Лавир уехал на следующий день, мы неловко попрощались, я видела, что он хочет меня поцеловать, но Лир действительно понял и принял мою неготовность. Какой- то народ бродил рядом, посматривая на нас и Лир, наклонившись к моему уху, попросил:

— Только не снимай кольцо, что бы не случилось, я найду тебя. обязательно найду..

Первое время я хоть и скучала, но чувство тоски и ожидания чего- то плохого пропадало над натиском дел, мы с леди Айрин, получив вожделенный яд кхнаров, экспериментировали с травами и пытались сварить противоядие. Иногда из лаборатории нас вытаскивала Ами, устав ждать меня в комнате, иногда приходил ректор, горящий желанием узнать, вышло ли у нас что- нибудь. Но довольно часто сидели по поздней ночи. Я даже забросила свои тренировки на полигоне, за что поплатилась на очередном занятии физкультурой, Крег вытащил меня на поединок, и как я не сопротивлялась, а благодаря Кррэсу, я уже могла это делать, раскатал меня по земле и, фыркнув, прочитал нотацию:

— Мелкая, что- то ты опять филонишь, в прошлые разы у тебя получалось лучше.

Пришлось писать себе расписание и по вечерам опять бегать на полигон, где ко мне, к моему огромному удивлению, присоединился Тайлар. Он, вообще, после отъезда Лавира стал мягче и снова иногда общался с нашей компанией, хотя меня по- прежнему обходил стороной. И вдруг такое. Мы позанимались, при чем Тайлар все время рвался помочь мне в каких- то приемах, было ощущение, что время повернулось вспять и мы снова на первом курсе, когда он, вдруг, пришел к нам на полигон.

Меня настораживало такое преображение, и я разговаривала с ним достаточно отстраненно, да и потом, настроение было паршивым, я и правда дико скучала, только сейчас я поняла, как много мне давали эти вечера с Лиром, как уютно и тепло было рядом с ним. Чувство опасности, как — то слегка стихло, но внутри поселилась какая- то тянущая тоска, постепенно высасывающая из меня все силы и радость.

Хорошо, что я вернулась на работу к милорду, он все чаще встал заглядывать ко мне в кабинет, просто поболтать о чем- то, рассказать мне что- нибудь интересное. Заинтересовался он и нашими экспериментами с ядом кхнаров и моим желанием создать противоядие, дал несколько полезных советов, а потом и вовсе иногда стал приезжать в Школу, что бы самому попробовать тот или иной вариант. А вот Эдвина я тоже не видела и почему- то боялась спросить у милорда, куда он послал магов.

Прошло несколько месяцев, писем от Лира так и не было, я начала нервничать. Тетя первая заметила, что я не нахожу себе места и долго пыталась аккуратно расспросить меня в чем дело, но мне казалось, если я озвучу вслух свои опасения, то о чем я думаю, станет явью и отговаривалась просто плохим настроением. Но с каждым днем во мне крепла уверенность, что с Лиром что- то случилось, и однажды я не выдержала.

Я сидела в кабинете милорда и как всегда занималась зарядкой артефактов, их с каждым днем становилось все больше, это заставляло меня сильно нервничать, события в которых мне придется участвовать, приближались, время таяло как снег поздней весной, а я еще не была готова, и понимала это, как никогда. В кабинет заглянул лорд Рейвол:

— Дитя мое, ты сегодня задержалась, давай в Школу, придешь теперь на следующей неделе, у тебя скоро экзамены, тебе нужно готовиться.

— Милорд..

— Что, ребенок? — лорд явно прятал от меня глаза.

— Милорд, что с Лиром? Прошло столько времени, писем нет, известий нет. что с ним, скажите мне правду!!

Лорд помрачнел:

— Лия. дитя..

— Милорд, я прошу вас, скажите мне правду, лучше знать, чем мучиться неведением. Я не могу больше..

— Лир, он. Пропал. он должен был вернуться полтора месяца назад, это был крайний срок…

Я застыла, сердце сжалось, и внутри расползался холод и пустота. Чувствуя, что бледнею, и слезы совсем близко, попыталась отвернуться, но милорд, сделав резкий шаг вперед, поймал рукой мое лицо и повернул к себе:

— Лия, он выберется, я знаю этого мальчишку с самого его детства, он обязательно вернется. Если он обещал мне и тебе вернуться, значит, он это сделает… Верь, как верю я.

— Милорд…

— Дитя мое, еще ни разу Лавир не нарушил своих обещаний. Он вернется, я это знаю. Вытри слезы, дитя, и знаешь, что, пойдем — ка мы с тобой куда- нибудь поужинаем, я кое что тебе расскажу..

Милорд повел меня в небольшую таверну около дворца, народу было совсем мало и, заняв столик в углу, лорд Рейвол начал что- то тихо говорить хозяину, который подлетел к нам лишь только мы вошли в двери. Я огляделась, небольшая уютная комната с отдельными столиками, стоящими так, что невозможно подслушать, о чем говорят посетители, деревянная удобная мебель, крепкие столы, с яркими букетами в глиняных горшках, начищенная медная утварь на стенках, вышитые рушники и занавески. Пахло чем- то необыкновенно вкусным, в углу возле стойки сидел музыкант, наигрывающий незатейливые мелодии на гитаре. Здесь все дышало спокойствием и уютом.

