(Эпилог)

– Ну, вот… как-то так, – закончил Флудий рассказ и невольно, с нескрываемой грустью в слегка мутных глазах, покосился на бутылку с остатками леивки.

– Нда…жалостливая история, – вздохнул Мудриус, о чём-то глубоко и надолго задумавшись, словно перебирал в памяти, запылённые временем архивы в поисках крайне важного пожелтевшего документа.

– В общем, шеф, в связи с чистосердечным признанием в форме рассказа, я целиком и полностью в вашей власти…- прервал, не выдержав затянувшейся паузы хода тяжёлых раздумий УДАВА, подчинённый, нервно перекатываясь упругой плотью с места на место.

– Значит так, дорогой мой Флудий, – наконец, принял он решение просветлевший лицом, – я, как ты знаешь, в первую очередь – придерживаюсь гуманистических принципов бытия, основанных на таких фундаментальных понятиях как уважение прав личности, свобода выбора и т.д. и только во вторую – твой непосредственный начальник…

– Конечно, знаю – за это мы все вас любим и ценим, – как всегда, по-доброму иронично подыграл Флудий шефу, который уже почти никак не реагировал на подобные безобидные шпильки.

– Ну, так вот, будущий Командор Флудиус, признаюсь честно, что будь я в подобной ситуации как ты на Земле, то я не смог бы гарантированно утверждать, что поступил бы иначе и не пошёл бы сознательно на должностное преступление. Следовательно: руководствуясь здравым смыслом и совестью я, солидаризируясь с твоим поступком, и ставлю во всей этой истории жирную точку, а, говоря бюрократическим языком, спускаю твоё дело на тормозах, т.е. не даю ему ходу.

– Огромное спасибо…! – облегчённо выдохнул Флудий, – я искренне надеялся на справедливую и адекватную оценку моих действий, ибо всегда верил в вашу мудрость, но ставить точку, мягко говоря, рановато…- снова загрустил он.

– А что? Ты не всё мне рассказал?! – напрягся Мудриус, посчитавший, что никаких сюрпризов от подчинённого уже не будет.

– Да нет: вы не так поняли, Командор, то есть… не совсем так, – почувствовал нарастающее напряжение шефа Флудий.

– Так как же тебя ещё понять-то, если, оказывается, вместо одной истории бесконечный сериал вырисовывается? – всё же обиделся шеф.

– Простите меня, пожалуйста, за назойливость – я и так по крышку гроба вам обязан – но у меня к вам есть нижайшая просьба, от которой как раз во многом и зависит счастливое или трагическое продолжение вышеупомянутой истории с моим, а теперь – и с вашим участием.

– А тебе, приятель, палец в рот не клади, – слегка помрачнел УДАВ, – что ж… постараюсь быть последовательным, и впредь – осторожней при принятии решения по твоему вопросу: дружба дружбой, а дисциплина дисциплиной.

– Как всегда мудро и справедливо, – словно на докладе твёрдо и лаконично отрапортовал начальнику Флудий, специально надувшись в знак уважения и в соответствии с субординацией до допустимых природой пределов.

– Будет уже паясничать, и давай пока обойдёмся без этих вот твоих штучек – выкладывай уже твою последнюю просьбу, прохиндей, – немного смягчился шеф.

– Мне срочно нужен круглосуточный допуск к межгалактическому коридору и отпуск по первому требованию, – речитативом выпалил давно заготовленную тираду Флудий.

– О как! а коды от матрицы Вселенной тебе не выдать?! – возмутился неслыханной просьбе Мудриус, – кстати, ты говорил об одной просьбе, а не о двух.

– Разве? – тут же прикинулся шлангом Флудий, – значит, банально оговорился, со мной это бывает, когда очень сильно волнуюсь, впрочем, одна просьба без второй всё равно не имеет смысла.

– Ну, ты и крендель, а ещё писатель, так сказать, – врачеватель душ, а сам лукавишь почём зря – нехорошо это…- попенял, впрочем, по-стариковски беззлобно шеф подчинённого.

– Честное слово – я непроизвольно, ну, очень надо – вопрос буквально жизни и смерти, – жалостно простонал Флудий.

– Гм… «to be or not to be» говоришь: можешь ты, в конце то концов, толком объяснить, зачем тебе это всё надо?! – начинал понемногу закипать Мудриус.

