— До домика ведьмы добежала уже чуть успокоившись и смогла прямо с порога более — менее внятно рассказать ей, что подслушала разговор родителей. Я уже не рыдала, только всхлипывала и шмыгала сопливым носом, с надеждой уставившись на Марион.

— Что мне делать? Как мне прожить эти три года и. потом что, как я убегу из дома, не хочу выходить замуж, хочу стать магичкой, получить диплом и жить там, где хочу и так, как я хочу!

— Успокойся, — Марион задумчиво покачала головой, — сначала успокойся, главное у нас есть время и мы теперь знаем, что задумал твой отчим. Будем действовать, как и придумали, ты учишься, к шестнадцати годам, магия, надеюсь, у тебя проснется, там глядишь может и обернешься, а значит ты уже будешь сильнее. Дальше посмотрим, что делать. Главное- сейчас ты защищена и можешь учится, но придется стараться, что бы к твоим шестнадцати ты знала уже многое и пусть заклинания будешь знать теоретически, практику начнем, как только проснется магия.

— А она проснется? — с надеждой пополам с недоверием протянула я. Все — таки сильна была моя уверенность, вбитая моими домашними, что я совершенно никчемное существо.

— Конечно, придет твое время и все проснется — с уверенностью произнесла Марион. — Давай, иди умойся, попьем чаю и приступим, время дорого.

— Мы сидели за столом в гостиной и я внимательно следила за Марион. Она выкладывала на стол книги, несколько свитков, карту и попутно объясняла, как она будет учить меня.

— Сначала читать и писать, параллельно будешь ходить со мной в лес, собирать травы и помогать мне готовить настойки и мази, я буду рассказывать тебе историю нашего и соседних государств, Учить стихи и петь, будем разучивать танцы и правила этикета, география, музыка, плетение заклинаний. Как только научишься читать, буду давать тебе книги, которые будешь читать дома, только прячь их, хотя на них и наложено заклинание невидимости для не магов, будь осторожна. Приступим.

И мы начали. Буквы, потом слова, попытки написать слова на бумаге, оказывается мне очень повезло, у меня обнаружилась моментальная память, достаточно было один раз увидеть и повторить, как я запоминала все навсегда. Это особенность оборотней оказалась для меня самым ценным подарком, пусть я не обладала их регенерацией, пусть была слабой, зато память была феноменальной. Мы бродили с Марион по лесу, собирая травы и она рассказывала мне как и когда их собирать, как они называются, в каких настойках и мазях они применяются, какие свойства имеют, где растут, плавно переходя на рассказы о тех местах, где растут другие травы, как они выглядят, что за королевства в которых они растут, кто там живет, их государственное устройство, какие законы в этих местах. Попутно иногда рассказывая историю нашего мира, про пантеон Богов, про жрецов, магов и нелюдей. Это было настолько интересно, что я каждый раз собираясь домой расстраивалась до слез, так мне не хотелось уходить туда, где я была никому не нужна и где, слава Матери всех зверей, обо мне даже, практически, не помнили.

Нет, дома домашние, когда видели меня, вспоминали, даже иногда разговаривали, давали какие- то поручения, ругали, но стоило им развернутся ко мне спиной, даже отчим забывал, что он мне говорил, за что ругал. забывал про меня и уходил заниматься своими делами. Постепенно я почувствовала себя настолько чужой там, что мысли о том, что когда‑нибудь уйду и больше их не увижу перестали отдавать горечью и я уже с нетерпением ждала этого.

Однажды даже попросила Марион не отсылать меня домой и оставить жить в ее доме.

— Не могу, родная, все равно рано или поздно кто- то заметит нас, ты несовершеннолетний оборотень принадлежащий своему клану, меня могут обвинить в похищении и выслать и тогда я не смогу тебе помочь. Потерпи, Элион, потерпи, девочка, ты уйдешь отсюда, поступишь в магическую школу и когда ты ее закончишь я приеду и заберу тебя с собой. У меня контракт на восемь лет, я обязана отработать здесь, так сложилось, что я очень хотела на время уехать и подписала договор поработать в этой области среди оборотней. Когда он закончится, я обязательно найду тебя, клянусь.

Она обняла меня и чуть шепча стала рассказывать, как мы замечательно заживем с ней, будем ездить по нашему миру, она покажет мне самые красивые места, самые большие города, у нас будет свой дом и мы будем счастливы. Я верила ей, она стала моей единственной подругой, заменила мне всех, родных, маму, семью. С ней я не чувствовала себя одинокой.

Через какое- то время стали видны результаты наших занятий, лучше всего я научилась разбираться в травах, мне нравилось составлять рецепты, я чувствовала каждую травинку, чувствовала, сколько и чего нужно добавить в рецепт, что бы он стал еще сильнее, сказалась моя сущность оборотня, нюх у меня все‑таки был сильнее чем у людей, да и покровительство Матери всех зверей, сказалось, все‑таки я была не человеком, хотя бы наполовину.

