Глава 1

Тэйе диа Агомар

Меня разбудили громкие голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Тихонько спустившись со своей «кроватки», я осторожно выглянула в приоткрытую дверь. Торвальд вовсю командовал запыхавшимися девчонками, а Гру медитировал около камина. Прелестно! Мужики командуют, а «слабый пол» надрывается. Сначала я хотела обругать таких нехороших «мальчиков», а потом мне стало стыдно. Пока я нежилась в постели, Мей и Алтея работали и, судя по тому, как все выглядело, начали они еще вчера.

— Я прошу прощения! — поспешила я оправдаться. — Я ужасно виновата! Почему вы меня не разбудили?

При одном взгляде на меня эконом покраснел и тут же повернулся ко мне спиной, а норд моментально затолкал меня обратно, в спальню.

— Что ты себе позволяешь? Ты же не одета! — недовольно ворчал он.

Я приподняла подол ночнушки в мелкий сиреневый цветочек, по моим ощущениям фланелево — флисовой, она закрывала меня полностью, от шеи до пяток, еще и сзади метра два волочилось, на вырост.

— Я одета, — пожала я плечами.

— А чего это он? — Указала я на Торвальда.

— Ты не должна показываться в таком виде посторонним мужчинам, — прошипел Гру.

— Тогда и ты отвернись.

— Я твой Хранитель, к тому же норд. Разница очевидна, — рассердился Гру.

— Выходит, норды мужчинами не считаются?

— Я тебя выпорю, — оскалился он. — Зачем тебе понадобилось выходить? Могла бы просто позвать и тебе помогли бы одеться.

— Доброе утро госпожа, — Мей и Алтея исполнили синхронный книксен.

— Одевайся, — бросил Гру, выходя за дверь. — Скажу Томи, чтобы принес завтрак.

Я повернулась к девушкам, они отчаянно улыбались, держа в руках нечто розовое.

— Что это?

— Ваш утренний туалет, госпожа.

— А это что, — прикоснулась я неопознанно уродскому одеянию, одетому на Мей. — Что-то я не помню, чтобы в гардеробной было такое убожество.

— Позвольте помочь вам одеться, госпожа, — пропустив мой вопрос, мимо ушей, она настойчиво пихала мне в руки что-то похожее на халат.

— Занимайтесь своими делами, я сама справлюсь, — я потянула розовую тряпочку на себя.

— Но наше дело вы, миледи! — нахмурилась Мей, но халат из рук не выпустила.

— Если вы отошлете нас, никто не поверит, что вы захотели ухаживать за собой сама. Все подумают, что мы вам просто не угодили и нас с позором отошлют обратно!

Я сморщилась, обижать этих славных девушек не хотелось, но изображать из себя куклу хотелось еще меньше.

— Хорошо, но тогда вы снимите эти мерзкие платья. Где те, что были на вас вчера?

— Госпожа Криста, — краснея, пробормотала Алтея, — велела носить эти.

— Ладно, — с мадам разберемся позже. — Я оденусь сама. Вы сейчас же переоденетесь, а потом мы позавтракаем и решим, что делать дальше.

Девушки, к счастью, не стали спорить и вышли. Повертев в руках «утренний туалет» я отложила его в сторону и поискала то платье, что было на мне вчера, но его нигде не было видно.

— Спрятали! — проворчала я. — Можно подумать, я не найду что одеть.

Когда я вернулась из гардеробной, Томи как раз закончил накрывать на стол в свежеубранной комнате. Рядом стояли девушки. Мей в зеленом, Алтея в сиреневом.

— Ну вот, другое дело. Теперь вы хоть на людей похожи, а то напялили на себя мешки из-под картошки. А почему накрыто только на двоих?

— Это для тебя и госпожи Кристы, леди.

— А Алтея и Мей?

У Томи от удивления округлились глаза.

— Но леди, они не могут тут с тобой…

— Мы уже поели, — поспешила сказать Мей.

— Интересно когда? Вы тут столько сделали, что, похоже, и не ложились. Томи, будь другом, сгоняй на кухню за тем, чего не хватает. Ну что ты встал, иди!

— Но леди…

— Это приказ, — нахмурилась я, и паренек выскочил за дверь, как ошпаренный.

О, как я могу! Прям деспот и тиран.

— Леди, могу я спросить? — осторожно начала Мей.

— Спрашивай, конечно, — я бродила вокруг стола, рассматривая сервировку.

— Ты попросила нас переодеться в такие роскошные платья, а сама одела это! — ее рука осторожно коснулась фиолетовой туники. — Почему?

— Глупый вопрос, — пожала я плечами. — А теперь садитесь, будем завтракать.

Девушки удивленно переглянулись, но остались на месте. Тем временем вернулся Томи с тяжелым подносом и поставил на стол недостающие приборы.

— Ну что же вы! Садитесь, — настаивала я.

— Мы не можем сидеть с тобой за одним столом, — неуверенно произнесла Алтея. — Ты леди…

— А вчера сидели!

— Это совсем другое дело, вчера был праздник! Там были все, — продолжала отнекиваться Мей. — Госпожа Криста объяснила нам правила, когда мы одевали ее.

— Боже, сколько переживаний, только из-за того, чтобы позавтракать! — я начала сердиться. — А ну быстро сели и начали есть! И запомните, мы едим за одним столом, сегодня, завтра и всегда! И мне плевать, что там сказала мадам.

Испуганные девушки осторожно опустились на краешки стульев, как будто они были стеклянными.

— Ну! А ты Томи, так и будешь стоять? — нахмурилась я.

— О! Я не могу, мне нужно идти, — и он выскочил из комнаты, чуть не сбив с ног Кристу.

— Доброе утро, моя леди, — поклонилась она. — Ты кричала?! Леди никогда не кричат, — при виде девушек ее тонкие брови поползли вверх.

— Я не кричала, я хочу, наконец, поесть. Сидеть! — взвизгнула я, пресекая попытку девушек подняться. — Если вы, мадам, наконец, усядетесь, то мы сможем начать.

Криста почти задохнулась от возмущения.

— Ты предлагаете мне сидеть с… этими!?

— Я предлагаю тебе позавтракать.

— Это недопустимо!

— Прекрасно! Томи, — крикнула я, и голова пажа просунулась в дверь. — Убери один прибор, хотя нет, присоединяйся к нам. Мадам не голодна.

— Это, это… Да как ты можешь?

— Легко! Не хочешь, ходи голодной! — я махнула рукой.

— Да и еще, не напрягай моих девушек. Они будут заниматься только мной, я жадная.

Криста так хлопнула дверью, что в коридоре что-то с грохотом свалилось со стены.

За завтраком мы молчали. Девчонки стеснялись и робели, ну а я… да не знаю я, о чем с ними говорить! Подруг у меня с роду не было, а вести задушевные разговоры, как с дедом или мамой…

А потом явился Торвальд в сопровождении десятка парней, нагруженных коврами, мебелью, какими-то свертками и началось…

Вчера, когда мы искали гардеробную, количество залов, комнат, комнаток, коридоров и лестниц на женской половине поражало воображение, но теперь я начинала подозревать, что вся башня находится в пятом измерении или все первые леди (смешно звучит!) страдали гигантоманией. Я приложила массу усилий, чтобы убедить Торвальда не затевать глобальных изменений. Зачем мне танцевальный зал? Или комната для рукоделия? Или малый, средний и большой зал для приемов? Четыре гостиные, две столовые. Парадная и так, на каждый день. А комната для встреч? Когда я спросила каких, все дружно покраснели, а Гру, смеясь, объяснил, что это, мол, общая спальня. Где лорд-хранитель и его первая леди встречаются, чтобы дать жизнь наследнику. Я хмыкнула и спросила.

— Если есть первая леди, тогда должна быть и вторая, соответственно комната для их встреч тоже. Хочу посмотреть, — девчонки покраснели, парни, таскающие мебель заржали, Торвальд схватился за сердце, а Гру отвесил мне подзатыльник.

В конце концов, было принято решение об уборке всего четырех комнат, кроме моей спальни.

Одну определили, как столовую. Большие окна, бело-розовая отделка стен, камин, сложенный из светлого камня, буфеты полные посуды, кресла, удобный диванчик и бюро около окна… все припорошенное пылью.

— Миледи, вот увидишь, это будет прелестная комната. Мы вытрем здесь пыль, повесим лампы, разожжем камин, постелем ковры. Поставим недостающую мебель. Я уверен, тебе понравиться! А это сюрприз! — Торвальд, чихая, отдернул тяжелую, расшитую розами портьеру.

— Мне говорили, что это было любимым местом отдыха леди Вивет.

Несколько ступенек вели в небольшую башенку. Комнатка наверху была крошечной. Толстый ковер на полу, два удобных кресла со скамеечками для ног, да рабочий столик с множеством ящичков, вот и вся обстановка. Все дело было в окнах. Их темно- серые массивные рамы служили обрамлением картины, от которой захватывало дух. Я только сейчас поняла, на какой головокружительной высоте мы находимся.

Завороженная открывшимся видом, я замерла у окна. А эконом тем временем деловито передвигал кресла, открывал и закрывал ящики стола.

— Да, миледи, вид прекрасный! Ваша бабушка здесь занималась шитьем или просто отдыхала.

— И не холодно ей было? — поежилась я, в комнате было слишком прохладно для рукоделия.

— Обрати внимание, госпожа! Эта стена сложена из удивительного камня! Он накапливает в себе тепло, от горящего камина с той стороны и отдает его здесь, — Торвальд ласково провел руками по покрытой изразцами стене. Вид при этом у него был такой, как будто он сам, лично, сложил эту стену.

— Когда мы тут все хорошенько вымоем, вы увидите чудесный рисунок, изображенный на них. К тому же, таких окон, как здесь нет больше нигде в крепости.

Я взглянула внимательнее. Толстое, удивительно прозрачное стекло, каким-то непостижимым образом являлось продолжением грубого серого камня оконных рам. Приложив к нему руку, я не ощутила никакой вибрации, а ведь облака внизу неслись со скоростью гоночных машин, но стекло было безразличным к стихии.

— Этот секрет мастеров Айсенгарда, госпожа. Большая тайна! — почти прошептал Торвальд.

Гру сплюнул.

— Эти окна тут появились по личному распоряжению Властителя Каиссы. Одно время они были очень дружны с вашим дедом, моя леди.

— Ну, пойдемте, я покажу вам остальные комнаты.

Я согласилась еще на одну комнату, гостиную и поддавшись на уговоры Торвальда, небольшой зал. Ну и конечно, еще была гардеробная, в которой запросто можно было потеряться. Я опять поразилась тому, в каком отличном состоянии находились вещи. Все свежее, никакой моли, а ведь прошло больше полувека.

В ответ на мой вопрос Мей лишь пожала плечами.

— А чего платьям сделается, если старейшина петушиное слово сказал. Они до скону такими будут, подумаешь, секрет!

— Петушиное слово? — в Мораке есть магия?

— Да ты леди сама у него спроси, он лучше обьяснит.

Спрошу, конечно, спрошу! Петушиное слово, ну надо же?! Вот интересно, будет ли оно действовать дома?

В сад на одной из террас, мы не пошли. Слишком сильный ветер. Да и не было там ничего интересного, те самые корявые деревца, что я видела из окон спальни.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Я проснулся еще до рассвета, хотя долго не мог заснуть. Несмотря на все старания, ничего кроме Тэйе на ум не приходило. Это страшно раздражало. Не помогали даже мысли о собрании старейшин, а ведь раньше стоило только подумать об этом, и у меня сразу же слипались глаза. Я забылся ненадолго, но и во сне меня преследовала ее робкая улыбка.

Умывшись ледяной водой, я наскоро перекусил, стараясь думать только о каждодневных делах. И это хорошо мне удавалось большую половину дня. Я был в казармах, когда меня нашел Дикон с ворохом посланий от родовых вождей. Все шестеро подтвердили свою готовность прибыть в крепость и выражали свою радость по поводу прибытия наследницы.

— Похоже, мы сможем собрать всех как раз накануне праздника, мой лорд.

— Нужно сообщить Торвальду и Бертину, у них будет много работы. Наши гости должны быть довольны приемом.

— Да, мой лорд. Это можно будет обсудить вечером, за общей трапезой. — кивнул Дикон.

— И еще, мне бы хотелось поговорить с леди. О ее жизни там…, — старейшина сделал многозначительную паузу. — Это слишком важно. Быть может использовать настой? Естественно с разрешения Хранителя.

— Зачем? Ты думаешь, она что-то скрывает и может быть опасна?

— Она может сказать что-то, что повредит в первую очередь ей и клану, мой лорд.

— Гру оторвет тебе язык, Дикон, если ты посмеешь заикнуться об алоре.

— Мы можем и не говорить, всего лишь капля. Если леди и вправду «танцует» и об этом узнают…

— Она умрет.

Дикон наклонил голову.

Мне пришлось согласиться, одна капля не принесет ей вреда, но, быть может, спасет жизнь.

— Вечером, — дал я разрешение. — В присутствии Гру и Агами.

— Как будет угодно, лорду.

— Она уже проснулась? Вчера она выглядела утомленной.

Старейшина усмехнулся.

— Леди поднялась с рассветом, милорд.

— Неужели? И что же она делает, ест пирожные?

— Ее любовь к сладкому оказалась не такой сильной, как нам показалось.

Интонация меня насторожила и я спросил.

— И чем же она занята?

— Она начала с того, что вышла из спальни в ночной рубашке, и Торвальду пришлось спасаться бегством. Потом переодела своих девушек в роскошные платья и усадила их за один стол с собой. Криста попробовала возражать, но ее выставили вон. Эконом показывал ей крепость, вернее ту ее часть, которая предназначена для леди, а потом, «случайно» показал и все остальное. Леди Тэйе настояла на посещении казарм и караульного помещения. А когда Криста попыталась вернуть ее на женскую половину, госпожа услала ее штопать носки, используя такие выражения, что присутствующие при этом мужчины краснели, — Дикон хмыкнул.

— Она ругалась?

— Да милорд, очень виртуозно, смею заметить. Мне продолжать?

— А что, это еще не все?

— О нет! Леди обедала на кухне и даже помогала Бертину готовить, они сначала поссорились, но потом помирились. А сейчас они с экономом расставляют мебель, большая часть свободных от работы тоже там.

Последние слова Дикона заставили меня нахмуриться.

— А ее девушки, Лентолет?

— Он отлично справляется милорд, насколько это возможно, конечно. Гру все время рядом, так же как и Томи.

— А Криста?

— Рыдает в бельевой, милорд.

Я удивленно посмотрел на Дикона, старик, казалось, был страшно доволен происходящим.

— Я думаю, что мне нужно поздороваться с ней, — неуверенно произнес я. — Как ты думаешь Дикон?

— Несомненно, милорд, — серьезно ответил Старейшина.

 

Глава 2

Тэйе диа Агомар

Я была слишком занята развешиванием гобеленов, чтобы смотреть по сторонам. И слишком сердита на Торвальда, чтобы слушать, что мне говорят. Поэтому я отмахнулась от очередного вопроса, но тишина, наступившая вслед за этим, меня насторожила и я повернулась.

— Ну что опять? Только не говорите, что я опять повесила его вверх ногами.

— Мне совершенно безразлично, как ты его повесила, леди, — лорд Хок спокойно смотрел на меня, протягивая руку. — Позволь помочь.

Явился! Криста настучала! Сейчас начнет загонять меня в комнаты. Я проигнорировала протянутую руку, спрыгнув с невысокой лесенки.

— В чем дело?

— Удели мне несколько минут, леди, — мягко произнес Хок, подталкивая меня к окну.

— А это разрешено правилами, милорд? — тут же поинтересовалась я.

— Не знаю, единственный знаток этикета штопает носки, — улыбнулся Хок.

— Почему вы не в платье, леди? — спросил он, указывая на простую фиолетовую тунику и замшевые штаны.

— Я не люблю платья, и к тому же, в них неудобно заниматься уборкой.

— Но твои девушки в платьях?

— Только потому, что мне не удалось уговорить их надеть штаны, — пожала плечами я.

— Тебе совсем необязательно все делать самой, помощников достаточно, — он кивнул в сторону парней, двигавших очередной комод под руководством Торвальда.

— Достаточно отдать приказ и платье замечательно подходит для подобной работы.

— Ты предлагаешь мне сидеть и смотреть?

— Да, как и подобает такой леди как ты.

Я с сомнением оглядела Хока.

— Ну, ты-то таким не занимаешься!

— Чем, таким? — удивился он.

— В смысле, не сидишь и смотришь. Судя по твоей одежде ты был в конюшне и в кузнице, и уж наверняка не для того чтобы просто там посидеть, — я показала на пятна, украшающие его штаны и рубаху.

— Мы говорим о разных вещах леди, — резко ответил он. — Ты в праве высказывать пожелания и отдавать приказы, но сидя в кресле и одетая подобающим образом, — немного помолчав, он добавил.

— Хотя бы так, как были одеты вчера за ужином, — он повернулся, не дожидаясь моего ответа и ушел.

— Спешу и падаю, — буркнула я, возвращаясь к опостылевшему гобелену.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Резко повернувшись, я поспешил уйти, чтобы не слышать ее ответ, впрочем, я нисколько не сомневался, что она и не подумает слушаться.

Всю вторую половину дня я провел с Бертином и Торвальдом. Я не первый раз выступал хозяином, но принимая во внимания повод по которому все соберутся, подготовка должна быть особенно тщательной.

На вечернюю трапезу она не явилась. Лентолет принес извинения от ее имени, говоря, что леди слишком устала, чтобы ужинать вместе со всеми. Я не сомневался, что это просто отговорка, но настаивать не стал. Ее девушек тоже не было, и единственной дамой за столом была Криста. Остаток вечера был безнадежно испорчен, беспрерывные жалобы лились из раздраженной женщины рекой, лишая меня остатков аппетита и когда подали десерт, мне очень хотелось отослать ее куда-нибудь подальше от Серых Башен, например в Айсенгард.

Тэйе диа Агомар

Благополучно пропустив мимо ушей слова Хока, я занималась благоустройством крепости до самого вечера и действительно устала. Отослав Лентолета в трапезную, я уже собралась тихо поесть у себя, но в последний момент передумала и решила спуститься. Двери в зал были широко распахнуты, но темнота в коридоре надежно скрывала меня и девушек.

За столом царила Криста. Она упивалась тем вниманием, которое оказывали ей мужчины, еще более очаровательная, чем вчера.

Я вздохнула и повернулась, чтобы уйти. Здесь мне надеяться не на что. Я никогда не смогу стать такой, как она. Даже если надену самое роскошное платье и нацеплю на себя все драгоценности из бабушкиного сундука.

— Если рыба видит только крючок с приманкой, то она не достойна того, чтобы ее ловить, — тихонько прошептала Мей, за моей спиной.

— Какой крючок? Причем тут рыба? О чем ты? — рассеяно спросила я.

— Крючок, — эта та приманка, на которую клюют все мужчины, леди, — усмехнулась Мей и повела плечами.

— Мне это совсем ни к чему, — вспыхнула я, и круто развернувшись, пошла обратно.

Забравшись в обжигающе горячую ванну, я осторожно добавила несколько капель темно-синего масла. Маленькое помещение сразу же заполнил горьковатый цветочный аромат. Лаванда, как же хорошо!

В целом, день прошел удачно. Торвальд провел меня по всей крепости, знакомя с «обязанностями первой леди». Этих обязанностей, на мой взгляд было слишком много, к тому же, заниматься всем эти мне точно не придется. Но я молчала и с умным видом кивала головой.

Мы проходили комнату за комнатой, и я не переставала удивляться тому, что видела. Высокие потолки, украшенные резьбой, стены покрытые мозаикой и гобеленами, все это совсем не напоминало интерьер мрачных средневековых замков.

А потом пришла очередь кухонь, пекарен, погребов и кладовых. Ткацкие, оружейные, сапожные мастерские — всего было так много! Хозяйство было большим и требовало постоянного внимания. Конечно, сейчас большинство рабочих помещений были пусты или использовались время от времени, но Торвальд говорил, что в скором времени все это заработает в полную силу.

Эконом хотел ограничиться экскурсией по мастерским и кладовым, но я уговорила его показать и остальную часть замка. Мы спустились вниз, в подвалы, туда, где в многочисленных пещерах били теплые ключи, согревая гору, из которой вырастал замок. Мне прочитали пространную лекцию о мудрости первого лорда Фраги, начавшего строительство Серых Башен именно здесь и с гордостью продемонстрировали систему труб, подающих горячую воду в жилые помещения.

Я настаивала на продолжении экскурсии, но толстячок наотрез отказался идти дальше, туманно намекая на возможные опасности. А когда я попробовала «отстать» и свернула в один из слабо освещенных боковых проходов, Лентолет загородил мне дорогу, а Гру взял за руку и потащил наверх.

Выбравшись из подземелий, я «закапризничала» и, невзирая на увещевания Торвальда, побывала в караулке и казармах. Стражи, обитавшие там, не растерялись и дружно меня приветствовали, все как один со зверзко — отрешенным выражением лица. Мой Лен смотрелся на их фоне кавайной няшкой, даже цветущий во всю фингал под глазом впечатления не портил. Мой восторг по этому поводу так огорчил мадам, что нам пришлось срочно расстаться.

Обедала я на кухне, окончательно наплевав на правила и этикет. Тут было здорово. Во всех печах горел огонь, в многочисленных кастрюльках на плите шипело и булькало, вокруг суетилась куча народа, а Бертин раздавал подзатыльники и обзывался. Совершенно невинный разговор о достоинствах и недостатках различных блюд неожиданно превратился в яростный спор. Шеф был единственным, кто, не стесняясь в выражениях, открыто мне возражал. Я даже по рукам получила, когда полезла пробовать соус без разрешения. Это было гораздо приятнее набивших оскомину улыбок и беспрекословного подчинения, которое проявляли все остальные.

А потом мы начали наводить красоту. Эконом оказался настоящим хомяком. Чего только в его заначках не было! И все это следовало размещать в соответствии с планом. А план был для каждой комнаты и каждого зала, с четким указанием, где что стояло, висело и лежало. Непонятным образом к нашей компании присоединилась масса народа. Было весело…, пока Хок не явился.

Воспоминания о разговоре с Хоком, заставили меня вздохнуть. Он, наверно, только обрадовался, когда увидел, что меня нет за столом. Да еще и Мей, со своими рассуждениями о мужских предпочтениях. Я вышла из ванны и, завернувшись в простыню, принялась расчесывать волосы, их в последнее время стало как-то слишком много. Но слова Мей так прочно засели у меня в мозгу, что я все время думала об этом.

— Крючок. Нет у меня никакого крючка. Суповой набор есть, крючка нет, — прошептала я, разглядывая свою коленку. Грустно.

Но упиваться обидой помешали голоса за неплотно прикрытой дверью.

— Ну и что скажешь? — говорила Мей. — Теперь-то уж, не побежишь домой, после всего что было!

— Страшно, — тихо ответила Алтея. — Дома спокойнее.

— Вот глупая! Да здесь за день столько всего случилось, сколько дома за год не бывает. Спокойнее!? Скука страшная, завтра будет так же как вчера, а вчера, как сегодня.

— Ты, Мей, не серьезная! — тут же возразила Алтея.

— Жизнь слишком коротка, чтобы принимать ее всерьез. Раз мы не знаем, что нас ждет завтра, надо веселиться сегодня, — смеялась Мей.

— Это неприлично, — ворчливо отозвалась Алтея.

— Подумаешь! А ты у нас значит вся из себя, как госпожа Криста? Вот она всегда ведет себя прилично, а сама змея змеей!

— Тише! Леди разбудишь, устала она, — зашикала на нее Алтея. — Не говори так.

— А что? Скажешь, я не права? И не шикай на меня! Будешь долго думать, что прилично, а что нет, останешься ни с чем. Прям, как наша леди!

— Замолчи! Кристу, обсуждай, сколько хочешь, а про леди, я тебе говорить не позволю! — зашипела Алтея.

— Да успокойся ты, полоумная, я же не в обиду ей. Я к тому, что уж очень она не решительная. Нас вон переодела, мол, платья уродливые, а сама оделась, как служанка.

— На себя посмотри! Нашла с кем сравнивать, — хмыкнула Алтея.

— Это да! — вздохнула Мей. — Леди она такая…

Девушки еще немного повозились и ушли, а я долго стояла около зеркала.

— Чудес не бывает, — прошептала я, разглядывая знакомое отражение.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

За всю следующую неделю я видел леди Тэйе не больше трех раз. Мне кажется, она намеренно избегала меня. А когда присутствовала на вечерней трапезе, не поднимала головы от тарелки и быстро уходила к себе.

Я знал, как много времени она проводит, придавая замку тот вид, который он имел при жизни ее деда. Торвальд с восторгом отзывался о ней, указывая на ее многочисленные таланты. Эконом настаивал на том, что сам бы никогда не сумел подготовить все необходимое к приему гостей в такое короткое время.

И я знал, как называют леди Тэйе мои люди — Айна. Сияющая. Стоило ей улыбнуться, как любой из стражей становился глиной в ее маленьких ручках.

Единственным, на кого не действовали ее чары, был Лентолет. Парень очень серьезно относился к своим обязанностям, сопровождая ее, словно тень. Причина такого равнодушия недолго оставалась тайной, стоило мне заметить, какие пламенные взгляды бросает юноша на скромницу Алтею. И я, неожиданно для себя, обрадовался его увлечению.

Криста была единственной недовольной. После нескольких истерик, леди Тэйе предложила ей «заткнуться или убираться». Естественно, дама выбрала первое и теперь ходила за своей госпожой с мученическим выражением лица.

И она так надоела мне своими жалобами и откровенным флиртом за общей трапезой, что я не выдержал и предложил ей то — же, что и Тэйе. Это подействовало, и уже на следующий день я избавился от своей неприятной соседки. Криста дулась теперь между Бертином и Умсбаром, способным говорить лишь о лошадях.

А я отчаянно завидовал своим капитанам, сидевшим рядом с Тэйе. На противоположном конце стола всегда было весело.

Тэйе диа Агомар

Ветер, поднявшийся ночью, согнал тяжелые свинцовые тучи, плотно закрывшие небо, а ближе к рассвету пошел снег. Он был таким плотным, что казалось, все краски на свете внезапно кончились.

Я проснулась рано, успев до прихода Мей и Алтеи отыскать наряд себе по вкусу. Девушки, как я не просила, постоянно подкладывали мне наряды «для леди», пряча штаны и туники. За последние две недели это превратилось в традицию.

— Ты зря это делаешь, — ворчал Гру. — Платья идут тебе гораздо больше, чем то, что надето сейчас.

Но менять штаны на юбки я не собиралась. Попробуй, увернись в этих юбках на лестницах, когда стараешься смыться от дышащей в затылок свиты!

Я привыкла жить одна. Я, можно сказать, сроднилась с постоянным одиночеством и поэтому присутствие такого количества людей рядом со мной невероятно раздражало. Меня не оставляли ни на минуту! Уединиться я могла только в купальне, да и то после того, как закатила истерику не хуже Кристы. Я устала от их внимания и желания мне услужить, поэтому и поднялась так рано, в надежде забиться куда-нибудь в уголок и остаться наедине с собственными мыслями.

Отделаться от «сопровождающих лиц» мне удалось только несколько часов спустя. Со мной остался только Гру, ускользнуть от Хранителя мне еще ни разу не удавалось.

— Здесь нет ничего интересного для тебя, малышка. Давай лучше вернемся.

— Куда ведут эти двери? — я твердо решила «потеряться» в этой части крепости до ужина.

— Это библиотека, миледи, — раздался за спиной голос Лентолета.

— Как ты нас нашел?

— С вашего разрешения, госпожа, я и не терял вас, — пожал он плечами.

Я оглянулась, кроме норда и моего телохранителя никого не было видно. Против них я не возражала, Лентолет почти всегда молчал, сливаясь с окружающей обстановкой, а внимание Хранителя было ненавязчивым и где-то даже приятным. Его присутствие успокаивало. Я сжала в руке подвеску, которую дал мне Гру. Грубо обработанный камень без оправы с несколькими дырочками, настоящий Куринный Бог. Хотелось верить, что он принесет мне удачу.

Библиотека Серых Башен была огромна, почти бесконечна. На фоне книжных шкафов, поднимавшихся в заоблачную высоту, камин и заваленный рукописями стол, казались игрушечными. Я с наслаждением принюхалась, здесь замечательно пахло. Кому-то, запах книжной пыли может показаться скучным, но для меня это был запах истории. А историю я любила, мне нравилось читать о событиях давно прошедших лет, читать о том, чего уже давно не было, от которого только и осталось, что камни, ржавые железяки и толстые книги, наполненные мертвыми словами. Иногда, я даже представляла себя героиней какой-нибудь рыцарской хроники, перекраивая события, так как хотелось бы мне.

— Леди?! Я рад вас видеть, — из-за книжных завалов возник Старейшина.

— Чем я заслужил такую честь?

— Люблю книги, — пожала я плечами. — Я не помешала? Я не думала, что застану здесь кого-нибудь.

— Я почти всегда здесь, если моего присутствия не требует милорд, — ответил Дикон.

— Прошу вас, леди, вот сюда, ближе к огню, — и он указал на небольшое кресло.

Несколько минут все молчали. Наконец, Дикон, откашлявшись, спросил:

— Госпожа, вероятно, что-нибудь желает? Я признаться, не ожидал…

— Почему?

— Леди не частые гости в библиотеке, госпожа, — вздохнул Старейшина.

— Странно, разве леди не любят читать? Романы, стихи, приключения? Замечательное занятие для долгих зимних вечеров.

Дикон улыбнулся.

— Я буду счастлив, подобрать книги для чтения. А Лентолет, несомненно, с радостью прочтет их, как только ты выразишь такое желание.

— Мне не нужен чтец, мастер. Мне нужно, чтобы меня научили читать. Благодаря деду и бабушке я говорю на языке кланов, и только. И как я, по-вашему, должна прочесть завещание? Я все время ждала, что вы сами предложите мне учиться, — по правде говоря, эта мысль только что пришла мне в голову.

Дикон непонимающе уставился на меня.

— Но тебе совсем необязательно что-то читать самой! В таких случаях документы зачитывает отец или муж, брат, старейшина, наконец.

— Это табу? Есть закон, который запрещает женщинам читать? — нахмурилась я.

— Нет-нет, — быстро заговорил Дикон. — Никаких запретов нет, если девушка хочет учиться, ее учат. Дело в том, что такие желания высказываются редко. На моей памяти это первый случай, моя госпожа, — растерянно закончил он.

Я пожала плечами.

— И почему же? Неужели все так увлечены вышиванием?

— Далось тебе это вышивание! — буркнул Гру.

А как же! Криста постоянно занудствовала на эту тему, таскаясь за мной с корзинкой для рукоделия.

— Есть и другие занятия, леди. Женщины заботятся о доме, муже, детях…

Дикон собирался сказать что-то еще, но я его перебила.

— Может, я сейчас вас всех удивлю, но не все женщины рождаются с желанием стирать, штопать и варить борщ, а в перерывах говорить мужчинам, как они счастливы.

Дикон обиженно поджал губы.

— Миледи, процесс обучения занимает определенное время, перерывы в занятиях нежелательны. А в случае с девушками такие перерывы неизбежны.

— О чем вы твердите? Какие перерывы?

— Ну, разные. Замужество, например. Рождение детей. Разве не в этом состоит предназначение женщины в любом мире?

— Я думаю, что умение читать не влияет на возможность иметь детей, — фыркнула я. — Ну, вы будете учить меня? Или мне следует поискать другого учителя?

Дикон обреченно кивнул.

— Я посмотрю, где-то тут, у меня должна быть азбука. Правда, она очень старая, последним по ней учился читать лорд Хок.

— Замечательно. Сегодня и начнем.

Старейшина потерялся между многочисленными книжными полками, звук его шагов слышался то с одной стороны, то с другой. Старик, изредка чихал, проклиная пыль.

— И не надо на меня так смотреть, — заметив осуждающий взгляд норда, сказала я. — Я прекрасно знаю, о чем вы все думаете! Мол, та, у которой кроме кухни, детей и мужа есть еще какие-то интересы — урод!

Лентолет демонстративно закатил глаза. Он вообще относился ко мне с некоторым высокомерным пренебрежением. И вообще, как только синяк на его лице полностью сошел, оказалось, что моя Тень просто образчик мужской красоты. Ему бы уши подлиннее и был бы вылитый эльф.

— Кто это, все? — прищурился Гру.

— Все вы! Мужчины! Скажете, я не права? А ты, что молчишь? Лен!?

Но он только вздохнул.

— Моя леди, я буду сопровождать тебя, куда бы ты ни направлялась и что бы ни делала.

— Ну, хоть не споришь…

Дикон отсутствовал уже довольно давно, и я начала подозревать, что он уже смылся к лорду Хоку, с жалобами. Но тут из дальнего угла библиотеки послышался грохот и сдавленные проклятия.

— У вас все в порядке, мастер? — громко крикнул страж.

— Все хорошо, просто никак не могу найти нужный том, — чихая, отозвался старейшина.

Сидеть на одном месте мне надоело, и я медленно пошла вдоль книжных шкафов, перебирая пальцами корешки незнакомых книг. Лентолет и Гру двинулись вслед за мной. Зачем? Чего им около камина не сиделось?

Двигаясь между книжными полками, я поднялась на галерею, соединявшую два крыла библиотеки. Ее стены были сплошь увешаны портретами, с каждого из которых внимательно смотрели надменные мужчины в воинственных позах.

— Кто это?

— Это лорды-хранители Фраги. От первого до последнего, — Гру подошел ближе и взял меня за руку.

Я внимательно всмотрелась в одно из полотен и радостно вскрикнула:

— Это же дед!

— Да, девочка, это он. Фредегард Агомар, шестьдесят девятый лорд-хранитель Фраги.

— Совсем молодой, — прошептала я.

— Красивый… А где первый? — обернулась я к норду. — Здесь есть его портрет?

Гру кивнул, указав рукой в конец галереи.

Наклонившись вперед, одной рукой опираясь на рукоять меча, а другой, прикрывая лицо от летящего снега, холодными синими глазами, на меня смотрел Хантер Ледяной Дракон — первый лорд Фраги. Серебристо-белые, длинные волосы опускались ниже плеч и подчеркивали упрямую линию челюсти. Чеканное, волевое лицо с твердой линией подбородка и слегка изогнутыми в насмешке губами притягивало, взгляд был живым, источал опасность и напряжение. Его фигура подавляла, занимая почти все место на полотне. На заднем плане едва угадывались очертания Серых Башен, все остальное тонуло в снежной мгле. Метель билась около него, развевая полы мохнатого плаща, открывая кожаный жилет и широкий пояс, панцирем охватывающий живот. На его правой руке, сжимавшей рукоять меча, багровым огнем полыхало кольцо лорда-хранителя. А на левой застыл Шилд. Дракончик, обвивший руку хозяина хвостом и крепко ухватившись задними лапами, готовился напасть на невидимого врага. Его глаза горели так же, как и камень в кольце.

— Дракон, — почему-то прошептала я и легко дотронулась до полотна рукой.

Шилд моментально ожил и уставился на картину. На его мордочке появилось какое-то потерянное выражение и он, повторив мое движение, коснулся своего изображения. А потом, всхлипнув, свернулся на руке в тугое кольцо.

— Ты скучаешь…

Мне было жаль Шилда. Он, как и я, был совсем один, чужой в своем собственном доме… Глаза сами собой наполнились слезами, и я часто-часто заморгала, стараясь, чтобы Гру и Лентолет ничего не заметили.

— Должен вам сказать, леди, что из всех его потомков, вы более других унаследовали фамильные черты, — раздался за моей спиной голос Дикона. — Гру?

— Ты прав, старейшина. Хотя, на мой взгляд, это немного странно, — ответил Хранитель.

— Опять? — слезы на моих щеках моментально высохли.

— Чем недовольна леди? — вздохнул Дикон.

— Я, конечно, его… потомок, — указала я на портрет. — Но я не мужчина и совсем не похожа на этот секс-символ.

— Что значит секс-символ? — нахмурился Гру.

— Комплимент! Я не собираюсь очернить безупречный образ моего великого предка. Я хочу спросить, где портрет его жены? Где портреты шестидесяти девяти многоуважаемых супружниц? Неужели плохо вышивали?

— Госпожа! Во всех хрониках говориться, что лорд Хантер был бесконечно предан своей жене, он почитал и уважал свою леди, — возмутился Дикон.

— Да? И как же ее звали?

Дикон в растерянности посмотрел на Гру, потом, обернулся к Лентолету, но страж невозмутимо молчал.

— Ну, что же вы молчите, не можете вспомнить? Для истории их имена ничего не значат? — настаивала я.

— Леди Элеал, — голос Хока был ровным и холодным, как лед на стекле.

— Первую хозяйку Серых Башен звали леди Элеал. И я, так же как и вы огорчен, что ее портрета здесь нет.

— Замечательно! Вы решили для разнообразия со мной согласиться?

— Нет, я решил закончить этот бессмысленный спор. Посмотри на Дикона, он еле дышит! За что он так провинился? До сих пор ему везло, ты обходила библиотеку стороной!

— Я буду учиться писать и читать, — нахмурилась я и выхватила из рук Дикона потрепанную книгу.

— Это учебник?

Старейшина со вздохом кивнул.

— Прекрасно! Начнем урок, мастер, — я повернулась и пошла обратно, к камину.

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Малышка, вырвав из рук Дикона замусоленный том, унеслась. Лентолет, легко поклонившись лорду, тенью последовал за ней.

— Бедный мальчик! — вздохнул Старейшина.

Какой же он мальчик? Мужчина.

— Не думаю, что Хок мог бы тренировать лучше, — я не смог удержаться. — Еще месяц такой службы и он даст фору любому из капитанов. Малышка не позволяет расслабляться.

Лорд сморщился, но промолчал. Вот и ладно, не стоит спорить с Хранителем.

— У меня от этого сходства мороз по коже, — неожиданно признался Дикон.

— Может нам не стоит сердить ее? Говорят, в гневе Дракон был страшен, мне не хочется зимовать на развалинах, — и старик, кутаясь в мантию, поспешил вслед за стражем.

Хок, хмуро взглянул на портрет и спросил:

— Ты знаешь о завещании?

— Знаю.

— А она?

— Нет. Я не стал говорить ей. Не разочаровывай меня, лорд. Если я сочту тебя недостойным, ты ее не получишь.

Моя девочка заслуживает лучшего, а этот… человек, почти не смотрит в ее сторону. Да он ни разу не улыбнулся ей по — настоящему. Можно подумать, что у него лицо треснет! И чего ему надо? Принцесса, красавица, хозяйка, да еще и грамотная — где этот волчий выкормыш еще такую найдет!?

Пусть читает! У меня уже ноги отваливаются за ней по крепости гоняться. Пусть что хочет, делает, лишь бы на месте сидела.

Лентолет Хольмгрен, страж Серых Башен, Тень леди Тэйе

Я принес присягу лорду и клану и немог ослушаться приказа, хотя и считал это слишком строгим наказанием за излишнее любопытство. Я страж, а не сторож. Леди конечно, добра и не капризна, но представляя череду бесконечных дней у дверей ее спальни хотелось завыть от тоски.

Но тосковать мне не приходилось. Леди покидала свои комнаты рано утром и часто возвращалась на женскую половину заполночь. Я, следуя за ней, узнал о Серых Башнях больше, чем знал до сих пор. Через неделю, поднимаясь и спускаясь по нескончаемым лестницам вслед за ней, я уже смеялся над своими страхами. Вот где пригодились изнурительные тренировки! Она держала меня в постоянном напряжении. Мне приходилось прилагать массу усилий, чтобы следовать за ней, ни на минуту не упуская из виду.

Старейшина ворчал, он находил желание леди абсурдным, полагая, что она могла бы заняться чем-то другим, более подходящим для принцессы. Пожаловался, что явившись в библиотеку, госпожа нарушила годами установленный порядок и ему пришлось рыться в книгах, вместо того чтобы спокойно изучать свои хроники. Кому они нужны, эти полуистлевшие бумажки, над которыми он так трясется?!

Я вот совсем не против того, чтобы леди училась. Так, она будет сидеть на месте. Может и Алтея захочет тоже…, нет, не учится, а хотя бы присутствовать? Мое «наказание» нравилось мне все больше и больше, ведь оно давало возможность быть рядом с девушкой, от улыбки которой начинало быстрее биться сердце.

Тэйе диа Агомар

Сидя в кресле, я задумчиво листала книгу, исписанную непонятными закорючками. Первый раз в первый класс, честное слово! Может ну его, пусть сами свои иероглифы читают…

Гру, тем временем, занял место у камина, со вздохом облегчения вытянув ноги. Старенький… Как бы придумать, чтобы он отдыхал больше? Дикон с видом мученика устроился, напротив. Лицо, как у Кристы, под копирку. А лорда, зачем принесло?

— Ты можешь быть свободным Лентолет. Я провожу леди, когда урок закончиться, — нагло заявил он и уселся рядом.

— Я не буду возражать против ваших занятий, — лорд снисходительно улыбнулся.

Я тоже улыбнулась, пусть только попробует возразить.

— Но при одном условии! Ты будешь уделять время и всему остальному.

— Это чему же? — напряглась я.

— Этикету, манерам, всему, что должна знать и уметь первая леди. Криста поможет. Я не хочу, чтобы родовые вожди разбежались из крепости раньше, чем ты прочитаешь завещание.

— Хорошо, — скривилась я. Потерплю, немного ведь осталось.

— Тогда можете начинать, — Хок кивнул Дикону и взял первую попавшуюся книгу из стопки на столе.

Его присутствие меня раздражало, и я с трудом могла сосредоточиться на том, что говорил мне Дикон, но закончить урок не могла. Наверняка лорд только этого и ждет, чтобы объявить меня бездарностью и выгнать из библиотеки, поэтому назло врагам старательно повторяла алфавит и писала незнакомые буквы.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Она стала источником моего постоянного раздражения. Куда бы я ни шел и чтобы я ни делал, я не мог избавиться от мыслей о ней. Она отвлекала меня. Ее присутствие обостряло все мои чувства. Как она умудряется все время пахнуть цветами вески? Зачем смотрит с таким задумчивым видом? Я не мог сосредоточиться ни на чем, когда она была рядом. Ее самые простые жесты казались мне наполненными тайным смыслом. Я мог бесконечно долго наблюдать за ней. Например, за тем как она пытается заправить волосы за ухо или забавно морщится. Вот как сейчас!

— Что не так? — вдруг спросила она.

— Что?

— Все! — фыркнула она и уткнулась в книгу.

Ее губы приоткрылись и она нежно (нежно!?) начала выводить следующую руну, указанную Старейшиной.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы сохранить безразличное выражение лица.

— Что не так? — ее пальцы сжали перо, еще немного, и она его сломает. — Что не так, лорд? Таким лицом, как ваше, только ворон пугать!

— Я запомню! — прошипел я, поднимаясь.

Тэйе диа Агомар

После того, как Его Лордство убралось из библиотеки, я расслабилась, и учиться стало намного легче. Да и Дикон почувствовал себя свободнее. Я послушно выводила крючочки и палочки, стараясь, чтобы строчки выходили как можно ровнее. Получалось не очень.

Из библиотеки я выбралась поздним вечером и проходя по коридору остановилась у окна, с восхищением вглядываясь в темноту. Я еще никогда не видела таких ночей, до краев наполненных светящимся полумраком, когда звезды мерцают и переливаются почти у тебя в ладони.

— Благословление Тельмар, моя леди, — отозвался Гру за моей спиной.

— Только вот не знаю к добру ли это, говорят, такие ночи посылает Владычица Сумерек, как знак путникам.

— Знак?

— Что твой земной путь окончен. Вилдвинд суровая земля, девочка, и только Те Кто Видят знают кто встретится тебе на дороге. Зверь, вере или снежная буря. Еще говорят, что в такие ночи Тельмар выезжает кататься и если встретить ее, то можно попросить. А если желание идет от всего сердца Госпожа исполнит его без всяких оговорок и условий.

— И много было таких счастливцев?

— Ни одного, моя леди, — и заметив, что я зябко поежилась, добавил. — Не стоит бояться. Здесь в замке тебе ничего не грозит.

Шилд, соглашаясь с нордом ободряюще пискнул.

 

Глава 3

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Этому выжившему из ума человеку везде мерещаться шпионы и заговоры. И винить кроме себя не кого, за язык меня никто не тянул! Меня своими вопросами извел, теперь к малышке подбирается, уже и лорда на это подбил. Нехорошо это, неправильно, так я и сказал, не дам, мол девчонку травить. Хоть капля, хоть пол капли, а как не крути алора эта — дрянь редкая! Тут этот козлобородый старейшина снова влез, мол присягу лорду давал, значит молчи и делай, как велено. Это он вовремя мне напомнил, я эту клятву до буквы помню, а там, сказано: «клятва Хранителя выше клятвы лорду». Вот этими словами я ему рот-то и заткнул! Да еще несколько добавил, от себя. Ну и лорду напомнил, что завещание мне не указ. И если своим умом жить не начнет, то девочки ему не видать, как своих ушей!

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Норда, в такой ярости я видел впервые. Агами поклялся, что капля настоя не повредит девушке. Ведь была бы она хоть немного поткровенней, никакая алора не понадобилась бы. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Почему жила одна? Что делала ночью в лесу, где встретила Гру? Чем занималась? И то что он принял ее за мальчика? Какой крови ее мать? И почему, наконец, лорд Фредегард и его сын отрекаются в пользу ее будущего мужа, меня? Девушки, что к ней приставлены, уже всю свою жизнь ей в подробностях рассказали, да и не по одному разу. А она… ничего. Чтобы девушке и рассказать нечего было?! Значит скрывает. Или боится. Одна капля алоры убрала бы запреты и страх, леди не таясь ответила бы на все вопросы, а потом бы и не вспомнила о разговоре.

Как не вовремя Дикон напомнил Хранителю о присяге! Норды приносят ее без особой охоты и, конечно, помнят каждое слово. И Гру уже дважды угрожал своим вмешательством! Это неправильно, пусть он Хранитель леди, но он норд и должен знать свое место.

Тэйе диа Агомар

Мои дни были расписаны по минутам. Утро было отдано Торвальду и Бертину, до праздника оставалось совсем немного (как и до моего освобождения!) и подготовка к знаменательному событию шла полным ходом. После обеда я отправлялась в библиотеку, а потом наступала очередь мадам. Для себя любимой оставалось совсем немного времени…

Похоже, никто не ожидал, что я буду так терпелива. Мей и Алтея учиться не захотели, а Криста, презрительно сморщившись, заявила, что подобное времяпровождение неприемлемо для леди. Я была вынуждена выслушивать ее занудные лекции о правильной осанке или тому подобной ерунде, стиснув зубы, повторяя про себя, что терпение есть добродетель. Суть всех ее наставлений сводилась к тому, что жизнь леди вовсе не усыпана розами. Они, леди, имеют множество обязанностей, и рождены исключительно для пользы дела, в смысле клана. А еще, мне (как леди) в обязательном порядке положено быть нежной, кроткой, скромной и исключительно домовитой, посвящая все свое свободное время вышиванию.

Мое желание научится читать, вызывало смех и удивление. Даже Дикон считал это капризом, и каждый раз хмурился, когда я появлялась в библиотеке. Средневековье… Конечно, здесь не было отвращения к чистоте, рыскающих повсюду инквизиторов и глупых суеверий, но женщина, не важно, леди или пастушка, не имела никаких прав. Женщина не могла быть целителем или ремесленником, ей нельзя было торговать, она не имела права на оружие, не могла поднимать руку на мужчину и много чего еще с приставкой «не». В Мораке женщина была вещью. Красивой, ценной, нежно оберегаемой, но вещью.

А еще, здесь, как оказалось, почти не было легенд, сказок или историй в которых влюбленные, после всех злоключений, выпавших на их долю, жили счастливо и умерли в один день. Никакого «хеппи-энда»! После нескольких счастливых мгновений, трагическая смерть, самопожертвование в стиле «но я другому отдана и буду век ему верна» и так далее.

— Почему все так мрачно?

— Леди? — Дикон оторвался от толстенного тома и непонимающе взглянул на меня.

— Все так печально и даже сказки без счастливого конца. Почему?

— А, вот ты о чем, — улыбнулся Дикон. — Истории, которые достойны стать легендами не могут быть счастливыми. За счастье, пускай недолгое, всегда нужно платить. И ты ошибаешься, предполагая, что в этих сказках нет счастливого конца. Разве любовь, воспетая менестрелями или записаная на бумаге не лучшая награда для влюбленных?

Я пожала плечами.

— Один очень умный человек сказал, что счастье без горя- хлопок одной ладонью, но тут, — я закрыла книгу, — слишком много горя. Это неправильно.

— Ну раз легенды навевают на тебя тоску, — Дикон указал на том что лежал перед ним.

— Что это?

— Летопись. Я получил ее от своего предшественника и передам тому кто придет за мной. Моя обязанность сохранить историю рода Агомар такой какая она есть, без прикрас.

Интересно. Я подвинулась ближе, открыла книгу и едва успела прочитать пару строк, как Дикон ловко выхватил ее из моих рук. И как это понимать?

— Это чтение для посвященных леди.

Я пренебрежительно хмыкнула и поднялась.

— Я хочу просить о помощи, леди, — быстро сказал Дикон, бросив быстрый взгляд на Гру. Норд, брезгливо поджал губы и кивнул.

А вот это интересно?!

— Ты поможешь? Леди?

— А я смогу? Непосвященная-то?

— Мне ничего не известно о жизни вашего деда после того, как он покинул Серые Башни. Как он жил? Чем занимался? Когда родился его сын, твой отец и есть ли у него братья и сестры? Из какой семьи твоя мать? Того что ты рассказала раньше слишком мало, — мягко улыбнулся Дикон.

— Спрашивайте, — пожала я плечами.

Дикон удовлетворенно кивнул и подвинул к себе бумагу.

— Как зовут твоего отца?

— Иван.

— Икарэс, — пробормотал старейшина, обмакивая перо в чернильницу.

— Почему Икарэс? — удивилась я.

— У Высоких лордов Фраги всего три родовых имени — Хантер, Фредегард, Икарэс. Только в таком порядке.

— А женские имена?

— Женщины не наследуют.

Ну и ладно, зачем мне эта головная боль?

— Назови мне имя твоей матери, леди.

— Маргарита.

— Мэрит, — кивнул старейшина и снова заскрипел пером.

— Из какой она семьи? Простолюдинка? Дочь рыцаря или лорда? Был ли брак освящен или это судьба?

— В смысле? — ощетинилась я. Он на что намекает? — Что значит судьба?

— Леди! — усмехнулся Дикон. — В моих вопросах нет ущерба твоей чести. Хранитель?

— Он прав, малышка. Никто не хочет тебя обидеть. Не важно, как родилось дитя, в союзе освященном предками или по велению судьбы. Ценна каждая жизнь. Нет разницы между детьми правой и левой руки. Ему, — норд кивнул в сторону старейшины — нужно просто записать.

— Они поженились, — буркнула я. — В смысле, это был «союз освященный предками». Семнадцатого февраля одна тысяча девятьсот девяностого года.

— В семнадцатый день второго месяца зимы, — повторила я для замершего Дикона.

Нацарапав что-то, он поднял голову и спросил.

— Кто родители твоей матери, леди.

— Врачи. Мама из семьи целителей.

Старейшина, поджав губы, склонился над бумагой.

— Моя мама, — изо всех сил сдерживая себя, сказала я. — Из династии врачей. Они конечно не рыцари и нисколько не лорды, но от этого не становятся хуже! И твоего пренебрежения они точно не заслуживают! — Я отвернулась, глотая слезы.

— Прошу простить, — пробормотал старейшина. — Я не хотел обидеть. Целители — почетное занятие.

— Пока, ты только этим и занимаешься, — проворчал Гру. — Может, ну его? Малышка? Кому нужны эти затхлые бумажки!

— Пусть спрашивает! — отрезала я.

— Твой отец, леди, кто он в том мире? Опоясан ли мечом? Владеет землей?

— Мой отец полковник медицинской службы в отставке, — отрезала я. — В данное время врач МЧС.

— И землей владеет, — усмехнулась я, вспомнив о дачном участке в деревне со смешным названием Нюнимяки.

— Что значит «полковник» и «врач МЧС», леди?

— Полковник это воинское звание, старший офицер. В отставке, потому что комиссован после ранения. Врач МЧС, это… это целитель, который готов оказать помощь пострадавшим при чрезвычайных ситуациях. Землятресения, наводнения, лавины, пожары…, — ну как еще ему обьяснять?

— Понятно.

— А леди Мэрит?

— Мама? — я улыбнулась. — Леди Мэрит такой же целитель, как и лорд Икарэс.

— Ты жила одна?

— Мне двадцать два. Это нормально, — я пожала плечами.

— Там, но не здесь, леди, — строго заметил Дикон. — А родичи? Со стороны матери, например, ты могла бы жить с ними.

Могла бы. Я вздохнула. Собственно, папа настаивал именно на этом. Хотел, чтобы я переехала в Комарово и я наверняка сделала бы это. Сидела бы сейчас на старой даче, слушала как скрипят сосны, гуляла бы с бабушкой около залива и приводила в порядок семейный архив. К вечеру возвращался бы из акдемии дед, мы бы ужинали, тикали бы часы…

— Леди? Вы устали? Мы можем продолжить наш разговор завтра.

— Нет. Спрашивайте, — один раз отмучиться и все. Этот разговор мне не нравился, чувствовала я себя, как на допросе.

А вопросы у Дикона никак не кончались. Ему были интересны малейшие подробности. Я говорила и говорила, обьясняя непонятное, ничего не скрывая, пока интерес старейшины не коснулся моей личной жизни. Еще немного и он задаст сакраментальное: «Ты девица?».

— Хватит! — остановила я его. — Вы узнали достаточно.

— Но леди?! — возмутился Дикон.

— Она сказала: «Хватит!», — резко одернул его Гру. — Вопросов, на мой взгляд, и так было слишком много.

Дикон нахмурился и с преувеличенной тщательностью начал собирать бумажки на столе.

— Идем, малышка, — сказал Гру. — Найдуться занятия поинтересней чем дышать книжной пылью.

Несмотря ни на что уходить не хотелось. Стоит выйти за дверь и в меня тут же вцепятся. Торвальд, Бертин, Криста, Хок… Я устала.

— Мастер.

— Да, госпожа.

— Расскажите мне о Мораке, — теперь его очередь удовлетворять мое любопытство.

Дикон нахмурился. Неужели это тоже только для посвященных?

— Чтобы вы хотели узнать? — неуверенно начал он.

— Все, — решительно ответила я.

— Как будет угодно леди, — бросив настороженный взгляд на невозмутимого Хранителя, ответил он и одним движением расстелил передо мной карту.

— Это Морак, леди.

Ну что же, огромный кусок суши, окруженный водой. На Австралию немного похож.

— В Хрониках сказано, что Кланы пришли на эту землю вот отсюда, — его палец уперся в схематичное изображение берега на другом конце мира.

— Зачем? В смысле, почему они это сделали? Так далеко.

Дикон пожал плечами.

— Никто не знает, почему наши предки покинули свою Родину, леди.

— И никто не захотел узнать почему?

— Не всякие знания полезны, госпожа, — поджал губы Старейшина. — Вы разрешите продолжать?

Речь старейшины лилась плавно, а я думала о причине, по которой горстка людей сорвалась с насиженного места и рванула через океан в поисках лучшей доли. Зачем? Они спасались? Бежали от чумы? А может все как один были авантюристами?

— Их было много?

— Кого? — Дикон говоривший о торговле с какими-то островами, удивленно смотрел на меня.

— Тех, кто пришел в Морак первыми?

— Несколько кораблей, — неохотно ответил он.

— Больших?

Старейшина опять поджал губы, вздохнул и раскрыл передо мной еще одну книгу.

— Драккар?

— Что?

— В моем мире такие корабли назывались драккарами, мастер, — улыбнулась я, рассматривая рисунок. — И такой корабль вполне мог пересечь океан, — добавила я, вспомнив теорию о том, что викинги вполне могли побывать в Америке до Колумба.

— Это тарк, госпожа, их строят и сейчас. Вот здесь и здесь, — указал Дикон на несколько точек на карте.

— Тут кто-то жил, до прихода Кланов?

Дикон нахмурился и сел прямо.

— Мастер?

— Мастер не ожидал таких вопросов, девочка, — хмыкнул Гру, вроде бы дремавший в своем кресле. — Он думал, ты будешь спрашивать о бхакасском шелке или сладостях Белиза. Что же ты молчишь мастер? Ответь леди, были ли земли Морака пустынными?

— Земли Морака не были пустынными и наших предков радушно встретили, — Дикон не отрываясь, смотрел на Гру. — Не так ли Хранитель?

