Еще до отъезда я случайно заглянув в нашу гостиную, услышала разговор лорда Эдвина и Мари. Эдвин просил сестренку дать ему последний шанс, просил прощения, за то, что свое предложение облек в такую форму, клялся, что все исправит, только пусть она не гонит его.

Я, смутившись, что стала невольным свидетелем их разговора, попыталась на цыпочках выйти, но тут услышала холодный, злой голос Марион:

— Эдвин, я уже все сказала, я не хочу и не буду твой женой! Никогда! Прости, но я ничего больше не чувствую к тебе. Мой тебе совет, найди себе другую девушку, с которой ты сможешь начать совсем другие отношения, с чистого листа.

Она перевела дух и уже спокойным голосом сказала:

Мне нужно собираться, Эдвин, извини.

Не успела я отойти, как мимо меня пронесся взбешенный Эдвин, лицо его было красным и злым.

Я заглянула к сестре, Мари сидела на кровати, спрятав лицо в ладонях и, кажется, плакала. Обняв, я прижалась щекой к ее спине и тихонечко сидела рядом. Сестренка вскоре успокоилась, вытерла рукой слезы и глухим голосом пожаловалась:

— Не могу больше, он последние дни просто прохода мне не дает, и сколько я ему не говорила нормально, что не стоит ко мне приставать, все равно уже ничего не изменишь, а он все не успокаивается.

А я задумалась, с чего вдруг лорд, который достиг вполне определенных высот, обласкан королем и наследным принцем, помощник Королевского мага, теперь очень богат, по рассказам тети он пользовался, все это время, бешеным успехом у придворных дам, получив отказ, в довольно жесткой форме, которая явно не подразумевала, что Мари может переменить свое решение, продолжает так ее преследовать. ' Что- то тут не то. Не буду сейчас волновать Марион, а вот когда уедем из дворца, я ей обязательно расскажу, что у меня возникли сомнения.'.

Я утянула сестру в гостиную собираться, затем мы погуляли в парке, поужинали и легли спать. Больше до самого отъезда лорд Эдвин нам не попадался.

И вот мы въезжаем на холм, за которым передо мной открывается картина, которая останется в моем сердце навсегда, нежно- зеленое впереди, переходящее в синий- синий, а далеко на горизонте в фиолетовый, с белыми пенными барашками, раскинулось море. Пахло изумительно и на взгляд меня и на взгляд моей рыськи: горьковатый запах соленой воды, водорослями, нагретыми на солнце, до состояния жара, камнями, терпкий запах цветов, растущих на камнях. Я вдруг подумала, что с огромным удовольствием пожила бы на море, что бы каждое утро смотреть как встает солнце над водой, бегать по кромке прибоя, уворачиваясь от волн, и собирать мелкие раковины, в огромном количестве, валяющиеся на берегу. А вечером сидеть на камнях и провожать огромный красный шар солнца падающего в воду.

От чего- то стало очень грустно, что- то меня последнее время тревожило, только вот, я понять не могла, да и времени не было разобраться в себе. Мари пока трогать, я не решалась, сестренка уже несколько дней, со дня отъезда из дворца была грустная и расстроенная.

К вечеру мы уже взошли на корабль, который отвезет нас к драконам. Командовал там капитан Грант, пиратского вида, здоровущий, как оборотень мужик, с косым шрамом через левую щеку и зычным голосом. Нам с Мари выделили небольшую каюту, напротив, разместился лорд Рейвол. Они с Марион были под иллюзиями, лорд так и остался старичком, только стал ниже ростом, согбенный, с блеклыми слезящимися глазами, он казался совсем безобидным. Мари стала средних лет женщиной, с каштановыми волосами до плеч, костлявая, сухопарая, с вечно поджатыми губами и противным голосом. Мы изображали семью, дедушку, дочь и внучку, которые собирались искать работу в Царстве драконов. Оказалось, что слуги у драконов, простые люди, и их в Царстве очень много, так что никаких подозрений мы не вызывали.

Все путешествие провела на палубе корабля, грелась на солнышке, часами смотрела на воду, меняющую цвет в зависимости от скорости ветра, мечтала, что может быть когда- нибудь, смогу поселиться на берегу моря и прожить какую- то часть своей жизни под неумолкающий шум волн, которые так успокаивают. Думать, о том, что ждет нас впереди, не хотелось. Я уже поняла, что мне выпало на долю что- то особенное, не зря, полукровки рождались всего несколько раз, за многие тысячи лет, и что мне предстоит, через что мне придется пройти, и смогу ли я, не известно, потому сейчас я хотела просто покоя. Мари не тревожила меня, я, в первый же день на корабле, поделилась с ней своими мыслями по поводу Эдвина и кажется, сестренка тоже была погружена в свои, не менее серьезные, думы.

В один из вечеров, когда до конца нашей поездки оставалось совсем не много, я, как всегда, сидела на носу корабля и смотрела на море, что- то привлекло мое внимание, я подняла глаза, на горизонте виднелось нечто темное и большое. И двигалось оно в нашу сторону с хорошей скоростью. Убедившись, что огромная туча, а уже было видно, что это она, так и продолжается двигаться к нам, я побежала за лордом Рейволом. Через пару минут на палубу высыпала вся команда, капитан, кинув взгляд на тучу и потемнев лицом, начал выкрикивать команды, все матросы забегали как муравьи под дождем, а я затаив дыхание, обратилась к милорду:

— Что это, милорд?

— Шторм, Лия, но какой- то очень странный, смотри, корабль меняет курс, а туча все так же двигается прямо к нам. Похоже, что штор магический. Идите в каюту девочки, закрепите все вещи, я попробую остановить его, но не уверен. Я не чувствую присутствия человеческой магии, точнее, есть какая- то часть, но остальное явно другая.

Мы с сестрой ушли вниз, оставив милорда на палубе и уже в каюте забравшись на свои койки прислушивались из‑за всех сил, что происходит наверху. Наверху шторм набирал обороты, корабль качало, швыряло из стороны в сторону, крутило в водоворотах, и при этом он несся с какой- то бешеной скоростью. Скрип, которым сопровождалось каждое движение корабля, сменился треском и грохотом, кажется, доски не выдерживали, я перевела взгляд с потолка каюты на белое лицо Мари:

— Мар, как ты думаешь, до берега далеко, если корабль начнет тонуть, мы доплывем?

В ответ Мари бледно улыбнулась:

— Доплывем, Ли. С помощью магии доплывем.

В дверь каюты постучались, вошел милорд, насквозь промокший, с усталым расстроенным лицом:

— Девочки, шторм мне укротить не удалось, нас несет куда- то в сторону от Царства драконов. Я сейчас попробую сделать последнее, что могу, выкинуть корабль на берег. Держитесь!

Он ушел в свою каюту, а мы торопливо упаковав сумки, сели вместе, обнявшись и, молча, ждали, чем все это закончится. Корабль крутило вертело, он ложился полностью, то на один борт, то на другой и вдруг он как- то взлетел и тяжело рухнул на что- то твердое, раздался страшный треск, стены каюты покосились, и наступила тишина, изредка прерываемая завываниями ветра. Мы вылезли наверх, наш корабль лежал на небольшом кусочке песчаного берега, вокруг громоздились острые скалы. Вся команда, вместе с капитаном, уже суетилась на берегу, о чем- то громко споря, маг ждал нас на палубе.

— Уходим! — по дощечке спустился на берег и направился в проход между скалами. Мы торопливо кинулись за ним. И тут капитан обратил на нас внимание:

— Уважаемый, а вы куда, надо пождать пока кто- нибудь появится, и поможет спустить корабль на воду. Ну, или сами справимся. Довезу я вас до Царства, не извольте сомневаться.

— Спасибо милостивый государь, но мы все‑таки пойдем. Найдем где остановиться, все ж я как- то этих ящеров опасаюсь, — прошамкал наш спутник и махнув рукой нам, шустро посеменил вдоль берега, не дожидаясь дальнейшего ответа капитана.

Шли мы долго, и когда я собиралась открыть рот и задать вопрос, маг, идя впереди, только поднимал руку в запрещающем жесте. Как он мог увидеть, что я хочу что- то спросить? Посмотрела вопросительно на Мари, та в ответ только пожала плечами. Ну а что мы собственно хотим, это же Королевский маг, силы в нем уровень архимага не меньше, а то и больше, опыта несколько десятков лет, вполне может и не такие вещи делать. Прошли через расщелину в скалах, отошли на несколько лиг от места, где нас выбросило на берег, и тут маг предложил передохнуть.

— Заодно и поговорим. Шторм был магическим, я пробовал с ним справиться, и у меня ничего не вышло, чья это магия не могу сказать пока точно, но часть в ней магия человеческая, но только часть. В общем, на корабль мы не вернемся, если этот шторм наслали, что бы, не дать нам добраться до Царства драконов, то и ждать, сидя тут, нет никакого смысла. Неизвестно, что еще может приключиться. Иллюзию снимаем мы с Мари, подозреваю, что мы на землях гномов, а раз так, то с ними говорить буду я, нужно срочно попасть в Морин, на прием к Далину и попросить помощи в доставке нас к драконам.

— Милорд, а если мы никого не встретим?

— Встретим, дитя, гномы, заказали у нас себе такую же магическую защиту на своих границах и каждый раз, когда граница нарушена, то патруль выясняет, кто и зачем это сделал. А вот в образе почтенного старче я с гномами- патрульными разговаривать не могу, а раскрывать наше инкогнито в присутствии команды, нельзя, ни к чему это.

Милорд, как всегда оказался прав. Не прошло и несколько часов, как нас догнал отряд гномов, вооруженных копьями и мечами.

— Кто такие?

Маг взмахнул рукой, иллюзия на нем и Мари исчезла.

— Маг Его Величества Тамила, короля Анадара, лорд Рейвол, мои ученицы, леди Марион и леди Лия.

Гномы вежливо поклонились. А маг продолжил:

— Нам срочно нужно попасть к Его величеству Далину в Морин, это очень важно. Наш корабль сбился с пути, попав в страшный шторм. Буду очень признателен, если вы поможете нам.

Один из гномов, еще раз поклонился и представился:

— Дубор, я начальник сторожевой башни этой области. Я выделю вам людей лорд Рейвол, вас тропами проведут через горы в Морин. Сейчас мы доберемся до башни, вы передохнете и отправитесь вечером в путь.

Поселок отряда воинов гномов лежал среди скал, небольшие каменные дома из дикого камня, с маленькими окошками — бойницами, огромная башня посередине поселка, под крышей которой что- то посверкивало, несколько небольших плодовых деревьев на окраине и возле каждого дома по несколько грядок. Поселок выглядел сурово, как будто каждую минуту ждал нападения.

Поглазеть на нас высыпало все небольшое население поселка, воины, оставшиеся в поселке, о чем- то переговаривались глядя на нас, женщины- гномки, одетые в длинные, темные платья с цветными фартучками сверху, лица которых были, как я заметила, расстроены, молча провожали нас глазами, нескольким гномикам и гномочкам, которые бежали рядом и жадно нас рассматривали, я улыбнулась. В загоне около поселка я видела лошадей, над поселком летали почтовые шарахи. Вокруг все дышало тревогой.

Всю дорогу Дубор шел рядом с милордом и вполголоса рассказывал новости:

— Участились случаи обвалов, да и в пещерах какая- то дрянь завелась, уже несколько наших воинов пропало без следа, детям запретили даже близко подходить к проходу, — объяснял он милорду, — передайте Его Величеству, пусть пришлет магов посмотреть, да и сигналы с границы теперь приходят часто, ваш корабль уже пятый за этот месяц. Я не уверен, что шархи долетают до столицы, уже несколько донесений послал, но ответа нет.

Отдыхать нас Дубор отвел к себе и пока его жена, миловидная гномка с золотистыми кудряшками, васильковыми глазами под тонкими черными бровями, скрытыми пушистыми длинными ресницами, тепло улыбающаяся Дира, кормила нас, Дубор ушел готовить наш переход. Пообедали быстро, торопясь двинуться в путь, тепло поблагодарили Диру, на выходе нас уже ждал Дубор и два здоровых, обвешанных мешками и оружием, гнома.

— Знакомьтесь, это Фарин и Кроул, они проводят вас в столицу. Пойдете тайным ходом, через пещеры, там кое- где есть места, где идти очень опасно, слушайтесь Фарина, он самый лучший знаток этих ходов.

Фарин кивнул головой и пробасил:

— Приятно познакомится ваши милости, за мной идти след в след, шуметь нельзя, магию применять тоже. Идем тихо и быстро.

Оглядел нас с Мари и хмыкнул:

— Девочки справятся?

Милорд поклонился:

— Взаимно, лер Фарин, лер Кроул. Мы все поняли. Девочки справятся, не волнуйтесь, Марион закончила магическую Школу и моя лучшая ученица, Лия еще учится, но она справится не хуже, чем остальные.

