Приходила в себя рывками, вот Ксай тащит меня и укладывает на что- то мягкое, вот он пытается напоить меня какой- то горькой гадостью, бьет по щекам, что бы я чуточку пришла в себя и выпила зелье. Еще один рывок, прихожу в себя от того, что демон ругается на сестру, заставляя пить ее восстанавливающие зелья, сколько прошло времени пока я наконец не очнулась окончательно — не знаю, было очень плохо, болело все, казалось, болят даже волосы. Окинула взглядом комнату, в которой лежала, узкая, без окон, с низким потолком каморка, рядом еще один топчан, на нем Мари, у дверей небольшой узкий шкаф, пара стульев. Ксая нет, куда он делся и давно ли, не помню, я, вообще, помню все настолько размыто, что составить цельную картину не получалось.

— Мар!! — в ответ тишина.

Попыталась встать, увы, голова моментально закружилась так, что я поспешила упасть обратно, уверенности, что смогла бы, если что, взобраться на топчан, не было.

В дверь тихонько проскользнул Ксай.

— Ли, ты очнулась? Ты как?

— Больно.

— Потерпи, вы уже четыре дня тут валяетесь, скоро должно подействовать восстанавливающее зелье.

— Четыре? Ксай, — я испуганно вскинулась, — а Жрец пил нашу с Мари кровь, он же может нас чувствовать? А вдруг..

— Успокойся, демон чувствует лишь того, чью кровь пьет последней, а после вас он оприходовал дракона, кого он потом еще пил, не знаю, но вас он уже не найдет. Да и щиты я поставил на пределе сил. Так что давай, лучше, приходи в себя скорее.

— Как ты нас нашел?

— Я ж тебе сказал, это замок моих родителей, знаю его до последнего камушка, я почувствовал тебя в землях демонов, сразу же, как вы появились, потом один из моих осведомителей, из тех, кто остался предан моей семье, сообщил, когда вас оставили без внимания и наполнился камень, качающий магию. По- другому вас было не вытащить. Выбрал день, когда Жреца не было в замке, и прошел тайным ходом.

— Спасибо тебе… если бы не ты..

— Ли, а позволь мне поинтересоваться, — яда в его голосе было столько, что хватило бы на целую кучу самых ядовитых змей. — А ты знала, что даже драконы перестали пользоваться переходами, потому что это стало опасно?

Я потупила глаза.

— Ага. А скажи мне милашка, когда я тебе последний раз говорил, что бы ты сидела в своей занюханной Школе, потому что там стоит нормальная защита, и головы не высовывала, ты случаем не оглохла? Нет?

— Ксай. мы виноваты, просто мы. надо было проверить, как работает артефакт, Мари только сделала его..

— И как? Проверили? Успешно работает? — его сарказм трудно было не заметить.

Я молчала. Ну, что тут было сказать, и ведь, правда, предупреждал меня, и сама вроде все понимала, но азарт Марион захватил и меня, эйфория, что смогли сделать такую вещь..

— Ты понимаешь, что вы натворили, глупая курица? Ладно ты, малявка, но твоя хитромудрая сестрица чем в тот момент думала? Молчишь? А я знаю, чем она думала…

— Я виновата, — едва слышно прохрипела с кровати Мари, — не ругайся на Ли, это я ее уговорила..

— Да я вам обеим еще устрою, после того, как закончите тут валяться с умирающим видом. Дуры!!! Безмозглые дурры!! У Жреца теперь есть заклинания, сделанные на крови Лии, а ты себе представляешь, какой силой они обладают и какие он мог вычитать заклинания из Темной книги Асара. Я не знаю их всех, но могу догадаться, только чудо, теперь, спасет все ваши земли… — Ксай орал на нас, яростно размахивая руками.

— Да и нам, теперь, конец., — вдруг устало и спокойно произнес он. Все наши усилия пошли прахом, он готов к войне даже больше, чем я мог предположить, ваша кровь, ваша сила. Единственное, что смог, не дать принести вас в жертву Асару, силы от Бога он не получит, но все остальное..

Он сел на край моей постели и закрыл лицо руками.

— Ксай, — я дотронулась до него, подожди, нужно что- то придумать, что бы все исправить.

— Ли, — все так же закрывая лицо, Ксай зарычал, — вы отправитесь к драконам, как только сможете ходить. Вас сейчас ищут везде, под каждым камушком, под каждой песчинкой, через какое- то время он поймет, что вам помогли и. нужно, что бы к тому времени вас тут уже не было. Жаль, но я не могу открыть переход, тут же слетят щиты и он моментально узнает, и про вас, и про меня. Так что, пойдете пешком через пустыню, дам провожатого, сына моего слуги, он вас выедет к границе с драконами, дальше сами справитесь.

Я лихорадочно думала, если мы уберемся отсюда, все равно ничего это не исправит, Ксай останется тут, да и еще без шанса на победу, и это мы с сестрой лишили его этого шанса. Поняла, что я так не могу.

— Мы не уйдем, — выпалила, не раздумывая, и только потом поняла, что сказала.

Ксай медленно поднимался с кровати, глядя на меня таким взглядом, что я пискнула и спряталась под одеялом.

— Ты нам жизнь спас! Я не могу тебя бросить, особенно, после того, что мы натворили, нужно все исправлять. — Протестующе кричала из- под одеяла, которое демон пытхтя, пытался стащить с меня.

— Я согласна, — Марион, белая как смерть, с черными кругами вокруг глаз, еле подняла голову, но упрямо смотрела на демона.

— Идиотки!!! — Ксай, без сил, плюхнулся обратно на кровать. — Ты, кстати, первая спасла мне жизнь, так что это был Долг Жизни, я отдал его тебе, теперь, мы в расчете. Собираетесь и завтра валите отсюда. Все.

— Я не спасала тебе жизнь, — Марион в упрямстве легко могла посоперничать с демоном, я даже не знаю, на кого бы я поставила, если бы они, вдруг, устроили соревнование, кто кого переупрямит. — И теперь я тебе должна, этот, ваш, Долг Жизни. А мои предки всегда возвращали долги, даже если для этого нужно пойти на смерть.

Демон взвыл и схватился за голову:

— И что вы можете сделать, два полутрупа? Вы себя видели? А встать можете? А может еще мечами помахать, прямо сейчас, готовы?

Но я уже искала варианты решений.

— Ксай, подожди, смотри, у тебя сейчас есть мы- то есть наша кровь, ваша магия сильнее, чем человеческая, но она другая, а у нас есть знания нашей, еще я знаю принципы построения заклинаний драконов, Марион гениальный артефактор, Ксай, но можно же что- то придумать. Не сиди с видом умирающего, думай, — я уже кричала.

Демон пялился на меня с таким видом, словно я сошла с ума и он прикидывает, что проще, убить меня, что бы не мучилась или еще можно вылечить.

— Ли, права, — Марион полулежала на подушке, глаза ее загорелись знакомым фанатичным блеском. — Скажи мне, если не воевать с войском Жреца, а убить его одного, что будет?

— Лаграссаны присягнут тому, кто убил его, — медленно проговорил Ксай, задумываясь.

— Вооот!! А как его можно убить?

Демон замолчал, мы затаились, как мышки и ждали, Ксай вскочил и заходил по комнате, что- то едва слышно шепча.

— Мне нужно попасть в библиотеку отца, там есть тайник, где есть записи деда моего прадеда, в которых, кажется, есть заклинания на случай, если нужно убрать Жреца.

— А библиотека в замке? Там же сейчас такой переполох!! — я испугалась за него.

— Это наш единственный выход. Так, вы сидите здесь и ждете. Если через три дня я не вернусь, к вам придет Самуэль, он вас выведет к границе, и вы убираетесь, как можно быстрее, к драконам, и сообщаете всем, что война началась.

Я открыла рот, но Ксай опередил меня злым рыком:

— А если не согласны, то я прямо сейчас вышвыриваю вас наверх и вы, молча, топаете домой. Ясно?!!!

Мы с сестрой покивали головами. Нельзя не использовать, пусть такой призрачный, но шанс что- то сделать, что бы остановить войну.

И потянулись часы ожидания.

Ксай вернулся, когда истекали последние минуты третьего дня, и я, от возрастающего напряжения, уже встала и ходила кругами по маленькой комнате, Марион тоже за эти дни пришла в себя и тоже пыталась вставать с переменным успехом.

— Ксай!!!! — кинулась к нему на шею.

— Достал, — Ксай выглядел ужасно, — пришлось ждать, пока в замке осталось немного народа, Жрец отправился в замок своей племянницы, та еще дрянь, его будущая жена. Полез в библиотеку и чуть не попался, думал, что уже все. Чудом обошлось.

Он выгрузил мне на кровать несколько толстых свитков, и пару небольших книг.

— Все, что было в тайнике. Теперь нужно все это внимательно проштудировать и искать все, что относиться к Жрецам и Асару. Помниться мне, что отец что- то такое упоминал. Если же здесь ничего нет, тогда это конец. Он уже собрал войско и задержка только из‑за вас, он все еще надеется найти вас и принести в жертву, очень хочет получить силу Асара.

Отправив демона хотя бы чуть отдохнуть, разобрали с сестрой свитки и приступили к чтению, язык был древний, потому, приходилось чуть ли не по слогам перечитывать каждое слово. Откладывали все, где хоть как- то упоминались жрецы или Темный Бог, в сторону, для Ксая. Повезло сестричке:

— Ли, подожди, вот тут что- то похожее на то, что нам нужно, тут еще слова заклинания, но они на каком- то неизвестном мне языке, посмотришь?

Я, выхватив свиток из ее рук, погрузилась в чтение:

— Да, это оно. Только тут еще добавление внизу, для составления этого заклинания нужна кровь всех рас…

Мы переглянулись. У нас была только кровь человека, демона и оборотня.

Когда Ксай, слегка посвежевший, вернулся в комнату, мы с сестрой сидели над остальными свитками, лелея надежду, что нам повезет и есть еще какой- то способ убить Жреца, без этого, практически невыполнимого для нас условия.

— Вот, — я сунула ему тот злосчастный свиток. — Ищем еще способы, где можно обойтись тем, что у нас есть.

Ксай сунул туда нос, внимательно пробежал глазами текст, пошевелил губами, повторяя слова заклинания и начал читать условия. И тут завис.

— Не ищите, это единственный способ, тем более, что нынешний Жрец уже принес двух в жертву, дракона и человека и силы Бога у него уже есть, так что, другого способа не существует.

Мы замерли, осмысливая сказанное. Первой отмерла Мари:

— Значит, ищем возможность найти кровь дракона и гнома.

Демон, молча, покрутил пальцем у виска, после чего разразился речью:

— Гномы никогда и никому не дадут свою кровь, на них почти не действует магия, ни человеческая, ни драконья, ни демонов. Только на их крови можно сделать заклинание, которое подействует на гнома. Потому, у них это табу. Про драконов я даже говорить не хочу. Все, это тупик. Значит, возвращаемся к тому, что было, вы отправляетесь к драконам, а мы..

— Ксай, я тебя не брошу!!!! — я была вне себя, это несправедливо, такая мразь, как Жрец будет и дальше убивать и разрушать, а замечательные, добрые, хорошие люди и нелюди будут погибать.

— Ли, не переживай, у вас тоже будет масса возможностей геройски погибнуть. Но это будет не здесь и не сейчас, так что перестань спорить и собирайтесь.

— А что, если отправится к драконам, Дир даст свою кровь, если ему все объяснить. — Марион подчеркнуто смотрела только на меня.

— А гномы?

— А господин Фолин? Он же тебе должен…браслет с тобой?

Мы снова переглянулись.

— Ничего, что я вмешиваюсь? — издевательски протянул Ксай. — Можно мне спросить, а как такие милые, замечательные дамы собираются попасть к драконам и гномам, когда времени осталось совсем чуть и дойти пешком никто из нас, просто не успеет, а переход открывать нельзя?

Мари отмахнулась:

— Я сделаю новые артефакты, ты же сможешь достать тут камни для них?

— Сделаешь такие же, как тот, который вас сюда забросил. Отличная идея, интересно будет посмотреть, куда на этот раз вас занесет. На изнанку мира, надеюсь? — голос Ксая сочился сарказмом.

Мари насупилась:

— Если бы не этот плешивый дракон, мы бы попали туда, куда собирались, я проверяла действие, все было в порядке.

— Ну, да, ну, да..

Сестричка вспыхнула:

— Ты можешь предложить что- то иное?

— Да куда уж мне, я то простой демон. До таких полетов фантазии мне, во век, не додуматься.

Мда. Кажется эти двое нашли друг друга. Они, как два петуха, уже были готовы кинуться в бой.

— Все. Перестали пикироваться. Ксай, — я посмотрела на лаграссана, — другого выхода нет. Нам нужна кровь дракона и гнома, достать ее мы можем, только если Марион сделает артефакт перехода, ты прикроешь переход щитом, а мы с Мари отправимся, она к драконам, я к гномам. И помоги нам Боги.

Ксай долго разглядывал меня, как что- то, ему, совершенно, неизвестное, затем не выдержал:

— Ты понимаешь, что в этом плане все висит на ниточках, если твоя полуумная сделает нормальные артефакты, — при этих словах Марион вспыхнула и подалась вперед, собираясь что- то сказать, но Ксай кинул на нее уничтожающий взгляд, и Мари захлопнула рот, глядя на него с нескрываемой ненавистью.

— Если драконы и гномы согласятся вам ее дать, во что я совершенно не верю, если вы сможете вернуться обратно и попасть сюда, и если нас не заметят, и не вычислят это место. Если мы сможем приготовить зелье, и сотворить заклинание на крови, и запечатать это зелье…если, если. если..

— Ксай, но ничего другого мы сделать все равно не можем, значит, будем делать то, что реально хотя бы попробовать.

— Можете!!! Убраться отсюда и подготовить другие расы к тому, что война началась.

— И бросить тебя? Нет!! Это бесполезный разговор, Ксай, мы не уйдем и уже сто раз тебе сказали об этом.

Демон застонал, кинул, попавшуюся ему под руки, подушку в стену около Мари, отчего сестренка дернулась и пригнулась.

— Хорошо. — Он растер руками лицо и добавил безнадежным тоном:

— Я уверен, что я сильно пожалею об этом. Очень сильно… так, работаем. Марион, какие камни тебе нужны? И сколько времени тебе понадобится, что бы их сделать? И как ты вольешь туда силу, если вы с Ли, пустые?

— Камни любые, из полудрагоценных, лучше всего бериллий, делать буду дня четыре, а силу вольешь ты. — Марион победоносно таращилась на демона.

Он опять простонал и вышел из комнаты. Мы с сестрой переглянулись, Марион подмигнула:

— Сочиняй убедительную речь для Его Величества Далина, хотя господин Фолин и должен тебе, но король может и отказать, все — таки его Советник, а не просто какой- то захудалый землекоп.

