Василий Леонидович не доехал ещё до института, когда выброшенный им браунинг нашел пятнадцатилетний Борька Топорков. Он забрел в беседку случайно, просто так. Обычно их компания во главе с Синюхой собиралась здесь ближе к вечеру. Но ему нечего было делать, и он, коротая время, зашел посидеть на скамейке. Раньше здесь собирались пенсионеры и играли в домино. Но где им тягаться с их компанией! Пенсионеры уже давно перестали жаловаться в милицию и ютятся теперь на ящиках позади магазина. Ну и пусть, это Топоркова не трогает. А трогает его то, что Синюха вконец обнаглел, перестал со всеми считаться. Вон Лидку только за собой оставляет право ласкать. Да и раскомандовался уж очень! Конечно, Топорков ему в драке не уступит, но за Синюхой большинство парней, и они поддержат его. Так что в открытую схватку Борька пока вступать сейчас не может.

Топорков со злостью сплюнул, стараясь попасть точно в шляпку гвоздя, торчащую из доски. Но промахнулся. Он плюнул ещё раз и опять не попал. Тогда он наклонился как можно ниже и замер на мгновение, дожидаясь, пока рот наполнится слюной. Третий плевок с близкого расстояния был точен. Итут, подняв глаза, он заметил браунинг. Подняв его, Топорков понял, что у него в руках настоящее оружие. Это была удача. Он ещё не знал, каким образом, но был уверен, что эта находка поможет ему переломить отношения в их компании и отобрать первенство у Синюхи.

Этот гад может только издеваться над пацанами. Вон паренька из его же дома совсем замордовал. Топорков не любил Синюху ещё за то, что тот чужими руками себе авторитет и славу зарабатывал. Натравит пацанов на кого-нибудь, а сам в стороне. Вот и его, Топоркова, заставил издеваться над Виталькой. Гнида он, вот и все.

Нет, не любил Топорков Синюху. Но что делать? Если не гужеваться с его компанией, то ребята из дома, прозванного Лимонией, будут гонять, как зайца. А так тебя в твоем районе трогать все-таки боятся.

Нет, — вздохнул Топорков, — придется все-таки с Синюхой ладить. Никуда от него пока не денешься. Вот сегодня они должны встретиться всей компанией на чердаке. Конечно, хотелось бы хвастануть оружием, но нельзя: Синюха тут же принудит отдать браунинг ему. А с пистолетом он и вообще обнаглеет. Да и спьяну пристрелит ещё кого. Совсем оборзел парень.

Топорков спрятал оружие в карман и поспешил домой. Жил он в коммунальной квартире. В маленькой комнате, где они обитали вдвоем с матерью, прятать оружие было нельзя. Мать постоянно следила за ним, искренне считая, что он совсем отбился от рук и по нему тюрьма плачет. Это постоянное обыскивание его вещей, проверка карманов порядком надоели Топоркову. Так что на первое время он мог спрятать браунинг лишь в общем для всех жильцов чулане, в ящике, где хранились разные ржавые инструменты. В этот ящик, кроме него, мог заглянуть лишь Олег — муж соседки Ленки. Это был веселый молодой мужик. Ленка с ним познакомилась, когда он служил в армии в Подмосковье. Поговаривают, что он женился на ней, чтобы закрепиться в столице. Мать Бориса его не любила, часто выговаривая Ленке, что та поспешила и не за того замуж выскочила. Кроме как ветрогоном этого Олега и не называла.

— Разве не видишь, что он за любой юбкой бегает. За голой бабой бросится с десятого этажа вниз не задумываясь. Неужели ты веришь, что по вечерам он работает или с друзьями встречается?

А Ленка — девка беззаботная, в ответ только смеется.

— Ничего, тетя Клава, и мне что-нибудь да достанется. Главное, посмотри, как он к дочке Дашеньке относится. Не всякая мать так о своем дите заботится.

Мать Топоркова только в сердцах рукой махала.

— А, живите как хотите!

Наслушавшись матери, Борис соседа тоже не жаловал, хотя считал, что мужик он, в общем-то, неплохой. Пряча пистолет в груду инструментов, Топорков, конечно, допускал возможность обнаружения оружия Олегом, но был уверен, что тот шума не поднимет и в милицию-то уж точно не обратится. Так что пусть эта штуковина полежит дня три, а потом он что-нибудь придумает и перепрячет её в более надежное место.

Мальчишка Топорков и предположить не мог, что в его распоряжении было не три дня, а всего несколько часов. Инженер Жигунов уже достал из-за дивана свое охотничье ружье.

