Любовь под прикрытием
Глава 1. Невыполнимая миссия
Начальник уголовного розыска Дьяченко ждал агента на конспиративной квартире. Ему льстило, что именно его информатору поручили опасную операцию по заданию ФСБ. Он боялся потерять ценного сотрудника, но не мог ослушаться приказа из столичного Главка. Тревожные размышления Дьяченко прервал звонок в дверь. Заглянув в «глазок», сыщик убедился в приходе агента и впустил его в квартиру. Для приличия спросил о личной жизни. Но Волохов предложил сразу перейти к делу, зная, что ему предстоит в очередной раз балансировать над пропастью. И подполковник начал говорить спокойно и размеренно, словно направлял собеседника в безмятежное путешествие:
– Слушай, Волохов, на этот раз тебе предстоит подключиться к ликвидации опасной группировки в другом регионе страны. Поедешь туда с документами прикрытия. В городе Новинске власть фактически принадлежит группировке бандита Столярова и его многочисленной родни. Они фактически владеют экономикой города. Государственные чиновники запуганы и пляшут под их дудку. А так называемые Столяры начали подготовку к захвату лидирующих позиций на оборонном заводе. ФСБ не может этого допустить и попросила оказать помощь в разгроме этого преступного клана.
– А что толку? На их место придут другие бандиты.
– Ты прав. Главными соперниками Столяров в городе являются люди Буряка, которого местные правоохранители поддерживают в борьбе за верховенство в криминальном мире. Похоже, Буряк у них на крючке и более управляем. Устраняя Столяров и возвышая Буряка, они смогут пресечь проникновение криминала во власть.
– Общий расклад ясен. Но почему они своих информаторов не используют?
– Те, кто с этим кланом тесно связан, на сотрудничество не идут из-за нежелания потерять нелегальные доходы. А новых людей Столяры к себе не подпускают.
– На чём тогда основана уверенность, что мне удастся внедриться в эту группу?
– На твоей поразительной биографии. Сам прикинь: ты из интеллигентной семьи. В детстве на скрипке пиликал и учился на художника, пока уже студентом не загремел в зону за продажу фальшивых бриллиантов. Там не дал себя подмять, был уважаемым человеком. Но сейчас забудь о своём криминальном прошлом. Тебе предстоит роль мягкого и нежного интеллигента. Хорошо, что ты не сделал себе на зоне тюремных наколок.
– При ремесле «фармазона» они могут насторожить лоха. А теперь объясни, почему мне именно такую роль избрали?
– Всё очень просто. Из всей этой преступной семейки слабым звеном является сестра Столярова Надежда. Только через неё можно подобраться к этому преступному синдикату. Ты должен сблизиться с нею. Такому красавцу и краснобаю это будет несложно.
– Но почему вы считаете, что женщина пойдёт со мной на контакт?
– Посуди сам. Надежде уже к двадцати семи подкатило, а она ещё не была замужем. Случилась у неё любовная история несколько лет назад с известным в городе боксёром. Никогда парень не болел. А тут внезапно утонул жарким днём, купаясь в озере.
– Несчастный случай?
– Списали на обморок от солнечного удара. Но вот что интересно. На другом берегу в это же время трое парней с аквалангами на дно опускались. Их потом в окружении Алексея Столярова видели.
– А что Надежда?
– Плакала, горевала, даже вены вскрывать пыталась. Но потом смирилась и теперь предпочитает одиночество. Да и никто после того случая к ней и приблизиться не смеет.
– И вы предлагаете мне, как в цирке дрессировщику, сунуть голову в пасть злобного зверя?
– Тебе не обязательно на виду у всех шуры-муры крутить. Женщину можно тайно перехватить во время хождения по бутикам либо в принадлежащем её брату кафе «Восточный ветер», в котором она ежедневно обедает.
– А чем она вообще занимается?
– Ничем. При доходах своего брата ведёт праздный образ жизни. Плавает в бассейне, ходит в кинотеатры, читает книги. В отличие от своей родни, она человек культурный, имеет высшее образование. Тебе будет о чём с ней поговорить в постели. Ну, и о своих мужских достоинствах при этом не забывай.
– В этом не сомневайся. Только, похоже, она человек замкнутый, любит одиночество, и вступить с ней в контакт будет нелегко.
– Думаю, это не так. Судя по всему, она ждёт своего принца на белом коне. Иначе чем ты объяснишь её регулярные посещения фитнес-клуба и солярия? Если женщина так следит за своей внешностью, значит, находится в поиске неземной любви. Так что тебе, Волохов, флаг в руки – и вперёд с песней в погоне за жар-птицей.
– Я понял. Только почему вы думаете, что она в курсе преступлений своего брата?
– Хороший вопрос. Столяр – человек крутой, и баб, как правило, к своим криминальным делам не допускает. Но Надежду опекает с детства и доверяет только ей. На случай ареста он создал заначку из крупной суммы и передал на хранение именно сестре, к которой с точки зрения закона нет претензий.
– Что это даёт кроме изъятия денег в доход государства?
– Ты прав, ничего. Но там вместе с баблом Столяр хранит важные документы о проведённых им в прошлом незаконных операциях. И эта секретная бухгалтерия крайне интересует местных правоохранителей.
– Зачем Столяру хранить такие опасные документы?
– На случай возможных гражданских исков или отчёта на воровском «сходняке», если понадобятся оправдания перед другими преступными авторитетами. Есть основания полагать, что о месте нахождения тайника, кроме Надежды, никто не знает. И наш путь к воровскому схрону лежит через постель одинокой женщины.
– Решить такую задачу в краткие сроки нереально. Женщина хотя бы интересная?
– Вот, взгляни на фото, сделанное «наружкой». На морду так себе девица, и фигура, на мой взгляд, костлявая. Только глаза большие и с синевой. Но тебе воротить нос не приходится. Выбора у нас нет. Что ещё тебя интересует?
– Под какой легендой появлюсь в городе?
– Ты теперь Петров Николай. Имя тебе оставляем настоящее, чтобы не запутался и сразу откликался. Ты по профессии художник либо музыкант. Выбирай сам. Это позволит тебе свободно располагать временем. Предлог появления в городе: получение наследства от дальней родственницы. Одинокая вдова майора завещала племяннику старую «Ладу» и однокомнатную квартиру. В этом конверте все необходимые документы.
– А что с хозяйкой?
– Она мирно скончалась. Никаких родственников у неё нет, кроме любимого племянника. Можешь не беспокоиться. Всё?
– Нет, я хочу захватить для безопасности пару стволов.
– По легенде они мечтательному интеллигенту совсем ни к чему.
– Задание опасное. В прошлом году я уцелел, лишь сумев отстреляться от киллера. И сейчас не хочу быть безропотным ягнёнком. В рамках своей легенды я смогу объяснить, что нашёл оружие в доме тётушки. Оно осталось там от её военного мужа.
– Логично, но о наличии у тебя неучтённых стволов я, естественно, не знаю.
– Это понятно. Мы ещё не договорились о способах связи.
– Вот здесь на листочке записан номер телефона твоего куратора из ФСБ. Запомни и сожги прямо сейчас. Но звонить полковнику ты можешь, лишь заполучив архив Столяра. Обращаться за помощью и по другим поводам запрещено.
– Это как обычно. Что-нибудь ещё?
– Сообщу тебе ещё один номер телефона. В уголовном розыске Новинска работает мой давний приятель Кузьмин. Он со Столярами не связан и будет рад сыграть против них по-крупному. Если понадобится помощь, то можешь связаться с ним от моего имени. Я его предупрежу. Но о Кузьмине никто не должен знать. Он свою голову за чужую разработку подставлять не станет, и правильно сделает.
– Спасибо и на этом. Насколько я понимаю, вы посылаете меня на операцию под кодовым названием «Миссия невыполнима». Только герой в кино лихо справился с заданием, а как я выкручусь, остаётся только гадать.
– Брось печалиться, Коля. Авось, не впервой. Ещё выпьем с тобою по рюмке чая, когда вернёшься. Предстоит операция из трёх этапов: знакомство, изъятие секретной документации и благополучное исчезновение.
– Если так всё просто, то поехал бы сам в этот Новинск.
– Я по должности и возрасту не подхожу на роль героя-любовника. А ты – в самый раз.
– Ну, раз так, то дай мне карт-бланш действовать на месте по своему усмотрению. И ещё, как я оттуда буду сматываться? Как говорят французы, «прежде чем войти, подумай, как выйти». Квартиру продавать обязательно?
– Нет, этим ты заниматься не будешь. Жильё, скорее всего, отойдёт ФСБ как служебная площадь, а «Ладу» отправят на металлолом. А ты в любой момент можешь исчезнуть из города, как призрак.
– На словах всё складно получается. Только бы живым оттуда выбраться. Ну, я пошёл. Прощаться не буду из суеверия.
После ухода агента Дьяченко ещё некоторое время сидел неподвижно. Подполковник не верил в удачное завершение задуманной операции. Лишь невероятное везение могло помочь Волохову выполнить задание.
Глава 2. «Воплощённая мечта»
С утра прямо с вокзала Волохов приехал по указанному ему адресу. Однокомнатная квартира вдовы выглядела уныло. Старая мебель годилась лишь на растопку. Для продавленного дивана нужно было покупать новый матрац. Волохов аккуратно развесил в шкафу одежду и положил на тумбочку футляр с небольшой скрипкой. Обычно извлекаемые из инструмента звуки облегчали ему путь к женским сердцам. Затем разложил на столе краски и кисти. Декорации были подготовлены. Теперь осталось только заманить жертву для участия в задуманном им красочном спектакле.