Научилась бегло читать, с письмом пришлось немного помучится, руки, от домашних и огородных работ, загрубели и приходилось делать специальные упражнения, которые показала мне Марион, что бы научится писать красиво и легко выплетать плетения заклинаний.

Не плохо стала разбираться в истории нашего мира, в законах Союза оборотней, которым правил Совет вожаков, выбираемый на десять лет из самых уважаемых альфа — самцов, вожаков самых сильных стай, всего семь альф решали все дела государства на Совете.

И в законах соседнего королевства Анадара, из которого к нам и приехала Марион. Там правил Его Величество, король Тамил Дорранский, у него было трое детей, старший сын, наследный принц Эдвин, средний сын Ней и маленькая принцесса Фиона.

Династия королей Дорранских существовала несколько веков, все представители этой семьи были очень сильными магами, королевство процветало и богатело. На местах правили наместники, подчиняющиеся самому королю, была аристократия, часть из которой, высшая, тоже были магами, среди купцов, мелких торговцев и мастеровых магов почти не было и если ребенок в таких семьях рождался с даром, то после окончания Школы обязательно получал дворянский титул и мог основать новый род.

На нашем материке существовало несколько государств, Союз оборотней, в котором жили оборотни и люди располагался на севере, зимы у нас были холодными и снежными, большая часть земель была покрыта лесами, через все земли текла большая судоходная река Ома, были и множество мелких, но глубоких и быстрых речушек. Одна из них делила на две части нашу столицу, город Каракос. На северной границе земель возвышались крутые Скалистые горы, пройти через них пока не удавалось никому.

На юге лежало королевство Анадара, в котором жили маги и простые люди, климат в королевстве был мягким, зимы были короткими и теплыми, благодаря замечательному климату большую часть королевства занимали поля, плантации веровника и других культур, Ома пересекая границу протекала по окраине королевства и впадала в Лазурное море, за которым, как рассказывала Марион, простирались земли Царства драконов, в котором жили драконы, они были малочисленны, и редко посещали другие страны, хотя магами они были очень сильными, но интереса к другим народам не проявляли, нападать на них никто бы не решился, самоубийц не было, а они сами занимались в основном своими делами, своих детей они обучали дома и учеников- драконов в Магической школе никогда не было. Город Мелфос, он же столица царства драконов, был единственным городом в царстве. Драконы предпочитали жить в своих поместьях, родственными кланами. Правил в Мелфосе, уже несколько веков, грозный и могущественный царь Архарраш.

Королевство гномов граничило с Царством драконов и представляло собой череду гор, которая уходила за границу к драконам, совсем небольшую часть земли гномов занимали поля и лес и большое морское побережье, столица гномьего королевства называлась Морин, о ней, скрытой в горах, те, кому повезло увидеть это чудо, рассказывали, не скрывая восхищения, чудесные мозаичные мостовые, изящные каменные скульптуры, стоящие на площадях, а о восхитительном каменном кружеве замка короля Далина ходили легенды.

Гномы частенько появлялись в королевстве Анадара, там они торговали своими изделиями: оружием, ювелиркой, драгоценными камнями, которые использовались магами, для изготовления амулетов и артефактов, а еще гномы считались отличными корабелами, а вот лучшими капитанами и матросами были люди. В столице королевства Лавинии жила большая община гномов, они даже входили в Купеческий Совет при торговом Советнике короля, гномы появлялись и в землях оборотней, которые с удовольствием покупали у них оружие и корабли.

Где- то совсем далеко, на краю материка, в песках, жили лаграссаны, темные маги — демоны, про них мало что было известно, кроме того, что они поклонялись Темному Богу Асару, практиковали жертвоприношение и темное колдовство, проникнуть в их земли не удавалось пока еще никому.

Совершеннолетие у оборотней наступало в двадцать, оборотень считался взрослым, мог выбирать любой клан для жизни, и любого вожака, которому клялся в верности, мог жениться или выходить замуж по своему выбору, если до того отец не договаривался о свадьбе сам, мог бросить вызов вожаку любой стаи и сражаться за право самому стать вожаком.

У магов совершеннолетие наступало, когда магу вручался диплом об окончании Школы и он должен был отработать на благо государства по договору определенное количество лет, после чего сам решал что ему делать, если же маг не доучился или потерял дар, то считался совершеннолетним в восемнадцать, как у простых людей. Совершеннолетний человек сам был вправе решать свою судьбу.

Мне нужно было продержаться еще семь лет и даже если не смогу закончить Школу, о чем мне и подумать было страшно, я все равно могла выбирать как и с кем мне жить. А если получала диплом, то оборотни теряли надо мной всякую власть и даже Совет оборотней, не мог меня принудить ни к чему, такое иногда случалось, когда требовали обстоятельства, Совет мог приказать любому оборотню и тот не смел ослушаться приказа.

