Он был даже не хмурым, он был мрачным, черным, раздраженным и очень глубоко задумавшимся.

— Тай, — позвала тихонько.

Он словно вынырнул из глубокого омута, несколько секунд непонимающими глазами смотрел на меня, потом встряхнулся и попытался улыбнуться:

— Лия, прости, задумался.

— Тай, что- то случилось?

— Нет, все в порядке, — это была такая явная неправда, что мне стало не по себе, но я не стала продолжать эту тему, он явно не хотел говорить, давая мне понять, что это не мое дело.

— Ты был дома?

— Да, — скривившись, нехотя признался Тай, — нужно было кое — что обсудить с отцом. Как твои дела?

— Все как всегда. Тай…

— Я рассказывал тебе о своей маме? — перебил меня, беря под руку и ведя дальше по улице. — Кажется, нет. Она умерла, когда мне было пять, я плохо ее помню, только руки, такие нежные красивые с тонкими длинными пальцами. Она прекрасно играла на пианоле, у нее был очень красивый сильный голос. А еще она пахла, так восхитительно, травами и ландышем, ты пахнешь очень похоже, мне даже, когда закрываю глаза, кажется, что мама рядом.

— Отчего она умерла?

— Не знаю, как- то вечером родители поссорились, они часто ссорились из‑за меня, мама не любила, когда отец начинал меня воспитывать, и всегда вставала на мою сторону, защищала меня. А на утро она не пришла в детскую. Няня сказала, что она плохо себя чувствует, вечером меня пустили к ней, она лежала в кровати и тяжело дышала. Утром ее уже не стало. Какое- то скоротечное заболевание легких.

'Скоротечное заболевание легких? Это скорее похоже на проклятие, чем на какое- то заболевание, не бывает, что бы человек за день сгорел от болезни легких. Странно, неужели Тай никогда не задумывался? Хотя. он же не лекарь.'

— Тай, а она горела? Кашляла?

— Не знаю, при мне, вроде, нет, но меня пустили всего на несколько минут, да и не помню я все отчетливо, только ее белое лицо на белой подушке и на секунду она открыла глаза, они были такие красные и отекшие. И все. Я после этого долго не разговаривал, болел и очень сильно тосковал. Я очень любил ее, — шепотом договорил он и затих.

' Не буду говорить Тайлару о своих сомнениях, сначала спрошу Айрин. Да и не уверена, что скажу потом. Времени прошло много, Тай толком ничего не помнит, а я тут полезу… Скажу милорду, когда приду на работу, пусть он разбирается, если посчитает нужным.'

Так мы добрели до Школы, и на следующий день Тай уже снова встречал меня возле двери. Но многое изменилось. Он уже не рвался меня целовать при каждом удобном случае, не проводил со мной все свое время, хотя было понятно почему, все занимались перед экзаменами, многим были выданы личные задания по многим предметам, и у меня, и у Тая, и у моих друзей таких заданий было очень много. Нас, действительно, гоняли, кто, как мог, стараясь подготовить ко многим испытаниям, надвигала война, это уже было понятно всем. Нападения кхнаров усилились, теперь не проходило и недели, что бы не пришло известие, что то там, то там была вырезана подчистую деревня или небольшой поселок. Маги королевства сбивались с ног, пытаясь отбить эти атаки, на помощь пришли и оборотни и гномы, даже драконы патрулировали южные границы королевства, но нападениям не было конца.

Как- то, сидя у Айрин, мы, как раз, говорили с ней о том, что магам нужны сильные лекари в отряды и Айрин призналась, что наш выпуск для нее последний, они с Крегом после нашего выпускного уходят в отряд, который служит на границе с оборотнями, будут помогать и на землях королевства и на землях оборотней отражать атаки кхнаров.

— Айрин, а как же Школа? Как же остальные студенты?

— Лия, мне жаль, но я, кроме как лекарь, еще и неплохой боевой маг, я могу больше принести пользы там, чем здесь. Здесь вполне справится кто- то слабее.

— А как же Крег, у него же договор?

— Ректор уже отпустил нас. Ну, не грусти девочка, ты ведь и сама не усидишь дома, и мне ли тебя не понять.

— Айри, — вспомнила про маму Тая, — давно хотела спросить, если человек вечером еще вполне здоров, а утром уже едва дышит и на следующее утро умирает, при этом вроде бы не кашляет и особой температуры нет, только глаза красные и это называют скоротечным заболеванием легких- так бывает? Что это за болезнь такая?

— Хм. откуда ты это взяла?

— Да мне рассказали симптомы, это было давно. Так бывает?

— Похоже на заклинание усложненного дыхания. На заболевание легких не очень. Но ты понимаешь, что я так не могу сказать, мне нужно видеть пациента и провести диагностику, а вот так. точно сказать не могу.

— А что это за заклинание усложненного дыхания?

— Это запретные заклинания, они из набора боевых магов, такие заклинания действовали на демонов, но после войны прошло столько времени, что эти заклинания перестали преподавать магам. Хотя нужно сказать ректору, похоже, пришло время снова учить студентов пользоваться подобными вещами.

Айрин, загоревшись этой идей, кинулась к лорду Гайнеру, а я отправилась во дворец, Тай, как это было уже в последнее время, провожать меня не пошел, кажется, он занимался с Крегом на полигоне. В конце дня, когда я уже собиралась домой, ко мне заглянул милорд, как всегда поинтересоваться, как у меня дела и тут я выложила ему свои подозрения, не скрывая ни имен, ни того, что это все только воспоминания пятилетнего малыша, испуганного и расстроенного, ни того, что сказала Айрин.

Милорд пожевал губами и неожиданно поинтересовался:

— Дитя мое, а скажи мне, старику, только честно, ты. собираешься замуж за Тайлара? — увидев мой ошарашенный взгляд, чуть изменил фразу:

— Ну, я имел ввиду, если он предложит, ты бы вышла за него?

— Нет. Я же понимаю, что скоро мне придется выполнить свое предназначение, все говорят, что война неизбежна и уже совсем близко. Да и Ксай тогда говорил, что у Жрецу нужно всего полтора — два года, и они почти истекли. Я не буду подставлять дорогих мне людей, втягивая их в то, что и мне самой хотелось бы избежать. Да и правды я ему не говорила — разве можно выходить замуж, если врал человеку?

— Никогда не привыкну к твоей удивительной, для нашего мира, порядочности, дитя. — Милорд вздохнул и горько продолжил, — но мне совсем не нравится твой настрой, детка. Нельзя, что бы совсем еще юная девушка готовилась к войне и смерти, отвергая семью, любовь…Не правильно это все, Лия.

— Но честно, милорд. Я не могу давать клятвы, зная, что мое время почти пришло. Как можно?

— Мда. Ладно, ребенок, я твой рассказ услышал, обещать, что мы во всем скоро разберемся не могу, сама понимаешь, но забыть про это дело, я не забуду. Поручу я его одному очень дотошному человеку, пусть не торопясь выясняет, что к чему. Будут новости — я тебе расскажу. А ты сама решишь, стоит ли просвещать твоего друга или не стоит.

— Как?

— Ты хочешь спросить- почему, вдруг, можно решить не говорить, даже если выяснится, что его мама умерла, потому что кто- то наслала на нее заклинание? Бывают разные случаи, Лия, иногда проще промолчать, что бы не рушить жизнь человеку окончательно. Все, беги, ребенок, а то уже поздно, а тебя, как я знаю, уже не встречают.

Я долго думала, как можно промолчать, если знаешь, что человека убили, но так и не придумала, в какой ситуации это оправдано, хотела спросить милорда, но он не приходил в последнее время, а потом я и вовсе закрутилась, приближались экзамены. Тай снова занимался с нами всеми, все так же провожал меня до двери комнаты, но я видела, что он все время о чем- то думает, что- то его гложет и сильно. В один из вечеров он позвал меня немного пройтись по парку Школы, мы настолько уже заучились, что нужно было проветриться.

Мы гуляли по парку, болтая о чем- то несущественном, как вдруг под фонарем Тай схватил мою руку и изменившимся голосом спросил:

— Лия, это его кольцо?

На моей руке сверкало золотое колечко, которое надел мне Лир. Я какое- то время, оторопев, таращилась на него, пытаясь понять, почему его стало видно, а потом, когда поняла, меня обдало такой волной боли, что я, не сдержавшись, застонала. Стало понятно, что это означало, что либо Лира больше нет, либо у него не осталось, совсем, магических сил и иллюзия с кольца спала.

— Лия, — Тай обнял меня, прижав к себе, и тихим шепотом стал упрашивать, — не рви себе сердце, Лия, сними его. Пожалуйста. Я прошу тебя… я надеюсь, после выпускного надеть на тебя свое родовое кольцо, объявив всем о нашей помолвке, и я. мне… — он запнулся, помолчал, голос его осип и он продолжал каким- то сорванным охрипшим шепотом, — я ревную…прошло уже больше года, но я все так же ревную тебя. Прошу тебя, я знаю, что то, о чем я прошу, низко, но ничего не могу поделать с собой.

Я едва сдержалась, что бы, не оттолкнуть и не крикнуть ему 'Нет!!!', что остановило меня, не знаю, может воспоминания о том, как он рассказывал о себе, маленьком несчастном мальчике, который потерял любую маму и долго не мог говорить, может выражение его лица, умоляющее, красное от стыда. Может, потому что его глаза светились, какой- то, такой горькой тоской и любовью, что я дрогнула, тихо стащила кольцо и спрятала его в карман. Тай еще крепче прижал меня к себе и тихо выдохнул мне в волосы:

— Я люблю тебя, Лия, очень сильно люблю. Спасибо…

Дома я тихонько, что бы, не услышала Ами, ревела в подушку, во мне снова ожили все воспоминания о Лире, я чувствовала себя очень плохо, словно я предала что- то очень важное, сделала то, что не должна была делать ни в коем случае. Меня разрывало от жалости к Таю и неправильности того, что он просил, а я поддалась на его уговоры. Утром, увидев себя в зеркало, я вздрогнула, отекшее, в красных пятнах лицо, распухший нос, заплаканные глаза, в таком виде идти на занятия просто нельзя и я, выскользнув за дверь, собиралась сбежать к Айрин, что бы она помогла мне что- то сделать с моим лицом. Но за дверью наткнулась на Тайлара. Отвернув рожицу, попыталась уговорить его идти в столовую без меня, но он, взял рукой мой подбородок, повернул его к себе.