— Конечно, — прищурился норд. — Встретили их очень радушно.

Я хмыкнула, дальше спрашивать не имело смысла и так все понятно. Пришедшие из-за моря, дружили с аборигенами, пока обживались на новом месте, а потом…

— И чем же вам не угодили норды и вере?

— Леди! — зло сверкнул глазами Дикон. — Вам не пристало задавать такие вопросы.

— Почему? — удивилась я.

— Леди!

— Старейшина?!

— Оставь малышка, он все равно ничего не скажет, — рука Гру легла мне на плечо, а потом он наклонился и прошептал. — Я сам расскажу, потом.

Старейшина, бурча себе под нос, скрылся в лабиринте книжных шкафов, а Гру подсев ближе рассказал мне то, о чем умолчал Дикон. Ничего нового я не услышала, Высоким лордам потребовалось совсем немного времени, чтобы объявить племена вере вне закона и навесить на нордов ярлык существ второго сорта.

— Вот, — Дикон сунул мне в руки толстый том. — Читайте, ваших умений должно хватить, к тому же, здесь много рисунков.

Я лениво перелистывала страницы, читать не хотелось, а рисунки изображали исключительно несущих «слово истины» лордов, благоговейно внимающих этому сородичей Гру и скалящихся существ, вероятно оборотней-вере. Скучно.

Дикон не обращал на меня никакого внимания, Гру дремал. Я поднялась, и норд тут же открыл глаза.

— Сиди, — улыбнулась я. — Я никуда не собираюсь уходить, тут поброжу. Позволите, мастер?

Старейшина фыркнул что-то невразумительное и отвернулся.

Я походила между шкафов и полок, заваленых рукописями, постояла около портретов лордов — хранителей. Читать не хотелось, уходить из библиотеки тоже. Вот если бы здесь был какой-нибудь тайный ход, чтобы раз и к себе!

— Это же замок! Он же должен быть весь в тайных ходах, как сыр в дырках! — стукнула я по стене.

Шилд, все это время не подававший признаков жизни, завозился, призывно свистнул и серебряной белочкой поскакал по шкафам. Стараясь не терять его из виду, я поспешила за ним. Дракончик обнаружился за ближайшим поворотом, висел на канделябре, безуспешно дергаясь всем телом и обиженно кося на меня черным глазом.

— Да не вопрос, — я изо всех сил дернула железяку вниз.

Кусок стены послушно отъехал вбок, открывая уходящую в темноту лестницу.

— Там же ничего не видно.

Пренебрежительно хмыкнув, Шилд мягко засветился.

— Тогда пошли.

В тайном ходе было темно, прохладно, пахло пылью и немножко мышами. Я шла, следуя указаниям моего «браслета», то опускаясь, то поднимаясь, пока не уперлась в стену.

— А дальше куда?

Шилд скользнул к стене, внимательно изучая грубую каменную кладку, и наконец, ткнулся в один из камней. Я послушно нажала на чуть-чуть выступающий из стены булыжник. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разглядеть то куда я попала, свет после почти полной темноты резал глаза.

— Вообще-то, я хотела попасть в свою спальню, — сообщила я своему проводнику, радостно скакавшему у меня на плече.

Судя по всему, я оказалась в одном из тех помещений «которые не предназначены для леди». Круглый зал с расчерченным линиями полом, оружие на стенах, мишени в дальнем углу и Хок… В узких кожаных штанах. С мечом в руке. Удар, резкий поворот, взмах, выпад, снова удар, шаг назад, выпад и удар. Мощь и сила. Смертоносная мягкость. Каждое движение настолько изысканно, что заставляет замирать от восторга. Его шаги так легки, что он едва касается каменного пола. И Талон в его руках, кажется легче крыла бабочки и воздух вокруг гудит, как растревоженный улей. Высокий, темноволосый, с ледяными глазами… Зачем!? Зачем я это сделала? Одним неосторожным взглядом обрекая себя на пожизненное сравнение ВСЕХ с НИМ. Я всегда боялась этого. Боялась встретить того, кто заставит мое сердце замереть и глупо улыбаясь, мечтать о поцелуях. Да я теперь до смерти не забуду этой картины! Я отвернулась и отступила назад, стены мягко закрылась отрезая меня от света. Мне осталось продержаться совсем немного, выполнить задание деда и вернуться домой. В моем мире нет таких как Хок. Ни один не напомнит, не станет искушением. Я забуду.

 

Глава 4

Тэйе диа Агомар

Шилд обижено верещал, распластавшись по стене.

— Не надо, — отлепив его от каменной кладки, я чмокнула его в нос. — Ты у меня лучше всех. Пошли дальше.

Мы опять спускались, с каждым шагом темнота вокруг становилась все более теплой и влажной.

— Мы идем вниз? К источникам? — поинтересовалась я, и дракончик свиснул, подтверждая мою догадку.

Шилд опять привел меня туда, куда меня не пускали. В пещеры. Тут было значительно светлее, уже не темнота, а полумрак. Тихо булькала вода в небольшом озере, время от времени вспучиваясь симпатичным шипящим гейзером. Близко я не подходила, любовалась издали. Неожиданно Шилд буквально сорвался с моей руки, исчезнув в полумраке. Я поспешила за ним, но безнадежно отстала, спотыкаясь о камни. Ориентируясь на его тревожный свист, я пробиралась между влажных булыжников. Малыш метался по берегу озера вокруг какого-то валуна и жалобно верещал.

До него оставалось совсем немного, когда на мое плечо легла тяжелая рука. Я испугалась, но действовала как учили. Перехватила эту руку, зажав ее в замке, потом развернула неизвестного наружу и перехватила вторую руку, оставалось только вывернуть плечо.

— Это не поможет вам справиться с тем к кому вы так спешите, леди, — голос Лентолета звучал на удивление спокойно. — Вере не будет предупреждать вас. Подойдете ближе, и он вцепится вам в горло. Не будете ли вы так любезны, отпустить меня?

— Лен? — пробормотала я, делая шаг назад.

— Мы уходим, леди, — моя Тень решительно развернула меня в сторону.

— Там действительно волк? Вере-оборотень? — отпихивая от себя его руки спросила я.

— Вам здесь не место, леди.

— А может, ему нужна помощь?

— Кому? Вере? Если мы не уйдем отсюда, помощь будет нужна нам. Не время для любопытства, посмотрите потом, когда с ним разберутся.

— Что значит разберутся? Его убьют? За что?

— Это опасное хищное животное, — прошипел Лентолет. — Ему здесь не место.

— Пустите! — я дернулась, но страж был быстрее.

— Я приказываю! — прошипела я.

— Я вправе ослушаться приказа, леди, если ваша жизнь под угрозой.

— Это бесчестно добивать раненого!

— Это животное.

— Какая разница! Там Шилд!

— Сожалею. Хотите, я принесу его шкуру? Мех волка очень красив, вам понравится.

Этого я уже не могла вынести. Рванувшись изо всех сил, сдвинулась вбок и дернула Лена за руку.

— Прости, — прошипела я, награждая стража ударом в челюсть.

В тот же момент меня грубо схватили за плечо и оттащили от упавшего на колени Лена. Я попробовала заехать в неизвестного локтем, но удар заблокировали, а меня развернули и облапали со всех сторон. Дергаться было бесполезно, Хок держал меня мертвой хваткой.

Он молчал все время, пока тащил меня наверх, сжимая мою руку, как в тисках. Было больно и обидно, а еще страшно, потому что Шилд остался там, внизу.

Хок отпустил меня только в спальне, вытолкав вон зареваных девушек.

— Это недостойно леди, ты ведешь себя хуже кухонной девки и этот ваш наряд абсолютно неприличен! — Его взгляд ожег меня будто пощечина.

На меня очень часто так смотрели, презрительно поджимая губы и морща нос. Почему он решил, что я хочу быть достойной его внимания? Пропади он пропадом! Наверно уже жалеет, что привез меня в замок, если бы я замерзла по пути то проблем бы вообще не было.

— Зато вы безупречны! Что вы собираетесь сделать с тем раненым животным, добить? Это достойно лорда? Меня от вас тошнит!

— Вы не понимаете!

— Конечно, нет! И никогда не пойму!

Придурок и идиот! Я дымилась, от злости, которая настойчиво искала выход. Когда, наконец, это кончится? Я здесь совершенно посторонняя, я не понимаю и не принимаю такого образа жизни. Схватив первое, что попалось под руку, я запустила это в стену. Кувшин осыпался кучей блестящих осколков.

— Я не хочу! Не хочу! Я хочу домой!

— Леди!

— Уйдите.

— Леди.

— Я не леди, я Тая.

— Успокойся, ты слишком переутомилась и все еще слаба…

Я расхохоталась ему в лицо.

— Я не переутомилась, я из другого мира, я из другого времени! Неужели непонятно! Как мне все надоело!

— Не глупи. Ты леди. Ты принцесса. Ты надежда клана…

— Да неужели! Ты сам- то в это веришь? Ты приставил ко мне охрану! Да меня допрашивали сегодня, как преступницу! Мама видишь ли ему моя не понравилась! Да никому в этом чертовом замке нет дела до моих желаний!

— Это неправда, — Хок все это время говорил преувеличенно спокойно. — Все в крепости беспокоятся о тебе. Когда ты исчезла из библиотеки.

— Жаль что не навсегда!

— Леди!

— Провались ты!

— Успокойся, — Хок выхватил из моих рук очередной кувшин.

— Ты навредишь себе. Успокойся! Все будет хорошо.

— Хорошо?! Да у меня теперь никогда ничего хорошо не будет! И все из-за тебя! Я хочу домой!

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Раздражение от ее поступка уже прошло, но сейчас я опять не в силах совладать с эмоциями и в этом виновато выражение ее лица. Зачем она так смотрит? Ведь это неправильно. Она груба, она невоспитанна, она не готова подчиниться судьбе и неуважительно относится к своему долгу и предназначению, данному по праву рождения.

— Ты делаешь это назло? Мне?

— Естественно! Я все делаю специально и назло! Никто не имеет права указывать мне, что делать! — сверкнула она глазами и потянулась к статуэткам на каминной полке.

— Имею. Я мужчина.

— Я тоже могу надеть штаны, — прищурилась она и грохнула об пол очередную безделушку.

Глаза. Сумеречное осеннее небо. Сапфир в серебре. Леди Агомар, принцесса крови. Все в ней буквально кричало об этом. Я только что соврал сам себе. Тэйе нельзя спутать с кухонной девкой, она была бы принцессой и в лохмотьях. Слишком гордая осанка, слишком открытый взгляд, слишком грациозные движения. А ее голос? Она играет им как виртуозный музыкант. То звонкий, как у ребенка, то наполненный чувственной бархатной хрипотцой, то холодный и властный. Она сводит с ума быстрой сменой настроений. Спокойная умиротворенность может мгновенно смениться вспышкой ярости и так же быстро перерасти в сосредоточенную задумчивость. Изменчива, как ветер.

Почему она так странно себя ведет? Я видел ее. Ее появление а Арсенале не прошло незамеченным. Она наблюдала за мной, и ей понравилось то, что она увидела. Я уверен. Так почему ушла?

Я никогда не испытывал затруднений в общении с женщинами. Они приходили ко мне сами, благодаря за заботу и я был неизменно вежлив с ними. Достаточно было нескольких минут доверительного общения, мягкой улыбки и их скованность проходила. Но Тэйе не была такой. Я всего лишь хотел убедиться, что с ней все в порядке, предостеречь ее, успокоить, но она не дала мне этой возможности и теперь смотрит на меня полными презрения глазами. И боится, хотя всеми силами старается не показать своего страха. Как говорить с ней?

— Ты не должна меня бояться, — как можно мягче сказал я, но леди в ответ только плотнее сжала губы.

Почему мне с ней так тяжело? Я не обидел ни одну из дам, что приходила ко мне и всегда давал столько же, сколько получал. Но мне было совершенно не интересно, чем они занимаются и что делают после того, как я отпускал их. Так было. До Тэйе. Я мог бы провести вечность, наблюдая за ней. И если бы я мог пожелать, я пожелал бы знать ее мысли. Это желание съедает меня изнутри. Как я могу отпустить ее?

— Ты всех напугала. Я пришлю Хранителя и твоих девушек. Мне придется оставить тебя сейчас…

— Не смей его убивать! — на пол полетела еще одна ваза.

— Ты забываешься леди!

— Не смей. Его. Убивать, — каждое слово падало как камень.

Я гордился тем, что могу управлять своими чувствами, а теперь стоит мне взглянуть на нее и моя защита рушиться.

— Я мало похож на тех мужчин, которые ранее искали твоей благосклонности, — я постарался улыбнуться. — Ты не можешь мне приказывать.

— Моей благосклонности никто не искал, — зло усмехнулась она и отвернулась. В глазах блеснули слезы.

— Никто не выражал такого желания!

Я подошел ближе и взял ее за руку. Маленькая ладошка чуть дрогнула. До сих пор моя жизнь была проста и очевидна. Наставления старейшин, притязания родовых вождей, надменная холодность Намарры все было ясно. Даже то, что мне придется жениться не по своему выбору, а по необходимости, не тревожило меня. А потом появилась она, и я говорю и делаю совсем не то, что хочу. И она испытывает мое терпение. Это вызов? В ее глазах настороженность и предупреждение. Это вызов? Она не собирается сдаваться. Хорошо. Принимаю. В конце концов, я разбираюсь в защите и нападении лучше, чем она. Я легко сжал ее пальцы.

— Прекратите! — прошипела она и ее глаза почернели.

— Что? — Я изо всех сил старался не улыбнуться.

— Держать меня за руку и рассматривать! Уйдите! И не смейте его убивать!

Хотелось поговорить с ней, увидеть ее улыбку, такую как в первый вечер, прикоснуться. Но она не хочет меня. Или хочет? Я не буду торопить ее, это будет благодарностью Тем Кто Видит за их щедрый подарок.

Тэйе диа Агомар

Искал благосклонности?! Очень смешно! Он смотрел на меня так пристально, как будто не понимал, что же во мне не так. Все равно. Пусть смотрит и удивляется, почему парни при взгляде на меня в штабеля не складывались!

Я успела умыться, а обещанных девушек и Гру все не было. И как мне теперь забрать Шилда? Или он сам ко мне вернется? А еще меня очень беспокоили слова Лена, про красивый мех…

На страже у моих дверей стоял Томи, непривычно серьезный, без улыбки на круглом лице.

— Леди, — кивнул он. — Тебе лучше оставаться внутри.

— Где Мей и Алтея? Криста?

— У себя. Если тебе что-то нужно…

— У нас что, осадное положение? Где Гру? — Томи опустил голову.

— Что случилось?

— Тебе лучше знать, — буркнул мальчишка.

— Это что из-за волка в пещерах? — Неужели они воображают, что зверь в состоянии забраться в башню? Или этот зверь действительно настолько опасен?

— Тебе лучше оставаться внутри, леди.

Вот уж нет!

— Мне нужен мой браслет, я оставила его в библиотеке.

— Я принесу.

— Нет. Ты не найдешь. Я сама.

— Нельзя, — испугался Томи.

— Тогда пошли вместе, — прищурилась я. — Будешь меня охранять.

Он нахмурился.

— Мне приказано не выпускать тебя из комнаты, леди.

— Кем?

— Лорд Хок…

— Ты служишь не ему, паж. Я приказываю тебе, — сказала я как можно холоднее.

— Я провожу тебя в библиотеку, леди, — после минутного замешательства согласился он, и я облегченно выдохнула.

Все это время я боялась, что Томи не станет меня слушать и не позволит выйти. Не драться же с ним! Мне еще перед Леном извиняться, зря я его…

В библиотеку мы почти бежали. Замок будто вымер. Неужели та «зверюшка» до такой степени кровожадна? Или она здесь не одна? Томи на мои вопросы отвечать отказался.

— Ну, где браслет? — заторопился он, как только мы оказались в библиотеке.

— Здесь, — ответила я, пробираясь между книжными шкафами к заветному канделябру.

Как только кусок стены отъехал в сторону, паж схватил меня за руку.

— Нельзя!

— Они там? Гру, Лен и…Хок. Они там? Убивают зверя?

— Да, — буркнул Томи. — И тебе туда нельзя.

— Я не хочу, чтобы зверя убили, понимаешь? Он никому не причинил вреда. И я туда пойду. Ты со мной?

— Леди, — почти простонал он.

— Испугался? — усмехнулся я.

Спустя несколько минут мы спускались. Впереди шел Томи с факелом в руке. Купился на «слабо», наивный.

Внизу было неожиданно тихо. И где все? Я опоздала?! Зверя убили или это он уже всех сожрал? Где мой дракон?

— Шилд, — тихонько позвала я. — Ты где?

— Леди, — быстро зашептал Томи. — Может, мы вернемся? Ты же видишь, тут никого нет.

— Если тут никого нет, почему ты шепчешь? Шилд! — снова позвала я, совершенно не представляя, что мне делать дальше. — Ты где?

— Шилд! — продолжала надрываться я, а Томи стоял рядом и шипел что-то себе под нос.

Я таращилась в темноту в тщетной надежде хоть что-нибудь рассмотреть и испуганно взвизгнула, когда мне на голову, откуда-то сверху свалилась моя пропажа. Сидя у меня на голове дракончик возбужденно попискивал и дергал меня за волосы.

— И как это понимать? — я с трудом вытащила его из остатков своей прически.

Выскользнув у меня из рук, он бросился в темноту и снова вернулся, возмущенно вереща.

— Идти за тобой?

— Не нужно этого делать, леди, — пробормотал Томи, но я его не слушала.

Судя по всему за время моего отсутствия, зверю стало значительно лучше. Он больше не был похож на бесформенную кучу, и твердо стоял на ногах. Увидев меня, он коротко рыкнул и оскалился.

— Мы с тобой одной крови, — выпалила я первое, что пришло мне в голову.

Вот зря я это сказала, Томи ощутимо дернулся за моей спиной. Теперь придется «Маугли» ему пересказывать.

— Зачем ты меня сюда привел?

Шилд не обращая на меня никакого внимания, сосредоточенно обследовал стену прямо передо мной, а Томи, справившись со страхом, настойчиво пытался задвинуть меня себе за спину.

Наконец, поиски дракончика увенчались успехом, он повис на камне, раскачиваясь из стороны в сторону. Зверь снова рыкнул.

Дверь не открывалась. Я и Шилд дергали, тянули, толкали и все без толку. Механизм явно заело. Пришлось звать на помощь пажа, все это время изображавшего статую.

— Помоги, — прохрипела я, изо всех сил налегая на камень. — Мы должны открыть, зверь уйдет, никто не пострадает.

Томи оживился, оттеснив меня в сторону, нажал на упрямый булыжник и дверь, наконец-то, открылась. Правда не до конца, но проход был достаточным для того чтобы зверюга смогла протиснуться. Не удостоив нас даже взглядом, волк тенью проскользнул мимо нас.

Наверх мы поднимались очень долго, Шилд петлял, как заяц, а лестницы все никак не кончались. Томи молча сопел рядом, за всю дорогу не проронив ни слова.

— Нам нужно нарисовать план, — выбравшись на свет, сказала я. — И смазать петли или то, что там есть, чтобы открывалось легко и без скрипа.

— Зачем это? — снимая с себя паутину, буркнул Томи.

— А вдруг враги? Или заговор?

— Какие враги? — хмыкнул он. — Серые Башни неприступны.

— Вот- вот! Так что ты не говори никому, где мы были и что делали.

— Мне нужно сообщить об этом лорду, — насупился он.

— Сообщай, — пожала я плечами. — А я скажу, что ты все придумал. Шилд тоже будет все отрицать. Правда? — погладила я гладкую спинку и дракончик согласно кивнул, высунув язык.

— Иди к себе, леди, — вздохнул паж. — Я буду молчать, но ты пообещаешь, что одна никуда не пойдешь.

Я согласно кивнула, скрестив пальцы за спиной. Мне удалось проскользнуть в свою спальню никем не замеченной. Мей, Алтея и Криста сидели под домашним арестом, а все остальные ловили волчика. А ни шиша они не поймают!

Утро выдалось не добрым. Гру со мной не разговаривал, Лентолет со мной не разговаривал, хотя я попросила прощения, Томи разговаривал, но цедил слова сквозь зубы, Криста ныла больше обычного, а Мей и Алтея рыдали. Узнать в чем причина этих слез было невероятно трудно. Продираясь сквозь многочисленные всхлипы и не относящиеся к делу восклицания, удалось выяснить, что лорд Хок страшно ранен и наверняка умрет, потому что мастер Агами уехал в соседнее селение к роженице.

Ну, вот и пригодился папин чемоданчик. Я конечно не доктор, но благодаря родителям кое-что умею, надеюсь, моих знаний хватит, чтобы Хок продержался до возвращения местного эскулапа.

— Пошли, — скомандовала я своей свите.

— Куда? — нахмурился Гру.

— Лорда вашего лечить. Умрет еще не вступив в права наследства! Где вы другого найдете?

— Тебе нечего там делать и он все равно не примет твою помощь, — сухо сообщил мне Гру.

— Вот пусть сам мне про это и скажет. Веди.

Гру покосился на саквояж в моей руке и кивнул.

— Сама будешь с ним разговаривать.

— Да пожалуйста, — пожала я плечами. — А ты не в курсе, что с ним?

— Вере ранил его, — неохотно ответил норд. — Выскочил, как из — под земли прямо перед лордом.

Это что же получается? Спасая одного, я чуть не убила второго? И как сильно его ранили? Хватит ли моих умений, чтобы помочь? В саквояже есть и обезболивающие и антибиотики, но можно ли их использовать? Все-таки другой мир, а вдруг аллергия! С анафилактическим шоком я точно не справлюсь. Рассуждая, таким образом, я накрутила себя до такой степени, что увидев бледного до синевы Хока, сидящего в кресле у огня, я вздохнула с облегчением. Он в сознании и руку ему не откусили.

— Зачем ты ее привел, — Его Сиятельство нахмурилось.

— Пусть посмотрит на рану, лорд. У леди легкая рука.

— Ну, пусть посмотрит, — нехорошо улыбнулся Хок и повернулся, продемонстрировав мне замотанное окровавленным полотном плечо.

И что? Он воображал, что я упаду в обморок?

— Нужно снять повязку, — я подошла ближе и поставила саквояж на стол.

— Снимай.

Издевается!

Я разматывала полотно очень осторожно. Рана…, ну не так плохо, как я себе навоображала, но и хорошего мало. Придется шить, а шить я не очень. Тренировалась, конечно, папа хотел сделать из меня полноценную хирургическую сестру, но чтобы по-настоящему… никогда. Страшно.

— Придется шить, — выдохнула я.

— Шей, — прищурился Хок.

Придурок, он что, думает я просто так сюда пришла?

— И убрать боль у меня не получиться.

— Переживу.

Я осторожно дотронулась до плеча, мышцы слишком напряжены, да я иглу сломаю!

— Гру, лорду нужно выпить. Покрепче чего-нибудь, — норд кивнул и через мгновение протянул Хоку стакан.

Вот и хорошо, выпьет и расслабится. Да и травма обычно снижает чувствительность.

— Если все сделать быстро, то вы ничего не почувствуете.

— Правда?

Я кивнула и начала подготавливать все, что мне могло бы пригодиться.

— Вы делали это раньше?

— С живыми никогда, — усмехнулась я и Хок беспокойно вздохнул.

— Я тренировалась, на курицах и мясе.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Ее пальцы дрожали, когда она прикоснулась ко мне. Я вздохнул, и она тут же забеспокоилась.

— Так больно?

— Нет, леди, мне не больно.

— А так?

— Нет, — я неожиданно охрип.

— Нельзя чтобы ты двигался, давай руку!

Я покорно выполнял все ее указания, но увидев что она делает, замер.

— Что не так? Гру не сможет помочь, мне будет неудобно.

— Ты требуешь от меня невозможного, я мужчина, — я краснею?

— Ты ранен и я оказываю тебе помощь, — она подошла вплотную и прижала мою ладонь к себе.

Тэйе диа Агомар

Он все-таки сделал то, что я просила. И хотя я убеждала себя, что Хок всего лишь раненный, но глядя в его глаза поняла, что ощущения не те.

— Не дергайся, — итак, первый стежок. Хок вздрогнул, я замерла.

На его лбу вдруг выступили крупные капли пота, и он побледнел еще больше.

— Не смей терять сознание! — рявкнула я. — Закрой глаза и дыши.

Я старалась. Первые стежки были кривоваты, а вот под конец… папа был бы доволен.

— Ну как? — поинтересовалась я мнением Гру.

— Как мухи на сыром мясе, — скривился Хранитель.

Лорд скосил глаза на мою работу, и устало улыбнулся.

— Для первого раза неплохо, леди. Теперь я справлюсь сам.

— Не думаю, — хмыкнула я.

Судя по блестящим глазам и лихорадочному румянцу, у Хока была температура.

— Тебе нужно лечь. Поможешь, Гру?

— Это необязательно, — хрипло заметил Хок.

— Не думаю.

— Я не допущу тебя в свою спальню.

— А я и не стремлюсь. Ты можешь устроиться тут, — я указала на некое подобие дивана в углу.

— Это так необходимо? — осторожно спросил меня Гру. — Он же воин, а не девица.

— Все может быть очень плохо, — тихо ответила я.

Как я буду справляться с горячкой? А вдруг у него заражение? Мне вспомнилась картинка из одного из папиных книг, изображавшая ампутацию в средневековом антураже, меня затошнило.

— Ты присядь, — Гру подтолкнул меня к креслу. — Я сделаю то, что ты просишь.

Постель для лорда Хока соорудили на удивление быстро и с небольшой помощью Гру он все-таки улегся. Конечно, можно было бы померить у него температуру, но я и так знала что она слишком высокая.

— Ну вот, лорд лежит, как ты и хотела. Что дальше? — спросил Хранитель

— Ничего хорошего.

— Не верю, лорд сильный молодой мужчина, он воин. Справится! Подумаешь, горячка!

— Если бы это случилось в моем мире с моим земляком, то я промыла бы рану, зашила бы ее, вколола бы противостолбнячную сыворотку, обезболивающее и антибиотик, чтобы избежать заражения. А в случае, если пациент потерял много крови, вот как Хок, ему бы еще и капельницу поставили.

— Я мало что понял, но не думаю, что он, — норд кивнул в сторону Хока, — сможет возразить. Делай что хотела, малышка, если это поможет. Скажу честно, у тебя на удивление легкая рука. Наш Целитель предпочитает тех, кто теряет сознание на первых минутах лечения.

— Ты не понимаешь…, — начала я снова.

— В твоей сумке нет необходимого? — перебил меня Гру.

— Есть, но я боюсь, что ему это не подойдет.

— Почему?

И как ему объяснить?

— Если лекарства в этой сумке подходили для лорда Фредегарда, то и для Хока подойдет, — прищурился Хранитель.

А ведь и правда! У деда никогда не было проблем с человеческими лекарствами, так же как и у бабушки, так же как и у папы. Мне, правда, ничего не помогло, но это к делу не относится. Так. Собраться и не распускать нюни!

— Гру, ты мне поможешь?

— К вашим услугам, моя леди, — Хранитель аккуратно стер слезу с моей щеки.

Хок был слишком слаб, чтобы сопротивляться, к тому же, я попросила Гру привязать его. Мало ли что он мог вообразить в горячечном бреду, увидев импровизированную капельницу.

Я сделала все что могла, оставалось только ждать. Но видения, где Агами, отпиливал руку Хока, меня больше не преследовали. Глядя на немного бледного, но спокойно спящего лорда, я спросила:

— Я виновата?

— Виновата, — кивнул Гру. — Пещеры опасны. Там легко заблудится. Иногда, туда забредают раненые или больные животные. Несколько лет назад там нашла укрытие целая стая кириков. Было очень неприятно вылавливать их, малышка. Было много таких, — указал он на Хока. — Четверых спасти не удалось.

— О волке, о котором ты так переживала, мы знали. Его никто бы не тронул, только если бы надежды на его выздоровление не осталось. За ним присматривали. Было важно понять, как он попал в пещеры, вере слишком опасны. Твое появление там было очень некстати! А потом зверь исчез. Женщин сразу же закрыли в комнатах, а мужчины обыскивали нижние этажи крепости и пещеры.

— Твое упрямство, девочка, слишком дорого обходится, — Гру наклонился ближе. — Тебе запрещают только то, что может представлять опасность для жизни, а ты не веришь и обижаешься.

— Я не знала, мне никто не сказал…

— А ты спрашивала?

— Ты хочешь сказать, что если бы я спросила, мне бы ответили?

Хранитель молчал.

— Я хочу домой, Гру. Я здесь чужая и никогда не привыкну. До праздника осталось несколько дней, я хочу уйти сразу после него.

Он ничего не ответил, только тяжело вздохнул.

Некоторое время мы молчали, норд недовольно сопел, глядя на огонь в камине, а я сидела и смотрела на спящего Хока.

— Гру? А что будет после того, как я прочитаю завещание деда?

— Хок станет новым лордом-хранителем, будет править, женится…

— Женится?

Хранитель оторвался от разглядывания огня и повернулся ко мне.

— Прямо на празднике и женится, невеста уже сговорена.

— Ну конечно, — я отошла к окну и уставилась на снег.

— Девушка чудо как хороша, — не унимался Гру. — Умница, красавица, а рукодельница какая!

— Ага, — буркнула я. — Шьет, вяжет, слова не скажет…

Пора домой.

Утром прибыл Агами. Оглядев цепким взглядом меня, Гру и Хока, Целитель поклонился и сказал:

— Я могу взглянуть на рану?

Он придирчиво осмотрел извилистый красный шрам, припухший, с потеками сукровицы, посчитал пульс…

— Что ж нужно признать, что вы отлично справились, леди.

— От лица спящего лорда, выражаю вам свою признательность и восхищение. Как вам удалось добиться таких ровных стежков? Шрам будет на удивление аккуратным. Вы его связывали?

— Она положила его руку вот сюда, — Гру широко улыбнулся и засунул свою ладонь подмышку.

— Интересно, — задумчиво пробормотал Агами, разглядывая мой саквояж.

— Вы позволите? — спросил он, не отрывая горящего взгляда от блестящих хирургических инструментов.

— Конечно можно, но только не тут. У вас же есть… кабинет или лаборатория или мастерская? — ну или пыточная на худой конец.

Я больше не хотела тут оставаться, я же не его невеста, чтоб сидеть здесь и держать его за руку.

— Идемте, — сразу согласился Агами. — С ним все будет хорошо.

— Я тоже пойду, — прищурился Гру.

Все как я себе и представляла. Полутемное помещение, масса колбочек-скляночек, везде связки сушеных трав и каких-то подозрительных корешков. Но без крыс, пауков и заспиртованных уродцев в банках. И было очень чисто, нигде ни пылинки.

— Рассказывайте! — велел мне Целитель, с жадным любопытством крутя в руках стетоскоп. — Для чего нужна эта вещь?

Говорила я долго. Агами устроил мне форменный допрос, с невероятной ловкостью вытягивая из моей памяти все, что я знала, читала, видела, все чему научил меня отец. Мне пришлось перевести ему все инструкции, которые нашлись в саквояже. С лекарствами было сложнее, в фармакологии я была полным профаном, а слова «вот эти таблетки принимают, когда болит живот» Агами не устраивали. Он предпочитал докапываться до сути.

Только благодаря вмешательству Гру, Агами отпустил меня поесть и немного отдохнуть. Пока я приводила себя в порядок, мастер проведал Хока и сообщил мне, что «милорд вполне здоров, у него хороший аппетит, и он занят своими обычными делами». Я выразила ему свою радость от этой замечательной новости и больше о лорде мы не вспоминали.

К вечеру я себя исчерпала, голос почти пропал, голова болела, а вид разложенного на столе содержимого аптечки первой помощи вызывал желание что-нибудь сломать.

— Я понимаю, что за столь короткое время невозможно рассказать все, что вы знаете леди, — нахмурился Агами. — Вы ведь не откажете старику в удовольствии послушать вас снова?

А вот это уже угроза.

— Я пойду? — улыбнулась я, отступая к выходу.

— Нет, — прищурился старик. — Теперь поговорим о вас леди. У вас есть зеркало?

— Ну, есть, — осторожно ответила я.

— Когда вы в последний раз в него смотрелись?

Да я вообще в него не смотрюсь! Зачем?

Целитель усмехнулся и сказал, протягивая мне руку:

— Порадуйте старика.

Гру нахмурился и сделал шаг вперед.

— Твоей подопечной ничего не угрожает, Хранитель, — хмыкнул Агами.

— Боитесь меня, леди?

Топая за худой нескладной фигурой, я усмехнулась. Развели на «слабо», а я еще над Томи смеялась. Мы вернулись на женскую половину, в мою комнату. Поставив меня перед зеркалом, Агами, отдернул тяжелые шторы.

Я взглянула на отражение с некоторой опаской, я вообще зеркал не люблю, а тут… ну раз пообещала. То, что я увидела, заставило меня испуганно ойкнуть. Кто это? Я выглядела…, я выглядела… Почему я так выгляжу? Шилд ожил, весело свистнул, и легко пробежавшись по руке, уселся у меня на макушке с гордым видом. Я молча изучала свое лицо, все было узнаваемо, это мои губы, нос, подбородок. От волнения я закрыла лицо руками и несколько раз глубоко вздохнула, потом посмотрела снова.

Это была я. Но я поправилась и больше не выглядела заморышем, у меня действительно появились, как это…формы. Небольшие, но все-таки. Локти, коленки и ключицы уже не торчали наружу. Кожа приобрела нежный сливочный оттенок, глаза стали яркими и живыми, а волосы не напоминали мертвую прошлогоднюю солому. Я положила ладонь на стекло, на пальцах блестели мифриловые кольца.

— Мастер? — я повернулась к довольному Целителю.

— Был рад помочь вам, леди.

— Но… как?

— Фраги и мифрил всегда были связаны, моя госпожа. Я полагаю, там, откуда вы пришли это не известно.

А ведь я могла бы быть такой с самого начала! Сердце колотилось как бешеное.

— Вот значит, какие витамины были мне нужны?

— Когда Гру привел вас, вы были свечой на ветру, почти на грани, — вздохнули за моей спиной. — Не думаю, что там… даже с теми чудесными лекарствами…

— Я умирала? — мой голос дрогнул.

— Можно сказать и так, — проскрипел Агами.

Я вздохнула.

— Драконья кровь и мифрил на вашей руке, спасли вас. Теперь вы настоящая. Вам не нравится то, что вы видите? Те Кто Видят вовремя вернули вас домой, леди.

— Мой дом не здесь, — тихо сказала я.

Весь вечер я привыкала к своей новой внешности. Агами сказал, что на этом изменения не закончатся, для того, чтобы вернуть «облик, данный от рождения» понадобится несколько месяцев, а может быть и год. Он сказал, что когда я совсем «оправлюсь от болезни» то «мужчины будут замирать в молчании» рядом со мной. Ну да. Только ничего этого не будет. Я опять стану тыквой, как только окажусь дома. Я так рада! Почему меня бросает из крайности в крайность? Почему я не могу быть как все?

 

Глава 5

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

— Я вижу тебе лучше, мой лорд? — Дикон явился, когда я завтракал.

— У леди действительно легкая рука.

— Чем тебе не угодила ее мать, мастер? — я с самого утра ожидал прихода Тэйе. Разве она не должна была проведать меня? Осмотреть?

Но вместо нежной леди явился Агами, тыкал в меня своими каменными пальцами, выкручивая раненую руку и восхищаясь ровными стежками, а потом заставил выпить неимоверно горькое лекарство. День был испорчен не успев начаться.

— Я не желал обидеть и принес извинения! — возмутился Дикон. — Леди не захотела меня слушать! Целитель — благородное и всеми уважаемое занятие!

— Хорошо, — я жестом остановил его. — Ты узнал все что хотел?

— В общих чертах.

— Тогда наберись терпения, — усмехнулся я. — Леди, не скоро захочет снова говорить с тобой. Оставь мне летопись, я прочту позже.

Старейшина ушел с недовольным лицом, обиженный моим невниманием, пусть, меня больше занимало настоящее леди, чем ее прошлое. Мне нужно было сделать ей подарок и хотелось, чтобы моя благодарность была равнозначна ее помощи. Агами заявил, что никогда не стал бы возиться, зашивая мою руку, легче было бы ее отрезать. Не думаю, что он шутил.

На половине леди пели. Глубокий чистый голос.

Увлеченные старинной балладой, никто из свиты леди не заметил моего появления. Только норд, хитро прищурившись, наклонил голову, приветствуя меня.

— У леди легкая рука и волшебный голос, мой лорд.

Ее голос забирался под кожу, о ком она поет с таким чувством?

— Малышка скучает по дому, — вздохнул Гру. — Там остались те, кого она любит.

Любит?! Разве норд не говорил, что девушка жила одна? Хранитель продолжал улыбаться.

— Подарок? — ухмыльнулся он, указывая на сверток в моих руках.

— Ты думаешь, что это отвлечет ее?

Голос Тэйе дрогнул.

— Передай ей, — нахмурился я. — Мою благодарность!

— Обязательно, — кивнул Гру. — Как только допоет, так сразу и передам.

Песни она поет! Скучает! Любит! Она не имеет на это права!

— Милорд, я спешу сообщить, что леди вполне способна прочесть завещание самостоятельно, правда пишет она не так уверенно, как читает, но все же… Я, признаться, не ожидал от нее таких успехов, — Дикон, как всегда неожиданно, появился рядом.

— Я восхищен ее многочисленными талантами! Ты еще не слышал, как она поет?!

— Тебя это не устраивает, мой лорд? Это только придает девушке ценности, как оправа драгоценному камню.

Я резко остановился.

— Ювелир?

Дикон кивнул.

— Мастер Райлах, прибыл вчера.

Прекрасно! Пора заявить о своем праве и надеть ей на руку браслет, а как только это произойдет, скучать ей больше не придется.

Мне никогда не нравился мастер Райлах. Что забыл этот южанин в Серых Башнях? Но он год за годом появлялся в канун Средзимья, привозя с собой изящные дорогие вещицы.

— Я так долго ждал этого момента мой господин, — снисходительная улыбка искривила тонкие губы. — У меня есть множество вещей, которые порадуют вашу избранницу и украсят ваше оружие.

— Я пришел сюда не за этим. Я хочу, чтобы вы заменили камни в этом браслете, — достав из кармана отцовский подарок, я положил перед ювелиром.

— Прекрасная работа! — восхитился Райлах. — Только зачем же менять эти камни?

— Цвет не подходит.

— И какой же цвет предпочитает господин?

— Синий.

— Какого рода синий, господин? У этого цвета множество оттенков.

Я повернулся к окну, взглянув на стремительно темнеющее небо, как мне объяснить ему?

— Быть может, если я увижу девушку, то смогу подобрать камень, достойный ее красоты?

Наглец! Как может мертвый камень передать красоту ее глаз?

— Вы увидите ее за ужином, мастер. У леди Агомар доброе сердце и она лично приветствует тех, кто прибыл в крепость.

Он сам пришел ко мне, на следующий день, склонился в поклоне, пряча холодную усмешку.

— Я видел леди, господин. Она драгоценна как глоток воды в пустыне, дуновение ветра в зной, бутон в каплях росы. Мечта.

— Ты заменил камни? — Мне была неприятна сама мысль о том, что этот южанин смотрел на нее и эти его сравнения…

— Это была трудная задача, господин. Леди слишком…необычна. А эта ее трогательная худоба!? О, господин, я не сомневаюсь, что в скором времени она превратится…

— Ты забываешься! — рука сама потянулась к кинжалу.

Райлах улыбнулся.

— Девушка об этом?

— Ты хочешь остаться без языка, мастер?

Ювелир вздохнул и протянул мне обожжённую ладонь.

— Это не тот браслет что я дал тебе!

— Но этот подходит леди гораздо больше, господин и достоин руки принцессы.

Я нехотя кивнул, переплетение стеблей и листьев, скрывавших в себе руны моего имени. Ни одного камня, чистый мифрил.

— Твои руки, мастер. Целитель поможет, эти ожоги болезненны, — я забрал браслет и кинул на стол кошелек.

— Господин уже не хочет отрезать мой язык? — прищурился Райлах.

— Агами может сделать и то и другое.

— Хочешь тронуть розу — рук иссечь не бойся, — ответил ювелир с загадочной улыбкой. — Я найду способ помочь себе.

Он найдет способ! Если бы и для меня все было так же просто. Чем ближе приближался праздник, тем тяжелее становилась драгоценность, которую я носил в кармане.

Совсем скоро соберутся родовые вожди, леди Тэйе прочтет завещание лорда Фредегарда, а потом…, потом должен буду отдать ей этот браслет. Что я буду делать, если она не примет его? Эта мысль не давала мне покоя, я злился и ссорился с ней, запретил покидать комнаты. Неопределенность и беспокойство ужасно раздражали. Почему лорд Фредегард не потрудился воспитать свою внучку, как подобает! Я предложил бы браслет, а она скромно опустив глаза, приняла бы его и оставалась бы на женской половине. Ничто не отвлекало бы меня. Думал бы о делах, обучении новобранцев, ремонте нижних залов и корме для лошадей. Выслушивал жалующихся друг на друга родовых вождей, инспектировал мифриловые рудники, сидел на собрании старейшин… А она помогала бы мне расслабиться после тяжелого дня. Картина, которую заботливо нарисовало мое воображение, была удивительно привлекательна и отвратительно скучна.

Зачем было грубить ей? Изображать из себя деспота? Девчонка упряма и независима. И я не верю, что там, откуда она пришла у нее не было поклонников. Она может украсть сердце и у слепого, сказав пару слов.

Она приходит на общую трапезу и сидит за столом, похожая на луну в беззвездном небе или море в штиль. Перламутровая кожа, сапфировые глаза, лунный шелк волос. Вокруг нее люди, но она одна. Думает, что если будет держать всех на расстоянии вытянутой руки то останется свободной? Никто не свободен.

— На что вы смотрите, леди? — спросил я.

— На свои разбитые мечты, лорд, — зябко поводя плечами, ответила она.

Я навредил сам себе, она была рядом и очень далеко. Никаких споров, только вежливость сводящая зубы. И она почти ничего не ест. Больна?

— Я хочу знать, что с ней! — Агами даже не поднял голову, увлеченно копаясь в каких-то корешках.

— Ничего. Леди грустит. Девушке такого склада трудно оставаться в четырех стенах. Ей нечем заняться. Она угнетена. Ей трудно, — Агами бормотал все это, не отрываясь от своего занятия. — Если вы и дальше будете держать ее на женской половине, ситуация только ухудшиться. Апатия перерастет в раздражение и злость.

— Нечем заняться? До праздника остались считанные часы, пусть готовится. Платья, драгоценности, прическа…

Старик оторвался от своего сена и удивленно посмотрел на меня.

— Вы считаете, что это займет ее? Вы неправильно думаете о ней, лорд. Ее вышивка украшает вашу руку, какая бы из наших леди сделала такое? Тэйе не тепличный цветок, она, она…, — Агами ткнул пальцем в один из сосудов стоящих у него на столе.

— Отличное сравнение, мастер, — осклабился я, разглядывая тонкое хрупкое стекло.

Целитель фыркнул и, размахнувшись, швырнул сосуд на каменный пол. Я отшатнулся, закрывая глаза от тонких осколков.

— Она не разбилась?

— Это шуичи — драгоценное стекло Акадзомэ, — поджал губы старик. — Оно тверже стали милорд.

Тэйе диа Агомар

На редкость неудачный день. Похоже все вокруг сговорились и по очереди читали мне нотации. Наибольшее порицание вызывал мой разговор с Хоком. Криста назвала его «истерикой не достойной высокой леди», а Гру сказал, что на месте лорда выпорол бы меня. Мей ворчала, выметая из углов многочисленные осколки, Алтея вздыхала: «Как можно было разбить такую красоту!?». Лентолет молчал, сверкая фиолетово-черным синяком. Томи хмурился. Эконом укоризненно качал головой, а Бертин отказал мне в сладком.

Устроившись около айсенгардского окна в башенке, я хмуро провожала взглядом падающее за заснеженный склон солнце. Мей и Алтея шептались и хихикали внизу, Гру дремал около камина (как всегда), а Криста что-то тихонько наигрывала, перебирала струны местной гитары. Я улыбнулась, знакомая песня. Бабушка часто ее пела.

— Такой красивый голос, леди, — Алтея поднялась в мою башенку. — Мне всегда нравилась эта баллада, может, ты споешь еще?

— Может быть потом, — улыбнулась я. — Ты что-то хотела?

— Там принесли подарок, — лукаво улыбнулась она.

— Мне? Кто?

— Лорд Хок, — отчего-то покраснела девушка.

Я отлепилась от окна. Он принес мне подарок! Простое «спасибо» было бы гораздо приятнее.

— Леди, — Криста стояла рядом с креслом, прямая как палка.

— Милорд Хок, выражая свою признательность за заботу и внимание…

— Что это?

— Это? — Криста непонимающе уставилась на мех в своих руках.

— Это что? — я ткнула пальцем в сверкающее светло-серое великолепие.

— Мех снежного волка, леди. Настоящая драгоценность.

Я подошла ближе, прикоснулась, серебристый мех шелком скользнул по руке.

— Оставь это.

— Вам нужно…

— Иди Криста, я хочу остаться одна. И вы девушки тоже, идите…

Никто не спорил, одна за другой они приседали в реверансе и исчезали за дверью.

— И почему ты отослала их? — лениво поинтересовался Гру.

— Хочу спалить «бесценный дар», — пожала я плечами и потащила мех к камину.

— Да ты с ума сошла! — Гру оттолкнул меня. — Что не так?

— Ты спрашиваешь? Он подарил мне шкуру волка, такого же, как тот, что был в пещерах. Ему не повезло и его добили из жалости? Не приму это! Он весь пропах кровью!

Гру осторожно принюхался.

— Я заберу..

Настроение было отвратительным. Почему я все время думаю об этой «невесте»? Какая мне разница кто будет вышивать Хоку подштанники? Почему все мои желания исполняются шиворот-навыворот? Я хотела быть симпатичной, ну вот стала. Не красавица, конечно, но вполне ничего. Так я же здесь, как белая ворона! В прямом смысле! Нет тут блондинов, ни одного. Все как на подбор брюнеты и шатены разной степени жгучести. А я, блин, Снегурочка!

Раньше я ненавидела свою внешность, эта мне тоже не нравилась. Маленькая, худая, белобрысая. И все так же незаметна на фоне яркой красоты Кристы, нежной привлекательности Алтеи и откровенной сексуальности Мей. Представляю, что я буду чувствовать, когда увижу избранницу Хока! Идеал, который даже Гру превозносит до небес. Скорей бы все это закончилось. Сколько там осталось день? Два?

Серые Башни очень изменились. Замок наполнился людьми, жизнью, светом. Приятно сознавать, что в этом есть и моя заслуга. И все вокруг меня были счастливы! Вся эта чертова куча народа, собравшаяся здесь, радовалась предстоящему празднику, «коронации» Его лордства и конечно свадьбе!

А меня посадили под замок! Женскую половину я покидала только под усиленным тремя стражами конвоем с Лентолетом во главе. Моя Тень, на шаг сзади и справа, с милым синяком на скуле, вот если бы еще дуться перестал! Я подсовывала ему пирожные и заводила разговоры о пустяках, которые он стойко игнорировал.

— Перестань извиняться! — ворчал Гру. — Мальчишке только на пользу! А то слишком нос стал задирать. Первый год в стражах и уже Тень леди! Ты же его не только от наказания освободила, ты его вровень с капитанами поставила, вот он и навоображал себе. Понятное дело, ребята в казарме его быстро нос задирать бы отучили, да ты первая успела. Синяк — то знатный! Не хуже того, что Хок поставил. Вот и бесится теперь. Как же, девчонка в бараний рог скрутила!

А я и не подозревала, что сделала из Лена такую важную персону. Перепрыгнув одним махом через несколько ступенек служебной лестницы, парень несколько загордился. Мой синяк вернул его на грешную землю и мой «сержант-ат- армее» рванул повышать «боевую и политическую» вместе с товарищами по службе. А я? Я тоже хочу!

— Гру, ты ведь помнишь, как мы встретились?

— Ну?

— Я бы хотела…

— Ты про «танцы» свои что-ли? Зачем? — Неохотно отозвался Гру. — Тебе этим здесь заниматься не стоит.

— Почему?

— Айсенгард, — нахмурился Гру. — Когда я тебя увидел то именно так и подумал.

— Я не понимаю. Причем тут это?

— Эти твои «танцы» уж больно на их лимиар похожи.

— Ну и что? Мало ли что на что похоже!

— Не нужно тебе этого, — с нажимом повторил Гру. — Еще увидит кто!

— И что?

— Да что ж ты заладила одно и тоже! Говорю, нельзя!

— Да мне ничего нельзя! Гру, ну пожалуйста! Мы где-нибудь спрячемся, а ты посторожишь.

Норд фыркнул.

— Гру! Я больше не могу слушать нытье Кристы. Мне плохо!

— Лорд запретил тебе выходить из комнаты

— Я не буду, — пожала я плечами. — Из комнаты не буду. Шилд нашел замечательный ход из моей гардеробной. А из гардеробной мне выходить не запрещали. Ну, пожалуйста, я же с ума тут сойду!

С лордом я виделась исключительно за столом. Он сидел напротив меня с мрачным видом, гипнотизируя пристальным взглядом. Он не язвил, не делал замечания, не указывал. Он вообще со мной не говорил. Безупречно вежливый, безупречно галантный, безупречно предупредительный, безупречно отрешенный.

Интересно, чтобы я почувствовала, если бы он посмотрел на меня с интересом? Так как Лен смотрит на Алтею, к примеру? Или как Беорн, бросающий на Мей взгляды, который запросто мог расплавить металл? Я слишком отличаюсь от всех, зачем я ему? У него есть невеста. Ничего, осталось немного. Счет идет на часы и совсем скоро я буду свободна.

Я уговорила Гру помочь мне, воспользовалась примером Кристы и ныла не переставая часа два, вот он и не устоял. Мы дольше с уборкой провозились. Хранитель назвал найденную комнату кладовкой, мне было все равно как ее называть.

— И охота тебе заниматься ерундой? — все время ворчал он.

— Я привыкла чувствовать уверенность в себе, — не буду же я распространяться о том, что если бы не эти занятия, то моя жизнь была бы значительно труднее.

— Малышка, — качает головой Хранитель — здесь тебе этого не нужно.

Казалось бы, все в порядке. Мягкий свет факелов, тишина, умиротворяющее сопение Гру, пристроившегося на принесённом стуле. Но ничего не получалось, даже встать правильно и то не смогла, я не справлялась с элементарным. Ноги и руки жили своей собственной жизнью и не хотели подчиняться, ни координации, ни равновесия — деревяшка. Все как в первый раз, на первом занятии с Оби Ваном.

Норд смотрел на меня, презрительно поджав губы.

— Ты уверена, что это, — он изобразил неопределенный жест рукой, — тебе необходимо?

— Необходимо. Времени у меня навалом, целая ночь, — буркнула я. — Я все вспомню.

Но сколько я не билась, ничего не получалось, мне не удавалось уловить ритм, последовательность позиций, вообще ничего!

— Пойдем спать, малышка? Хватит мучить себя, — Гру демонстративно зевает.

Я не ответила. Я сидела, прислонившись спиной к стене, вот сейчас я отдохну и попробую еще раз. Как жаль, что у меня нет музыки. Тогда она мне очень помогла. Я просто себя отпустила. Начав очередное движение, я больше не думала что правильно, а что нет, позволив телу жить собственной жизнью. И ничего страшного не произошло, все вышло гармоничным и вполне допустимым даже с точки зрения Учителя. Движения были связанными перетекающими одно в другое, каждое тянуло за собой следующее. И я даже позволила себе некоторую импровизацию, чем очень порадовала Оби Вана. Он кое-что подправил, обозвал все это «произвольной формой» и заставил продемонстрировать остальным, как пример «упражнений позволяющих лучше почувствовать свое тело и отключающий контроль сознания за заученными движениями». Один из «доберманов» снял это на видео. Я с трудом узнала себя в гибкой фигурке. И два веера — тэссен в моих руках были похожи на крылья…

Где же мне музыку найти? Разве что Кристу сюда приволочь, чтоб на гитаре сыграла. Пальцы сами нашли гладкую спинку Шилда.

— Ты очень полезный девайс. Сканер, фонарик и вообще, — я вздохнула. — Жаль, что плеера нет.

Я подскочила напряженно вслушиваясь. Откуда?

— Чего подскочила? — проворчал Гру. — Уходим?

— Ты слышишь? — взвизгнула я.

— Слышу, — согласился норд. — Как ты кричишь.

Я напряженно вслушивалась, это что глюки?

«Лиш одну… ти мене тримай», пропела Лама где-то в глубине моего сознания.

— Не смей кусаться! — вскрикнула я, потирая руку, на которой сидел Шилд. А морда у него была жутко обиженная!

— Это ты?!

— Чего я? — буркнул Хранитель. — Нужно заканчивать с этими глупостями. Тебе нужно больше спать и есть.

— Все хорошо, — улыбнулась я. — Теперь все обязательно получится.

Оказалось, что комплектация дракончика предусматривает стереосистему с огромным количеством музыкальных произведений, начиная от Рио-Риты и заканчивая хардкором. Где только такого наслушался? Продираясь сквозь эту мешанину, мне все же удалось выделить свои любимые композиции, правда от какофонии в мозгах, страшно заболела голова.

 

Глава 6

Тэйе диа Агомар

Мне с трудом удавалось держать спину прямой, я отчаянно зевала и хотелось обратно — в кроватку. Мы с Гру вернулись заполночь, я спала не больше трех часов, да и отвыкшие от нагрузок мышцы неприятно тянуло.

— Это такая радость для нас, леди, что вы появились как раз перед Средзимьем! — восхищенно вздыхала Мей, укладывая мне волосы.

Ну почему так долго? Не так их и много, чтобы тратить на это столько времени! Сейчас бы прилечь и послушать музыку, ну праздник и праздник, зачем эти постояные вздохи и щенячий восторг?!

— Моя бабушка часто рассказывала мне про то, как пышно отмечали этот праздник в Серых Башнях, при лорде Фредегарде, а теперь я сама это увижу! — улыбалась Алтея.

— И подарок небось приготовила? — прыснула Мей и толкнула покрасневшую, как рак Алтею. — Уверена, Лентолет про тебя не забыл!

Да что им, разговаривать больше не о чем?! Только и разговоров, что о подарках. Я вдоволь наслушалась воспоминаний о былом великолепии и о том, какими унылыми были праздники в прошлом году и позапрошлом тоже, а впозапозапозапрошлом вообще кошмар! Странно, что ни дед ни бабуля никогда не рассказывали мне об этом празднике, воспоминания были слишком болезненны? По мне, так ничего особенного, праздник и праздник, помесь Нового года с Рождеством, приходящийся к тому же на день зимнего солнцестояния.

— Тебе, миледи, — сказала Криста, — следует преподнести подарок лорду Хоку.

— Только ему?

— Остальные недостойны внимания леди, — она многозначительно посмотрела на хихикающих девушек.

— Чтобы обрадовать кого-то подарком вовсе не обязательно дожидаться праздника, — фыркнула я.

Да и времени, чтобы дарить подарки у меня не будет. Быстренько прочитаю завещание, отдам что положено и тут же уйду. Еще на свадьбу эту оставаться, делать мне не чего!

Я все приготовила заранее. Девочкам колечки и сережки. Мадам — злосчастные меха, полученные от Хока, в благодарность за терпение так сказать. Были еще подарки для Лена и Томи, Торвальда и Бертина, а мастеру Агами я собиралась подарить свою аптечку. Ну это позже, а пока…

— Томи! — крикнула я. — Можно заносить!

— Вы очень щедры, миледи, — голос у Кристы слегка дрожал, Мей и Алтея согласно кивнули.

— Я… мы не ожидали таких даров. И все остальные будут так же поражены. Надеюсь, лорд так же будет доволен.

— О! Для него у меня есть особый подарочек! — я сладко улыбнулась. — Вот, вам нравиться?

Разбирая бабушкину корзинку для рукоделия, я нашла там незаконченную работу. Грубый полотняный пояс, расшитый ярко-синими нитками. Вышивка была простой и схематичной, какие-то крючки, переплетенные с палочками. Эта деталь костюма определенно была мужской, я видела такие на поварятах Бертина, на нескольких молодых стражах, на слугах, бегавших туда-сюда с охапками еловых веток. Не знаю, для кого бабушка его вышивала, но я без труда закончила ее работу, мстительно хихикая от предвкушения.

Показав свой шедевр, я приготовилась слушать лекцию Кристы о недостойном поведении, но ничего не было. Не было даже молчаливого осуждения. Как же так? Где возмущение и вопли, что половая тряпка расшитая суровыми нитками не подходит Его Сиятельству? В чем дело?

