Отъезд Осипа во Францию оставил в жизни Клары ничем не заполнимую и причиняющую страдания пустоту. Она много думала о его политических наставлениях и беседах. Даже оживленная переписка не могла заменить личного общения и служила слабым утешением.

Когда Кларе тоже стал грозить арест, она покинула Германию. Она работала воспитательницей сначала в Австрии, потом в Италии. Хотя- Клара и очень любила Осипа — это было ей совершенно ясно, но она хотела еще некоторое время, перед тем как связать себя с ним, оставаться независимой. Осип одобрил это решение.

Опыт, накопленный Кларой во время ее работы за границей, был как две капли воды похож на опыт, полученный на родине. Ее австрийские и итальянские хозяева тоже испытывали панический страх перед коммунизмом, этим «призраком», который породила сама жизнь! Острые политические споры с родителями воспитанниц часто вынуждали Клару менять место работы.

И вот молодая учительница оказалась перед выбором нового поля деятельности. Варвара и многие русские друзья тех лет, когда Клара жила в Лейпциге, уже несколько месяцев как нашли себе пристанище в Цюрихе — в Швейцарии, куда детские мечты часто уносили Клару.

Здесь Арнольд Винкельрид, герой ее детских игр, взялся за оружие, чтобы отстоять независимость своей любимой родины. Летом 1882 года Клара переселилась в прекрасный древний Цюрих, чтобы дышать воздухом вольной Швейцарии и быть поблизости от своих друзей. Она быстро обжилась в этом городе, потому что здесь, помимо Варвары и ее земляков, было много немецких социалистов. Здесь же, в Цюрихе, издавался и запрещенный в Германии «Социал-демократ»:: орган нелегальной Германской социал-демократической партии. Среди новых знакомых Клары был и редактор газеты Эдуард Бернштейн. Он сообщил ей, что даже Фридрих Энгельс входит в число постоянных советчиков и сотрудников газеты. С еще большим интересом стала изучать Клара газетные столбцы. Она начала понимать всю глубину задачи, стоящей перед партийным органом: газета не только руководит рабочими организационно в их подпольной работе, она одновременно укрепляет их боевой дух и помогает упорно сопротивляться всем каверзам Бисмарка. Газета наполняет сердца рабочих гордым сознанием, что именно они как самый революционный класс призваны стать из рабов средств производства их хозяевами.

Немецкие социал-демократы рассказали Кларе, сколько времени и сил стоили правлению партии поиски опытного, обладающего разносторонними способностями товарища, который был бы в состоянии вести дела нелегальной газеты и руководить ее распространением. В лице Юлиуса» Моттелера партия в конце концов нашла самого подходящего человека. Наряду с выдающимися деловыми качествами он отличался удивительным талантом организатора и прежде всего величайшей бдительностью.

Вскоре после приезда Клары в Цюрих на австрийской границе за нелегальную пересылку литературы был арестован сын баденского крестьянина сапожник Бели — лучший помощник Моттелера. Моттелер пришел в полное отчаяние. Сильно разветвленная сеть «красной полевой почты» из-за провала Бели во многих местах оказалась порванной. Как быстро он сможет найти замену верному помощнику? Товарищи рекомендовали отчаявшемуся Моттелеру для совместной работы Клару. Моттелер сначала сомневался: Клара молода, у нее нет достаточного опыта партийной работы. А работа по отправке газеты требует от человека разносторонних способностей и сопряжена с большой ответственностью. Она требует осмотрительности, ловкости, находчивости, мужества и величайшей бдительности. Вокруг типографии и конторы постоянно вертятся шпики, подосланные полицейскими и таможенными властями кайзеровской Германии. Правда, Моттелер предусмотрительно выбрал себе квартиру: из ее окон удобно можно обозревать еще не застроенные домами окрестности. Этот умный выбор помещения сильно затрудняет шпикам задачу подкрадываться незамеченными. Но бдительность все-таки остается первой и высшей заповедью каждого сотрудника экспедиции.

Моттелер отбросил все сомнения. Клара образованна и предана делу. Он решил попробовать. Много лет спустя в статье о Юлиусе Моттелере, «Красном почтмейстере», Клара Цеткин рассказала, в каких тяжелых условиях приходилось работать, издавая нелегальный «Социал-демократ»: «При появлении каждого номера газеты, которая одним очень нравилась, а другим внушала страх, надо было умудриться перехитрить целую армию сыщиков, сидевших в засаде вдоль всей немецкой границы от Линдау до Эльзаса и подкарауливавших опасную птицу, которая, распевая революционные мелодии, порхала по всей империи «исключительного закона». Типография и контора были постоянно окружены шпионами, и ни на минуту не прекращалась борьба со ставленниками полиции, которые под маской порядочных людей повсюду пытались втереться, чтобы совершать предательства и играть еще более роковую роль провокаторов».

