Глава 1. «Медовая» ловушка
Вадим с трудом нашёл в связке нужный ключ и открыл замок. Отворив дверь, пригласил Марию войти в квартиру. Женщина, настороженно озираясь, осмотрела незнакомую обстановку. Вадим и сам плохо здесь ориентировался. Лишь накануне его привёл в арендованную квартиру банкир Жгутов и с иронией указал молодому мужчине на широкую кровать:
– Это ипподром для азартных скачек с кобылицей. Камера для съёмки бурных страстей находится на полке среди книг. Постарайся, чтобы дама постоянно находилась лицом в кадре, а сам поворачивайся к камере спиной, чтобы тебя не узнали. Всё же муж у неё состоит на государственной службе и оружие с собою носит.
– Я понял и сыграю роль на высоком художественном уровне. Тем более что мне реально приглянулась эта привлекательная тёлка.
– Значит, совместишь приятное дело с пользой. При таком раскладе мне надо с тебя плату требовать, а не долг списать. Это я шучу. В случае успеха разойдёмся по нулям.
– За это спасибо. Век не забуду.
– Ладно, потом сочтёмся. А ты уверен, что завтра свидание состоится?
– Без вопросов. Начиная по вашей указке охоту, я даже не предполагал, что за неделю уломаю эту с виду неприступную замужнюю даму.
– Ничего удивительного. Когда женщина считает себя обделённой вниманием мужа, то стремится к безумным страстям. Ты по молодости лет этого ещё не постиг. Ладно, сценарий написан, режиссёрская работа проведена, теперь твой выход на сцену. Не подкачай.
– Всё обеспечу в наилучшем виде.
Вадим, зазвав Марию в гости, был уверен в успехе: «Тридцатилетняя женщина отлично понимает, для чего её приглашает к себе одинокий мужчина».
И теперь, оказавшись вдвоём с дамой, Вадим не стал тратить время на пустые уговоры. Он властно привлёк женщину к себе и начал раздевать. Мария попыталась, соблюдая приличия, мягко отвести от себя его руки, но потом покорно позволила увлечь себя на кровать. И для неё перестал существовать реальный мир с его скучными повседневными заботами о быте и хлебе насущном.
В тот же вечер Жгутов просмотрел доставленные ему отснятые материалы и остался доволен: «Этот проигравшийся в карты Вадим расстарался на полную силу. И всего за пару тысяч долларов я приобрёл хороший козырь против вставшего у меня на пути человека. Даже если сыщик равнодушен к своей жене, то не захочет стать всеобщим посмешищем».
Жгутов положил отснятые материалы в карман и, достав из сейфа большой конверт с деньгами, направился к выходу. Сегодня был день очередного платежа полицейскому генералу за защиту от подчинённых ему чрезмерно ретивых сыщиков. Банкир надеялся на его защиту, хорошо понимая, что видео с «порнухой» может не сработать, и ему понадобятся дополнительные гарантии нейтрализации ставшего опасным человека.
Покровитель Жгутова пришёл на встречу в кафе в штатском, мешковато сидящем на нём костюме. Без генеральского мундира он выглядел как чиновник низового звена на уровне работника районного ЖКХ. Но банкир не заблуждался, зная, что на своей должности этот человек способен решать крупные дела. Жгутов протянул покровителю пакет с деньгами. Генерал небрежно засунул полученные деньги в кейс и дежурно поинтересовался:
– Надеюсь, у тебя всё в порядке?
– К сожалению, появились основания для тревоги по вашему ведомству.
– Что там ещё? Я пока не в курсе дела.
– Полицейский майор Кривцов из Центрального округа начал проявлять интерес к моему бизнесу. За последние дни мне доложили о двух его попытках завербовать моих сотрудников. Он конкретно интересовался контрабандными поставками товаров из-за рубежа и способами их оплаты. Но мои люди доложили мне об этих контактах.
– Ну, и чего ты тогда всполошился?
– Так ведь могли быть и другие сотрудники, которые согласились сотрудничать с Кривцовым.
– С какого перепуга? У тебя же все люди обильно замазаны нелегальными сделками. Кто из них под суд идти захочет?
– Но если майор их прихватит на более серьёзном материале, то в обмен на неприкасаемость любой продаст и не поморщится. К тому же Кривцов начал проявлять интерес к моим делам сразу после убийства сыщика Мухина. Беда, если он обнаружит связь между этим преступлением и нелегальной поставкой товара из-за кордона.
– Так то же дело раскрыто. Его списали на наркомана, который вскоре после признания вины скончался в камере от «ломки».
– Но, похоже, ваш майор Кривцов считает, что истинный убийца ещё не найден. Есть ещё одно важное обстоятельство, осложняющее положение.
– Чего замолчал? Говори, раз уж начал.
– В тот день, когда Мухину во дворе дома голову проломили, он получил от меня крупную сумму денег. Её потом не нашли ни на теле, ни дома у него, ни в сейфе.
– Почему раньше мне об этом не сказал?
– Так убийство вы зачислили в раскрытые, и не было нужды посвящать вас в детали.
– Давай рассказывай о деньгах подробно.
– На меня в Центральном районе помимо Мухина работали ещё двое прикормленных ментов: Уколов и Зубцов. Но я их лично никогда не видел, имел дело только с Мухиным. Так вот, через месяц, когда пришло время очередного платежа за «крышу», на меня вышел Уколов и сказал, что после гибели Мухина он будет обеспечивать безопасность моего бизнеса. Я не возражал.
– Чего я ещё не знаю?
– Меня поразило его неподдельное восхищение размером полученной от меня суммы. Похоже, Мухин держал своих друзей на голодном пайке, и ссора между ними произошла при дележе денег.
– Вполне возможно. Тем более что именно Уколов и Зубцов тогда это убийство на первого попавшегося наркомана «повесили». И если Кривцов докопается до истины, то быть беде.
– Твои предложения?
– Замочить этого настырного майора легко, но потом шума не оберёшься. Устранить его надо гласно, в рамках закона. Я об этом уже позаботился. Вот кассета с записью забав его жены с любовником. Как правильно использовать этот материал, не мне вас учить.
– Ну что же, попробуем зайти с этой стороны. Если не получится, то будем думать, как поступить дальше.
– Я в долгу не останусь.
– Я знаю. Мы оба заинтересованы в обуздании майора. Новые скандалы в моём ведомстве никому не нужны.
Генерал положил в карман кассету с видео и покинул кафе, оставив бизнесмена расплачиваться за выпитый кофе.
Рабочий день начальника уголовного розыска Кривцова начался с неприятности: к нему со скандалом прорвался высокий грузный человек с заявлением о краже из квартиры. Был конец квартала, и новое нераскрытое преступление могло испортить и без того нерадостную статистику. Обычно от нежелательных заявителей отбивались подчинённые сыщики, но в этот раз неблаговидную миссию пришлось взять на себя Кривцову. Механизм вежливого отказа от приёма заявления был отработан десятилетиями. Как только хозяин обворованной квартиры начал возмущаться размером нанесённого ему ущерба, Кривцов строго заметил:
– Вы должны составить перечень похищенных вещей с указанием их стоимости. Кстати, в свете борьбы с коррупцией мы обязаны проверить, как рядовой юрист из строительной компании сумел приобрести столько дорогих украшений. К тому же, мои сыщики будут выяснять причастность всех ваших родственников и знакомых к совершённой краже.
