В воскресенье вечером Механику, вопреки договоренности, не терпелось позвонить Сыщику, сообщить ему, что он сумел разыскать Гонщика.

Это было нелегко. Вначале он бессистемно крутился между высоких домов, безрезультатно опрашивая случайных людей, но потом отправился к многочисленным гаражам. Но и там полчаса опросов практически ничего не дали. Да, — отвечали ему, — есть такой чудик, гоняющий на своей жестянке, живет где-то рядом, но где точно — не знаем.

Тогда он решил выйти на Гонщика через собачников, и уже со второй попытки владелец красавца боксера указал ему на огромный дом, в котором во втором от угла подъезде живет владелец единственного долматина в их микрорайоне. Ну а уж в подъезде пожилая женщина, выносившая ведро с мусором, назвала квартиру владельца противного чудовища и отравляющей воздух, вечно грохочущей под окнами машины. Механик взлетел по лестнице на третий этаж и позвонил в указанную квартиру. Собачий, захлебывающийся от торопливости лай известил его, что он попал по адресу. Открывший дверь Гонщик был искренне удивлен его визитом.

— Как ты меня разыскал? Зеро, что ли, тебя послал?

— Да нет, Зеро тут ни при чем. Я к тебе по поручению Сыщика.

— А он тут при чем? Разве теперь он командует?

— Вот как раз об этом я и хочу потолковать. Возникли у нас с Сыщиком сомнения в отношении того, кто нами на самом деле командует. И сдается по всем статьям, что работаем мы на самом деле на мафию, на некоего авторитета Джокера. Подожди, вопросы потом задашь, а сейчас давай присядем и я тебе все объясню.

И Механик начал рассказ с того, как встретился с Сыщиком вопреки инструкциям Зеро и тот ему раскрыл глаза на происходящее, проанализировав все известные факты. И, завершая рассказ, Механик с горькой усмешкой подытожил:

— Так что считали мы себя бойцами невидимого фронта, а оказались запятнанными кровью шестерками, таскающими каштаны из огня для тех же преступников.

— Вот сволочи! А как же Зеро? Ведь он, падла золотозубая, полковник бывший. Или врал?

— Не врал. Полковником-то он действительно был. Только продался, гад. Настоящий полковник! — последнюю фразу Механик сказал нараспев, как известная певица, исполняющая ставшую популярной в народе песенку.

— Ну и что теперь делать будем? Может быть, ликвиднем Зеро и разбежимся по щелям?

— Думали мы об этом и обсуждали такой вариант. Но ведь наверняка кроме Зеро ещё и другие о нашей бригаде знают, и потому каждому из нас после этого жить не более трех суток.

Почему Механик назвал именно такой срок, он и сам не знал. Но, похоже, именно эта конкретность срока отмеренной им после убийства Зеро жизни ошеломила и охладила пыл Гонщика.

— Послушай, а может быть, весь этот ваш анализ ничего не стоит? И все обойдется?

Услышав это, Механик с горечью вспомнил самого себя, задающего точно такой же наивный вопрос Сыщику. И, решив не оставлять собеседнику глупых надежд, сказал жестко, подражая Сыщику:

— Не обойдется! Да мы, в сущности, и знали, вступая в эту бригаду, что смертники. Вот только умереть в борьбе с врагами народа — это одно, а погибать, когда тебя, как старую нагадившую псину, хотят усыпить за ненадобностью гады-хозяева, — совсем иное. Ну раз уж мы вляпались в это дерьмо, то Сыщик дело предлагает. Уйти в небытие, как говорится, с музыкой. Зеро можно, конечно, повязать и казнить прямо во время очередной встречи. Но нам нужен Джокер. Лучше бы их срезать одним взмахом косы — раз и навсегда. Сыщик мужик умный, опытный. Вот и надо его слушать. А насчет себя — забудь! Уже ничего не обойдется. Можно, конечно, смотаться из Москвы, залечь на дно! Но я и Сыщик решили остаться. От судьбы не убежишь. Да и рассчитаться с гадами надо! Ну а ты как считаешь?

