Выбиваясь из последних сил я упорно ползла по еле заметной тропинке к домику ведьмы. Только она могла мне помочь, если я не умру раньше, так и не добравшись до ее дома.

Кто я? Я та, которой не может быть, я полукровка. Оборотень и маг.

Такого в нашем мире не было давным давно, так говорит моя учительница, мой друг, моя сестра и моя вторая мать- ведьма, она заменила мне всех, в ком я так нуждалась и к которой я сейчас и пытаюсь доползти, теряя последние силы. Оборотни не имеют магии и не могут колдовать и за это, мягко говоря, очень не любят человеческих магов, хотя и вынуждены пользоваться их услугами, очень недешевыми к слову. А маги, в свою очередь едва терпят оборотней, за то, что те могут оборачиваться, оборотня очень трудно убить, учитывая их регенерацию, они прекрасные воины, сильные, быстрые, свирепые, так что, и те и другие стараются как- то напакостить друг другу, если подворачивается случай.

Раньше, когда я была маленькой, думала, что я оборотень, такой же, как все в нашей стае, только слабый. Мама моя- оборотень рысь, рыжая с серым, с смешными кисточками на ушах и веселым легким характером, отец, который, как потом выяснилось, был отчимом, большой, свирепый, черный альфа — волк, он вожак нашей стаи. С самого раннего детства, я знала, отец меня не любит, скорее даже ненавидит, сколько мне перепало наказаний и трепок за то, за что моих младших сестер и брата не то что наказывали, а даже хвалили, а когда я стала постарше- то отец перестал даже нормально что — то говорить мне, либо рычал на меня либо отводил глаза и требовал, что бы я убиралась к себе в комнату.

Все детство я обслуживала нашу семью, помогала маме нянчить младшеньких, убирала, помогала кухарке на кухне, возилась с огородом и хозяйством, но все равно меня все время ругали за кривые руки и несносный характер.

Мама не заступалась, мне казалось, что она стыдится меня, я ужасный ребенок, глупый, страшный и неуклюжий, от этого было очень больно, я еще помнила время, когда они укачивала меня на своих руках, пела мне колыбельную и тихонечко целовала меня перед сном. За что она так изменила ко мне отношение, я не знала, но очень старалась всем быть полезной, хотя внутри меня все сжималось от постоянной боли и обиды.

Младшие подросли и переняли отцовское отношение ко мне, хотя я их очень любила, утешала когда они плакали, вытирала им носы и рассказывала сказки. Даже стая относилась ко мне. равнодушно, меня словно не было, никто не обращал на меня внимания, никто ни разу не улыбнулся мне, не заговорил, минимум мне отвечали на приветствие, что бы я не делала для других- все это молча принималось, как должное.

В 13 лет я не обернулась, после чего жизнь моя в стае стала еще ужаснее. Я все время ловила насмешливые взгляды соседей, даже дети смеялись мне след, иногда в спину летели комки грязи. Да, в нашей стае ценилась сила и тем, кто был слаб, было очень трудно.

А я была слабой, очень худенькой, хрупкой, у меня не было даже регенерации оборотней и синяки и переломы заживали очень медленно. Мои сестры и брат, играя со мной, иногда ломали мне кости, не соразмеряя свою силу, да и удары отца часто заканчивались травмами.

Даже внешностью я отличалась от всех, у меня были золотистые вьющиеся волосы спускающиеся ниже спины, которые я всегда прятала сворачивая в узел и покрывая платком и большие темно- голубые глаза, ни у кого в стае не было таких глаз, были желтые, карие, зеленые, черные, как у моего отца, но темно- голубых я никогда и ни у кого не видела. В глазах всей стаи я была уродом.

В те же тринадцать старшие подростки пытались меня поймать, что у них было на уме, не знаю, явно ничего хорошего, поиздеваться, избить, возможно даже изнасиловать. Тогда я сумела каким- то чудом убежать от них и заблудилась в лесу, оборотни не могут, просто не могут не найти дороги домой, а я шла по лесу, размазывая по щекам слезы от боли и обиды и понимала, что понятия не имею куда иду и где я.