— Прости… — полушепот- полустон, — прости меня, дурака. Лия, я не хотел делать тебе так больно, прости меня… пойдем, я провожу тебя к Айрин.

Я начала опять плакать и Тай застонал:

— Лия…Боги, я не подумал о тебе. Хочешь- надень это кольцо обратно, я не буду больше просить тебя, снять его. Только не плачь, малыш, не надо…Какой же я дурак, Лия..

Вырвалась из его рук, вытирая слезы, попросила:

— Тай, иди завтракать. Я приду позже. Мне нужно побыть одной.

Развернулась и почти бегом метнулась к Айрин. Она уже была в лаборатории, и покачав головой, но, не задавая, ни единого вопроса, сделала мне примочки на веки, и протянула какое- то зелье для умывания. Позже, когда я начала что- то видеть, Айрин предложила мне остаться с ней, нужно было кое что проверить во вчерашних опытах:

— Преподавателям я сама скажу, что ты у меня. Останешься?

— Спасибо. Останусь. Не хочу никого видеть.

— Тайлар?

Я промолчала, но Айрин снова покачала головой и сунула мне свитки с результатами исследований.

Несколько дней я старательно пыталась натянуть маску веселья на свое лицо, что бы, никто не заметил, что мне было вовсе не до смеха, я чувствовала себя предательницей, и от этого мне становилось с каждым днем все хуже. Пока Ами, не затащила меня в комнату и, заперев дверь, приступила к допросу:

— Лия, что случилось? У тебя совершенно больные глаза, мертвое лицо и твои попытки выглядеть, как обычно никого не обманывают. Это он, опять, да?

— Кто?

— Не дури. Ты и так отлично все понимаешь- это опять Тай, да? Грейд готов его убить прямо сейчас.

— Ами, Тай тут совершенно не при чем. Это не то..Я..я вспомнила Лира, его кольцо проявилось, а значит… — договорить я не смогла, снова полились слезы. Ами кинулась ко мне, обняла и принялась нашептывать:

— Лия, это ничего не значит, иллюзия могла исчезнуть, потому что прошло время ее наложения, потому что он временно остался без магических сил, может просто забыл подпитать иллюзию на кольце…Прекрати, Лия, милая, не плачь. Никто из наших не верит, что лорд Лавир мертв…Ли!!

Я хлюпнула носом, вытерла слезы и несмело улыбнулась Ами:

— Правда, верите?

— Да, хочешь, поклянусь Двуликим, что мы все не раз уже обсуждали и решили, что Лир жив, просто попал в какую- то переделку. Мне лорд Скайтон как- то рассказывал, что лорд Лавир, по его мнению, выкрутится из любой ситуации, он гений, твой Лир, он обязательно вернется.

Наступили экзамены. Все наши шутливые предсказания о том, что нас загоняют до смерти, сбылись, таких экзаменов мы не ожидали, мы не только сдавали билеты, и не только на полигоне демонстрировали свои умения, нас вывозили на границы. Кое кому из нас не повезло, и они имели сомнительное удовольствие встретиться с кхнарами, правда, под руководством сильных магов, но многим нашим пришлось участвовать в сражениях. Шуточек после этого в школе поубавилось, наши мальчики как- то резко повзрослели, многие барышни из бывшей компании Коры пришли к Айрин с просьбой о дополнительных занятиях, наше общее взросление было горьким и быстрым.

Приближался день вручения дипломов, все сдали экзамены, и наш выпуск готов был влиться в общество магов в полном составе. Накануне Марион забрала меня к городской особняк, меня здорово потряхивало, умом я понимала, что уже ничего мне не грозит, завтра я стану полноправным магом и сама буду вправе решать свою судьбу, но осознание, что мне придется сказать во всеуслышание кто я и показаться в своем истинном облике меня нервировало.

Мари посмеивалась надо мной и с утра начала готовить меня к 'ослепительному явлению народу', как она величала мое появление в истинном облике.

&nbs; p — Все остолбенеют, вот увидишь!!!

— Мар, ты же знаешь, я не люблю внимание, а еще все увидят, что я лгала им, моим друзьям. Это так страшно, Мари, я так боюсь, что они обидятся. отвернутся от меня. Я врала им все это время, Мар!!!

— Ли, посмотри на меня. Настоящие твои друзья, после того, как ты объяснишь им, почему ты так вынуждена была сделать- поймут тебя. А те, кто не поймут. туда им и дорога. Ты смогла, ты сделала то, о чем мечтала все эти годы, сестричка. Помни и думай об этом, сколько сил ты вложила в это, через что тебе пришлось пройти, Лия, ты должна гордиться собой. Мы, твоя семья, рядом и мы полны гордости, Ли, это наша общая победа. Ты не представляешь, как я счастлива, что у тебя все получилось. Мы так ждали этого- не смей бояться, тут нет ничего, чего бы ты могла стыдиться. Все, дорогая, я нанимаюсь твоей прической, а ты. ты сидишь и думаешь, что через пару часов ты сможешь стать самой собой полностью. И ты победила, Ли!!!! Мы победили!!!

Не особо полагаясь на свои слова Мари впихнула в меня какое- то успокоительное зелье и к моменту, когда все выпускники и их родственники собрались в общем зале, я уже была более — менее спокойна.

За кафедрой стоящей внизу посреди зала сидели все наши преподаватели, там же, я углядела, и лорда Рейвола, и еще каких- то, незнакомых мне, магов.

— Это члены Совета, — Марион вся светилась от счастья, тетя, радостно улыбаясь, потихоньку вытирала слезы, как она призналась, плакала она от счастья, граф сидел рядом со мной и, сжав мою руку, успокаивал тетю и меня, неторопливо рассказывая о своей последней поездке к гномам:

— Они все ждут нас в гости, Ли, а тебе лично передавал приглашение лер Фолин и его жена, и Его Величество Далин. Как только закончим со всеми этими балами и мероприятиями, поедем к ним. Я обещал.

Лорд Гайнер вызывал выпускников на кафедру, где они, положив руку на какой- то сверкающий диск, приносили клятву верности государству Анадар, после чего им вручали дипломы и под аплодисменты они возвращались к своим родственникам.

— Лия Легар. — Ой, как подкашиваются мои ноги.

— Ли, сестричка, давай, — это Марион дергает меня за рукав мантии, — давай родная. Мы тебя любим, мы с тобой тут, все. Давай!!!

Как я спустила и взошла на кафедру, не помню, от волнения слегка кружилась голова и я пыталась сосредоточиться на ступеньках, что бы, не улететь вниз. Поднялась, повернулась к залу и только попыталась протянуть руку, что бы положить ее на диск, подтверждающий мою клятву верности, как раздался голос милорда:

— Одну минуту, господа и дамы. Я, как представитель Его величества, обязан зачитать новый указ короля. Согласно указу Его Величества Тамила леди Лии Легар за особые заслуги перед короной присваивается титул баронессы Шафранской и жалуются земли и поместье Шафранское. Указ подписан Его Величеством сегодня, в полдень.

'Дохлый демон, это Его Величество выполнил свою угрозу, что он сам решит, чем меня наградить. Очень время подходящее подобрал, ничего не скажешь..'- я злилась, глядя на ошарашенные лица своих друзей, только Мари проказливо улыбалась мне. Зато страх исчез вовсе, я повернулась, поклонилась милорду, хрипло произнесла слова благодарности, глубоко вздохнула и уже краем глаза увидела, как лорд Рейвол подмигивает мне. ' Им весело, демон меня разорви, а мне…!'- успела с раздражением подумать и открыла рот:

— Я, — едва заметная пауза, когда я собиралась силами, — Элион, дочь Харда, сына Карана, приношу клятву верности своему государству Анадар. — Зал ахнул и замер. — Клянусь всеми силами и своей жизнью, и магией, всегда стоять на страже интересов моего государства. Беречь и любить свой народ, помогать слабым и обиженным, защищать невинных, даже ценой собственной жизни, отдать все свои силы и умения на процветание свой страны. Клянусь!!!

Слабое синеватое пламя окутало мою руку, полыхнуло искрой и погасло, моя клятва была принята. И тут я почувствовала, как откидывается назад голова от тяжести волос, которые, как выяснилось, сильно выросли, вся моя прическа исчезла и поток золотых, длинных волос окутал меня почти полностью. В залу стояла мертвая тишина, но через мгновенье раздался гул вскриков, охов и даже свист. Гая и Ами, держась за руки, таращились на меня огромными круглыми глазами, вот тетя уткнувшаяся в грудь графа и Марион посылающая мне воздушные поцелуи. Грейд весело подмигивал мне со своего места и корчил страшные рожи, обещая мне долгие пытки и допрос.

Вот перекошенное от дикой ненависти, лицо Коры, а рядом… ' Дохлый демон, мне конец!!' лорд Мэнсей сидел выпрямившись, его руки с такой силой сжимали подлокотники кресла, что видно было что еще чуть — чуть и он оторвет их, лицо его было не просто бледным, оно было синевато белым, как простая бумага, он, не отрываясь смотрел на меня, а в его глазах сменялись эмоции: неверие, узнавание, ужас, снова неверие, тоска, дикая тоска и такая боль, что я отвела глаза.

И наткнулась взглядом на Тайлара, он сидел со своим отцом, который сейчас, презрительно глядя на меня, что- то нашептывал Таю на ухо. Сам Тай был бледным, его руки вздрагивали, и лицо его как- то кривилось. Не успела осмыслить, повернулась к ректору, который протягивал мне мой диплом и что- то выразительно шипел через стиснутые зубы. Прислушалась и тут же охнула, ректор напоминал мне немедленно поставить свои щиты прикрывающие уровень моего дара и мою сущность. Как я могла забыть, спала ведь не только иллюзия, спали и блоки поставленные милордом, спали щиты, поставленные Марион, сестричка ведь специально напоминала мне, что бы я выставила свои щиты, как только спадет иллюзия. Быстро выставила ментальный и физический щит, потихоньку оглядела зал, но кажется, никто не присматривался, все были заняты обсуждением меня, моей внешности и моего происхождения. Зал гудел.