Пока нам приносили заказанное, милорд молчал, иногда испытывающее поглядывая на меня, а затем, заставив меня есть, неторопливо начал свой рассказ:

— Лавир, сын моего давнего друга, барона Орстана, который погиб в стычке с оборотнями, когда Лир был еще совсем малышом, воспитывала его мать, леди Урсулла, графиня Оскольская, представительница одной из самых древнейших фамилий королевства, потрясающая, умнейшая женщина. Она сумела привить мальчику почти болезненное чувство справедливости, неприятие подлости, лжи, предательства, Лир один из самых благородных людей, которых я знаю. С самого раннего детства Лир одинаково относиться и к простым людям, и к высокородным, и к представителям других рас не делая никаких различий, для него существует только человек, его личностный набор качеств, его поступки, происхождение для Лира не имеет никакого значения, за что, его, частенько, недолюбливают высокородные лорды. А еще он предельно честен даже с врагами. Я люблю этого мальчишку, как родного сына…. Он учился в Школе, когда первый раз влюбился, она была хорошая, но совсем невидная, простая девочка, которая предпочла другого. Лир долго переживал, я видел это, но отошел в сторону и не мешал влюбленным. Как- то раз, что- то у них произошло, вроде, они поссорились и парень рванул из Школы куда- то на границу с оборотнями, а тогда у нас как раз было обострение в отношениях. И пропал.

Милорд неторопливо потягивал фруктовый напиток, а я затаив дыхание слушала его и понимала, что я толком ничего не знаю о Лире, как- то так сложилось, что мы мало разговаривали о себе, и сейчас я пыталась его представить маленьким мальчиком, потом подростком, влюбленным юношей…

— Мы не могли его нигде найти очень долго. Потом пришли сведения, что мальчишку поймали оборотни, и пытаются уговорить его встать на их сторону. Держали они его где- то на границе Северных гор, но где точно выяснить не удавалось… Девочка, обвинив себя в том, что произошло, пыталась покончить с собой и Лавир, после того, как ее откачали, никому ничего не сказав, отправился на спасение этого бедолаги. Его не было несколько месяцев, очень неприятных месяцев, для меня и его матери, я даже собрал отряд магов, что бы они попытались найти Лира и тут он появился, да не один, он нашел этого парня, сумел выкрасть его из деревни, где его держали, сумел пройти по самой кромке Северных Гор и вернуться в королевство. Тогда мы первый раз очень серьезно поссорились, каюсь, я орал на него, что его жизнь намного дороже чем жизнь этого недоумка, но Лир очень жестко тогда ответил, что нельзя мерить жизни и нельзя оценивать, кто более ценен.

Милорд замолчал, а я потянулась к нему:

— А девушка?

— Девушка…девушка была готова на все, что бы отблагодарить Лавира, даже согласилась остаться с ним, но Лир отказался. Я тогда все‑таки задал ему вопрос: ' Вот женщина, которую ты любишь, она готова быть с тобой, почему?' А он …он ответил очень просто: ' Мне нужна та, которая будет любить меня, не из благодарности, не их жалости, не потому что чем- то мне обязана, а просто любить, такого, какой я есть. Другого мне не нужно.'

Лорд еще чуть помолчал:

— Может он и прав. Лия, если у вас сложиться, когда он вернется, то я буду счастлив, вы. вы похожи, во многом похожи..

— Милорд. я не знаю, что будет со мной, когда придет время. нет, нет, не стоит сейчас меня утешать, я знаю, что меня ждет и..

— Дитя мое, послушай старого человека, Боги всегда дают столько испытаний, сколько ты можешь вынести, ты справишься, и ты не умрешь, я верю в это и ты должна в это верить… И хочу, что бы ты знала, Боги всегда знают, во что ты веришь и помогают тем, кто верит и делает.

Мы еще долго сидели молча, смотря на сгущавшиеся сумерки, затем милорд отставил стакан, тепло посмотрел на меня:

— Пойдем, дитя, я проводу тебя до Школы. И если тебе вдруг опять станет плохо, я всегда готов посидеть с тобой. Я часто занят, но ты можешь приходить, когда захочешь, Лия, я всегда найду для тебя время.

Лорд Рейвол проводил меня до ворот и отправился к себе, а за воротами меня ждал Тайлар.

— Где ты была???!!!! — он орал на меня, с искаженным от злости, лицом. — Всем запрещено покидать пределы Школы, куда ты все время уходишь???!!! Я ищу тебя с обеда, тебя нигде нет, а потом я узнаю, что ты постоянно куда- то пропадаешь и никто не знает где ты. Кто это был, кто провожал тебя??!!!

Сказать, что я удивилась, это не сказать ничего, сначала, от неожиданности, я потеряла дар речи, а потом. Потом, я сорвалась. Я держалась, когда милорд признался, что Лир пропал, держалась, когда он рассказывал мне о детстве и годах учения Лира, не плакала, когда говорили обо мне, но тут я не выдержала, ярость прокатилась у меня по венам, захлестнула меня с головой и я закричала в ответ:

— Что тебе от меня нужно!!! То, ты ходишь мимо меня, как мимо пустого места, а теперь вдруг устроил мне сцену!!! Ты мне никто. НИКТО!!! Какое твое дело, куда и с кем я хожу??? Оставь меня в покое!!!