Взглянув на это уродство, Мей и Алтея покраснели, а Криста неожиданно мягко улыбнулась.

— О, леди, никто из нас и не надеялся… Господин по достоинству оценит ваш дар, так же как и все мы.

И она вышла, оставив меня в полном недоумении. Мне так и не удалось выяснить значение моего «подарка». Девчонки глупо хихикали, Томи отчаянно краснел. Гру посоветовал не забивать голову ерундой, а Дикон самостоятельно найти ответ в библиотеке. Да мне жизни не хватит, чтобы все эти книги перечитать! Теория Заговора во всей своей красе!

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

С тех пор, как я принял на себя обязанности главы клана, времени для себя оставалось совсем немного, но когда выпадала такая минута, я приходил сюда. То, что я видел и чувствовал, находясь здесь, было самым лучшим в моей жизни. Это было мое убежище, место, уединение которого никто кроме меня не нарушал. Я любил Серые Башни. Каждый камень. Каждую трещину. Знал все потайные лестницы в толще стен (ну или почти все). Я мог подробно описать огромные нижние залы и небольшие комнаты наверху. Я влюбился в крепость еще ребенком и с годами эта привязанность только усиливалась. Иногда мне казалось, что я связан с крепостью кровными узами. И здесь, на крохотной сторожевой площадке, рядом со старым Арсеналом эта связь была особенно тесной.

Тэйе была здесь. Я понял это еще не видя ее, слабый цветочный аромат витал в воздухе. Мне нужно было обнаружить свое присутствие раньше, а теперь придется постараться, чтобы леди меня не заметила. Но как ей удалось выйти? Зачем вообще она явилась сюда в такую рань? И на ней опять были штаны!

Зябко передернув плечами, она широко расставила ноги и немного покачалась из стороны в сторону, потянувшись как кошка. Шаг вперед, приседание, одна рука у бедра другая вытянута вперед, поворот, резкий выпад правой ногой вверх… Было такое впечатление, что она ведет бой с невидимым противником. Я обнаружил себя, завороженно наблюдая за прыжками и перекатами, а потом заметил, что у нее закрыты глаза и она что-то шепчет. Это молитва или какой-то ритуал? Она поет?

Она заметила меня, на секунду сбившись с ритма, но не прекратила своего странного танца. Все ее движения были отточены, лицо спокойно. Не было удивления, страха, только глаза заблестели еще ярче.

Тэйе диа Агомар

Я не стала будить сладко спавшего Гру и пробралась в Арсенал одна. Один день, мне остался один день! Я немного задумалась, какую музыку мне выбрать? О! То, что надо!

Как раз под настроение, чемоданное. Композиция еще не закончилась, когда я заметила Хока, стоявшего у стены. Черт! Ну и плевать! Пусть смотрит, пусть стоит. Я не испугаюсь. Пора окончательно убить в себе страх. Я не жертва, я не урод, я просто другая. Исключительная. Единственная.

Почувствовав мое настроение, Шилд мгновенно среагировал, заменив голос Сергея Лемоха на любимую мной Сертаб «Here I am», то что надо! Когда-то Оби Ван сказал мне: «Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней», самое время воспользоваться этим советом.

Закончив, я несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание и повернулась, чтобы уйти. Когда я дотронулась до камня, открывающего проход, мимо меня что-то пролетело, заставив отскочить в сторону. Кинжал Хока, воткнулся в деревянную панель передо мной. Я обернулась.

— Возьми, — слегда поклонился Хок.

— Тебе нужен повод для наказания? Женщины не могут владеть оружием.

— Но оно может быть подарено, — усмехнулся Хок, он подошел так близко, что я начала задыхаться.

— Возьми. Он принадлежал твоему деду. Лорд Фредегард отдал его моему отцу, когда покидал Серые Башни. Теперь он твой.

Глубоко вздохнув, Хок сделал шаг назад и ушел, а когда я смогла пошевелиться, то с трудом вытащила подаренный кинжал из стены.

После завтрака, Торвальд, многозначительно улыбаясь, сказал:

— У нас все готово, моя леди, но осталось одно важное дело, о котором мы, в своих заботах, совершенно забыли.

— Что за дело? — вяло поинтересовалась я, думая о ножичке, который презентовал мне Хок. С чего такая щедрость?

— Ты, госпожа! — поклонился эконом. — Ты самое главное лицо на торжестве, поэтому все оставшееся время посвяти себе. Платье, прическа, драгоценности…

Я хмыкнула:

— Лицо?! Хорошо бы вместе с платьем выбрать себе и его.

— А что с лицом? Госпожа не здорова? — забеспокоился Торвальд. — Я знал, я так и знал, что ты слишком много работаешь! Тебя немедленно должен осмотреть Агами! Что я скажу лорду?! — Торвальд посерел и без сил опустился в заботливо подставленное кресло.

Он так перепугался, что ушел только после моего клятвенного обещания показаться Целителю.

Как только за экономом закрылась дверь. Мей тут же вытолкала из гостиной Томи и Лентолета. Только Гру остался сидеть около камина, довольно щурясь на огонь. Он был единственным, кому вся эта предпраздничная суета была ему глубоко безразлична.

— Ну, госпожа, теперь мы займемся самыми приятными приготовлениями, — не скрывая своей радости, сообщила Мей.

— Мы будем выбирать платье и все остальное.

Алтея горячо поддержала сестру и даже Криста оттаяла, захваченная их возбуждением.

Я дала себя увести в гардеробную, где в бесконечных примерках провела весь день. Мы даже ели тут, обсуждая достоинства и недостатки нарядов.

А ближе к вечеру меня охватила тоска по дому. Последние дни я так уставала, что засыпала, едва коснувшись подушки. Быть принцессой (пусть даже временно) и управлять повседневной жизнью замка оказалось неожиданно трудным делом. А сегодня, перебирая наряды, я вспомнила, как мы с мамой последний раз ходили за покупками, и поняла, как мне не хватает родителей. Я не сомневалась, что они поймут причину, по которой я отправилась в Морак, но легче от этого не становилось.

Я не могла уснуть, полная луна заливала спальню мягким белым светом. И мне вдруг захотелось увидеть, как выглядит долина за пределами замка. Можно было бы подняться в свою башенку и насладиться видом, но меня, как магнитом тянуло совсем в другое место. Я осторожно проскользнула мимо спящего Гру в гардеробную. И первое что попалось мне на глаза, было злополучное платье, которое я, несмотря на долгие уговоры девчонок, так и не решилась примерить.

Что если одеть его сейчас? Меня никто не увидит, а я смогу почувствовать себя принцессой, не опасаясь насмешек. Забрав платье и любимый плащ-халат, я вернулась к себе. Переоделась.

— Фу, — недовольно сморщилась я, глядя в зеркало. — Расчесаться, что ли?

Шилд внезапно ожил, и радостно попискивая, одним прыжком оказался около шкатулки с драгоценностями. Я подняла тяжелую крышку, и дракончик вскоре потерялся среди сверкающих камней, а вынырнув, тащил за собой одно из ожерелий.

— Кутить, так кутить, — подмигнула я ему, принимая драгоценный подарок из ловких лапок.

Дракончик не успокоился, вручив мне серьги с подвесками и дивное украшение для волос. На тонкой мифриловой сеточке, непостижимым для меня образом, были закреплены прозрачные камни, рассыпающие вокруг себя тысячи огненных искр. Шилд очень настаивал и я сдалась. В зеркало я решила не смотреть, боялась, что увидев результат, расстроюсь и никуда не пойду.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Я уже несколько ночей подряд бродил по крепости, не спалось. Завтра я стану не только лордом- хранителем. Завтра мне будет обещана Тэйе. И все чем заполнены эти бесконечные анфилады, достанется моим потомкам. Потомкам? Я усмехнулся. Я хочу этого, а вот захочет ли она?

Думая об этом, я не заметил, как очутился в главном зале. Полная луна наполнила его призрачными тенями и таинственным шепотом. Я остановился, мне не раз приходилось слышать рассказы о том, что такими вот ночами по замку бродят души прежних лордов-хранителей. Вздохнув, я медленно пошел по центральному проходу и в нескольких шагах от Крылатого трона заметил Тэйе. Стараясь оставаться в тени колонн, подошел ближе и замер. Опять прячусь!

Невесомое платье окутывало ее туманным облаком. В расплавленном серебре волос, каплями холодного огня горели бесценные «слезы гор», мерцало ожерелье и серьги. Она была похожа на мечту, видение, Тельмар…, но в отличии от холодной бесчувственной Леди Сумерек, от нее веяло теплом и весной.

Тэйе диа Агомар

Я как на крыльях пролетела через спящий замок, и легонько толкнула монументальные двери. В этот момент я казалась себе настоящей красавицей. Полузакрыв глаза, я медленно шла между колонн, ловя свое отражение в начищенных щитах. Там отражалось легкое светлое облачко.

Погладив нежную спинку Шилда, я усмехнулась:

— Жаль, что здесь нет родовых вождей, я бы показалась им настоящей красоткой, в этой темноте!

Дракончик сморщился и обижено засопел.

Долина Вилдвинд за огромным окном, была укрыта белоснежным пуховым одеялом, мягкими волнами, сбегая к морю. Луна в окружении мерцающих звезд, висела так низко, что казалось, до нее можно было дотронуться рукой. Я пыталась найти среди них что-то знакомое, но так и не смогла. Легкий шорох заставил меня обернуться. Хок! Что он подарит мне на этот раз? Щит со стены? И это платье, украшения…! Я не рассчитывала на зрителей.

— Добрый вечер. Я сейчас уйду.

Он на несколько мгновений замер, вглядываясь в меня с непонятной тревогой.

— Почему? И где твой эскорт? Лен? Гру? Ты здесь одна?

— Гру знает, где я, кроме того, со мной Шилд, — я указала на дракончика, воинственно топорщившего гребень на блестящей спинке.

— Все устали. Вся эта суматоха… Мне не хотелось никого беспокоить. Мне просто хотелось побыть одной. Но это твое место, — я кивнула на Крылатый трон. — Я уйду.

— Останься, — тихо попросил Хок. — Этот замок твой дом.

— Дикон сказал, что Серые Башни стоят на этом месте больше тысячи лет. Вечность…, — могу же я поговорить с ним вежливо, на прощанье?

— Каждый из твоих предков, леди, оставил здесь свой след. Это самая старая часть замка. Быть может, эти камни положены рукой Хантера, — Хок прикоснулся к грубой кладке.

— Я, конечно, ничего не строила, — улыбнулась я. — Но, надеюсь, помогла вернуть былое великолепие. А завтра ты станешь лордом Фраги и начнешь все с чистого листа, — помолчав, я добавила. — Мне будет не хватать всего этого. Моя сказка закончится и принцесса снова станет тыквой.

— Что?

— Я сделала все, о чем просил меня дед. Вернула национальное достояние и все такое. Осталось только прочитать завещание и избавить тебя от своего присутствия.

Хок внимательно посмотрел на меня.

— Я не понимаю. Ты собираешься покинуть Серые Башни? Но почему? Это твой дом.

— Мой дом очень далеко отсюда и меня там ждут.

— Но в завещании…, — начал Хок.

— … все предельно ясно. Я должна отдать меч и кольцо в присутствии кучи свидетелей. Я с радостью это сделаю.

— Ты не понимаешь, леди. Мы с тобой должны закрыть судьбу клана. Твой дед очень ясно выразился на этот счет, — медленно, будто подбирая слова, сказал Хок.

— А я о чем? Мы сделаем это. Ты станешь основателем новой династии, найдешь себе… красивую девушку, правильно воспитанную и замечательную рукодельницу к тому же. Можешь прислать мне приглашение на свадьбу, я от души за вас порадуюсь, — тихо закончила я.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Я усмехнулся. Она не подозревала о решении деда, не знала что Гру давно отдал мне расчеты лорда Фредегарда. Жаль девочку и так не хочется, чтобы завтрашний праздник принес ей разочарование.

Я хотел поговорить с ней сейчас, объяснить, подготовить к тому, что ее ждет, но передумал. Лучше пусть остается в неведении. Учитывая ее невозможный характер, лучше поставить ее перед свершившимся фактом.

— Я хочу сделать подарок, леди, — неожиданно для себя самого произнес я. — Это… древняя традиция, дарить такое в день Средьзимья.

— Так может, стоит немного подождать? — лукаво улыбнулась она. — Праздник завтра.

— Зачем? Уже за полночь и значит, он уже наступил. — Я поднял вверх раскрытую ладонь.

— Браслет? Очень красиво…, — она осторожно коснулась подарка.

— Ты принимаешь мой дар перед лицом Тех Кто Видит, леди? — запнулся я и продолжил. — Добровольно и с чистым сердцем, — закончив ритуальную фразу, я несмело улыбнулся. Как мальчишка, честное слово!

Ее глаза удивленно округлились и я застыл. Откажется?

Но она улыбнулась и протянула руку.

— Я буду носить его с радостью. И заберу твой подарок в свой мир, лорд. Он всегда будет напоминать мне о Мораке.

— Только это? — рассеяно спросил я, чувствуя громадное облегчение. Все оказалось легче, чем я себе представлял. Она так легко согласилась и выглядела смущенной.

— Это тут я леди, у меня есть три фрейлины, паж, взвод охраны и личный Хранитель, которое любит подремать у камина. Там, — махнула она в сторону гор, — я всего лишь оператор колл-центра. Мифрил не носят с джинсами, — скривилась она.

— Но это не мешает вам дарить его, — сказал я первое, что пришло в голову, только чтобы не молчать.

Тэйе обиженно поджала губы.

— Не беспокойтесь, я проконсультировалась с Торвальдом, фамильные драгоценности на месте. Я позволила себе распорядиться только теми вещами, которые принадлежали лично моей бабушке.

— Ты… я не хотел обидеть, поверьте! — я говорил искренне, проклиная себя за неосторожно вырвавшиеся слова. Мне очень хотелось сохранить хрупкое равновесие между нами. — Простите невольную обиду, моя госпожа и позвольте мне искупить вину. Назначьте цену!

Тэйе диа Агомар

Я взглянула на него и улыбнулась. Я знала, чего бы мне хотелось. Мне захотелось этого, как только Хок подошел ближе. Но просить о поцелуе? Да я скорее умру! С меня хватит и того, как он смотрит и говорит сейчас. Мне будет что вспомнить. Дома. Я опустила глаза, преувеличенно тщательно разглядывая сложное плетение браслета и сказала:

— Не стоит, милорд.

Рука сама нашла в потайном кармашке, сложенный в несколько раз пояс. Когда я успела положить его туда? Определенно, существовал какой-то скрытый смысл, который никто не пожелал мне открыть. Я почувствовала угрызения совести, эта тряпка не могла быть равноценным подарком для Хока. А менять что-либо поздно, я поступила глупо, разболтав всем о своих планах. Наверно будет лучше, если я подарю его сейчас. Как бы там ни было, Хок не заслуживает прилюдного унижения.

— У меня тоже есть для тебя подарок и я хочу его подарить, здесь и сейчас. Вот, — я протянула ему сложенную вдвое полосу ткани, расшитую голубым узором.

— С благодарностью принимаю твой дар перед лицом Тех Кто Видит, — сказал он, забирая пояс у меня из рук. — Добровольно и с чистым сердцем. Нужно, чтобы ты сами его завязала, — тихо добавил он.

Я кивнула, неловко затянув узел, отошла назад. Хок так пристально смотрел на меня, что от смущения я не знала, куда деть дрожащие руки.

— Холодно? Может нам стоит уйти?

Я не в силах произнести ни слова, отрицательно помотала головой. О, это я тоже запомню!

— Нет-нет, все в порядке. Как можно уйти от такой красоты, — я уставилась в окно, чтобы не смотреть на него.

— Ты прав, смотреть на такое никогда не надоедает.

Быстро повернув голову, я увидела, что Хок, с непривычно мягкой полуулыбкой смотрит на долину далеко внизу.

Свет луны падал на его лицо сбоку, освещая медальный профиль и темную волну волос.

— Слишком красиво, чтобы уходить, — произнес он через некоторое время и повернулся. Его глаза стали прозрачными, как хрусталь. Он смотрел на меня и в его взгляде было то, чего я хотела и боялась. Но, как и я, Хок стоял неподвижно, не решаясь на следующий шаг.

Тишина стала почти осязаемой, когда я, собравшись с духом сумела произнести:

— Какой необычный туман, он почти серебряный.

— Покрывало Тельмар, — выдохнул Хок рядом.

— нараспев произнес он.

— Это… это твои стихи? — обернулась к нему я. — Я и не предполагала, что ты… поэт. Это очень красиво.

— Нет, — усмехнулся Хок. — Не нужно приписывать мне чужие достоинства, леди. Это слова того, кто любил Тельмар.

— И кем она была?

— Она не была, леди. Она есть и будет всегда. Тельмар одна из Тех Кто Видит.

— Божество? — я была немного разочарована, ожидая романтической истории о любви. — А эта Тельмар хорошая или плохая?

— Она Тельмар, — пожал он плечами. — Ее благословение так же губительно, как и проклятие. Встреча с ней не несет ничего хорошего для человека. Так же как и этот туман.

Я взглянула вниз еще раз. Внизу легким флером колыхалась белоснежная дымка, пронизанная серебряными искрами.

— Это очень холодный воздух, — сухо сказал Хок. — Очень холодный и очень сырой. Он выжигает легкие. Попавший в этот туман, начинает задыхаться через несколько минут. Эта красота убивает, леди. Как любовь к Тельмар погубила Фанболара, написавшего эти стихи.

Я поежилась, вглядываясь в поднимающийся все выше туман.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

— Тебе не надо бояться, — тихо сказал я. Мне хотелось добавить, что я всегда буду защищать ее, но слова застряли в горле и я молча протянул руку.

— Да, конечно, — рассеяно произнесла она и вложила свои холодные пальцы в мою ладонь.

— Ты не обидишься если я спрошу?

— Спрашивай.

— Почему ты отдала Кристе плащ? — Неожиданно для меня она покраснела и опустила голову.

— Я знаю, что поступила плохо, — вздохнула она. — Но я не могу носить его, а Кристе все равно. Она не чувствует.

— Чего? — удивился я.

— Я…, ты будешь смеяться, — буркнула девушка.

— Даю слово, даже не улыбнусь, — я легко сжал ее пальцы, радуясь, что она не отняла руки.

Глаза у Тэйе расширились и она вновь покраснела.

— Ты смущаешься? Если так, я не смею настаивать.

— Нет, я скажу, — она осторожно освободила свою руку и прижала ее к груди.

— Эта вещь, конечно, очень красивая и дорогая. И теплая. Но когда я дотронулась до нее у меня было такое чувство, что я чувствую боль зверя. Это ужасно, мне казалось, что мех пахнет кровью. Криста этого не чувствует, — пожала она плечами. — Ей все равно. Она рада подарку.

— Это мех снежного волка, леди. Такого же, как тот, которого вы освободили из пещер. Видимо, твое общение с этим… существом не прошло даром. Иногда… некоторые люди чувствуют его двойственную природу, — боясь напугать, сказал я.

— Двойственную? Они… оборотни?

Я кивнул, к чему ей подробности? А она счастливо улыбнулась. Она радуется?

— Я совершила доброе дело, помогла попавшему в беду существу. Ты точно ничего ему не сделал? — нахмурилась она.

— Он на свободе, леди. Но ты, похоже, совсем не расстроена, что познакомилась с кровожадным чудовищем.

— Он не чудовище. — Твердо сказала она. — С чего мне расстраиваться? И если честно, то его глаза показались мне слишком умными для зверя и слишком красивыми. Почти такими же красивыми, как твои, — быстро добавила она и легко побежала к выходу.

Через мгновение от соседней колонны отделилась тень и поклонилась мне.

— Доброй ночи, милорд, — тихо сказал Лентолет и бесшумно двинулся вслед за своей госпожой.

— Моя девочка забрала у тебя лучшего парня, Хок, — рядом со мной появился Гру, хмыкнул и удалился вслед за Тэйе и стражем.

— Похоже, здесь собралась вся крепость, — проворчал я.

— Ты немного преувеличиваешь, — вежливо сказал Дикон, появляясь откуда-то из темноты.

— Если в крепости по ночам шляется столько народа, то неудивительно, что появились эти россказни о привидениях! — разозлился я.

Старейшина наклонил голову в знак согласия и подошел ближе.

— Леди Тэйе была сегодня особенно очаровательна, не правда ли, милорд.

Я был почти уверен, что Дикон видел, как я смотрел на девушку и слышал каждое слово и теперь прячет улыбку в густой бороде.

— Ты прав, то, что мы видели, было больше похоже на принцессу, чем всегда. Спокойной ночи, мастер.

Тэйе диа Агомар

Я страшно гордилась собой. Меня никто не искал. Лентолет дремал в кресле у моих дверей. Стараясь ступать как можно тише, я прокралась в спальню и вздохнула с облегченьем, увидев Гру на прежнем месте.

Это было так романтично! Как будто у меня настоящее свидание! И лорд был исключительно вежлив, я коснулась рукой браслета, металл был теплым. Все кончится, не успев начаться. Я уйду, а у него есть невеста. Может быть, если бы мы встретились раньше и у нас было бы больше времени… Определенно, я всегда безнадежно мечтала о таком как он. Хок вполне мог моей первой школьной любовью, когда невнимание сверстников было таким обидным. Или позже, в институте, рядом с ним меня вряд ли посмели игнорировать. Почему я не встретила его тогда, когда в голову лезли мысли о собственной ущербности!? У него конечно множество недостатков, но он умный и волевой и умеет быть нежным…

Глупо! Какой смысл мечтать о нем? Что я себе вообразила? Ничего не будет. Хок никогда не стал бы смотреть на меня, встреться мы на Земле. А тут…, тут он почти женат.

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Я слишком стар для того, чтобы бегать по лестницам. Пришлось изображать храп, чтобы не обнаружить своего тяжелого дыхания. Я опередил ее на несколько секунд. Малышка повздыхала некоторое время и заснула, а на подушку вылезла эта хитрая мифриловая бестия, и уставилась на меня. Смеялась. Бегала по простыням, раскрыв пасть и вывалив язык, переваливаясь с боку на бок, как утка. Издевается. Гаденыш! Змеиный выползок! Поймать бы его, переплавить и наделать пуговиц! Я ощерился и железка, коротко пискнув, мгновенно исчезла под одеялом.

Похоже, мои рассказы о сердечных привязанностях пошли им на пользу. Мне было приятно, когда Хок скрипел зубами, слушая мои рассказы о «грусти разъедающей сердце» моей девочки. Да и малышка стала смотреть на него по другому, обнаружив, что у лорда имеется «невеста». Какими он глазами смотрел, когда она пояс ему завязывала! Может и сладится. Так был бы у нее характер помягче, давно бы все объяснили. Другими бы глазами, на Хока смотрела, парень-то видный, как не крути.

А теперь он ее не отпустит, с браслетом-то. Обрадовалась подарку, как ребенок. Как есть дитя! Разве можно такие вещи просто так брать? Или дарить!? Не доглядел, виноват. А ведь с самого начала знал, что в свой убогий мир не вернется, бумаги эти с цифрами отдал. Нет ей назад дороги. Зачем судьбу искушать?

Девочка улыбалась. Спи, моя хорошая, а я пойду с женихом поговорю. Может, не спит? Я бы не спал.

Не спит. Улыбается. Пояс на руку намотал. Ага. Глупый человек, радуешься, что сама завязала? Так не знала же, что делает. А если б знала, то петлей бы на шее затянула.

— Тебе весело, Хок? Думаешь, победил? Настаивать собираешься?

— Я не сделаю ничего, чтобы леди не захотела, чтобы я сделал, — усмехнулся он.

— Ты не сделаешь ничего, чтобы я не захотел, чтобы ты сделал, человек. Ты обманул ее, она не знала истинного значения твоих подарков, лорд.

— А ты не обманывал ее? Ты привел ее сюда обманом, Хранитель.

— Она свободна в своих желаниях, и я не навязываю ей свою волю.

— Ты ее Хранитель, а я ее лорд. И я решаю.

Решает. Лорд. Все правильно. Но ломать девочку не дам.

— Ты хочешь получить врага в свою постель?

— Она моя, Хранитель.

— Объяви о сговоре, лорд. Не подтверждай брак. Она же ребенок, пусть побудет невестой. Привыкнет. Успокоится. Я прошу, лорд.

 

Глава 7

Тэйе диа Агомар

Я проснулась поздно и в ужасе заметалась по спальне. Проспать в такой важный день! От волнения я никак не могла сосредоточиться и сообразить, что мне делать. Еще немного и я разревусь.

В дверь боком протиснулась Мей с подносом в руках.

— Доброе утро, — улыбнулась она. — Я завтрак принесла. Бертин очень старался.

— Какое утро! День давно! Я проспала! Почему меня не разбудили? — я почти кричала.

Мей вздрогнула и еле удержала поднос в руках.

— Не шуми, испугала девочку. Ты поставь это, — хмурый Гру, подтолкнул Мей к выходу. — Иди, занимайся своими делами. Тебя позовут.

Со звоном опустив нагруженный посудой поднос на столик около кровати, Мей выскочила из комнаты, с грохотом хлопнув дверью.

— Сядь, успокойся и поешь, — сказал норд. — Не порть праздник себе и другим.

— Но я же проспала и никто…

— А если ты будешь вопить, как будто тебя режут, то солнце испугается и двинется в обратную сторону?

Я нехотя принялась за еду, а Гру, насупившись смотрел на весело горевший огонь в камине.

— Тебе не обязательно быть на ногах с самого утра и совать свой нос во все на свете. И гостей встречать тебе не нужно. Этим занимается Хок и старейшина. А женщин, которые прибыли вместе с мужьями, принимает от твоего имени Криста. Тебе представят их позже. Ты — главная причина всей этой суматохи. Помнишь? И если ты свалишься к вечеру от усталости или вздумаешь цепляться к Хоку, Бертину или Торвальду, праздник кончится, так и не начавшись. Твоя задача на сегодня — ты сама.

— Я хотела посмотреть, как Торвальд…

— Нет, — твердо сказал Гру. — Ты, останешься и покинешь эти комнаты только вечером, перед началом праздника. Сама сообразишь, чем заняться, — проворчал он.

— И вот еще что, не пытайся улизнуть. Твоя охрана поклялась Семью Ветрами, что не выпустит тебя. Это слишком серьезная клятва, чтобы ее нарушать, не подводи ребят.

Я все еще в растерянности сидела около стола, когда в дверь спальни осторожно просунулась кудрявая головка Мей.

— Я могу войти?

— Конечно. Прости, что накричала. Я очень волнуюсь.

Вслед за Мей, в комнату неуверенно вошла Алтея.

— Позвольте нам первым поздравить тебя, леди, — покраснев, сказала она. — Ты же расскажешь, как все прошло?

— Что прошло? — буркнула я. — А за поздравления спасибо, вам тоже удачи в следующем году.

— Мне придется сидеть тут до вечера, — воскликнула я. — Не представляю, как я это переживу!

Девушки переглянулись и захихикали.

— Ну, не ты первая, — пряча улыбку, сказала Мей. — Мы не дадим тебе скучать. И Криста не помешает нам своими занудными объяснениями.

— Ага, — кивнула Алтея. — Криста слишком занята, распушила перья и красуется перед гостями.

— Для начала ванна, — генеральским тоном заявила Мей. — А потом все остальное. Пошли!

Все было замечательно до тех пор, пока девушки, на вытянутых руках внесли в спальню платье глубокого синего цвета, мой бальный наряд.

— Оно чудесно подойдет к твоим глазам, леди, — вздохнула Мей.

— Я его не одену!

Платье такого же цвета было у меня на выпускном. Не очень приятные воспоминания, вернее, совсем неприятные

— Тебе не нравится? — сумела выдавить из себя Алтея.

— Это отвратительно! — скривилась я и закрылась в ванной.

Мне не хотелось идти на выпускной, но родители и дед так настаивали! Говорили что-то о первом бале, который должен быть у каждой девушки, о том что это один из тех моментов что бывают раз в жизни! И я повелась на всю эту муть! Напялила платье, туфли, накрасилась и в очередной раз стала всеобщим посмешищем. Неудачница! Уродка! Косолапая! Это были самые безобидные и ласковые прозвища, которыми меня тогда наградили. Я несколько часов просидела в туалете, рассматривая свое зареванное лицо с размазаной по щекам тушью, дожидаясь пока мой дружный класс отправится встречать рассвет. Нет, ни за что! Только не снова. Мне было страшно. Вчера в темном зале, наедине с Хоком, я чувствовала себя почти хорошенькой. А сегодня? Сколько людей будет меня рассматривать при ярком свете? И как я буду выглядеть на фоне Мей, Алтеи и Кристы. Особенно Кристы, с ее чудесными каштановыми локонами и зелеными глазами. Огрызок в праздничной упаковке! Все будут таращиться на меня с выражением крайнего удивления. Откуда взялась эта бледная моль? Я даже всплакнула от жалости к самой себе. И открыла дверь только тогда, когда на отчаянные призывы девушек явился Гру и пообещал разнести в щепки дверь туалетной.

Увидев мое зареванное лицо, норд выгнал служанок и молча ждал, пока я шумно сморкалась, умываясь холодной водой.

— Что опять? — недовольно поинтересовался он.

— Я не могу туда идти. Посмотри на меня? Как я могу идти туда в этом платье, — ткнула я пальцем в разложенный на кровати ярко-синий шелк.

— Возьми другое, — буркнул Гру. — Мало их, что-ли?

— Они все не для меня. Я буду смешно выглядеть…

— Штаны ты не оденешь! — решительно заявил Гру.

— Причем здесь штаны! Я ничто! И останусь им в любом платье, — я забралась на кровать и свернулась в клубочек. — Уходи Гру, дай мне спокойно умереть!

Я устала от попыток быть такой, какой мне никогда не стать. Вся моя жизнь прошла в тени. Все это время я жила надеждой на чудо, но все на свете кончается и даже у надежды истекает срок годности…

— Твоя… наивность, меня поражает. У тебя что, нет зеркала?

— Уходи, — простонала я из-под одеяла.

Гру выругался и выволок меня из кровати. Подтащив к зеркалу, он встряхнул меня, как нашкодившего котенка и сказал:

— Посмотри и скажи, что ты видишь?

— Ничего хорошего, — я исподлобья взглянула на свое растрепанное отражение.

— А я вижу девушку, которая даже с точки зрения норда, очаровательна, несмотря на спутанные волосы и красный нос.

Я всхлипнула и отвернулась.

— Я слишком высокая, у меня большие руки и ноги, ужасные волосы…

Гру расхохотался.

— Это ты высокая? Томи выше тебя, а ему всего пятнадцать. Или может, ты смотришь на Мей сверху вниз? Это у тебя большие ноги? Будто не я искал по всей крепости обувь для тебя! Волосы! Глаза! Кожа! Тебя сравнивают с Тельмар!

— Ага! Красота, которая убивает! Как здорово! А нельзя чего по проще, например, как у Кристы?

— Ты считаешь ее красивой?

— А разве нет?

— На вкус, на цвет…,- проворчал Гру и подтолкнул меня ближе к зеркалу.

— Зачем ты сравниваешь себя с ней? Вы очень разные.

— Вот именно…, — начала я, но Гру грубо встряхнул меня.

— Не перебивай меня! — рыкнул он.

— Послушай. Я был в Намарре и видел, как поступают умные торговцы. Они выставляют напоказ все самое броское, потому что знают вкусы толпы, а по-настоящему ценное прячут и предлагают не каждому! — норд отпустил меня и отошел в сторону.

— Посмотри на себя еще раз и ты увидишь правду. Только ты можешь показать то сокровище, которым являешься. Я и не думал, что ты так низко ценишь себя. Это казалось мне кокетством. Разве тебе нужны те, кто ищет легкой добычи? Приманку с крючком? Как Кристе? Перестань реветь и соберись! — сверкнув глазами, закончил Гру.

Я несколько минут разглядывала себя в зеркале, а потом мне на глаза опять попалось злосчастное платье.

— Я его не надену!

— Да одевай ты что хочешь! — потерял терпение Гру. — Можешь идти голой, мне наплевать!

Едва за рассерженным Гру закрылась дверь, в спальне тут же появились девушки.

— Что вы с собой сделали? — запричитала одна.

— Это ужасно! — вторила ей другая.

Они говорили еще что-то, но я их не слушала. Я думала о словах Гру. В чем- то он прав, конечно. Не на помойке же я себя нашла?

— Оденусь сама, — остановила я метавшихся по спальне девчонок.

— Идите, приводите себя в порядок и ждите меня внизу. Как только я буду готова, спущусь.

Алтея хотела что-то сказать, но Мей дернула ее за рукав и поклонилась.

— Как будет угодно леди.

Я вернула на место ненавистный наряд, и медленно пошла вдоль вешалок, перебирая тонкие ткани. Алтея и Мей проделали огромную работу, подогнав по моей фигуре кучу бабушкиных платьев, а я так ни одно и не надела. Таскала только то, голубенькое. Зато две пары штанов протерла.

Нарядов было множество, а я никак не могла выбрать. Все они были слишком броские. Обойдя гардеробную несколько раз, и так ничего и не выбрав, я закрыла глаза и наугад протянула руку. Мягкая ткань нежно обласкала ладонь.

— Только не синее! — прошептала я, открыла глаза и счастливо улыбнулась.

Это было очень простое платье и самое главное, его цвет даже отдаленно не напоминал ненавистный оттенок. И село оно точно по фигуре! Шилд довольно жмурился, пока я крутилась перед зеркалом, а потом уселся рядом со шкатулкой и негромко свистнул.

— Нет, я ничего на себя не повешу, даже не уговаривай. Камень нордов, ты и подарок Хока, на этом все!

Но дракончик недовольно сморщился и снова свистнул.

— Ну что еще? — недовольно ворчала я, наблюдая за самозабвенными копаниями Шилда.

Он вытащил серьги, похожие на ледяной водопад и тяжелый пояс, состоящий из кованых мифриловых пластин.

— Нет, убери все обратно, — велела я ему.

Шилд надулся, свил себе гнездо из облюбованных драгоценностей и сидел там все время пока я причесывалась.

— Ты идешь? — спросила я около дверей.

Нарочито медленно он стек со стола и неспеша направился ко мне.

— Ждать не буду, — протянула я руку.

Шилд хмыкнул и обвился вокруг запястья.

— Вы невозможны! — проскрипела Криста, аккуратно качая головой.

Как она шею себе не свернет с такой прической?

— Вы выглядите нищенкой! Это платье — кошмар! Даже ваши девки смотрятся лучше.

Мей и Алтея, обе в подаренных мной нарядах опустили глаза. Я улыбалась.

— Как ты можете улыбаться? Ты опозоришь не только себя, но и весь род! Это же, это же… какие-то лохмотья!

— Замолчи! — зашипел Гру.

— Принцесса остается принцессой даже без короны на голове, — кивнул он в сторону сложного сооружения качающегося на макушке Кристы.

С самого первого дня Серые Башни казались мне чудом. Крепость производила неизгладимое впечатление даже в тишине забвения. А теперь, наполненная светом и жизнью, она сияла, как сказочный дворец.

Бело-голубое, бездымное, пламя факелов отражалось в натертых мраморных полах и драгоценном оружии, которым были увешаны стены. Воздух был наполнен ароматами духов и терпким запахом хвои от множества гирлянд и венков. Мне было хорошо видно, как по широкой лестнице поднимаются приехавшие в Серые Башни родовые вожди в сопровождении старейшин и леди, похожих на экзотические цветы.

— Все собрались, госпожа, — ободряюще улыбнулся мне Лен. — Ждут только нас. Ты готова?

Готова? Конечно, не готова! Коленки трясутся как желе, руки вспотели, мне кажется, я задыхаюсь!

— Ну же, девочка, — прошептал мне на ухо Гру. — Покажи им настоящую Агомар.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Неприятный разговор с Хранителем лишил меня остатков сна. Я ничего ему не обещал, решив положиться на волю Тех Кто Видит. Может быть, леди совсем не будет против нашего союза? Женщины часто говорят «нет», имея ввиду совсем другое.

Я старался занять себя разговорами со старейшиной, улыбался, говорил комплименты женам вождей, но с каждой минутой ожидания делать это было все сложнее. Наконец, я уже не скрываясь, напряженно вглядывался в широкий проход между двумя рядами горящих чаш. Где она?

Наконец, все задвигались, затрубил рог и в зал четким парадным шагом вошел знаменосец с высоко поднятым флагом Агомаров. За ним, глядя прямо перед собой шагал Томи, вслед за пажом, в отполированных до зеркального блеска доспехах шел Лентолет, положив руку на рукоять меча. Сегодня он единственный в этом зале, кому разрешено носить оружие. За ним плыла Криста, вызывая волну восторженного мужского шёпота. Несколько мучительно долгих секунд и наконец, она, Тэйе.

Леди шла быстро, Гру едва поспевал за ней, а Мей и Алтея, в своих ярких платьях, напоминали увлекаемые ветром лепестки цветов. Взлетев на возвышение рядом с Крылатым троном, она остановилась, сердито взглянула на меня и прошипела:

— Тебе не говорили, что нельзя так пялиться?

— Что? — я вздрогнул, не в состоянии смотреть на что-нибудь другое.

— Ничего, — буркнула девушка. — Глаза могут вывалиться и разбиться!

— Леди, милорд! — вмешался Дикон, вставая между нами. — Успокойтесь! У нас нет слов чтобы выразить свое восхищение вами, госпожа.

Гру многозначительно хмыкнул. Все еще хмурясь, Тэйе отвернулась, а я, как завороженный, следил за тем, как ее нежная кожа покрывается розовым румянцем. Я трудом отвел глаза от ее плеч и рука сама потянулась к отсутствующему оружию. Леди права, если присутствующие здесь будут так на нее смотреть, то могут потерять не только глаза.

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Она одела платье из тяжелого, черного, как безлунная ночь бхакасского шелка. Хотела сделать себя незаметней? Дурочка. На нее смотрели все! Леди с завистью, а лорды с вожделением. Даже у старейшин глаза подернулись поволокой. Козлы бородатые! Она была невыразимо очаровательна, раздражена и взволнована. Нагрубила Хоку. Хорошо.

Вперед выступил Дикон и начал говорить. Слишком много слов. Зачем пересказывать историю от Начала Времен? Малышка сначала покраснела, потом побледнела. Мрак побери этот этикет! Еще немного и она упадет. Пришлось ткнуть лорда в спину. Мальчишка он понятливый, этого не отнять, сообразил, что девочка держится из последних сил. Не знаю, что уж он Дикону прошептал, но старейшина покраснел не хуже Тэйе и быстренько закруглился.

— Не бойся, — я взял ее за руку и вывел вперед.

Тэйе диа Агомар

Ну вот, настало время сделать то, зачем я, собственно, сюда и явилась.

— Прошу вас леди, — вкладывая мне в руку свиток, сказал Дикон. — Прочтите.

— Приветствую вас, лорды! — коленки противно дрожали, но я сумела пристойно поклониться.

Несколько раз глубоко вздохнув, развернула завещание деда и начала читать, заметив удивление на лицах мужчин. А когда последние слова были произнесены, передала свиток Томи и он, с поклоном, передал его первому из родовых вождей, тот следующему. Каждый из лордов бережно брал бумагу, перечитывал и передавал дальше, согласно кивая головой.

Лентолет подошел ближе, протянув мне Талон и Хок опустился на одно колено. Я улыбнулась, увидев свой подарок, концы вышитого пояса виднелись из-под серой бархатной куртки.

— Твою руку, лорд, — перстень деда легко скользнул на свое законное место.

— Смелее, леди, — шепнул он.

Я приняла меч от Лентолета, держа Талон на вытянутых руках, как ребенка и вручила его Хоку. А он, так же бережно принял его у меня из рук, поцеловав клинок. Встав с колен и развернувшись, он высоко поднял клинок у себя над головой.

Вот и все. Я с грустью смотрела, как знамя Агомаров сворачивают, чтобы развернуть новое. Лорд выглядел так, как будто родился с Талоном в руке. Еще минуту назад черные, как угли, камни в кольце и рукояти меча, светились победным багровым пламенем. Одобрительный рев собравшихся здесь мужчин эхом прокатился по залу. Значит, все правильно, дед выполнил свой долг, а я свой. Теперь, можно возвращаться.

Дикон от имени всех старейшин клана провозгласил Хока новым лордом-хранителем и усадил его на Крылатый трон, но я стояла рядом и улыбалась, думая лишь о том, чтобы поскорей уйти.

Поздравления смолкли только тогда, когда Хок поднял руку, призывая всех к тишине. Вперед вышел старик, тяжело опиравшийся на трость.

— Подойди ко мне, дитя, — голос у негоа был похож на шелест опавшей листвы.

— Это старший брат твоей бабушки, — тихо сказал Гру, — подойди.

— Я рада вас видеть, — улыбнулась я старику. Ему лет двести, не меньше.

Он долго вглядывался в мое лицо.

— Настоящая Фраги! — одобрительно кивнул он и проворчал. — Надеюсь, твой дед знал, что делал.

Легкая сухая ладонь ласково погладила меня по голове.

— Встань рядом со мной.

Опираясь на мое плечо, старик с трудом выпрямился и сказал:

— Я, Колин Сигур Локк, лорд К` Д` Ор, говорю от имени Фредегарда Агомара и отдаю эту девушку Сидхоку Рейфу Вольтару, Властителю Фраги.

Я онемела, с изумлением глядя на свою руку, вложенную в ладонь Хока.

— Ты получаешь самое ценное, что есть у клана, Вольтар. Смотри, — голос старика зазвучал неожиданно сильно. — Цени этот подарок.

— Будь счастлива девочка. Те Кто Видят были к тебе благосклонны. Я рад, что дожил до встречи с тобой.

Хок, крепко сжал мою руку и развернул меня лицом к залу.

— Тэйе диа Агомар ситт Вольтар, леди Фраги, — проревел он.

Мужчины одним слитным движением опустились на одно колено, женщины склонились в глубоком реверансе.

— Что это? — выдохнула я.

— Присяга на верность.

— Мне? Зачем?

— Нельзя быть верным лорду, не признавая его жену.

— Ты шутишь? — отшатнулась я, но Хок не отпускал. — Меня не интересует замужество, я приехала сюда не за этим! Мой дед…

— Твой дед высказался достаточно ясно, леди, — быстро заговорил Хок удерживая меня, и натянуто улыбаясь остальным. — Там написано: «закрыть судьбу клана», ты сама это прочитала!

— Я не хочу!

— Перестань вести себя как ребенок, — прошипел он.

— Я не хочу замуж, — повторила я. — Я сегодня же возвращаюсь домой.

— Нет. Ты остаешься. Ты дома и ты уже замужем.

У меня закружилась голова.

— Сядь рядом, леди, — твердо сказал он. — Уйдешь только тогда, когда я разрешу.

Я опустилась в кресло рядом с Крылатым троном и Хок положил мою руку на широкий подлокотник, накрыв ее своей, внутри не осталось никаких чувств и мыслей, только ледяная пустота.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Я почти насильно усадил ее рядом, слыша проклятия Гру за спиной, пытаясь улыбаться, принимая поздравления родовых вождей и представляя их леди. Она была напряжена, как тетива. В лице не ни кровинки, губы плотно сжаты, потемневшие до черноты глаза безжизненны, а рука холодна, как лед. Похоже, она даже не дышала, но внутри нее бушевал шторм. Я чувствовал это. Глаза свернувшегося на ее левом запястье Шилда, не отрываясь, смотрели на меня, с каждой секундой все больше наливаясь кровью. Удерживая ее силой, я не добьюсь привязанности. Но что мне делать? Если я отпущу ее, она тут же исчезнет. А настаивая на своем, получу врага в собственном доме. Я не хочу сражаться, я хочу равновесия. И Тэйе нужна мне, не только как гарантия власти.

Я могу уложить ее в свою постель прямо сейчас, силой, и никто, даже Хранитель не смогут возразить, но это ничего не изменит. Я хочу, чтобы она желала меня так же сильно, как сейчас ненавидит. Мне хотелось успокоить ее, но сейчас она не захочет слушать. Слишком много ярости пополам с болью плещется внутри нее.

Тэйе диа Агомар

Сначала, все что я могла чувствовать была всепоглощающая чудовищная паника. Мне хотелось закричать и бежать сломя голову. Я бы убежала, но Хок держал меня. Все что я могла, отстранится от реальности, в которой находилась, но и это получалось с трудом. Было слишком больно. Вокруг меня что-то происходило, звучали голоса, двигались люди. Все равно. Я пыталась выбраться из ужаса, в котором находилась и решить, что мне делать дальше. В памяти всплывали слова, взгляды, намеки. Все это было невероятно и абсурдно, но правда была в том, что меня предали, продали, подарили и передали по наследству, как переходящий приз!

Дед… Мучительное воспоминание о дорогом для меня человеке заставило содрогнуться. Слезы подступили очень близко и жгли глаза.

— Теперь, ты можешь идти. Успокойся, все не так плохо, как кажется.

Я медленно повернула голову, поднялась, с отвращением отбросив от себя его руку.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи.

— Я хочу извиниться за… недоразумение, возникшее между нами, — тихо сказал Хок.

— Что? И это все, что ты можешь сказать? — задохнулась я.

— Я извинился, — твердо повторил Хок. — За то, что тебе вовремя не объяснили для чего ты здесь. Если бы ты знала о том, что произойдет заранее, то избежала бы… ненужных слез, — с нежностью добавил он.

— Отойди! — его слова прозвучали насмешкой.

Мне пришлось сделать неимоверное усилие, чтобы покинуть зал с высоко поднятой головой. Гости расступались, освобождая мне дорогу, улыбались, желали счастья. Мне было наплевать на них. Я не хотела здесь находиться, я не хотела никого видеть.

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

— Она сидит так уже очень долго, — шепотом сказала Мей. — Может нужно позвать мастера Агами?

Я со вздохом повернулся к Тэйе. Она неподвижно сидела на маленькой скамеечке около камина и не мигая смотрела на огонь.

— Малышка, — негромко позвал я. — Внизу все готово к праздничному ужину. Ждут только тебя.

Прошло несколько минут, прежде чем она ответила:

— Я не пойду.

— Ты не можешь не пойти, — ласково возразил я.

— Я не пойду, — без всякого выражения повторила она.

— Уходите, — повернулась она к выстроившимся у двери девушкам, Лентолету и Томи.

— Я не хочу ни с кем говорить и не хочу никого видеть.

— Девочка…, — начал я, но она меня перебила.

— Вот именно! Глупая, наивная девочка, которая принимала все за чистую монету! — с каждым словом ее голос набирал силу, а глаза на бледном лице загорались все ярче. — Убирайтесь! — почти взвизгнула она и закрыла лицо руками.

— Леди хочет остаться одна, — сказал Лентолет, широко распахнул двери и почти вытолкал из спальни Кристу, Мей и Алтею.

— Томи! — грозный оклик стража вывел мальчика из оцепенения в котором он находился.

Я вышел последним и обвел всех тяжелым взглядом.

— Ну и что нам теперь делать? — всхлипнула Алтея.

— Я думаю, нужно послать за милордом, — решительно заявила Криста.

— Томи, найди его и попроси подняться сюда. Только, пожалуйста, говори тише, — кивнул я.

Мальчишка бегом бросился выполнять поручение.

— Вам лучше тоже уйти. Разговор между ними будет не из легких и лорд Хок не потерпит свидетелей. Идите вниз дамы, — посмотрел я на девушек. — И придумайте какую-нибудь подходящую отговорку для леди. И ты, Лентолет, иди с ними. Я буду ждать здесь.

 

Глава 8

Тэйе диа Агомар

Почувствовав, что наконец осталась одна, я медленно поднялась и подошла к окну. Маленький заснеженный садик внизу искрился в лунном свете. Везде горели яркие огни. Мне казалось, что даже сюда доносится музыка и смех. Праздник… Как я ждала этого дня! И что получила?

— Леди? — хриплый голос заставил меня вздрогнуть. — Я пришел за тобой.

Я медленно повернулась к стоящему в дверях Хоку.

— Зря. Потому что я не собираюсь никуда идти, а тем более с тобой.

— Твое желание в данном случае не имеет никакого значения, этого хочу я, — спокойно ответил Хок.

— Ах да, милорд! Сию минуту, милорд! Только не кричите, а то мне страшно милорд!

— Довольно! — нахмурился Хок. — Идем!

— Тебе придется тащить меня за волосы и привязать к стулу. И чтобы ты не говорил, мне совершенно наплевать на то, что подумают при этом остальные, — я отвернулась от него и снова уставилась на снег.

— Ты думаешь, я этого не сделаю? — он подошел ближе и встал за спиной. — Или что кто-то придет тебе на помощь? Этого не будет, даже Гру не поможет. Сегодня я получил над тобой неограниченную власть. Подумай, стоит ли начинать совместную жизнь с унижения?

Хок говорил, как будто вколачивал гвозди. При каждом его слове я все сильнее сжимала кулаки.

— Никогда больше не веди себя подобным образом! Я запрещаю это!

— Запрещаешь?! — я резко повернулась и оттолкнула его. — Кто ты такой, чтобы запрещать мне?

— Ты делаешь только хуже! — прорычал он в ответ. — Я пришел, чтобы помириться.

— Да ну? И поэтому я должна растаять и броситься тебе на шею?

— Может быть и так. Особенно теперь, когда мы женаты…

— Женаты? Унизить меня больше, чем ты уже унизил невозможно. Я тебя ненавижу.

Хок дернулся как от удара и сказал:

— Прежде чем ненавидеть, вспомни, что дело не только в отношениях между нами…

— Отношениях? У нас нет никаких отношений.

— А как же это? — указал Хок на подаренный им браслет. — И это? — дотронулся он до пояса.

— Это кусок металла и тряпка, — пожала плечами я.

— Мы обменялись этими подарками в день Средзимья, леди. Добровольно, — с угрозой в голосе добавил он. — Ты сама хотела этого.

— А теперь не хочу, — скривилась я и попыталась снять браслет, но непослушные пальцы никак не могли справиться с застежкой.

— И чего же ты хочешь?

— Я очень постоянна в своих желаниях. Я хочу того же что и раньше, — огрызнулась я.

— Я не обязан потакать твоим капризам, а ты не имеешь права требовать от меня исполнения своих желаний.

— Ну здорово! Теперь ты будешь говорить мне, как я должна ходить, говорить, одеваться и что чувствовать! Ты…, — я пристально посмотрела в его глаза.

— Ты, бессердечный расчетливый… Впрочем, теперь это не важно, — глухо сказала я. — Важно, что это не имеет ничего общего с моими желаниями.

— И что желает моя леди?!

— Свободы!

— Никто не свободен. У всех есть долг и обязанность.

— Их ты выбрал сам, — хмыкнула я. — Ты мог бы отказаться от того что тебе предложили, но ты согласился и теперь хозяин положения. Я хочу для себя того же.

— Но ведь ты женщина…, — он был искренне удивлен. — Твое дело дом и дети. Разве тебе не хочется вести спокойную жизнь, защищенную от всех превратностей судьбы?

— Полное подчинение с одной стороны и тотальный контроль с другой. Мне это не подходит.

— Ты женщина и твой дед…

— Я человек, как и ты, а не какой-нибудь кусок железа, переходящий по наследству.

Он пожал плечами.

— Все жены принадлежат своим мужьям, — Хок с улыбкой протянул руку и я отшатнулась.

— Ты не должна бояться.

— А ты не боишься? Что каждую секунду своей жизни я буду ненавидеть тебя?

— Разве обязательно должно быть так? — покачал головой Хок.

— Убирайся из моей жизни!

— Это твое последнее слово?

— Да.

— А ты случайно не забыла кто ты? — с ледяной вежливостью поинтересовался Хок. — Твоя родословная подразумевает не только права, но и обязанности. От твоего замужества зависят судьбы множества людей. Если до тебя еще не дошло, то только ты можешь стать матерью будущего главы клана, Тэйе.

— Не дождешься!

— Я так тебе отвратителен? — яростно выдохнул он.

— Да, — не задумываясь ответила я.

— Мне так не показалось, — усмехнулся Хок. — Тебе определенно нравилось мое общество вчера вечером.

Я попыталась дать ему пощечину, но он мягко перехватил мою руку.

— Не надо! Я очень неприятный противник. Почему ты упираешься, когда я хочу облегчить тебе жизнь? Скажи мне, наконец, в чем дело?

— В тебе! Мы из разных миров. Я не хочу жить твоей жизнью и по твоим правилам.

— Ну, а я хочу! А ты можешь ненавидеть меня, сколько хочешь, но это ничего не изменит. Потому что твой дед все решил за тебя. Ты женщина и моя жена.

— Убью, — тихо сказала я.

Он глубоко вздохнул и отступил.

— Успокойся. Я не собираюсь подтверждать брак. Сейчас, — уточнил он. — Ты должна перестать меня бояться.

— Уходи.

— Боишься…, — покачал головой он. — Почему?

— До сих пор ты открывал рот только для того, чтобы прочитать очередную нотацию, угрожать или сказать какую-нибудь гадость, — я усмехнулась. — Но вчера вечером, ты был… довольно милым. Лицемер.

— Я был искренен в своих чувствах и ни разу не солгал тебе, леди.

— Ну конечно!

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Это невыносимо! Еще немного и сверну этой тупоголовой девчонке шею.

— Хватит! — рявкнул я и выскочил из спальни, громко хлопнув дверью.

— Поздравляю тебя, лорд, — эти слова, неожиданно прозвучавшие в пустом коридоре, заставили меня выпрямиться.

— Что-то вид у тебя не больно-то счастливый, — фыркнул Гру, бесшумно возникая на свету. — Нездоровится? — невинно поинтересовался он.

— Ты о чем? — я смог произнести эти слова почти спокойно.

— Малышка выставила тебя, вот ты и бесишься.

— Ты забываешься.

— Да брось ты! — ощерился Гру. — С чего бы ты стал бодать стену? Я конечно старый, но еще не слепой и вижу, как ты смотришь на нее.

— И что с того? У меня давно не было женщины, ты же не настолько стар, чтобы не понимать этого.

— И каково это? После всех кто вешался тебе на шею?

Я не нашел в себе сил, чтобы ответить.

Тэйе диа Агомар

Поднос с ужином мне принесла Криста. Поставила на стол у окна и молча встала рядом.

— Скажи мне, Криста, — спросила я, не поднимая головы. — Эти подарки ведь не просто так?

— Да, — тихо ответила она. — Если девушка принимает браслет от мужчины в день Средзимья и дарит в ответ пояс, они считаются связанными друг с другом на всю жизнь. Этот выбор должен быть добровольным, по любви…, — Криста невесело усмехнулась. — Говорят, когда-то так оно и было.

— А сейчас не так?

— Сейчас? Любовь и брак никогда не идут рука об руку, можешь мне поверить. Имя, богатство, земли, родословная, связи, да что угодно, вот что имеет значение. Даже возраст и внешность ни при чем.

— Я так и думала, — прошептала я и отвернулась.

— Не все вещи таковы, какими кажутся на первый взгляд, леди. — Она осторожно опустилась рядом, заглядывая мне в глаза.

— Ведь вы могли и не принять подарка. Я не знаю ни одного мужчины, кроме лорда Хока, способного на такое.

— На что? — хмыкнула я.

— Он предоставил тебе выбор. А мог бы просто заставить.

— Выбор? Да ты бредишь!

— Я завидовала тебе…, — продолжала Криста, как будто не слыша моих слов.

— Мне казалось, — она пожала плечами. — Всем в крепости казалось, что между вами есть что-то кроме обещания. Ты вышивала пояс, а лорд носил браслет с собой, — она мечтательно улыбнулась. — Это было так… романтично. Как в сказке… как в стихах Фанболара.

— Это который умер от любви? — хмыкнула я. — Не думаю, что Хок способен на такой подвиг.

— Девочкой я завидовала дочерям лорда Хирда. Их баловали, исполняя любой каприз. Их наряжали и осыпали подарками. А у меня было всего одно платье. Я не понимала причины, ведь я была гораздо красивее. Мне так хотелось быть дочерью лорда, я мечтала об этом… Потом в деревню приехали молодые стражи и мне понравился один из них. У него была такая замечательная улыбка. Я даже начала тайком вышивать пояс для него…, — Криста тяжело вздохнула. — До Средьзимья оставалось всего несколько недель, когда погибли мои родители, и я осталась совсем одна. И тогда лорд Хирд счел, что еще одна дочь, пусть даже приемная ему не повредит. О, как же я обрадовалась! Меня нарядили, обласкали и поселили в хорошенькой комнате. И я отдала пояс тому стражу… Когда сошел снег и открылись перевалы в ланд приехал мастер Фиц и лорду Хирду приглянулся один из его мечей. Они никак не могли сойтись в цене, и тогда милорд предложил меня в качестве доплаты. Когда он пришел и сказал мне об этом, я поступила, так же как и вы, отказалась, — она вздохнула.

