Принцесса фей подошла к перилам моста и посмотрела на темно-синие воды реки, медленно бегущие внизу.
Потом она подняла глаза и снова увидела остановившиеся часы. Она вздохнула.
Нет, – ответила она. – Я не могу вернуться в Эдем. Я остаюсь здесь. Лилит, позаботься об Альдо! Если он захочет остаться с тобой, это его право. Если же он решит вернуться в Эдем, пожалуйста, помоги ему! Тебе ведь не трудно это сделать! А я буду здесь. Здесь мой мир, и я буду пытаться, пусть и безрезультатно, вернуть ему жизнь! Моя бабушка испугалась, она покинула его, последовав за людьми. Но я останусь!
Как ты можешь остаться, Мелинда! – возразила Лилит, – Ведь ты же обещала Альдо, что вернешься? Ты помнишь свое обещание? Он ждет тебя! Он тебя любит! Неужели же ты способна покинуть его ради глупой мечты, ради каких-то нелепых устремлений? Неужели любовь, о которой ты так много говорила, ничего не значит для тебя?
Неужели ты способна предать свою любовь, Мелинда?!
Мелинда вздохнула.
Получается, что способна, – ответила она, обрывая серебряную нитку, связывавшую с Лилит.
Ее решение было окончательным.
Ты все та же, Ева! Ты всегда придешь к людям, чтобы вернуть им потерянный мир, чтобы разрушить прекрасную сказку о рае! – донесся до нее ответ первой жены Адама.
И в этот миг бой часов нарушил тишину. Мелинда подняла глаза.
Старая башня со светящимся бледно-желтым циферблатом выделялась на фоне темно-синего неба. Часы отбивали начало новой жизни. Все вокруг переливалось, сверкало, жизнь возвращалась в Прежний мир, который открывал очередную страницу своей истории. И в эту секунду силы добра и зла, покинув свои укрытия, вновь начали бесконечную войну, войну в которой не будет победителя.
Мелинда смотрела на происходившее на ее глазах чудо, чувствуя, как волна эмоций, не имеющих равных по силе, затопила сердце, в эту минуту в нем слилась вся Вселенная, состоявшая из сотен тысяч миров, в каждом из которых была лишь Мелинда, Принцесса фей, и старые башенные часы, возвещавшие о возвращении людей в Прежний мир.
Бой часов прекратился. Пораженная, Мелинда не могла пошевелиться, и слова Евы сами собой возникли в ее сознании.
Люди смогут покинуть Эдем лишь тем же путем, что и в прошлый раз.
Проматерь Ева совершила грех, показавший, что люди не достойны жить в райском саду, и они были вынуждены его оставить. Новая Ева создала иллюзию, что люди изменились, что стали добры и справедливы, и снова распахнула для них ворота рая.
Но это была лишь иллюзия. И Мелинда, Принцесса фей, Мелинда, нарушившая клятву, Мелинда, готовая предать свою единственную любовь, ради исполнения собственной мечты, Мелинда, совершившая очередной грех, та, которая так и не изменилась за сотни жизней, подаренных ей Богом, разрушила эту иллюзию.
Ведь люди остаются людьми, и ничто не в силах их изменить.
Мелинда обернулась.
Рядом с ней на мосту стоял Альдо.
Он накрыл ее руку, сжимавшую перила, своей, и они долго-долго стояли молча, глядя на воду реки, бегущей под мостом.
Ты простишь, что я нарушила обещание, данное тебе? – спросила, наконец, Мелинда. – Я поступила эгоистично.
Альдо кивнул.
Теперь это уже не важно, Принцесса фей! Ты всегда знала, что делаешь, и всегда была права. На твоем месте я поступил бы также.
Не всегда! – возразила Мелинда. – Наши друзья погибли!
Их жизни и наши страдания стали ценой, заплаченной за обретение прошлого. Думаю, они не жалеют об этом. Ведь мы тоже могли погибнуть.
А как ты? Ты не жалеешь? – спросила она.
Я? Я, кажется, начинаю вспоминать, – ответил он.
И что ты вспомнил?
Все. Свою жизнь. Себя. Свое настоящее имя. И сколько мне лет. И многое, многое другое!
Ты жил в этой стране?
Нет, – он покачал головой, – В другой. Я вспомнил ее. Возможно, если бы не конец света, мы бы не встретились!
Это невозможно, – возразила Мелинда.
Наверное, ты права! Как и всегда.
А главное? – спросила Мелинда.
Что ты имеешь в виду? – он удивленно посмотрел на нее.
То, что причиняло тебе страдания. То, что помогло тебе противостоять чарам Лилит!
Альдо вздохнул.
Мама? – спросил он. – Да, я вспомнил и об этом. Но теперь это в другой жизни. Я постараюсь забыть. Ты же говорила, что плохое быстро забывается…
Причем здесь твоя мама? – с недоумением спросила Мелинда. – Что случилось? Разве она не погибла во время конца света, как моя?
Она погибла. Но погибла раньше. За несколько дней до конца света. И я думал в те дни только о ней. Поэтому эти воспоминания пришли со мной в Эдем. Мы не говорили брату о ее смерти, думали сказать позже. Тогда я чувствовал только боль утраты и еще ненависть. Это сохранилось во мне. Даже в Эдеме я чувствовал их!
Ненависть? Почему ненависть? Кого ты ненавидел?
Отца. Он был виновен в ее смерти. Если бы не он, она была бы жива! Она не заслужила такого отношения.
Он обманывал ее? – спросила Мелинда.
Всегда… Он не был плохим человеком, сейчас я это понимаю. Просто их жизнь сложилась так неудачно. Но мама очень любила его, она посвятила ему жизнь. Когда она узнала, наверное, она хотела умереть…
Она покончила с собой?
