Путник стоял и смотрел на Мариду, которая раскладывала регистрационные карточки клиентов. Под его взглядом она начинала чувствовать себя неловко.

– Я уже почти нашел то, что искал, – заметил он. – По крайней мере, в отличие от вас, я знаю направление.

– Мне это неинтересно, – ответила Марида.

Путник язвительно улыбнулся.

– Тогда, может, заинтересует другое? – сказал он, и Марида подняла на него глаза. – Вы знаете, что ваш дружок собрался жениться?

– Кто, Адиль? – не поняла Марида.

– Нет, не Адиль. Ваш Македонский.

Марида опустила глаза. Македонским прозвали Сашу. Но это не может быть правдой! Почему он ей не сказал? И потом, это, по меньшей мере, нечестно! Свадебные цветы ведь достались ей! Марида почувствовала досаду, а Путник, довольный произведенным эффектом, удалился. Где-то через полчаса во дворе Марида встретила Сашу, сидя на солнышке, он составлял график на следующий месяц.

– Это правда? – сурово спросила она. – Правда, что ты собрался жениться?

– Правда, – ответил он, – В следующем месяце.

– Почему ты мне не сказал, Македонский? – спросила она, с трудом сдерживая негодование, – Мы же друзья!

Саша поднялся, он выглядел мрачноватым.

– А ты думаешь, меня это так радует, что я должен рассказать всей округе! Мне не так уж хочется жениться.

– Так зачем? – не поняла Марида.

– Все равно придется когда-нибудь. К тому же я давно решил, что женюсь на Тане. Да и не очень-то хорошо было бы не сделать этого, мы ведь так давно вместе.

Марида хотела ответить, но он продолжил, и его последняя фраза окончательно вывела ее из себя.

– Мы поженимся в один день с Мэттом и Натали. Такова ведь традиция.

– Что?! – подскочила Марида, – Мэтт, предатель! Он тоже ничего не сказал! Вы что, специально делаете это?

Секунду Саша колебался.

– Мы подумали, что ты расстроишься. Из-за тех цветов.

– Что я, совсем глупая, что ли! – пробормотала Марида и побрела прочь.

Она вышла за ворота и пошла по горной дороге. Такой досады, она не чувствовала никогда прежде, накопившаяся обида, которую уже невозможно было сдержать, давала о себе знать, и опустившись на траву на обочине, Марида разрыдалась. Это все было так несправедливо! Ведь она поверила в эти цветы, она надеялась, что когда-то ее жизнь перемениться! Когда-то письмо турка, прочитанное ею станет частью и ее жизни. Но время шло, она встречала все новых и новых людей, а жизнь оставалась прежней. И вот теперь, она узнает, что два ее лучших друга молчат о своем счастье, боясь огорчить ее. И правильно боятся! Она огорчилась, она начала завидовать чужому счастью! Марида почувствовала, что ей стало страшно. Страшно не от того, что жизнь никак не хотела меняться, не от одиночества окружавшего ее, а от какого-то странного ощущения, которое появилось лишь в последние дни. Все оставалось прежним, она была той же Маридой, что и раньше. Все также она работала, также весело смеялась над шутками своих друзей, также была готова пуститься в опасные приключения, и если бы представился случай, она бы отправила грабителей в окно пространства, как она это сделала когда-то. Ничто не изменилось, и лишь где-то в самой глубине души, очень тихо, почти незаметно что-то пришло и поселилось. Что-то, что заставляло ее оглядываться, задумываться, прежде чем совершить тот или иной поступок, размышлять, колебаться. Что-то, что запрещало ей быть смелой и беспечной, как прежде. Что-то, что говорило: пора взрослеть. Что-то, что постепенно поглощало силу и отвагу молодости. И Марида понимала: пройдут годы, и это существо расправит плечи, начнет расти, пока не поглотит душу целиком, задавив ее энергию чувством ответственности и благоразумием. И тогда наступит старость. И когда это, пока еще совсем незначительное, совсем слабое существо подавало голос, Марида чувствовала страх, превосходивший и тот, который она испытала в подвале, и на верхнем этаже, и при встрече с оборотнем, и при появлении Путника. Потому что всех остальных опасностей можно было избежать. Но не этой. Время неумолимо бежало вперед, и уходила юность, а вместе с ней и безграничная вера в собственные силы, и надежда на безоблачное счастливое будущее.