— Меня заперли в сыром подвале и держали там без еды, без света… Мне было всего пятнадцать, леди, и мне было очень страшно! Если бы вы знали, какие крысы там бегали! — Криста покачала головой, как будто стряхивая с себя эти воспоминания.

— Я вышла замуж за человека на пятьдесят восемь лет старше меня. Он считал меня совершенной дурочкой и обращался, как с дорогой игрушкой. У нас с ним не было ничего общего, просто жили вместе… Я была рада, когда он умер… А когда срок траура истек, лорд Хирд потребовал меня к себе. Я не хотела возвращаться, я просила Торвальда помочь мне, но он не захотел или не смог, — пожала она плечами.

— Твое появление, леди, спасло меня от брака с очередным стариком, и я думала, что задержусь в Серых Башнях надолго. Но ты совсем ребенок, которого я ожидала здесь увидеть. Теперь ты невеста и мне придется уйти.

— Почему? — я не ожидала от нее подобных откровений. Сейчас, она сама на себя не была похожа. От высокомерной, помешанной на правилах и этикете стервы ничего не осталось, просто молодая усталая женщина с грустными глазами.

— Ты Высокая леди, а я всего лишь приемная дочь лорда. Очень скоро ты выберешь себе более подходящую компанию.

— А разве ты не хочешь уезжать? Мне казалось, ты сделаешь это с радостью, я же тебе не нравлюсь.

— Да, — осторожно согласилась Криста, а потом спросила. — Неужели тебе мало того, что у тебя есть?

— У меня ничего нет.

— Разве?! Ты можешь позволить себе очень многое, гораздо больше того, что позволено другим женщинам, и ты должна повиноваться только главе клана…

— Я не собака, чтобы повиноваться!

— Но он же ни к чему тебя не принуждал! — улыбнулась Криста, но улыбка очень быстро исчезла с ее лица, уступив место печали — Хотя мог бы.

— Лорд не остался с тобой, хотя все ждали, что он подтвердит ваш брак и позволил тебе не присутствовать на ужине. Я была там и слышала, как лорды выражали свое недовольство. Если бы на месте Властителя был Хирд…, он приволок бы тебя за косы и наслаждался вашим унижением, уж поверьте.

Я вздрогнула, вспомнив, как сама предложила это Хоку.

— Праздник был чудесным, — вздохнула Криста. — Жаль, что ты не видела этого.

— Я всегда мечтала побывать на балу и встретить принца, — усмехнулась я. — Но Золушки из меня не получилось!

Криста недоуменно посмотрела на меня, а потом сказала:

— Лучше не мечтать, будет не так больно.

— Почему ты раньше вела себя, как гламурная стерва? Зачем было притворяться повернутой на этикете дурочкой? Самой не противно?

— Это слишком глубоко в меня въелось, леди. Все пять лет моего замужества от меня требовалось только это. Мастер Фиц любил повторять, что мужчина в браке ищет хорошую хозяйку, покладистую и скромную, а если она еще и красива, то этим можно хвастаться перед другими, но главное ее предназначение дать мужу наследника. Увы, — зло сощурилась она. — С этим я не справилась.

— В таком случае я абсолютно не подхожу Хоку. Я упрямая и не терплю приказов.

— Это не весь список! — усмехнулась Криста. — Вы не глупы, а все мужчины, за редким исключением считают, что женщины — пустоголовые дуры. Нельзя показывать, что ты умна, этого они не прощают, — нахмурилась Криста и ее лицо потемнело. — Безопасней притворяться милой и беспомощной.

— Ты не представляешь, как тяжело быть такой! Когда тебе все время повторяют, что твои желания ерунда, потому что ты существо совершенно бесполезное и годишься только для продолжения рода! Не поднимай глаз, не повышай голос, не говори что думаешь, не смейся громко, не ешь много, не смей стричь волосы. Вся моя жизнь леди бесконечная череда запретов, — с горечью воскликнула она.

Я с трудом представляла это, мне никогда не приходилось подчиняться запретам и слушать бесконечные замечания.

— Тебе дико слышать это? Рано или поздно, леди, тебе придется подчиниться этим правилам. Прости меня за болтовню, я хотела попрощаться и поблагодарить тебя за все. Ты была добра ко мне, — она поклонилась. — Желаю тебе счастья, моя госпожа.

Как только Криста вышла, из спальни выскочила красная, как рак Мей.

— Простить за болтовню, как же! — быстро сказала она. — Не поддавайся на этот трюк, слепому ясно, что ей до смерти хочется остаться. Она старается тебя разжалобить. Надо же, придумала, что ей было плохо замужем за мастером Фицем! Да все что ей нужно было делать, сидеть дома, выглядеть счастливой и украшать жизнь мужа!

— А ты хотела бы такого для себя? — рассматривая снег за окном, спросила я.

— Конечно нет! — рассмеялась она. — Те Кто Видят позволили мне родиться простой девушкой! А значит, могу выбрать мужа сама!

Я обернулась и внимательно посмотрела на нее.

Она побледнела и еле слышно прошептала.

— Смогу, если… вы не захотите выбрать за меня, моя леди.

Полночи я проплакала в подушку и заснула только под утро, а когда открыла глаза, увидела сидящую рядом с кроватью дородную даму с недовольно поджатыми губами. За креслом, на котором она сидела, стояли две краснощекие полногрудые девушки.

— Ты слишком долго спишь, — заявила мне дама. — Ты слишком худа и тебе требуется надлежащее руководство.

— Вон, — сказала я и повернулась на другой бок.

— Леди, изволь встать и одеться. Мои дочери помогут тебе, а потом…

— Гру! — заорала я не поворачиваясь.

— Присутствие норда в твоей спальне…

— Лен! — еще громче завопила я и услышав как открылась дверь, продолжила. — Почему тут посторонние?

— Это не посторонние, малышка, — хмыкнул Гру за моей спиной. — Это леди Хирд и ее дочери. Они выразили желание помочь тебе стать настоящей хозяйкой Серых Башен.

Я резко села на кровати.

— Вон!

Леди Хирд довольно улыбнулась и кивнула.

— Ты совершенно права, леди. Этим, — она поджала губы, — тут не место.

— Они останутся. Ты уйдешь.

— Но, лорд Хок…

Я слезла с кровати, и пройдя мимо покрасневшей Хирд, рывком открыла дверь, за ней стояла вся моя свита. Девушки, Криста, Томи и Лен.

— Позови мою охрану, Лен. Сейчас же!

— Всю?

— Что значит всю? — удивилась я.

— Властитель увеличил ее в четверо, леди.

— Как мило! Зовите всю, и избавьте меня от этого! — Я ткнула пальцем в пунцовую Хирд и девиц, с круглыми от удивления глазами.

Дамочки не стали дожидаться взвода охраны и ушли сами, пообещав мне хорошую порку «в назидание», за ними потянулись остальные.

— Стоять! — рявкнула я.

— Ты неодета, — попробовала возразить Криста, но Мей дернула ее за рукав и та замолчала.

— Вы предатели! — Томи всхлипнул.

— Зачем? В чем дело? Почему вы так поступаете со мной? Даже ты, Гру! Хранитель!

Алтея заревела, уткнувшись в плечо Мей. Криста вцепилась в кружевной платочек, так, что побелели пальцы. Лен, я видела, разрывался между желанием успокоить Алтею и сохранить невозмутимый вид.

— Прекрати! — сказал Гру, и взяв меня за руку, увел в спальню.

— У тебя нет сердца, девочка.

— Правда?

— Может ты не Агомар?

— Как ты догадался? Отправьте меня домой, и найдите ему настоящую!

— Глупая белобрысая пигалица, тебе обязательно было доводить их до слез?

— Ты спрашиваешь? По-твоему у меня не достаточно причин? Каждый из вас приложил руку. Вы все обманывали, недоговаривали и умалчивали. Вы все планомерно загоняли меня в ловушку, на что вы надеялись? Что я так увлекусь им, что ослепну и оглохну? Он украл, вы украли мою свободу!

Гру плюнул и ушел, громко хлопнув дверью. В коридоре опять что-то упало со стены.

Я сидела на кровати, рассматривая браслет Хока. Шилд беспокойно бегал вокруг.

— Можешь снять? — протянула я руку.

Дракончик покрутил браслет лапками, обнюхал, даже погрыз, и виновато взглянув на меня, свернулся на запястье тугим кольцом.

— Тебя ждут к завтраку, леди, — Криста стояла в дверях спальни.

— Это традиция…, — замялась она. — Продолжение праздника…

— А он еще не кончился? — усмехнулась я.

— Средзимье празднуют десять дней, госпожа. Тебе нужно надеть платье, что-то светлое. Мей уже подобрала…

— Светлое не надену, — сказала я и как была в ночной рубашке пошла в гардеробную. Новенькие охранники по пути следования отчаянно старались слиться со стеной.

Я присмотрела себе отличное платьице. Черненькое, миленькое, глухой ворот, длинные рукава. Шилд, хихикая и скалясь, вытащил из шкатулки с драгоценностями длинную нитку алых, как артериальная кровь камней.

— Леди, — робко заметила Криста. — Не надо.

— Что именно? — я рассматривала себя в зеркало.

Эх, мне бы кожу побледнее и глаза покраснее, Дракула удавился бы от зависти!

— Черный цвет власти, красный — месть, — вздохнула Криста. — Могут подумать, что вы…

— Вендетта, — оскалилась я.

Полтора десятка дам при моем появлении дружно исполнили реверанс.

— Прошу к столу, — махнула я рукой, не обращая внимания на их растерянные взгляды.

Томи, с робкой улыбкой, отодвинул кресло, стоящее во главе стола.

— Садись рядом, — шикнула я на Кристу и, поискав глазами Мей и Алтею, поманила их пальцем.

Они все, конечно предатели, но пусть будут рядом, так спокойнее.

Парадный завтрак тянулся бесконечно. Леди ели так, как будто месяц сидели на хлебе и воде. Голодные что-ли?

Конечно, на мои кости наросло немного мяса за эти несколько недель, но по сравнению с большинством здешних дам, я выглядела дистрофиком. Похоже, диеты в Мораке не в чести.

Я, усиленно подавляла желание бежать отсюда, как можно дальше. Мне казалось, что я уже целую вечность сижу в этом кресле и слушаю занудные рассуждения. Время от времени мне хотелось сказать что-нибудь этакое, но Криста, как ястреб следила за мной и дергала за рукав. Да если бы и сказала?! Кто бы услышал? Дамочки были слишком заняты собой, сплетничая и перемывая кости друг другу и всем на свете.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Я смотрел на Тэйе. Она казалась единственным ярким и живым существом в этом зале, несмотря на то, что была одета в черное. Кровная месть? Очень интересно.

Иногда скука на ее лице сменялась задумчиво-мечтательным выражением и Криста сразу же отвлекала ее. Моя леди больше не боялась, она была уверена в себе. Она смотрела на сидящих вокруг дам с видом завоевателя, которому принадлежит весь мир. Думает, что сможет поступать, как хочет? Ей придется уступить. Я опять злился.

Почему она не хочет слышать меня? Я мог бы рассказать ей о том, как мне страшно, почти так же страшно как после смерти отца. Когда мне, четырнадцатилетнему мальчишке, только что получившему свое первое оружие пришлось приказывать родовым вождям, и как трудно было сдержаться и не заплакать от обиды и унижения в свое первое посещение Намарры, когда каждый из Высоких лордов счел своим долгом растоптать мою гордость и достоинство. Я мог бы рассказать ей о том, что я чувствую, когда смотрю на нее. Я всегда знал, что буду уважать свою леди, что моим долгом будет заботиться об ее удобстве и безопасности, но я даже вообразить не мог, что женщина будет так важна для меня. Я уже несколько раз ловил себя на мысли о том, что мне интересно только то, что имеет к ней отношение. Если бы не ее невозможное упрямство! Как хороша была бы эта зимняя ночь… Она требует, чтобы я отпустил ее. И как я буду жить, когда она уйдет? Нет, она останется. Ее дед, отдал ее мне. Я ее лорд и я буду отцом ее детей. Я буду заботиться о ней и защищать ее. Моя леди. Пусть ненавидит. Я буду терпеть, лишь бы иметь возможность видеть, слышать, касаться… иногда. В конце концов Те Кто Видят сжалятся надо мной.

 

Глава 9

Тэйе диа Агомар

Проигнорировав робкие попытки курятника за столом, вовлечь меня в бессмысленные разговоры, я поднялась и посоветовала дамам найти себе какое-то занятие, где нибудь подальше от меня, благо размеры крепости это позволяли. Возражения последовавшие от Кристы и Лена я пропустила мимо ушей, а с Гру я вообще не разговаривала. Мне нужен был Дикон, были некоторые вопросы.

Старик при моем появлении вскочил, испуганно прижав к себе перо и чернильницу.

— Летопись пишите? — я улыбнулась, он вздрогнул и сделал шаг назад.

— Как избавиться от этого? — я положила руку с браслетом на стол. Хочу развод!

— Развестись могут только супруги, а ты пока невеста, леди. Обещанная.

— Какая разница! Снимите это и обещайте вашему лорду кого-нибудь другого. Одну из милашек Хирд, например.

Дикон помрачнел.

— Ты останешься невестой, пока лорду будет угодно видеть тебя в таком качестве. В твоем случае никакие изменения не возможны. Ты, последняя из рода. Он, основатель новой династии. Только так. Вы оба были рождены для этого. Судьба. Ты не можешь ее игнорировать.

— Никакой Судьбы нет! — фыркнула я. — Есть действия и последствия этих действий!

— Так что ты хочешь от меня, леди? — старейшина усмехнулся и сел в кресло. — Ты сама вышла из дома и встретила Гру, привела его к себе, заговорила на языке кланов, нашла Талон и завещание лорда Фредегарда, пришла в Морак. Это твои действия, так? А это, — он указал на браслет, — закономерные последствия этих действий.

Возразить было нечего и от переполнявших меня чувств я пнула массивное кресло, тут же зашипев от боли.

— Леди. Девочка, — покачал головой старейшина. — Посмотри на это с другой стороны…

— Я не девочка, — огрызнулась я.

— Твой дед…

— Умер.

— Я сожалею о его кончине и ты, я знаю, тоже. Он любил тебя.

— Он меня предал и продал.

— Он любил тебя и желал только самого хорошего. Чтобы он не сделал, он сделал это любя.

Я со вздохом рухнула в только что атакованное кресло и закрыла глаза.

— Это невыносимо!

— Выпейте, — я открыла глаза.

— Что это? Яд?

— Как можно, леди, — возмутился старейшина. — Всего лишь настой одной очень полезной травы, Агами заваривает. Я тоже выпью.

Я осторожно взяла чашку и принюхалась, пахло валерьянкой.

— Это моя ошибка, — вздохнул Дикон и сделал глоток. — Я должен был рассказать тебе.

— Это ничего бы не изменило.

— Пожалуйста, леди. Пожалуйста. От вашего союза зависит слишком многое, если его не будет — пострадает весь клан. Пока родовые вожди будут убивать друг друга, земли Фраги растащат по кусочку соседи, а Серые Башни сровняют с землей. Ты этого хочешь? Ты принцесса крови, наследница великого рода!

— Перестань! — я залпом выпила настой. — Сколько можно! Ну какая я принцесса? А тем более леди?

Дикон покачал головой.

— Настоящая Леди не обижает слабых, она умна и независима, смела. Она искрення в своих чувствах и верна своим клятвам. Она щит для рода, так же как лорд меч для его врагов.

— И не важно, что мы чувствуем друг к другу?

— Поверьте, он видит боль в твоих глазах и знает, что может избавить тебя от нее, — глядя мне в глаза произнес Дикон. — Это лучше, чем позволить тебе страдать.

— Насильно мил не будешь!

— Тебя ни к чему не принуждали.

— Как удобно!

— Долг сильного — направлять и поддерживать слабого.

— Я не беспомощна! И в состоянии решать за себя сама!

— Ни одному человеку, будь то мужчина или женщина невозможно изменить решение Тех Кто Видит. Они создали все живое, разделив на две половины. Это равновесие не следует нарушать. Пройдет совсем немного времени, леди, и ты поймешь…

— Что я пойму? Что я хочу жить здесь на положении племенной кобылы?

— Леди?! — покраснел он.

— Я хочу уйти! Я с самого начала не собиралась оставаться! Я не претендую ни на что! Я подпишу любую бумагу! У меня есть дом, родители и…, и моя жизнь в конце концов! Моя, собственная, а не распланированная кем-то другим! Все что я прошу — расчеты, жалкий клочок бумаги, отдайте мне его и я тотчас уйду. А лорд Хок сможет утешиться другой, вон их сколько приехало!

Дикон покраснел и дернув себя за бороду, выпил следующую порцию настоя.

— Если бы ты хоть немного подумала, — вкрадчиво начал он и я невольно вжалась в спинку кресла, — совсем чуть-чуть, то поняла бы, что расчеты лорда Фредегарда, тут в Мораке, тебе ничем не помогут!

— Почему?

— Да потому! — эти слова он почти прокричал.

Я задумалась. А действительно, чем они мне здесь помогут? Другой мир, другие условия, все другое! Гру знал с самого начала! Хррранитель!

— Поняла?! — прищурился Дикон.

— Неважно, — отрезала я. — Проходы открываются и с вашей стороны, дайте мне возможность уйти. Дед же ушел!

— Твой дед, — он почти рычал, — два года, два года караулил тот Проход в который провалилась леди Вивет! И ему несказанно повезло, что он попал именно туда куда нужно!

— А куда еще можно попасть? — пробормотала я.

— А твой мир не единственный! — язвительно улыбнулся Дикон. — У нас бывает множество гостей, смотри, — он подвинул ко мне стопку листков. — Нравится?

Рисунки были схематичны и не давали полного представления, но итак было ясно, что эти существа не принадлежали моему миру. Чужие.

Старейшина, тем временем расстелил на столе карту.

— Смотри, — ткнул он пальцем. — Синими кружками обозначены все точки Проходов. Синими кружками с красной точкой внутри, места, где Проходы наиболее активны. Вот место где вышли вы с Гру. Время между открытиями неравномерно, от нескольких минут, до суток. Вчера один из них открылся, никто не может сказать какой будет следующим. — Он дернул меня за руку, принуждая придвинуться ближе. — Эту карту уточняют со времени постройки серых Башен, леди. Здесь сто сорок активных точек и больше пятисот неактивных. Ты все еще хочешь испытать судьбу?

Я закрыла глаза, уронив лицо на сложенные руки. Это конец.

— Это случается, леди, — медленно заговорил он, — Редко, очень редко, но бывает, когда человек по собственной воле или из-за обстоятельств изменяет свою жизнь, переступает черту, которая отделяет старую жизнь от новой. Ты сделала это и теперь твоя жизнь уже никогда не будет прежней. Никто не сможет вернуть тебя обратно. Да и зачем тебе это? Почему ты так стремишься вернуться туда, где нет жизни? Для тебя нет.

Я открыла глаза и посмотрела на него.

— Налей мне еще настоя, мастер.

— Вот, — дождавшись когда я выпью, он пододвинул мне плотный лист бумаги.

— Ты должна подписать это, — сказал он и немного отодвинулся.

— Брачный договор?

Конечно, я его прочитала. Текст изобиловал поэтическими сравнениями и множественными аллегориями, но суть была одна — у меня было три права и две обязанности. Право на еду, право на жилище и право на одежду, соответствующую моему социальному статусу, а так же обязанность рожать и ублажать. Все остальное принадлежало Хоку, в том числе и дети. Я даже не могла дать им имя по своему желанию. А если в течение пяти лет со дня свадьбы у меня ничего не родится, он мог привести в дом столько любовниц, сколько захочет и рожать детей от них. Никаким равноправием тут и не пахло.

— Не стоит понимать это буквально, — криво улыбнулся Старейшина, судя по тому, как его перекосило, он сейчас проклинает себя за то, что научил меня читать. — Этот Договор не пересматривался больше двухсот лет, сейчас все иначе.

— Я не буду это подписывать! — схватив злосчастную бумажку, я вылетела из библиотеки.

Я почти бежала по коридорам, слыша за спиной громкое сопение Гру и топот охраны. От злых слез застилавших глаза я мало что видела, и мне пришлось перейти на шаг. Я злилась и удивлялась бесцеремонности близких мне людей, вообразивших, что имеют право распоряжаться мной, как вещью.

Страж у двери попытался остановить меня

— Прочь!

От сильного толчка створки дверей распахнулись, ударившись о стены. И я, прищурившись, оглядела собравшихся мужчин.

Они, стояли около большого круглого стола, заваленного множеством бумаг, и смотрели на меня с явным осуждением. Никто из них не счел нужным хотя бы кивнуть в знак приветствия.

В лице Хока не было даже намека на нежность, обидно, он не счел нужным хотя бы притвориться, а еще жених! Никакой мягкости только жесткость, сила, упрямо сжатые губы и ледяные глаза.

— Тебе не следует здесь находиться. Гру, проводи ее, — он отдал приказ холодным ровным голосом. А после кивнул головой, считая, что инцидент полностью исчерпан и повернулся к остальным.

Я уходить не собиралась. Глубоко вздохнув и сосчитав до десяти, чтобы восстановить дыхание, я медленно пошла вдоль стены, небрежно касаясь, висевшего на ней оружия. Норд, вздыхая, шел рядом. Я старалась произвести как можно больше шума, гремя всем, чем можно, но никто не обращал на меня внимания, кроме лорда Колина. Старик, улыбаясь, внимательно следил за каждым моим движением.

Обойдя зал и захватив по дороге какие-то острые короткие железяки, я подошла вплотную к собравшимся, оказавшись на противоположном от лорда Хока конце стола, и с грохотом швырнула металлолом на бумаги.

— Какое ты имеешь право относиться ко мне, как к вещи! Я не принадлежу никому! Вот! Засунь это в задницу, вместе с твоим чертовым Договором

— Лорд Хок, — прорычал, один из мужчин с широким красным лицом. — Заприте ее в холодной и темной башне. Через несколько дней она научиться вести себя, как подобает, — он широко мне улыбнулся.

— О! Любитель запирать в подвалах маленьких девочек! Тебе что, — подалась я вперед. — Зубы жмут?

— Я не желаю этого брака, — я смотрела прямо на Хока, надеясь увидеть хоть какое-то чувство в стальных глазах.

— Ты приняла браслет добровольно, а я в ответ, принял твой подарок, — ответил он. — Обряд обратной силы не имеет.

Остальные, даже красномордый, хранили молчание.

— Я не знала об истинном значении этих подарочков! И никто, даже те, кто назывался моими друзьями, не просветил меня.

— Знала или нет, значения не имеет! Ты остаёшься. Смирись с этой мыслью. В Мораке существует определенный порядок. У всех, от последнего пастуха до лорда есть свое место и каждый выполняет свой долг. Твой долг поставить подпись на Договоре.

— Ну, нет! — и прежде чем Гру успел меня остановить, я вырвала у него из рук свиток и тут же порвала его.

Хок в ярости стукнул кулаком по столешнице с такой силой, что толстая доска треснула и просела посередине. Хмыкнув, я повернулась, чтобы уйти, но была поймана.

Держа меня двумя руками, он подтащил меня к столу и обмакнув мои пальцы в чернила, прижал к чистому листу бумаги.

— Вот видишь, как все просто! — сказал он, отпуская. — И зачем было портить глаза, выводя руны? Дикон напишет все, что нужно позже.

У меня потемнело в глазах.

— Не надо, — сжал он мои плечи. — Не надо. Оставь сражения мужчинам, Тэйе.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

— Я думаю, мы продолжим после, — тихо сказал я.

Не поворачиваясь, ждал, пока шаги родовых вождей стихнут. Когда за последним из них закрылись двери, я повернулся, вытирая кровь со щеки.

— Позвольте мне помочь вам, милорд, — подошел ближе Дикон.

— Укус Шилдов очень болезненный.

Старейшина достал из складок своего плаща небольшой пузырек.

— Я все время ношу его с собой, — сказал он, открывая его. — Мастер Агами смешал это, пользуясь древним рецептом.

— Ты как будто знал, что эта тварь на меня кинется.

Осторожно накладывая сильно пахнущую мазь на мою распухшую скулу, Дикон сказал:

— Можете назвать это предвидением, но после вашего первого знакомства, я позаботился о лекарстве.

— Я рад, что лицо лорда-хранителя останется таким же красивым, как и раньше. Но что делать с девочкой? — раздался голос лорда Колина. Старик не ушел вместе со всеми.

— Сожалею, но мне пришлось это сделать, милорд, — твердо ответил я

— Я доволен результатами, мальчик, но мне не нравится способ, которым ты добился своего.

— Леди не оставила мне выбора. Когда она подарила пояс, я решил, что она приняла свою судьбу… Мне и в голову не могло прийти, что она не понимает значения такого подарка.

Я чувствовал себя провинившимся ребенком. Тон Колина и его обращение «мальчик», были мне крайне неприятны.

— Малышка думала по-другому, — буркнул Гру из своего угла. — Ей никто не сказал, что это значит. Да и я, с самого начала знал, что в свой мир она никогда не вернется. Выходит, я тоже обманул!

— Я мог просветить леди, — вздохнул Дикон. — Она ведь спрашивала об обычаях кланов, а я посчитал неудобным говорить о таком с девушкой…

— Прекратите себя жалеть! — оборвал нас Колин. — Вы сделали то, что должны были сделать, но девочка страдает! Шилд, никогда бы не набросился на тебя, Хок, если бы Тэйе не было больно. Что ты теперь будешь делать, мальчик?

Я больше не мог это выносить.

— Если вы думаете, что ваша обожаемая внучка несчастное забитое создание, то вы совсем выжили из ума или слепы как крот. Эта девчонка командует всем в этом замке, мои капитаны смотрят ей в рот, а стражи, готовы сигануть в ров, лишь бы их леди была довольна. Мне пришлось отдать ей моего лучшего из моих людей, у нее есть исключительно наглый паж, две служанки которые ведут себя как леди и леди, которая штопает носки моим новобранцам. Она строит глазки волкам вере и при желании может натравить на меня Шилда.

Старик довольно усмехнулся.

— Ты беспокоил меня, мальчик. Но теперь я вижу, что Фредегард оказался прав во всем, — кивнул Колин, и медленно двинулся к выходу.

Тэйе диа Агомар

Мне было душно. Стены давили на меня. Вся эта роскошь, которой я так восхищалась… золотая клетка, не более. Я не хотела никого видеть, я не хотела ни с кем говорить. Я до темноты просидела в углу спальни, бездумно рассматривая узор на ковре.

— Я могу поговорить с тобой? — Шилд сорвался с моей руки и жутко зашипел.

Хок устало вздохнул и сел на кровать.

— Тэйе, — он опустил голову и медленно заговорил. — Тебе все равно придется делать то, что я скажу, это не обсуждается. Поэтому ты должна подумать и решить, какого отношения ты хочешь. Я бы предпочел, чтобы ты слушалась и делала то, что я прошу.

Я молчала.

— Я не хочу принуждать тебя по каждому пустяку, это… глупо. И я готов уговаривать тебя, скажи мне, леди, чего ты хочешь?

— Я не хочу тебя слушать, я не хочу тебя видеть, я хочу домой.

— Ты же знаешь что не сможешь вернуться, что мешает тебе попробовать? Это трудно, но со временем ты поймешь…

Одни и те же слова!

— Что? Что я должна остаться здесь, далеко от дома, от родных и всю жизнь слепо повиноваться незнакомцу?

— У нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга лучше. Ты должна…

— Вот-вот, должна! Ты не просишь, ты требуешь!

— А если бы попросил? Согласилась бы?

— Нет.

— Тогда это бессмысленно. Ты остаешься. И ты даже не представляешь, что я могу сделать, чтобы удержать тебя. И я сделаю гораздо больше, если понадобиться.

— Я не подхожу тебе, я никогда не смогу быть похожей на настоящую леди, не смогу смотреть тебе в рот и поддакивать Я не хочу притворяться дурочкой, мне противно.

— Разве я когда-нибудь говорил, что мне нужна дурочка? — улыбнулся он.

— У нас нет ничего общего.

— Ошибаешься.

— К чему все эти разговоры? Я ведь интересую тебя только как гарантия власти? Так она и так твоя.

— Я не понимаю, — вздохнул он. — Я просто не знаю, как с тобой разговаривать.

— Я хочу сама решать что мне делать и как жить.

— У нас нет выбора, — устало сказал Хок.

— Правда? Наверно поэтому ты все время навязываешь свое мнение, как будто наличие груди подразумевает отсутствие мозгов. Я не могу слепо подчиняться.

— Я твой лорд. Тебе нужно научиться быть послушной, это улучшит твой характер.

— Ты мерзкий феодальный деспот!

— Тогда тебе следует закрыть рот, чтобы я не сделал что-то еще более мерзкое!

— Сидхок Рейф Вольтар, — тихо сказала я. — Ты отнял то, что должно быть подарено, ты доволен?

Вот и поговорили.

А потом меня посетил лорд Колин. Долго молчал, глядя на огонь в камине.

— Девочка, ты выглядишь как ожившая мечта. Ради таких как ты хочется совершать подвиги, доставать с неба звезды и писать стихи. Но ты ведешь себя так, что некоторые начинают сомневаться, а нужна ли клану такая первая леди. Ты позоришь деда и отца.

— Вот и прекрасно! Я с радостью освобожу вас от своего присутствия!

Старик хмуро на меня посмотрел и коротко бросил.

— Замолчи!

— Вот что, девочка, ты мне нравишься. Но твои капризы зашли слишком далеко. Ты, — он ткнул в меня пальцем, — наследница, а значит должна поступать не так, как тебе хочется, а так как будет лучше для клана. Смысл твоей жизни в том чтобы принести как можно большую пользу Фраги, а именно: выйти замуж за достойного мужчину и вместе с ним дать начало новой династии. Я очень любил свою сестру и уважал твоего деда, но их упрямство стоило клану слишком дорого. Пришло время платить.

 

Глава 10

Сегодня у меня юбилей. Ровно четыре месяца со дня «торжественного прибытия». Четыре месяца без телефона, кондиционера, интернета, телевизора, автобусов, метро, полетов в космос, угрозы Армагеддона и вторжения инопланетян. Как оказалось без всего этого вполне можно жить.

Мне было хорошо здесь, хотя я долгое время не могла себе в этом признаться. Здесь я чувствовала себя на своем месте, даже Хок с его идиотским Договором мне не мешал. Мы редко встречались, я старалась не пересекаться с ним лишний раз. Вежливый кивок во время обязательной общей трапезы, вот собственно и все. Несколько раз он пробовал говорить со мной про долг, про честь, про предназначение, но меня эти разговоры не вдохновляли. Злость и обида никуда не ушли, чуть-чуть рассосались, быть может.

У меня появилось множество занятий, отнимающих массу времени. Быть принцессой, как оказалось, трудная и достаточно нудная работа. Хозяйственные заботы поглощали все утро, потом Криста учила меня всяким премудростям, «которые каждая уважающая себя леди должна впитать с молоком матери», например, как поворачиваться в платье со шлейфом. Бред. Платьев я по- прежнему не носила. Туника, штаны, мягкие сапожки и неизменный плащ- халат. Все в черно- красных тонах. Потом наступала очередь библиотеки. Я изучала «Право Кланов», свод законов Морака. Почти осилила первый том, но про развод или расторжение помолвки не нашла. Осталось прочесть еще пять, может, повезет?

Гости давным- давно разъехались. Самым последним отбыл лорд Хирд, настойчиво пытавшийся всучить мне своих дочек. Я стояла насмерть и победила. С отъездом этой «семейки Адамс» развлечений осталось совсем немного.

Как то так повелось, что вечерами, в моей гостиной (той которая с башенкой) собиралась куча народа. Бертин, заходивший «уточнить меню на завтра». Агами, у которого «накапливались вопросы» или «срочно нужно уточнить кое-что». Торвальд, с ворохом пакетиков и кулечков с семенами «весна на носу, я до сих пор не знаю, какие цветы предпочитает леди». И это кроме Мей, Алтеи, вездесущего Томи и Лентолета, моего Хранителя и Кристы. Она осталась в крепости по моей просьбе, отправить ее к Хирду, после всего что я узнала, было бы слишком жестоко. Оказалось, что она вполне может быть вменяемой. Она даже рассказала мне, каким способом собиралась закрепиться в крепости. Одна ночь с лордом-хранителем и женщина получает своеобразный «имунитет» от посягательств других мужчин, ну а если эта ночь принесла свои плоды, еще лучше! Обрадованная избавлением от нежелательного замужества, она разоткровенничалась и «успокоила» меня тем, что у Хока таких вот дамочек было совсем немного, чуть больше десятка. А потом склонилась чуть не до земли и поросила прощения.

— За что? — спросила я.

— Если Властитель выразит желание, леди, я не смогу ему отказать. И никто из женщин в крепости не сможет. Это его право, леди.

Нет, я не ревновала, но неприятный осадок остался.

А еще я ходила смотреть, как тренируются мои Тени. С Леном занимались особенно тщательно. Хок приставил к нему двух ветеранов, которые гоняли его до седьмого пота, добиваясь молниеносной реакции и достаточной силы удара. То что происходило внизу, на засыпанной опилками площадке, напоминало балет, это завораживало. Мой паж наблюдал за этим с не меньшим интересом. Я не раз видела, как мальчик старается повторить движения, отражая воображаемые удары. Мужчины, поначалу бросавшие неодобрительные взгляды на галерею, постепенно привыкли к присутствию зрителей и иногда даже улыбались.

Этим утром у Томи было особенно несчастное выражение лица. Внизу занимались его сверстники. Понаблюдав некоторое время за ними, мальчик отошел от перил и устроился в углу, засопев от обиды.

— Томи, перестань! Если тебе так хочется заниматься, то, пожалуйста! Ты мог попросить сразу и тренироваться вместе с Лентолетом, — парень засопел еще громче.

— Госпожа, — вздохнула Криста. — Ты помогла ему избежать наказания, но сделать так, чтобы он стал таким как они, не сможешь. У него нет ни имени, ни рода, ни семьи.

— Гру? Это правда?

— Да, малышка, — буркнул норд. — Ему и так повезло. Поверь, ты сделала для него все возможное, больше ему рассчитывать не на что.

— Жаль…

— Почему? — удивилась Криста. — Он сыт, одет и находится под твоей защитой, мало кому из безродных так везет. Ни к чему мечтать о большем, — уже тише сказала она. — Ты же знаешь.

— Скажи Гру, из Томи мог бы получиться воин? — задумчиво спросила я.

Критически оглядев мальчишку, Гру сказал.

— Парнишка ничего. Был бы толк.

— Спустись вниз и пригласи лорда Хока сюда. Я хочу с ним поговорить, — кивнула я Мей.

— Ты только навлечешь на себя неудовольствие господина, если будешь просить за это ничтожество, — вмешалась Криста.

— Леди, не надо! Господин рассердится и вышвырнет меня из крепости, — кинулся ко мне Томи.

— Мей. Зови, — велела я. — Я буду говорить с лордом наедине.

— Оставьте меня, не будем дразнить гусей раньше времени.

Дождавшись, когда все уйдут, Гру подозрительно посмотрел на меня.

— Думаю, ты как раз и собираешься это делать. Только помни, гусь очень большой.

— Все будет хорошо, — я поудобнее уселась в кресле, придав лицу задумчиво-мечтательное выражение.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Ее просьба застала меня врасплох. Последний наш разговор закончился грандиозным скандалом. Зачем ей понадобилось меня видеть, да еще, срочно? Поднимаясь на галерею, я понял, что леди всех отослала. Перемирие? Она сдается? Слабая надежда, но от одной мысли об этом я невольно улыбнулся.

— У лорда хорошее настроение? — спросила она.

— Да, моя леди. Ты хотела говорить? Для серьезного разговора это место не подходит.

Ее бровь удивленно изогнулась.

— Как раз наоборот. Сядь рядом.

Боясь спугнуть удачу, я опустился на кресло рядом.

— Скажи, правда, что новобранцев не так много, как хотелось бы?

— С чего бы леди спрашивать об этом?

— Мне не понятно, почему при таком недостатке, капитаны оставляют без внимания вполне годных на службу юношей.

— Здесь, — он указал вниз, — все до одного.

— Нет не все. Разве Томи не созрел для службы? — улыбнулась она.

Я рассмеялся:

— Паж?! Нет, служба для него так же невозможна, как и для вас.

— Ты считаешь, что я не смогла бы противостоять стражам?

— Ты шутишь? Какой из тебя боец? Ты вдвое легче любого из этих мальчишек, не говоря о других. Каким оружием ты собираешься сражаться? Веером? — я поднялся.

Она загадочно улыбнулась и сказала:

— Не хочу тебя разочаровывать, но мне было бы нетрудно сбить с ног любого стража по твоему выбору. И я даже веер в руки не возьму, — снисходительно добавила она.

Что за нелепая фантазия? Я смеялся так, что привлек внимание своих людей. Многие из них начали прислушиваться к разговору. А она еще раз повторила:

— Я могу сбить с ног любого из них.

Ее слова потонули в общем хохоте.

— Я готова спорить! Или вы боитесь?

— Мне? Бояться тебя?

Тэйе диа Агомар

Он попался! Я изобразила обиду и отвернулась, искоса поглядывая на него. К Хоку подошел один из ветеранов, натаскивавших Лена, и что-то тихо сказал. Слушая его, лорд мстительно улыбался. Глупец! Наконец он произнес:

— Леди, я согласен поспорить. Но в случае проигрыша ты будешь носить платья и каждый вечер вышивать после ужина, в моем присутствии, — с победной усмешкой закончил Хок.

— Согласна! — кивнула я. — Но если проиграешь ты, то Томи получит оружие.

— Паж? Это невозможно!

— Боишься проиграть?

— Хорошо! — резко кивнул он. — Пусть это будет тебе наукой, не пытаться стать тем, кем ты не являетесь. Лен будет твоим противником.

— Ну, нет! Он не подходит. Он моя Тень и неплохо относится к мальчику. Вдруг я выиграю, а ты решишь, что мы заранее сговорились?

— Так кого же ты хотите? Может меня?

— Ну что ты! Как я могу! — притворно вздохнула я, изобразив смущение а-ля Криста.

— Так что же ты хочешь? — теряя терпение, спросил он.

Так, клиент окончательно дозрел!

— Я хочу, чтобы ты выбрал мне в противники настоящего воина, — выпалила я.

— Как скажешь, — медленно оглядев меня с ног до головы, он предложил мне руку и повел вниз.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Я хмурым взглядом смотрел на выстроившихся передо мной людей. Каждый из них был в несколько раз тяжелее девушки. Она едва доставала самому маленькому из них до плеча, но, похоже, такое различие между ней и предполагаемым противником ее не волновало. Что ж, девчонка просто сама напрашивается на наказание, и она сама будет виновата в публичном унижении. Пора поставить ее на место. И я указал на Беорна. Самого здорового из всех.

— Вот твой противник, леди! Ты еще хочешь спорить?

Я ожидал, что она едва взглянув на Беорна, признает свое поражение, но ошибся. Она критически, со всех сторон оглядела его и весело сказала:

— Ну, если у тебя нет ничего лучше, то этот, пожалуй, подойдет. Ты дашь мне минутку? Размяться?

— О, конечно! У тебя сколько угодно времени, только придется обойтись без Шилда, — поклонился я.

— Как скажешь, — она вернула мне поклон.

Я отвел Беорна в сторону.

— Тебе нужно просто поймать ее и держать, понимаешь? Можешь даже немного потрясти. Только не увлекайся! — объяснял я.

— Милорд, да я боюсь к ней прикасаться, а ты говоришь держать! Посмотри, у нее же руки как веточки. Синяки остануться.

— Лучше уж ты сам, да и не могу я нападать на женщину, неправильно это.

— Она сама этого добивается, а синяки это хорошо! Чем дольше они продержаться, тем лучше!

Мне было только на руку, что слух о нашем споре моментально разнесся по крепости. Небольшая галерея была переполнена зрителями, ожесточенно спорящими друг с другом. Меня только радовало такое количество свидетелей. Я с усмешкой следил за ее приготовлениями. Она туго заплела волосы и заколола их на затылке. Скинула тяжелый меховой плащ и несколько раз потянулась, я уже видел это. Она опять закроет глаза?

— Я готова! — звонко крикнула она и встала напротив Беорна.

Тэйе диа Агомар

— Спокойно. Дышим глубоко и не боимся, — повторяла я. — Эта показуха не просто так, а для дела. Все получится.

«Представь, что у тебя реальный противник, — вспоминала я слова Оби Вана. — Он сильнее, быстрее, опытней. У тебя есть только одна попытка. Заставь его выйти из себя, разозли его, рассмеши его! Эмоции заставляют совершать идиотские поступки и все это дает тебе шанс. Тебя хватит на пару минут. Что будет, если за это время ты не справишься? Скорость и движение, только так. Одна попытка».

Я открыла глаза и сказала.

— Готова!

Когда мы вышли на середину, над тренировочной площадкой повисла напряженная тишина.

— Начали, — усмехнулся Хок и махнул рукой.

Беорн, с несчастным выражением лица, попер на меня как танк. Увернуться было легко. Помня о своем единственном шансе на победу, я старалась вывести его из себя. Потеряв терпение, он ошибется и тогда… Раз за разом руки капитана хватали воздух. Зрители начали свистеть и отпускать обидные шуточки и мой противник начал злиться.

Глядя в его глаза, я видела — еще чуть-чуть и можно будет действовать. Мне становилось все тяжелее уходить от его захватов. Он старался зажать меня в угол, а этого я ни в коем случае допустить не могла. Несколько раз он подбирался так близко, что уклоняясь, я касалась его. В глазах мужчины все сильнее разгорался яростный огонь, и это делало его похожим на огромного, обозленного медведя. В очередной раз, ужом выскользнув у него из рук, я решила действовать.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

С каждой минутой я нервничал все больше. Когда Беорн с первого раза не поймал девчонку, я понял, что не уверен в исходе поединка. Зрители на галерее, лестнице и внизу площадки превратились в болельщиков, яростно поддерживавших обе стороны. Казалось, что никому и в голову не приходит, что они не равны. Я видел, как поначалу смущенно улыбавшийся и притворно неуклюжий Беорн, начинает воспринимать Тэйе, как настоящего противника.

Я не понял, как это произошло. Беорн победно улыбаясь, уже почти схватил ее и она вся подалась навстречу, но мгновение спустя огромный страж уже лежал ничком на полу с заломленной назад рукой. Леди старательно ее выворачивала, упираясь коленом в шею и лишая возможности подняться.

Убедившись, что все собравшиеся осознали факт ее победы, она отпустила руку и уселась на опилки рядом..

— Прошу меня простить, мастер, — улыбнулась она. — Я нарочно злила вас, а злость плохой помощник. Вы прекрасный боец! Вы оказали мне честь.

Беорн, хмурясь, слушал ее.

— Мастер Беорн, признать ваше превосходство будет счастлива любая. Я, к сожалению этого сделать не могу, но зато я знаю девушку, которую вы уже победили, — она подмигнула и посмотрела на покрасневшую Мей.

— Без обид? Мастер?

— Леди, как можно обижаться на тебя! — Беорн одним движением подняв девчонку себе на плечо, крикнул:

— Если бы наши враги были похожи на леди Тэйе, я сдался бы сразу. Правда, пришлось бы здорово помахать кулаками, чтобы успеть первым! — Закончил он под хохот присутствующих.

Неся на ее на плече, Беорн сделал круг по тренировочной площадке и подошел ко мне. Смеясь, он передал ее мне.

— Примите мои поздравления, господин, вот победитель. А мне только предстоит признать себя побежденным.

Последние слова он произнес, глядя прямо на Мей и девушка со всех ног кинулась вверх по лестнице, расталкивая смеющихся мужчин.

Тэйе диа Агомар

Я очень удивилась, когда поняла, что Хок не собирается отпускать меня. Улыбаясь и кивая головой, он поднимался по лестнице под одобрительные смешки своих людей. Несколько моих попыток вырваться не произвели абсолютно никакого впечатления на лорда. Я хотела возмутиться, но Хок прошептал мне на ухо:

— Поверь мне на слово, я все равно сделаю то, что хочу. Даже если мне придется тянуть тебя за волосы. Так что наслаждайся своей победой, пока можешь.

Он был настроен решительно, а я особенно не волновалась. За нами следовал Гру. Но на верхней площадке лестницы Хок остановил норда:

— Прошу простить. Я хочу остаться со своей леди наедине.

Мое волнение переросло в настоящую панику, когда я поняла, куда меня несут.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Разговор предстоял серьезный и поэтому мы будум говорить там, где никто не помешает. Даже Гру нет хода в спальню лорда. Она больше не делала попыток вырваться, притихла, сжавшись в моих руках, только ее сердце билось часто-часто, как у пойманной птички.

Опустив ее в кресло, я закрыл дверь и отошел к окну. Мне нужно успокоиться, хотя бы немного. Но как я не старался взять себя в руки ничего не получалось. Это вынужденное молчание давило на меня, вынуждая произнести хоть слово. Но я не мог! В голову лезли слова, совершенно не подходящие для ее ушей! Неизвестно как долго бы это продолжалось, но возня и сопение, за моей спиной вынудили меня обернуться.

— В чем дело?

Тэйе диа Агомар

Звук поворачивающегося ключа лишил меня остатков самообладания. Я вжалась в кресло и зажмурилась, но шли минуты и ничего не происходило. Открыв сначала один глаз, а потом второй, я с облегчением вздохнула. Хок стоял у окна. В комнате почему-то было очень холодно, из давно прогоревшего камина пахло дымом и еще чем-то неприятным. И вообще, на спальню Властителя эта комната походила меньше всего. Спартанского вида кровать, застеленная жиденьким одеялом, кресло со сваленной на него одеждой, бюро у окна, ворох бумаг на столе, а то что на нем не поместилось было кучками разложено на полу. Абсолютно голом полу! Мне пришлось поджать под себя ноги, озябшие, несмотря на толстые шерстяные носки и сапожки на меху. Разгоряченная поединком я моментально продрогла от холодного воздуха и пытаясь согреться, ерзала на кресле.

Он, хмурясь, повернулся.

— Почему тут так холодно? — я дрожала, обхватив себя руками.

Хок нахмурился:

— Нужно было сказать сразу, а не молчать, — содрав в кровати одеяло, он бросил его мне и принялся разгребать угли в камине.

— Ты зря стараешься, — ворчала я, кутаясь в колючую шерсть. Теперь я понимаю, почему он такой бесчувственный. Еще бы, жить в холодильнике!

Хок молчал, продолжая ворошить золу в камине. Его усилия увенчались успехом, под слоем пепла обнаружилось несколько угольков. Бросив на меня победный взгляд, лорд начал колдовать над огнем. Вскоре пламя разгорелось, и он, одним движением, не напрягаясь, переставил кресло вместе со мной ближе к огню.

Я решила, что ласковое слово и кошке приятно и сказала:

— Ты такой сильный!

Хок поджал губы.

— А ты такая глупая!

Это было несколько не то, что я хотела услышать.

— Да ладно, ничего же не случилось! Я все держала под контролем.

— Иногда мне кажется, что ты выросла частями. Тело взрослой женщины и ум младенца.

— Между прочим, ты сам согласился на спор! И я старалась не для себя, мне парнишку жалко!

Хок сморщился и принялся ходить по комнате, изредка бросая на меня недовольные взгляды.

Я поплотнее закуталась в плащ и сказала:

— Может, ты перестанешь изображать из себя маятник, у меня уже голова кружится.

Хок моментально оказался рядом, подавляя своими размерами, навис надо мной. Мне опять стало страшно.

— Ты видела его глаза? Если ты еще, хоть минуту, продолжила бы его дразнить, он бы искалечил тебя. И никакие твои фокусы не помогли бы тебе! Ты подумала, как клан жил дальше, если бы это произошло?

Хок был так близко и с такой болью смотрел на меня, что мне захотелось успокоить его, дотронуться. Но я только виновато улыбнулась, а он, отшатнувшись, скривился.

— Беорн впадает в неистовство во время боя. Я не думал, что ты продержишься так долго, и он потеряет терпение. Хотел вмешаться, но не успел — как будто извиняясь, добавил он.

— Но ты, же не станешь оспаривать результаты? Я выиграла и Томи получит право на оружие?

— Я дал слово, — пожал Хок плечами и отошел к огню. — Но ты оказала парню плохую услугу.

— Это почему?

— Я бы отказался от такого подарка.

— Ну не знаю, — хмыкнула я, — думаю, у Томи хватит ума сообразить, что это единственная возможность стать стражем. Или все дело в мужском самолюбии?

— О! Конечно. И как ты догадалась! — я и не представляла что он способен говорить таким язвительным тоном. — Ты, вероятно, долго раздумывала над решением этой проблемы. А когда других вариантов не осталось, решила сыграть на ущемленном самолюбии.

— Нет! — мне почему-то было обидно. — Я увидела, как он смотрит на своих сверстников на площадке. Спросила, и мне ответили, что мальчик никогда не сможет быть опоясан мечом, вот и пришлось придумывать на ходу.

— И кто же тебе все это рассказал?

— Криста.

— О, конечно! Госпожа Криста большой знаток, несомненно!

— Ты сам определил ее в советчицы.

— Что касается тряпок, конечно! Но она не имеет никакого представления о том, как происходит отбор в гарнизон. Если бы ты хоть немного подумала, то нашла бы другого… советчика.

— И что бы он мне сказал? Что ему очень жаль, но Томи и так получил гораздо больше, чем любой другой в его положении?

— Нет. Он сказал бы, что раз в три года проводятся испытания, в которых может принять участие каждый. Победителей зачисляют в гарнизон. Мне самому нравится парнишка, уверен, из него получится хороший боец. Я хотел понемногу готовить его, чтобы через год он мог достойно участвовать в испытаниях. Шансы у него есть. В этом случае он заслужил бы свое оружие собственными силами, а не благодаря женщине. Даже если эта женщина ты, леди.

Хок говорил мягко, не повышая голоса, но от этого легче не становилось. К горлу подступил тугой комок, глаза налились слезами, несмотря на тепло, идущее от камина, меня снова затрясло. Я плотнее закуталась в одеяло, стараясь скрыть слезы

— Мужчина должен сам заслужить право носить оружие. А получить его из рук женщины недостойно воина. Не думаю, что кто-то всерьез принял наш спор и Томи в том числе. У тебя доброе сердце, но рисковала ты зря.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Она сидела подозрительно тихо.

— Тебе все еще холодно? — женщины создания слабые, может она уже умудрилась простудиться?

— Я не часто растапливаю камин, здесь и, правда, прохладно. С тобой все в порядке? Может позвать мастера Агами?

— Не надо! — почти крикнула она. — Я пойду, мне нужно.

Она так быстро вскочила, что запуталась в одеяле и ничком упала на каменный пол.

Я подошел ближе, протянул руку, чтобы помочь подняться.

— Вот уж не думал, что устояв перед Беорном, ты так легко сдашься моему одеялу! — улыбнулся я.

— Что с тобой? Ударилась? Я зажгу светильник.

— Не надо!

Она плакала. Не ревела со злости из-за неловкости, а горько рыдала, как будто потеряла близкого человека. Это было так странно видеть ее плачущей.

— Это не стоит твоих слез! — я осторожно поднял ее.

Уткнувшись мне в грудь, она зарыдала в голос. Я не понимал причины, почему сейчас? Почему она не ругается или смется, как раньше? Подумаешь, шлепнулась! Я укачивал ее на руках и говорил ей это, пока она не начала вырываться.

— Ты бесчувственный чурбан! Ты знаешь, как я испугалась! У меня до сих пор коленки трясутся! И все оказалось зря! Я дура! Все зря! Я все делаю не так! Мне все надоело! Я хочу домой! Хок, пожалуйста! Должен же быть способ! Пожалуйста!

Она смотрела на меня полными слез глазами, положив руки мне на плечи.

— Никто не думает, что ты дура, — я осторожно улыбнулся.

— Конечно! Я же женщина, существо, которое само не знает чего ей хочется! Лично я никому не интересна!

— А как же твои посиделки? Да о них вся крепость говорит! Прислуга под дверьми стоит, каждое слово ловит.

— Мои посиделки! — она шмыгнула носом. — Да кому я нужна сама по себе? Агами интересна только моя аптечка, Бертину рецепты, Торвальду, рассказы о розах в саду у бабушки.

— А остальные? — я осторожно вытер ее слезы, пригладил волосы.

— А остальные приходят послушать сказки! — выдохнула она. — Потому что в ваших все умерли!

— Ну вот видишь, ты всем нужна.

— Не я нужна! Не я! — она оттолкнула меня. — Нужна Тэйе, Высокая леди! А Тая не нужна никому, — едва слышно закончила она.

— Тая никому не интересна, всем плевать что она думает и чего хочет.

Она сопротивлялась, но я, завернув ее в одеяло, поднял и усадил обратно в кресло.

— Дурочка, — я прошептал это совсем тихо, но она услышала и недовольно засопела. — Знаешь, как тебя называют в крепости? Айна — сияющая. Люди поют твои песни и пересказывают друг другу твои сказки, не потому что ты леди, а потому что ты это ты. У тебя темнеют глаза когда ты сердишься и светлеют когда смеешься. Ты беспокоишься о здоровье Гру и поэтому всегда устраиваешься у камина, хотя тебе жарко. Ты обращаешься к каждому по имени и относишся с уважением, ты не считаешь зазорным спрашивать т просить извинения у слуг. Все любят тебя. Перед тобой не устояли даже мои капитаны, а мастер Торвальд? А Бертин, с утра до ночи изобретающий пирожные, только чтобы порадовать тебя!

— Я так соскучилась по родителям! — всхлипнула она.

— Мне так жаль, — я еще раз прикоснулся к мокрому лицу, — но никто в Мораке не сможет отправить тебя назад.

Я поднял ее и отнес на кровать, девушка немедленно свернулась калачиком на подушках, всхлипывая, пока не уснула. Аккуратно, чтобы не потревожить ее, я укрыл ее еще одним одеялом и тихо вышел.

Тэйе диа Агомар

Проснувшись, я еще долго лежала, ругая себя за слабость. Ну, зачем спрашивается, мне понадобилось реветь у него на руках? Говорить все это? Просить его!? Как стыдно! А ведь еще придется сидеть с ним рядом на ужине. Может не пойти? И без зеркала ясно, как здорово я сейчас выгляжу. И как теперь к себе проскользнуть? Я прислушалась, но тишину, кроме потрескивания поленьев, ничего не нарушало. Осторожно приподнявшись, я увидела Хока. Он сидел за столом и просматривал бумаги. Ну, раз незаметно не получилось…

— Я долго спала?

— Да нет, может час или чуть больше. Смотри, Бертин прислал, специально для тебя, — Хок показал на низкий столик у камина, на нем, источая божественный аромат, стояло целое блюдо пирожных.

Я не смогла удержаться, слетела со своего насеста и уже облюбовала для себя самое вкусное, но взглянув на лорда, положила его обратно.

Он смеялся.

— Теперь я знаю, как тебя утешить! Что же ты остановилась, это все для тебя!

— А где можно умыться? Я не могу есть такую красоту и выглядеть чучелом.

— Туда, моя леди. — Хок указал на дверь в углу.

Я постаралась как можно быстрее привести себя в порядок. Мне совсем не хотелось, чтобы Хок дольше необходимого смотрел на мое опухшее лицо.

В отличие от моей туалетной комнаты, эта выглядела совсем бедненько. Все чисто и по-спартански. Умывшись холодной водой, я как могла привела растрепанные волосы в порядок.

За время моего отсутствия на столике кроме блюда с пирожными появились яблоки, и большой кувшин с чем-то горячим.

— Похоже, все в крепости опасаются, что я обижу тебя, Тэйе. Твои служанки, Томи, даже Беорн, приходили сюда. А Гру сидит под дверью и больше никогда не скажет мне доброго слова, — улыбаясь, произнес Хок.

— Гру отходчивый, он не умеет долго сердиться. А ты разве не будешь? — Кивнула я на пирожные.

— Я не люблю сладкое, — Хок снова занялся бумагами.

— Ну, тогда хотя бы выпей горячего, — я принюхалась к пару, который поднимался над кувшином. — Это очень вкусно, с медом. Но совсем не сладко. Вот попробуй.

Я протянула ему глиняную кружку.

Он сделал несколько глотков и удивленно сказал:

— И, правда, вкусно.

Я наполнила кружку для себя и села рядом.

— Я могу спросить?

— Спрашивай.

— Что это за бумаги? Какие-то письма? Отчеты? Донесения?

— Как много вопросов. — Хок вздохнул. — Судя по всему мы не дождемся поддержки на Совете Кланов.