– Но я совсем не хочу, чтобы копались в моей личной жизни и доставляли неприятности близким мне людям!
– Тогда хорошо подумайте о последствиях подачи заявления о краже. Сейчас я вызову сотрудника, и вы ему опишете приметы украденных вещей. Возможно, нам удастся задержать преступников при попытке их продать. Подождите пока в коридоре.
Вызвав к себе сыщика Парнова, Кривцов приказал:
– Избавься от этого заявителя. Очередной «висяк» нам не нужен. Я уже нагнал на него страху копанием в его «грязном белье». Дожми его. И ещё договорись с кинологом, чтобы побегал для видимости с собакой по подъезду. Пусть юрист убедится в нашей активности.
Оставшись один, Кривцов нервно прошёлся по кабинету. Его, как и остальных сотрудников уголовного розыска, тяготила необходимость укрытия преступлений от регистрации. Но майор знал, что система безжалостно избавляется от тех, кто не хочет играть по её правилам. И вновь на помощь пришли привычные оправдания: «Не мной такие порядки установлены. И высокое начальство в погоне за гладкой отчётностью и хорошими показателями закрывает глаза на укрытие преступлений. Да и от этого благополучного юриста не убудет. Ещё наживёт добро непосильным трудом».
Привычно успокоив свою совесть, Кривцов вернулся к текущим делам. Его всё больше беспокоили обнаруженные в сейфе убитого Мухина шифрованные записи в толстом блокноте. В колонке цифр явно угадывались незаконно получаемые доходы. Особый интерес представляли обозначения лиц, с которыми сыщик вынужден был делиться. Наиболее часто крупные суммы Мухин, видимо, передавал персонам, обозначаемым буквами «Г» и «П». Возле этих букв всегда стояла стрелка, повернутая острием вверх. И Кривцов предполагал, что денежные суммы предназначались для покровителей из Управления. Оставалось только гадать, означают эти буквы фамилии или высокие генеральские и полковничьи звания.
Зато не было сомнений, что основной поток денег за «крышевание» приходил из холдинга, связанного с внешней торговлей. Контакты Мухина косвенно подтверждались названием этой фирмы, вытесненной золотыми буквами на обложке блокнота с записями.
Оставалось только удивляться потере осторожности продажного сыщика. О найденных записях Кривцов начальству докладывать не стал. Пока у него были лишь догадки. Нужны были более весомые доказательства. Но попытки Кривцова приобрести информаторов в преступной фирме провалились.
Нуждаясь в помощи, он поделился своими подозрениями с капитаном Жаровым. Этот сыщик доказал свою преданность Кривцову. Конечно, и Жаров регулярно принимал мелкие подношения от владельцев кафе и торговых точек. Но при разработке опасных рецидивистов обычно проявлял настойчивость и профессионализм.
Узнав о записях в блокноте убитого сыщика, Жаров особенно не удивился. О непомерных нелегальных доходах жадного до денег Мухина и его приятелей Уколова и Зубцова догадывались все сотрудники отдела. Но в убийство Мухина его приятелями Жаров отказывался верить, полагая, что на сыщика напали во время проверки подозрительного прохожего. И когда коллеги обвинили в убийстве Мухина наркомана, Жаров не стал возражать. И лишь Кривцов считал, что дело окончательно прояснится после обнаружения исчезнувшего пистолета убитого сыщика. Но пока проверка всех сигналов о нелегально хранимых стволах не дала результатов.
Размышления Кривцова об убийстве подчинённого ему сыщика прервал телефонный звонок. Агент говорил с нервной поспешностью:
– Слушай, Игорь Григорьевич, через два часа состоится «стрелка» на заброшенном строительстве дома на Гончарной улице между нашей братвой и симоновскими ребятами. Меня тоже подписали на это дело. Отказаться не мог. Нас человек двадцать. Идём со стволами. Будет кровь. Говорить больше не могу. Всё.
Кривцов некоторое время сидел неподвижно, вслушиваясь в звучащие в телефоне гудки, словно надеялся услышать дополнительную информацию. Конфликт между враждующими из-за сфер влияния группировками Турка и Симона возник давно, и всё шло к кровавой схватке. Кривцов это понимал, но активных мер по погашению разгорающейся вражды не принимал, полагая, что порознь сыщикам будет легче справиться с каждой из бандитских группировок.
Вот и сейчас, получив сообщение о назначенной «стрелке», Кривцов уже принял решение. Но он нуждался в подтверждении правильности плана намечаемой операции и, нажав кнопку селектора, вызвал к себе Жарова. Как только сыщик появился в кабинете, Кривцов сразу перешёл к делу:
– Позвонил мой человек и сообщил о «стрелке» между людьми Турка и Симона через два часа на стройке на Гончарной улице. Обе группировки будут вооружены.
– Ого, дело серьёзное. По инструкции их надо брать и разоружать ещё на подходе. Подключим спецназ и решим проблему.
– А что получим в сухом остатке? Задержанные бандиты пойдут под суд за незаконное хранение оружия. И то не все. А осуждённые вскоре вернутся по досрочке.
– Ну и что ты предлагаешь?
– Дать им схлестнуться. Пусть покрошат друг друга, и на несколько бандитов на нашей земле станет меньше.
– Предложение дельное. Я целиком за этот вариант.
– Тогда сделаем так. Тревогу поднимем и соберём личный состав уже непосредственно перед самой схваткой и, разумеется, опоздаем к началу перестрелки. Иди, готовься к операции и не забудь надеть бронежилет.
Сразу после ухода сыщика Кривцов направился к сейфу и достал оружие. Несмотря на грозящую опасность, он был доволен принятым, как ему казалось, оптимальным решением.
В начале операции всё шло по плану. Выждав несколько минут беспорядочной пальбы, полицейские машины с рёвом въехали за забор, отгораживающий территорию строительной площадки. При появлении спецназа бандиты, не желающие погибать за чужое добро, охотно побросали оружие. Полицейские положили их лицом вниз и принялись обыскивать, аккуратно складывая изъятое оружие.
Кривцов оценивающе обвёл взглядом поле схватки: «Трое «холодных» и пяток раненых бандитов. Неплохой результат. Воздух в городе станет чище».
В этот момент один из спецназовцев, проверяющих этажи недостроенного дома в поисках снайперов и скрывающихся уголовников, высунулся из окна и крикнул:
– Эй, давай сюда носилки. Тут постороннего пацана шальной пулей зацепило. Кровопотеря большая.
У Кривцова по спине пробежал нервный озноб: «Надо же такому случиться! Откуда здесь мог появиться мальчишка?»
И, словно отвечая на его безмолвный вопрос, вслед за носилками сержант вывел из здания двоих испуганных подростков:
– Вот, пожалуйста, вам сюрприз. Эти герои нашли где играть в охотников за привидениями. Будь я их отцом, то отстегал бы парней ремнём до багровых полос, чтобы знали, куда энергию девать.
