Долго это будет продолжаться? – раздался в темноте голос Тайдо. – Долго нам еще брести в этой кромешной тьме? Не нравится мне все это, ребята!
Да и я, честно говоря, меньше всего в своей жизни хотел очутиться в аду! Хотя, наверное, и здесь есть, чем развлечься, а парень? – весело обратился Доби к их провожатому.
Миа молчала.
Доби, я рада, что ты сохраняешь присутствие духа! – заметила Мелинда, – Мне кажется, это то, что нам всем нужно.
Осталось недолго, – сказал идущий впереди. – Уже скоро наша дорога подойдет к концу.
И, действительно, через некоторое время в конце коридора показалась полоска света, а затем они выбрались на поверхность. Перед ними раскинулась абсолютно голая местность. Здесь не было ни тепла, ни холода. Ни жизни, ни смерти. Здесь не было ничего.
Жуткое место! – сказала Мелинда. – Куда нам идти дальше?
И в этот момент тишину прорезал оглушительный вой, словно завыли тысячи сирен одновременно, и Мелинда с ужасом прижала руки к ушам.
Что это? – крикнула она.
Это воет страж. Вход охраняет пес. Одному из вас придется сразиться с ним, я дам вам меч. У меня их всегда бывает несколько. Это простая формальность: нужно доказать, что вы можете войти. Сейчас он придет сюда, так что, готовьтесь! Выберете смельчака, который будет сражаться. Я предупреждаю, что это необычный пес, и человек, поднявший на него руку, может погибнуть сам.
Пожалуй, теперь моя очередь сражаться! – решительно заявил Тайдо, – Давайте меч!
Почему это? – Альдо вышел вперед, – Почему именно ты?
Потому что я старше, и отныне вы будете слушаться меня! – тоном, не терпящим возражений, сказал он. – Я уже жизнь повидал, пока ты еще пешком под стол ходил!
Только ты теперь этого не помнишь! – заметил Альдо, – Хорошо. Как скажешь. Но будь осторожен!
Тайдо сжал его руки и обернулся к остальным.
Миа обняла его за шею, в ее глазах застыл испуг. Она знала, что это сила любви изменила Тайдо, прогнав вечную лень из его сердца, заставив его почувствовать себя победителем, и, бросив вызов стражнику ада, встать на защиту своих друзей.
Не бойся, – ласково сказал Тайдо, – Все будет хорошо! Я не боюсь какого-то пса. Доби, Мелинда…
Мелинда сжала губы и взяла протянутую руку Тайдо. Ей стало не по себе, но она прогнала это чувство. Просто здесь страшно, просто близок ад. А гадания нужно уметь толковать правильно.
Ты готов? – спросил демон, и Тайдо кивнул.
Хорошо! – и вдруг, вложив пальцы в рот, он свистнул так пронзительно, что стоявшие рядом с ним чуть было не лишились возможности слышать навсегда.
Раздался мерный топот, земля задрожала у них под ногами, и Тайдо решительно сделал шаг вперед. Из темноты на него надвигался страж адовых ворот, огромный стоглавый пес, извергавший огонь, одного удара лапы которого было достаточно, чтобы убить тысячу таких, как Тайдо.
Он глухо зарычал.
Вот твой противник! – сказал демон собаке. – Убей его, если сможешь!
Пес решительно двинулся вперед, а Тайдо направился вправо, выжидая момента, чтобы обойти его сзади и ударить.
Пес вздохнул и выпустил струю огня, но она прошла мимо, лишь опалив Тайдо, потом была вторая, но он увернулся и от нее. Пес был уже совсем близко. С рычанием он бросился на врага, нанося удары лапами, от которых Тайдо становилось все труднее уклоняться, он размахивал мечом, но так и не мог достать противника.
Одна из огнедышащих голов оказалась совсем близко, огромный клык рассек левое плечо Тайдо, и на землю хлынула кровь. Почувствовав ее вкус, пес радостно зарычал и, взмахнув лапой, пригвоздил Тайдо к земле. Тайдо почувствовал, что задыхается, сознание почти покинуло его, и совсем близко видел он перед собой оскаленную морду, по губам которой бежала белая пена, совсем уже рядом были огромные острые клыки.
