Вальпургиева ночь прошла удивительно спокойно. Марида и Элла, в остроконечных колпаках, как у ведьмочек, выплясывали на вершине горы вокруг огромного, поднимающегося до небес костра, а один из местных вампиров даже пригласил Мариду на танец.

– Это удивительное ощущение, – рассказывала она потом подруге, – Ты танцуешь с человеком из другого мира, ты не ощущаешь его прикосновений. Только холод и какую-то тяжесть. Нет, в этом есть что-то потрясающее!

Не успела Марида поделиться впечатлением, как несколько ведьм окружили ее, одна настойчиво протягивала им с Эллой метлы.

– Полетели, полетели! – кричали они. – Нас ждет шабаш!

– Нет, извините, мы не летаем, я при исполнении, – ответила Марида, тогда ведьмы вцепились в руки Эллы, пытаясь утащить ее с собой. Элла отчаянно пыталась вырваться, и, не выдержав, Марида выхватила из кармана излучатель.

– А ну быстро отсюда! – прикрикнула она на расшалившуюся нечисть. Ведьмы мгновенно с громким хохотом исчезли, а Элла благодарно улыбнулась подруге. Этим проблемы Вальпургиевой ночи, можно сказать, исчерпывались. Хотя была и еще одна. Матвей окончательно поссорился с девушкой из деревни. Потрясенная увиденным, она не захотела продолжать их отношений, и надо сказать, сам Мэтт не слишком расстроился, его подруга отличалась некоторой назойливостью, которая уже начинала выводить его из себя.

– Теперь я – свободный человек! – с гордостью заявил Мэтт.

Через несколько дней после начала лета Элла вернулась домой, обещав приехать в августе вместе с родителями Мариды.

Марида была счастлива. Элла простила ее, Макс не сумел разрушить их отношения!

Марида грустила из-за отъезда подруги, но почти сразу же обстоятельства сложились так, что она забыла о своей печали. В пансионате произошло нечто важное, что навсегда изменило жизнь сотрудников.

– Входи, входи, Марида! – Карэн выглядел чрезвычайно довольным, когда Марида, осторожно открыв дверь, вошла в его кабинет. Рядом с ним сидела сияющая Марина. А за столом: Лео, Кейт, Денис, Адиль.

– Что-то случилось? – спросила Марида, опускаясь на стул.

– Как ты знаешь, Вальпургиева ночь каждый год является некоторым переломным моментом в нашем пансионате, – осторожно начал Карэн. – В этот период у нас происходит так называемая смена состава.

– Так, значит, меня увольняют! – пронеслось в голове у Мариды.

– Некоторые сотрудники нас оставляют, – продолжил Карэн. – В частности Марина не будет больше работать. Эта прекрасная леди оказала мне честь, согласившись стать моей женой, и в следующем месяце – наша свадьба. Потом Марина планирует посвятить себя домашним делам.

– Планирую, – радостно улыбнулась Марина.

– Поздравляю! – Марида расплылась в ответной улыбке.

– Также Лео и Елена оставляют нас.

– Мы с Еленой переедем в Англию, она получила грант на обучение в Оксфорде, я планирую к ней присоединиться, – пояснил Лео.

– И еще одна пара решила связать себя узами брака и покинуть пансионат ради более спокойной жизни. Их свадьба будет в один день с нашей, – сказала Марина. – Рико женится на Эжени. Она поставила обязательным условием покинуть пансионат.

– Что?! – Марида побледнела. Как это может быть! Рико, ее друг, покидает пансионат! Как она будет без него!

– Но и это еще не все. Вот наша главная потеря! – Карэн протянул руку, указывая на Дениса.

Ошеломленная, Марида поднялась. «Графские Развалины» без Дениса! Это невозможно!

– Почему? – тихо спросила она.

– Устал, сколько можно! – сказал он.

– Как мы будем без тебя? – снова спросила она, чувствуя, что с трудом сдерживает слезы.

– А вот об этом мы и хотим поговорить, – сказал Карэн. – Так как второго такого сотрудника, как Денис больше нет, его обязанности поделят между собой сразу двое: Кейт и Адиль.