В такой обстановке человеку, не обладающему достаточным опытом, не легко было справляться с большой и важной задачей. Но под руководством Юлиуса Моттелера Клара быстро приобрела необходимый навык: она стала помогать ему вести переписку, упаковывать и отправлять газеты. Моттелер был доволен своей новой помощницей: смышленая, расторопная и находчивая, выносливая и терпеливая, она не считала для себя унизительным выполнять в экспедиции даже самую неблагодарную работу. Она быстро преодолела в себе излишнюю склонность к доверчивости. Вскоре каждое незнакомое лицо, появляющееся в экспедиции, вызывало в ней настороженность. Первым делом она старалась узнать, не является ли «новенький» полицейским шпионом. Товарищей, не вызывающих подозрений, она отпускала из экспедиции быстро и умело, но зато поводить за нос сыщиков доставляло ей истинное удовольствие.

Клара находила совершенно естественным, что она как помощница «Красного почтмейстера» участвовала и в полной опасностями нелегальной переброске газеты через границу. Занимаясь этой работой, она прониклась глубочайшим уважением к тем многочисленным скромным людям, которые все снова и снова смело брали на себя весь риск нелегальной доставки газеты. Каждый раз, когда они переходили границу, им грозил либо арест, либо смерть от пули полицейского или таможенника. Скромно и бескорыстно служили они своему преследуемому, угнетенному классу; они поступали так, как говорится в стихах поэта, которого позже так любила цитировать Клара в своих речах:

Дом в Видерау, где родилась Клара Цеткин.

Клара Цеткин Париж, 1885.

Что за изнурительная и трудная работа! Даже самая тщательная подготовка не могла уберечь от случайных промахов. Чтобы избежать их, Моттелер напрягал все свои способности, потому что каждая неудача ставила под удар замечательных людей.

Он не погряз целиком в работе, хотя служба в «красной полевой почте» и требовала от человека всех его сил. Моттелер и его жена, уроженка Бадена, отличались веселым характером. Клара тоже любила посмеяться и пошутить, а иногда не прочь была и подурачиться. После напряженной, длящейся дни, а иногда и ночи напролет работы им хотелось провести время в компании и повеселиться. Поэтому они часто собирались в кругу друзей, который шутливо называли «клубом мавров». Такое название должно было напоминать товарищам о Карле Марксе, — это он в семье и среди ближайших знакомых носил шутливое прозвище «Мавр».

Здесь, в «клубе мавров», социал-демократы распевали сатирические песни о положении в Германии, здесь в непринужденном веселье забывали они на несколько часов о всех тяготах политической борьбы. Бебель рассказывает в своих воспоминаниях, что над помещениями первого этажа, где собирался «клуб мавров», некоторое время жил писатель Готфрид Келлер. Однажды к нему зашел Пауль Гейзе. Когда тот спросил его о причине шума на нижнем этаже, Келлер ответил, что это социал-демократы. В ответ на это Гейзе с комической серьезностью сказал: «Там, под порогом, клокочет ад!»

Немецкие социал-демократы, живущие в Цюрихе, с чистой совестью могли позволить себе иногда несколько часов повеселиться. В их обществе Клара тоже давала волю своей бьющей ключом жизнерадостности — она так и сыпала остроумными шутками, которые часто были очень язвительны. Но праздники бывали редко. Обыкновенно все свое ограниченное свободное время Клара целиком отдавала занятиям. Она постоянно возвращалась к сочинениям Маркса и Энгельса, хотя оставалась верна и своему старому увлечению классической литературой. Ее деятельный ум никогда не знал покоя. Она с большим интересом читала естественнонаучные, медицинские и юридические сочинения. Кроме того, она не переставала интересоваться различными социалистическими течениями и политической жизнью во Франции. Клара ни в чем не хотела отставать от Осипа, тем более что решила в конце года поехать к нему в Париж.

В ноябре 1882 года Клара распрощалась с «Красным почтмейстером». Только полгода была она его помощницей, но это время очень много значило в жизни Клары. При поддержке и заботливом руководстве Моттелера Клара ознакомилась с деятельностью германской социал-демократической партии. Работать в экспедиции газеты — значило находиться в самом центре нелегальной партийной борьбы. Здесь, в Цюрихе, она окончательно избавилась от унаследованных от буржуазии критериев. Клара теперь видит героев не только в отдельных личностях вроде Арнольда Винкельрида. В лице безыменных смельчаков, занимающихся нелегальной доставкой газеты, она встретила героев другой чеканки. Теперь Клара крепче стоит на позициях рабочего класса. Клара дружит с такими надежными товарищами, как Юлиус Моттелер и его жена. Это согревающее душу чувство тесной связи с ними не покинуло Клару и во Франции, на новом этапе ее жизни.

Клара, бывшая помощница «Красного почтмейстера», останется верным другом Моттелера и его жены до самой их смерти.