Из скользкого и мокрого подвала дворничихи моя память перенесется на три этажа выше, в благоустроенную квартиру 40. Инженер Витков въехал сюда с молодой женой Мариной и годовалым сыном Сергеем. Внешне, на зависть соседям, жили дружно и в материальном достатке. Витков строил отечественные автомобили, получал высокую зарплату, а Марина не работала, воспитывала ребенка. Казалось, ничто не может омрачить счастья молодой семьи. Но прошло несколько лет. Витковы определили сына в детсад, чтобы приобщить к общению с другими малышами, с которыми ему предстоит строить новое светлое общество.

А Марина затосковала дома одна. Стала просить мужа устроить ее к себе на работу, ссылаясь на свое умение хорошо чертить. Но ревнивый, страстно влюбленный Витков категорически возражал, не желая подвергать красавицу жену соблазнам. Он был упрям, несмотря на участившиеся ссоры. Но через некоторое время семейные скандалы прекратились. И Витков самодовольно решил, что установление мира в семье явилось результатом его непреклонности. Его по – прежнему радовал уют и спокойная размеренная жизнь.

Но однажды, в разгар рабочего дня, в его кабинете раздался телефонный звонок. Женский, срывающийся от волнения голос, истерично сообщил:

– Вкалываешь на работе, рогоносец? А твоя Марина моего жениха лётчика сейчас в постели ублажает. Голубки регулярно у тебя в доме развлекаются. Не веришь? Так убедись сам! Привет тебе, от военно-воздушных сил.

И язвительный смешок завершил анонимный донос. Витков в первое мгновение не мог прийти в себя:

«Какая несусветная глупость! Не может Марина мне изменять. Ведь она знает, как сильно я ее люблю. Просто какая-то глупая баба решила, что ее мужчина изменяет ей с моей Мариной. Нет, не поеду. Моё недоверие может жену оскорбить и обидеть».

Но уже в следующее мгновение, вопреки доводам разума, Витков вызвал служебную машину и бросился к выходу. Подъехав к дому, он вбежал в подъезд и, перепрыгивая через две ступеньки, добрался до своей квартиры. Стараясь унять сбившееся дыхание, дрожащей рукой достал ключ, и, стараясь не шуметь, открыл дверь. Осторожно ступая, приблизился к спальне и замер, отказываясь верить в происходящее. До него донеслись знакомые радостные в минуты близости вскрики Марины. Несколько мгновений он стоял в нерешительности, боялся открыть дверь и окончательно убедиться в страшной измене. Но, когда возня в спальне достигла вершины, Витков в гневе толкнул дверь и предстал перед увлекшимися взаимными ласками любовниками.

Увидев мужа, Марина резко оттолкнула партнера и словно ребенок, узревший опасность, прикрыла глаза ладонями, прячась от действительности. Застигнутый в чужой постели мускулистый летчик проворно вскочил и схватил со стола вазу, готовясь к защите. В этот момент, голый мужчина, занесший над головой вазу, как гранату, выглядел довольно комично. Но Витков не обращая на него внимания, смотрел неотрывно на предавшую его женщину. Внезапно Марина резко присела на кровати, и ее лицо исказилось гневом:

– Это ты во всем виноват! Превратил меня, молодую женщину в затворницу. Как пойманную в силки птицу посадил в золотую клетку. Я вышла за тебя в девятнадцать лет, по неопытности поверив в предстоящее счастье. Что толку в твоем высоком заработке и моих модных платьях? Кому я их могу показать? У меня даже подруг нет. У послушниц в монастыре и то больше развлечений, чем у меня! Должна же я иметь хоть какую-то отдушину в своей жизни!

Неприкрытая враждебность жены ошеломила Виткова. Он ждал слез раскаяния, просьб о прощении. А его самого обвинили в разладе семейных отношений. Отступая под напором жены, Витков невольно сделал шаг назад. И летчик воспользовался моментом. Он поставил на место вазу и, сноровисто подхватив военную форму и ботинки, проскользнул к выходу. На его уход ссорящиеся супруги даже не обратили внимания. Марина распалялась все сильнее, упрекая мужа в деспотизме и черствости. Похоже, она уже сама искренне поверила в свою правоту и люто ненавидела стоящего перед ней мужчину, испортившего ее лучшие годы.