– Хороший выбор, – грустно улыбнулась Марида.

– Мы хотели предложить тебе занять место Кейт.

– Мне?! – Марида подумала, что ослышалась. – Я – старшая смены?! Но почему? Почему я?

– Потому что ты лучшая, – ответил Денис.

– Это неправда, – возразила Марида.

– Ты откажешься? – спросил Карэн.

– Нет, конечно, – она улыбнулась, – Я согласна.

– Хорошо. После нашей свадьбы приедут новенькие сотрудники. Ты возьмешь их под свою защиту.

Марида согласно кивнула.

– А кто займет место Лео? – спросила она, ожидая услышать имя Карлитоса.

– На место Лео придет новый человек. Он долго работал администратором гостиницы, до этого проходил обучение на курсах службы спасения. Кстати, твой соотечественник.

Марида кивнула. Она будет старшей смены! Она лучшая! Девушка не могла поверить в это.

Очень деликатно, насколько это было возможно, Марида сообщила Стейси об отъезде Дениса. Но, к ее удивлению, Стейси только радостно засмеялась.

– Какая же ты глупенькая! – она обняла Мариду. – Мы уезжаем вместе.

Марида замерла, как пораженная громом.

– Почему ты не сказала?

– Не хотела огорчать.

– Ладно. Поздравляю тебя! – Марида улыбнулась подруге.

– И я тебя, – сказала Стейси.

Наступил день свадьбы. Все вместе сотрудники украшали пансионат, в эти дни и клиенты, и потусторонние обитатели пансионата были забыты. На лужайке перед пансионатом разбили огромный шатер, в котором расставили столы. Эжени и Марида руководили подготовкой, остальные выполняли их распоряжения.

– Только бы не было ветра, а то наш шатер улетит! – высказала пожелания Марида.

Когда Марина шла к импровизированному алтарю, сотрудники, не сговариваясь, решили, что прекраснее зрелища быть не может, она была красивой, как никогда прежде, и ее улыбка была еще ослепительнее, чем обычно. Лишь нежность, светившаяся в глазах управляющего, могла сравниться с красотой невесты. Марину вел Милош, позади Радка и Стейси несли длинный шлейф ее платья. Когда были произнесены клятвы, и сотрудники поздравили молодых, пришел черед следующей пары.

– Как непривычно видеть Рико в костюме! – шепнула Марида на ухо Хельге.

– А костюмчик как всегда новый! – ответила Хельга.

– Ну, свадьба же! – улыбнулась Марида, подмигивая жениху.

Она вспомнила, как накануне свадьбы Рико сказал ей:

– Теперь, когда я женюсь, клянусь, я закрою глаза, и не буду видеть никого, кроме жены!

Марида не знала, стоит ли верить его словам, но надеялась, что так и будет. Они оба заслужили свое счастье.

Вторая невеста не уступала первой.

– Такое впечатление, что здесь конкурс красоты! – заметила Хельга. Шлейф Эжени несли они с Маридой.

Кейт и Елена стояли в стороне, обсуждая происходящее.

– Теперь бросаем букеты! – скомандовала Марина. – Девушки, подходите, выстраивайтесь!

Марина, сильно наклонившись назад, бросила свой букет, и он, описав в воздухе плавную дугу, угодил в руки смеющейся Стейси. Никто и не ожидал ничего другого, и счастливая Марина обняла лучшую подругу.

– Теперь я! – сказала Эжени, отворачиваясь.

Букет должен достаться Елене, они с Лео уезжают вместе, в этом нет сомнений! В этом мистическом месте, в «Графских Развалинах», свадебный букет не мог ошибиться! Задумавшись, Марида пропустила момент, когда Эжени бросила букет и очнулась лишь, когда свадебные цветы упали ей в руки.

Растерянная, Марида смущенно улыбнулась.

– Это ошибка! Этого не может быть, я не собираюсь! – сказала она.

– Поздравляю! – Хельга чмокнула ее в щеку. – Значит, соберешься!

