В комнате царил полумрак. Марида положила ладонь на руку Хельги и почувствовала, что она дрожит.

– Значит, волнуюсь не я одна, – подумала Марида, оглядывая напряженные лица Стейси, Матвея, Карлитоса и Эндрю. Эта мысль показалась ей утешительной.

Все вместе они сидели на диване около стены. Перед ними у освещенной проектором доски стоял Денис, с двух сторон от него Кейт и Лео, словно ангелы-хранители с суровым выражением лица.

– Итак, – начал Денис, – Я уже не в первый раз провожу эту вступительную лекцию и каждый раз не знаю, как начать… Что ж. Пожалуй, все равно начнем. Вы все здесь – люди неглупые. Возможно, вы уже задавали себе вопросы, на которые пока не могли найти ответа. Например… Я слушаю ваши вопросы.

Марида подняла руку.

– Почему нас не ставили в ночные смены, – спросила она. – Почему нам сделали такой странный последний экзамен?

– Правильно, – улыбнулся Денис.

– Почему нас привезли из разных стран, почему сделали такую высокую зарплату? – спросила Стейси.

– Что было там, на верхнем этаже, и почему ты сказал мне неправду? – спросила Марида.

– Почему нам нельзя пить коньяк? – добавил вдруг Эндрю.

– Ну, как раз коньяк здесь совсем не при чем, – ответил Лео. – Пить крепкие напитки нельзя нигде, когда ты работаешь с людьми.

– Верно, – заметил Денис. – Итак, вы задаете верные вопросы, значит, мы не ошиблись, выбирая вас. Сначала я отвечу на вопрос Стейси. Почему мы набрали персонал из разных стран. Почему выбрали именно вас. В мире не так много людей, соответствующих требованиям, которые предъявляются к сотрудникам этого заведения. Во-первых, это как мы уже говорили командный дух, готовность пожертвовать собой ради друзей. Полная самоотдача, смелость, решительность, высокий коэффициент интеллекта, умение общаться с людьми. И плюс к этому – редкая психическая устойчивость, честность, ответственность, надежность, готовность следовать за светлой целью без колебания и противостоять злу. Поэтому мы выбрали вас. Мы долго наблюдали за вами. Теперь второй вопрос Стейси. Почему такая высокая зарплата. Есть две причины. Во-первых, чтобы привлечь сюда именно тех, кто нам нужен. И вторая, потому что здесь опасно. Да, не удивляйтесь. Работать здесь опасно. Вы все рискуете жизнью, оставаясь здесь. Теперь вопросы Мариды. Последний экзамен был призван проверить вашу смелость, вашу готовность жертвовать собой ради друзей, умение вести себя в экстремальной ситуации. Вы справились. Вы молодцы.

– Теперь о ночных сменах и этажах! – попросила Марида.

– После, – улыбнулся Денис. – Теперь о нашей цели. Этот пансионат был создан не только обслуживать клиентов. У него есть другая, более высокая цель. Здесь, на территории этого пансионата скрыто нечто ценное. Настолько ценное, что в мире нет ничего более значимого, чем это. Наша задача охранять это.

– Что это? – поинтересовалась Хельга.

– Что это, где это, от кого охранять и зачем вы узнаете позже. Когда докажете, что можете оправдать наше доверие.

– А старшие знают? – поинтересовался Карлитос.

– Разумеется, – ответил Денис. – Но обо всем в свое время. Скоро и вы узнаете. И не пытайтесь расспрашивать, будьте уверены, никто вам ничего не скажет. Это строго запрещено.

– Давай про подвал! – не унималась Марида.

Денис засмеялся в ответ.

– Вот дался ей подвал! – пробурчала Кейт.

– Хорошо! – кивнул Денис, – Переходим к главному. Так как здесь находится та ценность, о которой я уже упоминал, понятно, что не мы одни хотим находиться поблизости, охранять ее, кроме того, само ее наличие вызывает здесь присутствие очень высоких энергетических полей, то и дело образуя окна в пространстве и во времени. Поэтому, очень легко проходя по коридору, или перемещаясь в лифте, как Марида, попасть в такое пространственное окно и угодить далеко за пределы пансионата. И не всегда в самые приятные места. Это не очень хорошо, особенно, если не знаете, как вернуться. Поля активизируются ночью, днем здесь безопасно. Но, начиная с десяти вечера и до шести утра, вы можете попасть в подобное окно. Это еще не самое страшное. Существуют поля, которые воздействуют на сознание, вызывая приступы страха, помешательства, потери памяти. С этим вы тоже должны научиться справляться.

– Весело, – пробормотал Эндрю. – Что-то еще?

– Это были цветочки, – заметил Лео.

– Надо учитывать, – продолжал Денис, – Что если вы можете войти в окно, значит, оттуда может кто-нибудь выйти. Это и есть главная опасность. Не все обитатели потусторонних миров дружелюбны. Большинство любят похулиганить. Ваша задача их присмирить.