— После торжественной части, ко мне в кабинет, немедленно!!! И Марион захвати, я вам устрою!!! — ректор был не просто зол, он был в ярости, но я почему- то совсем не боялась, за его спиной сидел лорд Рейвол и, подмигнув мне, тихонечко прошептал ректору:

— Не рычи, Гайнер, я тоже подойду и все объясню.

На подрагивающих ногах я отправилась к своим родственникам, пытаясь еще раз взглянуть на Тая, но он отвернулся, и рассмотреть выражение его лица подробнее, мне не удалось. Марион, едва я подошла, схватила меня в охапку и принялась расцеловывать, тетя поглаживала меня по спине, а граф широко и радостно улыбался:

— Ли, какая же ты красавица, — в его голосе слышалось неподдельное восхищение, — ты настолько прекрасна, что это совершенно невозможно выразить словами. И девочка моя, ты молодец, ты такая молодец!!! Эли, перестань рыдать, посмотри на нашу красавицу, она же копия ты, теперь никто не усомниться, что она твоя племянница, — подшучивал он над женой, которая, перехватив меня у Мари, сама обнимала и шептала мне, как она рада за меня и как все хорошо.

Когда последний студент получил свой диплом, ректор откашлялся и объявил:

— Я еще раз поздравляю вас всех с окончанием Школы. Вечером всех нас ждет Его Величество у себя во дворце. Там каждый из вас получит свое направление на отработку, те из вас, кто не являлся дворянином, получат указы о присвоении им дворянского звания, и будет бал в вашу честь, дорогие мои студенты, теперь уже коллеги. Торжественная часть на этом завершена.

Все потихоньку стали выходить из зала, я пользуясь тем, что тетя с графом и Мари отвлеклись на каких- то своих знакомых, побежала вперед, пытаясь найти Тая. Вроде его спина мелькнула впереди у коридора, ведущего к библиотеке, и я кинулась туда:

— Тай! — Да это был он, его отец что- то говоря ему, размахивал руками и кажется повышал голос.

Тайлар обернулся, увидев меня слегка притормозил, отец потянул его за рукав, облив меня взглядом полным пренебрежения и презрения.

— Сын, идем, мы опоздаем!

— Я догоню, отец. Пара минут!

Граф Ланарский скорчил какую- то гримасу, словно Тай сказал нечто настолько неприличное, что перенести это граф просто не мог и надменным, ледяным тоном обронил:

— Догоняй. И..не задерживайся сын, мы спешим.

Окатил меня еще один неописуемым взглядом и удалился дальше по коридору.

Я рванулась к Таю, и тут же остановилась, словно наткнулась на каменную стену, его лицо было таким же, как в первый день в Школе, маска высокородного лорда, с высокомерным скучающим выражением, лежала на его лице, ледяной, ничего не выражающий, кроме откровенной скуки и неприязни взгляд и такой же холодный, издевательский тон:

— Леди Легар. ах, да, прошу прощения, Элион дочь Харда сына чего- то там…, чем обязан?

— Тай, — я не могла поверить, что он вот так, даже не выслушав меня, уже вынес свой приговор.

— Лорд Ланарский с вашего позволения. Ну надо же. я был убежден, что ухаживаю за скромной незнатной дворяночкой из приличной семьи и тут. целая дочь оборотня..

Я, остолбенев, пыталась осознать, что он мне говорит, мысли путались, в груди дико болело сердце, а он все — так же, скучающе рассматривая меня, продолжал:

— Дочь обротня..

Хард мой отчим, я хотела ему сказать это, но следующая мысль заставила меня закрыть рот, моя мама оборотень и да, я дочь оборотня, но что во мне изменилось, кроме имени? Я никак не могла понять, что он говорит, в ушах звенело, и я из‑за всех сил пыталась расслышать слова Тайлара.

-..почти животное.

'Что? Животное? Это он про меня?'- мне стало трудно дышать.

— Ах, да, баронесса Шафранская. за особые заслуги, — его голос сочился сарказмом. — За особые заслуги. Интересно, когда ты успела, оборотистая девочка. Хотя, чего это я спрашиваю, я же сам провожал тебя два раза в неделю во дворец…

'ЧТО???!!! На что он намекает? При чем тут моя работа во дворце?'- пока я пыталась осмыслить, что он имеет ввиду, моя рысь внутри меня глухо рыкнула и забилась, и тут до меня дошло…Я с трудом удержалась от оборота, внутри меня раздался тихий надломленный звон, это моя душа рассыпалась осколками, ранящими меня до крови. И тут снова рыкнула моя рысь и дикая ярость заструилась по венам. Это меня и спасло от истерики. Дикая, кипящая, отогревающая меня внутри, ярость моей рыськи.

— ЧТО!!!! Что ты сказал!!!??? — Кажется, я зарычала. — ТЫ ПОСМЕЛ сказать про меня ТАКОЕ…

Я едва сдерживалась, хотелось завыть и, обернувшись, располосовать его на множество мелких частей. Его лицо на секунду стало таким, каким я его знала последнее время, виноватое выражение промелькнуло на мгновение на лице и тут же исчезло. Я сделал шаг вперед, не в силах справится с собой и Тай вдруг побледнел и отступил.

— Никогда больше не смей подходить ко мне!!! — больше ничего сказать не получилось, горло сжималось от ненависти, и я, боясь не сдержать, бушевавшего во мне зверя, развернулась и медленно пошла обратно. Меня потряхивало, рысь внутри крутилась и требовала выпустить ее, мысли путались, я шла и никак не могла понять за что? Только за то, что я дочь оборотня? Тогда нужно признать, что я совсем не знала человека, который был со мной рядом столько времени. Не вовремя всплыли слова Грейла о том, что Тай может сделать мне больно, и я едва слышно простонала. Зря я не послушалась тогда друга, мне, действительно, было дико больно, меня словно разрывало на части, и ожившая душа ныла и болела. Завернула за угол и наткнулась на лорда Мэнсея.

'Нет!!! Только не сейчас!!! Дохлые демоны, разорви меня в клочья, только не сейчас, я не выдержу!!'

Он стоял возле стены и, кажется, слышал мой разговор с Тайларом. Но меня это сейчас не сильно волновало, я из‑за всех сил сдерживала свою рыську, она никак не хотела успокаиваться.

Он сделал шаг мне навстречу, и жадно разглядывая меня, хриплым голосом произнес:

— Элион, — голос упал и затих, он откашлялся и еще раз тихо протянул, как простонал, — Элион?

— Лорд Мэнсей.

— Элион, как звали вашу маму? — он выглядел настолько несчастным, что на секунду во мне проснулась к нему жалость, но как только он сказал про маму, во мне опять вскипела ярость. Кажется, этот день был днем откровения и расплаты для многих.

— Вы ведь и сами знаете это, лорд Мэнсей.

— Значит это правда? Почему, Элион? Почему?

— Почему, что?

— Почему она не сказала мне? Почему не написала?

И тут я сорвалась.

— Она не сказала? А вы спрашивали? А вы сами писали ей, кроме того, последнего письма, где вы сообщили, что вы женитесь, вы интересовались как она? Что с ней? Как она пережила это ваше сообщение? Вам было интересно, что стало с девушкой, которую вы совратили и бросили?

— Элион…, — он выглядел как безумный, — я думал, что ей так будет легче…Я любил ее, всегда..

— Что ей с этой вашей любви, — кажется, я кричала, — вам было интересно, что когда она рассказала родителям, что беременна, ее выгнали из рода, и она бы погибла, если бы не мой отчим. Он взял ее в свою стаю, дал ей родить меня и предложил ей брак, а мне его имя, в обмен на то, что бы она делала вид, что меня нет в их жизни? Вам было интересно, как она жила все эти годы, старательно не замечая меня, было интересно, что мой отчим пытался выдать меня замуж в тринадцать лет? — я замолчала.

' Ни к чему ему знать, что было со мной и тайну мою ему знать совершенно ни к чему, да и, вообще, что я делаю? Выплескиваю на него свою боль за эти годы и ту боль, которую мне сейчас пришлось пережить? Нет никакого смысла.'- я повернулась, что бы уйти.

— Элион, подожди, — лорд уже не говорил, а просто хрипел. — Я хочу признать тебя свой дочерью, перед всеми. Я верну тебе твое законное имя, и ты будешь моей наследницей. Элион, дай мне возможность исправить все.

Я повернулась к нему, моя злость куда- то испарилась окончательно, внутри уже было тихо и пусто.

— Нет, лорд Мэнсей, у меня есть свое имя, я вполне довольна им. Мне не нужно ваше наследство, у меня есть семья, в которой меня любят, по — настоящему любят. Мне хватит. У вас есть свои, законные дети, а у меня есть законная семья.

— Элион, ты жестока, девочка. Если бы я знал, я бы никогда не стал выполнять приказ короля, Элион. Я бы не бросил Лель, никогда.

— Но вы не захотели узнавать, лорд Мэнсей. И кто теперь виноват? Сложилось, как сложилось. Я не хочу от вас ничего, и пусть я жестка, как вы говорите, но, вспоминая маму и ее жизнь, я не хочу быть членом вашей семьи. И не хочу иметь никаких дел с вами и вашими близкими. И вот еще что- заберите, это ваше. — Я сняла с шеи кулон, который мне отдала мама и протянула его отцу.

Тут в коридор вылетела Кора и, увидев нас с лордом, накинулась на него:

— Папа, что ты тут делаешь… — она сморщила нос, — с этой. Поехали, я не успею приготовиться к балу…

— Кора!!! Жди меня в карете!!!

— Папа!!!! Мы опозда… — она внимательно посмотрела на него, на меня, и ахнув, закрыла рот руками:

— Ты. она…, — глаза вылезли у нее из орбит, она вся покраснела и выдохнула:

— Она твоя…она твой ублюдок…

Увы, мы действительно были похожи, как две капли воды, те же глаза, те же волосы, черты лица, даже мимика, как я успела заметить, была у нас одинаковой.

— КОРА!!!! ВОН ОТСЮДА!!! НЕМЕДЛЕННО!!!! — Крик лорда пробрал даже меня, Кора, неверяще, еще пару секунд смотрела на отца, потом всхлипнула и выбежала вон, завывая как сирена.