Еще мне нравились занятия танцами, как и любой оборотень я была грациозна и легко выполняла любые па, а вот этикет… никак не могла понять зачем оно мне такое нужно, запоминать, где поклониться, где повернутся, как вести светский разговор ни о чем, пользоваться приборами, нет запоминала все это моментально, но вот зачем… Марион смеялась и повторяла, что знать это необходимо, неизвестно когда и где это пригодится, да и потом, когда получу диплом я стану аристократкой, нельзя не уметь себя вести в обществе.

Труднее всего было с заклинаниями, я заучивала наизусть плетения и заклинания, учила работу руками, но так как магии в себе не чувствовала, то и понять, правильно ли я делаю, не могла, от этого злилась и расстраивалась. Дети магов начинали учиться лет в пять, когда впервые у них просыпался Дар и все свои умения проверяли практикой, я была мутантом, у которого магия могла появиться только лет в шестнадцать, какая уж тут практика. Марион утешала меня, что когда проявится Дар, то все мои знания пригодятся.

— Тебе не нужно будет учить с нуля, ты просто повторишь все, что ты уже знаешь, обещаю, мы потратим на это какое- то время и в школу ты отправишься уже готовой ко всему.

Заклинания сна, защита, боевые заклинания, голова пухла от всего, что мне приходилось в нее вкладывать, ментальная защита, которая мне была просто необходима, иначе любой встреченный маг мог увидеть, что я наполовину оборотень, а этого допустить было совершенно невозможно, Марион рассказывала, что маги, как и все люди, разные, что нельзя доверять такую тайну никому.

— Ты еще мала и слишком наивна и добра, нельзя, что бы посторонние узнали кто ты на самом деле, тебя могут использовать в своих целях, тебя могут продать оборотням, которые выложат любые деньги, лишь бы у них был свой маг, подчиняющийся Совету, могут похитить и заставить работать на себя. Никогда и никому не рассказывай, только после того, как ты получишь диплом и станешь полноценным магом, только тогда… Нет, все‑таки лучше это держать в тайне.

Она очень переживала за меня и старалась научить меня всему, что знала сама и что находила в старых книгах, которые ей оставила в наследство ее бабушка, известная в королевстве Анадара, магичка.

— Я в школе не могла пользоваться ее записями, — рассказывала Марион, — бабушка оставила распоряжение, что книги мне достанутся только тогда, когда я начну работать, так что я пока сама толком не знаю, что там в ее книгах и дневниках, но вместе мы с тобой разберемся.

Так прошло лето, ранняя осень, наступило предзимье, трав мы собрали много и теперь сидя в уютном домике Марион перебирали их, готовя сборы, мази и настойки, попутно Марион продолжала рассказывать мне все, что по ее мнению я должна была знать, легенды нашего мира, историю войн, причины и последствия этих войн, политические союзы и противостояния. Плели мы и заклинания, я училась ставить щиты, ментальные, физические, состояние невидимости, левитацию, стала учиться метать ножи, потому что даже кинжалы были для меня тяжеловаты и я не могла продержаться против Марион даже минуты. Разбирали записи ее бабушки и нашли массу интересного, Марион все время что- то восклицала, шипела, всплескивала руками и учила новые, неизвестные ей вещи сама и учила меня- записи бабушки она называла 'наш клад'.

— Это просто огромная удача, что бабуля решила оставить мне свои книги, тут столько всего такого, что неизвестно даже самым именитым магистрам, это ее личные наработки, ее экпериментальные заклинания, новые артефакты, новые защиты, — восторженно делилась со мной магичка. — Весной, когда можно будет уйти по- дальше в лес мы все опробуем, это здорово облегчит мне жизнь, а тебе может быть, вообще, в какой- то момент спасет твою.

Она посадила меня переписывать книги бабушки, что бы, как она говорила и у меня остался свой экземпляр, мало ли когда, что может пригодится. На мой вопрос, но ведь бабушка оставила это все только тебе, Марион, слегка смутившись, призналась, что давно уже относится ко мне, как к младшей, любимой сестре и предложила обменяться кровью, это был старинный, почти забытый обряд, который мы вычитали опять же из записей Магеллы, так звали бабушку Марион.

— Он дает возможность чувствовать друг друга на любом расстоянии, всегда знать жив ли побратим и все ли с ним в порядке, при определенном уровне магии мы сможем даже обмениваться какими- то сообщениями, что в нашем случае несравненная удача, я буду сильно волноваться как ты там, а так я даже смогу подсказать тебе что- то или помочь.

Решили, что весной, когда опробуем новые заклинания Магеллы и точно будем уверены, что все работает как надо, проведем обряд обмена крови и станем родственниками. Я не сомневалась, потому что за это время тоже давно уже считала Марион самым близким мне человеком, а возможность, пусть даже когда- нибудь, общаться на расстоянии давала мне уверенность, что я со всем справлюсь в моей жизни.

Пусть пока у меня не будет магии я не могу не разговаривать с Марион на расстоянии, не буду чувствовать ее- но я верила, что магия обязательно проснется и ее уровень будет таким, что мне будет доступно все, чему учила меня моя названная сестра.