Гномы еще раз окинули нас взглядом, Фарин пожал плечами и предложил двигаться. Дубор проводил нас до пещеры, еще раз, наказав гномам, смотреть в оба.

— Жду вас обратно через три дня. Мое донесение Его Величеству передаст лорд Рейвол, вы расскажете сотнику Крегу, все, что я велел. Да храни вас Кнегор.

В пещере было так темно, что даже мое зрение оборотня ничем мне не помогло. Гномы зажгли какие- то странные светильники, Мари шепнула мне, что эти светильники наши маги специально делают для гномов, горят они долго и потушить их нельзя, даже сунув их в воду, и пошли вперед, скомандовав нам идти строго за ними.

Оказалось мой рысенок плохо себя чувствует в глубоких темных пещерах, ощущение того, что потолок сейчас опуститься нам на голову и придавит нас, не проходило все время, гулкое эхо от наших шагов, аукающее в ответвлениях, добавляло мне нервозности. Я никак не могла уловить, есть еще какие- то шорохи вокруг нас или это эхо, и от этого еще сильнее нервничала. Шли молча, торопясь пройти этот проход, до утра, потому не останавливались, хотя через какое- то время, даже я, почувствовала, что сильно устала. Стала отставать и спиной ощутила какое- то легкое движение воздуха, оглянулась и увидела в кромешной темноте два красных огонька.

— Милорд, — зашипела от неожиданности, — за нами кто- то есть.

Все дружно оглянулись, огоньки мигнули и пропали.

— Поторопитесь! — Фарин, нервно всмотрелся в тьму, и заторопился еще быстрее. — Если, это те твари, которые нападают на наших в пещерах, то их скоро будет много. Мы можем не справится.

Мы прибавили шагу и почти уже бежали, как земля вдруг ушла из‑под ног, и послышался страшный гул.

— Бежим!!!! Это обвал, где- то рядом!!!

Кто это кричал, я не поняла, все внимание было направленно на то, что бы, не упасть и не потеряться, пару раз мы сворачивали в какие- то узкие туннели, гул то затихал, то усиливался. Потом земля начала просто скакать под ногами и, завернув еще раз, мы увидели в свете светильников большую, перечеркнутую сталактитами и сталагмитами пещеру. В противоположной части пещеры светились множество красных огоньков.

— Твари. Всем взять оружие, магией пользоваться нельзя, все рухнет нам на голову. — Фарин был собран и строг. Бросил все вещи прямо на камни и, вытащив меч, замер, всматриваясь в темноту.

Милорд не мешкая, принялся ставить на всех нас щиты, а Кроул, достал лук, и перевесил свой меч вперед. Мы с Мари переглянулись, и торопливо полезли за своим оружием.

Лорд Рейвол выругался сквозь зубы:

— На гномов трудно поставить щиты, они не держаться, что бы удержать я трачу все время много своей силы.

— Фарин, — обратился он к старшему, — будьте осторожны, я держу щиты, но если меня отвлечь, то они могут упасть.

Фарин только кивнул головой и тут пещеру огласил дикий вой, который бил по барабанным перепонкам, как острый нож. Зажав уши руками, я присела, но тут же, чья- то жесткая рука вздернула меня вверх.

— Ли, не поддавайся, иначе ты не отобьешься. Они сейчас нападут. — На меня смотрела серьезная, даже суровая Мари. — Перетерпи, сейчас станет легче.

Вой стал терпимым и тут огоньки мигая стали перемещаться к нам, донесся скрежет когтей по камню, на нас двигалось пару десятков, каких- то явно хищных и злобных, существ.

Миг и вокруг меня оскаленные, рычащие пасти, пытающиеся схватить, укусить, разорвать. Напавшие на нас существа, были ужасными, чешуйчатые морды с маленькими злобными глазками, прикрытые роговыми веками, острые огромные зубы, загнутые внутрь, длинные узкие тела покрытые роговыми наростами и чешуей, от которой со звоном отлетал меч, острый зазубренный хвост и острым жалом на конце, подозреваю, что через жало может быть впрыснут яд. Короткие ноги с острыми когтями, немного спасали положение, потому что существа выше колена поднять свои морды не могли.

— Бейте по глазам и брюху, там слабые места, — крикнул милорд, ловким движением протыкая глаз одной из тварей, которая пыталась схватить его за колено.

Отбивались мы долго, я встала возле Фарина, который и сам неплохо справлялся, Мари прикрывала Кроула, тот крутился как волчок, но на них набросилось больше всего существ. Милорд держал на всех нас щиты, отбивался мечом и что- то еще бормотал под нос. Не знаю, сколько прошло времени, но я чувствовала, как тяжелеет в руке мой легкий меч, как пот заливает глаза, как становится трудно все время вертеться и отбивать и отбивать атаки злобных тварей, которые лезли на нас не обращая внимания, ни на что. Косой взгляд и я вижу, что Мари тоже тяжело дышит, его лицо бледнее, движения уже не настолько быстрые. Гномы методично опускают свои топоры на головы тварей, милорд продолжает держать на всех щиты и довольно легко поражает нападающих в глаза, после чего они, вереща, отскакивают назад. Несколько таких слепых существ уже упали в широкий проем возле стены.

Вдруг одна из тварей, стеганув Мари по ногам хвостом, сумела сбить ее с ног, похолодев, я бросилась к ней, даже понимая, что щит поставленный магистром ей не пробить, все равно страшно испугалась за сестру.

— Лия, назад, Мари сама справится, прикрывай Фарина, я могу не удержать щиты, — рявкнул на меня маг и я, поминутно оглядываясь, с замершим сердцем, вернулась на место.

Мари перевернулась на бок, ловко вогнала кинжал в открывшееся брюхо нечисти и вскочила на ноги, залитая черной кровью этой дряни. И тут раздался снова этот странный вой, выворачивающий душу, и режущий по ушам, и три твари кинулись на милорда, одна из них, ослепленная им, сумела подкатиться ему под ноги, а две другие кинулись ему на спину, маг упал, и щиты с гномов слетели. Пока милорд пытался перевернуться на спину и отразить атаку двух тварей, что пробовали перегрызть ему шею, я встала прямо напротив Фарина и с новыми силами, задавив в себе страх, орудовала кинжалами, Мари кинулась к магу, что бы сбить с его спины нечисть.

А Кроул, неловко отбив атаку одной из накинувшихся на него существ, повернулся боком к другой, и та воспользовалась моментом, вцепившись в его ногу, она вырвала огромный кусок из нее, Кроул закричал и упал на колени и тут же исчез под лавиной накинувшихся на него тварей. Его дикий крик еще звучал под сводами пещеры, а твари уже разрывали его на куски. Я остолбенела от ужаса, голос Кроула звучал у меня в ушах, нестерпимо терзая мою душу, слезы потекли у меня по лицу, а внутри, вдруг, свернулся в комок жаркий огонь ненависти, ярость прокатилась по моему телу, заставляя распрямиться, руки сами вскинулись и начали плести заклинание запретного огня, это заклинание я знала из дневников Магеллы. Сила рванула в законченное плетение и через секунду волна огня потекла от меня по всей пещере, оставляя за собой только кучки пепла.

Дикий вой еще раз пронесся по пещере и затих, тварей осталось совсем не много, только те, которые в это время нападали на моих друзей, и мы быстро добили их. Смотреть в сторону, где виднелись останки Кроула, я не могла, рыдания душили меня, и, упав на колени, я пыталась дышать. Вокруг переговаривались маг и Фарин, Мари присев возле меня, поддерживала мою голову, меня начало рвать и я никак не могла остановиться.

Выходили мы из прохода с трудом, я совершенно обессилевшая, ослепшая от слез, до сих пор не верящая в то, что на моих глазах погиб человек, который помогал нам, плелась последней, спотыкаясь и оступаясь, Мари шла впереди меня и все время оглядывалась, что бы я не потерялась, маг и Фарин шли впереди молча, гном очень сильно переживал смерть друга, а маг глубоко задумался, в мешке за плечами, он волок одну из тварей, которую заколола Мари.

— Ее нужно взять с собой. Нам необходимо понять, откуда они взялись и как их убивать, иначе мы не сможем бороться с ними. К каждому отряду придется приставлять мага, учить его плетению запретного огня, а это не каждому дано, да и распространять эти знания после того заговора магов и герцога- мне бы не хотелось, — он перед уходом, вполголоса, объяснял это Мари, поглядывая на меня, свернувшуюся в комочек и пытающуюся ни о чем не думать.

Я корила себя, что не использовала это плетение сразу, что из‑за меня погиб гном, и пусть у меня могло и не выйти, похоже, что только сильное потрясение помогло мне его заплести и вдохнуть в него нужное количество силы, не важно, я могла попытаться. Всю дорогу слезы текли и текли из глаз, я уже не вытирала их, изредка всхлипывая, я тащилась за своими спутниками, не глядя, куда мы идем.

Вышли из пещеры на открытое пространство только под вечер и попадали прямо рядом со входом. Мы прошагали всю ночь и почти весь день и сил что- то делать и куда — то идти просто не осталось. Там нас и нашли отряд гномов, посланный королем, видимо, Дубор послал в столицу шарха и тот все‑таки долетел.

Рассмотрев нас, гномы ахнули, и бросились к нам, на бегу доставая сушеные тыквы с водой и отварами, кто- то из них уже разводил костер. Возле, лежащего на камнях, Фарина присел пожилой, почти весь седой, с длинной бородой и огромным мечом, гном:

— Фарин, что с вами случилось? Где Кроул? Дубор написал, что вы пошли впятером!

Фарин открыл, полные слез, глаза:

— Нет больше Кроула, Борин. На нас напали какие- то твари, я таких сроду не видел у нас в горах, шкуру ни топором ни мечом не пробить. Они ждали нас в пещере Тысячи колонн, и их было очень много. Милорд, когда его повалили на землю, не смог удержать на нас щиты и …Они разорвали Кроула на части… — голос его охрип, он снова закрыл глаза и из‑под век покатились слезы.

Я снова начала плакать, перед моими глазами стояла картина смерти и крик Кроула. Гномы, суетившиеся возле нас, притихли, Борин вздохнул, провел ладонями по лицу со словами:

— Он славно сражался и погиб с секирой в руках. Пусть пирует в чертогах Крегора и ждет перерождения.

Гномы дружно повторили его жест и минуту помолчали.

— Ночуем здесь, вы отдохнете, а завтра, с утра, выходим. Пойдем коротким путем, к обеду будем уже в столице, Его Величество Далин вас уже ждет, Дубор прислал шарха, и мы, по приказу короля, выдвинулись вам навстречу.

— Кир! Ставь посты, — крикнул он одному из воинов, — смотреть в оба, не нравится мне все это. Любое движение, поднимайте тревогу.

Лагерь разбили прямо тут у входа в проход, маг поставил защитный полог на всякий случай, хотя, как он сказал, был уверен, что я своим огнем, выжгла всех обитателей нескольких пещер:

— Ты вложила столько сил Лия, что огонь прошел через все пещеры рядом с входом, вряд ли там осталось хоть что- то живое, но рисковать не будем.

Мари, — обратился к сестре, присмотри за ней, Лия полностью выплеснула все свои силы и очень слаба, ей бы хорошо было бы отлежаться, но времени нет, отдыхать будем в столице.

И добавил шепотом, но я услышала:

— У нее сильный стресс, дай ей успокоительное и снотворное, иначе она не сможет спать совсем. Будем надеяться, что девочка справится с таким потрясением. Рано, слишком рано. зря я устроил эту поездку сейчас, надо было подождать..

Мари заставила меня выпить лекарство и я тут же уснула, всю ночь мне снились кошмары, я куда- то бежала по черным туннелям, одна, а за мной гнались отвратительные твари, пылая красными глазами, вонь, шедшая из их открытых пастей, заставляла морщиться и сдерживать дыхание, их вой периодически терзал мои уши и я никак не могла убежать от них. В конце концов, одна из них прыгала мне на спину и я чувствовала, как ее острые зубы впиваются мне в шею. От собственного крика я просыпалась, как, собственно, и все остальные, Мари с бледным уставшим лицом снова поила меня своим отваром, я засыпала, и все начиналось сначала. Пока милорд не усыпил меня магией. Остаток ночи я ничего не помню, но проснулась разбитой, голова невыносимо болела, глаза слезились, посмотрев на меня, милорд только покачал головой и попросил Мари помогать мне в дороге.

Шли мы быстро, по каким- то узеньким тропинкам, петлявшим среди скал, и к обеду, поднявшись на огромный камень, увидели легендарный Морин. Кружевной каменный город лежал у наших ног, петляющие мозаичный дорожки из разноцветных камней расчерчивали его ломаными линиями, цветущие воздушные сады поражали пестротой красок. Дома, украшенные резьбой и инкрустацией необработанными драгоценными и полудрагоценными камнями, казались восхитительными каменными шкатулками для украшений.

