А турникет-то и не крутился! Отполированный до блеска сотнями тысяч людских рукопожатий турникет не крутился — турникет был заблокирован.

— Ваш пропуск!

Охранник на выходе высунул из окошка свою правую руку и свое лицо. Его ладонь приняла пропуск, а его лицо с интересом уткнулось в развернутые корочки.

Он посмотрел на фото в пропуске и на оригинал, внимательно изучая его. Хотя знал всех служащих Гохрана как облупленных, по два раза на дню устанавливая их личности.

Но порядок есть порядок.

Он изучил фото и все печати и отметки.

Здесь, на первой линии обороны, работали по старинке. Электронные системы были установлены в секторах.

— Почему вы так поздно? — сурово хмуря брови, спросил охранник.

Хотя это было не его ума дело!

Но Ольга ответила. Ответила, что задержалась на работе, подменяя коллегу.

— И куда вы идете теперь? — еще более строго спросил охранник.

— На автостоянку.

— А после? Позже вечером? Что вы будете делать?

Это был тот самый охранник, что ей, во всех смыслах слова, прохода не давал!

— А позже я буду уже спать! — игриво ответила она.

Турникет ослаб и с сожалением отпустил свою жертву.

Ольга выскочила из служебного входа и, часто стуча каблучками по теплым еще тротуарным плиткам, быстро пошла к автомобильной стоянке.

Настроение у нее было замечательным.

Поэтому она не обратила внимания на три, вывернувших ей навстречу фигуры. Даже не взглянула на них! А зря... Потому что те фигуры ее не пропустили, встав поперек дороги.

— Оп-пачки! — сказал один, заступая ей путь. — Какая краля! Может, прогуляемся?

— Ага! До тех вон кустов... — поддержал его другой.

Третий потянулся к ее сумочке.

В лучшем случае она должна была потерять свое имущество.

В худшем — все остальное...

— Ну так чё?..

Вокруг никого не было. Никого, кто мог бы ей помочь, — лишь несколько десятков женщин и мужчин, которые, опустив долу глаза, быстро пробегали мимо, ничего и никого вокруг себя не замечая.

Ну неужели, неужели не найдется никого, кто бы мог заступиться за нее?! Неужели не осталось на свете настоящих, способных постоять за честь женщины джентльменов?!

Как не быть — есть!

Настоящий, стопроцентный джентльмен в ослепительно белом, в кромешной ночной тьме, костюме и белых штиблетах стоял за углом. Как черный рояль в кустах. В тех самых, куда хулиганы грозились утянуть даму!

— Бу-бу-бу! — бубнили грубые мужские голоса.

— Ой-ой-ой! — испуганно отвечал им нежный женский всхлип.

И снова:

— Бу-бу-бу!..

Пора? Или еще рано? Наверное, рано — пусть она как следует испугается. Только настоящий испуг обещает искреннюю благодарность!..

Вот теперь, скоро, они должны схватиться за сумочку!..

— Отпустите! — взвизгнула дама, потому что один из грабителей потянул на себя ее сумочку. — Я прошу вас!.. Я буду кричать!

Ну, пожалуйста, кричи...

— Помогите! — не очень уверенно взвизгнула дама, которой уже было не до сумочки — до кустов!.. — Спасите!..

И тут из-за недалекого угла выступил высокий, в белом костюме мужчина, который неподвижно и очень красиво замер, оценивая обстановку и расстановку сил.

Силы были неравные: он был один — бандитов трое. Отчего он должен был тут же нырнуть обратно за угол.

«Только бы он не ушел! — молилась сразу всем известным ей по курсу „Религии мира“ богам Ольга. — Только бы остался!»

И он не ушел — он остался.

И смело шагнул навстречу опасности!..

Он подошел ближе и хулиганов снова не узнал. Они вновь не напоминали тех жалких, дрожащих, трусливых типов, которых он имел возможность рассмотреть под светом ламп в отделении милиции.

А здесь — толком не разглядеть, так как все ближайшие фонари накануне расколотили какие-то, нанятые за пятьдесят долларов, злоумышленники, и тьма вокруг была египетская. Нет, скорее даже эфиопская, потому что в Египте, помнится, было гораздо светлее.