Металлическая дверь с противным, царапающим по нервам визгом распахнулась, один за другим они вошли на чердак и направились к стоявшему в углу, обитому коричневым дерматином дивану. Жигунов ждал троих, но они привели ещё двоих — высокого парня в кожаной куртке и бойкую размалеванную девицу с белесыми кудряшками, выбивающимися из-под вязаной шапочки. Это было совсем некстати: посчитаться он хотел только с троими.

Пружины дивана тягуче заскрипели под тяжестью молодых тел. Из-за надежно скрывающей Жигунова балки он сквозь полутьму, царящую на чердаке, всматривался в лица своих врагов. Еще неделю назад он не знал этих ребят, а сегодня страх за свою семью, которую он не в силах был защитить от этих подонков, загнал его, сорокалетнего мужика, на этот пахнущий всяким старьем, мочой и кошками чердак. Потные руки липли к прикладу, и он то и дело вытирал их серым от грязи носовым платком. Но главное — почти трехчасовое ожидание было не напрасным: начавшийся дождь загнал их на этот чердак.

Отделив ствол от приклада, он пронес сюда ружье под дождевиком. Идти было недалеко: всего лишь перейти улицу. Из слухового окна были видны два верхних этажа его дома. Виталька, наверное, уже пришел из школы и, пообедав, готовит уроки. Хороший у него парень! Техникой увлекается. Ему бы все в радиоаппаратуре ковыряться. Хороший-то хороший, да постоять за себя не умеет…

Перед глазами Жигунова всплыло распухшее от побоев лицо сына. Лишь к вечеру того дня, уступив настойчивым уговорам, Виталька рассказал: избили его старшие ребята за то, что у него не было денег. Платя, как и многие, им ежедневную дань, в тот раз он потратил деньги на покупку случайно подвернувшейся дефицитной радиодетали. А отец и не знал, что сын месяцами из-за этих сволочей оставался без обеда.

С дивана до Жигунова донесся громкий хохот, и он содрогнулся от ненависти. Этим балбесам не хватало на вино и развлечения, а его сын ходил голодным!

Пружины дивана вновь заскрипели: видимо, вся компания разом поднялась. Ему стало трудно дышать: сейчас они пойдут к выходу, и он должен будет в них стрелять. Нет, только не сейчас! Он ещё не готов.

Судьба сжалилась над ним. Вся компания наклонилась, схватилась за низ дивана и с трудом отодвинула его в сторону. Как они вообще втащили такую махину на чердак? Вытащив стоявшую за диваном большую картонную коробку, они достали из неё стаканы и тарелки. Перевернутая вверх дном коробка превратилась в стол. Одну бутылку достал из кармана куртки Синюха, а вторую — парень, приведший девчонку. Стройный, темноволосый, он выгодно отличался от всей остальной компании. Но ему и девчонке не повезло. Они пришли сюда вместе с теми, кому он вынес смертный приговор. Да и почему он должен их жалеть? Чем они лучше? Распивают водку с подонками, хохочут как ни в чем не бывало…

Да и девчонка хороша! Совсем молоденькая, а кокетничает вовсю. Из своего укрытия он видит, как парни наперебой ухаживают за ней. Возбужденная вином и всеобщим вниманием, она то и дело взрывается призывным смехом.

Доиграется девка! Изнасилуют её тут всей группой, — все же сочувственно подумал Жигунов.

Разгоряченная вином, девчонка скинула плащ и шапочку и осталась в черной юбке и коричневой открытой кофте. Синюха плотоядно уставился на девушку. А та, как птица, в которую уже прицелился охотник, продолжает весело щебетать, беспечно раскачиваясь на ветке. Вот дуреха!

Жигунов решительно подавил в себе сострадание: Сама, шлюха, знала, на что идет, забираясь на чердак пить водку с четырьмя кобелями! До него долетают нецензурные слова из непристойного анекдота. И каждый раз он вздрагивает от ненависти и омерзения. Ему приходит на память позавчерашний разговор с Синюхой и его приятелями.

Жигунов нашел их в беседке, недалеко от газона, где днем раньше били его сына. Их было трое, и с каждым поодиночке он, наверное, справился бы. Но всех сразу он бы не одолел.

Синюха рассмеялся ему прямо в лицо.

— Уж не ты ли мне угрожаешь? Да мы тебя самого сейчас по земле размажем. Пошел вон отсюда! — Последовала оскорбительная брань. Он был как облитый нечистотами.

Кровь бросилась ему в голову, но вступать в схватку с этими здоровенными парнями было на самом деле опасно. И зло бросив: Ну что же, посмотрим! — он вынужден был отступить.

Участкового инспектора Перфильева он нашел только часа через два и за это время успел немного остыть. Пожилой, с небольшим брюшком, но мощными руками, участковый, выслушав его, кивнул головой.