Так в хлопотах, учебе и заботах пролетело время и пришла зима, дома я почти не появлялась, огорода не было, скотина стояла в хлеву и мне оставалось только быстро приготовить поесть и покормить скотину, сбегать за водой и я уносилась к Марион, а когда начиналась пурга или становилось очень морозно, оставалась у нее на пару дней.

Единственное, что тревожило меня, это Рас, который частенько стал прохаживаться возле нашего дома и вид у него был странный. словно он что- то искал, но не мог вспомнить что и где он это потерял, на всякий случай я теперь за водой ходила ранним утром, когда деревня еще спала, в темноте, а к тропинке до нашего домика добиралась огородами. Поделилась своими тревогами с Марион, смущенно подумала, что она сейчас посмеется надо мной, но магичка неожиданно стала очень встревоженной и стала выспрашивать подробности, как часто я стала его видеть возле дома, как он выглядел, что делал. Потом нахмурилась и замерла в раздумьях. Я боялась ее тревожить, видно было, что она пытается вспомнить что- то важное.

— Вспомнила!! У твоего Раса к тебе искреннее чувство, он не может противиться влиянию браслета, но оно, в его случае, сильно ослаблено, и он все время пытается вспомнить ТЕБЯ!!

— Как? Он что. влюблен в меня. это невозможно, он меня ненавидит, — у меня от ужаса перехватило горло и голос был глухой и ломкий.

— Ли, я не говорю о любви, я говорю о том, что чувства, какие- бы они ни были, они настоящие, это может быть и ненависть, и любовь, и самые разные чувства, но то, что они искренние дает ему силу сопротивляться влиянию браслета.

— Что теперь делать? А вдруг он меня вспомнит? И начнет охоту, — я тряслась от страха, как заяц. — Мне нечего пока ему противопоставить, магичить я пока не могу, а физически. даже не смешно, он один движением руки может искалечить или убить меня.

— Спокойно, сейчас я усилю браслет, а ты будешь еще более осторожна, другого выхода я пока не вижу.

Марион стащила мой браслет и засела в гостиной, переплетая новые нити и камни и едва шевеля губами читала какое- то заклинание.

— Вот, одевай и попробуй показаться ему на глаза, а потом скройся, мы должны понимать, работает ли браслет так, как задумано.

Домой меня опять провожала Марион, она пообещала, что завтра будет ждать меня на тропинке, что бы если что- то пойдет не так- поможет, а я… у меня тряслись колени, мутило от страха, но понимала, что это необходимо сделать, иначе может случится, что- то совершенно ужасное тогда, когда я не буду к этому готова.

Ночью почти не спала и все снова и снова прокручивала в голове планы, куда пойду, как покажусь Расу на глаза, куда побегу, где спрячусь, что буду делать, если он не потеряет меня и не забудет, что именно меня он ищет… Наступило утро.

Невыспавшаяся, с больной головой спустилась вниз, из маленькой каморки под самой крышей, в которой я жила зимой, там проходила труба от печки и мне не грозило замерзнуть до смерти, хотя и было все время довольно холодно. Наскоро умылась и взяв ведра поплелась за водой, заметив, что все‑таки проспала и деревня стала потихоньку просыпаться, о Расе я, не то, что бы не помнила, но боль не давала мне сосредоточится на моих черных мыслях и страх, владевший мной уже сутки потихоньку исчез, и да, я абсолютно верила в способности Марион и гениальность Магеллы, так что шла вполне уверенно. Ага, до тех пор пока сзади не послышалось:

— Элион!

Это был голос Раса и я вновь запаниковала, что делать, сразу исчезать или попробовать поэкспенриментировать, покрутившись перед ним, а потом спрятаться.

— Элион, подожди, нам надо поговорить! — его голос не был злым, что меня сильно удивило. — Не бойся меня, подожди, я просто кое что скажу!

Не оборачиваясь, прибавила хода. Но куда мне тягаться с ним, через пару шагов меня аккуратно схватили за плечо и остановив, развернули.

— Элион, поговори со мной, я так долго тебя не видел, куда ты все время исчезаешь? — я опустив глаза смотрела на свои ноги и готовилась рвануть в сторону, рядом в заборе была дырка и сразу же за ней стог сена, если проскользнуть туда, он меня не достанет, потому что в эту дырку могла просочится только я и еще совсем маленькие дети. Ну а потом. потом он забудет что и кому он хотел сказать и уйдет.

— Посмотри на меня, Ли, я хочу видеть твои глаза, — голос становился чуть грубее, похоже он начинал злиться.

— Что ты хочешь от меня? — а вот мой голос, звучал как испуганный писк, так дело не пойдет, как всякий хищник, чувствуя страх, Рас на инстинктах мог и перейти к физическому воздействию.