В городе было много маленьких площадей, на которых стояли статуи изображающие все расы нашего материка, Богов, животных, сценки из жизни гномов. И величественнее всех был королевский дворец, частично вырубленный в скале. Огромные кованные железные двери, на вид, совершенно неподъемные, легко распахнулись перед нами, и мы вступили в огромный зал. Тысячи колонн, украшенных резьбой, вздымались к потолку, на котором сверкали, в свете сотни светильников, драгоценные камни, создавая иллюзию ночного неба, расписные фрески на стенах, светящимися красками привлекали внимание своими четкими, искусными изображениями, под ногами, во весь пол, лежал мозаичный ковер, изображающий цветущий луг. В глубине зала на пьедестале, стоял высокий каменный трон, с, вставленным в изголовье, огромным красным рубином, сияющим огненными всполохами света. На троне сидел Его Величество король гномов Далин. Огромный, кряжистый, с широкими плечами, мощным торсом, длинной, спадающей с его колен, бородой, черными, как ночь, мудрыми глазами, он производил неизгладимое впечатление. Мы склонились в поклоне до земли.

— Здравствуйте посланцы короля Тамила, рад вас видеть в моем замке. Рад, что вы остались живы, мне уже доложили о вашем путешествии. Сейчас вас отведут в выделенные вам покои, вам необходимо переодеться и поесть и я хотел бы незамедлительно поговорить с вами, лорд Рейвол. Как только вы будете готовы, вас проводят ко мне в кабинет. И не волнуйтесь, вам будет оказана любая помощь.

Подскочившие слуги провели нас в левое крыло дворца, где нам с Мари были выделены покои на двоих. Устройство комнат заинтересовало меня, комнаты были вырублены прямо в скале, стены отшлифованы и затянуты светлым шелком с приятным ненавязчивым рисунком, в ванной комнате вместо ванны или душа был маленький бассейн, выложенный стеклянной цветной плиткой, с горячей водой, которая подавалась по трубам, откуда- то снизу. Пол был устлан пушистыми коврами. Все в покоях, покрывало на кроватях, ковры на полу, шторы, на узких, маленьких окнах, с витражами, отчего свет, в комнатах, был мягким и цветным, было в песочных тонах.

Мари побежала мыться, а я прилегла на пол, одежда была очень грязной, и пачкать покрывало совсем не хотелось, там меня и застала пожилая гномка, которая принесла подносы с нашим обедом.

— Что с тобой девонька? Тебе плохо? — она кинулась ко мне, бросив подносы на стол, который стоял возле камина.

— Нет, нет, все хорошо, — торопливо бормотала я, вставая на ноги, — просто одежда грязная. а очень хотелось прилечь, мы сильно устали.

— Ну ка, быстро ложись на кровать, я потом все постираю, на тебе лица нет, одни глаза, да и те… — гномка всмотрелась в мое лицо и покачала головой. — Лекаря надо позвать?

— Нет, — голос Мари, вернувшейся в комнату, был решительным, — я сама лекарь, спасибо, но я сейчас ей займусь сама. Лия, иди, помойся, поедим и я дам тебе лекарство, тебе нужно спать, много.

После отвара Мари я опять уснула, и снова меня мучили кошмары, просыпаясь от собственного крика я, каждый раз, видела рядом сестру, которая с отчаянием гладила меня по голове, в очередной раз, когда я открыла глаза возле моей постели сидели Мари и милорд.

— …она должна сама справится с этим. Я не хочу воздействовать на нее магией, Мари. Она сильная девочка, должна научиться справляться сама.

Он посмотрел на меня и уже говорил, обращаясь ко мне:

— Лия, дитя мое, я могу слегка приглушить твои воспоминания, сделать их не такими болезненными и четкими, но не хочу этого делать. Тебе предстоит в твоей жизни еще не раз терять, и не только просто попутчиков, а и, возможно, близких, друзей. Ты должна научиться обращать всю свою боль в свою силу, иначе ты не справишься с тем, что тебе предстоит сделать. Мне жаль, дитя, но только так становятся сильными магами. — он грустно улыбнулся, — это наше богатство и наше проклятье, Лия. Магия- наша свобода, то, что дает нам огромные возможности, в отличие от простых людей, нам дается много, но и спрашивается многое. Постарайся, девочка, нельзя забывать о смерти, но и нельзя давать возможность этим воспоминаниям уничтожить себя.

— Мари, — повернулся он к сестренке, — у Лии постельный режим, дай ей опять отвар. и сама тоже отдохни, у меня еще несколько встреч с королем Далиным и его советниками. Как только Лия придет в себя, погуляете по городу, ее очень хотела навестить дочь господина советника Фолина, Олия. Скоро мы поедем дальше.

Маг ушел, Мари кинулась готовить новый отвар, а я лежала на кровати и думала над словами мага. Он прав, я сама хотела стать очень сильным магом, хотела помогать людям, значит, мне придется смириться с тем, что иногда я буду проигрывать, что могут погибнуть люди, в том числе и те, кто мне дорог. Мои друзья, и те, кого я должна защищать. Значит, мне необходимо научится сражаться, вкладывая в это все свое умение, все свои знания и силу, помнить о тех кого не станет, но не дать, при этом, умереть своей душе.

Я вспомнила, как я хотела стать магом, вспомнила сколько людей верит в меня, сколько уже сил, времени и терпения я уже вложила, для того что бы добиться своей цели и решила, что я должна справится, во чтобы то не стало.

Через несколько дней мы с сестрой стали выходить в город, гуляли по узким чистеньким улицам, знаменитого города, разглядывали статуи, читали жизнеописания знаменитых гномов, которые висели на домах, где они когда- то жили, посетили дом советника Фолина и повидались с Олией и с ее мамой, женой советника, Дариной.

Маленькая Олия была счастлива видеть меня, с самого начала, как только мы пришли в дом, она не слезала с моих коленей или держа меня за руку, ходила за мной хвостом, слава Богам, ребенок совсем не вспоминал, что с ней тогда случилось, и был весел и подвижен. Ее мама, Дарина прямо на пороге обняла меня и не знала, куда нас посадить и чем угостить. Иногда она вытирала слезы, вспоминая, что она пережила в те дни, пока Олию искали по всему городу.

Дарина хотела устроить прием в нашу честь, собрав всех родственников и придворных гномов, но мы уговорили ее отложить праздник, утром мы уезжали, да и советник не вылезал из дворца, милорд, так же, все время проводил у короля, всем было сейчас не до празднеств. Слухи, ходившие по городу, были тревожные, было еще несколько нападений в других пещерах, участились обвалы, корабли не доходили до королевства, пропадая в море.

Вечером, перед отъездом к нас в комнаты пришел милорд:

— Как ты? — первый же вопрос был адресован мне.

— Все хорошо, лорд Рейвол, я справлюсь, уже справляюсь.

— Хорошо, дитя, ты меня радуешь. Девочки, планы поменялись, я не еду с вами к драконам, возвращаюсь обратно в Лавинию, вы поедете одни. Вас там ждут, я уже отправил послание, все что нужно вам показать, вам покажут. Мари, ты будешь заниматься артефактом перехода, Лия, тебе придется поучиться использовать драконью магию, надеюсь, у тебя получится, пусть не много, но это увеличит твой шанс, как мне кажется, на победу. Вы пробудете там три недели, потом вас отправят обратно, и ты поедешь в Гарнаш.

— Да, да, — он засмеялся глядя на наши озадаченные лица, — в Гарнаш, Лия должна там познакомится с аптекарем, у которого она, якобы, проходила практику, запомнить что в этом городке есть, покрутиться на глазах у жителей, иначе вся наша история при первой же проверке может развалиться. После этого вернешься домой. Марион, ты возвращаешься к оборотням, но я даю тебе свое слово, что уже следующим летом ты вернешься в столицу насовсем. Хватит тебе мотаться, Двуликий знает, где. Собирайтесь девочки, рано утром вы уезжаете.

На следующее утро, только начало светать, а мы уже прощались с королем, советником Фолином и милордом. Нас сопровождал большой отряд воинов- гномов, они должны были довести нас до границы с Царством драконов, там нас должны были встретить. Лорд Рейвол дал письмо к царю Архаррашу и, расцеловав нас, ушел с королем в его кабинет. А советник подошел ко мне, обнял и прошептал на ухо:

— Лия, носи всегда с собой браслет, который я тебе дал, любой гном придет тебе на помощь, как только ты его покажешь. И помни, наш дом- он теперь и твой, если тебе будет плохо, ты всегда можешь вернуться к нам.

— Ну. Кнегор сохрани вас всех, отправляйтесь, — скомандовал он громко и подтолкнул меня к лошади.

До границы с землями драконов мы доехали, как ни странно, без всяких приключений. Только вновь появилось чувство чужого взгляда, буравившего мне спину. На границе нас встречали двое мужчин, и если один из них был человеком, симпатичный, среднего роста, с кудрявыми каштановыми волосами и широкой улыбкой на простоватом лице, то второй…Когда мы увидели его, я поперхнулась словами, которые собиралась сказать Мари, рядом раздался вздох, скосив глаза, увидела, что сестра не отрывает глаз от этого красавца. Высоченный, тонкий, гибкий, опасный, нечеловеческий красивый, глядя на него, на ум приходили только такие слова. Красные волосы копной падали на широкую спину, достигая пояса, золотые с вертикальным зрачком глаза внимательно и насмешливо следили за нами, четко очерченные, красивого рисунка губы, нежно — золотистая кожа, длинные стройные ноги, узкая талия и широкий разворот плеч. А когда он двинулся навстречу к нам, я остолбенела еще раз, гибкая завораживающая грация животного, текучая поступь высшего хищника, Мари рядом чуть слышно простонала:

— Дохлый демон…

Лорд, вдруг, хитро улыбнулся и перевел свой взгляд на гномов:

— Уважаемые леры, я, лорд Диррашахх из клана Орселаров, беру на себя вашу обязанность сопровождать и беречь вверенных вам леди. Вы можете быть свободны, передайте нашу искреннюю благодарность королю Далину за доставку леди к нам.

Гномы раскланялись, попрощались с нами и двинулись в обратный путь. А дракон, это был явно он, поклонился и представился нам:

— Добрый день, леди Марион, леди Лия, я Диррашахх, можно просто Дирр, из клана Орселаров, вы будете гостить в клане моего деда лорда Фаррухинашшаха, клан Хранителей Знаний. В нашей библиотеке собраны самые редкие и старинные книги драконов, ваш король обратился к нам с просьбой помочь и в связи с тем, что и в наших землях начало происходить нечто странное Совет кланов и наш Царь Архарраш решили оказать эту помощь. Прошу вас, подойдите ко мне, мы сейчас же отправимся в наш замок. Мой слуга Фабиус отведет ваших лошадей и привезет ваши вещи.

Мы спешились, отдали поводья улыбающемуся Фабиусу и с некоторой опаской подошли к дракону, один взгляд на него и мелькает мысль: ' Если они, там, в замке все таки красавчики, то как нам с Мари будет трудно..'. Не успела я додумать, как лорд неподобающим образом хмыкнул и, скрывая улыбку, протянул мне руку:

— Леди Лия..

— Можно просто Лия, или Ли, — пискнула я, догадавшись, почему лорд так явно веселится. ' Боги, для драконов же нет преград, они просто не замечают человеческих щитов, а еще они все менталы, способные прочитать любого человека или нечеловека. Мама!!!' Дирр еще больше заулыбался и не выдержал:

— Не стоит так смущаться Ли, да, мы можем читать любого, да, драконы видят через любые иллюзии, но поверь мне, как только вы вступите на земли нашего замка, никто из драконов читать вас не будет. Это. не принято. Просто сейчас, пока я не привел вас в дом, я должен проверить, не несете ли вы угрозы. Это просто меры безопасности.

— И… — тут он засмеялся, — считайте, что я уже забыл то, о чем успел услышать.

Я покосилась на сестру, Мари стояла, совершенно бордовая от стыда. мда. Кажется и сестра высоко оценила привлекательность дракона.

Махнув рукой Дирр открыл проход в замок, он выглядел как радужная пленка, висящая в воздухе, чуть переливающаяся и мерцающая.

— Как!!?? — Мари, позабыв о том, что только что прятала глаза и краснела, вцепилась обеими руками в Дирра, — как вы это делаете? Я пыталась воссоздать артефакт перехода по записям бабушки, но пока не получается.

Дирр учтиво подхватив Мари под локоть и второй рукой крепко сжав мою ладонь сделал шаг и мы очутились посреди огромного зала, полного света с высоким куполообразным потолком и светящимися стенами.

— Я все расскажу, леди Марион, думаю, что ваша бабушка просто не успела записать все необходимое для создания такого артефакта, мы будем работать вместе.

— Можно просто Мари, — буркнула сестра, внимательно рассматривая, такую же пленку, висящую посреди зала. — А если я сейчас в нее войду, я снова окажусь на границе?