— Все ясно. Этого Синюху я знаю. То и дело с чердака вон того дома, где продмаг, гоняю. Уже дважды новый замок вставляли, а они ломают. Диван у них там, гулянье идет, пьянка. Слухи о том, что деньги у ребятишек в школе отнимают, доходили до меня и раньше. Да официальных заявлений нет: родители боятся заявлять, опасаясь за своих детей. Он вон какой здоровенный жеребец, этот Синюха. Думаю, и ваш сынок на официальном допросе против него и слова не скажет. Будете писать заявление? Вот то-то и оно! Единственное, что могу сделать, вызвать на беседу и предупредить. — И Перфильев хлопнул по столу увесистым кулаком.

Этот жест почему-то успокоил Жигунова. Он пошел домой, надеясь, что все устроится. Но вчера сын вернулся домой со свежими ссадинами на лице и в мокром, дурно пахнущем плаще.

— Тебя опять избили? — холодея от догадки, спросил Жигунов.

Лицо сына исказилось от злости.

— Это ты во всем виноват! Меня били за то, что я пожаловался тебе, а ты помчался заявлять в милицию. Синюху вызывал участковый и грозился отдать под суд. Они пинали меня ногами, а когда я упал, все трое мочились на меня, приговаривая: Это тебе за стукачество.

Сын остервенело начал сбрасывать с себя одежду. Рыдающая жена кричала:

— Ты не мужик, не можешь защитить ребенка. — Жигунов был оглушен свалившейся на них бедой. Им овладело отчаяние.

Вышедший из ванной сын закрылся в своей комнате, и каждый его всхлип отдавался в сердце Жигунова острой болью. Упорно отгоняя мысль о мщении, в глубине души Жигунов все же осознавал, что другого выхода у него нет.

И — решился.

На следующий день, увидев, что собирается дождь, Жигунов понял, что Синюха с приятелями обязательно появятся на чердаке. Его расчет оказался верен. И вот теперь, отрезая себе путь к отступлению, он решительно взвел сразу оба курка и осторожно выглянул из-за балки. Девчонка уже сидела на коленях у Синюхи, её коричневая кофта валялась на полу, а полуспущенная бретелька бюстгальтера обнажила почти до соска неожиданно полноватую для такой тоненькой девушки грудь. Примостившись у её ног, один из парней похотливо поглаживал её обтянутые юбкой бедра. Стало совершенно ясно, что дело шло к групповому сексу, и сама девица явно этого хотела.

Тем лучше, — начал заводить он себя. — Уничтожение таких и преступлением считать нельзя. Как только начнется оргия, я открою стрельбу.

Жигунов вынул из кармана и положил под руку в небольшое углубление ещё два патрона. Надо успеть быстро перезарядить ружье. На всякий случай рядом с патронами он уместил охотничий нож с удобной рукояткой из козлиной ножки. Эти привычные для обычной охоты предметы придали ему уверенности.

Жигунов вновь выглянул из своего укрытия. Девчонка уже скинула юбку. Синюха ругался, что она, идя к ним на свидание, надела колготы. Девчонка отмахивалась:

— Это ерунда. Я мигом. Вы лучше жребий бросайте, а то опять, как в прошлый раз, из-за очереди подеретесь.

И почему я, дурак, решил, что она здесь с ними впервые? — Жигунова взяла досада.

Девчонка встала.

— Пойду отолью, а то вы из меня все наружу выжмете.

Чуть пошатываясь, она направилась в угол, где стоял Жигунов. Не дойдя до него буквально двух шагов, приспустила колготы с трусиками и, присев на левую ногу, начала мочиться. Отлетая от каменистого, покрытого золой и щебенкой перекрытия, брызги долетали до его ног. Жигунову казалось, что они просачиваются даже сквозь толстую кожу его ботинок.

И вновь он представил несчастное лицо сына, исступленно срывающего с себя испоганенную этими ублюдками одежду, и, больше не боясь обнаружить себя, вскинул к плечу ружье, предвкушая, как через мгновение безжалостный металл пробьет кожу живота и начнет рвать на части кишки ненавистного Синюхи… Выстрел прозвучал оглушающе. Дикий вопль подтвердил его меткость. Тут же, взяв левее, он ударил дробью прямо в прыщеватое лицо плечистого крепыша. Не успел тот упасть, как Жигунов, заученно переломив ствол, выбросил гильзы и вставил новые патроны. Ствол, выпрямляясь, лязгнул, и одновременно с этим Жигунов выпрыгнул из своего укрытия.

Синюха, скорчившись, лежал возле дивана. Жигунов поймал его полный боли взгляд. Ему страстно хотелось, чтобы перед тем, как подохнуть, тот понял, кто его убил. И он убедился, что тот его узнал!..

Резко развернувшись, он направил ружье в сторону двух других парней. И тут сбоку на него налетела девчонка. Она крепко вцепилась обеими руками в ствол, отводя его от своих ребят.

