Потянулись дни ожиданий, мы были заняты, я учебой и практикой, а Мари основательно вгрызлась в книги Магеллы, забросив все свои дела. Прошла пара недель и Мари пришло письмо от тети, в котором она рассказывала нехитрые новости своей жизни, пара сплетен про общих знакомых, несколько рекомендаций по новинкам моды, описание последнего бала у короля, на котором она присутствовала и внизу небольшая приписка, что на балу она повстречала лорда Гайнера и он передавал приветы своей любимой ученицы, сетовал, что ей еще так долго сидеть в этой глуши и что он обязательно займется вопросом, который интересует Марион, даже привлечет к нему своих коллег. Что означало, что письма получены, информация принята к сведению и этим вопросом будет заниматься Совет магов. Мы немного успокоились.

Время шло, и вроде бы все как- то успокоилось, отчим перестал мотаться в столицу и я подгадав, когда его с братом снова не будет дома, прокралась в комнату матери, решив, что хорошо бы узнать, чем же закончилась и закончилась ли эта история. Мама была в комнате одна и я практически беззвучно проскользнула в приоткрытую дверь.

— Мама, скажи мне, пожалуйста, какие новости в столице, Хард снова дома, значит все утряслось?

— Элион, это ты? Да, дочка, Хард рассказывал, что по приглашению короля Тамила представители Совета вожаков посетили королевство, получили приватную аудиенцию у короля, подписали еще один договор о дружбе с гарантиями от самого короля. Так что, пока все спокойно.

— Это хорошо, мам, — я замялась, но продолжила, — ты хотела со мной поговорить, я бы тоже хотела кое что услышать от тебя. И желательно правду.

Я не хотела давить на маму, но мне нужна была информация о себе, об отце, я все больше хотела узнать о нем, кто он, почему его нет с нами, почему он от меня отказался.

— Элион, мне тяжело об этом говорить, но я поклялась рассказать тебе всю правду. Но не сейчас, Хард в любое время может вернуться домой, а я обещала ему, что многое из того, что я должна тебе рассказать, останется для тебя тайной. Я иду против решения своего мужа и нарушаю свое обещание, но я чувствую, что должна это сделать. Когда Хард уедет в очередной раз в столицу, я обещаю тебе все рассказать, все, что знаю. А сейчас иди к себе, мне нужно успокоиться, иначе он обо всем догадается.

— Хорошо мама, последний вопрос, а ты. ты любила отца?

— Дааа.

Полустон, полувой. Этот сиплый голос- это голос моей мамы? Никогда я еще не слышала, что бы она говорила с таким надрывом и такой болью. Что же за тайну хранит моя мама, почему они расстались с отцом, почему она вышла замуж за Харда, она не любила его, это я чувствовала, уважала, боялась, но не любила. Ладно, я готова еще потерпеть и ждать пока мама сможет мне рассказать о своей жизни ДО Харда, но не долго, почему- то я чувствовала, что мне важно узнать все и как можно быстрее и это не было банальным любопытством.

И вот Хард снова уехал, взяв моего брата с собой, а малышек мама отправила к соседке в гости, у той тоже были девочки погодки возраста моих сестер и они обожали играть все вместе. Я пришла в комнату к маме полная решимости спокойно выслушать всю историю мамы и не причинять ей лишней боли, все равно уже все свершилось, вот и не буду переживать, просто выслушаю.

— Садись Элион, сначала я отдам тебе одну вещь, которая осталась от твоего отца, это единственный его подарок мне. Я хочу, что бы ты взяла ее, это твое по праву.

Она протянула мне кулон, на простенькой мелкого плетения золотой цепочки висел золотистый овал с выгравированным на нем сложным узором, меч, оплетенный неизвестной мне цветущей лианой. Я надела его на шею и мне показалось, что он теплый, теплее чем мое тело.