Гонщик не спешил с ответом. Есть у него сестра, живет в Белоруссии. Можно сесть на поезд и уехать в соседнее государство. И доживать жизнь в провинциальной глуши. С его руками и умением водить машину он нигде не пропадет. Но кто даст гарантию, что в бумагах, составленных Зеро, не указан адрес сестры? Никто! И ребят оставлять одних в беде не годится. Да и рассчитаться с этими паскудами они обязаны.

И Гонщик вместо ответа спросил:

— Как тебя зовут, а то все по кличкам: Механик, Сыщик. Тьфу! Так. Значит, Анатолий, а меня Николай.

И они обменялись крепким мужским рукопожатием, словно впервые знакомились и при этом соблюдали торжественный ритуал клятвы в верности общему делу.

— Ну а теперь говори, что делать надо, — сказал Гонщик, окончательно отрезая себе путь к отступлению и понимая, что теперь только осталось обговорить отдельные детали.

Встретиться с Сыщиком наметили, отложив все дела, в понедельник рано утром, часиков в семь, на станции метро Площадь Революции. Там на неудобных глубоких скамьях, далеко отстоящих от крайних вагонов, удобно было вести тайные переговоры. Механик не знал, что придумает Сыщик, но предполагал, что скорее всего они согласятся на очередную акцию, однако постараются осуществить её так, чтобы выйти на Джокера и убрать его одновременно с Зеро. Но это дело Сыщика — продумать все до конца. А для начала надо бы подключить к их плану Десантника. Это, пожалуй, можно будет сделать лишь в момент очередного сбора на конспиративной квартире. Незаметно для Зеро надо, улучив момент, дать Десантнику номер телефона и сказать, что есть ещё наколка, помимо Зеро, на одно серьезное дело, как раз для такого крутого парня. На эту лесть и новое приключение Десантник клюнет обязательно.

Перед тем как проститься, Механик показал Николаю фотографию Джокера, попросил на всякий случай запомнить его физиономию, и, ещё раз крепко пожав друг другу руки, они расстались. Все их дальнейшие планы были теперь связаны с Сыщиком, который со своим опытом мог хитроумно придумать ловушку, способную заглотить сразу и Зеро, и Джокера. В понедельник, когда они встретятся втроем, должно решиться очень многое. Конечно, Джокер — авторитет в преступном мире и Зеро — хитроумный гад. Но сейчас, ещё не подозревая, что их раскрыли, они стали более уязвимы. А четверо, если ещё подключится Десантник, готовых на все молодых крепких парней смогут решить любую сложную задачу. Лишь бы встретиться поскорее с Сыщиком и услышать от него, что надо делать.

Механик весь вечер в субботу и днем в воскресенье маялся в нетерпении поскорее связаться с Сыщиком и сообщить, что Гонщик уже найден и дал согласие подключиться к задуманному ими акту возмездия. И, прикинув, что скорее всего в девятом часу вечера Сыщик уже вернулся домой, решил не дожидаться понедельника и, подойдя к телефону, набрал нужный номер. Женский голос спросил, кто спрашивает хозяина квартиры, и Механик представился товарищем по работе. И тогда женщина сообщила, что она соседка по лестничной клетке, а находится в этой квартире, потому что случилось несчастье и его друг утонул во время рыбалки. Еще она сказала, что рада этому звонку, так как семье нужна будет помощь в организации похорон. И хорошо бы они там в своей конторе собрали хоть немного денег и оказали материальную помощь. Но Механик её уже не слушал. Он ошеломленно положил трубку.

Если бы не было в пятницу вечером встречи с Сыщиком и его предупреждения об опасности, Механик тупо поверил бы в несчастный случай на рыбалке. Но сейчас он просто физически ощутил, что из охотников они превращаются в беззащитную дичь. Но тут же, взъярившись на себя за минутную слабость, он подумал: Это ещё неизвестно — кто из нас дичь. Часто тигр, по следу которого идет охотник, делает круг и, оказываясь за спиной преследователя, сам начинает азартную погоню, и тут уж не разберешь, кто из них кем является.