Тайдо, справа! – крикнул Альдо, и, услышав его голос, собрав последние силы, Тайдо вывернулся, взмахнул мечом, тот, просвистев в воздухе, опустился на одну из сотни шей огромного пса, и голова покатилась по земле. Взвизгнув от внезапной боли, не испытанной прежде, пес отскочил назад, заскулил, а потом, поджав раздвоенный хвост, кинулся наутек.
Тайдо с трудом поднялся, вытирая кровь заливавшую лицо.
Ура!!! – закричали его друзья, следившие, затаив дыхание, боясь пошевелиться, за поединком.
Тайдо радостно потряс мечом.
Неплохо, – тихо сказал Падший ангел, глядя на красную кровь, текущую из раны Тайдо. Он чувствовал, как черная жестокость неотвратимо пробуждается в нем, подчиняя все его существо.
Он медленно приблизился к Тайдо, дотронулся до его окровавленного плеча, и вдруг, выхватив из ножен второй меч, вонзил его победителю в сердце.
В глазах Тайдо отразилась боль и непонимание, а потом он медленно опустился на землю.
Тайдо! Нет! – Миа кинулась к нему, подхватив его тело, которое уже покидала жизнь. – Нет!
Его душа уже далеко. Идемте! – равнодушно и мрачно взглянув на нее, сказал убийца.
Зачем?! Зачем ты это сделал! – крикнула Мелинда, она подбежала к черному ангелу и схватила его за крыло, – Мы думали ты наш друг, как ты мог убить его?! Почему?! Мы верили тебе!
Он посмотрел на нее, его взгляд был спокойным и немигающим, как прежде.
Я – один из демонов ада, – ответил он, – Мне нужны жизни. Мне нужна кровь. Я предупреждал, что здесь не лучшее место, вы сами захотели пойти сюда. Теперь жалеть уже поздно. Вы идете со мной?
Миа рыдала, обхватив голову Тайдо, Доби, сжав губы, чтобы не последовать ее примеру, присел рядом, взяв мертвого героя за руку. На глазах Мелинды выступили слезы. Тайдо был их другом. Он был дорогим для них человеком, и вот теперь его жизнь так глупо, так нелепо оборвалась! Они преодолели столько опасностей, они прошли столько дорог! Тайдо все время ворчал, но он был настоящим другом! Это он спас их на берегу Страшного ручья! И Миа… она любила его! Бедная Миа!
Вы идете со мной или останетесь здесь? – снова спросил демон, – Назад пути нет, а ждать я не намерен!
Мелинда подняла заплаканные глаза и взглянула на Альдо. Что он скажет? Стоит ли им продолжать путь? Пусть решает он, она и так уже совершила столько ошибок! Это она подошла к Забытым воротам, она привела их на берег Неизвестной реки, она заставила их идти к Лилит, а потом последовать в ад. Пусть теперь решают они!
Альдо решительно сделал шаг вперед. Его глаза горели, но оставались сухими. Слез не было. Он наклонился, взял меч из похолодевших рук Тайдо и посмотрел в черные немигающие глаза. На миг в сердце демона проснулся неведомый ему ранее страх, как просыпался он у всех, кто пытался преградить путь Альдо.
Мы пойдем дальше! – твердо сказал он. – Но пойдем без тебя. Потому что сейчас я тебя убью!
Что ты несешь? – демон захохотал, – Как ты думаешь идти по аду один! Это же смешно! Убери меч, и следуйте за мной!
Я не шучу! – Альдо приблизился к нему, – Защищайся, или я убью тебе безоружного!
Мальчишка! С кем ты хочешь сражаться! – все еще смеясь, демон достал меч, – Ты знаешь, сколько лет я живу? Заешь ли, скольких я убил до тебя? Ты хочешь присоединиться к ним?
Альдо не надо! – крикнула Мелинда, не хватало только, чтобы и его убил этот ужасный слуга дьявола!
Отойди, Мелинда! – Альдо отстранил ее свободной рукой. – Разве ты не видишь, что он не сможет убить меня? Я чувствую его страх! И на моей стороне правда.
Я не знаю, – прошептала Мелинда. Карта смерти все время вспоминалась ей. Пусть лучше это будет ее смерть!
Демон взмахнул мечом, и удар со страшной силой обрушился на Альдо, который успел выставить меч, защищаясь.
Ты же не умеешь пользоваться им! – крикнул демон, ударяя снова и снова.