Меня трясло от пережитого ужаса, голова кружилась и сильно тошнило. Все тело было в синяках, парни не церемонились со мной, губы кровоточили и болели, мне пару раз сильно перепало по лицу, потому что отбиваясь, умудрилась очень сильно укусить самого сильно из них, того, кто пытался удержать меня и повалить на землю.

Это был очень сильный альфа, будущий вожак стаи, нынешний предводитель подростков со вспыльчивым и мстительным характером и я, с самых детских лет, его дико боялась, он часто смотрел на меня, когда возилась в огороде или ходила за водой. От его взглядов у меня внутри все сжималось от ужаса.

Рас, так звали этого оборотня, был красив грубой жесткой красотой, правильные, рубленные черты лица, твердые, всегда сжатые губы, черные глаза с жестоким, насмешливым взглядом. Высокий, для своих лет, мускулистый, с длинными, сильными руками он производил на меня ужасное впечатление. Последнее время он часто попадался мне на глаза и всегда находил повод сказать мне что- нибудь обидное.

«Значит и правда никчемный оборотень, совершенно правы мои родные, что ненавидят меня и мне лучше умереть», — с такими мыслями я добрела до какой- то поляны и рухнула на траву. Закрыв глаза я, смешно звучит, но я ждала смерти. Вдруг какой- нибудь хищник переборет свой страх перед оборотнями и закончит мои мучения.

Там меня и нашла ведьма. Молодая с черными огромными глазами, глубокими, завораживающими, затягивающими куда- то в глубь, с роскошными вьющимися волосами до середины спины, стройная, среднего роста и глубоким низким, очень красивым голосом, она выглядела так потрясающе, что я забыв обо всем жадно смотрела на нее, перестав плакать..

— Так, так, и кто это у нас тут? Полукровка? Очень интересно, а что у нас тут еще есть? Магия? Ну надо же, какой редкий экземпляр мне попался, — ее насмешливый голос выдернул меня из стояния похожего на транс и заставил задуматься.

«Как полукровка? У меня же отец и мать оборотни?» какая магия? Оборотни не бывают магами, никогда. И полукровок у оборотней просто не может быть, ребенок рождается либо оборотнем, либо человеком при смешанных браках, которые весьма и весьма редки. И я никогда не слышала, что бы у оборотней рождались полукровки в браках с другими расами, да и такие браки не заключались очень и очень давно, во всяком случае сейчас на землях оборотней таких семей не было.»

— Ты редкое чудо, которого в нашем мире не было уже пару тысяч лет, и если твоя мать оборотень, дай ка погляжу какой…. а, понятно, рысь, то твоим настоящим отцом мог быть только очень сильный маг.

Ведьма улыбнулась, не скрывая, что читает мои мысли так просто, как будто я рассказывала вслух все то, что я думала.

Как тебя зовут? — спросила она меня.

— Элион. А ты кто?

— Меня зовут Марион, я магичка, поселилась тут совсем не давно. Что с тобой случилось, дай‑ка посмотрю, — она внимательно заглянула в мои глаза и через пару минут ее живое и прекрасное лицо закаменело. — Уроды!!!!! Пойдем со мной, нужно вылечить тебе все раны и подумать, что можно сделать, так ты и до совершеннолетия не доживешь.

Она взяла меня за руку, помогла подняться и что- то шипя про себя быстро повела меня за собой. Я слышала про нее в деревне, соседки, заходя к маме в гости, во всю сплетничали о новой магичке поселившейся рядом с деревней, мол она высокомерная, надменная, в свой дом никого не пускает, за свои услуги берет дорого. А еще она старается не общаться с оборотнями, даже продукты покупает в человеческих деревнях. Магичка, женщинам нашей деревни, откровенно не нравилась.

