Всю дорогу из леса мы обсуждали, каким образом лучше выкопать «малютку». Прикидывали, что делать, если она потребует серьёзного ремонта: ибо, во-первых: надо было сначала как-то вывезти её из леса, а во-вторых – куда? Егерь настаивал, что лучше сразу в кузницу доставить, что б местному умельцу Петру, в случае чего, было сподручней мне помогать, я же пока воздерживался – и в свою очередь предлагал временно спрятать ракету в сарае Кузьмича. Публично я мотивировал это тем, что лишняя осторожность не помешает, хотя был уверен, что раз старик назвал кузнеца надёжным человеком, то так оно и есть. И, тем не менее, я всячески делал вид, что предприятие настолько секретное и важное, что малейшая утечка информации может повредить общему делу – ведь в кузницу постоянно приходят люди, а это лишние глаза и уши.

Но, реально меня тогда тревожили еще два обстоятельства из неведомого будущего: что делать, если, вдруг, потребуется материал, которого физически нет, не только у Пети-кузнеца или в ближайшей округе, но и вообще на планете Земля: в конце концов – моя цивилизация как минимум на три ступени по шкале ВВС выше тутошней; и то, что, не понаслышке зная о природной любопытности гуманоидов со складом ума типа Кулибина, опасался за целостность «малютки» в моё отсутствие. Помните, Командор, когда, в экспедиции на Сион в погоне за неуловимыми и коварными Кварками мы, точнее, извиняюсь, вы, в порыве отчаянной злобы сорвали фотонный акселератор и доверили его ремонт местному, блин, гениальному «мастеру» после чего целый месяц прозябали там от бездеятельной скуки, дожидаясь настоящей помощи из центра.

Посему, прежде чем согласится с очевидно более разумным предложением Кузьмича, вначале я должен был, во избежание казусов лично познакомится с местным кудесником и кузнецом Петром Петровичем Ломакиным, дабы понять, кто он и что из себя представляет. И признаюсь откровенно: по итогам знакомства я был буквально ошарашен проницательному уму, природной смекалке и золотым рукам с виду простого деревенского умельца, место которому и ему подобных в ведущих академиях или исследовательских институтах страны, а не в глухих, забытых властью России регионах. Впрочем, всё по порядку.

Так вот часа через два, Кузьмич, одному ему известными тропами вывел меня из леса нос к носу к кузне, которая была расположена на небольшой опушке, примерно, в полу версте от края деревни. То, что предстало моим в раз округлившимся очам, резко отличалось от традиционного представления о сельской кузнице, почерпнутого из сканированной информации о цивилизации землян.

На чудесной полянке, окружённой густым и высоким лесом, расположился комплекс перемешанных друг с другом по большей части деревянных строений соединёнными между собой проводами, трубами, проходами и чёрт ещё знает чем. Посреди всего этого монументального с претензией на авангардный стиль архитектурного нагромождения внушительно возвышалась стальная труба, из которой с интервалом в минуту вываливался густой, сизый дым, как из небольшого но, крайне плодовитого вулкана. Более того, подойдя ближе, я, заметил, что на всех крышах строений находятся что-то вроде уловителей солнечной энергии на подобии наших межзвёздных фотоэлементных аккумулирующих батарей. И наконец, метровая параболическая антенна, корпус которой был сделан, по-видимому, из обыкновенной спрессованной фольги окончательно повергла меня в состояние легкого очаровательного шока.

– Ну, что… впечатляет? – как всегда с гордостью за всё лучшее в родных краях спросил Кузьмич, присев на пенёк, чтоб, закурив самосаду, отдышаться после перехода.

– Не то слово – прямо фантастика какая-то – глазам не верю…

– Это что – вот когда внутрь зайдёшь, оглядишься, с Петром познакомишься – тогда по-настоящему онемеешь от удивления, – с иронией продолжал в том же, восхваляющем духе егерь.

Минут через пять после того, как Кузьмич, специальной приспособленной для этого железякой постучал в сплошные кованые ворота кузницы, оные, не смотря на внушительность, бесшумно разъехались в стороны и перед нами предстал небольшого роста средних лет мужичок с непропорционально мощно развитым предплечьем и взъерошенными, чёрными, как угли волосами на голове. Но больше всего меня поразили глаза, которые, словно ненасытный огонь искали любую соломинку, былинку нового, интересного, непознанного для своего существования и развития.