«Скорая помощь» резко рванула с места, увозя раненого подростка. Глядя ей вслед, Кривцов с тревогой подумал: «Хоть бы пацан остался жив. Иначе до конца дней совесть покоя не даст. Всевышний, если ты есть на небесах, сохрани мальчишке жизнь».
Никогда не ходящий в церковь сыщик мысленно перекрестился. И тут же, устыдившись собственной минутной слабости, поспешил на помощь своим товарищам, продолжающим заводить задержанных бандитов в автозаки.
В отделе полиции начались допросы, на которых бандиты заученно твердили, что случайно проходили мимо стройки, а оружие им подкинули полицейские. И Кривцов всё больше убеждал себя, что был прав: большинство задержанных рецидивистов избегут ответственности или будут осуждены на небольшие сроки. А главная польза от допущенной им схватки заключалась в гибели троих уголовников.
Вернувшись в отдел, Кривцов позвонил в больницу, и ему сообщили, что раненый подросток будет жить, но навсегда останется инвалидом из-за повреждённого позвоночника. И острой занозой взволновало сомнение: «А стоило избавление общества от трёх рецидивистов сломанной судьбы невинного подростка?»
От грустных дум Кривцова избавило появление в кабинете Жарова, который взволнованно сообщил:
– Только что позвонил мой источник Сёмин и срочно назначил встречу. Похоже, всплыл пистолет, похищенный у убитого Мухина. Целесообразно нам с тобою пойти на эту встречу вдвоём. Информатор тебя знает и говорить будет без стеснения. Мы сможем сразу на месте решить, что делать дальше.
– Хорошо, думаю, наши коллеги справятся с допросами задержанных за перестрелку бандитов и без нас. Сейчас я доложу начальству, и, полагаю, нас по такому серьёзному поводу отпустят.
Подполковник Долин, едва услышав о возможности выйти на след пропавшего у Мухина пистолета, согласился отпустить сыщиков на встречу. Ему надоело отчитываться перед Управлением за поиск оружия, которое в руках неизвестного преступника представляло опасность и могло сработать в любой момент. Но после ухода сыщиков подполковник с тревогой подумал, что появление новых фактов в деле об убийстве Мухина способно осложнить ему жизнь больше, чем пропажа табельного оружия. И он с волнением стал ожидать доклада своих сыщиков о внезапно всплывшем пистолете.
Глава 2. Объяснение
Как только Кривцов и Жаров появились в пустынном сквере у конечной остановки трамвая, агент вышел из-за густого куста жасмина и, опасливо оглядываясь, сообщил:
– В моём доме проживает алкаш Гурнов. Ему лет пятьдесят. В молодости отсидел за драку, но до сих пор себя в крутых парнях числит. Но перед женой пасует и боится как огня. Сейчас в очередном запое. Деньги закончились, а душа праздника требует. Зная о моих ходках в зону, Гурнов явился ко мне и предложил купить у него ствол.
– Ты, я надеюсь, среагировал правильно?
– Сначала хотел отказаться, но потом вспомнил, что вы интересовались пистолетом «Макаров». Решил попридержать Гурнова. Сказал, что мне лично не надо, но я знаю человека, который согласится заплатить за него десять тысяч. Для виду сказал, что Гурнову отдам восемь, а пару «косарей» оставлю себе за содействие. Он согласился и передал ствол мне. Сейчас ждёт денег возле дома.
– Пистолет с собой?
– Вот, можете взглянуть, ваш или нет?
Кривцов взял оружие и сверился с номером. Сомнений не было: пистолет принадлежал Мухину. Майор спросил:
– Как оружие появилось у этого Гурнова?
– Деталей не знаю. Он только обмолвился, что стал хозяином «волыны» случайно. Я не уточнял, чтобы не вспугнуть мужика. Как мне действовать дальше?
– Верни ствол Гурнову и скажи, что твой знакомый уже обзавёлся оружием. Пообещай: если найдёшь другого покупателя, то вернёшься к этому разговору. Остальное – наша забота. Когда с Гурновым разбежитесь, мы за ним протопаем и задержим под благовидным предлогом. Он тебя и не заподозрит в своём провале.
– Я и не опасаюсь. Кто он такой, чтобы мне, опытному сидельцу, претензии предъявлять?
– Ну и хорошо. Тогда договорились. Иди и возвращай Гурнову ствол. А мы потом в дело вступим. За эту информацию получишь денежное вознаграждение.
– Не откажусь, только выше денег я ценю хорошие отношения с уголовным розыском.
– Это понятно: на этом вся оперативная работа построена. Ну, всё, иди к месту встречи, а мы последуем за тобою. Вот тебе деньги, захвати по пути «пузырёк» и угости Гурнова. Нам нужен повод к его задержанию.
– Это с превеликим удовольствием. Всё сделаю в точности. До связи.
Всё прошло по плану. Сыщики из укрытия видели, как агент вернул оружие Гурнову, и после совместного распития водки собутыльники расстались. Покружив немного по улицам вслед за Гурновым, Кривцов вызвал из дежурной части полицейскую машину и, указав сержантам на Гурнова, приказал задержать его для проверки личности. Обнаружив при личном обыске у пьяного прохожего оружие, полицейские посадили его в машину и повезли в отдел. Сыщики поехали следом. Им предстояло выяснить, каким образом у Гурнова появился пистолет, похищенный у убитого Мухина.
Заведя задержанного Гурнова в кабинет, Кривцов положил изъятое оружие на стол и сразу перешёл к делу:
– Слушай меня внимательно. Если на вопрос, как к тебе попал ствол, ответишь, что нашёл на улице, то сразу огребёшь за враньё по почкам и печени. Возможно, тебе плевать на собственное здоровье и ты готов терпеть. Но получить пожизненный срок за убийство сотрудника полиции ты явно не согласишься. А потому рассказывай всё, как было.
– Ладно, только официальных показаний давать не стану. В тот вечер перепил слегка, и жена домой не пустила. Я вышел во двор, прилёг за кустиком и сразу отключился. Проснулся от громкого спора. Выглянул осторожно из-за веток. Вижу: возле стоянки машин трое мужиков между собой враждебно базарят.
– Из-за чего ссора вышла?
– Спорили о деньгах. Не поделили они, похоже, крупный куш. Тот, что повыше других, достал оружие и начал им размахивать. Один из мужиков с ним сцепился, пытаясь отнять пистолет. А в этот момент его приятель поднял с земли камень и долбанул им по голове того, что пистолетом угрожал. Тот сразу упал, как подкошенный.
– Что замолчал? Рассказывай дальше.
– А больше и говорить не о чем. Эти двое достали из его машины сумку спортивную и уехали.
– А ты чем занялся? Не молчи, говори честно, раз уж начал.
– Ну, обшмонал я тело, взял себе из карманов немного денег и ушёл.
– А зачем ещё и оружие с собою прихватил?
– По глупости и жадности, хотел продать в будущем, когда деньги кончатся.