Я развела руками:

— Я могу только повторить, лорд Мэнсей, я не хочу быть челном вашей семьи. Извините…

Он машинально взял из моих рук цепочку с кулоном, покрутил ее в руках, вскинул на меня расстроенные больные глаза:

— Элион, скажи мне хотя бы, как она? — его слова остановили меня.

— Мама?..Она живет в деревне оборотней, она выгнала отчима за то. из‑за меня и теперь она одна. Отчим забрал моих сестер и брата с собой. Я давно не видела ее, так уж получилось, но скоро я поеду к ней. Простите, лорд Мэнсей, но я не скажу ей о вас, не хочу рвать ей сердце.

Тут в конце коридора появилась Мари:

— Ли!!!..Лорд Мэнсей, добрый день, извините, но нас ждут. Ли, пойдем. Ты в порядке? — Она очень внимательно разглядывала лорда и меня.

— Леди Марион, доб…,он запнулся и неверяще выдохнул, — вы знали? Вы все знали?

Марион хмыкнула и подтвердила:

— Знала, это я спасла Ли, когда ей грозило потерять все и навсегда остаться в деревне оборотней. Извините, лорд Мэнсей, но, как я уже сказала, нас ждут. Ли, пойдем, — она схватила меня за руку и потащила за собой, когда мы скрылись в лабиринте коридоров, Мари остановилась и взволновано поинтересовалась:

— Что я еще пропустила. Лорд не мог довести тебя до такого состояния, я чувствовала, что ты сейчас на кого- то накинешься, но докричаться до тебя не могла… Что случилось?

— Потом, — я снова почувствовал, как во мне закипает ярость. — Тайлар. он оскорбил меня..

— Ясно… — Мари глубоко вздохнула, — теперь у меня развязаны руки и эти мерзавцы заплатят мне и за тетю и за тебя. А теперь поспеши, нас ждет ректор и он ужасно зол, хотя милорд пообещал его успокоить.

В кабинете ректора была куча народу, все преподаватели, лорд Рейвол, маги из Совета, тетя Элиза и Проспер. Когда мы с Мари вошли, первой ко мне бросилась Айрин.

— Лия, — обнимая меня, она счастливо смеялась, — девочка, какая ты красавица.

— А я помню твою историю, — прогудел стоящий рядом с ней Крег, — ты же та самая дочь Харда, которая удрала из дома, когда отчим собрался тебя выдать замуж? Это ведь тебя Совет оборотней искал несколько лет? Молодец, мелкая, ты боец. Представляю лица Совета теперь, не удалось им заиметь своего мага.

Все уставились на меня:

— Лия, — ректор явно нервничал, — это правда? Ты поэтому все это время училась под иллюзией? Это тебя искал Совет оборотней?

— Да, лорд Гайнер, меня. Я убежала из дома, и с помощью Марион мне удалось добраться до леди Элизы. Потом я поступила к вам в Школу, оборотни искали меня много лет, мы знали это, поэтому и не снимала иллюзию, поэтому и не говорили никому. Ну. почти никому.

Все преподаватели кинулись поздравлять меня, желать всего самого хорошего. Маги из Совета о чем- то переговорив с милордом, который скромно стоял в стороне, попрощались со всеми, поблагодарили ректора за отличную группу новых магов и покинули кабинет, за ними постепенно потянулись и учителя, вскоре в кабинете остались только мои родные и ректор с лордом Рейволом. Тетя, поблагодарив милорда и ректора, напомнила нам, что они ждут нас дома и что бы, мы не опаздывали, вместе с графом отправились в городской особняк, а ректор свирепо уставился на нас с Мари:

— Почему мне не сказали, что Лия из земель оборотней?

— Спокойнее мой мальчик, — милорд внимательно разглядывал меня, — это потом, сейчас важнее другое, Лия, что случилось? Ты взвинчена и очень нестабильна. Что происходит?

Я покраснела и отвернулась, рысь внутри заерзала и начала проситься на волю.

— Лия?

— Милорд… — решительно начала Марион и тут же запнулась, — произошла нехорошая ситуация и Лия не может сдерживать. Ей нужно… — она замолчала и выразительно уставилась на лорда Рейвола.

— Дитя мое, объясни мне, что произошло? Ты совсем не можешь потерпеть?

Я отрицательно помотала головой, рысенок снова пришла в ярость и требовала воли.

— Феликс, мальчик мой, быстро принеси клятву неразглашения.

У ректора округлились глаза, но он, не споря, вытянул руку и проговорил слова клятвы, после чего милорд кивнул мне:

— Давай дитя, когда успокоишься, ты нам все расскажешь? Да?

Я облегченно вздохнула и выпустила свою рыську на волю, она вырвалась с коротким рыком, промчалась пару кругов по кабинету, ударом лапы разнесла столик у входа и вспрыгнула на стол ректора.

— Боги!!! — лорд Гайнер с размаха сел мимо стула и с громким хлопком приземлился на пол. Рыська отправилась изучать нового знакомого и первым делом обнюхала его от кончика его носа до подметок его сапог, фыркнула и отправилась дальше исследовать кабинет.

— Это то, о чем я думаю? — голос ректора был слабым и растерянным.

— Да, мальчик мой, ты видишь легенду. Лия- полукровка, вот почему ей пришлось убегать из дома, скрываться, учиться и жить под иллюзией, вот почему мы хранили ее тайну так тщательно, как могли. За ней и сейчас могут охотиться, поэтому и я потребовал от тебя клятву.

Пока милорд объяснял лорду Гайнеру про меня, рысенок подобралась опять к ректору и, пользуясь случаем, подсунула под его руку свою голову, иногда я удивлялась ей, свирепая хищница, с людьми, которые ей нравились, вела себя, как обыкновенный котенок. Гайнер машинально стал поглаживать ее по голове и рысенок довольно заурчала.

— Невероятно…, — ректор никак не мог прийти в себя от изумления. — И что теперь делать? У Лии нет направления на работу, я правильно понимаю, что вы, милорд, возьмете ее к себе?

— Феликс, когда совсем придешь в себя, посмотри уровень Дара Лии. Он намного выше, чем можно было видеть, сначала Мари, а потом я, ставили блоки, что бы Лия не привлекала особого внимания. Так что, вместо отработки, Лия будет заниматься, скорее всего, с тобой, у меня не так много времени. Да и Марион есть, что показать тебе, так что я думаю, что девочки продолжат занятия. Что бы, не возникало лишних вопросов, будете заниматься во дворце, там и защита хорошая и укромные места есть.

Лорд Гайнер, потискав рыську, напоследок чмокнул ее в нос и поднялся, я обернулась обратно, краснея от неожиданного поцелуя учителя, и скромно уселась на диван, мечтая, что милорд забудет поинтересоваться с чего я такая взвинченная. Но, увы, первый же вопрос от милорда звучал довольно жестко:

— Дитя мое, а теперь, когда ты успокоилась, четко, с подробностями, что случилось?

Я скосила глаза на Марион, но сестра, выдвинув вперед подбородок, согласно кивала головой.

— Я..я выяснила отношения с лордом Ланарским..

— Тааак, — голос милорда стал неприязненным, — а с каким из лордов ты имела удовольствие беседовать и чье, именно, отношение ты выяснила?

Я усмехнулась:

— Беседовала с лордом Тайларом, а вот отношение показали оба, так что никаких иллюзий у меня не осталось.

— А подробнее? Лия, я понимаю, что тебе неприятно и больно говорить об этом, но я должен знать, мы все должны знать.

Я, по возможности, коротко пересказал наш сумбурный разговор с Таем, и если на словах о 'почти животном' Марион взревела, как раненная волчица, то после того, как я поведала о намеках Тая о моей работе во дворце, не выдержал ректор:

— Ах ты, маленький засранец!! Я тебе припомню такие намеки…

— Феликс, успокойся, — милорд выглядел очень расстроенным, — и ты Мари тоже, я сам займусь этим. Лия, девочка, я обещаю тебе, я даю тебе свое слово, он сильно пожалеет о том, что сказал тебе. Но это ведь еще не все?

— Нет, милорд, после разговора с лордом Ланарским, я имела честь разговаривать с лордом Мэнсеем.

— Тааак… И чем закончился этот разговор?

— Я отказалась принять его имя и стать членом его семьи.

— Что???!!! — ректор опять шлепнулся на стул, — а это что такое?

— Лия? — милорд вопросительно посмотрел в мою сторону. Я вздохнула и, обращаясь к лорду Гайнеру, раскрыла еще одну свою тайну:

— Лорд Мэнсей- мой настоящий отец. Сегодня он впервые увидел меня и узнал. Точнее заподозрил, что я его дочь, обратился ко мне, и мы поговорили. Он предложил признать меня своей дочерью и объявить своей наследницей наравне со своими законными детьми, я отказалась.

В комнате повисла тишина.

— Ладно, девочки, вам пора собираться на бал, Его Величество отдельно просил сказать вам, что бы вы обе там были. Феликс, с тобой мы сейчас договоримся о занятиях. — Милорд решительно отправил нас с Марион домой, собираясь поговорить с ректором еще о чем- то важном.

Домой мы неслись из‑за всех сил, потому что уже опаздывали, а тетя так просила нас быть вовремя. Так что, дома было уже не до особых разговоров, меня, почти с порога, запихнули в ванну, а Мари помчалась переодеваться, коротко рассказывая о сегодняшних событиях. Граф услышав о нашем разговоре с Таем, отреагировал таким рыком, что слышно было даже мне, тетя что- то гневно восклицала, а потом пробралась ко мне в комнату:

— Лия, детка, — Элиза была здорово расстроена, — знаешь, детка, мы никогда не вмешивались в твои отношения с мужчинами, но Тайлар. я даже где- то рада, не тому, что ты получила такое оскорбление и тебе было так больно, но тому, что ты увидела его настоящего до того, как сделала что- то непоправимое. Такого свекра, как граф Ланарский я бы тебе не хотела, Лия, дорогая, все что не делается- все к лучшему, поверь мне. Я раньше тоже не могла представить, что снова обрету любовь, человека, который мне и друг, и любимый, и, вообще, самый близкий мне. Поверь, у тебя тоже все будет.

Я промолчала, не хотела растаивать тетю еще сильнее, но внутри я уже не верила, что мне суждено прожить счастливую жизнь, слишком ясно показывала мне судьба, что мне уготовано совершенно иное.