— Дядечка, не убивайте! Прошу вас, не убивайте! — Она захлебывалась слезами. Обнаженные груди подрагивали от толчков и ударов, которые он, стараясь вырвать ружье, невольно наносил ей. Девчонка почти теряла сознание. Парни как завороженные смотрели на происходящее.

Наконец один из них пришел в себя и, сорвавшись с места, бросился к выходу. Отчаянным рывком Жигунов отбросил девчонку в сторону и выстрелил в спину бегущему. Но тут, как в жутком сне, дверь распахнулась, и на пороге возник Перфильев с двумя сотрудниками в штатском.

— Бросай оружие! — крикнул Перфильев, а рука его уже вытягивала из кобуры пистолет. Жигунов повиновался. Ружье, упав, самопроизвольно выстрелило, и, словно по сигналу стартера, Жигунов кинулся к слуховому окну, ведущему на крышу.

Вряд ли он отдавал себе отчет в том, что делал. Он был весь во власти одного желания — убежать отсюда, укрыться там, где его нелегко будет найти, исчезнуть… И забыть, забыть все, что здесь произошло.

Окно было узкое, но ему удалось выбраться на крышу. Шел дождь. Плащ остался на чердаке, и он сразу промок. Но быстрее к пожарной лестнице! Вдруг нога его подвернулась, и Жигунов, не удержавшись, заскользил по мокрому железу к краю крыши…

Ноги уперлись в край водосточного желоба. Прогнивший металл начал прогибаться и ломаться. Но эта секундная задержка затормозила его скольжение. Жигунов пальцами намертво вцепился в выступающие швы листовой кровли. Одна нога повисла в воздухе, а вторая продолжала упираться в остатки водосточного желоба.

Как долго я продержусь? И чего я напугался? Суда? Тюрьмы? Позора? Пусть лучше это, лишь бы жить!

Он мысленно взывал о помощи — закричать уже не было сил…

Из слухового окна, кряхтя, наружу выбрался Перфильев и вслед за ним мужчина в штатском. Заметив его, висящего над бездной, они устремились на помощь. Чуть не упав на мокрой гладкой крыше, они решили действовать по-другому.

Перфильев скинул с себя плащ и, держа его за конец полы, бросил по направлению к Жигунову. Но тому было не дотянуться. Перфильев повернулся к оперуполномоченному Ильину.

— Снимай ремень, зацепи за решетку, одной рукой возьмись за него, а другую подай мне.

Они проделали все это быстро, но все равно до Жигунова не хватало сантиметров десять. Он сделал отчаянную попытку, оттолкнувшись от остатков железа, рывком дотянуться до мокрого края плаща. И это ему почти удалось. На какое-то мгновение он ощутил в руке шероховатую поверхность грубой форменной ткани. Но занемевшие от долгого напряжения пальцы не слушались его… Он вновь соскользнул в пустоту. Уже почти все тело повисло над бездной.

В отчаянии он смотрел на Перфильева. Вполных бессильного сострадания глазах этого немолодого человека он прочитал свой приговор… Надеяться было не на что. Пальцы разжались, и он начал свой смертельный полет. Сердце взмыло вверх, пробилось сквозь горло на волю и разлетелось на мелкие кровоточащие осколки. Но прежде угасающее сознание Жигунова озарила мысль, что погиб он до того, как, потеряв опору, полетел вниз, и это лишь его телесная оболочка стремительно приближается к земле…

* * *

Сосед Топоркова Олег наткнулся на браунинг через пять дней после похорон Борьки.

Клавдии Олег решил ничего не говорить: что зря расстраивать и так убитую горем мать! А про себя подумал: А Борька-то вляпался, видно, в историю: вон и оружие хранил… Может, и к лучшему, что убили парня, а тосам бы кого убил и в тюрьме сгнил заживо.

Порассуждав таким образом, Олег решил оставить оружие себе: Одно дело несмышленый Топорков, связавшийся с хулиганами, совсем другое — вполне благоразумный молодой отец семейства.

И не ведал Олег, новый хозяин браунинга, что и с ним в недалеком будущем произойдет беда. Переходя, словно перекати-поле, из рук в руки, браунинг приносил несчастья своим владельцам. В распоряжении Олега ещё оставалось несколько обычных, даже скучных дней. Впоследствии он будет вспоминать их как счастливые, потому что они были до происшествия, которое разделит его жизнь надвое. Гораздо позже, перебирая всвоей памяти прошлое, он всегда будет четко ощущать эту границу между до и после.

А пока он, веселый и беззаботный, от жизни не ждет подвоха и искренне считает, что так будет всегда.

Как часто люди ошибаются в прогнозе своего будущего!