Зеро сидел напротив Руководителя. Состоявшийся разговор был ему неприятен. Но должен же он был информировать о негативных настроениях в бригаде после известия о гибели детей. И ребят можно понять: они объединились, поставив на кон свои жизни и свободу, вовсе не для того, чтобы убивать безвинных детей. Не помогли и его отговорки о роковой случайности, ведь, по данным предварительной разведки, детей в ресторане не могло быть. Особенно горячились Взрывник, непосредственно установивший заряды, и Сыщик, справедливо считавший, что при надлежащем уровне работы таких ошибок быть не должно.

Говоря это, Зеро специально, не без доли злорадства подчеркнул, что подобных проколов в дальнейшем лучше не допускать.

Выслушав упрек, Руководитель тоже не остался в долгу:

— Послушай, это мои проблемы! А твоя задача — держать своих ребят в узде. И поменьше разговоров! Да, погибли двое детишек. Жалко, конечно. Но твои-то ребята знали, на что идут! Не сосунки ведь со школьной парты! Сейчас надо исправлять положение, дать им возможность расслабиться и привести нервы в порядок. Нет-нет, ты меня не понял, не бездельничать они сейчас должны. Наоборот, им необходимо поручить одно или два новых дела. Я имею в виду нас-то-я-щих дела.

Намеренно растянув слово настоящих, Руководитель внимательно посмотрел на Зеро:

— Ты наверняка располагаешь необходимыми сведениями и сможешь подобрать им работу по душе.

— Да, это несложно. Но я бы не хотел зря рисковать своими людьми.

— Риск для них нормальное состояние. Иначе они бы с такой легкостью не дали согласия на сотрудничество с нами. Вот пусть и поиграют, не будем им мешать. Тем более что они все равно обречены. И мы с тобой это знаем лучше других. При необходимости наберешь новых. Сейчас таких, готовых самолично вершить правосудие, сколько угодно.

Тебе легко говорить! Конечно, людей, умеющих убивать, сейчас сколько угодно, а вот делающих это бескорыстно, из чувства долга, — таких найти будет нелегко, ох как нелегко! — подумал Зеро, но вслух ничего не сказал: все равно этот человек не способен понять его ребят.

Распрощавшись с Руководителем, Зеро направился домой, уже по дороге перебирая в уме различные варианты использования его бригады, исходя из сведений, которыми он располагал, о преступных группах, действующих в разных районах города и области. Излишне рисковать своими людьми, отклоняясь от главной, конечной цели создания своей бригады, он не хотел. Поэтому отвлекающее дело для его ребят должно было отвечать двум требованиям: криминальная группировка, намеченная для ликвидации, должна быть мелкой, локальной, и совершать она должна преступления, способные вызывать отвращение даже среди преступных кругов. Тогда, приняв участие в ликвидации таких шакалов, ребята с меньшим риском для себя получат удовлетворение от удачно проделанной акции. И такая группировка у него на примете есть. Имелся с прежних времен, когда он занимался оперативными делами, знакомый человечек, способный свести его ребят с этой группой.

Ну а потом уж надо дать ребятам карт-бланш: пусть сами все разведают и действуют, реализуя себя как профессионалы. Особенно это нужно Сыщику: совсем захирел парень без оперативной работы. Пусть возглавит и проведет эту акцию самостоятельно. И удовлетворение получит, да и запутается малость в происходящих событиях. Руководитель, пожалуй, прав, рассчитывая, что предстоящая акция способна сыграть отвлекающую роль. Это при сложившихся обстоятельствах будет совсем нелишним.

Веселье в ресторане было в самом разгаре. Посетители, уже приняв изрядную долю спиртного, чувствовали себя раскованно и были готовы к совершению поступков, казалось, совсем им не присущих в обыденной повседневной жизни. Сыщик, Десантник и Гонщик уже двое суток были в непосредственном контакте с членами банды Корзубого. По плану, разработанному Сыщиком, вошли в банду из их бригады лишь они трое, а Взрывник и Механик, находясь поблизости, страховали и были готовы в случае опасности прийти им на помощь.

Расчет Сыщика основывался прежде всего на том, что банда состояла, по данным Зеро, всего из пяти человек, и Корзубый, опасаясь за свое главенство, мог отказаться принять в свою группировку больше людей, чем у него имелось. В то же время для главаря было соблазнительно увеличить свою группу почти вдвое. И потому он, познакомившись с их тройкой через довольно авторитетного человека, внимательно к ним присматривался. С одной стороны, эти трое уволенных из армии офицеров, имеющих боевой опыт, пришлись бы ему очень кстати. Он бы тогда почувствовал себя увереннее среди других наступающих ему на пятки более сильных группировок. Но, с другой стороны, ему тогда придется делить добычу на большее количество лиц. Кроме того, он знал этих людей всего несколько суток, и вот так вот, с бухты-барахты, брать в опасное дело новых людей ему не очень-то хотелось.