— Почему? Ты законный лорд — хранитель, по воле моего деда и праву мужа, — я скривилась, — Что они могут сделать?

— Своим появлением ты нарушила планы очень многих людей.

— Им мешаю я?

— Да нет, твои права никто оспорить не может, а вот мои…

— Я ничего не понимаю. Тебя признал клан. Какие могут быть вопросы?

— Тэйе, мы не выживем в одиночку. Клан Фраги тесно связан со своими соседями. Если Совет в Намарре признает меня не достойным, мне придется уйти.

— Чем конкретно ты можешь их не устраивать? — фыркнула я. Хок хрестоматийный феодал. Какого еще лорда им надо?

— Очень многим, — нахмурился Хок. — Боундлес и Ландфертил уже сейчас выступают против. У них есть свой кандидат. Вот его-то и хотят посадить на Крылатый трон.

— А я?

— А ты невеста лорда-хранителя леди.

Я подавилась пирожным. Ну ничего себе! Хок хмыкнул и подвинул мне кружку.

— А может, ну его?! И не ехать никуда?

— Нельзя. Нас раздавят. Некоторые уже выражают сомнения по поводу твоего существования, — он раздраженно смахнул несколько писем со стола. — Если бы я мог заручиться поддержкой, хотя бы одного из лордов-хранителей, было бы гораздо легче.

— Я могу помочь?

— При всем уважении, тут не помогут ни песни, ни сказки, моя леди! — покачал он головой. — Удели внимание подарку Бертина, только не увлекайся, он обещал нечто выдающееся на ужин.

Он отсылал меня, как ребенка, а минуту назад, мне показалось, что он видит во мне равную. Дура!

— Я могу идти к себе?

— Не надо обид, Тэйе. Ты, и правда, ничем тут не поможешь, — покачал он головой. — Хочешь, я открою тебе секрет!

— Ну? — буркнула я.

— Тебе вовсе не обязательно идти через всю крепость, чтобы попасть к себе. Вот смотри.

Он толкнул еще одну дверь, скрытую в глубине комнаты и пройдя небольшим коридором, оказалась у себя в спальне.

— Эта дверь открывается только с моей стороны, — хитро улыбнулся Хок, цапнул пирожное с блюда и ушел.

Я как раз размышляла о небольшой перестановке у себя в спальне, когда услышала голоса.

— Неужели леди это сделала? Капитан Беорн такой большой и сильный, не может быть, чтобы она одолела его! — В голосе Алтеи слышалось недоверие. — Наверняка это какой — нибудь фокус, или они заранее договорились.

— Милорд сам выбрал Беорна в противники леди. Как они могли договориться? И ничего это не фокус, стражи говорили, что это какой-то хитрый прием или вроде того! — возмутилась Мей.

— И что же Беорн? Он наверно страшно рассердился, когда его победила наша леди?

— Да нет! Глупая! С чего ему сердиться? И знаешь, — шумно вздохнула Мей. — Похоже, я нравлюсь мастеру Беорну.

— Ну, это для меня не новость! Капитан постоянно высматривает тебя за столом и лицо у него при этом, как у собаки, что потеряла хозяина.

— Уж кто бы говорил! А как же Лентолет? Ходишь за ним и вздыхаешь, как привидение, а он так смешно краснеет!

— Ну ладно, — смутилась Алтея. — Ты мне лучше скажи, где госпожа?

— Как где, с лордом! Он ее унес к себе. Гру до сих пор в коридоре сидит, ждет.

— Уж не поранилась ли леди? Может все-таки Беорн зацепил ее своими ручищами? А много ли ей надо!

— Не ждите ее, — раздался голос Кристы. — Она осталась у лорда.

— Он ее ударил! — В один голос охнули девушки.

— Не думаю, но… вероятно будет наказана. Она заслужила.

— Заслужила? Она просила за Томи! Она и за тебя просила! Леди всегда так добра к тебе! Сколько подарков она тебе сделала! А ты?!

— Ну и дура ты, Алтея, — вмешалась Мей. — Причем тут подарки?

— Она же когда ехала, думала, будет тут всем заправлять, да не вышло. Мне многое тут порассказали! Как она тут Торвальда обхаживала. Да эконом быстро ее спровадил. Что? Скажешь, вру?

— Ты гадкая сплетница! — взвизгнула Криста. — Я велю тебя высечь на конюшне!

— А как же! — зло рассмеялась Мей. — Видали мы таких! Рассказывай про свою несчастную любовь леди, а не мне! На конюшне тебя не высекут, как же — благородная дама! Но к Хирду отправят точно!

В соседней комнате поднялся страшный гвалт. Девушки одновременно кричали друг на друга, понося последними словами. Алтея, пытаясь их успокоить, кричала тоже. Я осторожно выглянула. Криста и Мей стояли друг напротив друга, красные, с всклокоченными волосами, сжав кулаки.

— Не хотите пироженку, девочки?

Я поделилась честно. Им по одному, мне все остальные.

 

Глава 11

Тейе диа Агомар.

— Не пойму, чего ты злишься все время? — У меня никогда не было подруг, но как оказалось, это может быть очень приятным.

— Мне стыдно за вас и… за себя, — тихо сказала Криста. — Я уже достаточно долго пытаюсь привить вам хоть какие-то манеры, а вы сводите на нет все мои старания. Кончится тем, что меня отправят обратно, к Хирду. И моя жизнь будет кончена, леди, — в ее глазах стояли слезы.

— Никуда тебя не отправят, — хмыкнула Мей. — Леди — невеста.

— Какой жених захочет иметь такую невесту, а потом и жену! Глупая ты корова! Она будет позорить его изо дня в день, — простонала Криста.

Это прозвучало так убедительно, что все разом притихли.

— У тебя нет совести, — в комнату рыча, ворвался Гру и с порога швырнул в меня Шилда. — Почему я должен караулить твою мерзкую ящерицу? Этого змеиного выползка? От него никакого толка!

Хранитель ругался очень долго. Досталось всем, а в особенности мне, моему деду и Хоку. Гру обвинил нас всех в черствости и отсутствии уважения к его возрасту и больной спине.

— Я могу позвать мастера Агами, — робко предложила Алтея. — У него есть замечательное средство от болей в пояснице.

— Ты смерти моей хочешь? Тогда уж лучше сразу в Айсенгард, чтоб мучиться меньше, — норд, с треском закрыл дверь и в коридоре, как всегда что-то упало.

— А что такого страшного в этом Айсенгарде? — обернулась я к остальным.

— Их никто не любит, — пожала Мей плечами.

— А норды в особенности, — кивнула Криста.

— Может, норды и не любят, а вот женщины совсем наоборот, — хихикнула Алтея и покраснела.

— Эта дурочка целый год бредила Властителем Каиссы.

— Только не говорите, что вы знакомы, — фыркнула Криста.

— О, она про него такого наслушалась! А потом рисунок увидела и спать мне ночами не давала. О мой лорд! Я вся твоя! — простонала Мей, закатывая глаза.

— Неправда! — покраснела Алтея. — Ты все выдумала!

— Я не верю, — покачала я головой. Чтобы скромница Алтея… да нет!

— Все акадзомэ красивы, — просветила меня Криста. — Но он…невероятно.

— И ненасытен в постели, — подмигнула Мей. — У него куча любовниц.

Алтея судорожно вздохнула. Мей с Криста переглянулись и дружно фыркнули.

— Смертоносный в бою и убийственный в постели, — приложив руку к груди вздохнула Мей.

— Я была ребенком! — обиделась Алтея.

— Он меняет любовниц чаще, чем постельное белье, — сказала Криста.

— Говорят, последней он оставил дом в Намарре, а теперь ищет следующую, — поддержала ее Мей.

— Мне такого не надо, — нахмурилась Алтея.

— Какого такого? — я придвинулась к ней ближе и обняла.

— Мне не нужен дворец или лорд — красавец. Мужчина должен быть добрым и ласковым. Не обязательно знатный, главное чтобы навсегда, — она опять покраснела.

— Я хочу, чтобы на мужчину можно было положиться и мне хочется, чтобы у меня был свой дом, — мечтательно протянула она. — Не обязательно большой. Просто дом. Сад. И чтобы было много цветов.

— И чтобы он не считал себя самым умным, — вздохнула Алтея.

— Скажешь, когда найдешь такого, — засмеялась Криста.

— Они все считают себя очень умными, но когда работает нижняя часть, верхняя отключается, — заявила Мей.

— Точно.

— А давайте жить дружно? — предложила я и улыбавшиеся друг другу девчонки моментально нахмурились.

Ладно.

— А мне так хотелось, чтобы у меня появились подружки, — тяжело вздохнула я. — Я тут надолго и мне нужно как-то общаться с лордом…

— Подумаешь, великий секрет! Всего-то, улыбаться и делать вид, будто он начало и конец всему, — пожала плечами Мей.

— Я так не умею. Криста сказала, что во мне нет ни одного качества, которое интересно мужчинам.

— Мне кажется, что именно это и нравится господину, — еле слышно пробормотала Алтея.

Криста и Мей согласно кивнули.

— А ты хочешь ему понравится? — Алтея мягко улыбнулась и взяла меня за руку.

Я неуверенно пожала плечами, я и сама не знаю, чего хочу.

— Тебе нужно вести себя по-другому, леди. Хотя бы в его присутствии.

— В этом нет ничего сложного, чуть-чуть постараться и мужчины посыплются к тваоим ногам как яблоки. Главное привлечь к себе внимание.

— Она уже это сделала! — воскликнула Мей.

— Начнем с походки, — кивнула Криста. — Когда ты идешь по замку, ты каждым шагом бросаешь ему вызов, показывая кто тут хозяин. Умные женщины так не делают. Леди послушны, приятны и скромны.

— Не говори первой, не смотри в глаза, не ходи с распущенными волосами, — продолжала Мей.

— Тебе нужно научиться изящно покачивать бедрами. Покажите ему, что тебе приятно, когда на тебя смотрят. Мужчины, — сказала Криста.

— Ты же их не видишь! И ножку изредка выставляй, ты же такая…, — вздохнула Мей.

— Ходить и говорить ты должна так, как будто соблазняешь, — кивнула Криста. — И ты должна носить платья.

— Она что заученный текст повторяет? — шепотом спросила я у Алтеи. — Это же бред?!

— Спелись! — я слегка толкнула замершую рядом Алтею, и она неуверенно кивнула.

— Ты не будешь против, леди, если мы оденем и причешем тебя? — улыбнулась Криста.

— Конечно! — Мей сорвалась с места. — Сейчас все принесу.

Я терпеливо ждала, пока девушки спорили, выбирая мне платье, а потом послушно выполняла все их указания. Вставала, поворачивалась, поднимала и опускала руки.

— Ты довольна нами? — они поставили меня перед зеркалом и отошли назад

— Ну же, леди! — дернула меня за рукав Мей. — Скажи хоть что-то.

— Это я?

— Конечно ты! Нравится?

Внезапно до меня дошло, что я вовсе не худая дылда, а девушка с округлыми формами. Не бледное ничтожество, а загадочная незнакомка в рубиновом бархате. Я несколько раз ущипнула себя, чтобы удостовериться, что не сплю.

Не говоря ни слова, я обняла Мей, пожала руку Кристе и поцеловала Алтею.

Криста дат Хирд Фиц

Леди была неправильной, но… она мне нравилась. Когда-то давно я тоже была такой, до того как в моей жизни появился лорд Хирд и ненавистный муж. Я решила, что легче согласиться с мужчинами, быть тихой и безвольной, той, которую им хотелось видеть. Огонь, который горел внутри, погас, и осталась только красивая вещь. Ей приятно владеть и только.

Мы были почти ровесниками, но я чувствовала себя столетней старухой рядом с ней. Я завидовала ее живому характеру, ее смелости и непосредственности. Она так радуется сейчас. Я не буду говорить ей, что никакое платье и прическа ничего не изменит. Как бы она не упрямилась, рано или поздно она будет как все. Тень своего мужа, без мечты и собственных желаний.

Мне было жаль ее и я боялась. Она не будет притворяться, не согнется, а сломается. Слишком непредсказуемая, слишком живая и очень упрямая.

Тэйе диа Агомар

— Жаль, что лорд Хок этого не видит, — восхищенно вздохнула Алтея.

— Если бы увидел, не устоял! — щебетала Мей, поправляя мою прическу. — Рухнул бы.

— Вряд ли, — неуверенно протянула Алтея. — Он же лорд Хок.

Я кивнула своему отражению, соглашаясь с ней.

— Да бросьте вы! — возмутилась Мей. — Он такой же мужчина, как и все. Пойдите к нему и проверьте.

— Что проверить?

— Все.

— Пойди и… веди себя, как леди. Ну, он же не урод, в самом деле, — закусила губу Криста. — Кто знает, может тебе понравится…

Понравится? Что именно? Пойти или нет? А почему бы и нет? И что я теряю? На крайний случай у меня есть Шилд.

Критически осмотрев себя в зеркало, я пошла искать Хока. Не одна конечно, взвод охраны дружно топал следом. Лен, шедший рядом, подозрительно улыбался. Небось навоображал уже себе, всякого. А ведь ничего такого, проспорила вот и иду.

Его Светлость обнаружилась в полутемном кабинете, Хок сидел за столом, и в полумраке комнаты его лицо выглядело уж очень суровым.

— Ты испортишь себе глаза. Лен, поможешь? — весело сказала я.

Моя Тень кивнула и быстро зажгла еще несколько факелов.

— Зачем ты здесь? — медленно спросил Хок.

— Пари, — пожала я плечами, — я проиграла. Вот, пришла, в платье. Как договаривались.

— Ты не проиграла. Беорн упал от одного твоего удара.

— Но Томи все равно не получит оружия. Где мне сесть?

Он кашлянул и приложил руку к груди.

— Простуда? — я покачала головой. — У Агами есть замечательный рецепт.

— Не надо! — прохрипел Хок.

— Так где мне сесть?

— Здесь?

— А где? — Я подошла ближе и уселась на край стола.

Мне не хотелось ничего пропустить. А еще больше хотелось узнать, произвела я на него впечатление или нет. Через секунду стало ясно, что произвела. Он, не отрываясь, смотрел в декольте и мыслительного процесса в этом взгляде не наблюдалось. От осознания своей власти закружилась голова. Я слегка наклонилась, вздохнула и спросила.

— Ты велел прийти в платье. Я пришла. И знаешь, это оказалось удивительно удобно. Я собираюсь ходить так все время.

Он встал так резко, что опрокинул стул, на котором сидел.

— У меня… дела. Сегодня ты можешь не вышивать.

— А я могу пойти с тобой?

— Нет!

— Почему? — Я вздохнула еще раз.

Хок исчез из комнаты в мгновение ока. У меня получилось!

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Я знал мужчин, сильных мужчин, очарованных женщиной настолько, что готовы были на все ради одной улыбки или взгляда. Я смеялся. Теперь мне не смешно. Я знал, что она красива. Она была красива даже тогда, в караулке, похожая на мокрого замерзшего щенка. Сегодня я понял, что ее красота не волосах и не в глазах, не в голосе, а в том, как она двигается, как улыбается, как дышит. Все дело в том, что она просто есть.

И это платье! Ее обещание носить подобное прозвучало как угроза. Для меня и для всех мужчин в крепости, потому что мне хотелось снять его. Другим захочется тоже.

Моя леди слишком жестока, даже Тельмар бывает ласкова. А она… смеется. Чарующий голос, насмешливый взгляд, нежные черты… Никогда не думал, что драконы такие.

Тэйе диа Агомар

— Ну и куда ты собралась, с утра пораньше? — ворчливый голос Гру, заставил меня замереть около стены.

Шилд быстренько соскользнул с заветного канделябра и юркнул в рукав.

— По лестнице будет гораздо быстрее.

— И паутины меньше, — добавила Мей.

— Мне разрешили выйти из «подполья»? — удивилась я.

— Да давно уже, — пожал плечами норд.

— Мы и помыли там уже, — согласно кивнула Мей. — А ты все по стенкам пыль собираешь!

— С чего это Хок такой добрый? — подозрительно уставилась я на Гру.

— Он не добрый, — хмуро сообщил мне Хранитель. — А предусмотрительный. Шастаешь неизвестно где с этой ящерицей, да мальчишек около дверей собираешь!

— Каких мальчишек?

— Да таких вот, — толстый палец Гру указал на красного, как свекла Томи. — Вчера штук десять у дверей торчало. На «танцы» твои любовались. Бросай ты эти айсенгарские штучки, у меня от них мороз по коже!

— Никогда не поверю, что сотник боится, — фыркнула Мей.

— Я. Не. Боюсь. — Чеканя каждое слово, ответил Гру и вышел из библиотеки.

— О, леди, — сникла Мей. — Я не подумала…

— Догони его, — его лицо стало маской, — извинись. Гру потерял больше половины своей сотни в стычках на границе с Каиссой. Ему неприятны напоминания об этом.

Мей побледнела и унеслась вслед за нордом.

— А как же мой дед и его дружба с лордом Акадзомэ? — спросила я.

— Об этом нужно спрашивать не у меня, леди, — он легко поклонился.

И что же они не поделили? Мой дед и загадочный Акадзомэ? Спорные территории? Рудники? Нечестная торговля? Женщина? Ни одна из этих причин не казалась мне достаточно весомой. А как же окно в бабушкиной светелке? Великий секрет мастеров акадзомэ? И я знаю у кого спросить.

— Они не просто дружили, — нахмурился Дикон. — Они были побратимами. Лорд Хокку был достойным мужчиной, я сожалею о его смерти.

Мне хотелось узнать больше, но Старейшина остановил меня движением руки.

— Тебе так интересна эта история, что ты пришла сюда, вместо того, чтобы тайком пробираться в старый Арсенал?

— Я думала это тайна.

— Это давно уже не тайна, — улыбнулся он.

— Тогда почему…

— Тебе не мешали развлекаться, — пожал Дикон плечами. — Лорд Хок достаточно мудр, чтобы предоставить тебе определенную свободу.

— Да уж. — А я вообразила, что никто ничего не знает. Наивная.

— Сложно скрыть что-то, если за вами наблюдает столько глаз, леди.

— Зачем?

— Хотя бы потому, что на вас приятно смотреть, — улыбнулся Дикон. — И потом, вы слишком значительная персона, чтобы не обращать на вас внимания. Кроме того, вы не кичитесь своим происхождением, не считаете зазорным спрашивать у прислуги и извиняться за свои промахи. Вы вежливы. Но вы, леди зря стараетесь сделать Мей и Алтею своими подругами.

— Только их? — прищурилась я.

— Не надо, — покачал головой Дикон. — Не сердитесь. Это действительно так. А вот Криста — другое дело.

— Ну конечно, мадам приемная дочь лорда, как я могла забыть!

— Она дочь рыцаря. А ваши девушки…, — он покачал головой. — Вы можете помочь им, вернее их будущим мужьям. Если я не ошибаюсь, ими интересуются Беорн и Лентолет? Достойные молодые люди. Лорд-хранитель с радостью возведет их в рыцарское звание, если вы попросите, — хитро улыбнулся Дикон.

— Ну конечно! А сам он не догадается.

— Девушки-то ваши, — удивился он. — Откуда лорду знать, что вы собираетесь с ними сделать?

— Что значит сделать?

— Что хотите, — пожал он плечами.

«Если вы не захотите выбрать за меня», так кажется, сказала Мей. Ужас какой! И я еще переживаю о своей свободе?

— В Мораке есть рабство? — тихо спросила я.

— Одушевленная собственность, леди. Вы на данный момент владеете тремя такими душами.

— И Томи? — почти простонала я.

— Да. Милорд подарил его вам. И этому есть официальное подтверждение, — Дикон помахал в воздухе какой-то бумажкой.

— Я очень строго слежу за этим, леди. Что не записано, то не наблюдалось.

— И как мне избавится от этой «собственности»? — поежилась я.

— Отдать, подарить, продать, выдать замуж. А в случае с Томи, получить оружие. Но этот вопрос, похоже, уже решен.

— Девушек я выдам замуж, — вздохнула я. — Пускай хоть кто-то женится по любви.

— Почему кто-то, а не вы? — удивился Дикон.

— Мне такое счастье не светит. У меня другая ситуация. Брак по расчету.

— Брак по расчету?

— Разве нет? Расчет в пользу Хока. Он получает все, а я иду в нагрузку. Бессмысленное существование.

— Это слишком мрачно, леди.

— Зато правдиво.

— А если он будет настаивать?

— Я буду сопротивляться.

— Он может превратить вашу жизнь в сказку.

— Я не продаюсь.

— Вы боитесь, — тихо сказал он. — Вы боитесь быть слабой. Это не правильно.

— Это страшно, — возразила я. — Он будет меня ненавидеть, потому что я не такая как ему бы хотелось, а я никогда не смогу обещать слепого повиновения.

— Это не обязательно должно быть так. Иногда, стоит прислушаться к… просьбам. Ваши решения могут быть опасны для вас самих.

— Мне двадцать два и я все еще жива.

— Вы так похожи…, это пугает.

— Я и Хок?

— Вы и лорд Фредегард, — устало улыбнулся Дикон. — Ему было свойственно отрицать очевидное.

Я промолчала и, подхватив второй том «Права», побрела в недра библиотеки, настроение идти в Арсенал пропало окончательно. Ноги сами принесли меня к портрету Хантера.

— Вы очень похожи, — Дикон встал перед портретом рядом со мной.

— А как же дед?

— Лорд Фредегард был похож на него, а ты на своего деда.

— Может быть, — пожала я плечами. — По мне так не очень.

— Иногда один и тот же человек рождается дважды, леди.

— Переселение душ? В моем мире в это многие верят.

— В том мире, из которого вы пришли, — мягко поправил меня Дикон. — Это многое объясняет. И я рад, что вы так настойчивы, — он кивнул на толстенный том «Права».

— Но не нужно это выносить за пределы библиотеки. Боюсь что в Мораке…

— Женщина и мозг, несовместимые понятия? — Дикон тяжело вздохнул.

— А почему никто не хочет учиться?

— Лорды и знать считают ученость признаком слабости, леди. И поскольку вы здесь…

— Я должна выглядеть дурой, — закончила я.

Своих занятий я не прекращала, осилив второй том, перешла к третьему. Тут мне повезло больше, я даже конспектировала, по-русски, разумеется. И нож, подаренный Хоком, я теперь носила не скрываясь. Естественно, мне тут же указали на мою ошибку, а я в ответ процитировала «Право» и Дикон, нехотя подтвердил мою правоту. Кислое выражение лица Его Светлости стоило времени потраченного на чтение. Это так меня вдохновило, что я читала не только в библиотеке, но и у себя.

— Зачем ты портишь глаза? — Криста, скорбно поджав губы, покачала головой.

— Я же не спрашиваю, почему ты делаешь это? — я отложила исторические хроники в сторону.

Криста нахмурилась, разглядывая рукоделие так, как будто видела его впервые в жизни.

— То, что ты читаешь даже не баллада или стихи. Зачем тебе вся эта… история?

— Знание истории это власть, а умение использовать это знание — сила, — глубокомысленно заявила я, вспомнив любимую фразу школьного историка.

— Если бы тебя слышал лорд Хирд, он бы сказал, что тебя прокляли при рождении, дав ум, больше подходящий для мужчины, — усмехнулась она.

— В этой книге много интересного, а это, — я указала на вышивку, — нудно.

— Зато это очень успокаивает и помогает сделать себя красивей. Но если тебе не нравится вышивка, можно заняться чем-то другим.

— Например?

— Например, торговцы с флагами.

— А есть еще и без флагов?

— Не смейся. Флаг у торговца, все равно, что герб у рыцаря.

— Понятно. Ну и зачем они явились?

— Традиция. Они отправляются в Намарру, на весеннюю ярмарку. Если ты хочешь, мы можем пойти, посмотреть.

— Шопинг?

— Что?

— Неважно, — отмахнулась я. — Признайся, Криста, тебе самой очень хочется пойти, ведь так?

Она смущенно улыбнулась и пожала плечами.

— Так иди, зачем тебе мое разрешение? И девчонок возьми, я уверена, что в их деревню такие не заезжали. Им понравится.

— А ты? Неужели тебе не интересно? Ты не хочешь ничего для себя?

— Да у меня вроде все есть.

Я никогда не была фанаткой магазинов, к тому же, заплатить за понравившуюся вещь мне нечем.

— А ты пошла бы, посмотрела, — подал голос Гру. — Может быть какая-нибудь безделушка тебя порадует.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Торговцы. Десять торговцев. С флагами. В этом году их много как никогда, Серые Башни обязаны этим Тэйе, не иначе. Двое из торговцев уже приходили, просили разрешения быть представленными. Если бы все было так просто! Я отбросил от себя письмо Питера.

— Мой лорд? — Дикон скользнул в приоткрытую дверь. — Плохие новости?

— Неутешительные. Намарра не признает завещание лорда Фредегарда, отрицает наличие наследницы и требует нашего присутствия.

— Это война, — Дикон вздохнул. — И высшее ее преимущество не победить врага, а разрушить его планы.

— И как, по-твоему, я должен это сделать? Мне придется везти ее в Намарру? Я должен буду. Предполагаю, леди произведет сенсацию! С ее отношением, — добавил я тише.

Мой отец, умирая, сказал мне:

— Я не знаю, кем ты будешь Наместником или быть может Лордом, но рано или поздно рядом с тобой появится женщина. Выбирай любых, но никогда не сближайся с той, от которой теряешь голову. Властитель лишен того, что доступно последнему нищему, это цена власти. Держи свое сердце холодным, Хок. Уважай свою подругу цени ее, как мать своих детей, но не больше.

До сих пор мне удавалось следовать этому совету. Как я повезу ее туда? Что я буду делать, если ей понравится кто-то из лордов Намарры? Что я буду делать, если наш зговор расторгнет Совет Кланов?

Леди честно выполняет условия пари, каждый вечер приходит с вышиванием, в платье. Сидит рядом, не поднимая головы, молчит. Отвечает, если спрашиваю. Потом уходит, а я…как объяснить ей? Мне хочется следовать за ней, видеть ее, прикасаться… Я противен сам себе! Щенок! Осталось только лечь у ее ног.

— Милорд? — Старик, наверно, обеспокоен моим долгим молчанием. — Ты позволишь спросить? — он поежился, у него в библиотеке определенно теплее, чем тут.

— Милорд, обстановка твоих комнат, — он покачал головой, — она неприемлема для Властителя Фраги. Почему ты не хочешь обставить их, как подобает?

— А зачем это мне? — разозлился я. — Ты хочешь, чтобы я постелил здесь ковры и зажег свечи так, как будто жду? Так я и так жду, лежу на этой проклятой кровати и жду. Ты хочешь сделать мое ожидание еще более невыносимым? Мне ведь ничего больше не остается только терпеть и ждать. Раньше я думал, что чем дольше мы рядом, тем скорее это случится, теперь не уверен. Я ждал и просил Тех Кто Видит, думая что чем-то прогневил их, теперь я знаю, они просто не слышали меня. Они равнодушны, так же как и она. Скажи, Дикон, неужели я настолько противен?

— Мой лорд, расскажите ей об этом.

— О том, что лежу и жду?

— О Намарре, милорд, она поймет. Эта леди не из тех, что будет стоять за вашей спиной. Только рядом.

 

Глава 12

Тэйе диа Агомар

Криста ушла, забрав с собой девушек. Они проявили редкостное единодушие в желание пробежаться по «магазинам». Я раскрыла хронику на заложенной странице, но читать не хотелось.

Скоро весна… С каждым днем я все больше привязывалась к замку, своим обязанностям, людям и Хоку. Вот если бы…

— Госпожа? — Томи замер рядом со склоненной головой. — Милорд просит разрешения поговорить.

— Просит? — С чего бы это? Я кивнула.

— Вы вероятно единственная девушка в Мораке, которая предпочитает хроники Холлака, шатру торговца, — улыбнулся Хок.

Я отложила книгу.

— Мне нужно поговорить с леди наедине, Томи, — повернулся он к мальчику. — Встань у дверей. Я могу сесть?

— Зачем вы спрашиваете?

— Я следую правилам, леди.

— О чем вы хотите поговорить?

Хок сел напротив меня, положив руки на стол.

— Так больше не может продолжаться.

— Я тоже так думаю и есть очень простой выход из этой ситуации.

— Он мне не подходит. Мне очень сложно с вами, но это не значит, что я готов от вас отказаться. Я не могу этого сделать. Слово лорда закон, слово мужчины закон. Я и твой дед дали такое слово и мы не можем отказаться от этого слова, без достаточно веской причины.

Он еще что-то говорил, но я не слышала. Я смотрела. На руку Хока, лежащую передо мной. Большая ладонь, сильные длинные пальцы, шрамы на смуглой коже. Запястье, перехваченное кожаным браслетом.

— Леди?

Я подняла глаза и увидела, что он смотрит на меня.

— Леди? Вы слушаете?

Я покраснела, кивнула и отвела глаза.

— Мне нужна ваша помощь, леди, — он положил передо мной лист бумаги. — Прочтите.

Мерзость. Каждая буква в этом письме была наполнена презрением к Фраги, а в особенности к Хоку. Мне, кстати, тоже досталось.

— Гадость.

— Я рад, что в этом вопросе наши мнения совпадают. Вы нужны мне в Намарре, леди. Как наследница рода Агомар, как леди Фраги, как моя невеста.

— Вы не можете от меня ничего требовать.

— Я прошу, — он смотрел на меня не отрываясь, широко раздувая ноздри, как будто принюхиваясь

— Не смотри на меня так.

— Это трудно, ты завораживаешь.

Я дернула плечом. Как же! Я завораживаю! Я завораживаю его как наследница, ступень на пути к трону!

— Почему ты обижаешься? Ты вызываешь только одно желание — заботиться и защищать.

— Это потому что я такая?

— Какая такая?!

— Последняя из рода! Я ведь интересую тебя только как гарантия власти, зачем претворяться? Мне не нужны комплименты.

Он улыбнулся, откинувшись на спинку кресла.

— Тебе не удастся меня оттолкнуть, леди. Мне все равно что ты думаешь об этом, мне все равно почему ты оказалась здесь и почему ты хочешь уйти. Я не могу отпустить тебя. Сейчас. Но в будущем… Ты помогаешь мне, я тебе. Как только мы вернемся из Намары, ты в праве искать дорогу назад. Я не буду мешать. Слово лорда. Партнеры? — Хок протянул мне руку.

Я потеряла дар речи, тупо зависла, разглядывая протянутую ладонь. Коротко остриженные отполированные ногти, длинные пальцы правильной формы. Мозоли. Длинные характерные мозоли. От меча, догадалась я. Лорд-воин.

— Партнеры, — я пожала его руку.

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Я давно не видел Хока в таком хорошем настроении, да еще после разговора с Тэйе.

— Чему ты улыбаешься, лорд?

Радость преобразила его лицо, совсем мальчишка! Сколько ему? Тридцать? Тридцать пять? Вся жизнь впереди, долгая жизнь.

— Мы заключили соглашение, Хранитель.

— О взаимном ненападении? — не удержался я.

— Не забывайся, норд, — поджал губы человек, но спустя мгновение улыбнулся мне снова. — Она поедет в Намарру и предстанет перед лордами Совета в качестве моей невесты, по собственной воле.

— Пообещала? — что-то я сомневаюсь, что моя малышка, начитавшись «Права», могла пообещать такое. — Ты еще скажи, на ноже поклялась!

Лорд нахмурился.

— А что взамен? — хмыкнул я.

— Мое слово, что как только мы вернемся из Намарры она вправе уйти.

— Уйти? А уехать, значит она может в любой момент? — не удержался я. — Как только снег сойдет.

— Леди не крючкотвор в Намаре. Она дала слово и пожала мне руку, — прищурился он.

— И ты отпустишь ее?

— Она уйдет ЕСЛИ ЗАХОЧЕТ, норд. Кто знает, быть может, леди передумает… по какой-то причине?

— Милорду, конечно, виднее.

Странно, что после всего этого я не увидел радости на лице моей малышки.

— Почему ты грустишь? Я думал, ты будешь петь от счастья, получив то, что хотела.

— Я рада, — бесцветным голосом сообщила она и отвернулась к окну.

— Тогда почему ты сидишь тут, одна? Почему ты не у шатров торговцев?

— А зачем мне туда идти? Чего мне не хватает?

— Девушкам всегда чего-нибудь не хватает, особенно, если предстоит поездка в столицу. Или ты не веришь слову лорда?

— Верю, — легко пожала она плечами.

— Тогда почему? Хок благоволит тебе. Ты не считаешь его достойным? Или, может быть, думаешь, что он шутил?

— О, — вскинулась она. — Он очень серьезен, без сомнений! Но он благоволит не мне, а леди Агомар, Гру. Он все равно делал бы это, даже, если бы я не изменилась. Я так не хочу, — совсем тихо добавила она.

Я подошёл ближе и обнял ее. Девчонка спрятала лицо у меня на груди и прошептала:

— Я была уверена, что в моей жизни никогда не будет мужчины, но даже тогда я хотела, чтобы меня любили. И сейчас хочу. Понимаешь? Я хочу, чтобы любили меня, а не «леди-наследницу».

Ну и что мне с ней делать? Как помочь? Теперь я понимаю, почему у женщин никогда не было Хранителей. Как можно уберечь её от самой себя? А мне повезло! За что Найна так не любит меня? Глупый человеческий ребенок. Испуганный, обиженный на весь мир ребенок. Неужели в плохое верить легче, чем в хорошее? А поверить в то, чего хочешь так страшно?

— Ты не права, — девчонка дернулась, но я только крепче обнял ее.

— Твой дед решил не только твою судьбу, но и судьбу Хока тоже. Ему трудно. Он, вероятно, ожидал совсем другого.

Она снова отчаянно дернулась у меня из рук. Воображает, что может вырваться? Нет уж, придется дослушать до конца.

— Ты с виду такая… беззащитная и трогательная. Дитя. А на деле… дракон.

— Ага, монстр, — всхлипнула она.

— Глупости! Даже твоя мерзкая ящерица красива! Он может и не любит тебя, — малышка замерла в моих руках, — но ты ему не безразлична и он боится этого, так же как и ты. Хок сильный человек, девочка. Ему пришлось. Ты веришь мне? Можешь не говорить, только кивни.

— Если он так тебе неприятен, утешься, в Намарре ты быстро найдешь себе другого.

— Зачем мне другой? — шмыгнула она носом и отстранилась.

Я отпустил. Этим двоим только и нужно, что научится уступать друг другу. Жаль, у меня не было того, кто подсказал бы, направил, глядишь, и жизнь по — другому сложилась бы…

— Да и то верно, зачем? У тебя есть его защита, забота и верность, а там посмотрим, правда?

Ну, вот и глазки заблестели! Правильно, моя хорошая, все у тебя впереди. Немного уверенности и ты сможешь завязывать мужчин узлами. Хоку будет очень весело в Намарре.

Тэйе диа Агомар

А потом я сказала девчонкам, что мы едем в Намарру. Правда Хок говорил только обо мне, но правило «короля делает свита» работало и в этом мире. «Право» четко регламентировало количество и состав сопровождающих лиц Властителя и его леди. Так что девушки точно поедут и вообще-то, их должно быть на порядок больше. Я скривилась, представив, что их у меня не трое, а пятнадцать. Да они бы меня за день с ума свели. Болтовней, ссорами и визгом. Ну что, спрашивается, такого сказала? Ну едем, ну столица, но не завтра же? До предполагаемой даты отъезда еще месяца два — три, не меньше. А Криста уже почти в обмороке от того, что ей надеть нечего и эти две, дурочки, туда же. Ах, столица, ах, я буду выглядеть оборванкой! Всего несколько недель и от замерзших испуганных девчонок ничего не осталось. Принцессы! Нет, королевны! И откуда что взялось? И даже с Кристой помирились, на почве общей любви к рюшкам и бантикам. Я с сомнением одернула ставшую привычной одежду — штаны и тунику. Платье я одевала исключительно по вечерам, для Хока. Тыкала в холст иголку, минут пятнадцать не больше. А в Намарре придется платья все время носить,

— … не менее десяти, а может и больше. Я права, леди? — Криста с задумчивым видом смотрела на меня.

— Что? Прости, я не поняла. О чем ты? — я с трудом вынырнула из своих мыслей.

— Я говорила, леди, что тебе потребуется не менее десяти новых утренних платьев.

— Зачем? Разве их у меня мало?

— Вообще-то, у тебя нет ни одного, — ехидно сообщила она. — Там, — она махнула рукой в сторону гардеробной, — платья леди Вивет, сшитые по моде прошлого столетия. Ты же не хочешь чтобы над тобой смеялись в столице?

— Они очень красивые, — возразила я.

— Были красивыми, — безжалостно отрезала Криста. — За вещами отлично ухаживали, обновляли и чистили, но это не уменьшает их возраст. Тебе нужны новые.

— Леди отлично выглядит в любой одежде, — вздохнула Мей.

— Не завидуй, — тут же толкнула ее Криста.

Оставив девушек спорить о количестве оборок на нижних юбках, я сбежала в библиотеку. Сюда они ни за что не явятся.

— Тебя можно поздравить? — не отрывая головы от своих манускриптов, спросил Дикон. Старейшина уже давно перестал вскакивать при моем появлении.

— Смотря с чем, — пожала я плечами.

— Ваше примирение с лордом обрадовало всю крепость, леди.

— Вообще-то, я с ним не ссорилась, — Дикон некоторое время пристально смотрел на меня, а потом вздохнул и снова опустил голову.

— Все так плохо? — я осторожно начала разговор. — Я читала письмо.

Старейшина отложил в сторону перо и не поднимая головы ответил.

— Более чем. У нас нет союзников, это плохо, очень плохо.

— Неужели ни одного?

Дикон покачал головой.

— Поступок твоего деда, — он замолчал и нахмурился. — Разрушил отношения, которые строились годами. Сейчас, мы пожинаем плоды того, что он посеял.

— А подробнее? — нахмурилась я.

— Подробнее? — Дикон вскочил и начал судорожно складывать расползающиеся во все стороны листки.

— Я сам! — остановил он меня, когда я захотела помочь.

— Во-первых, одержимость леди Вивет, — начал он.

— Это не «одержимость», а любовь!

— Нет, это одержимость! При всем уважении, госпожа, любить лорд Фредегард мог кого угодно, но взять в жены был обязан равную! Леди Вивет была наихудшим выбором с этой точки зрения. Я уже не говорю о том, что упрямство вашего деда превратило Фраги и Боундлесс во врагов. И это еще не все! Через несколько лет его несдержанность, лишила Фраги еще одного союзника — Айсенгарда. И это не просто вражда, леди — это кровная вражда! На границе постоянно гибнут люди, наши восточные соседи не берут пленных, предпочитая добивать раненых. Гру потерял половину своей сотни и сам чудом остался жив. В Синих горах почти не осталось поселений фраги, люди уходят с насиженных мест, еще немного и там не останется никого. Клан потеряет эти земли, потому что у лорда Хока слишком мало людей, чтобы защитить свою собственность. Я уважал твоего деда, леди. Я восхищался твоей бабушкой, искренне сочувствовал, когда она пропала…, — Дикон глубоко вздохнул. — Буду с вами честен. Я до сих пор корю себя за то, что позволил вашему деду надеяться на успех в его поисках, и я должен был возразить, когда лорд Фредегард назвал своим преемником Вольфа Вольтара. Этот выбор лишил нас поддержки со стороны Ландфертира и Соузбарона. Лорд ушел в неизвестность, бросив на произвол судьбы весь клан! Вы можете возразить мне, любовь, скажете вы. Но ваш дед был не простым человеком, он был Высоким лордом и должен был понимать разницу между сердечной привязанностью к одному человеку и ответственностью за сотни! А теперь, спустя столько лет и имея сына, он отправляет обратно девчонку! И эта девчонка, так же как ее дед пренебрегает своими прямыми обязанностями, не думая о том, что от ее капризов и желаний зависит множеств жизней!

Почти выкрикнув последние слова, Старейшина обессиленно упал в кресло и закрыл глаза. Я молчала. Что я могла сказать?

— Прости старика, леди, — пробормотал Дикон. — Я не должен был говорить об этом… с тобой.

— Я не в обиде, — и если бы знала все с самого начала…, что бы изменилось? Принесла бы в жертву свои мечты? Дед, получается, не смог, отец не захотел. А я — компенсация за причинённый ущерб? Обидно.

Меня готовили, дед знал что рано или поздно я попаду в Морак. Все эти рассказы, тайный язык, оказавшийся языком кланов, подробности «из жизни принцесс», все это не случайно. И отец знал об этом, но не хотел мне такой судьбы. Старался ограничить наше общение, уговаривал продать квартиру… Могла бы я натолкнуться на имущество деда случайно? Даже если бы не встретила Гру? Ну, могла, наверное. Стала бы искать возможность попасть в Морак? Однозначно, да. Вероятно, на это дед и рассчитывал. Сам он ничего рассказать мне не мог, дал слово отцу, а вот если бы я сама нашла свое «наследство»… Выходит, положился на случай. Судьба.

— Мастер, — я повернулась к Старейшине. — Я хочу знать подробности.

— Подробности? Зачем?

— Не хочу «пренебрегать своими обязанностями», — скривилась я.

Дикон сел прямо и внимательно посмотрел на меня.

— Ты уверена?

Я кивнула.

Дикон пригладил волосы, расправил складки на своем одеянии и преувеличенно тщательно сложил разбросанные по всему столу листки в аккуратную стопку. Я его не торопила.

— У клана Фраги не осталось союзников, леди. Это вина не только лорда Фредегарда, но многое из того что он сделал, а еще больше того что не сделал, привело к таким печальным последствиям. Лорд постоянно забывал, что принимая на себя бремя власти, приходится заменять слова «хочу и можно» на «надо и должен». Мы не можем выжить в одиночку, используя плоды этой суровой земли. Мифрил, всего лишь металл, им нельзя накормить людей. И если остальные кланы поднимают цены на хлеб, нам приходится соглашаться.

— Разве нельзя торговать самим?

— Леди, — вздохнул Дикон и вновь развернул карту Морака. — Посмотри внимательно, у фраги нет возможности везти свои товары морем. Слишком сильны течения, слишком опасен путь вдоль побережья на западе. А везти мифрил на юг… сушей? Тогда нам пришлось бы отправить на охрану торгового каравана всех стражей Серых Башен, оставив женщин, детей и стариков на милость Тех Кто Видит на полгода или больше.

— А сюда нельзя? — я указала на извилистую ниточку дороги, упирающуюся в довольно крупный кружок на карте. — В Каиссу?

— Это земля Айсенгарда, леди, — нахмурился Старейшина. — И мгновенная смерть для каждого фраги. Сейчас. А не так давно, на этой дороге, — сухая ладонь Дикона любовно огладила карту. — Никогда не прекращалось движение. Торговые караваны беспрепятственно следовали в обе стороны. Порт Каиссы был открыт для фраги. Лорд Агомар, ваш дед, и Властитель Каиссы лорд Хокку были очень дружны. Оба молоды, здоровы, сильны, красивы. Каждое их слово было Законом. Женщины падали к их ногам, а мужчины искали их дружбы. Они были силой, с которой приходилось считаться. Побратимы. Такие отношения крепче любого торгового договора или брачного союза, — старейшина вздохнул, — потеряв такого союзника, как Айсенгард клан лишился всего.

— Они поссорились? — осторожно спросила я, не понимая, как дед, который ценил дружбу, как никто другой, мог допустить, чтобы побратим стал смертельным врагом.

— Это вряд ли можно назвать ссорой, леди, — глухо ответил он. — И к моему великому сожалению я до сих пор не могу понять причин. Прошло столько лет, а ответ на этот вопрос мучает меня по-прежнему.

— Расскажи мне, — я подвинулась к старику. — Расскажи так, как будто-то говоришь об этом впервые.

— К чему пережевывать одно и тоже, леди? Ты умная девушка, но, простите за откровенность, у тебя слишком мало опыта и знаний, чтобы понять, — Дикон покачал головой.

— Согласна. Я слишком мало знаю про Морак и его обычаи и про мужскую дружбу тоже, но я могу посмотреть на эту историю свежим взглядом.

— Свежим взглядом? — мои слова его явно озадачили.

— Мой дед во время войны был снайпером.

— Что такое снайпер? — тут же вскинулся Старейшина.

— Снайпер, это стрелок. Одиночка. Деду приходилось подолгу сидеть в засаде, ожидая противника. Он говорил, что после такого напряженного всматривания глаза начинали видеть то чего нет, а то, что появлялось, не замечали, — мой собеседник нахмурился.

— Так сказать, «глаз замыливался».

— Ну, хорошо, — после недолгого молчания согласился Дикон. — Я расскажу.

— Это случилось через месяц после пропажи леди Вивет. Лорд Хокку, был первым кто предложил свою помощь в поисках и единственным, кто, так же как и твой дед верил в то, что леди жива. Они сутками пропадали в долине, надеясь найти хоть что-то, но все их надежды были тщетными. А потом пошел дождь, такой сильный, что продолжать поиски было бессмысленно. Лорд-хранитель сходил с ума от собственного бессилия и приходил в ярость от того, что вода, льющаяся с неба, окончательно уничтожит все следы.

— В тот злосчастный вечер он приказал подать к ужину вино и эконом, желавший отвлечь лордов, предложил Вино-с-холмов. Великолепный напиток! Произведение искусства, согревающее душу. За ужином была выпита не одна бутылка, и господа пожелали взять с собой в спальню еще вина. Тогда я посчитал это правильным, этот напиток способен притупить боль от потери и от него не бывает похмелья, — старейшина сгорбился в своем кресле, опустив плечи и нервно перебирая сухими пальцами край своей мантии.

— Они пили четыре дня. Постоянно требуя еще и отказываясь от еды. Твой дед отсылал прочь любого, кто приближался к дверям его покоев, допуская только слугу приносившего бутылки. Сопровождавшие лорда Хокку рыцари Айсенгарда были вынуждены покинуть крепость, повинуясь желанию своего господина. Лорд и его друг не желали никого видеть.

— Здесь нет ничего сверхъестественного, ну ушли в запой, — пожала я плечами, — повод же, согласитесь, был уважительный.

— Леди! Причем тут повод?! Рыцари Морака, а тем более Высокие лорды никогда не напиваются, как чернь! Бокал вина за ужином в повседневной жизни, максимум! Даже на праздниках, количество тостов ограничено тремя, во славу Тех-Кто-Видит, за хозяина, хозяйку, здоровье их детей и в память всех Ушедших. Этот «запой», как вы выразились, был недостойным и неприемлемым для таких, как они. Никакие просьбы и увещевания на них не действовали, а власти приказать им не было ни у кого. Потом стало еще хуже, — старик поджал губы, — лорды потребовали принести доску для гинко.

— Что это такое?

— Игра, леди. Мне нужно было вмешаться сразу же, но я был слишком молод и побоялся навлечь на себя гнев лорда. Я занялся делами крепости вместо того, чтобы поступить так, как того требовал мой сан! Я струсил, леди! Мне удалось пересилить себя только к вечеру, но было уже слишком поздно…

— Что поздно? — тихо спросила я и сжалась в ожидании ответа.

— Когда я вошел к ним, — так же тихо ответил Дикон. — Игра была в самом разгаре, и я лишился дара речи, когда понял, на что они играют. Ставками были Каисса и Серые Башни, потом, это им показалось не интересным, и они поставили на кон свои мечи…

Я изумленно охнула. Меч был не просто фамильной ценностью и символом власти, он был своеобразным индикатором пригодности того или иного кандидата на титул лорда-хранителя. Именно поэтому власть не обязательно переходила от отца к сыну. Наследником становился тот, в чьих руках меч «оживал». Если бы камни в рукояти Талона не сменили свой цвет с черного на красный, никакое завещание не помогло бы Хоку стать лордом — хранителем. Родовые вожди быстренько провели бы кастинг, и нашли мне нового жениха.

Как же нужно упиться, чтобы поставить на кон такое?

— Игра шла с переменным успехом, — старейшина говорил, не поднимая головы. — Талон и Нисса переходили из рук в руки до тех пор, пока лорды были в состоянии играть. Твой дед выиграл.

— Я счел за благо спрятать оставшиеся бутылки, не посвящая в это никого из слуг. Справедливо опасаясь, что, не устояв перед гневом господина, кто-то подаст им этот проклятый напиток и все начнется сначала. Утро, как вы понимаете, было не добрым. Не получив требуемого лорд Фредегард и лорд Хокку…, — он еще больше сгорбился.

— Они были не просто в ярости, они были… Челядь попряталась по углам, а капитаны были готовы применить силу, чтобы успокоить крушащих все вокруг господ. Именно тогда лорд Хокку обнаружил пропажу своего меча и потребовал его вернуть. Ваш дед отказался, заявив, что отдаст меч только в обмен на жену, мол, он давно подозревает, что ее пропажа дело рук Хокку.

— Это правда?

— Что вы! — махнул рукой Дикон. — Ваша бабушка и лорд Хокку? Нет. Между ними ничего не было. Они никогда не встречались наедине. Леди Вивет была предана своему мужу душой и телом, а лорд Хокку был слишком благороден, чтобы…, — он тяжело вздохнул.

— Он любил ее?

— Было что-то такое в его лице, когда она входила в комнату или улыбалась ему. И он подарил вашей бабушке окно.

— Окно? В башенке?

— Да, моя леди, из него видна Ничейная бухта и когда тарк лорда Хокку бросал якорь…

— Она могла видеть его.

— А он видел свет в ее окне, оставаясь на берегу…, — на лице Старейшины появилось восторженно-отрешенное выражение.

— Мастер?

— Да…, леди?

— Мы говорили о другом.

Недовольно зыркнув в мою сторону он продолжил.

— Твой дед так и не отдал меч. Лорд Хокку говорил с ним еще несколько раз, безрезультатно. Они оба были слишком раздражены, их выводила из себя каждая мелочь. Лорд Фредегард почти не спал, плохо ел, я думаю, что Хокку чувствовал себя не лучше, когда покинул земли Фраги. Через два дня после прибытия в Каиссу он ушел за Грань, совершив ритуальное самоубийство. Род Итогава Кай был объявлен вне закона, кровных родственников Хокку и тех, кто присягнул ему на верность, жестоко преследовали. Имущество рода конфисковали.

— И дед ничего не сделал?

— Когда лорд Фраги окончательно пришел в себя было уже слишком поздно. Он ничего не помнил, совсем. Был в ужасе от того что совершил. Думаете, мы не искали реликвию Айсенгарда?! Искали. На протяжении всех этих лет искали. Лорд Хок и я… мы предполагали, что если бы нам удалось найти этот проклятый клинок, это помогло бы нам в Намаре.

— В Намаре?

— Лорд — хранитель Айсенгарда, леди. Потомок Хокку, сумевший вернуть себе трон Каиссы и мечтающий отомстить.

— Смертоносный в бою и убийственный в постели, — некстати вспомнились мне слова Мей.

— Его называют Радостным Убийцей, леди, — Дикон поджал губы. — Поверьте, это прозвище он заслужил не в спальне.

— Ну? Ты взглянула на проблему «свежим глазом»?

Была у меня одна мысль, не до конца оформившаяся, правда.

— Я хочу попробовать вино.

— Что?

— Ты сказал, что спрятал оставшиеся бутылки. Достань мне одну.

— Леди!

— Ты забыл, куда их спрятал?

— Надеюсь, ты не станешь его пить?

Я пожала плечами.

— Леди!

— Мастер, — остановила я его. — У меня появились кое-какие догадки, но для того чтобы их проверить мне нужна бутылка того вина.

Дикон тяжело поднялся и проследовал куда-то за шкафы с книгами, ну конечно, даже законченный алкоголик не стал бы искать вино в библиотеке!

— Вот! — он осторожно поставил на стол пыльную темную бутылку с залитым красным сургучом горлышком.

— А стакан найдется?

Старейшина пробормотал что-то неразборчивое и снова скрылся за шкафами. Вернулся с пузатым толстостенным бокальчиком, не прекращая ворчать, ловко откупорил бутылку и плеснул в бокал темно-рубиновой жидкости. Пахло замечательно, удивительно, что за столько времени вино не превратилось в уксус. Может попробовать? Но взять бокал в руки я не успела. Шилд резко сорвался с моего запястья, смахнул бокал со стола и страшно оскалился.

— Что и требовалось доказать, — подмигнула я Дикону. — Вино, вероятно, отравлено. А я хотела его Агами нести.

— Отравлено? — Дикон брезгливо отодвинул бутылку. — Но кто? Печати на бутылках не были нарушены!

— Значит его отравили еще до того как запечатали. Я так понимаю, такое вино, рано или поздно, попало бы исключительно на стол лорда, ведь так? Откуда оно?

— Боундлесс, — затравленно взглянув на меня, прошептал он.

— Неужели никто никогда не думал об этом?

— Мне и в голову не приходило… Почему вы решили, что это яд? Твой… этот…, это существо, быть может, оно не хочет, чтобы ты пила, только и всего!

— Вчера за ужином Шилд мне не мешал. И потом, с чего вы взяли, что если отрава то это обязательно мгновенная смерть? Это слишком просто, не интересно и совершенно пропадает наслаждение от мести. Если бы я была оскорбленной, униженой и брошенной, а именно так отвегнутая дедом леди Боундлесс и была, я бы, вероятно, сделала следующее. Нашла бы отраву, не смертельную, а такую, которая отнимает разум, заставляет совершать дикие поступки, лишает памяти, а главное делает человека зависимым от яда и радовалась бы, наблюдая, как обидчик теряет друзей, уважение, человеческое достоинство. Месть — блюдо которое едят холодным, — прищурилась я. — У тебя еще вино осталось? Вдруг пригодится.

— Ты говоришь страшные вещи, — Дикон покачал головой. — Но мне нечего возразить.

— Это как-то поможет? С Айсенгардом? С Боундлессом?

— Не думаю, что эта новость поможет вернуть доброе имя лорду Хокку или наказать кого-то.

— А что поможет? Если найдется меч, поможет?

Дикон пожал плечами, задумчиво рассматривая початую бутылку на своем столе.

— Все слишком далеко зашло. Я не могу сказать ничего наверняка, — он коротко взглянул на меня и добавил. — С твоего позволения, леди, я должен сообщить обо всем милорду. И я благодарю, леди, за «свежий взгляд», за помощь. Спасибо.

— И тебе спасибо, мастер.

Пока я разговаривала с Диконом, мои комнаты превратились в оптовый склад. Розовый бархат, кремовый шелк и расшитое морозными узорами белое полотно, синий атлас, кружево, меха, тонко выделанная кожа, замша… Стоящий посреди всего этого великолепия Торвальд, благоговейно прижимал к себе какой-то сверток.

— И что это значит?

Из-за тканевых завалов вынырнула растрепанная Мей и радостно сообщила.

— Это подарки, леди. Тебе.

— Это шелк Бхакасса, — дрожащими руками Торвальд развернул сложенную ткань, бесконечные метры легкого, как воздух материала, расшитого тонкой серебряной нитью.

Алтея, восторженно охнув, набросила край мне на голову.

— Ты должна сшить из этого парадное платье леди.

Криста, Торвальд, Мей и Алтея говорили одновременно, не слушая друг друга и не обращая на меня никакого внимания. Похоже, мое мнение по поводу того, чего я хочу никого не интересовало. Все всё знали гораздо лучше меня. Закончив перебирать километры ткани, мне представили двух милых, постоянно кланяющихся женщин, оказавшихся портнихами, которые, мучительно краснея, попросили пройти в спальню «чтобы снять мерки». К тому времени как они закончили, у меня отваливались руки и страшно болела спина. Затем, усадив меня в кресло и нагло игнорируя мои робкие попытки поучаствовать, моя свита начала обсуждать фасоны и отделку многочисленных деталей гардероба.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Почему это раньше не пришло нам в голову? Это так просто! Жаль что нам это знание ничем не поможет. Айсенгард не примет извинений, лорд Киова ждал слишком долго, чтобы отомстить за своего родича. По словам леди, месть едят холодной, вот в Намарре он ее и подаст. Невеселые мысли оборвал приход Тэйе. В платье. С вышиванием. Я улыбнулся.

— Добрый вечер, милорд, — она устроилась около камина.

— Ты довольны моим выбором?

— Что? — она нахмурилась, но спустя мгновение улыбнулась. — Благодарю за заботу. Я могу попросить об одолжении?

— Тебе нужно что-то еще? Я с радостью…, — но она покачала головой.

— Того что у меня есть более чем достаточно. Я хочу научиться ездить верхом. Мне шьют костюм для верховой езды, но какой в этом смысл, если я не знаю с какой стороны подходить к лошади? — она смущенно улыбнулась, а мое сердце пропустило удар.

«А зачем ей ходить, если можно уехать? Как только снег сойдет», вспомнил я слова Гру.

— Так я могу рассчитывать на собействие? Милорд? — широко распахнутые яркие глаза смеялись.