— Слушай, Ли. Встретила я твоего отца, когда мне было восемнадцать, мой отец привез меня в столицу в гости к моей тетке, сестре моей матери, мы приехали на ярмарку, и все время отец был занят делами, а мы с двоюродными сестрами гуляли по городу, смотрели театральные представления на площади, заходили в кондитерские, гуляли в парке, я первый раз была в столице и однажды, оглушенная таким количеством людей и нелюдей, таким шумом, переполненная впечатлениями от увиденного, потерялась и когда стала оглядываться, то увидела, что сестер рядом нет, а я не знаю куда идти. И тут появился он, твой отец, молодой, красивый, с такими же золотистыми волосами и синими глазами, как у тебя, высокий, учтивый, хорошо одетый молодой человек. Ему было тогда двадцать один и он приехал к оборотням по договору, после окончания магической Школы, ему предложили работу в столице и он с радостью ухватился за это предложение, он очень интересовался другими расами и хотел пожить среди оборотней. Он увидел мой растерянный взгляд, уже готовые пролиться слезы и подошел узнать, что случилось и не нужна ли мне помощь.

Сначала я его побаивалась, но он был таким учтивым, милым и заботливым, что я растаяла, мы разговорились и он окончательно покорил меня своим обаянием, он так забавно рассказывал про Школу, про их проделки, когда они были студентами, про книги, которые он читал, я про свое детство в нашей стае, наши обычаи, которые его очень интересовали, про шалости которые мы устраивали с сестрами, он напоил меня чаем в ближайшей кондитерской, узнал у хозяина адрес моей тетушки и отвел меня домой. А на следующий день пришел пригласить меня и сестер на представление в театре, отец был не против, они при знакомстве, кажется, приглянулись друг другу, да и среди оборотней уже прошел слух о новом маге, который будет работать вместо уехавшего, на Совете вожаков его кандидатуру на работу в столице одобрили и потому моя семья была не против нашего знакомства, нас отпустили с Данером гулять по городу, хотя обычно это не поощряется, ты же знаешь отношения магов и оборотней, но тогда отношения между Союзом и королевством Анадара потеплели и хороший маг в городе был необходим. Данер Мэнсей, так звали твоего отца. Я не знаю про его семью, не знаю какой у него был титул, мы не спрашивали друг друга о таких вещах, нам было не до этого. Я влюбилась в твоего отца в первый же миг, как увидела его, он потом говорил мне, что тоже потерял голову и только мог думать о том, под каким предлогом прийти к нам в гости или вытащить меня на прогулку.

Вскоре ярмарка закрылась и отец начал собираться домой, я была в отчаянии, уехать сейчас от Данера было для меня совершенно невозможно, каждая минута, проведенная без него, казалась бесконечностью и сестры с тетушкой, видя мое горе, уговорили моего отца оставить меня погостить еще на пару месяцев, начинался сезон осенних праздников, на которых молодые оборотни присматривались друг к другу, знакомились, заключались помолвки, подписывались договора о браках, устраивались балы и мои сестры рвались побывать на них, мечтая, что найдут там свою пару. Отец пытался возражать, что я еще слишком молода, да и жениха он мне уже подобрал в нашей стае, но не устоял перед мольбами женщин и разрешил мне остаться до следующего своего приезда.

Вечером примчался Данер, как он сказал, с ужасом ожидая, что придется прощаться и услышав, что я остаюсь, совсем потерял голову и первый раз поцеловал меня. И я пропала окончательно. Встречались мы каждый день, расставаясь только на ночь и однажды… твой отец пригласил меня в гости… Сестры прикрывали меня, рассказывая тетке, где якобы мы были все вместе, а мы. мы упивались своей любовью, Данер носил меня на руках, говорил, что любит меня больше жизни, мы были счастливы, я про себя мечтала, что стану его женой, была готова на все, уехать с ним куда угодно, готова к любым трудностям, к жизни с магом в глуши, на границе, в другой стране, мне было все равно, лишь бы быть с ним, мне казалось, что и он задумывается об этом. Однажды он сказал, что ему нужно съездить домой, хочет поговорить с отцом и глядя на мое испуганное лицо, пообещал, что все будет хорошо.