– И, наконец, самое сложное… – язвительно заметила Кейт.

– Да. Самое сложное, – продолжил Денис. – Эти непрошенные гости могут начать хулиганить в присутствии клиентов. В этом случае, запомните, ваша задача, как бы сильно вы не были напуганы, никоем образом не показать клиенту, что кроме вас здесь находится кто-то еще. Обычно эти создания не показываются клиентам. Но если клиент вдруг увидит что-то подобное, вы быстро должны найти объяснение. Любое. Что у нас тут маскарад, веселые туристы, световые эффекты, говорите что угодно, лишь бы успокоить гостей.

– Это что-то вроде дома с привидениями? – спросила Марида.

– Похуже, – ответила Кейт. – Дома с огромным количеством различных отвратительных существ.

– Некоторые из них бывают очень милые, – возразил Лео.

– Может только с тобой! – парировала Кейт.

Марида взглянула на лица друзей. Они не выглядели напуганными. Кажется, никто не воспринял слова Дениса всерьез. Но она знала, что он не шутил. Она была там, на верхних этажах. Она знала, что там скрывается нечто страшное.

– Итак, – продолжил Денис. – Завтра в ночную смену идут Стейси и Карлитос. Потом Хельга и Эндрю, потом Марида и Мэтт. Конечно, не каждую смену что-то происходит. Да еще, вы любым способом должны отговаривать клиентов от выхода из номера ночью. Обещайте, что все необходимое доставите в номер. Если кто-то засиделся в баре – провожайте их до комнаты. Всегда идите впереди клиента.

– Простите, – возмутился Мэтт, – А мы что – подопытные кролики? А вдруг эта штука нападет на нас?

– У вас будет, чем защищаться. Во-первых, всем вам мы сейчас раздадим датчики, они сделаны в виде наручных часов. Они показывают, в каком месте открылось окно и тип этого окна. Таким образом, сопровождая клиента, вы сможете поменять маршрут и обойти окно.

– А если из этого окна кто-то выйдет? – упорствовал Мэтт.

– Если вы видите, что появившееся существо агрессивно, вы направляете на него излучатель и стреляете. Этого достаточно, чтобы оно исчезло. Очень важно, чтобы клиент не видел выстрела, это может плохо сказаться на его душевном здоровье и памяти. Кроме того, не все существа заметны глазом. Поэтому у вас будет еще один прибор, позволяющий определить, где находится источник опасности. Хотя обычно он не нужен, потому что оттуда, где находится потусторонний, исходит холод.

– Я знаю, – прошептала Марида. – Очень холодно!

– Что еще… Да. Не стоит применять излучатель без необходимости. Если вы видите, что существо неопасно, просто постарайтесь, чтобы клиенты его не заметили. И пусть себе бродит. Не обращайте на него внимания.

– Легко сказать! – возмутилась Стейси.

– Привыкнете, – ответил Денис. – Для этого вы здесь.

– Что-то еще? – обратился он к Кейт.

– Ты забыл сказать про двери.

– Ах да. Ночью на улице может быть опасно. Старайтесь не допускать выхода клиентов на улицу после полуночи. Если отговорить их не удается, внимательно следите за ними. И помните, иногда на улице при сильном ветре излучатели могут не работать. И последнее, если происходит что-то серьезное, что-то, что кажется опасным – без колебаний звоните. Мне, Кейт, Лео, старшим ребятам. Мы всегда поможем.

После этого новичкам раздали два вида датчиков, один из которых выглядел как часы, другой – как обычное кольцо и маленький излучатель, сделанный в виде ручки. Они положили его в карман, получив инструкции, как следует его использовать.

Следующей ночью Стейси и Карлитоса провожали на дежурство, как провожают героев в последний бой. Однако, к великому разочарованию остальных, ночь прошла удивительно спокойно. Нигде не наблюдалось активности, не открывались окна, не появлялись странные существа, клиенты не звонили и не выходили из номеров. Все было тихо. Стейси и Карлитос мирно сидели за стойкой, сохраняя улыбки на лицах, но их нервы, натянутые как струны, казалось, звенят от напряжения. Наступило утро и Адиль с Мариной сменили новичков, которые, сообщив, что все прошло спокойно, мгновенно провалились в спасительный сон.

На следующую ночь повторилось почти тоже самое, с тем лишь исключением, что Хельга настаивала, что датчик на ее руке несколько раз запищал, и она почувствовала какой-то странный холод. Правда, Эндрю возражал, что это было лишь ее воображение, сам он никакого холода не почувствовал. И остальные были более склонны верить ему, чем странным рассказам Хельги. Марида тоже не верила подруге, но, тем не менее, ее не покидала уверенность, что в ту ночь, когда она останется на дежурстве что-то непременно произойдет.

И вот, наконец, наступила долгожданная ночь дежурства. Мэтт и Марида, испуганные и притихшие, заняли свои места за стойкой.

– Обещай, что не оставишь меня! – как обычно попросила Марида.

– Конечно, брат, – ответил Матвей.