— Несомненно, все, что в моих силах, — улыбнулся я. Та лошадь, которую я тебе подарю будет самой… быстрой.

Она вновь склонилась над вышиванием, вероятно, я все же займусь обучением ее пажа. Такое упорство должно быть вознаграждено. Тем более перед поездкой в Намарру.

— Мой лорд? — с трудом отведя глаза от ожесточенно сражающейся с иглой девушки, я посмотрел на Лентолета.

— Господин, — парень был серьезен как никогда. — Ты позволишь говорить с леди? Мне и капитану Беорну?

Услышав эти слова Тэйе подняла голову.

— Удели несколько минут своего драгоценного времени моему капитану и вот этому молодому человеку.

— Конечно, — радостно затолкав свое вышивание в корзинку, она выпрямилась и расправив складки на платье, кивнула. — Я готова слушать.

Первым к ней подошел Беорн. Опустился на одно колено, склонил голову:

— Я прошу передать мне права на Мей О`Ши, леди, назови цену откупа.

— И я прошу, леди, за Алтею О`Ши, — рядом с моим капитаном встал Лентолет.

Тэйе прищурилась и еще больше выпрямилась, ее пальцы сжались в кулак. Она недовольна? Чем? В их словах нет бесчестья ни для девушек, не для нее.

— В соответствии с «Правом», свита Высокой леди должна состоять из первых дочерей лордов и девиц, входящих в рыцарское сословие. Этому требованию соответствует только Криста, поэтому я намерена выдать девушек замуж за рыцарей. Вы оба — не рыцари. Поэтому, нет, — ее голос был твердым и холодным.

Беорн поднялся, красный, как рак, резко поклонился и стремительно вышел. Лентолет, сжав губы так, что они превратились в тонкую линию, последовал за моим капитаном. А она, счастливо улыбнувшись, снова принялась за вышивание.

— Твои девушки расстроятся, леди, — усмехнулся я.

— Тогда я объясню им, что если бы я согласилась, они стали бы одушевленной собственностью твоего капитана и моего Лена. Ты уверен, что навсегда? А вдруг мужчинам захочется жениться? Что станет с девушками? Будь они рыцарями, вопросов бы не возникало. У рыцарей не может быть одушевленной собственности женского рода. Ты не знал? — ехидно прищурилась она.

— У них серьезные намерения, леди. И со временем, когда они лучше узнают друг друга…

— Они могут узнавать друг друга и так, я не ограничиваю девушек в общении. А мужчины такие непостоянные существа, так и норовят сорвать вишенку и смыться. Мне нужны гарантии, я должна заботиться о своей собственности.

Тэйе диа Агомар

Мей и Алтея дружно ревели, временами судорожно всхлипывая.

— А я говорила?! — кривилась Криста. — Они не поймут.

— Кто-нибудь, объясните мне, что здесь происходит? — отшвырнув от себя ненавистную корзинку с рукоделием, я забралась в кресло.

— Томи прибегал, — лениво растягивая слова, произнес Гру. — Сказал, что Беорн с Леном к тебе пошли, так эти две заполошные вещи собирать кинулись. Потом снова прибежал, сказал, что ты решила их за рыцарей отдать. А не женатых рыцарей у нас в крепости двое Агами и Умсбар. Вот они и ревут. От счастья.

— Да я лучше в окно выпрыгну, — размазывая слезы по щекам, заявила Мей. — А кочерыжка старый меня не получит.

— Чего ж он старый, — язвительно усмехнулась Криста. — На три года младше мастера Фица, будешь сидеть в спальне, мужа радовать.

Мей зарыдала с новой силой.

— За что ты так с нами? — огромные глаза Алтеи смотрели с такой невыразимой тоской, что я сама чуть не заревела.

— Хватит, — мой окрик оборвал их всхлипывания. — Все не так как вы думаете.

— И что, за рыцарей отдавать нас не будешь? — на зареванной мордашке Мей появилась робкая улыбка.

— Дурочки. Я хочу, чтобы Беорн с Леном рыцарями стали.

— Да зачем это? — удивилась Мей.

— Дуры! — мне показалось, что Криста еле удержалась от того чтобы плюнуть. — Вы головой своей пустой подумали? Что будет, когда ваши красавчики женятся по — настоящему?

— Как по- настоящему? А это не по-настоящему будет?

— А еще над мужиками смеялись, — усмехнулся Гру. — Когда работает нижняя часть, верхняя отключается, — тоненько пропищал он.

— Они не стоят твоих усилий, леди, — сморщилась Криста.

— Скажи Алтея, вот у тебя жених вроде был?

Она неуверенно кивнула.

— Свататься приходил? — снова спросила я. — Что говорил? Слышала?

— Позвольте мне назвать вашу дочь своей леди, — еле слышно пробормотала она.

— У меня этого не просили, — я выпрямилась в кресле. — Меня просили передать права на вас. Чувствуете разницу?

Алтея испуганно охнула, Мей побледнела и поднялась, увлекая за собой сестру.

— На вашем месте, — улыбнулась Криста. — Я бы и смотреть в их сторону не стала. Вот поедем в Намарру, и леди найдет вам самых лучших рыцарей. Щедрых и добрых. Ведь так, леди? — она неожиданно подмигнула и слегка кивнула в сторону неплотно прикрытой двери. Нас подслушивали.

— Действительно, девочки, какой из ваших кавалеров толк? Один мальчишка совсем, а другой здоровый больно, ему и слова поперек сказать будет нельзя, — поддержала я Кристу.

За дверью что-то зашуршало, и послышались торопливые шаги. Томи побежал с докладом.

У Алтеи снова предательски задрожали губы.

— Пойдем, — Мей взяла ее за руку. — Спасибо, леди. И приятных снов.

— С вашего позволения, — поклонилась Криста.

— Спокойной ночи, — кивнула я ей.

— Хитро! — Гру преувеличенно кряхтя, выбирался из кресла. — Ты молодец девочка и от скотины твоей, какая-никакая польза есть, — толстый палец указал на свернувшегося на запястье Шилда. — Переживать теперь не надо, что отравят тебя. В Намарре это запросто! Вот уж не ко времени поездка эта! И не откажешься!

— Я буду учиться ездить верхом, — сообщила я ему. — Вот завтра и начну.

 

Глава 13

Тэйе диа Агомар

Мое желание учится ездить верхом, неожиданно поддержали. Гру ворча, заметил, что в моем возрасте стыдно не уметь делать такие простые вещи. Криста, одобрительно кивнула и сказала, что раз уж мне шьют соответствующий костюм, то я просто обязана хоть раз его выгулять, как полагается. Торвальд, услышав высказанное мной желание, укатился на конюшни. А Лен ничего не сказал, со мной опять не разговаривали. Я и раньше знала, что он красавчик, но теперь, когда на лице не было ничего лишнего (в смысле синяков) он и вовсе стал похож на эльфа, только ушей не хватало. А уж надменности и высокомерия выше крыши! И зачем Алтее такое счастье?

В конюшнях меня уже ждали, правда, главный по лошадкам — Умсбар, выглядел не очень довольным.

— Баловство это, — неодобрительно уставившись на меня, хмыкнул он. — И лошадей у меня свободных нет и учить тебя некому!

— Я же не претендую на этого! — кивнула я в сторону огромного, как гора серо-стального монстра. — Согласна и на поменьше. А учить меня и Лен может. Ты же не окажешься, Лен?

Бодигард энтузиазма не проявил.

— Еще чего захотела, — фыркнул старший конюх, а потом вздохнул и махнул рукой. — Ладно, пошли. Есть для тебя лошадка, — он многозначительно ухмыльнулся и повел меня в самый конец длинного ряда денников.

— Вот, — стукнул он сапогом по дверце. — Принимай.

Лошадь была большая, мохнатая и злая. Странная. Я вообще не предполагала, что у лошадей может быть такая расцветка, гламурно — леопардовая.

Я никогда раньше не общалась с лошадьми. Близко. Видела, конечно. В цирке, на масленицу, в зоопарке. Каталась на пони, давно, года в четыре. Ну и конечно видела массу лошадей на Кубани, когда мы с дедом там гостили. Но ездить не пробовала, желания не возникало.

Может, дать ей взятку? Что там лошади любят? Хлеб? Морковку? Яблоки?

— Томи принеси яблок.

— Только не говори мне леди, что эти яблоки для этой лошади. Бертин хотел приспособить ее для нужд кухни, а она разбила тележку.

— Тогда попроси для меня, — пожала я плечами и Томи убежал.

— Тебе нужно дать имя, — я задумчиво посмотрела на животинку

Коняшка повернулась, и томно взглянула на меня блестящими карими глазами. Я не удержалась и протянула руку, чтобы погладить. Она фыркнула и плюнула.

— Я не знала, что лошади плюются.

— Эта зверюга не для тебя, леди, — соизволил подать голос Лен.

— Вот еще. Лорд отдал ее мне. Она моя.

— Сомневаюсь. Господин не мог отдать ее тебе. Она слишком опасна и перекусала всех конюхов! Ее давно пора пустить на корм для собак.

Кобылка поставила уши торчком, шумно фыркнула и прицельно плюнула в Лена. Попала, увернуться он не успел. И тут же повернулась к нам упитанной попой, лениво размахивая длиннющим хвостом.

— Не смей обижать мою лошадь! — возмутилась я.

— Я назову ее, я назову ее…, — а как я ее назову? Я уставилась на пестрый зад. Лошадь замерла, мохнатые уши, как локаторы повернулись в мою сторону.

— Барбацуца! Я назову ее Барбацуца. Будешь Барби, девочка?

Она так резко развернулась в своем деннике, что я отскочила от дверцы, столкнувшись с Леном.

— На корм собакам, — прошипел он. — Или в шахты, телеги таскать.

— Никаких телег, — я взяла самое большое яблоко из тех, что принес Томи. — У тебя будет самое красивое седло, и такая упряжь, что все лошади в этой конюшне удавятся от зависти. Я расчешу тебе гриву и вплету туда шелковые ленты. Хочешь яблоко?

Мне чудом удалось сохранить все свои пальцы целыми, и я осторожно сделала шаг назад.

— Прежде чем начать ездить верхом, — буркнул Умсбар. — Нужно научиться любить свою…лошадь. Тогда не будет страха, а когда пропадет страх, ваша…лошадь полюбит тебя. Она должна знать, что ты ее хозяйка, а лошади всегда нужен добрый и любящий хозяин. Даже такой, как эта. Она же боится и выражает свой страх как может, — он едва увернулся от копыта, насквозь пробившее дверцу стойла.

— Будешь учиться, леди? — сладко улыбнулся он.

— На этом…, на Барби? — чуть запнувшись, ответила я.

Конюх тяжело вздохнул и сплюнул себе под ноги.

— Да ладно, — махнул он рукой. — Идем, оседлаю тебе Помс.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

— Помс? Ты так быстро забыл наш утренний разговор?

— Я сделал все, как ты говорил. Привел леди к этой…лошади. Все, как договаривались.

— И что?

— Она дала ей имя, — Умсбар несмело мне улыбнулся. — Но я же мог позволить леди сесть на эту…лошадь. Я не хочу, чтобы лорд Фредегард являлся мне по ночам из-за того, что я угробил его внучку. Ты бы это…тоже, а? Что такого, пусть девочка порадуется? У меня и лошадка есть, как раз под стать нашей леди. Беленькая, спокойная, а уж быстрая!

— Мне казалось, что леди уже дала своей лошади имя, разве нет? А передумает, можешь отдать ей Помс.

— Да эта кляча еле ноги волочит! — Возмутился Умсбар. — Ты и так с ней не очень ладишь, а тут такое…

— Делай, как я говорю, — ссору с Тэйе я как-нибудь переживу, а вот ее отъезд…

Старик, ворча, пошел седлать Помс, а я еще раз посмотрел на Тэйе. На бледном лице глаза казались еще больше. Нервничает. Я вижу, как дрожат ее руки. Боится, но делает. Дала этой скотине имя. Пусть. С этой… лошадью, Умсбар не мог справиться третий год. Появилась ниоткуда, а как только скотину выгоняют на летние пастбища, исчезает, чтобы обьявиться осенью и перезимовать в тепле. Давно бы на корм собакам пошла, да только каждая лошадь у нас на счету.

Я не собирался оставаться, но глядя на леди передумал. С нее станется упасть, она ведь не за что не признается что села на лошадь впервые.

— Седлай Краша, — велел я пробегающему мимо мальчишке

— Собираешься покататься? — меня всегда раздражало это умение Гру, появляться как будто из воздуха.

— Собираюсь. Не хочу, чтобы лорд Агомар являлся мне из Мира Теней, если его внучка вздумает сломать себе шею.

— Ну-ну, — оскалился норд. — И лошадку ты ей подобрал замечательную! Боишься, сбежит?

Тэйе диа Агомар

Я смотрела, как седлают лошадь для меня. Флегматичную, толстую, невыразительной мышиной расцветки. Помс, прелестное имя! И не успела оглянуться, как уже сидела на ее широкой спине.

— Удобно? — поинтересовался Лен, укорачивая мне стремена. — Она спокойная и у нее ровный ход. Можешь довериться ей.

Я кивнула и подобрала поводья. Я справлюсь. Неужели Хок специально? Сначала Барби, потом Помс.

Моя лошадь сделала шаг, а мое сердце ушло в пятки. Это было все равно, что сидеть на качающейся лестнице. Только бы не упасть! Не сразу, но мне все же удалось уловить нужный ритм и суметь сохранить равновесие. Все получалось не так уж и плохо. Нужно только держать поводья и не вынимать ног из стремян, но на засыпанный опилками пол лучше не смотреть.

— Как ты, леди?

— Отлично, — я натянуто улыбнулась Лену.

— Требуется время, чтобы освоиться на лошади, госпожа. Если что нибудь пойдет не так, просто скажи, — я кивнула.

Именно этот момент выбрал Умсбар, чтобы гаркнуть какой-то приказ. Помс перешла на рысь и меня начало нещадно трясти, я даже язык прикусила. Изменившаяся походка лошади вынуждала меня снова приспосабливаться. И все это время Хок наблюдал за мной с презрительно-высокомерным выражением лица, а я ему улыбнуться ухитрилась, но стиснутых зубов больше не разжимала.

Через несколько минут я боялась уже меньше и смогла посмотреть не только на опилки под ногами у лошади. Хок на сером монстре (кто бы сомневался!) гарцевал в середине круга. Не нужно быть знатоком, чтобы понять какой он великолепный наездник. Сколько же мне нужно будет учиться, чтобы держаться в седле, так же как и он?

— Ослабь повод, — велел мне Лен. — Держи его вот так.

— Поняла.

— Постарайся двигаться в такт с движениями лошади.

— Как скажешь.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Я все время держался рядом. Нужно признать, она быстро нашла контакт с лошадкой и держалась уверенно. У нее все получится. Посадка отличная, чувство ритма и равновесие выше всяких похвал, но устала. Я еще раз посмотрел на ее напряженную спину. Махнул конюху, вынуждая закончить урок. На первый раз хватит. У девчонки хватит упрямства сидеть на лошади до утра.

Тэйе диа Агомар

С лошади меня снял Лен. Спасибо ему большое! А Томи заслужил мою вечную благодарность, проводив до спальни. По лестнице он меня почти нес и все это с каменным выражением лица. Хорошо. Потому что жалости и улыбок я бы не потерпела. Сдав меня на руки девушкам, он удалился, а я вдоволь наслушалась причитаний, рекомендаций и восторгов по поводу моего наряда для верховой езды. Я хотела только одного, смыть с себя усталость и боль в мышцах.

— Ничего не дается просто так, — глубокомысленно заметил Гру, когда я держась за поясницу пробиралась в купальню. — Поболит и перестанет, от этого еще никто не умирал. Терпи.

Конечно! Я уже слышала подобное, от Оби Вана. Привыкай к боли, говорил он, этот мир жесток. Будь терпеливой. А что еще мне остается?

— Спасибо, леди, — Мей вылила в воду нечто жидкое, присланное Агами. — Милорд ответил согласием на просьбу Беорна.

— Зачем ты благодаришь меня Мей? Это не я сделаю твоего мужчину рыцарем.

— О, нет, именно ты! Ты отнеслась к нам по-доброму, а милорд сделал то, что ты захотела.

— Как скажешь, — как бы ни так! Мое желание ничего ему не стоило. Я знаю, я читала «Право». Все его капитаны и мой Лентолет, просто обязаны быть рыцарями, им, так сказать, по сроку службы положено.

— И когда свадьба?

— Через две недели, — покраснела Мей. — Старейшина говорит, что это очень благоприятное время.

Ну, надо же, Дикон еще и бабой Вангой подрабатывает! Интересно, день нашего с Хоком «бракосочетания» тоже он определял?

Слушая веселую болтовню Мей и Алтеи, я, с каждым днем, все больше и больше погружалась в некое злобное уныние, приправленное внушительной порцией зависти. Завидовала я не конкретно девчонкам, я завидовала вообще. Радостному настроению, ожиданию праздника, влюбленности, наконец. Ничего этого у меня не было. Мало того, что меня обманом женили, так еще и лишили самого приятного: свиданий, походов в кино, цветов и плюшевых медвежат в день рожденья. А вместо этого… встречи за общей трапезой (почти по расписанию!) и вежливо — отстраненное «Как прошел твой день леди?». В кино я не хожу по причине отсутствия такового, а хожу исключительно в манеж, наслаждаться «подарочком» Его Светлости. Барбацуца, конечно, исключительно плюшевая на вид, а может, даже и на ощупь. Но проверить никак не получается, до тела меня не допускают. Кстати Шилд, дрянь такая, вообще не реагирует на попытки этой леопардовой лошади меня покалечить.

Каждый вечер я засыпала с желанием послать подальше и верховую езду и злобную скотину, а утром заставляла себя подняться, повторяя про себя слова Оби Вана, укрепляя дух, ты укрепляешь тело. Да если бы не волшебное средство Агами, я вообще передвигалась бы исключительно на костылях!

Утренний обход замка с Торвальдом, визит на кухню к Бертину. Занятия с Кристой, бесконечные примерки платьев, которые понадобятся мне для поездки в Намарру, уроки верховой езды и попытки приручить Барби, а под конец общая трапеза и вышивание, над которым я клевала носом. И кто сказал, что жизнь принцессы — сказка?

Сегодняшний ужин вообще превратился в пытку. Две влюбленные пары постоянно перемигивались, краснели и многообещающе улыбались, а напротив меня с каменной мор…, лицом, сидел Хок. Мог бы и улыбнуться, исключительно для разнообразия, конечно. Я глотала очередной шедевр Бертина, не жуя, мне весь вечер хотелось сказать какую-нибудь гадость девчонкам и Кристе, поскандалить с лордом, накричать на Томи… Гру понял это и мы ушли. Я даже поплакала немножко у него на плече.

— Ничего, девочка, не надо. Все у тебя будет, потерпи, — шептал он.

«Потерпи», а что еще мне остается?! Но, тем не менее, стало легче. К тому моменту, как мы добрели до моей комнаты я почти успокоилась. Гру устроился в своем любимом кресле около камина и сказал:

— Не хмурься. Твое лицо, как открытая книга, каждый поймет, что ты думаешь.

— Неужели? — буркнула я, вытаскивая на середину комнаты бабушкину «шкатулку» с украшениями.

У этой «шкатулки», кстати, появился двойник. Хок постарался. И теперь, каждый день меня «радовали» какой-нибудь цацкой. Не лично, нет. Подарочки торжественно вручала моя охрана. Украшения были красивыми, не спорю, но радости не доставляли. Мне. А вот Шилд был в восторге, он трепетно любил каждое колечко, цепочку и камушек. Дракон. Вот и сейчас, сидя на крышке, он ревниво провожая взглядом все, что я вынимала из сундука.

— Любуешься? — лениво поинтересовался Гру. — Или выбираешь что-то? На завтра? Послушай старика, выбери что-то, из того что подарил Хок. Парень уже и не знает, как угодить-то тебе.

— Да что ты говоришь?! — фыркнула я, рассматривая здоровенную брошь, похожую на сказочную птицу с хвостом из россыпи разноцветных камней.

— То и говорю! Раз не носишь, значит, не нравится.

— И куда я, по-твоему, должна прицепить вот этот булыжник? — помахала я брошкой.

— Да куда хочешь! — разозлился Гру.

— Никуда не хочу. Я ее Мей отдам, в приданное. Ей понравится.

Дракончик неодобрительно зашипел.

— Даже твоя безмозглая ящерица понимает больше чем ты! — Хранитель поднялся, выхватил у меня из рук брошку и бросил ее Шилду.

Тот ловко ее поймал и, обхватив лапками, застыл.

— Ты еще скажи «Моя прелесть!», — фыркнула я, протянула руку и меня тут же тяпнули за палец.

— Ты что!

— А то! — отозвался Гру. — Брошка подарок Хока. Хочешь дарить — дари, но не это.

— Да пожалуйста! — я захлопнула крышку своего сундука и не слушая возмущенное попискивание Шилда, начала выкладывать бабушкино наследство на ковер.

Через некоторое время все пространство около меня было заполнено переливающимися в свете свечей драгоценностями. Мифрил, золото и серебро. Ожерелье, темно-синие камни которого оплетала невесомая серебряная паутина. Кованый браслет с забавными кисточками из мелкого жемчуга. Кольца, тиары, серьги… Я даже не подозревала, что на свете существуют такие камни. Красные, как кровь и зеленые, как весенняя трава после дождя. Синие, со сверкающими в их глубине звездами и бело-голубые, горевшие холодным пламенем у меня в ладонях. Желто-коричневые, как звериные глаза, до краев наполненные жидким огнем…

— И не жалко тебе расставаться с такой красотой? — насмешливый голос норда вернул меня в реальность.

— Нисколько, — вздохнула я, отодвигая от себя сверкающую радугу.

Я подтянула ближе бабушкин сундук, заглянула внутрь… и с сомнением уставилась на темный узкий клинок, лежавший на самом дне. И вот это то самое, из-за которого столько шума? Узкое темное лезвие, почти без гарды, рукоять обмотана тонкими полосками черной кожи, несколько зазубрин…, и это именной меч? Только и красоты, что витой, слегка выцветший, зеленый шнур на рукояти, завязанный хитрым узлом.

— Гру? Скажи мне эти акадзомэ…, они какие?

Норд нахмурился.

— С чего такой интерес?

— Девочки говорили… про Киову, — я изобразила смущение.

— Заполучить его трудно, но усилия того стоят. По крайней мере, он не будет изменять, — хмыкнул он.

— Что?

— Высокие лорды Акадзомэ не изменяют своим женам. Поэтому так поздно женятся.

— Не изменяют?

— Остальные никогда не скрывают своих любовниц. Во дворце Соузбарона живет больше десятка, у Боундлесса еще больше. В Намаре считается неприличным, если мужчина, остается верным одной женщине.

— А Хок? — вырвалось у меня.

— Лорды Фраги чтут клятвы верности, леди, — торжественно ответил Гру.

Я легко кивнула и спросила снова.

— Мне следует опасаться Акадзомэ? В Намаре?

— В Намаре…, — Гру тяжело вздохнул и отвернулся к огню.

— С этими змеиными выползками никогда не бывает просто, каждый их шаг, каждый вздох лишь звено в цепи. Еще ни одного из них не сумели обыграть в шахматы, девочка.

Он молчал так долго, что я и надеяться на продолжение перестала.

— Все они относятся к своей жизни крайне пренебрежительно, а жизнь других, не стоит вообще ничего. Любой из них, крестьянин или Высокий лорд, может убить за не вовремя брошенный взгляд. И не просто убить, а заставить мучиться! И женщины не лучше, сплошь отравительницы! Акадзомэ и в супружеской постели не расстаются с оружием. Они почитают Иссис Неотвратимую, Смерть проще говоря. А Смерть побеждает всех. Я ответил на твой вопрос, леди?

— А…

— Ты хочешь спросить о Киове? Он единственный представитель опозоренного рода за всю историю клана, который смог вернуть себе имя. И не только имя, но и трон Каиссы. Вернуть и удержать. Почему? Потому что он хитрый, сильный, предусмотрительный, осторожный, коварный и изворотливый. Его род, род Итогава Кай достиг совершенства в искусстве причинять боль, леди. Они делают это красиво…, — Гру сжал руку в кулак, — я видел, что значит «смыть с сердца отпечаток надежды».

— Прошу тебя, — глухо сказал он. — Я прошу тебя. Не вмешивайся в это. Есть вещи, которые не следует знать женщинам, это слишком грязно. Оставь это для мужчин.

Я осторожно закрыла крышку сундука и прижала к себе теплое тельце Шилда.

— Акадзомэ были для нас хорошими союзниками, когда-то, — неожиданно сказал Гру. — Вместе мы были силой, с которой приходилось считаться. И мы и они не жалели крови, охраняя свои границы. И нас и их пытаются ослабить, связать договорами, сеют раздор. Норды превратились в домашних слуг, которым нет места в обществе Высоких лордов и леди.

— Тебе будет трудно в Намарре, девочка. Ты не такая как они и ты должна приспособиться. Знаю, это неприятное условие, жестокое, может быть, но это необходимо. Ты в меньшинстве и ты должна выжить. Самой не получится. У тебя появились друзья, не отталкивай их. У тебя есть уважение клана, сохрани его. У тебя есть Хок, постарайся…, — Гру вздохнул. — Он старается.

Я криво улыбнулась в ответ. И никому не сказала о своей находке. У меня появилась безумная идея самой отдать этот меч. В Намаре. Я даже перепрятывать ничего не стала. Ведь его не нашли только потому, что никому и в голову не пришло искать на женской половине.

Брачная церемония не впечатляла. Совсем. Мне вообще стало обидно. За девочек. Ну, какая это свадьба?! Собрались в пустом зале (только и красоты что герб клана на стене): Старейшина (нотариус оформляющий сделку), я (продавец), Лентолет и Беорн (покупатели), лорд Хок (гарант законности), Мей с Алтеей (отчуждаемое имущество). Три минуты и все. Брак заключен, как только покупатели подписали Договор.

— Это не стоило твоих волнений, леди, — шепнула мне Криста.

— Было так заметно? — смутилась я.

— Конечно, — усмехнулась она. — Вероятно, ты ожидала чего-то более… пышного?

Я пожала плечами.

— Пышные свадьбы это привилегия Высоких лордов, но, в сущности все то же самое, — Криста кивнула в сторону Беорна, ставившего размашистую подпись на Договоре.

— Большинство девушек в моем мире мечтают о красивой свадьбе, о белом платье и фате. Обычно собирается множество гостей, родственников, все желают счастья, дарят подарки… У нас это веселый праздник.

— Здесь никто не плачет, леди. Этим двоим, повезло, — поджала губы Криста.

Я легко сжала ее ладошку.

— Мне понравилось быть свахой, хочешь, я найду мужа и тебе?

— Я ценю твою заботу, но я уже слишком стара, чтобы выходить замуж, леди.

— Стара?! — я с удивлением посмотрела на нее. Чудесные темно-каштановые волосы, зеленые нефритовые глаза, кожа нежнейшего кремового оттенка и легкая россыпь веснушек на чуть вздернутом носике.

— И сколько же, вам, бабушка, лет? — рассмеялась я.

— Двадцать, леди. Мужчины предпочитают брать в жены, таких как они, — Криста кивнула в сторону смущённых девчонок.

— Жизнь не кончается в двадцать, — я снова сжала ее руку.

— Спасибо, — движение ее руки было едва ощутимо.

В саду, за окном моей спальни, появилась первая проталина. Гру, жалуясь на ноющие суставы, сказал, что через день два подует южный ветер — тэйе. Весна. Подумать только, я здесь уже почти полгода! В другом мире. Принцесса. Привыкла. К своему положению, обязанностям, свите, неуклонно следующей за мной. Охране. Помощницам в процедуре одевания-раздевания. Немножко замужем. За исключительно терпеливым мужчиной, по словам Кристы. Она говорит, что я веду себя как дура и не знаю, чего хочу, раз ворочу нос от такого как Хок. Девчонки, то есть леди Мей и леди Алтея, соглашаются. И всем в крепости интересно, долго ли лорд будет меня обхаживать?

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Она оказалась очень упрямой. Каждый день являлась в манеж, обмазавшись вонючей мазью Агами, забиралась на Помс и смотрела на Умсбара с восхищением. На меня она так не смотрела. Ей даже удалось приручить жуткое животное, которому она дала странное имя. Она говорила лягающейся и плюющейся скотине ласковые слова, таскала яблоки с кухни. И каждый раз, когда она расчесывала ей гриву или гладила, я хотел оказаться на месте этой…лошади. Глупец! Меня она почти не замечала. Я ждал. Ждал, что она поймет, и каждое утро надеялся увидеть на ней что-то из того, что дарил. Ничего. Захочет ли она меня когда-нибудь? Как долго я смогу ждать?

Она была такой счастливой, когда эта ее… Барби, разрешила оседлать себя. Кобылка действительно выглядела неплохо, если бы не ее жуткий норов, то лучшей лошади для принцессы и быть не могло. Тэйе, сделав несколько кругов по засыпанной опилками площадке, спешилась и расцеловала наглую морду.

— Когда сойдет снег, мы обязательно поедем кататься, правда? Ведь можно? — она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ, забыв о своем страхе потерять ее.

— Забери девочку и медленно отойди, — неожиданно прозвучавший голос Гру вернул меня на землю.

 

Глава 14

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Моя девочка росла не здесь и ей простительно… не знать, Хок слишком молод, чтобы помнить. Но Уго?! Неужели забыл, как двое суток цеплялся за обледеневшие ветки, надеясь на помощь? Почему не помнит Умсбар? Перестали ныть раны? Как они могли подпустить Убийцу так близко?

— В чем дело, Гру? — Тэйе рвалась из рук Хока. — Опусти эту штуку! Чем тебе не угодила моя лошадь?

— Я сделал то, что ты просил, — нахмурился лорд. — Может, ты скажешь, зачем я это сделал?

— Вы что ослепли! — я больше не мог сдерживаться. — Люди! Вы привели Убийцу в свой дом!

— Это просто лошадь! — кричала малышка. — Убери арбалет, Гру, я не позволю убить ее, она моя!

Они не видят, а значит, не верят. Глупые люди верят в то, что хотят видеть, но не все вещи такие, какими кажутся. Я покажу им.

— Смотрите! — это было легко, мишень была большая и стояла неподвижно, даже ребенок сумел бы попасть. Тэйе рванулась из рук Хока, но он сумел удержать ее.

— Ну же, тварь, — я прицелился снова. — Покажись. Твоя смерть будет быстрой. Или медленной, — Тэйе заплакала, когда я выстрелил снова.

Мне было больно от ее слез, но теперь все видели то, что вижу я.

— Не смей меня лапать! — девчонка выскользнула из рук Хока, наградив его звонкой оплеухой.

Я не возражал против оплеухи, затрещина определенно прочистит ему мозги, но он отпустил ее! И малышка тут же кинулась к Убийце! Повисла у нее на шее, смешивая свои слезы с кровью из ее ран. Мы не могли стрелять, без риска задеть леди. Хок посерел, когда увидел оскаленные клыки так близко от ее шеи.

— Вы звери! — кричала девочка. — За что вы мучаете ее? Что она вам сделала?

— У нее истерика, — прошипел Агами за моей спиной. — Спрячьте оружие. Ты пугаешь госпожу и провоцируешь тварь. Я думал, подопечная дорога тебе, Хранитель. И если ты такой глазастый, мог бы потерпеть и тренироваться в стрельбе, когда леди уйдет.

Арбалет выпал из моих рук.

— Это не лошадь, — сказал я. — Ты слышишь меня, девочка?

Она не слышала, всхлипывая, она рвала шарф, который был на ней, чтобы перевязать, скалящую зубы Убийцу!

— Отойди от нее, — рявкнул Хок. — Немедленно! Я приказываю!

— Отвали от меня, живодер! — прошипела она.

— Это не лошадь, глупая женщина! Посмотри, кого ты защищаешь! Это хищник! Злобный, хитрый. Убийца. Мы думали, что уничтожили всех, но эта… хорошо пряталась.

— Вот как?! — девчонка повернулась к нам. — Она последняя? Так же как и я! Может, и меня пристрелите? — прижимаясь к окровавленному боку, малышка подтолкнула тварь в сторону конюшен.

Никто не двинулся с места. Тварь была ранена, но у нее было достаточно сил, чтобы убить, защищавшую ее дурочку.

— Я повешу тебя на воротах, — повернув голову к Умсбару, сказал Хок. — Ты будешь болтаться там вместе с Уго и Лентолетом.

— Тогда тебе тоже придется там висеть, — плевать на то, что он лорд! У меня руки чесались врезать ему как следует.

— Что ты за хозяин, если у тебя в доме три года скрывалась Убийца!

— На вашем месте, — проскрипел Агами. — Я бы подумал о леди. А когда она окажется в безопасности, вы все соберетесь подумаете и решите, кто и где будет висеть.

— Леди решила оказать этому животному помощь. И она наверняка попытается вытащить оба болта, которые, ты уважаемый Хранитель, так удачно пристроил. Как ты думаешь, животное будет радо?

Подтверждая слова Целителя, эта дурочка приказала:

— Томи! Метнулся за моей сумкой! И воды не забудь, — она обернулась, на заплаканном, измазанном чужой кровью лице, глаза казались черными. — Будешь мне помогать.

Бледный, как смерть мальчишка кинулся прочь. Ноги меня не держали, я без сил опустился на песок. Тварь сожрет мою девочку!

— Леди, — Агами сделал несколько шагов в ее сторону. — Вы позволите ассистировать вам? — морда Убийцы тут же повернулась в его сторону и тварь глухо рыкнула.

— Спасибо, справлюсь сама. У меня уже есть помощник, — она тряхнула рукой. — Давай, Шилд, просыпайся!

Помощник?! Да какой это помощник! Тупая, безмозглая ящерица, способная только спать!

— Будет лучше избавить это существо от страданий, я сделаю это быстро. Она ничего не почувствует, — Хок сделал шаг вперед, перехватывая кинжал для броска.

— Гад! — выплюнула Тэйе. — Ненавижу!

Шилд молнией сорвался с ее руки и вцепился в руку лорда, из прокушенной ладони, закапала кровь. А потом ящерица прыгнула на спину твари и зарычала.

— Оставайтесь там, где ты есть, — прошипела девчонка.

— Сегодня, определенно, не твой день, милорд, — сказал Агами, со вздохом рассматривая, рану на руке Хока. — Я не рискну это зашивать, у госпожи получится лучше.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Мне никогда не нравились лошади. Глупые животные, безвольная скотина. А этой… твари я завидовал.

— Ты такая молодец, — ворковала Тэйе, осторожно стирая кровь с ее шеи.

Гроги боднула ее головой, жуткие клыки блеснули рядом с бесзащитной шеей, а девчонка только смеялась.

— То, что ты просила, леди, — Томи осторожно приблизился. — Вода и сумка.

— Ты хочешь, чтобы мальчик тебе помогал, леди? — ехидно поинтересовался Агами. — Не думаю, что он справится. Тут нужна помощь взрослого мужчины.

— Вот ты и помоги, — буркнула леди.

— Я слишком стар, может Гру?

— Видеть не хочу этого…Хранителя!

Гру обиженно засопел, не отводя взгляда от Убийцы.

— Молодой человек, несомненно, будет рад тебе помочь, — Агами кивнул в сторону Лена.

Где-то в глубине конюшни заголосила Алтея.

— Уберите женщин, — велел я.

— Ничего с твоим ненаглядным не случится, — крикнула Тэйе. — Так поможет мне кто-нибудь или нет?

— Позволь мне, — неожиданно для себя произнес я.

Я ожидал крика или проклятий, но она, замерев на секунду, молча кивнула.

— Командуйте мастер, — сказала она и открыла свою сумку.

— Вели всем выйти, мой лорд, — решительно сказал Агами. — И хорошо бы принести побольше факелов.

— Я против факелов, — тут же заявил Умсбар. — Мне не нужен пожар среди зимы.

— А я никуда не уйду, — буркнул Гру.

— Вон! — заорал я. — Томи! Факелы!

— Тебе не стоит так напрягаться, — тут же встрял Целитель. — У тебя опять кровь пошла, а это крайне не осмотрительно, когда рядом возбужденный хищник.

— Возьми, — Тэйе не гляди протянула мне клочок ткани вонявший крайне гадко. — Вытри кровь.

Стало светлее, Томи был очень исполнительным. Тэйе медленно повернулась и посмотрела на меня. В ее глазах ярость смешалась с болью. Я сожалел о своих словах, но сейчас она не станет слушать, не примет оправданий и извинений. Поэтому я просто наклонил голову, а когда вновь посмотрел на нее, она ласково гладила тварь, шепча тихие слова и та негромко ворчала, будто жалуясь.

Не знаю, сколько времени мы провели в деннике с Убийцей. Агами командовал, Тэйе делала, я помогал. Поддерживал, держал, чистил, подавал, мыл. Леди все время напевала что-то и гроги ни разу не показала своего неудовольствия, стойко перенося все, что мы делали. Она очаровала даже это дикое существо!

— Я буду ночевать здесь, — заявила она, как только мы закончили.

— Что ж, — поджал губы Агами, — это правильное решение. Но я бы посоветовал тебе умыться и поесть, леди. Иначе тебе самой понадобиться помощь.

— Если остаешься ты, останусь и я, — голос Гру раздался из тонувшего в темноте прохода между стойлами.

— Уйди Гру, — устало вздохнула девушка. — Мне слишком больно говорить с тобой.

— Я останусь с леди, — сказал я. — Ей и мне нужна свежая одежда, теплая вода для умывания и ужин.

— Будет исполнено, милорд, — широко улыбнулся Томи.

Мы не разговаривали. Умылись, переоделись, поели. И устроились рядом с гроги, на куче сена, которую натаскал мальчишка-паж.

Умсбар пришел на конюшню первым. Ему не спалось, всю ночь проворочался с боку на бок, снова и снова переживая события минувшего дня. Как он мог проворонить Убийцу на своей конюшне? Теперь придется проверить всех лошадей.

Тут было тихо. Только привычные запахи и звуки. Никого. Ворча на нерадивых конюхов, отлеживающих бока, Умсбар толкнул дверь стойла и уже хотел отчитать парочку, устроившуюся на куче сена, но увидев, кто это, захлопнул рот и попятился. Висеть на воротах Серых Башен совсем не хотелось.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Старик пришел слишком рано. Опустив голову, я обнял закутанную в плащ Тэйе. Блеклый свет, пробивавшийся в крохотное окошко под потолком, делал ее кожу похожей на жемчуг. Я не хотел терять ни одной секунды этого волшебного времени. А его так немного осталось. Мне нравилось смотреть на нее. Мне хотелось знать, как она просыпается, увидеть, как она откроет глаза, улыбнется. Я позволил себе только одно прикосновение. Осторожно, кончиками пальцев, провел по скуле, дотронулся до губ, поправил серебряную прядь. Хотелось большего, но не так. Не так и не здесь. Скоро рассвет и здесь появится множество людей. Я повернул голову, тварь с аппетитом что-то жевала. Тэйе будет рада, что с этой…лошадью все хорошо. Убийца внимательно посмотрела на меня, вздохнула и смачно плюнула в сторону Умсбара, перебиравшего что-то в полумраке конюшни. Плотнее закутав леди в плащ, я поднялся.

Тэйе диа Агомар

Когда я проснулась Хока рядом не было. У Барби, судя по аппетиту, все было хорошо, а вот у меня не очень. Во-первых, было холодно, во-вторых, неизвестно почему, я чувствовала себя брошенной. Я до сих пор чувствовала прикосновение его руки, легкое-легкое, кончиками пальцев. Почему он ушел? Сбежал? В-третьих, ничего хорошего меня не ждет. Вполне возможно, что Его Светлость меня выпорет, может быть даже где-то здесь. Может он как раз за розгами и пошел? А что я не против, чтоб сразу, чтоб не мучится неизвестностью. Зря я его ударила. Да еще и при свидетелях…

— Леди? — над створкой показался смущенный Томи. — Ты уже проснулись? Если проснулись, лорд велел проводить тебя.

Ну вот, началось!

— Куда проводить-то? В подвал?

— Почему в подвал? — искренне удивился мальчишка.

— Пошли, — вздохнула я и поднялась. — Не скучай, милая, — кивнула я Барби. Она коротко всхрапнула и снова уткнулась носом в кормушку.

Я шла по крепости в сопровождении шести своих охранников, сосредоточенный молчаливый Лен, как всегда, на шаг позади. Все шестеро в коже, мехах и бархате. По сравнению с ними я казалась нищенкой, в замызганном плаще и кучей сена в волосах. Я топала молча, спрашивать бесполезно. Лентолет отделается ничего не значащими фразами, а остальные способны только улыбаться и кивать. Такое впечатление, что Хок набрал мне в телохранители немых! Я бы так и шла, если бы не запах только что испеченного хлеба. С наслаждением втянув в себя воздух, я решительно направилась в сторону кухни.

— Леди, — Лен положил мне руку на плечо, — завтрак ждет вас наверху. Боюсь, что ваш…аромат, не совсем сочетается с представлениями Бертина о кухне, — его аристократический нос сморщился.

Я принюхалась. Да. Пахло, честно говоря, не очень. Запахи конюшни, сена и дезинфицирующего средства, которым я щедро поливала Барби, смешались в нечто непередаваемое. А ведь еще была мазь Агами, которой я пропахла насквозь.

— Ладно, — вздохнула я, поворачивая к лестнице.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

— Что будешь делать, лорд? — голос Гру звучал напряженно. — Накажешь?

— Мне придется, — вздохнул я. — Ты против?

— За! Можешь даже выпороть ее, не возражаю, — резко выдохнул норд и зло посмотрел в сторону стойла с тварью.

— Выпороть? — мне это и в голову не приходило, я покачал головой. — Запру в башне. От животного избавимся. Как только леди проснется проводишь ее ко мне.

Хранитель нахмурился, но спустя мгновение кивнул.

Я едва успел умыться и собирался поесть, как в дверь постучали. Старейшина, да еще с толстенным фолиантом в обнимку.

— Я прошу уделить мне время, мой лорд, — поклонился Дикон и у меня тут же пропал аппетит.

— В свете вчерашних событий…, — он вздохнул. — Какое решение ты принял?

— Ты тоже хочешь, чтобы её выпороли? — буркнул я.

— Я? Как ты мог подумать? — всполошился Дикон. — Неужели кто-то требует этого?

— Гру.

— Это неприемлемо, — он поджал губы. — Так что же ты решил?

— Запру в башне, а животное…

— Это недальновидное решение, мой господин.

— Предположим, я смогу забыть, но остальные? Закон один для всех, никто не вправе поднимать руку на лорда.

— Не в этом случае, — прищурился Дикон.

Я нахмурился, старик выжил из ума, если воображает такое.

— Зима в этом году была необычайно суровой, но ни один из охотников не пострадал, не замерз и не вернулся с пустыми руками. Волки обходили стороной наши поселения и все дети, родившиеся этой зимой живы. Ни один караван не попал под лавину на перевалах и не сгинул в метель.

— Я, кажется, уже выражал свою радость по этому поводу. Причем здесь Тэйе?

— Девушка появилась в крепости в снежную бурю. Ей служит Шилд, ей послушны волки-вере, а вчера она оседлала гроги.

— И ты решил, что девчонка воплощение Тельмар? Ты выжил из ума!

— О, милорд, я бы никогда не осмелился! Так решили люди! В крепости полно народа и у всех есть глаза. Если ты накажешь ее или устранишь гроги, тебя не поймут…

— Не делайте такой ошибки, мой лорд. Прости ей…, излишнюю пылкость и храбрость. Тебя никто не осудит за мягкость.

— А гроги? — нахмурился я.

— Оставь, — улыбнулся старейшина. — Для леди она не опасна. Позволь ей думать, что это ее решение и ее выбор. Ты только выиграешь.

Тэйе диа Агомар

В маленьком холле рядом с лестницей, что вела на мою половину было как-то слишком многолюдно. Моя охрана моментально среагировала, выстроившись «свиньей» и Лен аккуратно (чтобы не испачкаться) взял меня за локоть.

— Мы быстро продвигаемся к лестнице, леди.

— А что им нужно? — поинтересовалась я, стараясь хоть что-то разглядеть из-за спин телохранителей.

— После, — отрезал Лен и подтолкнул меня.

Он буквально втащил меня наверх и, остановившись на верхней площадке, отпустил мою руку и развернул лицом к собравшимся внизу. Рядом тут же оказалась Криста с несчастным лицом. Занудной лекции на тему «неподобающего поведения» мне не избежать. Грустная Алтея, ее ненаглядный вместо того, чтобы вкушать радости супружества, караулил стойло в конюшне. Теперь весь день будет дуться. Хмурый Гру. Смотрит. Не взгляд, а лазерный прицел! А эти что тут делают? Трое сородичей моего Хранителя, четверо странных бородатых мужиков в шубах и высоких шапках, бояре что-ли? Двое смуглых коренастых дядечек, странная фигура в светлом плаще у окна. Кто такой? Коллега нашего старейшины?

Я улыбнулась, и тихонько толкнув Кристу, спросила:

— Чего им надо?

— Благословления, — прошептала Криста. — У тебя сено в волосах, — моя статс-дама закатила глаза, — и запах… Это ужасно!

— Какого «благословления»?! — пискнула я.

— Вот сама у них и спроси, — буркнул Гру.

— И спрошу! — прошипела я в ответ.

— Чем я могу вам помочь? — обратилась я к собравшимся.

Невинная фраза вызвала удивление, и вперед выступил один из мужиков в мохнатой шубе.

— Мы просим о милости, леди, — он слегка поклонился. — Каждый из нас сегодня покидает крепость, наш путь долог и опасен. Благословите на удачную дорогу, госпожа.

— Я!? Почему?

Дядька расплылся в радостной улыбке.

— Тебя одарила милостью Госпожа Путей.

А это еще кто такая? И в каком месте эта «милость»? Я беспомощно оглянулась, похоже, никто мне помогать не собирается. Ладно! Просят благословить, благословлю! Что им сказать-то? Скатертью дорожка? На языке кланов звучит, как-то по дурацки. Ни гвоздя, ни жезла? Вообще нечто нецензурное выходит. А что там бабуля говорила, когда папу с мамой провожала?

— Зеркалом дорога, — громко сказала я, обращаясь к тем, кто стоял у подножия лестницы, — Легкого пути, верных товарищей, ночей без тревог.

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Ну и зачем я ей нужен? Хранитель!? К волку в пещеры ушла, проворонил, отраву в вине не разглядел, Убийцу не почувствовал…эх! Старый я…, даже посоветовать и то не могу, к Дикону бежит. А сейчас и он не в чести, что ей Старейшина, если она «Право» читает? Вот зачем она женщина? В насмешку? Хока рядом оставила…ну да, тут обижаться не на что, но все равно…обидно. Я же защитить хотел, а она…! Глупый человеческий ребенок! Она и охрана ее, дубины стоеросовые! Хорошо хоть ума хватило на лестницу ее загнать. Кто знает, что у этих, с юга, под одеждой? Жрец этот? Таращится на леди из-под капюшона…собака! Да и торговцы хороши, душонки продажные! Как же, за благословлением они! Небось, по всему тракту растреплют, что благословляла их сеном присыпанная, да воняла при этом так, что глаза режет! За своих я спокоен, а остальные? Ну надо же, «зеркалом дорога»! Ишь, носы позадирали! Хватит! Толкнув Лентолета в спину, нахмурился, указав на девчонку. Понятливый, враз за локоток ухватил. Да и она упираться не стала, соображает. Иногда.

— Ты останешься, Гру? — вот не ожидал я от нее таких слов. — Нам поговорить надо.

— Если прогнать вздумала, так и оставаться незачем! — нехорошо сказал, зло, но…накипело у меня.

Девчонка испуганно на меня посмотрела.

— Я и не думала…, зачем ты так? Ты подождешь? Я быстро, — улыбнулась и я, как дурак оскалился.

— Не вздыхай, все будет хорошо! Я быстро.

— Подожду.

— Я голодна, ты про завтрак распорядись, — пропыхтела она из-за неплотной прикрытой двери.

— Девок твоих прислать?

— Не надо! — я довольно хмыкнул, испугалась!

— Они с меня штаны вместе с кожей сдерут! Алтея на меня волком смотрела! — А Лентолет значит радовался?

— А Криста? Она же мне мозги выест! — И правильно сделает!

— Ты, если что, только Мей пускай, — ага, как же! Беорн всю ночь скотину проверял.

— Наделала ты переполоху, девочка, — пробормотал я.

— А я причем? — вот ведь, услышала!

— Можно подумать это я Барби в крепость привела!

— Барби? — мир с ума сошел, Убийцам имена дают!

— Ты прости меня, Гру? — Причесанная, в платье, глазки блестят, улыбается, как такой отказать?

— Прости? Я не со зла, испугалась и обидно было, я ведь ничего не понимала. Да и сейчас…

— Ладно, садись, ешь, — что ж она тощая-то такая? Кожа да кости!

— Мир? — застыла с ложкой во рту, еще подавится!

— Мир. И ты прости…, что напугал.

— Я понимаю, ты переживал, — да не переживал я! Испугался! Малышка этих зверей в деле не видела. А теперь вот и еще один защитник у нее появился. А что я могу? Ворчать?

— Ты не думай, — улыбнулась она, — ты лучший! — вот, словно мысли читает!

— Я без тебя пропаду. Не бросай меня, ладно? — да кто ж бросит тебя, дурочка, я ж к тебе до смерти привязанный.

— А ты не пугай меня больше! Мне твоя жизнь всяко дороже, чем…

— Поняла, — остановила она меня. — Лучше расскажи.

— Чего рассказать-то?

— Про нее…, — и смотрит жалобно. Я вздохнул.

— А чего рассказывать? Убийца она Убийца и есть.

— Все равно расскажи, — эх, упрямая!

— А бояться не будешь? Да и зачем тебе знать? Думаешь, ее в крепости оставят?

— Уже весна. Я на волю ее выпущу, — вот, надулась, как ребенок.

— Да не пойдет она на волю-то, — я покачал головой. — Ей податься некуда, думаешь, она от хорошей жизни среди врагов пряталась. Может, и вправду, последняя?

— Тогда, может, оставим?

— Ты не у меня проси, — хмыкнул я, а девчонка, вздохнула и отодвинула тарелку.

— Все плохо? Меня выпорют?

— А как ты думаешь? — не буду говорить, пускай осознает!

— При всех?

— Что «при всех»?

— Пороть будут, — съёжилась она. — Я знаю, я читала.

— Читала она! — нет, молчать не могу, скажу! — Не тронет тебя лорд, взаперти посидишь, да и ладно.

— А Барби? — сразу повеселела она.

— Да что твоей скотине сделается?!

Тэйе диа Агомар

Я поверила Гру и успокоилась. Все хорошо, меня не выпорют, Барби не тронут, а взаперти посидеть…подумаешь! Мелочи!

Следующие полчаса, я пыталась вытянуть из Хранителя сведения о моей «лошади». Отвечал он неохотно, а того что сказал с лихвой хватило, чтобы испугаться.

Моя Барби была гроги, она же Убийца, она же Вестница, она же Смерть и Погибель. А еще, как оказалось, именно на таких милых животных катается по зимним дорогам Госпожа Сумерек и Хранительница Путей Тельмар.

Судя по всему, до появления человека в Мораке на вершине пищевой цепочки стояли гроги. Всеядные полуразумные хищники, да еще и хамелеоны к тому же. Если прибавить к этому размеры животного, то соседство с ними было проблемой. И эту проблему очень долго устраняли, всеми возможными способами. Гроги жили небольшими семейными группами по три-четыре особи, нападали внезапно, всегда из засады, не брезгуя никакой добычей. Жертва обычно и не подозревала, что на нее ведется охота, воспринимая таких как Барби, как деталь пейзажа, до самой смерти. А она, смерть, чаще всего была долгой и мучительной, гроги любили «поиграть». А еще гроги были очень живучи. Норд, с усмешкой, сообщил мне, что я могла и не тратить на нее лекарства. Она бы справилась и сама, два арбалетных болта в боку и длинный порез на ноге были совершенно не критичны.

А потом он меня «обрадовал» известием о том, что кроме меня к этой «скотине» никто не подойдет, так что я, в ответе за ту, кого приручила по полной программе. Нельзя сказать, что я сильно обрадовалась этой новости.

Вечером явился Хок и его капитаны, я извинилась. Спектакль, который я разыграла перед лордом и его людьми, мне не нравился, но Криста, Гру и Дикон настаивали. Пришлось одеть платье, соорудить на голове замысловатую прическу, нацепить несколько подаренных Хоком блестяшек, а потом не поднимая глаз, просить прощения и выказывать готовность принять любое наказание из монарших рук. Мне сухо указали на недостойное поведение вкупе с отвратительными манерами и озвучили вердикт: сидеть в башне до особого распоряжения. В библиотеку нельзя, в трапезную нельзя, в Арсенал нельзя. Можно вышивать, смотреть в окно, изучать этикет под руководством Кристы и ухаживать за Барби, четко по расписанию. Срок наказания не оговаривался, и я поняла, что мне придется очень постараться, чтобы Его Светлость вернула мне свободу передвижения.

Жизнь в ограниченном пространстве была терпимой только несколько дней. Потом стало хуже, снег растаял, и горы укутала нежная сине-зеленая дымка, зацвела веска. В небе было не протолкнуться от птичьих стай, возвращавшихся к своим гнездовьям, а под стенами крепости призывно кричали кирики. Из айсенгардского окна башни было видно, как стремительно исчезает лед, сковывавший море. Барби волновалась, и широко раздувая ноздри, принюхивалась к терпкому прохладному воздуху, льющемуся из открытых настержь ворот конюшни.

Мне безумно хотелось на волю, ставшие такими родными за это время стены, давили. Высочайшим повелением мне было разрешено выходить в садик, разбитый под окном моей спальни. Это заняло меня на некоторое время, но очень скоро я исходила там каждый сантиметр. Меня тянуло туда — в холмы. Наплевав на гордость и самолюбие, я каждый день просила Хока позволить мне выехать или выйти за ворота крепости, но в ответ получала холодные вежливые отговорки. «Еще не время леди, в холмах еще слишком холодно» или «Вы должны осознать свою вину полностью, леди. Лорд-хранитель не может позволить себе подобную мягкость» или «Мне кажется, что вы еще недостаточно хорошо держитесь в седле для конной прогулки, а гулять вы можете и в саду». Я зверела, но выслушивала это молча, терпеливо дожидаясь, когда на моей улице перевернется КамАЗ с конфетами. И такой день настал!

 

Глава 15

Тэйе диа Агомар

Большой день. Большой праздник. Бертин обещал грандиозный пикник. Лорд Хок обещал конную прогулку. Вот оно — счастье!

Барби смотрелась великолепно, пятнистая шкурка блестела, а в гриву и хвост были вплетены ленты, не лошадь-картинка! Вот если бы еще не скалилась, обнажая тигриные клыки, на коняку Хока, цены бы ей не было! Мы чинно объехали празднующих на свежем воздухе «подданных», я сдержанно улыбалась, кивала и желала всех благ. Потом я присутствовала на торжественном принятии Хоком вассальной клятвы у нескольких десятков мальчишек, присланных родителями под опеку лорда, обедала, сидя во главе стола и благосклонно принимала тяжеловесные комплименты, приехавших на праздник родовых вождей. Я честно играла роль образцовой леди, ожидая заслуженной награды — обещанной прогулки по холмам. Но праздник близился к завершению, было уже далеко за полдень, а Хок, похоже, и думать про меня забыл. Пришлось позаботиться о себе самой.

Это было похоже на полет. Барби стелилась над землей, терпкий ветер бил в лицо — свобода! Мы остановились только на вершине холма, как же хорошо! Но идиллия продолжалась недолго.

— Вероятно, твой дед и отец позволяли тебе слишком много, в надежде, что ты превратишься в мужчину, но чудо не произошло, и из тебя выросла вздорная упрямая баба!

— Я…, — я не успела ничего сказать, потому что Хок сдернул меня с седла.

— Видишь валуны? Они все увиты вески, но под ним нет земли или камней, там глубокие дыры, где полно змей и в которые ты провалишься вместе со своей… скотиной. Посмотри вверх, видишь? Это туман. Ты и мяукнуть не успеешь, как окажешься слепой и глухой.

Он схватил меня за плечи и начал трясти. Я чувствовала себя тряпичной куклой, не в силах перевести дыхание или почувствовать землю под ногами.

— Ты безмозглый ребенок, лишенный совести и дисциплины! Зачем ты поехала одна? — он перестал меня трясти, но все еще держал за плечи.

— Я думала, ты забыл…, — мне было неприятно слышать это, но в тоже время это было проявление хоть каких-то чувств по отношению ко мне, как будто я действительно была ему дорога.