Мама посмотрела на меня и продолжила глухим голосом:

— Через месяц после его отъезда пришло письмо, в королевстве раскрыли заговор против короны, король аннулировал все договора о работе молодых магов и направил их в войска, когда все наконец утряслось, Его Величество устроил несколько политических браков, для укрепления связей между одаренными магически семьями. Данеру было приказано женится на дочери какого- то высокородного герцога и он не мог не выполнить свой долг перед королем. В конце письма он писал, что всегда будет любить и помнить меня, но приказ короля он нарушить не смеет, это затронет его честь и ляжет пятном на имя его рода.

Мама вытерла слезы, которые текли по ее щекам:

— Осознав, что написано в письме, я упала в обморок. Но и это не было самым страшным. Еще через месяц я поняла, что беременна. А через несколько недель отец забрал меня домой. Дома я все рассказала родителям, скандал был страшный, отец рвался убить Данера, мама рыдала и проклинала тот день, когда отец взял меня с собой, родители даже собирались изгнать меня из стаи, но тут в гости к отцу заехал Хард. Увидел меня и предложил родителям выход, он забирает меня в свою стаю, под свое покровительство, а когда я стану совершеннолетней, то принесу ему клятву верности. Ребенок, которого я рожу, никогда не узнает кто его настоящий отец, вырастет в его стае. Выжить одной, беременной, изгнанной из стаи. я была совсем еще дурочка, молоденькая дурочка… я согласилась на все условия. Поздней весной родилась ты, а когда мне исполнилось двадцать лет, Хард предложил мне выйти за него замуж. Он готов был дать тебе свое имя и объявить тебя официально своей дочерью, но поставил условия, я рожу ему сына, ты никогда не узнаешь имя твоего отца. Ты незаконнорожденная, Элион, среди оборотней этому не то, что бы не придают значения, но если ребенок оборотень, то он просто живет в стае имеет такие же права, как и все остальные, но я не хотела тебе ломать жизнь, уже тогда было видно, что ты не оборотень, мой будущий муж обещал мне, что даст тебе право выбора, жить среди нас или уйти к людям, если ты захочешь. А среди людей, ты знаешь, незаконнорожденные, не имеющие имени отца, они изгои. Но он нарушил свое обещания и потому я не считаю себя обязанной выполнять свое. Теперь ты все знаешь, Ли..

В комнате повисла тяжелая тишина, куча вопросов толклась в моей голове, почему- то хотелось выть.

— Мам, а ты никогда не писала отцу, что..

— Нет, Ли, зачем? Он уже давно женат, выполнил свой долг, надеюсь. что он счастлив… — она немного помолчала. — И еще кое что Ли, Хард не просто нарушил свое обещание, что у тебя будет выбор, он пообещал тебя в жены Расу, когда тебе исполнится шестнадцать, он отдаст тебя. тебе надо уехать, Ли, ты не оборотень, ты не сможешь жить среди нас, тебе будет лучше среди людей. Элион, постарайся не показывать Харду, что ты все знаешь, он искалечит тебя, но не отпустит, а я никогда не смогу ему простить этого, но реально помочь тебе, я, мало чем могу. Я любила твоего отца, Ли и очень люблю тебя, всегда помни это, пожалуйста.

После разговора с мамой, в заторможенном состоянии шла по лесу и думала, что не буду искать отца, раз он ни разу больше не написал и не поинтересовался, как сложилась жизнь его любимой, после того, как он ее бросил, то и не стоит ему знать, что у него есть дочь, зачем, скорее всего у него давно уже есть законные наследники, честь рода спасена, а я. я и так выживу, у меня есть сестра, мои знания трав и умение лечить, даже если не сложится со Школой, я всегда заработаю себе на жизнь в землях людей.