Это мы еще посмотрим, – ответил Альдо, удивляясь собственной ловкости, – У меня, видишь ли, нет памяти, и я не могу знать, что умею, а что нет! Как знать, может быть, мне и приходилось сражаться!
Он отступил еще на шаг, демон теснил его, на тонких сжатых губах играла мрачная улыбка. Он тряхнул длинными черными волосами, захохотал, поднял меч и шагнул к Альдо. Размахнувшись он, вытянув меч, нанес удар, Альдо не успел защититься, и клинок противника коснулся его груди. В ужасе Мелинда закрыла глаза, и сам Альдо вздрогнул от внезапного страха, ведь он уже не мог предотвратить случившегося.
Раздался металлический звук. Ударившись о волшебный амулет, подаренный эльфами, висевший на шее Альдо, меч демона с силой отскочил назад, и в этот момент, Альдо сделал выпад, его меч, скользнув по поверхности клинка противника, вошел в грудь того мягко и плавно. Пальцы демона, сжимавшие рукоять, разжались. Его черные глаза были мертвы, как и прежде, даже боль не вспыхнула в них.
Альдо продолжал стоять, не двигаясь, пока тело врага не осело на землю.
Ты привык убивать неожиданно, наносить удары в спину, лишать жизни тех, кто не мог защищаться! – сказал он, наконец. – И мне не жаль, что я убил тебя сегодня. Жаль только, что я не сделал этого раньше.
Слава Богу! – Мелинда кинулась ему на шею, – Я так боялась за тебя!
Все в порядке, Мелинда, – ответил он, – Я не собираюсь умирать, запомни это! Я должен вернуться, я хочу увидеть брата. Я не хочу умереть во внешнем мире, как мой отец! Пойдемте, друзья! Миа, как ты? Нам нельзя оставаться!
Миа подняла залитое слезами лицо, и, сжав губы, кивнула.
Я понимаю, – тихо сказала она.
Мы знали, куда идем! – ответил Доби, – И Альдо, ты молодец, что убил этого типа!
Спасибо, что отомстил за Тайдо! – Миа протянула ему руку.
Он помог ей подняться.
Ты сильный человек, Миа, – сказал он, – Мы должны идти дальше. Вот только куда нам идти?
Пойдемте к воротам, которые охраняет этот пес, он, кажется, покинул свой пост, зализывая раны! – сказала Мелинда.
Что ждет нас там? – с тревогой спросил Доби.
Честно говоря, мне уже все равно, – глухо ответила Миа.
Идемте! – Альдо направился к воротам, поддерживая плачущую девушку.
Доби и Мелинда шли следом. Неизвестность пугала их.
Вы не знаете, что ждет вас дальше! Зачем же вы пришли сюда? – вспоминали они слова убитого демона. Зачем, зачем они идут куда-то, почему не могли они остаться в Эдеме, где жизнь была спокойной и счастливой?
Мы пойдем до конца, каким бы он ни был! – сказал Доби, обращаясь к ней, словно прочитав ее мысли.
Даже, если там будет смерть! – ответила Мелинда.
А чего нам бояться? – улыбнулся Доби, – Мы выжили во время конца света. Мы прошли полмира и остались живы, нам ли бояться смерти? А сейчас…
Сейчас мы входим в ад! – сказал им идущий впереди Альдо, и они с Миа первыми прошли мимо высоких ворот, на этот раз не охраняемых никем.
Мелинда и Доби последовали за ними.
И тут раздался легкий скрип.
Сами собой ворота закрылись. Мелинда толкнула их, но они не поддались. Назад пути не было.
Зачем убеждать нас в этом лишний раз? – обратилась она к воротам, – Мы и так уже знаем, что не можем вернуться обратно!
Потому что в сердце каждого человека живет надежда! Она жива до самой последней секунды. Если надежды нет, если нет даже маленькой искорки – значит, человек уже мертв, – сказал Доби, и Мелинда удивилась этой его мысли. Обычно Доби только шутил. В первый раз он говорил серьезно.
Мелинда закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на своих ощущениях. Что видела она в будущем? Что готовила им судьба на этот раз? Но она так и не смогла увидеть ни одной новой эмоции, и тогда снова обратилась она к голосу, который Сельма слышала в телефонной трубке. Она говорила, что они вошли в ад, и просила подсказать им путь в Прежний мир, или хотя бы подать знак, поддержать, сказать, что же делать дальше!