Витков направился к шкафу, и, достав чемодан, начал укладывать в него свои вещи. Марина с тревогой наблюдала за его сборами. Она не хотела окончательного разрыва. Но инстинктивно, почувствовав колебания мужа, решила не уступать. Когда чемодан был собран, Марина язвительно посоветовала не забыть в спешке зубную щетку и стоптанные тапки.

Крепко сцепив челюсти, Витков подхватил чемодан и направился к выходу. Он шел нарочито медленно, надеясь, что Марина опомнится и бросится следом, умоляя простить и остаться. Витков дошел до двери и на мгновение задержался. Но из спальни лишь доносились глухие рыдания жены. И Витков, пересилив себя, покинул квартиру.

На лестничной клетке он столкнулся с соседкой Темновой. Увидев Виткова, та с усмешкой спросила:

– И надолго уезжаете, Анатолий Сергеевич? Ведь, очень неосторожно с вашей стороны молодую жену одну оставлять.

И Витков понял, что известная сплетница видела выбежавшего из квартиры раздетого летчика:

«Теперь весь дом узнает о моем позоре. А я еще хотел остаться и все простить! Но соседи мне никогда не позволят забыть этой измены! Нет, надо уходить. Простишь один раз, а уж потом придется смириться с ее новыми выкрутасами. Надо же, эта стерва еще и меня во всем обвинила».

И распаляя свой гнев, Витков спустился вниз. На улице, пройдя несколько шагов не смог сдержаться, и задрав голову, посмотрел на окна своей квартиры. Но его надежда была напрасной: Марина даже не пожелала посмотреть ему вслед. И все же, в душе Виткова теплилась слабая надежда, что когда-нибудь он вернется в этот дом, где был счастлив.

На первое время Витков переехал жить к холостому приятелю. Находясь на работе, бросался к телефонному аппарату на каждый звонок, надеясь услышать знакомый голос. Но Марина не торопилась к примирению. Она была уверенна в привязанности к ней мужа и хотела выждать, когда он сам созреет и, как побитый пес, послушно вернется к ее ногам. Для себя она определила срок в десять дней. И скорее всего, терзаемый любовью Витков сломался бы и оправдал ее расчет, но судьба распорядилась иначе.

Через неделю, после семейного скандала на заводе произошел небольшой пожар. Бдительные органы НКВД сочли происшествие как диверсию и, стремясь к наградам, провели серию арестов. Виткова задержали одним из первых. Марина, узнав об аресте мужа, опасалась, что придут и за ней. Но состоявшийся разрыв ее спас. Виткова задержали не в их доме, а по адресу его приятеля. И скандальные обстоятельства расставания с мужем, Марина расценивала по старой поговорке: «Не было бы счастья, да несчастье помогло».

Не успела она успокоиться, как через год пришло письмо от Виткова из лагеря, в котором он винил себя в их семейном разрыве, просил ждать его из заключения и прислать посылку с теплыми вещами и продуктами. Это послание напугало Марину. Отправка посылки в лагерь могла привлечь к ней внимание карательных органов. Но и оставить без внимания мольбу о помощи ослабшего от голода мужа она тоже не могла. И Марина, ограничилась переводом Виткову небольшой суммы денег. Вскоре началась война, и от Виткова больше известий не поступало. Марине, в это тяжелое время надо было выживать и растить сына. Она устроилась на военный завод и получала продуктовый паек. К тому же, красивая молодая женщина пользовалась вниманием у имеющих бронь военный специалистов. Высокие покровители помогали ей материально выжить в тяжелые годы.

