной. Умеет ведь бегать, а как тщательно это скрывает. Рука болвана на моем наплечнике.

– Что ты там орал насчет того кто я такой? – я повернулся к недоноску. – Кто я такой, – я снял салад. – Все жители этого города меня знают. Ты нет – твои проблемы. Сейчас мы находимся на третьем этаже. Я наношу визит вежливости сэру Бергу и пробуду у него в кабинете целых пять минут. А потом уйду и твой Великий магистр никогда более не получит второй шанс узнать интересующие его вещи. Хочет получить информацию – так пускай приходит к Бергу. Время пошло, бывай, Тортилл, – я направился в кабинет коменданта Белгора, благо до него было несколько шагов. – У себя? – я кивнул знакомым стражником с улыбками наблюдавшими за представлением.

– Да, Влад, проходи. Вот так-то, я открыл дверь, лучше, шаг вперед, и закрыть за собой створку.

– Здравствуйте, сэр Берг, вино у Вас есть? Не удивляйтесь, – я сел на стул, – настроение и так паршивое, а тут еще всякие кретины строят из себя невесть что.

Бывший телохранитель Орхета Пятого не говоря ни одного слова поставил на стол кувшин вина и пару бокалов. Берг даже взял на себя обязанности официанта. Мы выпили не чокаясь и комендант тут же стал разливать по второй. Хорошее у него вино, я опрокинул кубок в глотку.

– Все так плохо?

Я только кивнул. Берг посмотрел на меня и пошел на третий заход. Понимающий мужик, мгновенно осознал в каком паршивом я настроении, хотя окружающим стараюсь этого не показывать. Незачем их грузить еще и моими проблемами.

– Влад, я понимаю, что в рейде случилось нечто, что выбило из седла всех его участников, да так… Я не буду тебя спрашивать, что там произошло, все равно не ответишь. Просто успокойся. Ты весь сжат как взведенный арбалет.

– Не получается, сэр Берг.

– Сэр Берг, – в приоткрытую дверь просунулся шлем стражника, – к Вам магистр Лон из…

– Пусть зайдет, – Берг достал третий кубок и пригласил Лона к столу.

Оперативно сработали, вытащили откуда-то моего соратника и направили к Бергу с целью задержать меня, пока дедуля восседает на белом коне или делает что-то другое. Не поможет, я отхлебнул вина, все равно через две минуты и пятьдесят секунд я смотаюсь отсюда.

– Лон, скажи мне, ведь вашего главнокомандующего должен был сопровождать в Белгор цвет рыцарства ордена Длани Создателя или, по крайней мере, его часть. Так вот этот цветник состоит только наполовину из недоразвитых или все же на две трети? Почему какой-то мудак считает, что в Белгоре можно вести себя так же, как в каком-то занюханном городке? Тут никого не интересует длина родословной или связи папочки, ты или охотник или нет. Какого прип…. старался изобразить этот баран в лиловой мантии? Может быть себя? Тогда передай ему, этому членос… , что образ у него получился замечательный, он полностью совпадает с оригиналом.

– Влад…

– Не перебивай меня, у вашего генерала осталось одна минута тридцать секунд, по истечении этого времени я попрощаюсь с сэром Бергом и магистратом. Винить он должен только себя, не х… брать в свою свиту дегенебратов. Теперь можешь говорить, Лон.

– Противоядия не существует, поэтому ты весь такой ершистый? – спросил Лон.

– Я нормальный! Может быть, противоядие и есть у кого-то, но только не у тех к кому я обращался. Мои знакомые обещают сделать его, а вот когда – неизвестно. А время, Лон, время уходит! Кстати о времени, оно почти истекло. Спасибо за приятную компанию, сэр Берг, сэр Лон, я удаляюсь.

– Влад, как своему соратнику ты можешь дать мне только одну минуту, чтобы я объяснил ситуацию, о большем я не прошу?! Потом делай что хочешь, задерживать тебя я не буду.

– Излагай, – со вздохом я сел обратно.

– Сэр Брано является одним из лучших рыцарей нашего ордена, он, как и я – магистр провинции. Брано сразу узнал тебя, а что касается его происхождения, то он дворянин во втором поколении. Брано получил распоряжение задержать тебя на некоторое время, поэтому так медленно поднимался по лестнице. Дело в том, что Великого магистра уже несколько лет беспокоит старая рана, жизнюки бессильны. Алхимики сделали мазь, которая, если втирать ее в шрам непрерывно в течение трех-четырех минут, снимает боль на несколько суток. Как только лекарь приступил к процедуре, то сразу появился ты, вот и все.

– А нормальным общим языком мне об этом нельзя было сообщить? Разве я бы отказался подождать или зайти попозже? От магистрата до трактира Матвея всего два квартала! Какой кретин дал подобное распоряжение?

– Я – раздался голос от двери. – Думаю, что я успел, Влад.

Надо же, дедок появился, а ведь действительно успел, минута отпущенная мною Лону истекла только что.

– Я стыжусь того, – продолжил дедок, – что использую притирания для снятия боли, настоящий воин должен не обращать внимание на такие мелочи. Да он восхищается мазохистами!

– Я не могу, поэтому и дал сэру Брану подобное распоряжение.

– Вот то, что Вы хотели. Вулкан должен мне. Он пошел на вопиющее нарушение законов гильдии только ради меня, я цитирую Кара. Кристалл можно активировать всего пять или шесть раз, после чего он разрушится. Теперь этот личный долг переходит на вас. Повторю, личный долг ордена Длани Создателя мне или тому разумному, которому я его передам. Вы согласны с моими условиями?

– Да, Влад, – дедок снял свой плащ и протянул мне серебряную фибулу, – предъявителю этой безделушки окажут любую посильную помощь. Прими и мою личную благодарность. Крепко же вас припекло.

Щелчки вырвали меня из полудремы, первая группа засекла демона и начала сближение с нами. Низкий вибрирующий рык пронесся по помещению, больше всего похожему на громадную пещеру, скоро начнется. Радует только одно, все здесь идеально гладкое, никаких резких выступов, никаких углов. Молнии пошли в клинки. Зема, проверяй свои теоретические выводы, а не получится так я буду работать по старинке. Как хорошо быть облаченным в привычную тебе готику, я обнажил клинки, как хорошо снова сжимать эфесы клайда и айдала. А вот и цель.

– Бой!

Продолжение следует…