– Ну, здорово, Петр! Как дела?! – с уважением, основательно пожимая крепкую ладонь Петра, спросил Кузьмич.

– Как сажа бела…- грустно отшутился кузнец, – видишь, будто чёрт из преисподней, третий день от наковальни не отхожу…вдрызг умотался…

– А что так? – проникнулся егерь, – опять чего-нибудь эдакое задумал?

– Если бы…Ты ж знаешь, Кузьмич, когда что-то творишь по уму и сердцу, то и душа радуется и работа спорится, а тут чистая каторга – председатель наш на голову ушибленный – Боренька – забодай его комар, таки подрядил меня забор ковать для правления.

– От ведь выжига, – удивился Кузьмич, – там же акромя битого калькулятора китайского да печати, которую он всегда с собой носит одни голые стены с пожелтевшими плакатами.

– Так и я ему о том же, а он – мол, документы украдут, дескать, компьютер вот-вот купим, время лихое – в общем, как обычно, ахинею нёс наше ходячее недоразумение. Да чёрт с ним: хоть и жалко времени, но с другой стороны деньжата тоже не помешают, сам знаешь, сколько приходится на эксперименты тратить…

– Это да…- согласился егерь, – копейка завсегда пригодится, что б её пусто было. А мы ведь, Петь, к тебе по важному делу пришли, знакомься…Фёдор Фомич Флу…

– Спасибо, Кузьмич, дальше я сам, – едва не генеральским тоном, неожиданно для себя, но очень, как мне показалось, убедительно оборвал я его и максимально чётко изложил кузнецу известную проблему, предполагаемые пути её решения, а также выразил надежду на понимание и оказание посильной помощи в интересах государства.

Видимо мои высокие регалии, напущенная секретность и прямая связь с передовым краем ракетостроительной науки и космоса произвели на Ломакина неизгладимое впечатление, отчего его глаза буквально вспыхнули от неумолимой жажды приложить всего себя столь важному и чрезвычайно необычному делу, соответствующее при этом его практическим интересам в этой области знаний.

– Так, где говорите, ракета упала, схему нарисовать можете?! – загорелся кузнец, приглашая нас в один из блоков своей сюрреалистической творческой мастерской, сочетающий в себе функции регионального филиала политехнического музея, лаборатории, библиотеки, приёмной и кухни.

Я быстро набросал схему места, глубину, примерную скорость и угол падения «малютки» с параметрами её габаритов и, передав Петру, стал с неподдельным интересом рассматривать всё, что сотворил его гений, при этом, чем дольше я всматривался в произведения искусства технической мысли, тем более под тяжестью восхищения отвисала моя небритая челюсть. Сам же кудесник, тут же с азартом начал что-то чертить и вычислять, параллельно предложив чаю, и, не дождавшись нашего согласия, нажал какую-то кнопку на столе и через минуту, словно паровоз со свистом и под парами на колёсиках к нам подкатился кипящий самовар с заваренным чайником наверху.

– Видал…- подмигнул мне Кузьмич, – знай наших…

– Да уж…- не успел я закончить очередную фразу восхищения, как кузнец, подобно молнии, сгустком энергии вклинился между нами:

– Предлагаю следующий план, Фёдор Фомич, – и он быстро разложил перед нами на столе наспех сделанные чертёж и расчёты. – Первое, как вы, верно, предполагали – сначала лопатами окопаем воронку – на это с учётом тяжёлого грунта уйдёт до двух часов при условии наличия как минимум пяти крепких человек. Второе – транспорт – тут сложнее. Две тонны ни на руках не отнесёшь и не перекатишь, ибо дороги никакой нет – одни тропинки непролазные да и повредить аппарат можно. Поэтому предлагаю воздушный путь.

– Как это?! – спросили мы одновременно с Кузьмичом, синхронно присев на табуретки и впившись, открыв рты, квадратными глазами в чудо-мастера.