– Разумеется, Командор, я только и жду подходящей паузы, – тонко намекнул Флудий шефу, чтоб тот заткнулся.

– Таки сел на шею…- буркнул себе под нос Мудрий, – ну! жги уже, пожарник, – слушаю.

– Спасибо, дружище. Я быстро. Итак. Как вы, надеюсь, поняли, мой искромётный роман с Наденькой мгновенно превратился в настоящую взаимную умопомрачительную любовь, в результате которой со слов же моей половины я высоковероятно стану отцом нашего ребёнка. Представляете, Мудриус, у меня будет, о, Святая Бесконечность, сын! Родная плоть и кровь, дух и разум младенца, их гармоничное сплетение – станут моим продолжением в будущее, и я уже никогда не буду одиноким перстом во Вселенной канувший в своё время в небытие без сожаления и доброй памяти со стороны пока несуществующих прямых потомков собственного рода. И я бесконечно рад этому грядущему дару судьбы! Но…мне…мне… не даёт покоя, мучает и изводит душу мысль о том, что вдруг на свет появится необычный с точки зрения землян младенец, ведь мы с Наденькой из разных цивилизаций, у нас не одинаковая физиология и т.п., единственной что нас объединяет – это любовь. И тогда он, маленький и беззащитный, станет, не дай Бог, изгоем земного общества, объектом опытов или ещё чего хуже вместе со своей несчастной матерью…

– Твою… мать! блин, – всё-таки набрался я от тебя словечек, так вот ты о чём…- прервал крайне взволнованного товарища улыбнувшийся УДАВ.

– Ну да, сугубо о личном…- грустно выдохнул Флудий, не понимающий пока неуместной радости шефа, – стал бы я иначе вас тревожить служебными пустяками, да ещё в не рабочее время.

– Раз такой расклад, то, извини, брат: мне бы сразу догадаться, но, увы, проклятая старость…не позволила сообразить, к чему ты клонишь, – в свою очередь огорчился сам на себя Мудриус.

– Да нет же – это я так бездарно излагал, что даже вы не смогли ничего разобрать, – успокаивал шефа Флудий, чутко вслушиваясь в каждый звук из уст друга в надежде понять столь разительную перемену в его настроении.

– Ладно, проехали, – собрался Командор. – Теперь по делу: между прочим, и исключительно строго между нами, – многозначительно подмигнул он, – в далёкой молодости я знавал одного начинающего пилота, от которого после экспедиции в силу обстоятельств родила одна из аборигенок.

– И что?! – подпрыгнул, едва не разрываясь от любопытства, Флудий, всем своим существом уже предчувствуя обнадёживающую развязку.

– Да, не дёргайся ты так – потолок проломишь: в итоге всё кончилось нормально, – спокойно ответил Командор, – местная природа, видимо, взяла своё – ребёнок получился почти как две капли похожим на мать, но с выдающимися интеллектуальными способностями и несколько округлым телом и чуть большей головой, чем у соплеменников.

– Так это ж здорово!!! – засиял как масляный блин Флудий.

– Ещё бы… А ты не задумывался, дружище, откуда ни с того ни с сего, то – там, то – сям рождаются гении, – вновь таинственно подмигнул Мудриус счастливому другу.

– Погодите… погодите, я, кажется, начинаю понимать: так, стало быть, подавляющее большинство талантов, разбросанных по разным планетам видимой части трети Вселенной, с позволения сказать, есть, неофициальные отпрыски нашей цивилизации? – дошло до Флудий, от чего он, как ребёнок увидевший во дворе городского дома живого слона, открыл рот и ошарашено выкатил из орбит глаза.

– Ну, не совсем так, – снисходительно поучал Командор, – что бы стать гением мало быть зачатым от представителя более развитой цивилизации, необходим каждодневный труд, работа над собой, и потом – мы такие не одни в своей части Мироздания, как ты знаешь…

– Однако…- с трудом сумел подобрать слово Флудий, наиболее точно отражающее его состояние сходное с интеллектуальным нокдауном.

– Всякое, конечно, бывает, но особенно не переживай: не ты первый, не ты последний – родит твоя Надежда эдакого сорванца флудюшечку – будет он тебе кнопки под нижний сектор сферы подсовывать, – хихикнул Мудриус.