Стрелка часов медленно приблизилась к полуночи. Все было тихо и спокойно, и Марида начала расслабляться. Потом звонок телефона прорезал тишину, и она вздрогнула. Но оказалось, что одна из клиенток просила разбудить ее в семь утра. Марида написала записку, чтобы не забыть, и снова пансионат погрузился в тишину. Около двух часов ночи Мэтт поднялся.

– Ты куда? – испуганно спросила Марида.

– Мне нужно выйти, – сообщил он.

– Пожалуйста, возвращайся скорее, – она посмотрела на него испуганными глазами. – Я боюсь оставаться здесь одна!

– Прекрати, Светлая! – засмеялся он. – Ты что, и правда, веришь в эту чепуху? Может, это и случается раз в сто лет, но явно не в те пять минут, что меня не будет!

Марида кивнула, и Мэтт скрылся в коридоре. Она осталась одна, взглянула на датчики, но вроде бы все было абсолютно спокойно. Потом двери лифта распахнулись. Марида напряженно замерла. Из лифта вышла молодая пара, молодожены, отмечавшие в пансионате дни своего медового месяца. Эта пара нравилась Мариде, они были милы и приветливы, высокий молодой человек в очках и симпатичная девушка с каштановыми волосами. Они подошли к стойке, Марида поднялась им навстречу.

– Чем я могу вам помочь? – спросила она, улыбаясь.

– Мы хотели расплатиться. Мы завтра уезжаем рано утром, – ответила девушка.

Марида взглянула на экран компьютера и назвала им сумму. Молодой человек вытащил деньги и протянул Мариде. Марида закрыла счет и стала отсчитывать сдачу, когда датчик-кольцо на ее руке тихонько запищал. Марида подняла глаза и замерла от неожиданности. Прямо сквозь закрытые двери пансионата в холл вошли трое. Высокий мужчина и две женщины в черных плащах с бледными лицами и сверкающими красными глазами. Они шли, не отбрасывая тени и не касаясь земли. Побледнев, Марида обернулась назад и увидела Дениса, стоящего за ее спиной.

– Повернись к клиентам и улыбайся, – прошептал он. – Они не опасны. Я с тобой.

Чувствуя, что вот-вот упадет в обморок, Марида повернулась к клиентам.

– Вот ваша сдача, – она протянула им деньги.

Молодой человек хотел, было, положить их в карман, но Марида быстро сказала:

– Нет-нет, внимательно пересчитайте! Я могу ошибиться!

Он пересчитал деньги. Пока он считал, Марида разговаривала с девушкой, спросила, как прошел отдых, понравился ли пансионат. Тем временем странная троица скрылась в коридоре, а Марида подняв глаза, увидела бледного как полотно Мэтта, мимо которого плавно проплыли трое вошедших.

Когда клиенты скрылись в лифте, Мэтт тяжело опустился на стул. Денис протянул ему стакан воды, и Мэтт жадно выпил ее.

– И как мы должны были понять, что они не опасны? – поинтересовалась Марида.

– Голодного вампира видно сразу, – ответил Денис. – Эти были сыты и не интересовались вами. И вообще, вы не должны проявлять агрессию первыми. И смотрите на показатели датчика. Если на кольце цифра, превышающая 180, тогда следует задуматься. Но сначала думать, потом делать.

– Как ты здесь оказался? – спросила Марида.

– Пришел вас проведать, – ответил Денис.

– Они специально пришли, когда я была одна?

Он засмеялся.

– Нет. Это совпадение.

На следующее утро все новички в волнении слушали рассказы Мариды и Матвея.

– Эта работа не для меня, это совершенно очевидно! – говорил Мэтт, – Эти еще были безопасны, а что было бы, если бы они хотели нам навредить?!

– Ты привыкнешь! – уверяла Марида. Она-то знала, что у нее не было выбора. Голос в ее сердце сказал, что она останется в пансионате навсегда.

Проходили дни. Стейси несколько раз видела странных призраков, которые тоже не представляли опасности, Хельга проводила клиентов мимо окон, а Эндрю один раз даже столкнулся с окном вызывающим помешательство, но вовремя сумел убежать. Никаких признаков агрессии со стороны других обитателей пансионата не было заметно. И никто не говорил новичкам о том, что именно и от кого они должны были здесь охранять.

 

***

Марида регистрировала клиентов за стойкой. Напротив нее в кресле мирно сидело зеленое привидение, но ни она, ни Мэтт не обращали на него ни малейшего внимания. Они уже привыкли к подобным сценам.

– Мэтт, проводи гостей на второй этаж, – попросила Марида. – Только тебе придется идти с третьего через левое крыло. На втором открылось окно. Будь внимательнее.

– Хорошо, – спокойно ответил Мэтт.

Проводить гостей мимо окон тоже стало для них обычным делом. Марида осталась одна, она регистрировала последнюю гостью, милую болтливую старушку, которую она отвлекала веселыми шутками. Однако старушка оказалась чрезвычайно вертлявой и шустрой и, получив ключи от комнаты, подхватила свою сумку, резко обернулась, прежде чем Марида успела ее остановить.