После окончания войны она сошлась с женатым пожилым снабженцем. Но тот, через год совместной жизни, испытывая тоску по собственным детям, вернулся к прежней семье. И Марина осталась одна. Подросшему сыну Марина говорила, что его отец погиб на войне. При общей безотцовщины десятилетний мальчик легко поверил в эту ложь. Так он и жил в неведении до 1955 года. При устройстве, после учебы, в секретный научный институт кадровик сообщил ему об отказе в приёме из-за судимости отца. Когда Сергей потребовал у матери объяснений, она ответила, что время было смутное, тревожное и им с сыном повезло уцелеть.

Несмотря на нежелание матери ворошить прошлое, Сергей начал наводить справки. И ему сообщили о смерти отца в лагере от голода в 1941 году. Тогда он стал добиваться реабилитации Виткова. Получив необходимую справку, нашел среди старых документов в шкафу пожелтевшую фотографию отца. Сергею показалось, что он заглянул в зеркало. Настолько они с отцом были похожи. Некоторое время фотокарточку отца он носил с собой. Но со временем трагические события прошлого стали забываться. И Сергей, изображение отца, не успевшего состариться, вновь положил на хранение среди связки старых писем.

Сергей вырос тихим и застенчивым молодым человеком. При знакомстве с девушками часто испытывал трудности. И Марина Григорьевна начала проявлять беспокойство о его будущей семейной жизни. Наконец, ближе к тридцати годам, у Сергея появилась постоянная женщина. Но, вопреки ожиданиям Марины, это ее не обрадовало. Она уже после первой встречи поняла, что с Еленой ей не ужиться. С дерзким и независимым характером молодая женщина уже успела побывать замужем и хорошо понять, что ей нужно в жизни. И хотя Сергей зарабатывал не так уж и много, но ее вполне устраивали влюбленность жениха и готовность выполнять любой ей каприз.

Несмотря на сопротивление Марины Григорьевны, молодые расписались и переехали жить в их квартиру. Елена попыталась взять бразды правления хозяйством в свои руки и постоянно находила поводы упрекнуть свекровь в излишней трате денег и неряшливости. Вскоре Марина Григорьевна поняла, что потерпела поражение в борьбе за сына, который в спорах безоговорочно вступал на сторону молодой жены. Даже запоздалое признание Елены, что из-за раннего аборта она не может иметь детей, не умерило его страсти к любимой женщине.

Марина Григорьевна использовала свой шанс отступить с почетом. Ей уже перевалило за пятьдесят, но она продолжала пользоваться успехом у мужчин. За ней ухаживал отставной полковник. Находясь с ним в близких отношениях, Марина Григорьевна не хотела отягощать себя семейными узами со стиркой и готовкой. Но после появления наглой невестки поспешила переехать к своему воздыхателю, пытаясь сохранить остатки теплых отношений с сыном.

Это ей удалось, хотя Сергей посещал ее новый дом чрезвычайно редко. Узнав, что для ведения хозяйства Сергей по требованию молодой жены пригласил жить к себе тёщу, она настояла на оформлении отношений со своим отставником и прописалась на его жилплощади. На судьбе сына она поставила крест, полагая, что Елена со своей матерью превратят жизнь Сергея в сплошной кошмар. Но к ее удивлению, Сергея вполне устраивало униженное положение в семье. И Марина Григорьевна махнула рукой: «Сергей такой же тюфяк, как и его отец. Внешне высокие красивые мужики, а внутри нет твёрдого стержня. А без сильной воли ни в карьере, ни в семье удачу за хвост не поймаешь. Пусть живет, как хочет, раз его это устраивает».

Но через год размеренная жизнь Сергея нарушилась. Елена все чаще задерживалась на работе. Ее избрали секретарем профкома, и она свои частые отлучки объясняла обязанностью проверять жилищные условия сотрудников их отдела. И измученный ревностью Сергей решил докопаться до истины. В очередной раз, когда Елена задержалась на работе, он устроил засаду в переулке возле дома. Не развитый физически для предания себе уверенности захватил с собой кухонный нож, засунув его во внутренний карман пиджака.