Сыщик хорошо себе представлял причины колебаний Корзубого. За легенду своей бригады он не беспокоился. Они взяли в основу факты своих биографий, и тот лощеный подручный Корзубого, устроивший им форменный допрос о местах былой службы, быстро убедился, что те действительно бывали и в Афганистане, и в Чечне. Интересно, а как сам этот бывший прапорщик попал в банду Корзубого? Да скорее всего обычным ныне путем, похожим на их собственный: став ненужными властям, они остались у разбитого корыта и, выкинутые по разным причинам со службы, не имели иного пути, как в преступные структуры. Так что разоблачения легенды Сыщик особенно не боялся. А вот заставить Корзубого поверить, что они действительно ему нужны, будет не так просто.

Но он ошибался: Корзубый уже принял решение. Трое имеющих боевой опыт крепких мужиков, да ещё со своей тачкой, ему, при его грандиозных задумках на будущее, были очень кстати. Но на ближайшее дело он, конечно, их не возьмет. Во-первых, завалить одного приезжего лоха особого труда не составит, а во-вторых, делиться предполагаемой вырученной суммой он ни с кем не желал.

Увидев приближающегося к его столику демобилизованного спецназовца, Корзубый решил сыграть с ним в рубаху-парня:

— Слушай, командир, я тут подумал и решил с вами столковаться. Но сам понимаешь, хоть вас и представил авторитетный человек, но я лично твоих ребят знаю всего несколько суток. Пьете и гуляете вы хорошо, на должном уровне, а вот дел ваших прежних я не знаю, да и знать не хочу. Если желаете быть со мной, то только через кровь. Дело будет неприятное, хотя и несложное: помочь двум старичкам — божьим одуванчикам — побыстрее переселиться в иной мир. Все равно вряд ли кто им позволит долго занимать отдельную квартиру в центре города. Так что нам надо поспешить. У нас хороший козырь — местный участковый, который с нами в доле. Он пока контролирует ситуацию, и мы опережаем возможных претендентов. Но надо спешить. Так что будь готов участвовать со своими ребятами в спектакле в роли покупателей квартиры. Подпишешься на это дело? Если нет, то разойдемся. Ты меня не знаешь, а я тебя никогда не видел. Ну так как?

Сыщик разыграл сомнение. Но тут главное было не подзатянуть, и он молча в знак согласия протянул Корзубому руку. Рукопожатие Сыщика было сильным, способным внушить уверенность, что он не подведет.

— Вот и лады! А после того как замочите старичков и докажете, что вам можно доверять, подумаем вместе о новом, более серьезном деле. Есть у меня тут на примете один коллекционер. Ну да ладно, это потом. А на завтра дай мне своего парня с тачкой: одного залетного лоха надо будет отвезти за город. Яму мы уже в нужном месте выкопали. Все рассчитано, остальное — дело техники. Твоему парню отстегну несколько лимонов. Вам этих денег хватит на несколько дней, ну а потом уж заработаете.

Сыщик кивнул и, отозвав в сторону Десантника и Гонщика, покинул здание ресторана.

Пока его подвозили в район Курского вокзала, неподалеку от которого он жил, Сыщик был в раздумье.

Конечно, можно организовать скрытное наблюдение за машиной Гонщика, который повезет бандитов на встречу с лохом, вздумавшим в незнакомом городе довериться первым встречным, предложившим ему сделку на выгодных условиях. Теперь он наверняка лишится и денег, и жизни. Если, конечно, не вмешается их бригада.

Они уже подъезжали к месту, где Сыщик должен был вылезти из машины, окончательно решив: задействовать своих ребят на завтра или нет.

Если бы он все ещё работал в правоохранительных органах, то обязан был предотвратить убийство лоха. Но в бригаде он мыслил совсем по-иному. Спасая лоха, он сумеет убрать лишь малую часть бандитов. А если он со своими ребятами примет активное участие в операции Квартира, то будет иметь реальную возможность ликвидировать всю группировку Корзубого. И что ещё немаловажно: они смогут избавить милицию от оборотня — участкового инспектора, помогающего банде выявлять на обслуживаемой территории одиноких стариков, проживающих в отдельных квартирах. Предателей Сыщик считал необходимым уничтожать безжалостно. Итак, он принял решение приступить к ликвидации банды во время проведения операции Квартира. И этим он обрекал излишне доверчивого бизнесмена на верную гибель. Но в данном случае целесообразность диктовала свои условия игры.