Но голос, как и прежде, молчал. Мелинда вздохнула. Они еще не нашли Бога, они еще не могут получить ответа на свой вопрос!
Становилось жарко. Доби вытер пот со лба.
А ведь всегда говорили, что в аду жарко, и что черти там жарят грешников на сковородах! – заметил он и засмеялся.
Мелинда улыбнулась. Она вдруг вспомнила, что вообще никогда не верила в эту историю, она не верила в существование ада. И в Бога она тоже не верила. В первый раз ее воспоминание о Прежнем мире было таким отчетливым! Может, если подумать, она сможет вспомнить маму, отца?
Но нет, воспоминание уже погасло и исчезло, это скорее было озарение, на миг осветившее ее сознание, и снова скрывшееся в темноте. Девушка вздохнула.
Когда-нибудь, они найдут Прежний мир. Они найдут его, и она вспомнит все. Она вспомнит, как была маленькой девочкой, вспомнит родителей и свою жизнь, друзей, а Альдо вспомнит, наконец-то, что так тревожило его все эти годы, ни на минуту не оставляя в покое, и Доби, и Миа, они тоже вспомнят прошлое! Если останутся в живых…
Что мы будем делать дальше? – спросила Мелинда у Альдо, – Теперь ты наш герой, теперь ты решаешь, чему быть, а чему нет!
Знаешь, что сказал бы сейчас Тайдо? – сказал он, – Он предложил бы лечь спать, а потом поискать чего-нибудь поесть! Мы устали, мы не понимаем, что делать дальше. А я только что убил демона. Мы потеряли нашего друга. Что будет потом? Зачем нам знать это сейчас? Сейчас мы ляжем спать, и все будет хорошо. Утро вечера мудренее, так говорила твоя бабушка? Золотые слова! Мы отдохнем и наша ситуация покажется не такой страшной.
Спать прямо на земле? – спросила Мелинда, – Здесь нет даже травы.
Тебя это смущает? – сказал Альдо.
Девушка пожала плечами.
Да нет… Я привыкла ко всему.
Она опустилась на землю, остальные последовали ее примеру и быстро погрузились в сон, а Мелинда долго не могла заснуть, чувствуя, что происходящее – ее вина. По ее вине спят они сейчас на голой земле. Да что там на голой земле! По ее вине они попали из рая в ад! По ее вине погиб Тайдо! Просто потому, что она хотела вернуть Прежний мир и восстановить утерянную гармонию. Потому что, мечтала о проблемах! Зато теперь проблем было, хоть отбавляй!
Мелинда вздохнула и закрыла глаза.
Прошло время, прежде чем она проснулась от громового голоса, который произнес:
Здесь чужие! Они еще живы. Они спят!
Ничего себе! – произнес другой голос не менее громовой и ужасный, – У них еще хватает смелости спать здесь!
Да, ад не прогнал сон с их век! Эти – не робкого десятка! – ответил третий голос, и Мелинда открыла глаза.
Девушка увидела четырех человек огромного роста, восседавших на гигантских конях, бивших о землю громадными копытами. Из ноздрей этих коней вместо пара вырывался огонь, и огненное дыхание обжигало ее. Все четверо всадников были укутаны в темно-фиолетовые плащи. Лица были спокойны, бледны и мрачны. На них не отражались эмоции, и Мелинде показалось, что то были лица мертвецов.
Испуганная, девушка села. Ее спутники все еще спали.
Итак, кто вы, чужестранцы? – спросил один из всадников. – И что ищете здесь, в аду? Ад – не место для живых. Это обитель мертвых грешников. Они расплачиваются здесь за свои грехи. Кто и за какую провинность отправил вас сюда, еще живых?
Меня зовут Мелинда, Принцесса фей. Это мои спутники: Альдо, Доби и Миа. Они еще спят, мы очень устали, мы идем издалека. Никто не посылал нас сюда, у нас нет никакой провинности. Мы пришли из Эдема, там мы жили. Мы пришли сюда добровольно!
Воцарилось молчание, а потом все четверо громко захохотали, и Мелинда почувствовала, что ей становится страшно, таким ужасным и неуместным здесь был этот грохочущий смех, вырывавшийся из уст всадников, смех, от которого содрогалась земля. Наверное, смех мертвецов показался бы ей менее страшным.