Мысль о тигре-людоеде, способном перехитрить охотника и сделать его дичью, подбодрила Механика и побудила к активным действиям. И он быстро набрал номер Гонщика. Тот, к счастью, был на месте.

— Хорошо, Николай, что ты дома. Печальные новости. Сыщика утопили в озере во время рыбалки. Нас осталось всего двое, да ещё надо попытаться подключить Десантника. А план остается прежним: подождем, когда они сами выйдут на нас для нового задания.

— А что, Зеро тебе ещё не звонил? — перебил его Гонщик. — Я только что с ним разговаривал. Он нас срочно собирает через час на конспиративной квартире. Когда ты позвонил, я думал, это опять он: хочет что-то ещё сказать дополнительно. Давай, быстрее отключаемся, а то он сейчас наверняка звонит тебе. Потом и переговорим. А Сыщика жаль. Но попробуем рассчитаться с этими гадами и без него. Ну все. Я уже выезжаю к Зеро.

Механик положил трубку, и тут же раздался звонок. Он ответил. Сразу послышались гудки отбоя. Согласно инструкции, Механик тоже положил трубку и стал ждать. Вновь послышалась трель. Он стоял и отсчитывал звонки. После седьмого снял трубку. Голос Зеро был взвинченный и неестественно веселый:

— Я звоню уже полчаса, а у тебя все занято. Все с бабами отношения выясняешь? Ну да ладно, успеешь ещё жизнью насладиться. Давай-ка сейчас гони на нашу квартиру. Есть срочное дело. Упускать его нельзя!

Уж не ловушка ли это? — задумался Механик, но решил, что поодиночке убрать их было бы легче, и отправился на тайную квартиру без особой опаски. — Интересно, что за новое дело они придумали и как его можно использовать во вред этим гадам? — думал он по пути.

Зеро уже хотел начать говорить, но его остановил Механик:

— Слушайте, а что, Сыщика ждать не будем? Он опять у нас в отгуле?

Зеро был готов к этому вопросу:

— Сыщика мы не нашли, гуляет где-то. Он не то охотник, не то рыбак. Дышит на воле свежим воздухом. Да и в предстоящем деле ему уготована особая роль на последнем этапе. Когда будет нужно, он появится, и вы с ним увидитесь. А сейчас давайте перейдем к делу.

Сволочь! Какая же он сволочь! — подумал Механик. — Не догадываясь, что мы в курсе гибели Сыщика, он себя выдал и тем самым подписал свой приговор. А теперь надо слушать, и слушать внимательно. Это скорее всего последнее дело, в которое втягивает Зеро нашу бригаду. И этот шанс надо использовать. Нельзя упускать такую возможность. Тем более что Зеро, кажется, предлагает действительно интересное дело. Банки грабить мне ещё не приходилось.

А суть задуманного Зеро дела основывалась на информации, полученной по секретным каналам, о том, что один из воротил нелегального бизнеса имел глупость вложить почти все накопленные деньги в драгоценности: камушки и золотишко, да ещё в таком ювелирном обрамлении, что одна работа стоит целое состояние. Они у него хранились до сегодняшнего дня в надежном месте. Туда было не подступиться. А часа два назад поступил звонок от одного из наших людей, что наконец-то перевезли драгоценности в его банк. Послезавтра появится человек, который должен помочь ему переправить их куда-то за рубеж. А у нас с вами времени в обрез: всего-то один день — завтра.

— Мы что, на штурм пойдем втроем, да ещё тебя с собой прихватим?

Дерзкий, вызывающий тон Механика не понравился Зеро, и он, едва сдержав себя, грубо отрезал:

— С тобой, Механик, хорошо вдвоем помои хлебать: ты все вперед других забегаешь. Ладно бы Десантник сказал, а то ты, для штурма человек не обученный. Да и я, кстати, тоже. — Последнюю фразу Зеро сказал, желая смягчить свой выпад.