Она увидела зеленое существо, сидевшее в кресле, которое помахало ей рукой. Старушка вскрикнула от неожиданности.

– Что это? – побледнев, спросила она Мариду.

– Не обращайте внимания, мадам, – ответила та, – Это известный польский циркач. Он остановился в нашем пансионате, но он такой шутник, что иногда выходит вниз в своем сценическом костюме попугать гостей. Мистер Ковальски, ну как вам не стыдно! Вы опять напугали кого-то!

Привидение, естественно не ответило. В эту секунду старушка вдруг решительно направилась поприветствовать циркача. Этого нельзя было допустить. Марида выскочила из-за стойки. Но появился Мэтт, выхватил саквояж, улыбнулся клиентке и направился к лифту. Кивнув лже-циркачу, старушка направилась за Мэттом, и Марида с облегчением вздохнула. Подобные моменты она не любила больше всего. Почему им всегда приходится обманывать клиентов?

– Ты подожди, – вспомнила она слова Адиля. – Это все ерунда. Тебе еще ни разу не попадались агрессивные!

– А это страшно? – спросила Марида, взволнованно.

– Нет. Просто нужно привыкнуть и не теряться, – ответил он.

Но лето уже закончилось, наступил сентябрь, а никому из новеньких так и не встретились агрессивные существа. Новички расслабились и носили свои излучатели в кармане, словно ручку, забыв об их предназначении.

Раздался звонок телефона. Марида подняла трубку. Пара из номера 390 заказывала шампанское.

Марида вытащила бутылку из холодильника, бросила в ведерко со льдом и, дождавшись возвращения Мэтта, отправилась на третий этаж. Третий этаж был последним заселенным. Далее следовали два пустых этажа, требовавших ремонта. Марида побаивалась этих этажей. Она взглянула на датчики. Все было спокойно, окон не было и можно было использовать лифт. Она вышла на третьем этаже, постучала в 390 номер и передала заказанное шампанское мужчине в банном халате. После этого она направилась в обратный путь. Датчик на руке пискнул, и Марида поняла, что у лифта открылось окно. Придется идти по лестнице! Марида развернулась, направляясь в обратный путь. Она открыла дверь на лестницу. В проеме было темно. Темно и холодно. Она почувствовала, что ей опять становиться не по себе. Преодолев страх, Марида решительно шагнула на лестницу. И тут же замерла. С четвертого этажа к ней спускалось страшное существо, она не могла понять, был это волк, медведь или же человек, но глаза его горели зеленым огнем, а кольцо на руке показывало 230.

– 230! Порог опасности! – Марида, прижалась к стене и сунула руку в карман. Там было пусто. Марида проверила второй карман.

Излучатель так долго был им бесполезен, что она забыла положить его! Марида прижалась к стене. Странное существо приближалось. Холод обволакивал ее. Не в силах оторвать взгляд, Марида смотрела в его зеленые, ледяные глаза, в которых светилась кровожадная злоба. Она замерла. Существо было совсем рядом, еще одно мгновение…

– Закрой глаза! – скомандовал кто-то рядом, и Марида послушалась.

Мелькнула вспышка, заметная даже сквозь закрытые веки, раздался оглушительный вой, потом все стихло. Марида закрыла глаза. С двух сторон от нее стояли Кейт и Эжени. Эжени с развевающимися белыми волосами и горящими синими глазами была в эту секунду особенно прекрасна, и Марида не могла не залюбоваться ее красотой.

– Излучатель где? – крикнула Кейт, – Где я спрашиваю?!

– Я забыла… – тихо ответила Марида.

Кейт и Эжени переглянулись.

– Если еще раз повториться, скажу Карэну и до свидания! – сказала, наконец, Кейт. – И объясни остальным, что значит забывать излучатель!

– Ты могла быть сейчас с клиентом, – заметила Эжени поучительно.

Марида виновато кивнула. Это была ее ошибка, непростительная ошибка.

Эжени улыбнулась.

– Мы все сначала не верили, что здесь может быть опасно. Поверь, это так. И это был еще не самый худший случай!

Марида кивнула и робко улыбнулась в ответ. Отныне, никто из новичков не ходил без излучателя.

Худший же случай, который произошел тремя неделями позже, в начале октября, Марида описала в своем дневнике.

История вторая.

В тот день я опять дежурила ночью. Был заезд, и я зарегистрировала одного молодого человека из Чехии. Его звали Франтишек. Он показался мне немного странным: худой, бледный, светловолосый, в очках, чересчур нервный и занудливый, он, казалось, хотел знать все обо всем.

– Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату, – предложила я.

– Я сам, – он был настроен решительно, и, проверив, что нигде нет опасности, я разрешила ему подняться самому.