Развернулась и быстрым шагом отправилась к общежитию, слезы текли рекой, в голове билась только одна мысль, Лир пропал. пропал и никто не знает где он, даже милорд ничего не может сделать, только верить и ждать. Захлебываясь от рыданий, я побежала в сторону полигона, надеясь, что там никого нет и смогу, отрыдавшись, успокоиться и вернуться в свою комнату.

— Лия!!! — меня догнал крик Тайлара, и я помчалась еще быстрее, я никого не хотела видеть сейчас, а его больше всего.

Но убежать мне не удалось, его сиятельство не привыкло, что бы его игнорировали и через пару минут он схватил меня за плечи и развернул к себе:

— Лия, что случилось? — его голос понял тон и был взволнованным и нежным, — что случилось, Лия, не молчи! — он слегка тряхнул меня.

А я уже не могла сдержаться, у меня началась настоящая истерика, я выла от боли, которая раздирала меня на части, рыдала в голос, от текущих слез не видя ничего вокруг. Тай обнял меня, прижал к себе и потихоньку начал поглаживать по спине, давая мне выплакаться.

Мы долгое время стояли так, в обнимку, наконец, когда сил у меня больше не осталось совсем и рыдания стали затихать, Тайлар поднял мое зареванное, залитое слезами лицо и тихим шепотом стал уговаривать:

— Лия, не плачь, не надо, мы все исправим, только не плачь. Ты рвешь мне сердце, малыш. Что произошло Ли, что случилось, что ты так плачешь?

И меня накрыло заново, я плакала, плакала и никак не могла остановиться, еле- еле смогла выдавить из себя, видя, как темнеет лицо Тайлара:

— Лир пропал…

Он снова прижал меня к себе, тело его закаменело, он молчал и только продолжал поглаживать меня. Когда я чуть успокоилась, Тай, молча взяв меня за руку, повел к общежитию. Когда мы вошли в комнату, Ами, бледная и взволнованная, кинулась ко мне и, увидев, в каком я виде, взбешенной пантерой повернулась к Тайлару:

— Что ты с ней сделал???

— Ничего, — буркнул он, подводя меня к кровати, — помоги ей раздеться, она совсем без сил.

Они вдвоем отвели меня в ванную комнату и там, умываясь, я услышала, как Тайлар, с несвойственными ему просительными нотками в голосе обращается к моей подруге:

— Не спрашивай ее ни о чем, иначе она снова начнет рыдать, прошу тебя Ами. Я ничего не сделал ей. Это. другое. Она сама расскажет тебе, когда сможет и захочет.

Они еще о чем — то пошушукались, но когда я вышла, Тайлара уже не было. Ами, молча, помогла мне лечь и утром меня никто не будил. Меня, вообще, старались, какое- то время, никто не трогать, как я потом узнала, Тайлар пообещал оторвать голову любому, кто ко мне полезет, а преподаватели, видимо, узнали про Лавира.

С того самого дня Тай не отходил от меня, практически, ни на шаг, я не позволила провожать меня на работу, так, он каждый раз встречал меня возле ворот, как бы, иногда, я не задерживалась. Милорд на мои вопросительные взгляды, все так же, отрицательно качал головой, и я заметила, что от разу к разу, он становился все мрачнее. А я вопреки всему продолжала верить, что Лир вернется, стараясь ни с кем не говорить о нем, я ждала Мари, только с ней я могла быть абсолютно откровенна и знала, что она меня всегда поддержит.

Подошло время экзаменов, для меня они прошли как в тумане, я толком не помню на что я отвечала и как, помню только, что после экзаменов пошла к ректору, отпроситься на несколько дней перед практикой, должна была приехать сестренка и я была готова на все, лишь бы увидеть ее и случайно, подходя к плохо прикрытой двери услышала разговор:

— Лорд Гайнер, я прошу вас направить меня на практику вместе с Лией. — этот голос я узнала сразу. Это был Тай.

— Тайлар, ты боевой маг, и к моему сожалению, лекарь из тебя…никакой, ты распределен на практику на границы королевства, туда, где чаще всего случаются прорывы кхнаров. Ты там нужен. А Лия поедет с леди Айрин на южные границы, на море, ей нужен небольшой отдых.

— Господин ректор, я настаиваю. И потом, и леди Айрин и Лие нужна защита, а, вдруг, кхнары нападут на побережье? А с леди Айрин едут только девочки.

— Тайлар, я все понимаю, но Лия не только гениальный лекарь, она при этом и сама сильный боевой маг. Да и Айрин, это она выбрала направление лекарство, а на самом деле леди, когда училась в нашей Школе, могла составить конкуренцию любому боевому магу, даже из выпускников.

— Лорд Гайнер, я прошу вас..

Ректор долго молчал, потом нехотя согласился:

— Хорошо, Тайлар, но со своим отцом будете разбираться сами. Лорд Ланарский требовал от меня, что бы вас направили на границу, да и..

— Что? — голос Тая охрип.

— Он категорически против, что бы вы ухаживали за леди Лией, вы это и сами знаете, Тайлар. И я в этом в ним согласен.

— Что?!! Почему???!! — реву Тайлара сейчас мог позавидовать даже наш Крег.