Через четыре дня камни были готовы. Ксай сто раз успел поругаться с Мари, пока она готовила камни, еще тысячу раз проклял эту идею и своей согласие, пока они вливали силу в них, потом стопятьдесят раз заставил нас повторить, что мы должны сказать гномам и драконам, куда мы должны попасть и как вернуться обратно.

Но вот наступил день, когда все было готово, за это время мы немного окрепли, и пока Мари ругалась с Ксаем, в очередной раз из‑за какой- то мелочи, я выпросила у демона зеркало и, ужаснувшись увиденному, решительно отрезала свои, когда- то роскошные, волосы. Они были мертвыми, совсем, так что, сейчас, я щеголяла короткой стрижкой до плеч, и была похожа на деревенского пастушка после голодной зимы. Сестричка выглядела не лучше и после обильных слез тоже обкорнала свои роскошные кудри, Ксай, когда увидел, что мы сотворили с собой, долго орал, пока на конец не выдохся и плюнул:

— Ладно, все равно. Если выживем- отрастут, а нет. какая разница. Только бы вас признали, а то вы же на себя теперь совсем не похожи, общипанные курицы, какие- то.

Уходить решили утром, когда демоны ложатся спать, меньше внимания на поверхность пустыни.

Ксай на прощание обнял меня:

— Будь осторожна, если не получится вернуться, проси гномов, что бы немедленно отправляли тебя в королевство, дальше ты сама знаешь, что делать.

Повернулся к Мари:

— Если решишь прогуляться по миру, или на его изнанку, то будь добра, постарайся дать нам знать, что тебя ждать не нужно.

Марион окрысилась:

— Я вернусь хотя бы для того, что бы потом надрать тебе…, — она запнулась, а Ксай обидно захохотал:

; — Это так обычно разговаривают высокородные леди? Я покорен, крошка.

После чего, пока Марион искала, что ему ответить, сделал неуловимое движение и прижав ее к себе, поцеловал. И кажется, мне, что поцелуй этот был совсем не братский или дружеский.

Сжала камень, и уже не обращая внимания на остальных, стиснув зубы, шагнула в серебристую пленку перехода.

Вывалилась прямо на улице Морина, перед королевским замком. Хорошо, не сбила никого из прохожих, хотя, кажется, испугала. Ко мне, уже, неслась стража, размахивая секирами, и я не мешкая, стала закатывать рукав рубашки, которую мне одолжил Ксай. Браслет не держался на, очень похудевшей, руке и Мари прибинтовала его на предплечье. Успела вытащить браслет, когда стража налетела на меня:

— Кто такая?

— Мне нужен господин Фолин. Немедленно! — протянула руку, на которой посверкивал серебристый браслет гнома.

Начальник стражи чуть не носом уткнулся в мою руку, изучая браслет, но слава Богам, признал и распорядился, что бы пара солдат доставила меня к входной двери и вызвала управляющего замком.

— Господин Советник на приеме у Его Величества.

Возле двери все повторилось, управляющий долго изучал меня, потом браслет, потом думал, но не решился отказать мне и провел в маленькую комнату у входной двери, распорядившись, ожидать здесь.

Через полчаса дверь в комнату распахнулась, и в нее ворвался лер Фолин. Увидел меня и замер:

— Кто вы? Управляющий доложил, что у вас браслет, который я когда то дал одной леди.

— Лер Фолин, это я, Лия. Когда мы с вами встречались, я была под иллюзией, сейчас я в истинном облике, и мне срочно необходимо переговорить с вами и Его Величеством. Беда, лер Фолин.

Гном недоверчиво уставился на меня:

— Браслет может снять только сама Лия, но. что я сказал тебе, последние мои слова?

— Вы сказали: 'И помни, наш дом- он теперь и твой, если тебе будет плохо, ты всегда можешь вернуться к нам', лер Фолин. И это, действительно, я.

; — Кнегор помоги, что с тобой случилось, девочка? — Гном расслабился и уже мягко улыбался мне.

— Я все расскажу лер Фолин, но мне срочно нужно увидеть Его Величество. И этот разговор конфиденциальный. Случилось ужасное, господин Советник. Война!

Гном изменился в лице, схватил меня за руку и потащил за собой. Мы быстро миновали несколько залов и, притормозив, перед роскошной деревянной, инкрустированной камнями, дверью, постучали и вошли в кабинет Его Величества. Большая, освещенная магическими светильниками комната была роскошной, пол, украшенный мозаиками, стены, покрытые каменной резьбой, массивная мебель из тяжелой черной древесины, огромный стол с выложенной, все той же мозаикой, картой нашего мира, был наполовину завален свитками. Его Величество, как раз сидел за столом и когда мы вошли, только, молча, вопросительно поднял брови.

— Ваше Величество, это и, правда, Лия.

Я обошла Советника, присела в поклоне и обратилась к королю гномов:

— Ваше Величество, беда. Война с демонами началась.

Король посуровел, кивнул на кресло, которое стояло прямо перед столом, и приказал:

— Садитесь леди Лия, сейчас принесут. Что бы вы хотели?

— Воды Ваше Величество и я прошу, что бы лер Фолин присутствовал при нашем разговоре.

Несколько минут, пока слуги накрывали стол, расставляя кувшины с напитками и блюда с фруктами, стояла тишина, оба гнома внимательно разглядывали меня, и лица их темнели. Слуги, поклонившись, удалились и я начала рассказывать с самого начала. С того момента, когда меня нашла в лесу Марион. Сколько я так говорила, не знаю, изредка, то король, то Фолин уточняли у меня какие- то детали, но в основном слушали, молча, иногда переглядываясь. Когда я дошла в своем рассказе, как мы попали к Жрецу, советник не удержался от громкого возгласа.

— Боги!! Как вы выжили, девочка?

— Нас спас демон Ксавьер, сын, убитого Жрецом, Повелителя.

Я рассказала все, не утаила даже то, что наш план от начала до конца, сплошная авантюра, но другого пути остановить Жреца, пока не пролились реки крови- нет. В конце я уже охрипшим голосом обратилась к Фолину:

— Лер Фолин, я не хочу требовать у вас возврат долга, — я стянула с руки браслет и положила его на край стола. — Я прошу вас помочь. Это единственный шанс, возможно, у нас ничего не получится, возможно, мы там и погибнем, но ничего не сделать, ни я, ни мои друзья не могут. Помогите нам, прошу вас.

Схватила стакан с соком и начала жадно пить, сил говорить еще что- то, у меня уже не было. В кабинете стояла мертвая тишина, король хмурился, Советник, молча, разглядывал свои руки и о чем- то напряженно думал.

Я ждала хоть какого- нибудь ответа, но оба гнома не спешили, король полез в бумаги и стал перечитывать какое- то донесение, Советник, все так же, сосредоточенно думал, затем поднял голову и, глядя на меня, устало произнес:

— Я согласен Лия, я отправлюсь с тобой, только мне нужно немного времени, что бы уладить здесь все свои дела. Ваше Величество, — обратился он к Далину, — даже если вы запретите. Я не могу, на мне Долг перед этой храброй девочкой, да и упускать, пусть такой призрачный, но шанс, нельзя. Я прожил свою жизнь и если у нас ничего не выйдет, я верю, что вы позаботитесь о моих родных…

Король вскинул голову, пожевал губами и неожиданно улыбнулся:

— Я не сомневался в тебе, мой друг. И я не оставлю твою жену и твою дочь без помощи, если произойдет непоправимое, но верю, что вы все останетесь живы. Я отпускаю тебя, Фолин. Мог бы и сам бы пошел, тут уж не до жизней отдельных гномов или людей, если Жрец двинет войска, мы, гномы, точно не уцелеем, все. Так что, если есть хоть крохотная возможность этому помешать. Леди Лия, что вам еще нужно, чем мы могли бы помочь?

— Больше ничего, Ваше Величество, я прошу только послать сообщения всем, драконам, хотя моя сестра отправилась к ним, но кто знает, попала ли, сообщения оборотням и королю Тамилу. Пусть все готовятся.

— Это обязательно. Сообщения отправят немедленно. А вам Лия, нужно отдохнуть и… — король замялся, — Фолин, твоя Дарина, пусть подберет девочке хоть какую- то приличную одежду, смотреть больно, на кого она похожа.

Мы с лером отправились к нему домой, после того, как король раздал указания секретарю и слугам. Там меня приняла в свои объятия Дарина и после обильно обеда, который в меня впихнула жена Советника, я уснула почти за столом, как переходила в комнату, не помню, только почувствовала, что мягко и тепло, и уплыла в сон.

На пару дней я впала в какое- то обворожительное ничегонеделание, под крылышком Дарины. Она смущаясь, еще вечером того дня, когда я с лером пришла в дом, утащила мои обноски, втиснула меня в платье, самое длинное, которое смогли найти, но увы. оно было мне по колено и потому я сидела в своей комнате, играя с Олией, и засыпая, когда уставала. Брюки и рубашку, выданную мне Ксаем, перешили в самые короткие сроки, и теперь я могла выйти из дома, но мне не хотелось. Не хотелось ничего, думать, пытаясь отгадать, чем закончится наша авантюра, делать что- то, хотелось свернуться комочком и спать, проснутся и что бы уже все закончилось.

Но вот Советник завершил все свои дела и наш отъезд был назначен на следующее утро. Вечером, после ужина, я уговорила пойти Олию к себе, давая супругам побыть наедине, Дарина не скрывала своих слез, но старалась держаться, а я весь вечер развлекала ребенка, которая, чувствуя, что происходит нечто плохое, была подавлена и грустна.

Утром к дому Фолина пожаловал сам король Далин. Переговорив с Советником, король подошел ко мне:

— Леди Лия, сообщения отправлены, драконы сами прислали мне почтового шараха, ваша сестра благополучно добралась до замка клана Орселаров. Они желают вам всем удачи.

— Спасибо за хорошие новости, Ваше Величество. — Я присела было в поклоне, но король, подхватив меня под руку, заставил выпрямиться. Обняв одной рукой, прижал меня к себе и прошептал на ухо:

— Мы все желаем вам удачи, легенда нашего мира. И все будем вас ждать живыми. Поверь мне девочка, больше всего на свете я хочу, что бы, у вас все получилось и что бы, никто не погиб.

Фолин, друг мой, — он повернулся к Советнику, — вам пора. Не кручинься, твоих родных я не оставлю, обещаю тебе. Жду тебя обратно.

Я расцеловал зареванную Олию, которая, понимая, что папа куда- то уходит и мама плачет, сама разревелась и Дарину, которая бледнела на глазах. Кивнула королю и, сжав, одной рукой камень, взяла за руку лера. Перед нами возникла серебристая поверхность перехода, и что бы, не испугаться еще больше, шагнула вперед.

Слава Богам попали мы туда, откуда я и уходила, первым, кто ко мне бросился, был Ксай:

— Ли, вернулась!!! — он с хохотом подхватил меня на руки и закружил по комнате.

— Ксай, а Мари?

— Я тут, — Марион держа за руку Дирра, стояла за спиной демона.

— Дирр!!! Мари!! Ой, — я, вспомнила про гнома, — познакомьтесь Советник Его Величества Далина, лер Фолин.

— Лер, с Марион вы знакомы, а это…

— Здравствуй Дирр, — прогудел гном и протянул свою руку, на что дракон, просияв улыбкой, обеими руками пожал ее. — Здравствуйте, лер Фолин.

— А это лер Ксавьер Торрерос, сын Повелителя.

Мужчины раскланялись, и Ксай предложил перейти в его кабинет, где можно будет обсудить все новости более подробно.

Оказалось, что новости не радостные, Жрец все больше впадал в безумие, и хотя он еще не терял надежды найти нас, как донесли осведомители Ксая, дал распоряжение отправить из питомника, где выращивали кхнаров, огромный отряд на земли оборотней и королевства. Их сопровождал отряд демонов, которые должны были захватить человеческого мага и оборотня и притащить Повелителю. Он намеревался, с помощью жертвоприношения, все‑таки получить силу Асара, пусть и не такую, на которую рассчитывал.

— Времени совсем не осталось, — резюмировал Ксай. — Нам придется работать без отдыха и сна. Лия, на тебе зелье, я принес все ингредиенты, которые нужны, на этапе добавления химических веществ, присоединится Мари. Лер Дирр, на вас драконье заклинание соединения химических элементов и зелья. Я сегодня же соберу у нас всех кровь, и мне нужны будут силы, заклинание сложное, практически невозможное, без помощи сил Асара, но мы попробуем.

Я, в малюсенькой лаборатории, занялась зельем, лер Фолин помогал мне, оказывается, гномы виртуозно могли нарезать, натолочь и составить необходимые пропорции трав, после, Марион, с помощью гнома, начала добавлять в, постоянно кипящее зелье, химические вещества, которые Ксай приволок, в огромном количестве, в лабораторию. Вечером, собрав нас всех, он с огромной осторожностью, разрезав наши вены, собрал необходимое количество крови, последним, добавил свою, и кровь в чаше моментально забурлила.

— Быстрее…, Дирр, твоя сила мне не подойдет, контролируй чашу, Ли, тебе проще всего дать мне силу, мы с тобой связаны твоей кровью. Молитесь всем Богам, нам нужна любая помощь. — Демон был сосредоточен и очень серьезен, что меня немного изумляло, я привыкла к его образу легкомысленного шалопая.

Он начал читать заклинание на неизвестном мне языке, кровь в чаше бурлила так, что практически выплескивалась наружу, и Дирр прикрыл ее куполом. Ксай стремительно белел, пот уже катился по его лицу, крупными каплями и я, взяв его за руку начала потихоньку, по капле вливать в него свою магию. В какой- то момент Ксай не выдержал, и опустился на пол, продолжая читать заклинание, было видно, что он удерживает себя в сознании, только усилием воли. Марион стояла за его спиной и, сжав кулаки, не отрываясь, смотрела на демона, казалось, она готова кинуться и подхватить его в любую минуту. Кровь в чаше начала менять цвет, стала черной как деготь, выплескиваться прекратила, но зато на поверхности стала образовываться корочка. Она свертывалась.

— Ксай, быстрее, — крик Дирра подстегнул демона, тот открыл, запавшие, обведенные черными кругами, глаза и, попытался встать, но не смог. Прерывающимся голосом, продолжая читать последние слова заклинания, махнул рукой вливая остатки своей силы. Я почувствовала, как дернулась и устремилась моя магия к нему, словно, я снова была подключена к камню, качающему магию, потом почувствовала, как Мари берет за руку меня и отдает мне свою магию, я сама была уже почти пустой.

Наконец Ксай, меняя тональность голоса, выкрикнул какое- то слово, поток магии во мне стих, и демон повалился на пол без сознания, кровь в чаше стала прозрачной.

— Все!! Дирр тоже опустился на пол и растер лицо. — Теперь осталось впечатать заклинание с кровью в зелье, я наложил уже на него заклинание соединения. Но это сделает Ксай, когда придет в себя.