– Я останавливался здесь раньше, – ответил он мне

Несколько дней подряд я исподтишка наблюдала за ним. Он ни с кем не разговаривал, всегда был один, но казался каким-то беспокойным, как если бы ожидал чего-то. Его беспокойство возрастало к вечеру. А однажды ночью, мой телефон зазвонил, я сняла трубку. Звонил Денис. Я удивилась, почему он не спал, ведь было уже так поздно!

– Марида, срочно вызови врача, одному из гостей плохо, – сказал он. – И поднимайся сюда.

Он назвал мне комнату Франтишека. Я вызвала врача и бросилась наверх. Еще из коридора я услышала громкие крики и шум борьбы. Я вбежала в комнату и остановилась, пораженная увиденным: Денис, Эндрю и Рико втроем пытались оттащить Франтишека от окна, но он так крепко вцепился в ручку фрамуги, что не сделать это не представлялось возможным.

– Пустите меня! Пустите, я должен быть там! Они зовут меня, дайте мне выпрыгнуть! Я должен быть внизу, вы не понимаете! – кричал он громко.

– В чем дело, – ошарашено спросила я.

– У гостя припадок, – ответил Денис. – Видимо это случается.

Теперь я поняла, почему он показался мне таким странным! Да он же типичный сумасшедший! Как я сразу не догадалась! Наконец совместными усилиями нам удалось стащить клиента с подоконника, он продолжал извиваться и кричать. Через некоторое время приехал врач. Он осмотрел пациента, сделал ему успокоительный укол, Франтишек сразу затих, и потом еще несколько дней ходил очень тихий, даже спокойный. Казалось, его нервозность куда-то исчезла.

В середине октября срок его пребывания в пансионате подошел к концу, и надо признаться, я была этому рада. Я подозревала, что от этого гостя можно ждать чего угодно, а работы хватало и без него.

Поэтому в последний вечер, когда он спустился расплатиться, я искренне пожелала ему счастливого пути. Он опять казался обеспокоенным.

– Проводите меня до комнаты! – попросил он вдруг.

Я вышла из-за стойки.

– Нет, вдвоем. Мне страшно, – сказал он.

Мы с Мэттом переглянулись. В конце концов, желание клиента – закон, а этот был еще и не совсем вменяемый клиент. И что случиться, если мы оставим холл на несколько минут! Втроем мы направились к лифту, поднялись на злополучный третий этаж и направились к комнате гостя. У двери он остановился.

– Побудьте со мной, пока я не войду! – попросил он. Мы согласно кивнули. Он открыл дверь. А в следующую секунду оба датчика на наших руках запищали отчаянно, как никогда прежде.

– Двести пятьдесят, Марида! – крикнул Мэтт, – Там в комнате!

– Стойте здесь! – велела я гостю. – Сработала пожарная сигнализация.

– Не надо мне врать! – вдруг сказал он. – Я пойду с вами. Я хочу увидеть эту штуку еще раз! Его глаза загорелись вожделенным блеском.

Я не успела опомниться, не успела спросить, какую именно штуку он хочет увидеть, как он стремительно вошел в комнату. Мы с Мэттом кинулись за ним. Ослепительный огненный шар, подобный молнии, завис над его кроватью. Он сверкал и переливался, готовый разорваться. Удивительной силы поле исходило от него. Мэтт вскрикнул, отступив назад. Я выхватила излучатель.

– Закройте глаза! – крикнула я клиенту.

– Ну, уж нет, давайте! Делайте! – закричал он.

Я бросилась к нему, закрывая его глаза ладонью, но он откинул мою руку в тот момент, когда я нажимала на кнопку излучателя. Сверкнула яркая вспышка. Я впервые увидела ее с открытыми глазами и почувствовала острую боль. Шар съежился и исчез в завихрившемся воздухе. Мы остались одни.

Франтишек опустился на кровать и закрыл глаза руками.

– Все… – измученно прошептал он. – Теперь все будет хорошо…

Мы с Мэттом удивленно смотрели на него. Он открыл глаза. Он больше не выглядел нервным или обеспокоенным. Лихорадочный блеск исчез, на нас смотрел совершенно нормальный человек.

– Не удивляйтесь, – он улыбнулся. – Я не всегда был сумасшедшим. Я был абсолютно здоров, как и вы. Но как говориться… Клин клином вышибают!

Он засмеялся

– Что вы имеете в виду? – спросила, наконец, я, и он жестом велел нам сесть.

Мы опустились на стулья.

