Марида погрузилась в работу. Теперь мысль о Путнике не оставляла ее ни на минуту. Она знала, что тот нашел союзника, и внимательно приглядывалась ко всем сотрудникам пансионата. Особенно к новичкам. Марида стала строгой, новенькие боялись и недолюбливали ее, как когда-то Радку.

– У меня есть карта лабиринта! – улыбнулся ей как-то довольный Путник. – И видите, что здесь начерчено! Начерчена дорога. Осталось немного всего сто-двести метров, и я буду у стены, где написано Слово!

Марида была ошарашена увиденным. На карте красной линией был указан путь к стене. Он прерывался совсем близко от того места, где можно было прочесть Слово. Это место указала ей Камилла. Никто кроме нее, Милоша и Карэна не знал этого. Даже Радка. Даже Денис. Кто мог нарисовать столь подробную карту! Кто осмелился сделать это! Только тот, кто долго искал дорогу!

– Думаете, вы одна чертить умеете? – язвительно заметил Путник, и Марида покраснела, вспоминая свою так и недорисованную матрицу.

– Кто бы ни был предатель, мы найдем его! – сказала Марида, – И закроем для него доступ ко всем сведениям!

– Сначала найдите! – засмеялся Путник, покидая холл. Казалось, он бравировал своими достижениями и нисколько не боялся, что Марида сможет ему помешать. Да и как она могла бы сделать это?

– У Путника есть карта лабиринта, – сообщила она Милошу.

– Ищи союзника, – сказал в ответ Милош. Ничего другого она и не ожидала услышать.

Марида полностью погрузилась в поиски союзника, она перестала заниматься текущими проблемами пансионата.

– Новенькие нарушают правила! – сообщила ей Натали, которая стала старшей смены вместо Мариды.

– Так займись ими! – велела Марида.

– Клиентка из десятого номера заболела, ей нужен врач!

– Пошлите Карлитоса за врачом!

– У нас проблемы, открылось одновременно двадцать окон!

– Скажите об этом Хельге! Позвоните Карэну, наконец!

Мариду раздражали эти люди, отвлекающие ее от реальной проблемы! Неужели они не понимают, что у нее есть дела поважнее каких-то окон! Дверь отворилась, и в кабинет вошел Мэтт. Он облокотился на стол.

– Марида, я пришел спросить тебя, намерена ли ты выполнять свои обязанности? – строго спросил он.

– То есть? – не поняла Марида. – А я чем занимаюсь?

– Я хотел сказать, что помимо обязанностей защитницы у тебя есть обязанности менеджера.

– И что?

– А то, что ни на один вопрос, с которым к тебе обращались за последний год, ты так и не ответила! В конце концов, это была твоя идея, начать строить новый корпус пансионата и отремонтировать старый! Так почему ты не занимаешься этим? Почему не следишь за рабочими? Ты вообще знаешь, что у нас пропали материалы, которых хватило бы на постройку целого этажа?! – Мэтт почти кричал.

Марида поднялась.

– Мэтт, по-моему, ты забываешь, с кем разговариваешь, – ответила она.

Он неожиданности Мэтт замолчал, а потом горько улыбнулся.

– Ах, да! Я забыл! – сказал он и театрально поклонился, – Прошу прощения, я же разговариваю с Маридой Светлой, менеджером по контролю качества, которая выше меня по должности, кроме того, известная всей стране скрипачка, кроме того, изначальная защитница, наша последняя надежда, правнучка самой Камиллы! Куда уж нам всем! Простите великодушно!

В его словах было столько иронии, что Мариде стало не по себе.

– Прости, брат, – тихо сказала она. – Я волнуюсь за нашу Миссию. В этом все дело. У меня появилась мания, я везде вижу предателей. Я всех подозреваю. Поверишь или нет, но я подозревала даже тебя.

Марида замолчала.

– И что, нашла за мной что-нибудь?

Она отрицательно покачала головой.

– Напрасно. Иногда я пью коньяк. Прямо на рабочем месте!

Марида засмеялась.

– Прости, – сказала она снова. – Но мне, и правда, не до строительства. Путнику осталось всего сто метров. Мы должны остановить его.

Расстроенный, Матвей удалился.

– Она неисправима, – сказал он вечером Натали.