Шли мы не долго и я уже успокоившись, стала замечать, что лес стал меняться, вместо темных елей и заросших колючими кустами оврагов вокруг появились светлые стволы берез и сквозь кружевные кроны было видно синее небо, среди деревьев появились залитые солнцем цветущие поляны, а потом и вовсе лес отступил и мы вышли на огромную поляну с мягкой, шелковой темно — зеленой травой, на краю поляны стояла маленький и очень уютный домик, сложенный из золотистых бревен, с черепичной крышей и расписными ставнями, вокруг домика росли цветы, были видны грядки с какими — то травами а чуть поодаль, выпрыгивая из‑под корней огромного, раскидистого, могучего дуба, журчал и звенел ручеек.

— Вот и мой дом, пойдем, сейчас покормлю тебя, полечу и нам нужно будет серьезно поговорить.

Ведьма светло улыбнулась, посмотрела на меня и утешила:

— Не бойся, они не найдут тебя здесь, я замкнула круг защиты вокруг поляны и по дороге затирала наши следы, никто не придет и не нападет на меня и тебя не найдут. Заходи, отдыхай пока.

В доме было чисто, тепло и как- то по особенному спокойно, словно я попала в свое детство, когда наш с мамой маленький домик был для меня не просто домом, а местом, где меня никто не мог обидеть, где всегда меня любили, где можно было спрятаться от всего страшного и не бояться, что оно придет.

Снаружи домик казался маленьким, но внутри, к моему удивлению, места оказалось гораздо больше, чем можно было представить… Довольно большие сени, в которых хранились какие- то плетенные корзинки, пучки трав развешанные на стенах и несколько дверей.

— Иди, ополоснись, — подтолкнула меня к одной из дверей Марион. — Там баня и есть горячая вода, а я пока соберу мази и буду тебя лечить, потом поедим и я кое что тебе расскажу.

Баня была маленькая, маленькая аккуратная печка с вмонтированным в нее котлом, в котором была горячая вода, пара деревянных бадеек с холодной водой, в углу в предбаннике была еще одна дверь, в туалет. Я наскоро ополоснулась, умыла лицо смывая следы слез и грязи, оглядела себя и скривилась- все тело было покрыто разного размера синяками, особенно большие и черные были на моих запястьях, это остались следы от пальцев Раса, того самого предводителя молодых оборотней, которого я боялась больше всего на свете.

«Ладно, синяки сойдут, а вот что делать теперь с этой шайкой, они же теперь не отстанут, мама не поможет, а отца. ой, он же мне не отец, так сказала Марион, значит вот почему он меня так терпеть не может, вот почему в доме мне никто не рад», — мои мысли скакали в голове и я никак не могла решить, что же делать.

— Элион, ты в порядке? Иди сюда, будем лечить, — раздался за дверью голос моей спасительницы.

Комната, в которую я вошла выглядела немного странно для наших земель, не было отдельно кухни или спальни, просто большая комната поделенная на зоны, справа была кухня, небольшая по сравнению с остальными отсеками, с очагом- печкой, небольшой стол для готовки, куча сияющих сковородок, котелков и еще каких то странных предметов на стенах и полочках, несколько ларей, расписанных узорами, пара стульев, потом, вроде как, гостиная- кабинет, с книжными шкафами, уставленными книгами и свитками, огромным сундуком возле стены, около окна, прикрытого небольшими светлыми занавесками в мелкий цветочек, стоял стол с колбами, ступками, весами и листами с записями.

И совсем слева полузадернутая занавеска в пол приоткрывала спальню, виднелся край кровати, покрытой узорно вышитым покрывалом, рядом зеркало и маленький комод. Все было светлым, мебель, полы деревянные, светлые с половичками, разбросанными по всему полу, стены, не бревна, как я думала, а гладкие доски из березы с красивым природным узором, дом был наполнен светом и теплом. Вот так я сразу влюбилась в этот домик, влюбилась навсегда, это было мое место, там где мне было тепло и уютно.

Марион посадила меня на стул, невзирая на мои возражения, стащила с меня полотенце, в которое я завернулась и начала мазать синяки какой- то прозрачной, горько пахнущей мазью, попутно объясняя мне, что через пару часов все пройдет и болеть не будет.