Ждать пришлось долго. Лишь ближе к полуночи, недалеко от подъезда, остановилась машина. Рядом с водителем сидела Елена. Перед тем, как покинуть машину, Елена наклонилась и ласкового поцеловала сидящего за рулем мужчину. Ярость охватила Сергея, и он не раздумывая нанес удар кулаком в лицо жене, едва та вышла из автомобиля. Спутник Елены тут же поспешил на помощь женщине. И Сергей, достав нож, угрожающе занес его над головой. Мужчина в нерешительности остановился:

– Стой, Сергей! Не пори горячку. Я, Глеб Строгов, начальник Елены. Мы сегодня всем отделом отмечали получение квартальной премии. И я после окончания праздничного застолья вызвался подвезти Елену.

– Я собственными глазами видел, как она тебя поцеловала.

– Да, это легко объяснимо. Я после банкета вызвался подвезти трех сотрудниц. Не хотел обрекать их риску ехать в подпитии городским транспортом. А те две, когда выходили из машины, попросили Елену меня поцеловать в знак благодарности за услугу. Она и выполнила их шутливый наказ, а ты на голом месте шум поднял. Разбил женщине нос.

И пристыженный Сергей, поверив объяснению, спрятал нож в карман и, невнятно бормоча оправдания, вместе с рыдающей Еленой отправился домой. Теща, увидев окровавленное лицо дочери, начала проклинать не в меру ревнивого зятя, который должен зарабатывать больше денег, а не выслеживать надрывающуюся от общественной нагрузки жену.

На следующее утро, Елена, с распухшим от удара носом, осталась дома. А Сергей весь день ходил по институту, мучаясь от собственной вины перед избитой и опозоренной перед ее начальником женой. Ему не терпелось поскорее увидеть Елену и помириться с ней. Вечером он купил возле метро букет цветов и поспешил домой. Но войдя в квартиру, он застал сидящего на диване в обминку с Еленой ее вчерашнего спутника. Рука мужчина по – хозяйски лежала на ее плече. Посередине комнаты стояли два чемодана. И Сергей с ужасом осознал, что его выгоняют из собственного дома. Последнюю надежду погасила теща:

– Вот, доигрался, Сергей. А я тебя сразу предупреждала. Не по себе дерево ты срубить собрался. Для моей дочки не научный сотрудник с мизерным окладом нужен, а солидный человек с высоким положением, способный ее обеспечить. Вот, Глеб Васильевич, сегодня сделал Елене предложение выйти за него замуж. Он с женой давно не живет, а с тобой развод быстро оформят, к счастью, детей у вас нет. С сегодняшнего дня Глеб Васильевич к нам переезжает. Так что забирай своё барахло и дуй к своей высокомерной мамаше. Авось тебя приютит.

Тут с дивана привстал начальник Елены:

– Подождите, Людмила Гавриловна. Я и сам за нас с Еленой сказать могу. Мы, Сергей, с твоей женой искренне полюбили друг друга, и встречаемся уже более года. Мой развод с женой дело давно решенное. Тебя я прошу не мешать нашему счастью. Не препятствуй разводу.

Сергей вопрошающе взглянул на жену, и Елена поняла, что он ждёт объяснений. Она согласно кивнула, подтверждая слова своего избранника:

– Да, Сергей, не обижайся. Я тебя никогда не любила. Просто ты показался мне последним шансом устроить личную жизнь. Но я ошиблась. Я встретила человека, о котором всегда мечтала. Если ты меня действительно любишь, то прошу, уйди. Я буду тебе благодарна до конца дней.

Сергей никогда не мог отказать просьбам жены. И обреченно осознав неизбежность разрыва, он подхватил чемоданы со своими вещами и направился к выходу.

К матери с ее пожилым отставником он ехать не хотел. И на первое время, с разрешения руководства, поселился в семейном общежитии своего научного института. Первые месяцы он надеялся, что у Елены с ее начальником жизнь не наладится. Они разойдутся, и жена станет просить его вернуться. Но вопреки его ожиданиям, после получения развода, Елена официально вышла замуж за своего начальника и по слухам, у нее в семье все было благополучно.