– Понятно, а теперь главное: кто были эти двое?
– Вы как будто и сами не знаете!
– Мы в курсе дела, но нам важно твою честность проверить. Говори!
– Без протокола в личной беседе скажу, что там, во дворе, ваши сыщики были. Я их месяц назад срисовал в отделе полиции, когда в обезьяннике сидел по пьяни. Одного даже фамилию запомнил. Этот Зубцов допрашивал малолетку, задержанного за кражу.
– Молодец, всё правильно излагаешь. Теперь уточни последнее: кто камнем голову проломил жертве?
– Это Зубцов расстарался. Второго фамилию не знаю, но тоже в вашем отделе видел.
– Ладно, давай поступим так: сейчас пойдёшь в камеру. Там до утра проспишься и подумаешь, как будешь стараться свой срок сократить. Если дашь официальные показания, то даю слово отпустить тебя до суда под подписку о невыезде. И постараюсь договориться с судьёй об условной мере наказания за незаконное хранение оружия. Так что у тебя есть о чём с нами торговаться. До утра подумай.
Когда сыщики остались одни, Жаров в сомнении покачал головой:
– Он, опасаясь за свою жизнь, будет даже под пытками молчать об Уколове и Зубцове. Надо было дожимать его сегодня.
– Зря ты волнуешься. Я рассказ Гурнова на смартфон записал от первого до последнего слова. Завтра утром дам ему прослушать на трезвую голову и попробую уговорить дать официальные показания, поместив под программу защиты свидетелей. Думаю, по резонансному делу об убийстве сотрудника полиции мне не откажут.
– Начальству доложишь об Уколове и Зубцове?
– Пока нет. Скажу только, что Гурнов является случайным свидетелем убийства нашего коллеги. А пистолет на месте происшествия взял для продажи. Без официальных показаний шум об участии наших сыщиков в убийстве Мухина рано поднимать.
– Согласен. Давай подождём до завтра.
Кривцов направился к Долину. Подполковника появление очевидца нападения на Мухина явно встревожило. Но, услышав, что основной допрос нетрезвого Гурнова отложен до утра, он одобрил принятое решение и отпустил сыщиков домой.
На следующее утро Кривцов, придя на работу, узнал, что ночью Гурнов скончался. По предварительному заключению врача, он отравился ядовитой спиртосодержащей жидкостью, которую сумел незаметно пронести в камеру. Это был провал. Без официальных показаний, только на основе негласно сделанной записи рассказа свидетеля начать уголовное преследование своих полицейских коллег было невозможно.
Кривцов немедленно вызвал к себе дежурного Лукова. Он давно знал этого честного служаку и потому спросил напрямую:
– Поздно вечером или ночью кто-нибудь вызывал Гурнова на допрос? Не мнись. Я тебя понимаю. Ты и долг не хочешь нарушить, и неприятности от начальства иметь. Тогда так поступим. Я назову фамилию, а ты на неё мимикой среагируй. Я пойму и официально тебя допрашивать не стану. Это был Зубцов?
Заметив, как Луков утвердительно кивнул головой, Кривцов для соблюдения конспирации заметил:
– Ладно, не хочешь говорить, и не надо. Иди, служи дальше.
Как только капитан ушел, Кривцов встал и прошёлся по кабинету: «Дежурный Луков явно опасался «жучков» в моём кабинете. Неужели за мной уже установили слежку? Это произошло сразу после моего доклада Долину о появлении свидетеля убийства Мухина. Значит, подполковник в сговоре с Уколовым и Зубцовым и действует с ними заодно. Мне надо быть вдвойне осторожным».
Размышления Кривцова прервал вызов его в кабинет к Долину. Подполковник некоторое время всматривался в лицо начальника уголовного розыска. На его лице застыла улыбка охотника, с успехом преследующего вспугнутую дичь. Театрально выдержав длинную паузу, Долин начал с похвалы:
– Молодец, майор, лихо ты раскрутил Гурнова и вернул нам пистолет Мухина. Вот теперь дело можно считать окончательно раскрытым.
– Рано радоваться. Многое ещё не ясно. Гурнов только успел сказать, что убийц было двое.
– А вот тут я с тобой не согласен. Ему с пьяных глаз кроме изобличённого нами наркомана ещё кто-то в темноте привиделся. Есть добровольное признание, и найдено пропавшее оружие. Нет нужды копаться в этом деле дальше. Получи премию и живи себе в мире и спокойствии.
– Не могу. Закон и справедливость требуют возмездия.
– А что ты можешь следствию предъявить? Ничего, кроме аудиозаписи беседы с Гурновым, и то, если ты её сделал. Этого для суда мало, а для шумного скандала и крупных неприятностей вполне достаточно. Но мне это не нужно.
– Хорошо, я подумаю над вашими словами.
– Нет у нас времени на размышление. Есть люди повыше нас в должности, которые заинтересованы в списании дела Мухина в архив. И не тебе вставать у них на пути. Тем более у самого не всё в порядке в семейной жизни. Вот, возьми конверт. В нём забавные фотки и видео с участием твоей благоверной супруги Марии. Вот, полюбуйся. Это поможет принять тебе правильное решение.
Кривцов быстро перебрал фотографии и снова положил в конверт. Со злорадным любопытством наблюдая за лицом сыщика, Долин сказал:
– Эти видеоклипы вполне могут появиться в интернете. Вот и выбирай между наградой за раскрытие и всеобщим позором. Я не тороплю. У тебя есть пара часов на размышление. Иди и разберись со своей супругой, вместо того чтобы копаться в чужом грязном белье.
Кривцов, положив конверт в карман, вернулся к себе в кабинет. Некоторое время он сидел неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Его поразила опустошённая отстранённость от сложившейся ситуации. Майору казалось, что недавний разговор с Долиным касается не его лично, а другого человека с его именем и внешностью. Через некоторое время вернулась способность логично мыслить: «Обычно при семейных конфликтах во избежание трагедий у сыщиков отбирают личное оружие. Мне оставили пистолет в надежде на самоубийство или кровавую расправу над женой. Не дождутся. Я успел прийти в себя и готов к объяснению с Марией. Интересно, как она станет оправдываться».
Кривцов знал, что застанет жену днём дома. После банкротства фирмы Мария осталась без работы. Он позвонил и как можно спокойнее предупредил жену, что сейчас приедет на обед. Он ещё не решил, стоит ему устроить при предстоящем объяснении скандал или, наоборот, демонстрировать ледяное спокойствие. И потому, перед тем как покинуть кабинет, после некоторых сомнений Кривцов всё же решил оставить оружие в сейфе. Он не хотел, чтобы оправдался расчёт его недругов на кровавую развязку.
Приехав домой, Кривцов прошёл в комнату и молча выложил на стол перед Марией фотографии. Несколько мгновений он наблюдал за искажённым смущением и страхом лицом женщины. Но внезапно Мария рывком смахнула снимки на пол и перешла в наступление:
– Зачем ты это принёс в наш дом? Неужели ожидал чего-то иного после постоянной занятости на работе и абсолютного невнимания к моим нуждам и интересам. Я тебе нужна лишь в качестве домохозяйки и сброса сексуального напряжения. А я ведь тоже живой человек, жаждущий любить и быть любимой!