— Да, переход настраивается по координатам. Милые леди, сейчас вас проводят в ваши комнаты, затем обед и знакомство с моей семьей, я вам покажу замок, а завтра с утра мы займемся делами.

— Дорея, — его звучный низкий голос без труда заполнил этот огромный зал, — проводи леди в их комнаты и покажи им, как все у нас устроено.

Из ближайших дверей вышла довольно миловидная, среднего возраста женщина, которая, поприветствовав нас, предложила пройти за ней.

Комнаты, в которые нас поселили, удивляли высоченными потолками, окон и стен не было, простенки между колоннами, на которых покоился потолок, были затянуты голубоватым сиянием, через которое проникал свет. Его в комнатах было не много, а очень много, практически стены были только около дверей, которые вели в комнаты, остальное же было открытым пространством. Я не выдержала и поинтересовалась у Дореи:

— А что это за сияние вместо стен? И получается, что снаружи просматривается вся комната?

— Нет, леди, снаружи ничего не видно, свет пропускается только внутрь, снаружи выглядит как обыкновенные окна. А сияние- через него можно выйти в парк прямо из комнат, драконы любят простор и не терпят замкнутых пространств. Это гостиная, в спальнях есть стены и обычные окна. Так же, как и в кабинете, который нужен вам для работы. Пойдемте, леди, я покажу вам ванную комнату.

С этими словами она прошла в угол гостиной, отодвинула гобелен, висящий на стене, с изображением ярко — алого дракона и открыла дверь. За ней было чудо… небольшой грот, увитый вьющимся плющом, пруд с темной, пахнущей травами, водой и небольшой водопад, падающий в этот пруд. По берегам росли цветы, потолок был сделан под закатное небо, мягкий свет заходящего солнца отражался на водной глади пруда.

— Вода теплая, если нужно уменьшить или увеличить температуру, достаточно сказать больше или меньше. Шампуни, травы для волос и тела, все вот в тех пузырьках, в дупле, — она показала на небольшое дупло на дереве, которое росло возле пруда. Располагайтесь леди, ваши вещи сейчас принесут, если вы очень голодны, то я принесу вам поесть, обед будет только через три часа. Если еще что- то нужно, обращайтесь ко мне.

Мы с Мари наперегонки избавились от одежды и плюхнулись в воду. ммм… это было просто чудесно, после стольких дней путешествия на лошадях, остановки иногда и в чистом поле, плавать в теплой, мягко обволакивающей тебя, воде, плескаться под водопадом, валяться на траве и смотреть как садиться солнце.

— Мар, а что ты подумала о драконе, что потом так краснела?

Марион фыркнула:

— Да забыла я, демон их всех побери, что ему мой ментальный щит, как прозрачная пленка. Ну и… — сестра опять стремительно покраснела, — восхищалась и облизывалась про себя. на все части тела..

Я захохотала и смеялась до вопроса Мари:

— Ну, а ты?

— Я… — тут уж я начала краснеть, — я подумала, что если они тут все такие, как Дирр, то трудно нам с тобой будет.

Тут уже хохотала сестричка:

— Обе мы хороши!!!!

— Мар, а как ты думаешь, они и правда не будут читать нас?

Сестра мгновенно стала серьезной:

— Не знаю, Ли, но постарайся не думать о важном, когда будешь находиться в их обществе. Драконы всегда относились к людям с. пренебрежением, скажем так. Кто- то больше, кто- то меньше, но даже человеческие маги по сравнению с ними, ничего толком не умеют. До последнего времени, ты и сама знаешь, людям, вход к драконам, я имею ввиду магов, был закрыт, простые люди служат у них, а вот маги. Но и у них неприятности, я толком не знаю, жаль, что лорд Рейвол был вынужден вернуться домой, но поговаривают, что на них наложено проклятие, кем и какое — не известно, но у них перестали рождаться дети. И драконы близки к вымиранию, вот уже несколько десятков лет, а может и все сто, дети не рождаются. Я думаю, поэтому они разрешили нам приехать сюда, они надеется с нашей помощью, точнее с помощью самых сильных магов королевства, разобраться в этом проклятии. Их магия очень отличается от нашей. Может потому, если их прокляли люди или демоны, они не могут с ней справиться.

Мы еще немного повалялись на берегу и поплелись готовиться к обеду. В комнате меня уже дожидалось платье для обеда. Все мои вещи уже висели в шкафу, выглаженные и вычищенные, мелочи были расставлены по местам, на столике возле кровати стоял бокал с соком. Я быстренько оделась и попробовала уложить волосы, но тут в дверь комнаты постучали, вошла Дорея и взялась мне помогать с волосами, за ней вошла Мари уже причесанная и чуть подкрашенная.

— Ты готова, Ли?

— Да, — мы обе, встав рядом, посмотрели в зеркало. На мне было темно- зеленое шелковое платье украшенное вышивкой и маленькими кристалликами, в тон моим волосам и глазам. Волосы мне Дорея подняла наверх, выпустив пару локонов. Мари была в ярко- алом струящемся платье, обшитым по декольте, рукавам и подолу, черными кружевами, лиф платья украшала вышивка, из черных кристаллов брила. Ее волосы были распушены и лежали черной шелковой волной, закрывая всю спину.

— Готовы! Идем! — скомандовала Мари и мы двинулись в обеденную залу за Дореей.

Опять огромный зал, весь пронизанный светом, вокруг совсем нет стен, только потолок и колонны, на которых он держится, драконы уже все сидят за огромным круглым обеденным столом, когда мы вошли, все встали. 'Дааа…такого обилия красивых мужчин и женщин я не видела никогда и подозреваю, что не увижу. Я угадала, нам таки будет очень трудно.'- пока я разглядывала собравшихся, к нам подошел Дирр и, поцеловав нам руки, начал представлять членов своей семьи:

— Наша мама, леди Аррагриэлла.

Леди, на которую сейчас указывал Дирр, была по виду его старшей сестрой. Яркие, как пламя волосы, струились до пола, зеленые, как малахит глаза, широкие, нечеловеческие, с вертикальным зрачком, смотрели с большим любопытством, алые тонкие губы, нежно- розовая кожа, черные пушистые ресницы, она была потрясающа.

— Моя младшая сестра Эрргранта.

Сестра Дирра была еще совсем ребенком, тоненькая, гибкая, с копной золотистых волос и золотыми глазами, как у брата, удивительно теплой улыбкой и смешными ямочками на щеках.

— Мой средний брат Ласшширран.

К нам подошел молодой, высокий дракон с золотисто- рыжими густыми волосами до плеч, зеленые глаза, как у матери, были полны какой- то тревоги, он поцеловал нам с Мари руки:

— Приятно познакомится с такими красивыми человеческими девушками. — Голос его был низким и красивым.

— Мой брат Кррэстиррон.

Этот дракон кардинально отличался от всего семейства, каштановые волосы, черные глаза, в которых едва заметен зрачок, высокий, выше чем Дирр, суровое выражение лица, нахмуренные широкие брови, он с большим подозрением присматривался к нам.

— Леди Лия, леди Марион, наши гостьи. Прошу вас, леди, — он провел нас к столу, наши места были по правую руку от Дирра.

— Остальные члены нашей семьи пока в отъезде, отец и дед у короля, они члены Совета, наш брат Фэстишшгрран сейчас в Школе, — Дирр, увидев мой изумленный взгляд, улыбнулся и пояснил:

— Мы отказались от практики обучения молодых драконов в семейных кланах, теперь у нас есть Школа Воинского искусства и магии, все молодые драконы теперь обучатся там. Наша старшая сестра Ильррандорра со своим мужем живет в его клане, надеюсь, они скоро посетят нас, и вы познакомитесь.

Я вежливо кивнула головой в знак согласия. Во время обеда драконы не задавали нам никаких вопросов, только изредка бросали на нас любопытные взгляды, а вот когда подошло время десерта, леди Аррагриэлла откинулась на спинку стула и нежным голосом лениво протянула:

— Сын, а ты нам не сказал, что девочки не совсем человечки.

Я поперхнулась соком и, отставив стакан, возмущенно посмотрела на хозяйку дома, молчать я не собиралась:

— Дирр, при встрече обещал нам, что никто из драконов, после того, как мы переступим порог замка, не будет нас читать.

Леди заметно смутилась.

— Леди Лия, прошу меня извинить, — она нервно поправила свои волосы. — Обещаю это больше не повториться. Просто мы давно уже не видели человеческих магов, я прошу прощения за свое любопытство.

— А может, раз уж инцидент случился, и мама уже извинилась, то леди откроют нам свою тайну, — а вот это явно недоверчивый лорд Кррэстиррон.

— Кррэс, прекрати! — рык Дирра заставил меня вздрогнуть.

— Ну, мы же должны знать, кого ты привел в наш дом, — не уступил Кррэстиррон.

— Леди появились тут, потому что Совет и Архарраш заключили договор с королем Тамилом. Они не представляют для нас угрозы, не намереваются причинить нам вред. И больше я это обсуждать, не намерен. И запрещаю читать леди и задавать им вопросы, относящиеся к их происхождению, их магии, да и, вообще, не трогайте девочек. — Голос Дирра был откровенно злой.

Все сидели молча, слуги разносили чай и расставляли блюда с пирожными, а я думала: ' Что это было? Проверка? Или леди Аррагриэлла действительно слишком любопытна? И остановит ли запрет Дирра драконов, они с легкостью могут читать нас с Мари, какими бы мы щитами не закрывались и никто не узнает, если кто- то из них прочитает нас до самого донышка. И что делать? Пожалуй, нужно показать, что мы готовы к сотрудничеству. Или не стоит?'. Я скосила глаза на Марион, сестра была очень злой, очень, в глазах плясало пламя ярости, она взглянула мне в глаза и кивнула, едва заметно.

' Мари чувствует мои эмоции. Значит, согласна?'- я еще раз вопросительно взглянула на сестру и та снова кивнула мне. Боковым зрением уловила, что драконы внимательно следят за нашими с Мари переглядываниями.

— Хорошо, я готова ответить на несколько вопросов, что бы показать, что мы, действительно, готовы сотрудничать, не таим никаких злых умыслов. — Голос мой немного подрагивал, но мы с сестрой, обе понимали, что моя тайна тут как на ладони для любого из них, если они только захотят.

Драконы с изумлением все, как один, вытаращились на меня. Дирр покраснел:

— Лия, ты не обязана. Есть договор, есть правила дома, которые я нарушать никому не советую, — он обвел своих родственников взглядом, далеким от взгляда любящего брата и сына.

— Я согласна Дирр, но я оставляю за собой право не отвечать, на те вопросы, на которые не хочу или не могу.

Минутная тишина и леди Аррагриэлла не выдерживает:

— Леди Лия..

— Можно просто Лия или Ли. А Марион просто Мари.

— Спасибо. Лия, я вижу, что ты не совсем человек, я больше не присматривалась, но. прости, мне неловко, не могла бы ты сказать, кто ты?

Я обвела глазами весь зал, драконы, молча, выразительно таращились на меня, одни с предвкушением, другой, конечно же, лорд Кррэстиррон с крайним подозрением.

— Я полукровка, оборотень и человеческий маг..

Не успела я договорить, как по залу пронесся приглушенный общий вздох, минута молчания и тишина взорвалась криками:

— Не может быть..

— Это же легенда..

— Ты врешь!!! — о, я думала это лорд Кррэстиррон, но нет, это выкрикнул лорд Ласшширран.

— ТИХО!!! — Дирр был в бешенстве. — Лия сама решила отвечать на ваши вопросы, и я не позволю оскорблять ее.

Все притихли, и тут раздался нежный голос самой младшей:

— Лия, а можно. можно мне посмотреть, какой у вас зверь? Я вам верю, просто мне ужасно хочется увидеть… — Эрргранта покраснела под взглядами остальных родственников, голосок ее стал затихать и конец фразы уже никто не услышал.

Я улыбнулась:

— Можно, леди Эрргранта.

— Можно просто Эрри, — прошептала дракониха. Я попыталась выйти из‑за стола, но Марион дернула меня за рукав:

— Прежде чем Лия обернется, вы, все, принесете клятву неразглашения. И никаких гостей, чем больше драконов узнает кто на самом деле Лия, тем большая опасность ей грозит, ей еще учится два года для того, что бы она могла себя защитить, а ее тайну и так знает уже непозволительное количество людей и нелюдей. — Марион была в бешенстве.

Семейство переглянулось, Дирр оскалился и жестко произнес:

— Все сейчас принесут клятву, и клясться будут своей магией и жизнью, леди Марион абсолютно права. Ты, мама, …ты полезла туда, куда не надо было лезть.

Это было феерическое зрелище, драконы вставали по очереди и зачитывали клятву неразглашения и только тогда, когда клятва подтверждалась магией, Дирр кивал следующему. Последним поклялся сам Дирр и тут все уставились на меня.