Гонщик автоматически следил за дорогой, стараясь не упустить следующие впереди по загородному шоссе Жигули, в которых находились двое ребят Корзубого и Десантник. Он не знал конечного пункта назначения. Эту полностью покинутую деревеньку из десятка покосившихся избушек нашел лично Корзубый и выбрал в качестве места казни стариков.

Гонщик все ещё не мог прийти в себя после преступной акции, состоявшейся более суток назад. Конечно, он лично не убивал, а только сидел в салоне машины, свернувшей по сигналу Корзубого на глухую проселочную дорогу. Став свидетелем униженной мольбы молодого мужика, бросающегося на колени перед палачами, Гонщик чувствовал невольную вину перед этим несчастным доверчивым дурачком. Тогда в лесу боевикам Корзубого пришлось оглушить беднягу и уж потом, оттащив обмякшее тело в кусты, пристрелить. Но этого Гонщик уже не видел. Когда боевики вернулись в машину и начали суетливо заглядывать в отобранную у жертвы сумку, полную денег, Корзубый злобно вырвал её из рук алчных подельников и, сев на переднее сиденье, поставил себе на колени:

— Не суетитесь, ребятки. Здесь не на рынке, и вас не обманут. Кому сколько положено, то и получите.

Гонщик рывком тронул машину, стремясь поскорее уехать от этого неприятного и ставшего опасным места. Он невнимательно прислушивался к хвастливой перепалке боевиков, которые теперь, после успешного завершения акции, наперебой преувеличивали свои заслуги в убийстве беззащитного мужика, поверившего в возможность легко получить партию нужного ему позарез товара. Следя за дорогой, Гонщик мысленно прокручивал в воображении возможное развитие событий, если бы он все-таки достал оружие и попытался спасти этого лоха. Но что зря травить душу? У него не было выхода: Сыщик с санкции Зеро дал ему указание ни во что не вмешиваться. Так что пришлось терпеть, тем более что Сыщик клятвенно заверил о неминуемом возмездии для этих шакалов в самое ближайшее время. И этот день настал через сутки: боясь, что его опередят, Корзубый принял решение о новой акции, несмотря на наличие крупной суммы денег, взятой у убитого бизнесмена.

Предчувствие скорой расправы с подонками волновало Гонщика. Он смотрел в зеркало заднего вида, наблюдая, как неотступно следует за ним машина, в которой едут седовласые старички в сопровождении Сыщика и Механика.

Интересно, когда эти так и не нажившие себе ума за долгую жизнь люди поймут, что их везут не на новую квартиру, а убивать? Вот дурные! Согласились на обмен московской квартиры на такую же, но в областном крупном городе, за баснословно большую доплату.

Примерно об этом же думал Сыщик, сидя на заднем сиденье рядом с приодетыми во все праздничное старичками. Несчастные, как только они могли так легко довериться бандитам, когда кругом творится кровавый беспредел? Хотя чему удивляться, если им умело задурили голову: и участкового подключили, и нотариуса из местной конторы. Все сделали, как и положено при заключении такого рода сделок. Старики, правда, вначале отнеслись к новоявленным благодетелям настороженно, но участие в уговорах знакомого им участкового инспектора милиции сыграло решающую роль. Да и предложенная доплата в несколько десятков миллионов рублей их буквально ошеломила. И что им, неработающим одиноким пенсионерам, было держаться за эту шумную, загрязненную Москву? Да ещё при такой щедро предложенной сумасшедшей сумме денег. Их даже вывозили в этот областной город и показали обставленную недорогой мебелью квартиру на втором этаже добротного дома недалеко от железнодорожной станции. Старикам понравилось, и они дали согласие. Тем более что и переезд им обещали бесплатный. Правда, старики, считая себя очень хитрыми, поставили условие, что окончательно все оформят и поставят свои подписи на документах лишь после переезда на новую квартиру. И Корзубый легко согласился, поскольку это не сулило особых осложнений: заранее было оговорено, что старую мебель пенсионеров выкинут на помойку, а они въедут в уже обставленную квартиру, захватив с собою лишь чемоданы с личными вещами. Старики на это скрепя сердце согласились: уж раз прежний хозяин-богач не хочет тащить в Москву старую добротную мебель, а будет делать какой-то европейский ремонт и покупать новую обстановку, то это его дело.