Марида пожала плечами. Замужество в списке ее планов стояло последним.

– Не знаю, хотя тот симпатичный вампир, кажется, имел серьезные намерения, – сказала она.

– Уверяю, его намерения станут гораздо серьезнее, когда он проголодается! – заметила Хельга.

Когда стемнело и начались танцы, Марида подошла к Рико.

– Могу я пригласить жениха на танец? – спросила она.

Тот согласно кивнул.

– Значит, уезжаешь? – спросила Марида. – Как же я буду без тебя? Ты будешь недалеко?

– Если я буду недалеко, мы скоро увидимся, – ответил он.

– А если ты будешь далеко?

– Тогда, – Рико помедлил, – Мы все равно скоро увидимся. Настоящая дружба не умирает, Марида. Ты забудешь меня, а потом мы встретимся, и ты поймешь, что ничего не изменилось, как будто и не было прошедших лет.

– Наверное, ты прав, – согласилась Марида.

Ближе к полуночи подали две машины, и счастливые молодые пары, под громкие крики провожавших скрылись за поворотом горной дороги.

– Ну, вот и все, – сказала Хельга. – Мы остались одни.

Марида обняла подругу.

– Завтра приедут новенькие, – сказала она.

 

***

На следующий день Марида вышла в холл. Перед ней на вытяжку стояли пятеро новых сотрудников, и, глядя на их напряженные, серьезные лица, Марида улыбнулась. Она сама была такой когда-то.

– Здравствуйте, – сказала она. – Меня зовут Марида. Я старшая смены. Нашего управляющего зовут Карэн, но он в отпуске, поэтому в его отсутствие его обязанности исполняет Радка, менеджер по контролю качества.

Радка кивнула новичкам.

– Это Кейт и Адиль, помощники управляющего. Вы можете обратиться к ним только в наиболее сложных случаях. В остальных – обращайтесь ко мне. Или к старшим ребятам, мы всегда поможем. Еще у нас будет новый администратор, но он приедет вечером. Мы и сами его не видели. Теперь давайте познакомимся с вами.

Невысокую симпатичную девушку с темными волосами звали Натали, она была француженкой. Светловолосая Анита приехала из Швеции. Еще одна, чуть полноватая рыжая девушка оказалась соотечественницей Мариды, ее звали Теона. Один из прибывших молодых людей, худой, высокий, светловолосый и веснушчатый, приехал из Москвы, его звали Егор. Был еще Фрэнки, невысокий, вечно улыбающийся, гражданин США, проживавший с семьей в Лондоне.

– Ну, теперь, когда мы знакомы, я покажу вам ваши комнаты, – Сказала Марида.

Карлитос переехал к Адилю вместо Рико, Мэтт и Эндрю заняли комнату Лео и Дениса. Хельга и Марида переехали в комнату, где раньше жили Эжени и Елена. Кейт осталась в своей комнате одна. Новенькие заняли комнаты, предназначавшиеся тем, кто еще только поступил на работу в пансионат.

– Комната могла бы быть и побольше! – заметила Натали, протискиваясь в дверь со своим большим синим чемоданом.

Вечером Хельга и Эндрю заняли свое место за стойкой, планировалось прибытие большого количества гостей. Марида напряженно расхаживала по холлу, ожидая своего нового напарника, того, кто должен был сменить Лео. Почему-то он задерживался.

Внезапно датчик на руке Мариды показал опасность: триста пятьдесят на втором этаже в холле! Что это могло быть?! Марида сняла трубку с телефона.

– Кейт, Адиль, наверху кто-то есть! Они опасны, их много!

– Идем! – ответила Кейт лениво.

Через несколько минут они вошли в холл второго этажа. Марида чувствовала смесь ответственности и беспомощности, что могут они втроем, теперь, когда с ними нет Дениса, нет Лео! Она подняла глаза и застыла, пораженная. Странные существа, женщины в длинных белых платьях со спутанными волосами и огромными ртами парили в воздухе, их бледные лица были искажены. Они выглядели безобразно и внушали ужас.