Я вышла из‑за стола, вздохнула и обернулась. Сидя на полу было очень неудобно разглядывать их лица, но оно того стоило. И так огромные нечеловеческие глаза драконов стали еще больше, Эрри выскочила ко мне и присела передо мной на колени потянулась рукой и тут же убрала ее за спину, глаза девочки восторженно светились:

— Ой… это рысь, да? Какая красивая… протянула она зачарованно. Остальные, молча разглядывали меня, переглядывались и кивали друг другу.

И в глазах леди Аррагриэллы я, вдруг, увидела жалость, перемешанную с тоской. Я поднырнула под руку Эрри, показав, что меня можно погладить, терпеливо снесла все ее поглаживания, поцелуи и объятия, вывернулась, отошла чуть в сторону и обернулась обратно. Снова взглянула прямо в глаза леди Аррагриэллы и вопросительно подняла брови. Она страдальчески скривила лицо:

— Пророчество. Раз Лия появилась на свет и выросла, значит то, о чем гласило пророчество уже близко.

— Какое пророчество? — обернулась к сестре, Марион так же, в полном изумлении пялилась на леди.

— Я…Я расскажу его тебе, — голос леди Аррагриэллы стал хриплым.

— Мама!!!! — Дирр снова рычал.

— Она должна знать! И быть готовой, к тому, что ей предстоит!! Посмотри на нее, сын, маленькая красивая, хрупкая человеческая девочка!! А ее зверя ты видел? Ее рысенок совсем еще подросток, она слаба, а времени у нее осталось совсем мало. Она не должна погибнуть!!! — леди уже кричала. — Я сама буду помогать тебе, заниматься с девочками.

— А ты, — обернулась она к лорду Кррэстиррону, — ты займешься с ней приемами боя драконов. Ты самый лучший боец среди драконов, ты обязан научить ее всему, что умеешь сам.

Кррэс нахмурился, но кивнул головой, соглашаясь:

— Хорошо, мама. Я буду с ней заниматься, но только не стонать, — это уже он говорил мне, все так же хмурясь.

Я стояла, открыв рот: ' Что происходит? А где всем известное пренебрежение драконов к людям, где нежелание делиться своими тайнами и знаниями?' Кинула взгляд на сестру, выражение лица Мари заставило меня невольно улыбнуться, такой же открытый рот и полное недоумение в глазах.

— Ладно, всем тихо, я согласен, мама, ты будешь тоже заниматься с девочками. А сейчас давайте успокоимся, я предлагаю показать дамам наш замок, — Дирр устало потер руками лицо.

— Нет!

Все дружно обернулись на голос сестры. Марион обвела всех взглядом и жестко сказала:

— Нет, времени совсем мало, мы можем пробыть у вас только три недели, потом нам нужно уезжать, мне еще год сидеть у оборотней, Лия будет учиться в Школе. Так что, давайте не тратить времени, замок мы посмотрим, как — нибудь, потом, я хотела бы уже сейчас заняться артефактами, они очень нужны, просто срочно. А еще, я очень бы хотела услышать пророчество.

— Почему оно волнует тебя? — с подозрением спросил Кррэс.

Мари не успела ответить, ответила я, раздраженная тоном дракона:

— Мари моя сестра. Это ей я обязана всем, тем, что жива, тем, что стала магом, тем, что учусь. И я согласна с ней, времени совсем нет, давайте все‑таки услышим пророчество, а потом займемся всем тем, что планировали.

Леди Аррагриэлла вышла из‑за стола и торопливо ушла в свои покои, Дирр сидел, обхватив голову руками, Кррэс, не допускающим возражения тоном, отослал Эрри и Ласшширрана из зала:

— Вам не стоит это знать. Отправляйтесь к себе.

И если Эрри, расстроено смахивая слезы, молча, удалилась, то Ласшширран возмутился:

— Я тоже хочу знать, и я могу быть полезен. Я помню всю библиотеку и точно знаю, где и какую информацию нужно искать.

— Мама знает это лучше тебя, Лас, я уже не говорю о Дирре. Иди к себе. — Голос Кррэса был холодным и жестким.

Возмущенный Лас ушел вслед за сестрой, с громким стуком, захлопнув за собой дверь. Вернулась леди Аррагриэлла, держа в руках тонкий хрупкий на вид свиток:

— Это копия. Но точная копия, его хранили наши предки со времен той страшной войны и нашего исхода сюда.

Она развернула его:

— Здесь говориться: И когда дети мои покинуть земли свои, потому что мир умрет, и вторгнутся они в чужой, и потеряется их связь со мной, и обратится к ним чужое божество, то случится кровавая война с врагом. И обратят они врага в бегство, и заплатят они страшную цену и будет мир. Но родится дитя, зверь и человек, и перестанут дети мои рожать детей, и снова возродится страшный враг и только это дитя сможет спасти и моих детей и чужих детей от полного уничтожения ценой жизни зверя и мага.

Она замолчала, молчали и мы. Я обреченно понимала, что всегда знала про себя, что мне придется умереть, рано или поздно, но я чувствовала свою смерть и с каждым годом она была все ближе. Мари была белой, как бумага и по ее щекам текли слезы. Драконы помолчав, заспорили:

— Там нет слова своей жизнью, там говориться про жизнь зверя. — Горячо доказывал Дирр.

— Но там есть про жизнь мага!

— Она не только маг, она еще и человек, значит, есть надежда, что она выживет. И мы должны помочь. Если мы победим, то у нас снова будут рождаться дети, мы выживем. И люди и нелюди выживут. А про старого врага- это демоны. Не такие уж они и неуязвимые, справились наши предки, справимся и мы.

У меня дико заболела голова и я попросила разрешения пройти обратно в комнату, Марион, схватив Дирра, потащила его в кабинет, искать и подбирать книги и записи про артефакты, Кррэс уведомив меня, что будет ждать меня завтра рано утром на полигоне ушел к себе, а леди Аррагриэлла пошла меня провожать.

— Ли, я верю своему сыну, он самый сильным маг из нас, поэтому он старший Клана, пока мой муж и отец отсутствуют. Он еще никогда не ошибался, я тоже верю, что есть надежда, ты останешься жива, только нужно подготовиться. Я буду учить тебя заклинаниям, и Дирр будет заниматься с тобой. Наша магия, она другая, мы из нее состоим, но кое- что, мне кажется, ты сможешь применять, у тебя много силы и она растет, я вижу. Не теряй надежды, девочка, потеряв ее ты, перестанешь сражаться, а значит смерть нам всем.

Мы попрощались у дверей в наши покои и я, забравшись на кровать, сразу же уснула, хотя собиралась подумать и посоветоваться с сестрой.

Вся следующая неделя была для меня просто сплошным ужасом, у меня не получалось ничего: Кррэс с первой же секунды выбивал у меня из рук меч, у него была запредельная скорость движения, я, глядя на него, понимала, что даже у нашего здоровяка — оборотня преподавателя Крега против Кррэса нет ни единого шанса, леди Аррагриэлла обложила меня кучей книг, которые мне нужно было прочитать и заставила меня заниматься медитацией, потому что магия драконов, она совсем другая, они просто сами магия, потому и них нет ни заклинаний, ни плетений, они просто берут часть себя и формируют то, что им в данный момент нужно, как этому научиться мне- не понимала ни я, ни Дирр с леди Аррагриэллой. К вечеру я ползком вываливалась в сад, где оборачивалась и гуляла с Эрри. Леди Аррагриэлла настояла, что я делала это каждый день:

— Лия, твоей рыське нужно расти, без оборота ее рост замедляется, так что будь любезна, каждый день, два часа минимум, гулять по саду.

Хорошо, что Эррри с самого начала составила мне компанию, мы, вообще, подружились с младшей, она рассказывала мне сказки про другой мир драконов, который они покинули много тысяч лет назад, про историю ее клана, а когда я совсем отчаялась, что у меня ничего не выходит, предложила свою помощь:

— Ли, ты уже знаешь, я последний ребенок драконов, после меня больше никто не рождался, я родилась очень слабой, долго не могла овладеть своей магией, и меня учил дедушка. Он мне подсказал способ, ты, когда медитируешь, представь, что отрастила себе еще две руки, одной рукой зачерпываешь часть себя, там, где ты видишь магию, вытаскиваешь наружу и представляешь, что ты хочешь из этого сделать, а потом этими представленными руками и лепишь то, что хотела. Я тренировалась даже, сначала из глины лепила… — Эрри смутилась и с виноватым видом посмотрела на меня, — ты не обижаешься, что я тебя учу?

— Нет, что ты… — меня, вдруг, охватила странная уверенность, что нужно обязательно попробовать этот способ, подсказанный мелкой. — Где у вас тут глина?

Эрри просияла и потащила меня на окраину сада, где росло несколько огромных дубов, а из под корней пробивался маленький ручеек. Берега ручейка были сплошная глина, и мы не мешкая, тут же приступили к тренировкам. Пару раз, не удержавшись на скользких отвалах глины, скатывались прямо в ручей, оглашая окрестности диким визгом, вода в ручье была ледяная. Пока нарыли кучку глины, перемазались с ног до ушей, но было весело. Оказалось, что я даже могу вылепить нечто похожее на то, что хотела, а вот у Эрри был талант, все ее фигурки были на редкость узнаваемы, она, глядя на моих уродцев хохотала, а я посмеиваясь, лепила и лепила новых. Там нас и нашел Дирр. Остолбенев на пару минут, он с возмущением разглядывал две живые кучки грязи, которые валялись на берегу и хохотали над фигуркой, в которой, только я, могла признать ежика, у Эрри не получилось, и она требовала от меня показать, где у него носик.

Когда Эрри показала брату всю коллекцию моих произведений, Дирр не выдержал и начал ржать. После, вытирая слезы, погнал нас в дом, угрожая, что позовет маму и что сердце леди Аррагриэллы не выдержит такой картины.

Но с этого дня неожиданно стало легче, я, медитируя, старательно растила себе лишние руки, потом вечером мы с Эрри традиционно пачкались в грязи, но фигурки получались все лучше и лучше и наконец Эрри торжественно признала, что вот это нечто- это гномик. После чего я приступила к новому этапу, пыталась придуманными руками зачерпнуть в себе часть магии.

Да и на полигоне все стало более- менее нормально, у меня пришло второе дыхание, Кррэс хоть и продолжал хмуриться, но я уже могла продержаться против него, почти минуту. Параллельно, он обучал меня всяким хитрым приемам с мечом, учил правильно метать ножи с завязанными глазами, на слух и, чувствуя, куда нужно бросать.

— Хорошо, что мама заставила тебя медитировать, это поможет тебе, не полагаясь на зрение и слух, научиться ощущать себя и окружающих в пространстве.

Марион просиживала все дни в библиотеке, вместе с Дирром, пытаясь совместить магию драконов и артефакт. Пока успехов у них не было, но Мари не сдавалась:

— Главное я поняла, как они выстраивают координаты и вносят их в свою магию, а вот процесс создания нам пока не дается, так, как это делают драконы, мы точно не сможем, но можно придумать что- то другое. Вот засяду у оборотней, весь год буду экспериментировать.

Прошла еще неделя, и я смогла сотворить первый мой щит без всяких плетений и заклинаний, слабенькая, едва видимая золотистая пленочка висела у нас с Эрри перед глазами. Эрри кинула в нее тут же сотворенный шарик, он отскочил и Эрри оглушительно завизжала:

— МАМА!!!!!!!!!!!!!!! У Ли получилось!!!!!!!!!!!!!!

Пока я, полуоглохшая, приходила в себя вся, семейка уже стояла вокруг нас, леди Аррагриэлла умилительно улыбалась, глядя на это несуразное, типа щит, Дирр кривил губы, но пытался держать лицо и не заржать, Мари радостно обнимала меня, подошедший Кррэс хмыкнул и вдруг подмигнул мне. А я. я тупо смотрела на созданный мной щит и потихоньку в моей душе расцветала уверенность, что я смогу сделать и остальное, пусть не все, но хоть что- то.

С того дня у меня стало получаться все гораздо легче, конечно, я понимала, мне не никогда не освоить того, что любой дракон в детском возрасте делает играючи, но я уже могла сотворить золотистый драконий щит, который обычному магу не пробить, несколько молний, воздушный и водяной удары. Дирр начал меня тренировать, как ментала, учить, не взламывать поставленные щиты, а просто как бы заглядывать мимо них учил ставить и свои щиты.

— Лия, запомни, не стоит опробовать это умение на своих близких. Ты можешь узнать то, что тебе может очень не понравится, иногда это просто эмоции и раздражение, а ты прочитаешь и. из‑за минутной его слабости потеряешь родного человека. И это не прилично, понимаешь? Это закон для драконов, надеюсь, для тебя это тоже станет законом.

Кивнула головой, соглашаясь. Нас прервала Эрри, она торопливо бежала к нам и еще издалека стала кричать:

— Дирр, там прилетел лорд Грришаррах, мама велела вам возвращаться в дом, — запыхавшаяся подбежала поближе и прошептала, — а еще мама велела тебе закрыть Лию своими щитами. Сейчас.