– А что бывали отклонения?! – вновь насторожился подчинённый, пропустив мимо ушей шутку шефа.

– Федь, тьфу ты, чёрт, Флудий, – ведь ты так до родов с ума двинешься: чего себя загодя изводить – отклонения везде бывают, на то она и природа – мать наша! – повысил для убедительности командный голос Мудрий.

– Так вы поможете мне?! – вцепился он, как мангуст в УДАВа, будто специально не слушая внятных аргументов старшего товарища.

– Опять двадцать пять! – начал всерьёз беспокоится за психологическое здоровье друга Мудрий. – Вот давай, брат, спокойно, без эмоций, прикинем, что да как.

– Давайте, конечно, – вполне адекватно ответил подчинённый, нетерпеливо елозя на полу.

– Положим, с отпуском я вопрос решу – это, в конце концов, в моей компетенции, хотя придётся перекраивать и согласовывать весь график заново, а это…

– Спасибо, Мудриус, я знал, что вы всегда подставит плечо другу в трудную минуту, – тут же отблагодарил его Флудий, сужая тем самым места для манёвра шефа.

– Э! Погоди, погоди, я ничего не обещал, а только предположил…- возмутился Мудриус, прижатый к стенке очередным дифирамбом товарища.

– И на том премного благодарствую…- в несвойственной, крайне благочестивой и нарочито покорной манере поклонился Флудий в пояс сферы пред шефом.

– Ну, вот что с ним делать!? – с мольбою к воображаемым небесам обратился Командор, понимая, что необратимо попал в крепкие объятия друга. – Ты хоть представляешь своим воспалённым мозгом, что такое безосновательно пробить в ВВС не лимитированный допуск к межгалактическому каналу?!

– Но, вас, же все кругом знают и помнят, – жгучим репейником не отставал Флудий.

– Ну, не без этого, конечно… – едва уловимая улыбка гордости мелькнула на лице УДАВа.

– Значит, они не смогут вам отказать,- вновь встрял он занозой в недосказанную фразу в знак безмерного уважения

– Ну и молодежь пошла: вам хоть кол на голове теши – ничего это не значит – нужна железна аргументация для комиссии ВСС, а их у меня нет.

– Придумайте что-нибудь, если не вы, то кто? – ныл Флудий.

– О, Святая Бесконечность! – взвыл от безысходности, ещё пять минут назад, непоколебимый ни кем и ни чем Командор.

– Умоляю…вас…там Наденька… одна…сами же говорили, что бывают…исключения…я не выдержу…если…- едва не рыдал будто лишенный разума Флудий.

Трудно сказать сколь долго бы длился этот своеобразный диалог слепого с глухим, если бы через, примерно, четверть часа его резко не оборвал, сдавшийся ради друга и сохранения остатков собственных нервных клеток, Мудрий:

– А…! Ч…Чёрт с тобой!!! Будет допуск! Клянусь! – только не реви – я этого терпеть ненавижу!

И мгновенно залпом из горла влил себя остатки леивки. Тут же просветлевший Флудий, в знак безграничной благодарности бросился всею плотью обнимать измотанного диалогом шефа, который с превеликим трудом отбился от лобзаний молодого и более сильного подчинённого посредством прямого и громогласного приказа немедленно прекратить телячьи нежности, подрывающие основы субординации и дисциплины на лучшем звездолёте ВВС.

– Да!…Чуть не забыл, – минут через пять, спохватился счастливый Флудий, – у меня же для вас сюрприз, – и, хитро улыбаясь, начал рыться в многочисленных карманах.

– Что, ещё один…?! – схватился железный Командор за сердце, в недобром предчувствии.

– К сожалению один, – огорчённо вздохнул Флудий, взглянув на порожнюю бутылку леивки, и торжественно, с величайшей осторожностью, не без особенной гордости, вынул из-за пазухи четвертинку мутновато-белой жидкости.

– Это ещё что такое? – насторожился Мудриус.

– Не догадались? – весело подмигнул ему Флудий.

– Я тебе в гадалки не нанимался – и так всю кровь выпил, скорпий, я, блин, теперь не удивлюсь, что это яд какой-нибудь…

– Ну, в некотором смысле вы, как всегда, правы…

– Я всегда прав… – буркнул командор, с опаской поочерёдно поглядывая, то на нагловато-хитрое лицо Флудия, то на мутную жидкость в бутылочке.