– Господи, что это? – выдохнула Марида.

– Ничего себе, старшая смены! – хихикнула Кейт. – Она до сих пор не знает, что такое Бенши!

– Что это? – спросила она Адиля.

– Это значит, доставать излучатели и стрелять. Очень метко, очень быстро!

– Прежде, чем они заорут! – добавила Кейт.

– Почему? – тихо спросила Марида.

– Потому, что если они заорут, излучатель тебе уже не понадобиться. Так же как и нашим клиентам уже ничего не понадобиться. Их шестеро… По две на каждого. Целься в волосы. И не мазать! Иначе будет плохо!

Марида старательно нацелилась. Она уже научилась раздваивать луч и поражать две цели одновременно.

– На счет три, – скомандовал Адиль. – Раз! Два! Три!

Все вместе они выстрелили, раздался оглушительный визг, вспышка на мгновение ослепила их, а когда зрение вернулось, Бенши уже исчезли.

Марида облегченно вздохнула. Значит, они сами, без Дениса, без Карэна могли справляться с трудностями! Рация запищала, и Марида ответила. Говорила Хельга.

– Там внизу приехал твой менеджер. Очень кстати симпатичный. Не как Рико, конечно, но все-таки.

– Иду, – крикнула Марида и побежала вниз.

 

***

Она спустилась на первый этаж, бегом пересекла холл и остановилась. Невысокий молодой человек с темно-русыми волосами стоял, облокотившись на стойку, и что-то в ее облике показалось Мариде странно знакомым. Он поднял глаза, и она узнала его.

– Здравствуй, Саша, – сказала она, приблизившись.

– Марида? – удивился он. – Что ты здесь делаешь?

– Я здесь работаю. Ты будешь моим напарником. Я старшая смены.

Он улыбнулся.

– Отлично. Лучшего напарника не придумаешь.

И она улыбнулась в ответ. Вот это совпадение! С Сашей они вместе учились в школе, уже в Москве. Они дружили. Хотя нет, кажется, они никогда не дружили. Просто, Мариде хотелось, чтобы они дружили, но почему-то дружбы не получилось. Что ж. Судьба обычно дает шанс исправить ошибки.

– Пойдем, покажу тебе все! – сказала она, начиная экскурсию по пансионату.

Вечером они вдвоем сидели в баре.

– Значит, отношения с нечистой силой не пугают тебя? – спросила она.

– Не пугают. Меня вообще ничего не пугает. К тому же, всегда мечтал об этом.

– Это хорошо, – Марида улыбнулась.

Проходящий мимо Адиль пожал руку Саше, и, наклонившись, поцеловал Мариду в щеку.

Потом он скрылся в лифте, Саша проводил его взглядом.

– Это твой парень? – спросил он.

Марида кивнула.

– А у тебя, что в личной жизни? Есть девушка?

– Конечно, у всех есть, – ответил Саша. – Мы уже давно вместе.

– Когда свадьба? У нас в пансионате традиция, свадьбы отмечают в один день. И я поймала букет.

– Значит, как соберешься, мне свистни! – засмеялся он, и Марида засмеялась вместе с ним. Что ж. Пусть теперь нет Рико. Но пришел Саша, и возможно у нее появится новый друг!

 

***

– Нет, я так не могу! – протянула Натали, опираясь на стойку. – Как это я вдруг буду молчать, если мне грубят!

– Такая работа, поверь, это не самое сложное, – ответила Марида, чувствуя раздражение. Если эта девица не может промолчать, что она будет делать, если появиться привидение! – Егор! Ну, в чем дело, ты же опять неправильно регистрируешь клиента! Фрэнки, хватит смеяться, что смешного я говорю!

О Господи! Марида закрыла лицо руками. Что-то она не помнила, чтобы Кейт когда-нибудь так мучилась с ними! Никогда еще она так не уставала!

– Мы же всегда были послушными и понятливыми, так ведь? – спрашивала она Адиля. Он, как и прежде, с достоинством и спокойно объяснял новичкам правила работы в пансионате.