Вы покинули Эдем добровольно? Вы покинули рай и пришли в ад – добровольно? Ты, девушка, наверное, не в своем уме!
Нет, со мной все в порядке, – ответила Мелинда. – Нас провел сюда один из демонов ада, друг Лилит. Но у ворот мы убили его…
Ее слова потонули в новом взрыве громового хохота.
Убили! Ха-ха-ха! Они убили демона ада! Девушка, подумай, что ты говоришь! Если это ложь, то тебя, и правда, ждет ад! Ты заслужила его! Если же ты просто выжила из ума, то забирай своих друзей и убирайтесь отсюда!
Я говорю правду! – Мелинда поднялась с земли, и, выпрямившись, смело посмотрела им в глаза.
Будь осторожна! Если мой конь ударит копытом, он убьет тебя!
Я не боюсь твоего коня! – ответила Мелинда. – Выслушайте! Мы пришли из Эдема, потому что ищем Прежний мир. Мы уже знаем, что он существует, и хотим вернуться туда. Лилит сказала нам, что только сам Бог может помочь нам. Сказала также, что путь к Богу лежит через ад. И вот мы здесь. Мы пришли, чтобы поговорить с ним!
Что ж вы сразу не сказали? – присвистнул один из всадников. – Поговорить с Богом в аду всегда можно, если, конечно, вы умеете с ним разговаривать!
Разве это трудно? Конечно, умеем! – ответила Мелинда.
Тогда, мы поможем попасть вам туда, где живут все грешники. Но хотим предупредить, что вы вряд ли сумеете выбраться из этого проклятого места! Вы пропадете там, вы знаете об этом?
Мы не боимся, – ответила Мелинда. – Мы уже ничего не боимся.
Тогда буди своих спутников, – ответил всадник, – И выслушайте нас. Нам есть, что рассказать!
Последовав его совету, Мелинда разбудила друзей. Его слова заинтриговали ее, что же он собирается рассказать, ведь еще недавно он просто хотел выставить их за ворота ада!
Когда те проснулись, и пришли в себя, один из всадников сказал:
Мы дадим вам лошадей, чтобы вы следовали за нами. Но сначала мы должны рассказать историю, которая стала нам известна от того, кто знает все.
И что же это за история? – спросил Альдо.
Ты и есть Альдо? – спросили всадники, и, когда тот кивнул, один из них продолжил, – Это ты убил демона? Хорошо. Ты, должно быть, смелый человек. Как и твой брат!
Что?! – изумился Альдо, – Мой брат?! Марти? Вы что-то знаете о нем?!
Конечно! Твой брат пошел к Оракулу, за ворота Эдема, чтобы узнать твою судьбу!
Ничего себе! – Альдо вскочил от изумления, – Мой брат покинул Эдем! Да он вылитый отец! Такой маленький и уже вышел за ворота! И что, неужели, он дошел до Оракула?
Он дошел. Он дошел и узнал о твоей судьбе. Но то, что сказал Оракул, не понравилось ему, и он отправился к мойрам, чтобы изменить ее!
Сумасшедший! Он сумасшедший! – прошептала Мелинда. – И что же было дальше, неужели, он дошел и туда? Или он погиб по дороге?
Карта смерти снова мелькнула в ее сознании.
Дошел. Конечно, он не смог изменить судьбу, ведь это невозможно. Но он сделал нечто более важное! Он победил идола Кале!
Кого? – переспросил Альдо.
Властителя внешнего мира. Того, кто повелевал Междумирьем, кто вырвался из сети и захватил все! Того, кто убил вашего отца!
– Марти отомстил за отца! Он убил идола и освободил Междумирье! Молодец!!! – закричал Альдо и пустился в пляс от радости.
Всадник с легким презрением взглянул на пританцовывающего Альдо.
Тебе бы это не удалось, – констатировал он, – В твоем брате нет твоей агрессии, а ведь только добром можно победить зло!
И что же дальше? – перебила Мелинда, – Где сейчас Марти?
Сейчас? Сейчас он уже в безопасности. Он вернулся в Эдем. И теперь ждет, когда вы вернете ему Прежний мир. Он тоже заразился этой идеей. Ему и сетевикам.
Кому? – не поняла Мелинда.