– Это ж харловка! – лучшее из того, что я когда-либо пил в видимой части трети Вселенной, – Кузьмич самолично дал, говорил, мол, когда всё утрясётся – выпей с лучшим другом там где-нибудь у себя на небе.

– Гм…- постепенно оттаивал всё ещё несколько смурной шеф, – Кузьмич говоришь…

– А то, – многозначительно продолжал нахваливать харловку, – древнейший рецепт…на чистейшей колодезной воде…с мёдом, перцем, полынь там всякая, шишки… – ну, что за дружбу?!

– Ну, разве что по маленькой…- снова сдавался Командор неиссякаемому напору Флудия, непроизвольно почёсывая свой сизый нос.

– Ничего, не расстраивайтесь, дружище: в следующий раз четверть привезу – вот тогда гульнём на славу! – успокаивал

– Я не в этом смысле…, коллега, – смутился шеф.

– Да? – искренне удивился Флудий.

– Два! – по-доброму огрызнулся Мудриус, – давай, понимаешь, без намёков…

– Ни в одном глазу: что вы, разве можно…- всё-таки не сдержал улыбки Флудий, разлив по пузатым стаканчикам харловку.

– Ладно уж…знаю…какие вы анекдоты про меня сочиняете! – ответно улыбнулся Мудриус, – стало быть, за то, что б всё было хорошо! – и снисходительно поднял стопочку, с огромным любопытством и едва уловимым недоверием всматриваясь в мутно-белую жидкость.

– Быть добру! – всею своей сущностью поддержал его Флудий.

Друзья синхронно выпили, а когда УДАВ минут через пять «воскреснув», пришёл в чувство и его душа, воссоединившись с плотью, наполнилась благостной умиротворённостью, он, слёзно поблагодарил друга и они, крепко обнявшись, начали сочинять легенду для ВВС, посредством которой надеялись получить доступ к межгалактическому коридору, сжимающему время и пространство Вселенной.

* * *

А девять месяцев спустя, в одном из родильных домов Москвы появился на свет Божий мальчик, по имени Фёдор Фёдорович Харлов. Физиологически он особенно не выделялся среди своих новоиспечённых сверстников, разве что чуть более развитыми и, как бы, более округлым телом и несколько выдающимся объёмом головы. Среди обычных для суточных младенцев нечленораздельных криков вперемешку с плачем типа «вау», «мау» и т.п. иногда из уст малыша прорывались совершенно непонятные персоналу больницы звукосочетания, отдалённо напоминающие что-то вроде «лея», «мудрий», «ввс» и даже вполне земное – «малютка». Впрочем, опытные медицинские сёстры, нянечки, уборщицы и дежурные врачи не предавали этому неизъяснимому явлению хоть сколько-нибудь внимания, ссылаясь на то, что, мол, в таком малозначительном возрасте всякое бывает. Правда, древняя повивальная старуха бабка Вера, подрабатывающая там же уборщицей, и внештатным консультантом, всё же обмолвилась, что, дескать, прославится сей чудный отрок неслыханно через испытания невиданные в своё время.

Но никто её слова всерьёз не воспринимал, разве что кроме роженицы, которая лёжа рядом с маленьким Фёдором, постоянно мурлыкала на ушко спящему сыну, словно волшебную сказку, историю про пришествие и скорое возвращение его необыкновенного отца. Ребёнок, разумеется, не мог понимать, то, что, как голубица, только что вылупившемуся птенцу ворковала ему мама. Но, как знать, как знать…

Быть может, маленький человечек уже чувствовал, как в эти минуты его папа мчится к нему на межгалактической сверх скорости в звездолёте сквозь бесчисленные тернии Вселенной к крохотной, едва заметной Земле… Что бы там, на окраине Мироздания, расцеловав и обняв Его вместе с Матерью, навсегда уже остаться с ними жить дружной семьёй долго и счастливо, ибо маленькая лампочка на странной коробочке, лежащей в тумбочке у изголовья больничной кровати, уже почти сутки мигала зелененьким огоньком неиссякаемой и никогда неисчезающей Надежды.

Так ли случится или иначе мы пока не знаем, да и в силу известных причин – не можем знать, но, то, что это будет определённо другая история, это – почти что свершившийся факт.