– Элементарно, – тут же успокоил нас Ломакин, – предлагаю на выбор: дирижабль, воздушный шар и вертолёт – у каждого варианта есть свои плюсы и минусы, но это уже детали, которые обсуждаются, главное – концепция, подход.

– Петь, я, что-то ни сном, ни духом… ты вертолёт смастерил…?! – изумился егерь, – я ж всего месяц назад к тебе заходил: разве ж можно одному так быстро собрать, впрочем, чего это я удивляюсь…- по-видимому, немного обиделся на друга Кузьмич, за то, что тот не посвятил его в свой новый грандиозный проект.

– Можно, Кузьмич, всё можно, когда с умом и с душой к делу подходишь, а не говорил от того что сглазить боялся, хотя ты знаешь, я не суеверный…осталось ерунда – неделя край и можно взлетать, – уверенно отвечал Ломакин, с претензией на безусловное покорение воздушного пространства всматриваясь в небесную высь.

– Погодите, погодите…- так он ещё не собран и не испытан? – заволновался я одновременно абсолютно неожиданному для меня предложению по транспортировке «малютки»: «кузнец пусть и гений, но всё же – самоучка, – одно дело всякие чудеса придумывать, а совсем другое – серьёзный воздушный агрегат в кузнице из ничего собрать».

– Зря сомневаетесь, Фёдор Фомич, всё строго по чертежам и формулам – полетит, как миленький, куда он денется – сами увидите, скажи Кузьмич, – почувствовал Петя мои внутренние терзания. – Там всего-то осталось движок от жигулей форсировать, да лопасти навесить… – Ну, на худой конец можно посредством воздушного шара или дирижабля задачу решить – первый дня за два можно соорудить, второй – дней за пять, но зато управляемость лучше…

«Час от часу не легче» – тихо взвыл я про себя – «это у него, оказывается, только идеи, а мне – реальность нужна».

– Это да, Федь, сколь себя помню, если уж Петро сказал – значит так и будет – вот тебе крест, – осенил себя крёстным знамением в подтверждение набожный егерь.

– Да я верю вам…просто неожиданно всё как-то…вертолёт, дирижабль…шар, – в тайне хоть и слабо, но, всё же надеясь, что «малютка» при аварии не понесла серьёзных разрушений и требует только косметического ремонта, с коим я и один вполне справлюсь, сейчас главное – вытащить её на поверхность, а там видно будет.

– Вот и ладно, – подытожил Ломакин, тогда я предлагаю вертолёт по следующим причинам: принципиальные плюсы – расчётная грузоподъёмность до 3-х тонн, оригинальная конструкция позволяет с запасом сесть на полянке рядом с объектом у Ташнилова болота, скорость на два порядка выше, полная не зависимость от ветра и погоды в целом, минус – шумит малость. – С дирижаблем и шаром – все ровно наоборот.

– А ещё реальные варианты есть? – спросил я, для того, что бы исключив заведомо не проходимые сценарии, и эмитировав некое подобие мозгового штурма, в итоге общего обсуждения остановится на вертолёте.

– Как не быть, есть, конечно, – заметно потускнев, саркастически ответил Пётр, – прорубить просеку и на тракторе вывезти аппарат, за месяц думаю, управимся, или марсиан попросить – они ребята шустрые – вмиг прилетят на помощь.

«Да что же это за напасть такая!» – взвыл я в сердцах, так как возмущённый непониманием происходящего разум, вновь заклинило, – «они что, все сплошь телепаты или «марсиане» коих, к слову сказать, никогда и не было в природе, к ним всё-таки неведомым образом и неизвестно откуда периодически проникали?»

– Как это просеку вырубить?! Тебе кто позволит: ты, дружок, часом не забыл, что пред тобой егерь сидит и по должности за неразрешённую рубку леса я головой отвечаю… И потом…даже если я и пойду ради государственного дела на преступление, то народ тут же пронюхает: топорами махать да пилами визжать – это тебе не ручкой формулы писать – за раз услышит.

– Ну, раз иных действенных вариантов нет, то решено – останавливаемся на вертолёте, поставил я жирную точку в дискуссии, после чего кузнец, вновь засиял как блин и стал излучать из глаз неудержимый свет созидания. – Далее… так: сколько тебе, Петь, говоришь времени надо, что б довести вертолёт до ума?