– Около года назад, – сказал он, – я остановился в этом пансионате. Тогда я был совершенно здоров. В один из вечеров я засиделся в баре. Я прошел мимо стойки, там миловидная девушка принимала новых гостей. Она спросила, нужно ли меня проводить. Я жил в этой же комнате. Я отказался, она не настаивала. Но потом я вернулся, потому что на моем этаже мне почему-то вдруг стало страшно. Она улыбнулась, сказала, что ничего страшного нет, но пошла со мной. Она явно торопилась назад, к своим гостям. А когда мы дошли до комнаты, она уже хотела уйти, но я попросил ее остаться. На ее руке что-то пищало, совсем, как у вас сейчас. Я открыл дверь и вдруг ужас поразил меня: страшное чудовище выскочило из моей комнаты, я посмотрел на девушку, надеясь, что она объяснит мне что происходит. Но она ничего не сказала, она вытащила из кармана какой-то предмет, нажала на кнопку, и ослепительный свет резанул мне глаза. Я почувствовал острую боль, упал на колени, а когда очнулся, то понял, что с трудом вспоминаю свою прошлую жизнь. Потом я стал слышать голоса, они все время звали меня куда-то. Я стал видеть какие-то тени, которые повсюду следовали за мной. Я хотел умереть, лишь бы избавиться от этого. А потом вдруг подумал, что должен жить. Ради своих родителей, которые очень любили меня. И мне пришло в голову вернуться сюда. Здесь я потерял рассудок, здесь я мог снова его обрести.

Он замолчал. Мы с Мэттом не могли произнести ни слова. Наконец Мэтт спросил:

– Я что-то не понял… Вы что, видели излучатель с открытыми глазами?

Он кивнул в ответ.

– Как такое возможно! – вскрикнула я. – Всем сотрудникам даны строгие инструкции! Мы обязаны любым способом успокоить клиента и не допустить, чтобы гости видели действие излучателя!

Франтишек мягко улыбнулся.

– Я же сказал: девушка торопилась, – пояснил он. – Она хотела обслужить как можно больше гостей.

Мы с Мэттом переглянулись.

– Вы помните, как звали девушку? – спросила я, наконец.

Я уже заранее знала, что он ответит, и, несмотря на это, его ответ был для меня удивителен.

– Елена, – сказал он. – А теперь, прошу вас, оставьте меня. Сюда уже никто не придет больше, а мне надо выспаться. Мне завтра рано уезжать.

Мы кивнули и, пожелав ему спокойной ночи, удалились.

Все дорогу до холла мы молчали.

Елена, Елена, думала я. Из месяца в месяц она становилась лучшим сотрудникам, так как обслуживала максимальное количество клиентов. Мы все стремились подражать ей, а она становилась лучшей благодаря своей халатности, которая могла иметь такие страшные последствия!

– Что будем делать? – спросил Мэтт, – Расскажем Денису? Это нельзя оставлять безнаказанным!

– Разве у нас есть доказательства? Совершенно очевидно, что Франтишек не станет жаловаться. К тому же, ты знаешь, жаловаться друг на друга здесь не разрешается.

– Так что же делать?

– Не знаю. Нужно предупредить своих. Пусть будут внимательнее, работая с ней, – ответила я.

На следующий день я сказала Адилю, что ему следует быть поосторожнее с напарницей.

Адиль улыбнулся.

– Я знаю, – совершенно спокойно сказал он.

И я поняла, что поступила правильно, не рассказав Денису о том, что мы с Мэттом узнали в ту смену.

Это был первый раз, когда я воспользовалась излучателем.

– Нам предстоит очень тяжелый день, – сказал Денис, когда все сотрудники пансионата собрались в банкетном зале, как случалось всегда, когда предстояло нечто важное. – Ночь 31-го октября накануне Дня всех Святых. Вы знаете, что это традиционный парад нечистой силы. И самое сложное для нас заключается в том, что как радушные хозяева мы должны будем устроить маскарад для своих гостей.

– Что здесь сложного? – поинтересовался Эндрю.

– Сложность в том, чтобы отличить наряженных гостей от снующих между ними созданий, часть из которых, я тебя уверяю, будет весьма агрессивными, – объяснил Денис.

Новички не ответили, они начинали догадываться о том, что им предстоит.

За неделю до праздника по всему пансионату были развешены объявления. Девушки занимались оформлением банкетного зала, откуда-то были привезены достаточно забавные костюмы: остроконечные шляпы и черные плащи для сотрудниц и черные с красным – для сотрудников «Графских Развалин».

Ровно в девять вечера двери банкетного зала распахнулись, и впорхнули гости, одетые в костюмы, которые были подобраны с особой тщательностью, кого здесь только не было: вампиры, привидения, скелеты, ведьмы, восставшие мертвецы, – Марида сбилась со счета, пытаясь определить степень развитости воображения клиентов. Играла веселая музыка, оранжевым огнем горели свечки в улыбающихся тыквенных головах, раскачивались под потолком подвешенные фигурки героев темных сказок. Гости смеялись и танцевали. Сотрудники, стоя вдоль стен банкетного зала, наблюдали за происходящим. Рико и Эжени остались за стойкой, Хельга и Эндрю охраняли вход в зал, остальные дежурили среди гостей, даже Денис с Карэном прохаживались среди приглашенных. Каждый сжимал в кармане излучатель, продолжая приветливо улыбаться гостям.

Ровно в десять вечера датчик на руке Мариды издал тихий писк, после чего в распахнутые двери зала вошла пара молодых вампиров.