– Наших хороших и ровных отношений тебе было мало?
– А чего ты хотел? Вспомни, как мы встретились и сошлись. Обычное мимолётное знакомство в гостях. Оба свободны. Поехали к тебе и переспали. Всё могло на этом закончиться. Но ты настоял на новой встрече. И отношения продолжились без всякой страсти. Постепенно привыкли друг к другу. Через полгода ты предложил пойти в ЗАГС. Других вариантов у меня не было. Пошли и расписались.
– Значит, и тут я виноват. Скажи, в течение совместно прожитых лет у тебя ко мне были претензии? Я разве гулял от тебя?
– Да откуда же я знаю?! Приходил ты поздно, а то и не ночевал, отговариваясь засадами. Я вправе думать всё что угодно! Да и детей ты при своей безумной работе иметь не хотел.
– Вон как ты всё повернула! Значит, это я толкнул тебя к измене и поиску неземной любви? Только зря ты обольщаешься. Этого твоего партнёра наняли мои враги, и, затягивая тебя в постель, он лишь выполнял чужие указания. Не удивлюсь, если ему пришлось напрягать свою волю для свидания с тобою.
– Ты хочешь сказать, что мужчина, лишь пересилив отвращение ко мне, лёг со мной в постель? Тут ты жестоко ошибаешься. По крайней мере, мы с ним получили обоюдное удовольствие от близости. Это я как женщина остро почувствовала.
– Если ты хотела меня больнее уколоть, то тебе это удалось! После этих твоих слов продолжать наш разговор бесполезно. Только ты вряд ли дождёшься со своим кобелём нового свидания. Я ухожу из дома и подаю на развод.
– Ну и скатертью дорога! Плакать не стану!
Мария сидела на стуле, крепко сцепив руки, и наблюдала, как Кривцов бросает в чемодан свои вещи. Но как только за ним захлопнулась дверь, она дала волю слезам. Ей было жалко расставаться с налаженным бытом и престижным положением замужней женщины. Остро ранила обида, что её подло использовали для мести Кривцову, и она вряд ли дождётся новой встречи с человеком, в искренность чувств которого так легко поверила.
Глава 3. Развязка
Увидев Кривцова, входящего в отдел полиции с большим чемоданом, подполковник Долин испытал разочарование и лишь с насмешкой заметил:
– Не много же ты, майор, успел нажить добра. Что дальше думаешь делать?
– Разведусь. Сегодня переночую в отделе, а завтра с утра найду квартиру для найма.
– Мудрое решение. Бабы в нашей жизни появляются и исчезают, а любимая работа остаётся. Давай заноси вещички в кабинет и присоединяйся к другим сыщикам. У нас аврал: похитили дочку банкира Фомина. Шум идёт по всему городу.
– Требуют выкуп?
– Да, позвонили отцу и сказали, чтобы приготовил триста тысяч рублей за освобождение Елены.
– Похитители явно продешевили. Тебя это не настораживает?
– Ты прав. Похоже, мы имеем дело не с профессиональными преступниками, а с дилетантами. Сразу возникли подозрения в отношении студентов-однокурсников Елены. Мы быстро вышли на её воздыхателя. Этот Лёшка Оленев, судя по всему, и является организатором похищения.
– Какие основания?
– Посуди сам. Этот парень за Еленой как хвост уже полгода бегает, изнывая от страсти. Весь институт в курсе их отношений. Вчера парень сопровождал её на дискотеку. Их там видели вместе. А потом видеокамера зафиксировала их совместный уход с танцев. И после этого девушка не явилась домой, а с утра поступил звонок о выкупе.
– Причины такого поступка юного Ромео?
– Да сколько хочешь. Например, месть за отвергнутую любовь и финансовые трудности. А то и всё вместе. Сейчас Уколов и Зубцов поехали за этим Оленевым. Когда его привезут, сам и спросишь. Полагаю, при таких данных легко парня расколете.
– Не факт. Он сейчас больше нас боится расправы со стороны папаши Елены, а потому может упереться рогом. К тому же ему одному такое дело без сообщников одолеть было невозможно. И пока есть надежда, что девушка ещё жива, надо как можно скорее выяснить, с кем он решился на покушение.
– Почему ты так мрачно настроен?
– А чего ожидать от похитителя, если жертва хорошо знает, кому обязана своей неволей? Не оставит же он в живых опасного свидетеля.
– Ты прав, а потому лично подключись к этому делу. Иначе её отец-банкир замучает нас претензиями.
Кривцов был рад заняться новым расследованием, надеясь унять боль от разрыва с женою. Обида и ярость всё сильнее терзали его. И как только Оленева ввели в кабинет, майор, вымещая свою злость, подскочил к парню и отвесил ему две увесистые оплеухи. Тот отшатнулся в сторону и визгливо выкрикнул:
– Я никого не похищал! Мы с Еленой вчера поссорились, и она уехала с дискотеки без меня. В полночь я вернулся домой и никуда больше не выходил.
– Кто может подтвердить?
– Никто. Родители в отпуске и живут на даче.
– Вот видишь, алиби у тебя нет. К тому же, ты мог с друзьями увезти девушку ещё до возвращения домой.
– Но зачем мне это надо было?
– Так ты сам только что признался, что вы поссорились. Вот и ответ на загадку. Ты решил взять её насильно, да ещё и с папаши деньги востребовал. А нам хорошо известно, что ты испытываешь материальные трудности и в деньгах постоянно нуждаешься.
– Да у нас в институте половина студентов «стреляют» деньги у однокурсников.
– Но не все парни за дочкой банкира со злым умыслом ухлёстывают и сопровождают её в момент похищения на дискотеку. В общем, для нас картина ясная. Сейчас наши сыщики займутся тобою всерьёз. Как только надумаешь сказать правду, то просись на допрос ко мне. А пока забирайте этого преступника. Мне на эту мразь и смотреть неприятно.
Уколов по сигналу Кривцова подошёл к парню и, подняв на ноги, нанёс удар по печени. Тот согнулся от боли и взмолился:
– Не бейте меня, пожалуйста! Я правда не знаю, где Елена!
Сыщики, не слушая его, силой вывели Оленева из кабинета. Набрав номер телефона Уколова, майор на всякий случай предупредил:
– Вы там вместе с Зубцовым не переусердствуйте с физическим воздействием. Но и особенно не затягивайте, добейтесь признания, пока дочь банкира ещё жива.
– Я всё понял. Не первый год замужем. Парень после допроса останется годным к строевой службе. Это я гарантирую.
– Ну и ладно.
После окончания разговора Кривцов продолжал испытывать сомнения: «А если парень не виноват? Это вряд ли. Да и пара оплеух ему не повредит, а приблизит спасение девчонки. Ради этого можно позволить и более жестокое обращение с любителем легкой наживы».