Для подтверждения легенды Волохов сразу поехал к нотариусу и в ГИБДД, чтобы оформить документы. Освободившись к обеду, поспешил к кафе «Восточный ветер». Он успел в тот момент, когда Надежда уже заканчивала полуденный ланч. Выйдя на улицу, она направилась пешком в сторону Центральной улицы. И Волохов невольно отметил лёгкость и грациозность походки молодой женщины: «Она напоминает надёжную лодку, уверенно скользящую по озеру. И поразительны её огромные глаза, способные с невероятной скоростью менять цвет в зависимости от душевного настроя. Это начинает меня чрезвычайно возбуждать. И задание становится необычайно привлекательным».
Женщина подошла к большому торговому центру и скрылась за стеклянной дверью. Опасаясь быть обнаруженным, Волохов решил прекратить слежку и отложить знакомство на следующий день. Ему надо было отдохнуть и наметить тактику общения с Надеждой. Николай продумал первые фразы, а потом решил импровизировать, чтобы женщина не почувствовала фальши и начала ему доверять.
На следующий день Николай, как и подобает свободному художнику, оделся в джинсовый костюм и ковбойскую рубашку. Взяв в руки толстый альбом и набор карандашей, направился на охоту. Подойдя к кафе, он с восхищением начал разглядывать через стекло витрины сидящую за столиком женщину. Заметив дерзкое проявление внимания, Надежда в первый момент удивлённо вскинула брови и иронической усмешкой дала понять, что появление новоявленного ухажёра её только забавляет. Это обнадёжило, и Волохов, приветственно взмахнув рукой, решительно вошёл внутрь помещения. Заняв без приглашения место напротив женщины, он напористо заговорил:
– Не сочтите меня за любителя лёгких знакомств. Я художник и давно ищу натуру для своей главной картины «Воплощённая Мечта». В вашем городе я только второй день, и мне повезло именно здесь встретить тот образец внутренней красоты и одухотворённости, который мне нужен.
Внезапно высокий бармен вышел из-за стойки, приблизился и хмуро поинтересовался:
– У вас, Надежда Васильевна, какие-то проблемы?
– Нет, Георгий, всё в порядке. Этот человек мне не досаждает. Оставь нас.
Бармен вернулся на своё место, продолжая подозрительно посматривать в сторону неожиданного посетителя. А женщина успокаивающе кивнула:
– Не обращайте внимания. Георгий просто волнуется за спокойствие посетителей. Так вы действительно художник?
Волохов раскрыл альбом и начал быстро набрасывать черты лица собеседницы. Для него это было нетрудно. Он иногда подрабатывал уличным художником, и теперь его навык пригодился. Уже через несколько минут Николай показал портрет женщине. Та явно осталась довольна. Непроизвольно поправив причёску, она кокетливо заметила:
– Вы мне явно польстили. Разве у меня действительно такие большие глаза, занимающие почти половину лица?
– Художник имеет право на преувеличение. В вашем проникновенном взоре читается чуткое понимание смысла земного существования человека.
– Вы явно увлеклись в своих фантазиях. И приписываете мне качества, которых у меня нет.
– Художник видит то, что другим смертным неподвластно. Выражение ваших глаз способно заставить воспарить и оставить на земле свои порочные заботы. В них читаются грёзы о настоящей любви и готовность жертвовать собою ради блага близкого человека.
– Прекрасная фраза. Только вряд ли она имеет отношение ко мне.
– В Евангелии сказано: самое неизведанное для человека – это глубина его сердца. Вы сами не знаете, что бушует внутри вас.
– И вы готовы расколдовать принцессу и обнажить её прекрасные душевные качества?
– По крайней мере, я готов этому способствовать.
– Что для этого надо?
– Позировать для давно задуманного мною полотна «Воплощённая Мечта».
– И что же вы намереваетесь изобразить на этой картине?
– На скале будет возвышаться фигура обнажённой девушки. А внизу, в долине, люди, не обращая на неё внимания, занимаются своими обычными греховными делами. И на лице воплощённой Мечты человечества о непорочности отражаются жалость, сочувствие и надежда на людское раскаяние и исправление. И я несказанно рад, что, наконец, нашёл в вас образец для её изображения. Я очень прошу проехать ко мне домой для позирования.
– Послушайте, вы знаете, кого приглашаете к себе?
– Конечно! Женщину, о которой я давно грезил и, наконец, встретил.
– Вы умеете говорить приятные вещи. Теперь вам только остаётся сказать, что мой образ каким-то чудом часто являлся вам во снах.
– Нет, совсем даже нет! В воображении ко мне приходила женщина совсем в другом облике. Но в вас я, наконец, нашёл способность вместить в себя всю боль этого бренного мира. И ещё: подвижная мимика вашего лица может отразить всю гамму благородных человеческих чувств. А в моей картине героиня должна выражать одновременно и сожаление о грехах человеческих, и надежду на избавление от них.
– Странно, но меня родители нарекли именно Надеждой. А кто вы?
– Я Петров Николай. Сюда приехал получить тётушкино наследство. Продам её квартиру и покину ваш город. Мне он решительно не нравится. Вы единственная радость в этой скучной дыре. И, пока нахожусь здесь, я хочу успеть нарисовать давно вынашиваемую в замыслах картину. Прошу, поедем в унаследованную мною квартиру. Ваше появление там способно озарить и придать светлый образ старой мебели и ободранным обоям.
Предложение молодого красивого мужчины явно взволновало Надежду. В её голове сумбурно скакали сомнения: «Я испытываю сильное желание поехать к этому мужчине, но боюсь подставить его под месть брата. Правда, художник скоро покинет наш город. Может быть, всё и обойдётся. В конце концов, я имею право на личную жизнь!»
И Надежда решительно поднялась:
– Я согласна. Только, чур, потом не жалеть!
Волохов почувствовал, как от этого предупреждения по спине пробежал холодок страха. Но он взялся за выполнение опасного задания и должен был его выполнить. К тому же ему предстояло соблазнение женщины, с которой он, входя в роль, всё больше желал физической близости. Выйдя из кафе, Надежда хотела направиться к своей иномарке, но Николай решительно повёл её к стоящей рядом неказистой «Ладе». И женщина, решив, что на чужой машине будет труднее проследить её маршрут, быстро села в салон.
Вскоре они были на месте. Войдя в квартиру, Надежда насмешливо заметила:
– Меня с самой юности не приводили в подобные места. Здесь, кроме нового матраца на диване, не на чем глаз остановить. И где ваш мольберт?
– Прежде чем набрасывать краски на холст, живописец обычно делает сотни карандашных набросков. Встаньте, пожалуйста, на ту табуретку у окна, чтобы ваша фигура была освещена полуденными лучами солнца. А я займусь эскизами.
Надежда с охотой подчинилась. Её явно забавляла своей новизной ситуация, в которой она оказалась. А художник, стараясь удержать внимание женщины, живо комментировал свои действия:
– Ну вот, первая попытка не удалась. Я нарисовал скалу слишком высокой, и фигура обнажённой девушки кажется незначительной. Придётся сделать новую попытку.
– Вы не находите, что ваш замысел очень напоминает картину Шагала «Над городом».
– Тогда уж припомните «Разгневанного Моисея», сердитый взгляд которого испепеляет отступников, поклоняющихся золотому тельцу. А Шагал лишь отразил объединённых страстью молодых людей, которые воспарили и, занятые друг другом, не замечают бытовой грязи своих сограждан. А я хочу через образ женщины выразить своё личное сочувствие к этому погрязшему в пороках миру и дать людям надежду на раскаяние и очищение. Вот теперь, кажется, получилось нечто похожее на первоначальный замысел.
Николай протянул женщине рисунок. Та с невольным восхищением заметила:
– Здорово получилось! Но у вашей Мечты нет лица, а лишь наполненные слезами два больших глаза.
– Я только в начале пути, и ещё придётся долго искать нужный мне образ.
– И ещё. Вы нарисовали крылья под таким углом, что непонятно: Мечта только приземлилась или, наоборот, узрев грязь и хаос, хочет немедленно покинуть нашу землю.
– Именно к этому я и стремился. Пусть зритель задумается и сам предположит, какое решение примет Мечта, познав наш бренный мир.
– Мне с вами очень интересно. Я рада нашей встрече. А скажите, у вас на столе лежит скрипка. Это атрибут для живописи, или вы на ней музицируете?
– И то и другое. Если хотите, то я сыграю для вас. Что вы предпочитаете?
– Вы кавалер и без слов обязаны угадать желания дамы.
– Согласен. Попробую удивить вас импровизацией на этом старом инструменте.
Николай взял в руки скрипку, взмахнул смычком, и неприглядную комнату наполнили дивные звуки. Он не знал вкусов гостьи и потому чередовал классику с популярными хитами и романсами. На каждую мелодию выделял не больше минуты, внимательно следя за реакцией слушательницы. Он быстро понял, что сокровенные струны её души благодатно реагируют на грустные напевные мелодии, и с давно забытым вдохновением ловко двигал смычком, раскачиваясь и жмуря глаза. Наконец, решив, что дама подготовлена, и пора переходить к главному этапу соблазнения, он завершил экспромт лихой «Цыганочкой» и, обратившись к Надежде, пояснил:
– Вот как-то примерно так! Вам понравилось?
– Очень. Вы учились в консерватории?
– Нет, родители в детстве оплачивали частные уроки.
– У вас явный талант.
– К сожалению, это не так. Любой профессионал найдёт в моей игре массу изъянов и неправильно поставленную в детстве руку. И я держу этот инструмент больше для живописи. Многие дамы соглашаются позировать для картины «Обнажённая со скрипкой». А вы согласитесь сейчас позировать мне без одежды для эскиза, необходимого для задуманной картины «Воплощённая Мечта»?
– Вы хотите, чтобы я перед вами полностью разделась?