– Возможно, Кейт было нелегко, – ответил он. – Ты не узнаешь, как приходится другому, не побывав на его месте.

– Но они ничего, совсем ничего не понимают! – возмущалась Марида.

Адиль засмеялся.

– А ты помнишь девчонку, которая говорила: а это не страшно? Ой, я боюсь принимать оплату! Я боюсь злых клиентов, а вдруг на меня будут жаловаться!

Марида засмеялась.

– Не будем уж говорить, как я испугалась, когда попала на верхний этаж. Ты прав. Когда-то мы были такими же. Но как же с ними тяжело!

– Ладно, иди к себе, я с ними поговорю, – он видел, что Марида устала, и благодарно кивнув, она направилась в свой кабинет. Теперь он у нее был. Марида прошла мимо Ираклия, который выжидательно взглянул на нее.

– Потом, – сказала она. Только скрипки ей сейчас не хватало! Марида совершенно забросила занятия с тех пор, как получила повышение, у нее было слишком много работы.

Она вошла в кабинет, закрыла дверь, опустилась на стул и задумалась. Она думала об Адиле. Он был таким же замечательным, как и раньше, все также полон достоинства, все также вежлив и предупредителен, также заботиться о ней, также помогает во всем. Марида вздохнула. Ничего не изменилось. Просто кто-то погасил свет. Кто-то, ранее включивший его, решил, что хватит, достаточно с нее счастья. А ведь не прошло еще и года! Неужели так будет всегда? Неужели в мире нет ничего настоящего, вечного, истинного!

Дверь распахнулась и вошла Хельга, потрясая газетой, которую она протянула Мариде.

– Вот, почитай, статья называется «Письмо влюбленного турка», на третьей странице.

– Зачем? – удивилась Марида.

– Просто так, – ответила Хельга. – Мне кажется, ты любишь подобные штучки.

Ничего не объяснив, она бросила газету на стол и ушла. Марида открыла третью страницу. Небольшая колонка в газете. Зачем Хельга ее принесла? Откуда она знает, какие штучки я люблю, подумала Марида с раздражением.

Хельга знала. Марида прочитала статью трижды. Потом вырезала из газеты и убрала в стол. А потом, вдруг испугавшись, что потеряет вырезку, переписала в свой дневник. Статья была собственно ни о чем и представляла собой письмо одного из читателей какой-то английской газеты.

Дневник Мариды. Письмо влюбленного турка.

В тот год я решил, наконец, познакомиться с девушкой из другой страны. Я поместил объявление в вашей газете, и очень очень долго ждал. Мне не пришло ни одного письма в течение шести месяцев. Потом я начал получать письма, некоторые девушки звонили мне. С некоторыми я встречался. Но все это были лишь мимолетные встречи, которые так и не привели ни к чему значительному. Я передумал, решив, что познакомиться через газету невозможно. А через несколько дней я получил письмо от девушки. Ее звали Лена. Она была русской, но уже много лет жила в Лондоне, закончила там колледж и теперь работала. Она рассказала о себе, мне понравилось письмо, и я ответил ей. Потом мы стали писать друг другу, а однажды она мне позвонила.

– Почему мы все время пишем? – спросила она. – Приезжай ко мне, или, если хочешь, я могу приехать? Например, через месяц, когда у меня будет отпуск.

К тому моменту я еще ни разу не видел ее.

– Приезжай, – согласился я. Ее голос мне понравился

Через месяц мы встретились. Лена оказалась милой невысокой блондинкой, очень веселой и шумной, она громко заразительно смеялась, но умела и слушать, она очень внимательно молчала, когда слушала.

– Я живу у подруги, – сказала она, когда наша первая встреча подошла к концу, – Она тоже хочет с кем-нибудь познакомиться. Ты мне понравился. Может быть, у тебя есть какой-нибудь друг, с кем я могу ее познакомить? Она родилась в Узбекистане, даже сможет понимать ваш язык. К тому же, она уже много лет живет в этом городе.