Марида вытерла слезы и поднялась. Нужно возвращаться, еще очень много работы. Она медленно пошла обратно. Когда она проходила мимо одинокой сосны, кто-то окликнул ее. Это был Ираклий. Марида остановилась.

– В чем дело? – спросил он, приблизившись, – Ты что, плакала?

– Пустяки, – ответила Марида. – Просто устала.

– Кого ты хочешь обмануть? – Ираклий нахмурился, – Человека, который знает тебя с детства, и уже научился читать твои мысли?

Марида улыбнулась.

– Так прочти, зачем спрашивать, – сказала она.

– Ты расстроилась из-за свадьбы Матвея, – сказал Ираклий, и Марида печально кивнула головой.

– Так-так, значит уже все в курсе, я узнаю последняя. Меня оберегают, как хрупкий цветок, который не перенесет такого ужасного горя, как свадьба лучшего друга. Точнее лучших друзей!

Ираклий пристально смотрел ей в глаза.

– Почему тебя это огорчает?

– Из-за букета, – ответила Марида. – Я поймала букет. Я должна была выйти замуж первой! К тому же мне надоело, что меня все покидают. Наш круг одиночек сужается. Скоро я останусь совсем одна! Мне страшно, Ираклий!

– Выходи за меня, – сказал Ираклий. – Мы поженимся в один день с ними, и ты сумеешь их опередить.

Марида отступила на шаг назад. Если бы среди бела дня появилась ватага Бенши, она удивилась бы намного меньше.

– Что ты сказал? – переспросила она.

– Я только что я сделал тебе предложение, – Ираклий говорил медленно, четко выделяя каждое слово, – Потому что я хочу жениться на тебе. Или ты думаешь, я зря следую за тобой повсюду? Сначала я приехал в Москву, теперь уже много месяцев живу в этом пансионате среди ваших призраков и вампиров!

– Но я думала… – начала Марида.

– Правильно думала. Я восхищаюсь твоим талантом и хочу его развивать. Но разве ты не видишь, что мы уже давно стали просто близкими людьми? Так за кого же тебе выходить замуж, как не за меня, Марида?

И она поняла, что Ираклий был прав. Кто, если не он, заслуживает права называться ее мужем? Кто, как не человек, сделавший для нее так много, научивший ее всему, что она знала и умела? Кто, как не тот, с кем она гуляла по улицам ночного Тбилиси?

– Я согласна, – сказала она.

 

***

Наступил день свадьбы. Накануне Марида впервые увидела Таню, невесту Саши, и была удивлена невзрачностью этой девушки.

– В конце концов, и мой жених не красавец! – подумала она и улыбнулась, вспомнив о Рико. Как должно быть гордилась Эжени, когда выходила за него замуж!

Марина и Хельга занимались организацией церемонии, Анита и Теона суетились, бегали, отдавали распоряжения, но скорее мешали, нежели помогали старшим.

– Ты будешь самой красивой невестой, – сказала Хельга Мариде.

– Неправда, – ответила Марида. – Самой красивой будет Натали.

– Для меня – ты, – упорствовала Хельга. – Ты – моя лучшая подруга!

Марида улыбнулась. И для нее Хельга была лучшей подругой, после Эллы, разумеется.

Элла и родители Мариды приехали на свадьбу. Когда Марида позвонила им, сообщить о своем решении, никто не удивился.

– Я это знаю уже лет десять как, – ответил отец.

– А я пятнадцать, – заметила мама.

– И только я, как всегда, не знала ничего! – подумала Марида.

Ираклий, казалось, тоже давно подозревал подобный исход, он выглядел довольным и счастливым, впервые за время своей жизни в пансионате он был оживленным, веселым, шутил с другими гостями. Мэтт и Натали парили где-то в небесах, и лишь Марида, Саша и его невеста оставались серьезными и практичными, как прежде.