Два часа суматохи и вот я стою перед зеркалом и с интересом разглядываю давно позабытую меня. В этот раз тетя превзошла саму себя, платье, которое она мне заказала, было мечтой, восхитительной мечтой и необыкновенно шло мне, новой. Белое кружевное верхнее платье, расшитое белым жемчугом было почти прозрачно и невесомо. Кокетливо подсобранный с одного края подол открывал вид на нижнее, с пышными юбками, голубое, расшитое серебряной ниткой, повторяющей узор кружев верхнего платья. Плечи и грудь были чуть прикрыты кружевами, мои волосы Санни подобрала наверх, причудливо переплетя локоны темного золота с светлыми и выпустив несколько прядей свободно падать до талии, и украсив шпильками с белым жемчугом. Я смотрела на себя в зеркало, передо мной стояла невысокого роста, довольно хрупкая молодая девушка, с высокой грудью, тонкой талией и вполне видимыми округлыми бедрами. Лицо с высокими скулами, чистыми тонкими чертами лица, прямые черные брови, длинные черные ресница, обрамляли синие глаза, в которых поселилась грусть, довольно четкого рисунка пухлые губы, были сжаты, нет, я себе нравилась, просто я настолько отвыкла от того, как я выглядела на самом деле, что мне в зеркале чудилась незнакомка. Мои размышления прервали сестричка с тетей, ворвавшись в мою комнату, они затормошили меня, восклицания и вопли о том, что мы уже опаздываем, привели меня в чувство и мы, быстро собрав мелочи, отправились во дворец.

Прием был в Большом Королевском зале, множество придворных, выпускники с родными, народу была целая толпа, и мы с Марион забились в угол, откуда нам все было видно, но заметить нас было сложно. Тетя с графом отправились по залу, здороваться с знакомыми и друзьями, Марион развлекала меня, рассказывая о собравшихся, в противоположном углу я видела своих друзей, но решила, что подойду к ним позже, не хотелось вопросов, я была не готова здесь объяснять что со мной произошло и почему я была вынуждена обманывать их.

Раздался голос распорядителя и в зал вошел Его Величество Тамил, все присели в реверансах и поклонах, приветствуя короля.

— Дорогие мои, я рад видеть вас всех здесь, сегодня мы празднуем новый выпуск нашей Магической школы. Увы, но все вы уже понимаете, что грядет очень тяжелое время и для нашей страны и для наших союзников и помощь магов неоценима. Я рад, что в этом выпуске очень сильные группы и боевых магов и лекарей, все вы, я надеюсь, приложите все ваши силы для защиты нашей страны и помощи нашим союзникам. Всем выпускникам сейчас будут розданы направления, куда через два месяца они обязаны явиться на работу, всем не дворянам, так же будут выданы грамоты, о присвоении им дворянского звания и я надеюсь, многие из вас положат начало новым героическим фамилиям и родам. Поздравляю всех выпускников, их родных и близких.

Зал загудел, раздались аплодисменты, секретарь Его Величества, устроившись в углу зала за небольшим столиком, приглашал к себе всех выпускников, выдавая грамоты и направления, родные волновались, пытаясь угадать, куда поедут новые маги, я намеревалась пройти к своим друзьям, что бы узнать куда кого распределили и тут Его Величество снова попросил внимания:

— Я подписал несколько новых указов и прошений и одно из них я хотел бы озвучить.

У меня замерло сердце, король, лукаво улыбаясь, недвусмысленно махнул мне рукой, указывая место возле себя.

— Леди Элиза герцогиня Арамская подала мне прошение о признании леди Элион баронессы Шафранской ее племянницей, наравне с графиней Тейванской. Я удовлетворяю просьбу герцогини и представляю вам леди Элион графиню Тейванскую, баронессу Шафранскую. Лия, подойди ко мне, дитя.

Я не дыша приблизилась к Его Величеству и с ужасом посмотрела на зал, мои друзья, после моего такого преображения уже ничему не удивлялись и только радостно приветствовали меня, тетя, сложив руки на груди счастливо улыбалась, Марион подмигнула и послала мне воздушный поцелуй, остальные в замешательстве замерли, но тут же кинулись меня поздравлять. И тут раздался голос лорда Мэнсея:

— Ваше Величество, позвольте и мне подать прошение. Я хочу объявить всем, что леди Элион моя дочь, и я хочу исправить свою ошибку и подаю прошение о признании ее виконтессой Мэнсей и внесении ее в список моих наследников, наравне с остальными моими детьми.

Граф был бледен, глаза его горели решимостью, сзади него, зажав рот руками, стояла красная, до корней волос, Кора, возле нее, пождав губы, с гримасой ненависти на холеном лице, возвышалась леди Камилла. В стороне я заметила графа Ланарского, скривив рот, он растерянно наблюдал за этим скандалом, Тайлар, стоявший рядом, был белым как полотно, руки его были сжаты в кулаки, когда лорд Мэнсей закончил свое обращение к королю, Тайлар обернулся к своему отцу и что- то ему сказал, после чего решительно отошел в сторону и впился в меня разгневанным взглядом.

— Лия, — король выглядел виноватым и немного растерянным, — девочка..

— Нет, ваше Величество, — я старалась говорить, как можно тише, и так весь зал жадно уставился на нас и пытался расслышать, что происходит. — Я уже говорила лорду Мэнсею, что отказываюсь от его фамилии и от чести быть его дочерью. Простите. но я не могу. и не хочу. Это было бы предательством по отношению к моей маме.

Лорд, услышав мои последние слова, дернулся, словно его ударили, и требовательно посмотрел на короля:

— Ваше Величество!!

Король растеряно развел руками:

— Лорд Мэнсей, я приму ваше прошение, но. против воли девочки я не пойду. Я и моя семья ей обязаны, очень, так что вам придется самому договариваться с Лией. Я знаю, о чем вы сейчас думаете, Данер, и поверьте, если бы я мог, я бы все постарался исправить, но не могу, так же, как и вы. Дайте ей время, Данер.

Лорд Мэнсей опустил голову, протянул Тамилу свиток с прошением и вернулся к своей семье, я присела в реверансе и спросила разрешения отойти.

— Лия, подумай, пожалуйста, — вдруг едва слышно попросил Его Величество, — просто подумай, тебя никто не будет торопить, заставлять, но дай мне слово, что ты просто подумаешь..

— Хорошо, Ваше Величество, но вряд ли это что- то изменит. Простите.

К своим я шла на трясущихся ногах. Внимание зала было приковано ко мне, но когда я дошла и тетя с графом принялись меня расцеловывать, а Марион крутилась рядом и строила счастливые рожи, к моему великому облегчению, заиграла музыка и народ переключился на танцы. Марион тут же подхватил какой- то незнакомый мне лорд, тетю увел в круг Проспер, и только я собралась поискать моих друзей, как за спиной раздался голос Тайлара:

— Лия, — он был очень неуверенным, голос подрагивал, — Лия. нам нужно поговорить.

Я зажмурилась, собираясь силами, судорожно вспоминая, как учила меня сестренка быть недоступной высокородной леди и отшивать лордов одним взглядом, пытаясь не скатиться в истерику, видеть его мне было невыносимо, а уж разговаривать с ним…его слова до сих пор звучали в моей голове… И тут, стоявший ко мне спиной, высокий, изысканно одетый, незнакомый лорд повернулся, и протянул мне руку:

— Леди Элион, вы позволите пригласить вас на танец? —

— Рас?!! — Боги, как я была рада его видеть сейчас, — с огромным удовольствием, лер Расмор.

Повернула чуть голову, Тайлар, с бессильной ненавистью в глазах, смотрел на Раса.

— Нам не о чем разговаривать лорд Ланарский, я все та же дочь оборотня, почти животное, так что…

Протянула свою руку и шагнула вперед. Рас подхватил меня, наклонившись, прошептал:

— Ты ослепительна, Ли. Прекрасна, как мечта.

И повел меня в круг.

Танцевал Рас замечательно, твердой рукой вел меня в танце, придерживал в поворотах и тихонько рассказывал:

— Я хочу поздравить тебя Ли, ты добилась свой мечты, ты молодец, наши, конечно, ужасно злы, но король дал понять, что ты под его покровительством и теперь никто из оборотней не посмеет предъявлять тебе какие- либо претензии.

— А как ты тут оказался?

— Посольство. Тут и твой отчим, только он решил не ходить на бал. У нас подписание очередного договора с королевством, нам принесли приглашения, и я знал, что у тебя выпускной, так что я тут, очень хотел тебя увидеть.

— Рас, а как мама?

— Нормально, Ли, я все‑таки сказал ей, что ты жива, не смог молчать, глядя на то, как она переживала, так что она знает, что у тебя все хорошо. Вернусь в селенье, расскажу, какая ты теперь красавица и что ты смогла всего добиться, она будет счастлива.

— Спасибо тебе, — у меня выступили слезы на глаза, и я попыталась удержать их, что бы не разреветься позорно на балу.

— Все хорошо Ли, правда. Не плачь. Я хотел увидеть тебя и сказать тебе еще кое- что. Я очень виноват перед тобой Ли. Я каждый день вспоминаю этот злосчастный день, эта картинка, где ты пытаешься встать, ударившись о стену, и у тебя испачканы кровью губы и ты кашляешь и не можешь дышать, когда ты перевязываешь меня, еле двигаясь, от моего удара…я вижу это каждый раз, как закрываю глаза. Я потерял тебя тогда, навсегда, и понимаю это. Даже, не потому, что ты не простишь меня, а потому что я, сам, не могу простить себя, и даже то, что твой отчим опоил меня тогда. Он дал мне в стакане с морсом какое- то зелье вызывающее дикое желание и полностью отключающее мозги, он хотел помочь мне, боялся, что я пожалею и отпущу тебя. Он и тебя хотел уберечь от твоей судьбы, вот таким ужасным способом, решив, что если ты будешь со мной, с тобой больше не произойдет ничего дурного… Мы так и не помирились, Ли. Хотя и разговариваем и дела у нас общие, но вторым отцом я больше его не считаю, он очень переживает и маму твою продолжает любить, но ты же знаешь, он упрям, он не умеет признавать свои ошибки.

