Подул свежий ветерок, и по зеркальной глади канала пробежала мелкая рябь. Был теплый майский вечер, и люди, спешившие с работы домой, уже не казались такими сумрачными и усталыми, как зимой. И все же они, как и всегда, торопились: пробегали мимо канала, с пластиковыми пакетами и кожаными портфелями в руках, переходили через мостик и спешили дальше, не останавливаясь взглядом ни на молодой зеленой листве, ни на скамейках, на которых, обнявшись, сидели влюбленные парочки. На одной из этих скамеек, задумчиво устремив взгляд на воду, сидела молодая девушка, лет восемнадцати. Ветер развевал завитки ее каштановых волос и подол черной коротенькой юбочки. Из-под черной же ажурной кофточки выглядывала розовая футболка. Надо сказать, по сравнению с проходящими, она была одета как-то странно, пожалуй, даже, нелепо. Хотя, впрочем, это, конечно же, не имеет никакого значения.

Ровно в шесть сорок пять на берегу канала появилась женщина в темном кашемировом пальто. Она неуверенно остановилась, огляделась не растерянно, а скорее испуганно, помедлила, а потом подошла и села рядом с девушкой, но на другой край скамьи.

Если бы в этот момент кто-нибудь из проходящих мимо обратил бы внимание на эту странную пару, он был бы поражен потрясающим сходством женщины и девушки. Они были похожи, как мать и дочь, даже больше – чертами лица, потерявшими былую красоту, женщина удивительно напоминала девушку. Но в то же время, трудно было представить себе более непохожих людей: девушка была молода и красива; женщине можно было дать на первый взгляд около шестидесяти пяти, но если присмотреться, становилось ясно, что она старше, и время давно уже стерло следы ее былой прелести.

На лице девушки читалась одухотворенность, оно светилось внутренним, неземным светом, ее глаза сияли, и, если бы проходивший мимо поэт или художник увидел ее, он непременно застыл бы как вкопанный, глядя на эту воплощенную радость, богиню юности и любви.

«Перед тобою Афродита!» – именно эти строки пришли бы ему на ум, едва он взглянул на девушку.

Во всем облике женщины, напротив, не было ни малейшего намека на радостную оживленность, ее глаза, потухшие и безжизненные, устало глядели на мир, как будто все лучшее: чувства, эмоции, надежды, – оставили ее.

Но прохожие проходили, не глядя на скамью: они были слишком заняты своими собственными проблемами, чтобы интересоваться чужими.

Была и еще одна причина, по которой проходившие люди не обращали внимания на сидящих на берегу канала, – они могли видеть женщину, девушку они не видели.

Минуту женщина и девушка сидели молча, потом одновременно повернули головы, посмотрели друг на друга и снова, отвернувшись, продолжали смотреть на прозрачную воду канала.

Наконец девушка нарушила молчание.

– Ты все-таки пришла, – тихо сказала она.

– Да. Здравствуй, – глухо и отрывисто сказала женщина. Казалось, ей стоило немалых усилий заговорить, голос ее срывался, – А ты все еще сидишь здесь?

– Как видишь.

– Он не придет, – женщина сочувственно покачала головой.

– Я знаю, – просто ответила девушка.

Снова воцарилось молчание.

– Как ты жила в эти годы? – спросила девушка несколько минут спустя.

Женщина пожала плечами.

– Ничего, нормально. Муж умер год назад, вот я и пришла.

– Так значит, ты была замужем. – Девушка улыбнулась, – Я не знала. А дети?

– Дочка, она работает врачом, и двое внуков, мальчику двадцать, девочке восемнадцать. Уже студенты.

– Поздравляю.

Они снова замолчали.

– Он тоже умер, знаешь? – спросила женщина.

– Знаю, я почувствовала. Давно уже. Лет десять прошло. Вы еще встречались потом?

– Один раз видела его в метро. Он не узнал меня.

– Как это было? – вдруг, заинтересовавшись, спросила девушка.

– Как всегда, – ответила с болью в голосе женщина, – Я сожалела о том, что произошло.

Она повернулась к девушке и схватила ее за руку.

– Зачем ты оставила меня?! – крикнула она, со страстностью, неожиданной в ней.