— Я просто хочу тебе сказать, что твой отец пообещал, что когда тебе исполнится шестнадцать, ты станешь моей женой, Ли. И я хочу, что бы ты запомнила, ты моя, всегда была и всегда будешь моей, что бы никакие дурные мысли не вертелись в твоей голове. Я женюсь на тебе и ничто меня не остановит.

И тут я не выдержала:

— А меня ты спросил? Хочу ли я быть твоей женой? Зачем? Зачем я тебе, я не могу оборачиваться, я урод по здешним меркам, я вообще не хочу замуж… — у меня начиналась истерика.

Он с рыком тряханул меня, я вскрикнула и Рас, словно боясь испугать, отпустил меня и сделал шаг назад.

— Не хочу, что бы боялась меня, я не причиню тебе боли и вреда, Ли, ты мне нравишься и всегда нравилась. И ты будешь моей женой, Элион. Я тебя не отпущу. И ты…привыкнешь..

Сказать, что меня потряс его ответ, это не сказать ничего, я многое могла вообразить, но то, что я ему НРАВЛЮСЬ..Нет, Мать всех зверей, за что? Я боюсь его, больше чем кого- либо в нашей стаи, даже отчим не вызывал во мне это ледяное чувство страха, от которого в моем животе все скручивалось в клубок и перехватывало дыхание. Хватит тормозить, пнула себя мысленно и рванула в сторону, дырка, проскальзываю внутрь, резко направо, стог, оббегаю и присаживаюсь в небольшой норке в сене.

— Элион!!!!!!!! — его рев был страшен. — Вернись!!! Элион, ты не сможешь убегать вечно!!!

Стараясь не вслушиваться и не стучать зубами от страха, деловито пытаюсь посчитать, через сколько времени сработает амулет. Тишина. И шаги. удаляющиеся шаги Раса. Амулет сработал через две минуты. Нужно возвращаться домой и бежать к Марион, нужно, только ноги мелко потряхивают и не хотят держать меня.

«Встряхнись, трусиха, если ты всегда и всего будешь бояться, ты ничего не достигнешь и станешь женой этого зверя, ты умрешь и очень быстро. Ты сильная, ты можешь, Марион учит тебя всему, что знает сама, потому что верит, что ты справишься.»

Мне от этих мыслей стало стыдно, я выпрямилась, а в душе вдруг зародилось незнакомое чувство, огненное, оно обжигало, ярость, наверно это было оно: " Я не буду больше бояться, я человек, я оборотень, я маг. И назло всем стану свободной!»

Этот настрой помог мне собраться, я вернулась домой, быстро собралась и ушла к своей названной сестре. Больше я не собиралась особо задерживаться в доме, мне не хотелось тратить драгоценное время на какие- то неважные мелочи и дела и я больше не боялась, что мои родные будут меня искать. Они все равно меня почти не вспоминают, я им не нужна, так что вперед, учиться, заниматься, ждать появление магии и готовится к побегу.

До домика я добралась быстро, влетела в гостиную и залпом, захлебываясь словами, стала рассказывать Марион как я поговорила с Расом, сколько времени браслету понадобилось, что бы потушить воспоминания обо мне, как я спряталась. Марион молча всматривалась в мое лицо и ее слова прозвучали не как вопрос, а как утверждение:

— Ты больше не боишься.

— Нет.

— В тебе проснулась ярость.

— Да.

— Хорошо! Я была права, в тебе просыпается зверь и ты обязательно обернешься. И в тебе просыпается магия, ты становишься сильнее, в том числе и внутренне. В тебе появился стержень, жаль, конечно, что твоя основа будет не нежность или счастье, а ярость, с другой стороны тебе она придаст сил и упорства, а это тебе необходимо. Времени у нас не так много, продолжаем.

С этого дня я заметила, что во мне появилось нечто новое, я стала меняться, словно я перерождалась, стала жестче, увереннее, ушел постоянный страх и нервозность, даже физически я становилась сильнее. Марион молчала, но думаю, что моё изменение она видела, я была благодарна ей за ее молчание, потому что сама пока не понимала, как к этому относится.

Стала меняться и моя внешность, глаза из темно- голубых стали темно- синими, а в моменты напряжения или злости становились почти черными, черты лица заострились, движения стали плавными, но скупыми. Словом, что- то происходило такое, что должно было поменять меня кардинально.

Всю зиму к Марион шли пациенты, крестьяне, живущие в соседних деревнях, дети которых, да и они сами, сильно болели зимой, охотники пострадавшие на охоте, лесорубы, оборотни, которым нужно было, то амулет на защиту дома, то амулет для скотины, то настойки поддерживающие силы, то мази для, сильно пострадавших в драках, подростков. Каждый раз, когда кто- то появлялся на краю нашей поляны я радовалась, что Марион с самого начала поставила защиту на поляну и домик и не разрешала никому приближаться к своему жилищу, желающим поговорить или что- то купить достаточно было позвать ее и в домике раздавался легкий звон колокольчика, который висел над дверью в большую комнату.