Несколько успокоив свою совесть, Кривцов попытался заняться текущими делами. Но всё время возвращался мыслями к похищенной девушке. Ему очень хотелось скорее получить чистосердечное признание Оленева и убедиться в собственной правоте. Но прошёл час, а никаких сообщений от сыщиков не поступало. Майор уже хотел вновь лично вмешаться в ход допроса, когда ему позвонили из дежурной части и доложили о приходе девушки с заявлением по поводу похищения Елены Фоминой. Кривцов велел немедленно привести посетительницу к нему.
Невысокая черноволосая девушка прямо с порога заявила:
– Отпустите, пожалуйста, Алексея Оленева. Он не виноват.
– Интересное заявление, но начнём по порядку. Вы ему кем приходитесь?
– Я учусь вместе с ним. Мы раньше с Лёшкой встречались, пока он с Ленкой не связался. Нашёл, в кого влюбиться! Совсем голову потерял. Теперь в сторону прежних друзей и смотреть не желает. А эта бессовестная тварь крутит им как юлой.
– Так, твоя личная обида мне понятна. Но если Оленев не при делах, то кто похитил его подругу?
– Да не нужна она никому, и никто её не похищал. Это Ленка сама придумала разыграть трагическую историю.
– И зачем ей это понадобилось? Папаша мало денег на наряды давал?
– Нет, это её парень Виталик в долги залез.
– Какой Виталик? Ведь она встречалась с Алексеем Оленевым.
– Так оно и было. Только настоящая любовь у неё недавно завязалась с Виталием Темновым. Они тайно друг к другу на свидания бегали.
– А зачем свою связь скрывали?
– Так у Виталика девушка есть из соседней группы, Настя. У них уже дело к свадьбе шло. А тут подлая Ленка на чужого парня глаз положила. Тот ответил взаимностью, а с Настей отношения рвать боялся.
– Это ещё почему?
– У Насти брат ранее судимый, узнав, что она спит с Виталькой, пригрозил ему расправой, если откажется жениться.
– Дело начинает проясняться. А теперь разложим всё по полочкам, пока не запутались. Виталька тайно от невесты Насти начал встречаться с Ленкой. Та эту связь скрывала от своего парня Оленева. А ты, девочка, влюблена в Лёшку и за спасение дорогого тебе человека готова в огонь и воду. Да, тут у вас не любовный треугольник, а клубок из пяти ядовитых змей сплёлся! В вашем институте такие страсти бушуют, что Шекспир со своими трагедиями отдыхает.
– Я просто хочу добиться справедливости!
– Ну, и в чём, по-твоему, она состоит?
– Виталька увлёкся игрой на спортивном тотализаторе. Проигрался. Да ещё додумался занять деньги у какого-то опасного мужика. А отдавать нечем. Тот пригрозил покалечить Витальку, если деньги не вернёт на следующей неделе. Вот Ленка и придумала организовать собственное похищение с выкупом.
– А ты откуда это всё знаешь?
– Ленка сейчас скрывается с Виталькой на даче у нашей однокурсницы Галины Жуковой и ждёт обещанных отцом денег. А Галька – моя подруга и со мной поделилась опасениями, что в случае неудачи её тоже привлекут к ответственности.
– Это вполне возможно. Давай адрес этой Галины.
– Она вместе со мною пришла. Только боится вас. Меня вперёд послала.
– И правильно сделала! У тебя, я вижу, всё складно при таком раскладе получается. И любимого парня спасёшь, и Ленку-разлучницу накажешь. И, кстати, поделом: нечего у своих подруг из-под носа парней уводить. Давай, веди сюда Галину. Скажи: сам начальник уголовного розыска обещал оградить её от судебного преследования за помощь следствию.
Выяснив у Галины подробности задуманной дочерью банкира аферы, Кривцов позвонил Уколову:
– Ну, как там ваши дела?
– Пока не до конца раскололи парня. Но Оленев уже признается, что не уберёг девушку и потому несёт ответственность за её похищение. Но адрес, где её держат, пока не назвал.
– Хватит заниматься ерундой, Уколов. Отведи парня обратно в камеру. Он нам ещё может понадобиться, хотя к этому делу не причастен. Бери своего друга Зубцова, и поедем за город на дачу, где Елена распивает коктейли со своим приятелем. Её похищение – всего лишь инсценировка. Никто её не похищал. По дороге расскажу подробности.
Приехав на дачу, сыщики застали врасплох Елену и её приятеля. Вопреки ожиданиям, разоблачённые вымогатели ничуть не смутились. Девушка сразу призналась, что придумала историю с похищением для уплаты долгов своего возлюбленного. Они вместе с Виталием продумали все детали этой инсценировки. Для отвода от себя подозрений решили подставить ставшего ей безразличным Оленева. Елена предложила парню посетить дискотеку, там затеяла шумную ссору и на глазах многих свидетелей демонстративно покинула дискотеку. Оленев бросился за ней следом, но Елена от него избавилась, грубо предложив оставить её в покое и не провожать до дома. Влюблённый Алексей послушно оставил девушку одну. А Елена тут же связалась с Виталием Темновым и вместе с ним отправилась за город на дачу однокурсницы, у которой заранее взяла ключи. Потом Виталий позвонил банкиру и потребовал выкуп.
Оба разоблачённых участника задуманной интриги не испытывали смущения и искренне считали, что требование денег у родного отца не является преступлением. Свой рассказ они сопровождали весёлыми шуточками. И Кривцов раздражённо подумал: «А ведь они правы. Вряд ли банкир захочет огласки этой грязной истории. Скорее всего, он заберёт своё заявление о похищении и требовании выкупа. Только зря потратили время на пустое дело. И Уколов с Зубцовым напрасно измывались с пристрастием над безвинным парнем. Надо его срочно освобождать».
Сразу после возвращения в отдел Кривцов приказал вывести из камеры Оленева и привести к нему. Парень после пребывания в тёмной камере постоянно щурился от яркого света. Кривцов подошёл к нему. Оленев испуганно втянул голову в плечи и прикрыл лицо локтем в ожидании очередной порции побоев. И майор в смущении подумал: «Здорово мои сыщики с ним поработали. Совсем запугали парня. Надо его быстрее отправлять домой».
Кривцов нарочито добродушно хлопнул юношу по плечу:
– Все твои мучения, Алексей, позади. Нашли мы твою Елену. Никто её не похищал. Она со своим новым возлюбленным Виталькой Темновым с вашего курса только разыграла трагедию. Выкуп от её папаши им был нужен для уплаты его долгов.
– Не может этого быть!
– Да ты особенно не переживай! Раз девчонка ради другого парня тебя под подозрение подставила, то это означает, что промежду вас никакой любви нет. Смирись и ищи себе другую невесту.
– Я вам не верю! Не могла она со мною так поступить.
– Ладно. Дам тебе пару минут на выяснение отношений с Еленой. Она сейчас в соседнем кабинете объяснение пишет о своих коварных интригах.
Едва увидев на пороге Оленева, девушка возмущённо взмахнула рукой:
– Мне не о чем с тобою говорить. Между нами всё кончено. Да и не любила я тебя никогда. Так, от скуки забавлялась. А за то, что ментов на тебя натравила, чтобы время потянуть и деньги получить, то могу и извиниться.