За несколько дней до свадьбы к Мариде подошел Путник.

– Могу проводить к алтарю, – предложил он.

– Спасибо, у меня есть отец, – сказала Марида. – И у Тани тоже. А Натали поведет Милош. Такова наша традиция.

– Как хотите. Но не забудьте включить меня в список приглашенных! – он удалился.

Свадебный букет, брошенный на территории «Графских Развалин» не может ошибаться. Марида вышла замуж первой. К алтарю ее вел отец, за ней шли Элла и Хельга. Элла к тому времени уже успела обзавестись семьей и теперь радовалась за подругу. В душе она всегда подозревала о нежных чувствах Ираклия к его ученице.

Следующими прошли Саша и Таня, затем сияющий Мэтт и не менее довольная Натали.

– Ну что, кидаем букеты, девушки? – крикнула Хельга. – Только смотрите, не промахнитесь!

Марида бросила свой букет, Хельга, подпрыгнув высоко в воздух, схватила его.

– Я не зря занималась в школе баскетболом! – крикнула она. – Что взяли?

Она помахала букетом перед носом других девушек.

Букет Натали, как и следовало ожидать, попал к Аните, а букет Тани свалился на голову Кейт, которая стояла в стороне.

– Вот уж и правда, как снег на голову! – заметила Элла.

– Скоро у нас не останется незамужних сотрудниц, – заметил Карэн.

– Неправда, я торопиться не собираюсь! – возразила Кейт.

– Да и я пока что свободна! – заметила Радка, и Марида не могла не восхититься смелостью, с которой Радка смотрела в свое одинокое будущее.

Возможно, она из тех, кто все еще надеется сложить ненайденное слово на диагонали матрицы, подумала Марида. Она с каждым днем уважала Радку все сильнее, времена, когда сотрудники боялись и недолюбливали ее давно прошли.

Во время свадебного банкета к дверям пансионата подъехала машина. Из нее выскочили Рико и Эжеии. Рико был в новом костюме из темно-синей джинсы.

– Рико! – Марида бросилась обнимать друга, – Ты все-таки приехал!

– А куда бы я делся! – он обнял Мариду, – Мой лучший друг выходит замуж! Поздравляю. Ты славный парень, и будешь хорошей женой! Я знаю! К тому же я должен тебе свадебный танец. Ты же приглашала меня!

– С удовольствием! – ответила Марида.

Они танцевали, а потом она танцевала с Ираклием, Милошем, Карэном, а под конец банкета ее пригласил Саша.

– Что ты сейчас чувствуешь? – спросил он.

– Мне кажется, все прошло хорошо, я никогда так много не танцевала, меня редко приглашали раньше, – ответила Марида, и, понимая, что такого ответа ему недостаточно, продолжила, – Я чувствую, что закончилась одна жизнь и началась другая.

– И своего турка ты так и не встретила, – закончил он.

– Хватит об этом, его не существует, ты сам прекрасно это знаешь! – сказала Марида. – Теперь я замужем. Теперь все будет по-другому.

Гости танцевали. Марида обернулась. У стены, не касаясь пола, стояла женщина необыкновенной красоты и улыбалась ей. Марида посмотрела на других сотрудников и в который раз убедилась, что никто, кроме нее не видит Камиллу. Камилла помахала ей, и Марида поняла, что красавица пришла поздравить ее. Марида улыбнулась в ответ.

 

***

На следующий день Марида впервые покинула пансионат, вместе с мужем они уехали в свадебное путешествие на две недели.

А когда вернулись, Ираклий предложил ей продолжить занятия, и Марида согласилась. В один из вечеров, когда она играла в своей комнате, дверь распахнулась. Ираклий забыл ее закрыть, вошла Марина. Она замерла на пороге. Марида опустила смычок и обернулась. На лице жены управляющего застыло изумление.

– Как ты прекрасно играешь, – сказала она, наконец, – Ты давно научилась?

Марида и Ираклий не смогли сдержать смех: Марина, несмотря на свой блестящий интеллект была удивительно глупа.