Сейчас не время ссориться с Механиком, — подумал Зеро, — он у нас в намеченной акции — главный. Без него ничего не выйдет. Но что-то мужик стал дерзить не по делу. Надо бы приглядеться. Да чего это я: после завершения операции приглядываться уже не надо будет. Как говорили в сталинские времена, нет человека — и нет проблемы.

Но трое людей, предназначенных для осуществления очередной, последней задуманной им с Джокером акции, смотрели на него выжидающе, и Зеро, отбросив в сторону тревожащие его мысли, начал объяснять:

— Операцию будем проводить завтра вечером, когда банк закроется и там останется только охрана. Мы проникнем в здание, подберемся к сейфу, и дальше все будет зависеть от твоего умения, Механик. Надеюсь, ты блеснешь своим мастерством. Задача не из легких: сейф немецкого производства. Но, полагаю, ты справишься. Иначе нечего было тебя в бригаду приглашать, — нарочно подначил самолюбие слесаря-механика Зеро.

— Ладно, с сейфом я разберусь. Тем более с немецким. Я их системы специально изучал. А вот как к сейфу подобраться? Там ведь охрана, сигнализация. Об этом, надеюсь, вы позаботились?

Зеро выдержал эффектную паузу, а затем с расстановкой, явно любуясь собою, произнес:

— Это ты нашел правильное слово, позаботились. И поверь, этих самых забот было немало. Но зато вот чертежи всех помещений банка. Вот здесь крестиком отмечено место, где находится сейф. Как видите, он стоит в одной из комнат верхнего этажа. И при нем постоянно дежурят два охранника. И это не считая охраны на других этажах здания.

— Ну и как с ними быть? — хмуро вмешался Десантник.

— Вот тут как раз я тебя обрадовать ничем не могу, — холодно усмехнулся Зеро, — никого в этот раз мы убивать не собираемся. Тем более что охранники там — все наши бывшие сотрудники, и физически их устранять рука не поднимается. Да и не нужно это совсем. Вы проникнете к сейфу без ненужных жертв.

— И как это сделать, если они торчат не только возле всех входов-выходов, но и на каждом этаже?

— Да очень просто, вы пойдете не через входы-выходы, а через чердак с крыши. Все дело в том, что там у нас в охране свой человек имеется. Он все и обеспечит: и сигнализацию отключит в нужном месте в нужный момент, и доступ с крыши им уже проделан. Но до здания банка пойдете по крышам. Это опасно, но зато никто ничего не заподозрит, и вы окажетесь на месте без особых приключений. Если… — Тут Зеро вновь сделал так любимую им эффектную паузу, — только не свалитесь вниз, пробираясь по крышам. — И хохотнул, давая понять, что шутит. — Так вот, ребята, — продолжил он, заметив, что никто его шутки не поддержал, — еще раз говорю: убивать никого не надо. Наш человек вас встретит на чердаке. Вы его тихо свяжете, ну, немного помнете для виду. А затем внезапно захватите тех двоих у сейфа.

Вряд ли они окажут сопротивление: за чужие деньги новоявленных богачей жизнью рисковать никто не хочет, да ещё оказавшись внезапно под дулами стволов. Ты уж, Десантник, побеспокойся о том, чтобы у них действительно не было ни малейшей возможности к сопротивлению. Еще раз повторяю: в данном случае лучше обойтись без крови.

— Это уж как получится! Если ребята все-таки к пушкам потянутся, мы их ликвиднем. Не подставляться же ради их чудесного спасения.

— Этого от тебя никто и не требует, — начал не на шутку раздражаться Зеро, — я только не хочу, чтобы прозвучал хотя бы один выстрел и на шум сбежалась охрана со всех этажей. А потому возьмите их тихо, бесшумно, свяжите, рот заклейте пластырем и начинайте курочить сейф. Что ещё непонятно?