Мари, в ответ на мой рассказ об отце, только фыркнула:

— Знаю я высокородного графа, лорда Данера Мэнсей, мужа графини Камиллы Мэнсей, в девичестве, леди Камилла Мэлоун, ее отец, герцог Мэлоун очень сильный маг, из очень древнего рода, в свое время не то, что бы он принимал участие в заговорах против короля, но был нелоялен к короне, он и сам мог бы претендовать на королевский трон, в его жилах течет кровь королей древности и по уровню Дара не уступает Его Величеству. А вот дочь совсем не маг, так, только зачатки, на бытовом уровне, она даже в Школе не обучалась, не хватило силы. У них кажется двое детей, по слухам лорд Мэнсей редко бывает дома, все больше на границе, в войсках и во дворце его тоже не увидишь. Ли, покажи — ка мне медальон.

Я сняла цепочку и протянула ее Мари.

— Да, это изображение родового герба рода Мэнсей, меч- служба королю и цветущая лиана- это достояние поместья Мэнсей, у них огромные плантации вировника, из плодов которого получается самое изысканное вино королевства. Особенно ценится сорт, который вывел сам лорд Данер, называется ' Лель'. Думаю, он назвал его в честь твоей матери, Ли. Этот медальон поможет тебе подтвердить твое родство с графом, если ты, конечно, захочешь это сделать.

— Не захочу, Мари, мне не нужен человек, который бросил мою маму и не захотел знать, за какие последствия его опрометчивого поступка ей пришлось так заплатить.

— Не торопись, Ли, не надо рубить с плеча, все еще может поменяться, возможно, когда- нибудь, ты захочешь поговорить с ним..

— Нет, Мари, ты не понимаешь, он ее бросил и сломал жизнь двум людям, мне и маме, я не хочу его знать, не хочу про него слушать и тем более мне не нужно от него признания меня своей дочерью.

— Знаешь, Ли, я вот сейчас понимаю, вспоминая все слухи, которые ходили про их семью, что сломал он не две жизни, а три, свою собственную он сломал тоже. Ладно, давай пока думать о насущных проблемах, о твоем отце мы подумаем, когда придет время, — она улыбнулась, подмигнула мне и пошла готовить очередные зелья. А я снова засела за книги.

В конце лета Мари все‑таки разобралась со всеми бабушкиными записями и потираю руки торжественно заявила:

— Так, тут много чего есть нужного, достаточного простого, на чем можно заработать, тот же артефакт защиты, для тех, кто не владеет магией, сколько маги бились над созданием такого артефакта, а получилось только у бабушки, почему она не поделилась разработками с каким- нибудь магом- артефактником, ума не приложу, наверно стало неинтересно. А что бабуле было неинтересно, то безжалостно забрасывалось. Тут нужно слегка доработать, сделать его не одноразовым, а на несколько дней, и купцы, и наемники с руками оторвут.

Есть кое что интересное, кое какие зелья, кое какие заклинания, есть очень перспективное, начальные разработки артефакта перехода, вот над этим мне бы очень хотелось поработать, это будет такой прорыв, представь, не нужно будет неделями куда- то добираться, раз и ты в точке переноса. — Мари восторженно закатила глаза. — И есть запретное, знания драконов и кое какие заклинания демонов. Вот это мы трогать пока не будем, вернусь домой, ты к тому времени уже сможешь мне помогать, да и помощь ректора будет не лишней, тогда и займемся.

Вот эта безоговорочная вера в меня моей сестры заставала меня, каждый раз, врасплох, мое горло сжималось от бесконечного чувства какой- то щенячьей радости, в меня верят и значит я смогу.

— А теперь послушай меня внимательно, Ли, времени осталось совсем мало, ты будешь заниматься теперь только магией и травами, остальное тебе поможет подтянуть тетя Элиза, когда ты доберешься до нее, два года вам вполне хватит, что бы все довести до нужного уровня.

Да, мы уже обсуждали и выстраивали план, куда я поеду, и где буду жить, до поступления в Школу, решили, что самое подходящее место это поместье герцогини Арамской. Мари уверяла меня, что тете можно доверить все, она никогда не предаст и примет меня с удовольствием.

— Ли, я ее любимая, единственная племянница, ты теперь моя кровная сестра, тетя замечательный, очень добрый человек, который живет в одиночестве, она будет рада помочь тебе во всем, чем сможет.