Натали приняла на себя все заботы о новеньких, Хельга, Эндрю и Мэтт руководили строительством, Кейт и Адиль помогали Карэну, Карлитос фактически исполнял обязанности Мариды, в то время как она сама бродила, словно тень по пансионату в поисках мнимого предателя. Она обращалась к Камилле, но та только молча качала головой, почему-то отказываясь помогать Мариде. Путник язвительно улыбался, видя тщетность ее усилий.

– Может быть это Анита? – думала Марида. – Нет. Не может быть. Анита, так же как и Натали, изначальная защитница. Тогда Теона? Она была очень труслива когда-то! Или Егор, хотя нет, он слишком медлителен. Может, Фрэнки, он часто смеется?

Но сердце подсказывало ей, что искать следует в другом месте. Она приглядывалась к новеньким, но те были лишь слабыми детьми, они не могли быть союзниками Путника. Нет, союзником мог быть тот, кто знал о лабиринте. Может, Марина? Марида со смехом прогнала эту мысль. Марина жена Карэна, она думает лишь о своих детях. И она слишком глупа… Карэн, Милош и Радка изначальные защитники…

Кейт! Эта мысль вспыхнула в голове Мариды, как яркая вспышка! Она всегда дружила с Лео и Еленой, самыми неискренними среди всех сотрудников! И Кейт всегда была ей неприятна. Марида вспомнила, как Кейт вытащила ее из подвала. Что она делала в подвале? Может, искала лабиринт? И она часто общается с Путником! Конечно! Как она могла быть такой слепой!

Пораженная догадкой, Марида всю ночь не могла уснуть. С этого дня она не спускала с Кейт глаз.

В ночь перед Рождеством обещали метеоритный дождь. Это было опасным. В такую погоду на улице появлялись призраки, которые могли помешать клиентам. Кейт и Адиль дежурили снаружи. Около полуночи датчики на руках Мариды начали зашкаливать. Она выбежала на улицу. К ней бежала Хельга.

– Что случилось? – крикнула Марида.

– Две новенькие девочки пошли в недостроенный корпус! Там появились оборотни!

Черт! Новенькие были совсем не готовы к этой встрече!

– Не волнуйся, Кейт уже там! – сказал Карлитос.

Марида замерла. Новый корпус строился как раз за лабиринтом! Там, совсем рядом находилась стена! Та стена, которую искал Путник! Опрометью Марида бросилась к новому корпусу, выхватывая излучатель. Она бегом сбежала по лестнице и увидела страшную картину:

Несколько оборотней окружили Кейт, за спиной которой спрятались новенькие девочки. Они тихо плакали от страха.

– Марида! – крикнула Кейт, – Стреляй! Тут оборотни!

– К черту оборотней! – закричала Марида в ответ, – Уходи оттуда! Убирайся, я сказала!

Не понимая, что происходит, Кейт смотрела на нее с изумлением.

– Я сказала, уходи! – крикнула Марида, направляя излучатель на Кейт, – Уходи, или я буду стрелять!

Кейт опустила излучатель. Оборотни были уже рядом, они раскрывали свои пасти, длинные окровавленные зубы сверкали в них.

– Закрой глаза, дура! – крикнула Кейт и выстрелила, два оборотня исчезли в пространства, за ними последовали остальные. Кейт подбежала к Мариде и, встряхнув ее за плечи, прижала к стене.

– Ты хоть понимаешь, что сделала, скрипачка несчастная! – крикнула она, – Тебе только смычок держать, а не излучатель! Они могли погибнуть! Ты не видишь? Это же дети! Они ничего не знают!

Марида молчала.

– Ты думала, я – союзник? – спросила Кейт, и Марида кивнула.

– Так я и знала, когда заметила, что ты за мной следишь. Никого другого найти не могла? – Кейт обиженно отвернулась и пошла по лестнице.

Марида догнала ее.

– Прости меня, – сказала она, обнимая Кейт. – Прости, я совсем сошла с ума.

– Наверное, – сказала Кейт, освобождаясь из ее объятий.

 

***

На Рождество Марида позвонила Саше.

– Македонский, надеюсь, ты появишься хотя бы на вечеринке? – спросила она, но он ответил отрицательно.

– У нас заседание, по поводу принятия нового закона! – ответил он.

– Какого закона?

– Долго рассказывать, хочешь, приезжай. Я тебе расскажу.

– А что? – Марида улыбнулась. – Я приеду с Ираклием. Как две семейные пары, мы поздравим друг друга с Рождеством!