– Так было нужно, – спокойно ответила девушка, – по-другому было нельзя.

Женщина вздохнула.

– Мне было плохо без тебя. Очень плохо, и самое ужасное, что ничего нельзя было вернуть. И я боялась встретить тебя снова. Я никогда не приходила больше на этот канал с тех пор. Так и не смогла найти в себе силы вернуться сюда. Прошло уже больше пятидесяти лет, – женщина усмехнулась, – Я постарела, а ты все не меняешься.

– 50 лет, – задумчиво повторила девушка, как будто не услышав смешка своей соседки.

 

***

Красивая и молодая, Лиза пришла на берег канала, где она должна была встретиться с человеком, которого любила всем сердцем и на которого возлагала свои надежды о будущем счастье. Она была полна любви и радости. Мечты переполняли ее сердце, воздушные замки казались воплотившимися в жизнь, и жизнь эта была прекрасна. Прохожие обращали внимание на ее сияющее лицо: старушки улыбались и кивали ей, молодые люди с надеждой заглядывали в глаза, а потом провожали долгим взглядом, женщины рассматривали ее с явным интересом.

Те десять минут ожидания, которые она провела, сидя на скамейке на берегу канала, стали самыми счастливыми для нее. Все, что было потом, а было многое, невозможно сравнить с этими бесценными минутами. Если бы время остановилось тогда, если бы эти мгновения длились бесконечно! Ее хрустальная мечта, переливаясь в лучах майского солнца, сверкала всеми своими гранями, и будущее, озаренное этим светом, казалось необыкновенным и сулило стать вереницей радостных, безоблачных дней.

А потом сказка закончилась, и, застыв на несколько секунд в воздухе, прекрасная мечта разлетелась вдребезги, столкнувшись с несокрушимой стеной реальности. Он не пришел, и Лиза поняла, что все это было важно для нее одной.

И это было страшно, потому что этого нельзя было изменить. Прождав еще полчаса, Лиза встала со скамейки и направилась домой. Однако лучшая ее часть, ее можно назвать как угодно, Душа, Вера, Любовь, – у нее так много имен! – осталась там – она продолжала сидеть, сияющая и прекрасная, воплощая то, что утратила сама Лиза. Испуганная, Лиза вернулась к скамейке.

– Ты остаешься? – с волнением спросила она, – А как же я? Что я буду делать без тебя?

– Сейчас тебе будет лучше без меня, – ответила ей другая Лиза, вдруг ставшая мудрой и рассудительной, повзрослевшая в считанные мгновения, – Если я останусь с тобой ты не перенесешь этого. Слишком больно, когда рушится все, во что ты веришь, что было смыслом твоей жизни. Уж лучше не чувствовать ничего. Или ты станешь жестче, грубее, или не выживешь. Другого выхода нет. Я остаюсь. И потом я должна ждать здесь. Пусть он не придет никогда, я буду ждать. Под дождем и снегом, в жару и в мороз. Просто у меня уже нет сил встать. Мы не можем быть вместе. Ты утратила способность любить и возможно когда-нибудь еще скажешь мне спасибо за это!

– А если нет? Ведь, значит, я уже никогда больше не буду так счастлива, как сегодня!

– Но и так больно тебе уже тоже никогда не будет.

– Ты вернешься ко мне когда-нибудь? – слеза скатилась по щеке Лизы.

– Да обещаю, – сидящая на скамейке девушка протянула ей руку и улыбнулась, – Я обязательно вернусь к тебе. Не знаю когда, но я вернусь.

Они помолчали, держась за руки, потом Лиза выдернула руку и пошла прочь. Обернувшись на выходе из парка, она увидела, как девушка на скамейке, еще недавно бывшая частью ее самой, освещенная светом заходящего солнца (или это был другой свет?) сидит, положив ногу на ногу, не спуская глаз с зеркальной глади канала, и ждет того, кто не придет никогда.

Когда Лиза шла домой, прохожие уже не обращали на нее внимания. Она больше не выделялась среди них, она стала такой же, как все.

 

***

– Почему ты не сдержала обещания, почему не вернулась? – спросила женщина.