– За четыре дня управлюсь! – радостно воскликнул он.

– Ну, а если меня в подручные возьмёшь? – подзадоривал я его.

– Ежели отлынивать не будете, – весело подмигнул мне Ломакин, – то в трое суток точно уложимся.

«Нда…» – подумал я тогда про себя, задетый за самолюбие – «не высоко меня – отличника высшей академии ВВС – ценит местный умелец – всего сутки скинул, ну ничего придётся показать «мастер-класс» по механике, что б феномен особо не задавался» – хотя, справедливости ради должен признать, что он никоим образом ни выказывал тщеславия.

– Так… с этим вопросом решили, – продолжал я поддерживать высокий темп принятия решений, – сегодня же и приступим к сборке. Только вначале надо забор для вашего председателя доковать – что б он лишний раз сюда нос не совал…от греха.

– Упрусь, но к вечеру, доделаю, Фёдор Фомич, не сомневайтесь.

– Добро. Теперь о крепких помощниках, дабы не терять драгоценного времени, когда будем откапывать ракету: есть надёжные кандидатуры?

– Близнецов надо звать, – опять начал кашлять Кузьмич, – ребята надёжные, отслужили и здоровья немереного.

– Точно, лучше их не найти, – поддержал егеря кузнец, – ни пьют, ни курят, работящие: одним словом – староверы, хотя немного и странные.

– Как это…? – насторожился я.

– Да ничего страшного, Федь, – вступился Кузьмич за братьев, – просто нелюдимые немного. А по мне – оно и верно: лучше дело делать, чем лясы точить, как почитай пол деревни. Зато хозяева – дай Бог каждому – ни дом, а хоромы отгрохали, крепость – всё своими руками.

– То, что ребята неразговорчивы для нашего дела это даже лучше, но, прежде чем вводить их в суть вопроса, мне бы хотелось познакомится с ними – это не потому, что я не доверяю вашему мнению, а просто личный контакт сразу снимает сотни вопросов, это я вам как руководитель и психолог говорю.

– Да ясно… чего там…надо так надо: дело-то серьёзное, – совершенно спокойно ответил Кузьмич.

– Вот и отлично! – никаких недомолвок и недопонимания меж нами быть не должно, – всё больше входил я в вынужденную роль, – доверие и слаженность действий – вот реальный залог успеха предстоящей секретной операции.

– Ну, тогда по чайку и за дело! – предложил Ломакин, подхватив мой завод, который в свете предстоящих событий у него и так хлестал через край.

– Разливай, Петь, а то мы с рассветом на ногах – притомились…да я за Алёшкой и Тимошкой схожу: если дома, то по любому приведу, они меня, сорванцы, ещё с пелёнок жутко уважают, так что с этой стороны проблем не будет.

– Сей момент, друзья, – засуетился кузнец, – чаёк знатный, липовый, вода родниковая, на еловых шишках самоваром тульским кипячёная – силы в раз восстановит – сколько лет уж пью…благодать. – Ну, и пирожками не брезгуйте – супруга пекла, с клюквой – пальчики оближешь.

– Спасибо, Пёть, за хлеб соль, у вас тут в деревне вообще всё что ни возьми – в музей заносить надо ибо, по сути, есть уникальные произведения народного творчества, – нарочито подчёркнуто обратился я к Кузьмичу.

– Гм…- хитро улыбнулся Ломакин, быстр сообразивший, в чём дело – значит, отведали харловку?

– Да имел вчера честь…отведать чудо-напиток, но, после того… как едва выжил – нисколько не жалею, а напротив, – до конца дней своих помнить буду, – как-то коряво сложил я фразу, в бездарной попытке подшутить над Кузьмичом и его шедевральным «детищем».

– Началось… – неловко улыбнувшись и слегка смутившись, ответил Кузьмич, – небось, если сейчас поднести по стопке – не откажитесь, а?

Мы с Ломакиным, одновременно отведя глаза, стыдливо замялись, закряхтели, всем свои видом показывая, что случись подобное – возражать, конечно, не станем.

– Ладно, так уж и быть, – снисходительно успокоил наши чувства Кузьмич – дело закончим – угощу, как следует – будете век благодарны.