– Отлично, – Саша улыбнулся в трубку, – Приезжайте!

Они мирно посидели в гостиной его нового дома, Таня приготовила вкусный ужин, Марида смотрела на огонь, пляшущий в камине, на сверкающую золотыми огоньками елку, и впервые за долгое время чувствовала себя спокойно. Потом они с Сашей заговорили о работе, и так как разговор шел с использованием профессионального слэнга, Таня и Ираклий вскоре поняли, что потеряли нить повествования, и Таня предложила показать мужу Мариды старые фотографии. Они поднялись на второй этаж, и Саша с Маридой остались одни. Саша налил ей шампанского, они выпили еще по бокалу за наступившее Рождество.

– Так о каком законе шла речь? – спросила Марида.

Саша пожал плечами, казалось, он не хотел отвечать.

– Я настаиваю! Мы же друзья! – сказала она. – Со школы!

Он махнул рукой.

– Хорошо. Расскажу. Мы хотим принять новый закон. Он будет способствовать развитию предпринимательства в нашем районе. А ты представляешь, что значит развитие предпринимательства? Это значит больше налогов, больше доходов в казну государства, выше уровень жизни населения и социальной защиты, больше рабочих мест, развитие производства, рынка, рост зарплаты…

– Довольно! – перебила Марида, – Хватит предыстории, я поняла. У меня экономическое образование. В чем суть закона?

– Мы хотим снизить экологический тариф, – сказал Саша.

– То есть? – переспросила Марида, – Уменьшить штрафы за загрязнение окружающей среды, разрешить открытие вредных производств и так далее?

– Что-то типа этого, – уклончиво ответил Саша.

– Но посмотри вокруг! – воскликнула Марида, – Разве не ты сам восхищался местной природой! Взгляни, разве есть где-то еще такое прозрачное море! Или такой воздух! Такие сосны! Посмотри, сколько здесь рыбы, сколько птиц, сколько зелени!

– Это никуда не исчезнет!

– Исчезнет! – возразила Марида и поставила бокал на стол.

– Не сразу. Постепенно, – сказал он. – Возможно, мы и не застанем этого!

Марида молча посмотрела ему в глаза.

– А что тебе будет с этого? – прямо спросила она.

Он не ответил.

– Какие-то промышленники хотят лоббировать этот закон? Я права? Я права! – воскликнула она. – Ты хочешь сделать карьеру, путем принятия законов, выгодных кому-то! Саша, как ты можешь! Ты ли это? – спросила она.

Он молчал.

– Да, я хочу сделать карьеру, – ответил он. – Не вечно же мне быть администратором, как ты думаешь?!

Марида снова посмотрела на него. Но теперь она смотрела другими глазами. Пелена, заволакивавшая взгляд, начинала рассеиваться. Марида закусила губу и опустила голову. Воцарилось долгое молчание.

– Ну вот… – тихо сказала она, – Как всегда, я узнаю обо всем последней.

– О чем?

– Ты ведь стал союзником! – она снова подняла на него глаза. – Это так?

Он кивнул.

Марида поднялась.

– Как ты мог, зачем?

– Затем, что я решил выбрать правильный путь! – он тоже поднялся.

– Ты пошел по темной дороге, – сказала она. – И это не правильный путь. Он ведет к несчастьям!

Он молчал, опустив глаза. Марида почувствовала, как слезы потекли по ее щекам.

– Где тот мальчик, с которым я училась? – спросила она, – Где тот, который называл меня своим другом? Где человек, единственный человек, который видел мою матрицу, единственный, кто прочитал письмо влюбленного турка и понял его? Кем ты стал, Саша?!

– А кем стала ты?! – крикнул он. – Кем стала ты сама, Марида?! Посмотри на себя! Посмотри и ответь, где та милая девочка, с которой я учился? Разве ты – та Марида, которая когда-то пришла в пансионат? Та, которая подошла ко мне в первый вечер? Которая пыталась составить матрицу? Та, которая играла на скрипке? Где твоя скрипка, Марида? Ты до сих пор пожинаешь плоды своей славы, но что-то я не слышал, чтобы ты хоть что-то сыграла! Тебя боятся твои ученики, те, кто уважали тебя, потеряли это уважение! Ты сама забыла об этом письме! Ты не лучше меня! Сколько тебе лет?

– Тридцать два, – тихо ответила она.