Дирр как- то дернулся, нахмурился, быстро что- то сделал над моей головой и потащил меня за руку к замку.

— Эрри, беги к Мари, скажи ей, пусть пока я не приду, из кабинета не выходит. Я тоже поставлю ей свои щиты.

Мелкая умчалась, а Дирр обернулся ко мне:

— Лия, наш клан выступает за сотрудничество с людьми и нелюдями, за более плотные отношения между странами, за то, что бы обменивались своими знаниями и специалистами. А лорд Грришаррах. он из клана Жрецов, Бога в этом мире у нас нет, наш Бог умер там вместе с тем, нашим миром, там у них было свое предназначение, здесь они, практически, бесполезны. Потому очень высокомерны, вспыльчивы, ненавидят людей и нелюдей, против любых контактов с ними, но не брезгуют обращать свое внимание на человеческих женщин. Будь осторожна, я не знаю, зачем он прилетел, постараюсь как можно быстрее выпроводить его, но опасайся..

С этими словами он закинул меня в наши покои, крикнув напоследок, что бы переоделась, и помчался в кабинет к Мари.

С переодеванием мне помогла Дорея, мельком, пока она укладывала мне волосы, заметила, что примчалась Мари и вот мы, уже причесанные, одетые как подобает леди, идем в обеденный зал.

Лорд Грришаррах мне не понравился сразу же, может причиной были слова Дирра, но глядя на его смазливое лицо, я чувствовала отторжение. Он был таким красавцем, медно — рыжие, кольцами спадающие до пояса, волосы, рыжие, с поволокой, наглые глаза, большой чувственный рот, хорошая фигура бойца, улыбочки, которые он расточал дамам, но для меня все это выглядело отталкивающим. По дороге я успела шепнуть Мари о том, о чем предупредил меня Дирр и сейчас сестра, с ледяным выражением лица истинной леди, спокойно рассматривала этот экземпляр мужской самоуверенности.

Лорд, в свою очередь, увидев нас, впился глазами сначала в меня, на его лице промелькнуло изумление, он снова пристально вгляделся в мои глаза, после чего его губы чуть скривились, он перевел свой взгляд на Мари, и похоже, и тут не добился успеха:

— О, леди Аррагриэлла, я вижу, у вас в замке, появились человечки? И чем заняты милые леди у драконов?

— Это дела Совета, лорд Грришаррах, — голос Дирра был жестким.

— Да, да, я что- то слышал. Дирр, лорд Фаррухинашшах обещал мне Летопись нашего исхода, мне она нужно очень срочно, потому, прошу извинить, что не дождался приезда лорда Фаррухинашшаха, решил навестить вас сам.

— Хорошо, лорд Грришаррах, после обеда я дам вам Летопись, прошу нас извинить, что не предлагаем погостить, мы все очень заняты.

По лицу Грришарраха промелькнула тень, которую мало кто заметил, но тут же, он снова улыбался:

— Конечно, конечно, Дирр, я понимаю, обязанности старшего Клана, это много дел и большая ответственность. Надеюсь, что отобедать я с вами могу? Пришлось сегодня помотаться по делам.

— Безусловно, лорд Грришаррах, прошу вас, — леди Аррагриэлла была очень любезна и предупредительна.

Весь обед Грришаррах развлекал присутствующих каким- то рассказами про своих слуг сетуя на то, что человечки очень тупые и мало что могут выучить сразу. Кроме него все остальные молчали, мы, с Мари, опустив глаза, вяло ковырялись в тарелках и мечтали, когда же этот лорд уберется из замка. После обеда Дирр с леди Аррагриэллой пошли в библиотеку, искать эту саму Летопись, Эрри Лас тут же утащил с собой в свою комнату, Кррэс вроде составил компанию лорду в гостиной, Мари тихонечко упорхнула в кабинет Дирра, продолжать свои эксперименты, а я ушла в сад к ручью, решив там помедитировать. И когда я почти полностью сосредоточилась и выкинула из головы все мысли, сзади меня, вдруг, раздался слащавый голос лорда Грришарраха:

— Леди не скучает в одиночестве? Могу составить вам компанию!!

Вздрогнула, оставалась еще надежда, что сейчас, вслед за этим противным лордом, подойдет Кррэс, но следующие его слова эту надежду разрушили:

Или может леди желает пройтись со мной по саду?

— Нет, благодарю, мне не скучно, в компании я не нуждаюсь, по саду прогуливаться леди не желает.

— Какая строгая леди. Ну, может тогда леди желает покататься на драконе? Я могу устроить вам изумительное путешествие. Вы же, наверняка, еще нигде не были, кроме замка Орселаров, милая. И, скажите мне, милая, зачем такой красивой леди ходить под иллюзией???

— Я вам не милая. И, нет, я не хочу никаких путешествий, и кататься на драконе я тоже не хочу.

Грришаррах начал терять терпение, его голос, из слащавого, стал раздраженным:

— Я здесь гость, а гостям у драконов ни в чем не отказывают!

— Я здесь тоже в гостях, и я ясно дала вам понять, что в вашем обществе не нуждаюсь, — я начала злиться и одновременно насторожилась.

Вкупе с тем, что лорд, при встрече, явно, пытался нас прочитать, и ему это не удалось, и теперешней его настойчивостью, мне стало казаться, что дело вовсе не в том, что он, таким образом, просто пытается пофлиртовать с человечкой. 'Он здесь мне не может ничего сделать..'- не успела я додумать эту мысль, как Грришаррах схватил меня за руку и вынудил подняться.

— Что ты ломаешься, человеческая девка, — прошипел он мне в лицо. — Ты знаешь, кто я???? Я желаю, что бы ты меня сопровождала, и ты пойдешь со мной!!!

— Что вы себе позволяете, лорд Грришаррах? — я выкрутила свою руку из его железной хватки и отступила на шаг назад. — Оставьте меня в покое, иначе я обращусь к хозяевам замка!

— О, люблю строптивых! — он снова попытался схватить меня за руки, и я, увернувшись, автоматически, из‑за всех сил стукнула его по голени носком туфли.

— Ах, ты маленькая дрянь! — Взревел он, и жестко выкрутив мне руку, потащил куда- то в сторону небольшой поляны за деревьями. — Обожаю укрощать подобных тварей, несколько ударов плетью и будешь как шелковая! Потом взломаем твои щиты, которые тебе так любезно поставил этот молокосос Дирр, почитаем твои тайны, позабавлюсь с тобой, а потом и можно будет тебя отдать тому, кто так жаждет встречи с тобой, дрянь!

Я, из‑за всех сил, упиралась и понимала, что сил у меня с ним справиться не хватит, он молодой дракон в полном расцвете своих сил. Показывать, что я могу кое — что из драконьей магии нельзя, ни в коем случае, а физически… даже не смешно, справиться со здоровым мужчиной, будучи совсем безоружной… я же собиралась на обед и, вообще, непозволительно расслабилась в замке и не захватила с собой даже кинжала.

' Мари!!!!!! Помоги!!!! Он меня тащит….', заорала я мысленно, надеясь, что сестра почувствует и услышит меня, и тут меня просто парализовало от страха, потому, что на поляне, куда меня волок лорд, уже переливалась радужная пленка перехода.

— Отпустите меня немедленно!!!! Дирр найдет меня, и тогда вы сильно поплатитесь за нарушение договора!!!

— Не найдет, — лорд отвратительно осклабился, — мой друг меня научил, как уничтожать следы перехода или нарушать вложенные координаты, полетит твой Дирр в пустыню к демонам!!! Туда ему и дорога, молокососу.

Когда до пленки оставалась пара шагов, я попыталась безуспешно вырваться, моя кисть затрещала, резкая нестерпимая боль пронзила руку, и я, не сдержавшись, заорала.

Что здесь происходит?!! Лорд Грришаррах, немедленно отпустите Лию. Лия, почему ты кричишь? — злой голос Кррэса прозвучал для меня нежной музыкой.

— Ничего Кррэс, дама попросила меня прокатить ее на моем драконе и устроить ей экскурсию по моему замку. А что такое?

Кррэс с презрением уставился на меня, скривив губы, он поинтересовался, голосом, полным сарказма:

— Леди Лия, вы кричали, потому что передумали? Или это было кокетство?

— Да, леди слегка кокетничает, то нет, то да. ну, ты же знаешь, как непостоянны женщины, Кррэс… — Грришаррах опять нежно мурлыкал, а у меня перехватило горло от боли и обиды, что Кррэс мог так обо мне подумать.

Я вздохнула, почти простонав, от боли, что разрывала мне руку: ' кажется, сломана кисть', — и процедила сквозь стиснутые зубы:

— Нет, он лжет. Я не просила экскурсии и не кокетничала, лорд силой пытался меня заставить пойти с ним.

— Ну, милая, не стоит смущаться и лгать. Нет ничего странного, что я вам понравился и что вы так хотели побыть в моем обществе. наедине.

Кррэс растерянно переводил взгляд с меня на лорда, и тут на тропинку, выскочили рассерженный Дирр и леди Аррагриэлла:

— Лия, что случилось? Почему ты кричала? Что происходит?

— Ничего страшного Дирр, леди просто кокетничала со мной и подавала авансы…., — он не успел договорить свою очередную ложь, как из кустов вывалилась раскрасневшаяся Марион:

— Он лжет!!! У Лии сильно болит рука, кажется, она сломана. И она не давала никаких намеков и не заигрывала с лордом, он с самого начала был ей отвратителен!!

— Что??? — взревел Грришаррах, — меня оскорбляет какая- то человеческая дешевка, а вы ей позволяете? Я подам жалобу в Совет и требую сатисфакции!!!

Марион спокойно посмотрела в глаза Дирру:

— Лия моя сестра, но не просто сестра, мы провели древний обряд обмена крови, — на этих словах Мари, глаза драконов полезли на лоб, — как вы знаете, обряд дает возможность чувствовать эмоции друг друга, боль, страх, волнение. Прочитай меня Дирр, я даю свое согласие, и ты сам все увидишь!

Несколько секунд Дирр всматривался в глаза Мари и потом, совершенно озверевший, повернулся к лорду Грришарраху:

— Подонок!!! Как ты посмел?

Грришаррах вскинул руки в примиряющем жесте:

— Спокойно Дирр, я приношу свои извинения леди, увлекся. Такая красивая девушка, она мне так понравилась, я просто хотел развлечь леди, что бы она, не скучала. Ну и забыл, что кости человечек такие хрупкие. Леди, — он поклонился мне, — прошу меня простить, я был непозволительно груб.

— Убирайся из нашего замка, Грришаррах!!! Немедленно!! Я все доложу Совету, ты пытался нарушить договор и напал на леди в моем замке!!! — Дирр гневался. — И после того, как леди уедут, я вызываю тебя!!

— Нет, Диир, это я вызываю его, — на Кррэса было страшно смотреть, дракон чувствовал себя виноватым, судя по взглядам, которые он кидал на меня, пока Дирр читал Мари, и сейчас его переполняло дикое бешенство.

— Лорды, лорды, — Грришаррах был испуган, — не надо таких резких решений, я готов компенсировать все, и леди, и вам, как пострадавшим хозяевам замка. Я не хотел причинять никакого вреда леди…я только хотел..

— Он лжет!! — я не собиралась молчать, мало того, я собиралась рассказать все, что говорил этот поддонок, что- то мне подсказывало, что вся эта история намного серьезнее, чем он пытался ее представить. Драконы обернулись ко мне и леди Аррагриэлла мягко попросила:

— Лия, расскажи, пожалуйста, что здесь произошло с самого начала. Это обвинение, оно очень серьезное, если это подтвердится, то лорда Грришарраха ждет наказание Совета.

И тут Грришаррах метнулся к пленке перехода, про которую все забыли и исчез, а я не выдержав, опустилась на землю, придерживая сломанную руку и, кажется, застонала.

Кррэс метнулся в сторону перехода, но пленка с Грришаррахом уже растаяла. Дирр подхватил меня на руки и понес в сторону дома, там в моей комнате, пока леди Аррагриэлла лечила мою руку, я быстренько рассказала все, о чем поведал мне Грришаррах, пока тащил меня к переходу.

Братья переглянулись и торопливо выбежали из комнаты:

— Полетели докладывать Совету. То, что ты рассказала Лия, очень серьезно, уже было несколько случаев, когда пропадали драконы, отследить, куда вели их переходы, не получилось и с тех пор про них ничего не известно. Если их перенесло в пустыню к демонам- то их уже нет в живых. — Лицо леди было встревоженным. — Если Грришаррах замешан в этом, то Совет пойдет на то, что бы задержать его и весь его клан и прочитать всех членов его семьи, это предательство.

Леди Аррагриэлла ушла к себе ждать сыновей с новостями, а мы с Марион остались одни.