Намазав меня с ног до головы она накинула простынь мне на плечи и потащила меня на кухню,

— Так, теперь быстро ешь и у нас останется время поговорить и придумать, что делать, — с этими словами, она поставила передо мной тарелку с тушенным мясом и овощами и умчалась в свою спальню.

Поев я вернулась в гостиную и приготовилась слушать, но Марион покачав головой, продолжила что- то плести и периодически что- то шепча, вплетала в клубок ниток какие- то камушки или бусины.

Вот, все, закончила, — устало прошептала магичка и протянула мне плетенный из ниток, кусочков стекла, бусинок и полосок кожи, браслет, — Это твой амулет, он отводит глаза и заставляет сразу же как только человек или оборотень перестает на тебя смотреть, забыть о тебе, носить всегда, не снимай, если хочешь жить.

С этими словами она надела браслет на мою руку и продолжила объяснять:

— На магов этот браслет не действует, я тебя вижу и не забуду, а вот дома ты теперь в безопасности, браслет еще и запах твой приглушает, так, что тебя вроде будут чуять оборотни, а вроде и нет.

«Не очень понятно, но ладно, другой защиты и другого защитника у меня все равно нет и не будет», — горько подумала я и решила, что доверюсь Марион во всем и навсегда.

Мы разговаривали три часа, за которые мои синяки прошли, а у меня снова зародилась надежда, Марион объясняла мне про магов, про Магическую школу, про мой амулет, про то, что моя магия проснется в мои шестнадцать, и возможно, я тогда же смогу обернуться, что я смогу поступить в Магическую школу, когда мне исполнится семнадцать и если я ее закончу и получу диплом, то стану магичкой и тогда никакие оборотни не смогут меня заставить жить в клане и подчиняться вожаку, мне только нужно выучиться, и Марион будет меня учить, для того, что бы я поступила, и поможет мне убежать из дома.

— Только не снимай браслет, твои воспоминания о том, как ты живешь, подсказывают мне, что так просто у нас не получится, будь осторожна, этот Рас не оставит тебя своим вниманием, отчим тоже постарается при первой же возможности выдать тебя замуж. Жду тебя, как сможешь уходить из дома- у нас много дел, нужно научить тебя писать, читать, теоретическим заклинаниям, хотя бы защитным, что бы когда проснется магия, ты могла защитить себя, нужно знать историю государства, нужно научить тебя правилам поведения, танцам….

У меня глаза были уже, как блюдца, столько нужно было успеть, столько выучить и еще одна мысль терзала меня:

— Почему ты мне помогаешь?

Марион вздохнула и посмотрела на меня, — Потому, что ты наша, магичка, потому что ты мне понравилась. Я помогу тебе, мне в свое время тоже помогли, я возвращаю свой долг и продолжаю цепочку помощи, когда ты вырастешь и станешь сильным, очень сильным магом, ты тоже поможешь кому- нибудь, — она улыбнулась и поцеловала меня в лоб.

— Тебе пора, я провожу тебя до деревни, покажу короткую тропинку к моему дому и с завтрашнего дня ты будешь прибегать ко мне заниматься. Свои обязанности по дому ты должна выполнять, но не усердствуй, сделала то, что могут заметить, остальное оставь, сами справятся, про тебя они все равно целый день не вспомнят.

Мы дошли с ней до околицы деревни, тропинка и правда была мне незнакома, что очень странно, я выросла в этой деревне и с малых лет бегала в лес, как и все дети оборотней, мы знали лес вокруг на пару дней пути, как свои пять пальцев.

Марион попрощалась со мной, еще раз напомнила, что ждет меня завтра, велела быть сильной, смелой и очень осторожной и исчезла в мгновение ока с моих глаз, затерявшись среди деревьев. А я побежала огородами домой.

Дома проскользнула на чердак, где жила летом и стянув свое сильно потрепанное платье убедилась, что срочно нужно стирать и зашить все порванные места, иначе мне не в чем будет выйти из дома. Натянув старые рубаху и штаны брата спустилась на кухню, вода в котле была горячей, быстренько застирав платье, вернулась наверх. Повесив платье я улеглась на тюфяк и задумалась, как она, моя жизнь, теперь изменится, получится ли у меня все, о чем говорила Марион, смогу ли я. И поняла, что лучше умру, чем буду жить так, как жила раньше, сделаю все, что бы стать свободной, что бы уйти из стаи, что бы стать магом.