Поняв тщетность своих надежд, Сергей познакомился с разведенной женщиной с ребенком и переехал жить к ней. И постепенно боль от обиды на Елену притупилась и стала не столь нестерпимо острой. Сергей не знал, что у бывшей жены сложилось все не столь радужно, как она рассчитывала. Узнав о перемене семейного положения, Глеба Строгова резко понизили в должности за моральное разложение. Кроме того, существенно ослабляли семейный бюджет алименты на двух детей, оставленных им. И Елена уже вскоре поняла свою ошибку. Но не спешила разрывать отношения с Глебом, пока не найдет ему более достойную замену.

Однажды Елена случайно встретила недалеко от ГУМа Сергея Виткова. Его неприятно удивил внешний вид женщины. От прежний ухоженности и красоты осталось совсем немного. Да и одета Елена была довольно скромно.

Но желая скрыть свое незавидное материальное положение, Елена стала нахваливать своего мужа, который востребован как специалист и постоянно ездит в командировки по стране. Вот и сейчас консультирует выпуск нового агрегата на Урале. Сергею не очень хотелось слушать об успехах более удачного соперника, и он перевел разговор на здоровье тещи. Узнав, что Людмила Григорьевна уехала к своим родственникам во Владимир, Сергей решил сделать попытку сближения:

– Раз ты сейчас одна, то почему бы тебе не пригласить меня в квартиру, в которой я когда то был хозяином? Тебя это ни к чему не обяжет. Просто попьем чайку, посмотрим телевизор. Предадимся воспоминаниям. Ну что скажешь?

Елена сразу поняла, куда клонит Сергей и на мгновение заколебалась:

«Я не против близости с бывшим мужем. Он ведь был у меня еще до Глеба. Так что это изменой можно не считать. Но возвращение к Сергею это тоже не вариант. К тому же он не столько хочет меня, сколько отомстить моему новому мужу. Нет, пожалуй, все-таки откажусь».

И Елена, сославшись на встречу с подругой, поспешила окончательно расстаться со своим прошлым. А Сергей, смотря ей вслед, с облегчением ощутил вместо острой тоски, лишь мимолетное разочарование. И тут же с сожалением осознал, что болезненное влечение, к этой начавшей стареть женщине уже никогда к нему не вернется.

Прошло несколько месяцев, и Елена нашла, как ей показалось, достойную замену Глебу. Ее новым избранником стал автор сценария принятого на Мосфильме к экранизации. Получив гонорар, писатель сорил деньгами. Познакомившись с Еленой на вечеринке у ее подруги, через два дня предложил ей переехать к нему. И Елена с легкостью согласилась, объявив Строгову о решении расстаться. Неожиданно для нее, обычно спокойный и выдержанный муж разгневался и набросился на нее с упреками:

– Не забывай, из-за тебя я лишился всего: оставил дом, семью, потерял высокую должность. Мои дети меня ненавидят. А теперь ты заявляешь, что я тебе не нужен?! Со мной нельзя обращаться как с грязной тряпкой, которой ноги вытирают, а потом выбрасывают на помойку.

– Не ори на меня! Когда в одной постели по обоюдному согласию оказываются двое, то виноваты оба. И зачем ты явился в мой дом и объявил Сергею о своей великой любви. Я от тебя не ожидала такой глупости. Подумаешь, мой разбитый нос тебя разжалобил! И ты, явился со своим глупым предложением и все испортил.

– Так, значит, я во всем виноват?! Интересно, с кем ты сейчас связалась, решив оставить меня?

– Какое это имеет значение? Неужели не понимаешь главного: лично ты мне больше не нужен.

У Глеба Васильевича от еле сдерживаемой ярости заиграли желваки. И Елена, уловив во взгляде мужа, угрозу физической расправы, поняла, что перегнула палку. Она хотела смягчить резкость своих слов, и возможно, все закончилось обычным семейным скандалом, но в комнату ворвалась теща:

– Слушай, Глеб, нам не нужен очередной неудачник. Я знаю, что кроме алиментов, ты регулярно подкидываешь своим детям деньги на карманные расходы. И зачем нам было шило на мыло менять. Ты мало денег в дом приносишь. Да и Елена мне жаловалась, что в постели Сергей, даже слаще тебя был.