— Слишком много риска: и с крыши не сорвись, и двух вооруженных охранников обезвредь без шума, и ещё неизвестно — удастся ли вскрыть сейф?

— Что-то ты, Гонщик, стал чересчур пугливым. Говоришь так, словно в предыдущих акциях риска не было. Однако ты тогда не сомневался!

Гонщик уж собрался в запальчивости сказать, что тогда и Взрывник, и Сыщик были живы, но вовремя спохватился, что он не может знать о гибели Сыщика, и потому сделал резкий поворот в разговоре:

— Ну если, допустим, все удастся, то как будем уходить оттуда и куда сокровища денем?

— А вот это уже деловой разговор. Возьмете из сейфа железный ящик-шкатулку, положите его в рюкзак, чтобы удобнее было, и опять по крышам уйдете. Вот здесь, — Зеро ткнул пальцем в план, — в этом тихом переулке будет стоять машина. В неё сядете и привезете шкатулку сюда. Предварительно, естественно, убедившись, что все спокойно. Ябуду вас ждать с нетерпением.

Едва уловимая крохотная пауза перед последним словом о многом сказала Гонщику и Механику. И лишь Десантник из-за незнания сложившейся ситуации не уловил скрытого угрожающего подтекста в словах Зеро. Он уже мысленно прокручивал в воображении свои действия в предстоящей операции.

— Оружие, снаряжение и ключи от машины получите, как всегда, перед операцией. И запомните: стволы вам даются только на крайний случай, для самозащиты от охранников. Все в этом деле должно быть тихо, без последствий. Ну, будем заканчивать, сбор завтра в семнадцать часов в центре ГУМа, у фонтана. Надеюсь, вопросов больше не будет?

— Будут, — упрямо вскинулся Десантник. — Впредыдущих акциях мы хоть гадов давили, а в предстоящем деле все сводится к завладению несметным сокровищем. Это как понимать?

Зеро был готов и к такому вопросу, хотя надеялся, что его не будет.

— Тут все очень просто. Есть две причины нашего участия в этом деле. Прежде всего мы предотвратим утечку за рубеж драгоценностей, среди которых имеется одна штучка работы Фаберже. А это была бы невосполнимая утрата для России. Любого мафиози мы, если не убили вчера, сможем ликвидировать сегодня. Не сегодня — так завтра. А исторические и художественные ценности, если их успеют переправить за границу, исчезнут для страны безвозвратно. Этого допустить никак нельзя! Я уже не говорю о том, что не один миллион долларов вернется с нашей помощью в казну государства. Иэтой одной причины хватило бы для решения вопроса о нашем участии в этой акции. Но есть и вторая: очень уж этот банкир далеко залез в своих делах в нелегальный бизнес и своими действиями наносит ущерб интересам государства. Если он лишится этих сокровищ, среди которых есть вещицы, принадлежащие не ему, а ряду других влиятельных лиц, то этому банкиру предъявят счет, и он наконец перестанет существовать если не физически, то экономически. Это уж точно. Так что польза двойная: и казну российскую пополним, и нечестного банкира подставим под стволы боевиков тех, кого он подвел. Ну, теперь все ясно?

И, видя, что его слова произвели должное впечатление, Зеро поймал себя на мысли, что, объясняя причины акции, сказал почти истинную правду о необходимости экономически сразить конкурента-банкира. Кроме одного: к кому должны перейти ювелирные изделия.

— Ну а теперь ещё раз посмотрите и изучите схему, в соответствии с которой вы проникнете в здание банка и будете действовать внутри. И давайте расходиться.

Зеро был доволен состоявшимся разговором. Он считал, что действовал безукоризненно и оставшаяся в его распоряжении тройка сработает завтра надлежащим образом. Если бы он знал, что заранее заготовленная Механиком записка незаметно для него перекочевала в ладонь Десантника при рукопожатии в момент расставания, он не был бы столь благодушен в предвкушении успешного выполнения главной задачи и завершения деятельности созданной им бригады.