— Остановитесь, джентльмены! — укоризненно сказал Мишель-Герхард-фон-Штольц, косясь на прикрывшую в ужасе лицо ладонями даму.

Но глаза — какие выразительные у нее глаза!..

— Тебе, дядя, чего — больше всех надо? — спросил ближний злодей.

Верно спросил, по роли, и довольно-таки убедительно. Хотя немного лишней агрессии не помешало бы...

— Да — больше всех! — небрежно ответил ему Мишель. — Оставьте ее в покое, это моя женщина! — сделал он акцент на слове «моя», чтобы дама помаленьку привыкала. — Оставьте ее и ступайте себе дальше, пока целы! В противном случае я буду вынужден проучить вас!

— Чего-чего? — очень натурально удивились хулиганы. — Ты что — такой борзый или просто дурак? Шагай давай мимо, пока мы тебе не наваляли!

Две тени скользнули Мишелю за спину. Как и должны были. В этой диспозиции его приемы будут выглядеть особенно эффектно.

— Я не уйду, потому что опасаюсь оставить эту даму наедине с вами, — ободряюще улыбнулся он жертве. — Но я не буду иметь ничего против того, чтобы удалились вы!

Хулиганы злобно выругались.

Ай как грубо!.. Он же предупреждал их, чтобы они следили за своей речью, держась в рамочках.

— Вот что, любезные, я даю вам десять секунд на то, чтобы вы ушли. Подобру-поздорову! — сказал он, косясь на даму. Которая в этот момент глядела на него. Во все глаза.

— Считаю до десяти, — повторил он. — Раз!.. Два!..

Но тут, без всякого предупреждения, кто-то съездил его сбоку по скуле. Так спонтанно и неожиданно, что он даже не успел перехватить его руку!

Куда это он так спешит! До реплики!

Он ведь должен еще сказать про то, что дам обижать нельзя, отдав должное ее красоте...

— Ай-ай, джентльмены! — укоризненно покачал головой он, медленно разворачиваясь к обидчику. — Наконец это невежливо, ведь перед вами дама!..

— Чего?.. — еще раз спросили злодеи.

Теперь, в соответствии с разработанным им сценарием, стоящий против него бандит попытается пнуть его ногой в живот, но он красивым приемом айкидо, отшатнувшись чуть в сторону, ударит по занесенной ноге снизу, задирая ее еще выше, тем опрокидывая обидчика наземь.

После чего эффектно заимствованной из арсенала дзюдо «мельницей» перебросит через себя другого кинувшегося на него бандита, который попытается обхватить его сзади за плечи. Этот прием выходил у него особенно хорошо, и он не отказал себе в удовольствии продемонстрировать его во всем его великолепии даме.

Ну а третьего злодея он, не мудрствуя лукаво, свалит ударом ноги в висок, показав свою чудесную технику владения приемами карате.

Ну же, пора!..

И тот, кто должен был пнуть его в живот — туда и пнул. Но как-то неудачно, так, что Мишель не успел среагировать и перехватить его ногу, задохнувшись от резанувшей его поперек живота страшной боли.

— Ох!.. — сказал он, сгибаясь в три погибели и хватаясь руками за ушибленное место.

А тот, другой, которому следовало обхватить его за плечи и уронить — точно обхватил, так и не дождавшись его ответного приема, крутнув, развернул к себе, и снизу, твердым, острым коленом, ударил в лицо. Отчего Мишель опрокинулся навзничь, раскидывая руки и больно, со всего маху ударившись спиной и затылком об асфальт.

«А как же „мельница“? — успел подумать он. — Когда же он тем очень эффектным приемом перебросит его через себя?..»

Но тут к нему подскочил третий злодей и уже вопреки всем сценариям звезданул ногой по темени так, что у Мишеля разом помутилось в голове, и нанятые им хулиганы, и испуганно присевшая и что-то истошно кричавшая дама, которую он защищал, расплылись, превратившись в бесформенные серые пятна и пропали, растворились в застившей его глаза тьме.

Мишель-Герхард-фон-Штольц, так здорово все придумавший, но так бездарно воплотивший свой гениальный план в жизнь, вытянулся и затих. И так и остался лежать в полный рост на мокром, грязном асфальте среди разбросанных окурков в своем белом, роскошном костюме и белых же туфлях.

Потому что утратил сознание...