– Тебе уже тридцать два года, а у тебя даже нет детей!

– У меня нет детей, потому что мой муж не может их иметь! – крикнула Марида. – Мы проверяли. И у тебя самого нет детей!

– Потому что моя жена не может их иметь! Но это неважно! Ты просто не думаешь о своем муже и о своей семье! Ты думаешь, что ты правнучка Камиллы и защитишь Слово! Что ж. Попробуй! Что ты сделаешь сейчас? Донесешь на меня? Давай! Мы все равно его отыщем! Нам осталось всего сто метров!

– Ираклий! – крикнула Марида. – Поехали домой!

 

***

Всю дорогу до пансионата Марида молчала. Она была потрясена сделанным открытием. Ираклий не спрашивал ее ни о чем. Он никогда не спрашивал и не вмешивался, и Марида ценила это.

На следующий день приехал Милош.

– Я знаю о случившимся между тобой и Кейт, – сказал он. – Кейт невиновна.

– Я понимаю, – ответила Марида.

– И что? Ты подозреваешь кого-то еще?

Марида помолчала.

– Нет, – твердо ответила она. – Но я буду искать.

Милош согласно кивнул. Когда он ушел, появилась Камилла. Она осуждающе посмотрела на Мариду и скрестила руки на груди.

– Почему ты не сказала ему? – спросила она.

– Саша мой друг. Наверное, поэтому, – ответила Марида.

 

***

Саша и Путник шли по темной дороге.

– Мой друг, нам осталось пройти еще совсем немного, – говорил Путник. – Мы прошли длинный путь, и теперь лишь последние сто метров отделяют нас от всемогущества. От власти над миром.

– Да, но они самые сложные! – возразил Саша.

Путник остановился. В лунном свете его глаза горели зеленым блеском.

– Я знаю, как преодолеть их.

– Я слушаю, учитель, – сказал Саша.

Путник пошел дальше, Саша следовал за ним.

– Камилла, охранник слова, мешает нам отыскать дорогу. Но в одной из книг по магии я нашел средство, как сбить ее с пути. Она не сможет помешать нам, если мы сумеем изготовить магический амулет.

– Так в чем проблема? Никто лучше вас не знает магии! Изготовьте его!

– Есть маленькая проблема. Для того чтобы создать амулет, нужен важный компонент. Кровь защитницы. Но, как известно, мой друг, Камилла – привидение. У нее нет крови… Поэтому есть лишь один выход…

Саша остановился. Его бледность была заметна даже в темноте.

– На что вы намекаете? – спросил он.

– Я не намекаю. Я говорю прямо, – спокойно ответил Путник. – Достань мне кровь Мариды, и я сделаю амулет. Так как?

Саша решительно покачал головой.

– Нет. Только не Марида.

Путник положил ему руки на плечи.

– Вспомни все, чему я тебя учил! Вспомни! Что значит твоя дружба, что значит жизнь одного человека, в сравнении с нашей великой целью! Мы построим новый, справедливый мир! Мы откроем двери рая для людей! Мы избавим их от страданий!

Саша снял его руки и отошел в сторону.

– Нет, – снова ответил он, и его ответ был окончательным.

– Почему? – спросил Путник.

– Марида мой друг. Наверное, поэтому, – сказал он.

– Хорошо, я сам, – сказал Путник и пошел прочь по темной горной дороге.

 

***

На следующий день к Мариде пришел Саша.

– Что тебе нужно? – спросила она сурово.

Он прислонился к дверному косяку.

– Почему ты не рассказала обо мне? – спросил он.

– Я не знаю. Не смогла.

Он подошел ближе.

– Марида, будь осторожна. Путник попытается убить тебя. Постарайся не оставаться одна.

– Зачем? – спросила она.

– Ему нужен амулет, который может обмануть Камиллу. Только с использованием твоей крови можно создать его.

– Почему ты говоришь мне это? Ты же на другой стороне баррикад!

– Не знаю, – ответил Саша, – Просто не хочу, чтобы тебя убили.

Марида благодарно кивнула, и ее сердце сжалось. Он был ее другом, как он мог пойти за Путником!

– Саша, откажись, – попросила она. – Вернись к нам!

– Поздно, – ответил он. – Мы почти у цели. Скоро мы найдем Слово.