Я каждый раз, слыша перезвон колокольчика, напрягалась, нет, я понимала, что увидеть и запомнить меня они не могут, как и рассказать моему отчиму, где я провожу время, но иррационально все равно опасалась. А потом случилось еще кое что. к концу зимы к Марион зачастил один молодой неженатый оборотень из нашей деревни, звали его Хок, то ему дом проверить нужно, то настойку, то мазь, то рецепт, платил он хорошо, но его частые посещения стали нас напрягать.

— Ли, что ты про него знаешь, — как — то раз, необычно жестким голосом, спросила меня сестра.

— Почти ничего, он не так давно стал совершеннолетним, пришел в нашу деревню и выбрал стаю моего отчима, построил дом, кажется, ни в каких сварах и ссорах не участвует, не женат, женщины в селенье поговаривали, что и не ухаживает ни за кем из девушек. Он хороший охотник, а еще не плохой кузнец, что редкость для оборотней, они не любят огонь.

— Мне не нравится его такое настойчивое пристальное внимание, кажется он вбил себе в голову что- то, что связано со мной, придется принимать меры. Поговорю с ним в следующий раз, пусть объяснит, что ему от меня нужно и проваливает.

Мари, — я смутилась, но решила договорить, — я никогда не спрашивала тебя, но ты мне сестра. Ты молодая красивая девушка, ты очень красивая, ты одаренная, ты очень сильный маг, из аристократической семьи, неужели тебе никто не нравился из мужчин, ведь наверняка они не обделяли тебя своим вниманием.

Марион помолчала, вздохнула, — Нравился, даже больше, я влюбилась в одного мага, он преподавал в Школе, когда я там училась, и мне казалось, что и он ко мне…не равнодушен. его взгляды, улыбки, наши занятия наедине, его как бы случайные прикосновения, его забота…

А потом, его пригласили на работу в королевские дознавательные службы и он прямо посреди семестра просто ушел, даже не попрощался. Больше мы не виделись, через тетушку я узнала, что он быстро сделал карьеру, разбогател, ему благоволит король и наследный принц, а еще. он стал очень желанным женихом для высших аристократок, он сильный маг, ему пожалован графский титул, богатый, красивый, умный… — она помолчала, — Не будем об этом больше, прошу тебя.

Я поняла, что моя сестра так до сих пор и любит своего бывшего учителя и уехала она к оборотням не просто так, но промолчала. У каждой из нас была своя боль.

Когда на следующий же день, Хок пришел опять, то Марион выйдя к нему на опушку леса что- то долго говорила ему, потом слушала его, слегка наклонив голову, а потом резко махнув рукой что- то коротко ответила ему и пошла в сторону домика. А Хок так и стоял и смотрел ей вслед, пока она не вошла в дом, после чего шарахнув рукой по стволу ближайшего дерева, от чего то загудело как колокол, рванул в лес. Марион зайдя в дом и глядя на мое лицо, которое сейчас выражало сплошной вопрос, махнула головой и ответила:

— Он хотел по весне прислать сватов. Я отказала и предупредила, что бы больше никому подобное не приходило в голову, я не выйду замуж ни за оборотня, ни за человека и не стану жить в землях оборотней больше, чем оговорено договором. Как только закончится срок- вернусь домой. И что бы они не придумывали глупостей, сразу предупредила, что наложу заклятье на любого, кто рискнет действовать силой. Знаю я повадки оборотней.

Больше Хок не приходил, а мы больше не разговаривали на эту тему, хотя иногда я видела, как сестра замирает возле окна и о чем- то подолгу думает, в такие минуты я к ней не лезла, хотя про себя удивлялась, если человек меня предал, ушел, бросил и даже без объяснений- то зачем этот человек мне нужен. Но Марион он был нужен и сейчас, я это чувствовала.

Наконец пришла весна, мы продолжали заниматься, я сильно выросла, почти на голову и догнала по росту Марион, оставаясь такой же худой и костлявой, как была раньше, сестра утешала меня, что еще не пришло время, я обязательно стану красивой, грациозной девушкой, а пока, я просто подросток оборотня и человека, а они все проходят стадию 'полуголого птенца'. В один из дней, когда дороги и тропинки уже просохли и вокруг все цвело, Марион велела мне прийти завтра очень рано:

— Завтра мы уходим с тобой в лес, далеко и на несколько дней, мы опробуем все новые заклинания бабушки и если все получится проведем обряд обмена крови. Ты не против?

— Завтра? Так скоро? — я обрадовалась, — нет, я не против, я очень хочу по- настоящему стать твоей родственницей, твоей сестрой, я не боюсь, наоборот, я так ждала этого.

— Тогда сейчас беги домой, завтра, едва встанет солнце мы уйдем.

Ночью я опять не спала, я не волновалась, что у нас не получится, нет, мои мысли полностью занимало другое, завтра у меня появится сестра, настоящая сестра, которая любит меня, заботится и волнуется обо мне, и даже по законам оборотней она будет мне родственницей, и уже никто не сможет обвинить ее в похищении, если что. Это радовало.