— Рас, я давно простила тебя, — я не поднимала на него глаз, но чувствовала, как он напрягся.

— Я знаю, Ли. Но мне, что бы самому простить себя, требуется время и. Это все равно останется между нами, навсегда. Так что я женюсь, Совет дал мне право выбора, и я выбрал, дочь старого знакомого отца, когда я видел ее последний раз, это была еще совсем малявка, а теперь это взрослая красавица- волчица..

— Это здорово Рас, я рада за тебя, правда. — Я от всей души радовалась за него, Боги, Мать всех зверей, пусть у него все будет хорошо, он заслуживает счастья.

— Я тоже хочу, что бы ты была счастлива, — я скосила глаза, тяжелый взгляд Тайлара жег мне спину.

— Нет, — увидев, куда я смотрю, Рас покачал головой, — это не тот мужчина, слишком слаб и слишком высокомерен и глуп. Прости, но он молодой сопливый дурак, который явно обидел тебя, я вижу. Ты встретишь своего мужчину, Ли, обязательно.

Музыка закончилась, по моей просьбе Рас отвел меня к тете и, поцеловав мне руку, ушел, а я найдя глазами Марион, показала на выход, все, на сегодня мне хватило впечатлений и больше всего я хотела покоя.

Дома, забравшись в кровать, мы разговаривали с сестрой, я вновь переживала все потрясения этого дня, а Марион, как всегда пыталась меня развеселить и шипела, представляя лицо Тайлара, когда я шла танцевать с оборотнем.

— Расмор, хоть и не люблю я его, прав, Ли. Этот щенок, слаб, подвержен влиянию отца и дурак. Он подошел к тебе, только после того, как узнал, чья ты дочь и то, что теперь ты член нашей семьи, а это отвратительно, сестричка. Забудь, выкинь из головы. Милорд, никогда не дает обещаний, которые не может выполнить и уж если он дал свое слово, что этот мерзавец еще сильно пожалеет о своих словах, то так оно и будет. Лучше подумай, как мы теперь будем страдать от лорда Гайнера, он нам не скоро простит, что мы не рассказали с самого начала, кто ты.

Марион захохотала:

— Забыть не могу, как он плюхнулся на пол, увидев твоего рысенка, такое лицо. Ооо….!!!! Теперь он нас загоняет. Он замечательный человек и очень сильный маг, Ли, но, как любой маг, он довольно злопамятный. Хотя он ничего не сделает плохого, но сердиться будет долго. Ладно, зато теперь есть с кем обсудить мои идеи и нужно опробовать артефакт переноса, на малые расстояния я уже испытывала..

— Мар?!!! Ты с ума сошла? Почему ты никому не сказала? А если бы что- то случилось с тобой? — я, рассерженная, вскочила на кровати.

— Да, ладно тебе, Ли, ничего же не произошло. А потом, не могла же я кого- то подвергать опасности, пробуя на нем артефакт, который пока не доработан. Зато теперь можно попробовать и дальние расстояния…, — Мари закатила глаза, — представляешь, раз, и мы на берегу моря…Оооо!!!!Можно наведаться к драконам, Дирр обещал и меня научить строить заклинания способом драконов.

Я кинула подушку в сестру, она неисправима, неукротимый дух авантюризма у нее от Магеллы, так что Марион ничего не исправит. Можно только быть рядом, что бы помочь, если вдруг что- то случится. Я даже не представляла, во что мы вляпаемся, в скором времени, из‑за любви сестры ко всяким рискованным экспериментам.

На следующий день Мари отправилась во дворец, осваивать новую лабораторию, а я помчалась в Школу, нужно было забрать свои вещи, повидать друзей, узнать, кто и куда уезжает. Прощаться было ужасно грустно, почему- то все время в голове мелькала мысль, что мы можем больше никогда не встретиться. Прямо на пороге комнаты на меня прыгнула Ами с криком:

— ПРИШЛА!!!!! А теперь ты все — все мне расскажешь, почему ты такая красивая, — она восхищенно погладила мои волосы, заплетенные в косу, — пряталась под иллюзией, что это за сцена с отцом Коры и вообще, Лия, теперь ведь можно не скрывать все? Да?

— Ами, я все расскажу и даже попрошу у вас всех прощения, давай, ты соберешь всю нашу компанию, и я сразу всем все расскажу. Я и сама хотела вам все объяснить, мне ужасно стыдно за обман, но по- другому я не могла. Поверь мне.

Народу, неожиданно, набилось много, кроме нашей тесной компании явились многие мои однокурсники и теперь молча с вниманием таращились на меня. Первым не выдержал Грейд:

— Давай Лия, кайся, как девушка с таааакооой внешностью, — он демонстративно закатил глаза, — смогла выдержать такую пытку — жить невзрачной простушкой?

Все вокруг заржали, и атмосфера поменялась, теперь, вокруг сверкали улыбки, народ расслабился, сел поудобнее и приготовился жадно внимать правду.

— Я… — резко выдохнула, — я дочь оборотня, моя мама- обротень рысь, папа… — тут я замялась, но мне на помощь пришел Грейд:

— Мы видели, Лия, твой отец лорд Мэнсей, отец Коры.

— Да, мой отец, граф Мэнсей, он оставил мою маму, когда я еще не родилась..

— Коры твоя сестра, кошмар…. — Ами обхватила руками свое побледневшее лицо и с ужасом смотрела на меня испуганными глазами, — как она могла?

— Она не знала, до вчерашнего дня никто из них ничего не знал. Мама родила меня и вышла замуж за моего отчима, который и дал мне свое имя…

Пока я рассказывала, конечно же, не все, но основные свои приключения, народ молчал, только изредка кто- то вздыхал или, как Ами, не мог удержаться от возмущенных восклицаний.

В конце, некоторые девчонки даже прослезились, и когда я закончила свою исповедь, полезли обниматься.

— Я прошу у вас всех прощения, за обман. Мне ужасно стыдно, но я не могла иначе, я действительно, очень боялась.

— Брось Лия, мы твои друзья, хорошо, что ты нам все рассказала, но даже если бы ты ничего не стала объяснять, мое отношение к тебе не изменилось бы, — Гай смотрел на меня прямо и искреннее. — Ты наш друг и им и останешься. Навсегда. Во- всяком случае, для нас с Ами.

— И для нас, — Грейд обнял свою подругу, которая согласно кивала головой.

— И для нас.

— И для меня.

Я, глядя на них, вдруг заплакала, от облегчения, от понимания, что у меня есть настоящие друзья, что не все изменили ко мне отношение, только потому, что я ребенок существа другой расы.

— Эй, хватит лить слезы, — Гай сгреб меня в охапку, — пошли, лучше, провожать Айрин и Крега, они уже подписали договор с отрядом, в котором и будут воевать. Мне будет не хватать наших учителей, всех, как — то я привык за эти годы.

Мы толпой отправились в лабораторию Айрин, но по дороге меня за руку прихватил Грейд и, подождав, пока все остальные скроются в главном корпусе, задал вопрос:

— А теперь Лия, ты мне расскажешь, только честно, что случилось у тебя с Тайларом. Только не ври мне, Ли, пожалуйста, это для меня очень важно. Мы собирались с ним, правда давно, в один отряд и в один городок, многое изменилось, но направление у нас пока одно на двоих, я хочу точно знать, что у вас произошло, что бы, не сделать ошибки. Ли?

Я виновато посмотрела на Грейда, уже открыла рот отказаться, и тут меня как пронзило, а если Тайлар узнает о том, что в предках Грейда тоже была женщина- оборотень, а если из‑за этого он бросит его в трудную минуту. А Грейд пострадает? Отпустив глаза я, честно, пытаясь без особых эмоций, передала наш разговор с Тайларом. Пока рассказывала, Грейд скрипел зубами, пару раз выругался, потом неожиданно обнял меня:

— Спасибо, Ли. Я понимаю, как больно и неприятно тебе об этом рассказывать, так что огромное тебе спасибо. Я не поеду по направлению, сейчас схожу к ректору и попрошу нас с Таминой отправить в другой город. Я понял, почему ты мне все‑таки решила рассказать все и поверь, очень ценю твою заботу обо мне. Ли, я твой друг, что бы ни произошло в твоей жизни, я твой друг навсегда. А насчет виконта. Знаешь, очень хорошо, что вы расстались, ты же помнишь, я давно тебе сказал, не связывайся с ним. Прости, Ли, но это правда.

Мы догнали остальных, громко и обстоятельно прощались с леди Айрин и Крегом, все обменивались адресами, на которые можно было писать, потом долго еще сидели в лаборатории Айрин, пили чай с плюшками и договаривались, что через пять лет вновь соберемся в нашей Школе.

Вечером, собрав все свои вещи, я в последний раз обняла подругу, они с Гаем уезжали в родной городок Ами, расцеловала сестричек, Тинару, которая отказалась ехать по распределению и записалась в отряд вместе с Айрин и Крегом:

— Лия, ну не ехать же мне домой, правда? Лекарь из меня почти никакой, ты и сама знаешь, а боец я неплохой. А то глядишь, попадешь домой, а через год отец уже выпихнет меня замуж, за какого- нибудь хлюпика. Не, я с Крегом и Айрин пойду, мир посмотрю, опыта наберусь. — Она крепко обняла меня, — я верю, что мы еще все встретимся.

Я со слезами расцеловала всех мальчишек и отправилась домой. С завтрашнего дня мы с сестричкой должны были уже присутствовать на занятиях с лордом Гайнером. Марион оказалась права, ректор, по началу, хмурил брови, что- то пытался злобно шипеть в наш адрес, но когда я показала ему способы построения нескольких заклинаний по методу драконов, то он пришел в восторг и с тех пор занимался медитацией вместе со мной. А когда Марион, вместе с ним, переместилась с помощью артефакта в соседнюю комнату- то мы были прощены окончательно и нам был дан карт — бланш на все наши занятия. Лорд Гайнер стал участвовать в них, скорее, не как учитель, а как такой же исследователь.

Две недели упорного труда и у Марион получилось, наконец, создать первый артефакт на длинные переходы, жаль только, как раз перед этим, ректор и милорд предупредив нас, что будут отсутствовать несколько дней, отбыли на границу королевства. Мари, ворвалась ко мне в лабораторию с горящими глазами и диким воплем:

— ПОЛУЧИЛОСЬ!!!!!! ЛИ!!!!!!!!! У меня получилось! Нужно срочно опробовать, давай, быстро собирайся, мы едем в поместье.