Через несколько дней Марида обнаружила Сашу в секретной секции библиотеки, где он сидел, склонившись над картой лабиринта. Он сличал карту с планом нового корпуса пансионата. Марида почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Он начинает понимать, он почти у цели! Нельзя медлить больше! Надо запретить ему доступ! Это не может продолжаться дальше!

На следующий день снова приехал Милош.

– Он словно чувствует, когда нужен здесь, – сказала Марида Камилле, которая теперь неотступно следовала за ней повсюду.

– Ты скажешь ему? – спросила Камилла.

Марида не ответила. Она не намерена разговаривать с призраком. Даже если это призрак прабабушки!

На вопрос Милоша о союзнике, Марида ответила:

– Я все помню, Милош. Я буду искать. Я верю, мы найдем его.

– Предательство у тебя в крови, – горько заметила Камилла, когда Милош уехал, а Марида впервые за много лет вспомнила историю с Максом.

– Саша тоже покрывает меня! – ответила она. – Если бы ни он, Путник давно бы убил меня!

– И как долго вы будете вести эту двойную игру, Марида? – поинтересовалась Камилла.

– Рано или поздно это закончится. Все когда-то заканчивается, – Марида последовала по коридору, Камилла полетела за ней. Она волновалась о судьбе своей правнучки.

– Вся моя жизнь – двойная игра, – тихо сказала Марида самой себе.

 

***

Несколько дней спустя, когда Саша с Путником ужинали, раздался звонок в дверь. Таня пошла открывать, потом, вернувшись, сообщила, что пришел какой-то незнакомец, он хочет видеть Сашу. Следом за ней вошел невысокий полноватый мужчина. Его энергичная походка и умный холодный взгляд выдавал в нем отличного бизнесмена. Он деловито пожал руку Саше и Путнику и представился.

– Николас Папохристос.

– Что вы хотите? – вмешался Путник.

– У меня есть выгодное предложение, – сказал гость. – Вы знаете, что закон, который интересует нас, почти принят. Я хотел бы предложить сделать его более мягким!

– Более мягким? – изумился Саша, – Это нереально! Закон и так дает почти полную свободу! Остается лишь несколько ограничений, которые необходимы, чтобы хоть как-то сохранить природу этого края!

– Некоторые из этих ограничений, я предлагаю убрать! – лукаво улыбнулся гость.

Саша поднялся, взволнованно прошелся по комнате.

– Это никто не пропустит! – сказал он, наконец.

– Ошибаетесь. Пропустят. Только либералы будут против. Я навел справки. У меня хорошие информаторы.

– Но без либералов мы не сможем принять закон!

– Мнение либералов держится на нескольких лидерах. Вот если бы мы могли их переубедить…

Саша засмеялся.

– Забудьте. Это самые упертые люди, которых я видел в своей жизни!

Николас закурил сигару, выпустив колечко дыма.

– Да я уж понял. Они не поддаются убеждению… А значит… Если человек не поддается убеждению, я думаю, может было бы лучше, если бы его совсем не было?

Он поднял глаза на Сашу.

– Что вы хотите сказать? – изумился тот.

– Я хочу, чтобы вы дали свое согласие. Если не будет верхушки партии, если лидеры либералов вдруг… исчезнут, вы поддержите закон? Понимаю, вы хотите знать, что вам за это будет! Я отвечу. Я помогу вам занять вакантное место лидера либералов. Денег мне хватит. Так что вы скажите?

– Но я никак не могу согласиться… – начал Саша.

Путник наклонился к его уху.

– Ты помешал мне с Маридой… Но есть еще один способ – следовать предсказанию. Союзник должен совершить страшное зло. Тогда мы найдем дорогу к Слову! Тогда обойдем Камиллу! К черту либералов, тебе не нужно это место! У нас более высокая цель! Соглашайся!

Саша молчал.

– Или Марида, – продолжил Путник. – По-другому нельзя. Или отказаться от цели. Теперь, когда мы совсем близко!

– Хорошо, – Саша протянул руку Николасу, – Я согласен.

Николас пожал протянутую руку и улыбнулся.

– Теперь природа послужит нам! – сказал он. – И мы сумеем выжать из нее максимум!

Воцарилась тишина. Путник поднял голову, взглянул на Николаса, и холодный огонь сверкнул в его глазах.

– А вы не боитесь, что природа поднимет бунт? – спросил он.

Николас громко расхохотался в ответ, сжимая кулак, в котором он заключил природу, подвластную его воле.