– А что вас смущает? Это же ради искусства. На картине Мечта предстаёт обнажённой, и лёгкое воздушное покрывало не должно скрывать всей прелести очертаний её фигуры.
– А причём здесь тогда скрипка?
– Многие натурщицы, стесняясь, прикрываются ею, не понимая, что этим ещё более распаляют мужское воображение.
– Нет, я к такому позированию пока не готова. Раздеваться и стоять неподвижно голой перед незнакомым мужчиной не по моему характеру.
– Слушайте, я могу тоже раздеться, и мы оба будем в равном положении.
– Хороший ход, но он не нужен. Насколько я понимаю, вы хотите меня соблазнить и уложить прямо сейчас в постель. Ваше появление взорвало моё скучное и безрадостное существование. И я готова, потеряв голову, вопреки благоразумию, отдаться вам. Особые обстоятельства подталкивают меня к этому, поскольку наше знакомство не может иметь продолжения. Поэтому не будем терять времени и перейдём к делу.
Николай, предчувствуя победу, сделал шаг вперёд. Но женщина его остановила:
– Я не люблю, когда мужчина суетливо дёргает за пуговицы и расстёгивает крючки. Я разденусь сама, и ты не отставай.
Сбросив с себя остатки одежды, молодые люди некоторое время стояли неподвижно. Наконец, Надежда решилась и повела своего избранника к дивану. Когда всё было кончено, партнёры долго лежали в тишине, словно боясь разрушить ощущение радостного покоя от испытанного чувственного наслаждения. Наконец, Надежда, словно убеждая себя в правильности своего поступка, произнесла:
– А знаешь, Николай, я совсем не жалею, что мы сейчас вместе. И даже рада этому неожиданному повороту судьбы. Но только мне теперь страшно за тебя. У меня есть родственники, которые пошли не по той дорожке и ранее были судимы. Их в городе все боятся, и никто не смеет ко мне приближаться. Поэтому нам не надо больше встречаться.
– Слушай, я не намерен идти на поводу у каких-то безумных отморозков. Неужели, если они любят тебя, то не хотят твоего счастья?
– Старший брат Алексей привык с детства опекать меня и теперь считает своей собственностью. Его ревность к моим ухажёрам беспредельна. Мой жених, которого я очень любила, трагически погиб, и я до сих пор не знаю, причастен к этому мой брат или нет.
– Но я не хочу тебя терять. Мы только нашли друг друга, и вновь остаться в одиночестве в этом неприветливом мире мне невыносимо. Когда мы вновь встретимся?
– Я тоже хочу продолжить наши отношения, но боюсь своей родни. На всякий случай, если надумаешь позвонить, я дам тебе номер своего телефона.
– И думать нечего. Я искал тебя всю жизнь и не собираюсь отказываться от новых встреч.
И в подтверждение истинности своих чувств Николай вновь потянулся к телу лежащей рядом женщины. И она охотно подчинилась его нетерпеливому желанию. И вновь для них перестала существовать уставленная старой мебелью маленькая квартира на окраине провинциального города.
После нового сближения Надежда торопливо оделась и собралась уходить. Ей надо было возвращаться в привычное скучное и бесцельное существование. Опасаясь за безопасность Николая, она отказалась от его предложения подвезти её и решила возвращаться домой на такси. Уже стоя в дверях, вновь предупредила:
– Я боюсь за наше будущее. Сам решай, как поступить. Я пойму тебя в любом случае.
После ухода женщины Николай на некоторое время погрузился в раздумья. Его беспокоила невольно возникшая привязанность к соблазнённой им по заданию женщине. Это могло привести к ошибке и провалу.
Волохов аккуратно вырезал из альбома портрет Нади, сделанный в кафе, и пришпилил кнопками к стенке шкафа. Он знал, что теперь огромные на худом скуластом лице глаза будут неотрывно за ним следить, в каком бы месте комнаты он ни находился. Николай надеялся, что этот взгляд будет ему постоянно напоминать об опасности и предостерегать от необдуманных рискованных решений.
Глава 3. Захват
На следующее утро Волохов с утра решил провести разведку на местности и выяснить расположение улиц и выездов из города. Перед тем как покинуть квартиру, он в нерешительности подошёл к сумке, где под картонным дном укрыл два ствола. Потом решил их не брать, надеясь пока избежать нападения со стороны людей Столяра.
Выйдя на улицу и подойдя к газетному киоску, Волохов купил план города и атлас местных дорог. По ним определил, что из города можно выехать по двум основным трассам. Проехав по улицам, он изучил наиболее удобные маршруты срочного бегства из города. Так Волохов поступал всегда при командировке в незнакомый населённый пункт. Затем в торговом центре приобрёл мобильный телефон и обеспечил себя связью с ФСБ и уголовным розыском. Пока в эти ведомства звонить было нельзя. Бандиты при захвате могли выяснить профессию его абонентов. Но телефон был нужен для продолжения игры с Надеждой. Стремясь разжечь желание нового свидания, он решил не звонить ей как можно дольше.
Время близилось к обеду, и Волохов решил вернуться в свою холостяцкую квартиру. Сверившись по карте, он повёл машину в сторону своего временного жилья. Внезапно при въезде в узкий переулок его внимание привлёк шум скандала между автомобилистами. Двое крепких парней с битами в руках агрессивно наступали на молодую супружескую пару. Один из нападающих угрожающе кричал:
– Ты мне помял крыло и разбил фару. Я эту «тачку» купил всего два дня назад, остался без копейки и не знаю, как буду оплачивать ремонт. Если прямо сейчас не отстегнёшь мне пятнадцать тысяч, то я тебе все кости переломаю.
– Ты зря меня обвиняешь. Я ехал аккуратно и никакого удара не почувствовал. Вот и моя жена Ксения это может подтвердить.
Напуганный грозным видом парней невысокий мужчина наивно обратился за помощью к черноволосой женщине в очках с тонкими чертами лица. Та поспешила вмешаться:
– Никто с вашей машиной не сталкивался. Муж ехал медленно и осторожно. Это вы на повороте опасно сблизились с нами. Я выступлю свидетелем на суде.
И Волохов понял: «Это «чиркуны» разводят лохов на деньги. Мне совсем ни к чему вмешиваться в эту разборку на дороге. Но в силу своего семейного происхождения я испытываю сочувствие к этим безобидным интеллигентам».
В разговор вступил второй из агрессивно настроенных парней:
– А ты, дамочка, помолчи, когда мужчины о делах базарят. А то возьмём тебя в заложницы, пока муж деньги нам не отдаст. Но если сразу расплатитесь, то разойдёмся миром.
– Но у нас нет таких денег!
– Тогда пусть пигалица в машине с нами посидит, пока ты деньги раздобудешь. Её сохранность тебе гарантируем. У нас, как в сбербанке, уютно и безопасно.
На лице женщины отразился ужас, и Волохов, не выдержав, вышел из машины. Открыв багажник, он вытащил монтировку и направился к парням:
– Эй, братва, вы крепко рамсы перепутали и не тот объект для охоты избрали.
– Слушай, мужик, ты в чужие дела не лезь. Проезжал мимо и кати себе дальше.
– Я порядки знаю и за незнакомого человека вписываться и мазу держать не стану. Только вам под раздачу попал Жорка Самсонов, а я друзей в беде не бросаю. Скажи им, Георгий.
Интеллигент, почувствовав защиту, обрадованно кивнул. А Волохов, заметив наколки на пальцах одного из парней, продолжил давление:
– Слушай, кореш, судя по перстням на грабках, ты уже дважды приземлялся на копчик за кражи. Неужели «чиркуном» больше можно заработать на хлеб с маслом? Скажи мне, и я тоже переквалифицируюсь.
– Ты, судя по повадкам, из наших бродяг. Только я тебя почему-то не знаю.
– Я в вашем городе временно. Даю прощальную гастроль. Давай разойдёмся мирно. А вы в другом месте счастья попытаете.
– Ладно, договорились. Нам лишний шухер не нужен.
Парни направились к своей иномарке. Волохов повернулся к спасённой им паре и сразу натолкнулся на восхищённый взгляд женщины. Она с придыханием произнесла:
– Вы своевременно прибыли на помощь. Надо быть совершенно бесстрашным человеком, чтобы затеять ссору с такими опасными людьми.
– Ну, вы преувеличиваете. Если бы ваш муж не растерялся и предложил вызвать на место происшествия полицию, они сразу бы уехали.
– В нашем городе на полицию надежд особых нет. Но вам большое спасибо. Такое с нами случилось впервые, хотя мой муж Захар за рулём более десяти лет.
– Да, я вижу, ваша машина изрядно потрёпана. Удивляюсь, что мошенники выбрали вас в качестве объекта охоты. Они обычно подставляются под более богатых клиентов.
– Вот и я упрекаю мужа, что он не может собрать денег на покупку новой машины.
Мужчина уныло махнул рукой:
– Да разве на зарплату научного сотрудника накопишь нужную сумму? И жена вместе со мною лаборанткой работает, совсем копейки получает.
– Ну уж совсем не прибедняйся, Захар. Кое-что и мы собрали. И если бы нашёлся доверчивый покупатель на нашу машину и дал за неё хотя бы двести тысяч, то мы смогли приобрести что-нибудь приличнее этой развалюхи. Но сейчас уже поздно, и нам надо ехать. Захар, дай нашему спасителю свою «визитку». Может быть, заглянете к нам на чай? Мы живём на Речной улице, дом 16 в квартире 20. Будем вас ждать. Поехали, Захар, пока в новую беду не попали.