– Не нужно рассказывать об этом! – попросил Ираклий.

– Конечно, конечно! – закивала Марина, а уже на следующий день о таланте Мариды узнал весь пансионат.

– Ну, ты и свинья! – удивилась Хельга, – Надо же, даже мне не рассказала!

Мариде нечего было ответить. Она и сама не могла объяснить, зачем скрыла это от подруги.

– Мне просто страшно было стать собой, – сказала она.

– Ты доказала, что можешь быть собой, когда вышла за Ираклия, – сказала Хельга, – Ты приняла решение, понимая, что не все одобрят твой выбор. Ты стала смелой и решительной Марида. Ты бросила вызов всему миру. Тебе больше нечего скрывать.

Хельга была права. Марида сняла маску. Она больше не боялась быть собой, мнение окружающего мира больше не интересовало ее. И почему-то, с этого дня, окружающих стало интересовать мнение Мариды.

 

***

– Ну, пожалуйста! – уговаривала ее Марина, – Это будет большой прием по случаю юбилея Карэна, ты должна там выступить! Пожалуйста!

– Я не играю на приемах, – сопротивлялась Марида.

– Но ведь это юбилей твоего управляющего!

Мариде ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ее выступление имело сумасшедший успех, Ираклий стоял, скрестив руки на груди, глядя, как огромный зал аплодирует его ученице. Он улыбался.

После банкета к Мариде подошла женщина, она оказалась женой одного из членов правительства.

– Вы ведь, как я поняла, еще и сочиняете музыку? – спросила она, – Напишите мелодию для свадьбы моей дочери. Мы хорошо заплатим!

Она назвала цену. Марида не знала, как можно взять и написать мелодию, но цена была впечатляющей. И Марида сделала то, о чем ее просили. К ее удивлению, это оказалось несложно!

– Послушай, – сказала она мужу, но когда она сыграла, он не выразил обычного восторга.

– Что это? – спросил он. Марида объяснила. Ираклий долго молчал.

– Садись, – сказал он после, – Я тебе кое-что расскажу. В мире есть два вида творчества. Первый – когда кто-то творит по вдохновению. Иногда даже человек, лишенный таланта, повинуясь вдохновению, может создать гениальное произведение, пусть всего лишь одно в своей жизни. Что есть гениальность произведение? Это когда создателю удается вложить в него часть своей души. Люди могут видеть эту душу. Люди умнее, чем ты о них думаешь. Если же по вдохновению творит человек одаренный, скорее всего он создаст шедевр. Но есть и другой вид творчества. Это когда творят по другой причине, не важно, что это за причина. То есть, без вдохновения. Одаренный человек, даже без вдохновения, создаст нечто талантливое и прекрасное. Как ты сейчас. Потому что Бог дал тебе способность создавать. Но хочу предупредить, Марида, если ты начнешь злоупотреблять этой способностью, если начнешь работать не ради искусства… Как только ты поступишься искусством, ради денег ли, ради славы, ради признания, ради чего бы то ни было другого, Бог заберет эту способность. Твой талант исчезнет. Как исчезает снег, едва лишь появляется весеннее солнце. Не надо так рисковать!

Марида нахмурилась. Сколько она себя помнила, он всегда учил ее! Хватит, она не маленькая девочка больше!

– Посмотрим! – ответила она с вызовом.

Марида выступила на свадьбе, ее мелодия имела такой шумный успех, что уже через несколько дней Мариду пригласила на радио. Там она сыграла ее снова, потом другие свои мелодии. Потом ей предложили дать концерт в большом зале, в городе. И весь этот зал, стоя, аплодировал новой звезде музыки.

Снова и снова обращались к ней заказчики, предлагая написать мелодии, много платили, и Марида создавала и создавала все новые произведения. Теперь ей ничего не стоило сесть и написать музыкальную партию в течение одного вечера.

Она почти забросила работу в пансионате, стала все чаще отлучаться. Ираклий везде сопровождал ее, не скрывая своего осуждения, но Марида не обращала на него внимания. Она имела успех. У нее появились деньги, появились поклонники. Она впервые была довольна собой. А он просто завидовал, сам ведь он никогда не имел такого успеха, он был всего лишь учителем музыки и никем больше!