Марион хлопотала возле демона, который уже открыл глаза и пытался сесть. А я с помощью гнома добралась до дивана и мы оба рухнули на него, абсолютно без сил. Через полчаса, бледный до синевы, едва стоящий на ногах Ксай, влил прозрачную жидкость, хранящую заклинание, в зелье, проговорил несколько слов, перелил его в небольшой пузырек и спрятал у себя на поясе. После чего снова уселся на пол и прерывистым голосом объявил:

— Не знаю, что у нас вышло, и сработает ли это, но проверять будем уже на месте.

— Господа, — он повернул голову в сторону гнома и дракона, — вы оказали нам огромную помощь, я потрясен, зная о ваших обычаях и вашем отношении к демонам. Благодарю вас, отныне я ваш должник, правда, не уверен, что успею отдать сам свой долг. Вы можете вернуться домой уже сегодня, Марион, по моей просьбе, сделал еще два артефакта перехода и вы можете им воспользоваться. Ваш переход я прикрою.

— Нет!

— Я не уйду!

Возглас обоих прозвучал одновременно.

У Ксая брови полезли на лоб:

— Не понял. Господа, вы отказываетесь уходить?

— Лер Ксавьер, — гном сидя, склонил голову, — я никуда не уйду. Я не так молод, как вы, но мой опыт бойца может быть вам полезен. Мой король отпустил меня и я вправе распоряжаться своей жизнью так, как пожелаю. Я не оставлю вас накануне битвы.

Дирр покрутил головой и поддержал гнома:

— А я один из самых сильных магов драконов. Я тем более могу помочь вам, что бы добраться до Жреца нам придется сражаться с его стражей, вас немного, лишний маг вам не помешает.

— Но Дирр, лер Фолин, вы понимаете, что мы, собственно, идем на смерть. Я бы и девочек отправил домой, если бы мог их заставить. И продолжаю надеяться, что смогу их убедить уйти.

Мы с сестрой синхронно замотали головами, Ксай, глядя на наши движения, покрутил пальцем у виска и продолжил, — да, не скрою, ваша помощь неоценима, но…я не могу взять вас с собой, это как убить вас своими руками. Лер Дирр, ваша семья, ваш царь. вы понимаете, что случится, если вы погибните?

— Ксай, смирись, мы остаемся, так что давай, выкладывай свой план. — Дирр состроил рожицу, и улыбнулся, — мой отец и дед благословили меня, даже если я умру, умру, пытаясь победить нашего общего врага. Это мой долг перед моим народом.

Демон тяжело вздохнул, пробормотал что- то вроде: ' вот же собрались, все идиоты. и я вместе с ними' и принялся рассказывать, как они планировали войти в замок, и как найти Жреца. Я перестала слушать, наступало время, когда и я должна буду отдать все, судя по пророчеству и свою жизнь, что бы мы победили. Интересно, что я должна сделать? Надеюсь, на месте я смогу понять и вовремя помочь моим друзьям.

По прикидкам Ксая, у нас была пара дней, на то, что бы подготовиться. Оружия у нас с сестрой не было и Ксай, пропав, на весь вечер, вернулся с небольшими кинжалами для меня и легким, словно невесомым, мечом для сестры. Отдавая его, он тепло улыбнулся:

— Это мой меч, Мар. Мне его подарил отец, когда я был совсем маленький, он еще немного артефакт, сможет укрыть от смертельных ударов. Надеюсь… — он замялся, — вы с Ли выживите.

Я покрутила кинжалы в руках и пошла в нашу комнату, нужно было потренироваться. Силы у меня восстанавливались довольно быстро, и я надеялась, что к моменту нашего похода, все уже будет в порядке.

В один из вечеров, когда Дирр с Марион занимались чем- то в лаборатории, к нам в комнату заглянул Ксай:

— Ли, мне нужно поговорить с тобой.

— Что — то случилось? — я смотрела на, предельно серьезного, демона и во мне расцветала уверенность, что то, что он собирается мне рассказать, будет из разряда плохих новостей. Так и оказалось.

— Ли, только обещай мне, что не расскажешь ничего Марион.

Я, в удивлении, уставилась на демона.

— А при чем тут Мари?

— Мне… — он замолчал, кусая губы, — мне нравится твоя сестра, Ли, а она, кажется. короче, я не хочу ее волновать, просто. я не сказал кое чего. Для того, что бы лаграссаны признали Повелителем того, кто убьет Жреца, необходимо, что он вызвал его на поединок и убил его, сражаясь один на один. Иначе, простого убийцу демоны просто убьют, не приносят никакой клятвы верности.

— Но Ксай, — я была поражена, — он же убил твоего отца просто так, спящего, почему тогда демоны принесли ему клятву?

— Не все. Те, кто верен законам нашей страны, не признали Жреца Повелителем, но он успел раньше и многие из них были уничтожены. Я не пойду на такое, Ли. Я вызову его. Поединок решит, кто из нас останется жив, хотя, что бы окончательно уничтожить его, я воспользуюсь созданным нами зельем, это даст гарантию, что он окончательно умрет.

— Ксай…Но у него уже есть силы Бога, ты. ты в поединке не справишься с ним.

— Справлюсь, он убил моего отца спящим и к нему не перешла сила Повелителя, она перешла ко мне. Так что. возможно мне повезет, и я сумею расправиться с ним. Ли, я хочу, что бы ты дала мне слово, если я погибну, ты с сестрой воспользуешься камнем перехода, которые она сделала, и попытаетесь уйти. Поняла меня? Даже если я еще буду жив, но буду повержен- ты берешь сестру и валите. Поклянись!

Я не успела ничего сказать, сзади раздался голос возмущенный голос Марион:

— Ты. ты, долбанный демон, когда ты собирался мне это сказать?

Ксай опустил глаза и губами прошептал:

— Мне конец… — обернулся и, фальшиво улыбаясь, попытался сменить тему, — Мари, мы тут обсуждаем с Ли..

— Я слышала. я все слышала. Ты не доверяешь мне? Да?!!! — слезы полились по щекам сестры и она резко развернувшись, кинулась куда- то по коридору.

Демон в растерянности посмотрел на меня.

— Иди за ней, Ксай, и. скажи ей правду, она имеет право знать.

Он долго смотрел мне в глаза, а потом слитным движением выскользнул за дверь. В конце коридора послышались громкий, возмущенный голос сестры и оправдывающийся голос демона, потом все затихло, я потихоньку выглянула за дверь. Они целовались, стоя у двери в комнату Ксая, потом демон подхватил ее на руки и занес к себе.

Я отправилась спать, потихоньку улыбаясь про себя, они отлично подходили друг другу.

Выходить собрались в полдень третьего дня, Ксай надеялся, что к тому времени, часть обитателей замка уснет, да и стража будет не столь внимательна. Нам необходимо было пройти какое- то расстояние по поверхности, затем попасть через тайный проход в замок, а там по коридорам подземелья выйти к покоям Жреца. Снова и снова он заставлял нас выучить путанные проходы и указанные на плане ловушки, что бы мы не ошиблись и если кто- то потеряется, что бы мог выйти, хотя бы к входу в подземелье. Снаружи было дико жарко, снова дул сильный ветер, неся с собой тонны песка, замотанные, с ног до головы в покрывала, мы торопливо шагали по песку, стараясь пройти открытые пути быстрее, но нам не повезло. Прямо около замаскированного входа нам встретился небольшой отряд демонов. Ксай мимолетным движением выскочил вперед нашего отряда и поднял меч. Гном неторопливо примеривался к своей секире и пару раз подбросил свое копье, Дирр встал в стойку дракона, а мы с Марион прикрывали им спину, но тут раздался неуверенный голос одного из лаграссанов:

— Мой господин?! Господин Ксавьер, это вы?

— Я, Ларнак. А ты что тут делаешь?

— Господин, мы прослышали, что вы живы и что собираетесь расправиться с Жрецом, я собрал сколько мог людей и искал вас. Мы бродим по пустыне уже несколько дней, маскируясь под патрульный отряд. Господин, как же я рад вас видеть..

— Ларнак, сколько у тебя людей?

— Двенадцать, господин.

— Хорошо, идете за нами, только тихо и осторожно. Сегодня мы попробуем все закончить или умереть самим. Оставь возле входа пару демонов, пусть охраняют, не хватало, если нам в спину ударит какой- нибудь отряд преданный этой твари.

Мы двинулись дальше и легко преодолели ходы подземелья, когда вышли на уровень жилых покоев, нам навстречу начали попадаться слуги, которых, Ксай или Дирр, легко укладывали, лишая их сознания, а вот когда мы добрались до покоев Жреца, там никого не оказалось. Пришлось выслеживать и ловить одного из демонов стражников, который, не особо сопротивляясь, рассказал, что Повелитель находится в главном зале, он принимает клятву от еще двух кланов демонов, с южных границ. Ксай скрипнул зубами:

— Эти кланы всегда были преданы отцу, что он сделал, что они пошли к нему на поклон.

Дирр вопросительно взглянул на демона:

— Что будем делать, Ксай?

— То что и собирались. Мы все равно знали, что просто так не получится. поиграем, — с каким- то бесшабашным рыком Ксай двинулся дальше по коридору.

В главный зал мы ворвались с Ксаем во главе и замерли возле двери. Нам фатально в этот день не повезло, кроме стражи Жреца там было огромное количество демонов и те, которые готовились принести присягу и те, кто видимо был приглашен на это торжественное мероприятие.

— О!!! Какие нас посетили господа, — каркающий голос Жреца легко перекрыл гул толпы, когда она нас увидела, немного успокоило то, что часть демонов, стоящих в стороне, увидев, Ксая, как- то напряглась и огонек надежды зажегся в глазах некоторых из них.

— Взять их, девок живыми, дракона не надо, гнома. можете тоже прибить. А тебя, мой мальчик, я убью лично..

И тут случилось неожиданное, Жрец как- то встряхнулся и вот перед нами уже стоял мужчина, воин, с небольшой проседью в волосах и безумными, старыми, как вечность глазами.

Ксай, сохраняя спокойное выражение лица, вышел вперед и произнес ритуальную фразу:

— Я, Ксавьер Торрерос вызываю тебя, Жреца Темного Бога Асара на поединок. Ты подло убил моего отца, твоего Повелителя, спящим, и не имеешь права носить звание Повелителя демонов.

Вскинул меч и тут на нас бросилась целая толпа лаграссанов, остальные медлили и посматривали на свои командиров. Первые ряды скосил своей магией Дирр, заставив остальных попятиться, затем они снова набросились на нас, Ксай прореживая ряды нападавших, упорно шел к трону, на котором сидел, улыбаясь, Жрец. И тут к нам присоединились воины тех кланов, которые так и не принесли клятву верности Жрецу, с их помощью мы потеснили стражу и Ксай сумел дойти до подножия трона.

Гном неторопливо поднимал и опускал свою секиру, оставляя за собой кровавый след и разбросанные тела демонов, Дирр крутился волчком, пользуясь не только магией, он успевал держать щит на Фолине и махать свои мечом, Марион, не отрывая взгляда от Ксая, пробивалась к нему, а я прикрывала ей спину, снимая кинжалами тех, кто заходил сбоку. В какой- то момент вытащить кинжалы из тел демонов, которых я убила, уже не смогла и подхватила первый же, попавшийся мне по дороге, меч.

'Дохлый демон!!!', — он был тяжелым и я напрягала все силы, что бы уворачиваться от ударов, и пытаться достать тех, кто сейчас пер на нас с сестрой.

— Господин Ксавьер прав, ты подлый убийца нашего Повелителя. Сражайся по наших законам Жрец, и если ты победишь, только тогда, ты станешь станешь Повелителем. И только тогда, мы принесем тебе клятвы. — Голос, одного из стоявших в стороне, глав клана разнесся по всему залу и демоны, перестав нападать на нас, дружно обернулись к трону и, глядя, на Ксая и Жреца, согласно кивнули головами.

— По закону..

— Пусть сражаются, Ксавьер имеет право на трон..

— Если он убил Повелителя спящим, то, сила перешла сыну, а не ему..

— Глупцы!!!! — Жрец вскочил на ноги и обвел безумным взглядом зал, — я сейчас убью этот сосунка, но и вы не будете жить. Вы все пойдете на алтарь. Во имя Великого Темного Бога Асара!!!

Он, вскинув руку, прямо из воздуха достал свой меч, напоминающий черный сгусток тьмы и кинулся на Ксая.

С первых же минут было видно, что Ксай уступает Жрецу, он, и так, был вымотан очень тяжелым созданием зелья, потом у Жреца явно были силы Бога, один взмах его руки и Ксая относило в сторону. Демон с упорством вставал и снова бросался на Жреца, но все чаще и чаще возникали секунды, когда Ксай, пытаясь подняться, вынужден был отдыхать.

Марион, обхватив руками лицо, не отрываясь, смотрела на поединок, не замечая, как из прокушенный губы, по подбородку стекает тонкая струйка ее крови.

Встревоженный Дирр пробрался ко мне:

— Ли, он не выдержит. А я не могу ему помочь, моя магия и его не сочетаются, он не примет ее. Да и не осталось у меня почти ничего, все растратил на бой. Через какое- то время я восстановлюсь, но, кажется, уже будет слишком поздно. Нужно что- то делать, иначе все.

Я задумалась, магия дракона Ксаю не подойдет, а мы с ним связаны кровью, значит, я могу отдать ему свою силу. Но я не умею передавать магию на расстоянии, дотронуться до него я не могу, значит, это отпадает, а что могу? Сделать щит по принципу драконов, он гораздо сильнее, чем человеческий и даже демоны не могут пробить его.

Настроилась, создала золотистый щит перед собой и резким движением послала его к Ксаю. Вовремя! Черный меч Повелителя рубанул по щиту с оглушительным звоном и высек из него целый столп искр. Но Ксай даже не шелохнулся, Мари обернулась ко мне, глаза ее сияли:

— Ли, сестренка!!!

Жрец, осклабившись, слегка повернул ко мне голову и прошипел:

— Дрянь!!! Когда попадешься мне, легкой смерти не дожжжждешшшься…

Я держала щит, чувствуя, что магия постепенно уходит, зато Ксай сразу же приободрился, все чаше он отражал удары Жреца и даже стал продвигаться вперед, загоняя его в угол. В зале стояла оглушительная тишина, слышался только звон мечей и тяжелое дыхание сражающихся.

'Долго я не продержу, магия может закончиться и тогда. Значит я должна придумать, как дать шанс Ксаю на один удар!', — стала присматриваться к щиту Жреца, темные хаотичные переплетения нитей, черных, с ярко — алыми всполохами, не вижу не начала, ни конца, но выбора у меня нет. Держа щит, попыталась дернуть за петельку на щите Жреца, в ответ меня сильно стукнуло, резким болезненным ударом. Стиснув зубы, продолжила копаться в этом омерзительном клубке нитей и нашла небольшую петельку, за которую, как мне кажется, можно было дернуть.