– И всё?! Да если бы ты знала, как здесь надо мной издевались! Разве можно так подло поступать с любящим тебя человеком? А про Витальку Теплова мне правду сказали?
– Не собираюсь оправдываться. Кого захотела, того и полюбила, и у тебя разрешения спрашивать не собираюсь. Уберите его от меня: и без того голова разболелась.
Кривцов взял парня за локоть и властно вывел из кабинета:
– Ну, Алексей, надеюсь, теперь тебе всё ясно. К нам претензий быть не должно. Ленка так всё подстроила, что кроме тебя и подозревать было некого. Так что вини только её.
– А кто позволил вашим полицейским унижать и избивать людей?! Да ещё шокером пытали! За что только мне такие мучения?
– Это тебе полезный урок на будущее: не связывайся со стервами. Ищи девушку хорошую и, главное, по себе дерево руби. Так наши предки мудро учили. А ты за дочкой банкира ухаживать вздумал. Всё, иди, некогда мне в твоих обидах копаться.
Подросток тяжело вздохнул и направился к выходу. На пороге он остановился, обернулся и хотел ещё что-то сказать. Но передумал и, безнадёжно махнув рукой, вышел из кабинета.
Кривцов устало сел в кресло и внезапно ощутил душевную опустошённость. И дело было совсем не в неудачной развязке истории с мнимым похищением. Он остро ощутил своё одиночество в этом мире и удивился желанию вновь оказаться рядом с Марией. До этого момента Кривцов даже не догадывался, что так сильно привязался к жене за прошедшие годы. Он знал, что уже никогда не вернётся к Марии из-за её предательства и боязни стать посмешищем в глазах окружающих. И всё же испытывал острое сожаление от невозможности исправить прошлое.
От тяжёлых раздумий Кривцова отвлёк вызов к Долину. Подполковник выглядел встревоженным. Но прежде чем перейти к главной теме, он вяло поинтересовался:
– Ну, как твои семейные дела, нашёл съёмную квартиру?
– Нет, с этим ложным похищением было некогда.
– Не спеши. Я тут договорился с комендантом нашего полицейского общежития. Он завтра к вечеру обещал уплотнить своих парней и выделить тебе отдельную комнату. Поживёшь там немного, пока не решишь жилищный вопрос.
– За это спасибо.
– «Спасибо» не булькает. Только в оплату с тебя потребую обет молчания об истории с дочкой банкира. Фомин обещал нашему отделу повышенную спонсорскую помощь в обмен на мирное улаживание дела его глупой дочери. Мне нужно твоё согласие. Ведь твои сыщики вложили силы и труд в разоблачение лжи.
– Ладно, с этим решением я согласен.
– Ну и хорошо. А то твои подчинённые сыщики Уколов и Зубцов явно перестарались, работая с этим пареньком Оленевым. А ты за них несёшь прямую ответственность. Так что все будем молчать, и наступят общая благодать и польза. Подожди пока уходить. Ещё одну тему надо обсудить.
И по озабоченному лицу подполковника Кривцов понял, что тому неприятен предстоящий разговор. Наконец, Долин решил говорить напрямую:
– Послушай, Кривцов, мы же только что сумели с тобою мирно договориться. Значит, с тобою можно иметь дело. Так почему же ты упорствуешь и не прекращаешь копаться в деле об убийстве Мухина?
– С чего вы это взяли?
– Ты наверняка записал рассказ Гурнова. А тот с пьяных глаз назвал тебе предполагаемых убийц. И ты поверил его безумным фантазиям. Отдай мне запись, и мы забудем об этом деле. Я жду ответа прямо сейчас.
– Нет у меня ничего. Если появится что-нибудь стоящее, то я сообщу.
– Ну что же, я свою часть пути прошёл, а ты даже шага навстречу не сделал! Больше от меня ничего не зависит. Ты свой выбор сделал.
Кривцов направился к выходу. И тут подполковник его внезапно окликнул:
– Слушай, Кривцов, я чуть не забыл. Звонили из управления. Они получили от агентуры сообщение о крупной поставке героина. Завтра ближе к вечеру привезут товар на нашу территорию. Попросили нас помочь при захвате. Я поручаю тебе возглавить операцию. О месте и времени доставки героина нам сообщат дополнительно. А теперь можешь идти.
Кривцов покинул кабинет с чувством острой тревоги. Сыщики из управления всегда сами реализовывали полученную ими информацию, чтобы не делиться славой и наградами. А тут вдруг поручили ему возглавить операцию. В притоне наркоманов его явно ждала западня.
Вернувшись к себе в кабинет, Кривцов долго стоял у окна, всматриваясь в неясные тени прохожих, спешащих в сгустившейся темноте по своим делам. Им не было дела до его тревог и переживаний. Внезапно в памяти всплыло лицо Марии. Но теперь и с ней он не мог поделиться своими бедами. И майор вновь остро ощутил своё одиночество. Он тяжело вздохнул, закрыл кабинет на ключ и, вытащив из шкафа шинель, расстелил её на диване. Ему предстояло провести тревожную ночь в предчувствии грозящих опасностью событий.
Разбудил Кривцова настойчивый стук в дверь. Он посмотрел на часы. Было только восемь часов утра. Недовольно морщась, он впустил в кабинет участкового инспектора Ерохина и раздражённо спросил:
– Ты чего так рано встал и ещё начальство беспокоишь?
– Так дело срочное возникло. Зря беспокоить бы не стал. Меня самого час назад из дома выдернули. Жильцы из дома 9 по Центральной улице позвонили. Молодой парень из квартиры 43 повесился на лестничной площадке последнего этажа. Люди на работу пошли и его тело обнаружили. Я на место вышел, «скорую помощь», как положено, для фиксации смерти вызвал и дежурного оповестил.
– Зачем ко мне пришёл?
– Так этот Оленев записку предсмертную оставил. Из-за неё и решился побеспокоить.
– Давай, не тяни. Говори, в чём дело!
– В начале своего обращения паренёк написал, что разочаровался в любви к своей девушке Елене, которая его предала. Ну, а потом изложил в подробностях, как наши сыщики над ним допрос чинили.
– Где записка?
– Не волнуйся, майор. Я службу знаю и правильно её понимаю. Верхнюю часть послания я незаметно оторвал, оставив для прокурора лишь текст о несчастной любви. А вторую половину о «художествах» наших коллег Уколова и Зубцова с собою захватил. Вот возьми. Можешь порвать или использовать для обуздания твоих сыщиков. Совсем ребята берега видеть перестали.
– Хорошо, положи записку на стол. Я потом посмотрю. Чего хочешь взамен?
– Ничего, кроме положительного отзыва через месяц на очередной аттестации.
– Это несложно. Будешь служить дальше успешно и весело.
– Вот и договорились. Ну, я пошёл. Надо проследить, чтобы труп в морг направили, и родителям Оленева сообщить. Они на даче отдыхают. Видишь, как всё несчастливо сложилось. Не нашлось никого рядом, чтобы посочувствовать парню и отговорить от беды. Теперь уже ничего не исправишь.