Саша тоже редко появлялся в пансионате, он сделал Мэтта своим помощником, и все больше занимался общественной деятельностью, близко сошелся с семьей того самого политика, на свадьбе которого, Марида сыграла свою первую мелодию, написанную на заказ.

 

***

Ровно через год в пансионате произошла очередная свадебная церемония. Как и можно было ожидать, Хельга стала женой Эндрю. Анита вышла замуж за Адиля, и даже Кейт, никогда прежде не собиравшаяся посвятить себя семейной жизни, приняла предложение Карлитоса. Теперь организацией церемонии занимались Натали и Марина. Марида была слишком занята. Она сочиняла свадебную мелодию, а также еще около десятка мелодий к предстоящему Рождеству, заказы на которые она получила. И лишь изредка отвлекалась на то, чтобы помочь Хельге с выбором платья.

– Наконец-то и я присоединюсь к когорте замужних женщин! – смеялась Хельга, – Я уж думала, этого никогда не случится! Эндрю был убежденным холостяком!

– Ты переубедишь кого угодно! – заметила Марида.

– Как тебе семейная жизнь, расскажи!

Марида задумалась.

– Да и не знаю, что сказать. Все так же, как и прежде. Ничего не меняется. Просто перестаешь чего-то ждать. Перестаешь искать. Все становится стабильным. Понимаешь, что уже ничего не изменится. В общем-то, все.

– Но ты счастлива? – спросила Хельга.

– Наверное, – ответила Марида.

Церемония прошла прекрасно, мелодии Мариды имели успех. Потом молодые уехали в путешествие. А через несколько месяцев произошло важное событие, по случаю которого Мариде было заказано очередное музыкальное произведение. Марина родила сына. Это был первый ребенок, появившийся в пансионате. Карэн сиял от счастья. И видимо это время выбрал Путник, чтобы активизировать свои поиски.

– Оно в подвале. Я нашел потайную дверь. Она ведет в лабиринт. На одной из стен лабиринта написано Слово. Осталось только найти дорогу в лабиринте, – сообщил он Мариде о результате своих поисков.

Марида почувствовала, как холодеют ее ладони. Он узнал о лабиринте! Но как! Как ему это удалось! Неужели кто-то из сотрудников все же встал на его сторону! Неужели среди них есть предатели! Но ведь найти лабиринт было самым сложным! Найти дорогу в нем гораздо проще! И что же делать! Значит, скоро произойдут несчастья! Скоро Путник обнаружит Слово, и тогда миру, к которому они привыкли, придет конец!

Не зная, что ей делать, Марида решила позвонить Милошу. Ночью она прошла в свой кабинет. Но едва отворила дверь, как увидела Камиллу, сидящую за столом. От женщины исходило ровное золотое сияние.

– Что тебя тревожит, Марида? – спросила она.

И Марида рассказала ей о страшной беде, которая была все ближе.

Камилла улыбнулась.

– Не бойся, Марида, мы сумеем защитить его, – сказала она.

– Но как? Сотрудники пансионата не смогут противостоять Путнику! К тому же было предсказание. Сказано, что Путник сумеет найти Слово! Кто сможет ему помешать? Если только ты!

Камилла покачала головой.

– Я не настолько сильна, чтобы остановить Путника. Но не бойся. Слово охраняется лучше, чем ты думаешь. Никто не сумеет прочитать его. Никто из тех, кому недозволенно. Так что не волнуйся. Все, что должно случиться – случится. И мы не в силах этому помешать.

С этими словами Камилла исчезла, оставив Мариду в полном недоумении. Она позвонила Милошу, тот сказал ей приблизительно тоже самое.

– Что ж, – раз они не хотят побеспокоиться о защите Слова, то я займусь своими делами, – подумала Марида, отправляясь сочинять очередную мелодию на заказ.