Когда Десантник развернул записку, переданную ему на конспиративной квартире, и прочитал номер телефона с призывом: Десантник, ты очень нужен! Есть разговор! Срочно позвони! то первое, о чем подумал, так это о сокровищах: Наверное, Механик задумал взять добычу себе! Иначе к чему эта секретность?

Позвонив Механику, он получил предложение встретиться и поговорить. Идя на назначенную встречу домой к Механику, Десантник был полон сомнений, ещё не зная, согласится ли поделить сокровища или все же будет настаивать на передаче ценностей государству. Правда, тучи сгущаются, и было бы неплохо разбежаться на время, прихватив хотя бы малую часть добычи и этим обеспечить ближайшее будущее.

Но при встрече все пошло совсем не так, как он думал. Особенно его ошеломило известие о гибели Сыщика. Он уважал этого мудрого опера. Он возмущался гибелью товарища, и совсем, к удивлению Механика и Гонщика, его не взволновало известие, что Зеро их заставил работать на мафию.

— Ну и что тут особенного? — равнодушно вопросил Десантник. — Не все ли равно? Мы же бандитов вырезали, а не честных граждан.

— А как же дети в ресторане и честный опер? — не ожидавший такой реакции, напомнил Гонщик.

— А никак. Издержки производства. Слышал, как Зеро сказал: Лес рубят — щепки летят. Вот то-то и оно. А то, что наследники мафиози погибли, так это, может быть, во благо, а то бы выросли звереныши на смену отцам. Да и с тем опером ещё надо разобраться. Тут не все ясно. Может быть, менты его не раскусили, а свои — блатари — с ним что-то не поделили? Я так понимаю, что сейчас и к нам конец приблизился и о себе подумать надо. Что вы предлагаете?

— Да мы ничего пока не предлагаем. Только есть у нас мысль, что кончат нас, когда мы с сокровищами припремся на эту конспиративную квартиру. В этом новом деле куш слишком большой, чтобы оставлять свидетелей. Я не дам гарантию, что и Зеро, гад ползучий, вылезет живым из этой трясины. Ну а о нас и вообще разговора нет: мы уже числимся в покойниках. Это уж точно!

— Ты, Гонщик, пожалуй, прав, и вот что я тебе скажу: нам туда соваться никак нельзя. Если мы эти драгоценности благополучно хапнем, — и Десантник суеверно похлопал пальцами по деревянному подлокотнику кресла, — то смоемся с ними и исчезнем.

— Ну а дальше что? Мы же хотим Зеро и Джокера заловить и кончить.

— А вот об этом и речь. Мы их на сокровища, как рыбу на мотыля, возьмем. Вытянем их из квартиры, заставим играть на своем поле. Это будет классная игра от обороны.

— Ты молодец, Десантник. Даже Сыщик такой план одобрил бы.

— Не зря же у нас в Рязанском десантном хоть и усеченный курс оперативно-розыскной деятельности, но преподавали. Усвоил я там кое-чего.

— Подожди, а как мы их в ловушку заманим? Если они заподозрят неладное, когда мы не придем после операции к ним с сокровищами, то не пойдут в нашу ловушку, подозревая, что мы начали работать либо под контролем милиции, либо по своей инициативе.

— А если мы скажем, что нам что-то показалось подозрительным и мы не вошли к ним в квартиру, где нам было назначено? Я думаю, это будет правильное объяснение.

— А камушки и золото запрятали, скажем, в лесу. Вот туда их и заманим! — вмешался в разговор Гонщик.

— Это ты дело говоришь, — оживился Десантник. — И объяснение правдоподобное, да и сокровища для них заманчивый, лакомый кусок. Они должны клюнуть. Не могут не клюнуть!

— Даже если они и поверят, то могут сами с нами не встретиться, а послать шестерок.

— Это возможно, но, пока сокровища будут у нас, мы будем диктовать условия. А мы станем настаивать на встрече с непосредственным руководителем Зеро под предлогом того, что мы хотим завязать и разбежаться и потому претендуем на часть доли. Только нам нужны чистые деньги, а не побрякушки, на которые ещё надо найти покупателей. Джокера мы теперь все знаем в лицо и подставного не примем.