– Мирные, – сразу же определила Марида, и пришедшие спокойно присоединились к танцующим.

Стрелка часов бежала к полуночи, и новые гости все прибывали. Около двенадцати появились двое агрессивных, но они без труда были выдворены из зала и уничтожены излучателями. Веселье продолжалось. Раздался бой часов. Погас свет, замелькали огоньки, гости завопили от восторга, а напряжение сотрудников возросло. Время шло. То тут, то там появлялись новые и новые призраки.

– Пара оборотней опасна, – крикнул Адиль на ухо Мариде, – Следуй за ними, будет возможность – убери их!

Марида направилась по следам прошедших волкообразных существ, чьи лица показывали их неприкрытую кровожадность. Когда они оказались у окна, Марида, словно случайно зацепила портьеру, загородив себя и оборотней, выхватила излучатель. Мгновенная вспышка, громкий визг, потонувший в звуках музыки. Марида вышла из-за занавеса. Оборотней больше не было. Визг раздавался все чаще, агрессивных гостей становилось все больше, Хельга и Эндрю получили подкрепление в лице Карлитоса и Стейси, так как не пускать расшалившихся потусторонних гостей в зал становилось все труднее.

В зале снова зажегся свет, гости, которые казалось, ничуть не устали продолжали танцевать.

– Я бы пригласил тебя танцевать, но мы при исполнении, брат! – сказал Мэтт Мариде.

Она улыбнулась и хотела ответить, но не успела. Кольцо, раскалившись, вдруг обожгло руку.

Она опустила глаза. Триста! Тройка и два нуля! Что это может быть?! Забыв о Мэтте, расталкивая гостей ручкой метлы, Марида бросилась к Денису.

– Что это?! – закричала она, показывая ему датчик.

Он оставался серьезным и напряженным, продолжая молчать.

– Поля с завихрениями, – сказал он, наконец. – Оборотни-перевертыши.

– Это плохо? – спросила Марида. Она никогда не слышала о подобных тварях.

– Очень, – ответил он. – И самое плохое, что на них не действуют излучатели.

На лице Мариды отразился испуг. Денис поднес к губам рацию.

– Всем сотрудникам, срочно в зал. Нужна помощь, – сказал он.

Буквально в следующую минуту сотрудники окружили его. На их лицах отражалось волнение. Денис молча вытянул руку, указывая. Среди гостей танцевали странные существа. Они светились, даже в ослепительных огнях банкетного зала всеми цветами радуги. Они двигались все быстрее и быстрее, расталкивая других, устраивая панику, сбивая людей с ног, они были похожи на расшалившуюся ватагу подвыпившей молодежи.

– Еще немного и они набросятся на людей, у нас есть максимум пять минут! – сказал Денис. – Что будем делать?

– Оранжевый, – показала вдруг Эжени на одного из взбесившихся оборотней, – У меня был такой.

– А у меня зеленый! – сказал Адиль.

– У меня красный, – подхватила Елена.

– Вы помните коды? – спросил Денис.

– Конечно, такое не забудешь! – ответил Рико.

– Какие коды? – глупо спросила Марида, и никто не ответил ей.

– Быстро! Разбирайте тех, которых вы знаете, подбирайте коды. Когда закончите, я введу код поля, сказал Денис.

– Что происходит? – спросила Хельга.

– Новенькие, встаньте вдоль стен. Ты, Марида к выключателю! – командовал Денис. – Как только мы введем коды, я дам тебе сигнал. Ты выключишь свет, и вы уничтожите оборотней излучателями. Держите их на мушке.

– Что за коды? – снова спросила Марида.

– Коды, которые снимают завихрения полей, делая оборотней уязвимыми для нас. Здесь в стене стоят специальные устройства. У каждого оборотня свой код, ребята уже изучили их. Плюс общий код для поля, его знаю только я, – пояснил Денис. – У нас не больше двух минут, скорее!

Новенькие бросились занимать места, Марида кинулась к выключателю. Положив руку на его рычажок, она подняла излучатель, нацелив его на одного из оборотней. Она видела, как старшие сотрудники нажали на какие-то кнопки на стенах, отчего вдруг возникли странные панели с цифрами, на которых ребята судорожно вводили коды.

– Готово! – крикнула Эжени.

– У меня двое, – ответила Марина.

– Трое, – это была Елена.

– И у меня, – сказал Рико,

– Пять, – бросила Кейт,

– Четверо! – крикнул Адиль.

– Трое, – откликнулся Лео.

– Семеро! – крикнул Карэн. – Это все!

Денис быстро пробежался пальцами по своей клавиатуре.

– Марида! Быстрее, свет! – крикнул он.

Марида нажала на выключатель. Потом снова и снова, но ничего не помогало. Кто-то успел сломать выключатель! Он не срабатывал!

– Быстрее, что ты копаешься! – крикнула Кейт, – Еще секунда, и защита вернется!