— Мари, он упомянул какого- то друга, который научил его путать координаты и маскировать след от перехода, а еще он сказал, что со мной кое — кто жаждет увидеться. Мне кажется, что это тот, чьей взгляд я чувствую иногда. Мар, мне страшно..

— Не знаю, Ли, и мне страшно, и за тебя и за всех… Столько всего стало происходить странного, смотри, оборотней кто- то уговаривает выступить против Совета и преследовать людей, обещая им власть в Совете. Герцог с магами в нашем королевстве- он собирается свергнуть короля и занять его место и 'поставить на место гномов и оборотней'. А тот случай, когда ты спасла Олию, активизируются какие- то твари, которые нападают на гномов в пещерах и которые явно кем- то созданы, таких существ никто и никогда не видел раньше. У драконов- противостояние в Совете, пропадают драконы при переходе, лорд Грришаррах, который явно с кем- то связан и пришел он сюда за тобой. И за тобой кто- то наблюдает. Мне кажется, хорошо бы я ошибалась, что все эти события звенья одной цепи.

— И я еще раз скажу тебе то, о чем все время говорила: Лия будь осторожнее, зачем тебя понесло на окраину сада, не могла посидеть в библиотеке? Или в покоях? — Мари была откровенно злой.

Нет, она имела полное право злиться, я прекрасно понимала, что мне просто сильно повезло, я не могла дать дракону никакого отпора, если бы не появился Кррэс… Участь моя была бы печальна, а все надежды были бы потеряны.

Драконы вернулись только через несколько дней, которые мы провели сидя в библиотеке с леди Аррагриэллой, разбирая старые записи ее прапрадеда об исходе драконов из их мира, и ожидая новостей. Мари все так же пыталась разобраться с артефактами.

— Он успел удрать, куда, отследить не удалось. Совет дал распоряжение прочитать и задержать весь его клан, но никто ничего не знал. Совет и царь Архарраш объявили об особом положении, перемещаться теперь можно только по разрешению, молодые драконы все собираются в Школе, будут тренироваться, вас, девочки, Совет распорядился вернуть в королевство, я сам вас отправлю, — Дирр был страшно расстроен. — Похоже, надвигается что- то ужасное. Пропало, как мы выяснили, уже три молодых дракона, как раз при переходах. Мы послали своего представителя к гномам, я, вместе с Марион еду в Лавинию, необходимо поговорить с Его Величеством, Тамилом. Лия, тебя я отправлю, как и договаривались, в Гарнаш. Поживешь там, поработаешь пару недель и потом вернешься в столицу. Собирайтесь, девочки.

Перед отъездом, ко мне пришла леди Аррагриэлла:

— Лия, я хотела поговорить с тобой. Тебе нужно продолжать свои занятия, обязательно, и тебе необходимо на следующее лето снова приехать к нам, я передам с Дирром письмо Его Величеству, что наш клан берет над тобой опеку, что бы он отпустил тебя к нам. И девочка, если, вдруг, с тобой что- то случится, ты всегда можешь вернуться к нам. Ты поняла меня?

— Да, леди Аррагриэлла, спасибо вам, за все.

— Я буду скучать по тебе, Лия. Не бойся делать ошибки, девочка, никто не знает как правильно, никто не знает, что ты должна делать, слушай свое сердце, Ли, только оно и Боги могут тебе подсказать, что правильно.

Она нежно обняла меня. И вот мы с Марион прощаемся на пороге замка с семьей драконов, Кррэс сунул мне в руки небольшой меч, с которым я тренировалась, буркнув, что он лучше любого другого подходит мне, Эрри, обливая меня слезами, требовала пообещать, что я еще приеду к ним, леди Аррагриэлла обняла и расцеловала нас, Лас притащил мне в подарок небольшую брошюрку для обучения маленьких драконов:

— Там основное, что должны уметь делать молодые драконы, она поможет тебе тренироваться.

Драконы отошли в сторону, а Дирр, махнув нам, построил переход и мы, взявшись за руки, шагнули туда. Вывалились на окраине степного городка, маленькие скособоченные домишки, из глины, крики осликов, стадо верблюдов неторопливо шествующих мимо, теплый, напоенный запахом трав ветер, такой обычный окраинный городок, в котором мне необходимо просидеть две недели. Я обернулась к сестре, которая с любопытством разглядывала окрестности:

— Мари, вы сразу же уйдете?

— Прости Ли, но нас не должны видеть, — Дирр сокрушенно покачал головой, — тебе придется самой тут устраиваться, лорд Рейвол дал тебе адрес аптекаря у которого ты должна поработать эти две недели?

— Да, все нормально Дирр, я понимаю.

Я лгала, все было не нормально и мне было страшно, страшно остаться одной в незнакомом мне месте, страшно и горько было расставаться с сестрой, которую сейчас Дирр отправит опять к оборотням и мы встретимся только через год. Страшно было думать, что сейчас снова появится чувство чужого, преследующего меня взгляда, того, кто хочет меня заполучить. Я стиснула зубы, что бы, не расплакаться и обняла Мари.

— Ли, держись, год, только один год и мы будем вместе. Здесь сиди тихо, просто, просиди две недели и поезжай домой, тетя и Проспер ждут тебя. А я вернусь, скоро, ты даже не заметишь. — сестричка поцеловала меня, вытерла лицо и повернулась к Дирру:

— Давай, я готова.

Дирр одной рукой обхватив Марион, второй взлохматил мне волосы, чмокнул меня в нос:

— Мы все ждем тебя к нам, Лия. — Подмигнул мне, и они исчезли в радужной пленке, которая лопнула с тихим звоном. Я осталась одна.

'Нужно найти таверну и снять комнату', — с этими мыслями я двинулась вниз по улице. На противоположной стороне увидела двухэтажный небольшой домик с надписью 'Аптека' и маленького старичка, копающегося на грядках рядом с домом.

— Уважаемый, а не подскажите, где я могу увидеть уважаемого аптекаря?

Старичок с кряхтением разогнулся и, держась одной рукой за поясницу, внимательно начал пристально разглядывать меня.

— А что вы хотели, милая девушка?

— Я Лия Легар, студентка Магической Школы, у практика в вашем городе у господина аптекаря.

— Да? — старичок очень оживился, — аптекарь перед вами, милая леди Лия, меня зовут господин Маркош. А бумаги на практику у вас при себе?

Я достала письмо лорда Рейвола и, подойдя к низкому заборчику, опоясывающему домик, протянула их господину Маркошу.

— Проходите леди Легар, я посмотрю вашу бумаги, потом мы побеседуем с вами на тему вашей практики.

— Простите, господин Маркош, мне нужно снять комнату, вы не подскажите…

— Лия, я могу вас так называть?

Я мотнула головой, соглашаясь, и старичок продолжил:

— Лия, деточка, ты можешь прекрасно устроиться в моем доме, места много, я живу один, ко мне приходит убираться и готовить соседка, почтенная госпожа Фатима, внизу у меня аптека, а на втором этаже полно свободных комнат. Ты можешь выбрать себе любую.

— Спасибо господин Маркош, — я искренне была рада, меня немного пугал этот полупустой городок на краю королевства, вечерело, и мне давно уже хотелось немного отдохнуть.

— Вот и прекрасно, проходи на второй этаж, выбирай себе комнату и потом спускайся вниз, будем ужинать и поговорим.

Внизу было сумрачно, окна были закрыты ставнями, и я мельком оглядела большой прилавок, стоящие в тени большие шкафы с пузырьками зелий, возле стены стоял стол, на котором стояли весы и ступки, над очагом в глубине комнаты, висел котелок с булькающим в нем отваром.

На второй этаж вела винтовая лестница, которая выходила в узкий длинный коридор, по сторонам которого были двери, на торце коридора через приоткрытую дверь виднелась ванна. Толкнула ближайшую ко мне незапертую дверь и вошла в квадратную небольшую комнату залитую светом заходящего солнца. Простая деревянная кровать, покрытая периной, удобный стол возле окна, сундук для вещей возле стены и неожиданно огромный распустившийся ярко- синий цветок на подоконнике. Я разобрала свою сумку, решив, что эта комната мне подходит, сложила свои вещи в сундук, причесалась перед маленьким зеркальцем на стене и решительно спустилась вниз. Господин Маркош уже ждал меня за накрытым столом, запах жареного мяса со специями вызвал во мне обильное слюноотделение и я жадно уставилась на тарелки, на которых были наваленными незнакомые мне овощи, куски хорошо прожаренного мяса, тонкие лепешки, блестевшие от масла, которым они были намазаны.

— Деточка, садись, ешь. Ты такая худая, и глаза голодные, — старичок необидно усмехнулся и пододвинул ко мне огромное блюдо, на котором горой лежали какие- то обжаренные кусочки восхитительно пахнувшего овоща.

Уговаривать ему меня не пришлось, я торопливо ела, периодически зажмуриваясь от наслаждения, вкус у блюда был потрясающим. Потом было мясо и лепешки с зеленью, потом зеленый чай со сладкими шариками из теста и меда. Когда я откинулась на стуле, понимая, что уже ничего не могу проглотить, господин Маркош открыто улыбнулся и попивая из круглой, без ручек, чаши, чай с молоком, стал рассказывать, что ему от меня нужно:

— Деточка, я прочитал твои рекомендации, лорд Рейвол дал себе самую высшую оценку, как специалисту, потому я не буду ничему тебя учить. Мне нужно, что бы ты обследовала окрестности и изучила те травы, которые тут растут, как они могут пригодиться тебе, что ты могла бы использовать в своих зельях. Так что, расскажу тебе только правила поведения, что бы, не нарваться на неприятности. С мужчинами первой не разговаривай, если что- то спросят, отвечай, что ты живешь у господина аптекаря и если есть какие- то вопросы к тебе- пусть обращаются ко мне. Волосы покрой платком, здесь не принято, что бы женщина ходила простоволосой, брюки не носи, только длинные юбки. А, вообще, не бойся, завтра уже весь городок будет знать, что ты приехала ко мне на практику, и трогать тебя никто не имеет права. Утром, после завтрака можешь пойти в степь, пособирать травы, вечером посмотрим, что ты принесешь. А сейчас иди, отдыхай, ты уже засыпаешь.

Утром, только солнце стало над горизонтом, я уже спускалась вниз. Выспалась я отлично, никаких кошмаров, никаких снов, и, вообще, чувствовала себя здесь очень отдохнувшей и почему- то защищенной. Внизу уже суетилась госпожа Фатима, толстая, но очень подвижная женщина, с милым круглым лицом, темно карими узкими глазами, черные волосы были покрыты платком, она всплеснув руками, кинулась кормить меня:

— Ай, какая красивая девушка и такая худая, нужно есть, милая. Это ж одни кости торчат, как же ты жениха найдешь. Кто же на тебя такую с желанием посмотрит.

Я залилась краской и попыталась объяснить, что никакого жениха я не ищу, но тетушка Фатима, как она велела мне себя называть, меня не слушала:

— Вот лепешки, с медом, и маслом, ешь, и на ужин бешбармак сделаю. И надо за ягненком сходить, мясо на огне сделаю. На лице одни глаза только и видно.

Сбегав куда- то на второй этаж, она принесла мне чашку, с какой- то мазью:

— Намажь лицо, а то сгорит за день, такая кожа красивая, тонкая, нежная, розовая… Никогда не видела такой красивой девушки. И на руки перчатки возьми, руки поранишь.

Быстренько проглотив пару лепешек, я поторопилась сбежать на улицу, вокруг уже суетились жители городка. Низенькие, плотные, приземистые мужчины, одетые в длинные халаты, куда- то гнали стада, оглушительно ревущих, верблюдов, женщины торопились на рынок, который раскинулся посреди поселка, дети шныряли между ног взрослых, вокруг стоял оглушительный гвалт, прохожие оглядывались на меня, но с вопросами не приставали, и я торопливо пошла в сторону степи. Весь день я бродила неподалеку, боясь уходить далеко от городка, травы здесь были странными, колючие, даже цветы были украшены колючками и шипами, но я чувствовала, что они обладали очень ценными свойствами и собирала с удовольствием. А еще очень была благодарна тетушке, если бы не перчатки, то мои руки уже на следующий день были бы никуда не годны.

Вечером мы с господином Маркошем ели знаменитый бешбармак и я рассказывала какие травы я принесла, потом пили чай и аптекарь рассказывал мне историю этого края. Разобрав травы и выложив их часть сушить, я слушала господина Маркоша, который подсказывал мне, куда и в каком виде я могу их использовать.

Так прошло несколько дней, я уже совсем привыкла и стала заходить все дальше, на северо — востоке виднелись далекие деревья, и я решила в один из дней сходить туда.

Там могли расти интересные мне растения. Предупредив господина Маркоша, я, ранним утром, схватив собранный Фатимой узелок с лепешками, отправилась к оазису. Оказалось, что идти туда дальше, чем мне кажется и только к обеду я дошла до стоящих рядами странных деревьев. Они были усеяны колючками и узкими серо- зелеными листьями, со сладко пахнувшими черными ягодами, которые я тут же начала собирать. Продираясь сквозь кусты, услышала сдавленный стон, огляделась, никого вокруг видно не было, и я пошла дальше, но тут снова, уже рядом раздался еще один стон.

