– Все, сгружай здесь! Давай, давай, прямо тут, на пол. Нам сюда, в эту дверь.
– Так может, я занесу?
– Не-не-не, парниша, внутрь я тебя не пущу, и не проси.
– Но…
– Я тебе за это не плачу. Договорились до указанного мною места? Вот оно, указанное место. Прямо на пол. А внутрь тебе никак нельзя. Нет, я бы пустила, может, даже провели бы вечерок в приятной обстановке, но увы… Понимаешь, друг, у меня там внутри жутко злой и голодный вампир. Меня-то он не тронет, у меня иммунитет, а за тебя не ручаюсь. Ты куда пятишься? Шутка такая. Возьми деньги, бестолочь. Надо же, сбежал. Странный…
Я повернула ключ в замке и шагнула внутрь. Вампир был и правда зол. Он крепко сжимал кулаки, прожигая меня своими красными глазами. Я улыбнулась:
– Опять плакала? Ну вот, ни на секунду тебя нельзя оставить, Малинка. А я тебе подарки принесла.
Сестричка недоверчиво осмотрела меня с ног до головы. Конечно, пятнадцать золотых и из коровы балерину сделают, не то что из меня. Линкин хахаль вручил мне целое состояние. Ясное дело, что шикарные рестораны и кареты мне не светили, но, имея в запасе ценные указания нашей хозяйки, я могла себе позволить вполне приличный гардероб, удобную обувь, кое-какие чрезвычайно важные женские мелочи вроде расчески или косметики и многое другое. Насладившись шопингом, я нашла себе носильщика и теперь предстала пред грозные очи моей подружки. Но на случай непредвиденной агрессии с ее стороны у меня имелось ядерное оружие. Я достала из кармана леденец на палочке.
– Это тебе. И давай разбирай свертки, там новая одежда для тебя и прочие подарки.
Пару секунд постояв в раздумье, Линка рванулась к покупкам. Я облегченно завалилась на кровать.
– Тата, но почему ты ничего не сказала?
– О чем?
– Я проснулась, а тебя нет. Платья нет и дверь закрыта.
Я, заинтригованная, подняла голову.
– И что ты подумала?
– Что ты сбежала, – краснея, пробормотала Лина.
– И что ты сделала?
– Заплакала. А потом кричала, чтобы меня выпустили.
– И чё, никто не пришел?
– Нет. Только ты.
Все-таки я предусмотрительная. Не зря же велела хозяйке никого не впускать и никого не выпускать. Надеюсь, Линка не сильно напугала постояльцев и к нам таки не придут со святой водой. Я живо представила, как толпа людей с факелами поливает Линку из ведра. Не знаю, зачем им факелы, но картинка довольно забавная вышла. Я даже хихикнула. Линка оторвалась от леденца и посмотрела на меня с интересом.
– Тата!
– Ась?
– Я… мне… мне надо.
– Туалет прямо по коридору.
– Тата!
– Ну?
– Я не об этом. Мне нужно… встретиться.
Я нахмурилась. Как бы ни хотелось отдохнуть, но прямо сейчас у меня архиважная миссия. По спасению отдельно взятой подружки.
– Слушай, Лин, тут такое дело. Я вообще-то уже того. В смысле, встретилась.
– Как?
– Лина! Ты не перебивай, я тебе все расскажу. Твой этот… гм, друг сегодня женился. Уже. Мы в любом случае не успели.
– Но он же…
– Погоди. Я с ним встретилась сама, а то с тобой, такой зареванной, разговаривать – только время тратить. И не хмурься. Пойми, он человек зависимый, на нем большая ответственность. Он ведь сын мэра и должен соответствовать. Конечно, он не забыл тебя, но не мог же он, в конце концов, идти против воли отца? Или ему надо было тоже сбежать? От ответственности далеко не убежишь. К тому же отца он любит и не хотел его позорить перед людьми. Он искренне хотел сдержать обещание, правда! И он, понимаешь, думал, что ты его давно забыла. Он считал, что твои родители…
– Он думал, что я выхожу замуж, – упавшим голосом прошептала Линка.
– Ага, – радостно подхватила я.
– Да. Я понимаю.
– Лина, ты, наверное, теперь захочешь домой вернуться, и я подумала… Может, и мне с тобой? Провожу тебя, сдам с рук на руки родным, а потом рвану к Доране.
– Нет!
– Да я не помешаю, буду хорошая-прехорошая!
– Да нет, я говорю, что не вернусь домой.
– И что, остаемся тут жить?
Вообще идея мне понравилась. Я даже сразу начала представлять, чем можно заняться. Помнится, сегодня я встретила парочку ничегошных… прогуляться бы да подпортить свою легенду.