— Тайлар, Лия и так плохо, она уже похожа на тень, мне, очень бы, не хотелось, что бы она пострадала еще и из‑за тебя. Твой отец никогда не даст разрешения на ваши отношения, а уж про брак. А если ты продолжишь преследовать ее, она привыкнет, возможно, у нее появятся какие- то чувства к тебе, а потом ты ее бросишь, потому что так прикажет тебе отец. Зачем это все этой милой девочке, подумай..

— Лорд Гайнер, с отцом я разберусь сам, разрешите мне пройти практику под руководством леди Айрин, остальное я решу.

— Ну что ж. Хорошо, сейчас выпишу тебе направление, с леди Айрин будешь разговаривать сам, если она откажет- я вмешиваться не буду.

Раздался скрип открываемого ящика стола, затем несколько минут тишины и снова голос ректора:

— И учти, Тайлар, если Лие будет больно из‑за тебя. Я не посмотрю на то, кто там твой отец и кто ты. Ты меня, надеюсь, понял?

— Да, лорд Гайнер. Спасибо.

Я юркнула в первую попавшуюся открытую дверь, очень не хотелось сейчас встречаться с Таем, даже к ректору идти уже не хотелось, но мне нужно было освобождение и, подождав пока в коридоре стихнут шаги Тайлара, я прошла в кабинет ректора.

— Лия, — ректор удивленно посмотрел на меня, — что- то случилось, девочка? — его голос был взволнованным.

— Нет, господин ректор, все нормально. Я хотела попросить вас разрешить мне уехать на несколько дней, домой, в поместье.

— Лия, но. леди Элиза и лорд Проспер, по моим данным, сейчас где- то на границе…

— Марион приезжает, я очень хотела ее видеть.

— Мари приезжает, — ректор задумался, что- то подсчитывая, — но, ей же еще год сидеть, в этих, забытых Богами, местах?

— Лорд Рейвол добился, что бы оборотни переписали договор с Марион, она возвращается, — я не смогла скрыть счастливой улыбки, хотя мне совсем было не весело, подслушанный разговор только добавил мне тяжести на душе.

— Это замечательно, что Мари вернется, поезжай, конечно. Лия, может тебе дать сопровождение?

— Нет, — я испуганно посмотрела на лорда, — не надо, я отлично доеду сама, со мной поедет Миран, — а в голове билась только одна мысль: ' Только не Тайлар, только не он. Не хочу его видеть сейчас, совсем не хочу..'

— Когда ты собираешься ехать?

— Сейчас!

Ректор внимательно разглядывал меня:

— Мда. Лия, никто не будет тебя заставлять делать то, чего ты не хочешь, не стоит так пугаться, девочка. Езжай. Только пообещай мне, что будешь осторожна, лорду Рейволу я сообщу, что ты поехала домой.

— Хорошо, лорд Гайнер, я уеду прямо сейчас, только за вещами схожу. Заеду в особняк и вечером уже буду в поместье.

Он кивнул головой, все так же пристально разглядывая меня, нахмурился, словно что- то увидел такое, что не ожидал и попрощался:

— У тебя четыре дня, Лия, потом ты едешь на практику с леди Айрин, поедете на море. И постарайся отдохнуть девочка, от тебя только глаза остались.

Я вылетела из кабинета и понеслась к себе в комнату, вещи у меня были уже собраны, наспех нацарапав записку Ами, что я уехала, вернусь через четыре дня и что все в порядке, схватила сумку и прячась среди кустов, что бы никто не увидел, добралась до ворот. До дома домчалась бегом, да и там все время теребила Мирана, что бы он быстрее собирался. К вечеру мы уже подъезжали к поместью, только миновали ворота, как увидела, что по дорожке парка ко мне со всех ног мчится Мари. Как я слетела с лошади и как очутилась в ее объятиях- не помню, помню только ее запах, летний запах свежескошенный травы, ее шепот на ухо:

— Ли, сестренка, котенок мой..

Мои слезы и ее слезы, радостные крики слуг, которые высыпали встречать нас на крыльцо, ворчание Марты, теплую улыбку старичка- библиотекаря и поняла, что я дома. По- настоящему дома, где меня любят, где меня всегда ждут.

Проболтали мы с сестрой всю ночь, плакали обе, особенно я, рассказывая про Лира, она делилась со мной своими успехами и очень огорчилась, когда узнала, что я давно не видела Эдвина. Немного побледнела и спросила:

— Он не с Лавиром поехал?

— Я не знаю, Мар, а милорда я не спрашивала, он и так мрачнеет, когда я просто смотрю на него на работе, известий от Лира нет до сих пор…

Мы помолчали и Мари, сглотнув, вдруг, призналась:

— Мне очень не спокойно было на душе все это время, Ли. Я чувствую, что Эдвина больше нет. Давно, еще ранней весной появилось это чувство.

— Мар, ты. ты до сих пор..

— Нет. Я не люблю его, и все, что я ему говорила, чистая правда, но связь между нами так быстро не может исчезнуть, сколько лет я думала о нем почти каждую минуту, может потому, я чувствую, что случилась беда.