— Я вот что скажу, ребята, мы сейчас не угадаем, как будут развиваться события. И потому давайте пока разберемся, что мы можем предусмотреть на данный момент.

— Сейчас нам прежде всего надо продумать, как оттуда уходить будем. Они для нас машину вот в этом переулке поставят. И наверняка сами подстрахуются: наблюдение здесь установят, да и сопровождать нашу машину до конспиративной квартиры будут. Я бы на их месте так поступил: вряд ли они доверят такой груз нам и наверняка постараются не упустить сокровища из виду хоть на минуту. Апотому нам уже на этом этапе надо подстраховаться. Ты, Гонщик, свою колымагу поставь где-нибудь поблизости.

— Где именно?

— А это в зависимости от того, в каком месте мы можем от них слинять. Взгляните на план. Вот тут, когда будем проходить по верхнему этажу выселенного для капитального ремонта дома, то выйдем из поля зрения наблюдателей на крышах, если их, конечно, выставят. А ставка такова, что они наверняка возьмут под наблюдение по возможности каждый наш шаг. Вот здесь, если мы нырнем по веревке вниз не в этот дворик, где они нас ждут, а с обратной стороны здания, то уйдем от них. Кстати, это необходимо сделать хотя бы из соображений личной безопасности: я бы на их месте подождал нас именно в этом тихом дворике и уложил всех на месте, взяв ценности. И не рисковал бы, ожидая на конспиративной квартире: чего церемониться, если сокровища мы уже благополучно захватили?

— Ну хорошо, мы спустимся с обратной стороны здания и уйдем от них. Это все так, а что потом?

До сих пор почти все время молчавший Механик оживился:

— Я знаю, куда мы спрячем сокровища. В старинном доме, где я жил раньше, есть тайник. Сейчас в этом доме контора жэка. Мы вечером туда подъедем, подберем ключи и спрячем ценности: минутное дело. Сейчас поедем туда, и я вам покажу все на месте.

— Это ты здорово придумал. Только сначала нужно осмотреться там, где будем брать сейф. Определимся, где машину поставим и куда нырнем, чтобы уйти от возможной погони. Ну а потом, когда в дело ввяжемся, посмотрим, куда кривая вывезет. Тем более что у нас с собой оружие будет, выданное перед акцией.

— А вот тут как раз есть информация к размышлению. Я так думаю, что если они задумали нас мочить, то и оружие нам давать не резон. А если дадут, то с холостыми патронами или непригодное к стрельбе, — заметил Гонщик.

— Ну это ты, пожалуй, загнул. А как же они нас в банк без оружия запускают?

— Да очень просто. Там, если хоть один выстрел раздастся, это будет означать конец операции. Сейф можно взять только в тишине. А без сейфа мы им и не нужны. Если сработаем как надо, то и стрелять не придется. А если до стрельбы дело дойдет, то туда нам — безоружным — и дорога.

— А вот это ты, пожалуй, прав, — прищурился Десантник. — У меня есть пара десантных ножей, которые метров с двадцати могу всадить точно в цель. Но этого маловато.

— У меня кое-что покруче есть, — меланхолически заметил Механик, — авторучка с одним малокалиберным патроном и газовый пистолет, переделанный под дробовые патроны.

— Ну это уже кое-что, захватим с собой на всякий случай. Ну что, ребятки, кажется, мы готовы к боевым действиям на территории противника? Ядумаю, Сыщик, если он нас сейчас видит и слышит, царствие ему небесное, доволен нами.

Десантник медленно поднялся: вроде бы все оговорено и надо начинать действовать. С трудом втиснувшись в помятый Запорожец, сначала покатались по узким переулкам вокруг здания банка. Убедились, что их план ухода от наблюдения боевиков Джокера через дом, находящийся на капитальном ремонте, вполне реален. Затем направились к месту закладки тайника. Там тоже все было в порядке: контора жэка находилась в подъезде жилого дома на втором этаже и закрывалась в восемнадцать часов. Замок в дверях был примитивно прост, и все должно было получиться без особых проблем.