Самое ужасное было то, что я не могла уехать раньше, чем мне исполнится шестнадцать. Дело в том, что мой Дар мог проснуться, ориентировочно, как раз, когда мне стукнет шестнадцать, а Марион очень боялась, что у меня все это будет проходить иначе, чем у обычных детей магов, нужна будет помощь сильного мага, если вдруг что- то пойдет не так, а тетя Элиза была слабой магичкой. Да и возможность того, что я смогу в это же время обернуться не прибавляла нам уверенности, что все пройдет легко. Поэтому мы строили план с учетом любых неприятностей и пытались предугадать любые ситуации. Увы, неприятности не заставили нас долго ждать.

Наступила осень и в один из серых, тоскливых дней, когда я приползла на кухню, приготовить на всю семью завтрак, там меня поймал отчим.

— А вот ты где, Элион, сегодня к маме должна прийти Анели, подойдешь к ней, с тебя снимут мерки, тебе нужен приличный костюм, ты едешь со мной в столицу, через две недели.

— Зззачем? — это единственное, что я, заикаясь, смогла выдавить из себя.

— Я представлю тебя Совету. — отчим уже начинал порыкивать, но я не собиралась молчать, это касалось меня и мне необходимо было понять, что происходит.

— Зачем я Совету, я не оборотень!

— Замолчи!!! Ты оборотень и моя дочь! Я сказал, ты едешь со мной! — Рев Харда был страшен. — Делай, что тебе говорят!!

Топот ног, грохот захлопнувшейся двери и я, совершенно обалдевшая от происходящего. К Марион теперь не уйдешь, нет, я могла бы плюнуть и убежать к сестре и про меня бы уже никто не вспомнил, но, что- то мне подсказывало, что просто так эта ситуация не разрешится, уж если отчим решил меня везти на Совет вожаков, меня, которую никогда никуда не брали, даже когда вся семья уезжала погостить к родственникам или в столицу на ярмарки, не учили ничему, в отличии от моего брата и сестер, то дело, видимо, очень серьезное, так что надо ждать Анели, она обшивала всех в нашей деревне, и попытаться поговорить с мамой наедине, она наверняка хоть что- то знает.

С такими мыслями я отправилась в мамину комнату, мамы там не оказалось, наверно она в детской, нет туда я не пойду, сестры доложат отчиму о чем мы с ней разговаривали, да и она ничего мне при них не скажет. Пришлось заняться хозяйством. Потом пришла Анели и мама позвала меня к себе.

— Анели, нам срочно нужно костюм для Элион, приличный, — мама выглядела устало и расстроено.

Всю примерку я пыталась поймать взгляд матери, что бы подать знак, что я хочу с ней поговорить, но мама обсуждала с портнихой фасон, цвет и еще какие- то мелочи, не глядя на меня.

— Нет, брюки должны быть узкими, рубашка простая, без всяких воланов и вытачек, жилет до середины бедра, — перечисляла мама.

— Но Лелион, девочка и так похожа на скелет, ободранный хнурями, нужно хотя бы рубашку сделать попышнее, что бы хоть не так ужасно все это смотрелось, да и узкие брюки… нет, ноги у нее длинные, стройные, но она же худая… — Анели действительно старалась, что бы одежда меня слегка преобразила в лучшую, как она считала, сторону.

— Нет, сделай, как я сказала.

Обиженная и надутая Анели быстро сняла с меня все мерки и пообещала, что через дня три принесет готовые вещи.

— Мама, что случилось, зачем Хард тащит меня на Совет?

— Не знаю, Ли, он только приказал тебя нормально одеть и через две недели вы с ним едете в столицу, он представит тебя Совету.

— Мать всех зверей! Мама, я сказала ему, что я не оборотень, но он… как всегда заорал, что я его дочь и оборотень, что это значит?

— Он не намерен, видимо, отпускать тебя, Ли, он отдаст тебя в жену Расу, я уже говорила тебе, а вот зачем ты Совету. не знаю, дочка, но мне это не нравится.