Волохов наблюдал, как молодая чёрноволосая женщина кокетливо машет ему рукой из отъезжающего автомобиля. Затем взглянул на оставленную ему «визитку», на которой золотистыми буквами было вытеснено: «Потапов Захар Семёнович, кандидат технических наук, старший научный сотрудник». Волохов привычно оценил своих новых знакомых: «Судя по шикарной «визитке», этот Захар с амбициями, хотя типичный неудачник и подкаблучник. А в его нежной жене явно черти водятся, и ей нравятся жёсткие грубые парни. Но при моём задании мне не до новых любовных приключений. И вообще, зря я вмешался в эту историю. Хотя лишние союзники в чужом городе не повредят».
Волохов сел в машину и поехал в своё неприглядное жилище, где ему предстояло в одиночестве коротать ночь. Он не знал, что на другом конце города происходят события, способные разрушить все его планы.
Несмотря на поздний час, Столяр вызвал к себе в офис начальника охраны Нестерова и юриста Корзуна. Он был озабочен совершённым днём убийством Шляхтина, который в администрации города представлял его интересы. Расстреляв чиновника в машине, преступники через час сожгли его квартиру и дачу. Ситуация требовала обсуждения. Начальник охраны Нестеров был настроен мрачно:
– Я ещё на прошлой неделе заметил неладное и предлагал Шляхтину усилить безопасность. Но он отказался, считая себя неприкасаемым из-за высокой должности в мэрии. Вот и доигрался. Это наверняка дело рук Буряка. Он обнаглел, чувствуя поддержку ментов.
– Почему так считаешь?
– Последние месяцы арестовывали в основном наших людей. Группировку Буряка почти не трогали. Полагаю, это они сдают нас ментам в обмен на их поддержку в противовес нам.
– Как это связано с убийством Шляхтина?
– Напрямую. Он занимался покупкой для нас контрольного пакета акций завода. А Буряки тоже положили глаз на этот лакомый кусок с выгодными бюджетными заказами. Накануне Шляхтин добился заключения контракта с нами. А теперь нет ни его, ни оформленных официально в нашу пользу бумаг. Всё огонь уничтожил в квартире и на даче.
– Разве их нельзя восстановить? Что скажешь, Корзун?
– Затруднительно в обозримом будущем. Нам придётся вновь обойти все инстанции и платить чиновникам. Боюсь, за это время Буряки нас опередят. Положение тяжёлое.
– Всё понятно, будем думать. Можете идти. А ты чего, Нестеров, сидишь и ждёшь?
– Нам надо ещё одну тему наедине обсудить.
– Хорошо, Корзун, ступай по своим делам. А ты, Нестеров, теперь можешь говорить.
– Бармен из «Восточного ветра» сообщил, что накануне вечером ваша сестра ушла из кафе вместе с красавцем, с которым там и познакомилась. На его старой «Ладе» укатили. Проследить не удалось.
– Думаешь, он подослан ментами или конкурентами?
– Пока не знаю, но возможен любой вариант.
– Я хочу всё знать об этом человеке. С твоими возможностями бывшего мента ты должен положить мне на стол завтра к обеду подробную справку: с какой целью этот парень подкатил к сестре. Если задача ясна, то действуй.
Оставшись один, Столяров нервно заходил по комнате. Он понимал, что вокруг него и его людей плетутся хитроумные интриги, и остро ощущал всё возрастающую опасность.
Едва проснувшись на следующее утро, Волохов поймал себя на желании позвонить и назначить Надежде свидание. Это нетерпеливое ожидание новой встречи его раздражало. Он не собирался связывать свою судьбу с Надеждой и уговорил себя, что ранний звонок только докажет искренность его страсти к этой женщине. Волохов набрал номер данного ему телефона. Надежда откликнулась сразу, будто нетерпеливо ждала его звонка. Она без излишнего кокетства согласилась к нему приехать.
Волохов встретил женщину у порога и сразу заключил в объятия. Молодые люди некоторое время стояли неподвижно, выражая без слов нежное отношение друг к другу. Затем, так же молчаливо лаская друг друга, переместились на диван. Когда они после очередного сближения отдыхали, Николай поинтересовался:
– Я не могу понять, почему такая чудесная женщина не нашла себе до сих пор спутника? Ведь у тебя наверняка должны быть почитатели.
– Я уже говорила, что здесь, в городе, все боятся моего брата. Есть, правда, в Новосибирске влюблённый в меня человек. С этим Анатолием мы вместе учились на педагогическом факультете в Ростове. Он до сих пор меня замуж зовёт. Я верю в искренность его чувств. Да вот беда: я к нему безразлична. Одной его любви на нас двоих маловато будет.
– Тебе виднее. Ведь живут же люди в благополучном браке без особой любви.
– Знаешь, я не устала ждать настоящей страсти, способной сжечь душу. И не напрасно! Встретила же я тебя. Так не будем же отвлекаться на пустые разговоры. Я соскучилась по мужским ласкам.
Волохова не надо было долго упрашивать, и он охотно откликнулся на призыв женщины.
Ближе к обеду пара проголодалась, и Надежда предложила съездить в ресторан в центре города. Услужливый официант старался угодить известной в городе посетительнице, сноровисто принося заказанные блюда. С его лица не сходила угодливая улыбка. И Волохов не мог даже предположить, что этот суетливый человечек успел позвонить Алексею Столярову и сообщить о появлении его сестры в сопровождении неизвестного молодого мужчины. Столяр уже получил от Нестерова подробные сведения о новом знакомом сестры и дал указание захватить его и доставить к нему.
Сразу после обеда Надежда вызвалась подвезти спутника к его дому. Едва Волохов приблизился к подъезду, к нему подскочили двое боевиков и, угрожая оружием, заставили сесть в их иномарку. Надежда не успела вмешаться. Глядя вслед машине, увозящей любимого человека, она в бессилии ударила кулаком по рулю и в отчаянии зарыдала. Затем принялась лихорадочно звонить брату. Но на её звонки никто не отвечал. И Надежда с ужасом осознала, что судьбу посланного ей свыше Николая будут решать без её участия.
Сидя в машине с местными боевиками, Волохов испытывал тревогу за свою жизнь, хотя пленение приближало его к основной цели задания. В кабинете, куда его завели, помимо Столяра было несколько человек. Крепкие «качки» выглядели, как мастера пыточных дел. Волохов с ужасом узнал в одном из них Амбала, с которым он краткое время находился в одной колонии. Но уголовник лишь скользнул равнодушным взглядом по лицу пленника. И Волохов с облегчением подумал: «Трудно узнать в моём нынешнем модном облике прежнего зека в чёрном бушлате. К тому же мы были вместе с ним за «путанкой» лишь короткое время, и он меня не запомнил».
Успокоившись, Николай стал смотреть только на главаря. Столяру явно не понравилось, что пленник не трусит и смотрит с дерзким вызовом. В очередной раз настойчиво зазвонил телефон, и Алексей раздражённо выключил аппарат. Волохов понял, что Надежде не удастся его выручить, и начал готовиться к нелёгкому разговору. А Столяр вкрадчиво спросил:
– Для начала найди ответ на вопрос, зачем тебя ко мне привезли?
– Тема, в общем, ясная: претензии имеешь из-за сестры Нади.
– О ней разговор позже пойдёт. Ты лучше скажи, на кого работаешь: на моих конкурентов Буряков или на ментовку.
– Вот это неожиданный вираж ты закрутил! Я всего два дня назад приехал в ваш город за наследством тётки. А Надю случайно увидел за столиком в кафе. Вот и познакомились.
– С какой целью?
– Ты что, о любви никогда не слышал? Между нами возникла взаимная симпатия, и мы мило общаемся.
– Стоп, не гони. О Надьке мы ещё успеем побазарить. Только твои складные речи можно смело выкинуть на помойку. Ты никакой не племянник вдовы по фамилии Петров. Прикормленные нами менты позвонили в город, откуда ты якобы приехал. Неувязка получается. Там реально жил Петров Николай. Только этот нарик умер от передозировки полгода назад. Да и по внешнему виду ты не похож на того блондина. Ну, что скажешь?
– А что ты хочешь услышать? Я действительно не Петров. Узнав о завещании вдовы, решил срубить лёгких денег. И по документам покойника сюда приехал. Я не знал, что вы уже положили глаз на эту хату, и по понятиям готов её вам уступить.
– Ловко ты под честного вора игру затеял. Тогда раскрой свою истинную личность и скажи, кто тебе такие отличные «ксивы» справил. Уж не в особом отделе ментовки?
– Я художник и сам могу любой документ изготовить за считанные минуты. А что касается моей личности, то в каждом городе у меня новое имя, и я их все не упомню. Ты опытный сиделец и зачем лишнее спрашиваешь?
– Я должен знать, кто мою сестру в постель уложил и с какой тайной целью. Не могу тебе на слово поверить, что ты охотник до чужого наследства. Если не подтвердишь, что наш правильный бродяга, то станем тебя люто пытать. Вон мои ребята жаждут твоей крови и только ждут сигнала. Даю минуту на размышление.
Волохов трезво оценил ситуацию: «Меня сейчас начнут калечить, если не раскрою своего настоящего имени. Но возможные неприятности в будущем лучше, чем увечье и смерть прямо сейчас».
И он с демонстративной дерзостью ткнул пальцем в рослого боевика:
– Мою правоту тебе Амбал подтвердит.
– Ты чего лепишь, малохольный? Я тебя впервые вижу.
– Тогда я тебе напомню, как мы пересекались в колонии № 15. Ты был в шестом отряде, а я в четвёртом. Я туда приземлился за два месяца до твоего освобождения. Ты был в авторитете, и тебе не было дела до пацана, впервые загремевшего по статье 159 УК за мошенничество. Настоящее моё имя – Волохов Николай.
Неожиданный поворот смутил уголовников. Волохов решил закрепить успех:
– Слушай, Амбал, у тебя под глазом шрам имеется. Его тебе в драке Мишка Косой заточкой сделал, когда вы из-за игры в «буру» поцапались.