При этих словах оскорбленный Глеб Васильевич окончательно потерял над собой контроль. Схватив с комода тяжелую бронзовую статуэтку Наполеона, он нанес теще удар в висок. Злобно взвизгнув, Елена бросилась на него, стремясь поцарапать лицо, и Глеб Васильевич, в неудержимой ярости проломил жене голову. Увидев потоки крови, он в испуге попытался оказать лежащим на полу без сознания женщинам помощь. Но поняв бесполезность своих усилий, вызвал скорую помощь. Приехавшие медики констатировали смерть пожилой женщины, а Елену отвезли в больницу, где спасли.

Глеба Васильевича арестовали и судили. Узнав историю его отношений с Еленой, опытный адвокат разыскал Виткова и попросил дать показания на суде. Он рассчитывал, что отрицательная характеристика искалеченных женщин смягчит наказание выведенного из терпения мужчины.

Сергей Витков наотрез отказался от свидетельства против бывшей жены. Но на процесс из любопытства все же пришел. Он с трудом узнал в худом мрачном типе, сидящем на скамье подсудимых, когда – то уверенного в себе самолюбивого человека. Елена же артистично играла на суде роль безвинной жертвы семейного насилия. Все попытки адвоката показать ее истинное лицо наталкивались на неприкрытое противодействие женщины судьи, принявшей сторону пострадавшей жены.

Глеба Васильевича, с учетом положительных характеристик, приговорили с шести годам лишения свободы. Присутствующие в зале суда зеваки приговор одобрили. Лишь горько рыдала прежняя жена Глеба Васильевича и крикнула ему вслед, что будет его ждать и воспитывать их совместных детей.

Сергей Витков, стараясь не столкнуться с Еленой в покидающей суд толпе, поспешил к себе домой. Он, к своему удивлению, не испытывал мстительной радости к несчастью соперника, а невольно сочувствовал и жалел. В этот день Витков был благодарен судьбе, что сам не успел совершить такой роковой ошибки.

Елена же, спасаясь от пересудов и сплетен, вскоре обменяла свою квартиру, уехав из центра на окраину Москвы. И в квартире № 40 появилась новая семья из четырех человек. Глава семьи постоянно ездил по всей стране в командировки, а его тридцатилетняя жена не работала и занималась воспитанием детей. Казалось, что все в этой семье складывалось нормально.

Но уже через полгода после переезда в квартиру Витковых новых жильцов их соседей потрясло новое трагическое происшествие. Все случилось в точности, как в пошлых скверных анекдотах, начинающихся с фразы: «Возвращается муж домой раньше времени из командировки…».

В тот роковой день, из-за непредвиденных обстоятельств, глава семьи Гущин возвратился в Москву не поездом, как заранее сообщил жене, а прилетел самолетом на два дня раньше. Из аэропорта поехал прямо домой, надеясь на нежное свидание с женой, пока дети находятся в школе. Но открыв замок ключом, обнаружил дверь закрытой изнутри на цепочку. Предположив, что жена Наталья днем прилегла отдохнуть и уснула, Гущин стал ее громко звать, надеясь разбудить. Он не знал, что его жена в этот момент не одна.

Услышав крики мужа, Наталья пришла в ужас и стала умолять своего любовника спасти ее брак. В прелестной головке молодой женщины мигом сложился план: любовник перепрыгивает на соседний балкон и там затаится.

Молодой мужчина, как рыцарь без страха и упрека, решился на рискованный поступок. Ему, отличному теннисисту, показалось не сложным преодолеть в прыжке чуть более метра. Но на беду он приземлился на ту часть кромки балкона, которая от ветра и дождей основательно разрушилась. От резкого падения тяжелого веса каменная кладка не выдержала и обрушилась. Не ожидавший этого мужчина не успел ухватиться за поручень соседнего балкона и полетел вниз. Его тело с глухим стуком обрушилось на асфальт. Наташа в ужасе закричала и бросилась к двери. Сняв цепочку, она оттолкнула мужа и в халате, наброшенном на голое тело, бросилась вниз по лестнице. Все еще не до конца осознавая глубину своего несчастья, обманутый муж поспешил вслед. И лишь, увидев рыдающую жену над трупом её любовника, Гущин все понял.