Спать мы легли под утро, остаток ночи я все думала о том, есть ли между нами с Лиром такая связь, что я почувствую, если он. если с ним. дальше думать я не могла и Мари, видя, как я старательно пытаюсь не плакать, обняла меня:

— Лия, сестренка. Помнишь, лорд Рейвол объяснял тебе про магов, про то, что нам дано очень много, но и спрашивается еще больше. Терпи моя девочка, верь и жди. И у вас будет обязательно очень крепкая связь, сестренка, все будет и любовь, надеюсь, тоже будет, искренняя, красивая, теплая, взаимная. А вот интерес к тебе сына графа Ланарского мне совсем не нравится, лорд Гайнер абсолютно прав, это совсем не тот человек. Ну да ладно, ты у меня и сама умная, разберемся.

Эти дни пролетели как сон, я толком даже наговориться не успела, как пора была уезжать, но Марион, смеясь, пообещала мне, что, во — первых, сейчас она поедет с нами, потому что, в столице, ее ждет лорд Рейвол. А во- вторых, пока я на практике, она будет заниматься делами, а когда вернусь, будет жить со мной в поместье, и все лето мы не расстанемся.

Рано утром мы вернулись в город, Мари с Мираном, проводив, меня до школы поехали домой, а я направилась к леди Айрин, нужно было обговорить детали нашего путешествия.

Возле двери в кабинет Айрин меня поймал Тай, к моему удивлению, никаких упреков и расспросов не было, он просто чуть придержал меня:

— Лия, я еду на практику с вами, мы выезжаем завтра, может тебе что- то нужно в городе, я могу купить.

— Спасибо, Тай, но у меня все есть, я ездила домой, взяла все необходимое.

Он чуть нахмурился, но тут же улыбнулся, такой открытой улыбкой, что я слегка зависла.

— Ладно, тогда увидимся вечером, хочешь, сходим в таверну, я попрошу господина ректора разрешить нам выход в город? А то на месяце застрянем на побережье, я знаю этот городок, куда мы едем, там никаких развлечений, только море и степь.

— Нет, спасибо Тай, но я устала, сейчас поговорю с леди Айрин и посижу у себя в комнате.

Я, действительно, не хотела никуда идти с ним, в ушах все еще звучали слова ректора о том, что его отец категорически против нашего общения, так что я не видела смысла в наших прогулках, Тайлару, как высокородному лорду нужно было подбирать себе соответствующую пару, а я совершенно не подходила под этот образ ни в каком виде, ни в виде воспитанницы герцогини, ни в виде дочери оборотня. Так что, со спокойной душой пошла дальше в кабинет леди Айрин.

Леди была не одна, вместе с ней в кабинете сидел Крег и что- то настойчиво объяснял нашей Айрин. Она смущенно краснела и иногда отрицательно мотала головой.

— Леди, лер, добрый день. Я не вовремя? — заметив, недовольную гримасу Крега, я поспешила повернуться, что бы уйти.

— Нет, нет, Лия, я не занята. лер Крег сейчас уже уходит, — Айрин явно была в замешательстве.

— Да я на минуту, леди Айрин, только хотела спросить, когда мы завтра выезжаем и нужно ли что- то брать с собой особенное? Может, я пойду пока, упакую в лаборатории?

— Выезжаем сразу после завтрака. Я все уже упаковала, Лия, но… — тут я заметила, что оборотень мне как- то странно подмигивает, пряча глаза, так, что бы Айрин не заметила. Я вопросительно подняла брови, на что Крег указал мне глазами на дверь. Ясно. Надо было уходить.

— Леди Айрин, я тогда побегу, а то у меня вещи еще не собраны.

— А, хорошо Лия, тогда до завтра.

Я выскользнула за дверь и выдохнула, интересно у нас образовалась новая парочка? Похихикивая про себя, пошла искать Ами, она то должна была знать, что тут такое происходит.

Рано утром мы с Ами стояли возле главного входа, поеживаясь от свежего ветерка и стараясь не зевать, вчера мы проболтали с ней почти до глубокой ночи, Ами так обрадовалась, что я стала снова интересоваться жизнью Школы, что вывалила на меня все новости, какие только случились за это время. От нее я узнала, что Крег давно уже облизывается на Айрин, и похоже, что наша красавица вовсе не против. Их уже видели в кафе на главной площади и в театр Крег ее водил, что похоже у них было все хорошо. Грейд встречается с Таминой, он уже предложил ей помолвку, и она приняла его кольцо, Ами с Гаем ждут окончания Школы и сразу же поженятся.

Сестрички оказались ветреными особами, бросили Олава с Бером и встречаются теперь с какими- то старшекурсниками. Тинаре пришло письмо из дома, на каникулы отец ждал ее домой, соседский сын давно уже заглядывался на красавицу Тинару и теперь ждет ее, что бы предложить свою руку и сердце. Тут уж я не выдержала и поинтересовалась:

— А как Тинара относиться к этому?

Ами захохотала:

— А наша суровая дева написала в ответ, что если он ее победит на мечах, да потом на полосе препятствий, то она подумает, ну а коли нет… Так и вижу, как бедняга теперь во всю тренируется с мечом. — тут мы уже захохотали вместе. Тинару, с некоторых пор, опасался даже Крег.

— И Кора вся уже извелась от злости на тебя, ее то подруги, почти все, уже нашли себе кавалеров среди магов, она нацелилась на Тайлара, а он глаз с тебя не сводит, вот она и беситься. Попомни мои слова, она, обязательно, тебе какую- нибудь подлость устроит.

Я досадливо отмахнулась:

— Пусть не беситься, я не влюблена в него.