 

***

Время шло. Марида все так же мало внимания уделяла работе. Все больше она пропадала на концертах, все больше и больше мелодий писала она на заказ. Она записывала диски, давала интервью. Она стала известной, число ее поклонников росло. Хельга уже давно выполняла обязанности старшей смены. Поэтому Марида, как и все остальные, была чрезвычайно удивлена, когда однажды Милош предложил ей занять место менеджера по контролю качества.

– Радка ждет ребенка, – пояснил он. – После того, как ребенок родится, она не хочет возвращаться к работе. Она хочет посвятить себя воспитанию детей.

– Я так рада за нее! – Марида улыбнулась, – Ей так давно хотелось иметь ребенка! Она вышла замуж?

– Пока нет, – ответил Милош.

– То есть она будет растить ребенка одна?

Милош кашлянул.

– Почему же. У него будет отец. Просто мы еще не успели оформить отношения.

Марида раскрыла рот от изумления, а потом засмеялась.

– Надо же, какая я глупая! – сказала она. – Как всегда ничего не знаю. Поздравляю! Я так рада за вас!

– Спасибо! – Милош пожал ей руку. – Так ты согласна?

– Я не считаю, что достойна занять это место, – честно ответила Марида. – Есть более достойные.

– Нет, – ответил Милош. – Более достойных нет. Иначе мы предложили бы им.

– Но я почти не работаю! – настаивала Марида, – То, что я являюсь изначальным охранником, ни о чем не говорит! Хельга работает больше! Хельга работает лучше! И Адиль! И Кейт! Я плохо работаю, Милош!

Несколько секунд Милош молчал, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.

– Ты знаешь лишь часть истории, Марида, – сказал он, наконец.

Марида посмотрела ему в глаза.

– Продолжайте, – сказала она. – Продолжайте же! Я хочу узнать оставшуюся часть! Я так и знала, что вы что-то скрываете от меня! Ну же! В чем дело?!

Милош нервно теребил ручку, что выдавало его волнение.

– Марида, – произнес он, – Ты знаешь, что Камилла является твоей пра-пра– и так далее бабушкой?

Повисла долгая пауза. Марида медленно поднялась со стула. Вот теперь многое стало ей понятно.

– Ты уверен, что она – наша? – вспомнила она вопрос Лео, в тот день, когда впервые пришла в пансионат, и уверенный ответ Дениса.

Она вспомнила, как помогал ей Денис, выделяя среди других сотрудников. Как ее назначили старшей смены. Как приходила к ней Камилла, невидимая никем. Как разговаривал с ней Путник, рассказав о своей жизни. Как пригласил ее на танец вампир, как вежливо кланялись ей мирные привидения. Как легко, наконец, ее приняли на работу!

Теперь ясно, почему именно ей предлагают место Радки. Они верят, что, унаследовав черты Камиллы, она сможет противостоять Путнику, сможет защитить Слово!

– Это не так, – тихо сказала она. – Мы разные. Камилла, как известно, отличалась редкостной чистотой души. Я не такая, Милош. Я совершала ошибки и продолжаю совершать. И вы знаете об этом.

– Знаю, – сказал он. – Но мы верим в тебя. Нам не на кого больше надеяться. Ты – наш шанс, Марида. Потому что близятся сроки. Он уже нашел союзника. Мы не знаем, кого именно. Поэтому будь внимательна. Следи за всеми сотрудниками и рассказывай нам, как только найдешь что-то подозрительное!

– Хорошо, – Марида кивнула. – Я принимаю ваше предложение и постараюсь оправдать оказанное

доверие.

Так Марида стала менеджером по контролю качества в пансионате «Графские Развалины».

– Представляешь, я не только скрипачка и защитница, я еще и правнучка Камиллы, – рассказывала Марида Хельге о сделанном ею открытии.

– Я всегда знала, что ты не такая, как все! – ответила Хельга. – Это я – самая обычная посредственность!

Марида засмеялась, Хельга всегда умела ее развеселить.

Время побежало дальше. Путник все также бродил по лабиринту, в поисках дороги к Слову, Саша участвовал в общественной жизни, он почти не общался с Маридой. Ираклий по-прежнему был преданным и заботливым мужем, Марина рожала все новых детей. В пансионат приходили новые сотрудники, а Марида, мельком делая работу менеджера, продолжала выполнять свои заказы, продавать мелодии, раздавать автографы и интервью, получать деньги и любовь почитателей.