С утра, как и было оговорено, Корзубый с нотариусом и участковым инспектором явились на квартиру к старикам и представили Сыщика как покупателя, от имени которого и велись предварительные переговоры. Участковый инспектор Коновалов, обещавший ранее сопроводить стариков на новое место жительства, отказался это делать, ссылаясь на внезапное срочное задание начальства. И, заверив стариков ещё раз в полной законности сделки, он ушел в надежде на крупное вознаграждение. В прошлый раз за такую же услугу ему отвалили аж пять тысяч долларов. А эта квартира ничем не хуже. Так что скоро опять крупная сумма будет у него в кармане. Эти крутые ребята не знают, что у него имеются на примете ещё две неплохие квартиры, и если все пройдет благополучно, то у него вполне есть шанс приобрести дачу в недалеком подмосковном поселке. О судьбе фактически приговоренных им стариков он старался не думать.

Сыщик, с негодованием вспоминая разгоряченное, потное от волнения лицо продавшегося стража порядка, мысленно торопил события, предвкушая скорую расправу с предателем. Ладно, это оставим на десерт, а сейчас надо будет ликвиднуть для начала двух боевиков Корзубого, а заодно и продажного нотариуса. Работенка для его ребят несложная. Но надо исключить случайности.

По плану осуществить акцию Сыщик и его товарищи должны будут только после того, как старики, подписав бумаги, поймут, что их ожидает. Так будет легче им объяснить происходящее и осуществить дальнейшее развитие акции. Ну вот наконец-то идущие впереди Жигули свернули с основного шоссе направо.

Внимательно взглянув на стариков, Сыщик заметил явное беспокойство и, стремясь исключить неприятное осложнение ситуации, поспешил успокоить их, пояснив:

— Сначала заедем ко мне на дачу за ключами от квартиры. Я их забыл в прошлое воскресенье.

Похоже, эта нехитрая ложь их удовлетворила: люди охотно верят тому, во что хотят поверить.

Обе машины свернули на глухую проселочную дорогу. Хорошо еще, что давно не шли дожди и тут можно было проехать без особых сложностей. Около пяти километров пробирались неторопливо по лесной дороге, проложенной среди раскачивающихся под порывами ветра сосен. Внезапно машины вынырнули на открытое пространство возле заросшего тиной пруда и преодолели вершину холма — впереди показались почерневшие, давно покинутые хозяевами покосившиеся избушки.

Увидев, что они сворачивают к этому безлюдному, зловеще выглядевшему месту, старик побледнел и трясущимися пальцами перекрестился. Жигули въехали в открытые ворота стоявшей с краю избы. Из него выскочили боевики Корзубого, быстро просмотрели поселок, проверяя, нет ли случайно забредших ненужных свидетелей. Убедившись, что все спокойно и вблизи нет лишних глаз, подошли к машине, где сидели старики:

— Давай выходи — приехали!

На стариков жалко было смотреть: их буквально трясло. Но они все ещё на что-то надеялись. Легко подталкиваемые боевиками, они вынужденно проследовали в пустую избу. Вслед им Гонщик внес туристские переносные столик и пару стульев. Разложенные и поставленные посредине избы, они выглядели нелепо на фоне почерневших от времени и постоянной сырости стен.

Сыщик, Механик и Гонщик вошли вслед за боевиками. По условию, поставленному Корзубым, убивать стариков должны будут они. Вертлявый, низкорослый нотариус поспешно разложил на столике все необходимые бумаги:

— Вот, пожалуйста, подписывайте здесь и здесь. — Он старался не смотреть на лица обреченных жертв.

— Мы подпишем, подпишем, — согласно закивала головой старушка, — но только там, в новой нашей квартире.

Это слабое возражение было сразу пресечено одним из боевиков:

— А ну быстрее, божьи одуванчики! Ведь все равно подпишете. Так что не заставляйте нас применять крайние меры. Зачем вам лишние страдания, а нам ваш свинячий визг!

Старик поспешно рванулся к столику:

— Мы подпишем, все подпишем, сынки. Только не убивайте. Ведь участковый наш, Сергей Петрович Коновалов, знает, что вы нас увезли. Он и номера ваших машин записал, я видел. — Старик врал неумело, от страха и отчаяния, стремясь избежать гибели своей и женщины, с которой прожил не один десяток лет.

— Вот тем более, раз у тебя такая надежная гарантия, не бойся за свою жизнь, подписывай, — вмешался Сыщик, преодолевая желание сообщить старику о роли участкового в этом деле.

Почувствовав надежду, старик со старухой быстро подписали все бумаги, подсунутые им вспотевшим от волнения нотариусом.

— Все? — спросил один из боевиков у нотариуса. — А ну-ка проверь ещё раз. Ошибки в документах быть не должно. Другой возможности её исправить уже не представится: некому будет подписывать.