На что Ами только вздохнула и перевела разговор на то, что она ужасно боится, как она покажется отцу Гая и вообще, как они будут жить вместе.

Потому мы с ней сейчас мало что соображали, очень хотелось спать, наши попутчики не спешили, и мы улеглись на полянке возле крыльца. Солнце поднялось над горизонтом, все вокруг согрелось, и я задремала. Очнулась от того, что кто- то нес меня на руках, открыла глаза, Тайлар, нежно прижимая меня к себе, шел на конюшню.

— Тай, пусти меня, я уже проснулась.

Он осторожно опустил меня на землю, придерживая, что бы не упала.

— Зачем нужно было меня тащить, можно было просто разбудить?

— Ты так сладко спала, мне было жалко будить тебя… — он улыбался, такой нежной, довольной улыбкой, что я, остальные слова, которые собиралась сказать ему, попросту проглотила. Обижать его мне совсем не хотелось.

Ехали мы неторопливо, останавливаясь в деревнях, попадающихся по дороге, на несколько дней, собирали местные травы, лечили жителей, записывали рецепты от местных травниц. Поражало терпение Тайлара, он ходил за мной хвостом, помогая выкапывать, разбирать сортировать травы, с удовольствием слушал мои рассказы о той или иной травке, о том, какие рецепты можно использовать при той или иной болезни, почему я решила дать тому ребенку вот такой отвар.

Короче он совсем не был похож на себя, высокородного лорда. Он даже одевался теперь совсем просто, в полотняной куртке, холщовые штаны, заправленные в сапоги, взъерошенные волосы и ослепительная улыбка во все лицо, превращали его в обыкновенного, довольно симпатичного парня. Ами с Айрин тихонько хихикали, когда он их не слышал, над его простецким видом и абсолютно счастливым лицом, Ами пыталась допросить меня вечерами, что случилось с Таейм, но ответить ей на эти вопросы я не могла, сама не понимала.

Я не верила, что ему доставляет удовольствие наше неспешное путешествие, ночевки в лесу или маленьких деревеньках, где приходилось иногда спать на сеновалах, общение с местными жителями, что сбегались посмотреть на нас, когда мы заворачивали в их деревню. А вот от чего он был так искренне счастлив, я не знала.

Наконец, мы добрались до городка, в котором нам и предстояло провести три недели. Это был, даже, скорее рыбацкий поселок, одна центральная улица, на которой на маленькой площади толклись башня местного мага, ратуша, небольшой двухэтажный дом с мезонином, таверна, возле которой всегда клубился народ, с жадностью узнавая новости из столицы, несколько лавок с разным товаром и на окраине огромный рыбный рынок. И несуразная куча маленьких косеньких домишек, из подручного материала, тянущихся вдоль берега.

А еще было море, огромное, темно — синефиолетовое море, которое окутывало весь поселок неспешным неумолкаемым шумом волн, терпким запахом соленой воды и водорослей, высыхающих на ярком, жарком солнце. Мы поселились у местного мага, на первом этаже его башни, мы с Ами и леди Айрин, которая уже давно просила нас с Ами наедине называть ее просто Айрин, в большой полукруглой комнате с тремя кроватями, небольшим сундуком и столом возле огромного круглого окна, а Тайлара забрал к себе лорд Аксель, куда- то на самый верх, откуда, как рассказывал Тай, был совершенно потрясающий вид на море.

Целыми днями мы валялись на пляже, отогреваясь на ярком, по южному знойном, солнце, слушая шорох волн, Айрин читала какие- то книги, которые она притащила с собой, Ами и я от души жарились на солнышке, потом лезли в воду и купались до одурения, собирая камушки, раковины, какие- то кусочки кораллов, которые приносило море. Тай прибился к рыбакам, и, прямо с утра, уходил с ними в море. Возвращался вечером, загорелый, пахнущий морским непередаваемым запахом, воды, рыбы, моря, и солнца, счастливо улыбался гордой улыбкой добытчика, протягивая нам связку свежей рыбы, и падал на песок, ожидая ужина. В такие минуты он очень походил на какого- нибудь пирата, который возвращался из набега домой. Готовили по очереди и, к моему удивлению, мало того, что Тай, оказывается, умел это делать, он делал это с огромным удовольствием.

Время тянулось, как всегда это бывает на отдыхе, медленно и не спешно, местный народ вдоволь нагляделся на нас первые дни и теперь не особо замечал. Рыбаки приняли в свою компанию Тая окончательно, подшучивая над ним и посмеиваясь, звали с собой на гулянки и явно веселились, когда он вежливо, но непреклонно, раз за разом, отказывался. Зато он брал несколько раз лодку и катал нас с Ами по ночному морю. Южная ночь, это незабываемое зрелище, черное светящееся небо над головой с россыпью разноцветных звезд притягивало и не отпускало взгляда, казалось, что можно взмахнуть руками и упасть туда, остаться там навсегда.

Море ночью начинало слегка светиться, стаи сверкающих рыбок проносились прямо по поверхности, оставляя за собой, видимый глазу, след, верхушки волн наливались синеватым мертвым светом, земли не было видно, и ты терялся в этом черном просторе, оставаясь один на один со своими мыслями. После таких прогулок я надолго уходила в себя и Тай, видимо, испытывая схожие чувства, старался не трогать меня.

