Вообще-то я рассчитывала на какой-то подвал или что-то похожее, но привели прямиком в покои лорда. О чем и поспешили сообщить. Привели и оставили одну, скрипнув ключом в замочной скважине с обратной стороны двери. Не доверяют. Я осмотрелась. Комната как комната. Похоже, и правда спальня лорда. С огромной кроватью и даже с камином, в котором уютно потрескивают дрова. Я бы и дальше любовалась, только… Я изо всех сил дернула ручку, распахивая окно. Вообще высоковато, но если зацепиться вот за этот выступ, а потом перебраться вот сюда… Я оглядела внутренний двор, куда мне предстояло спуститься. Как раз в это время внизу разворачивалась чрезвычайно любопытная сценка с участием рыцаря, белого коня и широкоплечего слуги. Но досмотреть мне нагло помешали. Видимо, я увлеклась так, что не заметила, как в комнату вошло новое действующее лицо. За моей спиной раздался негромкий голос:
– Не советую. Окно зачаровано.
Я обернулась. У камина стояла брюнетка. Хрупкая, невысокая, длинная шея и изящные руки. Аристократка, однозначно. Рот несколько великоват, но в целом писаная красавица. Особенно глаза чудо как хороши. Только вид какой-то несчастный.
– А я на птичек любуюсь, – весело соврала я.
– Хорошо, тогда ничего страшного. Вот если бы вы захотели сбежать, могли бы сильно обжечься. Заклинанием. Но если на птичек…
Я поудобнее устроилась на подоконнике.
– Я учту, леди…
– Леди Рейор.
– О-о-о, а вы случайно лорду не…
– Я жена лорда Рейора.
– Пришли взглянуть на ужин муженька? – не удержалась я. Леди нахмурилась, но промолчала. – А совесть вас по ночам не мучает? Вот ваш муж по ночам жрет людей, а потом этими же губами детей целует, – разошлась я.
– У нас нет детей, – прошептала ошеломленно моя собеседница.
– Ну так какие ваши годы? Успеете еще.
Девушка вздрогнула, как от удара, и опустила глаза. Что-то было такое в этом движении… Они же вроде недавно женаты? Но про детей речь не идет. Значит…
– А с супругом у вас, леди, отдельные спальни, я так понимаю? – решила я уяснить свои предположения.
– Я только пришла предупредить, чтобы вы не пытались бежать, – холодно сообщила красавица и двинулась прочь.
– Это, конечно, посильная помощь. Такая нежная забота. Не переживайте, леди, я буду мирным ужином. А утром, после того как ваш муж меня доест, он поспешит в ваши ласковые объятия.
Высокородная леди зашипела как змея, но не двинулась с места. Только пристально смотрела на меня, не отрывая взгляда. Я добавила:
– Так уж и быть, я согрею вашего мужа этой ночью, раз вы сами не торопитесь.
– Ты…
– Я. Ведь это вы его жена. Это вы должны проводить с ним ночи, а не я. Вы, вся такая благородная и аристократичная, побежите сейчас закрываться в своей комнате на все засовы и задвижки, а ваш муж будет меня убивать. А с утра вы принесете ему кофе в постель. Надеюсь, когда он будет вас целовать, вы ощутите вкус моей крови.
– Он… он не будет. – Леди вдруг вся поникла.
– Что? – несколько растерялась я.
– Он никогда не… Если тебе удастся его спасти, может…
– Стоп, приехали. Вы, дамочка, его жена, но целовать он вас не будет, так? И никогда…
– Нет.
– Ой, только не говорите, что и все остальное тоже нет!
– Остальное?
– Ну, там, супружеский долг.
– Но ведь это по ночам! – вспыхнула она, краснея не хуже, чем Линка.
– Так можно и днем, – удивленно выдала я и запоздало осознала нелепость ситуации. Бедная девушка о таком извращении и подумать не могла. Нравы-то тут пуританские. Но это вполне может означать, что… – Вы ведь тоже… – начала было я.
– Я? – торопливо переспросила она, и я догадалась, что она все понимает.
– Так боитесь смерти? А вдруг вы та самая, которая нужна? Все-таки жена. Поди, и в церкви венчались?
– Да.
– Так что же?
Она мне не ответила и вышла вон. Да и что ей было говорить? Я задумчиво посмотрела ей вслед. За целый год она вполне могла себя уговорить. Одно дело оставлять с чудовищем неизвестных девиц, другое – пойти на это самой. Жалко ее даже. Целый год с мужем живет, а толку никакого. Зачем вообще такой муж? Ни обнять, ни поцеловать, ни всего остального. Хотя, как я помню, у них, у аристократов, браки по любви явление не обязательное и очень редкое. Ну поженились, ну и что? Она, может, его до свадьбы вообще не видела. Даже скорее всего.