При последних словах старики совсем пали духом. Но все ещё надеялись, что парни так неумело шутят.

Нотариус в полной тишине ещё раз проверил каждый составленный по всей форме документ:

— Все в норме, я подожду вас в машине. — И нотариус, поспешно сложив оформленные бумаги в кейс, буквально выскочил из комнаты. Выйдя на улицу, он нервно закурил, чутко прислушиваясь к звукам изнутри. Но все пока было тихо, и он, испугавшись того, что ожидал услышать, отошел подальше к машинам.

— Ну что, божьи одуванчики, дело сделано, и это дело надо обмыть. — Боевик достал заранее заготовленную бутылку с водкой, смешанной с клофелином, и налил два стакана до половины: старикам хватит. А уж добивать этих сомлевших развалин станут новички: Корзубый хочет быть в них уверенным.

Старик заплакал:

— Сынки, отпустите! Черт с нею — с квартирою! Жизнь дороже. Мы и жаловаться-то не будем. Есть у меня брат младший в деревне, в Курской области. Уедем со старухой к нему, авось и примет по-родственному! Только не убивайте. Христом-Богом клянусь, что жаловаться не пойду! Только помилуйте!

И, видя, что бандиты и не думают их отпускать, старик вновь напомнил им о своем гаранте — участковом инспекторе Коновалове и о якобы записанных им номерах отъехавших от дома машин.

Один из боевиков злорадно ухмыльнулся:

— Да брось, старый пень, нам мозги пудрить! Коновалов твой с нами в доле. Так что пей и не осложняй жизнь ни себе, ни людям.

Увлеченный уговорами и наслаждаясь страхом жертвы, боевик не заметил, как Сыщик переместился за его спину, а якобы бесстрастно наблюдающие за происходящим двое других новичков встали по бокам его товарища.

Выведенный из себя сопротивлением стариков, не желающих пить предназначенную для них отраву, боевик шагнул к столу и, схватив старика одной рукой за горло, другой взял со стола стакан, намереваясь силой влить опасное содержимое в глотку жертвы. Захрипевший было старик вдруг почувствовал освобождение от крепкого захвата и увидел прямо перед своим лицом изумленно выпученные и начинающие тускнеть глаза своего обидчика. Его крупное тело медленно сползало вниз, пока не растянулось безжизненно на полу. Заметив неподвижно уставившийся в другую сторону взгляд жены, старик обернулся и увидел окровавленное тело второго боевика.

Двое покупателей вытирали об его одежду лезвия ножей.

Сыщик кивнул старикам:

— Ну вот, уважаемые, считайте, что вы сегодня во второй раз родились на свет. Это вам урок: не связывайтесь с подонками и не ищите бесплатного сыра в мышеловке.

И, видя, что старики ещё не верят в свое спасение, пояснил:

— Мы не бандиты, а наказываем бандитов. Сейчас мы этих двух типов похороним тут неподалеку, в лесочке. Пусть покоятся с миром. А вы получите назад свою квартиру, но не сразу, а через несколько дней. Подождите несколько минут, и вам объяснят, что будет дальше. А мы пока займемся нотариусом.

Он кивнул Механику:

— Позови этого жучка, скажи, что он вновь понадобился. А я вас встречу при входе.

Конечно, нотариуса насторожил призыв вновь зайти в избу. Но стоящий рядом крепкий молодой парень не оставлял ему выбора. Поднявшись на прогнившее крыльцо, он вошел в сени и, ослепленный после яркого солнечного света окружившей его полутьмой, не увидел, а просто почувствовал приближение мощной фигуры покупателя. И все! Точно рассчитанный удар ножа в середину щуплой груди навсегда прервал его замаранную подлостью жизнь.

Сыщик вошел в избу и кивнул Гонщику, давая понять, что все в порядке.

Старик со старухой сидели на нелепых раздвижных стульчиках и не сговариваясь смотрели в сторону запыленного оконного стекла, избегая остановить свой взгляд на двух трупах.

— Вот что, граждане. Возвращаться вам в город сейчас нельзя. Если Корзубый пронюхает, что вы остались в живых, он постарается до вас добраться или сбежит, почуяв неладное. И тот и другой вариант нас не устраивает. А потому вам придется посидеть здесь дня два-три, пока опасность не минует. — И, заметив испуганный взгляд старухи, брошенный на трупы, Сыщик пояснил: — Не бойтесь. Можно перейти в другую избу. Еды и питья мы вам оставим: шиковать не будете, но и с голоду не помрете. Правда, придется питаться без горячего. Но, я вижу, вы люди привычные, без претензий, перекантуетесь как-нибудь. С вами побудет вот этот парень. Он вам и слуга, он и защитник. Да, когда вернетесь в свою квартиру, сидите тихо, никуда ни с какими заявлениями не суйтесь: это опасно.