В один из дней Айрин ушли с Ами на рынок, решив купить, что- нибудь вкусное на ужин, Тай, как всегда уплыл в море, а я ушла на близлежащие скалы, которые вдавались глубоко в море, там, очень хорошо было сидеть, прислонившись спиной к нагретым камням и мечтать. В этот раз я настолько замечталась о будущем, что шагов за спиной не услышала, и когда рядом раздался низкий, явно мужской, голос, чуть не сверзилась с скалы, прямо в море.

— Милашка, я тебе говорил, что бы ты была осторожна? И? Чего ты тут расселась, одна, на камнях?

Резко развернулась и на минуту застыв, кинулась на шею пришедшему.

— Ксай!!!

Я искренне радовалась его приходу, почему- то чувствовала к этому демону не вполне понятное даже мне, доверие, с самого начала я была уверена, что он не причинит мне никакого вреда. И да, я считала его своим другом.

— О, ты так рада меня видеть? — он покружил меня на руках, перетащил в тень от скалы и, поставив на камни, чмокнул в нос. — Я тоже рад, не поверишь. Выглядишь хорошо, правда, как была скелетом, так и осталась, зато хоть круги под глазами исчезли, на покойницу не смахиваешь. Садись, нужно поговорить.

Я попыталась сесть на круглый, довольно удобный, камень, но Ксай, что- то ворча про безголовых дур, которым еще и рожать надо, перетащил меня к себе на колени.

— Ксай, как ты здесь появился? Что- то случилось, — вдруг насторожилась я, глядя на то, как мрачнеет его лицо.

— Я же говорил, что теперь всегда буду тебя чувствовать, и всегда смогу найти тебя. А случилось. Слушай, малыш, новости плохие, помнишь тот день, когда ты свалилась мне на голову?

— Это когда я вытащила тебя от Темного Бога?

— Вот обязательно надо напомнить великому лаграссану, что он тебе обязан, — оскалился Ксай, но тут же пощекотал меня. — Да, это тот день, когда ты спасла меня. Я не хотел тебе тогда рассказывать, почему я в таком виде свалился на территории королевства, не желая тебя втягивать во все это, но ситуация изменилась.

Он поерзал, устраиваясь поудобнее, и поморщившись, продолжил:

— Придется тебе рассказывать почти все, но. это информация только для тебя, Ли… Я сын Верховного князя лаграссанов, мой отец и моя мама были убиты в тот день, когда ты меня нашла. Тогда я еще не знал, что родители погибли, я был в Северном домене с проверкой, когда на меня напали воины Главного жреца Темного Бога Асара. Довольно долго мне удавалось сопротивляться, но когда мне досталось магическим хлыстом, который был только у жреца, я понял, что мне не выкарабкаться. Перенесся, пытаясь, попасть домой, но попал, сама знаешь куда. Там бы я и остался навсегда, да попалась мне на пути глупая ведьма, которая мало того, что дала мне свою кровь, так еще и запрещенный ритуал на крови прочитала.

Он глубоко вздохнул и уже обычным спокойным голосом вдруг произнес:

— А знаешь малыш, я тебе очень благодарен даже не за свою жизнь, я благодарен тебе за возможность отомстить за своих родителей, которых убили спящими, за предательство… И уж если Богам было угодно, что бы я остался жив, то я отомщу.

Он еще немного помолчал:

— Главный жрец, как ты уже, наверно, поняла, решил сместить моего отца и самому стать Верховным князем. В заговор вовлечены довольно большое количество семей лаграссанов, но есть и те, кто категорически против воцарения на троне этого старого полудурка, который бредит мыслями о мировом господстве и, кажется, собирается идти войной на остальные земли.

— Видишь ли, — заглянул мне в глаза Ксай, — многие демоны, как вы нас называете, давно уже отказались от принесения человеческих жертв, для поддержания сил Асара, а для себя предпочитают приносить в жертву ритуальных животных, и не хотят никакой войны. Мой отец собирался запретить человеческие жертвы совсем, заключить договор с остальными расами и наладить торговлю и обмен магами, хотел, что бы мы жили в мире. У него было много сторонников, но сейчас воины жреца вылавливают их по всей нашей земле, нам приходиться спасаться. Мои информаторы сообщили мне, что мало того, что собираются войска, но весной жрец принес первую жертву Темному Богу, это был человеческий маг, довольно сильный, так как всплеск силы почувствовали мы все.

А я в этот момент почти потеряла сознание: 'Лир!!!!'. Очнулась от того, что испуганный Ксай тряс меня, схватив за плечи:

— Малыш, что с тобой? Ли, очнись!!!

Едва шевеля губами, тихо пробормотала:

— Лир. он убил Лира..

Ксай сверкнул черными с красноватым оттенком глазами:

— Малыш. тебе придется взять себя в руки, я могу доверять только тебе. Ты должна, слышишь, девочка, должна сообщить вашему королю, что у вас осталось совсем мало времени, еще полтора- два года и он соберет огромное войско и пойдет войной. Вы должны знать, Ли, и предпринять меры. Я не знаю, как ты это сделаешь, но сейчас, малыш, ты должна задушить в себе эмоции, я сочувствую тебе, зная, каково это потерять близкого человека, но у нас остается возможность отомстить, Ли. Доберись до короля и расскажи ему. Ты сможешь, девочка, как раз ты- это то, что может помочь нам всем победить, так что малыш, это твой долг, то, зачем ты пришла на эту землю.