– Лучше не надо, – тихим голосом развенчала мои мечты сестричка.
– Ну да, я извиняюсь. Какие тогда варианты?
– Может, пойдем в столицу?
– Ну вот это – фигу. Я туда ни за какие коврижки не сунусь.
– Почему?
– Много будешь знать – скоро состаришься.
– Ой! – Линка схватилась за лицо.
– Я образно.
– А-а-а-а…
– Рассмотрю любые другие варианты-предложения.
– Тогда поедем в другой город.
Верно мыслит мой Ватсон. Городов тут, поди, предостаточно, и в одном из них мы вполне благополучно осядем. Можно, конечно, и в деревне, но город мне как-то привычнее. К тому же тут такие города, что…
– Уломала, чё! Только давай еще пару дней тут задержимся, устала я с места на место переезжать.
– Давай, а то я ведь даже не видела город.
– Отличненько, тогда завтра же идем на экскурсию.
– Чего?
– Гулять! – И я со спокойной душой завалилась на кровать.
Разговор прошел как нельзя лучше. Простая все-таки она девка, моя сестричка. И доверчивая. Даже хорошо, что у нее есть я. Добрая тетя Тата, которая заранее узнала, чем грозит благородному человеку нарушение клятвы. Наша фееричная хозяйка с удовольствием мне объяснила. Нельзя им, благородным, нарушать свое слово. А уж тем более клятву. Если кто о таком узнает, стыда не оберешься. Я вспомнила бледное лицо женишка. Этот-то явно знал, что обещался другой. Но все-таки женился на знатной бесприданнице. Для повышения статуса, так сказать. Теперь будет этот, как его… барон, что ли? Или герцог. Чёт я подзабыла.
– …Тата же! – Задумавшись, я не услышала, что Линка к мне обращается.
– Что?
– А откуда у тебя деньги?
– А друг твой дал.
– Как это?
– Добрый очень, помочь хотел.
– Но…
– Никаких но. Хорошим людям нельзя отказывать, если они предлагают помощь от всего сердца.
Лина задумалась, а я похвалила себя за находчивость. Лучшая защита – это нападение. А я тот еще нападающий.
Следующий день удался на славу. Еще с вечера хорошенько отдохнув и спустившись к ужину, я наконец познакомилась с сыном нашей феи. Фея, к слову, успела сменить розовое платье на чуть менее вызывающее синее. А сын у нее оказался просто чудесный малый. Странноватый немного, ну так все мы с придурью. Зато он научил нас играть в местную разновидность покера. Дома я как-то не особо увлекалась этим делом. А вот тут что-то вошла в раж. Наша недовольная хозяйка быстро отступила, когда узнала, что играем мы не на деньги, а на конфеты. По этому случаю парень сбегал в соседнюю лавку и притащил здоровенный кулек карамелек. Линка, конечно, не очень заинтересовалась, сыграла с нами пару раз и отправилась спать. А мы просидели до глубокой ночи. Лично мне очень понравилось, моему другу, кажется, тоже. Я довольно быстро разобралась в смысле игры, к тому же карты тут были не в пример занимательнее наших. Кроме традиционных королей и дам, в наличии имелись тролли, упыри и, самое главное, драконы. Очень красиво нарисованные и, разумеется, самые главные в колоде.
Весь следующий день мы с сестричкой прогуливались по улицам города. Я протащила Линку по знакомым уже магазинам и мы прикупили кое-какую мелочь. Я подосадовала, что тут нет крупных торговых центров, и долго расписывала Линке достоинства таких мест. Пока подружка не сказала, что у меня чрезвычайно богатая фантазия. Пришлось спешно заткнуться. Может, начать внедрять достижения двадцать первого века в местное средневековье? Обогащусь.
Вечером, вдоволь наигравшись в карты и выиграв все конфеты, я поднялась в нашу комнату. Сонная Линка с трудом разлепила глаза, разбуженная моим появлением. И я решила, что мне как раз представился удобный случай спросить о насущном.
– Линукс, у меня вопрос.
Сонная голова пробурчала что-то невнятное, не высовываясь из-под одеяла.
– Послезавтра мы решили выдвигаться, так? Выйти-то мы выйдем, а дальше как? Пешком, что ли?
– Коня купим, – донеслось откуда-то из недр подушки.
Самой мне это как-то в голову не пришло. Но теперь я успокоилась и, неторопливо раздевшись, забралась под одеяло. И где-то на грани между сном и реальностью, когда сознание уже почти уплыло в зыбучую пучину волшебных видений, меня посетила совершенно здравая мысль. Я подскочила на кровати и трагическим шепотом сообщила:
– Лина! Я не могу на коне. Я не умею!