Дед поспешно, заискивающе кивнул:

— Да что мы, без понятия, что ли? И я в солдатах был, дело служивое — понимаю!

Гонщик голой рукой без особого напряжения оторвал полусгнившие доски, освобождая тяжелую, бессильно обвисшую на коричневых от ржавчины петлях дверь соседней избы. Старики с радостью перебрались в это временное жилище. Гонщик сходил к машине, принес заранее припасенную объемистую сумку с продуктами и питьем. Конечно, ему не хотелось оставаться здесь с напуганными стариками. Но, с другой стороны, это все же лучше, чем гоняться и добивать оставшихся ещё в живых бандитов. Он любил лихо водить машину, получая от скорости физическое наслаждение. И стрелял он с удовольствием, ловя завистливые взгляды в тире, когда приносили пробитую точно посередине мишень. Но вот резать ножами, словно в мясной лавке, живые тела, пусть и принадлежащие подонкам, ему было противно. Он уже не раз подумывал о том, что совершил ошибку, ввязавшись в историю с этой бригадой справедливости. Но теперь пути назад не было.

Хорошо еще, его не привлекли к черновой работе и Сыщик с Механиком сами перенесли в заранее заготовленных чехлах тела казненных в Жигули. Тщедушное тело нотариуса поместилось в багажнике, а двоих боевиков сложили, как свернутые ковры, один на другого на заднем сиденье. Все, можно было уезжать.

За руль Жигулей сел Механик, а машину бригады решил вести сам Сыщик. Он уже включил зажигание, когда на крыльцо выскочил старик:

— Послушай, гражданин начальник. Ответь, будь ласков, на один вопрос. Очень уж мне знать надо. Коновалов, участковый наш инспектор, действительно с ними заодно или наврал тот слюнявый?

Сыщик ответил жестко, не оставляя сомнений:

— Действительно. Эта сволочь в милицейских погонах снюхалась с ними. Он и навел бандюг на тебя и твою старуху.

— Да как же так? Ведь с десяток лет нас знает. Почти каждый вечер кобеляка проклятый к нашей соседке по этажу, Клавке из тридцать шестой квартиры, шастает. Сколько раз я мог его начальству этот факт сообщить! А щадил подлюгу. А он вон как меня отблагодарил! В гости сколько раз к нам ходил! Как же он мог?

— А несколько десятков тысяч долларов за твою квартиру, это что — пустячок? Да за такую сумму такие люди родную тетю в могилу загонят, не то что чужих, никчемных, по их мнению, стариков. Ну, бывай здоров, дед, не бери в голову. Остался жить, и ладно. Сиди в своей квартире тихо и не рыпайся. Радуйся тому, что есть!

Сыщик тронул машину. Надо было спешить. Ему предстояло вместе с ребятами решить в течение дня ещё два важных дела: скрыть следы только что состоявшегося возмездия и заполучить жизни остальных. Обе машины въехали в лесок и остановились. Конечно, был соблазн просто загнать Жигули в кусты и поджечь. Но дым и взрыв могли привлечь внимание. Но и не хоронить же этих подонков: и сил, и времени жаль. И Сыщик решил поступить по-иному. Трупы в чехлах спрятали метрах в двадцати от дороги в густых кустах, забросав толстым слоем сушняка, а Жигули решили отогнать подальше и оставить где-нибудь в глухом переулке, чтобы не привлекали внимания. Им-то и надо было максимум двое суток, чтобы завершить эту акцию и раствориться в неизвестности.

Приближаясь к Москве, Сыщик сосредоточенно думал о реализации разработанного им плана ликвидации Корзубого. Сегодня это будет довольно просто с учетом того, что он ждет, когда ему привезут документы на передачу квартиры на имя человека, действительно способного и желающего получить наконец вожделенную московскую прописку. Корзубый сейчас сидит в своем любимом ресторане, и ему кусок в горло не лезет от нетерпения заполучить все эти проштемпелеванные бумаги, способные превратиться в зеленые пачки банкнот. Ну что же, дело за малым: выманить Корзубого с его телохранителями на улицу, чтобы не поднимать стрельбы в ресторане.

