Кудрат проходил мимо махалинской комиссии. Он шел по другой стороне улицы, потому что с той страшной ночи боялся этого домика. Дверь конторки была распахнута, там находились какие-то люди, и от этого на душе у Кудрата стало совсем нехорошо.
- Эй, Кудратджан! - позвали его. Это был бухгалтер Таджибеков, - Зайди-ка сюда, нам твоя помощь нужна.
Ноги еле слушались мальчика.
- Быстрей, быстрей!
В конторке было двое - бухгалтер Таджибеков и милиционер Иса.
- У нас к тебе общественное поручение, - сказал бухгалтер Таджибеков. - Ты ведь и раньше помогал махалинской комиссии. Это ты писал для нашего дорогого Махкам-ака объявления? Вот тебе бумага, красный карандаш. Напиши-ка еще одно.
Не помня себя от страха, Кудрат послушно сел за стол. За тот самый стол.
- Пиши…
У Кудрата дрожали руки, и, чтобы как-то оттянуть время, он сказал:
- Мне линейка нужна.
- Да вот же она, перед тобой.
Кудрат взял линейку и спросил:
- Одна строчка или две?
- Две, - сказал Таджибеков. - Пиши: «Временно махалинская комиссия работает только с 5 до 9 часов вечера».
С трудом уняв дрожь пальцев, мальчик написал первые буквы.
Повторив еще раз текст объявления, Таджибеков сказал Исе:
- У Махкам-ака это была единственная обязанность, а у меня это нагрузка, я только после работы могу здесь.
Кудрат уже написал объявление и теперь обводил буквы, делал хвостики и закорючки. Страх и волнение прошли, было даже что-то интересное в том, что он пишет на этом столе, под которым лежат печать, которую искали бандиты, и ключ от железного ящика. Железный ящик, после того как его нашли на свалке, опять был водворен на прежнее место, в нишу. На ящике стояли чайник и пиала, точно такие же, как были у Махкам-ака.
- А у него действительно хороший почерк, - сказал милиционер Иса. - Недаром наш покойный председатель так любил его.
Милиционер Иса подошел к входной двери и закрыл ее.
- Кстати, дорогой, это ты возле свалки спрашивал меня, а что, если печать не в ящике?
- Нет, - испугался Кудрат, - я не спрашивал.
- Как же не спрашивал? Ты спросил.
- Я не так спросил, - сказал Кудрат. - Я спросил: а что, если печать из ящика уже украли?
- Что ты пристал к мальчику! - сказал Таджибеков. - Откуда он помнит, что он говорил. У них в голове только футбол… Но скажи мне, дорогой Кудрат-джан, ты случайно не знаешь, где Махкам-ака хранил печать? Может, он действительно хранил ее не в ящике? - И Таджибеков так посмотрел на Кудрата, что тому опять стало страшно.
«Может быть, сказать? - подумал Кудрат. - Может быть, сказать, что печать здесь, вот под этой доской? Ведь не обязательно я должен говорить, что я ее украл, что я ее вернул. Просто сказать, что она здесь?»
- О чем ты думаешь? - спросил Таджибеков.
- Я вспоминаю, - произнес Кудрат. И, сам еще не понимая, почему он так говорит, сказал Таджибекову: - Я много раз помогал Махкам-ака, много раз видел, как он убирает печать. Он никогда не клал ее никуда, кроме железного ящика.
- Черт знает что!.. - сказал Таджибеков и посмотрел на милиционера. - Ладно, Кудрат, напиши-ка еще одну бумажку, чернилами. - Он положил перед мальчиком лист линованой бумаги, пододвинул чернильницу. - Пиши: «В исполком районного Совета. Мы, трудящиеся жители улицы Оружейников…»
Странное и непонятное дело! Обычно, наврав что-нибудь дома, или в школе, или ребятам, Кудрат чувствовал какое-то смущение, какую-то неловкость и у него хоть на минуту портилось настроение, а сейчас у него настроение стало лучше. «Это, наверно, потому, - думал он, - что я выполнил слово, данное Махкам-ака. Он же велел, чтобы я никому не говорил про печать». И от этого хорошего настроения, и от уверенности в себе Кудрат позволил себе переспросить:
- Лучше написать: «Настоящим мы, трудящиеся…» Махкам-ака всегда так начинал.
- Нет, пиши так, как тебе сказано: «Мы, трудящиеся улицы Оружейников, просим исполком районного Совета в самое ближайшее время выдать временно исполняющему обязанности председателя махалинской комиссии бухгалтеру потребкооперации Таджибекову Уктамбеку Таджибековичу новую печать взамен похищенной неизвестными преступниками». Все.
- А подпись? - спросил Кудрат. - Подпись ваша?
- Не твое дело, - сказал Таджибеков. - У тебя хороший почерк и глупая голова. Там же написано; мы, трудящиеся. Это от имени всех. Понял?
- Понял, - сказал Кудрат.
- А теперь иди, - сказал Таджибеков.
Когда Кудрат вышел, милиционер Иса сказал:
- А по-моему, он что-то знает про печать.