— Я. Ничего. Никогда. Не забываю, — чеканя слова, произнес он. — Тебе не хватает терпения. Наказание тебя ничему не научило!? Может мне следует тебя выпороть?

Я испугалась, потому что он вполне мог сделать это. Я не боялась боли, я боялась унижения.

— Отпусти меня! Я не заставляла тебя ездить за мной!

— Не заставляла?! Ты поехала одна на этом…этой…этом, на неизвестно ком! Носишься здесь по зарослям, в которых может прятаться, Мрак знает кто, и просишь не ездить за тобой?! Пора научить тебя послушанию!

— Мама! — шепотом выдохнула я.

Я не была испугана, я была в ужасе! И мне никто не собирался помогать. Шилд не подавал признаков жизни, а Барби объедала какой-то куст.

Я никогда раньше не целовалась, но уж конечно не ожидала такого от первого поцелуя. Несколько секунд или минут или часов просто выпали из жизни. Но Хок резко отстранился и стоит рядом, сложив руки на груди и глядя куда-то мимо меня. А у меня подгибаются колени и не хватает воздуха чтобы дышать.

— Ты поняла меня? — спокойно сказал он после минутного молчания.

А я…, а я не могла придумать, что сказать в ответ. Эти три слова больно ранили и требовали сказать что-то, такое же оскорбительное или обидное, но я не могла, потому что я все еще переживала его поцелуй.

Я постояла немного, стараясь унять дрожь в коленках, а потом позвала Барби и забралась на нее, удивляясь, как вообще мне это удалось, и поехала в сторону крепости. Спину я держала ровно и ни разу не оглянулась. Мне хотелось плакать. Я хотела его. Я хотела Хока. Я хотела его внимания, одобрения, восхищения, его любви. Я ненавидела его, но себя я ненавидела больше.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Ребенок. Только дети привлекают к себе внимание таким образом. Если не удается добиться желаемого послушанием, добиваются этого своими капризами. Она добилась, чего хотела, а вот я проиграл. Я проиграл сражение, которое вел сам с собой! Я ни разу в жизни не терял над собой контроль, не был до такой степени поглощен женщиной, что почти лишился рассудка. Если бы случайно мы не открыли глаза в одно и то же мгновение…

Тэйе диа Агомар

Навстречу мне спешила моя охрана, злые мужики поравнялись со мной, совершили безупречный разворот и пристроились рядом. А потом мимо промчался Хок, от копыт Краша, размером с тазик для салата, во все стороны разлетались куски дерна. Барби недовольно зафыркала, в отличие от серо-стального битюга, ее легкий шаг почти не сминал траву.

Мне не хотелось возвращаться в крепость, ничего хорошего меня там не ждет. Сидеть в четырех стенах и рассматривать набивший оскомину крохотный садик под окном? Да и зудящий голосок здравого смысла, твердивший, как заведенный «Сама виновата, сама виновата…» не особо радовал. Гроги, чувствуя мое настроение еле ползла. Охрана недовольно косилась, но сдерживала рвущихся в уютную конюшню лошадок.

Мы добрались до Серых Башен на закате. Праздник закончился, остающиеся в крепости на ночь гости, медленно двигались в сторону главных ворот, а отправлявшиеся по домам стояли в стороне, ожидая меня. Мое «благословление» стало своего рода традицией. Пришлось изображать на лице улыбку, желать всех благ и счастливого пути.

Я, как могла, затягивала свое пребывание в конюшне, но, в конце концов, мне пришлось отправиться к себе. Сопровождавший меня Томи вздыхал и хмурился, ни Гру, ни Лентолета не было видно. Причина их отсутствия недолго оставалась тайной. Возмущенный рев лорда не слышал только глухой.

— Не нужно, леди, — жалобно попросил Томи. — Ты сделаешь только хуже, не ходи.

— Я виновата, — настаивала я, предпринимая отчаянные попытки пройти мимо парня, загораживающего проход. — Пусть меня и наказывают. Да пусти же, Томи! — прошипела я, оттолкнула пажа, подхватила юбки и понеслась по коридору.

У приоткрытой двери в караулку, где происходил «разбор полетов» стоял Беорн. Увидев меня, он повернулся спиной к двери, сложил руки на груди и слегка наклонив голову сказал:

— Доброго вечера, моя леди.

— Ты не дашь мне пройти? — прищурилась я.

— К моему сожалению, — улыбнулся он и снова наклонил голову.

— Позволь мне проводить тебя, леди, — облегченно выдохнул Томи и протянул мне руку.

Новая порция проклятий, раздавшихся за дверью и последовавший за ними хлесткий удар, заставил меня вздрогнуть. Но Беорн лишь удивленно приподнял бровь.

— Я должна пройти, — я сделала шаг вперед, капитан покачал головой. — Я виновата, — темная бровь поднялась еще выше. — Алтея не простит мне, если Лен снова окажется в синяках.

— С чего бы это? — он чуть — чуть отодвинулся от двери, давая возможность на мгновение туда заглянуть.

Хок был в ярости и не ограничивался словами. Видимые повреждения отсутствовали только у Лена и Гру.

— Вы забыли, что Лентолет рыцарь, леди? — шепнул Беорн и вернулся на свое место.

Ну конечно! Лицо моего сержанта-ат-армее теперь не пострадает, ударить рыцаря по лицу не может никто, а Хранитель вообще неприкосновенен, поэтому Высокий лорд отрывается на тех, кто попроще. Мне стало ужасно стыдно.

— Это не справедливо, — шмыгнула я носом. — Они не виноваты.

Беорн аккуратно прикрыл створки.

— Они отвечают за тебя, леди. Они поклялись охранять тебя. Их долг следовать за тобой. Оберегать. И они не вчера стали твоими Тенями, им известно…, какая ты. Лорд суров, но справедлив.

— Но…

— Их честь не пострадает, если лорд-хранитель отвесит им пару оплеух, в другой раз они не допустят ошибки, леди. Иди, — меня мягко развернули и легко подтолкнули в сторону переминающегося с ноги на ногу Томи.

— Он лорд, госпожа и не может позволить себе быть добрым, для этого у него есть ты.

— Но…, — я попыталась развернуться, но Беорн не позволил.

— Ты не пройдешь. Хочешь совет? Рисковать собой глупо, леди. Ты удивительная девушка и можешь многое из того, что нашим женщинам и не снилось, но ты не всесильна. И если ты хоть немного уважаешь лорда Хока, ты не станешь ему мешать, здесь и… в Намарре. Он не должен отвлекаться от дел, думая о твоей безопасности. Ты же умная девушка? Значит, сделаешь все правильно? Ведь так?

«Делай так, как скажет лорд», под этим лозунгом я жила почти две недели, прилежно изображая из себя леди. Странно, но никаких репрессий из-за моего «праздничного» выезда не последовало. Все старательно делали вид, что ничего не произошло, особенно Хок. Может тот поцелуй плод моего больного воображения?

Я очень старалась. Я старалась быть образцовой хозяйкой. Я прилежно заучивала правила этикета и терпеливо выстаивала на бесконечных примерках. Я больше не сбегала от своей охраны и присутствовала на вечерних трапезах, не пропустив ни одну. Я была на суде лорда, сидя по его левую руку, не поднимала глаз и говорила только тогда, когда меня спрашивали. Я вызвала восхищение лорда Хирда, но не впечатлила Хока. С чего я взяла, что он проникнется и тут же растает? Наивная! Лорд-хранитель поблагодарил Кристу.

— Ты чудесная воспитательница, леди, — улыбнулся он ей. — И заслужили награду.

А я, значит, не заслужила!? Нет, награды я не хотела. Я хотела уважения и признания. Я была непохожей на других, это его раздражало. Я пробовала быть идеальной, это его не радовало. Что делать? Я не спала ночами, пытаясь найти способ проявить себя, чтобы он понял, осознал, увидел… Сидела в своей башенке и смотрела в окно, как будто горы или облака или темное бурное море могли мне помочь.

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Не знаю, что такого сказал Хок моей девочке, но она очень изменилась. Милая, тихая, вежливая, в платье! Малышку как будто подменили. Это настораживало. С чего бы ей вставать в такую рань и пялиться в окно? Рассветом она любуется, как же! С западной стороны! А веер этот? И как только додумалась туда заточенные пластины вставить!? И в Арсенал ходит, чучела потрошит. Томи, паж ее, уж поди всю солому на них перевел. Тренируется она. Зачем? Я ей так и сказал, зачем, мол, солому переводить, если у нее охраны столько? Чтобы быть уверенной, говорит. А я говорю, в чем? Что смогу дать отпор, отвечает, и глазищами своими, зырк! А я говорю, если леди что-то умеет, то ей не обязательно это делать, раз. А два, отвечать на угрозы самой, да еще и кулаками, значит выставлять себя дурой! А она, лучше живая дура, чем мертвая леди! И вжик своим веером! У чучела голова-то и отлетела! Довольная!

Эх! Человеку голову отчекрыжить, это не мешки с соломой потрошить, да и потом, что она может? Сил как у котенка. Да и не станет никто ей вредить, вот Хоку другое дело. Парень это понимает, готовится… к поездке этой, Мрак ее забери! Ему бы союзника какого, хоть самого плохонького, ведь сожрут! Сожрут и не подавятся! И малышку отнимут. А он не отдаст. Я же вижу, как он смотрит на нее. Заколку ее носит. Обронила малышка, а он подобрал, простенькая такая заколка, вроде как цвет яблоневый. В кармане ее носил, а вчера на шею повесил. Не постеснялся. Девки ее углядели, хихикать начали. Та, глазастая, покраснела и говорит:

— О, леди, заколка твоя у лорда, а думали, потерялась.

А она плечами пожала и спрашивает:

— Ну и что?

— Обычай такой, если мужчина носит на виду… такую вещь, то это как бы… обещание. А вот как лорд наш носит, только в песнях поют…

— А что в этом такое?

— Если мужчина носит на шее женское украшение, он признает ее власть над собой.

У малышки моей глаза загорелись, разрумянилась вся, а тут и лорд навстречу. Леди как увидела пропажу свою, на шнурке, да поверх рубахи, засветилась вся. А этот… хоть бы улыбнулся, губы сжал, в глазах лед.

— Рад вас видеть, леди. Вы здоровы? Жаль, что не могу остаться…, — и ушел.

Он в одну сторону, она в другую. В Арсенал, солому переводить, а потом в башню, в окошко смотреть. Иди, говорит, спать. Поспишь тут. Вот и сегодня, сначала, еще темно было, прокралась в башенку. Сидела там до рассвета, а как солнце взошло, выскочила оттуда, волосы растрепанные, глаза, как у кошки светятся и улыбается. Я как эту улыбку увидел, сразу понял, больше она из себя овцу изображать не будет. Весь день веселая ходила, Тени ее к вечеру уж извелись все, лорд и тот проникся, Лентолета к себе вызвал. Что уж он там ему сказал…, только на парне лица не было, когда вернулся. А после ужина она ему и говорит:

— Удели мне несколько минут, Лен. И ты Гру, останься.

Ну, остались, ну сели. Паж ее у дверей встал, морда хитрющая. И тут девочка моя кладет на стол кусок шелка, разворачивает и говорит:

— Я хочу вернуть это лорду Акадзомэ и прошу вашей помощи.

Я как Ниссу увидел, как говорить забыл. Лентолет побелел весь, на лице ни кровинки. Мальчишка-паж ручонки свои загребущие к мечу потянул, тут я и отмер. Затрещину Томи отвесил, да клинок опять шелком прикрыл.

— Где взяла?

— В бабушкиных драгоценностях, — пожала Тэйе плечами.

— Нет. Спросят, скажешь, в тайнике лежал, а ящерица твоя его нашла.

— Почему?

— Потому! Нечего именной меч позорить! Нельзя чтоб такое оружие с бабскими цацками лежало, поняла?!

— Поняла! — схватила сверток и рядом с собой положила. Железка безмозглая с ее руки стекла и сверху на шелк уселась. Охранничек, Мрак его забери!

— Позволено ли мне будет спросить, леди, — прохрипел Лен. — Какой именно помощи ты от нас просишь?

— Акадзомэ в Ничейной бухте. Я прошу вас сопровождать меня туда.

Тут я снова онемел, а Лентолет аж в синеву отдавать начал.

— Томи, подай воды, — улыбнулась она. — Чего вы так перепугались? Думаю, лорд Киова обрадуется, когда ему вернут Ниссу. И примет предложение дружбы.

— Примет дружбу? Он, приняв от тебя меч, тут же перережет им твое горло, — прошипел я и залпом осушил поданный пажом бокал.

— Он не сделает этого, — она упрямо сжала губы. — Если вы не захотите помочь, пойду одна.

Конечно, пойдет! Наверно Лен тоже так подумал, потому что потребовал вина.

— Киова глава рода Итогава Кай, честь имени для него на первом месте, он не будет делать то, о чем ты говоришь, Гру. Я знаю. Я читала.

— Умная какая! — буркнул я и посмотрел на Лентолета. Он вздохнул, пожал плечами и обреченно кивнул. Ясное дело, одну ее никто не отпустит, а так хоть какой-то шанс.

— И как ты собираешься это сделать? — спросил я, надеясь, что девчонка начиталась какой-то чепухи.

Она улыбнулась, расслабилась и заговорила. Умно. Хитро. Дальновидно. Жаль что Тэйе не мужчина, клан только выиграл бы с таким лордом, как она.

 

Глава 16

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Я живу во Мраке. Видеть ее каждый день, знать, что она неравнодушна ко мне и не замечать ее робких попыток сблизится, худшая пытка из возможных. Но я не вправе, я не могу позволить себе этого. Не сейчас. Я не могу смотреть на нее открыто, но сегодня, стоя в тени, я упивался восхищением и горечью. Куда она собралась, в этом платье, похожая на цветок? Зачем берет с собой Лентолета в парадном облачении? Не важно. Важно, что она смеялась.

А потом, леди и ее эскорт выехали из крепости, и я поднялся на стену. Тэйе была прирожденной наездницей. Для того чтобы так управлять этим жутким животным, едва заметными движениями рук, заставляя ровно идти вперед, причем не шагом, не рысью, а вот так быстрым галопом, надо просто родиться в седле.

Тэйе диа Агомар

Поднявшись на вершину холма, мы остановились. Все молчали. Я обернулась и кивнула Лену, пора приводить наш план в исполнение.

— Останетесь здесь, — велел он пятерым сопровождавшим нас Теням. — Будете ждать нас.

Никто из них не посмел ослушаться.

Когда мы отъехали, я хотела еще раз повторить Лентолету и Томи, как важно выполнить все то, что мы задумали, но передумала. И только ободряюще улыбнулась своим спутникам.

Со стороны могло показаться, что мы бесцельно передвигаемся по равнине, но на самом деле все ждали сигнала Гру. Наконец, норд кивнул.

— Мы можем ехать, в нашу сторону уже никто не смотрит. Только делать это нужно быстро. У нас несколько минут, чтобы скрыться, — Хранитель вздохнул.

От того, как быстро мы сумеем спуститься с холма и повернуть, зависело очень многое. Дозорные на башнях и оставленные нами Стражи не должны были видеть, в какую сторону мы поехали.

Я взглянула на своих спутников. Лентолет и Томи, верхом на быстрых тонконогих лошадях, ждали приказа Хранителя, заметно нервничая.

— Ну, Барби, приготовься. Постарайся не отстать! — прошептала я на ухо гроги.

В ответ она презрительно фыркнула, обнажив клыки, и шумно задышала.

— Пора, — почти пропел Гру.

Мне говорили, что гроги, преследуя добычу или убегая, могут двигаться очень быстро, но я и представить себе не могла, что это будет настолько стремительно. Барби распласталась над землей и так быстро перебирала ногами, что толчки следовали гораздо чаще, чем у обычной лошади, бегущей полным галопом. Она не бежала, не скакала и не мчалась — она текла. Только мышцы, ходившие под шкурой, говорили о том, что она двигается. Слететь на землю при такой скорости означало верную смерть, и поначалу я судорожно цеплялась за поводья, проклиная дамское седло. А через несколько минут, расслабилась. Тягучее, струившееся движение не подбрасывало меня, а плавно покачивало. Это был полет! Это так захватило меня, что я почти забыла о главном. Барби остановилась сама, совсем рядом с лагерем акадзомэ. Через несколько минут меня догнали остальные. Лошади тяжело дышали, роняя клочья пены. Барби плюнула в их сторону и потянулась к ближайшему кусту.

— Эта тварь быстро бегает! — выдохнул Гру.

— Зачем ты так! — сказала я, успокаивая оскалившуюся гроги. — Малышка, он не хотел тебя обидеть.

Хранитель скривился.

— Больше не устраивай таких гонок, девочка, это очень опасно!

— Я и сама не ожидала, что Барби такая быстрая. Я как будто летела! Это было так здорово, Гру!

— Так и лошадей загнать недолго!

— Гру, перестань. Ну как ты, Лен? Ты все помнишь?

— Со всем уважением, леди, — оборвал меня страж. — Я дал слово и выполню все, что от меня требуется! Может, ты помолчишь?

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ

Я старался сосредоточиться на песне моря, звучавшей совсем рядом. Это всегда помогало, но не теперь. Едва мой корабль отошел от пристани Каиссы, я понял — все напрасно! Напрасно я придавал такое значение тем странным снам, что снились мне почти каждую ночь. Там, за стенами дворца, я хотя бы спал! Тут был лишен и этого.

Четыре раза рассвет заставал меня на вершине холма. Я смотрел, как восходящее солнце прогоняло утренний туман и огромный замок, всплывая над долиной, напоминал о старом позоре. Долгие часы, я не отрывал глаз от Серых Башен. Где-то там, за неприступными стенами была Нисса. Вот и сейчас, ярость, горечь утраты и стыд сплелись в моей душе в тугой узел. Вернувшись в лагерь, я тотчас же уединился в своей палатке. Лицо Властителя, никогда не должно выражать ничего кроме холодной отчужденности. Какие-либо чувства — непозволительная роскошь для Высоких лордов Акадзомэ. Чувства — удел слабого. Проявляя их, ты даешь своему врагу грозное оружие. Разве мой дед, Хокку, не поплатился за это? Дружба с Фраги принесла ему позорную смерть. Ему и всем его потомкам, кроме меня. Всю жизнь я делал один осторожный выбор за другим, не допустив ни одной ошибки. Мне почти не пришлось убивать на пути к трону, за меня это делали другие, всегда к моей выгоде. Моя мать, мечтавшая о власти, может гордится своим сыном, мои права никто не осмелился оспаривать, пока… Ни один из лордов-хранителей Акадзомэ, кроме пожалуй, опозорившего себя Хокку, не правил больше шести лет. А со времени моей коронации прошло уже пять с половиной. Вот если бы я получил Ниссу! Я глубоко вздохнул, стараясь отогнать ненужные мысли. Эта поездка была ошибкой, нужно возвращаться, но сначала надо успокоиться. Медитация не помогала, напряжение росло, и я покинул палатку. Десять моих Теней слаженно поклонились. Через несколько минут все закончилось и только один из них оставил мне небольшую царапину. Скучно. Я закрыл глаза, представляя, как лепестки диких роз падают в маленькие водопады в дворцовом саду. Дыхание замедлилось и стало глубже. Я уже не слышал шума волн и приглушенных стонов охраны. Только тихий шелест падающих лепестков, их тонкий аромат… Но состояние блаженного равновесия было нарушено.

— Господин, — мой личный слуга, опустился рядом со мной на колени.

Я открыл глаза. Причина, по которой меня побеспокоили должна быть достаточно важна.

— Посольство Фраги, господин.

Я поднялся, взмахом руки отпустив слугу. К камням, отделяющим узкую полосу ничейной земли от владений фраги, я вышел, окруженный плотным кольцом охраны. Слуга не ошибся, сомнений в том, что это Фраги не было. Мое сердце застучало сильнее. Быть может, сны, что привели меня на этот скалистый берег не лишены смысла? Я внимательно всматривался в лица, стоящих передо мной. Всего трое, не считая норда.

Рыжий мальчишка, вероятно паж, молодой страж в парадной одежде, застывший в напряженном ожидании и… леди? Рядом с ней, держа в поводу лошадь странной расцветки, стоял норд. Я не мог разглядеть ее лица, но ясно видел светлые локоны и полыхнувший белым пламенем браслет.

— Наследница?

— Прикажите господин, и она будет у вас через минуту, — жарко зашептал начальник моей охраны. — Ты сможешь…

— Ты предлагаешь мне воевать с женщиной? — спокойно спросил я, и грузный воин тут же упал на колени, протягивая мне свой меч.

— Встань Хосато, твоя жизнь мне не нужна. Чего они ждут? — я первым сделал несколько шагов вперед.

Тэйе диа Агомар

Мы стояли совсем рядом с лагерем акадзомэ. Я с интересом рассматривала палатки и покачивающийся на волнах корабль. Нас заметили очень быстро и после минутного замешательства, вперед вышел высокий мужчина в белоснежной рубашке.

— Как ты думаешь, Гру, это лорд Киова? — прошептала я.

— Похоже, — так же тихо отозвался норд и добавил. — Не нравиться мне все это. Посмотри на толстяка, наверняка уговаривает своего господина напасть, — процедил Гру сквозь зубы.

— В таком случае, пора действовать, Лентолет?

— Я готов. Пообещай мне, леди, что если что-то пойдет не так, ты уедешь. Гроги не догонит ни одна лошадь. И ты не оставишь Алтею, — голос стража дрогнул.

Как бы мне хотелось самой передать Ниссу, но, к сожалению, это было невозможно. Этикет, черт бы его побрал!

— Все будет хорошо, мы уйдем отсюда вместе, — я наклонилась и положила руку ему на плечо. Но Лентолет не заметил этого жеста, обратившись к Хранителю.

— Я могу надеяться на тебя, норд?

Гру оскалился. Барби перестала щипать траву, поставила уши торчком и напряглась, слегка присев на задние ноги.

— Томи, — кивнула я мальчику.

Паж, закусив губу, взял в руки нежно-зеленый шелковый сверток.

— Следуй за мной, — отдал приказ Лентолет и четким парадным шагом двинулся вперед.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Я со спокойным интересом наблюдал за неожиданными гостями. Сделав шаг навстречу, я показал им, что готов слушать, и слегка улыбнулся, взглянув на оскалившегося норда, вероятно, Хранителя молодого стража. Я жалел, что не могу слышать их короткого разговора. Особенно меня интересовала причина, по которой леди так нежно коснулась плеча юноши. Я на мгновение опустил глаза, как будто меня застали за подглядыванием, а когда вновь посмотрел, страж в сопровождении мальчика-пажа, печатая шаг, шел навстречу. Лицо молодого человека было похоже на маску, только слегка подрагивающие кончики пальцев выдавали его волнение. Они подошли близко, на расстояние вытянутой руки, и хотя стояли совершенно спокойно, моя охрана обнажила оружие. Я улыбнулся. Мне понравилось, что страж остался спокойным, лишь удивленно изогнув бровь. Я ответил легким кивком.

Фраги поклонился. Низко, демонстрируя крайнюю степень почтения, а выпрямившись, держал голову немного склоненной.

— Моя госпожа, Тэйе диа Агомар ситт Вольтар, леди Фраги, следуя воле отца и деда, приносит извинения и возвращает потерянное, чтобы тени прошлого не омрачали будущего, — на одном дыхании произнес страж и опустившись на колени, принял из рук перепуганного пажа шелковый сверток. Развернул его и поднял вверх, еще ниже опустив голову.

— Ради чести, — добавил он.

На зеленом шелке лежала Нисса.

Я, дрожащими руками, принял меч из рук стража и поцеловал холодное лезвие.

Лентолет Хольмгрен, страж Серых Башен, Тень леди Тэйе

Я с облегчением выдохнул, когда лорд забрал меч из моих рук. На меня никто не обращал внимания, но помня указания леди, я поднялся с колен, поклонился еще раз и попятился назад, увлекая за собой Томи. Медленно повернувшись спиной к лагерю, я пошел к ожидающим меня, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать. Ватные ноги почти не держали и я, с облегчением схватился за повод своей лошади, сил вскочить в седло не осталось. Уткнувшись в гриву, я тяжело дышал, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

Гру, одобрительно толкнул меня в бок.

— Ты молодец…

— Ты замечательный посол! Дай я тебя обниму, — леди завозилась, подбирая широкие юбки, чтобы спрыгнуть на землю.

Почувствовав это, гроги начала топтаться на месте, выражая свое недовольство, прижала уши и громко зафыркала.

— Ты куда собралась? — тут же накинулся на леди Гру. — Обниматься будем потом, а сейчас нужно уезжать. Лорды договорятся сами, без нас!

— Томи, подержи лошадь, чтобы мастеру было удобней сесть.

Оказавшись в седле, я почувствовал себя намного уверенней и смог улыбнуться.

— Прости, Лентолет, — леди дотронулась до моей руки. — Ты же знаешь, другого выхода не было! У тебя все получилось и теперь у Фраги будет союзник.

— Да, миледи, — кивнул я, направляя свою лошадь в сторону Серых Башен. — Нам пора возвращаться.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

— Милорд, — меня вывел из задумчивости голос Дикона. — Милорд, я должен сообщить тебе…

— Что- то случилось? — повернулся я к нему.

— Леди Тэйе, лорд, ее поездка…

— Да знаю я! Напялила на себя эти тряпки! Девчонка вьет веревки из всех кто вокруг нее! Зачем, спрашивается, она заставила этих юнцов одеться как на парад?

— Милорд…

— Да знаю, она очень упрямая…, — я замолчал глядя на обеспокоенное лицо Старейшены. — А в чем, собственно, дело?

— Леди велела Бертину приготовить праздничный ужин, милорд.

— И что?

— А Торвальду приготовить все к приезду гостей.

— Каких еще гостей?

— На ничейной земле лагерь акадзомэ, милорд.

Несколько минут я и Дикон смотрели друг на друга. А потом, сорвавшись с места, перескакивая через несколько ступенек сразу, я помчался на Сторожевую Башню. Взлетев на верхнюю площадку, я вздохнул с облегчением. Сверху было хорошо видно четверых всадников, неспеша ехавших по зеленому склону. Когда Дикон, еле дыша, взобрался наверх, я улыбался.

— Мы тревожились напрасно, мастер, — повернулся я к нему.

Но Дикон, едва взглянув вниз, изменился в лице.

— Мне жаль, милорд, — прошептал он.

Я повернул голову.

Воины акадзомэ, невидимые для Тэйе и ее спутников, уже переваливших через вершину холма, почти догоняли их. Высоко запела труба, дозорные на стенах заметили и эскорт леди и ее преследователей. А я уже бежал вниз, на ходу отдавая приказы.

— Лучников на стены! Коня! Открывайте ворота!

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Я медленно провел рукой вдоль узкого чуть изогнутого лезвия. Вокруг, в благоговейном молчании застыли мои люди. Я был счастлив и позволил своему лицо отразить это. На мгновение, оторвавшись от клинка в своих руках, я увидел вокруг только склоненные головы, посланцы фраги исчезли.

Заметив мой интерес, Хосато поспешил пояснить:

— Юноша покинул лагерь, и мы не стали задерживать остальных. Мы ошиблись, господин?

— Ты поступил правильно, они не нужны мне, — пожал я плечами.

Тяжесть Ниссы в моих руках, придавала уверенность, а зеленые кисти, украшавшие эфес были гладкими и нежными. Перебирая их, я вдруг вспомнил, как порыв ветра играл с выбившимися из прически светлыми локонами леди. Наверняка, на ощупь они намного нежнее, чем этот шелк.

— Ради чести…, — повторил я последние слова стража.

Мне захотелось увидеть эту загадочную девушку.

— Хосато! Лошадь. Нельзя, чтобы лорда Акадзомэ обвинили в неуважении к даме. Оружие оставьте. Леди, доверяя, оказала нам честь. Теперь наша очередь.

Тэйе диа Агомар

Мы ехали молча. Я до самого последнего момента опасалась, какого-то подвоха со стороны Акадзомэ, но теперь самая сложная часть плана была позади. Лентолет расслабился и полузакрыв глаза, покачивался в седле. Томи сиял улыбкой.

— Поторопимся, — буркнул Гру. — Скорей бы добраться, такие волнения не для моего старого сердца.

Мы спускались с холма к ожидающим нас Теням, когда над холмами поплыл резкий звук трубы.

Лентолет, подобрал повод и привстал на стременах, оглядываясь вокруг.

— Что случилось? — спросила я у него. — В замке тревога? Но никто же не нападает?

— Я не знаю, леди. Я вижу лучников на стенах. Нам лучше поспешить.

— Он прав, задерживаться не стоит, — согласился с ним Гру. — Им виднее, — он кивнул на башни.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Когда я спустился, меня уже ждал Краш. Вскочив в седло и выхватив из рук оруженосца Талон, я вылетел за ворота. Следом за мной, не отставая ни на шаг, неслась гвардия Серых Башен.

Я видел, как после минутного замешательства, Тэйе и ее эскорт помчались нам навстречу. Еще чуть- чуть, они окажутся под защитой стен и тогда лучники смогут стрелять. Я закричал, чтобы они поторопились. Но Тэйе обернулась, остановилась и не спеша поехала навстречу преследователям. Я чуть не упал с лошади, когда увидел это. Когда я верну ее в крепость, то запру в башне! Навечно!

Тэйе диа Агомар

Барби подгонять было не нужно, но я сдерживала гроги, чтобы быть рядом с остальными. И как завороженная следила, как из ворот крепости на своей огромной боевой лошади вылетел Хок и гвардейцы. Лорд размахивал Талоном и что-то кричал. Я уже видела, выстроившихся на стенах стражей с длинными луками — олдринами в руках. Потом обернулась…, и тут же натянула повод. Причина, по которой в крепости подняли тревогу, была ясна. Нас догоняли люди лорда Акадзомэ. С трудом остановив упирающуюся Барби, и развернув ее, я поехала к ним навстречу. А когда до них оставалось несколько метров остановилась.

— Что ты делаешь, леди? — Лентолет, схватив поводья гроги, почти кричал.

— Лентолет, они безоружны…

— Но их больше десятка, — перебил меня юноша. — Им не нужно оружие, чтобы увезти вас!

— Они просто хотят сказать спасибо, это то на что я надеялась. Правда, по плану, мы к этому времени должны были быть в замке, — перебила я его.

— Она права, — поддержал меня Гру.

— Лорд Киова не знает, что мы действовали сами по себе, а лорд Хок, думает, что нам угрожает опасность. Они убьют друг друга. Нам не нужна кровь!

— Пока я здесь они не смогут стрелять, — я повернулась и показала рукой на стены. — Стрела, выпущенная из такого лука, пробивает всадника и лошадь под ним. Я не хочу, чтобы это случилось с нашим единственным союзником!

— Томи, помоги мне, — прошептала я пажу, улыбаясь идущему к нам мужчине.

Паж нехотя подал мне руку.

— Я бы на твоем месте не доверял им, — сердито зашептал мальчик.

— Томи, мой дед долгие годы дружил с одним из них. И ты совсем не знаешь этого человека! Перестань! Они наши гости, — я спрыгнула на траву и сделала несколько шагов вперед

Гру и Лентолет не собирались оставлять меня один на один с идущим навстречу мужчиной и встали рядом, сзади напирали Тени.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Я поднял руку, приказывая своим людям остановиться. Заметив, что молодой страж, все еще хватается за оружие, улыбнулся и легко соскочил с седла, кивнул охране.

— Оставайтесь на месте.

Мне было интересно наблюдать за леди и ее спутниками. И я совсем не ожидал, что леди спешиться. Стоя вот так, впереди всех, безоружным, я хотел продемонстрировать свои добрые намерения. Это было данью уважения вернувшей Ниссу, леди. Но, несмотря на отчаянные попытки мальчика-пажа и стража помешать, она подъехала почти вплотную и буквально выпрыгнула из седла.

Норд зашипел и я подумал, что еще чуть-чуть и он схватит девушку за подол. А леди подошла ближе, вызвав на лицах сопровождающих, ничем не прикрытое отчаянье, склонилась в реверансе, а потом выпрямилась и откинула капюшон.

Я не ожидал, что меня будут так пристально разглядывать. На это решались немногие мужчины, а о женщинах вообще говорить не приходилось. Её пристальный взгляд был несколько настороженным, как-будто девушка оценивала степень опасности. Я ни секунды не сомневался, что леди не будет колебаться если почувствует угрозу. Из мальчишек с таким выражением лица выходили преданные мне бойцы или опасные враги… Представив хрупкую девушку своим противником, я не смог сдержать улыбку и ее глаза тут же опасно потемнели. Отогнав ненужные мысли, я постарался придать своему лицу более благожелательное выражение. У нее были удивительные глаза! Такого ослепительно синие, что я вспомнил о своих предках, наносивших краску подобного цвета на свои лица перед тем как идти в бой. Это открытие еще больше удивило меня, и я склонился перед девушкой в глубоком поклоне.

Тэйе диа Агомар

Несмотря на отчаянное сопротивление Гру, Лентолета и Томи. Я спрыгнула с Барби, игнорируя руку пажа и поклонилась лорду, стараясь в точности выполнять все указания Кристы.

Мужчина молчал, и я выпрямилась, откинув капюшон. Мне хотелось надеяться, что какие-то остатки прически все же сохранились, и я не выгляжу растрёпанным чучелом.

Но лорд не произносил ни слова, то улыбаясь, то хмуря брови, будто не мог решить для себя, достойна ли я разговора с ним. Это показалось мне обидным, я с вызовом смотрела ему в глаза и не отводила взгляд до тех пор, пока он не поклонился. Довольная достигнутым успехом, я оглянулась на остальных и победно улыбнулась.

— Я, леди Тэйе, — весело сказала я и протянула руку.

Киова вновь склонился передо мной, едва коснувшись губами кончиков моих пальцев.

— Луна сошла с небес, чтобы осветить мой путь, — нараспев произнес он, и улыбка осветила его тонкое, овальное лицо с высокими «восточными» скулами.

От внешних уголков глаз к вискам тянулись светло голубые вытатуированные полосы, состоящие из бесчисленного множества мелких рун. Киова был изящным, аристократично-утонченным и небрежно-красивым. Все его движения были медленными и плавными. Он был таким же, как ученики Оби Вана, но наверняка в несколько раз опаснее. Подтянутый, сухощавый, с неторопливыми движениями, всегда готовый к действию.

Нельзя допустить, чтобы такой человек был врагом Серых Башен. А вот если я превращу его в союзника, Хок станет смотреть на меня более благосклонно.

— Я не ожидала увидеть тебя так скоро, милорд, — улыбаясь, сказала я. — Мне хотелось встретить тебя в замке, как подобает. Поэтому прошу извинить меня за не слишком теплый прием, — я кивнула в сторону своего хмурого эскорта.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Она высоко подняла голову и улыбнулась, синие глаза весело, дразнящее, заблестели. Этот взгляд обезоружил меня и я подумал, что именно такая девушка должна сидеть на троне Каиссы — красивая, сильная, уверенная в себе, с царственной осанкой. Я с восторгом поддался ее очарованию, вглядываясь в ее черты. Она… исключительно красива, но определенно не для меня, решил я спустя мгновение. Мне нравились другие девушки, по- проще, без тайн и загадок. А эта была таинственна, как ваза из драгоценного стекла шуичи.

Я скорее почувствовал, чем услышал приближающуюся опасность и едва успел отпрыгнуть в сторону от несшегося прямо на меня огромного серо-стального жеребца со всадником совершенно дикого вида.

Леди Тэйе слегка обернулась и очаровательно сморщившись, фыркнула:

— Ну вот, сейчас он все испортит.

А потом, вместо того, чтобы отойти, она повернулась ко мне спиной, и не поворачивая головы громко сказала:

— Позвольте представить, Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги.

Я видел Вольтара в Намарре, издали, никогда не вглядываясь в его лицо. Но этот… перемазанный в саже дикарь, в одетой на голое тело кольчуге, с всклокоченными волосами, размахивающий огромным мечом никак не мог быть главой клана. Но леди, словно прочитав мои мысли, все так же, не поворачивая головы, вздохнула:

— Не сомневайся, это он.

Дикарь вылетел из седла прежде, чем его лошадь остановилась, и немного нагнув голову, двинулся вперед, сжимая в руке меч. Развернул, стоявшую между нами девушку так, чтобы она оказалась за его спиной и нахмурился, глядя на меня исподлобья.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Он был такого же роста, как и я, правда, немного уже в плечах. Его белоснежная рубашка была чиста как снег, на штанах не было ни пылинки, а в начищенные сапоги можно было смотреться как в зеркало. Неровно подстриженные темно — каштановые волосы, янтарные глаза. Акадзомэ собственной персоной! Он смотрел на меня с таким видом, как будто оказывал мне огромную честь одним своим присутствием. Он не просто мне не нравился, я был в ярости. Я прекрасно видел все поклоны и улыбки, которыми обменивалась Тэйе с этим хлыщом, и это бесило меня сильнее и сильнее с каждой минутой.

— Кто ты и что забыл на земле Фраги?

— Я, Киова Симарун Аквайо Итогава Кай, лорд Акадзомэ, — слегка поклонился желтоглазый. — К твоим услугам, дорогой друг.

— Если ты еще не заметил, то я не твой друг и уж конечно не «дорогой». Выбирай слова, лорд. Я выбивал зубы и за меньшее.

— Неужели? — с легкой улыбкой ответил он.

Тэйе диа Агомар

Все произошло очень быстро и я, выглядывая теперь из-за плеча Хока, видела, как напряглась охрана Киовы. А за моей спиной бряцала оружием гвардия Серых Башен. Нужно было спасать положение.

— Милорды! — голосом веселой дурочки прощебетала я. — Хочу принести свои извинения.

Протиснувшись вперед, я встала между ними.

— Тебе, лорд.

— И тебе, мой господин, — я положила свою ладонь на руку Хока, сжимавшую рукоять Талона и быстро заговорила.

— Я все перепутала. Но ты же не станешь слишком сердиться на меня? Меня предупреждали, но я, как всегда, обо всем забыла! — вздохнула я и кивнула в сторону своего застывшего эскорта.

— Они предупреждали меня, что на сегодня ты назначил учения. Ведь так, Гру? — я выразительно посмотрела на хмурого норда и тот сморщился.

— И Лентолет говорил мне, что выезжать небезопасно, — с нажимом произнесла я, и юноша с недовольной гримасой слегка наклонил голову.

— Только мне так хотелось выполнить твое поручение, — капризно пожаловалась я и вновь дотронулась до руки Хока.

— Какое поручение? — неуверенно спросил он.

— Перестань! — я игриво шлепнула его по руке. — Ты же сам поручил мне вернуть лорду Акадзомэ его собственность, Ниссу.

Глаза Хока на мгновение широко раскрылись, и он посмотрел на Киову так, как будто только сейчас увидел его.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Понятно, что леди отдала меч по собственной инициативе, ее никто никуда не посылал. Но мне нравилось то представление, которое разыгрывала девушка. Считая себя обязанным леди, я изобразил удивление и спросил у Хока:

— Учения? А что это?

Тот несколько раз моргнул, и его лицо приняло страдальческое выражение.

— О! Это идея милорда. Позволь рассказать мне, милый!? — прощебетала Тэйе.

Это обращение «милый», настолько сбило с толку лорда-дикаря, что он от удивления открыл рот. Становилось все труднее сохранять на лице невозмутимо-заинтересованное выражение, мне уже давно не было так весело.

— Как пожелаешь, — выдавил из себя Хок.

Тэйе диа Агомар

— Это гениально! — я продолжала отыгрывать «блондинку»

— Когда новобранцы ничего не ожидают… БАМ! Звучит сигнал тревоги и все такое, — я помахала в воздухе рукой. — Все кидаются на свои места. Сражаться. Главное, это неожиданность. Ну, а милорд Хок и капитаны смотрят, как новички усвоили воинскую науку. Мне так жаль, — я закусила губу, — что я все испортила. И ты, лорд Киова, встретил такой неподобающий прием, — я замолчала, приложив руки к груди и тяжело вздыхая.

Гру потянулся, зевнул, а потом задумчиво посмотрел на облака и фыркнул:

— Ох, малышка, мало тебя пороли в детстве.

Я, бросив благодарный взгляд на Хранителя, с облегчением заметила, что окружающие меня мужчины немного расслабились и заулыбались. Решив закрепить успех, я вновь обратилась к Киове.

— Я ожидала встретить тебя в крепости, как положено встречать Высокого лорда. Прояви снисходительность, милорд и позволь мне исправить свои ошибки.

— Мой господин? — я вопросительно взглянула на Хока.

— Да, — тряхнув головой и слегка нахмурившись, ответил он. — Мы будем рады видеть тебя в Серых Башнях.

— Сегодня! Я, с вашего разрешения поеду вперед, чтобы подготовить встречу, — широко улыбнулась я.

— Езжай, — махнул рукой Хок. — Только… не путай ничего больше.

— Я не прощаюсь, — мурлыкнула я и махнула рукой Томи.

Мальчик подвел Барби и помог мне сесть в седло. Моя охрана последовала за мной. Я сделала все что могла. Теперь пусть договариваются сами.

Двое мужчин задумчиво смотрели вслед удаляющейся девушке.

— Простите, — нарушил затянувшееся молчание один из них. — Мне показалось или леди действительно ездит на гроги?

— Я приглашаю тебя в Серые Башни, — рассеянно ответил другой. — А что касается гроги. Это животное… ее лошадь.

 

Глава 17

Тэйе диа Агомар

— Ну вот, теперь ты выглядишь как леди, — удовлетворенно вздохнула Мей, разгладив последнюю складку на моем платье. — У тебя все получится! Ведь все самое трудное уже позади, правда?

— Надеюсь, — улыбнулась я.

Я ворвалась на женскую половину не больше двадцати минут назад и обнаружила там разложенное на кресле платье, набранную ванну и одетую в свой лучший наряд Кристу. Мей и Алтея тут же принялись раздевать меня, а моя статс-дама удалилась встречать высокого гостя.

— Ты рада, Алтея? — хихикнула Мей. — Сбылась твоя мечта, приехал лорд Акадзомэ.

— Я замужем, — буркнула она и покраснела. — Сколько можно, Мей? Я была ребенком.

— Ага, — согласилась Мей. — Это все меняет!

— Готово, — сказала она и закрепила последнюю прядь. — Эта прическа очень тебе идет, леди. Теперь мы можем спуститься? Моей сестре не терпится увидеть воплощение своих детских мечтаний.

— Мей!

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Все вокруг казалось продолжением моего сна. Не могу поверить, что нахожусь в Серых Башнях. Безоружный. В сопровождении десятка Теней. Глупо.

— Я леди Криста, милорд. Рада приветствовать тебя в Серых Башнях. Прошу следовать за мной, господин. Я провожу тебя туда, где ты сможешь немного отдохнуть и освежиться перед трапезой, — взглянув на склонившуюся передо мной девушку, я улыбнулся.

Каштановые волосы, отливающие красной медью, сливочная кожа, овальное лицо с изящным чуть вздернутым носиком и бровями вразлет, розовые губы и удивительные, прозрачные, как морская вода, глаза. Она позволила любоваться ими всего мгновение, но этого вполне достаточно, чтобы потерять голову. Безупречно. Такая красавица легко отвлечет внимание и заставит расслабиться. Что теперь? Яд в изысканном вине или кинжал под лопатку в самый разгар любовных игр?

Тэйе диа Агомар

Бертин превзошел сам себя. Морская рыба в соусе из вина и сливок. Жареное мясо, еще шипящее в подливке из пряных трав. Запеченная с овощами птица и истекающие маслом свежие булочки. Блюдо с желтым сыром и чаши с кроваво-красными маринованными вишнями. Он явно использовал все самое лучшее, что было у него на кухне, ничего не жалея.

Хок стоял у накрытого стола, затянутый в кожу, в небрежно накинутом плаще, надменный и холодный. Коротко взглянул на меня и сказал:

— Встань рядом.

— Может улыбнешься? — хмыкнула я. — Выражение твоего лица не подходит для встречи гостей. Я привыкла, а вот Акадзомэ может неправильно понять.

Когда Киова, в сопровождении Кристы и своих людей вошёл в трапезную, Хок постарался изобразить некое подобие улыбки. Так что процедура представления высокого гостя капитанам и старейшине прошла удовлетворительно.

Киова не сводил глаз с Кристы, а я смотрела на него. Неровная темная прядь постоянно падала на раскосые глаза. Желто-коричневые, похожие на темный отшлифованный янтарь, но в них не было ни капли теплоты, только холодный жестокий интерес… к Кристе.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Уроки не прошли даром, Тэйе очень изменилась. Идеальная осанка, безупречные манеры, плавные движения. Высокая леди, принцесса. Только улыбается она не мне. Я уже начал его ненавидеть. Слишком опасен и слишком красив, чтобы ему доверять.

— Не стоит, — тихо сказал Дикон, сидевший рядом. — Леди оказала нам всем неоценимую услугу. В Намарре имя лорда Акадзомэ вызывает священный ужас. Если он предлагает вам свою дружбу или симпатизирует это бесценная помощь. Никто не осмелится вызвать его гнев, выказывая свое пренебрежение его друзьям.

— Не думаю, что многолетняя вражда, закончится только потому, что леди Тэйе этого захотела. И дружбы мне, кстати, никто не предлагал.

— Если бы это было не так, лорд не приехал бы в крепость. Безоружный, в сопровождения десятка людей. Он доверяет нам.

— Он последовал не за мной.

— Господин! — улыбнулся старик. — Посмотри внимательней, твоего гостя интересует совсем другая. Как мне кажется, леди Тэйе н смогла не только вернуть потеряную реликвию Айсенгарда, ей удалось невозможное.

— Что же это? — безучастно поинтересовался я, рассматривая своего предпологаемого союзника.

— Наш гость ей не интересен.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Ужин в компании тех, кого я привык считать врагами, был неожиданно приятен, кухня изысканна, а леди, присутствующие за столом прелестны, ни в чем не уступая хозяйке. Внучка лорда Фредегарда была привлекательной. Необычной. Несколько худа, но это придавало ей изящества. И я оказался бессилен перед ней, она не воспринимала меня как мужчину. С восторгом смотрела на хмуро-сопящего лорда-дикаря и недовольно поджимала губы каждый раз, когда я улыбался ее фрейлинам. Что не так? Ведь я не посягаю на тех, что замужем, а вот прелестная Криста свободна и вполне может согреть меня сегодня ночью.

Тэйе диа Агомар

Мужчины везде одинаковы. Застолье может примирить даже смертельных врагов. К концу трапезы на лицах присутствующих появились улыбки. Хок и Киова вели оживленный разговор, судя по хищному выражению лица лорда Акадзомэ и неприязненным взглядам, которые он бросал на бутылку с вином, говорили они о Боундлесе. К их беседе присоединился Дикон, жаль, что я не могу принять участие в разговоре! Я же леди, а леди не интересуются подобными вещами.

— Позволь просить тебя, госпожа, — Криста придвинулась ближе.

— Что-то случилось? — рассеяно спросила я. Эх, жаль я по губам читать не умею. И ведь совсем ничего не слышно! Капитаны на мужской стороне стола затянули какую-то песню, топая по полу подкованными сапожищами. Беорн ревел громче всех.

— Леди! Ты слышишь меня?

— Извини. Тут слишком шумно. Ты что-то хотела?

— Леди…, — она покраснела? — Я хочу просить тебя…, если лорд Киова выразит желание…, не могла бы ты…

— Желание?

— Он гость и Высокий лорд, а я свободна от обязательств…, — пробормотала она и покраснела еще больше.

— Это принято? — разозлилась я.

— Заставлять меня не будут. Попросят…, вежливо. Но гостю не принято отказывать, а тем более такому.

— Фиг ему! — поджав губы, я посмотрела на другой конец стола. Акадзомэ поднял голову и улыбнулся, я скривилась. Криста покраснела снова.

— Он довольно симпатичен, — заметила я.

— Ты права, — согласилась она. — Но я не хочу так…

— Хорошо. Ничего не будет, не волнуйся.

Криста не зря опасалась. Когда мужчины встали из-за стола, Хок как бы невзначай поинтересовался, свободна ли Криста сегодня вечером.

— Нет, — безмятежно улыбаясь, ответила я. — Я не могу отпустить ее. Она мне очень нужна. Будем вышивать. Всю ночь.

— Приятно провести время, — ухмыльнулся он.

— Ты ночуешь у меня, — шепнула я Кристе, покидая трапезную.

Криста дат Хирд Фиц

— Вы проводите меня, леди? — лорд Киова улыбался мне, и я в который раз покраснела. — Будет ли госпожа более благосклонна в нашу следующую встречу?

Сердце забилось быстрее, когда он коснулся моего лица так легко, как будто я была стеклянной. Это было непривычно и волнующе. Меня никогда так не касались, мастер Фиц не считал нужным церемонится со мной. Хватал, получал то, что нужно и отбрасывал прочь.

Тэйе диа Агомар

Лорд Киова покинул крепость в сопровождении почетного эскорта из стражей Серых Башен. По словам Гру, это было сделано для того, чтобы убедиться, что «все змеиные дети убрались с нашей земли». Мой Хранитель надеялся, что «желтоглазый» получив то, что хотел, уберется в Каиссу. Я надеялась, что он вернется и пошла искать Хока. В сопровождении охраны, естественно. На их лицах ясно читалось неудовольствие, конечно, «в такое время леди полагается спать, а не шастать», так сказал Гру. Он, не пошел с нами, сообщив моим Теням, что «полностью им доверяет».

Его Светлость нашлась на конюшне. Прекрасное место, чтобы поговорить. В случае чего Барби рядом, на Шилда надежда слабая, в последнее время он не часто «бодрствовал». Может батарейки сели?

— Мы можем поговорить?

Хок даже не обернулся. Медленными плавными движениями он продолжал чистить лошадь, будто меня вообще не было. Я усмехнулась, игнорируют меня не впервые. Переживу.

Я подождала еще немного, наблюдая за Хоком и почти впав в кому, представив себя на месте битюга. Чтобы отвлечься от ненужных мыслей, я протянула руку и осторожно погладила Краша.

Хок упорно меня не замечал.

— Мы можем поговорить?

— Нет, — вообще-то я рассчитывала на более эмоциональный ответ.

— Послушай! Я понимаю, ты сердишься, но я сделала это не просто так. Я старалась…

— Слово «сердишься» и приблизительно не передает то, что я чувствую. Уходи.

Повернувшись, он, наконец, посмотрел на меня. Обычно прозрачные серо-голубые льдистые глаза потемнели, и речь, которую я сочиняла весь вечер, тут же вылетела у меня из головы.

— Ты. Слишком. Доверчива. — Он резко выдохнул.

— Мне нужно бояться? — усмехнулась я.

— Тэйе! — Хок прижал меня к стене, нависнув надо мной. — Это Итогава Кай! Я не боюсь честной схватки, но он не будет сражаться честно! Он из тех, кто убивает во сне. И он всегда будет делать только то, что выгодно для него.

— Никогда! — меня встряхнули. — Слышишь?! Никогда! Не смей делать то, что тебе не положено. Это мой замок и мой клан, решения здесь принимаю я.

Ах так! Оттолкнув его руки, я отлепилась от стены. Нет, кричать на него я не буду.

— Ты глупый самодовольный осел, Хок, — мурлыкнула я и придвинулась к нему вплотную.

— Твое раздутое самолюбие нифига не видит! С чего ты взял, что Киова будет вести себя так же глупо, как и ты? Он не дурак и умеет рассчитывать свои действия на несколько шагов вперед. Высокому лорду Акадзомэ нужны союзники, так же как и тебе, — мой палец уперся ему в грудь.

— Он, конечно, жестокий интриган, но у него есть чувство юмора и он уважает достоинство и честь своих противников. Я знаю, я читала, — выдохнула я Хоку в ухо, — мне бы он не навредил.

— Для справки. Это не первое его посещение Ничейной бухты. Он уже два года подряд торчит на том берегу. Дикон аккуратно записывает все его посещения. Что, поинтересоваться, чего он там забыл не судьба? — усмехнулась я.

— Он сидел на том берегу, надеясь, что ты сделаешь хотя бы малюсенький шажок ему навстречу. Но ты же слишком горд для этого, правда? Ты ведешь себя как обиженная девчонка! Вспомни, Высокий Лорд Фраги, что ты говорил мне, про долг, про честь и обязанности, а? Кто говорил мне о признании, о союзниках? Ты же хотел, чтобы я осознала это? Я осознала. Чем ты не доволен? — я чмокнула его в щеку и ушла. Придурок.

Вот и поговорили.

Как я и надеялась, Киова вернулся на следующий день, с официальным визитом, в парадной одежде и с двумя мечами за спиной. Привез подарки. Один из сопровождавших лорда торжественно вручил их Хоку. Хлеб, вышитая скатерть и лаковая шкатулка, с нарисованной виноградной лозой на крышке. Гру рядом со мной скривился, как от зубной боли и пробормотал:

— Змеиные дети…

— Это что-то означает? Плохое?

— Хорошее, — фыркнул он. — Хлеб — знак доверия, скатерть — приглашение быть в его доме желанным гостем, ну а шкатулка, да еще и с виноградом, означает тайну разделенную на двоих. Не знаю, что будет дальше, но в одном уверен, если Хок захочет предъявить претензии Боудлесу, Айсенгард к нему присоединится.

— Я могу преподнести личный подарок леди Агомар? — спросил высокий гость, когда обмен приветствиями закончился.

Хок нахмурился, но кивнул в знак согласия.

— Прошу вас, леди, — встав на одно колено, лорд Акадзомэ протянул мне шелковый сверток.

Я осторожно его развернула. В моих ладонях лежал стеклянный шар, с распустившимся нежно розовым цветком внутри.

— Очень красиво, — поблагодарила я. Киова поднялся и, сделав шаг назад, церемонно поклонился.

— Анемон, — шепнула мне Криста. — Означает искренность и прямоту.

— Лучше бы он это Хоку подарил, — нахмурился Гру.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Я мог бы уйти в Каиссу с приливом. Не захотел. Если то, что сказал мне Хок правда…, Боундлесс заплатит. Я остался, мне почему-то хотелось видеть лорда-дикаря своим другом. Глупое смешное желание.

Хосато осторожно поинтересовался причиной нашей задержки, а после моего ответа еще более осторожно намекнул, что меня могут не понять в Каиссе.

— Вы же Итогава Кай, мой господин, вы не можете…

— Я Итогава Кай, Хосато, и мне наплевать, что обо мне подумает сброд, которым битком набита Каисса.

Это было неожиданно весело, поступать, так как хочется, а не так как предписывают правила. Поэтому остаток ночи мои люди посвятили поиску подарков. Для лорда и его очаровательной леди, лишившей меня удовольствия заснуть в объятиях зеленоглазой скромницы.

Вольтар, смотрел на меня волком. Похоже, он надеялся, что я исчезну вместе с утренним туманом. Все его мысли были написаны у него на лице, но он, вероятно, воображал, что удачно прячет их. Норда мое присутствие тоже не вдохновляло. Его я помню. Гру`Гард`Виндс, лучший противник из тех, что были у меня. Постарел. И стал еще опаснее. Хранитель леди! Кто бы мог подумать? Но ведь и леди не такая как все. При нашей первой встрече она показалась мне простой и понятной, немного наивной, быть может, а потом… взгляд, поворот головы, уверенность в голосе, выражение лица. Завидная невеста. Хоку придется постараться, чтобы отстоять свои права в Намарре.

Для меня это был новый опыт. Сидеть около огня, наслаждаясь приятным разговором, имея возможность видеть заинтересовавшую меня женщину. Она была совершенно не к месту в этом светлом зале со своим вышиванием, судорожно краснея при каждом моем взгляде на нее. Криста не так язвительна как ее госпожа и уж конечно совсем не самостоятельна, но с ее пленительной внешностью этого и не нужно. Единственной леди, которой шло быть умной, была хозяйка Серых Башен.

Мы говорили с Хоком о войне. Вернее обсуждали способы ее ведения. Нам обоим пришлась по душе идея о небольшой вылазке в западном направлении. Но леди Тэйе, тут же отбросила в сторону свою жуткую вышивку и сказала:

— Почему женщины должны дрожать от страха за своих мужчин, если владетельные лорды что-то там не поделили между собой? Если вам так хочется воевать, убейте друг друга и дело с концом.

— Ты права… в целом, — я задумчиво посмотрел на нее. — Но войны неизбежны.

— Это в природе человека, — поддержал меня Хок.

— В природе мужчин, — фыркнула она. — Может поэтому, вы и ограничиваете женщин в их правах.

— Там откуда ты пришла по- другому? — улыбнулся я. — Мужчины и женщины равны, а войн нет?

— Ну…, это не совсем так, — нахмурилась она.

— Держись подальше от всего этого, — хмуро заметил Вольтар. — И тогда все поймут что ты гораздо умнее, чем кажется.