– Это правда. А кто в той зоне кумом был?
– Пусть его имя называют те, кто к нему стучать бегал. А ты за такие вопросы можешь ответку прямо сейчас получить.
В спор поспешил вмешаться Столяр:
– Стоп, братва, не собачьтесь по пустякам. Ты, Николай, мог сведения об Амбале и из ментовских бумажек получить. Нам другие доказательства нужны. Что скажешь, Амбал?
– Когда я освобождался, новый этап пришёл. С ним прибыл наш городской щипач Славка Тихоня. Если этот парень говорит правду, то Тихоня может его опознать. Он сейчас наверняка автобус № 2 гоняет.
– Найти и привезти. О нашем госте пока Тихоне не говорите. Посмотрим на его реакцию. А мы пока здесь с пользой время проведём. Ты, Николай, выпить хочешь?
– При моём ремесле алкоголь противопоказан. Нельзя, чтобы руки дрожали.
– Ты и вправду любой документ изготовить можешь?
– Легко, я же на художника учился. Только образец нужен.
– Ладно, подождём, что Тихоня о тебе расскажет. Помнишь его?
– Такого маломерка трудно не заметить. Он метр с кепкой, и то если на стул поставить.
– Верно говоришь. Подождём немного. Мои ребята его легко разыщут. Не сомневайся.
– А у меня нет причин для волнения. Это ты больше меня беспокойство проявляешь.
– Ты не быкуй и не зли меня. Не в таком ты положении. Давай пока помолчим.
В кабинете установилась тишина.
Щипача нашли быстро. Невысокого роста парень с постоянно моргающими глазами, едва войдя, с испугом воззрился на Столяра. Тот указал пальцем на Волохова:
– Ты знаешь этого человека?
– О, да это же Артист! Я с ним вместе зону топтал. Надо же, прибарахлился и под фраера косит. Ну, молодец! Привет, бродяга!
Тихоня обрадованно сделал шаг вперёд, но сразу остановился и опасливо взглянул на авторитета. Столяр успокаивающе кивнул головой:
– Всё в порядке. К этому человеку никаких предъяв нет. Просто хотим убедиться, что он тот, за кого себя выдаёт. Что можешь о нём сказать?
– Правильный бродяга. За продажу фальшивых брюликов срок мотал. Вёл себя на зоне по-пацански. Никаких косяков за ним не водилось. На гитаре классно играет. Даже на фанерной доске любую мелодию голыми пальцами выбивает.
– А рисовать он умеет?
– Ещё как! Любой портрет за пару минут намалевать может. Один раз на спор за пачку чая для чифиря нарисовал тысячную купюру. С первого взгляда и не отличишь.
– Всё, Тихоня, можешь идти. Только если о появлении в нашем городе залётного гастролёра проболтаешься, я тебе язык отрежу и в другое место вставлю.
– Да что ты, Столяр. Я как могила. Мог бы и не предупреждать.
– Всё, проехали. Ты меня, надеюсь, понял.
После ухода карманника Столяр некоторое время сидел, молча размышляя. Затем, приняв решение, приказал:
– Все свободны. Сейчас речь пойдёт о делах семейных, а потому мы будем говорить с Артистом наедине.
И Волохов понял, что его казнь пока откладывается.
Глава 4. Движение к цели
Как только боевики покинули кабинет, Столяр поинтересовался:
– Ну, доложи свои намерения насчёт моей сестры Надежды.
– Познакомился с ней случайно. О том, что она твоей крови, понятия не имел. Иначе бы к ней не сунулся. Пригласил позировать для картины. Ну и понеслось. Дело обычное, если мужик с бабой приглянулись друг другу.
– Ну, а как насчёт женитьбы и пышной свадьбы? Только не юли, говори по чесноку.
– Об этом я и мыслей не держал. Думал толкнуть квартиру и уехать из города. Надежда мне нравится, но я жених никакой. У меня в каждом городе новая любовь. Я не намерен свою жизнь круто менять. Найди сестре более достойного спутника жизни.
– Я тебя услышал. Твой выбор мне понятен. Жаль только Надьку. Опять промахнулась. Но, как мужик, я тебя понимаю. Только подумай, как я теперь должен с тобою поступить?
– А какие ко мне предъявы? Я воровских законов не нарушил. О твоём родстве с Надеждой не знал. От квартиры вдовы готов отступить. Вот и выходит, что ты меня должен отпустить.
– Не так всё просто. Свободу надо заслужить. Окажешь мне услугу – и гуляй на все четыре стороны. Срочно нужно изготовить документы на передачу мне контрольного пакета акций крупного завода. Бумаги были уже готовы, но врагам удалось их уничтожить. Остались лишь ксерокопии. По ним сможешь изготовить подлинники?
– Покажи образцы.
Волохов некоторое время рассматривал документы: «Для меня дело несложное. Но, скорее всего, после выполнения заказа меня ликвидируют. Да и до архива Столяра я пока не добрался. Надо потянуть время».
И он произнёс:
– За пять дней сделаю. Понадобятся пустые бланки, краски, тушь, чертёжные перья, резина, скальпель, бритвенные лезвия и ещё кое-что по мелочи. Я составлю список.
– Нет, весь пакет документов надо изготовить в течение двух суток к утру пятницы.
– Ладно, попробую. Колдовать буду у себя дома. Мне не мешать. За работу хочу получить триста тысяч. Это будет компенсацией за упущенную мною квартиру.
– Не много ли просишь?
– В самый раз, чтобы покинуть ваш город с выгодой. Всё по понятиям.
– Ладно, я согласен заплатить за скорость. Но за качество ответишь жизнью. Пиши список нужных тебе материалов. Мои люди привезут их тебе завтра с утра.
Волохов с тревогой подумал: «Столяр легко согласился потому, что не собирается платить и оставлять меня в живых. Остаётся всего два дня, чтобы добраться до его архива. Плохо».
Стараясь не вызвать подозрений, он попросил:
– Разреши позвонить и успокоить твою сестру.
– Она сама мне названивает. Я даже аппарат отключил. Сейчас свяжу тебя с нею.
Столяр включил телефон на громкую связь, и сразу в кабинет ворвался взволнованный голос Надежды:
– Алексей, почему не берёшь телефон? Я же знаю, что Николай у тебя. Не смей его трогать. Я уже взрослая девочка и сама решаю, с кем мне встречаться. Если с ним расправитесь, то, клянусь, и я жить не стану! Я люблю этого человека!
– Постой, не ори! От твоих воплей телефон может расплавиться. Твой парень жив, здоров и невредим. Мы с ним обо всём договорились.
– Я хочу это от него услышать. Дай нам поговорить.
– Да сколько хочешь.
Николай взял трубку и поспешил успокоить женщину:
– Надя, не волнуйся. Со мною всё в порядке. Меня сейчас отпустят. Через полчаса захвати меня у торгового центра недалеко от кафе. Сможешь?
– Да, конечно. Не задерживайся там.
Волохов отдал телефон Столяру и предложил:
– За нами с Надеждой следить не надо. Я никуда от обещанного мне бабла не скроюсь. И Надежде пока обо мне лишнего не говори. Пусть лучше от меня узнает, с кем дело имеет.
– Договорились. Я жду результата. Всё, иди.
Как только за Волоховым закрылась дверь, Столяр дал команду по телефону начать слежку за сестрой и художником. Он не собирался играть по чужим правилам и оставлять в живых человека, ставшего опасным свидетелем его криминальных дел.
А Волохов, покинув офис, поймал такси и по дороге к торговому центру начал продумывать план спасения. Иномарка Надежды его уже ждала. Едва он пересел в её машину, Надежда крепко прижалась к нему:
– Я уж думала, что никогда не увижу тебя живым.
– Нет, всё в порядке. Я смог убедить Алексея в искренности наших чувств. Поедем ко мне?
– Нет, Коля, от брата можно ожидать любой гадости. И в любовь неземную он поверить никогда не сможет. Если тебя пока отпустил, то, значит, ему что-то от тебя нужно.
– Ты права. Он подрядил меня изготовить ему подлинники сгоревших документов на приобретение контрольного пакета акций.
– Я так и знала. Теперь он тебя из своих лап не выпустит. За нами, кстати, слежка. Вон в той машине едут его парни.
– Ну и плевать. Теперь нам скрываться не надо. Поедем ко мне и оторвёмся по полной.
– Нет, я тебя им больше на растерзание не отдам. Есть у меня в запасе укрытие, о котором ни одна живая душа не знает. Моя подруга уехала за границу с мужем-нефтяником на два года, а ключи от своего летнего домика оставила мне для присмотра. Там нас не найдут. Надо только оторваться от этих гавриков.
– Как думаешь это сделать?
– Тут недалеко прямо за трамвайными рельсами есть лабиринт проходных дворов. Нам надо только совершить один рискованный манёвр, и мы будем в безопасности. Пристегнись.
Надежда резко сбавила скорость и поехала вдоль рельсов. Дождавшись идущего навстречу грохочущего трамвая, она внезапно резко перед ним повернула и переехала пути на другую сторону улицы. Отрезав путь преследователям, Надежда через мгновение проехала под арку проходного двора и начала быстро петлять по узким переулкам. Наконец машина выехала на окраину города и помчалась по пустынному шоссе. Надежда облегченно вздохнула:
– Теперь мы в безопасности, и у нас впереди целая ночь. Правда, летний домик не обогревается, и там холодина страшная. Надеюсь, ты не дашь мне замерзнуть.
– Это зависит не только от меня, но и от твоего энтузиазма.
– Об этом можешь не беспокоиться.
И Надежда счастливо и многообещающе рассмеялась.