Магия уходила из меня стремительным потоком, и я чувствовала, что осталось совсем немного времени, когда этот поток иссякнет. Сосредоточилась, потихоньку потянула одну из ниточек, появился кончик и, держа его, стала разматывать плетение щита Жреца. Из последних сил удерживала щит на Ксае, но силы закончились, щит дернулся и слегка побледнел, Жрец восторженно взвыл и с новыми силами кинулся на демона. А внутри меня вдруг заворочалась рыська, она мявкнула и начала вливать свои жизненные силы в меня, а я направляла их в щит и плакала. Отдав все свои силы рыська умрет, хотя. я тоже умру, магии во мне не осталось, бросить щит я не могу, значит, я отдам все, силы рыси, и свои жизненные силы, а это смерть. Я уже выгорела, в груди нестерпимо жгло, но я держалась. Почти расплетя щит Жреца, кинула взгляд на Дирра, он видел, что я делаю, лицо его потемнело, губы были закушены, но он не вмешивался, понимая, что наши жизни, ерунда, по сравнению с тем, что случится, если Жрец победит.

Дернула последнее плетение, отдавая все, что у меня осталось, напряглась, чувствуя последний вздох моей рыси и ее тихий, почти уже неслышный, мне, стон, крикнула:

— Ксай, давай!!!! — и, уже падая на пол, увидела, что золотистый щит лопнул с тихим звоном.

Ксай кинулся вперед, напоролся на меч Жреца, но, сумел таки, проткнуть его своим. Уронил меч на пол, заливая все вокруг своей кровью, схватился за черное лезвие, подтянулся к, стремительно теряющему облик воина, Жрецу, все дальше пронзая свое тело и, мгновенным движением, вылил в его раззявленный рот содержимое пузырька. После чего потерял сознание и сполз по лезвию на пол.

Марион дико закричала и попыталась кинуться к Ксаю, гном перехватил ее, прижал к себе не давая вырваться, Жрец вскинул, было, руки, но как- то поперхнулся, с воем втянул в себя воздух, и стал стремительно ссыхаться. Через пару минут перед потрясенными демонами лежала высохшая мумия, которая рассыпалась в пепел, от первого же движения, одного из демонов.

Все замерли, потом демоны опустились на колено и склонили головы, Дирр бросился к Ксаю, но его опередила Марион, обхватив его руками. Она рыдала и звала его:

— Ксай!!!! Вернись, прошу тебя!!! Ксай!!!

Я, чувствуя, как во мне расползается холод и пустота, остатками зрения смотрела на свою сестру и друзей, понимая, что я умираю.

Ксай, кажется, тоже умирал, его измученное тело не справлялось, хваленная регенерация демонов не работала. Хотя он пришел в себя и глядя на Марион, рыдавшую подле него, что- то шептал ей, было видно как меняются черты его лица, заостряются, теряют краски.

Меня уже держал на своих коленях Дирр, пытаясь что- то во мне подлечить, но пустота все сильнее наполняла мое тело и я мысленно крикнула сестренке: ' Мар, дай ему своей крови, она поможет!', после чего прикрыла глаза, уже не прислушиваясь к происходящему вокруг. В ушах звенело все сильнее, перед глазами закрутились какие- то мерцающие пятна и я утонула во тьме.

Когда очнулась, не поверила, решила, что я уже за Гранью и принялась молиться Матери всех зверей, что бы я могла увидеть Лира. Но тут кто- то совсем непочтительно тряхнул меня, взяв за плечи и, раскрыв глаза, увидела Дирра.

— Лия!!! Как же ты меня испугала, я поймал тебя уже на Грани, долго пришлось звать и вливать в тебя мою силу, она совсем не приживалась, но хотя бы не дала уйти тебе. Теперь уже можно не бояться, ты жива!!! — дракон прижал меня к себе с такой силой, что у меня затрещали кости.

— Дирр, — я едва могла хрипеть, — Ксай?

— Жив, хотя еще еле шевелится. Ты вовремя подсказала своей сестричке, как можно помочь его регенерации. Только они и из этого устроили целый спектакль. — Дирр оглушительно заржал. — Никто не поверит, если расскажу.

Я вопросительно посмотрела на веселящегося дракона.

— Да, твоя сестренка резанула свою руку и давай ему подсовывать, что бы он выпил ее крови, а Ксай уворачивается и орет на нее, что не будет. Та в псих, что, мол, он даже ее кровью брезгует. И в слезы. Ксай кричит, что если выпьет ее кровь, то всегда будет ее чувствовать, а Марион ему: ' Ну и что?'. Ну, он и заорал, что любит ее и никуда тогда не отпустит, никогда. И что ей придется выйти за него замуж. Она сверкнула глазами и так рявкнула на него, что все демоны с уважением на нее посмотрели, что, мол, она и собирается за него замуж. Потому что любит.

Я открыла и закрыла рот.

— Так что у них скоро, как только жених сможет встать, свадьба планируется, а ты главный герой на этой свадьбе. Подружка невесты и жениха. Ли, я так рад, что ты осталась жива, — Дирр притянул меня к себе и нежно чмокнул в щеку.

— Но магии во мне нет. и рыська… — меня затопила такая тоска и такое ощущение пустоты везде, что я не сдержалась и застонала.

— Ли, — дракон с сочувствием смотрел в мои глаза, — ты жива, понимаешь, ты вопреки всем предсказаниям, вопреки пророчеству- ты жива. Да, в тебе не осталось ни капли магии, твой зверь умер, но ты, как человек, ты будешь жить дальше. Лия, если хочешь, ты можешь жить в нашем клане, если не захочешь вернуться домой. Ты можешь заниматься другими делами, ты все равно отличный лекарь. Не все потеряно, Ли.

Я слышала его, но отчаяние было так велико, что я не представляла, как мне жить дальше. Мелькнула и пропала мыслишка, что зря Дирр спас меня, лучше бы я умерла, там бы за гранями, встретила бы Лира, возможно, когда — нибудь родилась бы обычным оборотнем и прожила спокойную, возможно, счастливую жизнь. Дракон еще посидел подле меня и, извинившись, стал прощаться:

— Лия, мне нужно обратно, нужно сообщить Совету, что угроза миновала, помочь твоему королевству, напоследок Жрец выпустил почти всех кхнаров на ваши земли, готовить посольство к нашему разлюбезному другу Ксаю, он же теперь Повелитель. Мы ждем тебя, что бы, ты не решила для себя. Ты должна у нас отдохнуть, мама поможет тебе, я верю, что ты справишься.

Он на прощание расцеловал меня и исчез. Через несколько минут ко мне заглянул гном. Лер Фолин с порога поклонился мне, потом обнял, и, гладя меня по голове, предложил поехать к гномам.

— У нас тебе будет лучше, девочка. Мы все лишены магии и как- то живем, у нас и лекари на вес золота. Мой король будет только рад одарить тебя всем, чего бы, ты не захотела. Приезжай Лия, мы с Дариной будем рады видеть тебя членом нашей семьи.

Погладил по щеке, вздохнул, стребовал с меня обещание непременно приехать и ушел.

Сестра входила в комнату, в которой я лежала, на цыпочках, но увидев, что я не сплю, кинулась ко мне на кровать и, обняв меня, заплакала вместе со мной. Мы долго оплакивали с ней все мои мечты, моего котенка, который так мало прожил, мои способности. Сестра понимала меня, как никто другой, но все равно принялась, в конце концов, утешать:

— Ли, ты же помнишь Гора? Ты помнишь, какой он светлый, сильный человек, он смог справиться с этим и ты сможешь. Я помогу тебе. Всем чем будет нужно. И жить ты можешь с нами. С Ксаем и со мной? Ли?

— Мар, мне нужно уехать, я встану и отправлюсь в королевство, нужно повидать тетю, рассказать все милорду, потом я так и не увидела маму. Решать буду, когда смогу думать об этом, без слез.

Мари снова заплакала, а я вдруг осознала, что я хочу к маме. Это желание было настолько пронзительным и сильным, что я, схватив за руку Мари, прошептала:

— Хочу к маме, Мар.

— Хорошо, сестренка, хорошо. Ты поедешь к маме, только выздоровеешь и сразу же поедешь.

Она еще что- то шептала, размазывая по щекам слезы и гладя меня по голове, а я уплывала в сон.

Пока я приходила в себя, в мою комнату приползал, в прямом смысле этого слова, Ксай. Услышав от Марион, что я пришла в себя, он опираясь на нее и держась за стенку рукой, пришел, как он выразился: ' Не дать тебе утонуть в соплях и жалости к себе.' Демон, похожий на ожившего покойника, уселся на мою кровать и разразился целой речью:

— Во — первых, Мари мне рассказала, что она обменялась с тобой кровью, и раз она моя жена, да и мы с тобой тоже с кровью намутили- ты теперь моя сестра. И не спорь, — он отреагировал на мой невольный возглас. — А как сестра Повелителя, то у тебя тут куча прав. Ну. а обязанности я на тебя навешу, дыхнуть будет некогда. Жить тебе будет где, я дарю тебе замок, любой, какой выберешь. Тут есть вполне приличные. У нас тут много чего освободилось, — он нахмурился, — помнишь Ларнака?

Я кивнула головой.

— Ну, так вот, я его сделал своим Советником. Ларнак доложил, что им пришлось еще повоевать, кое- кто не захотел отказываться от приношения жертв Темному Богу, пришлось. проредить ряды несогласных. Так что замки стоят пустые. Так. с родственными отношениями разобрались. Теперь, насчет дел, которыми ты можешь заниматься. Ли, ты прекрасный лекарь и я собираюсь использовать эти твои умения, они никуда не делись, а я хочу, что бы демоны научились лечиться не используя кровь, нет, в серьезных случаях, кровь животных, например, будет использоваться, но вот в целом… Марион собирается основать магическую Школу для демонов, ты будет там преподавать лекарство. Будешь варить зелья, а вливать силу будут ученики. И, вообще, еще не ночь, все может еще можно как- то изменить.

И не спорь, — снова прервал меня Ксай, — я знаю, что магии в тебе нет, Ли, это не конец жизни. Ты бы знала, что я думал, когда ты меня нашла тогда, в первый раз. Я тоже не видел смысла больше жить, родители убиты, на меня объявлена охота, я практически, уже сдохший валяюсь Асар знает где. А посмотри сейчас? Я стал Повелителем, безумно и счастливо влюбленный, собираюсь жениться на самой прекрасной девушке в мире. И у тебя все будет хорошо, если ты прекратишь себя жалеть. Лия, ты не можешь меня бросить, ты за меня отвечаешь… — он хитро улыбнулся, — ты не забыла дорогая, на мне опять перед тобой Долг Жизни.

И, глядя на мое возмущенное лицо, захохотал в голос.

— Да, да. Правда, я, и перед драконами, и гномами теперь в долгах, как в шелках, но. разберемся. Буду просить царя драконов послать ко мне послом Дирра, у тебя тут будет отличная компания, Ли, нелюдей, который тебя любят, по настоящему любят, девочка и нам плевать, что у тебя нет магии. Кстати, зная тебя, могу предположить, что возвращаться ко двору Тамила ты не собираешься, эта жизнь пустоголовых барышень на балах и гулянках, явно не для тебя. Скорее всего, ты собираешься забиться в какую- нибудь глухую дыру, что бы там провести долгие годы, почти никого не видя, жалея себя и оплакивая свою судьбу. Так вот, моя дорогая сестричка, я не дам тебе испортить свою жизнь окончательно. Поняла?

Я, молча, глотала слезы и во все глаза смотрела на демона. Он вытащил наружу все мои страхи, все мои сомнения и радостно скалился, глядя на то, как во мне, отчаяние сменяется злостью и раздражением в его сторону.

— Лучше, если ты будешь злиться, Ли, чем плакать. Мы тебя любим, девочка, помни об этом, всегда. Встанешь на ноги, у тебя будет год, который ты можешь потратить, захочешь, хочешь, сиди в глухих лесах, хочешь, путешествуй, кстати, драконы уже начали забрасывать меня письмами, леди Аррагриэлла требует, что бы ее любимая девочка немедленно прибыла к ним. И обещает, что иначе она сама за тобой прилетит. Гномы, кстати, тоже тебя ждут. Кажется, тебе и там обломится небольшой замок, — он опять засмеялся, — Фолин уже прислал Указ Его Величества Далина. А через год ты вернешься к нам и начнешь новую жизнь. Мне нужна твоя помощь, Ли. У меня не так много друзей, что бы, я разбрасывался ими. И дел у нас тут на многие годы, хватит всем. Договорились, сестренка?

Он ласково сжал мою руку, лежащую на одеяле и внимательно, уже без всякого смеха, посмотрел мне в глаза.

— Ты нужна нам!!

— Хорошо, — я едва смогла выговорить эти слова, горло сжималось от неожиданных эмоций, растерянность, боль потери, радость от понимания, что я нужна им с Мари такой, какая я стала, признательность..

— Значит договорились. — Демон попытался вскочить с кровати, но застонал и рухнул обратно, — знаешь, так ужасно, что я до сих пор не могу нормально двигаться, — пожаловался он мне, смешно кривя рот.

— Ксай, я согласна, но я постараюсь вскоре встать и хочу уехать к маме. Потом буду думать обо всем остальном. Через год я вернусь, не обещаю, что все, что ты мне тут наговорил, возьму на себя, но вернусь и мы посмотрим.

Через несколько дней, предчувствуя, что леди Аррагриэлла вполне может осуществить свою угрозу и прилететь за мной, решила уехать по- тихому. Нет, я хотела увидеть и семью драконов и гномов, но, именно, сейчас, мне было тяжело с любым, кто знал меня раньше.

Даже с сестрой, хотя ближе ее у меня никого не было. И я, договорившись с Ксаем, что он откроет мне переход, в последний момент, предупредила сестру, что завтра с утра уезжаю. Сначала в поместье, нужно было повидать тетю Элизу и Проспера, которые уже сходили с ума, узнав, куда мы с Марион, попали, а потом к маме. Утром, слегка шатаясь от слабости и какого- то нового ощущения себя, дошла до кабинета Ксая, где демон уже пытался сидеть, хотя бы по- полдня, занимаясь делами своего царства. Там распрощалась с Мари, обняла демона, получила еще кучу наставлений и храбро шагнула в черную дыру перехода.

Вышла перед воротами поместья, вдохнула свежий, с запахом мокрого, после дождя, леса, воздух, сладковатый аромат цветущего сада и впервые, после того злосчастного дня, улыбнулась. Я дома.

Пока неторопливо шла к крыльцу, с боковой дорожки на меня вышел Миран и увидев, остолбенел, выронил из рук какие- то железки, шагнул ко мне, неверяще улыбаясь, а потом подхватил на руки, закружил и не спуская с рук кинулся к главному входу, вопя как раненый буйвол:

— Она вернулась!!! Лия вернулась!!!!