Утром, едва край солнца показался из‑за горизонта мы уже шли в сторону границы королевства Анадара, там были самые густые леса и туда редко забегали оборотни, по соглашению с королевством магов это была как — бы нейтральная территория, там в редких, разбросанных по лесу деревнях, жили только люди. Мы шли весь день, ночь провели в ельнике, нарубив лапника для постели и наскоро поужинав пирогами, которые Марион напекла прошлой ночью, уснули, как только закрыли глаза, а уже на следующий день, ближе к вечеру, мы вышли на поляну, достаточно большую, окруженную высокими соснами, на краю поляны, под лучами солнца, блестело крошечное озеро, скорее даже большая лужа, чистейшей воды.

— Вот тут мы и остановимся, тут же и будет пробовать все наши новинки, тут и проведем обряд. Давай, Ли, ставим лагерь, позавтракаем и начнем. Ли, все это время придется слегка поголодать, охотится нет времени, будем есть то, что принесли с собой, это плохо, конечно, и тебе необходимо хорошо питаться, да и я начну колдовать- буду терять силы, но другого выхода нет, нам нужно сделать все очень быстро и вернутся, пока нас не хватились. Я не хочу, что бы кто- нибудь знал, что меня не было дома несколько дней.

Я согласно кивнула головой, да я тоже не хотела, что бы кто- то заинтересовался где Марион и начал вынюхивать наши тайны. Мы быстро разожгли костер, вскипятили в котелке воду и заварили сбор трав для поддержки физических и магических сил, поели пирогов и начали готовиться к испытаниям заклинаний.

Решили, что начнем с самых главных и нужных, что бы успеть проверить самое важное, потом, если останется время попробуем усложненные, но уже известные заклинания, артефакты все равно на поляне не проверишь, а уж потом обряд и вернемся домой. Марион разложила на плаще записи, начертила на поляне ножом круг и накинула защитный полог, мне велела сидеть неподалеку и внимательно следить за тем, что она будет делать, отслеживая заклинания по моим записям.

— Ты должна постараться увидеть плетения, я думаю, что у тебя это уже должно получаться, не зря ты менялась все это время, пора попробовать, соберись.

С этими словами она начла плести первое заклинание гибридного щита защиты, плавно перебирая руками и проговаривая заклинание, сначала я ничего не видела, но отчетливо понимала что и как она делает, все наши теоретические занятия все‑таки дали результат, ….я понимала!!! Это привело меня в дикий восторг и тут я заметила дрожание воздуха, потом сначала прозрачные, а затем, набирающие цвет, ленты, которые перебирала руками магичка. От каждого следующего произнесенного ей слова цвет в лентах менялся, плетение закручивалось, ленты шевелились, переплетались, словно танцевали какой- то неведомый мне танец под неслышную музыку. Проговорив последние слова, Марион напряглась, влила силы в плетение и перед нашими глазами возник овал, мутно- белесого цвета, обращенный слегка вогнутой стороной к Марион.

— Получилось! — хором заорали мы с сестрой и переглянувшись, засмеялись. Я не видела обладал ли этот щит теми возможностями, которые описывала Магелла в своих записях, но Марион, счастливо улыбаясь развеяла мои сомнения:

— Все так, как написала бабушка. Все получилось.

Весь день с небольшими перерывами мы пробовали различные заклинания из книги Магеллы, с удачным результатом, все выходило так, как и было обещано и вот уже ближе к вечеру, уставшая, с темными кругами под глазами Марион велела мне готовится к обряду. Я засомневалась, хватит ли у нее сил, глядя на то, какая она стала бледная, но сестра отмахнувшись от меня скомандовала:

— Сейчас! Сил мне хватит, потом поедим, переночуем и утром, как только встанет солнце, двинемся обратно.

Я не стала с ней спорить, решив, что сестра знает лучше и пошла умыться к озерку. Марион же выпив нашего чая совсем разделась и тоже двинулась к озеру, она много колдовала и теперь ей необходимо было вымыться чистой, желательно проточной, водой, на дне озерка били маленькие ключи и Марион вдохнув воздуха с головой погрузилась на дно, пытаясь полежать в течении ключей.

Выбравшись из воды магичка высушила свои волосы и надела чистое платье, которое лежало у нее в сумках, заставила переодеться меня и стала готовится к ритуалу. На плащ, разостланный на поляне, лег небольшой ритуальный кинжал, с изогнутым потемневшим лезвием, маленькая чаша из темно — зеленого прозрачного камня, записи бабушки и два узеньких серебряных браслета с тонким узором из каких- то цветов.

— Готова? Повторяй за мной.