Летний домик оказался построенным в дачном посёлке, землю под который выделили недавно. Повсюду виднелись лишь вырытые фундаменты и белели стенки времянок без всяких ограждений. В надвигающейся темноте Волохов разглядел у густых кустов акации невысокую будку и спросил:
– Это туалет?
– Это бытовка для садовых инструментов. Приходится нужду справлять вон в том лесочке. Тебе надо?
– Нет, я так просто поинтересовался.
– Ну и ладно. Сейчас зайдём внутрь и начнём обустраиваться.
– И всё же, зачем ты меня сюда привезла? Могла квартиру снять где-нибудь в городе.
– Был у меня резон. Ты пока лишних вопросов не задавай, а к утру тебя ждёт нечаянная радость. А пока достань из багажника сумку с вином и холодными закусками. Я, перед тем как захватить тебя у торгового центра, заскочила в магазин и отоварилась. Здесь нет печки и электричества. Зато нас ждёт ужин при свечах, как когда-то мечталось в девичьих грёзах.
– Слушай, Надежда, мне надо тебе сказать нечто важное.
– Сейчас никаких серьёзных разговоров. Я очень боялась, что это свидание с тобою не состоится. Так что все объяснения завтра утром. А сейчас нам предстоят незабываемые часы. Прошу, ничего больше не говори, и пойдём в дом.
И Волохов благоразумно подчинился. Он и сам испытывал нетерпеливое влечение к этой женщине, готовой самозабвенно рисковать ради него. Надежда неспешно расставила закуски, и они сели за стол. Пламя свечей колебалось от сквозняка, причудливо отражаясь на стенах чередованием бликов света и тени. Это создавало впечатление попадания в сказочное царство, в котором с переменным успехом добро сражается со злом. Надежда явно оттягивала момент близости, распаляя нетерпение Николая. Наконец, ей наскучила эта извечная игра, и она позвала:
– Нам пора отдыхать. Но раздеваться не будем. Иначе ночью задубеем здесь от холода.
И Волохов охотно ей подчинился. Ближе к утру он проснулся от еле различимого движения встающей с кровати женщины. Желая убедиться, что её партнёр спит, она еле слышно позвала его по имени. Но Волохов сделал вид, что продолжает спать, и не ответил. Надежда, бесшумно ступая босыми ногами по дощатому полу, быстро выскользнула из комнаты. Николай вспомнил об обещанном накануне сюрпризе и поспешно прокрался следом на террасу. Отсюда было хорошо видно, как тонкая женская фигура метнулась к бытовке. До него донеслось звяканье передвигаемых лопат и грабель. Затем шум на некоторое время стих. Потом скрежет возобновился вновь, словно металлические орудия клали на место. Вслед за этим Надежда выскользнула наружу и направилась к дому. В руках она держала пачки денежных купюр. И Волохов догадался: «Она хранит заначку Столяра на недостроенном дачном участке. Скорее всего, и архив брата находится здесь. Мне здорово везёт в этом городе».
Волохов поспешно вернулся в комнату и лёг на кровать, сделав вид, что продолжает спать. Надежда положила деньги на стол и осторожно прилегла рядом. Через час окончательно рассвело, и Надежда начала его будить:
– Вставай, нам надо спланировать наши дальнейшие действия.
– А что ты предлагаешь?
– Не возвращайся к себе. Там тебя наверняка ожидают посланцы брата. Уезжай из этого города. Плевать на тётушкину квартиру. Алексей всё равно её у тебя отнимет. Я дам тебе денег. Ровно сто тысяч. За такую сумму я сумею отчитаться перед братом.
– А как же ты?
– Когда месяца через два всё уляжется, я к тебе приеду, и мы заживём вместе.
– Это невозможно. Я должен тебе признаться, что я не Петров, а ранее судимый за мошенничество Волохов. Документы на квартиру поддельные. И нет у меня своего дома. Я гастролирую по городам и развожу лохов.
– И меня тоже?!
– Нет, в тебя я реально влюбился, увидев через витрину кафе. И если бы ты не оказалась сестрой Столяра, то я бы успешно провернул афёру с квартирой.
– Мой брат тоже не святой, и мне наплевать, кто ты на самом деле. Я готова уехать с тобою отсюда навсегда. Здесь мне никогда не будет счастья и покоя. Живу, как птица в клетке.
– Не всё так просто. Твой брат знает обо мне всё, и я обязался изготовить ему документы.
– Забей на это. Я могу ещё достать денег. Мы уедем, и нас не найдут.
– Нет, я честный бродяга и должен выполнить обещание. Меня всё равно повяжут рано или поздно, и на зоне спросят по воровским понятиям. Я должен изготовить документы. Как только выполню работу и получу за неё деньги, мы вместе решим, что нам делать дальше.
– Неужели ты веришь, что брат с тобою честно расплатится и даст уехать?
– Не волнуйся, у меня есть способ заставить его выполнить условия сделки.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. А деньги всё-таки возьми на всякий случай.
– Нет, я не брачный аферист и не живу за счёт женщин. Сейчас отвезёшь меня назад в город. И не выходи со мною на связь, пока я сам не позвоню. Брату скажешь, что ночь провели в машине в ближайшем лесу. Про эту дачу молчи. Она ещё может пригодиться.
– Хорошо, я буду надеяться и ждать.
Всю обратную дорогу молодые люди молчали. Когда машина остановилась у подъезда дома, Надежда вновь заверила:
– Хотя ты огорчил меня своим признанием, я по-прежнему хочу уехать вместе с тобою. Береги себя и думай обо мне. А я буду надеяться и ждать.
Волохов, покидая машину, в смятении подумал: «Я уже и не знаю, что для неё важнее: избавиться от тягостного существования в этом городе или навсегда воссоединиться со мною. Но в любом случае женщина готова поставить на кон свою судьбу. А это многого стоит».
Напротив своего подъезда Волохов заметил машину с боевиками. Он снова был под колпаком. Это осложняло его задачу незаметно покинуть дом и вернуться к тайнику на даче. Он окинул взглядом ровные ряды балконов на фасаде дома, и ему показалось, что он нашёл единственную возможность уйти от назойливой слежки.
Едва он вошёл в квартиру, как следом поднялись и позвонили в дверь боевики. Они принесли заказанные им материалы и, уходя, предупредили:
– Столяр просил напомнить, что ждёт документы завтра с утра. Постарайся управиться.
Волохов вооружился лупой и, обследовав документы, понял, что сможет успеть в срок. Предстояло изготовить две несложных печати и подделать три подписи. Последнее для него не представляло труда. Заполнив бланки и скопировав подписи чиновников, Волохов приступил к изготовлению первой печати. Взяв кусок резины, он принялся вырезать лезвием двуглавого орла и буквы с наименованием предприятия. Довольный результатом, Волохов сделал оттиск на бланке и посмотрел на часы. Он даже не заметил, как давно миновало время обеда. Ему оставалось изготовить ещё одну печать, и времени было достаточно.
За окном внезапно прогрохотал раскат грома, тяжёлые капли дождя забарабанили по окну. И Волохов решил: «Окончание работы отложу. В непогоду легче ускользнуть от наблюдения, надев плащ с капюшоном. Для верности переберусь по балконам в соседний подъезд. Ради архива Столяра стоит рискнуть».
Волохов быстро надел дождевик и вышел на балкон. Преодолев перила, он на мгновение завис над бездной в пять этажей. Затем примерился и, сильно оттолкнувшись, прыгнул и зацепился за ограждение соседнего балкона. Пройдя мимо мешков со старыми вещами, Волохов с успехом повторил прыжок. Но когда он перебирался на третий балкон, его руки едва не сорвались, заскользив по мокрым от дождя железным перилам. С трудом удержавшись, он решил больше не рисковать. На его удачу дверь с балкона в комнату была приоткрыта. Волохов быстро направился в сторону выхода из квартиры. С кухни раздался встревоженный женский голос:
– Это ты, Виктор? Почему так рано явился?
Волохов поспешно захлопнул за собой дверь и сбежал вниз по лестнице. Он оказался в угловом подъезде и, положившись на судьбу, накинул на голову капюшон, сильно согнул спину и, прихрамывая, вышел наружу. Волохов передвигался по омываемой дождём улице, с тревогой ожидая грозного окрика боевиков. Но ему удалось благополучно свернуть за угол здания и поспешить к своей цели.
Сначала на автобусе он доехал до нужного ему шоссе. Затем, проголосовав, остановил попутную машину, попросив высадить его у двадцатого километра. Оттуда ему пришлось добираться пешком до недостроенного летнего домика. Когда накануне Надежда везла его на машине, путь от шоссе до дачного участка занял чуть более пяти минут. Но сейчас по размокшей от дождя глинистой дороге он потратил полчаса, чтобы добраться до деревянной бытовки. Открыв дверцу, Волохов увидел под лавкой садовый инструмент и начал сдвигать его в сторону. Затем ощупал половицы, и одна из них предательски легко сдвинулась с места. Зацепив пальцами за щель, он приподнял доску и достал из тайника старомодный саквояж.
Нужную ему папку с бумагами Волохов нашёл на дне под пачками денег. Быстро просмотрев документы, он понял, что нашёл необходимые ФСБ сведения. Теперь можно было возвращаться. Но он продолжал смотреть на лежащие перед ним купюры в банковских упаковках. Соблазн был велик, но Волохов подумал о Надежде, которой будет трудно объяснить брату исчезновение денег. И он, положив пачки купюр назад в саквояж, вернул его снова в тайник, накрыв половицей. Затем сверху задвинул под лавку лопаты и грабли.