— Зачем????

— Ли, не тупи!!! Если мы исчезнем отсюда, стража поднимет тревогу, мы сейчас уедем в поместье, уйдем в лес, перенесемся к драконам и погостим у них пару дней, а потом вернемся, как раз и милорд приедет. И тогда мы уже с полной уверенностью можем предъявить им готовый, работающий артефакт.

— Мар, а если что- то пойдет не так? Кто тогда и где нас будет искать?

— Ли, прекрати, ничего не случится. Я уже опробовала его, переместилась в какой- то городишко, на юге страны, а потом тут же вернулась обратно. Давай, собирайся.

Если бы я тогда знала, чем закончится эта наша авантюра.

Мы поставили в известность начальника дворцовой стражи, что несколько дней нас не будет и отправились в поместье, даже не заезжая в особняк, тетя с графом опять где- то мотались, и мы довольно быстро добрались до замка. Там Мари даже не дала мне возможности отдохнуть, покидали вещи, сестра отдала распоряжения слугам, что мы на несколько дней уходим в лес, за травами и погнала меня за ворота замка. Сестрой овладела, какая- то, лихорадочная потребность, протестировать все возможности, созданного ею артефакта и она заразила ею меня. Только мы добрались до опушки леса, как Марион, сжав в руке небольшой камень, оплетенный серебряной проволокой, открыла знакомую мне серебристую пленку перехода. Сестричка завизжала от переполняющих ее чувств, и смело шагнула в переход, я рванула за ней, опасаясь, что, вдруг, не так что- нибудь сработает, и я останусь в лесу или попаду куда- нибудь не туда.

Вышли мы в какой- то странный зал, с темными многочисленными колонами из черного камня, вокруг никого не было, и только я собралась оглядеться и поинтересоваться у сестры, где это мы очутились, как что сильно ударило меня по голове. Внутри меня взорвался сгусток огня, и я потеряла сознание.

Очнулась я от нестерпимой вони, запах чего- то тухлого и горелого настойчиво лез в нос, раздирая ноздри, от него прояснялось сознание и накатывала тошнота. Попыталась повернуться и с ужасом обнаружила, что не могу пошевелит, даже, головой, не говоря уже о руках или ногах, под обнаженным телом чувствовался шершавый ледяной камень. Попыталась открыть глаза- не получилось. Веки были, словно, чугунные и не поднимались. Прислушалась, рядом кто- то чем- то шуршал, кряхтел, сестру не чувствовала, напряглась и крикнула про себя:

'Мари!!! Марион!!!'. Тишина, мертвая тишина и даже ощущение ее присутствия не чувствуется. Попробовала запустить диагностику своего тела и тут меня поразило еще одно открытие, магия во мне была, но словно запертая, я не могла дотянуться до источника, он был во мне, но словно и его и не было.

Рядом раздались чьи- то уверенные шаги и громкий скрипучий голос осведомился у кого- то:

— Так, так, так…Значит птички все‑таки попались. Очень хорошо. Сейчас мы попробуем их. Хе — хе — хе. — этот дребезжащий, какой- то сумасшедший смех окончательно вогнал меня в панику. Мы попали куда- то в очень нехорошее место, я кожей чувствовала присутствие чего- то ужасного и отвратительного.

Резкая боль в руке, теплая кровь, которая потекла по ней, отрезвила меня, кажется, я поняла, куда мы попали. Кому в нашем мире нужна кровь? Увы, только демонам. И мы у одного из них.

— Лакс, дай ка мне ее крови, вот так да. Ишь ты какая сладенькая. И кто у нас тут? Ооо!!! Да мне попалась та, которая согласно пророчеству поможет выиграть войну…Полукровочкааааа…Хе — хе — хе… Угодила ящерица, угодила, надо бы его наградить да, Лакс? — и снова раздался полубезумный мерзкий смешок, от которого меня передернуло.

— А давай ка ты мне и вторую попробовать, а это у нас кто такая, птичка.

Где- то неподалеку раздалось шарканье чьих- то ног, и в воздухе разнесся запах свежей крови.

— Ага, ведьма. Сильная. Хорошоооооо…будет из кого силу качать. Ну что, дадим птичкам посмотреть, где это они теперь будут жить…хе — хе — хе, не долго, правда…

Надо мной пронесся легкий ветерок, и я почувствовала, что могу открыть глаза, они слезились, видно было плохо, словно через грязное стекло, но я, упорно, пыталась разглядеть, где сестра, что с ней, и кто тут нас поймал.

Марион, без сознания, лежала рядом, на какой- то большой каменной плите, ее ноги и руки были прикованы к основанию плиты, голова зажата каким- то металлическим обручем, с ее руки, в большую, круглую чашу, капала кровь. Около меня стоял отвратительный согбенный, тощий, как палка, старикашка, с горящими, глубоко посаженными, красными глазами, выдвинутой вперед узкой челюстью, в черном, расписанном какими то знаками, балахоне. Сухие старческие руки с коричневой кожей, острыми ногтями, держали золотой кубок, из которого он, периодически причмокивая, что- то хлебал, и тогда на его губах оставался красный след.

'Кровь Мари. А это, скорее всего, Жрец, убивший родителей Ксая. Вот мы и доэкспериментировались'. Мысли прыгали, я не могла сосредоточиться, страха пока не было, был только дискомфорт от неудобного положения тела и холода, который постепенно вползал в меня.

— Повелитель! — в комнате, которую я так и не смогла рассмотреть, было довольно темно, на стенах горели какие- то тусклые светильники и ничего особо не было видно, раздался новый голос. И я точно знала, чей он. Грришаррах. Тот самый предатель- дракон, которого уже столько времени безуспешно ловит Дирр.

— Ааа. ты пришел. Ну что ж. я доволен тобой! Ты сделал, что обещал, я рад твоему подарку, одна из них- самое ценное сейчас в этом мире. С помощью их крови я сделаю такие зелья, выкачаю всю их силу для моих артефактов, а когда в них ничего не останется, я принесу их в жертву Великому Богу Асару, и он наделит меня такой силой, что я уничтожу весь этот мир. Демоны будут править всем миром, я буду править, а остатки людишек, будут моими рабами. Всех остальных я уничтожу, что бы и памяти о них не осталось!!!! — старикашка потряс раскинутыми руками.

— Повелитель, прости меня, но ты обещал мне отдать эту дерзкую девчонку, после того, как она станет тебе не нужна. Я следил за ними, я перенаправил координаты их артефакта, я сделал то, что обещал и принес их вам, отдайте ее мне. Я научу ее покорности, она будет ублажать меня, сидя на цепи в моем доме.

Жрец повернулся к Грришарраху и засмеялся своим безумным скрипучим смехом:

— Обещал? Ну да, ну да!!! Лакс! Нужно наградить нашего друга…, засмеялся и крикнул:

— Ящерица не нужен мне больше, в цепи его, а завтра я попью его крови и он будет первой жертвой Асару, после того мага, который так долго не хотел умирать.

Секунда тишина, метнувшееся тело демона. Раздался вой обманутого дракона, он попытался кинуться куда- то в сторону, но его уже опутывали тяжелые цепи, которые светились синеватым, мертвенным огнем и дракон, несколько раз дернувшись, упал на колени. Огромный, весь в рваных шрамах, жуткий на вид, демон, молча, схватил дракона за воротник камзола и легко, словно тряпичную куклу, поволок куда- то из комнаты.

Я, затаив дыхание, смотрела на весь, разворачивающийся вокруг меня ужас и пыталась осознать нашу с Мари, дальнейшую судьбу. Про мага, который долго не хотел умирать, старалась не думать, была уверена, что это был Лир и только тихонько молилась Матери всех зверей, что бы умереть быстро и там, за Гранями, хоть на секунду, увидеть его.

Рядом заворочалась и застонала Марион, сестричка пришла в себя, и, открыв глаза, хриплым голосом первым делом выругалась:

— Дохлые демоны! Ли, где мы?

— А, вот и вторая птичка с нами…Дорогая, вы у меня в гостях, надолгоооо, можно даже сказать, навсегда. Ха — ха — ха… — Жрец снова зашелся в своем отвратительном смехе.

— Демон. Боги, как я так могла ошибиться с координатами?

— Мар, ты как, — у меня получилось просипеть свой вопрос так громко, насколько смогла, что бы сестра меня услышала.

— Нормально, только чувствую себя слабой..

— Так, девочки, — потирая руки, Жрец встал перед нами так, что бы мы обе его видели, — с вами хорошо, вы такие ссссладкие. вкуссссные, но у меня дела. Так что сейчас нацедим из вас крови и пойдете вы, повисите у меня в камере, а я пока займусь делами. Столько нужно сделать, столько зелий теперь могу сварить…. ЛАКС!!!

В ту же минуту, в дверь влетел тот ужасный демон и встал на колени:

— Повелитель..

— Лакс, с них кровь, только оставь в живых, они мне еще нужны. Подключишь потом в камере к ним камень, пусть высасывает из них силу, а мне принесешь их кровь, и быстрее, меня еще ждет моя любимая девочкаааа, моя будущая женааа…

Старик, кинув на нас, масленый плотоядный взгляд, повернулся и вышел из комнаты, а демон, одним точным движением разорвал когтем мне вены на руке и подставил под струю крови большую чашу, такую же, какая стояла возле Марион. Чрез какое- то время у меня закружилась голова, холод окончательно проник и расползся по всему телу и я отключилась.

Второй раз, пришла в себя, вися вниз головой, подмышкой у демона, который, слегка раскачиваясь, нес нас с Марион куда- то вниз, по длинным, темным, каменным коридорам, все глубже и глубже, то спускаясь по плохо выбитым ступеням в темноту, то переходя из одного коридора в другой. Продолжалось это очень долго, в голове шумело, слабость была настолько сильной, что даже глаза держать все время открытыми было трудно. Пару раз теряда сознание, потом снова приходила в себя и окончательно очнулась, когда заскрипели двери камеры, в которую демон нас просто вбросил. Он долго пыхтел около дверей, затем вошел внутрь, ловко подхватил Мари и подвесил ее на крюки, вбитые в стену, защелкнул на ней железные обручи, от которых цепи тянулись куда- то вверх и повернулся ко мне.