Вокруг быстро собрались прохожие и узнавшие о трагедии соседи по дому. Безутешная от горя Наталья, рвала на груди халат. Гущину стало неприятно, что посторонние люди видят обнаженное тело его жены, и он попытался увести её домой. Но та в ярости оттолкнула его:

– Оставь меня! Это из-за тебя погиб любимый мой человек. Ты и мизинца его не стоишь! Я больше не хочу тебя видеть!

Гущин обвел глазами окружившую его толпу. Но вместо сочувствия увидел злую радость от несчастья очередного обманутого рогоносца. Испытывая невольное чувство вины, перед глазеющими из любопытства на чужую трагедию обывателями, он направился прочь, не зная как ему жить дальше.

Прошло несколько дней. В местном отделении милиции уже считали законченной проверку несчастного случая падения любовника с высоты, когда произошло курьезное продолжение этой истории.

Ночной патруль из двух сержантов заметил в темноте человека, вскрывающего двери «Жигулей». Радуясь удачному задержанию, схватили угонщика и доставили в дежурную часть. Капитан Попов не сразу узнал в человеке, с почерневшим, осунувшимся лицом, обманутого мужа, нежданное возвращение которого погубило героя любовника. Предъявив свои документы, Гущин виновато пояснил:

– Жена меня с того дня домой не пускает. Упрекает в смерти любимого человека. Оказывается, они тайно встречались уже два года. И я разбил ее сердце, навсегда искалечив жизнь.

– А чего ты нюни распускаешь? Поучил бы ее кулаками уму разуму и саму выгнал из дома на улицу.

– Вы не понимаете. Я люблю эту женщину! Не мыслю потерять ее навсегда. Да и дети у нас школьники. Их растить надо в полной семье. А идти мне некуда. Вот я пока и ночую в своих «Жигулях». Выходил проветриться. А когда вернулся, оказалось, что ключи от машины где-то обронил. В темноте их искать бесполезно. Хотел перочинным ножом ветровое стекло отжать. А меня, приняв за вора, схватили ваши милиционеры.

– Ну, ты мужик даешь угля, мелкого, но много. Не на меня твоя баба нарвалась. Я бы тоже разводиться не стал. Но таких оплеух навешал, чтобы в другой раз неповадно было. И не за измену, а за то, что попалась и меня нервничать заставила. Я и сам налево ходить едва успеваю. Вот утром сменюсь, открою записную книжку и выберу из списка, к какой из моих зазноб поехать. Ты тоже клин клином выбивай. Найди для души и тела отдушину.

– Нет, капитан. Этот вариант мне не подходит. Я же сказал, что люблю эту женщину.

Дежурный непонимающе мотнул головой. Вид давно небритого Гущина, с воспаленными от бессонницы глазами, и в помятом от ночевок в машине костюме, вызывал у него жалость с примесью легкого презрения. И он предложил:

– Ладно, пойду на нарушение инструкций. Оставлю тебя на ночь без оснований здесь в дежурной части. Обезьянник сегодня пуст. Хоть выспишься по человечески. А утром решим с начальством как тебе помочь.

Утром, едва молодой оперуполномоченный Ильин пришел на работу, дежурный Попов его остановил:

– Это ты у нас занимался делом о падении с высоты любовника? А теперь неверная жена не пускает мужа в дом, и он спит в «Жигулях». Наши постовые доставили этого чудака Гущина для проверки. Не будешь же таскать его в отдел, каждый раз принимая за угонщика. И начальник велел разобраться и восстановить справедливость. Иди вместе с Гущиным к нему на квартиру и разреши ситуацию. Участковый Васильев уже в курсе дела. Ждет тебя возле дома. Все понятно?

– А почему мы должны этим заниматься? Пусть идет в суд и борется за право проживания в квартире.

– Ильин, ты меня удивляешь. Начальник проявил человеческое сочувствие к обманутому мужику. Ты же знаешь правило: приказы не обсуждаются, а выполняются. Вот и действуй, а не рассуждай. Дело плевое, на пару минут.