В самой середине зарослей кустарника увидела мужчину, лежавшего лицом вниз, он был затянут в черную кожу, гладкие черные волосы закрывали всю его спину, он не шевелился и я, присев рядом, осторожно попыталась перевернуть его. А когда получилось, отпрянула и застыла. Передо мной лежал демон.

Тонкие черты хищного лица, пушистые длинные ресницы лежат полкружьем и даже не дрожат, похоже он без сознания, высокие острые скулы, мощный с горбинкой нос, тонкие синие губы. Синие???? Я опустила взгляд, через его широкую грудь шла рваная рана, настолько глубокая, что я видела торчащие кости, вяло вытекающую толчками кровь, выталкивало лениво сокращающееся сердце, которое виднелось в глубоком порезе. ' Он умирает, прямо сейчас!!!..Мари велела мне увидев демона, бежать со всех ног!!!..Он умирает…'- я четко помнила все предупреждения сестры, но что то, внутри меня, мешало мне повернуться и убежать со всех ног домой в поселок и забыть про найденного демона. Что- то заставило меня отмереть и скинуть с плеча сумку, в которой были пузырьки с настойками. Трясущимися руками я перебирала все, что у меня было. Нитки, для шитья ран, настойка заживления, обезболивания, есть настойка для остановки кровотечения..

Закусила губу, вспомнив сестру, и упрямо принялась за работу. Обезболивание, разжать зубы кинжалом, влить… Сшить нервные окончания, сосуды, залить все настойкой, теперь заклинание, …минута, две, три. не работает. Я упорно продолжала, но все мои попытки заканчивались неудачей, моя магия не работала, его губы стали совсем синими, сердце билось все реже и реже. Он умирал у меня на руках и я ничего не могла сделать. Бросила пользоваться магией, сшила края раны и попробовала влить ему настойку для остановки кровотечения, что- то он смог проглотить, и я кинулась разжигать костер, попробую приготовить настойку из местных трав, благо набрала много, пока шла по странному лесу.

— Дура…, — рядом прохрипел пришедший в себя демон. — Уходи отсюда, ведьма, дай умереть спокойно.

Я метнулась к нему:

— Моя магия не помогает, тебе нужно помочь себе самому, у вас же регенерация очень сильная.

— Убирайся, ведьма, я умираю, нет сил……, — демон уже еле шептал.

— Не уйду!!!! — от страха, что он сейчас последний раз вздохнет, и больше я не услышу ничего, я начала орать. — Что нужно сделать, что бы подтолкнуть регенерацию?

Он, молча прикрыл глаза.

— Я не дам тебе умереть просто так… — я сорвала на крике голос, но демон приоткрыл глаза и очень издевательски протянул:

— Помучаешь перед смертью? — увидев мое выражение лица, нехотя ответил. — Крови…мне нужно дать крови… — после чего совсем затих.

Я мимолетно удивилась себе, при словах демона о крови я должна была испугаться, понять, что я пытаюсь спасти нашего извечного врага, который, будь он здоров, уже бы убил меня и забрал мою кровь. Должна была бежать отсюда. Но я откуда- то знала, что делаю все правильно, что этот демон очень важен, что он должен жить. Может Боги или мое сердце подсказывали мне это?

Посмотрела на раненого, черты его лица совсем заострились, уже не раздумывая, достала свой кинжал, вспорола вены на руке и прижала руку к его губам. Прошло несколько минут, и я почувствовала, что его губы шевелятся, глоток, другой, он пил мою кровь, с каждой минутой все, более жадно, впиваясь в мою руку. Еще минута и он, оторвавшись, посмотрел на меня, глаза его были мутными черными омутами, лишенными каких- либо эмоций.

— Дура!! Я демон! А ты ведьма, человеческий маг, ты должна была убить меня, а не лечить. Кто тебя учил?

Я, молча, разглядывала его рану, та начала затягиваться, но чернота вокруг не исчезала, рана была нанесена чем- то магическим и моя кровь не могла ему помочь полностью вылечится.

— Нужно сделать еще что- то, магия продолжает разрушать тебя. — Мой голос был хриплым и тихим.

— Да неужели? — демон издевательски осклабился. — Нужно сплести заклинание на твоей крови, запрещенное заклинание для человеческих магов. Ты пойдешь и на это?

— Да, — я ответила даже не успев подумать.

Демон демонстративно поднял одну бровь:

— Милашка, а ты в курсе, что демоны не исполняют желаний, даже если им спасти жизнь. И не могут одарить богатством или там красотой, и не дают силу или чего тебе там захотелось?

— Мне ничего от вас не нужно, просто покажите заклинание, которое нужно сплести и как соединить кровь и плетение.

Демон попытался сесть и тут же со стоном упал обратно, скосив глаза, посмотрел на свою грудь и сморщился, чернота на глазах расползалась.

— Не знаю, зачем тебе это нужно, но смотри внимательно, повторять не буду.

Он ловко начертил в воздухе ломанное, какое- то неправильное, по ощущениям, плетение, которое я с трудом, но повторила, затем он показал на кинжал:

— Кровь нужно нацедить в чашку, затем влить силу в плетение и впечатать его в кровь, потом я должен его выпить, — он снова на глазах серел, губы стали пепельными, глаза заволокло мутью.

Я быстро, поглядывая на раненого, проделала все, что было нужно, стала вливать силу в плетение и поняла, что моя сила уходить как вода в песок. Плетение тянуло из меня все, под чистую, руки похолодели, голова начала странно кружиться. Голос моего пациента, едва доносился до меня:

— Дура!!! ты же выгоришь, бросай… — демон рванул ко мне, но тут же упал навзничь, голоса у него уже не было, только губы продолжали упрямо шевелиться.

Я держала плетение и продолжала отдавать уже остатки моих сил, сожалея о том, что сама не могу снять блоки на уровне Дара, но тут плетение набухло, затрепетало и я, уже почти теряя сознание впечатала его в чашку с моей кровью. Затем держась из последних сил, поднесла чашку к губам демона, додержала ее, пока он все не выпил, и с облегчением упала в темноту.

' Все, смогла'- последняя мысль и больше ничего. Пришла в себя, видимо, не скоро, тени от деревьев уже удлинились, наступил вечер, я лежала на собранных ветках с мягкими листьями, рядом никого не было, только на костре тихо закипала вода в котелке. В стороне раздавался шум и какая- то сдавленная ругань, затрещали кусты и на нашу полянку вывалился мой давешний пациент. Совершенно здоровый и страшно злой.

— Очухалась? — рявкнул он, приседая возле костра и бросая в воду, какие- то корешки и листочки.

Я села и принялась, молча, разглядывала того, кто пару часов назад уже был одной ногой в гостях у своего Темного Бога. Высокий, гибкий, опасный, грациозный, невероятные глаза, которые раньше были двумя мутными пуговицами, сверкали огнем, затягивали куда- то глубоко внутрь себя. Тонкие губы кривились в ехидной ухмылке, казалось бы, слабые, красивые руки, легко ломали огромную дубину на части, подбрасывая их в огонь.

— Чего молчишь, Элион, оборотень и человеческий маг, большая редкость на нашей земле? — ехидно осведомился он, глядя прямо на меня, а я. я просто заледенела от дикого ужаса, услышав его слова.

— Дура!!Нет, трижды дурра!!! Чему тебя учили? Учили: видишь демона или убей или беги? Нет, дохлый маг, она лечить полезла!!! А ты знаешь, что я попробовав твоей крови мало того, что теперь все о тебе знаю, да еще и чувствовать тебя буду всегда и легко могу найти где угодно?!!! — орал он от души, а я. мне почему- то становилось все легче и ужас куда- то отступил и бояться я стала меньше.

— Ну, что ты на меня уставилась, необученная полукровка? Голова кружиться? Слабость? Тошнота? — удивительным образом орать он перестал и внимательно вглядывался в мои глаза.

Я покачала головой и тут же вынуждена была лечь, голова кружилась очень сильно, да и слабость присутствовала.

— Плохо? — демон рванул ко мне. — Подожди чуть, сейчас доварится настойка, выпьешь, станет легче.

Я лежала и смотрела, как суетился демон, набросав в котелок каких- то травок, он добавил туда еще какие- то порошки, которые достал из мешочка на поясе, перемешал, потом остудил отвар и перелив его в чашу, поднес ее к моим губам:

— Выпей, это поможет тебе вернуть силы и твоя магия должна начать восстанавливаться, потом поговорим, — хмуро буркнул он, поддерживая мою голову.

Выпила, вкус горький, острый, полежала чуть — чуть, почувствовала, что могу сесть.

— Ну и что мне с тобой теперь делать? — демон с тихим вздохом уселся рядом со мной.

— Ты понимаешь, что на мне теперь Долг Жизни перед тобой и мне придется тебе его отдать. Может тебя сейчас слегка пристукнуть, вылечить и разбежимся? — оживился он, плотоядно меня оглядывая.

— Кто ты? Кто тебя так ранил и за что? — поинтересовалась, пытаясь сесть так, что бы, не заваливаться, мне стало намного лучше, но сил все равно было очень мало.

— Внутренние разборки, тебя не касается, — помрачнел демон, — зовут меня… — долгая пауза в которой слышно как скрипит зубами демон, — Ксавьер. А ты Элион, как я уже сказал, про тебя я все знаю. Дохлый маг, угораздило же меня перенестись, именно, сюда, где бродит единственная за последние несколько тысяч лет полукровка… Ладно, я ….спасибо тебе, за то, что спасла мне жизнь, я, Ксавьер Торрерос признаю за собой Долг Жизни перед Элион дочерью Харда, графиней Тейванской, известной под именем Лия Легар и обязуюсь в любой момент, если есть угроза ее жизни, вернуть этот долг.

Ксавьер с потемневшим лицом повернулся ко мне и раздраженно спросил:

— Чего ты еще хочешь?

Я удивленно взирала на него все время его монолога и тут не сразу поняла, что он у меня спрашивает:

— Я?..Ничего. Если не хочешь рассказать, кто тебя так, твое право., — присмотрелась вокруг и испуганно поняла, что уже поздний вечер, — ой, мне пора, а то господин Маркош будет волноваться.

— Ну ты даешь!!! — он с округлившимися глазами пытался понять, что я ему сейчас сказала, — погоди, ты должна сказать, что принимаешь мой Долг Жизни, потом я тебя подкину поближе к этому задрипанному городку, в котором ты, не понятно, зачем торчишь, и правда нечего шляться по южному поселку, по ночам, приличной девушке. Давай, Элион, повторяй: Я, Элион, дочь Харда…

Я прилежно повторила за ним слова принятия этого его Долга Жизни, а потом, едва шевелясь встала, намереваясь все же поскорее вернуться домой, пока тетушка Фатима и господин аптекарь не подняли шума.

— Ты расскажешь кому- нибудь, что встретила меня? — вдруг полюбопытствовал демон.

— Нет, — подумав, сказала чистую правду, — меня сестра просто убьет, если я ей расскажу, что спасла демона. Это уже не говоря об остальных.

— Мда. Пожалуй, я тоже обойду молчанием факт нашей встречи, Элион.

— Можно просто Ли.

Снова раздался скрип зубов:

— Вот ты что делаешь, — Ксавьер опять орал, — за что мне все это? Откуда ты свалилась на мою голову????!!!!! Предлагая демону называть твое истинное сокращенное имя, ты предлагаешь близкие отношения…

Я залилась краской.

— Дураааааа!!! Не в этом смысле!!! Ты предложила нам стать друзьями, а я не могу отказаться, ты спасла мне жизнь… Ах кызылшшшаххх!!!!

Тяжело дыша, он посидел несколько минут пытаясь успокоиться, потом неожиданно хмыкнул:

— Тогда зови меня Ксай. И …может это и не так плохо, стать с тобой друзьями.

Ксай отнес меня, пользуясь, что уже почти наступила ночь, и вокруг было темно, на самую окраину городка, еще раз хмыкнул:

— Ли, я хоть и хочу побыстрее отделаться от этого камня на моей шее, что зовется Долг Жизни, но все же. будь осторожнее. Твоя кровь уникальна, с ее помощью можно такое наворотить, что весь этот мир может улететь в тартарары… Иди, я посторожу, что бы спокойно дошла. И… возвращайся ты поскорее в свою эту Школу, там хоть безопасно.

Развернулся и исчез в темноте. А я побрела к домику аптекаря. Господин Маркош встретил меня на пороге, он уже начал волноваться, но увидев меня невредимой, только отругал, что бы, не смела так больше задерживаться, накормил ужином и отправил спать.

Через полторы недели, я тепло распрощавшись с господином аптекарем и тетушкой Фатимой поехала домой, в поместье тети Элизы.