Проделал со мной все те же действия, кинул какое- то заклинание вверх и тут я поняла, вверху над нашими головами висел огромный темный камень, который теперь, после активации, тянул из нас магию. Я всем телом ощущала, как потоки моей магии устремляются к рукам, затем через браслеты утекают наружу. Демон довольно хмыкнул и вышел наружу, снова заскрипела дверь, лязгнул тяжелый засов и мы остались в полной темноте. Сестра не отзывалась на мои жалкие крики, скорее всего, у Марион забрали крови больше чем у меня и она снова была без сознания.

Камень выкачивал из нас магию, как хороший насос, я чувствовала как в груди расползается сосущая пустота, как исчезают мои эмоции, я практически уже ничего не чувствовала от холода, мысли вяло ворочались в голове. Беспокоило только одно, Марион не приходила в себя уже довольно долгое время и я начала бояться, что даже не смогу напоследок сказать ей, что очень ее люблю, что она умрет, не приходя в сознание. Камень наполнялся нашей магией и начал потихоньку светиться, света хватало, что бы рассмотреть камеру, в которой мы оказались.

Стены были выложены из черных плохо отесанных, покрытых какой- то мерзкой слизью, камней, грубая железная дверь, на вид, совершенно неподъемная, блестящие цепи, по которым иногда пробегали синеватые огоньки, пол, на котором я, с ужасом, увидела большие круглые чаши, в которые собирали нашу кровь. Они стояли пустые и словно ждали своего часа. Я несколько раз пыталась позвать Марион, но она не отзывалась, пустота внутри разрасталась и я снова потеряла сознание. Пришла в себя от тихого плача рядом. Это плакала моя несгибаемая сестренка, которая никогда не сдавалась, она была бойцом по натуре и ее плачь, потряс меня, больше всего остального.

— Мар?

— Ли, девочка моя, я так виновата…Это все моя гордость проклятая, мое любопытство. Я все, все испортила. Ты должна была спасти этот мир. а из‑за меня…Боги!!!

— Мар, не плачь, пожалуйста. Я тоже виновата, нужно было не слушать тебя и остановить. Лучше подумай, что мы можем сделать?

— Не знаю, сестренка, магии во мне не осталось ни капли, камень уже сосет мою сущность, внутри так холодно и пусто…

Где- то рядом, вдруг, раздался вой.

— Что это? Лия?

Я постаралась прислушаться, от недостатка крови в ушах шумело, голова была ватной и какой- то совершенно пустой, но вой показался мне знакомым и я снова напрягла слух.

— Это Грришаррах, — догадалась только тогда, когда раздались ругательства. — Он испортил твой артефакт, это он перенастроил его координаты и принес нас Жрецу. Он следил за мной, помнишь, я говорила, что чувствую чужой взгляд иногда.

— А почему он воет рядом?

— Жрец сказал, что он ему больше не нужен. Он охотился за мной и когда поймал нас и принес Жрецу, потребовал, что бы ему в награду отдали меня. Жрец решил принести его в жертву и его посадили рядом с нами, у него, наверно, тоже качают магию.

Вой усилился, потом перешел в какие- то жалобные причитания, а затем затих.

— Мари, я хотела сказать, пока не поздно, я очень люблю тебя. Если бы не ты, я никогда бы не смогла сделать все то, что смогла. Ты и тетя с Проспером, настоящая моя семья. Еще бы маму хотелось увидеть, хотя бы на секунду, попрощаться…

— Ли…, — Марион снова заплакала, — если бы не я, ты бы сейчас сидела в лаборатории под защитой замка и была бы жива и здорова.

— Мар, перестань. Если этот дракон следил за мной, то рано или поздно, я все равно бы попалась. Хорошо, что он заплатит за свое предательство. Жалко, что наша кровь, даст этому сумасшедшему такую силу, что всем нашим придется очень туго…

Мы помолчали, а потом я, кажется, вновь потеряла сознание. Изредка приходя в себя я, урывками, воспринимала происходящее, то появлялся демон, который снова и снова рвал мои руки, собирая остатки моей крови, камень уже гудел и светился, как хороший светильник, внутри уже привычно было очень пусто, он выкачивал из нас уже не только магию, кажется из нас уже уходила жизнь.

В очередной раз, открыла глаза и поразилась, что внутри уже нет ощущения дикой пустоты, с трудом подняла голову, камень все так же висел над нами, но цепи лежали на полу, браслеты запирающие магию были защелкнуты на руках, но камень уже ничего не выкачивал. Мы были нужны Жрецу живыми и он, видимо, дал нам передышку, что бы, мы не умерли, прямо тут, в камере. Через какое- то время очнулась и Мари, от громкого вопля рядом, это демон забирал дракона наверх, дикие крики сменились рыданиями, потом стало тихо и еще через какое- то время волна магии прошила все подземелье, выплеск силы был настолько силен, что мы обе почувствовали его.

— Дракона принесли в жертву. — Мари едва шептала. — Следующие мы.

Но про нас как- будто забыли, несколько дней к нам, вообще, никто не заглядывал, очень хотелось пить, от слабости мы впали в какое- то состояние полукомы, когда нет ничего, ни сил, ни мыслей, ни чувств. Постепенно, я смирилась с тем, что мы скоро умрем, но отдавать силу этому безумцу совсем не хотелось и я стала придумывать, как нам умереть раньше, чем он сможет принести нас в жертву. Пошевелить руками не получалось, они ужасно затекли от висения на крючьях, магия чуть появилась, но была заперта браслетами, у меня никак не получалось ничего придумать и я страшно расстраивалась. Это осталось моей последней целью, умереть так, что бы силу этот, их проклятый Бог, не получил.

И тут, возле нашей двери, послышался шум. ' Вот и все, кажется это за нами.' — последняя мысль, я скосила глаза, посмотреть на Мари. Марион, дернувшись, так же пыталась увидеть меня. Дверь отвратительно заскрипела и открылась.

Входящий замешкался на пороге и до меня донесся знакомый ворчливый, раздраженный, но самый прекрасный голос в мире.

— Безголовые дурры!!! Всегда знал, что самые глупые в мире курицы, это ведьмы. Ума с горошину, а туда же, лезут везде, как будто они самые умные..

— Ксай!!! — Боги, как же в этот момент я была счастлива, какое там поступление в Школу, какие там эмоции при получении диплома. Вот это настоящее счастье, слышать голос моего любимого демона, и пусть он ругается всякими страшными слова, Боги, он пришел. Конечно, он же чувствовал, что я умираю.

— Идиотки!!! — Ксай осторожно снял меня с крюков, пытаясь одновременно растереть мне руки и освобождая от браслетов. — А это кто с тобой? Твоя сестрица? Тоже законченная дурра!!!

Он положил меня на пол, и вглядываясь в мои, почти ничего не видящие глаза, предупредил:

— Сейчас будет очень больно, потерпи, болеть будут руки, очень, но кричать нельзя. Ли, ты меня слышишь?

— Да. Ксай, спасибо..

— Не обольщайся, милашка, ты мне не нравишься, это просто Долг Жизни.

Я едва слышно засмеялась, Ксай в своем репертуаре, только бы никто не заподозрил в суровом демоне, что он умеет любить и ценить дружбу.

Руки свело дикой судорогой, но я закусив губы молчала. Тем временем, Ксай снял Мари, стащил с нее браслеты и уже встревоженным голосом произнес:

— А сестрица твоя совсем плоха, у нее совсем почти не осталось крови да и магия восстанавливается медленнее, чем у тебя. Ли, я смогу нести только одну из вас, мне придется прикрывать нас щитом, что бы никто не учуял моего появления тут, и не заметили, что мы сбежали.

— Я пойду ногами… — я была готова даже ползти, но бросить Марион у меня и в мыслях не было. — Неси Мари.

— Я смогу… — хрипела, переворачиваясь на живот. Попыталась встать на колени, завалилась набок, чуть полежала и снова попыталась встать.

Наконец у меня получилось, шатаясь, я вывалилась в открытую дверь, оглянулась, Ксай, взвалив на себя Марион, с тревогой смотрел на меня.

— Идем, я смогу..

И мы пошли, если это можно было так назвать. Периодически падая, я, раскачиваясь в разные стороны, двигалась за Ксаем, на плече которого, висела вниз головой Мар. Мы шли, казалось целую вечность, скрываясь в каких- то трещинах в стенах, когда где- нибудь рядом, раздавался какой- то шум, ползли по узким переходам, перебирались через огромные трещины в полу, по узенькому карнизу. Я, давно уже, тащилась на автомате, даже не пытаясь понять, куда мы идем.

Наконец, Ксай шепотом скомандовал привал и положил бессознательную Мари на пол.

— Я сейчас дам вам немного воды, Ли. И потом придется идти по пустыне, там день, днем демоны обычно спят, и нас не заметят, но там очень жарко, палящее солнце, песок, но выхода другого нет, у нас очень мало времени, на завтра назначено жертвоприношение. Так что соберись, дружок, я не могу тебе ничем помочь, твоя сестра так и не пришла в себя, а мне еще придется заметать следы. Сможешь?

— Да. Ксай, откуда ты знаешь, куда надо было идти?

Демон помолчал:

— Это замок моих родителей, Ли, я в нем вырос. Сейчас мы уйдем в мое убежище, и там я попытаюсь вас вылечить. Держись Ли, главное успеть уйти подальше.

Мы вылезли на поверхность, дул сильный ветер, глаза моментально запорошило песком и двигаться стало совсем тяжело. Шли мы еще большую вечность, чем по подземелью, под конец, я уже не видела куда шла, держалась рукой за край куртки Ксая и переставляла ноги только усилием воли. Даже не поверила, когда мы остановились возле какой- то дыры в песке, в которую Ксай, сначала осторожно опустил Марион, затем запихнул меня и спустился сам. Там, в узком коридоре, выложенным песчаником, он кинул какое- то заклинание и в стене появилась дверь, затащив нас в комнату, Ксай выскользнул обратно, а я сползла по стене на пол, свернулась калачиком и, как изнеженная барышня из компании Коры, вновь потеряла сознание.