Оставшись один, Кривцов подошёл к столу и прочитал сумбурно написанный текст.
Его передёрнуло от осознания собственной вины: «Я знал, что мои сыщики зайдут далеко, добиваясь быстрого признания Оленева в похищении девушки. Их бы самих шокером на выносливость проверить. Но о пытках придётся умолчать. Не подставляться же самому под закон».
Кривцов поспешно, словно ему могли помешать, сжёг предсмертную записку и, аккуратно сбросив пепел в корзину, нервно прошёлся по кабинету. Уничтоженная улика не успокоила растревоженной совести. Майора мучило осознание ответственности за смерть Оленева и Гурнова и покалеченного в допущенной им схватке уголовников подростка. Такие случаи провалов бывали и прежде. Но в последние дни всё на него навалилось сразу. Да ещё и предательство Марии. И Кривцов невольно подумал, что, возможно, прав подросток Оленев, предпочтя разом прекратить страдания и свести счёты с жизнью.
В коридоре послышались голоса пришедших на работу сотрудников. Начинался рабочий день, и Кривцов приготовился заняться текущими делами. Но его планы нарушил Жаров. Войдя в кабинет, сыщик, не говоря ни слова, положил на стол записку: «Нужно срочно переговорить. Жду в кафе «Ромашка» через полчаса». Сразу скомкав текст, сыщик положил его в карман и направился к выходу. Глядя ему вслед, Кривцов со всё возрастающей тревогой подумал: «И этот тоже опасается «прослушки» в моём кабинете. Похоже, меня реально со всех сторон обложили вниманием. Жаров напрасно тайные встречи не назначает».
Кривцов, предупредив секретаря о срочном отъезде, покинул отдел. В ранний утренний час в кафе было пусто. Жаров уже его ждал, сидя перед дымящейся чашкой кофе. Как только Кривцов присел за столик, капитан сразу приступил к делу:
– Есть у меня информатор Юрин. Пустой человек. Держу его для общего количества агентуры. Но сегодня рано утром он меня нашёл и сообщил нечто важное.
– Не тяни, давай ближе к делу!
– Есть у него бабёнка для любовных встреч. А в супругах у этой Зинки значится Стёпка Бубнов. Три ходки в зону имеет. Там туберкулёз подхватил. Сейчас болезнь в последней стадии. Жить ему осталось месяца два. И живёт он на съёмной квартире, поскольку Зинка его уже более года домой не пускает, чтобы детей не заразил. А мой человек к ней под бочок ныряет при удобном случае. Вот эта Зинка ему по секрету поведала, что вчера днём приходил к ней Стёпка прощаться. Ему авторитетные воры поручили тебя пристрелить.
– Вот это поворот! И как он меня подкараулит?
– Ты сам к нему сегодня вечером на съёмную квартиру придёшь в поисках наркотиков. Ему передали ствол, и он сразу при твоём появлении в тебя пальнёт. Бубнов ничего не теряет: всё равно смерть на пороге. А за твою ликвидацию ему обещали материально поддержать жену с детьми. Я предлагаю пойти и прихватить этого Бубнова врасплох. Когда изымем ствол, то попытаемся расколоть его и выйти на заказчиков.
– Зря надежды не питай. Не даст смертельно больной человек показаний на авторитетных воров. Да и суета наша в этой ситуации бесполезна. Если сегодня им не удастся меня ликвидировать, то прихлопнут в ближайшие дни в другом месте.
– Так, может быть, им отдать запись показаний Гурнова против Уколова и Зубцова?
– Это не исправит положения. Они решат, что я наверняка сделал с них копии. Да и сам молчать не стану. Так что мёртвый я для них удобней, чем живой.
– Неужели покорно пойдёшь на заклание? Ты скажи честно: из-за Марии на такое решаешься?
– Значит, уже слух по отделу разнёсся? Нет, Жаров, не по этому случаю жить не хочется. По моей вине подросток пулю получил, Оленев с собою покончил, и Гурнова ликвидировали. А главное, не позволят нам влиятельные люди с высокими званиями и должностями изобличить продажных сыщиков, из рук которых кормятся. В общем, сошлось множество лучей в одной точке, воспламенили и сожгли душу. Осталась только телесная оболочка. А без веры жить ни к чему.
– Слушай, все твои беды – это наши будничные дела. А если сыщики станут гибель людей близко к сердцу принимать, то скоро уголовный розыск опустеет. Все в петлю лезть начнут.
– Это ты правильно сказал. Я когда в последние дни о смерти задумываться стал, то представляю на своей могиле надпись: «Он стремился творить добро с помощью зла». Только эпитафии мёртвым без надобности, а живые из них пользы не извлекают.
– Брось мудрёную философию! Так было всегда, и не нам с тобою менять заведённые веками порядки.
– Ты прав, но работать вместе и пожимать руки убийцам Уколову и Зубцову я не стану. Они без угрызений совести умышленно творят зло во имя ещё большего зла!
– Ладно, я предупредил, а ты сам решай. Если тебя не станет, то и я уйду. Приятель к себе в отдел полиции на окраине города зовёт. Там спокойно дослужу до пенсии.
– Это, пожалуй, выход, а то и за тебя возьмутся. Ну, всё, я пошёл. Долгие проводы – лишние слёзы. Живи долго, Жаров. Если, конечно, удастся.
– Я постараюсь.
Глядя вслед уходящему навстречу гибели товарищу, Жаров с тоской подумал: «Жаль мужика. Не захотел быть как другие сыщики. Подумаешь, ему тошно служить рядом с продажными коллегами. Только, я полагаю, это он из-за предательства жены на такое решился. А это уже совсем глупо».
Заплатив за кофе, Жаров тоже направился к выходу. И хотя он сделал всё, что мог, на душе было неспокойно, словно он стал соучастником заговора против майора.
Похороны Кривцова проходили на третий день после его гибели. Жены Марии на траурной церемонии не было. Сыщики толпились у могилы, нетерпеливо ожидая окончания тягостного для них ритуала. Ярко светило солнце, и зелёные ветки деревьев неподвижно застыли в вареве полуденной жары. Подполковник Долин произнёс прочувственную речь о заслугах Кривцова и его героической гибели. Солдаты почётного караула произвели прощальный салют. Внезапно пошёл мелкий «грибной» дождь, словно ясное небо оплакивало покойника. Дюжие рабочие сноровисто опустили гроб и начали засыпать его смешанным с глиной песком.
С облегчением дождавшись окончания похорон, сыщики потянулись к выходу. Они заметно оживились: их ждала уютная обстановка маленького кафе с накрытым для поминок столом. Жаров задержался возле насыпанного холмика, на котором сиротливо возвышалась табличка с фамилией и датами рождения и смерти. Он в сомнении подумал: «А может быть, за свой счёт дописать по желанию покойного, что он творил зло вынужденно ради высоких целей? Хотя майор был прав: мёртвым это уже не нужно, а живых всё равно не исправит».
И он поспешил вслед за своими коллегами, с облегчением осознав, что ничем от них не отличается. И это является надёжным залогом его благополучного будущего.