А потом начался сумасшедший бардак, на крыльцо высыпали все, кто был в доме, вопли Марты: ' Ой, дитя то прозрачное совсем, на умертвие похожее', перемежались стонами Санни: ' Ай!! Лышенько, а косы то, косы то, где? Как же без волос то теперь?'. Тетя, рыдала, ощупывая меня везде, не до конца веря в то, что я стою перед ней вполне живая и реальная. Графу, впервые на моей памяти, изменила его железная выдержка, не дожидаясь, пока Элиза выпустит меня из своих рук, он, отодвинул жену, схватил меня за плечи и, практически, заорал мне в лицо:

— Лия, Боги!!! Лия. вы живы? Живы?

После чего прижал к себе так, что дышать стало невозможно, и выдавил из себя:

— Поверить не могу. живы..

Наконец, тетя взяла себя в руки и командным тоном начала распоряжаться:

— Ванна, Санни! Марта- обед!! Миран- распрягай лошадей, сегодня мы никуда не едем. Лия- сейчас ты моешься, обедаешь, а потом мы …, — тут тетя сверкнула глазами, — поговорим!!!

Я только и могла, что улыбаться, не сопротивляясь отправилась в ванну, затем послушно глотала все, что навалила мне в тарелку Марта, не отходящая от меня ни на шаг и пытающаяся впихнуть в меня еще кусочек какого- нибудь блинчика. Попутно заверяла всех, что и у Марион все хорошо, что ее жених замечательный, что они любят друг друга. Сообщила тете и графу, что им пора срочно готовится к свадьбе племянницы, потому как демон ждать, совершенно, не собирался, и его бы воля, Мари уже давно была бы его женой. Узнав, что мужем ее любимой племянницы, станет Повелитель демонов, а Марион теперь у нас Повелительница, тетя подавилась пирожным и растерянно посмотрела на мужа. Граф, наоборот, усмехнулся:

— Эли, это же прекрасно. Они любят друг друга, а главное, никто не посмеет больше командовать Марион, мне даже немного жаль ее подданных… — после чего залился неудержимым смехом.

После обеда, привычно устроившись в кабинете тети, в своем любимом кресле, я рассказала им все в мельчайших подробностях, попутно преследуя довольно меркантильную цель, я не хотела ехать на прием к Его Величеству, я, действительно, пока не была готова к встрече, ни с милордом, ни с королем и потому хотела, что граф был полностью в курсе дела. Про себя я уже решила, что сначала я сама пойму, чего я хочу и решу для себя, как я собираюсь жить дальше, и только потом, буду слушать, что мне будут предлагать другие.

Тетя, слушая мой рассказ, на моменте, как нам пришлось туго в подземельях Жреца, заплакала, когда же, я призналась, что во мне больше нет магии, и что мой зверь умер, ахнула и замолчала, закрыв лицо руками. На щеках графа ходили желваки, он слушал, не перебивая меня, но с каждым словом, словно старел на глазах и когда услышал приговор мне, как магу, на минуту закрыл глаза и глухо произнес:

— Лия, девочка, это, конечно, ужасное горе. Мне страшно жаль, что так вышло. Но еще страшнее, представить себе, что вы, обе, умерли и я это уже пережил, так что главное- ты и Мари живы. Остальное, ерунда, поверь мне. Ты же знаешь мою историю, и в какой- то момент мне казалось, что все так и закончится. У тебя огромное состояние, ты можешь жить в любом из своих поместий, если не захочешь жить с нами. А то, что тебе предлагает Ксай- это, на мой взгляд, самое то, что тебе нужно. Хотя решать, конечно, тебе. Мы с Эли, сделаем для тебя все, что захочешь. Лия, ты не одна, мы вместе, мы семья и мы справимся.

Тетя согласно кивала головой, вытирая слезы, и робкая улыбка, вдруг, расцвела на ее губах:

— Ли, у нас тоже есть новость. — Она с нежностью посмотрела на графа, — мы ждем ребенка.

Я задохнулась от нахлынувших эмоций, я так была за них рада, они столько пережили, и судьба одарила их самым драгоценным для них, ребенком. Я знала, что они мечтают о нем, но никогда не жаловались и старались не говорить на эту тему.

— Тетя, Проспер, я поздравляю вас. Скоро? Вы еще не знаете, мальчик? Девочка?

Я кинулась обнимать их.

— Не знаем, лекарь еще не смог определить. Но нам все равно, Ли, девочка или мальчик, главное, он родится.

Граф, держа руку жены, светился от счастья и с такой нежностью смотрел на нее, что у меня защемило в груди. Я не знала, еще, чем я хочу заниматься, но я узнала сейчас, чего хочу — что бы, рядом был человек, который вот так любил меня.

На следующий день, граф повез жену в столицу, к лекарю, мы поздно вечером, переговорили с Проспером наедине, от него я не стала скрывать, что скоро хочу уехать, что мне нужно побыть одной и подумать, попросила его, самому рассказать королю и Королевскому магу нашу историю, тем более, что письма они уже, наверняка, получили и от драконов, и от Марион, и от гномов, так что, я чувствовала себя почти свободной и просила графа помочь мне только в одном, я хотела, что бы тетя отпустила меня со спокойной душой и не волновалась и не нервничала. Он обещал мне, что уговорит ее.

Решила, что нужно собрать свои вещи, для долгой поездки неизвестно куда, с помощью Санни занялась перетряхиванием одежды и тут мне на колени, из кармана мантии выпало кольцо Лира.

Я долго не решалась взять его в руки, передо мной проплыли воспоминания, как он уговаривал надеть его, как уходил, так и не поцеловав меня, как Тайлар, шантажируя своими чувствами, практически, заставил меня, его снять. Потом нерешительно растопырила пальцы, взяла кольцо и надела его. ' Это теперь память о нем. И я не сниму его, никогда.'. Машинально собирая сумку, я вспоминала наши посиделки у него в комнате, долгие вечера, когда он рассказывал мне что- нибудь интересное из своей жизни или прочитанное из книг. Стало как- то легко и грустно, словно надев кольцо, я почувствовала его тепло, его любовь ко мне.

Оставила записку тете и графу, еле- еле уговорила Мирана, что поеду одна, и со мной теперь ничего не случиться, оделась по походному, взяла с собой свои кинжалы и меч, который подарил Кррэс, немного еды и тронулась по дороге к столице, собираясь обогнуть ее и продвигаться к границе с оборотнями.

Ехала я, не торопясь, останавливаясь в маленьких деревнях, уходила в лес, и целый день бродила по нему. Или могла просидеть до заката на берегу, какого- нибудь, мелкого озера, бездумно смотря на воду. Апатия, которая овладела мной еще в замке Ксая, усилилась, я просто смотрела по сторонам, впитывая в себя красоту окружающего мира, чувствуя себя настолько одинокой, что иногда мне становилось страшно. Словно я заблудилась во времени и пространстве, и теперь вечно, буду бродить одна по этому, совершенно чужому для меня, сейчас, миру.

Когда я почувствовала следящий взгляд на себе, толком не помню, кажется, это было на окраине небольшой деревушки, куда я забрела купить себе немного еды. Купив кувшин молока и несколько фруктов, отошла на полянку на опушке леса и только собралась поесть, как чувство опасности заставило меня покрыться мурашками. Огляделась в недоумении, кому я теперь нужна? Мысленно махнула рукой, решив, что показалось и, пообедав, продолжила свой путь. Через несколько дней, сидя в трактире и дожидаясь своего заказа, обратила внимание на наемника, сидевшего неподалеку, он показался мне странно знакомым и я некоторое время исподволь пялилась на него.

Рослый, крепкий, с широченными плечами, и невыразительным лицом он невозмутимо поедал суп и не обращал на меня никакого внимания. Я точно была уверена, что вижу его в первый раз, но чувство узнавания меня не покидало. Позавтракала, расплатилась с хозяином, дождалась пока наемник, оседлал свою лошадь и отправился по своим делам и только тогда, решила трогаться дальше, на всякий случай, свернув в другую сторону. Чувство опасности не было, но меня смущало то, что я готова была поклясться, что все в нем было мне знакомым.

Я была почти на границе с землями оборотней, когда в полдень решила остановиться около небольшого, звонкого ручья. Ехать дальше не хотелось, стояла невыносимая жара и расседлав лошадь, позволив ей пастись неподалеку, улеглась на траву, глядя в небо.

Вокруг стояла удивительная тишина, только где- то вдалеке посвистывала какая- то пичуга, но через непродолжительное время она умолкла, и я почти задремала на солнышке. Неожиданно раздавшийся рядом голос испугал меня и заставил подскочить.

— Вот я и нашла тебя, гадина. Сейчас ты за все мне заплатишшшшььь, дрянь!!!

Возле меня, почти вплотную, стояла молодая, смазливая демоница, с длинными черными волосами, забранными в хвост, ее удлиненные узкие, черные глаза пылали ненавистью, она чем- то неуловимо напоминала Ксая, такая же тонкая, гибкая, высокая и опасная.

— Кто ты? — я удивленно разглядывала пышущую злобой незваную гостью.

— Кто я?!!!!_ она запрокинула голову, и засмеялась, каким- то сумасшедшим смехом, перешедшим в рыдания. Кто я???!!! Ты разрушила все мои планы и погубила всю мою жизнь и еще спрашиваешь, кто я???!!!

Я непонимающе смотрела на демоницу:

— Что я сделала?!!

— Я племянница Жреца, которая должна была стать его женой, а потом, убрав этого безумца, стать Повелительницей демонов. Когда мы почти прибили этого ублюдка Ксавьера, ты влезла и спасла его. Мне пришлось обольстить того мерзкого дракона и поиграть с ним в любовь, что бы он начал работать на Повелителя и притащил тебя к нему в Замок. Надо было не тянуть время и добить вас там, но старикашка совсем чокнулся и решил, что ему мало силы… А потом вы все испортили, совсем… — от переполняющей ее ненависти у нее из‑за рта шла пена, на нее было страшно смотреть, красивое лицо исказила такая гримаса, что оно казалось ужасной маской.

— А теперь я убью тебя, превращу в кусок мяса, на который больно будет смотреть, а затем. О!!! Затем я убью и твою отвратительную сестрицу, которая так радостно собирается замуж, и этого урода Ксавьера, и твою тетушку с ее, нерожденным, выродком. Я убью всех твоих друзей, всех, кто тебе дорог, и ты, встречая их за Гранью, будешь знать, что они умерли из‑за тебя, потому что ты перешла мне дорогуууууу…

Я схватила меч, лежавший рядом со мной, и приготовилась дорого отдать свою жизнь, четко осознавая, что мне особо нечего противопоставить ей. Физически я еще очень слаба, магии нет, но понимание, что эта сумасшедшая, действительно, может убить моих родных, снова развязать войну на землях нашего мира, заставляло меня собраться. Кроме меня никто не знает о ней, значит, я должна ее остановить, иначе даже за Грянями я вновь умру от ужаса и боли, будучи виновной в смерти всех, дорогих мне, людей.

— Отойди от нее!!! — скосила глаза и увидела невдалеке того самого наемника, который, попался мне в трактире.

— Аааа!!! И ты здесь!!! Прекрассссно, значит мне везет сегодня. Зря я не добила тебя тогда, но зато вы теперь умрете вместеееее…, — она взмахнула рукой и, видимо, создала вокруг себя щит.

Наемник метнулся ко мне, оттолкнул демоницу и встал так, что бы прикрыть меня. ' Кто он? Почему он меня защищает и откуда его знает демоница? Почему рядом с ним становится так спокойно и тепло, словно он друг?', — пронеслись и исчезли мысли, потому что демоница кинула первый огненный смерч. Трава вокруг нас обгорела и свернулась. Незнакомец легко отбил его, посылая в ее сторону заклинания воздушного удара и молнии, я поняла это, потому что демоницу отбросило назад, и воздух вокруг нее заискрился. Потихоньку выглянула из‑за спины незнакомца, оба они были равны по силе, только наемник был спокоен и сосредоточен, а демоницу корежило от злости, и она все чаще допускала ошибки. Я задумалась, как помочь неожиданному спасителю, чем больше длился их бой, тем понятнее становилось, что ни один, ни другой, просто так, победить не смогут, а вероятность того, что демоница достанет меня, возрастала.

Прикинула, что я могу и пришла к выводу, что, практически, ничего. Метнуть кинжалы- они не пробьют ее щита, который на ней точно есть, видно было, как отскакивают некоторые заклинания незнакомца. Могу еще подействовать ментальным воздействием, на ментальный удар у меня нет больше магических сил, а вот попробовать взять под контроль ее разум и заставить сделать что- то несложное, можно. Решено. Только для этого мне необходимо было встать перед ней и взглянуть в глаза. Момент выбирала долго, наемник, пытаясь прикрыть меня, не сходил с места и это было очень выгодно демонице, которая уворачивалась от его ударов, легко перемещаясь по полянке.

Вплотную подошла к спине незнакомца, и, встав на цыпочки, он возвышался надо мной почти на целую голову, прошептала:

— Заставь ее замереть на пару секунд. Заклинание обездвиживания!!

— Он, не оборачиваясь, рявкнул:

— Стой за мной и не высовывайся, ради Богов!!!

— Пожалуйста!!

Наемник собрался, плечи его напряглись, и он ударил по ее ногам заклинанием обездвиживания, в тот момент, когда она сильно наклонилась в сторону, и краешек ее тела оказался вне щита. Она застыла, видно было, что пытается освободиться, но сил не хватало.

Я подлетела к ней, заглянула в ее глаза, и сделал все, как учил меня дракон. Погружаясь в глубину ее глаз, попыталась взять под контроль ее разум, на несколько минут это удалось. Ее глаза закатились, лицо поплыло, и я, продолжая давить на ее разум, заставила на пару секунду снять щит.

— Давай! — от моего вопля наемник дернулся и резко махнул рукой, посылая заклинание огня.

Я ничком упала на землю, над головой просвистел горячий вихрь и ударил в грудь, уже дернувшейся и приходящей в себя демонице. Его удар достиг цели. На поляне догорало тело бывшей возлюбленной Жреца, я сидела на траве и меня колотило от настигшего понимания, что еще чуть и можно было, смело обращаться к Матери всех зверей, прося ее о перерождении.

Незнакомец присел рядом со мной и отвел прядь моих коротких волос с лица:

— Ты как?

— К — к-к — т-т‑то т — т-ты? — зубы стучали, и говорить получалось с трудом.

— Ты не узнаешь меня, Ли? — его лицо вдруг стало изменяться, сквозь него проступали знакомые черты..

— ЛИР!!!??? Лир??? Ты жив???!! — я бросилась к нему на шею, заливаясь слезами.