А уж как не нравилось это мне, кто бы знал, после разговора с мамой я понеслась в домик, пока бежала, думала, придется уходить сейчас? Но жить с Марион тут не получится, будут искать, обязательно найдут, слишком долго еще до дня рождения, а отчим поднимет на ноги всех, в этом я была уверена.

Ехать с ним? Бррр. меня затошнило от страха, а еще в душе росла какая- то горькая обида на судьбу, но почему меня не могут оставить в покое, почему я не могу просто жить с сестрой, заниматься любимым делом и ничего не бояться?

В дом к сестре я влетела уже рыдая, так было себя жалко, Мари только всплеснула руками и кинулась ко мне.

— Что? Да не реви ты, толком расскажи, что случилось, я еще с утра чувствовала, что ты на грани паники.

— Ааа…Он меня. в Совет, зачем. я ж не оборотень..

— Ясно, давай ка сначала попьем чаю и ты наконец возьмешь себя в руки и расскажешь по порядку, кто он, в какой Совет, то что ты оборотень мы с тобой знаем, — Мари ласково вытирала слезы с моего лица и подпихивала на кухню.

Всхлипывая и шмыгая носом я торопливо рассказывала сестре какая новость с утра привела меня в такую панику, и заодно косилась на тарелку с пирогами, утром я уже есть не смогла, кусок в горло не полез, а сейчас почувствовала, что дико голодна. Мари заметила мои жадные взгляды и пододвинула тарелку ко мне.

— Ешь, ты и правда на скелет похожа, а скорее на умертвие, глаза впали, бледная, черные круги под глазами. Я буду думать. А ты, давай, пей чай.

Пока я догрызала пироги, Мари напряженно думала, затем резко встала и направилась к полкам с книгами.

— Или умойся, я тут кое что почитаю и кажется я знаю, как нам выкрутится

Вернувшись в комнату я обнаружила повеселевшую Мари.

— Вот нашла заклинание иллюзии ауры, ты правильно поняла, ехать придется, уйти сейчас, это поставить крест на всем, что мы с тобой придумали, твой отчим не успокоится пока не найдет тебя, а прятать тебя тут долго не получится, оповестят все деревни и людские тоже, дадут твое описание, ко мне придут обязательно, я не пущу, но. а отпустить тебя к тетушке я не могу, если что с твоим пробуждение Дара пойдет не так, помочь тебе она не сможет. Придется ехать. Но я тут придумала вот что, подправим твою ауру на человеческую, на случай, если там вдруг опять прислали мага из королевства, перебить мою иллюзию может только маг с Даром сильнее чем у меня, а таких в королевстве совсем не много. Браслет придется снять, а то они тебя прямо на дороге потеряют, — хихикнула Мари, — но возьмешь его с собой, вдруг что, надеваешь браслет и ко мне, а там… Надеюсь, обойдется, сдается мне, что на тебя просто хотят посмотреть.

— А зачем? Столько времени я, вообще, никому не была нужна, а тут целый Совет вожаков…

— Я думаю, что историю твоей мамы знает кое — кто из Совета, видимо, хотят посмотреть, что из этого всего вышло. Так что, заканчивай нервничать и давай поработаем над твоей аурой, потом обговорим, на какие вопросы, если они будут, что ты будешь отвечать.

Вроде мы предусмотрели все, как нам казалось, но судьба в очередной раз преподнесла мне сюрприз..

Костюм Анели принесла как и обещала через три дня, меня позвали переодеваться и тут я поняла, что моя мама очень умная женщина, потому что то, что я сейчас видела в зеркале, это было нечто, темно серые добротные, из плотной ткани брюки обтягивали тощие длинные ноги, болотный цвет, простой, без всяких вышивок и вытачек, рубашки, превращал мое, довольно бледное, лицо в серо- зеленую рожу, коричневый жакет только усугублял картинку зеленой немочи.

«Да!! Теперь еще серый платок сверху и долго на меня, по своей воле, никто смотреть не захочет! Мама умница!!». Я старательно прятала все свои эмоции, внутри потешаясь над недоуменным лицом портнихи.