Я задумался. У меня был хороший друг, и у него не было невесты.

– Хорошо, можно попробовать, – согласился я.

– Только она такая же, как я, – продолжила Лена. – Она хочет, чтобы получилось что-то серьезное. Как у нас. Я хочу, чтобы наши с тобой отношения продолжались.

Я кивнул, и на следующий день мы вчетвером встретились в кафе, в небольшом парке. Лена была с подругой. Ее подругу звали Магуль. Она была очень худенькой, высокой девушкой с большими карими глазами и короткой стрижкой. Она не была красивой, не была яркой, была тихой и молчаливой, и я обрадовался, что письмо мне написала Лена, а не Магуль. Мы сели за столик и сидели до самого вечера, а потом отправились гулять по парку. Магуль все больше молчала, мой друг тоже молчал. А когда мы разошлись, он сказал мне, что не представляет, как можно встречаться с девушкой, с которой не знает о чем говорить. С девушкой, у которой очертания ее фигуры с трудом прослеживаются даже под тоненьким свитером. Она не понравилась ему.

Я не знаю, виделись ли мой друг и Магуль еще раз, получилось ли у них что-нибудь. Гораздо интереснее, что я никогда больше не видел Магуль. Она жила в том же городе, но ходила в каком-то параллельном пространстве, которое никак не пересекалось с моим. И я думаю, каждый день, когда просыпаюсь утром, что было бы, если бы и пространство Лены также не соприкоснулась с тем, в котором живу я. Ведь Лена была несоизмеримо дальше от меня, она жила в другой стране. Она просто написала мне письмо.

Я встаю со скамейки в парке, беру за руки детей, и иду встречать жену, которая возвращается с работы. Дети бегут ей навстречу. Она улыбается. А я вновь и вновь чувствую благодарность судьбе, которая каким-то непостижимым образом сделала так, чтобы наши дороги, пролегавшие так далеко друг от друга, вдруг пересеклись.

Спасибо, за то, что я написал это объявление. Спасибо за то, что она мне ответила.

Марида переписала статью. Значит, все-таки в мире есть настоящие чувства. Почему же они обходят ее стороной? Неужели, Ираклий прав? Неужели все дело в ее таланте? Видимо, придется снова взяться за скрипку, раз такова ее судьба.

Дверь отворилась, и заглянуло лукавое личико Хельги.

– Ну, как? Классно? – спросила она.

– Спасибо! – ответила Марида.

– Хотя я заглянула вовсе не за этим. Все мы мечтаем о счастье, это давно известно! Но, хочу напомнить, что твои маленькие подопечные совсем расшалились, и тебе придется их приструнить! Ты же у нас старшая!

Марида устало поднялась.

– Слушай, я не знаю, почему не выбрали Карлитоса.

Хельга остановилась и посмотрела ей в глаза.

– Потому что ты лучший сотрудник пансионата, Марида. Ты не знала этого? С тех пор, как ушли старенькие, ты стала лучшей.

– А Адиль?

– Ты лучше, – просто ответила Хельга. – Он не умеет вовремя метнуть в люстру вазой.

– Это смешно! – возразила Марида.

Лицо Хельги стало серьезным.

– Однажды мы с Денисом пили пиво в баре. Все ушли, и мы остались одни. Мы много выпили в тот день, очень много. И я воспользовалась моментом, чтобы задать вопрос, который волновал меня. Я спросила, кто из сотрудников пансионата является изначальным защитником, кроме него и Карэна… Он назвал мне тебя.

Марида замерла, широко раскрыв глаза.

– Ты навсегда останешься в пансионате, – вспомнила она слова, которые сказал голос.

– Ты одна из всех нас, – продолжила Хельга. – Ты принадлежишь светлой стороне, и ничто не в состоянии изменить этого. Мы, остальные, находимся в постоянной борьбе с самими собой. Это так, Марида. Так мне сказал Денис.

Марида не ответила. В эту секунду она поняла, что Хельга говорила правду. Итак, она была не только скрипачкой. В жизни для нее была отведена и другая роль.