– Еще сдержу, я вернусь. Но пока не время.

– А когда будет время? Когда я умру? – женщина грустно улыбнулась.

– Может быть, – тихо ответила девушка, – но мы снова будем вместе, я обещаю тебе.

– Зачем ты сидишь здесь, чего ты ждешь?! – голос женщины сорвался, и она горько зарыдала.

– А куда мне идти?! – крикнула девушка, – Здесь всюду смерть, вон, посмотри!

Она вытянула руку, указывая куда-то.

– Здесь кругом мертвые воспоминания, – продолжала она, – кругом призраки надежд, а вон, под ногами, осколки твоей мечты. Она была и моей, между прочим, и даже больше чем твоей! Но ты уже не можешь увидеть этого.

Женщина снова схватила ее за руку:

– Вернись ко мне, пожалуйста, еще не поздно, – умоляюще заговорила она, – Я тоже хочу увидеть то, что видишь ты! Ты даже не представляешь себе, как это ужасно – жить без души.

– Но ведь живут же другие. Почти все люди так живут.

– Это не жизнь. Нет, не жизнь! Это существование, – горячо возразила женщина. – Так нельзя! Вот когда мы были вместе, когда ты была со мной, тогда и только тогда я и жила.

– Тебе повезло, ты родилась в отличие от большинства со способностью чувствовать и понимать, но мир… Он груб и жесток. Человек, у которого такая душа как у тебя, незащищен, он может или лишиться ее, или умереть.

– Но неужели нет выхода?

– Почему, есть. Если бы на его месте был другой… Нам с тобой просто не повезло… Везет в жизни вообще редко.

– Что же делать?

– Тебе – жить, мне – ждать. Это не вечно. Ничто не вечно. Ни счастье, ни несчастье. И, согласись, иногда это даже хорошо.

Лиза взглянула на часы.

– Мне пора, – вздохнула она, – я встречаюсь сейчас с дочкой. Идем покупать ей туфли.

Она торопливо вытерла слезы и поднялась.

– Пока! – девушка улыбнулась, – Еще увидимся. Приходи, если хочешь. Меня всегда можно найти здесь.

Лиза грустно кивнула.

– Пока.

Она повернулась и медленно пошла к выходу.

Словно пелена тумана окутала ее, и она шла, не разбирая дороги, не замечая ни машин, проносящихся мимо, ни людей, поглядывающих на нее с некоторым удивлением.

– Бабушка! – окликнули ее.

Лиза обернулась.

Ее внучка стояла перед ней в новом пальто и симпатичном синем беретике.

– А где мама? – удивленно спросила Лиза, – Мы же идем за туфлями?

– Ее вызвали в больницу, она прислала меня. У нас же один размер, да и вкус одинаковый. Знаешь, бабуля, я сейчас тебе кое-что расскажу… – и, взяв Лизу под руку, она улыбнулась ей со счастливым и заговорщическим видом.

Лиза подняла голову, очнулась вдруг от воспоминаний и посмотрела на нее, как если бы видела впервые.

Ее внучка. По-другому одетая, блондинка с удлиненным «каре», с большими карими глазами, выше ростом.

Но это было она. Еще красивее, чем раньше, еще счастливее. Глаза сияют от радости, надежды и мечты снова переполняют ее. Она сдержала обещание. Она вернулась.

– Но хорошо ли это? – испуганно подумала Лиза. – А вдруг ей будет так же больно, как было мне?

При мысли об этом Лиза почувствовала, как, несмотря на теплый весенний вечер, легкий холодок пробежал по ее спине.

«Нам с тобой просто не повезло, везет в жизни вообще редко!» – услышала она, как сквозь сон.

– Ну, пойдем же! – внучка нетерпеливо потянула ее за рукав, и они зашагали вниз по улице, к центру прекрасной майской Москвы, белой от цветения вишен.

– Эх, и красавица твоя внучка, бабуля! – проходя мимо, заметила какая-то женщина.

Лиза улыбнулась в ответ, и на несколько мгновений отблески огня ушедшей юности, вспыхнули в ее глазах. Она обернулась и посмотрела на берег канала, туда, где она оставляла свое прошлое.

Скамейка была пуста.