До дома Механика докатили по Кольцевой дороге довольно быстро. Он на всякий случай захватил все наличные деньги, взял из ящика со слесарными инструментами самодельное огнестрельное оружие и вышел на улицу.

Время уже перевалило за полдень, а ещё надо было заехать к Десантнику, на другой конец Москвы.

Возле своего дома Десантник выбрался из машины и кивнул друзьям:

— Я сейчас, минут через десять выйду.

В комнате он присел и закурил, зная, что минуты одиночества перед операцией крайне важны для восстановления душевного равновесия. Но вместо этого он явственно вспомнил себя молоденьким лейтенантом, отдающим всего себя службе, а в редкие свободные минуты воровато ублажающим изнывающих от тоски жен старших офицеров. Инстинктивно осознавая быстротечность пролетающих мимо лет недолгого бабского счастья, женщины гарнизона стремились воссоздать хотя бы иллюзию бурных романов, находя истинные и мнимые достоинства в окружающих их офицерах, в сущности, мало отличающихся от их собственных мужей своими привычками и взглядами. И он — молодой, высокий, с веселой наглостью холостой мужик — был вполне подходящей кандидатурой для роли удачливого любовника. Вообще-то в гарнизоне на такие дела смотрели сквозь пальцы. Многие офицеры чувствовали невольную вину за неустроенность быта, частые переезды, невыплату зарплаты и потому предпочитали не замечать каких-то отклонений в поведении своих подруг. Жена майора, здорового, но полноватого мужика, уже отметившего двадцатилетний срок службы, пригласила его на рюмку чаю. А ведь было у него предчувствие — не ходить к ней на огонек. Да нет, не послушал внутреннего голоса и поперся. В результате муж и застукал их. Завизжал от злобы, бросился на него. Сильный мужик, да куда ему до молодого мастера рукопашного боя! Десантник, чувствуя свою вину и автоматически соблюдая субординацию, только защищался, отбивая атаки и не нанося ответных ударов. Но тут майор сдуру схватился за пистолет, вытянул его из кобуры, а он, испугавшись не на шутку, на уровне подсознания, рванул руку майора так, что кость хрястнула. Обманутый муж громко взвыл от обиды и боли. Жена кинулась ему на помощь, обнимая и успокаивая и посылая проклятия в адрес наглого лейтенанта. Тогда он вытащил магазин из пистолета, передернул ствол. На пол вылетел патрон и, позванивая, покатился под кровать, словно поддразнивая обидчика хозяина и указывая ему на конец его служебной карьеры. Десантник выскочил из комнаты любвеобильной женщины. На шум уже сбегались соседи.

Майора увезла скорая помощь. Может быть, все и обошлось бы, да дело дошло до начальства. Десантнику пришлось подать рапорт на увольнение, а майора с его благоверной отправили дослуживать в другую часть. Как же Десантник жалел все это время о том, что пришлось оставить любимую службу, как корил себя за этот неудачный поход к замужней женщине! Он оказался вне армии, на гражданке, где ему, в сущности, делать было нечего. И теперь он совсем не жалел о том, что включился в работу бригады возмездия. Здесь, и только здесь, он ощущал себя нужным и полезным обществу. И последние два месяца жил так, как всегда хотел жить: рискуя и побеждая. А вступая в бригаду, он, как и все, знал, что все закончится плачевно. Но не предполагал, что так скоро. Ну да ладно! Ему к ощущениям близкой смерти не привыкать.

Десантник подошел к тумбочке, взял, как советовал Механик, все наличные деньги и, вопреки запрету Зеро, личные документы. Затем достал с антресоли два десантных ножа, постоял, любуясь сверканием крепкой стали, и положил их в свою спортивную сумку. Он ещё не знал, что они ему не понадобятся.