Мои размышления были прерваны появлением самого яблока раздора. Лорд Рейор изволил явиться в свои покои. Он был красив. Не как Велик, с его широкими плечами и бездонными глазами. Нет, это была красота другого рода. Обычно про такую говорят – внутренняя. Хотя и внешне он был вполне привлекателен. Но в глаза бросалось другое. Во всех его действиях и словах чувствовалась четкая законченная логика. Увлеченная этим поразительным качеством, я совершенно расслабилась в присутствии лорда.
Сперва он пригласил меня с ним выпить. Без всякого пафоса. Голос у него был густой и чуточку грустный. Как, впрочем, и предложенное мне вино. Мы уютно расположились в креслах у камина, и лорд неторопливо рассказывал мне о процессе производства вин. В этом вопросе он был знатоком. Какое-то время я с интересом слушала повествование. Потом лорд вдруг оборвал себя на полуслове и подошел к окну.
– Солнце садится, – ровным голосом сообщил он, глядя куда-то вдаль. И я вдруг вспомнила о цели нашей встречи. – Вы не назвали ваше имя.
– Друзья зовут меня Тата.
– Мне жаль, Тата.
Это было последнее, что он успел сказать.
На самом деле я до конца не верила в то, что должно было случиться. Все происходящее походило на детскую сказку. Страшную, но нереальную. Я никак не могла поверить в историю про оборотня. Особенно в то, что оборотнем может быть мудрый и спокойный лорд Рейор. Ошиблась. Изменение накатило на мужчину в один миг. Еще секунду назад он стоял у окна, а потом на этом месте возникло оно. В голливудских фильмах показывают самых разных оборотней, некоторые вполне милые и красивые. Особенно когда это кино для девочек-подростков. Здесь был другой случай. Существо больше всего напоминало катастрофически лысеющего медведя. С собачьей головой. И собака эта была отнюдь не спаниель. Я громко произнесла все самые неприличные слова, которые только знала. Не помогло. Тварь оскалилась и рванула ко мне. Я синхронно рванулась прочь. Прыгая через столы и стулья, я искренне пожалела, что в комнате мало мебели. В силе и скорости чудовище меня однозначно превосходило, но малые размеры помещения мешали ему в полной мере этим воспользоваться. Оборотня занесло, он поскользнулся на паркете, загребая всеми четырьмя лапами, а я, оттолкнувшись ногой от его морды, перепрыгнула через монстра. Схватила очередной стул, кинула в жуткую рожу и побежала по кровати.
– Лорд, я вам не подойду, я не девственница! – задыхаясь, проорала я в третий раз, запнулась в складках покрывала и неуклюже свалилась на пол.
Слюнявая морда выросла надо мной в мгновение ока, и я зажмурилась, готовясь к смерти.
– Энтони!
Я приоткрыла один глаз. Оборотень все еще нависал надо мной, но отчего-то не торопился сожрать.
– Энтони!
Воспользовавшись замешательством твари, я скользнула между широких лап, скатываясь под кровать. Выскочив с другой стороны, вскочила на ноги и увидела открытую дверь.
Она стояла в синем платье. Длинном, обтягивающем, с воротником под самое горло. Волосы распущены, лицо бледное. Все-таки пришла. Я рванулась к ней, пытаясь схватить за руку, но она шагнула вперед, и я, сжав в ладони воздух, в очередной раз грохнулась на пол.
– Энтони?
Чудовище замерло в дальнем углу комнаты, хищно оскалившись. До меня запоздало дошло, что таким она видит его впервые. Я хотела ее остановить, но язык не слушался.
– Энтони.
Такой тихий и нежный голос. Она медленно подошла и замерла в паре шагов от него. А я даже не могла закрыть глаза. Она осторожно протянула руку и погладила оборотня. Я все еще не верила в происходящее. А леди осторожно обняла жуткое чудовище и нежно прошептала:
– Энтони…
И опять я не заметила, как произошло изменение. Один миг – и вот уже в объятиях жены стоит сам лорд собственной персоной. Между прочим, без одежды.
– Малена!
– Энтони!
А вот тут я уже лишняя. И я тихо ретировалась. На четвереньках, потому что встать на ноги не было уже ни сил, ни желания.