Марида снова нажала выключатель, оборотни, разгневанные, заискрившись, словно бенгальские огни, взлетели под потолок, гости закричали от восторга, думая, что это развлечение, приготовленное для них сотрудниками. И тогда, схватив со стола вазу, вытряхнув из нее фрукты, Марида, что было сил, запустила ею в сияющую люстру. Погас свет, осколки разбитой люстры посыпались в зал, а в следующую секунду все вокруг озарилось вспышкой нескольких излучателей, с громким визгом, извиваясь, оборотни растворились в воздухе. Воцарилась тишина. Потом раздались аплодисменты и смех гостей. Марида прислонилась к стене. Она чувствовала, что ноги не держат ее. Чья-то рука обняла ее за плечи, и голос Рико прошептал ей в ухо:

– С вазой было здорово! В жизни бы не додумался! Ты молодец!

Она улыбнулась слабой улыбкой. Подошел Денис и пожал ей руку. За ним Карэн, остальные сотрудники поздравляли ее, но Марида, переволновавшись, уже не понимала, что именно они говорили.

На следующий день, после уборки банкетного зала, Денис и Карэн снова собрали всех сотрудников в кабинете Карэна. Новичков поразила серьезность лиц старших и их парадная форма одежды.

За столом сидели управляющие, по бокам старшие сотрудники. Перед столом стояли пустые стулья.

– Садитесь, – показал на стулья Карэн, и новички заняли свои места.

Воцарилось молчание.

– Мы собрались здесь, – начал Денис, – Потому что вчера вы доказали, что вам можно доверять. Вы отлично справились со сложной работой. Поэтому теперь мы можем рассказать вам то, о чем молчали прежде. Надо заметить, что обычно это случается как раз после Дня всех Святых.

– Что мы охраняем? – тихо спросила Хельга, и Денис кивнул.

Все продолжали молчать, не решаясь нарушить наступившую тишину.

– Кто знаком с религией, кто из вас верит в Бога? – спросил Карэн.

– Мы все верим, но все по-своему, – ответил, наконец, Эндрю.

– Приходилось ли Вам слышать, что Бог – это Слово? – продолжал Карэн. – Слышали ли вы, что все, что есть в нашей Вселенной можно выразить этим Словом?

Новички кивнули.

– Это Слово нельзя произнести, но можно услышать. Его нельзя написать, но можно прочесть. Его нельзя объяснить, но можно понять. На территории пансионата есть место, где можно прочесть Слово. Никто из нас, разумеется, этого не видел. Но мы должны его охранять, так как есть те, кому не следует его видеть.

– Кто это? – спросила Марида.

– Существует что-то типа предсказания, – продолжил Карэн. – Есть человек, он известен под именем Путника. Он – служитель темных сил. Может быть, сам Сатана. Однажды он придет сюда, чтобы прочесть Слово. Когда он найдет себе союзника, случится множество страшных бед и несчастий. Потом он сможет прочесть Слово. Мы должны помешать этому, поэтому будьте внимательны, когда регистрируете клиентов.

– Как мы узнаем его? – спросила Стейси.

– Вы узнаете, – ответил Карэн.

– Почему он хочет увидеть Слово? – спросила Марида.

– Понимаешь ли ты, что это значит? – спросил в ответ Карэн. – Слово, есть Бог. Это определенный древний закон, который объединяет энергию и сознание, присутствовавшие в мире изначально. Это принцип, по которому объединяются добро и зло, материя и движение, пространство и время, мужское и женское, жизнь и смерть, свет и тьма. Посмотри, планеты движутся вокруг Солнца. Зажигаются и гаснут звезды. Рождается новый человек. Казалось бы, никакой связи. Но это не так. Закон всегда один. Древний закон, по которому живет Вселенная. Узнав его, ты станешь всесилен. Ты сам станешь Богом.

– Это все? – спросил Матвей.

– Есть еще кое-что, – добавил Денис. – Союзник Путника будет из числа сотрудников пансионата. Поэтому следите и друг за другом. И если что-то покажется вам подозрительным, сообщите нам. Мы: я, Карэн, Милош, Радка обладаем изначальной миссией охранников Слова, с рождения. Среди вас также есть те, кто изначально принадлежит стороне света. Но не все, поэтому будьте внимательны.

– Это все? – снова спросил Матвей.

– Почти все, – ответил Карэн. – Пожалуй, осталась одна, последняя история. Среди призраков, населяющих пансионат, есть привидение Камиллы. Это прекрасная молодая женщина, при жизни отличавшаяся редкой чистотой души. Она является главным охранником Слова. Лишь мне удалось увидеть ее, всего раз в жизни. Она необыкновенно красива, красива особой скромной красотой. Она появится в ту минуту, когда Слово будет в опасности. Когда придет Путник. Но некоторым из вас она может встретиться и раньше. Если сочтет нужным. На этот раз, вроде бы все. Есть вопросы?

Новички промолчали, и управляющий удовлетворенно кивнул.

– Тогда, за работу. И успехов! – он поднялся, показывая, что собрание окончено.