Я еще долго плакала, уткнувшись в его рубашку, Ксай качал меня на руках, молча поглаживая меня по голове. Потом мы попрощались, там же на камнях, он исчез, как только я отвернулась, а я, с совершенно, мертвой, теперь душой, спустилась вниз, мне нужно было срочно ехать в столицу.

Айрин, видя мое состояние, даже не особо расспрашивала, зачем мне приспичило так срочно уехать, помогла собрать вещи, и они с Ами проводили меня до окраины поселка. Тай был в море, и я уехала, даже не вспомнив о нем.

Добралась я быстро, гнала несчастную лошадь, не обращая внимания на сон или еду, подъехала к столице уже на третий день. Не переодеваясь, пыльная, грязная, в совершенно обезумевшим лицом я выглядела, наверно, как умертвие, потому что слуги, которые встречались мне по пути, шарахались от меня, как от прокаженной. Когда я вошла в кабинет лорда Рейвола и подняла на него глаза, Королевский маг вздрогнул:

— Лия!!! — он, уронив стул, рванул ко мне, обхватил мое лицо ладонями и поднял его к себе. — Что??!! Что случилось???!!

Я мертвым голосом пересказывала ему все, что рассказал мне Ксай, не объясняя, откуда мне все это известно, по мере моего повествования, лицо лорда темнело, а когда я закончила, милорд хриплым голосов спросил:

— Это не все, Ли, да? Есть еще что- то, отчего в тебе не осталось даже маленькой искры жизни.

— Лир. он принес в жертву Лира… — внутри меня разлилась ледяная темнота и я с облегчением упала в нее.

Очнулась уже ночью, рядом сидела заплаканная и какая- то совсем потерянная Мари, в темноте слышались какие- то шорохи, кто- то бурча что- то под нос, шуршал бумагами.

— Ли, котенок, ты как? — Марион пересела ко мне на кровать и погладила мою, безвольно лежащую на одеяле, руку.

— Не знаю, — я и правда не знала как я, внутри было темно и холодно, эмоций не было никаких, словно умерла.

— Ничего не болит?

Отрицательно качнула головой.

— Пить хочешь? — к губам прижался стакан с соком. Я нехотя сделала несколько глотков и отодвинула стакан.

— Ли, откуда ты узнала то, о чем рассказала милорду? — Мари с тревогой смотрела на меня. — Кто тебе это рассказал, Лия? Сестренка, вдруг это не правда?

— Правда, — я едва могла говорить, — рассказал мне это тот, кому я доверяю, он. он замешан в этом во всем по самые уши.

Из темноты показался милорд, подвинул стул к кровати и мягко попросил:

— Расскажи нам девочка, это очень важно, пойми. Лия, я даю тебе слово, что то, о чем ты сейчас нам поведаешь, никто больше не узнает. Но нам это очень важно знать, такие новости..

— А Его Величество?

— Я здесь, дитя. — На свет от ночника вышел Его Величество король Тамил, вид у короля был удрученный и очень уставший. — Я тоже хотел просить тебя и готов дать и свое слово, что больше никто и никогда не узнает.

Я попросила Мари дать мне попить воды, обвела их взглядом и начала каяться, как в один из дней, будучи на практике, поперлась в стоящий поодаль оазис. Пока я рассказывала, выражение лица Мари, из расстроенного трансформировалось в разъяренное, и сестра начала тихо шипеть. Милорд остаток моего монолога слушал с высоко поднятыми бровями, а Его Величество задумчиво разглядывал меня.

— Дааа. Не ругайте девочку, это ее путь и свернуть с него ей не удастся, Боги ведут ее. Леди Марион, я понимаю ваши чувства, но боюсь, что уберечь девочку так, как пытаетесь сделать вы, не получиться. Она все равно будет встречать на своем пути тех, кому суждено сыграть в этой войне важные роли. — Его Величество тепло смотрел на меня. — Тебе сильно досталось, Элион, но увы. такова воля Богов, боюсь, что нам всем придется не сладко, пока мы не решим эту ситуацию.

— Лорд Рейвол, — обернулся к магу, — отправь девочек к драконам, они все равно хотели, что бы девочки посетили их еще раз, тем более, что клан Орселаров взял опеку над Элион, да и у драконов им будет безопаснее сейчас. Отправь их прямо завтра, нечего тянуть, им обеим нужно отвлечься, леди Марион должна закончить свои испытания артефакта, а как раз драконы ей и помогут, а Лии. Лие нужна их помощь, что бы прийти в себя.

— Спасибо Элион, — голос короля стал мягче, — ты опять оказала короне услугу, я не буду спрашивать тебя, что ты за это хочешь, — тут Тамил хмыкнул, — я еще тот раз помню, сам решу, чем отблагодарить тебя. Леди, спокойной ночи, постарайтесь поспать, милорд, я жду вас у себя.

Король вышел, маг, что- то тихо пошептал Мари на ухо, наклонился ко мне и почти беззвучно выдохнул:

— Лия, я не верю, что Лир мог умереть. Он жив, я это чувствую.

Повернулся, кивнул Мари и вышел вслед за королем.

Утром мы уже выезжали из столицы в сторону границы.