Перед тем как отправиться в обратный путь, Николай спрятал папку с документами под рубашку. Ему ещё предстояло, несмотря на поздний час, передать их сотруднику ФСБ. Волохов справедливо полагал, что другой возможности ускользнуть от наблюдения боевиков у него в дальнейшем не будет.
Глава 5. Развязка
Добравшись до шоссе, Волохов вновь поймал попутку и попросил его высадить на окраине города. Зайдя в придорожное кафе «Зонтик», он набрал номер телефона руководителя операции из ФСБ. Услышав сочный баритон, кратко доложил:
– Привет от Дьяченко. Груз на месте. Готов передать.
– Ты сейчас где?
– В кафе «Зонтик», на шоссе у выезда из города в западном направлении.
– Знаю, через двадцать минут заберу тебя у входа. Номер моей машины – 208. Не перепутай. Конец связи.
Волохов заказал чашку кофе и, давясь от отвращения, начал мелкими глотками отпивать безвкусную жидкость. Ему казалось, что время течет крайне медленно. Наконец минутная стрелка приблизилась к нужной ему цифре, и он вышел на улицу под продолжающий нудно моросить дождь. Тут подлетела и резко затормозила нужная ему машина. Дверца открылась, и Волохов сел рядом с полным блондином. Тот с подчеркнутым уважением протянул руку:
– Рад познакомиться. Называйте меня Глебом Ивановичем. Кто вы, я знаю. Бумаги с собой?
– Да, можете посмотреть.
Некоторое время сотрудник ФСБ рассматривал документы. По его лицу было видно, что он доволен. Затем повернулся к Волохову:
– Теперь можно приступать к ликвидации опасной группировки. Мы вам очень благодарны за помощь. Вы сработали отлично и в сжатые сроки. Я думаю, ваше начальство найдет, как вас отблагодарить. К нам будут какие-нибудь вопросы?
– Конечно, как планируете легализовать эти документы, чтобы меня не подставить?
– Очень просто. Мы их найдем у Алексея Столярова, ну, скажем, в служебном сейфе.
– А что будет с Надеждой, когда Алексей узнает, что архив, переданный ей на хранение, оказался у вас?
– Об этом беспокоиться не надо. Он вряд ли доживет до суда. Зачем нам сохранять жизнь человека, способного руководить криминалом в городе из тюрьмы. А о хранении этих бумаг у Надежды знал только он.
– А что будет с ней?
– Ничего. Она наше ведомство не интересует. И со стороны полиции к ней претензий тоже нет. Ну, может быть, вызовут разок на допрос. Она скажет, что не в курсе дел своих братьев, и ее оставят в покое.
– Значит, я могу незаметно скрыться из города уже сейчас?
– Нет, ликвидация группы намечена на завтрашний день, и Столяр не должен ничего заподозрить до момента ареста. Насколько я знаю, вы обещали ему подготовить какие-то бумаги. Вот и отнесете их с утра, как и обещали.
– Вы хорошо осведомлены. Но ваше предложение весьма рискованно. Меня могут придушить сразу после передачи бумаг и закопать в лесу за городом.
– Это так. Но мы не можем вам приставить личную охрану. Вы уж сами придумайте, как себя обезопасить. Как только передадите ему фальшивки, можете исчезнуть из города.
И Волохов с тоскою осознал, что после получения документов сотруднику ФСБ глубоко безразлична его дальнейшая судьба. И ему теперь придется надеяться только на себя и помощь местного сыщика Кузьмина, рекомендованного Дьяченко.
Сотрудник ФСБ высадил его недалеко от дома, торопливо пожелав удачи. Дождь продолжал идти, и Волохов направился прямо к подъезду. Его теперь не беспокоило, узнают его дежурящие в машине боевики, или он проскользнет незамеченным. В квартире он сразу взялся за изготовление второй печати. Ближе к полуночи все бумаги были готовы. Теперь предстояло обезопасить себя при завтрашней встрече.
Волохов достал простую канцелярскую папку и принялся аккуратно вскрывать лезвием безопасной бритвы заднюю часть картонной обложки. Затем вложил документ о покупке основной доли акций в сделанный вырез и заклеил. Теперь этот тайник стал единственной гарантией сохранения ему жизни. До утреннего визита к Столяру оставалось несколько часов, и ему надо было хорошо выспаться перед опасным испытанием.
Утром, собираясь на встречу, Волохов достал и спрятал под курткой оба ствола. Затем собрал свои вещи. Он не собирался сюда больше возвращаться. Некоторое время постоял в нерешительности перед футляром со скрипкой. Потом решил не брать эту слишком приметную вещь. Перед самым выходом снял с дверцы шкафа портрет Надежды и положил в сумку рядом с изготовленными им документами. Ему хотелось верить, что образ любящей женщины послужит оберегом при встрече с её братом. Затем, окинув прощальным взглядом чужую квартиру, захлопнул за собой дверь и направился к лифту.
Как только он завел мотор и поехал к офису Столяра, вслед за ним тронулась машина с дежурящими всю ночь боевиками. Зайдя в офис, он направился в кабинет Столяра. Тот встретил его приветливо:
– Ты пришел вовремя. Давай, хвастайся своей работой.
Перелистав изготовленные документы, Столяр довольно потер руки:
– Ты и правда умелец. С первого взгляда и не отличишь, подлинные «ксивы» или нет. Я готов с тобой рассчитаться, но только после того, как эти документы у нас во всех учреждениях примут к исполнению. Согласись, это справедливо.
– Нет, так не пойдет. Я хочу, как договаривались, сразу получить расчёт и разбежаться.
– И как ты заставишь меня это сделать?
– Очень просто, ты не заметил отсутствия одного самого важного документа о передаче тебе акций. Без него весь этот пакет бумаг – не больше чем макулатура. Он надежно спрятан.
– Твои предложения?
– Ты сейчас мне отдаешь триста тысяч и позволяешь уехать. А я, как только покину город, позвоню тебе и скажу, где спрятал нужную тебе бумагу.
– Ну ты и жук! Ладно, только если обманешь, сам знаешь: по зонам и на свободе пойдет малява о твоем крысятничестве, и тебе не жить.
– Не пугай, я свое слово держать умею.
Столяр поднялся, достал из сейфа несколько пачек денег и передал Волохову.
– Возьми, можешь не считать. Даю тебе ровно час. И если за это время не поступит звонка, то мои парни и свора подкупленных ментов будут брошены на твой поиск.
– Я тебя услышал. Можешь не беспокоиться. Дай приказ своим людям за мной не зыркать.
Столяр, играя от злости желваками, позвонил и приказал:
– Сейчас от меня выйдет Артист, за ним больше не следить. Пусть едет. Всё равно далеко не скроется, если я захочу. Ты слышал, Волохов? Я свое слово сдержал, теперь твоя очередь.
Волохов взял деньги и направился к выходу. Сев в машину, он поехал в сторону загородного шоссе. Но уже минут через пятнадцать вынужден был остановиться. Бензин заканчивался, хотя он заправил полный бак. Найдя дырку в пробитом бензобаке, Волохов убедился, что бандиты не собирались выпускать его далеко из города.
Взяв сумку, он направился к автобусной стоянке. Доехав до конечной остановки, посмотрел на часы. Истекал срок сообщения Столяру о документе. И он набрал нужный номер:
– Столяр, нужная бумага у тебя на столе. Я ее заклеил в заднюю обложку переданной тебе папки. Аккуратно извлеки, и весь пакет документов будет в твоем распоряжении.
– Ну ты и крендель. Неужели надеешься после таких подлянок в живых остаться? Ты без колёс, всё равно из города ещё не уехал. Так что не прощаюсь, до скорой встречи.
Волохов отключил телефон и задумался: «Похоже, этот город легко покинуть не удастся. Надо дождаться шухера, когда начнутся аресты бандитов. Тогда появится шанс выбраться отсюда. А пока, пожалуй, отсижусь в ближайшем кинотеатре на дневном сеансе. Там меня искать не догадаются».
И Волохов принялся искать по карте ближайший развлекательный центр. В кинотеатре, занятый мыслью о собственной безопасности, он почти не следил за развитием сюжета на экране. Наконец, фильм закончился, и он вышел на улицу. День уже клонился к вечеру. Он набрал номер Кузьмина и, услышав ответ, представился:
– Я от подполковника Дьяченко. Он вам привет передает. Мне нужна помощь. Я нахожусь на конечной остановке автобуса № 3.
– Жди меня через пятнадцать минут. Я одет в светлый костюм и в левой руке буду держать зонт. Смотри «хвоста» не приведи. Мне тут еще долго служить. Всё, конец связи.
Волохов ещё раз убедился в отсутствии слежки и стал ждать местного сыщика. Когда появился седовласый мужчина, размахивающий на ходу складным зонтом, он сразу пошёл ему навстречу. Тот моментально перешел к делу:
– Друг за тебя просил. Иначе бы в это грязное дело влезать не стал. Час назад при аресте застрелили Алексея Столярова, оказавшего вооружённое сопротивление. Под горячую руку попали еще два боевика: Амбал и Таран. Задержания идут по всему городу. Тебя тоже объявили в розыск. Только имеется негласное указание тебя завалить. Не нужен ты живой ни ментам, ни бандитам. Где твоя машина?
– Бензин слили, пришлось бросить.
– Это хорошо. Не знаю, какой ты угонщик, только добудь тачку и вали отсюда.
– А что слышно о сестре Столяра?
– Мой человек шепнул, что люди Буряка её под шумок захватили и добиваются выдачи денег, нахапанных братом. По слухам, именно она хранила наличные.
– Вы вмешаетесь?
– Нет, ее судьба нас не волнует. Пусть бандиты друг друга за украденные деньги мочат. Больше я для тебя сделать ничего не могу. Надеюсь, тебе удастся выбраться из этой истории.