Маленьким человечкам, живущим внутри сети. Они ждут сигнала из Прежнего мира. Целыми днями их дозорные стоят на высоких башнях, ожидая момента, когда они смогут сообщить своим собратьям радостную весть. Сообщить, что в Прежний мир снова вернулись люди. Вернулась жизнь.
Они ждут, когда зазвонит телефон…
Телефон! – повторила Мелинда, – Опять телефон! Почему же все говорят только о телефоне?! И моя бабушка тоже все время вспоминала трубку и голос, которой говорил с ней. Но со мной он не говорит… Тогда вперед, ведите нас! Если уж малыш Марти сумел добраться до мойр и победить властителя Междумирья, мы сможем выбраться из ада!
Погоди! – Альдо остановил ее, – А что все-таки сказал Оракул? Он никогда не ошибается!
Оракул сказал, что вам не вернуться в Эдем. Никогда! – ответил один из всадников.
Как же так, неужели, я больше не увижу брата? – спросил Альдо, – Не пожму руку победителя? Не обниму бабушку Лей?
Я же уже сказал, что из ада нельзя вернуться. Если хотите, можете прямо сейчас повернуть назад. Иначе вы погибнете здесь.
Воцарилось молчание.
Ну что? – спросил Альдо.
Твой брат не повернул назад, – заметила Мелинда.
Верно! – кивнул Альдо, протягивая ей руку. – Где ваши кони? Ведите нас, мы готовы! Доби, Миа, вы готовы?
Доби кивнула, а Миа поправила светлые волосы.
Я не хочу, чтобы смерть Тайдо была напрасной, – решительно сказала она, – Мы найдем Прежний мир!
Один из всадников свистнул, и раздался громкий стук копыт, взрывая под собой землю и дыша пламенем, появились огромные кони, на которых всадники помогли подняться живым, спустившимся из рая в ад.
Кто вы? – спросил Альдо у всадников.
Держитесь крепче! Мы привыкли скакать быстро! – крикнул ему один из них.
Кто мы? – переспросил другой. – Кто мы?!
Записная книжка Мелинды.
Наступил последний день земли. Последний день, так часто предсказываемый прорицателями всех столетий. День битвы добра и зла. И сошлось добро и зло в решающей битве. И раздался стук копыт.
Всадники Апокалипсиса скакали по земле, копыта их коней оставляли трещины на многострадальной поверхности, которую так часто поливали слезы и кровь. Их имена были: Война, Чума, Голод и Смерть. Они проскакали, и мир погрузился во тьму. Его покинула жизнь. Слуги Бога выполнили свою миссию и снова покинули землю, возвратившись в царство мертвых, оставив после себя лишь безжизненные руины Прежнего мира, восстановив равновесие добра и зла, вернув былую гармонию – статичную гармонию вечного покоя.
И сейчас они ударили по бокам своих коней, которые взвились на дыбы, и стрелой понеслись вперед, а за ними еле поспевали Мелинда, Принцесса фей, и ее спутники, стараясь изо всех сил удержаться в седле, уцепившись за поводья этих огромных коней, стремительно несущихся вперед.
Мелинда почувствовала, что скорость заворожила ее, и вдруг поняла, что ради одной этой бешеной гонки стоило покинуть Эдем и проделать длинный, бесконечный путь, ради того, чтобы держать в руках гриву лошадей, сжимать ногам их взмыленные бока и лететь навстречу неизвестности!
Они продолжали скакать, она смотрела на развевающиеся на ветру плащи всадников, и вдруг заметила, что они давно оторвались от земли, их кони уже неслись по небу, переступая по облакам. Она радостно вскрикнула и улыбнулась. Кони перелетали через огромные пропасти, не имевшие дна, взлетали в воздух и снова опускались, казалось, это не закончиться никогда. А потом, всадники натянули поводья и затормозили, неожиданно и резко, так что их спутники чуть было не вылетели из седел. Один из всадников спрыгнул на землю, и остальные последовали его примеру. Он отпустил поводья, свистнул, кони, весело заржав, выпустили струйки дыма из ноздрей и, взлетев в воздух, умчались прочь. Стих топот.
Воцарилась тишина.
Мы пришли! – сказал он. – Если вы хотите ад, вы получите его! Разумеется, вас никто не будет поджаривать, поджигать, истязать. Вас ждет другое. Но вы еще можете отказаться.
Что же нас ждет? – поинтересовался Альдо.