 

***

– Через несколько дней будет концерт, посвященный дню рождения Эдварда Грига, – сказала она Ираклию однажды. – Меня пригласили принять участие. Это мой любимый композитор! Я так волнуюсь!

– Что ты напишешь по этому случаю? – поинтересовался Ираклий.

– Я хочу написать особую мелодию. В которой звучал бы шепот норвежских лесов, слышались песни древних викингов, шелестели крылья эльфов, шумели седые водопады, падали еловые шишки…

– Успехов! – сказал Ираклий.

Марида поднялась на старый чердак, куда уходила она, когда хотела написать особую мелодию, поднесла смычок к струнам и постаралась сосредоточиться. Когда она так делала, кто-то, невидимый взгляду водил ее рукой, и смычок издавал звуки, околдовывающие слушателей. В эти секунды Марида не принадлежала себе. Ни одна из ее мелодий ни разу не повторилась.

Марида заиграла. Потом снова и снова. Она записала мелодию. И сыграла ее опять, прежде чем позвать мужа. Нет. Не то. Не получается. Она опустила смычок. Песня норвежского леса должна звучать по-другому. Нестрашно! Особенная мелодия не получается сразу. А та, что получилась, пригодиться для следующего события. Марида попробовала снова. Нет. Опять неправильно. А где песни викингов, где эльфы? Она пробовала еще раз. Наконец, записав последнюю версию, она позвала Ираклия.

– Послушай, – сказала она и заиграла. Ираклий внимательно слушал.

Марида прервалась, не дойдя до середины, и опустила смычок.

Он кивнул, и в ее глазах отразился испуг.

– Не получается, – тихо сказала она. – Ираклий… Не получается!

Он молчал. Слезы выступили на глазах Мариды.

– Я не могу, не могу сочинить то, что хотела! Не могу выразить то, что есть в моей душе… Это, то что я написала, это не Григ! Это не Норвегия, не викинги, не эльфы! Это вообще непонятно что… Нужно что-то исправить… Какую-то маленькую деталь, как всегда… И все получиться… Как тогда в Грузии, ты говорил, исправить маленькую деталь… Ираклий, помоги мне… – она снова была похожа на маленькую девочку, которую он встретил когда-то на концерте, – Помоги… Ты ведь всегда помогал мне!

Ираклий плотнее сжал губы. Казалось, он не хочет говорить с ней, но Марида ждала.

– Я не могу помочь тебе, – сказал он после долгого молчания. – Никто не может тебе помочь. Теперь у тебя есть известность. Есть собственные диски. Есть концерты. Гастроли. Теперь у твоего таланта есть много почитателей. Нет только самого таланта.

– Неправда! – крикнула Марида, – Этого не может быть! Как это могло произойти?

– Только так и могло произойти. Ты превратила гениальность в заработок. Ты отвернулась от искусства. Поэтому искусство отвернулась от тебя. Бог, давший тебе талант, забрал его.

У двери Ираклий обернулся.

– Убери скрипку, – сказал он. – Она тебе больше не нужна.

Он вышел. Марида молча опустилась на пол, и долго смотрела в маленькое чердачное окошко. Предчувствие не обмануло ее. Жизнь сложилась не так, как она мечтала. Она потеряла дар, данный ей Создателем. Она не смогла построить матрицу любви. Она не стала хорошим менеджером и хорошей женой. Теперь она была лишь защитницей Слова. Но и хорошей защитницей она стать не сможет.

Рядом с ней на пол села Камилла. Она положила свою золотистую прозрачную руку на руку Мариды, но ничего не сказала. Слова утешения были бесполезны. Вздохнув, Марида убрала скрипку в футляр.

Больше она не сочинила ни одной мелодии.

Далеко, в городе за облаками, юноша с золотыми кудрями, бог Аполлон, покинул большую залу, где решалась судьба Мариды. Покинул, чтобы никогда не вернуться в нее.