Прижалась к нему, спрятала свое лицо у него на груди, потом подняла голову и лихорадочно начала целовать все, что попадалось мне, глаза, шершавые щеки, нос, подбородок, снова глаза, едва слышано шепча:

— Ты жив! Жив, Лир! Лир!!

Только спустя какое- то время осознала, что он сидит не шевелясь, весь окаменел и, кажется, даже перестал дышать. Отпрянула, не поднимая глаз, и поняла, что сейчас просто умру, если увижу его взгляд, хоть чуточку похожий на тот взгляд Тайлара, которым он смотрел на меня на вручении диплома. Попыталась пробормотать, что это от неожиданности, но не успела договорить свое путанное извинение, как Лир схватил меня в охапку, поднял на ноги, вжал меня в себя и хриплым шепотом попросил:

— Посмотри на меня, Ли!

Я боялась, боялась поднять глаза и тихо замерла, не зная, что делать. Мыслей не было никаких, слишком много эмоций пришлось пережить сегодня, и я уже не была способна связно думать и понять, почему он так реагирует.

— Ли!! Посмотри! Пожалуйста!! — жестко прозвучал его голос.

Растерянная, ничего не понимающая, подняла глаза. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала целая буря эмоций: боль, надежда, какая- то горькая тоска, снова надежда, страх, нежность, они сменяли вдруг друга с дикой скоростью.

— Ли, почему ты сняла кольцо?

Я похолодела. Вот в этот момент, когда я, несколько минут, была счастлива от осознания, что он жив и вернулся, мне, сейчас, придется объяснять свои путанные отношения с Таем, которые закончились таким крахом. А если Лир посчитает, что я обрадовалась ему, только потому, что Тай меня бросил и я теперь рада прошлому поклоннику? Щеки обдало жаром, сердце сжалось, я резко выдохнула. Будь что будет, скрывать от Лира, я ничего не собиралась, просто этот вопрос был настолько не вовремя и настолько неожиданным, что я растерялась и вновь опустила голову.

— Я сняла его, когда оно проявилось. Тайлар увидел и уговорил меня снять его, потому что… — я запнулась, но собралась и продолжила, — ревновал меня к тебе, пусть даже ты уже давно пропал.

Я старалась, что бы мой голос звучал нейтрально, и очень пыталась сдержать внутреннюю дрожь, которая все сильнее сотрясала меня.

— А потом? — голос его был холоден.

— А потом он узнал, что я дочь оборотня, …почти животное, и он. он отказался от меня, — к концу фразы мой голос совсем затих.

Лир скрипнул зубами:

— Ты любишь его?

— Кого? — вопрос настолько поразил меня, что я вскинула голову и открыто взглянула на него.

— Тайлара?

— Нет. Просто он все время был рядом..я..я привыкла. без тебя было так одиноко, больно, плохо… — у меня началась истерика, и я не сдержалась, захлебнулась в крике, выплескивая всю ту боль, которую подспудно чувствовала, с тех пор, как он ушел и не вернулся.

— Тебя не было, не было так долго. вечность. я не жила, просто существовала. а тебя не было, не было, НЕ БЫЛО!!!! А потом Ксай сказал про мага. кольцо, оно проявилось, я подумала. подумала, что тебя больше нет, ТЕБЯ НЕТ!!! Голос в озере ответил, что ты не мертв, но и не жив, а потом кольцо стало видно… — я кричала, насаживая голос, отталкивая его от себя, но Лир все крепче прижимал меня, не давая вырваться. А потом наклонился, поймал мое лицо рукой и приник к моим губам..

Он жадно, но в то же время, как- то, робко целовал меня, словно ожидая чего- то и я ответила на его поцелуй. После чего огненный вихрь буквально поглотил меня, поцелуй Лира перерос в страстный, горячий, выпивающий меня досуха, он не мог оторваться от меня, как путник, который долгие месяцы обходился без воды и еды и вдруг получил все о чем мечтал. Словно от меня зависела его жизнь.

— Ли, любимая..

И мир перестал существовать для меня. Ничего не осталось вокруг, кроме него, моего, так долго жданного, мужчины.

— Прости. прости меня, что я не вернулся, как обещал. прости, что меня не было рядом, когда тебе пришлось пройти через ужас и боль..

Я отстранилась:

— Ты знаешь?

Он снова прижал меня к себе, уткнулся в мои волосы:

— Да, я был у короля и разговаривал с милордом. Я знаю. Я видел твою сестру и Ксавьера, навестил леди Элизу и, — он хмыкнул, — имел серьезный разговор с графом.

Он замолчал, перебирая мои волосы, потом поднял мое лицо и, пытаясь скрыть свое волнение, спросил:

— Ты выйдешь за меня замуж, Ли?

Я, горько и порывисто, вздохнула:

— Ты же знаешь теперь. у меня нет больше магии, нет зверя..я..я теперь простой человек и..

Мои губы обожгло коротким, но нежным и сладким поцелуем:

— Глупая, мне страшно жаль, что ты выгорела, что твой котенок умер, потому что тебе от этого дико больно, но Лия, мне все равно. Я люблю тебя, под иллюзией, без нее, хотя ты такая красавица, что мне страшно. с магией и без нее — я люблю тебя и хочу засыпать и просыпаться остаток своей жизни рядом с тобой, хочу, что бы у нас были дети, семья. Хочу радоваться и огорчаться с тобой. Безумие мое, я не смогу жить без тебя… Ты станешь моей женой, Элион?

Я затаила дыхание, могла я поверить, что этому мужчине нужна только я, сама я, без своих, теперь утраченных возможностей, со своими обидами, комплексами, недоверием? Лир напрягся:

— Чего ты боишься, Ли?

— Не знаю,… боюсь, что ты разглядишь меня как следует и. оставишь, понимая, что обыкновенный человек не пара магу.

— Лия, — он смотрел на меня серьезно и печально, — когда ко мне вернулась магия, и я почувствовал, что ты сняла кольцо. мне стало все равно, что я могу умереть в любую минуту, мой мир рухнул. Я думал, что ты полюбила другого. Там, на Грани, я не ушел, потому что хотел вернуться к тебе. Только ты оставалась, единственным, ради чего я держался, ты была для меня якорем, который держал меня, не давая умереть. Я люблю тебя, Элион, с той самой минуту в Школе, когда ты хулиганила в столовой, и мне больше никто не нужен.

И я поверила, потянулась к нему, уткнулась в шею, едва слышано прошептала:

— Да, я выйду за тебя. Я тоже люблю..

Он замер на секунду, потом тряхнул меня:

— Повтори!! — голос его охрип, на лице сильнейшие эмоции сменяли одна другую.

Уже не скрывая счастливых глаз, повторила громким шепотом:

— Люблю тебя. Я стану твой женой.

Он рыкнул, закружил меня в воздухе, а потом поцеловал так, что я поняла, какими невинными до сих пор, были его поцелуи. Он словно ставил на мне печать, выжигая сердце и душу, оставляя там только себя. Пытаясь стереть все, что было с нами плохого. Мы дышали друг другом, вновь и вновь пытаясь осознать, что мы вместе, теперь вместе, общее МЫ.

С горьким стоном Лир оторвался от меня, оглядел поляну:

— Нам нужно найти другое место для стоянки. Ты можешь идти?

У меня от его ласк подкашивались ноги, и я задумалась, могу ли?

— Ли?

— Ноги подкашиваются, голова как в тумане..

Неожиданно он улыбнулся, такой счастливой улыбкой, что у меня защемило сердце.

— Я и сам даже не знаю, смогу ли? Я все не могу поверить, что это не сон, что ты со мной, и ты меня любишь. Знаешь, сколько раз ты снилась мне там, сколько раз я просыпался, и мне хотелось разнести все в клочья, потому что это был только сон. Но нужно уйти отсюда, не думаю, что нам будет приятно ночевать рядом с телом моей тюремщицы и твоей несостоявшейся убийцы.

— Ты знал ее?

— Да, это у нее я сидел в подземелье, и это она почти убила меня там. Жаль, что ей удалось ускользнуть от нас в замке… — его лицо стало жестким, взгляд тяжелым.

— Расскажешь?

— Это долгая история, родная, но я расскажу, я расскажу тебе все, все свои мысли, свои чувства. а ты расскажешь мне все о себе. Нам теперь некуда спешить, любимая.

Он поймал мою лошадь, из кустов привел свою, собрал немногочисленные вещи, раскиданные по поляне и взяв меня за руку повел по дороге к границе земель.

— Ты хотела попасть к маме?

— Да, только я хотела побыть одна сначала, мне трудно смириться с тем, что я теперь почти ничего не могу..

— Значит, едем к твоей маме и знаешь, котенок, я в курсе того, что тебе предложил твой новоявленный братик… И я полностью за его предложение, а что касается силы. У тебя, теперь, есть я и буду всегда, Лия, я никогда не уйду, всегда буду рядом. Я буду вливать силу в твои заклинания и зелья, тем более, что твой братец успел предложить кое что интересное и мне. — Лир хрипло засмеялся.

— Но, ты же не можешь, Лир, ты же на службе у Его Величества?

— Я отказался Ли, когда был в столице, я отказался от всего и написал прошение о увольнении со службы, милорд обещал мне, что его подпишут. Я свободен, девочка моя, совсем. Мы с тобой свободны и можем теперь решать сами, только сами, чего мы хотим, и как мы будем жить.

На ночь мы остановились недалеко от речки, которая протекала по границе королевства. Сидя у костра Лир, как и обещал, рассказал мне, где он был все это время. Я понимала, что рассказывал он, мне, далеко не все и очень коротко, стараясь не показывать своих эмоций, ему было очень тяжело вспоминать.

— Нас послали с заданием, найти питомники кхнаров, что бы уничтожить их. Ну, и заодно разведать обстановку в землях демонов, нам почти ничего не было известно, что там происходит. Нам удалось уничтожить несколько небольших питомников, а вот около самого крупного нас уже ждали и мы попали в засаду. Часть магов погибла сразу, меня и Эдвина захватили ранеными, какое- то заклинанием, которое нам было неизвестно. Эдвина по приказу демоницы отправили к Жрецу, я только потом узнал, что он… — Лир глухо простонал, — я ничего не мог сделать, ранение оказалось почти смертельным и демоница потеряла ко мне интерес, меня бросили в камеру, на нижних этажах, только браслеты надели, и забыли про меня. Я давно бы умер, если бы меня не спас демон, который следил за узниками. Его зовут Даргон. Я надеюсь, мы еще увидим его. Он хотел отомстить Арелии, так звали племянницу Жреца, по ее приказу убили весь его клан, он чудом остался в живых и нанялся в замок слугой, что бы добраться до нее. Он выходил меня, но когда я пришел в себя и мы, уже, строили планы, как выбраться из замка, Арелия вспомнила обо мне, сильно удивилась, что я еще жив, и приказала забирать из меня силу и кровь. Даргона перевели в питомник кхнаров, и долгое время он не мог пробраться в подземелья замка. А когда я уже был на Грани, магии и крови во мне почти не осталось, Арелия собралась принести меня в жертву, ей очень хотелось иметь силу Асара, пусть не такую большую, какую мог получить Жрец. Даргон, узнав о том, что назначен день жертвоприношения, убил своего напарника, по тайным ходам пробрался в нижние коридоры, вытащил меня и спрятал меня в заброшенных каменоломнях.

Лир прерывисто вздохнул:

— Он второй раз спас мою жизнь, долго лечил меня, а потом. магия вернулась, я понял, что ты сняла кольцо и решил, что я помогу Даргону, я не мог бросить его одного, не мог не помочь, да и жить мне, по- большому счету, не очень- то и хотелось. Мы разработали план нападения на замок, уничтожение питомника и тут Арелия уехала к Жрецу. Увы. разрушить питомник до того, как большую часть стаи кхнаров отправили на наши земли, мы не успели, но завалили камнями тех, что остались. К нам присоединились остатки кланов, уничтоженных по приказу Жреца, мы заняли замок Арелии, и тут пришли новости о том, что Ксавьер победил в поединке и убил Жреца. Нам пришлось еще повоевать, вокруг замка еще оставалось много преданных Жрецу демонов, затем я попал в замок Повелителя, познакомился с твоим названным братом, видел Мари, они — то и рассказали мне, что с тобой произошло. Отправился в столицу королевства, надеясь увидеть тебя там, пообщался с твоей тетей и Проспером, они очень переживали за тебя, и уже ехал в поместье, когда почувствовал, что кольцо на снова на тебе. Поехал за тобой..

— Почему под иллюзией? — я не выдержала и задала вопрос, который мучил меня с самого начала.

— Я..я думал, что ты продолжаешь любить Тайлара. Не хотел смущать тебя, просто хотел увидеть и проводить тебя к маме. Боялся, что с тобой что- то случиться по дороге, ты такая красивая Ли, такая сейчас беззащитная. Как ты, вообще, решила болтаться по самым глухим уголкам леса? — в его голосе прозвучало возмущение.

Я потупила глаза:

— Я хотела побыть одна. Мне нужно было смириться с тем, что я теперь простой человек, решить, что делать дальше, как жить.

— Все равно. Когда я увидел, что ты одна, такая потерянная, такая грустная, ты не видела никого вокруг, у меня все внутри сжалось, хотелось схватить тебя и спрятать, что бы никто не мог, больше, обидеть тебя.

Мы долго еще разговаривали, я в ответ рассказала, что происходило со мной, про Ксая, про Марион, только про наши отношения с Таем я не сказала ни слова, мы не сговариваясь решили больше не поднимать эту тему, хотя я подозревала, что Лир не забудет и не простить ему этого никогда.

На следующий день, когда мы уже ехали по землям оборотней, Лир вдруг остановил лошадь и с явным волнением задал мне странный вопрос:

— Ли, а. ты бы хотела большую свадьбу? Много гостей? В главном храме столицы?

— Нет, — я сильно удивилась, зачем он задает мне такие странные вопросы. — Я не хочу ничего такого. Мне тяжело видеть людей, — призналась в своем главном страхе, — мне кажется, что они все, все время думают о том, что я теперь не маг..

Лир сочувственно посмотрел на меня:

— Лия, я понимаю, хотя ты же знаешь, что никто не думает, да и, вообще, мало кто знает подробности произошедшего. Его Величество запретил распространять эту информацию, только Совет магов в курсе, и твои родные. Но я рад..

— Рад?

— Да. Ли, я… он как- то смущенно замялся, — я вижу храм Матери всех зверей, и хочу, что бы мы поженились прямо сейчас, тут, по обряду оборотней. А потом дома, если ты захочешь, пойдем в Храм Двуликого и обвенчаемся еще там, и устроим маленькую свадьбу, только для своих.

— Лир. а зачем сейчас? — я искренне не понимала.