Вы пойдете по дороге. По бесконечной дороге грешников. Вы вряд ли сумеете перенести этот путь. Если же, по чистой случайности, вы останетесь в живых, вас ожидает заточение в темнице, где обитают, не живут, так как они мертвы, а обитают вечно мертвые грешники. Вы будете единственными живыми существами там. Вы будете среди них. И постепенно, станете такими же, как они.
А дальше? – спросила Мелинда, – Что будет дальше?
Дальше – не будет, – ответил ей один из всадников, а второй продолжил:
Нет, дальше, если вам повезет – вы найдете Бога и поговорите с ним. Если вы, и правда, умеете с ним говорить…
И Бог поможет нам выбраться оттуда? – спросила Мелинда.
Я сомневаюсь, – ответил третий всадник. – Так что? Вы все еще хотите идти туда?
Конечно! – хором ответили путники.
Тогда вперед. Здесь мы прощаемся с вами. Поднимитесь на эту гору. За ней начнется дорога грешников.
Почему вы говорите, что мы не перенесем дороги? – спросил Альдо, – Почему? Что в ней такого страшного? Кто-то попытается убить нас? Нам встретятся чудовища, вроде тех, что охраняют ворота в ад?
Вам никто не встретится! – ответил стражник, – Вы будете идти по этой дороге одни. Хотя сотня чудовищ была бы менее страшна, чем сам путь. На этой дороге вы начнете забывать себя. Начнете терять надежду. Эта дорога высосет вашу жизнь. Вы станете пустыми, у вас не останется желаний и стремлений. У вас не останется души!
Мы сумеем пройти по дороге! – смело ответил Альдо, – Наши желания слишком сильны!
Прощайте! – ответили всадники.
Они исчезли, словно растворились в воздухе так же неожиданно, как и появились.
Ну что, друзья, – спросил Альдо, – Мы же не боимся? Нас ведь не испугать этой адской тропой? Мы пойдем по ней? Мы найдем Прежний мир?
Конечно! – ответила Мелинда.
Мы пойдем! – ответили Миа и Доби.
Альдо взял Мелинду за руку, Миа протянула свою руку Доби, и они отправились в путь.
Они поднялись на вершину горы, и перед ними открылась широкая и ровная дорога. На ней не было ухабов и ям. Она была гладкой и расстилалась перед путниками, словно приглашая ступить на нее. Дорога была окутана туманом.
Вперед! – скомандовал Альдо, и они с Мелиндой ступили на дорогу. Миа и Доби последовали за ними.
Неизвестно откуда послышались горестные стоны, казалось, это стонала сама дорога.
– Это души мертвых! – сказал Альдо, – Не обращайте внимания! Нам нужно идти. Смотрите, вдалеке темнеет замок! Это и есть темница. Нам нужно попасть туда!
Где это было видано, чтобы в темницу попадали добровольно! – заметил Доби. – Ведь мы сами идем к ней!
Они шли и шли по дороге, и путь совершенно не казался им трудным, напротив, после того, как они карабкались по горам, переходили пропасти, как летели вместе с демоном за облаками эта дорога была такой легкой и приятной! Но они не могли расслабиться, понимая, что именно здесь, очевидно, и крылся подвох, именно поэтому так легко идти по дороге, что забыть обо всем и просто наслаждаться прелестями пути – опасно.
Они все шли и шли, а темница-замок не приблизилась ни на метр, она была все также далеко, и, постепенно, идущие почувствовали усталость.
Что это такое? – удивленно сказала Миа, – Может быть, до нее вообще невозможно дойти?
Возможно, иначе всадники сказали бы нам об этом! – ответил Альдо. – Но это не так-то просто! Нужно продолжать идти! Не останавливаться!
И нужно верить! – сказала Мелинда, крепче сжимая его руку, – Иначе дорога поглотит вас!
Но я не могу больше идти! – оправдывался Доби, – Я устал! Мне нужна передышка, тогда я смогу продолжить путь!
Здесь нельзя останавливаться, Доби! – Миа тянула его вперед, – Мы должны идти!
Но я не хочу! – Доби вырвал руку. – Почему я должен торопиться, чтобы попасть в какую-то тюрьму? Может быть, я вообще хочу отдалить этот неприятный момент!
Доби пошли! – Альдо отпустил руку Мелинды, уверенно шагавшей впереди, и протянул ее Доби. – Мы должны продолжать идти, тебе нельзя сейчас останавливаться!