Сыщик знал, как это сделать. Уязвимым местом Корзубого была его иномарка, недавно взятая за долги с мелкого бизнесмена. Его привязанность к новенькой красавице носила болезненный характер. Он все время прислушивался, не раздадутся ли прерывистые завывания тревожной сигнализации. И наверняка выскочит самолично, услышав взывание машины о помощи. Если это не сработает, то у Сыщика был запасной вариант, как заставить Корзубого выбраться на улицу. Но он был связан с воздействием на членов семьи Корзубого, а это Сыщик считал несовместимым с благородными целями их бригады. И он суеверно просил высшие силы помочь решить вопрос с Корзубым, поймав его на приманку с угоняемой машиной, чтобы обстоятельства не вынудили идти на крайние, противные его убеждениям меры.

План предстоящего нового этапа акции Сыщик составил лично. К его удивлению, Зеро дал ему полный карт-бланш и в отличие от предыдущих дел ни во что не вмешивался. Это радовало Сыщика и в то же время настораживало. Но главное было то, что он мог действовать самостоятельно. И Сыщик сам распределил роли.

Механик должен был угнать машину Корзубого: ему это несложно. Он даже поспорил со Взрывником на бутылку коньяка, что провозится не более трех минут с момента подхода к машине и до того момента, как тронет её с места. Его задача облегчалась тем, что Корзубый, хвастаясь своим недавним приобретением, поделился с Сыщиком секретами противоугонных устройств, установленных на его машине.

Вместе с Механиком в машину должен сесть Взрывник. Оба подходили на роль угонщиков прежде всего потому, что, обеспечивая прикрытие Сыщика, не входили в непосредственный контакт с Корзубым и его ребятами и в случае осложнения ситуации их задержание не могло привести к провалу остальных.

Сам же Сыщик вместе с Десантником должны были, якобы случайно подъехав в самый момент угона, захватить к себе в салон Корзубого с его боевиками и организовать преследование непутевых воришек.

Сыщик ещё раз прокрутил мысленно свой план. Он был не так уж и плох, хотя основывался лишь на патологическом страхе Корзубого за свое сокровище. Но это был сильный мотив, и Сыщик надеялся, что он сработает.

— Гони, гони, не дай им уйти! — Корзубый был вне себя.

Мало того что он может лишиться своей ненаглядной собственности, но ещё и рискует быть осмеянным всей братвой, если не сумеет вернуть похищенное и наказать виновных.

Сыщик вел машину уверенно: он знал, что Механик не уйдет из поля его зрения, будет намеренно притормаживать ход иномарки и в то же время, соблюдая дистанцию, не даст им приблизиться. Сыщик даже удивлялся, до чего же начало акции прошло точно по его расчету. Как только сработала сирена угоняемой Механиком машины, Корзубый вылетел с двумя боевиками из дубовых дверей ресторана. Он буквально взвыл, увидев удаляющуюся от него престижную тачку. И тут, словно по взмаху волшебной палочки, рядом остановилась машина Сыщика, и Корзубый вместе со своими телохранителями плюхнулся на заднее сиденье. Нервничая, он даже не спросил о том, подписаны или нет важные бумаги о передаче квартиры новому собственнику. Увлеченный погоней, Корзубый желал лишь одного: схватить и расправиться с обидчиками. Заметив, что один из боевиков достал оружие, грозно рявкнул:

— Не вздумай палить, а то испортишь мне машину. Мы и так их возьмем.

Возьмем, обязательно возьмем, — подумал Сыщик. Он заранее наметил место и разработал наиболее простой маршрут, чтобы случайно не потерять преследуемую машину из виду.

Вот уже недалеко и Кольцевая дорога. Идущая впереди иномарка, словно поддразнивая погоню, немного задержалась у поворота и затем плавно ушла вправо вдоль высокого забора, отделяющего строительство большого административного здания. Сыщик резко, почти не снижая скорости, проделал крутой вираж и увидел метрах в двадцати преследуемую машину. Сейчас они сделают ещё один поворот и окажутся в тупике перед высокими железными, запертыми на замок воротами. И лишь стоявший в стороне у самой насыпи железнодорожного моста вагончик — бытовка строителей — мог прикрыть спрятавшихся в засаде Механика и Взрывника.

Машина, ведомая Сыщиком, влетела на пустырь и застыла перед воротами, преграждающими путь на давно приостановленное из-за отсутствия денег строительство. Угнанная у Корзубого машина стояла с распахнутыми дверцами возле заброшенной бытовки, на дверях которой красовался огромный, почти амбарный замок. Естественно, ни Корзубый, ни его боевики не могли предположить, что с задней стороны бытовки давно уже отломаны бомжами доски и двое вооруженных лиц с нетерпением ждут их приближения.