После ухода сыщика Волохов в сомнении присел на скамейку: «Если сейчас уехать и оставить Надю в руках бандитов, то потом всю жизнь придётся мучиться, ощущая вину за ее гибель. Она продержится часа два, пока ее не заставят указать тайник. Я знаю, где он находится, и у меня есть запас времени, чтобы спасти Надю».
Понимая, что действует неразумно, Волохов поймал попутку и велел ехать на Речную улицу, к дому, где жил спасённый им ученый со своей миловидной женой.
На его звонок Ксения сразу открыла дверь:
– Вот это неожиданность, смотри, Захар, кто к нам пришел! Будете с нами ужинать?
– Извините, но я спешу. Мне нужно срочно исчезнуть из города. Какие-то бандиты начали за мной охоту. Они испортили мою машину, и мне нужен ваш автомобиль, чтобы уехать подальше. Не бесплатно, конечно. Вы мечтали получить за нее двести тысяч. Я их вам привез.
Волохов стал доставать из карманов деньги, специально распахнув куртку, чтобы хозяева увидели засунутый за ремень пистолет. Захар испуганно возразил:
– Но продажу машины надо официально оформить.
– Необязательно. Сегодня у нас пятница, а в понедельник утром заявите в полицию об угоне. Я уже буду далеко. И никаких проблем с бумажками. А деньги останутся у вас.
– Ну, я даже не знаю, как поступить.
В этот момент в разговор вмешалась Ксения:
– Нечего даже думать. Давай возьмем деньги. Нам такую сумму еще долго не накопить. К тому же мы в долгу перед человеком, который нас спас. Мы согласны.
И Захар подчинился властному тону своей жены. А Ксения продолжала командовать:
– Вот, возьмите ключи. Машина стоит во дворе с полным баком. Я провожу гостя, а ты пока пересчитай деньги.
Волохов направился к выходу. В коридоре Ксения прижалась к нему и, закрыв глаза, поцеловала. Николай, почувствовав возникшее желание, торопливо оторвался от женщины. И тут же произнес слова, которые, очевидно, она хотела услышать:
– Мне жаль покидать город, где встретил такую красивую женщину. Но, возможно, судьба нас еще сведет вместе. Проследи, чтобы до понедельника муж шума не поднимал.
– Об этом не беспокойся. Если когда-нибудь вернешься, дай знать.
– Непременно.
И Волохов побежал вниз по лестнице, испытывая сочувствие к Захару, жена которого явно жаждала острых впечатлений. Отогнав посторонние мысли, он на предельной скорости поехал к уже знакомому дачному поселку. Укрыв машину в небольшом перелеске, бегом направился к бытовке. Убедившись, что саквояж с деньгами на месте, с облегчением понял, что успел вовремя, и принялся нервно расхаживать в ожидании появления бандитов. То, что женщина сломается и быстро выдаст тайник, он не сомневался.
Прошло полчаса, когда он услышал шум приближающейся машины. Волохов поспешно спрятался рядом с бытовкой в кустах, приготовив к стрельбе оба ствола. Из машины вышла заплаканная Надежда в сопровождении троих боевиков. Посреди участка она в нерешительности остановилась. И один из бандитов грубо её подтолкнул:
– Ну, что замерла? Давай указывай схрон. Я клянусь, что возьмем бабло и уедем, оставив тебя в живых. Нам твоя смерть без надобности. Так что давай быстрее закончим это дело.
И Надежда покорно указала на бытовку:
– Там, под лавкой, поднимите половицу и возьмите деньги.
– Вот и молодец. Сейчас проверим. Давай, Кузнец, загляни внутрь.
Невысокий крепыш зашел в бытовку. Было слышно, как он сдвигает в сторону лопаты и грабли. Через минуту Кузнец вынес саквояж и раскрыл его. Увидев деньги, лидер бандитов восторженно присвистнул:
– Вот это удача! А теперь извини, Надька, тебя придется убрать. Побаловаться бы с тобой напоследок, да с таким баблом можно найти тёлок интересней и моложе.
Бандит достал пистолет. Больше медлить было нельзя. И Волохов, выскочив вперёд, сразил в упор из обоих стволов двух бандитов. Третий, резко развернувшись, бросился бежать к машине. Волохову удалось его свалить только с третьей попытки. Подойдя к стонущему от боли боевику, Николай добил его выстрелом в голову. Затем повернулся к Надежде:
– Я, кажется, успел в самый раз.
– Как ты здесь оказался?
– Когда в городе началась заваруха, решил на время затихнуть. А кроме этой дачи других мест, где можно укрыться, не знаю.
– И всё же твое появление здесь подозрительно!
– Думай, что хочешь, можешь даже бабло пересчитать. Оно всё на месте.
– Ладно, дело не в деньгах. Что дальше делать будем?
– Надо навсегда исчезнуть из этого города. У меня в том леске припрятана чужая машина. До понедельника ее не хватятся. Будем гнать поочередно. Чем дальше оторвемся, тем больше шансов уцелеть. Всё, не будем терять время.
Схватив Надежду за руку, Николай поднял тяжелый саквояж с деньгами и направился в сторону кустов, где оставил машину.
Беглецы, сменяясь, гнали машину всю ночь. Утром остановились у магазина, и Волохов направился за продуктами. Когда он вернулся, Надежда сидела на заднем сиденье, рассматривая содержимое его сумки. В руке она держала свой портрет, нарисованный Николаем в кафе. Волохов зло поинтересовался:
– Зачем в чужих вещах копаешься?
– Прости, что плохо о тебе думала. Но теперь я окончательно убедилась, что тебе небезразлична, раз ты, убегая из города, захватил моё изображение.
– А мне кажется, ты проверяла, не украл ли я деньги. Кстати, после покупки этой машины от денег, полученных от твоего брата, осталось только сто тысяч.
– Ты про мои деньги в саквояже тоже не забывай. Лет на пять безбедной жизни нам хватит.
– Слушай, Надя, давай сразу проясним всё до конца. Мы до понедельника уедем далеко от вашего города. А потом придётся бросить тачку, объявленную в розыск. На ближайшей станции расстанемся. Ты поедешь в Новосибирск к своему Анатолию, выйдешь замуж и будешь жить долго и счастливо.
– Но я надеялась остаться с тобой навсегда!
– Я тоже этого хотел. Но у меня нет дома. Я болтаюсь по городам и обманываю лохов. Когда-нибудь непременно вновь окажусь на зоне. И ты станешь вдовой при живом муже.
– А почему тебе не бросить заниматься афёрами, а жить на мои деньги?
– Надя, как бы много ни лежало денег в саквояже, их хватит только на несколько лет. А потом перебиваться с хлеба на воду уличным художником или музыкантом на подаянии? Как мне ни тяжело это говорить, но нам придется расстаться.
– А как же наши чувства?
– Поверь, мне это расставание тоже нелегко дается. Но я люблю тебя и желаю тебе добра. Поэтому и отпускаю в Новосибирск. Рядом со мной ты счастья не найдешь. Поехали. За оставшиеся двое суток надо отъехать как можно дальше, чтобы нас не нашли.
Не обращая внимания на слезы Надежды, Волохов сел за руль и нервными рывками, переживая нелёгкое объяснение, повел машину по шоссе, всё более удаляясь от города, где нашел свою любовь, с которой теперь должен расстаться.
Рано утром в понедельник Волохов направил машину в небольшой хвойный перелесок:
– Всё, дальше ехать на этой тачке будет опасно. Тут рядом крупный железнодорожный узел. Доберемся до него на попутке. Там и расстанемся. Хочу с тобой попрощаться здесь.
И Николай начал расстегивать на Наде блузку. Та не сопротивлялась, но внезапно разрыдалась. Волохов пытался ее успокоить. Но потом, поняв бесполезность своих усилий, прекратил попытки. Он просто обнимал женщину за плечи. Наконец Надя постепенно затихла, и Николай ее осторожно отпустил. Выйдя из машины, он осторожно открутил номера и, согнув их, положил в сумку, решив выбросить в другом месте. Надя привела одежду в порядок, и они отправились к шоссе, чтобы поймать такси и доехать до вокзала.
Им повезло: на приходящий через час поезд до Новосибирска в кассе оказался билет. В ожидании посадки Надежда угрюмо молчала. А Волохов нервно поглядывал на часы, мысленно подгоняя время. Он хотел быстрее покончить с тягостным расставанием. Наконец поезд подошел к перрону. Николай помог занести саквояж в купе и быстро выскочил из вагона. И почти сразу состав тронулся с места. Надя приникла лицом к окну и, подслеповато щурясь от хлынувших слез, всматривалась в навсегда покидающего ее любимого человека.
Волохов невольно сделал несколько шагов вслед набирающему скорость вагону. Наконец лицо Надежды исчезло из виду, и он направился к кассе. Крашеная блондинка ему сообщила, что скоро прибудет поезд на Санкт-Петербург и в нем есть только плацкартные места в общем вагоне. Но Николаю было всё равно. Он хотел как можно скорее покинуть место, где ему пришлось расстаться с любимой женщиной.
Купив билет, он вышел на привокзальную площадь. В сквере рабочие сжигали мусор, и Волохов направился к полыхающему костру. Достав из сумки нарисованный им портрет Надежды, он бросил его в огонь. Наблюдая, как исчезает милый образ, он надеялся, что сумеет избавиться от постигшего его любовного наваждения.
Наконец лист ватмана превратился в пепел, который от дуновения ветра поднялся вверх. Один из черных кусочков взмыл ввысь, покрутился в воздухе и внезапно спикировал на грудь Волохова, вызвав, словно от ожога, ноющую боль в груди. И Николай обреченно понял, что теперь уже никогда не избавится от ощущения вины перед женщиной, от счастья с которой ему пришлось отказаться.