Ильин с раздражением посмотрел на несчастного Гущина. Но делать было нечего, и он вместе с обманутым мужем направился к нему домой. Участковый Васильев уже ждал их около подъезда. В старом доме не было лифта и пожилой Васильев, тяжело дыша, с трудом поднялся на нужный этаж и трижды нажал на кнопку звонка. Едва услышав из-за двери приближающиеся шаги, громко объявил:

– Давай гражданка Гущина открывай двери, милиция в гости пожаловала.

Войдя в квартиру, повелительно указал пальцем на уныло перешагнувшего следом порог мужа:

– Видишь этого человека? Так вот, у него в паспорте штамп о прописке. И он обязан жить здесь, а не мотаться по ночам по улице. Я в ваши семейные дела вмешиваться не хочу и не буду. Хотите, миритесь, нет желания жить вместе, разводитесь. Но все надо делать по закону. Я надеюсь, вы меня, гражданочка Гущина, поняли. И я больше не желаю по этому адресу приходить и разбираться в ваших семейных скандалах. У меня и без вас забот хватает. Иначе я поставлю вопрос об аннулировании вашей прописки в Москве. Поедете с мужем и детьми за сто километров от столицы. Я все сказал. Надеюсь, вы меня поняли.

И участковый милиционер вместе с Ильиным, покинул квартиру, оставив супругов разбираться между собой.

Выйдя на улицу, сыщик поинтересовался:

– Зачем ты про лишения их прописки придумал? Ведь по закону этого сделать в данной ситуации нельзя.

– Для острастки. Пусть поменьше скандалят. У меня каждый сутки по несколько заявлений о семейных неурядицах. Надоело.

– А как ты думаешь, они помирятся?

– А куда им деваться, если двоих детей успели настрогать? Без ребятишек нет семьи. Их воспитывать надо! Я за двадцать лет работы в милиции всякого насмотрелся. А за эту пару не беспокойся. Похоже, сама Гущина поостыла и готова пойти на попятную. Даже если считает мужика никудышным, все равно он у нее не пьет и зарплату в дом приносит, да и детям внимание уделяет. Чего еще нужно? Надеюсь, они больше меня не обеспокоят.

На нижнем этаже, сотрудников милиции остановила старуха общественница Косякова:

– Знаю, на пятый этаж ходили мирить мужа с женой Гущиных. Только напрасно силы тратите: заколдована та квартира. Никто там мирно никогда не уживается. Как только въедет семья, так скоро распадается. Я ведь еще помню, как до войны голый летчик из этой квартиры выскакивал. Я так думаю, и у этих Гущиных жизнь в будущем не сложится. Они ведь не знали, что в роковую квартиру въезжают.

Васильев недовольно нахмурился:

– Брось баба Тоня ерунду молоть. Ты мне еще про черный сглаз наплети. Я здесь у вас власть. А потому прикажу жильцам жить мирно, и будут сидеть тихо как мыши. И никакого колдовства в помине не будет. Пойдем, Ильин, нечего бабьи сплетни слушать.

И сотрудники милиции направились по своим неотложным делам, справедливо посчитав, что задание начальства выполнено.

Опытный участковый уполномоченный оказался прав: супруги Гущины благополучно помирились, и вскоре поспешили переехать подальше от людской молвы в другой район города. В их квартиру въехала другая семья, которая прожила без всяких скандалов более двадцати лет. Затем в связи с рождением близнецов внуков они получили новую жилплощадь, а вместо них заселилась новая семья. И тоже долгие годы прожила без скандалов в мирном спокойствии и благополучии. Так что слухи о заколдованной роковой квартире оказались пустыми людскими выдумками.

Но власть чувственности велика, и люди под влиянием страстей, часто совершают ошибки. И я, невольный свидетель семейных раздоров, и сломанных судеб хочу поведать об ещё одной замешанной на любовной страсти криминальной истории, которая произошла с жильцами на шестом этаже. Но расскажу обо все по порядку.