Корзубый почувствовал опасность и не поспешил сразу к машине. Не желая подставляться, послал своих подручных и Десантника к вагончику посмотреть, нет ли кого за задней стенкой бытовки. Сыщик, оставшись с ним возле машины, понял, что Корзубого ему придется взять на себя. Он смотрел вслед Десантнику: Молодец, незаметно отвалил чуть в сторону и поотстал, чтобы не мешать ребятам в бытовке целиться.

Вот они приблизились к бытовке почти вплотную. И тут одновременно, слившись в залп, сопровождаемый звоном разбитых стекол, прозвучали выстрелы, сбившие с ног боевиков. Застывший на мгновение Корзубый отшатнулся назад. Сильный удар по его предплечью отключил мышцы правой руки. Пистолет Корзубого с жалобным звоном хлопнулся об асфальтовое покрытие подъездной дороги. Конечно, Сыщик мог убить бандита сразу и без всяких проблем. Но ему захотелось, чтобы Корзубый перед смертью понял происходящее и хоть на мгновение почувствовал тот же безысходный ужас, который испытывали его жертвы.

В глазах Корзубого был страх, но надо отдать ему должное — он не стал юлить и молить о пощаде, а сделал отчаянную попытку спастись:

— Слушай, командир. Тебе нужна эта стариковская квартира? Но она уже продана. И все равно её передача оформлена на чужое имя. Тебе её не видать. Но у меня есть наколка ещё на одну. И она будет твоя, падлой буду — твоя! Целиком твоя! Асейчас тебе убить меня — выгоды никакой. Покупатель знает только меня, тебе и цента не перепадет!

Он бы говорил еще, но Сыщик поднял ствол повыше: он не хотел производить ещё одного — контрольного выстрела. Пуля размозжила череп бандита, так и не понявшего истинной причины своей гибели.

Выбравшиеся из бытовки Взрывник и Механик добили боевиков и, оставив иномарку с открытыми дверцами, быстро сели в машину к Сыщику. Этот этап акции можно считать законченным. Их машина, резко развернувшись, помчалась в обратном направлении, увозя всех четверых подальше от оставленного позади места справедливой казни. Они не взяли у казненных бандитов ни денег, ни оружия: пусть милиция считает, что произошла очередная бандитская разборка.

Теперь оставалось ликвидировать последнего члена группировки Корзубого. И если повезет, то с участковым инспектором Коноваловым несчастье произойдет уже сегодня вечером. Только бы он заглянул, как обычно, в гости на огонек к своей зазнобе Клавке, живущей по соседству на одном этаже с обманутыми стариками.

Поздно вечером Сыщик сидел на кухне, зная, что уснуть ему быстро не удастся. Позади остался самый тяжелый день его жизни. Фактически их бригада провела не одну, а три акции: предотвращение убийства стариков в вымершем поселке, ликвидацию Корзубого и возмездие предателю.

Им повезло: пришел все-таки оборотень к Клавке и пьянствовал беззаботно в предвкушении крупного вознаграждения. Его тело, наверное, уже нашли, и скорее всего милицейское начальство, не желая иметь висяк нераскрытого преступления, спишет его гибель на несчастный случай, объяснив происшедшее никем не спровоцированным падением с высоты перепившего человека. Тем более что экспертиза покажет: Коновалов действительно в тот вечер выпил много и вполне мог, выглянув вниз, вывалиться из окна на лестничной площадке и получить многочисленные переломы, от которых скончался. Его тело падало со значительной высоты, и теперь определить, какие повреждения ему были нанесены до падения, практически невозможно.

Сыщик ещё раз проанализировал все проделанное в течение дня и остался доволен: как профессионалы, он и его ребята действовали почти безукоризненно. Итак, опасная группировка успешно ликвидирована. Да и спасенные ими старики уже завтра смогут вернуться в свою квартиру. Но было одно обстоятельство, которое все-таки его беспокоило. Почему так легко Зеро позволил им действовать самостоятельно в этом случае и так плотно опекал и контролировал каждый их шаг в период осуществления первых двух акций? Может быть, наконец начал доверять? Ну нет, это вряд ли: человек с его опытом и взглядами не верит до конца даже более близким людям. Здесь была какая-то загадка, и Сыщика раздражало, что приходится действовать втемную, подчиняясь и слепо выполняя чью-то чужую волю. Ну что же, пока в его распоряжении нет достаточной информации — он бессилен. Но Сыщик верил, что со временем найдет разгадку этой внезапно предоставленной им свободы. И, утешившись этой надеждой, он пошел спать. Никто не знает, что их ждет, и потому надо набраться сил для новых дел. Уже погружаясь в сон, он вспомнил благодарные лица спасенных ими стариков и, пожалуй, впервые не пожалел о том, что дал согласие войти в состав бригады возмездия.