Он вдруг как- то странно поперхнулся, побледнел, внимательно посмотрел на меня и, не давая себе возможности передумать, четко и отчетливо произнес:

— Я хочу тебя, безумно хочу, что бы ты стала моей. Но я хочу, что бы у нас была первая брачная ночь, что бы ты была моей женой, когда я приду к тебе. Хочу, что Мать всех зверей в память о твоем котенке, благословила наш брак.

Оу!! — ничего более осмысленного сказать я не смогла, щеки заполыхали, я не знала, куда деть глаза. Нет, я не была наивной и ничего не знающей, Марион в свое время просветила меня по всем аспектам отношений между мужчиной и женщиной, я, как лекарь, видела обнаженных мужчин, лечила женщин, принимала роды, знала, теоретически, как это бывает, но. Боги!!! как же мне стало стыдно.

— Я согласна, — кажется, даже я сама не расслышала своего шепота. Но Лир просиял, спрыгнул с лошади, стащил меня и снова мир пропал вокруг нас, его поцелуи были умопомрачительными, внутри разлилось какое- то тепло, я, неосознанно, прижалась к нему, Лир издал звериный стон:

— Я больше не могу. Лия..

Это был ураган, чувств, эмоций, рук, его губы были везде, оставляя обжигающие следы, срывающийся, бессвязный шепот, я и сама вся горела, отвечая на его поцелуи, все сильнее прижималась к нему, боясь даже на мгновение лишиться всех этих ощущений, не чувствовать его горячего тела, выпасть из его объятий.

— Пойдем, — он тащил меня за руку, шагая так, что едва поспевала за ним.

Мы подошли к, довольно заброшенному и обветшалому, храму Матери всех зверей, внутри было чистенько и тихо. Каменные стены, украшенные рисунками, изображающие оборотней на войне, на праздниках, на охоте, алтарь, огромный, черный камень, лежащий посередине храма, единственное окошко с витражом, где и была изображена сама Мать всех Зверей. Она смотрела на нас чуточку печально, с доброй, все понимающей, улыбкой и на секунду показалось, что она подмигнула мне. Несколько оплывших свечей в подсвечниках, это было все убранство храма.

Лир подвел меня к алтарю, взял мою руку и острым, тонким ножом разрезал мне запястье. Затем, не колеблясь ни секунды, распорол свое, и мы протянули свои руки так, что бы наша кровь падала на алтарь.

Слова клятвы глухо звучали под низеньким каменным потолком храма, мы клялись в верности и любви, клялись помогать друг другу, быть всегда, и в горе, и в радости, вместе. Когда последние слова растаяли в воздухе, кровь на алтаре вспыхнула, и зеленоватое облако окутало нас с Лиром.

— Здравствуй, Дитя мое. — В моей голове раздался удивительно мелодичный, дивный голос. — Я рада тебя видеть, Элион, рада, что ты осталась жива. Ты выполнила свое предназначение, Дитя, спасла этот мир и мы хотим одарить тебя. Прости, Дитя, но твою рысь я вернуть тебе не в силах, она уже на Полях Вечной Охоты и ждет перерождения, но кое — что мы можем для тебя сделать..

Ее голос сменил другой, мужской, низкий, бархатный, от которого внутри все задрожало:

— Элион, мы решили вернуть тебе магию. У тебя не будет огромного Дара, но твоя мечта исполнится, ты сможешь лечить больных, помогать страждущим, для этого, твоего Дара, хватит. Это тебе подарок от всех нас, Богов этого мира. Живи Дитя, будь счастлива с этим мужчиной.

Голос пропал, облако растаяло без следа, и я увидела отрешенное, сосредоточенное лицо Лира.

— Ты слышал?

— Что, родная? Жена моя, женаааа, — он ласкал меня этим словом и явно не мог поверить, что все уже случилось и мы женаты..

— Лир, мне пообещали вернуть магию, Боги говорили со мной, вот сейчас. Они подарили мне возможность вновь лечить людей.

Он замер, всмотрелся в меня и кивнул головой:

— Я чувствую в тебе небольшой Дар, который растет. Лия!!!

Обнявшись, мы еще долго стояли в храме, мысленно благодаря Богов, каждый за свое.

Ночевали мы в трактире, постоялый двор принадлежал оборотню, потому там было чисто и уютно. Сразу же, после вкуснейшего ужина, Лир протянул мне руку, приглашая наверх, в комнату. Меня охватил беспричинный страх, видимо, это отразилось в моих глазах, потому что Лир тут же напрягся.

— Ли, ты боишься? Меня?

Я смущенно потупилась, объяснить, чего я боялась, не могла, да и сама толком не понимала. Он мягко улыбнулся:

— Ли, пойдем, тебе нечего бояться, я не сделаю ничего, чего ты не хочешь.

Повесив голову, отправилась наверх, вслед за своим свежеиспеченным мужем, в комнате Лир помог мне раздеться, едва прикасаясь к моему телу, нежно чмокнул в нос и отослал в кровать. А сам вышел из комнаты. Вернулся он уже тогда, когда я почти засыпала, лег рядом, заключив меня в объятия, и шепнул:

— Спи.

Я затихла, не понимая. А как же, его признание, что он хочет меня, его нетерпение, его настойчивое желание пожениться, не дожидаясь даже возвращения домой. Развернулась лицом к мужу и, борясь со страхом, поинтересовалась:

— А как же… — и замолкла, не зная, как продолжить свой вопрос.

Лир затрясся от смеха:

— А никак, родная, пока ты не привыкнешь. Я не хочу пугать тебя, не хочу принуждать. Я дождусь, пока ты будешь готова.

— Но я. ты..

— Спи, котенок. Все в свое время.

Утром мы выехали, едва взошло солнце и к обеду уже въезжали в деревню, где, когда- то был мой дом. Первым, кого мы встретили, был Рас. Он словно ждал нас на околице, и выглядел очень странно. В первый момент я не могла понять, в чем он так изменился, но потом, присмотревшись, пока мужчины обменивались рукопожатиями, заметила, у него стал мягким взгляд и он выглядел. счастливым, мягким, довольным. Это так ему шло, что теперь он был не просто красавчиком со стальным взглядом, он был очаровательно беззаботен, прекрасен в своем перманентно счастливом состоянии.

— Ли, как ты?

Увидев, мой, вопрошающий взгляд, пояснил:

— Я был на Совете, информация не распространяется, но членам Совета известно, что произошло. Мне жаль, Ли, очень, что ты выгорела.

И это было правдой, он смотрел с таким сочувствием, с таким состраданием, что я не могла поверить, что бы Рас, такой, каким он был раньше, мог так сочувствовать и сопереживать.

— Все хорошо, Рас. Мы…

— Рас, — прозвучал из‑за его спины взволнованный женский голос. — Ты ждешь, извини, я задержалась, мама дала нам с тобой…

Продолжения не последовало, потому что молодая, красивая волчица, с длинными пепельными волосами, заплетенными в толстую косу, переброшенную на грудь и черными, сверкающими глазами, обогнула Раса, увидела нас с Лиром и ту же оборвала фразу.

— Рас?

— Познакомьтесь, это моя жена, Олисия. — В его голосе открыто звучала гордость, а еще нежность, и чуточку волнения. — Олисия, это Ли, и лорд Лавир, преподаватель Элион в магической Школе.

Волчица заметно напряглась, во взгляде, который она бросила на меня проглядывалась боль и настороженность.

— Теперь я не преподаватель, — усмехнулся, Лир, от которого тоже не укрылась неожиданная нервозность жены Раса. Он протянул свою руку к Олисии и открыто улыбнулся:

— Лир, муж Ли.

— О!!

— Оу!!

Не сговариваясь, оба оборотня удивленно воскликнули и переглянулись.

— Вы поженились? Когда? — Рас, неверяще, смотрел на Лира.

— Вчера, — Лир вдруг расплылся в такой счастливой улыбке, что Рас с Олисией не выдержали и оба заулыбались, Рас прижал к себе свою молодую жену, обхватил ее руками и радостно поздравил нас:

— Это же замечательно. Поздравляем!!! Да, Олисия?

Волчица в ответ посмотрела на Раса, с такой любовью и обожанием, что стало понятно, эти двое очень любят друг друга.

— Конечно. Элион, — она, впервые, открыто взглянула на меня и робко попыталась улыбнуться, — я вас поздравляю, и желаю вам счастья.

Смутилась, порозовела и уткнулась в грудь своего мужа.

— Спасибо, спасибо вам обоим. Вы, первые кто узнал об этом. Мы поженились в заброшенном храме Матери всех зверей и Боги благословили наш брак. — И не выдержала, поделилась своей радостью, которая со вчерашнего вечера просто распирала меня. — Боги решили одарить меня, вернули мне небольшой Дар, теперь я смогу лечить людей и нелюдей.

Рас поднял брови, а Олисия удивленно спросила:

— А разве ты теряла свою магию?

— Да, — погрустнела, — и магию, и свою рысь.

Олисия ахнула и схватилась руками за свое лицо, а Рас потрясенно переспросил:

— Ты потеряла свою РЫСЬ? У тебя был зверь? Элион?

Тут Лир мягко обнял, прижал к себе и ответил за меня:

— Что бы спасти настоящего наследника Повелителя демонов, теперь ее названного брата, Ли до конца поддерживала щит перед Ксаем. Она выгорела, и ее котенок отдал все свои жизненные силы, что бы помочь ей. Рысенок умерла, и вернуть ее не смогли даже Боги.

— Вот почему ты ТАК пряталась и боялась Совета оборотней до самого выпускного, — Рас не сводил с меня глаз. — Они могли бы настаивать, если бы узнали, даже после того, как ты получила диплом. Ли, не говори больше никому, кроме мамы, и ее предупреди, что бы она не рассказала это Харду. Нам не к чему выяснения отношений с королевством. Даже теперь, уже потеряв зверя, ты все равно осталась магом. Оборотни могут взбелениться и потребовать чего- нибудь от Его Величества. Это глупость, но я боюсь, что многие из них так и не смирились с тем, что ты не досталась Совету.

Я поблагодарила Раса за совет, пригласила их к нам в гости, когда мы решим, где мы будем жить, обещая прислать письмо. На душе было легко, я искренне была рада за Раса, сразу было видно, что любовь к этой девушке преобразила его. От прошлого Раса почти ничего не осталось.

Волнуясь, пошла к дому мамы, притормозила около калитки, слишком много воспоминаний и не все из них радостные. Сзади кто- то чуть подтолкнул меня:

— Ли, не грусти, все в прошлом, давай, твоя мама будет счастлива видеть тебя.

Муж улыбнулся мне, подхватил за руку и вместе со мной решительно взошел на крыльцо. На маму мы наткнулись на кухне, она что- то лепила из теста и чуть слышно напевала какую- то незамысловатую мелодию.

— Мам, — меня охватила какая- то робость и я застыла у входной двери. Она резко обернулась, увидев меня, застыла на несколько секунд, а потом с громким криком кинулась ко мне:

— Элион!!! Девочка моя!!! Родная моя!!!

Она обнимала меня, прижимала, ощупывала, отстраняла и разглядывала, вытирая непрерывно текущие слезы. Когда мама немного успокоилась и потащила меня в гостиную, я представила ей Лира, который все это время спокойно стоял в дверном проеме и терпеливо ждал.

— Мам, познакомься, это лорд Лавир, мой муж.

Мам охнула, внимательно посмотрела на Лавира, который в ответ только улыбался, обошла его кругом и неожиданно поинтересовалась:

— Маг?

— Да, лера Лелион, в прошлом, преподаватель Элион в Магической Школе.

Она покрутила головой:

— Не побоялись, значит?

— Я люблю ее. Мне все равно.

Я следила за этим странным разговором, округлив глаза, главное, что меня удивляло, что эти двое, похоже, прекрасно понимали друг друга.

— Хорошо, — заключила мама и скомандовала:

— В гостиную, у меня, как раз, пироги подоспели.

Там, сидя за чаем и плюшками, мы долго рассказывали друг другу все, что случилось с нами, после того, как мы виделись последний раз.

Мама, то плакала, то восторженно ахала, то хмурилась, а когда я поделилась своими потерями, она встала, обняла мою голову, прижала к себе и как- то надрывно прошептала:

— Девочка моя, как же я хотела уберечь тебя от такой судьбы. И твой отчим. он по своему хотел тебе добра, и делал все, как он представлял себе, что бы с тобой ничего подобного не произошло.

Я нахмурилась:

— Ты, простила его?

Мама, как- то смущенно и неуверенно отвела глаза:

— Нет. Но он приходит ко мне уже не в первый раз, говорит, что любит, что никого кроме меня не хочет видеть своей женой, просит простить, клянется, что больше никогда не будет вмешиваться в судьбы наших детей. Он привозил девочек ко мне на прошлое лето, а Лансону разрешил самому приезжать ко мне, когда у него есть время.

— Мам, а ты. ты готова простить и забыть? Ты его любишь?

— Ох, детка, — мама сокрушенно вздохнула и потрепала меня по голове, — я не знаю, но. Одной очень тяжко, Ли, да и со временем я привыкла к нему, даже полюбила, не так, как твоего отца, но Хард ко мне всегда был добр, как мог. Не знаю, Ли, посмотрим, он и тебя хотел видеть и попросить прощения. Совет, ведь, знает, что ты сделала для этого мира и мне кажется, что Хард теперь очень жалеет, что вел себя с тобой так. Признался мне, что ревновал, очень сильно, видя тебя, все время вспоминал твоего отца и сходил с ума от ревности. Твой отец тоже приезжал.

— Лорд Мэнсей?

— Он рассказал мне, что ты его так и не простила, отказалась от его фамилии, отказалась, что бы он признал официально тебя своей дочерью. Он. Ли, он выглядел убитым, когда увидел меня, на коленях стоял, возле калитки, вся деревня видела… Чуть с Хардом не подрался, только я тогда прогнала их обоих, потом уж поговорила с Данером. Несчастлив он, совсем несчастлив, он не много рассказал мне о себе и своей семье, не скрыл, что его дочь чуть тебя не убила. Что чужим чувствует себя в своем доме..

— А ты?

— А что я, Ли? Мне нечего ему сказать, я давно простила его, за то, что он бросил меня, беременную. Но у него своя семья и своя жизнь, а у меня свои дети, ты, даже Хард мне теперь ближе, чем он. Я велела возвращаться ему обратно, и постараться стать счастливым со своим выбором.

— Ты жестока, мама.

Она вздохнула:

— Да, наверно. Но Ли, я тогда вспомнила и то, что сделал он, и то, что сделал Хард тебе. и как я выгнала одного и как меня бросил другой. Все не просто. Да и сказать что- то другое ему я не могла. Все уже определилось, нельзя изменить то, что случилось, вернуть то, что уже ушло.

Мы еще о многом разговаривали с мамой, Лир, извинившись, ушел к Расу, что- то они там решили еще обсудить по поводу взаимовыгодных отношений оборотней и королевства, а я набралась смелости и спросила:

— Мам, а когда ты увидела. ээ. отца, у тебя внутри что- нибудь. ну, екнуло?