Доби уныло поплелся рядом, поддерживаемый Альдо и Миа.
Почему я должен идти? Зачем? Зачем мне вообще нужен этот Прежний мир?! Куда мы идем?! – бормотал он, и его голос слабел, – Я устал. Я хочу одного – отдохнуть!
Иди! – приказала Миа.
Кто ты такая, чтобы приказывать мне! – Доби вырвал руку.
И вдруг, в следующую минуту, прежде чем кто-либо сумел его удержать, опустился прямо на дорогу.
Я хочу посидеть, просто посидеть! – извиняющимся тоном сказал он. – Хотите, можете идти! Я догоню вас!
Мы тебя не оставим, мы же твои друзья! – ответила Мелинда, с тревогой глядя на него. – Но, Доби, помнишь, как заклинаниями я вызывала саламандру? Помнишь, как я предсказывала будущее? Так вот, послушай, сейчас я чувствую, что здесь нельзя оставаться! Нам нужно идти! Или мы погибнем! Здесь – опасность! Здесь – смерть!
Саламандра… – пробормотал Доби, закрывая глаза, – Я не помню. Я ничего не помню. Мне уже все равно.
Он лег на дорогу и через несколько секунд уже спал. Его дыхание замедлялось, сердце стучало спокойнее.
Что будем делать? – спросил Альдо, – Может, понесем его?
Мелинда наклонилась к Доби, лежащему на дороге.
Она приложила руку к его груди и услышала, что его сердце билось очень и очень медленно. Ровно и медленно. А потом остановилось совсем.
Альдо! – крикнула Мелинда, – У него не бьется сердце! Он не дышит! Он умирает!
Подожди! – Альдо присел рядом, – Может, мы сейчас приведем его в чувство!
Он похлопал Доби по щеке.
Доби! Ну же, дружок! Открывай глаза! Просыпайся!
И в этот момент над ними сгустилось белое облако, и из него появилась душа, такая же белая, как и этот туман, душа грешника – обитателя ада.
Бесполезно! – произнесла она, – Дорога забрала его! Уходите скорее, если не хотите, чтобы это же произошло с вами! Как только вы почувствуете, что стали равнодушны ко всему происходящему, значит, дорога проникла в вашу душу и погубила ее! Ваш друг оказался слабым. У него не было стержня, не было ничего, что поддержало бы в трудную минуту. Но оставьте его здесь! Уходите, скорее! Идите в замок!
Там безопасно? – спросила Миа.
Я не скажу, что там лучше, чем здесь! – ответила душа. – Наверное, там хуже, намного хуже! Но, по крайней мере, там вы не умрете так быстро!
Может, повернуть обратно? – спросила Мелинда.
Нельзя, – ответила душа, – Обернитесь!
Мелинда обернулась, и ужас сжал ее сердце: позади не было дороги, словно кто-то свернул полотно после того, как они прошли. Сзади была лишь пустота.
Ты обманываешь нас, его можно спасти! – крикнул Альдо, – Мы не можем оставить нашего друга здесь!
Нет, – прошептала Мелинда, – Он не обманывает. Я не говорила вам, но, когда Брунгильда гадала мне на картах, я видела смерть. Там была карта смерти. Возможно, мы умрем все. Но, возможно, кто-нибудь останется в живых!
Она опустилась на дорогу, чувствуя, как слезы, которые она сдерживала все это время, застилают глаза. Смерть Доби, такого молодого, такого веселого, поразила ее. Неужели стоило покинуть Эдем и погибнуть здесь! Он никогда не будет играть в ее театре… В глубине сердца проснулась черная тоска и глухо заворчала, убивая желание продолжать путь.
Она хотела проблем, она их нашла.
Нет уж! – Альдо поднял Мелинду и встряхнул за плечи. – Это последняя смерть! Мы останемся живы. Миа, вставай, ты слышала, что я вам сказал! Мы останемся живы! И мы найдем Прежний мир!
Мы найдем его! – повторила Мелинда, обрадовавшись вдруг проявившейся силе своего любимого. – Идем, Миа!
Альдо взял обеих девушек за руки, и они двинулись дальше по дороге, туда, где чернел замок, оставив Доби, который постепенно бледнел, словно растворяясь в воздухе, пока не превратился в белое облачко, слившись с туманом, окутывающим дорогу.