И, взяв мои руки в свои, начала читать заклинание, стало сначала тепло, потом жарко, с каждым произнесенным словом становилось все жарче, руки начало печь, словно мы засунули их в огонь, никаких покраснений или ожогов не было, но боль становилась все сильнее, пекло так, что я еле сдерживалась, что бы не попытаться выдернуть свои руки из рук сестры. Марион продолжала выговаривать непонятные мне слова на незнакомом языке и в какой- то момент, выпустив мои руки, взяла кинжал и надрезала свое запястье, потом порезала мою руку и показала глазами на чашу, ее надо было наполнить кровью.

Мне казалось, что прошли часы пока чаша не наполнилась нашей кровью, сестра проговорив остаток заклинания, от чего кровь в чаше сначала забурлила, потом стала прозрачной, опустила в чашу кинжал, прочертила им в жидкости крест- накрест, положила туда браслеты и протянула со словами:

— Пей, половину, быстро.

Пить было не то, что бы противно, но вкус у зелья был странный, горький, но со сладковатым привкусом, выпив половину я отдала чашу ей и обратила внимания на руку, след от пореза затягивался на глазах. Посмотрела на руку Марион, тоже самое, пореза уже почти не было видно.

— Надевай, — она протянула мне один из браслетов. И надела свой на ту руку, на которой был порез.

Я натянула свой и замерла, ожидая что еще будет, несколько минут ничего не происходило, но потом браслет раскалился и растаял на руке, словно его и не было, остался только едва заметный рисунок повторяющий узор на браслете, но и им вскоре исчез.

— Рисунок будет проявляться только если нам необходимо будет подтвердить наше кровное родство, а так его не будет видно, мало ли что, — объяснила мне сестра и крепко обняла меня, — Ну здравствуй, Ли, здравствуй сестренка!

Я, хлюпая носом, молча обняла ее в ответ. Вот, теперь у меня есть полное право называть Мари сестрой. И я могу сказать ей, как же я ее люблю.

Обратно мы добирались практически бегом и уже к полуночи следующего дня подходили к нашему домику, дотронувшись до руки входной двери и замерев на мгновение, Марион облегченно выдохнула и сказала:

— Уф!!! Никого не было. Сейчас спасть, завтра с утра ты сбегаешь домой и вернешься сюда, надо разобраться, что происходит с твоей магией, составить новый план занятий.

И мы рухнули спать.

После суматошного утра, когда я металась в деревню и обратно, а Марион спешно записывала в подробностях как прошли наши испытания заклинаний и обряд обмена крови, мы с ней решили продолжать записи Магеллы и записывать не только новые заклинания, но и то, что происходило вокруг нас, готовила новые зелья и мази и принимала новых пациентов, наконец- то наступило время, когда все дела были сделаны и мы засели в гостиной.

— Я составила тебе новый план занятий. Добавила больше занятий с заклинаниями, будем теперь отрабатывать все по- новой- раз ты видишь теперь плетения, можно все разобрать заново и усложнить, добавила изучение ядов..

На этих словах мои брови полезли на лоб.

— Какие яды? Зачем?

— Обыкновенные. И необыкновенные. И те, про которые мало кто знает. И противоядие. — Мари засмеялась глядя на мое лицо. — Ли, эти знания тебе пригодятся. Так же, теперь будешь ходить со мной на вызовы, правда только к людям из дальних деревень, браслет не даст кому- то тебя запомнить, это риск, но тебе нужно учиться обрабатывать и зашивать раны, диагностировать заболевания, принимать роды, а все это я могу тебе показать только на реальных больных. Так что, готовься. Бытовая магия, лечебная, начнем изучать боевую, она самая сложная и затратная по силам, будем учить потихоньку. Добавим еще и занятия музыкой, буду учить тебя игре на пианоле, это тебе для разработки рук полезно..

Эээ, Ли, не пугайся так, у тебя такое лицо, как будто я только что призналась тебе, что занимаюсь Темным колдовством, — вновь захохотала сестра. — Выучишь пару песенок, что бы попав в высшее общество, не ударила в грязь лицом.

Я, в ответ на все это, только хлопала глазами, а что было говорить, Мари абсолютно права, все это мне нужно было знать, и не только то, что она перечислила, что бы выжить, и не попасться за эти неполные восемь лет, мне нужно было знать и уметь гораздо больше, так что прочь сомнения, нужно работать.

— Чрез неделю твой день рождения, Ли. Я жду тебя прямо с утра, устроим праздник, — сестра с теплой улыбкой смотрела на меня, — мы вдвоем и день сказок.

Дома все было по- старому, если и на миг кто- то из родных вспомнил и заметил, что я не принесла воды или не приготовила еду, то они тут же забыли об этом, а я. я была счастлива, я упивалась своей свободой, мне нравилось учиться, я восторгалась своей названной сестрой и радовалась тому, что магия все‑таки просыпалась во мне.

Вот и наступил мой День рождения, внутри что- то ворочалось, какое- то ожидание чуда, я тихонько ежилась от этого непривычного чувства, но оно не пропадало и шальная улыбка не покидала мои губы. Если бы я знала, что мне подарит этот, такой долгожданный день…