Мама рассеянно смотрела в окно, подперев голову рукой:

— А ты знаешь, Ли, нет. Вот сейчас задумалась. нет. Выгорело все, да и полюбила я тогда совсем другого человека, светлого, доброго, открытого. он всегда словно светился. А сейчас увидела сломленного, хмурого, обиженного… Нет, дочка, когда увидела, поняла, что любви больше не осталось и знаешь, мне стало легче. Теперь мне не нужно рваться пополам, я его отпустила в душе. Совсем.

Мама кинула на меня короткий взгляд:

— Ты для себя все решила, так?

— Ты о чем, мам?

— Ты окончательно отказалась иметь с ним что- то общее, я правильно поняла?

— Мам. я больше не питаю к нему каких- то нехороших чувств. Но и каким- то образом быть с ним и его семьей связанной- не хочу и не буду. Прости.

— Ли, девочка моя, не извиняйся. Я тебе понимаю. Просто прошу, он же, наверняка, еще раз будет просить тебя, отпусти его Ли. Просто отпусти, как я.

— Хорошо, мам. Я и сама хотела сделать это. Если он появится- то я поговорю с ним.

Перед отъездом мы с ней обе долго рыдали, обнявшись, хотя Лир и посмеивался над нами:

— Ли, родная, лера Лелион, ну что такое? Вы теперь всегда можете увидеться, приехать к друг другу. Заканчивайте заливать все слезами, скоро наводнение случится.

Потом, меня обнимали Рас и Олисия, взяв с нас клятву, что мы приедем к ним на рождение их первенца, заглянула я в избушку к Марион, постояла на крылечке, посидела под дубом, погладила бревенчатую стену, мысленно сказала спасибо и попрощалась.

Мы ехали в столицу. Лир уговорил меня посетить королевский дворец, нам нужно было благословение короля и признание им нашего брака.

— Ли, любимая, ты графиня и баронесса, я барон, это формальность, но ее необходимо исполнить. Да и. обижать Его Величество не хотелось бы, я и так, кинул прошение об отставке и рванул искать тебя, а ты, вообще, не появилась при дворе, давай, родная, съездим, получим королевское напутствие и поедем ка мы с тобой на море? Да? Тебе нужно отдохнуть.

И вот столица, мы заглянули в особняк герцогини, но тети и Проспера не было, граф увез свою жену в свое южное поместье, оставив мне письмо, в котором умолял меня, что бы, я не решила, обязательно сначала приехать к ним. Лир вспомнил, что, как раз, сегодня малый королевский прием, и мы решили не откладывать подачу прошения и отправились во дворец. Привычно вошли в боковой служебный вход, я мимолетно улыбнулась, вспомнив, как часто проходила тут, идя на работу к лорду Рейволу, дошли до приемной секретаря Его Величества, но тут неудача постигла нас, секретаря не было на месте, а колокол уже звонил, прием начался.

— Ли, пойдем, попробуем в конце приема попросить аудиенции у Его Величества прямо там, уверен, что король нам не откажет.

Мы, стараясь не привлекать к себе особого внимания, вошли в Малый Королевский Зал и устроились около входа, дожидаясь, когда вся толпа разряженных придворных рассредоточиться по залу и потихоньку наблюдали за происходящем, когда мимо нас, на огромной скорости, пролетел лорд Рейвол. Он мазнул по нам коротким взглядом, промчался дальше, затем резко притормозил, неверяще обернулся, на миг застыл, как соляной столб, а потом кинулся к нам:

— Лир, мальчик мой, — он обхватил его одной рукой, второй, из‑за всех сил прижимая меня к себе, — Ли, дитя мое!!! Дети!!! Это вы???!! Вернулись???!!!

— Милорд, — Лир мягко улыбался, — мы хотели подать прошение Его Величеству, но не нашли секретаря…

— Лир!! Какое прошение??!! Мы уже собирались искать вас. И Лию и тебя, она, вообще, пропала, граф невнятно отговорился, что девочка пережила сильное потрясение и не надо ее трогать, ты, подав прошение об отставке, пропал, я даже не успел с тобой поговорить толком. Его Величество приказал мне разыскать вас, наше королевство стольким вам обязано… Ли, дитя мое, почему ты не приехала ко мне?

— Здравствуйте милорд, я рада вас видеть… — я несмело улыбнулась, — я. мне нужно было побыть одной, я должна была подумать, как мне быть дальше..

— Лия!!! О чем ты говоришь? Что значит быть дальше? Король готов одарить тебя огромными богатствами, ты будешь принята ко двору, хочешь, будешь фрейлиной принцессы, вы же поладили с Фионой, ты ей понравилась. Ли, люди живут и без магии..

— Нет, милорд, благодарю, но у нас другие планы.

Милорд уставился на нас с Лиром:

— Есть что- то, чего я еще не знаю?

Мой муж вдруг хитро усмехнулся:

— Мы поженились, лорд Рейвол. И хоти получить признание нашего брака у Его Величества, а затем я увожу свою жену к морю, на полгода. А потом. потом мы решим.

Милорд просиял, обнял нас по очереди, схватил меня за руку и потащил за собой в глубь зала:

— Я сейчас все устрою… Стойте здесь, ваше прошение будет подписано, — затем сквозь зубы пробормотал что- то вроде ' он меня убьет, что я вас отпустил просто так', повернулся ко мне и попросил:

— Лия, девочка, обещай мне, что вы меня дождетесь. Обязательно. Есть кое — что, что я сделал по твоей просьбе и, кажется, что сейчас самое время узнать это, и тебе, и кое — кому еще.

После столь странной и загадочной фразы он кивнул Лиру и со словами:

— Не смейте снова исчезнуть! — пропал из виду.

Муж пожал плечами, обнял меня и вздохнул:

— Ладно, подождем, — невесомо поцеловал меня в висок и тут я почувствовала как на нас кто- то пристально смотрит.

Невдалеке стояла Кора, в богатом и красивом платье, обвешанная драгоценностями, с торжествующей, полной яда, улыбкой она, не отрываясь, смотрела на нас. На ее руке, которой она вцепилась в локоть Тайлара, блестело золотое, с огромным синим камнем, обручальное кольцо. Тай был бледен, рассеян, он пока не видел нас, с привычной ледяной маской на лице, скучающе, разглядывал толпу около трона. Я невольно вздрогнула, когда Кора, поймав мой взгляд, торжествующе оскалилась и покрепче вцепилась в руку Тая, на что тут лениво повернул голову и увидел меня. Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу, он побледнел, вся его маска высокородного лорда слетела, он невольно подался вперед, словно хотел подойти, но тут Кора что- то прошипев ему на ухо, дернула его назад. Я отвела глаза и больше в ту сторону старалась не смотреть. В это время король уже начал прием и первый, кого вызвали, был отец Тая.

— Граф Ланарский!

Все такой же подтянутый, все такой же высокомерный, граф поклонился перед Его Величеством и подал прошение.

— Граф, о чем вы меня просите? — Король сегодня был явно не в духе.

— Ваше Величество, мой сын и наследник, виконт Ланарский с отличием закончил Магическую школу и получил распределение в столичный отряд магов.

— Отлично. И что вы хотите от меня?

— Ваше Величество, Тайлар недавно обручился с леди Корой виконтессой Мэнсей, — мы с Лиром не сговариваясь, переглянулись и с большим вниманием продолжили наблюдать за происходящим.

— Но его невеста получила распределение. очень далеко, на окраину государства, южную границу, в какую- то захудалую деревню. Я хотел бы просить, что бы ей было заменено распределение, дети скоро собираются пожениться, возможно ли, что бы леди Кора тоже отработала в столице, Ваше Величество?

Король неожиданно сердито нахмурился:

— Граф Ланарский, а почему леди Кора получила такое распределение?

Граф вздрогнул, замялся, но потом быстро пришел в себя и невозмутимо продолжил:

— Сущие пустяки, Ваше Величество, она. была несколько несдержанна в своих эмоциях по отношению к своей однокурснице.

Его Величество вдруг хмыкнул:

— Да? Это вы называете 'несколько несдержанна'?

Граф слегка побледнел.

— Ваше Величество, она леди, из очень знатного рода, не хотелось бы ломать жизнь еще совсем молодой девушке..

— А скажите мне, граф, а лорд Мэнсей, он собирается подать такое же прошение?

Граф стушевался:

— Мне об этом ничего не известно, Ваше Величество.

— А мы вот у него сейчас и спросим, — король, не скрываясь, ухмыльнулся еще раз и звучно, на весь зал, произнес:

— Лорд Мэнсей, вы собираетесь просить смягчить наказание для вашей дочери?

И тут я увидела, как к трону проходит лорд Мэнсей, с последней нашей встречи он сильно изменился, хмурый, замкнутый, словно надломленный, казалось, что ему абсолютно все равно, что происходит рядом, он шел как будто во сне. Невидяще скользнул по толпе глазами, наткнулся на меня, его глаза расширились, он встряхнулся и, поворачиваясь к королю, спокойно ответил:

— Нет, Ваше Величество, я не буду просить о смягчении наказания Коре.

Кора пошла красными пятнами, граф Ланарский скривился, а король проследил за взглядом моего отца, увидел нас, закрыл глаза, потом распахнул их, удивленно поднялся на троне, на несколько секунд замер, затем шагнул к нам:

— Лорд Лавир? Леди Элион? Вы здесь?

Махнул рукой, подзывая секретаря:

— Немедленно позовите милорда Рейвола.

Мы поклонились и Лир заметил:

— Не надо звать милорда, Ваше Величество, мы только что видели его, он просил нас подождать его. У нас с Лией есть прошение, которое мы не успели подать через секретаря, нельзя ли рассмотреть его сегодня, мы бы хотели поскорее закончить со всеми делами и уехать, Ваше Величество.

— Уехать? — Король от возмущения повысил голос, — куда это вы собираетесь уезжать молодые люди, я голову ломаю, чем наградить вас лорд Лавир, и тебя Ли, за то, что вы сделали, а вы..

Все затихли и повернулись в нашу сторону.

— Ваше Величество, моей жене необходим длительный отдых, я увезу ее на море.

— Вашей жене?

Зал тихонько ахнул, Тай побледнел еще сильнее, отец, не отрываясь, смотрел на меня и в его глазах увидела выражение облегчения и радости, он кивнул мне головой, прошептал одними губами:

— Поздравлю дочка, он замечательный человек!

На что, я, так же одними губами, ответила:

— Спасибо. — И улыбнулась, прощаясь с ним.

Он понял, ответил мне грустной улыбкой и пошел к выходу.

— Да, Ваше Величество, мы поженились в храме Матери Всех Зверей. Боги благословили нас, сделав нам подарок, они вернули Ли магию.

Король вытаращился на нас, затем как- то неопределенно хмыкнул, покрутил головой и признался:

— Даже не знаю, чем я теперь смогу отблагодарить вас, дети мои. Дороже этого подарка нет ничего. Ли, — он посмотрел на меня, — я рад за тебя, девочка, правда, искренне рад. И вы всегда можете вернуться, у нас есть для вас работа, для обоих. И милорд вас ждет.

Затем он подозвал секретаря:

— Я признаю брак лорда Лавира и леди Элион и благословляю его. Составь и принеси мне на подпись бумаги. А вам, — тут он снова хитро посмотрел на нас, — я теперь знаю, что вам подарю.

Он не удержался и засмеялся:

— Теперь вы не отвертитесь. Вашу свадьбу устроим во дворце, в храме Двуликого вас обвенчает лорд Рейвол, а я буду вашим посаженным отцом.

— НЕТ!!! — наш слаженный вопль был слышен даже на улице.

— Да!!! — король светился от радости. — Но у меня еще есть сюрприз, и вам он понравится, на вашу свадьбу будут приглашены все ваши друзья, и твой клан драконов, дорогая, они меня уже достали своими нотами, почему мы потеряли их девочку. И Повелитель Ксавьер с вашей сестричкой будет, и гномы. Так что, дорогие мои, ваша свадьба- это еще и наш праздник!!!

Наклонился ко мне и тихо прошептал:

— Зато я разрешаю вам сбежать на следующий же день. Правда, я здорово придумал?

Мы не выдержали и все рассмеялись.

— Бумаги заберете у секретаря, свадьба через две недели, а теперь идите и готовьтесь, дети мои. — Король насмешливо подмигнул мне и вернулся к трону:

— Теперь с вами граф Ланарский. Это замечательно, что ваш наследник выбрал себе невесту, но поскольку я в курсе, что ваша будущая невестка сделала на самом деле, и ее отец не собирается просить о смягчении наказания, с чем я совершенно согласен, то мое решение будет таким, я изменю направление на распределение, только не леди Коре, а вашему сыну. Он поедет со своей невестой, сразу же после свадьбы, которую вы сыграете через два дня, в ту самую южную деревушку, где и будет вместе с молодой женой отрабатывать на благо государства. Благодаря леди Элион, война нам теперь не грозит, так что пусть ваши молодые получше узнают друг друга. Трудности закаляют и укрепляют брак.

Кора, ахнув, попыталась упасть в обморок, но Тай встряхнул ее и она, сгорбившись, встала на ноги. Граф смертельно побледнел, открыл рот, но не успел ничего сказать, как рядом появился милорд:

— О, как хорошо, что вы все здесь, граф Ланарский, виконт Ланарский. У меня есть кое — что для вас. По просьбе моей ученицы, леди Элион, я провел расследование, кто виноват в смерти вашей жены, граф. И вашей матери, лорд Тайлар, вот результаты. — Он протянул Таю небольшой свиток. — Ее убила ваша любовница, граф, некая леди Морель, с помощью запрещенного заклинания и мы еще будем разбираться кто научил ее этому заклинанию и кто дал ей накопитель магической силы, что бы заклинание сработало.

— Как?!! — На графа Ланарского было страшно смотреть, его глаза бегали, он был бледно- синим, пот выступил на его лбу.

Тайлар, разорвав свиток, прочел все, что там было написано, посмотрел на отца, он был в дикой ярости:

— Ты???!!!!! Твоя любовница???!!!!

— Тайлар, я не знал, я отослал ее прочь еще до того вечера..

Но Тайлар уже никого не слушал, заскрипев зубами и стряхнув с себя руку Коры, широкими шагами вышел из зала и пропал в толпе. А к нам с Лиром подошел милорд:

— Я обещал тебе Ли, что и он и она заплатят за все, что они сделали? Надеюсь, что им обоим это будет наука. И да, я, уже, знаю о подарке Его Величество, — лорд Рейвол захихикал, — но не сердитесь, это же здорово, вы сможете повидать всех своих друзей, родных, а потом я дам вам артефакт переноса, благо Мари делает их теперь в товарных количествахи даже делится с нами, и вы оправитесь в свое путешествие, куда захотите.

Мы переглянулись, вздохнули и согласились.