— Спасибо, Анели, — отстранено сказала мама, — То, что нужно, Хард заплатит тебе, сколько ты скажешь.

Анели недоверчиво оглядываясь на мать, еще раз окинула меня взглядом, и не выдержала:

— За что вы ее так не любите, Лелион? Хорошая же девочка выросла.

— Спасибо, Анелия, — с нажимом произнесла мама и повернулась к ней спиной.

Что- то тихо продолжая ворчать, Анели ушла.

— Костюм спрячь у себя и никому не показывай пока. — Слишком спокойный голос мамы пробудил мои уснувшие подозрения.

— Он же взбесится, мам, тебе достанется.

— Не достанется, оборотням в большинстве случаев наплевать на одежду Ли, ты еще маленькая, не понимаешь, запах, вот что главное у женщины, а у тебя он такой… — мать помолчала. — На совете ты будешь стоять далеко от вожаков, так что наша уловка с костюмом должна частично сработать. На Совете молчи, что они там бы не говорили, глаз не поднимай, смотри в пол, не спорь с Хардом, главное, что бы он привез тебя обратно. Не знаю, что задумал мой муж, но просто так я не сдамся. Сапоги возьмешь у сестры, сумку я тебе соберу, там спрячу немного денег. на всякий случай. Иди, переодевайся быстрее, сейчас отец вернется, займись огородом.

Копаясь на огороде, мысленно отмечала, что мне взять с собой, травки, это обязательно, например сон- траву, мало ли как пойдут дела, мазь от синяков, я была почти уверена, что она мне понадобится, медальон отца, да не забыть бы отнести все книги, которые сейчас у меня лежали на чердаке, обратно в домик, вдруг я не вернусь. Мною овладело какое- то странное состояние полного, холодного спокойствия, эмоций не было никаких.

Но, уже вернувшись к Мари, рассказывая ей о примерке и о лице портнихи, в красках описывая, и костюм, и то, как я в нем выглядела, сначала начала хихикать сама, потом мы с Мари уже вместе заливались смехом, закончившимся потоком слез у обоих. Похоже дикое напряжение, в котором мы прожили уже почти три года все‑таки начало сказываться на нас. Выпив успокаивающего, мы завалились спать, домой меня Мари не отпустила.

— Спи здесь, все равно тебя не хватятся, а мне спокойнее. И знаешь, Ли, все будет хорошо, я чувствую.

Я ей поверила, я всегда верила ей, и мне стало легче.

День отъезда наступил очень быстро, рано — рано утром вскочила, как ужаленная, нужно еще раз проверить сумку, не забыла ли чего, спрятать браслет, так, что бы не потерять, что- то поесть, я не сомневалась, что никаких остановок, из‑за меня, отчим делать не будет, а оборотню не нужен отдых, он вполне мог не спать и не есть несколько дней. Переоделась, снова похихикав про себя, вспоминая какой «красавицей» я в нем выгляжу, заплела волосы, скрутила в узел и повязала сверху платок, надвинув его почти на брови. Подхватив сумку и спустила вниз. Отчим завтракал на кухне, увидев меня, скривился, но промолчал. Мама посадила меня завтракать и послала брата принести мне сапожки.

— Хард, долго вы там будете? — судя по голосу, мама волновалась.

— Нет, через дня три- четыре вернемся. Элион, — на мне остановился тяжелый взгляд отчима, — без глупостей, что бы никаких сюрпризов не было, иначе…

Он не договорил, но и так было понятно, что достанется мне по первое число, да и маме потом будет плохо. Больше никто не проронил ни слова. Отчим допив настой, придающий бодрости, ушел с братом на улицу, я, торопясь, надела мягкие, кожаные сапожки сестры, обняла маму и поспешила за ним.

Стоя на крыльце я поняла, что зря я думала, что было все плохо, все было ОЧЕНЬ плохо, за калиткой, гарцуя на огромном, вороном жеребце, нас ждал Рас.