В доме было тихо, отчим: «как быстро я начала думать о нем, как не об отце», — вместе с братом, как всегда, ушли в общий дом, разбирать жалобы и обсуждать новости и проблемы стаи, Хард давно начал учить брата как вести дела, он очень надеялся, что брат сможет бросить вызов следующему вожаку стаи и выиграть бой, а мама с сестренками, видимо, ушли в гости к соседям. Думала, что не засну, но не заметила, как темнота накрыла меня и я уплыла в сон.

Утром вскочила очень рано, нужно успеть зашить платье, пока домашние не заметили, приготовить поесть на всех, прополоть в огороде и успеть убежать к Марион, пока не придумали мне еще дел.

Натянула на себя штаны и рубашку, схватила платье и спустилась на кухню, и там пока никого не было разожгла печку, пока она топится успею заштопать платье и прополоть грядки, потом поставлю в печку томиться суп и кашу с мясом и попробую поэкспериментировать, как будут меня видеть родители, как мне уходить из поля зрения, что будет, если кто- то на улице не будет отводить от меня глаз и значит не забудет обо мне сразу же- все это мне было необходимо знать, потому что от этого зависела моя свобода и моя жизнь.

Полдня занималась делами и ставила эксперименты, появлялась на глаза маме, ускользала от брата и сестер, по дороге за водой сбежала от Янсона, правой руки Раса, который пытался меня схватить и что- то сказать. Спряталась тут же под забором и он…он забыл про меня и ушел, это было настолько нереально, что поверить в это было невозможно и я, выбравшись из кустов, растущих вдоль забора, на дорогу, стояла и смотрела ему вслед, совершенно оторопевшая. Мимо прошла соседка мазнула по мне взглядом, отвела глаза и. ни сказав не слова прошла мимо.

«Работает!!!!! Амулет работает», — завизжав про себя от счастья рванула в дом, сейчас переоденусь и скорее к Марион. «Я почти свободна!!!!»

Дома, уже поднимаясь на лестнице к себе, услышала разговор в гостиной, спорили родители, такого я не припомню, что бы мама повышала голос и спорила с отцом, тихонечко свернулась калачиком на ступеньках и затихла, жадно прислушиваюсь к разговору.

— Хард, это невозможно, — голос мамы дрожал, — Она еще маленькая, ей только исполнилось тринадцать, а выглядит она лет на девять, ей нельзя замуж, она даже ребенка не сможет родить. Никогда не было такого, что бы оборотни выдавали своих дочерей замуж в тринадцать лет, она умрет. Я не позволю погубить свою дочь, я выполнила твои условия, почти не замечаю и избегаю ее, родила тебе наследника- альфу, и убить свою дочь я не дам.

— Лелион, вот же,… женщина, — голос отчима был откровенно злой, — я не хочу видеть в своем доме полукровку, Рас просит отдать ее ему, это хорошая партия…Мать всех зверей, не понимаю зачем она ему нужна, но я отдам ее ему, все равно больше никто на ней никогда не женится, она уродец и без оборота.

— Хард, — мама закричала, — не отдам, я не отдам ее, если ты. мы уйдем тогда, ты обещал мне!!!

И она заплакала. Отчим зарычал, раздался звук удара о стенку и через пару минут отчим глухим голосом ответил:

— Ладно, через три года она станет женой Раса, а ты, женщина будешь молчать. Ни слова ей и ни слова никому. Три года и ты молча примешь это.

Дальше я слушать не стала, слезы текли по моим щекам, я зажимала рот, что бы не завыть в голос, Рас… меня вымораживало от одной мысли, что меня отдадут этому зверю, я не доживу даже до рождения ребенка….скорее, скорее к Марион, нужно ей рассказать и придумать, что мне делать через эти три года.