Нет. Попала в аварию. Но, думаю, авария не была случайной. Она хотела умереть, а это равносильно самоубийству.
Ты был похож на него?
Все говорили, что да.
Тогда я ее понимаю, – Мелинда сжала его руку. – А та, которую он любил… Она была в Эдеме? Они встретились в новой жизни?
Не знаю… – Альдо пожал плечами. – Ее не было в Эдеме. Возможно, он нашел ее в Междумирье. Но он всегда уходил не потому, что искал ее. Просто не выносил покоя. Как и ты. Как и я. Когда-то, он был для меня всем, Мелинда! Пока не случилось то, что случилось…
Твой отец попал в Эдем! – заметила Мелинда. – Значит, он не мог быть плохим человеком! Может, он не был ни в чем виноват?
Я тоже так думаю. Просто так получилось. Просто прошло слишком мало времени, чтобы моя боль утихла, чтобы я смог понять и простить. А мама была замечательной! Мы очень ее любили. Марти похож на нее.
Марти – самый чудесный человек, которого я знаю! – улыбнулась Мелинда. – После тебя, конечно.
Марти гораздо лучше! Он не стал бы убивать демона, он простил бы его.
Но любовь слепа! – заметила Мелинда. – И мне нравишься ты. Какой была твоя жизнь прежде? Чем ты занимался?
Боролся с преступниками. Всегда в разъездах, всегда на заданиях. Я почти не бывал дома. Видишь, даже в аду, и то умудрился избавить мир от еще одного негодяя!
Мне нужно было догадаться раньше! После того, как ты осадил женщину-кошку и пытался изъять золото у эльфов, я могла бы понять! – засмеялась она. – Я знала, кого брать с собой в путь!
Ты всегда все знала…
А любовь? Была она у тебя?
Альдо пожал плечами.
Я все время висел на волоске… Всегда между жизнью и смертью. Среди людей, нарушавших закон, среди предателей и убийц. Как аист в стае ворон… Какая уж тут любовь…
А дальше? Ты вернешься к этому? – с интересом спросила она.
Надеюсь, не придется. Может, в этот раз все пойдет по-другому! Это же Новая Жизнь!
Несколько минут они стояли молча.
Скоро начнут появляться люди! – сказал Альдо. – Я пришел первым, потому что находился недалеко. Ад гораздо ближе к Прежнему миру, чем Эдем!
Нужно будет найти их всех! – сказала Мелинда. – Проследить, чтобы ведьмы не открывали магический салон, а Лесная девушка никого больше не обманывала!
Да, верно. Только сначала я бы все-таки хотел найти родных. Друзей.
И Уэнди! – скривилась Мелинда.
И Уэнди!
Пожалуйста, когда мы будем жить вместе, пусть он пореже приходит к нам в гости! – попросила Мелинда.
Хорошо. Я буду встречаться с ним в каком-нибудь кафе! – согласился Альдо.
На улицах начали появляться первые люди. Они не двигались и ничего не говорили, они еще не могли прийти в себя после возвращения в Прежний мир.
Как тихо! – сказал Альдо, и в этот момент, неизвестно откуда донесшийся звонок трелью прорезал тишину.
Что это? – Альдо вздрогнул от неожиданности.
Они с удивлением переглянулись.
Подожди-ка! Я поняла! – крикнула вдруг Мелинда, и, выпустив его руку, бросилась бежать так быстро, как только могла. Она улыбалась.
Она спустилась с моста и побежала по улице в том направлении, откуда доносился этот звук. Единственный звук, нарушавший тишину.
Она распахнула дверь одного из домов, бегом поднялась по лестнице, и ее все еще босые ступни почувствовали холод каменных ступенек, на которые уже много лет не ступала нога человека. Принцесса фей вбежала в квартиру и остановилась в прихожей.
Звук доносился отсюда.
Мелинда протянула руку и сняла трубку телефона.
Я слушаю! – взволнованно сказала она.
И голос, который она так мечтала услышать, голос, который она просила отозваться в самые трудные минуты жизни, голос, молчавший, когда она звала его в аду, когда боролась со смертью, когда стояла перед пустым золотым троном, молчавший, когда она принимала свое самое трудное решение, ответил:
Ты вернула прежнюю жизнь, Мелинда, Принцесса фей. Ты совершила не самый лучший поступок, предав любимого человека. Ты не изменилась! Вы все, люди: и грешники, и праведники, – не изменились и не изменитесь никогда! Но, признаться, я уже начал скучать по вас… Я пытался дать людям рай, но придя туда, вы разучились любить, а рай без любви невозможен. Он стал бездушным и статичным, Вселенная зашла в тупик. Нужно было прекратить наступившую безысходность и начать сначала! Тебе это удалось. Возможно, в следующий раз люди познают силу любви и станут достойны рая. Вы получили еще один шанс. Этот мир ваш. Владейте им!
Мелинда закрыла глаза, чувствуя, что счастье переполняет ее.
С разных сторон доносился звук телефонного звонка.
В сети снова появились сигналы, и на башне маленьких сетевиков дозорные замахали зелеными руками, радостно возвещая о возвращении людей в Прежний мир. Они ждали долгих двести лет и, наконец, дождались.
На улицах раздавались людские голоса. Люди снова спешили куда-то.
На мосту ее ждал Альдо.
Но Мелинда, Принцесса фей, девушка, которая хотела проблем, продолжала стоять не в силах сдвинуться с места, сжимая в руках телефонную трубку: из нее доносились короткие прерывистые сигналы.
Голос, который лишь однажды слышала Сельма, голос, который напрасно старались услышать великие мудрецы Прежнего мира, этот голос принадлежал тому, кто был в ее сердце и нигде больше.
Этот голос сказал ей: «Спасибо».