— Совершенно верно, займись чем-то более приятным, — сказал я, взглянув на занятую рукоделием Кристу.

— Типа вышиванием и сплетнями? — леди Тэйе зло прищурилась.

— Далось ей это вышивание! — пробормотал Хок.

— Есть еще искусство, музыка, поэзия… Все, что наполняет смыслом жизнь мужчины, — продолжая улыбаться Кристе, заметил я.

— Наполняет смыслом? Мне хватило бы уважения, — буркнула леди Тэйе и с ожесточением воткнула иглу в середину своей вышивки. Хок вздрогнул.

Немного позже мне посчастливилось остаться с интересующей меня особой наедине. Пажа с хмурым лицом я в расчет не беру.

— Ты занята сегодня вечером, госпожа? — тихо осведомился я.

— Моя жизнь подчиняется строгому распорядку милорд, — она очаровательно краснеет.

— Тебе не хочется перемен? Это естественное желание.

— Для мужчины, — резко возразила она и на мгновение подняла глаза. — Но я женщина и предпочитаю оставаться одна.

— Мне кажется, мы не понимаем друг друга, — я ласково прикоснулся к ее щеке.

— Я прекрасно все поняла, милорд. Я не так наивна, как кажется, — Криста сделала шаг назад и отстранилась. — Я не хочу. Я дочь рыцаря и тебе придется уважать мое желание.

— Это влияние леди Тэйе?

— Это мой собственный опыт, милорд.

— Тебе просто не встретился мужчина, которому ты с радостью вручила бы себя.

Она выпрямилась, смело взглянула мне в глаза и с насмешливой улыбкой спросила:

— А ты уверен, что мне позволено выбирать, милорд?

Тэйе диа Агомар

Такое впечатление, что Светлейший лорд Акадзомэ не собирается нас покидать. Уходит за полночь, возвращается ранним утром. Похоже, у Фраги есть союзник и мне приятно, что в этом есть моя заслуга. Вот если бы еще этот «союзник» перестал волочится за Кристой. Но сегодня моя фрейлина может быть спокойна Хок, Киова и почти все мужчины уехали на охоту, забрав с собой Дикона. И я с чистой совестью сбежала в Арсенал.

Большое помещение в верхнем этаже одной из башен, давно привели в порядок. По распоряжению Хока в арсенал перенесли все старое оружие, которое нашлось в крепости, и Томи усердно приводил его в порядок, удалял ржавчину, полировал, чистил и точил. Мне, естественно, запрещалось приближаться к любому из многочисленных колюще-режущих экземпляров. Мне так тут нравилось, что я с удовольствием проводила бы здесь целые дни, но к своему огорчению, могла заглядывать сюда на часок-другой, рано утром или поздно вечером.

Пока я разогревалась, Криста, недовольно поглядывая в мою сторону, устроилась в специально принесенном сюда кресле с неизменным рукоделием в руках.

Лентолет поставил мишень и принялся отрабатывать броски, один за другим посылая в цель небольшие ножи. Томи, забрался на галерею. Гру не было. Мой Хранитель отбыл вместе со всеми на охоту, лорду Киове он не доверял.

Каждый раз, когда Криста смотрела на меня, ее лицо принимало несчастное выражение. Ей не нравилось то, что было на мне надето. Широкие, не стеснявшие движений штаны, просторная рубаха, подвязанная поясом и мягкие кожаные туфли. Нищебродка. Сама Криста утопала в волнах бирюзового шелка, с идеальной прической — вот кто был настоящей леди.

— Не понимаю, — пожала она плечами после получаса моих занятий. — Какое отношение эти странне движения имеют к твоей победе над Беорном? Это всего лишь плавные повороты и взмахи руками. Если тебе так хочется танцевать, леди, то не лучше ли надеть платье и позвать музыкантов?

— Все вокруг твердят мне, что Намарра, это филиал ада на земле, вот я и готовлюсь.

— И чем же помогут тебе эти, — Криста вздохнула, — повороты и жесты?

— Мы можем спросить у Лентолета, — улыбнулась я. — Скажи, имеет ли значение правильное дыхание во время поединка?

— Да, леди, — ответил он, продолжая методично бросать ножи.

Похоже, Лентолет взял за правило говорить со мной как можно короче и по существу. Я, при каждом удобном случае, втягивала его во всевозможные споры, но он хорошо держался. «Да, леди. Нет, леди. Это невозможно, леди. Как пожелает леди. Позволь помочь, леди», это все чего я могла от него добиться. С Алтеей он был гораздо разговорчивей.

— Вот, мнение профи! — ткнула я в него пальцем. — А теперь, чтобы доказать вам это, я попробую кое-что другое, — я повернулась и направилась к стойке с оружием.

— Это невозможно, леди, — тут же преградил мне дорогу Лентолет.

Я посмотрела ему в глаза и сказала.

— Я могу сделать это под твоим чутким руководством или буду делать это одна, когда отправлю тебя вниз с каким-нибудь поручением.

Лентолет нахмурился.

— Позволь помочь, леди.

— Мне нужно что-то легкое. Что-то похожее на Ниссу. Ты понимаешь меня, Лен? Все это слишком тяжело для меня, — задумчиво произнесла я.

— Да, леди, — и он предложил мне легкий прямой меч.

Я кивнула и легко провела кончиком пальцев по лезвию.

— Давным- давно, в моем мире было принято отдавать оружию каплю своей крови, чтобы не подвело в бою. В Мораке так делают, Лен?

— Это варварство! — вмешалась Криста. — Милорд будет страшно недоволен и вся вина падет на тебя, страж, если леди вздумает порезаться.

— Да, леди, такой обычай есть. В Айсенгарде, — ответил Лентолет.

— Ты не мог бы поставить сюда этого болвана, — я указала на чучело, набитое соломой и насаженное на шест.

Пока он вытягивал на середину зала нескладную человекообразную фигуру, я скинула с себя рубаху, оставшись в одной футболке. Не то чтобы рубаха мне сильно мешала. Это был протест, против непрекращающегося кудахтанья Кристы.

— Мой учитель не любил оружия, но у нас было несколько занятий…, — я несколько раз взмахнула клинком, вспоминая нужные позиции и повороты.

— Леди, — Лентолет внимательно смотрел на меня. — То, что ты делаешь… правильно, но слишком медленно.

— Естественно, ты же не мужчина, — воскликнула Криста. — Пока ты будешь принимать все эти изящные позы, тебя проткнут в десяти местах!

— А так?! — остатки соломенного болвана разлетелись по всему залу.

Криста охнула и прижала руки к груди.

— Вот это да! — завопил Томи со своего насеста. — А можно еще раз?

 

Глава 18

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Охота закончилась так и не успев начаться. Неудачи следовали одна за другой. Моя лошадь, испугавшись взлетевшей из-под ног птицы, попала ногой в лисью нору. Сокол, погнавшийся за кириком, запутался в колючем кустарнике. Поднятое егерями кабанье семейство, неожиданно повернуло назад, раскидав собак и ранив лошадь. И в довершении всего с совершенно ясного неба хлынул проливной дождь. Нам пришлось вернуться.

Роль радушного хозяина удавалась мне с трудом. Меня все раздражало. Его одежда, манера говорить, вежливые улыбки и длинные изящные пальцы, все выводило меня из себя. Ревность сжигала меня изнутри. То что лорд Киова оказывал знаки внимания Кристе ничего не меняло. Что может дать постельная игрушка? Мимолетное удовольствие? Что оно значит по сравнению с властью и богатством, которое олицетворяет Тэйе? Ничего. И если Киова решит, что этот брак ему выгоден Совет Кланов его поддержит.

В прошлом, Совет принимал меня холодно, почти на грани унижения. Но тогда я был всего лишь наместником, не допущенным в узкий круг Высоких лордов, правящих Мораком. А теперь я не только должен стать одним из них, но и заявить свои права на руку самой завидной невесты страны. А если завещание Агомара оспорят? Одна мысль о том, что у меня могут отнять, нет, не Серые Башни, а Тэйе, заставляло меня холодеть от ужаса.

— Ты исключительно молчалив сегодня, — заметил Киова, когда мы расположились у огня. Переживаешь неудачную охоту?

Я счел за лучшее промолчать

— Пустое, — улыбнулся он.

Я поднялся и отошел к окну.

— Но если дело не в охоте, — задумчиво протянул он. — То это также не стоит особых волнений. За тобой весь клан и воля последнего Агомара. В тебе течет кровь Хантера.

Ну надо же! Рассуждает как друг.

— Эта половина моей крови меня не беспокоит, или ты забыл, что я полукровка? — выплюнул я ненавистное слово.

Киова пожал плечами.

— Один мудрец сказал, «Будь подобен орлу, парящему над бездной. Орел не размышляет о том, как летает. Он просто знает, что умеет это делать».

— В моем положении самонадеянность опасна. Чем выше взлетаешь, тем больнее падать. А я хочу сохранить все то, что есть у меня сейчас и то, что должно быть моим.

— Я разделяю это желание. Стремление сохранить свое достояние и вернуть потерянное, могучая сила, мой друг. А уж если речь зашла о том чтобы приумножить то, что имеешь, укрепить власть, расширить владения…, это желание способно свести с ума, — вздохнул он, вертя в руках бокал с вином.

— Я хорошо тебя понимаю. В этом у моей семьи большой опыт, — усмехнулся он. — Трон Каиссы так часто менял хозяина, что даже старейшины не в состоянии вспомнить все имена.

После недолгого молчания он продолжил.

— После смерти лорда Хокку, мой дядя объявил себя наследником и почти уничтожил всех своих родственников. Но я умудрился не только выжить, но и заполучить Каиссу обратно, в обход остальных. И я пойду на что угодно, чтобы сохранить то, что считаю своим по праву. Ты понимаешь меня? Слишком много за то, что хочешь, не бывает. Вопрос в том, мой друг, считаешь ли ты все это своим? — Киова широко развел руки в стороны.

— Серые Башни в моей крови, — глянув на него исподлобья, ответил я.

— В таком случае, — широко улыбнулся Киова, — ты должен выполнить три условия. Первое, тебя должен признать клан. Второе, тебе должна принадлежать леди Тэйе. Третье, тебя должен признать Совет. Первое и второе условие ты выполнил. Сможешь и третье.

— Я так не думаю.

— Брось! Родовые вожди не приняли бы другого лорда и без завещания Агомара, а оно у тебя есть. Кроме того, леди Тэйе. Сила с которой не поспоришь, — усмехнулся Киова.

— Я уже говорил Дикону и скажу тебе. Лучше иметь дело с Ледяным Драконом, чем с ней, — буркнул я. — Я не могу с ней справиться, мне кажется, что даже Те Кто Видят не знают что она задумала, прежде чем она сделает это.

— Это кровь Хантера, мой друг. Ты должен радоваться, что эта кровь будет течь в жилах твоих детей. Ты должен немного постараться, вот и все. Покорность леди, напрямую зависит от ее желания. Заставь ее пожелать. Немного огня в глазах. И меньше хмурься. Леди любят, когда на них смотрят с улыбкой.

Киова улыбнулся и я получил полное представление, что именно испытывают леди, ставшие мишенью его вожделения. Теперь было ясно, почему именно о лорде Акадзомэ говорили как о неотразимом обольстителе, перед которым не смогла устоять ни одна женщина. Я так улыбнуться не смогу никогда.

Мы замолчали, думая каждый о своем.

— Милорд? — мой оруженосец осторожно приоткрыл дверь. — Гонец из Намарры. Старейшина просит твоего присутствия.

— Мне неловко оставлять тебя одного, но дела…

— Не стоит, — махнул рукой Киова. — Ты говорил, что у тебя есть интересные образцы старого оружия. Я охотно посмотрю их.

— Да, конечно! Риго, — я кивнул юноше. — Проводи нашего гостя и покажи ему все, что он захочет увидеть.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Я бы мог сказать ему больше. О том, например, что леди Тэйе явно увлечена Хоком. Но я не сказал. Не в моих правилах вмешиваться в сердечные дела друзей, а я был склонен видеть в Хоке друга.

— Ну что ж, веди меня, — я отставил бокал и поднялся.

Мальчишка меня боялся. Приятно, но в данном случае неуместно. Мне хотелось полноценной экскурсии по крепости, а не пробежки по лестницам и переходам.

— Старый Арсенал, — пискнул мой провожатый, собираясь распахнуть передо мной двери, но я остановил его.

Тэйе диа Агомар

— Ну что? Повторим еще раз? — я сощурилась, оглядывая раскиданные вокруг куски «болванов». — Там еще что-нибудь осталось, Лен?

Лентолет вытащил на середину изрядно потрепанное чучело.

— Да, леди.

— Хватит, — сказала Криста. — Я уже поняла, что все это не просто так, но нас есть еще дела на сегодня. Это ненормально и неправильно, то, что ты делаешь, леди.

— Интересно, кому принадлежал этот клинок? — я пропустила мимо ушей замечание Кристы.

— Может, какому-нибудь юному лорду? — пожал плечами страж. — Слишком он легкий для взрослого мужчины. Может это трофей или подарок. Это принято, дарить оружие, тем более такое красивое и дорогое.

Ну, надо же, как разговорился! К чему бы это?

— Вот, леди. Это последний твой враг на сегодня. После победы, мы уйдем отсюда, — Лентолет был вежлив, но тверд.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Я жестом отослал Риго, мальчишка облегченно вздохнул и тут же скрылся из виду. Мне было интересно, какого «последнего врага» имел ввиду телохранитель леди Тэйе. Осторожно приоткрыв дверь я увидел, как девушка с победным воплем развалила на две части набитое соломой чучело.

Ее волосы выбились из пучка на затылке, глаза горели, а яркий румянец заливал щеки. Глубокий вырез странного вида рубашки открывал шею и нежное плечо. Грациозна. Утонченна. А в руках легкий меч с рикассо… Оружие не для защиты, а для того чтобы убивать. Тихо и быстро. Ну конечно! Мой смех прозвучал так неожиданно, что она почти выпустила клинок из рук.

— Что смешного? Я сделала что-то не так? — сверкнув глазами, спросила она.

— О нет, моя госпожа! — сказал я и вошел.

Здесь были все, кроме норда и двух молоденьких служанок леди. Молодой страж моментально оказался рядом, демонстративно положив руку на рукоять меча. Мне порядком надоело его постоянное недоверие. Паж кубарем скатился с галереи и встал рядом. Все трое хмуро смотрели на меня и только Криста, тяжело вздохнув, склонилась в глубоком реверансе.

— Добрый вечер, леди.

— Но тебя же что-то рассмешило? — продолжала настаивать Тэйе.

— Леди, как можно? — сдавленным голосом прошептала Криста.

— Ты ответишь?

— У нас считают, что только из женщин получаются самые виртуозные убийцы. Красота, сила и непредсказуемость. Я не смеялся. Я вспомнил нашу первую встречу, моя леди. Уже тогда мне стало ясно, что из тебя, будь ты мужчина, получился бы прекрасный воин.

Она недоверчиво взглянула на меня. Не ожидала похвалы?

— Правда?

— Леди! — почти простонала Криста. — Это недопустимо, лорд не должен говорить с тобой.

Тэйе диа Агомар

Он больше не улыбался. Лицо Киовы лицо приняло жесткое выражение, разом отметая любые сомнения в серьезности того, что он собирался сказать.

— Ты решительна и не будешь колебаться, когда придет время действовать. А хороший боец никогда не колеблется и идет до конца. Он может и не стремиться к драке, его может пугать предстоящая схватка, но он решительно встречает врага. Лицом к лицу. Не сомневаясь в своей победе. Не многие мужчины обладают такими качествами, а женщины тем более. И это более ценно, леди.

— Но меня упрекают за это, — я пожала плечами.

— Нельзя упрекать за смелость. Это прекрасное качество, как для мужчины, так и для женщины. Но… неразумно говорить об этом. Ради тех, кто дорог, разумеется. Тут не помешает немного хитрости.

Лентолет хмыкнул и заслужил полный презрения взгляд Кристы.

— Очень неплохо, — загадочно улыбнулся Киова, рассматривая остатки искромсанных чучел.

— Да нет, — пожала я плечами, — Я далека от совершенства. Мой учитель любил повторять, что для боя нужна холодная голова, а я слишком увлекаюсь. Никакого самоконтроля. В короткой схватке я еще могу на что-то надеяться, но в серьезном бою — проиграю.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Привычка трезво оценивать происходящее взяла свое. Постепенно, я осознал то, что подозревал с нашей первой встречи. И снова рассмеялся.

— Прошу простить меня, леди. И я надеюсь увидеть тебя за ужином.

Я нашел Хока в библиотеке. Лицо лорда Фраги было напряженным, нетрудно было догадаться, что полученные им известия были не очень приятными.

— Посланник ничего не смог добиться, — вздохнул Хок. — Я по-прежнему нежеланный кандидат на Крылатый трон. Они усиленно продвигают лорда Лютера. И мне все-таки придется тянуть с собой в Намарру леди Тэйе и ее девушек. В столице не верят, что она действительно существует. И мне сообщают, что дороги не безопасны. Разбойники, оборотни-вере и Мрак знает кто еще!

— Все проблемы решаемы, — улыбнулся я. — И мне приятно избавить тебя хотя бы от одной. Не стоит беспокоиться о разбойниках, лорд. Только безумный решиться напасть на эскорт двух наших кланов. К тому же леди прекрасно сможет за себя постоять и сама.

Хок поднял голову от бумаг и прищурился.

— Я говорю о Тэйе, мой друг. И в связи с этим возникает вопрос, откуда леди знает приемы лимиара? О, не затрудняйся, я отвечу сам. От лорда Фредегарда или своего отца.

— Это невозможно, — быстро сказал Дикон. — Я бы знал, ты ошибся.

Я молча покачал головой, а Хок подошел ближе и спросил:

— Леди сама сказала тебе об этом?

— Нет, но я видел, что она делает. И твой рассказ о споре по поводу этого мальчика, ее пажа. Какие еще доказательства нужны?

— Я не верю. Это глупо! Девчонке повезло, а Беорн — неповоротливый медведь, путающийся в собственных ногах!

— Не нужно отрицать очевидное, — тихо сказал я. — Мне понятна твоя позиция. Но я видел все собственными глазами. Лимиар у меня в крови, говоря твоими словами. Семья Итогава Кай веками оттачивала это умение. Это наше достояние, как мифрил достояние Фраги. Я уверен в своих словах, леди не мастер, но знает достаточно.

— Тогда нужно выслушать ее саму, — поднялся со своего места Дикон. — Даже если ты прав, то девочка просто не знала, чему ее учат. На ней нет вины.

— Закон один для всех, — твердо сказал я. — Знание священно. Им могут владеть только члены моей семьи.

— Я прикажу подать ужин сюда. Мы выслушаем леди и примем решение, а до тех пор прошу сохранить наш разговор в тайне и ничего не предпринимать, — сквозь зубы произнес Хок. — Согласен?

— Что ты будешь делать, если подозрения подтвердятся? — спросил Дикон.

— Я вижу два варианта решения этой проблемы, — немедленно отозвался я. — Смерть или замужество.

— Что? — чуть не задохнулся Хок.

— Как моя жена, леди Тэйе станет частью семьи Итогава Кай и будет владеть секретом лимиара по праву. Или ты предпочитаешь видеть ее мертвой, Вольтар?

 

Глава 19

Тэйе диа Агомар

— Что такое? Я что-то не так сказала?

— Ты посмеялась над всеми правилами и обычаями, — обреченно вздохнула Криста. — Лорд Киова исключительно благороден и непостижимо терпелив, раз смог выносить это так долго. Я не удивлюсь, если он откажется от сотрудничества с Фраги. И все из-за тебя! — последние слова она почти выкрикнула и, бросив свое рукоделие, убежала вслед за Киовой.

— Это правда? Томи? Лен?

— Ну…, все не так плохо, — осторожно высказался Лентолет, а паж энергично закивал.

— И уж конечно из-за этого никто не станет разрывать союзный договор, — уверенности в голосе моего телохранителя было с гулькин нос, а Томи вздохнул и молча протянул мне рубаху.

— Пора леди — Лентолет распахнул двери Арсенала.

Остановившись на пороге, я с тоской взглянула на зал.

— Как ты думаешь, Томи, мне еще разрешат сюда вернуться?

Мальчик криво улыбнулся и пожал плечами. Вот же… влипла! И зачем было выпендриваться? Теперь придется объясняться с Хоком, извиняться и Бог знает что еще! Я медленно брела за Лентолетом, ругая себя последними словами.

— Леди! — крикнула Мей. — Поспеши, милорд ждет тебя на ужин. В библиотеке.

— Что за странное желание, — ворчал Гру, наблюдая за нашими суматошными сборами, — есть в библиотеке? Да еще и наедине?

— Что такого? — сморщилась я. — Может это свидание?!

— Зачем милорду назначать тебе свидание? Между вами и так все ясно, — фыркнула Криста из своего угла. — Это глупо. Поверь, лорд Киова уже рассказал о том, что видел.

— И что такого интересного он видел? — прищурился Гру и Криста всхлипнула.

— Киова видел, что я делала в Арсенале. Ничего такого…, — пожала плечами я.

— У него аж лицо перекосило! — влез в разговор Томи, и Мей тут же отвесила ему подзатыльник.

— Наябедничал Хоку и вот…, — я с такой силой затянула шнурок в косе, что он лопнул. — Теперь вызывают на расстрел… одну.

— Позволь мне? — Алтея забрала у меня гребень и заново начала плести косу.

— Нет, не одну. Раз это не… свидание, — поджал губы норд. — Я тоже, участвую.

— Вот и хорошо! — облегченно выдохнула Мей. — Хранитель не допустит ничего… такого.

Криста, Лентолет и Томи дружно кивнули.

У библиотеки стоял «почетный караул» из двух телохранителей Киовы, Беорна и одного из оруженосцев Хока, Ньюли.

Все четверо молча поклонились и вновь застыли с одинаково безразличным выражением лица.

— Как я выгляжу? — шепнула я Гру.

Норд страдальчески вздохнул и легко подтолкнул меня к услужливо распахнутым дверям.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Я сидел в кресле у камина и молча наблюдал за беготней слуг. Неужели они думают, что кулинарные изыски заставят меня забыть то, что я видел? Мое одиночество скрашивал только старейшина, Мы обменялись парой ничего не значащих фраз и только, он был исключительно вежлив. Обидно, если придется убить его, забавный старик и достаточно приятный собеседник, так же как и лорд-дикарь. А ведь мы могли бы стать настоящими друзьями. Но, быть может, мне повезет обменять дружбу на привязанность леди Тэйе? Она достойна трона Каиссы. Вот только имя…, я дам ей другое. Наверно…, Ирами Олори. Нежный Сумрак. Ей понравится, я постараюсь. И я не буду торопиться, я буду терпелив и нежен. Она милая девочка и достойна уважения. Как долго? К чему вся эта суета? Этот разговор никому не нужен.

Тэйе диа Агомар

Не ожидала, что здесь кроме лорда будет кто-то еще. А тут… полный набор. Киова с задумчивой полуулыбкой. Дикон, нервно теребивший кончик своей бороды и шагнувший мне навстречу Хок. Вот же… влипла! Приготовившись к самому худшему, я четко следовала правилам и поклонилась.

— Добрый вечер лорды, мастер. Простите, если заставила вас ждать.

Гру за моей спиной хмыкнул.

— Прошу леди, — Хок буквально впихнул меня в кресло и жестом пригласил к столу остальных.

Я вела себя, как учила Криста. Хлопала глазами, «смущенно» улыбалась, молчала, уставившись на вышитую скатерть и клевала как птичка. Тишина, нарушаемая только стуком приборов, все сильнее действовала мне на нервы. Мужчины обменивались вежливыми округлыми фразами и ни слова не говорили о том, зачем мы, собственно, собрались. А когда Хок и Киова, почти одновременно отодвинулись от стола, демонстрируя окончания ужина, заговорив о ценах на зерно, мое терпение лопнуло.

— Ну, — сердито буркнула я и швырнула на стол салфетку. — Может, скажете, кого мы тут хороним?

Мужчины замолчали и с каждой минутой, молчание становилось все тягостнее. Дикон старательно отводил взгляд, Хок рассматривал узор на ковре. Киова был единственным, кто смотрел на меня. Ни намека на улыбку, а в глазах непонятное для меня жесткое выражение.

— Действительно, похоже на похороны, — тихо сказал он.

— Это не смешно! — рявкнул Хок.

— Я неудачно пошутила, извините, — пробормотала я.

Гру встал рядом, взял меня за руку и с вызовом уставился на Киову.

— Тебе не за что извинятся, — оскалился норд.

— Я хочу знать, в чем дело! — выдернув руку из захвата Хранителя, я поднялась.

Киова одним текучим слитным движением переместился в пространстве и встал рядом с дверью, практически загородив выход.

— Кто научил вас лимиару, леди? — вопрос был задан с ледяной вежливостью.

— Чему?

— Не надо, — отмахнулся он, — именно этим вы занимались, когда я увидел вас.

— Я не понимаю…

— Отвечайте! — прошипел Киова. — Ваша жизнь зависит от этого!

— Эй! — подал голос Гру. — Повежливее, человек!

Я снова села и преувеличенно долго расправляла складки на платье, стараясь успокоиться.

— Я нарушила какой-то закон?

— Лорд Акадзомэ подозревает, что твой дед и его дядя совершили преступление и вовлекли в это тебя, — по-волчьи оскалился Хок.

— И что же такого страшного мы совершили? — мне стоило больших усилий сохранять на лице безмятежное выражение.

— Я уверен, что мой дядя раскрыл лорду Фредегарду тайну лимиара, а он в свою очередь, научил вас, — надменно заявил Киова.

— Неужели? Ты, что больной? — я была так возмущена этими глупыми обвинениями, что эти слова вырвались сами собой.

— Я здоров, — Киова дернулся, как от удара и слегка покраснел.

Гру легко сжал мою руку.

— Осторожнее, девочка, — шепнул он.

Кивнув норду, я вновь поднялась и отошла к окну. Обвинение было серьезным. Я читала об этом секрете Акадзомэ, его охраняли так же тщательно, как Фраги свои мифриловые рудники. Это было совсем не ко времени, грозив разрушить и без того хрупкое взаимопонимание. Я обернулась. Киова смотрел на меня с видом милиционера, поймавшего вора за руку. Нужно успокоиться и доказать желтоглазому красавчику всю абсурдность его обвинений. Только вот как?

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

А она испугалась. Все же виновата. Отошла к окну. Черное платье с алой каймой, тяжелый узел волос, узкие плечи. Что ты можешь сказать мне, девочка? Все и так ясно. Мне жаль, но тебе придется оставить и Серые Башни и лорда-дикаря. Я не монстр и, несомненно, позволю навещать нас, через год или два, когда родится мой наследник. А вот норда придется взять с собой. И Кристу… тоже. Леди повернулась, сверкнув потемневшими глазами, пригладила волосы, поправила идеальные складки на платье и сказала:

— Предположим, ты прав, — Хок вскочил. — Я сказала, предположим! Сядь!

— Тогда получается, что мой дед узнал все секреты лорда Хокку, раньше, чем они поссорились, ведь так?

— Это значит, леди, что мой дядя стал предателем очень давно.

— И твой дядя, насколько мне известно, умер за два года до исчезновения моего деда, так?

— Это так, леди, но это абсолютно ничего не меняет, — быстро сказал я, но она подарила мне загадочную улыбку и повернулась к старейшине.

— А теперь скажи мне, мастер, участвовал ли лорд Фредегард в каких-либо военных действиях с момента ссоры и до своего исчезновения?

— Безусловно! — с готовностью откликнулся старик. — Это было очень неспокойное время. Мародеры…

— А были такие, которые несли угрозу для жизни моего деда? — перебила я его.

— Лорд Фредегард никогда не уклонялся от драки, — вспыхнул Дикон. — У меня есть записи…, — старик подскочил и начал копаться в каких-то бумагах, — в одном из боев его ранили.

— Милорд? — леди подошла очень близко, окутав меня терпким запахом вески. — Мог ли человек обладающий знанием лимиара не применить его в минуту смертельной опасности? Ведь ему некого было опасаться, фраги молчали бы, а враги были бы мертвы.

— Как сражался мой дед? — она развернулась так резко, что выбившаяся из косы прядь скользнула по моему лицу. — Есть ли записи об этом? Мастер?

Не понимаю, к чему она клонит? И почему лорд Хок позволяет ей говорить? Я бы не позволил. Я бы увез ее, спрятал, а потом вернулся, чтобы убить. Всех. Уничтожить следы, не оставив даже намека. Ведь это так легко! У него было достаточно времени чтобы все подготовить. Почему же он медлит? Даже сейчас?

— Так же как все фраги, моя леди, — отозвался Дикон. — Ничего подобного тому, что делаешь ты или умеет наш гость. Лорд Фредегард был непревзойденным стрелком и отличным фехтовальщиком, но и только.

— Это ничего не доказывает, — усмехнулся я. — Вы же сами сказали, ему некого было опасаться, своих не выдают. Не думаю, что лорд-хранитель лично расправлялся с мародерами.

— Лорд Фредегард никогда не прятался за спины своих людей! — прошипел норд.

— О, прошу простить меня мастер! Я не сомневался в вашем лорде, я лишь хотел сказать, что, будучи отличным стрелком…

— Змеиный язык! — похоже, Хранитель желает продолжить наш давний спор?

— Мой лорд, мастер, — леди Тэйе встала между разъяренным нордом и мной. — Я спрошу по-другому. Мой дед искал свою жену, вопреки всему верил, что она жива. Мог ли он позволить себе пострадать в случайной стычке?

Хорошая попытка, девочка. Но этого слишком мало.

— Согласен. Но это не может быть неопровержимым доказательством невиновности, моя леди.

— Прошу извинить меня за дерзость, милорд, — лукаво улыбнулась она, — но лимиар уникален только в Мораке. На Земле Иссис была щедрее, чем здесь, она одарила своей милостью не один клан, а множество народов. То, что ты видел лишь похоже на лимиар, но не является им, — мне подарили еще одну обворожительную улыбку.

Норд, что-то ворча, опустился в кресло.

Что ж, это намного интереснее. Она не хочет сдаваться без боя? Отлично, у нее будет еще одна попытка.

— Ты говоришь очень убедительно, леди. Но это слова, а я привык доверять глазам. То как ты обращаешься с мечом…

— Каким мечом? — поднялся Хок. — Я запретил брать в руки оружие! Леди!

— Это не самая важная проблема сейчас, — удивительно, это опять сработало! Всего лишь ее рука на плече разъяренного лорда и он теряет дар речи.

— Прости, я не могла удержаться от соблазна. До сегодняшнего дня мне никогда не приходилось держать в руках настоящее оружие. Для занятий всегда использовали деревянные мечи, чтобы избежать случайных ранений, — пожала она плечами и убрала свою руку с его плеча.

— Я запру тебя в башне! — оттаял Хок.

— Это угроза?! — вскинулась она.

— Оставьте, — мне пришлось прервать семейную сцену, игнорируя раздраженного Хока. — Зачем ты вообще училась этому? Тебе угрожала опасность?

Она снова отошла к окну, спрятав лицо.

— Ни в одном из миров не любят тех, кто слишком сильно отличается от остальных, господин. А я не просто отличалась, я была чужой. Всегда. С детства, — она обхватила себя руками и как будто стала еще меньше. Хок, одарив меня ненавидящим взглядом, накинул ей на плечи непонятно откуда взявшуюся шаль.

— Отец или дед не могли быть рядом постоянно, поэтому я начала учиться защищать себя, — вздохнула она. — Правда, Учитель взял меня только потому, что был обязан деду жизнью… Зато для него и других его учеников мои волосы, кожа, глаза и рост не являлись личным оскорблением.

— Но теперь вы в Мораке, леди, — как можно мягче сказал я. — Здесь тебе не придется защищаться подобным образом. Ведь так? Но ты несомненно, захочешь подтвердить свои слова делом и убедить меня в том, что милость Иссис бесконечна.

Я посмотрел на присутствующих, норд был в ярости. А Хок…, он не отдаст ее. Живой не отдаст, да и мертвой, пожалуй, тоже. Волчья кровь… Достойный противник. Я кивнул, принимая вызов и сделал шаг назад. Еще не время. Леди должна сказать свое слово.

Тэйе диа Агомар

Шаль пришлась очень кстати. Хок стоял близко, почти вплотную.

— Зачем? — очень тихо спросил он. — Киова не Беорн, Тэйе. Он сломает тебя одним движением.

Я пожала плечами.

— Не думаю. Это единственный способ решить проблему. Нам нужен союзник.

— Не такой ценой. Я увезу тебя…

— Нельзя, — я повернулась к нему лицом и уткнувшись в темный бархат, повторила. — Нельзя. Ты же понимаешь? Прости, пожалуйста.

Хок тяжело вздохнул и обнял меня.

— Все это время я задаю себе вопрос, леди. Почему он это делает?

— Что, это?

— Почему ты до сих пор жива? — выдохнул он и его объятия превратились в тиски. — Сначала эта безрассудная поездка и ты чудом сохранила голову. Киова быстрее и сильнее всех кого я знаю, он легко мог убить тебя и всю твою свиту в Арсенале, как только увидел. Никто бы даже не услышал! Но он снизошел до разговора! Почему?! — меня легко встряхнули.

— Почему? — я ошалело уставилась на него.

— Потому что ты ему небезразлична! — прошипел он.

Он ревнует! Я улыбнулась, но моя улыбка только разозлила его.

— Ты покажешь ему все, что умеешь. Сейчас. В Арсенале. И если он хотя бы…, — злая гримаса перекосила его лицо.

Мне стало не по себе от того как Хок смотрел на меня.

— Хок, я…

— Милорд? — из-за спины лорда выглянул Дикон. — Сейчас не время и не место…

— Надеюсь, — Киова почти смеялся, — вы нашли приемлемое решение? Леди? Милорд?

— В Арсенале, через час, — пискнула я.

— Я поставлю лучников на галерею, — глядя мне в глаза сказал Хок.

— Как будет угодно, господину, — ответил Киова.

Господи, зачем я согласилась! С каждой минутой мне все меньше нравилась эта идея. Зачем вообще я в это влезла? Вроде поговорили. Киова, как бы, согласился… Это Хок виноват, его глупая ревность! Хотя нет, ревность была… приятной. Меня еще никто никогда не ревновал. Я вздохнула. Прохладно. Ну, ничего, сейчас согреюсь! Обидно, что никто в меня не верит. Гру только что волосы пеплом не посыпает, не прекращая меня ругать. Шёпотом. Хоку, правда, тоже досталось. Девчонки ревут, не переставая. А Кристу так пробрало, что она сама (САМА!) помогла мне переодеться в штаны и рубашку. И вид у нее при этом был такой, будто покойника обмывает.

Я ожидала увидеть в Арсенале несколько человек, но…, ну вот зачем здесь столько народа? Тут были все его капитаны, а наверху стояли трое лучших лучников. Я видела, КАК они стреляют! Робин Гуд удавился бы от зависти. Ни одного новобранца, только гвардия. Что это? Они считают Киову настолько серьезным противником или перестраховываются? Вот… влипла!

А Киова? Делает вид, что ничего не замечает, пришел всего с двумя телохранителями. Разминается! Каждое движение выверено до миллиметра. А еще мне кажется, что он нарочно двигается так медленно и плавно.

Удивительное сходство. С Учителем. Самоконтроль, уверенность в себе, спокойствие — все было до боли знакомым. Наверно, я никогда не смогу так. Все что он делал, наполняло меня такой восторженной завистью, что хотелось плакать. Мастер. Он меня прикончит! Нет, сначала поиздевается, а потом прикончит.

— Леди, не пора ли нам начать? — улыбнулся он, протягивая один из своих мечей Гру.

— Конечно, — мне с трудом удалось вернуть ему улыбку. — Стянув с руки отчаянно сопротивлявшегося Шилда, я сунула его в руки Хранителя.

— Прошу, — Киова церемонно поклонился, — первый удар ваш.

И очень тихо, так чтобы услышала только я.

— Я заранее прошу прощения за боль.

 

Глава 20

Тейе диа Агомар

Прощения значит просишь?! Раз так…, ладно! Я атаковала, и он едва успел блокировать мой удар, воспользовавшись этим, я проскользнула у него под рукой и легко уколола в поясницу.

— Есть! — заорала я, не помня себя от счастья.

— В спину?! — разочарованно протянул Киова. — Леди!

— Мой дед говорил: «сражаться по правилам — легкий способ умереть».

— Поединок и сражение, разные вещи, леди, — прищурился он, — и раз ты начала первой…

Его атака, блок, поворот и я не успеваю, а он, оказавшись у меня за спиной, награждает меня звонким шлепком. Больно. Обидно.

С каждым своим промахом я злилась все больше. С трудом удерживая оружие в руках, упала на колено, парируя очередной удар.

— Достаточно! — рявкнул Хок.

— Нет! — мы с Киовой ответили одновременно.

— Не надо бояться, ари, — и он сделал шаг назад, позволяя мне подняться.

Я старалась отключиться от происходящего, сосредоточившись на движениях. Мне было трудно, очень трудно. Я уклонялась или пропускала удары по касательной, но с каждой секундой чувствовала все большую усталость. Меч становился все тяжелее, тянул руку вниз. Киова намного выносливее, опытнее, злее. Он двигался настолько стремительно, что я просто не успевала что-либо сделать, а вот его удары каждый раз попадали в цель. У меня нет никаких шансов. Легкое касание клинка и спокойный голос:

— Сонная артерия, смерть через две минуты…

— Печень, смерть через 15 минут…

— Позвоночник…

— Сердце…

Я устала. Я злилась. Зачем он это делает? Хочет показать свое превосходство? Но это и так ясно. Зачем? Я попыталась прекратить поединок. Но он не позволил мне этого.

— Нет, — выдохнул он после очередного сообщения о моей скорой смерти. — Мы не остановимся пока ты, хотя бы раз, не коснешься меня.

Он увеличил темп, еще немного и я просто выдохнусь. У меня осталась одна попытка. Отбросив бесполезный клинок, я упала ему под ноги. Захват. Бросок. И подаренный Хоком нож у его горла. Глаза Киовы смеются.

— Ты думаешь, оружие что-то решает? — шепчет он, сжимая мою руку, вынуждая разжать пальцы.

Я дернулась, безрезультатно конечно, но очень хочется, чтобы последнее слово осталось за мной. Я прогнулась, прижавшись еще сильнее, глубоко вздохнула и… его рука дрогнула! Удача! Нет. Не купился. Слишком быстро соображает, а я опять оказалась в проигрыше.

— Ты коварна, моя леди, — загадочно улыбнулся Киова и отпустил меня.

Киова Симарун Аквайо Итогава Кай лорд Акадзомэ, Властитель Айсенгарда

Боится. Прячет страх за улыбкой. За дерзостью. Она мне нравится! А ее Учитель еще больше. Он не учил ее науке боя, он подстраивал эту науку под нее. Она не лгала, когда говорила, что тот мир, откуда она пришла Иссис одарила больше. Все что она делала было похоже на лоскутное одеяло, что шьют в рыбачьих деревнях около Каиссы. Кожа, шелк, бархат, а иногда и дерюжка попадается, а вместе глаз не отвести! Ее мастер, вероятно, был похож на моего Учителя, постоянно повторявшего, что главное в оружии голова его владельца. Она потрясающа в своей ярости! Могла бы победить… Жаль, что так слаба. Обидно. Слишком быстро устала. Вот и плечо опустилось.

Мне приходилось быть очень внимательным, у ее меча не было гарды, не хотелось оставлять ее без пальцев. Мне пришлось пропустить удар и мне понравилось то удовлетворение, нет, скорее радость, которая отразилась на ее лице.

Девчонка. Глупая и доверчивая. Неприятно, если она станет такой же, как моя мать или сестра. Надменной, холодной, жестокой. Она другая и владеет оружием более сильным чем клинок, просто нужно немного подождать и научится им пользоваться. Я помогу, я увидел все что нужно.

И ради ее блага я не был так снисходителен, как капитан ее лорда. Это было легко, предугадать ее действия, ускорится, и легко прикоснувшись к незащищенной шее, не дать ей упасть.

Ирами Олори. Я выбрал ей достойное имя. Хорошо держится. Прямая спина, плавные движения, равнодушно-надменный вид. Только мне виден ее страх.

— Не надо бояться, ари, — шепнул я ей.

Тэйе диа Агомар

Собрав волю в кулак, я постаралась принять безразличный вид и поклониться, игнорируя противную дрожь в коленках. Надеюсь, сайкейрей в моем исполнении был безупречен.

— Благодарю, милорд.

— Ты увидел все что хотел? — Хок встал рядом. — Я думаю, леди нуждается в отдыхе. Не будем ее задерживать.

Киова молча склонил голову, приложив руку к сердцу.

Гру, сунув мне в руку гладкое тельце Шилда, обнял и повел к двери.

Сохранять лицо удалось только до выхода из Арсенала, но как только я переступила его порог, прямая спина и легкий шаг растаяли как снег на солнце.

— Мне так плохо, — всхлипнула я и повисла на Хранителе.

Гру вздохнул, взял меня на руки и понес… к Агами. Сообразив, куда он меня тащит, я взбрыкнула.

— Дура, — шикнул норд. — Ты себя видела? А если тебя такую девки твои углядят!

— А что не так? — шмыгнула я носом.

— Да все! — рявкнул Гру и умудрился наградить меня шлепком по отбитой заднице.

Я взвыла, но Хранитель не обратил на это никакого внимания.

— Может не надо? — робко попросила я. — У меня еще мазь осталась. Да он спит наверно.

— Не спит, — уверенно заявил Гру. — Никто не спит.

Агами не спал и, судя по всему, готовился. Его берлога была ярко освещена, в камине гудел огонь, а в котелке булькало какое-то неприятное на вид варево. Томи, сидевший у двери, увидев нас, подскочил и изменился в лице. Да что со мной не так? Ну, трясет, ну, коленки дрожат, так понятно — откат. Все закономерно. Или нет?!

— Малец, — тихо сказал Гру, — встанешь около дверей. И чтобы никто, понимаешь, никто не смел входить!

— А леди…, — Томи жалобно на меня посмотрел, — с ней все хорошо?

— Замечательно! — прорычал норд. — Делай что сказано!

— Сюда клади, — спокойный голос Агами нагнал на меня такого ужаса, что я задергалась, вырываясь из рук.

— Это нужно выпить, — около моего лица оказалась кружка. — Немного горчит, но это только на пользу, — проворчал целитель.

Гру усадил меня на низкий твердый диванчик и впихнул в руки питье.

— Давай.

Гадость была неимоверная, хотелось плюнуть, но Агами многозначительно посмотрел на полный котелок. Пришлось давиться и пить.

— Да…, — вздохнул он. — Не думал, что лорд будет так суров.

— Так и надо, — хмыкнул Гру, а я подавилась. — Я бы еще добавил. чтоб неповадно было! Ишь, умная какая…, — он еще что-то говорил, но слов было не разобрать. Зачерпнув из котелка, он залпом выпил отвратительное пойло и секунду подумав, полез за второй порцией.

— Мне придется снять с тебя рубашку, леди, — сказал Агами, протягивая мне кусок полотна. — Можете прикрыться вот этим. Но лучше будет, если вы полностью обнажитесь. Это не нанесет урона твоей чести, учитывая присутствие Хранителя.

Я покорно кивнула, противная дрожь во всем теле прошла, было тепло и как-то… пофиг, что-ли? Раздеться? Да пожалуйста! Чем меня напоили? Успокоительным? Ну и ладно…

Осмотр целителя, его реплики и ответы Гру, я воспринимала, как сквозь вату.

— Какой мастер, — вздыхал целитель, обрабатывая очередной порез на моем теле. — Аккуратно, точно, чисто, безупречно…

— Шрамов не будет? — безразлично интересовался Гру.

— Нет, конечно! — возмущался старик. — И следа не останется. Поверните ее, осталось еще несколько. Теперь синяками займемся.

— А не надо, — лениво возразил норд. — Пусть сами проходят. Нечего…, нечего заниматься тем, чем не положено.

— Это слишком, мой друг. Аккуратно разогните ей руку, вот так. Небольшое растяжение. Сейчас поправим. Теперь осторожно поворачивай и положи госпожу на живот. Как интересно?! — восхитился он. — Ты тоже это видишь? Какая точность! — вновь восхитился Агами. — Мастер, настоящий мастер!

Лежать было удобно, ничего не болело, было тепло, а бормотание Гру и целителя убаюкивало.

— Томи, леди можно забрать. Пусть завтра ей приготовят ванну, вот с этим. Четыре капли, запомнил? А мастер пусть остается тут, — это было последнее, что я услышала.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Благополучие клана. Возможный союзник. Честь. Мрак все забери! Она не оставила мне выбора… Я не мог запретить ей. Я не мог спрятать ее. Да что я вообще мог?!

Собрать в Арсенале лучших, тех, что будут молчать даже под пытками? Убрать всю прислугу на нижние этажи? Предупредить Агами? Приказать Кристе найти занятие для женщин? Так мало…

Убивать он не будет, Тэйе нужна ему живой. Я видел его глаза. Азарт, предвкушение… И он будет осторожен, я… надеюсь на это. А если нет…, одно неверное слово… жест…намек… и на троне Каиссы опять будет свободен.

Решил поиграть в благородство?! Отдал меч. Странно, что Шилд до сих пор не вцепился ему в глотку. Я бы хотел сжать его шею так, чтобы лопнули наглые желтые глаза, вырвать сердце… Ненавижу.

Удивительно, я и предположить не мог, что женщина может быть достойным противником. Из какого безумного мира она пришла? Зачем ей вообще была нужна такая наука?

Акадзомэ глупец, играет с той, что всерьез хочет отнять его жизнь. Жаль что она так быстро устала. Опускает плечо! Девчонка! Почему он продолжает поединок? Даже я понял, что это не лимиар, будь он проклят!

Безупречно. Поклон, прямая спина, легкий танцующий шаг и потемневшие от усталости глаза, в кровь искусанные губы… Ее уводит Гру, а я не могу пойти за ней!

Мне пришлось остаться. Предложить освежиться, налить подогретого меда, дать место у огня. А хотелось другого…, Тэйе разбудила того, кого я так долго прятал внутри себя. Зверя. И теперь он ревел, требуя крови.

Желтоглазый, Мрак его забери, благодарил с улыбкой, принимая мою заботу, как должное. А потом сказал, указывая на мою грудь.

— Цветок яблони? Вечная любовь? Смело. Это ее подарок? — желание вырвать ему горло стало еще сильнее.

— Мы будем говорить об этом?

— Быть может…, позже, — пожал он плечами и наклонился, протягивая руки к огню, открывая шею. Так уверен в себе? Или проверяет? Хватит.

— Давай выясним все здесь и сейчас. Между нами никого, рядом тоже. Чего ты хочешь, лорд?

— Трезвый расчет, общий враг…, что еще нужно для начала дружбы?

— Леди Тэйе?

— Она удивительна, — улыбнулся он. — Довериться одному из Итогава Кай, может только наивный… или глупый.

— Почему же тогда ты не снес ей голову, как только получил то, что хотел?

— Честь моего имени. Честь моего рода, — он уже не улыбался. — Она вернула мне то и другое по собственному желанию. Леди совершила поступок, изменивший мою судьбу. Можно сказать, спасла жизнь.

— И что теперь? — я напрягся, пусть скажет, даст повод…

— Я не могу предложить ей награду или возвысить, леди- принцесса крови и неприлично богата. Поэтому… она станет частью моей семьи, — мягко ответил Киова, — как сестра. Это решает нашу проблему?

Это было слишком неожиданно, я и надеяться не мог на такую удачу. Но можно ли ему верить?

— Сестра?

— Я планировал взять ее в жены, но передумал.

— Недостаточно хороша? — деревянный подлокотник раскрошился в моих руках.

Он рассмеялся.

— Слишком хороша! Такую как она невозможно заставить или приручить, все что она сделает или скажет она сделает только по своему желанию и никак иначе. Я в долгу перед ней и не задумываясь отдам за нее жизнь или заберу ради нее чужую, но это твоя битва, мой друг.

Я смотрел в его глаза и не мог понять, смеется он или говорит серьезно.

— Как можно разрушать такое светлое чувство! Вечная любовь, это так… по — драконьи! — хмыкнул он, указывая на цветок яблони.

Он откровенно насмехался! Отличный повод, чтобы пустить кровь!

— Ты…!

Он резко поднялся.

— Я, Киова Симарун Аквайо Итогава Кай, говорю тебе, Сидхок Рейф Вольтар — мир между нами, — он встал напротив, глаза в глаза, протягивая мне руку. — Ты сможешь доверять мне? Ты примешь от меня помощь? Ты, Высокий лорд Фраги, обещанный моей сестре.

Его взгляд был жестким, а рука сильной.

— Ты назовешь ее сестрой? — спросил я, не отпуская его ладонь.

— Конечно, — прищурился он. — Ведь малышку здесь явно обидели, раз она предпочитает носить цвета кровной мести. И теперь любой ее обидчик будет висеть на воротах Каиссы вверх ногами, кастрированный и с вырванным языком.

— Смеешься? — прошипел я, но Киова только крепче сжал мою ладонь.

— Осторожнее Хок, леди УЖЕ моя сестра. Иссис приняла жертву, — кивнул он в сторону лежащего на столе меча, на клинке запеклась кровь. Ее кровь!

Киова пожал плечами.

— Это было необходимо и я попросил прощения за боль. Теперь моя очередь, — усмехнувшись, он разрезал свою ладонь.

— Я, Киова Симарун Аквайо Итогава Кай, лорд Акадзомэ, лорд-хранитель Айсенгарда, Властитель Каиссы признаю за Тэйе диа Агомар ситт Вольтар родство по духу и крови. Принимаю на себя права и обязанности старшего брата до тех пор, пока не смогу добровольно сложить их с ее согласия.

И все? Так просто?! Я не большой знаток ритуалов, но я представлял это по- другому.

— Что? — нахмурился Киова. — Ожидал другого?

— Иди к ней, — он вложил мне в руку небольшой флакон, — Левое плечо. Там поймешь, что делать. Утром я пришлю человека, он поможет подготовить леди и мы повторим наши клятвы при свидетелях. Меня уже заждались в Каиссе. До встречи, мой друг. И еще, — он остановился на пороге, сверкая желтыми глазами, — Твое лицо. Ты неподражаемо злишься, когда ревнуешь. Учись держать удар, в Намарре водятся звери и пострашнее меня.

Ублюдок. Несмотря ни на что желание удавить красавчика никуда не делось. Он просил прощения за боль! Отмахнувшись от расспросов Дикона, я поспешил туда, куда рвалось мое сердце, к Тэйе.

У дверей спальни стоял Лентолет, Томи дремал в кресле, а вот старого норда нигде не было видно.

— Где Хранитель?

— Мастер Агами оставил его у себя, сотник был немного… взволнован.

Взволнован! Как же! Гру с трудом сдерживался во время поединка, мне нужно сказать спасибо целителю. Не думаю, что норд обрадуется известию о том, что Тэйе стала сестрой его врага.

— Леди Тэйе спит?

Лентолет кивнул.

— С ней Криста, мой лорд.

— Отдыхай, но сначала пошли за целителем. Пусть придет сюда, как можно быстрее.

Я не буду использовать то, что дал мне желтоглазый без Агами.

— Целитель? Зачем? Разве…, — удивился Лентолет.

— Я отдал приказ, — вышло грубее, чем хотелось, но я не мог дождаться, когда он уйдет.

Криста поднялась, когда я вошел, слабо улыбнулась.

— Мой лорд.

— Можешь идти, я останусь с ней.

Тэйе смешно сопела и хмурилась. Дракон? Драконы такими не бывают. Ёжик. Маленький храбрый ёжик. Я осторожно повернул ее на бок, обнажая плечо. Шилд тут же оказался рядом. Вот кто настоящий дракон! Отвратительное, мстительное существо. До сих пор мы сохраняли напряженный нейтралитет, я делал вид, что не замечаю его пристального внимания ко мне, а он делал вид, что этого не делает. Теперь перемирие нарушено.

— Я не обижу ее, — стараясь не делать резких движений, я положил флакон на одеяло. — Мне нужно лишь намазать плечо.

Морда Шилда выражала крайнюю степень презрения, но он моментально схватил сосуд, выдернул пробку, принюхался, раздвоенный язык облизал горлышко и дракон тут же скривился, несколько раз чихнул и, раздраженно шипя, потянул с плеча Тэйе тонкое полотно.

— Милорд Киова настоящий мастер, — скрипучий голос Агами, раздавшийся за моей спиной, заставил меня вздрогнуть. Шилд мерзко захихикал.

— Что это?

— Ты спрашиваешь о рисунке на плече леди или о веществе, которое держит это существо?

— Мастер, — я из всех сил старался говорить спокойно, — ответь мне.

— На плече леди посвящение Иссис, знак принадлежности роду Итогава Кай. А это…, — целитель аккуратно забрал флакон у Шилда, — своего рода закрепитель. Им нужно обработать… Для сохранности… Откуда это у вас?

— Из рук Акадзомэ. Это безвредно? — я не мог отвести глаз от обнаженного плеча. Как он посмел уродовать… совершенство?

— Безвредно, но процесс может быть неприятен. Хотя…, леди спит, и вряд ли что-то почувствует, — Агами пожал плечами.

— Ты позволишь забрать остаток, когда мы закончим? Мне хотелось бы исследовать состав.

— Забирай, — махнул я рукой. — Только как мы… обработаем, — я поморщился, слово было слишком грубым и неправильным. Разве такую кожу можно… «обработать»?

— Вот, — Агами протянул мне небольшую кисточку. — Быть может, ты желаешь… сам?

Я кивнул. Бесцветная жидкость окрашивала кожу Тэйе в снежно-белый цвет и мелкие порезы на плече затягивались на глазах.

— Хиганбан, — удивленно выдохнули за моим плечом и Шилд, настороженно следивший за каждым моим движением, угрожающе оскалился.

— Дикон?! — а он- то здесь зачем?

— Милорд, — старик смотрел на меня преданным собачьим взглядом, — позвольте зарисовать это чудо? Это не займет много времени… Этот цветок такая редкость! Удивительно!

— Да ты с ума сошел!

— Леди это вреда не причинит, — буркнул Агами, прижимая к себе флакон.

— Милорд, пожалуйста, — выдохнул Дикон, не отрывая глаз от Тэйе. — Мне нужно несколько минут.

Шилд тоненько свистнул, привлекая мое внимание, сморщился и обреченно махнул лапкой.

— Хорошо.

— О, мой лорд! — восторженно зашуршал бумагами Старейшина.

— Тебе лучше сесть, — снизошел до меня Агами. — Это займет больше чем несколько минут, а день был долгим.

С этим нельзя было не согласиться и я осторожно опустился на пол рядом с изголовьем. На мой взгляд кипенно белый рисунок на плече Тэйе даже отдаленно не напоминал цветок.

— Что такое Хиганбан, мастер?

— Паучья лилия. Если бы леди была акадзомэ по рождению то цветы подобные этому распустились бы не только у нее на плече. Обычно их восемь. Первый наносят на затылок, когда ребенку исполняется двадцать девять дней, — ответил Дикон, не отрываясь от рисования.

— И почему вы решили, что цветок один? — хмыкнул Агами.

— Есть еще? — вскинулся Дикон и потянулся к простыне, которой была укрыта леди.

— Не сметь! — мой шепот слился с возмущенным писком Шилда.

Старейшина обиженно поджал губы и уткнулся в свои листки.

— Про затылок ничего сказать не могу, — невозмутимо продолжил Агами. — А вот на шее, груди, бедре, между лопатками и на пояснице есть.

— И что такого интересного у меня там есть? — пробормотала Тэйе. — Водички дайте? — она приподнялась, придерживая простынь у груди. — Чего вы тут все? А?

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Агами, протягивая ей воду.

— Хорошо. Только голова кружится.

— Это пройдет. Тебе лучше лечь, леди.

Она согласно кивнула и я поднялся.

— Не уходи. Останься. Не оставляй меня с ними, — прошептала она. — Они странные.

Тэйе подняла руку и пошевелила пальцами.

— Все как-будто плывет. Это наркота?

— Это отвар алоры, леди, — проскрипел Агами.

— Вы не могли бы повернуться? — робко попросил Дикон. — Я не успел рассмотреть детали…

— Я же говорю, они странные, — снова зашептала Тэйе и дернула меня за руку. — Ты же не уйдешь?

— Нет, моя леди.

— Мне повернуться?

Я кивнул, и она легла на живот.

— Милорд, плечо…, — пробормотал Дикон.

Я осторожно приспустил край ткани, открывая белоснежный цветок.

— Что там? — она приподняла руку. — Татушка? Красивая? Пусть будет, только Гру, наверно, рассердится.